Las hormonas sexuales son las sustancias que fabrican y segregan las glndulas sex uales, es decir, el ovario

en la mujer y el testculo en el varn. El ovario produce hormonas sexuales femeninas, es decir, estrgenos y gestgenos, mientras que el tes tculo produce hormonas sexuales masculinas o andrgenos. El estrgeno ms importante qu e sintetiza el ovario es el estradiol, mientras que la progesterona es el ms impo rtante de los gestgenos. La testosterona es el andrgeno que produce el testculo. Las hormonas sexuales femeninas desempean una funcin vital en la preparacin del apa rato reproductor para la recepcin del esperma y la implantacin del vulo fecundado, mientras que los andrgenos intervienen de manera fundamental en el desarrollo del aparato genital masculino. Todas las hormonas sexuales se sintetizan a partir d el colesterol. Los folculos ovricos son el lugar de produccin de estrgenos y progesterona. Estas ho rmonas se segregan de forma cclica, con una secuencia que se repite cada 28 das ap roximadamente durante la edad frtil de la mujer, y que se conoce con el nombre de ciclo menstrual. A partir de una determinada edad, que oscila entre los 40 y 60 aos, la funcin ovrica se agota, se reduce la produccin hormonal y cesan los ciclos menstruales. Este fenmeno biolgico se conoce como menopausia. La testosterona se produce en unas clulas especializadas del testculo llamadas clul as de Leydig. La produccin de testosterona en el hombre se reduce tambin con el en vejecimiento, aunque de forma menos brusca y marcada que en el sexo femenino. Hormonas sexuales. Las hormonas son poderosas sustancias qumicas elaboradas por las diversas glndulas endocrinas del cuerpo. Dichas glndulas secretan hormonas al torrente sanguneo, pu diendo influir, por tanto, en todo el cuerpo, incluso cuando los rganos objetivos estn muy alejados de la glndula endocrina secretora. Entre las glndulas endocrinas estn las gnadas (ovarios y testculos), los islotes de Langerhans, la pituitaria, e l tiroides y las cpsulas suprarrenales. La hormona sexual "masculina" se denomina testosterona. Pertenece a un grupo de hormonas "masculinas", llamadas andrgenos, que elaboran los testculos. Las hormona s sexuales "femeninas" son los estrgenos y la progesterona, sintetizadas por los ovarios. Si estas hormonas influyen en la conducta, pueden provocar diferencias entre los gneros. En realidad, es errneo llamar hormona sexual "masculina" a la testosterona y horm onas "femeninas" a los estrgenos y la progesterona. La testosterona, por ejemplo, se encuentra tanto en las mujeres como en los hombres. La diferencia estriba en la cantidad, no en la presencia o en la ausencia. En las mujeres, las cpsulas su prarrenales segregan la testosterona, cuyo nivel en sangre es, ms o menos, un sex to del que se encuentra en los hombres.