Tcnica para estimar la calidad del concreto endurecido Entre los ensayos destructivos y no destructivos, la experiencia pone en evidenc

ia que estos ltimos constituyen una herramienta til para determinar la calidad del concreto endurecido, pero en ningn caso reemplazan a los primeros. El uso generalizado de los ensayos destructivos y no destructivos est dirigido al diagnstico preliminar del elemento de concreto en estudio, sobre todo en estruct uras de dudosa calidad. Esta es la razn por la que puede afirmarse que los ensayo s no destructivos constituyen una etapa previa del estudio. Una vez llevados a c abo, pueden estudiarse las zonas ms afectadas del elemento a travs de ensayos dest ructivos y con ello, emitirse consideraciones ms concluyentes. Las tcnicas tradicionales, basadas en ensayar a compresin o a flexin muestras del c oncreto empleado en la estructura en estudio, tienen algunas desventajas; el hec ho de que existan diferencias en la resistencia del concreto entre las muestras y la estructura real, a causa principalmente de las diferentes condiciones de co locacin y curado, adems de las obvias diferencias de forma y tamao, y de la no inme diatez en la obtencin de resultados; son algunas de las desventajas de estas tcnic as. Es-tas y algunas otras, han propiciado que en las dos ltimas dcadas se haya ge neralizado el empleo del mtodo de la Velocidad de Pulso Ultrasnico (VPU) entre los ensayos no destructivos, como una va para determinar la calidad del concreto end urecido. Con la aparicin de las nuevas tecnologas surgen los ensayos no destructivos, los c uales son capaces de brindar informacin acerca de la resistencia y de la calidad del material, sin afectar la integridad del elemento estudiado. Como ya se comen t, una de las tcnicas ms difundidas y de probada efectividad, resulta el empleo del mtodo de la VPU, empleado para determinar las caractersticas del concreto, por me dio del desarrollo de mediciones de la velocidad ultra-snica a travs del material. Entre las ventajas del uso del mtodo se pueden mencionar: simplicidad de utiliza cin, bajo costo, repetitividad y versatilidad; adems de lo que significa, el hecho de formar parte de los ensayos no destructivos in situ aplicados a la evaluacin del concreto. Varios son los mtodos que hoy se disponen para de alguna manera estimar la resis tencia del concreto. Entre ellos pueden citarse, adems del VPU, la radiografa, el radar, la termografa infrarroja, entre otros. El mtodo de la VPU es de los ms antig uos dentro de los considerados como pruebas dinmicas para determinar la resistenc ia del concreto in situ; sin embargo, este mtodo tambin es empleado en la actualid ad para detectar defectos internos en el concreto, tales como grietas y/u oqueda des. De forma general, la velocidad de propagacin de un movimiento ondulatorio, depend e de las caractersticas del medio y de la naturaleza de la perturbacin. Las ondas ultra-snicas son ondas mecnicas cuya frecuencia excede los 20 Khz., valor que cons tituye el lmite de frecuencias audibles por el odo humano. La tcnica tiene sus bases en la teora de propagacin de ondas en un medio slido, homo gneo, istropo y elstico. De la fsica ondulatoria se conoce, que la velocidad de prop agacin de las ondas en un medio de caractersticas conocidas, depende principalment e de la densidad y de las caractersticas elsticas del medio por el que esta se des plaza. Se suele considerar la Expresin 1 para explicar lo anteriormente referido; en la expresin se ilustra claramente las bases de la tcnica empleada, aunque en r ealidad, la expresin matemtica que define la velocidad de propagacin de ondas en un medio slido y no homogneo como es el concreto, es un tanto ms complicada que la mo strada, debido fundamentalmente a la heterogeneidad del material. En la expresin V es la velocidad de propagacin de las ondas, E y son el mdulo de e lasticidad dinmico y la densidad del medio, respectivamente y K es una constante que depende del coeficiente de Poisson del material. El concreto es por naturaleza un material heterogneo compuesto por cemento, agua y agregados (arena y piedras). Son los agregados quienes ms incidencia tienen en la relacin entre la VPU y la medida de calidad del concreto, de tal forma que par a un mismo nivel de resistencia, es ms probable tener mayor velocidad de pulso en el concreto con mayor contenido de agregados. Asimismo, es un hecho comprobado que el contenido de agua afecta la velocidad de propagacin del pulso, aproximadam

ente en la misma pro-porcin que vara su contenido en el concreto. De igual forma i nfluye el tipo de cemento empleado, afectan-do tanto la resistencia del concreto como la VPU. Las relaciones anteriores permiten conocer la calidad del concreto a partir de p recisar su homogeneidad, presencia de agregados, oquedades, contenido de agua, f isuras y cambios de las propiedades fsicas debidos a incendios y a ataques qumicos . El mtodo de la VPU consiste en medir el tiempo que demora un pulso ultrasnico en r ecorrer la masa de concreto en estudio. Los especialistas lo establecen como una herramienta ideal, muy simple y verstil, para determinar la uniformidad en el co ncreto, tanto a nivel de campo como a nivel de laboratorio. Por otro lado, segn s e reporta en la literatura especializada, la resistencia del concreto determinad a por esta va puede ser predicha con una tolerancia de un 20%, tolerancia dependie nte tanto del tipo de agregado como de las proporciones de la mezcla. La experie ncia muestra que cuando aparecen grandes diferencias en la VPU sin una razn apare nte, existen grandes probabilidades de que se est en presencia de un concreto def ectuoso o deteriorado; consecuentemente, altas y constantes lecturas de VPU indi can buena calidad del concreto. En la Fig. 1 se muestra la relacin entre la veloc idad del pulso y la calidad del concreto. Estas velocidades aseveran rangos de c ondiciones que van desde excelentes hasta muy pobres, pasando por bueno, cuestio nable y pobre. Para asegurarse de que los factores externos influyan lo mnimo sobre la calidad d e las mediciones de la velocidad de pulso, deben seguirse las siguientes recomen -daciones: Es necesario eliminar la superficie de acabado de la estructura bajo prueba (cem ento, pintura, yeso, etc.) con el fin de lograr un buen contacto. Se debe asegurar un buen acoplamiento entre los transductores (emisor y receptor ) y el concreto. Se suele emplear vaselina o grasa en el acople, adems de pulir b ien la superficie para garantizar un buen contacto. Los transductores deben ser colocados a una distancia mnima de 30 cm. para preven ir errores, producto de la heterogeneidad del concreto. El acero de refuerzo tiene un apreciable efecto en la velocidad del pulso; por l o que deben es-cogerse recorridos de pulso que eviten la influencia del acero de refuerzo, o realizar correcciones en las lecturas. Se debe tener en cuenta que para valores de temperatura ambiente cercanos a 0 C, la velocidad del pulso muestra un incremento. Es preferible trabajar en un rango de 5 a 30 C, en donde la velocidad del pulso no es dependiente de la temperatur a. Es conocido adems el potencial del mtodo de la VPU para establecer uniformidad y d eterminar grietas u otros defectos en el concreto. En ocasiones, la onda atravie sa la parte daada del concreto, esto hace que la interpretacin de las mediciones d e velocidad de pulso deba realizarse con cuidado. En funcin de la ubicacin del transductor trasmisor (Tx), respecto al receptor (Rx) , se emplean tres configuraciones bsicas relacionadas con la transmisin del pulso a travs del concreto: transmisin directa, semidirecta e indirecta (Fig. 2). Siempre que sea posible deber emplearse la transmisin directa, debido a que permit e trabajar con mxima sensibilidad y la trayectoria del pulso estar, en consecuenci a, bien definida. Cuando no sea posible, se emplear la transmisin semidirecta auxi lindose del Teorema de Pitgoras para los casos en que la trayectoria a medir sea l a hipotenusa del tringulo formado por los transductores y la propia porcin bajo pr ueba. La transmisin indirecta es la menos aconsejable; pues adems de ser la menos sensible y de no disponer de una trayectoria previamente definida en lo que a tr ansmisin del pulso se refiere, tambin introduce otros errores asociados al estado de la capa superficial del concreto, que con frecuencia, sus caractersticas nada tienen que ver con las del concreto a un nivel ms profundo. En la aplicacin de la transmisin indirecta (Fig. 3, 4 y 7) se suele considerar que la velocidad del pulso es directamente proporcional a la distancia entre los tr ansductores. Realizando varias mediciones para valores de distancia conocidos se

puede determinar grficamente la relacin entre velocidad y distancia, y por tanto, la velocidad media entre todos los puntos. Se entiende que un cambio abrupto de la velocidad del pulso respecto a iguales valores de distancia indicar defectos del concreto bajo estudio. Una aplicacin de las mediciones de transmisin indirecta , para la estimacin de la profundidad de grietas en elementos estructurales de co ncreto, se presenta a continuacin. En las fotografas de la Fig. 3/4, se muestra la estimacin de la VPU, colocando los transductores a ambos lados de una grieta. En la Fig. 5 se esquematiza la formulacin aso-ciada al mtodo de estimacin de la pro fundidad del dao con el mtodo del VPU. Si se quiere estimar la profundidad y de una grieta en un elemento de concreto, si milar al que se presenta en las fotografas 3 y 4, de acuerdo a la esquematizacin q ue se presenta en la figura 5, la distancia de recorrido (S) de la onda ultrasnic a en las zonas sanas y daadas se pueden estimar como: Si se considera que la velocidad de recorrido (V) es la misma cuan-do esta trans ita por cualquier zona, entonces se tiene que: Considerando el tiempo (t) de recorrido de la seal, y de acuerdo a la ecuacin del movimiento se tendr que: En donde despejando se podr encontrar el valor de la profundidad del dao y, quedando que: Por supuesto que la exactitud de los resultados ser muy dependiente de las cuantas de armado Figura 6Equipo de medicin de VPU. en las zonas de estudios, ya que el incremento de dicha cuanta suele aumentar los niveles de VPU; de ah que esta deter minacin debe de utilizarse cuidadosamente. En el mercado se encuentran disponibles varios modelos de equipos, todos bajo el mismo principio, poseen un generador y un receptor de ondas ultrasnicas con un c ircuito de medicin electrnico que toma el tiempo que tarda el pulso en ir del emis or al receptor y lo muestra digitalmente (Fig. 6). Puede advertirse que el mtodo de la VPU implica una tcnica con aos de experiencia y bien ganada reputacin. Sus principales usos se concentran en evaluar la calidad y homogeneidad del concreto; tambin estimar cualitativamente: los efectos de la a ccin de la congelacin y el deshielo, la resistencia a la compresin, la accin de alta s temperaturas, ataques de sulfatos y aguas cidas, la calidad del curado, la prof undidad de grietas u oquedades, entre otras aplicaciones. Su versatilidad y perf eccionamiento le auguran a esta tcnica nuevas ventajas y aplicaciones en un futur o, an por estudiar.