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SATN EN LOS SUBURBIOS BERTRAND RUSSELL

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PREFACIO

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Acaso sea anmalo el intento de iniciar una nueva partida a la edad de ochenta aos; pero no carece de precedentes: Hobson era ms viejo cuando escribi su autobiografa en hexmetros latinos. Sin embargo, no estarn de ms unas palabras que aplaquen la sorpresa que podra producirse. No creo que la que experimente el lector al encontrarme intentando escribir novelas pueda ser ms grande que la ma. Por razones que desconozco completamente, experiment de modo repentino el deseo de escribir lo que integra este volumen, aun cuando jams hubiera pensado antes hacer nada semejante. Soy incapaz de formular un juicio crtico en este terreno, y no s si estos relatos poseern algn valor. Todo lo que s es que me produjo placer el escribirlos y que, como consecuencia, ser posible que haya personas que experimenten el mismo placer al leerlos. Estos escritos no tienen el propsito de ser realistas. Temo que la decepcin espere a todos los lectores que se sientan impulsados a buscar castillos gibelinos en Crcega o filsofos diablicos en Mortlake. Ni poseen, tampoco, ninguna otra finalidad trascendental. El primero de los que escrib, Las Ordalas Corsas de la Seorita X, intenta combinar el espritu de Zuleika Dobson y Los Misterios de Udolphon pero los restantes tienen una relacin menor con modelos anteriores. Lamentara que se supusiera que estos relatos tienen la finalidad de descubrir una moraleja o ilustrar una doctrina. Todos ellos fueron escritos por el placer de escribirlos, como una historia sencillamente; y si resultasen amenos o interesantes para el lector, cumpliran su designio.

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NOTA DEL EDITOR Tngase presente que los dignatarios eclesisticos que aparecen en los siguientes relatos no pertenecen a nuestra santa religin catlica.

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SATN EN LOS SUBURBIOS O AQU SE FABRICAN HORRORES

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I
Vivo en Mortlake y tomo diariamente el tren para ir a mi lugar de trabajo. Cierta noche, al regresar a mi domicilio, v que haba una nueva placa de bronce en la puerta de una casa ante la cual paso todos los das. Con gran sorpresa por mi parte, observ que la placa de bronce, en lugar de contener el habitual anuncio mdico, ostentaba esta inscripcin. Aqu se fabrican horrores. Consultorio Dr. Murdoch Mallako. Este rtulo me intrig tanto, que cuando llegu a mi casa escrib una carta en la que solicitaba del doctor Mallako una informacin ms amplia que me permitiese decidir si me convendra o no convertirme en su cliente. Recib la siguiente respuesta. Muy Sr. mo No es sorprendente por completo que solicite algunas palabras de explicacin respecto a mi placa de bronce. Es probable que haya observado usted una tendencia reciente a deplorar la fastidiosa monotona de la vida en los suburbios de nuestra gran metrpoli. Algunas personas cuya opinin debe de poseer gran importancia, han expresado su parecer de que la aventura, y aun el incentivo del peligro, haran que la vida fuese ms soportable para las vctimas de la uniformidad. Me he embarcado en los azares de esta profesin, enteramente nueva, con la esperanza de poner remedio a dicha necesidad. Creo que puedo proporcionar a mis clientes nuevas -emociones y nuevas excitaciones de tal magnitud, que transformarn por completo sus vidas. De desear usted una informacin ms amplia, le ruego que tenga la bondad de solicitar una entrevista conmigo. Mis honorarios son diez guineas por hora. Esta respuesta me hizo suponer que el doctor Mallako era un filntropo de una nueva especie, y discut conmigo mismo respecto a si me convendra

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adquirir nuevos informes por diez guineas o si sera preferible que reservase esta cantidad para gastarla en alguna diversin de otro gnero. Antes de que hubiera llegado a una conclusin, observ al pasar cierta tarde ante la puerta del doctor que mi vecino el seor Abercrombie, sala de la casa plido y aturdido, con ojos extraviados y pasos vacilantes, y que manoseaba con desmaa el picaporte del portillo antes de salir a la calle, lo mismo que si se hubiera perdido por entero en una ciudad completamente desconocida. -Por amor de Dios, amigo mo! -exclam-. Qu le ha sucedido? -Oh, nada extraordinario! -respondi el seor Abercrombie al mismo tiempo que haca un pattico esfuerzo por aparecer tranquilo-. Hemos estado hablando del tiempo. -No intente engaarme -repliqu-. Algo que es mucho peor que el tiempo ha impreso en sus facciones esa expresin de horror, -Horror? Qu disparate! -contest l de modo impertinente-. Tiene un whisky muy fuerte. Puesto que resultaba evidente que deseaba librarse de mis preguntas, le dej que hallase por si mismo el camino de su casa y, por espacia de varios das, nada volv a saber de l. Al da siguiente, cuando regresaba a la misma hora, vi que otro vecino, el seor Beauchamp, sala de la misma casa en igual estado de ofuscado horror; pero cuando me acerqu a l, me hizo una sea para indicarme que me alejase. Al da siguiente volva presenciar el mismo espectculo, aquella vez representado por el seor Cartwright. El jueves por la tarde, la seora Ellerker, mujer de cuarenta aos y casada, con quien me hallaba en buenas relaciones de amistad, sali por la misma puerta y se desmay al llegar a la calle. La sostuve mientras se reanimaba; pero cuando hubo terminado de recobrarse, pronunci una sola palabra susurrada estremecidamente. La palabra fue: Nunca. Nada ms pude averiguar por ella aunque la acompa hasta la puerta de su casa. El viernes no vi nada; y el sbado y el domingo no fui a mi trabajo, por lo que no pas ante la puerta del doctor Mallako. Pero el lunes por la tarde, mi vecino el seor Gosling, un hombre importante de la ciudad, me visit para charlar conmigo. Cuando le hube obsequiado con una bebida y despus de haberle instalado en el ms cmodo de mis sillones, mi amigo comenz a hablar, como era su costumbre, de nuestras amistades de la localidad. -No ha odo usted -dijo- nada acerca de los extraos sucesos que han acontecido en nuestra calle? El seor Abercrombie, el seor Cartwright y el seor Beauchamp han cado enfermos y han estado alejados de sus respectivos despachos; y la seora Ellerker reposa en un cuarto obscuro y gime de continuo. Evidentemente, el seor Gosling nada saba acerca del doctor Mallako y de su extraa placa de bronce, razn que Me decidi a no informarle y hacer investigaciones por cuenta propia. Visit sucesivamente a los seores Abercrombie, Beauchamp y Cartwright, pero todos ellos se negaron * pronunciar ni

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siquiera una sola palabra. La seora Ellerker- permaneca invisible en su lugar de reclusin. Se me present con claridad la idea de que algo muy extrao suceda y que el doctor Mallako estaba en el fondo de la cuestin. Y decid visitarlo, no como cliente, sino como investigador. Llam al timbre de su casa, y fu recibido por una doncellita muy acicalada que me condujo al bien instalado gabinete de consulta. -En qu puedo servirle, seor? -me pregunt el doctor al mismo tiempo que entraba en la estancia. Sus ademanes eran afables; pero su sonrisa era enigmtica. Su mirada era penetrante y fra; y cuando su boca sonrea, sus ojos no lo hacan. Haba en su mirada algo que me produjo un inexplicable estremecimiento. -Doctor Mallako -dije-: paso accidentalmente ante su puerta todos los das, excepto los sbados y domingos, y cuatro tardes sucesivas he presenciado extraos fenmenos, todos los cuales tienen un carcter comn que no creo deje de ser alarmante. No s, despus de su enigmtica carta, que habr detrs del anuncio de su placa de bronce; pero lo poco que hasta ahora he visto me ha llevado a dudar de si su intencin ser tan filantrpica como usted me hizo suponer. Es posible que me engae en esto, y en tal caso, no ser difcil para usted tranquilizarme. Pero confieso que no estar convencido hasta que me haya ofrecido una explicacin del extrao estado en que los seores Abercrombie, Cartwright y Beauchamp y la seora Ellerker salieron de esta sala de consulta. A medida que hablaba, la sonrisa iba desapareciendo del rostro del doctor Mallako, quien adopt una actitud severa y reprensiva. -Seor -dijo-: me invita usted a cometer una infamia. Sabe usted que las confidencias que los clientes hacen a sus doctores son tan inviolables como las confesiones que hacen a un sacerdote? No se da cuenta de que si satisficiese su ociosa curiosidad me hara culpable de un acto nefando? Ha vivido usted tanto tiempo sin aprender que la discrecin de un doctor debe ser respetada? No, seor, no contestar a sus impertinentes preguntas, y le pido que abandone mi casa en el acto. All est la puerta. Cuando me hall de nuevo en la calle, me encontr un poco cortado durante un momento. En el caso de que aquel hombre fuese en realidad un mdico ortodoxo, sus respuestas a mis preguntas habran sido perfectamente correctas. Sera posible que me hubiese engaado? Sera posible que el doctor hubiera revelado a aquellos cuatro clientes algunas dolorosas complicaciones mdicas de las que ellos hubieran estado ignorantes hasta el momento en que lo visitaron? Y poda ser cierto, aunque pareciese muy poco probable; pero, qu ms podra hacer yo? Continu mi vigilancia por espacio de una semana ms, durante la cual pas ante la puerta del doctor todas las maanas y toda s las tardes; pero nada ms pude ver. Sin embargo, descubr que no me era posible olvidar al extrao doctor. Noche tras noche, se me presentaba en mis pesadillas, a veces con casco

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y rabo y con su placa de bronce como peto, a veces con ojos que resplandecan en la obscuridad y labios casi invisibles que musitaban estas palabras: T vendrs! Cada da pasaba ante el portillo de su jardn con ms lentitud que en el precedente. Cada da experimentaba un impulso ms fuerte que me induca a entrar en su sala de consulta, mas no como investigador, sino como cliente. Aun cuando saba que aquel impulso obedeca a una insensata obsesin, no poda apartarlo de m. Tan Horrible atraccin amenguaba gradualmente mi trabajo. Ms tarde, visit a mi jefe y, sin mencionar al doctor Mallako, le dije que estaba sufriendo los efectos agotadores de un exceso de trabajo y que necesitaba un descanso. Mi jefe, hombre mucho ms viejo que yo y a quien profesaba un profundo respeto, despus de haber observado lo macilento de mi rostro, me concedi con amabilidad el permiso que solicitaba. Y corr a Corf con la esperanza de que el mar y el sol me permitiran olvidar. Pero, oh !, tampoco hall all reposo ni de da ni de noche. Todas las noches, aquellos ojos, ms grandes que nunca, me miraban de modo relumbrante mientras dorma. Todas las noches me despertaba envuelto en fro sudor y oa la voz espectral que deca: Ven!, Finalmente, llegu a la conclusin de que si haba una curacin para mi estado no habra de encontrarla en el descanso, y regres agitadsimo y con la esperanza de que la investigacin cientfica en que me hallaba ocupado y que tan apasionadamente me interesaba me hara recobrar el equilibrio mental. Me zambull febrilmente en una investigacin cientfica abstrusa, y hall un camino que me permita ir a la estacin y regresar de ella sin necesidad de pasar ante la puerta del doctor Mallako.

II
Comenzaba a pensar que la obsesin acaso habra comenzado a desvanecerse, cuando el seor Gosling me visit de nuevo una tarde en hora prxima al anochecer. Era un hombre rubicundo, jovial, rotundo, el hombre -me dije- apropiado para disipar las morbosas fantasas que me haban arrebatado la paz del espritu. Pero sus primeras palabras, despus que le hube obsequiado con una exquisita bebida, me sumergieron de nuevo en las mayores profundidades del horror. -Se ha enterado usted -me dijo- de que el seor Abercrombie ha sido detenido? -Dios mo! -exclam-. Detenido, el seor Abercrombie? Qu ha podido hacer...?

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-Como usted sabe, el seor Abercrombie ha sido el respetable y respetada director de una sucursal de uno de nuestros principales bancos. Su vida, tanto privada como profesionalmente, ha sido siempre inmaculada, lo mismo que antes lo fu la de su padre. Se esperaba confiadamente que sera incluido en la prxima Birthday Honours List y recibiese la encomienda de la Orden de Caballera. Se haba iniciado una campaa para que fuese elegido Parlamentario como representante de la comarca. Pero, a pesar de su larga y honrosa hoja de servicios, ha robado una cantidad de dinero repentinamente y ha realizada un cobarde intento de presentar como culpable del robo a uno de sus subordinados. Habiendo considerado hasta entonces al seor Abercrombie como a un amigo mo, la noticia me entristeci profundamente. Puesto que no estaba incomunicado, pude lograr, aunque a costa de grandes dificultades, que las autoridades de la crcel me permitieran visitarlo. Lo encontr extenuado y macilento, abrumado e indiferente. Al principio, me mir como si yo le fuera completamente desconocido y tard cierto tiempo en darse cuenta de modo lento de que se encontraba en presencia de un antiguo amigo. No pude menos de relacionar el estado en que se hallaba con su visita al doctor Mallako, y cre que, quiz, en el caso de que lograse penetrar el misterio, podra hallar una explicacin para su sbito delito. -Seor Abercrombie -dije-: recordar usted que en una ocasin anterior intent descubrir la causa de su extraa conducta; pero usted se neg a revelarme nada. No me desaire nuevamente, por amor de Dios! Le ruego que me diga la verdad. Es posible que an no sea demasiado tarde. -Ah! -respondi-. La oportunidad para que sus bien intencionados esfuerzos puedan ser eficaces ha pasado ya. Para m ya no queda ms que una tediosa espera de la muerte; para mi esposa y mis desgraciados hijos, la penuria y la vergenza. Maldito el momento en que traspuse aquel portillo! Maldita la casa en que escuch las demonacas palabras de aquel perverso diablo! -Lo tema -dije-; pero dgame todo. -Visit al doctor Mallako -dijo para dar comienzo a su confesin el seor Abercrombie- con un espritu de incauta curiosidad. Qu clase de horrores, me preguntaba, fabricar el doctor Mallako? Qu esperanzas podr tener de ganarse la vida a costa de aquellos a quienes diviertan sus fantasas? No es posible que haya muchas personas, pens, que quieran gastar su dinero de una manera tan improductiva como yo. Sin embargo, el doctor Mallako pareca estar muy seguro de su triunfo. Me trat no del modo que la mayora de los habitantes de Mortlake, aun los ms importantes, solan tratarme, como a ciudadano importantsimo con quien era prudente congraciarse, sino, contrariamente, con un dejo de superioridad en el que haba un tanto de desdn. Y desde el primer examen que me hizo comprend que poda leer hasta los ms secretos de mis pensamientos.

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