Collin Wilcox Az jsgr halla ALBATROSZ KNYVEK BUDAPEST Colln Wilcox POWER PLAYS Fordtotta VAJDA GBOR Colln

n Wilcox, 1979 Hungarian translation Vajda Gbor, 1985

Az asztalfn ltem. Ann velem szemben. Ann kt fia, Billy s Dan, ktoldalt. Egy kis nnepsg t tartottunk. Ann tantn, s most tudta meg, hogy a tv msnap filmre veszi a negyedikesei , amint festmnyt ksztenek a jtsztr faln, gy ht brnyslttel nnepeltnk. Ann spaget nek, sajtos makarnit Dannek, nekem pedig des vajas stemnyt. Csaldias jelenet volt, cs aldias emlkeket bresztett, evs kzben gondolataim szntelenl visszavittek a mltba, a t a kzelmltba. Tbb mint tz ve vltam el; Ann kt vvel ezeltt. Alig egy ve tallkoztunk tizenves fia, Dan egy gyilkossg tanja volt -- rvid ideig gyanstottja is. Dant kerestem , amikor elszr lttam Annt. A bejrati verandjn lltam, amikor ajtt nyitott. Bal kezembe artottam a szolglati jelvnyemet, jobbomat szabadon hagytam, kszen arra, hogy revolv ert rntsak. Megtanultam: a tizenvesek veszlyesek lehetnek. Amikor Ann megpillantotta a detektv jelvnyt, hirtelen, akaratlanul is htralpett, s e gyidejleg, a ktsgbeesett asszony klasszikus mozdulatval, a szja el kapta az egyik kezt Farmernadrg s rgi, magas nyak pulver volt rajta. Sr, vrsesbarna haja lazn omlott a hossz vszonnadrg all kikandikltak rzsasznre festett lbkrmei. Tgra nyitott szeme n Mr ebben az els pillanatban reztem rajta valami egyedit, szmomra klnlegeset. Cip nlk pulverben s fakult farmernadrgjban nagyon sebezhetnek ltszott: nagyon nyugtalan, sov kis asszonynak. A gyerekrt rzett visszafojtott aggdsban, amirl tgra nylt szeme rulko rendkvl niesnek, rendkvl vonznak talltam. Lenztem a lbujjaira, s gy lttam, hogy megllapthattam, hogy tvedtem. Ann most haja sznt hangslyoz bzs selyemblzban lt a fenyfa asztal vgn, amely mr hr a csaldj volt, s nagyon magabiztosnak s mgis nagyon vonznak ltszott. A borospoharrt rm mosolygott, s nma kszntssel flemelte a poharat. Mikzben ivott, szrke szeme nnep vvel nzett rm. Abban az idben, amikor megllaptottam, hogy nem csmps, flfedeztem az iz klnbsget is Ann nyilvnos s otthoni szemlyisge kztt. Idegenek kztt gyakran visszah lt. Bartaival azonban megosztotta intim melegsgt s nyugodt, bohks humort. Szeretkezs kzben tudott kezdemnyez lenni, mg jtkosan szabad szj is. Billy lenyelt egy nagy falat brnyhst, s hozzm fordult. Gyors esz, hirtelen beszd, kitrulkoz tizenegy ves fi volt, eleven fantzival s ers ntudattal. -- Mihelyt tizenhat leszek -- jelentette ki --, megtanulok replgpet vezetni. Azutn, ha elvgzem a fiskolt, replmrnk leszek, k tervezik a replgpeket. -- Te j isten -- a tizenht ves Dan a mennyezetre emelte szemt. -- A mlt hten mg mlyte ri bvr akart lenni, hogy elsllyedt kincsek utn kutasson. Akkor ltta a moziban a Mlyten ger-t. - Amikor meg te lttad -- vgott vissza Billy --, vettl egy Jacqueline Bisset-plaktot. -- Trikban -- tette hozz Ann, gonoszkod mosollyal. -- Vizesen. Dan hirtelen elpirult, s a tnyrjra meredt. Szemldkt sszerncolva buzgn vgni kezdte ahnyszor Ann a szexrl beszlt, brmily burkoltan is, Dan nyomban kivonta magt a beszlget bl. Ha Ann mgis folytatta, a fi kiment a szobbl. Mikzben Billy magas hangja ott rezget t gondolataim mgtt, megprbltam visszaemlkezni, beszltem-e valaha is szexrl az anymmal izenhrom ves voltam, amikor apm otthagyott bennnket. Magas, jkp, szles vll, hatroz tet s nyugodt mosoly frfi volt. Fiatal korban flprofi baseballjtkos volt, ksbb sike prblkozott bejutni az els osztlyba, s mindenflvel foglalkozott. Vgl letelepedett San ciscban, elvette anymat, s telekkel kezdett gynklni. Idvel nll telekgynksget nyi on hazatrve srva talltam anymat. Sz nlkl elm tett egy levelet. Apm elment a tikrnj a, rta, de nem tehet mst. A kocsit elviszi, de semmi egyebet. Mihelyt megtelepszik valahol, kld pnzt. Ngy v mlva meghalt Texasban. Autbaleset: kigyulladt a kocsi, s a felismerhetetlensgig elgett. A karcsonyi s olykor szletsnapi csekkeken kvl sose kldte a pnzt, amit grt. Abban a ngy vben anym meg n sose beszltnk szexrl, ez biztos. Arra sem emlkszem, hogy lnyegesrl beszltnk volna. Szinte sohasem volt vitnk. De nem is beszlgettnk igazn. t tta a ktsgbeess s a magny. n egymagm igyekeztem megkzdeni a serdlkorommal. Titkon Danre nztem. Merre jrhat a kpzelete, amikor Jacqueline Bisset-t nzi a tapad tr

ikjban? Dan csinos fi volt, kornl fejlettebb. Mozgsa knnyed, arcvonsai szablyosak. S e nyugodt s tiszta. Higgadt fi volt, lassan nyilatkozott meg, akr dht rzett, akr rme lly fecsegett, Dan figyelt. -- Krsz kvt, Frank? -- krdezte Ann. Nemet intettem. -- Azt hiszem, kihagyom. -- Italt? -- Nem. Semmit. -- Kaptunk Ovaltine-t -- szlalt meg Billy. -- Mit szlnl hozz? Rmosolyogtam. -- Ksz, Billy, de ... A kzeli elszobban csengett a telefon. Dan gyorsan flkelt az asztaltl, s flvette a kagylt. Vacsora kzben ktszer is hvtk mr ttam, hogy mindkt zben lnyok. -- Tged keresnek, Frank -- szltott Canelli felgyel. Kedvetlenl tettem le a szalvtt a tnyrom mell, s htratoltam a szket. Felvltva tartot akai telefongyeletet Pete Friedmannal, a msik hadnaggyal a Gyilkossgi Osztlyon. Ma n voltam soron. Megvrtam, amg Dan visszamegy az ebdlbe, csak azutn vettem fl a telefont. -- Hastings hadnagy? -- krdezte Canelli. -- Igen. Mi van, Canelli? -- Beszd kzben jegyzetfzetet s tollat vettem el a zakm zsebb -- Hadnagy -- kezdte nehzkesen Canelli --, igazn nem szvesen zavarom, de nagyon zrs h elyzetet talltam itt. Szksgein van a felhatalmazsra. -- Mi trtnt? -- Kzlekedsi baleset volt a Columbus s a Vallejo sarkn. Csak egy srhny grblt el, sem . Egy ezstszn Mercedest vezet n nekiment egy barna Buicknak, amelyben nhny fick lt. sszott a pirosba, s jobbrl nekitkztt az ells srhnyjuknak. De azutn elszabadult a a Buickban l kt fick, a vezet, meg a msik, aki htul lt, hirtelen kiugrott a kocsibl tsnak eredt. Nos -- Canelli llegzetet vett. Mindig hosszra nyjtott, sszefggstelen stl an tett jelentst. Brhogy szortotta az id, lassan fokozta a feszltsget. -- Nos, a Colum bus nagyon forgalmas, hiszen tudja. s ppen erre tartott a Columbuson szak fel egy kts zemlyes jrrkocsi. Mindent lttak. Amikor szrevettk, hogy a kt fick otthagyja a Buickot z egyik rendr a vezet utn futott. A trsa ott maradt, hogy biztostsa a helysznt, gy ht -- jabb llegzetvtelnyi sznet kvetkezett. -- Szedje ssze magt, Canelli. Trjen a trgyra, ha lehet. Mg a desszertet sem ettem meg . -- , persze. Sajnlom, hadnagy. Az a legrmesebb az egszben, hogy kiderlt: mg egy fick a Buickban. A hts lsen. s ez halott. Flshajtottam. Onnan, ahol lltam, belttam az ebdlbe. Billy feltlalta a desszertet: fagy sztott gymlcskoktlt, des -- vajas stemnnyel. Amiatt bntam olyan takarkosan a brnys -- Folytassa, Canelli -- srgettem nyomatkosan. -- Mi van mg htra? -- ppen azt meslem, hadnagy. Legfljebb tizent perce rtem ide, gy azt mondhatja, vaktba tapogatzom. De n gy ltom, hogy lelttk vagy leszrtk a fickt. De nem is ez a problma -- Mi a problma, Canelli? -- Az tkozott forgalom a problma, hadnagy. Zsfolt az t egszen a Markt Streetig. Itt va n kt rmester a kzlekedsiektl. Ferguson s Durrant. A srba visznek. Azt akarjk, hogy vi sem el a kocsit. Megmondtam nekik, hogy nem mozdthatom el a holttestet engedly nlkl, k meg azt mondjk e rre, hogy csak a kocsit kell elmozdtanom, nem a holttestet. Ezrt telefonlok, hadnag y. Utastsrt. -- Mondja meg Fergusonnak s Durrantnak, az n felelssgemre, hogy a kocsikat tilos elm ozdtani. Mondja meg nekik, hogy tarts forgalomelterelst kell szerveznik. -- Ok, hadnagy. -- Az egyetrts ktkeden hangzott. -- Etesse meg velk, Canelli -- mondtam. -- Ha agyonlttk az ldozatot, a lvs kvlrl is t. Ha elmozdtjuk a kocsit, nem tudjuk meghatrozni a belvs szgt. -- Hm .. . igen. Ok -- mg mindig hallottam a ktkedst. -- Mi van a kt frfival, aki a Buickban lt? Kereket oldottak? -- Az egyik, a htul l fick elmeneklt. De a vezett elkaphatjuk. Ahogy mondtam, a jrrb egyik ember a nyomba eredt, s ltta eltnni egy ktemeletes plet melletti zskutcban. A tmogatst krt, ahelyett, hogy egymaga ment volna utna. Persze ez volt a helyes eljrs. D e aztn, amikor a segtsg megrkezett s vgigkutattk a zskutct, nem talltk a fickt. -- Mit gondol a rendr? -- Azt, hogy a fick az pletben rejtzkdik. Lttunk egy betrt ablakot, ezrt azt hiszem, y taln igaza van.

-- Krlzrtk az pletet? -- Igen, uram. Szorosan krlzrtuk. Ttovzott, azutn megkrdezte: -- Idejn, hadnagy? Kedvetlenl blintottam. -- Krlbell tz percen bell ott leszek. Csak tartsa nyitva a szem amg odarek. Ne mozdtsa el a kocsit. Ne menjen a hzba a gyanstott utn. Semmi mst ne t en, csak hvja a halottkmet meg a labort. Hidegvr! -- J. Ksznm, hadnagy. -- Viszlt. -- Belptem az ebdlbe, megcskoltam Annt, bocsnatot krtem,- s tnyltam az a a stemnyemrt. Majd megeszem tkzben. A Vallejo Street utols kt hztmbje eltt mr vijjog szirnval s villog, vrs lmpval t az egyirny forgalom vadul, dhsen kanyarg radatval szemben. Magam eltt lthattam a C us-Vallejo-keresztezdst. Canelli nem tlzott. A tetn s szlvdn vszjeleket ad lmpkka endraut zrt el hrom svot a ngybl a Columbus Avenue-n. Egy tzcsap mellett lltottam l sit, a mszertbln hagytam a nvkrtymat, s bezrtam. Az utols hztmb mellett lpkedve f lvnyt kord sportzakm hajtkjra. Ahhoz kpest, hogy novembert rtunk, szokatlanul lgy s volt az jszaka. Odafenn ragyogtak a csillagok a stt, tiszta gen. Ha volt is kd ezen az jszakn, csak a Golden Gate-tl nyugatra szllhatott le, tbb mrfldnyire a vrostl. A Columbus Avenue San Francisco kzpontjnak legrgibb, trtnelmi negyedn vezet keresztl. ktirny t a belvros pnzgyi krzetnek felhkarcol-tornyai kztt kezddik, rinti a b r partot, s a Halsz rakpartnl vgzdik. A Vallejo krlbell flton keresztezi, a pnzgy roadway, a brkereskedelem kzpontja kztt. A Vallejo Street pleteinek zme rgi, tgla s k tllte az 1906-os fldrengst. Ahogy tbjtam a lmpaoszlopok kztt lazn kifesztett, rgtnztt ktlbarikd alatt, megpi nellit. A halottkm kocsija mgl lpett el, s hozzm sietett. A huszonht ves korra form odott Canelli a maga szztz kiljval inkbb elhzott szakcsnak ltszott, mint gyilkossgi znak. Kacszva jrt, ha zavarta valami, verejtkezett. A rendrosztag reflektorainak fnybe most is izzadsgtl csillogott szles, barna arca. Mikzen Canelli bal fell kzeledett, Ferguson rmester a kzlekedsiektl jobbrl jtt felm jts, barna Buick kzelben tallkoztunk. A kocsi, orral szak fel, a Columbus egyik bels s fordult keresztbe. Az ezst Mercedes nyilvnvalan nyugat fell jtt a Vallejn, s jobbrl, rl tkztt bele a Buick srhnyjba s vdrcsba. A kocsik helyzete lehetetlenn tette, dest, akr a Buickot elretoljk. Ngyajts volt mindkt aut. A Buick els ajtaja a vezetls oldaln kiss nyitva llt. A m a hts ajt nylt ki. Ott hagyva Canellit s Fergusont, a hts ajthoz lptem, lehajoltam, tem, tszz wattos reflektort lltottak oda, hogy bevilgtson a nyitott ajtn. A fnyben a tls sarkba tmasztott frfialakot lttam. Szrke gyapjnadrg, combig r barna autskabt s citromsrga, magas nyak pulver volt raj mokasszinja ragyogott, drga ruhja frissen vasalt volt. Feje htrabukott az ls prnjra. nan, ahol lltam, csak a nyakt, az lla als felt lthattam, meg egy keveset az arcbl. S ajt divatosan hosszra nvesztette, nyakn s lln a petyhdt br a kzpkoraknl szokott edett. Gyapjkalapja a feje s a kocsi szvetburkolata kz szorult. Ktsoros kabtjn brgom oltak, a gallrt s a mandzsettkat is brszegly dsztette. A kigombolt kabt sztnylt a m rdzott, srga pulvern a szve fltt, fldollrosnl alig nagyobb krben, vrfolt ltszott a vr, mg nem szradt meg. A folt krl maszatos volt az ing, mintha valaki megprblta voln ledrzslni a foltot, vagy ellltani a vrzst. Bal karja, a kocsi oldalhoz nyomdva, a te z szorult, bal keze az lben hevert, tenyrrel flfel. Jobb karja elnylt az ls prnjn. ndkt kezn begrbltek a hall vgs szortsban. Bal kezn arany pecstgyrt viselt. Hoss eresztl-kasul kk vrerek hlztk be. Akrcsak nyakn s lln, kezn is azt mutatta a bre hatvanas veiben jr frfi. Vigyzva, nehogy hozzrjek kezemmel az authoz, behajoltam a nyitott ajtn, hogy megrinthe ssem a halottnak az lsen hever jobb kezt. Mg meleg volt. Nyirkos, de mg meleg. Aligha halhatott meg egy rnl rgebben. Mg mindig elregrnyedve, aprlkosan megvizsgltam a kocsi belsejt s az lsprnkat. Sem m. Se sztfrccsent vrt, se szttpett paprdarabkkat, se cigarettacsikket. Elgett gyufasz vagy ms hulladkot sem. rnykom a halott lbra vetdtt, s sttbe bortotta a kocsi padl em ht, s guggolva frksztem a vastag padlsznyeget. Egy jgcsknyt vettem szre az ldoz keflt, barna mokasszinja mellett. A legszablyszerbb jgcskny volt, kemnyfm nyllel. V lt az le, a nyele azonban tiszta, nyilvnvalan letrltk rla a vrt s az ujjlenyomatokat dozat bal lba mgtt, cipje s az ajt kztt sszegyrt zsrpaprdarabot lttam. Reccsent a trdem, amikor flegyenesedtem s Canelli fel fordultam. -- Mi ez? krdeztem,

a zsrpaprra mutatva. -- Nem tudom -- felelt. -- Nem akartam elmozdtani, amg maga ide nem rt. Elvettem a golystollamat, behajoltam a kocsiba, s a tollal elhztam a paprdarabot az ld ozat lbtl. Egy mg nagyobb darab papr csszott utna, sszeillesztve s kisimtva, a kt aprdarab krlbell hsz centimteres, ngyzet alak bortknak bizonyult. 6X6-os tapasz" o ajta a nagybets, kk szn nyomtatott szveget. Visszatettem a paprt eredeti helyzetbe, s htrltam a kocsibl. Legfeljebb a sznyeghez rtem hozz. -- Egy ragtapasz bortkja -- llaptottam meg. A srga pulver kzepn lthat, mg nedves, utattam. -- Valsznleg a jgcsknnyal szrtk le, azutn tapaszt tettek a sebre, hogy fels vrt. Ez maszatolhatta ssze a seb krnykt. -- A mindenit -- mondta Canelli meglepdve. Azutn tndve hozztette: -- Ezt aztn megterve ztk. -- Van mg valami, amit nem vettem szre? -- Egy nagy dudor a jobb halntkn. A hts ablakon t lthatja, -- Felszakadt a br? -- Nem, uram. Elgondolkozva blintottam, de kzben mr a kocsi els lst vettem szemgyre. szrevettem: ottk el a tkrt, hogy a vezet ne lsson a hts lsre. Csak most hallottam meg, hogy mg or, a hmrskletjelz is vrsen izzott. Zsebkendmbe fogva elfordtottam az indtkulcsot, am a motort. -- Vigyk ezt a kulcsot a laborba -- adtam ki az utastst. Mg egyszer gondosan vgignztem a halleset sznhelyt, azutn htralptem a kocsitl. Fergu kzlekedsi rendr elm llt. Rgi motorkerkpros rendr volt az rmester, mg mindig tbbre kerekt a jrrkocsinl. Fehr buksisakjban, vastag, ktsoros fekete zubbonyban, cspjt mas, 44-es Magnum revolvervel olyan volt, mint egy roham osztagos. -- Mikor, vihetjk el a kocsit, hadnagy? -- Mly s rekedt hangjn rzdtt, hogy sok ven t vgtatott a szlben. -- Kt mrfld hosszan kell visszatartanom a forgalmat. -- M beszlt, mereven a szemembe nzett, klbe szortott kesztys kezt harciasan cspre tette. lbt szlesen sztvetve llt elttem. -- Elszr is -- mondtam a holttestre mutatva -- fnykpekre, ujjlenyomatokra s mrsekre va szksgem. -- Intettem a mestersgk eszkzeivel a kzelben ll hrom mszakinak meg a fny Aztn -- tettem hozz -- meg kell prblnunk elfogni a kocsi vezetjt. Ferguson mogorvn nzett rm a sisakja all. Ganellihoz fordultam. -- Hol a gyanstott? Mel yik pletben? Canelli a Columbuson szakra mutatott, a Broadway kihv neonfnyei fel. Fl hztmbbel odb kocsi llt egy barna homokk plet eltt. Hrom rendr vigyzott a hz szaki oldaln kezdd tnl. Alig kt mter magas, dszes vaskapu zrta el az utccskt. Mivel a hz mindkt szomsz beplt, csak ezen a kapun t lehetett az plet vghez jutni. A kapu nyitva llt. Szemgyre em a helyet, kzben egy szerel fnyszrt lltott fel a kapu eltt. Hossz villamosvezetk Columbuson a tloldali jrdn elhelyezett hordozhat ramfejlesztig. A szerel a fnyszrh a vezetket, s megnyomta a kapcsolt. Az res zskutca les, fehr fnybe borult. -- A jrrkocsibl az egyik rendr ismeri a terepet, hadnagy -- mondta Canelli. Hunsinge r a neve. Vagy Hunsicker. Valahogy gy. Mindenesetre az, akirl mr beszltem magnak, l a gpkocsivezett. Magval menjek? Vlasz helyett vgignztem a helysznt. A fnyrban, a villamos vezetkek szvevnyben, a ko tvol tartott bmszkodkkal s a rendrk advevinek szemlytelen rezes hangjval, akr eg i forgatson is lehettnk volna, -- Van itt mg valaki a Gyilkossgi Osztlyrl? -- krdeztem -- Nincs, uram. -- Akkor maradjon itt. Vigyzzon a mszakiakra, nehogy sszemaszatoljk a Buickot, amiko r tvizsgljk. Klnsen gyeljen arra a ktszerbortkra. J ujjlenyomatok lehetnek rajta. jk rla, hogy lefnykpezzk. Azutn sajt kezleg rakja manyag zacskba, s vigye be elh je, hogy itt rgztsk. gy ltszik, a jgcskny nyelt letrltk. s taln az ajtt is. De lfelejtkezett a gyilkos. Vilgos? -- Igen, uram. -- Canelli blintott. -- Vilgos. Fergusonhoz fordultam, s egyidejleg nyomatkosan az oldaln lg szabvnyellenes Magnum feg yverre nztem. Ferguson kemny beszd, kemnykez rendr volt, legalbbis az rszobn. -- Menjnk, Ferguson, nzznk utna mondtam. -- Lssuk, el tudjuk-e cspni. Amikor az plet fel indultam, a megszokott mogorvasg helyett mintha villansnyi bizonyt alansgot lttam volna Ferguson arcn, -- Maga Hunsinger? -- krdeztem a sovny, klykkp, de marcona lvszbajsz, magas, hanyag endrt.

-- Igen, azaz Hunsicker, uram -- felelte. K betvel. -- dmcsutkja bocsnatkren ugrndozo -- Mi a helyzet? -- krdeztem elrebmulva a zskutcba. -- Tjkoztasson. -- Igen -- Hunsicker befel indult, egyidejleg gyetlen mozdulattal maga el tesskelt. - Nos. Dl fel jttnk a Columbus Avenue-n, s lttuk a balesetet. n vezettem. Kihajtottam jrda szlhez. ppen akkor ugrott ki a vezet a Buickbl, s futsnak eredt. Szltam a trs nzze meg a balesetet, vannak-e sebesltek. -- Elhallgatott, s krden nzett rm. Helyeslen blintottam. -- Jl tette. Mi trtnt ezutn? Hunsicker htramutatott, a baleset sznhelye fel. -- A vezet ott futott t, a knyvesbolt eltt. -- Hossz, csontos mutatujja jelezte az tvonalat. -- Azutn erre fordult. Rkiltott m, hogy llj!", erre mg gyorsabban futott. Ez a kapu flig nyitva volt. Amikor idert, b eugrott. Ismerem n ezeket az pleteket. Tudom, hogyan fekszenek, gy megnyugodtam, hog y csapdba esett. Ezrt itt maradtam, vrtam a trsamra. -- Ismt ttovn nzett rm. n ism blintottam. -- De amikor idert a trsam folytatta Hunsicker --, beszmolt a holttestrl. Ezrt abban lapodtunk meg, hogy elszr a baleset sznhelyt kell biztostani. A bizonytkok miatt. -- Jl van, rlk, hogy gy tettek. Le tudja rni a gyanstottat? -- krdeztem, s kzben, anulmnyoztam. Jobboldalt kt emelet magas beton tzfal emelkedett. Balra egy bejratot s hrom ablakot lttam. Egyiken se volt rcs. A harmadik ablak alatt vegcserp csillogott a jrdn. -- Kzpmagas, kzepes termet -- felelt Hunsicker. -- A futsrl tlve fiatal. Stt haj, m viselt. Stt nadrg volt rajta, vilgos zak. Rvid, mint egy viharkbt. -- Ltta az arct? -- Nem, uram -- mondta szomoran. Sajnlom, de nem lttam. -- Fegyvert fogott magra? -- Nem. Csak futott. Egyszer nzett vissza a vlla fltt, amikor elszr szltam r. Htralptem, hogy jobban lssam az pletet. A fldszinten, a kivilgtott zletsoron brruh kellkek voltak lthatk. A kirakatablakok fltt kt emelet stt ablakait, az res padlsa fltt meg egy cgtblt lttam: Anderson Sznhzi Kellkek." -- Sznhzi holmikat ksztenek -- magyarzta Hunsicker. -- Dszleteket meg ilyesmit. -- Bekertettk htulrl? -- Igen, uram. De nem hiszem, hogy kijutott arra. gy gondolom, nem volt r ideje. A zon az ablakon keresztl kellett behatolnia az pletbe. Onnan, az plet belsejbl egyetlen kit van, egy tzlpcs. Tudtam ezt, ezrt mihelyt idertem s meglttam a betrt ablakot, fe m arra a kertsre... -- A zskutca vgt elzr, tbb mint kt s fl mter magas kertsre vettem csak szre, hogy egy egyenruhs frfi l a kerts tetejn. Ttlenl lblja a lbt, rakparton, s puskt ringat a karjn. -- Onnan egyszerre szemmel tarthattam a tzlpcst me g az oldalajtt -- magyarzta Hunsicker. -- A boltbl nyl els ajt kivtelvel nincs ms k -- Teht azt gondolja, hogy mg mindig bent van. -- Igen, uram -- felelt hatrozottan. Igen, uram, azt gondolom, hogy mg mindig bent van. -- Hov vezet az oldals ajt? -- A Latigo mgtti raktrba. Ez a bolt neve. De van egy bels lpcs is, azon fel lehet jut ni az Anderson cghez. -- Jrt valaha ebben az pletben? -- Igen uram. Jrtam. Tbbszr is. Nhny hnappal ezeltt mg gyalogos jrrszolglatot telj ez volt az tvonalam. Meg aztn -- torkt kszrlte, s egy kiss kihzta magt. -- Meg azt em egy lnyt, aki Andersonknl dolgozott, Amg beszlgettnk, mg kt egyenruhs rkezett, mindkett puskval. A kerts tetejn lt i n ht emberem volt mr a helysznen. A kt jonnan rkezetthez fordultam. Maguk ketten ell vigyznak, itt a Latiger bejratnl. uk meg -- odaintettem a msik kt ismeretlen rendrt -- itt maradnak a zskutcban, htvdnek Mi hrman bemegynk. -- Rszntam egy percet, hogy sszehangoljam az advevket, s utastot unsickert, vegye maghoz az egyik puskt. Azutn intettem a ngy embernek, hogy lljanak a helykre. Miutn sztszledtek, Hunsicker s Ferguson szembe nztem. -- n megyek be elsnek -- mondta -- Hunsicker, maga jn utnam. Azutn maga kvetkezik, Ferguson. -- Elfordultam, belptem a zskutcba, s csak a trtt ablak eltt lltam meg. Az ablak alatt, a jrdn, szilnkosan yelet lttam az vegcserepek kztt. Ezzel trte be az veget. Tlcsrt formltam a kezembl, a szmhoz emeltem, s bekiltottam a ttong ablakon. -- Figye rendrsg! Krlvettk az pletet. Felszltom, hogy azonnal jjjn ki! Az ablakon t jjjn Mieltt elindul, kiltson! Ellenkez esetben lvnk!

Nem jtt vlasz. -- Tz msodperce van -- figyelmeztettem. -- Tz msodperc, mostantl szmtva. Lassan szmoltam a msodperceket, de kzben hiba hegyeztem a flemet, hogy valami mozgst h alljak bentrl. Amikor lejrt az id, suttogva megkrdeztem: Mindkettjknl van zseblmpa? V . -- Ok, akkor indulunk -- mondtam, mg mindig suttogva, -- Halkan s knnyedn csinljk. Mih lyt bejutottak, ugorjanak el az ablak ell. Mikzben felkapaszkodtam az ablakprknyra s beugrottam a stt raktr padljra, arra gondo milyen jl tettem, hogy Annhoz kszlve vacsorra, htkznapi ruht viseltem. Annyi ven t ltnymet tettem tnkre tl sok stt, bartsgtalan szobban. Elhztam a revolveremet, s vatosan bal fel indultam az ablaktl. Fl kzbe fogva fegyver nsicker nyomban kvetett. Knnyedn rt fldet. t kvette Ferguson, gyetlenl s zajosan. D peszt dobbantssal ugrott le a padlra. -- Maradjanak itt -- utastottam ket. Keresek egy villanykapcsolt. -- Szemem egyre j obban hozzszokott az ablakon beszrd gyr fnyhez, s a sorban egymsra rakott ldk kzt tam egy bels ajthoz. Megtalltam a kapcsolt, figyelmeztettem a kt rendrt, azutn meggyj tam a mennyezeti lmpkat. Mozdulatlan maradtam, Ferguson s Hunsicker pedig tkutatta a raktrhelyisget, de hiba. Ellenriztem a Latigo cg zlethelyisgbe vezet ajtt. Biztons volt zrva a msik oldalrl. -- Erre, hadnagy! -- hallottam Hunsicker hangjt. -- Erre ment. Hunsicker egy rvid lpcssor eltt llt, amely divat vegajthoz vezetett. Rajta a felirat rson Sznhzi Kellkek." Az ajt be volt csukva, de a kilincshez legkzelebb es ablakszemet bezztk. -- n megyek fl elszr -- mondtam, vgigmrve a kt rendrt. -- Nehogy szorosan mgttem j lpcsn, mert baj lehet belle. Amikor flrnk, sztspriccelnk. Vilgos? A kt frfi egyszerre blintott. Hunsicker rezzens nlkl, egyenesen a szemembe nzett, Ferg son azonban msodpercrl msodpercre szeldebbnek ltszott. Kptelen volt a szemembe nzni, n m tudta abbahagyni a szntelen nyeldeklst. Hunsicker puskjra mutattam. -- Sorozatlvsre lltotta? -- Nem, uram. -- Parancsra vrt, szably szerint. -- Tegye meg. Betlttt egy robbanlvedket, azutn leengedte a ravaszt. Blintottam. Nem rltem volna ne a felhzott ravasszal jn a htam mgtt. Egy sorozat tizenkettes srt ilyen kzelrl leszak amat. Azt a msodpercet kell kihasznlnom, amg htrahzza a ravaszt, hogy ljn. -- J -- mondtam. -- Rajta. -- ttettem a revolvert a bal kezembe, s jobb kzzel nyltam be vatosan a betrt ablakszemen, hogy bellrl elfordtsam a kilincset. Azutn flrehzdva, an kinyitottam az ajtt. A htam mgl, a raktrbl a fny az elbbinl hosszabb lpcssor el ilgtotta meg, feljebb a lpcs sttbe borult. Az ajt mellett, bell meglttam egy villany olt. Intettem a kt rendrnek, hogy hzdjanak flre, s felkattintottam a lmpt a lpcsso Abban a pillanatban lvs drdlt. Utna mg egy. A lmpa sztpattant, izz trmelk zporozott a lbunk el a lpcsre. A fegyverek, vgtagok s sszefggstelen kromkodsok zrzavarban valamennyien fedezket ke -- Az istenit! -- robbant ki Ferguson. tkozott diszn! -- Odanztem, s lttam, hogy reme g a revolver tizent centimteres csve. Lvsre kszen htrahzta a ravaszt. -- Engedje ki a ravaszt -- sziszegtem r. A hangomban sisterg dhre felkapta a fejt, csak a kvetkez pillanatban nzett a fegyverre. Azutn a mennyezet fel fordtotta, sszaengedte a ravaszt. Amikor Hunsicker ad-vevjrt nyltam, ismt a fiatal rendr szembe nztem. Most is szilrd godtan nzett vissza. -- Hozzanak nhny knnygzgrntot s egy grntvett a betrt ablakhoz -- adtam ki halkan a t az ad-vevn. -- s hrom gzlarcot. Azonnal! Testetlen hang nyugtzta a parancsot az ad-vevn. -- Menjen az ablakhoz, s vegye t a holmit, Ferguson -- adtam ki az utastst --, s tegy e le azt az istenverte fegyvert! Morogva fltpszkodott a guggolsbl, s elindult. Az ablak fel lopdzva dhsen visszadugt numot a disznbr tokba. n szorosan a nyitott ajt mell lltam, csak egy kis falkiszgells tt. Hunsicker hasonl helyzetben volt az ajt msik oldaln. Lttam, hogy leveszi a sapkjt, gondosan elhelyezi egy lda tetejn. Sapka nlkl mg fiatalabbnak, mg srlkenyebbnek lt Homokszin haja rakonctlan frtkben lgott, akr egy kisfi.

-- Adja ide a puskjt -- sgtam, s visszatettem a revolveremet a tokjba. -- Maga lvi ki a knnygzt. Nmn tadta a puskt, kzben gyors pillantst vetett a sttbe borult lpcsre. gy hallotta dafent megreccsen a padl. Ebben a pillanatban ismers hang szlalt meg a htam mgl: -- Ps zt, hadnagy. Bejjjek? -- Kezben grntvetvel Canelli llt a nyitott ablakban. Az ismers a c lttn megmagyarzhatatlan megknnyebbls radt szt bennem. -- Jjjn -- suttogtam. -- Hozza a felszerelst, s Fergusont hagyja odakint. -- Amikor Canelli befel kezdett, mszni az ablakon, meglltottam. -- Mondja meg Fergusonnak, hogy lltson kt embert kzvetlenl a tzlpcs al. Miutn tovbbtotta a parancsot, Canellinek vgre sikerlt bemsznia az ablakon a knnygzakc llkeivel. Nhny pillanat mlva, immr gzlarccal a fejnkn, kszen lltunk. -- Most kiljk a gzt -- mondtam halkan az ad-vevbe. -- Ketten vigyznak a tzlpcsnl? -- Igen. -- Flismertem Ferguson rdes hangjt. vatosan letettem az ad-vevt egy als lpcsfokra, azutn Canellire nztem. -- Kszen ll? rc eltorztotta a hangomat, alig ismertem r. Tlmretezett testt egy oldalfalhoz szortva, Canelli a melln keresztbe fektetve tartott a a revolvert. A gzlarc kidlled, kerek lencsi mgl villan meleg," barna szeme jindul gat fantziakpt idzte fel. Lassan blintott. Hunsickerhez fordultam, s fltettem ugyanez krdst. Flemelte a grntvett, kibiztostotta a szelepet, s is blintott. A gzlarc a en rngatzott az dmcsutkja. -- Jl van -- mondtam. -- Rajta! Hunsicker sebesen kihajolt az ajtkeret mgl, kiltte a grntot, azutn visszabjt fedezkbe. A grnt odafent a padlra csapdott. A kvetkez pil hallottam a CS-gz dhs sziszegst. -- Mg egyszer! Hunsicker sebesen jratlttt, s gyors, biztos mozdulatokkal ltt. -- Ennyi elg -- mondtam. -- Nzzk ... Hirtelen heves khgs hallatszott odafentrl. -- Elkaptuk. -- Mg beszltem, amikor mr belptem az ajtnylsba, lvsre kszn tartva a p s tetejn srgs gzfelh gomolygott a sttben. lesebb lett a khgs, de mintha tvolabbr volna. Lpsek drdltek a puszta deszkapadln. Zuhans hallatszott, a fent bujkl, elvakto ber valamit felbortott. Jobbrl, az plet hts faltl jttek a hangok. szrevettem, hogy s nehezen llegzem. A gzlarcomban bellrl kd lepte be a manyag lencsket. Ksn jttem r kellett volna gombolnom a zubbonyom gallrjt. -- Dobja el a fegyvert -- kiltottam. Hallani akarom, amint a fldre esik. Azutn kihoz zuk magt. Kt lvs drdlt, nhny msodperc mlva vegcsrmpls kvette. A kvetkez msodpercben F az ad-vevn: -- Kidobott valamit, itt htul, az ablakon. Egy szket. Az ablak a tzlpcsre nylik. Flkaptam az ad-vevt. -- Jobb lesz, ha fedezi magt, Ferguson. Ne kockztasson! -- Ne aggdjon miattam. -- Mg az ad-vev lgy sercegsn keresztl is hallhattam, mennyire hevlt a hangja. Most jttem csak r, hogy hiba tlttt oly sok vet a rendrsgnl, Ferguso e nzett szembe fegyveres ellenfllel. Letettem az ad-vevt, s jra a lpcsfeljr fel fordultam. -- Flmegyek, Canelli, maga j unsicker, maga meg utna. Amikor flrnk a lpcsn, maga jobbra lpjen tlem, Canelli. Maga ig balra, Hunsicker. Vilgos? A kt gzlarcos alak egyszerre blintott. Nmn, szenvtelenl. Lassan, vatosan vgtam neki a lpcsnek. Ahogy kzeledtem a lpcs tetejhez, egyre srbben krlttem a gyilkos, srga gz. A gzlarc verejtk bortotta lencsin csak egy kis kr mar . Sajgott a kezem s a csuklm. A lpcs tetejn, kt flfordulat utn, az plet hts falbl nyl ablaksorral szemben ll s, srga sttsgben halvnyan ltszott az t nagy ngyszg. A kzps ablak eltt ksrtetszer rnykot lttam: egy frfi fejt s vllt. -- Ltom -- suttogtam htra. -- Legyenek kszen. Hzdjanak htra. -- Htrahztam a puska rav , vllamhoz szortottam az agyt, s az rnyalak feje fl az ablakra lttem. A lehull veg elsn keresztl sikoltst hallottam. -- Az istenrt, ne ljn! Megadom magam. -- Kemny fmtrgy tdtt a padlhoz. -- Ez volt a . Vigye azt az tkozott fegyvert. jra tltttem, s felhztam a ravaszt. A gzlarc beprsodott lencsin keresztl alig ltta - Induljon el felm! Kzeledjen a hangom irnyba! Tegye a kezt a tarkjra! -- Krisztus szipkolta, azutn zokogni kezdett. -- Krisztusra, megvgott az, veg. Megse besltem.

-- Ha nem indul el felm, s nem emeli fel a kezt, azonnal, ebben a pillanatban, akko r meg is hal. Tmolyogva, szipogva, khgve vgre engedelmeskedett. Miutn rizetbe vettnk egy gyanstottat, a kvetkez gondom a helyszni vizsglat befejezs A bizonyts olyan vitathatatlan lncolatt kellett kialaktanom, amely kitart a bn flfede az eskdtszk tlethozatalig. Canellit utastottam, hogy vigye be a gyanstottat, n pedi yeltem a vizsglat vgs szakaszra: az ldozat szemlyes holmijt tank eltt vettk t. A t hitelestettk a listt. Vgl engedlyeztk a holttest elszlltst. Hajnali fl kettkor helyrellt a Columbuson a normlis forgalom. Ksrtett a gondolat, hogy felhvom Canellit, s megmondom neki, hogy majd reggel hallga tom ki a gyanstottat. Vgl azonban kvncsisgom legyzte fradtsgomat. Az ldozat holmij udtam, hogy valsznleg Eliot Murdock a neve, Los Angeles-i lakos, s San Franciscban a Beresford Hotelben szllt meg. Ruhzatbl s poltsgbl tlve tiszteletre mlt llampolg Canelli a kihallgatszobban volt. Mieltt bekapcsoldtam volna a kihallgatsba, egy elstt t eltrbe lptem, ahonnan a befel tkrnek lczott ablakon t megfigyelhettem a gyanstot kis aclasztalnl lt, szemben a tkrrel. Canelli zsebre vgott kzzel, a tls falhoz tmas mogorvn figyelte. A kihallgats biztonsgra gyel rendr a szoba kis vasajtajnl llt. S ver nem volt nla, sem bilincs, mg gumibot sem. De szles vll, izmos frfi volt, s az ujj kon aclcskokkal tsztt, vastag brkesztyt viselt. A gyanstott krlbell harmincvesnek ltszott. Stt nadrgot s srgsbarna ballon vihark pontosan gy, ahogyan Hunsicker lerta. Stt haja ritkult a feje bbjn. Krlbell hetven k ecsltem a testslyt. Az arca spadt s sovny, az orra tl hossz, az lla tl hegyes, a sz ny s alaktalan volt. Szja, akr egy kisgyerek, fels ajka kidudorodott az als fltt. Sze majdnem sszert, barna szeme tompa s zavaros tekintettel meredt elre. A haja flhosszra ntt. Friss kts takarta homloknak bal felt s bal kzfejt, ahol megvgta az ablakveg. Canelli beszlni kezdett.- A gyanstott, mintha nem is figyelne r, gy jratta krbe a teki tett a kis kihallgatszobn, mint aki kiutat keres. Kinyjtottam a kezem, s a tkrtl jobb bekapcsoltam egy kis hangszrt. -- ... azt hiszem, Dick, nem rted, mekkora pcba kerltl. -- Canelli jl betanult, jzan h angon beszlt, megjtszott az idsebb testvr aggdst a gyanstott irnt. -- Ha jl rtem gy beugrattak. gy ltom, komolyan ezt gondolod, s igazat mondasz. De az istenrt, Dick, az n helyembe kell kpzelned magad. Ksz vagyok s egteni rajtad, ha tudok. Vllalom a kockzatot, hogy szembeszlljak rted a hadnaggyal. D e mieltt ezt megteszem, segtened kell nekem. Elg rgen vagy a piacon ahhoz, hogy tudd , hogy megy az ilyesmi. s te... -- De ht elmondtam magnak -- szaktotta flbe a gyanstott. -- Elmondtam, hogy trtnt. Mi nt elmondtam. Nem tudok tbbet mondani. -- Sivt, magas hangja knyrg zokogsba fulladt. K znek gcsrts, hossz ujja: sebesen sszekulcsoldtak, majd elernyedtek a fmasztalon. Besz en egyenesen a tkrbe nzett, mintha tlem kunyerlna segtsget. Flelmet lttam a szemben igyzatossgot is, s szmtst. Volt mr letartztatva. Ismerte a fogsokat. -- Elmondtad, hogyan trtnt -- mondta Canelli --, de nevekre van szksgem. Ahhoz, hogy segteni tudjak, neveket kell ismernem. -- De ht nem tudok neveket. Krisztusra, hiszen elmondtam mr, hogyan trtnt. Mindent e lmondtam, a legaprbb dolgokat is. Nincs mr mit mondanom. Canelli sajnlkozva shajtott, s bnatosan rzta a fejt. -- Ha ez igaz, Dick, akkor nyakig benne vagy. gy rtem, ppen eleget tudunk egy vitathatatlanul elre megfontolt gyilkos sghoz. s aztn meg minket is meg akartl lni azon az istenverte padlson. s te... -- De nem tettem. Eskszm, n csak a lmpt cloztam meg. Csak ki akartam jutni. Hallra rm . Hiszen elmondtam mr. Hirtelen megpillantottam azt a merev testet ott a hts lsen. Fu tsnak eredtem. Maga mit tett volna? -- Nem arrl beszlek, hogy elfutottl, Dick -- mondta Canelli lgyan. -- A lvldzsrl bes Ngyszer lttl rnk. Ott voltam. Tudom. Szmoltam. -- Canelli ismt szomoran rzta a fejt. lan, gyrtt ruhjban, meggrnyedt vllai kztt lehorgasztott fejvel Canelli testestllelk elte magt a gyanstott aggd, tehetetlen bartjnak szerepbe. Tkletesen tudta ezt jts komoly arcval, rtatlan szemvel, gmbctermetvel Canelli egyltaln nem ltszott zsarunak is viselkedett gy, mint a zsaruk. Egyszer elmondta nekem, hogy soha letben nem ttt h aragjban. Sose lttam, hogy elvesztette az nuralmt, sose hallottam emelt hangon beszln i. Az sszes zsaru kzl, akit ismertem, egyedl t lehetett megbntani. De ha veszllyel, ak hallos veszllyel kellett szembenznie, Canelli higgadt maradt. Az rszobn az a vicc jrta , hogy Canelli olyan ksn kapta el a fejt a goly ell, hogy kitntettk rte.

-- ... beugrattak, ahogy maga mondta szlalt meg jra Dick. -- Krisztusra, ht nem ism eri fel az igazsgot, amikor hallja? Canelli vllat vont. -- Az a gondom, Dick, hogy bajod lesz a hadnaggyal. n elhiszem , amit mondasz. Mr megmondtam. De a hadnagy, az msfle, t csak a tnyek rdeklik. A tny p dig az, hogy te vezetted azt az autt, amelyikben egy hulla volt htul. s te ... -- De ht a msik fick volt. A htul l fick, tette. Istenem, hogy tudnk ledfni valaki en vezetek? Hogyan tudnm megtenni? -- Hiszek n neked -- nyugtatgatta Canelli. -- Igazn elhiszem. De azt nem hiszem el , hogy azt a fickt ott htul, azt a kt fickt nem ismerted. Azt mondtad, lefel stltl a on Streeten, amikor odalp hozzd egy fick, s azt mondja, vezesd a kocsijt, tven dolcsit ad, s semmit se krdez. Azutn azt mondja, hajts a Beresford Hotelhez, gy mondtad, s vr j r a jrda mellett. Azt mondja, fel akarja venni egy bartjt. Ezt lltottad. Felveszi a bartjt. Aztn ... -- Aztn belnek a hts lsre. -- A gyanstott mr ersen izzadt, remeg kzzel trlgette . Sebesen pislogott, mintha les fny vaktotta volna. Ahogy a szemt nztem, arra gondolt am, hogy egy kbtszeres pupillit ltom. Mind a ketten htra ltek. Egytt. s a fick, aki adott, azt mondja, hajtsak ki a Bush Streetre, aztn balra a Kearnyre, onnan megin t balra a Columbusra. Azt mondja, lassan hajtsak. Azt is mondja, kapcsoljam be a rdit, hangosra. s a tkrt is fordtsam el. gy is tettem. s azutn neknk jtt az a sz onnan kezdve mr csak annyit tudok, hogy a fick azt mondja, lpjnk meg, fussunk, a msi k fick halott. Htranzek, s Jzus, a fick tnyleg halott, gy ht futottam. Megijedtem, tam. s ... -- Reszket kzzel trlte meg verejtkben sz arct, res tekintettel nzett Ca -- Krem, kaphatok egy pohr vizet vagy valamit? Canelli egyttrzen blintott. -- Persze, Dick, Persze, hogy kaphatsz. Csak elbb mondd e l nekem mg egyszer ... mondd el, milyen volt a fick, akitl az tvenest kaptad. A gyanstott shajtott. Szaggatottan, hangos lihegssel fjta ki a levegt. Mr majdnem telj sen kikszlt, felrldtt. Hirtelen elszllt a remnye, elvesztette a fejt. Canelli tnkrev anlkl, hogy felemelte volna a hangjt vagy kihzta volna zsebbl a kezt. -- Jzusom, his elmondtam mr. -- Mondd el jra -- biztatta Canelli kedvesen. -- Mondd el nekem mg egyszer, utoljra . -- Szval -- a gyanstott a torkt prblta kszrlni, azutn khgtt, vgl lenyelte a ny cas lehetett. Azt hiszem, szke volt, vagy vrses. Kalapot viselt, ezrt nehz megmondani . Krlbell olyan magas mint n, majdnem szznyolcvan centi, s taln hasonl sly is. Kpe ajta, meg kalap. Nemezkalap. Jl ltztt. Nem klnlegesen, de jl. s j beszd is. -- Mit rtesz azon, hogy j beszd? -- Azt, hogy gy beszlt, mint aki fiskolra jrt, vagy valami ilyesmi, gy rtem. -- Hogy beszlt a msik fick? Az ldozat, is gy beszlt, mint aki fiskolt jrt? -- Azt... azt nem tudom. Becsszra. Mert a msik rm szlt, hogy kapcsoljam be a rdit, aho gy mondtam. -- s azt lltod, hogy semmit se hallottl a hts lsrl. Egy szt sem. -- Semmit. Eskszm az istenre. Canelli blintott, s elgondolkodva szemllte a gyanstottat. Az elhzd csndben megnyomta gombot, amely kis vrs lmpt gyjtott meg a kihallgathelyisg ajtaja fltt. Canelli a l lantott; azutn nkntelenl a tkrre, majd nehzkesen elmozdult a faltl. -- Egy pohr vize mondta. -- Megyek. Kilptem a folyosra, s vgigstltam rajta Canellivel. -- Beindtotta -- ismertem el. -- Gr tullok. Canelli szles, fsts holdkpe mosolyra derlt. Mindig hls volt a dicsretrt. Ksz, hadna yon ksznm. -- Hogy hvjk? Van priusza? Canelli jegyzetfzetet hzott el a zsebbl, sszevonta a szemldkt, mikzben megnyalta h s a lapokat prgette. Vgre megszlalt: -- Richard Blake a neve. Harminckt ves. A Mason Street 387. alatt lakik, a Mocsoknegyedben. Eltltk mr kertsrt, kbtszer-zletelsrt t s slyos testi srtsrt. Feltteles szabadlbon van Flsmbl, a testi srts miatt ngy -- Kit tmadott meg? -- Egy kurvt. Az egyik njt, gondolom. -- Hogy tli meg a mesjt? Mg a vlaszt fontolgatta, stott, azutn elnzst krt, s megint stott. Szerintem -- m nagyjbl igaz trtnetnek ltszik. Azzal a kivtellel, hogy nem veszem be, amit arrl mond,

ogy nem ismeri a fickt. Azt hiszem, ismeri. gy gondolom, jobban fl a ficktl, mint a g yilkossgi vdtl. Legalbbis egyelre. -- Elhiszi a beszmoljt arrl, ami a kocsiban trtnt? Canelli blintott, s jra stott. -- Igen, uram, azt gondolom, igen. Elnzst. -- n is elhiszem -- feleltem elgondolkodva. -- Azt hiszem, igazat mond. Pldul azrt, mert az ldozat bejelentkezett a Beresford Hotelben. Szobakulcs is volt a zsebben. -- Ez j -- mondta Canelli. -- Ez egybeesik a vallomssal, ahogy mondani szoktk.. -- Mit tud a kocsirl? Canelli jra megnyalta a hvelykujjt, s a jegyzetfzett tanulmnyozta. -- Walter Frazer n tartjk nyilvn, Jackson Street 2710. alatt lakik. Hsz perccel tz utn jelentettk, hogy a kocsit elloptk. -- Alig nhny perccel a gyilkossg utn. -- Pontosan. -- Beszlt valaki Walter Frazerrel? -- Nem, uram. gy rtem, a Gyilkossgi Osztlyrl senki. Tudja, trtnt egy ksels odakint a er's Pointnl az jszaka, Marsten ment ki. s csak mi ketten, meg n voltunk szolglatban. Ezrt arra gondoltam, vrok, amg megbeszlem nnel, mieltt kiugratnk valakit az gybl. rongva nzett rm, helyeslst remlve. -- Vrhatunk vele reggelig. Ki ms beszlt Walter Frazerrel? -- Fl tizenkett krl vette fl a bejelentst a gpkocsicsoport. Persze gy kezeltk, mint zokvnyos autlopsi panaszt. A kihallgatszoba ajtaja fel intettem.Vele mi lesz? Sznet nlkl folytatja a megdolgozst -- Tulajdonkppen -- Canelli stt borosts arct drzslte -- arra gondoltam, hogy taln hag reggelig fni a sajt levben. Ha igazam van, s azrt nem beszl, mert megflemltettk, tal ll neki hozz, hogy jobb beltsra trjen. Klnben drogos a fick. Lttam a tszrsokat. A nem viszi tlzsba. De akrhogy is, mr szoksv vlt. Az id neknk dolgozik. -- Ahogy az tvonalat lerta, a Beresford Hoteltl a Bushon s a Kearnyn t a Columbusig, kitart e mellett? -- Igen, uram, gy ltszik. Taln tszr vagy hatszor is megkrdeztem. s mindannyiszor ugyan zt a vlaszt kaptam. Mirt? -- Ki akarok kldeni nhny jrrautt, hogy keressk meg azt a ragtapasz-bortkot -- felelt - Nem volt a kocsiban, azt hiszem, alighanem kihajtottk. Taln kdszurkls, de megr egy-k . Canelli egyetrtn blintott. -- Ha megtalljuk -- mondta --, valsznleg kimutatn, hol k a gyilkossgot. Helyeslen biccentettem, megkszntem, amit eddig tett, s tovbbmentem a folyosn a felvonh z. Hajnali kt ra volt. A szemem gett a fradtsgtl, a lbam rogyadozott, a nyak- s vlli sajogtak. Fl kezemmel a nyakamat masszroztam, a msikkal megnyomtam a le" gombot. El iot Murdockrl gondolkoztam. Szznyolcvan dollr volt a trcjban, s csupa j hitelkrtya, American Express s a Diners Club. J minsg ruhzata, gondosan borotvlt arca, poltan anikrztt keze mind olyan emberre vallott, akinek volt klteni val pnze, j helyekre bej fontos emberekkel trgyalnivalja. s valaki azt akarta, hogy meghaljon. Valaki gyesen megtervezte ezt a gyilkossgot, s pontosan gyelt minden rszletre. Kicsoda? -- tndtem, mikzben belptem az res liftbe. s mirt? Msnap reggel pontosan kilenckor felhvtam a Los Angeles-i Gyilkossgi Osztlyt, s kzltem elk az gy rszleteit. Megkrtem ket, rtestsk Murdock legkzelebbi hozztartozjt, s i onostsrl. Az ldozat Nyugati Sugrt 3636. szm alatti cmrl is rdekldtem. Gazdag lak Angeles-i rszobn a rgtnztt kzvlemny-kutats B osztlynak minstette a krnyket. Fl tzre az gy dokumentumai mr csaknem elbortottk az asztalomat: mg nedves felvtelek, atnyi elzetes jelents, lmos rendrkre vall sok gpelsi hibval. Valamennyi fnymsolatb edetiek mr ton voltak a Kutatsi s Informcis Osztly irattra fel. Hromnegyed tzkor egy titkrn kopogott az ajtmon, belpett, rm mosolygott, s tadott egy , barna iratgyjtt, ezzel a messzirl olvashat felirattal: Murdock, Eliot hv. sz. AF-61 43-478. Megkszntem, mosolyt vltottunk, s elismeren szemlltem ring fenekt, amg az ajt nt. Az iratgyjtt a Berkezett" felirat kosaramba tettem, s hozzlttam a szerteszt heve k s jelentsek tanulmnyozshoz, remlve, hogy megtudok valami jat. Csaldnom kellett. Mg rvosi vizsglatrl szl jelents is az els elmletemet erstette meg. Az ldozatot boksze nl" fegyvertl szrmaz ts rte a jobb halntkn. Ez hajszlvkony repedst okozott a kop kis bels vrzst. A vgzetes sebet azonban egy jgcsknyszer" szerszm okozta, amely pon

ellcsont alatt hatolt be a mellregbe, felfel irnyul szgben, s tfrta a bal szvkamrt" len ms srlst sem szleltek. Kvetkeztets: a gyilkos vagy nagyon gyes volt, vagy nagyon szerencss. Vagy mindkett. Tz eltt t perccel ismers kopogtatst hallottam az ajtmon. Pete Friedman volt, rangids h dnagytrsam a Gyilkossgi Osztlyon. Friedman mr akkor hadnagyi rangban szolglt Kreiger kapitny alatt, amikor n msodosztly nyomozbl els osztlyv, majd nyomoz rmesterr l egy vvel ezeltt ment nyugdjba, s engem kineveztek hadnaggy, de Friedmanbl nem lett kap itny. Jellemz mdon, szraz, humoros cinizmussal nyugodott bele helyzetbe. Friedman elsr end detektv volt, de csak harmadrend karrierista. Friedman megknnyebblt shajjal laztotta el dagadt, szzkils testt a ltogatknak odatett n, s a fnykpekre mutatott. -- Azokhoz kpest, amiket nekem hoztak tegnap jszaka a Hunt er's Pointrl -- jegyezte meg --, ez igazn szeld anyag. -- Honnan tudod? Ezeket mg nem is lttad. -- De lttam a Hunter's Point-i kpeket. -- s? -- Szerelmi hromszgrl van sz, ennyi nyilvnval. A vesztest kibreltk. Elszr tvgtk kibreltk. -- Az istenit. Igazn? Friedman blintott. -- Igazn. Amikor a hlgy megltta, mi trtnt, felkapta a kst, s elind megkeresni a gyztest, aki trtnetesen a frje volt. -- Friedman a fejt rzta. -- Meg aka rta mutatni neki, hogy mit rez, ezt vallotta. -- Megtallta? -- Nem. -- Beszd kzben lassan kicsomagolt egy szivart. Ez Friedman mindennapos sze rtartsnak rsze volt. Minden reggel, rendszerint tz ra krl, vgigjtt a folyosn, bekop z ajtmon, s letelepedett a ltogatk szkbe. Azt lltotta, hogy ez az egyetlen igazn kn szk az egsz osztlyon. Ezrt aztn mr egy ve klnfle terveket kovcsolt, hogy elvihesse sajt irodjba. A tervek zme futballmeccs-fogadsokra szortkozott, s ezeket mindig elves ztette. A sikertelen hadjrat sszesen tbb mint tven dollrjba kerlt. . Miutn letelepedett, Friedman elkezdte az aznapi els szivar meggyjtsnak hosszadalmas s zertartst. Elszr lehzta a celofn burkot, tmr kis golyv gyrta, azutn a paprkosara indig mell tallt. Ezutn hozzltott, hogy gyuft keressen, morogva huppant egyik combjrl msikra, mikzben zsebeiben kotorszott. Az egsz szertarts alatt szntelenl beszlt. Rends int az idszer gyilkossgi gyekrl; b lre eresztve elmlkedett arrl, amelyik leginkbb i Egyik elmlete irrelis volt, a msik fura. A legtbb azonban vgl helytllnak bizonyult. eltelt vek alatt Friedman kifejlesztett magban egy rejtlyes kpessget arra, hogy kitall ja, milyen irnyba tereldik egy gyilkossgi gy vizsglata. Most, amg figyeltem, megtallta a gyuft, s a szertarts knyrtelenl folytatdott. Miutn vgre gett a szivarja, a hossz yuft a paprkosaram fel hajtotta. Mg a papr ritkn tallt clba, a gyufa ritkn tveszte -- Mi van ezzel a... -- az asztalomon sztszrt paprlapokra mutatott. -- Mi is a neve ? Murdock? -- Igen. -- sszeszedtem a kpeket, s tnyjtottam az asztal fltt, kzben nyomatkosan tt gy hamutartt is az asztalon. Tudtam, hogy ez flsleges mozdulat. Friedman szivarjnak hamuja elbb a mellnyn, majd a szobm padljn llapodott meg. Friedman gyorsan tforgatta a kpeket, azutn visszatrt ahhoz, amelyiket az azonostsi elj hoz akartunk felhasznlni. Gondos belltssal csinltk a hullahzban: megfslve, kisimtot al, zrt szjjal, nyitott szemmel mutatta az ldozatot. -- Tudod -- mondta elgondolkozva --, ismersnek tallom. -- Ismers? Hogyhogy? -- Nem is tudom ... -- A fnykpet bmulva Friedman nagyot szvott a szivarjbl, s lassan t kergz fstfelht fjt ki. Friedman emlkeztetett Canellira: szles, barna arc, stt szem, g szj. De a szemlyisgk szinte teljesen ellenttes volt, s ugyangy jellemk finom vonsai . Canelli lgy, barna szeme s mozgkony, nagy szja pillanatrl pillanatra mindent kifeje zett, amit gondolt vagy rzett. Friedmannak varzslszeme volt: ravaszul, laposan pisl ogott, semmit sem rult el, de mindent megltott. Nagyon pikns viccet kellett hallani a, hogy elmosolyodjk. -- Mi a keresztneve? -- krdezte, mg mindig a kpet frkszve. -- Eliot. -- Eliot Murdock. -- Vratlanul hatrozottan blintott. A mozdulattl elszabadult egy kt centimteres szivarhamu, a mellnyre hullott, onnan pedig lassan legurult a fldre. -Persze, Eliot Murdock. Sajt rovata volt valamikor. Tbb szz jsggal volt szerzdse. Mg a n is szerepelt egy ideig. Ezrt emlkszem az arcra. Hrmagyarz volt.

-- Hrmagyarz? -- Bizony. Politikai hrmagyarz. Affle leleplezsekkel foglalkozott. Tudod, mint mostanb an Jack Anderson. Washington a kulisszk mgtt, hiszen ismered. De sose lett belle nag ymen. vek ta semmit se hallottam rla. Legalbb tz vagy tizenkt ve. -- Nem is tudtam, hogy rdekel a politika. -- Dehogyis: a politikusok rdekelnek. Vagy, hogy pontosabb legyek, a szlhmosok rdeke lnek. s senki sem veszi fel jobban a versenyt egy szlhmossal, mint egy politikus. Mosolyogtam. -- Igazi rszobai filozfus vagy. Friedman bohzatba ill, nmagt becsmrl mozdulattal lblta meg a szivarjt. -- Mondjuk ta megfigyel. Mlvez. -- jabb hossz hamu hullott a padlra. Azutn felm intett a szivarral a folytatst. -- Mi derlt ki eddig? -- krdezte. Amilyen tmren tudtam, idrendben beszmoltam a Murdock-gyilkossgrl. Mint mindig, valahny zor j gyet vzoltam fel, Friedman teljes csendben lt, flig lehunyt szemmel, mozdulatla nul szivarozott. Nagy has Buddha, gyrtt kk ltnyben. Amikor vgeztem a beszmolval, eli blintott. -- Tetszik nekem -- jelentette ki. -- Egy kicsit minden benne van. -- Ksznm. -- Megprbltam fanyarul hangslyozni. -- Most az a munkd, hogy jl megdolgozd Richard Blake-et -- tancsolta Friedman. -- H a a gyilkos profi, akkor biztosan nem egy idegent szed fel a Mason Streeten, hog y tven dolcsirt vezesse a kocsijt, amg gyilkol. Egybknt... - sznetet tartott, szvot et a szivarjn. -- Mi van a Buick tulajdonosval? Mi a mesje? -- Nem tudom -- vallottam be. -- Canelli megprblta megtallni reggel a laksn s az irodj n, de nem sikerlt. Tovbb prblkozik. -- Lehet, hogy Blake lopta el a kocsit. Rendszerint gy megy. Egy kemny finak mltsgn al li, hogy kicsit lopjon. -- Beszd kzben Friedman elrenyomakodott a szkbl, a hamutartba dobta a szivarcsikket, aztn nagy shajjal htradlt. -- Mi van Murdock poggyszval s ruhi ? Talltatok valamit? -- Az igazat megvallva -- feleltem --, nem nztem mg t. Mg mindig az ingsgok osztlyn v ak. A technikusok hoztk be a holmit, miutn tkutattk Murdock szllodai szobjt. -- Te nzted meg a szobjt Canelli? -- A krdsben nyilvnval volt a helytelents. -- gy gondoltam, Blake fontosabb mondtam vdekezve. -- A szoba megvr. Mihelyt megtall tam Murdock szobakulcst, azonnal lepecsteltettem a szobt, s riztetem. Csak azt vrom, h ogy Canelli megtallja Walter Frazert, azutn t s Marstent kikldm a Beresford Hotelba. Friedman a fejt rzta. -- Marstent nem. a Hunter's Pointon kezdett munkba. Szeretnm, ha azt folytatn. Adjuk Culligant Canelli mell. Beleegyezen blintottam, kiadtam a parancsot az rszobnak, s felhvtam az rizetps osztly Elrendeltem, hogy ksztsk el Blake-et kihallgatsra. Kinyitottam a jelvnyein brtokjt, s kemnyen lecsaptam a jelvnyt a kis fmasztalra. Az as tal megremegett. A gyanstott sszerezzent, s elfordtotta a fejt, mintha egy ts ell ak kitrni. Lomha, bizonytalan volt a reakcija. Lazn himblzott a feje, szeme lettelen volt , ajka lebiggyedt. Igaza volt Canellinek. A brtnben kbtszerek nlkl s valsznleg lmatlanul tlttt js Richard Blake-et az ellenllkpessgtl. Vge volt -- tnkrement. Nyilvnvalan ltszott a zeme minden villansban, teste minden ertlen, remnyvesztett mozdulatban. Homlokn mocsko s volt a vrztatta kts. Kezrl mr letpte, ltszott a ngy helyen sszevarrt, csnya, m os ruhja formtlanul lgott vkony testn. Verejtknek bze betlttte a kis kihallgatszob kosz s testszag ismers bze keveredett a flelem s ktsgbeess flreismerhetetlen szagv ly a vilg minden orszgban tjrja minden rendrsgi plet valamennyi sarkt. Tzves sem n Francisc-i Igazsggyi Palota: tszintes vegbeton kocka. Bellrl alumnium festkkel tet sillogv, fehr csempvel s manyag bevonattal kopsllv. j korban azt jsolta nhny o modern fts s lgkondicionls legyzi a bzt. A pesszimistknak lett igazuk. A brtokra mutattam, s kzltem: Ez egy hadnagyi jelvny, -- Blake. n vagyok Hastings hadn agy. Az, akit maga meg akart lni az jszaka. Emlkszik? -- , te j isten -- Blake a fejt rzta, s pp kezvel megtrlte cspg orrt. -- Elmondt msiknak ... annak a Canellinek. n csak a lmpt prbltam ... -- Az istenit! -- Tenyeremmel az asztalra csaptam. Most majdnem kiesett a szkbl. A jkai remegni kezdtek; vizenys szeme elszr kitgult, azutn sszerndult, mintha vratlan f om gytrn. Remegni kezdett. Sovny teste szemltomst tovbb zsugorodott, teljesen elveszte te tartst. Gondolatban gratulltam magamnak. A gymlcs megrett. Az egyenruhs rhz fordultam, s inte

m neki, hogy tvozzk. A hamis tkr mg mr odarendeltem egy detektvet a Gyilkossgi Oszt hogy meglepjen valamilyen megfi- gyel. Ha ltogat rkezik, a kerleti gysz vagy a fnk e helyettese, a felgyel a vrs lmpa meggyjtsval figyelmeztethet. Nem szerettem volna ugy s, ha rosszindulat tan hallja, amit Blake-nek akartam mondani. Kezemet az asztalhoz szortva kzel hajoltam a gyanstotthoz. Elhzdott, szke a padlt kar ta. Halk, hallosan dermeszt hangon szltam hozz : -- Fikarcnyit se szmt, Blake, hogy te mit gondoltl, hov cloztl. Csak az szmt, hogy n mit mondok, hov lttl. -- Egy pillan lanul nztem spadt, remeg arcba, azutn folytattam: -- Ha n azt mondom, hogy engem akart meglni, akkor e szerint tlnek el. Megrtetted? Nem felelt, nem nzett rm. -- Ezrt mutattam meg a jelvnyt mondtam lgyan. -- Azt akarom, hogy tudd, kivel van d olgod. Azt akarom, hogy megrtsd, rajtam mlik a sorsod. Ha nekem gy tetszik, meghals z. Tlem fgg. Nos ht -- mly, szndkosn elnyjtott llegzetet vettem, felegyenesedtem, h , vgl leltem az asztal el lltott fmvzas szkbe. -- Nos, testl te mr ilyesmin. Tudo y ez. Tudod, hogy nem kell mindent elmondanod, ha segteni akarsz magadon. rted? sszegrnyedve lt a szkn. Most keresztbe fonta karjait, mindkt kezvel cingr fels karj lta. Meredten bmult az asztalra. Arct verejtk bortotta el. Hirtelen elrehajoltam, s teljes ervel az asztalra csaptam. -- Beszlj, az istenit! -- vltttem. sszerzkdott, s ktsgbeesetten emelte rm vizenys, barna szemt. -- I-igen. Tu-tudom, mi ndol. rtem. -- Flnken blintott. -- De ht n ... Jzusra . . . nem tehetem. -- Elgyenglt hangja, ahogy a szeme lecsukdott. Vgl mg ezt suttogta : Nzze, hadnagy ... n drogos vag yok. Nem .. . nem bn az ... nem is slyos. De ht... -- Remnyvesztetten rzta a fejt. -- Tudom, hogy drogos vagy. Blake. Mindent tudok errl. -- Hossz sznetet tartottam, figyeltem, amint remegve mg jobban sszehzza magt. Azutn jra lgy hangon szlaltam meg: Ha elmondod nekem, amit tudni akarok, szerzek metadon injekcit. Elkldelek a San Fr ancisc-i korhzba. k majd gondodat viselik. Megmosdatnak, tiszta gyba fektetnek, s kap sz tlk metadoninjekcit. Egy rn bell a mennyorszgban erezheted magad, Blake. Annyi kell hozz, hogy kiadjam a parancsot. Csak alrok egy darab paprt. Ennyi az egsz. Felemelte a fejt, az arcomat frkszte vigasztalan tekintettel, a remny leghalvnyabb je lt kereste. Azutn ezt dadogta: -- Mr mindent elmondtam neki, amit tudtam. Eskszm az l stenre, hadnagy, mindent kitlaltam neki, amit tudok. -- Dehogyis, Blake, dehogyis. Semmit se mondtl Canellinek. Szart. Azt r, amit mond tl. Mg azt se. Ernyedten, tehetetlenl rzta a fejt. Dehogyis. Mindent, mindent elmondtam neki. Elle nrizheti. -- Annak az embernek a nevt akarom hallani, Blake, aki flfogadott. Most akarom hal lani. Azonnal. Mert ha anlkl megyek ki ezen az ajtn, hogy tudnm a nevt, akkor vesztet tl. Elre megfontolt gyilkossgrt fogsz felelni. Felejtsd el, mire lttl tegnap este. Nem szmt. Csak arra a hullra gondolj a hts lsen, a jgcskny verte lyukkal a szvben. M lsz rte, Blake. Ha nem segtesz neknk, ha nem tudjuk megtallni a msikat, aki elfutott, akkor rajtad ragad az egsz. -- De ht n ... -- Ostoba vagy, Blake -- mondtam higgadtan. -- Mg annyi eszed sincs, hogy megprbld menteni magad. Senki se hiszi, hogy igazn te kvetted el a gyilkossgot. Tl gyenge vag y te ahhoz, hogy megtedd. Piti kis bnz vagy te, fillres csavarg. Nincs annyi eszed, h ogy megtervezz egy gyilkossgot. A btorsgod sincs meg hozz. Jelentktelen senki vagy. T e is tudod, mi is tudjuk. De csak tged kaptunk el. gy-ht tged lltunk oda. Vgznk veled em vits. Mindent beszmtva, reg ember leszel, mire kiszabadulsz. -- Elhallgattam, hag ytam, hogy gondolkodjk. Azutn folytattam: -- Rajtad ll a vlaszts, Blake. Vd al kerlhe elre megfontolt gyilkossgrt, vagy vd al kerlhetsz egyszer autlopsrt. Vlaszthatsz. Mintha egy pontra prbln irnytani a tekintett, pislogva s hunyorogva nzett rm. Megnya z ajkt, mieltt megszlalt: -- Autlopsrt? gy mondta? Vllat vontam. -- Ha egyttmkdsz velnk, ha elmondod az egsz trtnetet... taln mg ennyi z belle. -- Mg ... mg ennyi se? -- Flnken, puhatolzva krdezte, akr egy gyerek, akinek dessget y idegen. -- gy, ahogy mondtam, Blake. Vlaszthatsz a nehz s a knny t kztt. Vagy elmondod nekn z trtnetet. . . kiadod a nevet... vagy nem. Vlaszthatsz. De ne feledd -- az ajtra mu

tattam --, ha kimegyek innen, meghalsz. -- Mindenkppen meghalok -- motyogta. -- Mindenkppen. -- Meglehet. De ez mr a te gondod. n segthetek neked a trvny eltt... taln. De hogy azt hogyan lsz tovbb, az mr a te gondod. Megint tehetetlenl rzni kezdte a fejt. Hirtelen gy reztem, egsz szerencstlen lete tk adt, torz arcn. Bartok nlkl felnv kis klyk, tizenves besurran tolvaj, ide-oda hny lny, aki senkinek se kellett, akit mindenki kihasznlt. Akr egy rovar Richard Blake arra szletett, hogy menekljn a fnybl. maga is tudta. Hallos kn grcsbe torztotta az arct ez a felismers. Flelmben szorosa a szemt. Lehunyt szembl knnyek grdltek az arcra: kt knnycsepp, mindkt szeme sarkb Amikor kinyitotta a szemt, mr hajland volt beszlni. Szipogott, s kzfejvel trlte meg rt. Valahnyszor drogost hallgattam ki, mindig vittem magammal paprtrlkzt. Mg vrtam, beszljen, sztlanul odaadtam neki egyet. Megtrlte a szemt, aztn mindkt oldalon az arct kifjta, az orrt, majd a padlra ejtette a paprkendt, s megszlalt: -- Thorson a neve. Ennyit tudok. Egyszeren csak ennyit, hogy Thorson. ... adta az tven dolcsit, ahogy mr tegnap este elmondtam. A Polk s a Sutter Street sarkn szedet t fl, negyed tizenegykor. Ennyi volt az egsz ... az egsz gy. Semmi tbb. Eskszm. Sose l am azeltt, hogy odahajtott. Megmondta, mit tegyek, s n megtettem. Mindent megtettem , amit mondott. Nem tartott tovbb az egsz tztizent percnl. Odahajtott, s megkrdezte, agyok-e Blake. Azutn odbb csszott az lsen, s azt mondta, vezessek n. Ahogy beltem, id ta az tvenest. Megmondta, mit tegyek, s n pontosan gy csinltam, ahogy mr elmondtam. A Beresford Hotelhoz mentnk, s ott azt mondta, vrakozzak a jrda melett. -- Amg beszlt, i degesen jrt krbe a szeme a szobn. Most azonban egyenesen rm nzett. -- Tudja, hol van a Beresford? -- krdezte szorongva. Blintottam. -- A Sutteren. Rajta, Blake. Folytasd. -- I-igen. Aztn Thorson kiszllt a kocsibl. A szlloda eltt. Fl hztmbnyivel odbb bemen telefonflkbe. Taln egy percig beszlt, nem tovbb. Azt mondta, hogy a fick, akit felhvo t, mindjrt kijn a szllodbl, s bel majd a kocsiba. Htra. Mihelyt a fick bent van, be kapcsolnom a rdit, hogy hangosan szljon a zene. A tkrt is el kell fordtanom, hogy ne l sak htra. Azutn hajtsak tovbb a Sutteren. Kanyarodjak balra a Kearnyre, s megint bal ra a Columbuson. -- s gy is trtnt? Pontosan gy? Buzgn blintott. -- Pontosan gy. A fick kijtt a szllodbl, s egyenesen beszllt a kocsiba. -- Lttad t? Jl szemgyre vehetted? A fejt rzta. -- Nem. Nem volt szabad rnznem. Elre kellett nznem. Mereven elre. -- Hallottad, mit beszltek egymssal? jra csak a fejt rzta. -- Nem. Semmit. Szlt a rdi, ahogy mondtam. Egy szt se hallottam. -- Mikor tudtad meg, hogy Mur ..., az utast megltk? -- Fogalmam se volt rla a balesetig, hadnagy. Eskszm. Hosszan, nmn meredtem r. Azutn, mintha hinni szeretnk neki, de kptelen lennk r, lassa sajnlkozva rztam a fejem. -- Ha meggyilkolnak valakit -- mondtam vgl --, az zajjal jr . -- De nem volt zaj -- felelt sirnkoz hangon. -- Az l istenre eskszm, nem volt. Klnben szlt a zene, teljes hangervel. Rockzene. Semmit se hallhattam. Kemnyen nztem r, lttam, igyekszik a szemembe nzni, ktsgbeesetten kzd azrt, hogy megg re elhatroztam, hogy megszlalok. -- ts rte a fejn. Valsznleg verekedtek. Kellett val hallanod. Blake lehunyta a szemt, feladta a kzdelmet. Lassan, remnytelenl ingatta a fejt. Teht az igazat mondja. Csak az el nem hitt igazsg trhette le ennyire. Mindent elmon dott nekem. Majdnem mindent. -- A baleset utn -- krdeztem -- mi trtnt mg? Sikerlt futlag a szemembe nznie, remnysugr utn kutatva. Nem reagltam, vigyztam, nehog tozzk a tekintetem. Nem akartam tudtra adni, hogy hiszek neki. -- Amikor sszetkztnk -- mondta --, Thorson rm rivallt, hogy htrljak, s tnjnk el inn nem lehetett. Elre nem hajthattam a Mercedes miatt. Htulrl meg egy tehertaxi nyomdot t az tkznkbe, gy nem is htrlhattam. A vezetje dhngtt. Kezdett kikszldni a tehera rson kemnyen vllon ragadott. -- Beszd kzben Blake ntudatlanul megrintette a jobb vllt - Halkan szlt hozzm, kzvetlen kzelrl, a flembe. s a szortsa, emlkszem, igazn kemn zn kemny. s azt mondta: Egy hulla van itt htul." Valami ilyesmit. s egsz id alatt gy otta a vllamat, hogy el se hinn. Aztn azt mondta, fussak. ugorj ki -- mondta. -- Fus

s! De ne kelts feltnst." Valahogy gy. Aztn meg kinyitotta az ajtt a maga oldaln, s kiu rott. n pedig htranztem, s Krisztusra, ott ltom a msik fickt holtan, gy aztn futsna em. A tbbit mr tudja. -- Hogy lehet az, hogy fegyver volt nlad? Mindig fegyverrel jrsz? -- Azrt, mert, tudja -- ernyedt kzzel legyintett. -- Tbbnyire van nlam fegyver. Mert -- ttovzva rncolta szemldkt --, mert veszlyes, amit csinlok. Ezrt... ezrt van yver. -- Mit csinlsz, Blake? -- Tudja, hozok-viszek, ezt is, azt is. -- Tbbnyire kbtszert? -- Nyugodtan, cseveg modorban tettem fel a krdst. -- Ht... -- Lemondan vllat vont. Hiszen tudja. Blintottam, hagytam egy kicsit fszkeldni. Aztn jrakezdtem: -- Trjnk vissza a Folk Stre thez. vatosan frkszett. -- A Folk Streethez? -- Ahol Thorson flszedett. A Folk Streeten trtnt, azt mondtad. -- , persze. -- Blintott. -- Ott trtnt. -- Azt akarom, hogy pontosan mondd el, mit mondott neked. Mindent. Minden egyes szt. -- I-igen. Szval... -- Szemldkt rncolta, szeme beszklt, homlokn barzdk rajzoldtak ogy mondtam, megadta az tvonalat, elmondta, hogy flvesznk valakit a Beresford Hotel nl. s ... ht persze -- gy nzett rm, mint aki a kegyeimet keresi --, azt mondta: Tartoz k nekem az a fick, akit fel fogunk vinni. Sok pnzzel. Beszlnem kell vele." Valahogy gy. Most jra szorong tekintettel frkszte az arcomat. -- Ennyi az egsz? -- Szenvtelenl nztem r. -- I-igen. -- Csaldottan hunyta be a szemt, s cspg orrt trlgette. Odaadtam mg egy p - I-igen, ennyi az egsz. Csak az utck nevt mondta, meg hogy hol kanyarodjak be. Enn yit. Semmi tbbet. Nmn figyeltem, amint vgigtrli a homlokt, a szemt, s kifjja az orrt, aztn a padlra prkendt. Hallgattam, amg csak el nem kezdett zavartan fsz-keldni a szken. -- Szval biztos vagy benne, hogy ennyi az egsz. Szilrd meggyzdsed. Mindent elmondtl ne em. Az egsz trtnetet. Az elejtl a vgig, gy van? -- gy... -- Vllat vont, szttrta a karjt, ismt vllat vont. -- Igen. Persze, gy ... gy Hossz, kegyetlen sznet utn fellltottam a kvetkez csapdt: -- Honnan tudta a nevedet, B e? -- Mi-micsoda? Tettetett nyugalommal, halk s hatrozott hangon folytattam: -- ppen az imnt mondtad, hogy mieltt beltl a kocsiba, mr tudta a nevedet. Honnan? Sztlanul, kerekre tgult buta szemekkel meredt rm. -- Hazudsz te, Blake -- mondtam lgyan. -- Egsz id alatt hazudtl. Azt mondtad, sohase lttad azeltt, csak gy felszedett. De azt is mondtad, hogy tudta a nevedet. Honnan tudta; ha sose ltott azeltt? -- n... -- Az jszaka azt mondtad Canellinek, hogy mr azeltt is lttad. Azt mondtad Canellinek , hogy a Mason Streeten szltott meg. Nem igaz? -- n ... ... -- Hazudtl Canellinek az jszaka. Vagy akkor, vagy ppen az imnt hazudtl. Igaz? -- n ... -- Igaz vagy nem? -- Az asztalra csaptam. -- n . . . Istenem . . . Igen. De ... Fellltam a szkrl, s fl hajoltam. Figyeltem, hogy kszkdik magban, milyen ktsgbeesetten prblja kitallni, mivel menthetn Verejtk nttte el az arct. szre se vette, hogy folyik az orra. -- Nyugodj bele az elre megfontolt gyilkossgba, te taknyos. Elfordultam, s egyetlen lass, kimrt lpst tettem az ajt fel. Azutn mg egyet. Mg kt az ajtt. Ha vgigjtszom ezt a blfft, nem marad ms vlasztsom, mint lenyomni a kilincset kimenni a szobbl. -- Ne! Az istenrt, n-ne menjen el. Krem, hadnagy! Knyrgk! Az istenre krem, ne menjen e l. Az ajthoz rve a kilincs fel nyltam. -- Telefonlt -- robbant ki belle a sz. -- Thorson telefonlt nekem elz este. Eskszm az tenre. Akkor mondta meg a nevt is.

Nem fordultam vissza, a kilincset nzegettem. -- gy trtnt. Eskszm! Telefonlt! Szembefordultam vele, sszefont karral az ajtnak tmaszkodtam. Ismt gytrelmes szintesg ltszott az arcn. -- Honnan tudta a nevedet? -- krdeztem. -- ... n ... n nem tudom, -- De most mr nem llta a tekintetemet. -- Ha megfordulok, Blake, vged. Ha kimegyek ezen az ajtn, halott vagy. Megmondtam mr egyszer. Nem fogod mg egyszer hallani. Hirtelen elszllt a testbl az er. Szipogva, sirnkozva szlalt mg: -- Betrtem Kelleyhez den este. Kocsma a Mason Streeten. K.. kzel az O' Farrellhez. -- Ismerem. -- Van ott... -- Abbahagyta, nyelt egyet, aztn mindent feladva belevetette magt: -- Van ott egy csapos. Ricco a neve. s ... megkrdezett, kell-e valami munka. s ... -- Vllat vont. -- s n igent mondtam. Tudja, nem ment nekem valami jl mostanban, gy ht. . hiszen tudja ... -- Gymoltalanul elhallgatott. -- Korbban is volt mr kzs bulid Riccval. Igaz? Ernyedten himblz feje blintott. Igen. Igaz. -- Mit mondott, mit tegyl? -- Csak ... csak annyit mondott, hogy menjek haza, s vrjak egy telefonhvsra. s n ... g tettem. Ennyi az egsz. Hazamentem, s vrtam. Krlbell egy ra mlva, taln gy jfl fel telefon. Azt mondta egy fick, hogy Thorsonnak hvjk, s Ricco bartja. Megkrdezte a neve met, azutn elmondta, mi lesz a munka, mennyit fizet, meg minden. s n azt mondtam, o k. Akkor megmondta, hol vesz fel, s mikor. Ez volt az egsz. Aztn letette a telefont. -- Mit mondott a munkrl? -- Amit mr elmondtam magnak. Azt, hogy egy fick tartozik neki, s be akarja vasalni a pnzt. s hogy csak errl van sz. Eskszm, hadnagy. Ez minden. Semmi tbb. -- Beszd kzb dt, kimerlt suttogsba fulladt a hangja. Az asztal fl grnyedve szipogott. Kikszlt, le v lt tertve. Mindent elmondott. Sz nlkl adtam neki mg egy paprtrlkzt, azutn gy ltt a szobbl. -- Vgez velem, ha megtudja -- motyogta Blake. -- Biztos, hogy megl. -- Thorson? -- Nem. Ricco. A Beresford Hotelbl ppen visszatrt Canelli s Culligan az irodmban vrt rm. Ez a kt emb minden tekintetben egyms ellentte volt. Culligan magas, sovny, grnyedt frfi, mogorva tekintet, komor pillants. Orra lapos, hosszks arca beesett. Szja mindkt sarka lefel g az lland rosszkedvre vallott. Mindig tlsgosan b gallrt, tl rvid nadrgot viselt. Fak szomor redkbe rncoldott. Culligan mindig a legrosszabbat ttelezte fel az emberi terms zetrl, s rendszerint igaza is volt. Belenyugodott a rosszba. -- Mit tudtak meg? -- krdeztem tlk. Culligan a csontos trdn mr kinyitva fekv jegyzetfzetbe nzve elkezdte: -- Az embernk, ot Murdock, kedden este tizenegy harminckor jelentkezett be a Beresfordban. Lakcmt gy adta meg: Los Angeles, Nyugati Sugrt 3636. Msnap, azaz tegnap reggel nyolcra krt b resztst. Tegnap reggel nyolc harminckor telefonlt New Yorkba -- kartvolsgra nyjtva je gyzetfzett, Culligan felolvasta a telefonszmot. -- Ez a Barbour Kiadvllalat kzponti sz a -- mondta. -- Az kiadvnyuk a Temp. A dl-manhattani rendrsg ellenrzi, kit hvott. Vi ahvnak bennnket. -- Beszd kzben Culligan sszevonta a szemldkt, s az rjra nzett. znik kellett volna. Nos, miutn telefonlt, Murdock elment a szllodbl. A szobja kulcst al vitte. Aznap este nyolc krl trt csak vissza a Beresfordba. A portn gy emlkeznek, ho gy egy zenet vrta. Nyolc harminckor jra telefonlt. -- Culligan jra tvolabb tartotta sz emtl a feljegyzst. -- Ekkor a 213-8244076-os szmot hvta. Ez egy Los Angeles-i szm, Bar ara Murdock. Lakscme: Ralston Street 72818. -- Ktszer is megprbltam mr hvni kzlte buzgn Canelli. -- De nem volt otthon, gy ht f a Los Angeles-i gyilkossgiakat. Azt mondtk, tudjk, hogy keresi mr az egyik emberk. Ha jl rtettem, jrtak mr Murdock laksn, s Murdock szomszdjtl vagy valaki mstl tudtk Taln az plet gondnoktl. Mindenesetre azt hiszem, a lnya. De ha mr Los Angeles keresi, gondoltam, rjuk bzhatom. Hacsak nincs ms elkpzelse, hadnagy. Canellire bmultam egy pillanatra, csodltam azt a kpessgt, hogy egy szbl hrmat tud csi . -- tvizsgltk a szobjt a Beresfordban? -- krdeztem egyszerre mindkettjktl. -- Alapo izsgltk? -- Igen -- felelt Culligan magabiztosan. De semmit se talltunk. Knnyen utazott. Cs ak egy brnddel s aktatskval. Ezek pedig mr az ingsgokat rz osztlyra kerltek. A sz

n csak egy jsg, egy lgi menetrend s egy res fogpasztatubus maradt. -- Ellenriztk, ami az ingsgmegrz osztlyon van? -- ppen onnan jvnk -- mondta Canelli. -- A brndben csak ruhk voltak, ezrt ott hagytuk. Itt az aktatska ... Lenylt a szke mell, s flemelt az lbe egy fekete brtskt. -- Ebb sok, csak egy csekk-knyv meg egy utazsi iroda ltal kidolgozott lgi tvonal. Ha ez hely tll, akkor, gy ltszik, pnteken Los Angelesbl Washington DC-be replt, s keddig a fvr aradt. Abban mindenesetre biztosak vagyunk, hogy az American Airlines gpn replt ked den Washingtonbl San Franciscba, mert ezt mr ellenriztk a lgitrsasgnl. -- Mikor szndkozott elmenni San Franciscbl? -- Holnap -- felelt Culligan. -- Mit mutat a csekk-knyve? -- Ha ez az egsz pnzgyi httere jegyezte meg Culligan, mikzben felnyitotta a csekkfzete t s vgiglapozta az ellenrz szelvnyeket --, nem sokkal dicsekedhetett. Hat httel ezeltt fizetett be utoljra, akkor is csak ezerhromszz dollrt. A befizets eltt alig nhny szz ra apadt a pnze. -- Culligan a csekkfzetbe nzett, s ezt olvasta: -- Hromszzhuszont dol t fizetett lakbrre, hat ht alatt ktszer, szzhrmat biztostsra s hromszzat autjavt int csak nhny szz dollrnl tart. -- Hasonlt az n csekk-knyvemre -- jegyezte mg Canelli bnatosan. -- Nem nagyon lehet b elle nyjtzkodni. -- De jl ltzkdtt -- mondtam --, s szznyolcvan dollr volt nla, meg csupa j hitelkrt s mondja Friedman, hogy Murdock nhny vvel ezeltt ismert politikai hrmagyarz, volt. Mg ora is volt. -- Ez igaz? -- krdezte Canelli, s barna holdvilgkpe felragyogott. -- A mindenit! Vgre egy hres hulla! -- Sose hallottam rla -- kzlte Culligan szrazon. Mikzben beszltek, tlapoztam a Murdock szobjrl ksztett laborjelentst. Azon kvl, hog yolc klnbz homlyos ujjlenyomat" volt rgzthet, semmi sem llt benne. Ezutn a Walter F ocsijrl ksztett laboratriumi jelentst lapoztam fel. Az elzetes vizsglat hat klnbz az homlyos ujjlenyomatot mutatott ki. -- Mi van Walter Frazerrel? -- krdeztem. -- Flvette vele a kapcsolatot? Canelli a fejt rzta. -- Oda mentnk elszr, mindjrt reggel kilenc utn. A tengerparti dom okon plt rgi, nagy vrosi hzak egyikben lakik. Tudja, ezeket brlakasokk alaktottk t tsen divatos hely. De nem volt ott. Vgl megtalltuk az egyik szomszdasszonyt. Azt mond ta, ltta taxiba lni, krlbell flrval azeltt, hogy odartnk. gyvd, a belvrosban va k ott. Azt hiszem, kilenc ra harminc krl. De a titkrnje azt mondta, nem jtt mg be, s is telefonlt. -- Ez szokatlan? Canelli gondterhelten rncolta a szemldkt, a vlaszt fontolgatta. -- Nos -- mondta vgl , a n nem mondta, hogy szokatlan. De nekem ez az rzsem tmadt. Hogy igenis, szokatlan . -- s Frazrrl mit mondtak a szomszdai? -- Nem nagyon tudakozdtunk rla felelt Canelli. -- Fkpp az autja fell rdekldtnk. Mir enne van az gyben? Vllat vontam. -- Nem tudom, ki van benne. Mg nem. Kivve azt, hogy kiszedtem nhny neve t Blake-bl. Mindketten vrakozva nztek rm. Felvzoltam a Blake-tl kapott tjkoztatst, k pedig jegye ek. Amg beszltem, lttam Canelli arcn a csaldottsgot. Megrtette, hogy Blake vallomsa o n tjkoztatst tartalmazhat, amely kulcs lehet az gyhz. Minthogy Ganelli vezette Blake els kihallgatst, nyilvnvalan azt gondolta, hogy be kellett volna vonnom a msodik kihal lgatsba. rtheten gy rezte, hogy a flttese tnylt a feje fltt. -- ... az teht a teendnk -- fejezte be --, hogy megtalljuk Ricct, a csapost. Ebben a pillanatban a kulcs. Ha beszl, kzelebb jutunk Thorsonhoz. Ezrt azt akarom, hogy ma guk ketten menjenek el Kelley kocsmjba, s vegyk kezelsbe Ricct. Mieltt elindulnak, lt enek valakit a telefonhoz, keresse Thorsont. Kezdje a, szllodkkal, a motelekkel s a repltrsasgokkal. Az az rzsem, hogy mr nincs a vrosban. -- Ismerem Ricct, mg abbl az idbl, amikor a Bngyi Osztlyon dolgoztam jegyezte meg kom n Culligan. -- Nehzfi. -- lt mr? -- Nem tudom. Elg sokszor elkaptuk. -- Mirt? Milyen gyei voltak?

-- Tbbnyire kerts. Meg orgazdasg, azt hiszem. Egy kicsit mindenben benne van a keze. -- Akkor hozzk be. Ne bbeldjenek vele odakint. Hozzk be, s majd idebent megdolgozzuk. Ha segtsg kell, vigyenek. De szksgem van r. ltta Thorsont, valsznleg szemtl szem ni mernk r. -- Taln Blake hazudott -- mondta Canelli, s flderlt az arca. Szemltomst nagyon szerett e volna, ha az bizonyul helytllnak, amit szedett ki Blake-bl az els kihallgatson. Tagadan rztam a fejem. -- Nem hiszem. Fl Ricctl. Hallosan retteg tle. -- Nem tudom hibztatni rte -- jegyezte meg Culligan fanyarul. -- Ricctl n is rettegnk. Olyan ers, akr egy harckocsi.. Beszd kzben mr fel is llt Culligan, az ajthoz ment, ke e a kilincsen, vrta Canellit. A rosszul szabott ruhjban grnyedten ll Culligan olyan ko mor trelemmel nzett Canellire, mint egy temetkezsi vllalkoz a ravataloz kapujban. -- Erre szksge van, hadnagy? -- nyjtotta felm Canelli az aktatskt. -- Nincs. Vigyk vissza a megrzbe. Amg beszltem, flberregett a telefon. Bcst intettem detektvnek, s lenyomtam a hzi vonal gombjt. -- Egy bizonyos Walter Frazer van a vrban, uram. ppen most jtt a kzlekedsiektl. Azt mo dja, beszlni akr valakivel, aki a Murdock-gyilkossggal foglalkozik. -- Kldje be hozzm. -- Egy halomba raktam a jelentseket meg a fnykpeket, azutn lefedtem ket a barna dosszival. ppen a zakmat vettem fel, amikor trelmetlen kopogtats hallatsz ott, s Walter Frazer benyomult az irodmba. Kzpmagas, kzepes termet frfi volt, harminc krli lehetett. Szeme sebesen s ravaszul hunyorgott csillog, aranykeretes piltaszemvege alatt. Szilrd s magabiztos lptekkel kzeledett, hogy gyorsan megrzza a kezemet. Kifogs talanul ltztt, konzervatv mellnyes ltnyt viselt. Bugrzott belle a plyjn gyorsan e gabiztossga, intelligencija, letereje. Sttszke haja gyrlt a feje bbjn. Vastag grdi t s hozzill oldalszakllt nvesztett. Ers lla, szles orra, elreugr szemldkcsontja e ot klcsnztt arcnak. Kis tokja s a gallrja fltt kidudorod hj hatnyolc kil tlslyr kemny volt a kzszortsa, de reztem a zsrprnkat szles tenyern s szrs ujjain. Mani t. -- Sajnlom, hogy zavarnom kell, hadnagy -- vetette oda flvllrl --, de az az igazsg, h ogy senkitl se tudok vlaszt kapni a kocsimmal kapcsolatban. Mg csak meg se nzhetem. Ezrt hatroztam el, hogy megkeresem a fnkt. Azt mondtk maga az. Hellyel knltam, s leltem az asztalom mg. -- Mit tehetek nrt? A krdsre sszevonta a szemldkt. Azt hiszem, ez nyilvnval. -- Dhsen csapott a levegb lvel. -- Vissza akarom kapni a kocsimat. Amilyen gyorsan csak lehet. -- A bngyi laboratriumban van a kocsija, Mr. Frazer. Bizonytk egy gyilkossgi gyben, ez lefoglaltuk. Sajnlom, de legalbb mg egy napig nem kaphatja vissza. A laboratriumnak bizonyosnak kell lennie abban, hogy sikerltek a vizsglatai, mieltt kiadjk a kocsit. -- Ugyan mifle vizsglatokrl beszl? Hatrozottan gnyos hangsllyal nyomta meg a vizsgla . -- Fknt vegyi s sznkpelemzsi vizsglatokrl van sz. -- Szelden beszltem, igyekeztem tni. -- Azt vizsgljk, amit a kocsiban tallnak. Pldul porszvval pormintkat vesznek a p . Nha persze bakot l a labor. Klnsen ll ez a sznkpelemzsekre, amikor elgetik a mint gsi termket vizsgljk. Dlutnra azrt nagyjbl tudni fogjuk, hol tartunk. Ha nincs tb a labor valsznleg holnap kiadja a kocsijt. s n sem tartom vissza. Azutn pedig, mihely megkapjuk a kerleti gysz jvhagyst, semmi sem ll tbb az tjban. Sajnlom, hogy ily De gy tudom, n gyvd. Tudja, milyen fontos a trgyi bizonytk, s azt is, hogy milyen k dolog. Ha egyszer kiadjuk a kocsit, tbb nem hozhatjuk vissza. Megszakad a bizonyts ln colata. Nem felelt azonnal, csak lt, s rm meredt. Nyilvnvalan igyekezett ert venni magn, s vi afojtani a dhs vlaszt. Testnek minden rezdlse kifejezte csaldottsgt s trelmetlens razer nem szokta meg, hogy ellenkezzenek vele. -- Lesz szves szemlyesen rtesteni abban a pillanatban, amikor tvehetem a kocsit? -- kr dezte dhdten, s egyidejleg heves mozdulattal csapott az asztalomra egy nvjegyet. Blintottam. -- Boldogan. -- Felemeltem a nvjegyet, egy pillantst vetettem r, azutn az rasztalom fikjba cssztattam. -- Egybknt -- hztam az idt, vrva, hogy rm nzzen -a kocsi srlsrl ? -- Aprcska baleset volt, azt mondtk. les s gyanakv hangon beszlt. A szeme sszehzdott Elgrblt a srhny. -- Pontosan. -- Maga ltta a kocsit? Szemlyesen? Durvn, megveten krdezte. -- Igen, lttam. Behorpadt az ells srhny. Ennyi az egsz.

-- Mkdkpes a kocsi? -- Egyetlen problma lehet. A srhny nagyon begrblt. Hozzr a kerkkpenyhez. De ha ez a t, szvesen levitetem a sajt garzsunkba. Kiegyenestik egy fesztvassal. Szemt kemnyen sszehzva, szrs bajsza alatt makacsul beharapott szjjal fontolgatta a jav slatot. Vgl kijelentette: -- Ha valami baj van, majd kijavttatom egy szerelvel. Vgtre is a kocsi minden krosods ellen biztostva van. -- Ahogy hajtja, Mr. Frazer. De ha mr itt van, szeretnm rszletesen hallani, hogyan l optk el valjban a kocsit. -- Amg beszltem, magam el hztam egy jegyzettmbt, s kszen ottam a golystollamat. -- Attl tartok -- mondta rtkesnek ltsz rjra pillantva --, hogy most igazn nincs erre Mra tele van a hatridnaplm. Nagyon is tele. s ez az idtlts itt nem segtett, elhiheti Vdlan nzett rm, azutn hozztette: -- Egybknt most brelnem kell egy kocsit. Megtrti kltsget, amit azzal okoz, hogy lefoglalva tartja a sajt kocsimat? -- Fogalmam sincs -- feleltem vatosan. Ezt taln a biztostjval kellene megtrgyalnia. -- Meg is teszem, elhiheti. Valsznleg hallani fog rla. Klnsen, ha mg egy napig vissza tja a kocsimat a laboratrium. -- Mg mindig hidegen vdl pillantst vetve rm, hozzltott, gy felkeljen a szkbl. Ekkor flemeltem a kezem. -- Az autlops rszleteit, Mr.. Frazer, meg kell ismernem -- trgyiasan hivatalosra hal ktottam hangomat --, mghozz amilyen gyorsan csak lehetsges. Ha nincs valami ktsgkvl e atatlan akadlya, most szeretnm flvenni a vallomst. Megrtem, hogy ez knyelmetlen, meg e az egsz gy sok bajt okoz nnek. De gy gondolom, ha mr itt van, egyszerbb lenne, ha mos t tenn meg a vallomst. Azonban -- trtam szt a karomat --, ha gy megfelelbb, elkldhete z egyik emberemet magval az irodjba. Vlaszthat. Fenyegeten nzett rm csillog, aranykeretes szemvege mgl. Az imnt, felllsra kszlve, ragadta a szk karfjt. Most, mg mindig a karft szorongatva, knytelen-kelletlen visszalt -- Azt prblom megrtetni magval, hadnagy, hogy n nagyon elfoglalt ember vagyok. -- n is, Mr. Frazer. Egy pillanatig egymsra meredtnk, nmn tettk prbra egyms akaraterejt. Vgl lesen kif s jabb dhdt pillantst vetett drga rjra. No j. De igyekezzen. -- Ksznm. -- Nem felelt. Hogy felbosszantsam, szndkosan hossz sznetet tartottam, csak azutn szlaltam meg: - Els is, pontosan mikor loptk el a kocsijt? -- Valamikor ht ra harminc s tz ra tizent kztt, szerda jszaka -- vlaszolta azon nyo -- Garzsban llt a kocsi? -- Igen. -- A kocsi kulcsait az nindtban hagyta? Kelletlenl fszkeldtt. -- Ht, ami azt illeti, igen. -- Kellemetlen beismers volt. Tudom , hogy ... de hl... -- Zsmbes. mozdulattal flbehagyta a mondatot. -- Mindnyjan hibzunk, Mr. Frazer. Mordult egyet. Nyilvnvalan nem olyan embernek tartotta magt, aki hibzik. -- gy tudom, egy laksokk talaktott vrosi hzban l. -- gy van. -- Hny laks van a hzban? -- Hrom. -- s hny kocsit tartanak a garzsban? -- Csak egyet. Az enymet. -- Bezrta a garzst? -- Igen. Persze. -- Hallott vagy ltott valami gyansat ht ra harminc s tz ra tizent kztt? -- Hastings hadnagy -- szlalt meg, s szemltomst igyekezett elfojtani trelmetlensgt --, mindezen mr vgigmentem a mlt jszaka. Nyilvn nem tud rla, de kijtt egy kttag jrr g a harminc krl. k ... -- Tudok rla, Mr. Frazer. De k egy autlops gyben nyomoztak. n pedig egy gyilkossgi g s a maga autja bizonytk ebben a gyilkossgban. Fontos bizonytk. Dhs tekintettel mregetett, s nem vlaszolt. Hogy nyomatkosabb tegyem, hozzfztem: -- Informciink alapjn valszn, hogy brki lopta kocsit, a gyilkossgot is az kvette el. -- Vrtam egy kicsit, csak azutn folytattam: - A gyilkossgot a maga kocsijban kvettk el, Mr. Frazer. A hts lsen. Mg mindig megtalkodottan nma maradt. De most lttam els zben megrebbenni a tekintett. M grtette, hogy a kocsijt, a tulajdont, beszennyeztk. Ez nyilvnvalan nem tetszett neki.

Walter Frazer finnys riember volt. -- szlelt brmi gyansat? -- krdeztem nyugodtan. A fejt rzta. -- Nem, semmit. -- De nem arra figyelt, hogy mit vlaszol. Szeme elkala ndozott, msra gondolt. Lttam, hogy nyel egyet. -- Maradtak... -- a torkt kszrlte marad tak foltok a hts lsen? Vrfoltok? -- Nem hiszem, Mr. Frazer. Nem tudom biztosan. De nem hiszem. -- Nos ... -- kpmutatan sszehzta magt, mg mlyebbre sppedt a szkbe -- nos, remlem, h . Kicsinyes, fontoskod vlasz volt ez, furcsn ellenttes eddigi fennhjzsval. Nmn figyel pillanatig, e vratlan vltozs-okn tprengtem. Azutn folytattam: -- Ha jl rtem, ht har or tette le a kocsijt, s tz tizentkor fedezte fel, hogy eltnt, gy van? Blintott. -- gy. -- Cspett a hangja. Hirtelen visszatrt ellentmondst nem tr magabiztos a. -- Hogy vette szre, hogy nincs meg a kocsi? -- Ht... -- Meglendtette a kezt. -- Lementem rte, s nem volt ott. Erre telefonltam mag uknak. Szval a rendrsgre. -- El akart menni, teht szksge volt a kocsira. Errl beszl? Trelmetlen, mly llegzetet vett. -- Termszetesen. El akartam menni. -- Tz ra tizent mr elg ksi idpontnak ltszik arra, hogy elmenjen otthonrl az ember ztem meg. -- Cigarettrt akartam kimenni. -- Nyilvnvalan felingereltem, mert lesen, nyersen beszl t. -- Elfordul az ilyesmi, ha nem tudn. -- Zrva tallta a garzsajtt, amikor lement a kocsirt? -- Igen. Bizonyra. -- Mirt mondja gy: bizonyra"? -- Mert nmkden zrul. Elektronikus ajtnyitm van. Blintottam. Azutn, tprengst sznlelve, a szemldkmet rncoltam, s megkrdeztem: -- sz zakos behatols brmilyen nyomt, Mr. Frazer? Megsrlt pldul a garzsajt? -- Amennyire szrevettem, nem. Mg mindig komoran tprengve, gy folytattam. -- Ez azt jelenten, hogy a tolvajnl elektr onikus ajtnyitnak kellett lennie. Ugyanolyannak, mint a mag. -- Nem felttlenl -- felelt habozs nlkl. -- A jrrz rendr gy gondolta, hogy a tolvaj eti bejrn jtt be. n meg, termszetesen, a kocsiban hagyom az ajtnyitt. -- Azt mondja, hogy az nindtban hagyta a kulcsait, gy trtnt? -- gy trtnt. -- Vezet bels ajt a garzsbl a laksba? -- Nem. -- Akkor hogyan jutott fel a laksba? -- Hogy rti ezt? -- A krd hangot gyanakvs tette l ss. -- Azt mondta, hogy a kocsiban hagyta a kulcsait -- magyarztam nyugodtan. - Ha az ajtkulcsa a kulcskarikn lgott, akkor nem juthatott be a laksba. -- Mereven bmultam r, egy kis sznetet tartottam, azutn nyugodt hangon megkrdeztem: Nem igaz? Egy percig llta a tekintetemet. Szeme nem rult el indulatot. Lttam, hogy megszortja a szk karfjt. Aztn megszlalt: -- Ez tegnap trtnt. Szerdn. Blintottam s vrtam. -- Mindig szerdn jn a takartnm. Csak kilincsre csukta be a lakst. Valsznleg ezrt ne m szre, hogy a kocsiban hagytam a kulcsaimat. Nem volt rjuk szksgem, hogy bejussak a hzba. Kulcsokat" mondott, nem kulcsot". A Buick gyjtszerkezetben csak egy kulcs volt. -- Sok kulcsa van a kulcskarikjn, Mr. Frazer? Vllat vont. -- A szoksos, gondolom, t vagy hat. -- Ismt az rjra nzett. -- Nzze, hadn - mondta --, most mr igazn ... -- Amikor megtalltuk a kocsijt -- folytattam --, csak egy kulcs volt az nindtban. Nem talltunk tbb kulcsot. -- Nem ? ... -- Hirtelen mereven nzett rm. -- Nem talltak? -- Amikor ezt mondta, jo bb keze a zsebe fel tapogatzott, ktsgkvl a kulcsait kereste. A zsebre mutattam. -- Magnl vannak a kulcsai, Mr. Frazer? -- Ezek a tartalk kulcsaim. -- Vdekezve, zavartan beszlt. Azutn hatrozottabban megismt elte: -- A tartalk kulcsaim. Termszetesen.

-- Lthatom ket? -- krdeztem nyjasan. Egy pillanatig habozott. Aztn lendletesen kihzta magt ltben, elrntott egy kulcscsomt drgzsebbl, s az asztalra lkte. Gondosan megvizsgltam a fl tucat kulcsot. -- Ahhoz kpest, hogy tartalk kulcsok jegyeztem meg --, elg kopottnak ltszanak. -- Szn dkosan lass mozdulattal elbe tettem a kulcsokat az asztalon. Dhsen kapta fel ket s gyorsan talpra ugrott. Fenyegeten nzett le rm, gy krdezte: -donkppen mit akar mondani, hadnagy ? -- n csak azt mondom, hogy . .. -- gy jr el, mintha ... mintha egy gyilkossg gyanstottjt hallgatn ki. n is fellltam, s farkasszemet nztnk az asztal fltt. -- Ez a foglalkozsom, Mr. Frazer kzltem nyugodtan. -- Gyilkossggal gyanstottak kihallgatsa. -- Az n foglalkozsom pedig az -- vlttte dhngve --, hogy jogszi gyakorlatot folytassak - Egy hossz percen t meredt rm dhsen, s nehezen szedve a levegt, fkezni prblta mag lentette: -- n szz dollrt -szmtok fel egyrnyi idmrt, hadnagy -- mondta halk, feszes n. -- Ez pedig azt jelenti, hogy ez a beszlgets eddig krlbell hetvent dollromba kerlt - Zsebre vgta a kulcsokat, s az ajt fel fordult. -- Mihelyt ksz visszaadni a kocsimat , elvrom, hogy felhvjon. Vagy inkbb -- szlt vissza, mikzben kinyitotta az ajtt -- a ti tkrnmet. Egy ra mlva, ppen tizenkett eltt, Canelli jelentkezett a tereprl. -- Csak azt akarom k ni, hadnagy, hogy Ricco minden jel szerint lelpett. Eltnt. -- Biztos ebben? -- Nagyon gy nz ki, hadnagy. Tz ra harminckr ott kellett volna lennie Kelleynl, tallko a volt nhny szeszgynkkel. gy rtesltem, rg akartk hvni egy fnyz reggelire, gy h Egytt l egy nvel, akit Glrinak hvnak, de hogy gy mondjam, egyltaln nem glria vezi e szmtva elhatroztuk Culligannel, hogy vatosan jrunk el. Ezrt n a tzlpcsn mentem fe y trtnetesen a hlszoba ablakhoz vezet. Kpzelje, ott fekszik Glria az gyban, meztelen mikor meghallja Culligan kopogtatst... -- Krem, Canelli hagyja a pornrszleteket, ha lehet. -- , bocsnat, hadnagy. Nos, akrhogy is, kiderlt, hogy Ricco elz este tizenegy krl fel Kelleytl. Kzbejtt valami, mondta, s valsznleg nem megy haza, de nem kell aggdni rte asszony, gondolom mindjrt azt kpzelte, hogy egy msik nrl van sz. Kiderlt, tudja, hogy icco meg ez a Glria csak krlbell egy hnapja l egytt, gy termszetesen fltkeny a n. olyan knnyen szra brnunk. A fltkenysge miatt. -- Mikor kell Riccnak megint munkba llnia Kelleynl? -- ppen ez a problma, hadnagy. Cstrtk van, ez a szatrnapja. Nem vrjk vissza holnapig, az pntek dlutn t ra eltt. -- Az istenit. -- Abbizony. -- Thorson elkaphatta. Mihelyt meglpett a Vallejo-Columbus tkeresztezdsbl, nyilvn azon nal telefonlt Riccnak. s most Ricco bujkl. Az id egyezik. -- Tudom -- felelt Canelli nehzkesen. Culligan meg n is gy kpzeltk. Micsoda pech. -- Azt akarom, hogy maguk ketten maradjanak Ricco nyomban -- adtam ki az utastst. - Vessenek be kt csoportot az n felelssgemre, s lltsk lesbe ket a laksnl meg a koc maga meg Culligan induljanak el Ricct megkeresni. Valszn, hogy valahol a Mocsoknegye dben sta be magt. Culligan szolglt a bngyieknl. Kiismeri magt arrafel. Szrjanak szt s pnzt, ha szksges. Majd n fedezem magukat. -- Amg beszltem, megcsrrent a msik telefo -- Most abba kell hagynom, Canelli. Tartsa a kapcsolatot. -- Igenis, hadnagy. gy lesz. Felvettem a telefont. A hv Nevins nven mutatkozott be, mint a halottkm hivatalnak mun katrsa. -- Mit tehetek nrt, Nevins? -- krdeztem. -- gy rtesltem, n foglalkozik az Eliot Murdock-gyilkossg vizsglatval. -- gy van. -- Nos, uram, gy gondoltam, tjkoztatnom kell nt, hogy itt van Barbara Murdock, a hal ott lnya. -- Mit keres ott? -- Los Angelesben azt mondhatta neki valaki, hogy ide jjjn elszr, ahelyett, hogy nhz k dtk volna. Gondolkoztam egy pillanatig, aztn megkrdeztem: -- Akad egy emberk, aki thozhatn, ide, hozzm? -- Ht... -- Kedvetlen hallgats kvetkezett. A kltsgekkel garasoskod j vroshzi vezets

minden gyosztly a msiknak az embereit igyekezett kihasznlni. Bevett szokss vlt ez. Nev ns is tudta, meg n is, hogy nekem kellene tkldenem egy rendrt Barbara Murdockrt. De a zt is mindketten tudtuk, hogy Nevins az alacsonyabb rang. -- Igen, uram -- felelt vgl. -- Azt hiszem, megtehetjk. -- Jl van. Ksznm, Nevins.. -- Szvesen, hadnagy -- felelt fanyarul. Fellltam, megkerltem az asztalt, s hellyel knltam Barbara Murdockot. Amikor bemutatko ztam, blintott, s sz nlkl lelt. Visszaltem a szkembe, s egy percig sztlanul, titkon a lnyt. Krlbell harmincves lehetett, taln valamivel tbb tven kilnl, s nem egszen entimter magas. A haja rvidre nyrt, sttbarna. Arca tojsdad, orra kicsi, szja ers, ll ozott. Stt szemldke all higgadtan, szelden nzett rm mandula formj, majdnem keleties llkapcsa szles volt, lazn fslt haja magas homlokot keretezett. Nyaka rvid s izmos. Ma abiztos, rtelmes arc volt ez, tlsgosan erteljes ahhoz, hogysem a tehetetlen nt jtssza, s nllbb annl, hogy erre trekedjk. -- Sajnlom az desapjt, Miss Murdock. gy tudom, ismert ember volt... televzis szemlyis Egy pillanatig nmn elgondolkodva nzett rm. Azutn lassan, fradtan elmosolyodott. -- rm hallotta volna, hogy ezt mondja rla. Nem sokan emlkeznek mr a tvmsoraira. Klnsn ne a nyugati parton. -- Mly s egyenletes volt a hangja, intelligens, nyugodt s megfont olt. Amg beszlt, keresztbe tette a lbt. Zsvolynadrgot s kiscsizmt viselt. A zsvoly a kidomborodott ers cspje. Derekn vvel sszefogott antilop kabtja izgat felstestrl ru A nyakba vetett narancsszn selyemsl kihangslyozta barna szemt s olajosbarna arcbrt. -- Jrt mr... -- haboztam. -- Azonostotta mr az apjt? -- Nem. Nekem ... -- Az ajkba harapott. -- Nekem azt mondtk, hogy velem ... hogy v elem kell jnnie valakinek. -- Nmi erfesztssel emelte fel a tekintett, s llhatatosn a embe nzett. -- Elksrte valaki? gy rtem, Los Angelesbl? -- Nem. Ott... -- Ttovzott. Azutn, mg mindig kitartan llva a pillantsomat, folytatta: - Ott ppen senki nem akadt, aki elksrjen. -- Halkan, nyomatkosan beszlt, elsznt, magny s bszkesggel. Hirtelen knnyek hullottak a szembl. De ahelyett, hogy lehajtotta volna a fejt, felemelte az llat. -- Majd, ha befejezzk a ... a beszlgetst, tmegyek magval a halottkmhez ajnlottam fel. - Mindenfle elrsaik vannak. Az azonostsokra vonatkozan. Megkvnjk, hogy legyen magv . -- Ksznm. -- Lgyan, udvariasan beszlt. Most mr lehajtotta a fejt. Pislogott, szipogott s futlag megtrlte a szemt hossz, kecses ujjaival. Kihztam az egyik fikot, kivettem e doboz paprtrlkzt, s sz nlkl ttoltam az asztal tls oldalra. Most mosolygott rm e volt, olyan ember, akinek ppen nagy szksge van egy bartra. Ekkor vettem csak szre nh szeplt az arcn. Kifjta az orrt, megtrlte a szemt, s gymszlni kezdte a paprtrlk nyeregfzs br kzitskba. -- Mieltt tmennnk -- vgtam bele --, szeretnk fltenni nhny krdst, ha nem bnja. -- z orrt, ezttal vglegesnek sznt, hatrozott mozdulattal. Nem bnom -- mondta. Tudtam, hogy egy friss gysztl sjtott rokon kikrdezse mindig harc az emlkek, a ktsgbee a knnyek ellen. Rszntam egy percet, hogy rendezzem gondolataimat, csak azutn szlaltam meg: -- Elszr is elmondok magnak mindent, amit tudunk az desapja utols -- ttovztam -legutbbi nhny napjrl. Nmn blintott. Most mr tiszta volt a szeme. Elhelyezkedett a szken, s teljes figyelemme l fordult felm. -- gy gondoljuk -- folytattam --, hogy Los Angelesbl Washingtonba ment pnteken, s fe lttelezzk, hogy Washingtonban maradt egszen keddig, amikor idejtt San Franciscba. gy t tnt? -- Beszd kzben magam el hztam egy jegyzettmbt. -- Igen. -- Maga tudott rla, hogy erre az tra indul? -- Igen. -- Mi volt az utazs clja? Tudja? Ttovzott, szemldkt rncolva fontolgatta a vlaszt. Vgl ennyit mondott: zleti t volt. os vatossggal beszlt. Szeme elhomlyosult. Titkolt valamit. Nem akartam sarokba szortani a kihallgats ilyen korai szakaszban, ezrt ms tmra trtem: Amikor pnteken elindult Los Angelesbl, maga ismerte az tvonalt? A vrosokat, az ott-t artzkods idtartamt, a szllodk cmt? -- Igen. Egy utazsi iroda dolgozta ki a tervet. Kaptam egy msolatot.

Blintottam, gy tettem, mintha feljegyeznk valamit, kzben a vlaszt mrlegeltem. Amikor a ja titervrl krdeztem, kszsgesen, habozs nlkl felelt. De amikor azt krdeztem, milyen t, mi volt az utazs clja, akkor vatoss vlt. Mg egy percig tart, kiszmtott sznet utn felpillantottam a jegyzettmbrl, s nyugodt ha megkrdeztem: -- Miss Murdock, mond magnak valamit ez a nv: Thorson? -- Thorson? -- Szemldkt rncolta: Nem. Semmit. Mirt? -- Azrt -- feleltem --, mert okunk van azt hinni, hogy belekeveredhetett az desapj a hallba. Mikzben szavaimat hallgatta, kitgult a pupillja, mintha hirtelen fjdalom fogta volna el. Most heves izgalommal meredt rm. gy megszortotta a szk karfjt, hogy kifehredtek a ujjai. -- Tudjk, hogy ki lte meg? -- krdezte suttogva. Megrztam a fejemet. -- Nem, nem tudjuk. Csak van egy gyannk, ennyi az egsz. Vagy ta ln mg ennyi sem. Mindssze egy nevet tudtunk meg. lnv is lehet. Valszn, hogy lnv. -- De vgtre is ... -- Fjdalmasan nyelt egyet. Nyakn megfeszltek az erek. Csak van val ami elgondolsuk. Amivel kezdhetnk valamit. -- Aszerint, amit eddig meg tudtunk llaptani, megterveztk a hallt. Gondosan megtervez tk. -- Elhallgattam, hagytam, hogy elgondolkodjk. Tovbbra is ugyanolyan mozdulatlan , merev izgalommal nzett rm. Ajkait sszeszortotta, orrlyukai beszkltek. Llegzse felgy ult. -- Megterveztk? -- gy ltszott, kptelen felfogni. Aztn megkrdezte: -- gy rti, hogy . . hogy nem rabls volt? Vagy tonlls? -- Nem, Miss Murdock. Krlbell szznyolcvan dollr volt az desapjnl kszpnzben. Nem vet . -- De ht... -- gy rzta a fejt, mintha ez a ktsgbeesett, makacs mozgs vltoztathatna az amit mondtam. -- De ht n azt gondoltam, hogy baleset volt. Valami ... vletlen. -- Nem vletlen volt, Miss Murdock. Brmi lehetett, csak vletlen nem. -- s ez a ... ez a Thorson? tervelte ki? -- Erre gondolunk. -- De mirt? -- Mly volt a hangja, de most fojtott sziszegssel robbant ki torkn a krds. Szeme villogott. -- Mirt? - Nem tudjuk, mirt... Mg nem talltunk indtkot. Ezrt teszem fl magnak ezeket a krdse ln segthet nekem megtallni az indtkot. Ha tudjuk, mirt halt meg, sokkal knnyebben megt lljuk a gyilkost. Lttam, hogy izgatott pillantsa lassan megnyugszik. Nyakn elsimultak a megfeszl izmok; a keze sem szortotta mr a szk karfjt. -- Biztos, hogy a tmja volt. Annak kellett lenn e -- mondta. -- Soha ... sohasem gondoltam erre. De ht... -- Abbahagyta, s lassan, tehetetlenl ingatta a fejt. Tudtam: mr csak vrnom kell, s mindent elmond, amire szksgem van. Csendben ltem, figyel tem, hogyan kzd meg azzal a felismerssel, hogy nem volt vletlen az apja halla, hogy az apja maga okozhatta a sajt hallt. -- Ez lett volna a visszatrse -- mondta halkan. Elhallgatott, mlyen, akadozva llegze tt. Mintha hirtelen elszllt volna testbl az er, keze a szk karfjrl az lbe hullott. ovn egymst kerestk, vgl lazn sszekulcsoldtak. Lesttte a szemt, ernyedt kezeit nzt te gy: a nagy visszatrs. -- jra zihlva llegzett, azutn tompa, letrt, monoton hangon f tatta: -- Tizent-hsz vvel ezeltt, amikor mg kislny voltam, papa nagyon ... nagyon sike res volt. Sose lett belle olyan vezet publicista, mint Restori vagy Walter Lippman n. De volt hatsa. J volt abban, amit csinlt. Nagyon j. De aztn ... -- Mintha valami sl yos terhet emelne, lassan kihzta magt. -- Azutn taln tlzottan hinni kezdett a sajt hre sgben. Ahhoz is nagyon rtett, hogy hrverst csinljon magnak. Brhogy is trtnt, brmi tt az oka, papa s mama civakodni kezdett egymssal. Ksbb, amikor mskpp mr nem tudtk b egymst, szerelmi kalandokba kezdtek. Knny volt Washingtonban viszonyokat kezdeni, klnsen olyan frfinak, mint papa. gy azutn kikerlhetetlen volt a vls. Ez tizenegy vv t trtnt. Papa negyvenhat ves volt, mama negyvenkett. Fiskols voltam mg, amikor egytt tek hozzm, s elmondtk. Azutn meg .. -- Abbahagyta. Mg mindig elregrnyedve, jra ingatn ezdte a fejt. -- Azutn, nhny hnap mlva, mama meghalt egy autbalesetben. Ekkor trtnt, hogy a papa in kezdett. Klnben... mindig sokat ivott. Estnknt, vacsora eltt, ha otthon volt, mindig megivott ngy-t Martinit. Nha tbbet is. s soha nem volt semmi bajai sose lett rr rajta. De mama balesete utn kezdett rtani neki. rr lett rajta. Mr egy pohrtl is bergott. gy

tt, egyik naprl a msikra darabokra trt az egsz lete. Nem trdtt a hatridkkel, valaki tta a cikkeit. A tvben mg a kamera fl rgztett szveget se tudta kvetni, gy ht... -zt lemond, megtrt mozdulatra emelte, aztn visszaejtette az lbe. Kt ven bell kihullot ostn. Senki sem jtotta meg a szerzdst. gy ltszott, nem is rdekli. Csak az ivssal t m. Akkor mr elvgeztem a fiskolt, s egytt ltnk egy ideig. De nem brtam nzni, hogyan kre magt, s ez meg is mondtam neki. -Azt is megmondtam, hogy magamhoz veszem a pnzt , amit mama hagyott rm, s olyan messzire kltzm tle, amennyire csak tudok. Ezt is tette m. Los Angelesbe mentem, bartaimhoz, s azta is ott lek. Megmondtam neki, amikor eljt tem Washingtonbl, hogy szvesen ltom Los Angelesben, rmmel fogadom, ha velem akar lakn i. De csak ha nem iszik. Ha iszik, akkor soha. -- s gy trtnt? Elment maga utn Los Angelesbe? s abbahagyta az ivst? Lassan, komoran blintott. -- Igen mondta nyomatkosan. -- gy trtnt. Vgkpp abbahagyta az ivst. s vgre jra elkezdett hrmagyarzatokat rni, harmadrang rdiknak. Egy v mlva m volt. Eltelt mg egy v, s visszakerlt a kpernyre, egy Los Angeles-i helyi ad msorn. D - sajnlkozva shajtott -- sose szabadult meg a Washington utni vgyakozstl. Befolysa vol egykor, s vissza akarta szerezni. Ez a Washington-lz, a hatalomrzs megszllottsga. Gyg hatatlan. Lehetetlen szabadulni tle. -- Elhallgatott. Fradt mosoly suhant t az arcn, aztn keser grcsbe rndult. -- Azt hiszem, vgl is ez lte meg. gy dntttem, hogy nem szlalok meg. Tudtam, hamarosan elhagyja az ereje. A hall valsga m s kezdte megbntani. Nem akartam, hogy akr egyetlen szavt is mit sem r rszvtnyilvnt e fecsrelje. Amikor jra beszlni kezdett, alig volt ersebb a hangja rekedt suttogsnl: -- Krlbell h appal ezeltt -- mondta -- kapott egy tippet valakitl Washingtonban. A rszleteket ne m ismerem. Mindig mlyen titkolja -- flbeszaktotta a szt, hunyorgott, nehezen, akadoz va llegzett. Kimeredt a szeme egy pillanatra, amikor elszr knyszertette magra a szrny egyetlen helyreigaztst: -- Mindig mlyen titkolta a tmit, klnsen a nagy tmkat. De k is tudni akarta, hogyan reaglok rjuk, gy aztn a krdseibl megismerkedtem nmelyikkel. -- Szval azzal is, amelyik miatt most Washingtonba ment? Blintott. -- Majdnem biztos vagyok benne. -- Mi volt a tma? Fanyarul elmosolyodott.- A szoksos. Befolyssal val visszals. Titkos zleti manverek. Ve ztegets magas helyeken. Nincs koktlparty Washingtonban ilyen, pletykk nlkl. Rendszeri nt minden ell. Most azonban, gy ltszik, papa valami nagy gy nyomra bukkant. Mondtam mr , nem tudta megllni, hogy ne mondjon rla valamit. Egy fontos szemly nyomba eredt, en nyit hallottam tle. Ismert valakit, aki tudta, hol van a kutya elsva, s hajland beszl ni rla. -- Az. egyik nyom San Franciscba vezetett? -- Nem tudom -- felelte. -- Igazn fogalmam sincs rla. De majdnem biztos vagyok ben ne, azrt jtt ide, hogy feltrja az gy egy rszt. -- Hol szllt meg Washingtonban? -- A Hiltonban. -- Hnyszor ment Washingtonba, amg ezen az gyn dolgozott? -- Ktszer. Egy hnappal ezeltt, s korbban taln hrom hnapja. - Mindig a Hiltonban szllt meg? -- Igen. Ha a sajtban dolgozik az ember, klnsen szabadszknt, akkor j szllodkat kell nia. s j hr vendglkben is kell ennie. Kivltkppen Washingtonban. -- Maga is a sajtban dolgozik, Miss Murdock? Ernyedten vllat vont. -- Attl fgg, mit rt azon, hogy sajt. Forgatknyv-szerkeszt vagyo Metro-Goldwyn-Mayernl. n is szabadsz vagyok. s rtam mr nhny tv-forgatknyvet. -- Elismersem. -- Rmosolyogtam. Megprblta viszonozni a mosolyt, de nem sikerlt. Minth a tl soknak bizonyult volna az eddigi erfeszts, visszahanyatlott a szkben, s behunyta a szemt. Hirtelen erinek vgre jutott. Fellltam, bezrtam az rasztal fikjt, s csende oltam, hogy menjnk el a hullahzba.

-- Lttad ezt? -- Friedman az aznapi Sentinel egy pldnyt dobta az asztalomra, csak az utn sppedt bele a vendgfotelba. -- Az els oldalon, lent, keretben. Hrmagyarz holtteste az szaki-rakparton. GYILKOSSG" - gy hangzott a fcm. Sebtben vgigbngsztem a hts oldalon, a legfontosabb hrek rovat atd tudstst. Se tl sokat, se tl keveset nem rult el, majdnem pontosan gy adta el a et, ahogy aznap korbban elmondtam a Sentinel rendrsgi riporternek. Eszembe vstem, hog

y megksznjem az jsgrnak, s tovbb olvastam. Megtudtam a cikkbl, hogy Eliot Murdock al megbzsokkal kezdte riporteri plyjt Los Angelesben. A msodik vilghbor alatt haditud urpban, s Normandiban megsebeslt. A hbor utn Washingtonba ment, s egy kaliforniai k ajttitkraknt dolgozott. Ksbb politikai munkatrss lpett el. Amikor a kpvisel megbuk ztson, Murdock messze hat Washingtoni politikai pletykarovat formjban hasznostotta kon resszusi kapcsolatait. A cikk rviden foglalkozott Murdock tovbbi plyafutsval, vgl pedi mint gyorsan emelked hollywoodi forgatknyvrt" emltette meg a lnyt. Murdock visszat vagy San Francisc-i ltogatsnak lehetsges okrl sz sem esett. -- Akr pnzt tennk r -- jegyezte meg Friedman --, hogy ez csak az els az Eliot Murdock rl kvetkez sok-sok cikk kzl. -- Mirt mondod ezt? -- Kt okbl. -- Felemelte vaskos mutatujjt. -- Elszr is, mert a sajt semmihez sem rt j an, mint ahhoz, hogy dicstse tulajdon magzatt, klnsen, ha a halott indin tbb-kevsb ljests kzben halt meg. Ez az ratlan trvnyek egyike. Msodszor -- mg egy ujjt felemelt ha van valami ebben a washingtoni botrnytrtnetben, brmilyen kevs is, akkor sok, nagy on sok jsgot lehet majd eladni. Elhiheted. -- Elhiszem. -- Egyszval j lesz, ha elkezdesz tiszta ingben jrni az iroddba -- tette hozz Friedman . -- Mert bekerlhetsz Walter Cronkite tvmsorba. Ki tudja? Nem feleltem. De titokban remltem, hogy igaza lesz. -- Meg aztn itt van ez a brgyilkos-szempont -- mondta Friedman, -- Ez mindig nagy pldnyszmot jelent. -- Mifle brgyilkos? -- Thorson -- vetette oda knnyedn. Fogadok egy tdollros ebdben, akr ebben a pillanatba n, ha akarod, hogy Thorsont, vagy akrmi is a neve, importltk erre a munkra. Fogadok, hogy vaskos dohnyt kapott, s valahonnan mshonnan rptettk ide. ll a fogads? -- Hogy jutnak eszedbe ezek az elmletek? Azt hittem, a Hunter's Point-i ggyel fogl alkozol. -- Igaz. De Hunter's Point csak egy tlagos nagyvrosi alkoholista lelkibeteg pillan atnyi indulatbl elkvetett, mindennapi emberlse. Murdock egszen ms gy. Fogadsz? -- Mirt vagy olyan biztos benne, hogy Thorson hivatsos? -- Fleg a sebtapasz miatt -- vlaszolt azonnal. -- A jgcsknyt ismerjk. Tiszta munka, ni ncs vele semmi huzavona. Ezrt kedveli, hogy csak egyet mondjak, a maffia. De ez a tapasz ... -- Friedman lelkes elismerssel blintott. -- Ez mr knyes zlsre vall, ezenfe ll pedig tervszersgre. Megterveztk ezt, egszen az utols csepp vrig. -- Taln mg tbb is van mgtte, mint knyes zls. -- Hogy rted ezt? -- Tegyk fl, hogy ez gondosan megtervezett gyilkossg; valsznnek ltszik. s tegyk fl, horson szerezte az autt, mert minden jel szerint gy trtnt, aztn flfogadott egy sofrt, ert minden nyom erre vall, azutn vaskos dohnyrt meglte Murdockot, mert valszn, hogy te. Nos, ha gy trtnt, mirt volt olyan knyes a vrre? Friedman vastag szemldkei sszehzdtak. Tudatosan csinlta, s tudtam, mirt teszi. Friedman feltenni szerette a krdseket, nem megvlaszolni. Vgl zsmbesen megs alt: -- Feladom. Mirt? -- Taln a kocsi nem is volt igazn lopott -- kzltem, nem minden titkos elgedettsg nlkl - Taln vissza akarta adni az autt. Friedman helyeslen blintott. -- Ezt mr szeretem -- jelentette ki. -- Ez aztn a prma f ordulat. Kinyomoztatod? -- Rlltom Canellit s Culligant, hogy ellenrizzk Walter Frazert. Mindenkppen meg akarta tenni. Nhny vlasza nem egszen illett egymshoz. -- J. Tjkoztass majd. Nos ... -- Nehzkesn kiemelte szzkils testt a szkbl. Ami a Hun oint-i gyilkossgot illeti, pr rn bell vgzek az egsszel, s oda pottyantom a kerleti talra, gy ht segthetek, - Ok. Amikor elment, htradltem, s behunytam a szemem. Majdnem ngy ra volt mr. Eddig haszonta lanul, eredmnytelenl telt a nap. Majdnem kt teljes rt tltttem Barbara Murdockkal, pedi nem volt ennyi vesztegetni val idm, Barbara, miutn azonostotta apja holttestt, gy hat ozott, hogy San Franciscban marad, amg ki nem adjk a holttestet. Amikor rteslt rla, ho gy apja a Beresfordba szllt meg, is ugyanabba a szllodba akart menni. Nem tehettem mst, elvittem Beresfordba, s szobt foglaltam neki.

Az egytt tlttt kt ra alatt kezdtem felismerni, hogy Barbara Murdock figyelemre mlt n. lmes, hatrozott, s llhatatos is, higgadt, makacs s btor. A hullahzban kicsiny, sivr sz mlehelyisgbe irnytottak bennnket. _ Elkezdtem magyarzni, milyen az azonostsi eljrs, rbara mr ismerte. Dolgozott valamikor egy Hall a vrosban cm dokumentumfilmen, kzlte. E yenesen odament a nehz fggnnyel eltakart nagy veglaphoz, s vrakozott. Amikor a karjra ettem a kezem, szinte dhsen rzta le. -- volt az egyetlen hozztartozm -- suttogta erly sen. -- Senkim se maradt. Hagyjon magamra. Elvgezte az azonostst, azutn htat fordtott nekem, s ekkor trt ki belle a grcss, sz zokogs. Meggrnyesztette vllt a fjdalom, karjt a gyomrra szortotta, homlokval a halv alnak tmaszkodott. Zokogs kzben megfogadta, hogy bosszt ll. Felfedi, kik ltk meg az ap , mondta, s gondja lesz r, hogy meghaljanak. Amikor meggrtem, hogy segtek neki, gy rez em, nem is hallja, amit mondok. Vgre ellkte magt a faltl, megfordult, s krt egy zsebkendt. ton Beresfordba mr ssze magt, rdekldtt, hogyan akarjuk megtallni apja gyilkost. Igyekeztem szinte lenni hozz, tam megmagyarzni, hogy egy gyilkos elfogshoz id, fradsg s szerencse szksges, no meg is. Mindkettnknek trelemmel kell lennnk, mondtam. Hibztam. Miutn a Beresfordban alrta a bejelentt, felm fordult. -- Nekem nincs trelmem, hadnagy -- mondta halkan. Meg akarom tudni, ki lte meg az apmat. s meg is fogom tud ni. Higgye el, megtudom. -- Azutn udvariasan megksznt mindent, amit tettem, megford ult, s a felvonhoz indult. Emelt fvel, egyenes httal, hatrozott lptekkel. Ez a n mindenre kpes, llaptottam meg szorongva. Megprblja kiderteni, ki gyilkolta meg z apjt. ppen a kzpontot akartam hvni, hogy megprbljak kapcsolatba lpni Canellivel, amikor felh tak a portrl, s jelentettk, hogy Mr. Jeffrey Sheppard rdekldik a Murdock-gyilkossg g A jelentstev rendr hangjbl gy tltem meg, hogy Jeffrey Sheppard jelents szemlyisg, ll mg siet is. Igazam volt. Jeffrey Sheppard dombornyomsa nvjegyet csapott le elm az asztalra, s lel t, be sem vrva, hogy hellyel knljam. Feltn, nagy test, szles vll, vastag nyak frfi je egy rmai centurioszobor durvn faragott fejre emlkeztetett. Krlbell negyvent ves l tt. Haragosan elrehajolt a szkbl; nagydarab, kemny, bivalyvll csatrra emlkeztetett, a a kispadon lve, erejt megfesztve vrja, hogy jra belevethesse magt a futballmrkzs for a. A nvjegyre pillantva ezt olvastam: Jeffrey Sheppaid, a Temp fszerkesztje. Elkel Park A venue-i cm llt a nvjegyen. -- Mit tehetek, nrt, Mr. Sheppard? -- Szerzdsem van, azaz volt Eliot Mrdockkal -- vlaszolt mly, zeng, dallamos hangon. Mi helyt megszlalt, elhalvnyodott a futballcsatr kpe, s igazgatk lst irnyt felgyel lakult t. -- A Temp kizrlagos jogot szerzett arra az anyagra, amin Murdock dolgozott folytatt a. -- Mr intzkedtem, hogy replgpen kldjenek msolatokat a szerzdsekrl ennek igazols lybeli gyvdet is fogadtam. -- Nem vagyok biztos benne, hogy rtem, mirl beszl, Mr. Sheppard. Minek ide gyvd? Trelmetlenl shajtott; les, megvet sziszegssel fjta ki a levegt. A jelzs nyilvnval frey Sheppard nem r r idt vesztegetni brgy krdseket feltev, alacsony rang hivatalnok -- A legutbbi hrom hnapban Murdock egy vesztegetsi gy nyomban jrt. Magas szinten trt a Pentagonban. -- Egy pillanatra elhallgatott, felmrt engem, s hozztette: -- Washin gtonban. -- Tudom, hol van a hadgyminisztrium. Mintha meg se hallotta volna, ugyanolyan mly, zeng hangon folytatta: -- A vele kttt szerzdsnk feljogost bennnket minden anyagra, amit vizsgldsai sorn sszegyjttt. A s elleget fizettnk, a htralv sszeg a megfelel kzirat tvtelekor esedkes. Azt persze s gjuk megkapni, legalbbis nem Mr. Murdocktl. Murdock azonban nyilvnvalan mindent felj egyzett, amit megtudott. Minden beszlgetst, kutatsai legaprbb eredmnyt is. Ezek a felj egyzsek valsznleg nla voltak, amikor iderkezett San Franciscba. A szerzds szerint ez feljegyzsek bennnket illetnek. Ezrt vagyok itt. A nvjegyre nztem. -- New Yorkbl jn? -- Dehogy. Sz sincs rla -- felelt hatrozottan. -- Los Angelesben voltam, amikor hrt v ettem Murdock hallnak. Iderepltem. ppen most rkeztem. -- Kapcsolatba lpett Murdock lnyval? -- A lnyval? -- Sheppard szeme rsnyire szklt. -- Itt van?

-- Igen. -- Nla vannak a feljegyzsek? -- Amennyire n tudom, Mr. Sheppard, semmifle feljegyzsek nincsenek. Nem talltunk fel jegyzseket sem Murdocknl, sem az autban, amelyben megltk. s a csomagjban sem voltak fe jegyzsek. -- Elfogtk a gyilkost? Lehet, hogy nla vannak? -- Mieltt erre felelnk, fel szeretnk tenni nhny krdst, Mr. Sheppard. Ha nincs ellene k fogsa. -- Persze hogy nincs -- mondta. De les hangja s trelmetlen vllrndtsa ellentmondott sza ainak. -- Elszr is, hogyan rteslt Murdock hallrl? -- Az AP hrgynksg jelentette ma reggel. Gptvrn jtt a Los Angeles-i irodnkba. Terms zonnal tjkoztattak. -- Visszahzta zakja ujjt, s az rjra nzett. -- A kvetkez krds az, mit tud nekem mondani arrl a tmrl, amin Murdock dolgozott? Amikor feltettem ezt a krdst, megvltozott az arckifejezse. Egy rpke, feszlt pillanatig a szememet frkszte, azutn kijelentette: -- E pillanatban, hadnagy, nem vagyok hajl and vlaszolni erre a krdsre. Elbb ltni akarom a feljegyzseket. A jelzs ismt nyilvnval volt. Ha nem kapja meg a feljegyzseket, n se kapom meg a szksg informcit. -- Taln sose talljuk meg azokat a feljegyzseket, Mr. Sheppard. Kzben azonban el kell kapnom egy gyilkost. s lehetsges, hogy Murdock halla azzal a tmval kapcsolatos, amel yen nnek dolgozott. Teht szksgem van minden megszerezhet informcira arrl a vizsgld et Murdock folytatott. Minl elbb kapom meg, annl jobb. Egy pillanatig higgadt, hvs, szmt tekintettel nzett rm. Azutn gy szlt: Klnbzik a az gyben, hadnagy. Maga egy gyilkost akar elkapni. n meg ssze akarok hozni valamit, ami az v legnagyobb szenzcijnak bizonyulhat. Vdenem kell ezt a trtnetet. Nem engedhet m meg, hogy kiszivrogjon. Kezdtem dhs lenni. -- Szval megtagadja tlem az informcit. Igaz? -- Nem. Csak felels vagyok a hrforrsaim vdelmrt, s vdelmeznem kell a sajt fggetlens ggadtan s flnyesen beszlt, mint aki egyszer problmt magyarz egy kemnyfej nebulnak. -- Nekem viszont szksgem van erre az informcira. Nem is trdtt azzal, hogy vlaszoljon; kesen szlt a hallgatsa. Ujabb hossz pillanatig m dtnk egymsra ellensges tekintettel. Vgl halkan s hatrozottan megjegyeztem: -- Abbl, a mondott, Mr. Sheppard, arra kvetkeztetek, hogy n nagyon elfoglalt ember. Igaz? Szndkosan pimaszul blintott. -- Igaz, hadnagy. -- Meren nzett rm, ahogy egy klz figy z ellenfelt kt tssorozat kztt. -- Ht akkor -- mondtam -- gondolja meg, mert problmi tmadhatnak. -- Problmim ? -- Lthatan szrakoztatta, amit mondtam. Kifejezsteli szles szja lekezel lyra nylt. Mindeddig alacsonyrend ellenflnek tallt. -- Bizony. Maga elismeri, hogy a nyomozsom szempontjbl ltfontossg informci birtokban Ez magt perdnt tanv teszi. Ha megtagadja tlem ezt az informcit, rizetbe vehetem az mci vdelme rdekben. A lekezel mosoly lassan csnya fintorr alakult. -- Azt hiszem, ez nagyon btor tett le nne magtl, hadnagy. Btor, de ostoba. Mert olyasmibe kezdene, amit nem tudna vgigvinn i. Annak tudatban, hogy nem szabad elvesztenem a higgadtsgomat, hosszan, mlyet llegezte m. -- Igaza lehet, Mr. Sheppard. Tmadt egy jobb tletem. -- A telefonra mutattam. - Ha tovbbra is megtagadja az egyttmkdst, flhvom a kerleti gyszsget, s javaslom, zk vd al, mert informcit titkol el egy gyilkossgi nyomozs gyben. Ms szval, akadly zsgszolgltatst. Ha a kerleti gysz egyetrt velem, s azt hiszem, gy lesz, akkor magt yezik, s brsg el lltjk. -- Ebbl semmi sem lesz, s ezt maga is tudja. -- Selymesen gnyos volt a hangja, szemb en felizzott a harc gynyre s biztos gyzelmnek elrzete. -- Majd megltjuk. -- Farkasszemet nztem vele, s vrtam. Csak ennyit tehettem: vrni, s r emlni, hogy nem provoklja ki bellem a telefonlst. -- Ha lenne idm -- szlalt meg --, lvezettel nznm, hogyan reagl a kerleti gysz, a mag trsasjtkra. Szeretnm ltni, amikor megkapja tle a magt. Nyilvnosan. Nem feleltem. Hallgatst erltettem magamra, nem volt ms vlasztsom, nem tehettem mst. Vg e mgis gy gondoltam, a ttovzs rnykt ltom megrebbenni a szemben. Hiszen ezt mondta: idm." Taln ez azt jelenti, hogy utat keres a tisztes visszavonulsra.

-- Szeretnm prbra tenni magt, hadnagy -- mondta lgy hangon. -- Ha nem kellene legksbb olnap este New Yorkban lennem, szvesen prbra tennm. Igazn szeretnm. gy dntttem, hogy nem vlaszolok, nem srgetem. Ha kiutat keres, kszsggel elfogadom. Ha f es, elnki mosollyal gnyol, elviselem. Lttam, hogy mg egyszer az rjra nz. Ez volt az utols mozdulat kettnk sz nlkl vvott kis jtkban. Csak egy kis megvet grblet ltszott a szja szln, ez jelezte, hogy legna sapsaira mltatlan ellenflnek tart. Nem ellenkeztem, mire mesterkletlen dhhel kezdett beszlni: -- Tny az, mrmint az az igazsg, hogy valjban nem sokat tudok Murdock tmjrl zrt kellenek a jegyzetei. Csak annyit tudok, hogy nem sokkal rgebben, mint hrom hnap ja, eljtt hozzm New Yorkba. Azt mondta, kapcsolatban ll egy kzepes rendfokozat hivata lnokkal a Pentagonban. Megtudtam tle, hogy ezt az embert ki akarjk rgni, vagy alacs onyabb beosztsba helyezik. Mindenesetre elkeseredett. Nagyon elkeseredett. vek ta i smerte Eliotot, gy tudom, gyerekkoruktl. Ezrt megkereste, s azt mondta neki, informcii vannak egy olyan vesztegetsrl, amely egszen a cscsig nylhat.. -- Mit rtett azon, hogy a cscsig"? -- A kormnyt rtette, a Pentagont, a szentust, taln mg a Fehr Hzat is. -- De neveket nem mondott. -- Felttelezem -- felelt Sheppard --, hogy Eliotnak mondott neveket is. De Eliot ezeket nem adta tovbb nekem. -- Mirt nem? -- Nem akarta kockztatni, hogy kiszivrogjon valami. -- Arrl mondott valamit, hogyan akartk lebonyoltani ezt a vesztegetsi zletet? -- Csak ltalnossgban. Valami eladsra kerl flsleges hadfelszerelsrl volt sz. Eliot nnyit akart elrulni. -- Mikor beszlt utoljra Murdockkal, Mr. Sheppard? -- Htfn hvott fel, Washingtonbl. Azt mondta, mindent megkapott, amire Washingtonban szmtott. Ebbl arra gondolok, hogy rsbeli tanvallomsokat kaphatott. -- Mit mondott mg, amikor htfn felhvta magt? -- Azt, hogy msnap idejn, San Franciscba. -- Mirt San Franciscba? -- Nem tudom -- felelt Sheppard, flrerthetetlen hangsllyal jelezve, hogy befejezte. -- Csak annyit mondott, hogy taln San Francisco lesz az utols lloms. -- Az utols lloms? -- Sz szerint, hadnagy -- mondta Sheppard, felllt, s begombolta elegns zakjt. -- Ezt m ondta: az utols lloms. s igaza is lett. -- Sheppard uralkodi mozdulattal az asztalomo n hever nvjegyre mutatott. -- Ne felejtse el -- figyelmeztetett. -- Elvrom, hogy jelentkezzk. Holnap dlutnig a Mark Hopkins Hotelben leszek. Azutn a New York-i irodmban. -- Hirtelen megfordult, s kiment. Nem lltam fel, hogy kiksrjem. Vrtam a hreket Washingtonbl, a Szvetsgi Nyomoz Iroda ujjlenyomat-osztlyrl, ezrt est cig az rasztalomnl maradtam. rkon t prbltam sszefgg szerkezett alaktani a Murdoc oldott szlait, de nem nagy sikerrel. A labor jelentsek zme elkszlt, az eredmny elre l volt -- s csaldst kelt. Murdock s Blake ujjlenyomatainak kizrsa utn a labor mg legal tovbbi meghatrozhat homlyos ujjlenyomat-sorozatot tallt az autban. Az egyik valsznle yilkos. A msik kett alighanem autszerelk, Frazer bartai vagy vadidegenek. Egy rval ntkezett telefonon a megyei nyomoz iroda. Kzltk, hogy kartotkjaikban nem szerepelnek a ragtapasz bortkjn lvkkel azonos ujjlenyomatok. Most mr Washington maradt az utols re ynk, Canelli s Culligan nyolc ra krl trt vissza a kiszllsrl -- res kzzel. Ricco szemlto lanul eltnt. A telefonokhoz ltetett hrom detektv ellenrizte a szllodk felt, de nem ak Thorson nyomra. Nem utastottam, csak megkrtem Canellit s Culligant, vizsgljk fell Wal er Frazer elz jszakai mozgst. Abban llapodtak meg, hogy mieltt hazamennnek aludni, r egy-kt rt Frazer szomszdainak kikrdezsre. Msnap azutn hozzlthatnak Frazer zleti zemrevtelezshez. Friedman trsasgban megettem az automatbl vett nhny szendvicset, kvt is ittunk, azut efonhoz hvattam Richard Blake-et,a megyei krhzban. Mr megkapta a metadoninjekcit, s rg bartknt dvzlt. Amikor azonban megtudta, hogy Ricco eltnt, ideges lett. -- Ki akar eng edni? -- krdezte. -- Nem ezt kvnod? -- Nem. Amg Ricco szabadlbon van egyltaln nem kvnom -- felelte. -- Semmikppen sem.

-- Vagy vd al kell hogy helyezzelek, vagy szabadon kell, hogy bocsssalak, negyvenny olc rn bell. -- Negyvennyolc rn bell? -- Negyvennyolc rn bell. -- Jzusom. Ebben a pillanatban villogni kezdett a msik telefonvonal gombja. Lenyomtam, s egy mesterklten elegns, angolos lejts ni hangot hallottam. Hvsen kzlte, hogy Avery Rich ad, a San Francisco Sentinel tulajdonosa kvn beszlni velem. Azt hallottam egyszer, h ogy a Mississippitl nyugatra legfeljebb fl tucat embernek van nagyobb befolysa, min t Avery Richnek. Magas s szraz hangja volt, reg, trkeny hangszer, de mg mindig jl hangolt, csodlatosan ntos, clratr. ppen most beszltem Jeffrey Shepparddal, Hastings hadnagy. -- Vlaszt vr abbahagyta. -- Igen, uram. -- Hrbl mr ismerem magt, hadnagy. Bzom abban, hogy lelkiismeretes rendr, s egyttal rt es s jellemes ember. -- Ksznm. -- Ezrt hvom fel magt, mieltt a polgrmestert hvnm. Szeretnm, ha tudn, amit neki szn ondani. -- Rvid sznet kvetkezett. Kamarazent vltem hallani a httrbl. -- Kzlni fogom mesterrel -- folytatta a clratr hang --, hogy szeretnm, ha a rendrsgnk teljes udvarias gal s figyelemmel bnna Mr. Shepparddal. Kt okbl is mondom ezt magnak, hadnagy. Az els az, hogy sohasem tartottam helyesnek tnylni egy ember feje fltt, anlkl hogy elbb szln illetnek. A msodik ok pedig az, hogy nagyon vilgoss kvnom tenni maga s a polgrmester t egyarnt: ugyanolyan figyelmessget vrok el Mr. Sheppard irnt, amilyet n magam is elvr ok. rti? -- Igen, uram. -- Helyes. Ks van. Az Eliot Murdock gyn dolgozik? -- Igen, uram, azon. -- Halad vele? Gondolkoztam, azutn ezt mondtam: -- A vizsglatnak ebben a szakaszban, gy mondanm, hog y normlisan haladok. Ezttal Avery Rich tartott sznetet, mieltt megszlalt: -- Ez becsletes vlasznak hangzik, hadnagy. Nem ostoba, nem rutinszer, nem is flnk vlasz. Nagyjbl helynvalnak rzem. -- Ksznm. -- Eliot Murdock msodrang jsgr volt. Tallkoztam vele egyszer, s nem tetszett nekem. H ott belle az elmlyltsg, s ez megltszott a munkjn. Hinyzott belle az elegancia s a vern birtoklsa. Tlsgosan vgyott a sikerre, s ezrt mindig nagyon elkapkodta a dolgt. S is megltszott. Egsz nyilvnvalan. Elhatroztam, hogy nem felelek. -- De becsletes ember volt. s minden hinyossga ellenre Eliot Murdocknak volt hatsa. Me gvolt a sajt kznsge. Meghallottk a hangjt, s felismertk. Ez pedig azt jelenti, hogy h l elfelejtik a hibit, s felnagytjk az ernyeit, klnsen, ha ez msoknak a cljait szolg mirl beszlek? -- Azt hiszem, uram. -- Jl van. Remlem, majd ha megoldotta az gyet, eljn az irodmba. Szeretnk tallkozni mag l... s ksznetet mondani. Hvja fel a titkrnmet. Emlkezni fog magra. -- Ksznm. -- Szvesen ltom, hadnagy. Hny ves? -- Negyvenngy. Shajtst hallottam. -- A lnyom negyvenhrom. ppen most hvott fel, hogy kzlje, elvlik a adik frjtl. J jszakt, hadnagy. -- A vonal megszakadt. Letettem a hallgatt, egy pillanatig a telefonra bmultam, azutn jra felvettem, s krtem a kzpontot, kapcsolja Barbara Murdockot a Beresford Hotelban. Barbara Murdock kiitta a szds whisky maradkt, s komoran maga el tette az res poharat a kis asztal mmrvny lapjra. Mr a msodik whiskyt itta, alig hsz perc alatt. -- Nem kellene ezt tennem -- mondta. Ma este nem. Hallgattam. -- Maga nem iszik -- mutatott flig rtett poharamra, amelyben csak tonik volt. -- Nem. -- Ivott valaha ?

-- Igen -- feleltem elgondolkozva. -- Valaha ittam. Sokat. Taln tl sokat is. Egy pillanatra meren az arcomba nzett, leplezetlenl elismer pillantssal. Azutn megszla t: -- Maga olyan embernek ltszik, aki... -- Abbahagyta, mg mindig nem vette le rlam a tekintett. Gondolkozott. Azutn folytatta: -- Olyan embernek ltszik, akit foglalk oztat valami. Egy gondolat, ami mr rgen gytri. Mosolyogtam. -- Nem gy van vele mindenki? -- Nem -- vlaszolta --, nem mindenki. Mindenkinek ilyennek kellene lennie. De nem mindenki ilyen. Az emberek zme elfelejt dolgokat, amiket nem lenne szabad elfelejtenie. Ez a tmegkommunikcis eszkzk nagy adomnya. Felejtsre szoktatnak bennnket z magyarzza, hogy az amerikaiaknak nincs mlt id az letkben. Msunk sincs, csak a jv. A eg flelmet kelt bennnk. Ostobn flnk tle. -- Maga nagyon filozofikus hlgy. -- n pedig gyantom, gy maga nagyon filozofikus frfi. -- Ksznm. Kvn mg egy italt? -- Igen -- felelte. -- ppen ezrt nem iszom rng egyet. De azrt ksznm. -- Szvesen. -- Mirt lnk itt, hadnagy? Mg nem mondta meg. Igazn nem mondta meg. Amilyen tmren csak tudtam, elmondtam Jeffrey Sheppard ltogatst. Le nem vette rlam a sz emt, amg beszltem. Mihelyt befejeztem, megszlalt: -- Emlkszem Jeffrey Sheppardra, tall koztam vele. Kislny voltam mg, tzvesnl nem tbb. De emlkszem, azt gondoltam rla, hogy y fasz. Harsnyan felnevettem. -- Ilyen szavakat hasznlnak a kislnyok? -- Csak ha olyan alakkal tallkoznak, mint Jeffrey Sheppard. -- Nekem mgis mondott olyat, ami elgondolkoztat. gy ltszik, hinyoznak az a jegyzetei . Taln nhny tanvalloms is. Krbepillantott a kis koktlbron, s mosolygott: kesernys, vgyd rncba szaladt hatrozot kis szja. -- Papa rlt volna ennek. Nagyon rtett hozz, hogyan kell fokozni a feszltsget tallgatsra knyszerteni az embereket. -- Elmlzott egy pillanatra, azutn hozztette: Az iszem, valjban paranois volt egy kicsit. Akr a legtbb titkolz ember. Egy idre elnmul alanul forgatta whiskyspohart a mmrvny lap vzfoltjn. Azon kaptam magam, hogy kecsesen a pohr kr fond, hossz, vkony ujjait nzem. Alacsony n volt Barbara Murdock, zmk fel kor illettek volna a testhez, ha kicsik, ujjai pedig rvidek, vaskosak. Ha a teste kifejezi a szemlyisgt, akkor a keze s alkata kzti klnbsg a termszetben rejl ellent tkrzte. Mert annyi bizonyos, hogy tanulmnyt lehetett volna rni az egynisgben egytt l ttekrl. -- Valjban nagyon sznni val szemlyisg volt -- mondta gyengden. -- Hisg, bizonytalans alomvgy hajtotta, s mindez egyetlen, nagy, mocskos grngybe tmrlt. Megflemltett kis em volt igazbl, akrcsak mi, valamennyien. Mg akkor is, amikor a cscson llt, vagy legalbb s a sajt szemtdombja tetejn, mindig htralesett a vlla fltt. -- Megint sznetet tartott ieltt lgyan kimondta volna: -- Titokban mindig megvetettem, amirt htralesett a vlla fl t. De most mr felismerem, hogy a legbecsvgybb emberek is htranznek a vlluk fltt. A te teszi. Megkrdeztem: -- Maga is htranz a vlla fltt? Hosszan, elmlzva nzett rm, mieltt vlaszolt: -- Igen. Maga nem? -- De, azt hiszem. Az n foglalkozsomban mindig akad valaki, aki gyorsabban fut, na gyobbat t, jobban l. Ezen mlik a siker. Gyorsabban kell futni, mint a gonosz fickk. -- Mit csinlt, mieltt rendr lett? -- Sokig futballista voltam ... profi jtkos a Detroiti Oroszlnok csapatban. Aztn, nhn dmtt utn, belltam dolgozni az apsom gyrba. Ez ksbb hibnak bizonyult. -- Hzas ember? -- Voltam. -- n is -- mondta higgadtan. -- Rgebben vagyok elvlt, mint ameddig frjnl voltam. A ma i napig valahogy nem sokat trtem ezen a fejem. A legutbbi rkban azonban msra se tudok gondolni. -- Vllat vont. -- Taln gy van jl. -- Meddig volt frjnl? -- Hrom vig. -- Csendben lt egy percig, s a kettnk kztt ll asztalra meredt. -- Ma es ose sajnltam. Mrmint a vlst. De most... -- Flbe hagyta, megrzta a fejt, lgyan shajto - Ma este rettegek az res gytl -- mondta aztn. -- n is ismerem ezt az rzst. Felemelte a fejt, s szinte elismerssel nzett rm. -- Maga is? -- Felhvs volt ez: nylt ajnlat, hogy tsegthetnnk egymst -- eg

s jszakn. Egyetlen magnyos jszakn. Ahogy a szembe nztem, visszaemlkeztem a sajt magnyos jszakimra. A vls utn, Detroitb eklsem utn. Mindent kiprbltam: a brokat, az ivst otthon, a hossz estket egyedl, a t mindig akadtak, de sohasem a megfelel n. s mindig tudtam, hogy bennem van a hiba, n em bennk. reztem, hogy a vls ta kptelen voltam lbra llni, nem tudtam rsznni magam, grtsem, ki vagyok, mi is trtnt velem. Futballista-plyafutsom befejezdst csak egy v v tta el hzassgom vgtl. Elszr knny volt a felesgemet hibztatni. Szp, szke, ragadoz volt Carolyn. Nagyon jl megfelelt cljainak egy futballista: ravaszul kitallt ellentt et jelentett lete tbbi terletvel. Ksbb, kiegsztve a tkletesnek ltsz hzassgkpet ttek, Darrell, a fi, rm hasonltott: ers testalkat, nagy kez, szablyos arc, komoly sze izent ves korban Darrell, szemlyisgi vlsggal kzdve, bezrkzott a problmiba. Claudi t: akaratos, rtelmes, csodsn arnyos lny. Majdnem tizenht ves mr, s utlja a mostohaa ondja, egy napon San Franciscba kltzik majd. Valahnyszor hallom a hangjt telefonon, m indig azon tndm, eljtt-e mr ez a nap. szrevettem, hogy mg mindig mereven nzem Barbart, pedig engem. Elhatroztam, hogy elfor dtom a fejem, s mormogok valami kzhelyet, elhrtom a kimondatlan felhvst. Mert tbb min gy ve tallkoztam Ann-nel, s megvltozott az letem. Nem tudtam, hogyan. Taln sohasem fog om megtudni. De tudtam, hogy Ann volt az oka. Barbara mosolygott az asztal tls oldaln; magnyos, vgtelenl szomor kis mosollyal. De eg tal bartsgos is volt ez a mosoly. Megerstette, hogy kimondatlanul, finoman bartokk vlu k. Szerelmesekk soha. De bartokk igen. -- Maga ... maga ... -- Elakadt. Aztn befejezte a mondatot: -- Maga megrt ember. -- Ksznm. -- Mennyi az id? Az rmra pillantottam. -- Kevssel mlt tz. -- Dolgoznak mg az emberei... -- az ajkba harapott. -- Dolgoznak mg az apm gyn? Nemcsa k maga? -- Igen. Tbben is. Blintott. -- Ksznm. -- Szvesen. De becsletesen meg kell mondanom, nem magrt tesszk. Vagy legalbbis nem csu pn magrt. -- Tudom. ppen annyira a vilg valamennyi Jeffrey Sheppardjrt, mint amennyire rtem. Sajnlkozva viszonoztam a blintst. Bizonyos mrtkig igaza van. Szomor, de gy van. -- Gondolkoztam papa jegyzeteirl mondta. -- s eszembe jutott valami. Vrtam a folyta tst. -- Mindig magval cipelt egy lazacszn, harmonikagerinc irattartt -- mondta elgondo lkozva. -- Azt a brsgi iratokhoz hasznlatos dosszit; zsinr is van rajta. Valahogy hozz tartozott. Mint egy vdjegy. Mindig a zakja bels zsebbe tette. Utlt aktatskt hordani. -- Ha nla volt -- jegyeztem meg --, akkor a gyilkos elvette. -- Ktlem, hogy nla lett volna. jszaka semmikppen sem. Egy idegen vrosban semmi esetre . Papa mindig nagyon vatos volt. Kifosztottk egyszer, mg Washingtonban. Attl fogva tl sgosan is vatos lett. -- De a szobjban sem volt, a brndjben sem. -- Megnztk a szlloda szfjben? krdezte. -- Amikor bejelentkezett egy szllodba, a dossz indig a szllodai szfbe rakta. -Az asztalra dobtam egy tdollrost, s a porta fel indultam. Barbara szorosan mellettem jtt -- Istenemre -- shajtottam, mikzben az egyik kk fedel tannyilatkozatot az gyra dobtam, s a msikrt nyltam. -- gy ltszik, az apja rtette a mdjt. Barbara szarukeretes szemveget tett fl, s sebesen vgiglapozott egy hivatalos mret, tbb oldalas, megvonalazott lapu srga iratot. Minden oldalt Murdock kusza macskakaparsa bortott. -- Igaza volt mondta gyengden. -- Nagy szenzci lett volna. Mg gy is nagy sze nzci lesz. Az gyon sztszrt iratokat nzve megjegyeztem : -- Azon tndm, tudott-e a gyilkos ezeknek z iratoknak a ltezsrl? Barbara a hajra tolta a szemvegt. Mirt mondja ezt? -- Azrt -- folytattam lassan, beszd kzben gondolkozva a vlaszon --, mert ha a feljeg yzsek rdekeltk, akkor -- rszvttel pillantottam a lnyra, aztn kimondtam --, mieltt meg z apjt, elbb megprblja megtudni, hov rejtett ket. -- Lehet, hogy megtudta. Lehet, hogy ... -- megrzkdott. -- Lehet, hogy knyszertette apmat, hogy megmondja neki, mieltt meglte. -- Nem hiszem. Ha gy lett volna, vagyis ha a gyilkost elssorban a feljegyzsek rdekli

k, akkor nem li meg az apjt. Legalbbis addig nem, amg megszerzi az iratokat. Kellett ek neki az iratok, bizonysgul, hogy az apja nem hazudik. Hosszan, zavartan nzett rm, azutn megkrdezte: -- Mi lesz most ezekkel? -- A hatalmas gy egyik sarkba hzdva lt. Cipjt s kosztm kabtjt levette. Selyemblzn kirajzoldt s kis mellei. -- Ez vgl is jogi krds -- feleltem. De n gy ltom, hogy most az llam, azaz a rendrsg hogy rizetbe vegye ket, bizonytkknt. Egybknt, mint apja vagyonnak rsze, magt illet -- Ha Sheppard elg hossz idre megkaparintja ahhoz, hogy msolatot kszttethessen rluk, a kor rtktelenn vlnak. Vagy legalbbis vesztenek az rtkkbl. -- Sheppard azt lltja, hogy mindez az tulajdona -- vlaszoltam. -- Mihelyt rtesl rla, ogy elkerltek, gyvdeket fogad. Egy csom gyvdet. -- n is fogadhatok gyvdeket. -- Annyit nem, amennyit Sheppard. -- Most mi lesz? -- Hogy rti ezt? -- Most a maga birtokban vannak. A rendrsg birtokban. Lehetsges, hogy Sheppard hozzjut hat az iratokhoz... s lemsoltathatja ket? -- Ez is jogi krds. A jogi krdsek megoldshoz pedig id kell... napok, hetek, vagy hnap Most azonban... a kvetkez egy-kt napban... n dntk. s n megnyugtathatom, nem engedem, gy Sheppard hozzjuk frjen. -- Avery Rich telefonhvsra gondoltam, s hallottam szraz, c tr hangjt. Vajon felhvta-e a polgrmestert? Mennyi idbe telik, amg a polgrmester felh rendrfnkt, a rendrfnk pedig Dwyert, az n fnkmet? -- Mi trtnik, ha Sheppard kveteli, hogy lthassa az iratokat, csak azrt, hogy elolvass a, anlkl, hogy lemsoln ket? -- Erre is ugyanez rvnyes. Ami engem illet, ezek a feljegyzsek s tannyilatkozatok biz onytkok egy emberlsi gy vizsglatban. Ha tlsgosan korn nyilvnossgra kerl a tartal a nyomozsnak. -- Barbarra nztem. -- Ez magra is vonatkozik. -- A kezben lv paprokra m ttam. -- Nem tudom, mit olvasott ki azokbl a feljegyzsekbl. De brmit is, elvrom, hogy titokban tartsa. -- Tudtam, hogy ezt fogja mondani. -- s komolyan is gondolom, Barbara. Ismt a jegyzethalomra mutattam. -- Ez bizonytk. s mint ilyen, rendrsgi tulajdon. Rendrsgi gy. -- Az apm meggyilkolsa -- mondta halkan -- az n gyem. -- Felszegte az llat, kis szja m ost ers, kegyetlen vonall Zrult. Higgadt, kihv tekintettel nzett rm. Szemben egyszerr szott a ktsgbeess s az elszntsg, a mltsg s az elkesereds. gy reztem ebben a pill mlyen beleltok Barbara Murdock mltjba, jelenbe s jvjbe. Lttam a kislnyt, aki tls volt, a fiatal nt, aki tlsgosan akaratos tudott lenni, s az idsebb asszonyt, aki tlsgo an magnyos lesz. Azt is lthattam, hogy esze gban sincs flrellni, s arra vrni, hogy valaki ms tallja m apja gyilkost. Megkerltem az gy lbt, s fl hajolva meglltam. is felemelkedett, hogy szembenzzen ve y pillanatig nagyon kzel lltunk egymshoz, s farkasszemet nztnk. reztem, hogy gyorsabb mben llegzik. Kzel a mellemhez, sebesen emelkedett s sllyedt a melle. reztem a hatst m feszlsben. -- A meggyilkolsa az n gyem is mondtam. -- A maga oldaln llok. -- Tudom. Tenyrrel felfel kinyjtottam a kezem. -- Adja ide a jegyzeteket. Sz nlkl sszeszedte a vonalazott srga paprlapokat, sszehajtotta s tadta ket. -- Mr elolvastam ket, hiszen tudja. Nyugodtan beszlt. Kihvan. Mly llegzetet vettem. -- Mg egyszer mondom magnak. Ne beszljen ezekrl a feljegyzsekrl a megteszi... s megzavarja a nyomozsomat, ldzsnek teheti ki magt. -- Hosszan, kemny te intettel meredtem r, azutn hozztettem: -- Ezt mondtam Sheppardnak is. Megfenyegette m, hogy lecsukatom, ha megtagadja az egyttmkdst. Meg is tehetnm. -- Dehogy -- felelt a lnyt. -- Nem csukathatn le Jeffrey Sheppardot Soha, -- Megltjuk. Tvolabb lpett tlem, s az gyon sztszrt tannyilatkozatokra mutatott. -- Nem tudom, maga t szedett ki ezekbl, hadnagy. De megmondhatom, "hogy n mit rtettem meg bellk. -- A srg a paprlapokra mutatott. -- Nos? -- Nos, megmondhatom, hogy egy csom nagyon fontos emberrel gylik meg a baja. Nem a fflk, akiket csak gy bevghat egy rendrautba, s brtnbe szllttathat. Ha ezek az embe

mennek, fekete limousine-ban vitetik magukat a sofrjkkel az Igazsggyi Palota fbejratho , s mltsgteljesen vonulnak be. Egy ra mlva pedig mr szabadok, vadk ellenben. Haza s k a sofrjeik. Ott vrakoznak a volnnl. -- De mgis brtnbe jutnak. Makacsul rzta a fejt. Nem, dehogyis. Tudom, hogyan mkdik ez a rendszer. Tudom, s maga is tudja, hogy gazdag emberek nem jutnak brtnbe. -- Nem rtek egyet. Brtnbe juttattam mr nhny gazdag embert. Nem sokat, elismerem. De nh at igen. Minl drgbb gyvdeket fogadnak, annl jobban elhzdik a per. De mgiscsak brtn . -- Nyavalyt. Vllat vontam. Ismt a feljegyzsekre mutatott. -- Ha brtnbe juttatja Baxter Wardellt, hallani akarok rla. n akarom megtudni elsnek. Akaratlanul is a jegyzetekre nztem. -- Baxter Wardellt? -- Mikzben kimondtam 3 nevet, megprbltam azonostani vele egy emb ert, de nem sikerlt. Pedig bizonyos voltam benne, hogy hallottam mr ezt a nevet. -- Olvassa vgig apm jegyzeteit -- mondta Barbara. -- jra meg jra kiugrik majd a Warde ll" nv. Elismerem, elg rejtlyesek a feljegyzsek. Papa mindig legalbb annyit tartott a fejben, mint amennyit paprra vetett. s igazban egyszer se emltette a Baxter" keresztn evet. Csak ennyit: Wardell." De biztos vagyok benne, hallosan biztos, hogy valahol a tannyilatkozatok kztt azt lltja valaki, hogy Baxter Wardell kifztt egy sok milli d os fegyverkereskedelmi szlhmossgot, amelyben benne van a Pentagon. s nhny rdekelt cali orniai kpvisel. S vgl, de nem utolssorban, nhny rdekelt a Fehr Hzbl. Az gy fl hajoltam, s elkezdtem sszeszedni a tannyilatkozatokat. Miutn teleraktam s t a lazacszn dosszit, megkrdeztem: -- Ki az a Baxter -Wardell? -- Nagy pnzcsinl -- felelte. -- Igazi pnzgyi cpa. Vagy szlhmos. Vlaszthat. A msodik alatt millikat szerzett az apja cskavasbl, telekspekullcin meg az isten tudja, min. Am ennyire n tudom, legalbb egyszer vd al helyeztk az idsebb Wardellt feketzsrt. De sos t brsg el. A hbor utn a flslegess vlt muncival kezdett zletelni az reg. Azutn Baxter, mihelyt vgzett a Harvardon. A kereskedelmi szakon. Muncikzvett lett, egyebek mellett. Sok minden mst is csinlt, pldul nemzetkzi pnzgyi manipulcikat. Nem olvasta nl az Ezst medvk-et"? - Nem. -- Nos, olyan emberekrl szl, mint Wardell. Nemzetkzi valutaspekulnsok. Nrnelyik csal i s. Olyan nagy fejek, hogy a trvny fltt llnak, mert k tartjk a markukban a politikusoka , akik a trvenyeket hozzk. Csak ppen soha nem hallani rluk. Fizetnek azrt, hogy ne ke rljn be a nevk az jsgokba. Ez az oka, hogy pldul maga se tud semmit Wardellrl. Pedig l San Franciscban. -- Ht maga honnan tud ennyit Wardellrl? -- Papa beszlt rla -- felelt a lny. -Aztn elgondolkodva hozztette: -- Most mr fudom, m irt. -- Mirt? -- Mert ki akarta prblni, hogyan reaglok a Wardell-gy eladhatsgra. Piackutats. -- Elmondta a tbbit is? A munciszlhmoskodst a Pentagonnal? -- Nem. -- Biztos? Fagyos pillantst vetett rm, csak aztn vlaszolt. -- Biztos, hadnagy. Papa gy dolgozott . Klnbz embereknek mondott el apr rszleteket. Rszben azrt, hogy kiprblja a reagls karta pldul, hogy rdekel-e engem a Wardell-sztori. De az- egszet senki sem ismerte. Amg papa fel nem kszlt r, hogy kirobbantsa a szenzcit, ... Megszlalt az gy mellett a telefon. Meghkkentem; gyorsan odalpett az asztalkhoz, s felk apta a hallgatt. Amikor hallzott,az rmra nztem. Majdnem tizenegyet mutatott. -- ... igen -- mondta. -- Egy pillanat. tadta a telefont. -- Hadnagy, itt a kzpont beszl. Allingham vagyok. -- Hello, Allingham. Mi az?' -- Friedman hadnagy szeretne beszlni magval. Szerzett valami informcit a Murdock-gyi lkossgrl. -- Kapcsolja. Hrom kattans utn Friedman hangjt hallottam. -- A Murdock lnyt hallgatod ki? -- krdezte . -- Hvjalak ksbb? -- Semmi baj. Mit tudtl meg?

-- pp most kaptunk hrt Washingtonbl, a Szvetsgi Nyomoz Irodtl, a ragtapaszon tallt u yomatokrl -- mondta Friedman. -- gy ltszik, hogy alighanem nagy halra bukkantunk. -- Ki az? -- Joey Annunzio a neve. -- Friedman hatssznetet tartott. -- Hallottl mr rla? -- Nem. -- Joey Annunzio hrhedt nehzfi, sok elgedett gyfele van, fleg a maffiban. Ez megmagyar a a jgcsknyt, a sebtapaszt meg az sszes tbbi szp kis szakszer fogst, amit annyira cso nk. -- sszernek hangzik. -- Ezenkvl -- folytatta Friedman -- trtnetesen holnap iderepl a Szvetsgi Nyomoz Iroda yik futrja. A San Francisc-i irodjukhoz jn. s magval hozza msolatban az egsz Annunzio sszit, fnykpekkel egytt. Ez mr ttrs. Kezemben egyenslyozva a lazacszn dosszit, megjegyeztem: -- n is talltam valamit. Friedman kuncogott. -- Kihallom a hangodbl azt a tmr vadnyugati rendrbr stlust. Az ped g mindig holtbiztos rul jel. Szenzcit fogtl ki, igaz? -- Alighanem rjttem, mit keresett Murdock San Franciscban. -- Lejssz a Palotba? -- krdezte. Aztn hozztette: -- Mieltt vlaszolnl, megemltenm, h hazakszltem lefekdni. Felhvnl otthon? -- Menj csak. Kibrom holnapig. n is hazamegyek. Egybknt -- mosolyogva Barbarra nztem az n gyanstottam nem szalad el. -- Izgalmasan hangzik. -- Az is. -- s gy rzem, holnap nagy napunk lesz. -- Elkpzelhet.

-- Igazam volt -- mondta Friedman. -- Nagy napunk lehet ma. -- A tannyilatkozatok ra s a vonalazott srga paprlapokra mutatott az asztalomon. -- Kivve, ha Dwyer nagyfnk megltja ezt az anyagot, klnsen a Baxter Wardellrl szlt, mert akkor becsinl az nnepl . (Tudom, hogy ma reggel mr megrzkdtak egyszer a belei, amikor hallott rla a rendrfnkt aki Avery Richtl tudta, neki meg ppen azeltt mondta el Jeffrey Sheppard. -- Meglep, hogy n mg nem hallottam Dwyertl. -- Sor kerl r, biztos vagyok benne. Mihelyt sszeszedi magt. Ht mg amikor rjn, hogy ki ll hallgatnia Wardellt. Friedman nagyon elgedetten mosolygott, arra gondolva, mil yen rosszul rzi majd magt Dwyer. -- Remlem, hogy ott lehetek. -- folytatta --, amikor Dwyer ezt megtudja. Tudod, gy gondolja, hogy Wardell a puszipajtsa. -- Krrvend mosoly terjedt szt az arcn -- n is. -- Te? Blintott. -- vekkel ezeltt, mg mieltt idejttl, eszbe jutott egy hlynek, hogy kicsik illi dollrt Baxtertl, gyilkossgi fenyegetssel. ppen akkor neveztek ki felgyelnek, s em Wardell testre. Helyesebben az egyik testre. Mert tbb is volt neki. A sajt kltsgn m g a vros pnzn. -- Kicsomagolta aznapi els szivarjt, s folytatta: -- Dwyer nagyfnk vol ftestr. Azzal a klnbsggel, hogy akkor mg Dwyer kapitny volt. De mr abban az idben n al volt, hogy fnk lesz belle. Mutass valakit Dwyernek, akinek pnze vagy hatalma van, vagy mind a kett, nyomban elkezdi cskolgatni a fenekt. Mg jrrz rendr korban tanul sose felejtette el, gy ht termszetesen tstnt cskolgatni kezdte Wardell fenekt, mgpedi zenvedlyesen. rtetlenl rztam a fejemet. -- Nem rtem, hogyan lptethettk el hadnaggy mondtam. -- Igaz m. Hiszen te, a fenbe is, egyetlen alkalmat se hagysz ki, hogy szidjad Dwyert, va gy a polgrmestert, vagy a rendrfnkt. Nem is szlva a legtbb kapitnyrl s a kt fnkh -- Erre a krdsre egyszer a vlasz -- felelte. -- Lehetsges, persze csak a lehetsgrl va z, hogy elrje valaki a hadnagyi rangot pusztn rdemek alapjn, seggnyals nlkl. Nem gyak eset. De elfordul. Velem elfordult, s veled is elfordult. Neked persze elnydre vlt, h gy klsre is olyan vagy, mint egy hadnagy, ami rm sose volt rvnyes. Mgis mindketten elr , s tbb-kevsb megriztk a becsletnket. De, egyiknk sem jut tovbb a hadnagyi rangnl -- Nem rtk egyet. -- Tudom. De azrt igazam van. Csak vrj. Tz v mlva mg mindig hadnagyok lesznk. Most azt gondolod, hogy azrt, mert j fnykparcod van, s nha feltnsz a kpernyn a hatrs hrad zlettl, hogy kapitny legyen belled. Pedig nincs igazad. -- Felm bktt a szivarjval. -makacs vagy ahhoz, hogy kapitny legyl. n meg tl kvr. Tl kvr s tl ernyes. No meg z

k, persze. -- Az nem szmt. -- Nem. De n oks zsid vagyok. Tl okos ahhoz, hogy elnymre szolgljon az ellptetsnl. tem. Te pedig csknys vagy, ahogy mr mondtam. --- Tudod, hogy mindenre van elmleted? -- Ez azrt van, mert okos zsid vagyok. Ahogy mondtam. -- No, ha olyan okos vagy, mit ajnlasz, mi legyen a kvetkez lpsnk? -- Mr az egszet kigondoltam. -- A jegyzetekre s a tannyilatkozatokra mutatott a sziv arjval. -- Elszr is lemegynk ide a sarokra, s ksztnk kt teljes fnymsolatot errl a gyet neked, egyet nekem. Azutn visszajvnk, s az eredetit leadjuk az ingsgmegrzobe, maj jelentjk a kerleti gysznek, hogy megtalltuk a jegyzeteket. Vgl mindketten hazavisszk msolatokat. Minden eshetsgre szmtva. -- Azt lltod, hogy az eredetiek eltnhetnek? Hatrozottan blintott. -- Pontosan ezt lltom. Eltnhetnek vagy elghetnek. Sztlanul bmultunk egymsra. Nem ez volt az els eset, amikor thgtuk a szablyokat. -- Ren ben. s aztn? -- Addigra -- foytatta --, ha szerencsnk van, megkapjuk a Szvetsgi Nyomoz Iroda doss zijt Annunzirl. Fltve, hogy Annunzio mg a vrosban van, amire, azt hiszem, legfljebb zzalk az eslynk, Canellit, Culigant s mg vagy ngy fit elindtunk megkeresni Annunzit hlt helyt. Ekzben, gy gondolom, szabadon kell engednnk Richard Blake-et. -- De nem akarja, hogy szabadon engedjk. Legalbbis amg meg nem talljuk Ricct. -- Megrtem Blake-et. De ha szabadon engedjk, s gyesen nyomon kvetjk, meg kiszivrogtatj k, hogy szabadlbon van, akkor Ricco elbjhat a barlangjbl annyi idre, hogy lecsap Blake -re. Vagy ki tudja, Blake s Annunzio kztt is lehet mg kapcsolat. -- Mifle kapcsolat? -- Pnzgyi -- felelt Friedman habozs nlkl. -- Taln Annunzio tartozik mg Blake-nek. rde erre gondolni, hiszen rendszerint gy ktik az zletet, hogy a felt fizetik elre, a felt meg a munka elvgzse utn. -- De nem vgeztk el a munkt. -- Nem Blake hibjbl. Klnben is, ezek a maffisok nagyon knyesek az adssgra. Ktelkedve rztam a fejemet. -- Vgylomnak hangzik ez, Pete. Mellesleg meggrtem Blake-nek , hogy megvdelmezem, ha- elmondja, amit tudni akarok. -- Vdelmezni fogod. Csak ppen nem nlunk, hanem a sajt laksn. Beleegyezen vllat vontam. -- Jl van. De meg kell mondani neki, hogy drton tartjuk. -- Egyetrtek. -- Azutn? -- Azutn -- mondta --, reg pajtsom, Baxter Wardell nyomba erednk. De senkinek se mond juk meg, hogy clba vettk. Elhzzuk a cskot. - Itt a kocsim. Azon megynk. -- Mirt hzzuk el a cskot? -- Ha nem tesszk, holtbiztos, hogy Dwyer ott bzlg a sarkunkban. Ahogy csak Dwyer tud bzleni. Mikzben sszeszedtem Murdock paprjait, megjegyeztem: -- Gondolkodtam azon, amit mond tl. Az ellptetsnkrl. s tudod, mire jutottam? -- Mire? -- Arra, hogy igazad van, engem sem fognak ellptetni. Miattad meg a kis hborid miatt , amiket a fejesek ellen indtasz. Friedman gnyosan mosolygott, szivarja vgt a hamutartba dobta, s nehzkesen felllt. -- A hadvisels nemesti a fajt mondta. s nha megtakartja a vrosnak a nyugdjak kltsgt. -- Telitallat.. Friedman meghzta a kzifket, s a hromszintes tglahzat nzte. -- Ugyanitt lakott Wardell mikor azzal fenyegettk, hogy meglik -- mondta. -- Azt gondoltam, elkelbb helyre kltztt azta. -- Hogy is lehetne itt hagyni egy ilyen hzat? -- krdeztem, mikzben kinyitottam az a ut ajtajt, s kiszlltam. Amikor Friedman csatlakozott hozzm a jrdn, megjegyeztem: -- Barbara szerint Wardell nem szereti a hrverst. -- Barbara? Ejha! -- Friedman pajzn tekintettel mregetett. -- A szablyok tiltjk, hog y henteregjnk a tankkal, tudhatod. -- Nem feleltl arra, amit mondtam.

-- A felelet: igen, Wardell utlja a nyilvnossgot. Minden csirkefog utlja. -- Mirt nem mgy elre, hiszen a te ismersd? -- No j. Benyitottunk a nagy vaskapun, s egyms mellett stltunk az oszlopos homlokzat fel. A hz tizennyolcadik szzad vgi Gyrgy stlusban plt, bordzott oszlopok s finom, szalagdszes lat kestette a tmr tglafalakat. A mltsgteljes ajt fltt zlsesen tagoltk az ablak t. Hektrnyi gyepsznyegnek kellett volna veznie ezt a hzat, krbekanyarod kocsifelhajtva s a bejratot rz koroszlnokkal. Megnyomtam a cseng gombjt, s megigaztottam a nyakke mikor feltrult az ajt, s egy nger szobalny jelent meg. Hagyomnyos szobalnyltzket vi is fehr fktt, fekete organdi ruht, fodros fehr ktnyt. Kiss hlyn reztem magam, amikor vettem a jelvnyemet, s megkrtem, hogy vezessen Baxter W rdellhez. -- Sajnlom, Mr. Wardell nincs itt. Miben Segthetek?'- krdezte, s kzben mg egyszer a re ndrjelvnyre nzett. Semmit se lehetett leolvasni az arcrl. -- Meg tudn mondani, hol tallhatnnk meg? -- krdezte Friedman. -- Fontos informcink van a szmra. Meg kell tallnunk, amilyen gyorsan csak lehet. A lny ttovzott, azutn megkrdezte: -- Mifle informci? -- Sajnlom -- Friedman rmosolygott -- Mr. Wardell-lel kell beszlnnk. Az egyik zleti vl lalkozsval kapcsolatos. Baleset rt az egyik munkatrst. Slyos baleset. Nyugodt, szmt tekintetn tisztn ltszott a hitetlenkeds, amikor egy pillanatra Friedmanr nzett. Akrcsak sok ms fekete, is finom rzkkel ismerte fel, ha t akartk ejteni. -- Egy kis trelmet krek -- mondta, s be akarta zrni elttnk az ajtt, de aztn meggondol -- Nem jnnnek be? Megnzem, rr-e Mrs. Wardell. -- Ksznjk. -- -Kvettk a diburkolat, magas elcsarnokba. A falhoz lltott rgens kori llett kt faragott szk llt kk-fehr Wedgewood-porceln vzban szp szegfcsokrot helyezte san az asztal kzepre. A szobalny a kt izkre mutatott, s eltnt a folyosn. Egy perc tel ele, jra megjelent, s kzmbs mosollyal megkrt bennnket, hogy menjnk utna. Keleti szn tunk vgig a hzon, azutn a szobalny egy napozszoba kitrt ajtajhoz vezetett. A szba egy fala a padltl a mennyezetig vegbl volt. Megkap kilts nylt a Golden Gate hdra. Az ve t a szoba egsz szlessgben vgighzd, hatalmas termsk gyban vizesen csillog egzotiku zottak. A mozaik padlt gyapjszttesek bortottk. A btorzat disznv pcolt, drga ndb lmas, absztrakt dombormtl eltekintve csupaszon hagytk a fehrre festett tglafalakat. Sttszrke flanellszoknyt s mretre kszlt rzsaszn gyapjblzt visel asszony fekdt az elltott hevern. Rvidre vgott, gesztenyebarna haja lgyan, lazn keretezte finom vons, zikusan tojsdad arct. Kecses v szemldke alatt elevenen villant sttbarna szeme. Elkel olt ez, egy contessa arca. Mikzben Friedman bemutatott mindkettnket s kzlte foglalkozsunkat, az asszony szemt fig eltem, hogyan reagl. Semmit se lthattam. Teste s arca egyarnt mozdulatlan maradt, me g se rezzent. Sznes bortj regnyt tartott az lben. Dszes br knyvjelzvel megjellte, aztn becsukta knyvet, s a kvr mellett ll asztalkra tette. Megfigyeltem, hogy a kny ak az elcsarnokban a virgvza, pontosan- az asztal kzepre kerlt. Az asszony halkan shaj ott. Nyilvnvalan sajnlta; hogy abba kellett hagynia az olvasst. -- Lelnnek? -- krdezte, s a garnitrhoz tartoz kt szkre mutatott. Lgy, mly hangon olatlanul beszlt. Stt szeme mg mindig nem rult el semmit. Miutn leltnk, nyltan Fried nzett, s vrta, hogy rkezdje. kiss kicifrzva megismtelte, amit a szobalnynak mondot ikor befejezte, az asszony kifrkszhetetlen tekintettel hosszan nzett r, csak azutn szl alt meg; -- gy vlem, Baxter tegnap jtt meg Londonbl. Nem biztos, hogy mg a vrosban tar tzkodik. Ha itt is van, rendszerint nem tlt tbb idt a vrosban egy-kt napnl. De ma pnt van. Lehet, hogy itt marad a htvgre. -- Szval -- ttovztam -- nem itt l? Most rm vetette kifrkszhetetlen tekintett. jabb perc telt el res csendben, mieltt kz -- Baxternek van egy lakosztlya a Vrosi Klubban. -- Teht nem itt lakik. -- Nha itt ad estlyt, vacsort. Ennyi az egsz. -- Vltozatlanul mly, kifejezstelen hango mondta. -- Azt mondja, gy vli, hogy a frje tegnap rkezett San Franciscba. Nos -- Friedman kmke d kzmozdulatot tett --, nem akarom nt zaklatni. De biztos, hogy ismeri a programjt? Bizonyos benne pldul, hogy tegnap rkezett Londonbl? A krdst hallgatva hatrozott mozdulattal elfordult tlem, s kifrkszhetetlen szeme Friedm nra nzett. -- Meglehetsen biztos -- felelte.

-- De nem teljesen biztos. -- Nem, nem teljesen. Mintha ezt a vlaszt vrta volna, Friedman blintott. Azutn cseveg hangon megjegyezte: - Nhny vvel ezeltt hallosan megfenyegettk a frjt. n voltam az egyik testre. Itt -krbe a kezvel. -- Ebben a hzban. -- Mennyi ideje ennek, hadnagy? -- Tz-tizenkt ve. Taln mg rgebben. -- Akkor nem emlkezhetem r. Baxter meg n csak t ve hzasodtunk ssze. Friedman nem szlt, inkbb jabb hossz hallgatsba merlt. Tudtam, mirt teszi. Zavarba akar a hozni az asszonyt, vagy lm ilyen kifakadsra knyszerteni. Az emberek zmbl kellemetlen zst, bosszsgot, idegessget vagy ppen nylt ellensgessget vlt ki a rendrsgi kihallga ardell nem tartozott ezek kz. Flig htradlt a hevern, sszefonta ujjait sima, lapos has semmifle rzst, semmi szorongst nem mutatott. Mikzben t figyeltem, eszembe jutottak a meggyalzott felesgek, akiket rendri plyafutsom vei sorn kihallgattam. Akrcsak Mrs. Wa ll, kzlk is sokan klns mdon passzvan viselkedtek, msoktl vrtk a kezdemnyezst. E dersnek, elgedettnek, nyugodtnak ltszottak. De szemk mlyn mindig ott rulkodott az igaz : remnyvesztett asszonyok. Vgre -- megszlalt Friedman: -- Szokott jsgot olvasni, Mrs. Wardell?.Blintott, egyetlen, komoly, kimrt mozdulattal hajtotta meg klasszikus vonal fejt. -Igen. -- Olvasott arrl a frfirl, akit szerda este ltek meg az szaki-parton? Eliot Murdockrl? Ismt blintott. -- Igen, olvastam. -- Okunk van azt hinni, hogy Mr. Murdock valamifle... kapcsolatban llt az n frjvel. s azt hisszk, hogy Mr. Murdock azrt jhetett San Franciscba, hogy felkeresse a frjt. Nem felelt, sem szval, sem mozdulattal. -- Hallotta valaha a frjtl Eliot Murdock nevt? Tretlen, kimrt, gpies vben rzta meg a fejt. -- Nem. Soha, -- Pillanatnyi sznet utn k hangsly nlkl hozztette: -- A frjem tbb szz emberrel ll kapcsolatban. -- Sok bartja van? -- krdeztem. Jellemz lass, hatrozott fejmozdulattal fordult felm. C sendben nzett rm egy pillanatig, azutn megszlalt: -- Nem, hadnagy, azt hiszem, a frje mnek nincsenek bartai. Fiatalabb korban, gy gondolom, voltak. De most nincsenek. -Beszd kzben elfordtotta a fejt, s mr a Golden Gate hidat s a Marin-fldnyelvet nzte fal mutats keretben. Arra gondoltam, hogy magba akar zrkzni, valamilyen titkos helyen szeretne kzdeni nmagrt. Pillantst vltottam Friedmannal. vllat vont, tehetetlenl a ezetre emelte szemt, azutn fejvel az ajt fel intett. Blintottam, s mr kszltem is fe mikor az asszony megszlalt: -- Hazudnak, ugye? jabb pillantst vltottam Friedmannal, aki visszakrdezett: -- Mire gondol, Mrs. Wardel l? -- Arra, hogy azrt jttek ide, mert Baxtert gyanstjk annak az embernek a meggyilkolsval

-- Igen, Mrs. Wardell -- felelt Friedman hatrozottan. -- Igen, ezrt jttnk ide. Pilla natnyi sznetet tartott, azutn megkrdezte: -- Honnan tudta? -- Nem tudtam. Csak gyantottam. -- Mirt? -- Friedman krdse nagyon lgyan, nagyon vatosan hangzott, mintha attl flne, ho y felrzza az asszonyt egy enyhe kbulatbl. -- Mibl? -- Abbl, amit nem mondtak el -- felelt az asszony, aki mg mindig az vegfalon keresz tl bmult kifel, -- s azrt, mert az olyan emberek, mint Baxter, ms emberek hallt okozz -- Ms emberek hallt? Blintott. -- Igen. -- Csendben lt egy pillanatig, azutn folytatta: -- Nmelyik embern ek azrt van sikere, mert ersebb, mint a tbbi, vagy okosabb ... vagy jobb. De Baxter nek azrt van sikere, mert kegyetlen, gy aztn emberek halnak meg Baxter miatt. -- Maga valjban azt mondja -- kvetkeztetett Friedman --, hogy a frje tnkretesz msokat. Oka lehet pldul annak, hogy ngyilkossgot kvetnek el. -- Igen. -- Blintott, inkbb csak nmagnak. -- Igen, ezt mondom. Baxter olyan, minte e gy ... mint egy varzsl. Klns hatalma van az emberek fltt. Elszr vonzza ket. Azutn a. Vgl sztzzza ket. -- Elhallgatott, aztn megismtelte: -- Sztzzza ket. Nha nem is Baxter meg nem mondja nekik. s akkor mr ks. -- Ismt elhallgatott, s mg mindig a Golden Gate hdra meredt. Azutn kis, elmlz mosolyra nylt a szja. -- n is arra vrok, hogy Ba megmondja nekem -- folytatta halkan. -- Mr rgta vrok erre. -- Ksrtetiesen testetlen vo lt a hangja. Szeme tndn kerekre nylt, mintha ltomst ltna.

Friedman lassan, tisztelettel felllt, halk szval kszntnk el, mintha egy sr mellett lln . -- Voltl mr itt? -- krdezte Friedman. -- Nem. -- Azt mondta egyszer valaki, hogy legalbb egymilli dollrt kell rned ahhoz, hogy a Vr osi Klub egyltaln megengedje a tagfelvteli krelem kitltst. -- El is hiszem. A Vrosi Klub elcsarnokbl nyl kis fogadhelyisgben ltnk. Stt faburkoltvl, magas szrnyas ablakaival s szigor tekintet frfiak komor portrival szinte az ultraexkluzv fr lub karikatrjnak hatott. Rideg helyisg volt, nem tl knyelmes. Nem tettek kpeslapokat a hossz asztalra, sem knyveket a polcokra. Mindssze ngy szk llt a helyisgben, valamennyi ridegen egyenes tmlj. Nyilvnvalan nem akartk, hogy otthonosan rezzk itt magukat a lt Az ellltottak zrkjnak vrosi klubbeli vltozata volt ez a szoba, a kvlllk s egyb ek rszre. -- Mi a vlemnyed Mrs. Wardellrl? krdeztem. -- gy vlem, nagyon klns hlgy vlaszolt Friedman, mikzben elhzott egy szivart a bels utn, ahogy hozzltott a kicsomagolshoz, a hossz asztal kzepre helyezett kis fm hamuta ett. Tiszta volt, s alig nagyobb, mint egy pohraltt. Friedman morogva visszacsomagol ta a szivarjt, s zsebre tette. -- Azt is gondolom, hogy valsznleg bolond egy kicsit. -- Vajon mr akkor is bolond volt, mieltt frjhez ment Wardellhez? -- Ktlem. De azt gondolom, Mrs. Wardell mr romlott ru. Slyosan krosodott ru.. -- Az volt ez rzsem, hogy gylli a frjt. -- Nekem meg az, hogy mr nem is kpes gyllni -- mondta Friedman. -- Nem hiszem, hogy van mg hozz energija. gy gondolom, volt hozz energija, De nem hiszem, hogy mg mindig l nne, -- Azt mondta, Wardell varzsl, vajon csakugyan gy hiszi-e? -- Ha azt hiszi -- felelt Friedman, csak azrt, mert Wardell ezt akarja elhitetni vele. Ez az ember ... A slyos tlgyfa ajt hirtelen kivgdott. Egy frfi lpett a szobba gyors mozdulatokkal, be pta az ajtt, azutn megllt eltte, s rnk bmult. tvenes vei kzepn jrhatott, legalbb magas s nyolcvan kil lehetett. Vilgosbarna, ves szafari zubbonyt, vastag, barna kor dnadrgot, nyitott nyak, puha pamutinget s tompn fnyezett magas szr csizmt viselt, min nagyvilgi afrikai vadsztra kszlne. Karcs s feszes test, szles vll, keskeny derek i volt. Arca, szgletes lla, egyenes szja, horgas rmai orra ert s cltudatossgot sugrz stt szemldknek vastag, mersz ve alatt l hideg, vilgosszrke szeme, szles homlokba ja egyszerre emlkeztetett rmai centurira s villmgyorsan revolverhez kap gengszterre. -- Hello, Mr. Wardell. -- Friedman felllt, s kezet nyjtott. -- Peter Friedman hadna gy vagyok. Nhny vvel ezeltt a testre voltam. -- Friedman szokatlanul megnyern mosolygo t. Wardell szemldkt rncolva, elgondolkodva nzett Friedman arcba, azutn lepillantott a adnagy kinyjtott kezre. -- Azt mondja, Friedman? -- Klnsebb rdeklds nlkl rzott kezet vele. -- Attl tartok, szem. n is bemutatkoztam, de nem nyjtottam kezet. Mr tisztban voltam vele, hogy nem kedvel em Baxter Wardellt. s els, meg nem alkuv, gyorsan felmr pillantsbl tudtam, hogy sem el engem. Wardell mg mindig az ajt eltt llva, krd tekintetet vetett Friedmanra. -- Mit tehetek n , hadnagy? -- Hvsen, szenvtelenl beszlt. -- Ismeri Eliot Murdockot? krdezte Friedman. -- Az jsgrt? Wardell sszevonta szemldkt, aztn trelmetlenl blintott. -- Igen, emlkszem r. Washing etykarovatot csinlt. Nhny ve. Most Friedman blintott. -- Pontosan. Szemlyesen ismerte? Vagy csak hrbl? -- Csak hrbl. -- Tudja, hogy Murdock meghalt?

-- gy rti, hogy mostanban? -- Igen, a napokban. -- Nem, ezt nem tudtam. De nem mondhatnm, hogy nagyon rdekelne, ha az igazat akarj a hallani. Mirt mondja? Mire megy ki ez a jtk? -- Mikzben beszlt, hangslyozottan az r nzett. Friedman finom ellenvgssal a mvsziesen faragott, egyenes ht szkekre mutatott. etnnk nhny percre, Mr. Wardell?

Wardell sszehzott szemmel tanulmnyozta Friedmant. Ltszott vilgosszrke szemn, hogy ebbe a pillanatban rgzti, elemzi s komputerizlja Friedman mltjt, jelent s jvjt. Vgl tette: -- De rvid nhny perc legyen, hadnagy. Attl tartok, mris kssben vagyok. -- Warde l az asztalra lktt egy brtskt, s lelt az ajthoz legkzelebb ll. szkre. Kecsesen s esen magabiztosan mozgott. De mozdulatai, akrcsak szavai, finoman kiszmtottnak hato ttak, mintha ugyanaz a bels komputer irnytan, amely az imnt Friedmant felmrje. -- Tegnapeltt jjel ltk meg Eliot Murdockot, Mr. Wardell -- kzltem. -- Szerda jszaka. I t. San Franciscban. Wardell Friedmanrl felm fordtotta a figyelmt, flnyes pillantssal tanulmnyozott, azut gszlalt: -- Nem rtem, mi kzm Eliot Murdock hallhoz. s azt is meg kell mondanom, hogy n ncs idm kitallsdit jtszani. Vagy a trgyra kell trnik, vagy pedig nlklznik kell eng -- Azt prbljuk kitallni, ki lte meg. Ehhez indtkra van szksgnk. Flfedeztk, hogy Mu ormcit szerzett egy ... -- ttovztam. Nem akartam tl sokat elrulni. s feldhteni sem a m, mert ezzel rgyet adtam volna arra, hogy flbeszaktsa a kihallgatst. -- Murdock olya n gyben vizsgldott, amelyrl kiderlhet, hogy sokmillis vesztegets van mgtte, Mr. Ward - szlt kzbe csendesen Friedman. -- Keznkben vannak a feljegyzsei, s elfordul bennk az neve. Ezrt gondoltuk, hogy taln segthet neknk sszektni nhny szlat. A gengszterszemek Friedmanra vetdtek. -- Remlem -- mondta Wardell --, nem arra cloz , hadnagy, hogy brmi rszem lenne ebben az gynevezett gyben. Halkan, vszjslan beszlt. Ismt megvillantva valszntlenl nyer mosolyt, Friedman szttrta kezt. -- Ahogy Hasting gy mondta, minket Murdock meggyilkolsa rdekel, nem az, hogy mit kutatott. Nincs mdu nk megtudni, vajon igaz-e, amit llt, vagy nem. Mi csak azt prbljuk meghatrozni, hogy az gynevezett tnyek okot adhattak-e a meggyilkolsra. -- Mik ezek a tnyek? -- krdezte Wardell, dhs pontossggal hangslyozva az utols szt. -- gy ltszik, hadgyminisztriumi fegyvereladsokra vonatkoznak -- felelt Friedman. Vrt e gy kicsit, azutn hozztette: -- gy tudjuk, a mltban n is benne volt hasonl gyletekben. aln ezrt szerepelt a neve Murdock jegyzeteiben. Lopva Friedmanra pillantottam. Valban tudta, hogy Wardell rszt vett a mltban fegyve rzletekben? Vagy csak blfflt? Pkerjtkos-tekintete semmit sem rult el. De magamban gy m, hogy csak blffl. Wardell felllt, felkapta a vkony brtskt, s llva nzett le Friedmanra. Egy percig derme hallgatott. Azutn kzmbs hangon szlalt meg: -- Sz szerint ezer meg ezer gyletben" volt benne, ahogy maga mondja. Nmelyikben szemlyesen is. A tbbire egyszeren csak pnzt adok , miutn a beosztottaim ellenriztk az adatokat. Ami teht a krdst illeti, nem tudnm megm ndani, benne voltam-e valaha fls hadianyag vsrlsban amg nem ellenrzm a knyveket. A k ellenrzse pedig, hadnagy, idt emszt, hossz folyamat lehet. -- jabb feszlt sznetet ta , hogy tudatosodjk bennnk, milyen drga az ideje. Ezutn a korbbi hvs, megvet hangon fo atta: -- Annyit azonban mondhatok, hogy olyan emberek, mint Murdock, veken t zakla ttak. Ezzel a bosszsggal szmolni kell, akr a legyekkel vagy a sznyogokkal. s ppen az i yenek miatt fizetek meg j nhny embert, hogy ne kerljn be a nevem az jsgokba. -- jabb t kvetkezett, s nyomatkot adva szavainak, Friedmanrl rm vetette tekintett, majd jra vi szafordult Friedmanhoz. Azutn tagoltan, letaglz hangsllyal mondta: -- Eliot Murdock botrnyszimatol zugfirksz s strici volt. s szemlyes felelssgemre biztosthatom rla, h lyen leleplezs, amit ssze akart tkolni rlam, a legjobb esetben is csak hazugsgok laza szvedke lehetett, olyan parnyi igazsggal, amennyi elg a rgalmazsi per kivdshez. Mu indig gy mkdtt. s biztos vagyok benne, hogy tizenkt vi alkoholista knyszerpihen sem atta meg. -- jabb sznetet tartott, hogy rzkeltesse, mondanivalja vgre, rt, s lezrta zutn knnyedebb, mindent megbocst hangon hozztette: -- Most pedig, uraim, elnzsket kr e tallkm van egy B-25-ssel. Friedman nkntelen meglepdssel nzett fel r. Pilta volt a msodik vilghborban. -- B-2 tt? . Wardell leereszkeden blintott. -- Pontosan. Lgcsavar-meghajts bombz. -- Tudom -- felel Friedman, s szinte, maradktalan figyelemmel pillantott Wardellre. -- Vezettem egye t, az istenit. Wardell, aki mr az ajt fel tartott, visszafordult. Most nzett elszr igazn Friedmanra. - Csakugyan? -- Szeme jellemz mdon, gyanakodva sszehzdott. -- Hol? -- szak-Afrikban -- vlaszolt Friedman. -- s Eurpban is, a Nyolcadik Lgi Hadseregben. Negyvenngyben s negyventben, Angliban. -- A fenbe is, n vadszgpeket vezettem Anglibl. Azok kzl is szereztem egyet. Egy P-51-

. -- Van egy P-51-ese s mg egy B-25-se is? -- krdezte Friedman hitetlenkedve. Azutn tndv hozztette: -- Az istenit. Wardell hatrozottan blintott. -- Mr tz ve van egy P-51-esem. Tzezer dollrrt vettem. M yolcszor annyit r. A B-25-st ppen most szereztem. Valjban csak most veszem t. ppen mos . A schelville-i repltren. -- A Wardell szemben hirtelen felvillan lelkesedst figyelve s felcsattan hangjt hallgatva egy ember kt, egymssal konfliktusban ll njt rzkelhe rdell, a repls -szerelmese llt szemben Wardell-lel, a mindenhat pnzemberrel, aki megs zokta, hogy nvdelembl mindenkit lenzzen s hrom lps tvolsgban tartson magtl. A pn sge elkerlhetetlenl fellkerekedett. Lttam hogy tekintete hvss vlik, arca megfeszl. mozdulattal vllat vont, uralkodi trelmetlensg lgkrt rasztotta. Szltotta a nagyvil -- Schelville-ben tartja a P-51-est? krdezte Friedman. -- Nem -- felelt Wardell kurtn. -- Van egy negyven hektros telkem fent a Marin jrsban, felszll plyval. Ott tartom a P-51-st. gy gondolom, j lesz a B-25-snek is, h ls nlkl replk! -- Milyen hossz a felszllplya? -- Majdnem ezer mter. Friedman mg vlaszolni akart, de Wardell kurtn biccentett fel, s eltnt a faragott tlgyf ajt mgtt. -- Az anyja mindenit -- morogta Friedman, s fejt rzva bmult a bezrt ajtra. -- Az anyja mindenit! Egy P-51-es s egy B-25-s. El se tudom hinni. -- Igazn repltl a hborban? B-25-st vezettl? -- Persze. -- Hny motorja van? -- Kett -- felelt elmlzva. Azutn megkrdezte: -- Az istenit, van fogalmad rla, mennyi b enzin kell csak ahhoz, hogy felemelj a fldrl egy B-25-st? Nem vlaszoltam. -- Szeretnm ltni azt a felszllplyt -- folytatta Friedman. -- Igazn szeretnm ltni. Fo mernk, hogy inkbb magnrepltr, mint egyszer felszllplya. Arra is fogadnk, hogy tk s van rajta. -- Egy-kt percig -- jegyeztem meg -- azt gondoltam, amikor a replgpekrl beszlt, hogy e mberi lnny vltozik. Friedman mosolyogva rzta a fejt. Baxter Wardell ugyan nem. Baxter Wardell? Soha. Tkl etes, szztz szzalkos kpmutat. Ha csak egyszer megengedn valakinek, hogy belelsson, no s mret, emberi lnny zsugorodna, s azonnal kipukkadna. -- Mit gondolsz a vlaszairl? -- rdekesnek talltam ket -- mondta Friedman elgondolkodva. -- Igazn nagyon rdekesnek. -- A hajdani pilta szembl eltnt a nosztalgia ragyogsa, ismt a trgyra sszpontost, s enl fontolgat, megszokott tekintetet lthattam. Klnsen rdekesnek talltam, amit a Murdo tal sszetkolt leleplezsrl mondott, tekintettel arra, hogy egyiknk sem emltett semmifle leleplezst. -- s tekintettel arra, hogy Murdock, amg kellett, nyilvn-igyekezett vka al rejteni, a mit tudott. Mg a tulajdon lnya se tudta, hogy Werdell belekeveredett. -- gy igaz -- jegyezte meg Friedman. Mindketten lltunk mr, szrakozottan bmultunk egyms ra, s megprbltuk emlkezetbl sszerakni a rvid kihallgats rszleteit. Vgl Friedman el tt. -- Ravasz, nelglt egrfog vigyor lt ki az arcn. Tallt valamit, egy horgot, egy parnyi Egy klns fordulatot, aminek rlt. -- Mi van? -- pp arra gondoltam, -- mondtam halkan -- milyen csodlatos irnija lenne a sorsnak, ha kiderlne, hogy Baxter Wardell, mg a nemzetkzi pnzember s llamfk pajtsa ugyanazt a kveti el, amit a legtbb kis hulign: egyszeren csak tl sokat fecseg, mert azt hiszi, g y szabadulhat el a horogrl. -- n is erre gondoltam -- blintottam. -- Ugyanerre. -- n nemcsak erre gondolok -- mondta Friedman elmlzva. -- Hanem? -- Arra -- folytatta --, hogy ha Wardell megprbl felszllni egy B-25-ssel olyan kifutpl yrl, amelyik nincs legalbb msfl kilomter hossz, akkor nem sokat szmt, tejtett e min y sem. Friedman a Vrosi Klub gyalogtjn lltotta le a nagy Fordot, s most az egyenruhs ajtnll

all tekintettl ksrve hajtottunk el. -- Mindig elkpesztett -- jegyezte meg Friedman --, mennyire elsajttjk a nagyon gazda g emberek szolgi a munkaadjuk pimasz, sznob modort. -- Az ajtnllra mutatott. -- Kpzeld el, milyen lehet, amikor leveti a tengernagyi egyenruhjt, s hazamegy az elhzott fele sghez meg a vzna gyerekeihez. A kvetkez sarkon a rendrsgi telefonflkre mutattam: -- Nem kne beszlnom? -- J tlet. -- Lelltotta a kocsit a flke mellett, bekapcsolta a rdit, s helyi hreket, sett. A kzpont srgs zenetet tovbbtott, hogy hvjam fel Canellit. Egy perc sem telt bele, s C lli mr a vonalban volt. Vagy egy negyedrja prblok beszlni magval -- mondta. -- Hsz pe is lehet. Friedman -- hadnagyot sem voltam kpes megtallni. -- Mi jsg? -- Ht -- mondta Canelli --, gy gondolom, hadnagy, a nyomra bukkantunk Annunzinak. Elg volt hozz egy flrs telefonlgats, azt se tudom, hogy hitessem el magval. -- Prblja meg. -- gy trtnt -- folytatta Canell --, hogy elhatroztam, egye meg a fene, ellenrzm a rep autklcsnzk szerdai napjt, mert gy gondoltam, ezen a napon rkezhetett. A berkez jrat listin persze kerestnk mr Annurizikat meg Thorsonokat, meg akit csak lehetett. De gy gondoltam, hogy a repljegy-vsrlsnl brmilyen nevet bemondhatott. Kocsiklcsnzsnl azo kellett mutatnia a jogostvnyt meg ms paprokat, gy ht felhvtam ket. Akr hiszi, akr helyre kapcsoltam. -- Paprzizegs hallatszott. -- Joseph Annunzi, Miamibl. Szerda dlutn rkezett. Nagyjbl egyezik. -- Mg mindig kint van a kocsi? -- Igen, uram -- felelt. -- ppen most hvtam fel az gynksget, hogy ellenrizzem. Mg mind g kint van. -- s hogyan intzkedett? -- Kikldtem egy auts jrrbrigdot vlaszolt habozs nlkl. -- s ppen most sorra hvjuk meg a belvrosi parkolgarzsokat, kzljk velk a kocsi lerst, a jogostvny szmt s -- Jl van, Canelli. gy ltszik, ez j tallat. -- Az gynksget is figyeltetem, ha visszavinn a kocsit. -- Helyes. -- Meglep, hogy mg itt csszkl. gy rtem, arra gondoltam, hogy elment a vrosbl, miutn e zte a munkt. -- Taln akadt mg valami befejezetlen gye -- jegyeztem meg. -- Vagy taln itt ragadt egy kis vrosnzsre. -- Lehet -- feleltem ktkedn. -- Van mg valami? -- Semmi klns, hadnagy. Ellenrizzk Walter Frazert, de eddig semmi se vall msra, mint h ogy gazdag gyvd, akinek elloptk a kocsijt. -- Azrt csak folytassk. Mi van Blakekel? . -- Krlbell kt rval ezeltt hazament. rte kldtem valakit a krhzba, hogy vigye haza a -- Rlltott valakit? -- krdeztem les hangon. _ -- Igen, uram. Kt vltst is. Friedman hadnagy parancsra. Megknnyebblve blintottam. -- Helyes. Jl van. -- Amg beszltem, hromszoros srget berre llottam. A Tedd le!" jelzst. Canellinek fontos hvsa volt. -- No, csak, hadnagy, Tedd le!" jelzst kaptam. Vr, vagy visszahvjam?, -- Vrok. Kattanst hallottam, azutn csend lett. Friedman fel fordultam, s felemeltem az egyik ujjamat. Az autrdit hallgatva, kznysen blintott. Egy perc se telt bele, jra Canelli gja hallatszott. -- Naht, hadnagy -- mondta izgatottan --, megtrtni. A fenbe is, el se tudom hinni. -- Mi trtnt meg? -- Megtalltuk Annunzit. Thompson nven jelentkezett be a Beakman Motelban a Van Ness en. Egyezik a kocsi is, meg a rendszmtbla is. -- s most ott van a Beakmanben? Az pletben? -- Nem tudom, hadnagy. De a kocsi ott van. -- t percre se vagyunk a Beakmantl. Lellunk a sarkon tl, a Pacificon vagy a Jacksono n, ahol lehet. Hozzon magval hrom embert, s tallkozzunk ott. Gondoskodjk rla, hogy min denkinl legyen advev. s egypr fegyverre is szksgnk lesz. Vilgos? -- Igen, uram. Minden vilgos. Csak egy morcos szobalny baktatott a kzikocsija mgtt, klnben res volt a folyos. Vrta

befordul a sarkon, azutn flemeltem az ad-vevt. -- Itt az egyes. Mindenki ksz? -- A kettes ksz -- felelt Friedman. Culligannel az Annunzival szomszdos erklyen rejtz t. Puska volt mindkettjknl. Canelli meg n revolverrel lltunk a folyosn. Kt detektv a osztlyrl lent a garzsban figyelte az Annunzio brelte Oldsmobile-t. A mi ad-vevinkkel a kzponttal lland kapcsolatban ll kt detektv volt a tartalk egysgnk. Friedman szer y kis ltrt. Mihelyt Canelli s n bent lesznk Annunzio szobjban, Friedman s Culligan ezen a ltrn m , s leugrik Annunzio erklyre. Amikor a tervet javasolta, fennhangon tndtem azon, vajo n kpes-e Friedman leugrani egy kt mter magas falrl srls nlkl. Meg is srtdtt. -- Mi ltszik onnan? -- krdeztem. -- Belttok a szobjba? -- Nem -- felelt Friedman. -- vegbl van a tolajt, de behztk a fggnyt. -- Kszen vagytok? -- Kszen vagyunk. -- J. Bemegynk. -- Helyes. Az ad-vevt a derkszjamon lg tokba dugtam, de nem kapcsoltam ki, hogy Friedman halljon bennnket. Elhztam a revolveremet, s intettem Canellinek, hogy is ezt tegye. -- Lehaj olva kszom be, s jobbra ugrm. Maga meg balra. Vilgos? -- Vilgos -- lihegte Canelli. -- Ok, rajta! -- Hnom al szortva a revolvert, bedugtam egy lkulcsot a zrba, s lassan, tosan elfordtottam a kilincsgombot. Amikor fl centimternyire kinylt az ajt, a zsebemb e ejtettem a kulcsot, jobb kzzel megragadtam a revolvert, a ballal pedig addig ny itottam az ajtt, ameddig egy biztonsgi lnc engedn. Ezutn hirtelen belktem az ajtt, el nyedve behatoltam, s sebesen elugrottam jobbra, A hangosan zihl Canelli szorosan a nyomomban trt be a szobba, s egy aranybrokt krpitozs karosszk mgtt keresett fedezk A szoba res volt. A dupla gy zlsesen steppelt takarjn egyetlen rnc sem ltszott. Mg t sem kutattuk a sz s a fikokat, de mr reztem, hogy Annunzio elment, s nem jn vissza. A tolajtn tlrl slyos lbdobbans hallatszott a betonon. Az ajt megrzkdott, mint amiko ervel rngatjk a kilincset. -- Ne erlkdj -- kiltottam. -- Elment. Canelli meg n elrs szerint automatikusan s gyorsan vgigkutattuk a szekrnyt s a frds szekrny res volt, a frdszobban nyilvnvalan senki se jrt, amita a szobalny kitakart oalettasztal fikjaiban s a kis vegszekrnyben sem volt semmi. Eltettem, a revolvert, a tolajthoz lptem, elhztam a fggnyt, s kinyitottam a zrat. Puskjukat karjukra fektet riedman s Culligan knyelmesen bestltak a szobba. tfutott az agyamon, hogy megfelel id a szmvev hivatal majd jabb eredmnytelen hzkutatst fog a Gyilkossgi Osztly szemre ve -- Semmihez se nyljanak -- adtam ki a flsleges parancsot. Azutn Canellit utastottam : -- Hozasson ide egy ujjlenyomatrgzt csoportot. -- Igen, uram. -- Eltette a revolvert, zsebkendt vett el, s azzal nylt a telefonhoz. Amg trcszott, flrehzdtam Friedmannal. -- Ne vedd annyira a szvedre mondta fanyarul. -- pp a napokban olvastam, hogy gy ki s adrenalin nyoms jt tesz a szvnek hbe-hba. -- Kiszedte a tltnyeket a puskjbl, l attintotta a biztonsgi zrat, s az gyra dobta a fegyvert. Bosszsan morogtam, aztn eszembe jutott, hogy kikapcsoljam az ad-vevt. -- s most mi lgyen? -- krdezte. -- Honnan a fenbl tudhatnm -- torkoltam le. -- Taln visszamennk a kzpontba mondta szelden. -- Te meg Canelli itt maradhattok, ho gy megtudjtok, mikor s hogyan ment el Annunzio. n kzben gondoskodm rla, hogy a replt egkapjk Annunzio szmlylerst. -- Az j lesz. Mg beszlgettnk, Canelli kzelebb jtt, tiszteletteljesen megllt hrom lpsnyire, s sajn hogy megzavar, a torkt kszrlte. -- Ma baj, Canelli? -- krdeztem idegesen. -- Nos, ht... Dwyer fnk irodjbl kaptam egy zenetet, maguknak szl, hadnagy beletrd vltottam Friedmannal, s Canelli fel fordultam. -- Mi az zenet? -- Mihelyt bernek a kzpontba, akr maga, akr Friedman hadnagy, jelentst kell tennik a f nek. -- Megint a torkt kszrlte. -- Jeffrey Sheppardrl mg Murdock jegyzeteirl van sz, y valami ilyesmirl. Ha jl rtettem, Sheppard ott van nlunk, a kzpontban. s dhng.

Megprbltam tlni a labdt az trfelre: krd tekintetet vetettem Friedmanra. -- Majd n Sheppardot mondta knnyedn. -- s Dwyert is. Semmi gz. -- Felvette fegyvert az gyrl, int tt Culligannek, hogy kvesse, s kiballagott a nyitott ajtn. A vlla fltt vissza integete tt. Olyan volt a karjna tlttt puskval, mint egy vidm vadsz, aki kellemes fcnvadszatr ul. Kihallgattuk a motel fl tucat alkalmazottjt, azutn Canellivel arra kvetkeztettnk, hog y Annunzio lopva tvozott, valsznleg reggel nyolc ra eltt. A Beakmanben tlttt kt jsz tt Annunzio csendes, visszahzd vendgnek bizonyult. Szerda dlutn ngykor rkezett, s h kra fizetett, kszpnzzel. A szobalny azt vallotta, hogy knny csomaggal utazott, egyetle n kzepes mret brndjt mindig zrva tartotta. A kzponton keresztl nem krt telefonhvs t, se tvolsgit. A garzskezel gy emlkezett, hogy csak egyszer, cstrtkn vezette a br obile-t. A motel igazgatja szerint Annunzio szerdn, rviddel megrkezse utn tbbszr tele t a szalonban lv nyilvnos telefonflkbl, egyszer oda is jtt az igazgathoz pnzt vltan tesekre s negyeddollrosokra volt szksge. Az autklcsnz gynksgnl megllapthattuk, seph Annunzio, Miami Beach" nvre szl hitelkrtyval brelte. ppen kvt ittam Canellivel a motel kvbrjban, amikor berregni kezdett az vemre erstet s a kzpont keresett, hogy hvjam telefonon Friedmant. -- Most fejeztem be a beszlgetst Dwyerrel -- mondta Friedman nehzkesen. Elmosolyodtam. -- gy mondod, mintha nem te gyztl volna. -- n dntetlennek tlnm. -- Mi trtnt? -- Dwyer becsinlt a nadrgjba. s a bz egyre ersebb lesz, nem enyhbb. -- Mi van Murdock jegyzeteivel? Kiadja ket Dwyer Sheppardnak? -- Azt mondta, megfontols trgyv teszi utnozta Friedman dhsen a fnkt. -- Kzlte, a beadvnyomat", mieltt dnt. Ez emberi nyelvre lefordtva azt jelenti, hogy engem akar bnbaknak, ha Sheppard megzavarja a bizonytkaink lncolatt. -- Mit mondtl neki? -- Azt, hogy szrjon ki nmagval. Persze udvariasan. Azt mondtam, bzza a vrosi gyszre a tst Sheppard kvetelsnek jogossgrl. gy gondolom, mire megkapjuk a vrosi gysz dnts akhatunk valakit. -- J, Pontosan azt tetted, amit kellett. -- Ne legyl mr olyan pedns. Legkzelebb te leszel soron. Mihelyt felbukkansz itt, a t e beadvnyodat fogja krni, ebben biztos lehetsz. Krisztusra, -- fortyogott -- ki nem l lhatom ezeknek a fontoskod lrtelmisgi seggfejeknek a divatszavait. -- Mit szlt a Wardell-kihallgatshoz? -- Semmit. -- Semmit? -- Semmit se szlt -- magyarzta Friedman --, mert, hm, valahogy nem volt alkalmam m egemlteni, hogy beszltnk Wardell-lel. -- Micsoda? -- Ez az egyik ok, amirt hvtalak mondta sandn. -- Figyelmeztetni akartalak, nehogy bemrts. Mrmint a Wardell gyben. -- Nzd csak, Pete -- sznetet tartottam, fontolgattam, hogyan fogalmazzak. -- Nem bn om n ezeket a kis magnhboridat, amelyeket Dwyer, a polgrmester meg a tbbi politikus el len vvsz. Inkbb lvezem ket. s csodllak az elveidrt. S a legtbb esetben egyetrtek azz amit csinlsz, s veled tartok. De -- ismt ttovztam -- nem akarom, hogy belekeverj. Leg albbis nem automatikusan, anlkl hogy elbb megbeszlnd velem. Mr eddig is magntulajdonu a vettnk bizonytkokat, a jegyzeteket. Remek. Egyetrtettem. Te javasoltad, s n egyetrte tem. De amikor azt mondod Dwyernek, hogy nem krdeztk ki Wardellt, akkor engem is b elerntasz. Te ... -- Nem tagadtam le, hogy kikrdeztk. Csak egyszeren nem emltettem. -- Ez ugyanaz -- vgtam r gyorsan. -- Te is tudod. Taln ppen most, ebben a pillanatba n kopogtatnak Wardell gyvdei Dwyer ajtajn. s ha megtudja, hogy mi kihallgattuk Warde llt, s neki nem is szltunk rla, akkor fog csak igazn becsinlni a nadrgjba. -- Mindezt fontolra vettem vlaszolt knnyedn. -- Semmi baj. A beszlgets kzben Dwyer egzlt Sheppard, Avery Rich, a sajt hatalma meg fleg amiatt, mennyit rthat ez az gy a k arrierjnek, hogy egy-kt sznl tbbet nem is mondhattam. Az hibja, hogy nem hallott Ward llrl, nem az enym. -- Egy frszt. -- De azrt -- folytatta --, hogy fedezzem a seggnket, rtam egy jelentst Wardell kiha llgatsrl, s elindtottam szolglati ton. Ha Dwyer nem olvassa el, csak nmagt hibztath

Megint hallgattam. Azutn szndkosan kemny, meg nem alkuv, les hangsllyal kzltem: -- N gyeltl ide. Azt prblom megrtetni veled, hogy nem kvnom rd bzni a dntst, mikor kell m a seggemet. Pillanatnyi feszlt csend utn szlalt meg jra: -- Dehogynem figyelek. Mi tbb: egyetrtek veled. Igazad van. Nekem nem volt igazam. -- Halkan beszlt, sajnlkoz, mly, monoton h angon. Azon kaptam magam, hogy messzire tartom a hallgatt az arcomtl, s hitetlenkedve bmulo k r. Vgre megszlaltam: -- Milyen rgen ismerlek -- mondtam --, s ez az els eset, amikor azt hallom tled, hogy nincs igazad. -- Ennek az az oka, hogy eddig ez mg sose fordult el. -- Ismt a megszokott, knnyed, tiszteletlen hangon beszlt. -- Vagy gy. -- rltem a lehetsgnek, hogy feloldhatjuk a feszltsget, s mar gnnyal hoz -- Ez mindent megmagyarz. -- reztem, hogy elmosolyodom. -- Dwyrnek trtnetesen valami ms is jr a fejben a hinyz jegyzeteken kvl. gy gondolj ttnk el, amikor szabadon engedtk Blake-et. Azt kvnja, hogy cspjk el jra; s vigyzzunk nt perdnt tanra. -- Mirt? -- Attl tart, hogy Annunzio elkaphatja. -- Igaza lehet. Mi arra gondoltunk, hogy ha szabadon engedjk Blake-et, leflelhetjk Ricct. Mivel Annunzio mg itt van a vrosban, azt hiszem, Dwyernek igaza van. -- Lehet -- ismerte el Friedman kelletlenl. -- Nem mennl el rte Canellivel? -- Indulunk. Ez az -- mutatott a hzra Canelli. -- Mason Street 387. A legfels emeleten lakik. Jellegzetes mocsoknegyedbeli lakhz volt. Eredetileg a vroskzponthoz kzeli luxuslakhzna plt a hszas vekben, de mr teljesen lerohasztotta a vros elzllse. gynem, olcs bamb tpett fggnyk tarka egyvelege lebegett az ablakokban. Korhadt ablakprknyokhoz szgezett aldk szolgltak alkalmi htszekrnyl. Csak a masszv tgla-k szerkezet vta meg az ple pusztulstl. jjel-nappal nyitva tart vegyesbolt s egy porn knyvesbolt foglalta el a hr meletes plet fldszintjt. Az rmra nztem. Ngy rt mutatott. Kellemetlenl hidegre fordult az id. Az centl nyuga lhk nehezedtek a vrsl lthatrra. Msnap reggelre jeleztk az vszak els esit. -- Hol van a megfigyelcsapat? -- krdeztem. -- Nem tudom, hadnagy. Marstent s Swiget kldtem ki. n magam nem mentem velk. -- Nem szmt. Flmehetnk. -- Ott van Swig -- szaktott flbe Canelli. -- Odat, abban a zld Fordban. A br eltt. -- Mikzben Canelli beszlt, Swig kihzta magt a kocsiban, s lopva integetett. Felemelte m ngy ujjamat, azutn a ngyes csatornra kapcsoltam az ad-vevt. -- Mi jsg? -- Semmi. -- Marsten hol van? -- tment az plet mg. -- Tudja meg, ltott-e valamit. -- Igenis, uram. Egy perc mlva Swig jra megszlalt: Marsten azt mondja, hogy a megfigyelt szemly krlbell tizent perce flment a tetre. Marsten szerint a tzlpcsn. Trningfels s fapapucs volt r meg trlkz a hna alatt. Felnztem az plet tetejre. A Mason Street 387-nek bal fel kzs fala volt egy magasabb, h tszintes plettel. A jobb oldali hz ugyanolyan magas volt, mint a 387-es, de a kt plete t legalbb hrommteres tvolsg vlasztotta el egymstl. Ha Blake szkni akarna, a tetn ke em meneklhet el. -- J. Azrt jttnk, hogy jra rizetbe vegyk. Tudassa Marstennel. Tartsanak ki, amg le ne ozzuk Blake-et a kocsiba. Azutn elmehetnek. A felgyeletnek vge. -- rtettem. Amikor kiszlltunk az autbl, s tmentnk a piszkos, keskeny utcn, Canelli megjegyezte: -y ltszik, Blake felment napozni. -- Felnzett az gre, s hozztette: -- Pedig nem arra val az id. Nem feleltem, belktem a megvetemedett kaput, s tmentem az elcsarnokon a lpcshz. -- Lif persze nincs -- morogta Canelli. tperces kemny, izzaszt kapaszkods rn feljutottunk a harmadik emeleti folyosra, ott meg

tunk, hogy kifjjuk magunkat. A bds folyost elrasztotta az porodott hulladk-, vizeletkonyhaszag. Ahogy ott lltunk zihlva, kinylt egy ajt. Szk brnadrgba s bborvrs brso magas, szke frfi lpett ki a folyosra. Shirley Temple-hez hasonl loknikban omlott a vll kifehrtett haja; flcimpin parnyi gymntok villantak meg. Kt lpst tett felnk, azut , s htat fordtott. Cspjt riszlva ment vissza a szobjba. Egy pillanattal ksbb hallh gy feltette a biztonsgi lncot. -- Ott a tzlpcs -- mutatott Canelli a folyos vgn lthat vrs bets Vszkijrat" feli Kongott s csikorgott a lbunk alatt a rozsds vaslpcs, ahogy felmsztunk a tetre. Blake a ktrnyburkolatra szrt kavicson letertett, lnk cskozs frdlepedn fekdt, a faragott rkig meztelenre vetkztt, szabadon hagyva szk mellt, kidudorod bordit. A kk trningfel zehajtva tette a feje al. Flig res palack Dli Bfelejt llt a keze gyben. Blake behuny mmel fekdt. Kezei a melln, akr egy felravatalozott holttest. Lentrl, az utcrl, egy mentaut szirnjnak vijjogsa nyomta el kzeledsnk zajt. Azut lt a szirna harsogsa. -- Blake. Meztelen melln megfeszltek az izmok. Inas nyakn grcssen rndult a feje a hangom irnyba obbja kzben htranylt a fegyverrt. Abban a pillanatban, amikor gyorsan leguggoltam s elrntottam a revolveremet, mr lttam az arcn a felismers villanst: szeme rm meredt, lla megknnyebblten elernyedt. -- , te j isten; maga az, hadnagy? Rm bmult, azutn Canellire, vgl a kezben lv, kl revolverre. Hunyorogva nzte a fegyvert, szemldkt rncolta, fejt rzta. Mg meg se szla e mr tudtam, mit fog mondani, s hogyan mondja: -- Ezt... csak gy ... itt talltam, egs zen vletlenl. Becsszavamra. Valaki... -- Mg mindig szemldkt sszevonva meredt a fegyver e. Azutn vatosan letette a trlkzre, a flig res mell. -- Azt gyantom, alighanem els , valaki. -- n is ezt gyantom. -- Eltettem a revolveremet, tmentem a kavicsos tetre, s felemelt em a fegyvert. Felismertem, hogy ebben a helyzetben mg inkbb megnyerhetem Blake bi zalmt, kirtettem ht a krmozott kis 22-es revolvert, s a zsebembe raktam a fegyvert meg a tltnyeket. -- Valsznleg egy hulign dugta el itt. -- Vagy valami kbtszerrus -- mondta Canelli rezzenetlen arccal. Blake hirtelen fellt a frdlepedn. Kerlte a tekintetket, szthajtogatta a trningfelst, a vlla fltt. Inas karja ldbrs volt, reszketett. -- Hideg van -- motyogta. -- Egsz hirtelen hideg lett. -- Hogy jutott eszedbe, hogy ma napfrdzz? -- krdezte Canelli bartsgosan. Alig st a nap . Blake felkapta a fl veg Dli Bfelejtt, s elnzte egy pillanatig. Vgl felm emelte az a, krd mozdulattal. Nem bnja, ha ... hm ... iszom egy kicsit? -- Igyl csak. Hangos hrplssel nyelte le a sr, szirupos ital nagy rszt. -- Ez mr dfi! -- Megtrlte a szjt, s gondosan visszacsavarta a palackra a kupakot. -- E aztn a j! Tudja, ez mr rgeszme nlam, azt hiszem, gy nevezik. Valahnyszor becsuknak, m ha csak egy jszakra is, mindjrt a Dli Bfelejtre gondolok. Meg arra is, hogy ki kell ju tnom a napfnyre. Mg ha nem is st a nap. s arra is szksgem van ... -- elhallgatott. Azu tn reszketve, fejt rzva folytatta: rltsg, azt hiszem. Ahogy mondtam, rgeszme. Megrgz -- Beszd kzben rm nzett; az rk vesztes fak szeme szorongva hunyorgott. -- Mi van Ricc , hadnagy?- krdezte. -- Megtalltk mr? -- Ezen dolgozunk, Blake. -- rtem. Ht... -- megnyalta a szja szlt. -- Van egy tletem a maguk szmra. ppen erre ltam. ppen, most, amikor itt heversztem, Arra kszltem, hogy felhvjam magukat. Igazn. -- Mi az az tlet? -- Ricco trstulajdonos egy brban a Mission Streeten. Az a neve, hogy Beugr. Nem iga zi br. Csak affle polosks, sarki kispiszkos. De emlkszem, hogy egyszer rgebben, amiko r bujklt, ott hzdott meg egy szobban a br mgtt. Lehet, hogy ott van. gy rtem, ha mr t hiba kerestk, ott taln megtalljk. -- Megprbljuk. Ksznjk. -- J. Majd szljanak. -- Meglesz. -- J. Nos ... -- felllt, a kavicsra tette a Dli Bfelejtt, s rzni kezdte a frdlepedt s, azt hiszem, jobb lesz, ha lemegyek. Megvrtam, amg sszehajtja a frdlepedt, s a hna al dugja, csak azutn szlaltam meg. -

jsgunk a szmodra, Blake. -- jsg? -- Szorongva frkszte az arcomat, s nyelt egyet-kettt. -- Mifle jsg? -- Azonostottuk azt, akit Thorson nven emlegettl. Tudjuk, kicsoda. -- Kicsoda? -- Joey Annunzio a neve. -- Ki... -- Nyelve hegye krbenyalta spadt ajkt. -- Ki az a Joey Annunzio? -- Joey Annunzio hivatsos brgyilkos mondta Canelli. -- Nehzfi. Igazi nehzfi. Miamibi. udod, oda val a maffia sszes nagy cllvsze, Miamibe. -- s mg mindig itt van San Franciscban -- tettem hozz. -- Lehet, hogy eltakartja maga utn a nyomokat -- folytatta Canelli. -- Joey nagyon vatos. Tiszta munkt vgez. Sose hagy elvarratlan szlat. -- Jzus! n ... -- Ricco emltette neked valaha Annunzio nevt? -- krdeztem. -- Nem. Jzusra. Soha. Eskszm az Istenre, ... -- s Thompsont? -- krdezte Canelli. Beszlt Ricco valaha Thompsonrl? Blake hevesen rzta a fejt. -- Nem. Semmifle Thompsont nem emltett. Csak Thorsont. Es kszm az Istenre, csak ezt az egy nevet hallottam. Csak Thorsont. -- Inas mellhez sz ortotta a palackot meg a frdlepedt, s felm fordult. Knyrg szeme kerekre tgulva mere mikor sirnkozva megszlalt: -- Meg kell hogy vdjen, hadnagy. Az istenrt, n bztam magban Mindent megtettem, amit mondott. Mindent.. -- Amikor a Beresfordba hajtottl Thorsonnal -- krdeztem --, mondott valamit arrl, h ogyan jutott a Buickhoz? -- Nem. Csak annyit mondott, hogy semmi kzm hozz. Jl emlkszem erre. Mgkrdeztem, lopta. s azt mondta ... Bal fell messzehord puska ropogst hallottam. Egy, kt, hrom lvst. Canelli megtkzve Blake sikoltott. Az arcomba csapdott valami: tglatrmelk egy kmnyrl. Egy pillanatig teh tetlen clpontknt lltam, fldbe gykerezett lbbal, bnn lg karral. Azutn, ksei reakci magam a kavicsos tetn. Ess kzben szemem Blake-et kereste. Lttam, hogy kinylik a szja. Szorong, kerek szeme villant egyet, azutn megfagyott a tekintete. Mg mindig maghoz szortva a palackot meg a trlkzt, csendesen fjta ki a levegt, mikzben lassan trdre ro , tehetetlenl furcsa l helyzetbe grnyedt, azutn hirtelen oldalra zuhant. A palack buk fencezett egyet a kavicson, azutn lassan flkrt rt le. Amikor lehullott a mellrl a trl es krt lttam a szve fltt. Canelli gyetlenl, trden s knyken kszva, jobbjban revolverrel a k mellvd fel indult jtve szmhoz emeltem az ad-vevt. -- Swig. -- Hallottuk. -- Maguktl balra van, a tetn. Azon a tetn, amelyik ugyanolyan magas, mint ez. gyelje nek ell s htul, maga meg Marsten. s, az g szerelmre, krjenek erstst. Mi itt maradun osan itt. -- Rjttem, hogy flslegesen kiablok. Nagy erfesztssel mrskeltem a hangerm -- rt engem? -- Igen, uram. Vettem. Visszanyomtam tokjba az ad-vevt, elhztam a revolveremet, vgigks tam a durva kavicson, s a mellvd mg guggoltam. A csak szemmagassgig ltsz Canelli elre edve meredt a hrommternyire lv szomszd tetre. Lt valamit? -- Amikor elszr ltt, mieltt elvetettem miagam, lttam egy fejet meg egy puskt lihegte C anelli. -- gy gubbasztott, ahogy mi most, a puskjt a kszeglyre fektette, sszehzdzkodv htamat a mellvdnek tmasztva beleszltam az ad-vevbe: -- Swig? -- Igen, uram. -- Biztostottk a hzat mindkt oldalrl? -- Igen. -- Kzelrl hallottam egy szirnt. Csak gy magamnak blintottam. Nem kellett hozz egy percnl tbb, mr ms szirnz autk is gyorsan kzeledtek, A Msik negyedben mindig kz a rendrk. -- Mifle plet az? -- krdeztem. -- Lakhz, fldszinti zletekkel -- felelt Swig. -- Ugyanolyan, mint emez. -- Azt akarom, hogy maga s Marsten zrjk le a kijratokat, Senki se lphet se be, se ki. Akr lak, akr vsrl, nem rdekel. Senki se tvozhat. Vilgos? -- Igen, uram. Vilgos. -- Ell kijtt valaki? Egy kis habozs utn vlaszolt: -- Nem hinnm. Nhny msodpercig bajldtam a rdival. Sok m tnt. De nem hiszem, hogy kijtt volna valaki.

-- Nhny percen bell lent lesznk. -- Igen, uram. Az ad-vevt visszacssztattam a helyre, megrztam magam, trdre emelkedtem, s vatosan tk kltam a mellvd fltt. Azutn a nyolcmternyire lv tzlpcsre pillantottam. Egy ves se hm, a kedvenc ltnym. Nem fogok nyolc mtert ngykzlb kszni benne ezen a kavicson. -- L mit, Canelli? -- krdeztem. -- Nem, uram. Alighanem lement a tetrl. -- lljunk fel. Jobb lesz a ltszgnk. Igen. Revolvernket lvsre kszen tartva, egy temre emelkedtnk fel. -- Nicsak -- mutatott elre Canelli. -- Nzze! Az ott. Azt az ajtt. A kis, ngyszg falmlyedsben nyitva llt a tetrl levezet ajt. Mellette a kavicson egy am, lefrszelt csv karablyt. A fa puskaagyat kzvetlenl a ravasz kidudorodsa mgtt lev -- Ezt mr elette innen a fene. Eltettem a revolvert, s visszafordultam Blake-hez. lettelen szeme kitgulva meredt az gre. Kk trningfelsjt titatta a vr. -- Mg a fldre se zuhant, mr halott volt -- mondtam. -- Szegny fick -- jegyezte meg Canelli. -- Szletett vesztes volt. Igazi vesztes. Fogadni mernk, tz ve nem nevetett. -- Csak azt nem tudom megrteni -- mondta Canelli --, hogyan tudott olyan gyorsan kereket oldani. Arra gondolok, hogy kt percen bell lezrtuk az egsz pletet. Mg kt perc telt bele. A kvetkez sarokra mutattam. -- Az a Huszonkilencedik utca. Mr nem vagyunk messze. -- Igaz. Ricco Beugr brja fel tartva dl fel haladtunk a Mission Streeten. Hat ra volt, vacsorai d. A Mexiki vendgl eltt eszembe jutott, hogy reggel ta nem ettem, -- Vajon tudta-e, hogy hekusok vagyunk! -- tndtt Canelli. -- Kicsoda? -- Annunzio. -- Honnan tudja, hogy Annunzio volt? -- Szval... -- Szemldkt rncolva rm nzett. -- Csak gy gondolom. Abbl, hogy nagyon sza gyilkossgnak ltszott. Nem gy gondolja? Bosszsan blintottam. -- De igen. -- Prbltam nem gondolni r, mit szl majd Dwyer, ha meg tudja, hogy Blake-et akkor ltk meg, amikor ppen velem beszlt. Mihelyt biztostottuk a Mason Street 387-tel szomszdos hzat, s megszerveztk a hzkutatst emeletrl emeletre, szo szobra, telefonltam Friedmannak a Kzpontba. Amikor befejeztem a rvid helyzetjelentst , hossz csend tmadt a vonalban. Vgl. Friedman shajtott. Hosszan, bnatosan fjta ki a le egt. -- Ma mr a szememre vetetted egyszer a fejesekkel vvott hbormat -- mondta. Remlem, tu dod, hogy ez fontos gyzelem a msik oldal szmra. Mr amgy is dhs voltam a kudarc miatt, s szenvedtem a lvsek okozta ksleltetett megrzk ezrt lesen visszavgtam, emlkeztetve Friedmant, hogy Blake szabadlbra helyezse az tl volt, nem az enym. De ahogy kimondtam, meg is bntam. -- Sajnlom -- motyogtam, s men tsget keresve hozztettem: A zakm ujja is elszakadt kszs kzben azon az tkozott tetn. jra shajtott. -- Ugyan, hagyd. Mi van Riccval? Megmondtam neki, hogy mr a Mission Street krzetben vagyunk, kvetjk Blake tancst. -- Ott van, ni -- szlalt meg Canelli. -- A Beugr. Telefonltam erstsrt, s Culligant krtem meg, hogy ksztse el az akcit a helysznen. tuk Culligan cirkljt a Beugr eltt parkolni, mi is. lezrtuk a minket s bestltunk. S yisg volt a Beugr, ppen csak elfrt benne egy vrs mmrvny borts snts meg egy sor zk, a legtbbnek az lsn mr vgighasadt a mbr. A snts mgtt teljes szlessgben tk tkrt zlstelenl teleragasztottk plmafk, szllovasok, homokos tengerpart s hawaii lny A tbbi falra plmalevl mintj zld manyagot s ndbl sztt gyknyt szgeztek. Por, ned szag rasztotta el a Beugrt. Culligan a sntspult egyik vgn lt, 3 msik vgn egy detektv a Fosztlyrl. A kt detek csapos, hawaii inge fltt kzmbsen keresztbe font karral, a hts pultnak tmaszkodva. Amikor megpillantott bennnket, Culligan lecssztatta langalta testt a brszkrl, htat fo tt a csaposnak, s odajtt hozznk. A msik detektv, a sntspult vgn, maghoz intette a c hogy ne hallgathassa ki, mit beszlnk. Culligan htrapillantott a csaposra, aztn halk an beszmolt. -- Knny esetnek ltszik, hadnagy. Csak ki kell mennnk a snts hts ajtajn tt egy siktor, oda hordjk: a szemttartlyokat. A siktorbl nylik a laks ajtaja. Tulaj d pen klnll kis kunyh. Nincs hts kijrata. Legfeljebb kt ablakon lehet kijutni, de azok

ik, s krlbell kt mter magasan vannak. A Fosztlyrl mr kiment kt fick a kunyh mg gy vszkijrat a mellkutcai jrdra. Ez el van reteszelve bellrl. Legalbbis gy volt. Oda kt egyenruhs rendrt egy jrrautban. -- A szoksos lass, tagolatlan, monoton hangon bes lligan mintha egy rulistt olvasott volna fel. Jelentst befejezve leengedte a vllt, laz lgatta a karjt. A pillanatnyi csendben hallottam, hogy korog a gyomra. Culligant fekly knozta. -- Mi van Riccval? Ltta t? -- Nem. Hrom-ngy rval ezeltt jtt ide, a csapos szerint krlbell hrom rakor. Azta n zt mondja a csapos, egy nvel rkezett. A csapos ezrt gy gondolja .,.-- Culligan ttovzot t --, gy gondolja, hogy most mr biztos alszanak. Nhny percre kimentem, s megprbltam be esni. De nem sikerlt. Lehztk a rolettt. A hta mg nztem. -- Mennyire megbzhat a csapos? Csontos vllt vonogatva Culligan a fejt rzta. -- Fogalmam sincs rla, hadnagy. -- Culli gan mindig vakodott a ktelez erej nyilatkozatoktl. -- Tallgasson. Ismt vllat vont. -- Taln megbzhat mondta kelletlenl. -- g a villany a laksban? -- kr m. -- Nem. -- No j. Maguk ketten itt maradnak tartalkban. Canelli meg n bemegynk. Mondja meg a kintieknek. Azt pedig zrjk be -- mutattam a bejrati ajtra. -- Nincs szksgnk nzkzns -- Igen, uram. -- Culligan az ajthoz ment, rhzta a reteszt, azutn ad-vevjn beszlt. n dultam a brszkek mellett a hts ajthoz. Egy rvid folyos, amelyrl a frfi- s ni vc ajthoz vezetett. Nem volt bezrva. Magam fel rntottam a nehz ajtt, s nyitva hagytam. A esti levegt nyomasztan thatotta a szemt bze. Az ajtn kivillan fnyben hrom patknyt mint mdszeresen zablja az egyik tartlybl kimltt hulladkot. Kzeledsemre a patknyok r ven hzdtak vissza a tartlyok mg. A jrdra nyl ajthoz lptem, megbizonyosodtam rla, hogy el van reteszelve, azutn a laks jhoz mentem. Lvsre ksz revolverrel a kezemben csendben lltam egy percig s fleltem. A p tknyok mozgoldsn kvl semmilyen zajt nem hallottam. vatosan a kilincsgombhoz nyltam, ss faforgcsot tapintott ki a kezem. Az ajtt erszakkal nyitottk ki. Most be volt csuk va, de nem volt. bezrva. A falhoz lapultam, az ajttl jobbra, s megvrtam, amg Canelli i s elhelyezkedik bal oldalt. Egyszerre blintottunk, azutn az ajtra tettem a kezemet, s finoman benyomtam. Csikorogva nylt ki. Bellrl a fedetlen siktorbl rad szemtbzzel keveredve, az erszakos hall flreismerhet gt reztem: hnyadk s rlk bze vegylt a szivrg vr keserdes illatval. Revolveremre hajolva belptem a nyitott ajtn az elstttett szobba. A hts falba vgott k ablakon beszrdtt egy kzeli utcai lmpa halvny fnye. A fnysugr egy nyitott rekamira v y frfi egy n fekdt egyms- mellett g gy kzepn. Mindkett meztelenl. Nyilvnvalan et: egy a mellen, egy pedig a homlok kzepn. Valamilyen lthatatlan veszly ellen vdekez ve mg mindig mlyen revolverem fl hajolva lltam. Lassan kiegyenesedtem, eltettem a, fe gyvert, s kzelebb lptem a nyitott ajtn berad hvsebb leveghz. -- Vegye t ezt, Canelli -- mondtam. -- n megvacsorzom, s hazamegyek. Azutn zuhanyozom , pizsamt s kntst hzok, s tvt nzek. Ha vgzett, flhvhat. De ne tizenegy utn. ppen a tizenegy rs hrekre kapcsoltam, amikor megszlalt a telefon. -- Canelli vagyok, hadnagy, Hvtam volna mr elbb is, de elakadtam, gy rtem, alaposan e lakadtam, -- Elakadt? -- Igen -- helyeselt buzgn. -- Elakadtam. A szz meg szz csipcsup rszletben s isten tu dja, mg miben. Becsszavamra, hadnagy, nem tudom, maguk hogyan csinljk. Minden nyomo t kvetnek, krdsekre vlaszolnak, s mgse borulnak ki. Klnsen az jsgrkkal szemben, Friedman, hadnagy az nuralom mvszetnek -- feleltem szrazon. -- Mit tallt? -- Azt hiszem, sok mindent. De, a jzust, ha arra gondolok, mennyi szart kavartam f el itt, s prbltam mindent nyomon kvetni, ht igazn ... -- Canelli, krem, a trgyra. Elmulasztom a tizenegy rs hreket -- . Igenis. Sajnlom, hadnagy. Teht... -- Nehzkes, mly llegzetet vett. -- Lssuk csak. lszr is sikerlt ms forrsbl is megersteni, amit Culligan mondott a csapos vallomsrl bell dlutn hrom ra fel jtt be a njvel. Margaret Rath a neve; msodrend loty, amenn ettem. Ugyanott dolgozott, ahol Ricco, a Mocsoknegyedben. -- gy rti, Kelleynl. -- Igen. Ott. No, akrhogy is, hrom krl jttek a Beugrba, ittak nhny pohrral, azutn h

ek. Abbl, amit megtudtam, ez havonta egyszer-ktszer fordult el. Ricco mr egytt lt egy nvel, ahogy korbban elmondtam. Ha felcspett valakit, a Beugrt hasznlta. Igazn csinos k is bolt, s sokat hoz neki. Vagyis, helyesebben, hozott. -- Azutn mi trtnt, Canelli? -- krdeztem, finoman srgetve. -- Aztn ezek ketten eltntek, amint mr mondtam. Htul. Ez hrom ra harminc krl trtnhet utn iszogattak, meg minden. -- Llegzetvtelnyi sznetet tartott. -- s aztn, vagy egy neg yedra mlva, gy mondja a csapos, bejtt az a fick, s rendelt egy italt. Holtbiztos, hogy Annunzio volt. -- Megmutatta a fnykpt a csaposnak? -- Igen. s egy csom embert felhajtottam, aki szintn ott volt hrom harminc s ngy ra kz is azonostottk. Csak az a bkken, hogy nem volt tbb fnykpem, amelyekbl vlaszthattak . Tudja, ahogy a knyvben el van rva. De ht... -- R se rntson. Ezutn mit trtnt? -- Ez a fick, Annunzio, rendelt egy italt. Semmit se mondott. Semmit se csinlt. Cs ak egy italt rendelt, ennyi az egsz. Azutn odatett egy dollrt a pultra, s megksznte az italt a csaposnak. Igazn udvarias volt, azt mondja a csapos. Aztn kiment a hts ajtn, mintha a budiba menne. Ennyi volt az egsz. -- Hogy rti, hogy ennyi volt az egsz? -- krdeztem idegesen. -- Vagy tizent perc mlva a csaposnak nyilvn feltnt, hogy Annunzio nem jtt vissza. Leh et, hogy egy flra is beletelt. Sok dolga volt, azt mondja, nem emlkszik biztosan. M indenesetre htrament a frfivcbe, s megnzte. res volt. Kinyitotta a vszkijrat ajtajt revette, hogy az utcra nyl kls ajtn elhztk a reteszt. Arra gondolt, hogy ott ment ki ick. Ez, mint mondja, megesik nha. Klnsen olyankor, amikor a vszkijrat nincs bezrva. t pedig nem volt, Ricco meg a babja, Margaret miatt. -- Hallott valamit a csapos? Lvseket? -- Nem -- felelt Canelli. -- Ms se hallott semmit, akit meg tudtam krdezni. s fogad ni mernk r, hogy tudom, mirt nem. gy dntttem, nem krdezem meg, honnan tudja. -- Gondolom, nem hivatalos folytatta Canelli --, amg az orvosszakrt ki nem ssa a gol ykat, de az ldozatok homlokn lthat lyuk 22-es. Ez mindent megmagyarz, ha Annunzio a te ttes. Arra gondolok, hnyszor halljuk a maffia nehz fickirl, hogy nagy sebessg 22-es, r ges hegy tltnyt hasznlnak, mert a zaj tompthat, s nincs ballisztikai nyom, mivel a gol elpuszttja nmagt. Ezrt gy kpzeltem, hogy... Felberregett a cseng a bejrati ajtmon. -- Mi ez? -- krdezte Canelli. -- Valaki van az ajtnl. -- Ilyen ks jszaka? -- gy ltszik -- feleltem. -- Van mg valami, Canelli? -- Semmi klns, hadnagy. Mg mindig keresek valakit, aki ltta Annunzit kimenni a jrdra jtn. De eddig nem jrtam szerencsvel. A cseng ismt berregett, ezttal hosszabban, hatrozottabban. -- Jobb lesz, ha ajtt nyit ok. Holnap reggel tallkozunk odabent. Ugye, nem bnja, hogy be kell jnnie szombaton? -- Nem bnom, hadnagy -- felelt vidman. -- Jl van. Ksznm. J jszakt, Canelli. -- J jszakt, hadnagy. s ksznm, hogy rm bzta a dolgot, meg mindent. Amit az elbb mon ogy mennyire zaklatnak az jsgrk, nem gy rtettem, hogy... Harmadszor szlalt meg a cseng, dhsebben, mg hosszabban. --- J jszakt, Canelli. Visszaakasztottam a telefont, magamra kaptam a frdkpenyemet, s meztlb stltam vgig a sn a bejrati ajthoz. Bekapcsoltam a kls lmpt, s a kmlelnylshoz szortottam a szem len arcot lttam: kzpkor, jl. ltztt frfi llt ott, fehr inget, rgi iskolai nyakkend ltsz gabardin kabtot s a magas beoszts emberekre jellemz nemezkalapot viselt. Arca is rra vallott, hogy a vezet rteghez tartozik: aszketikusan sovny, hossz, keskeny orr, szigor szj, rosszall szemek a semmirl sem rulkod, teknckeretes szemveg mgtt. Gondos tvlt, kis sz bajuszt viselt. Amg szemlltem, az idegen flrehzdott, s egy msik frfit pillantottam meg: Charles Braut nt, az FBI, a Szvetsgi Nyomoz Iroda vezet helyi gynkt. Kelletlenl nyitottam ajtt. So dveltem Brautigant, se engem, s gyantottam, hogy egyetlen helyi hekust sem kedvel. -- Hadnagy -- ksznt Brautigan, -- s sajnlom, de kzbejtt -- a frfiraJmutatott. A fhad lsunkrl, Washingtonbl. Egyenesen a repltrrl jvnk. -- Brautigan szemlytelen, vkony metszen magas, szapora temben pattogott. A Yale egyetemre jrt, s a Borostyn-lighoz ta rtoz fiskolkon szoksos mesterklt kiejtssel beszlt. Magas, rendkvl elegns frfi, vil

sr sz haja sznpadiasn lobogott. Flteheten azrt, hogy klsleg is hangslyozza a Boros Brautigan sose viselt mst, mint tweedltnyt, gombolt gallr inget s rgi iskolja nyakke . Egyszer elrulta, hogy csak mrtk utn kszlt cipt hord. Amikor Forbes nem nyjtott kezet, megfordultam, s a nappali szobmba vezettem ket. Tbbn yire rendben tartom a szobt. Ezen az estn azonban vgigbngsztem a hrom napja nem olvaso tt jsgokat, s a szoba remnytelenl tele volt sztszrt paprral, az asztalon az res bgr mellett ott maradt a tvnzs eltt elfogyasztott vacsora maradka. Kikapcsoltam a tvt, fe alboltam az jsgokat a heverrl, s hellyel knltam ket. Amikor leltem knny szkembe, ogy Brautigan-meztelen lbamra bmul. Egy csapsra fzni kezdett a lbam. -- Nem fog sokig tartani -- mondta Brautigan, -- Legalbbis remlem, hogy nem. Most a kartuk elrni magt, ahelyett, hogy holnap beszlnnk a hivatalban. Mindjrt megrti az okt Forbes sikertelenl prblta elhelyezni kifogstalanul vasalt kalapjt a mellette ll kis l asztalon. Vgre eltolta a lmpt, veszlyesen kzel az asztal szlhez, rmmel tette le a ka s szembefordult velem. -- A Murdock-gyilkossgrl van sz szlalt meg Forbes. Meg sem lepett, hogy szraz s pontos , finom leereszked hangon beszlt. Tekintete pontosan a bal vllam fltti kpzeletbeli pon tra szegezdtt. Mihelyt megismertem a rszleteket, elhatroztam, hogy azonnal idejvk. -- Calvin az iroda helyettes igazgatja jegyezte meg Brautigan. Lttam, hogy amikor ezt mondja, Forbes szja megfeszl a gondosan borotvlt bajusz alatt. Rosszalls villant a szemben. Arra gondoltam, vajon szltotta-e mr valaha Brautigan Forbest a keresztne vn, vagy megteszie mg egyszer az letben. -- gy tudom -- mondta Forbes --, hogy maga s Barbara Murdock megtalltk Eliot Murdock feljegyzseit. Azt is gondolom, hogy a feljegyzsek lnyegbevgak. -- Megbocstana egy pillanatra? -- Felkeltem, s az elszobn t a hlszobmba mentem. A pap om az rasztal mellett llt. Murdock feljegyzseinek s a tannyilatkozatoknak a fnymsolat ott voltak az rasztalban. Felhztam a papucsot, s visszamentem a nappaliba. -- Elnzst, fzott a lbam -- magyarztam. Mindketten ggs tekintettel tudattk elnzsket, s Forbes egy percig feszesen hallgatott, ieltt jra megszlalt: Amint mr mondtam, gy tudjuk, hogy a feljegyzsek lnyegbevgak. Ez retnnk msolatokat kapni rluk, amilyen gyorsan csak lehet. A tannyilatkozatokrl is. Ki vltkppen a tannyilatkozatokrl. -- Murdock meggyilkolsa gyben nyomoznak? -- Nem. Nem kzvetlenl. De mellkesen ezt is vizsgljuk, egy folyamatban lv msik nyomozs eknt. -- A nyomozs a Pentagonra is kiterjed? Forbes s Brautigan gyors, kifrkszhetetlen pil lantst vltott, azutn Forbes megjegyezte: -- Szval ltta ket. A feljegyzseket s a tann kozatokat. Elismeri, hogy megtallta ket. Tudtam, hogy hirtelen szokatlanul elnys helyzetbe kerltem, ezrt lassan, hatrozottan bl intottam. -- Igen, megtalltuk ket. A Beresford Hotel pnclszekrnyben voltak. Most nlunk vannak, a bizonytkok trban. -- Olvasta ket? Blintottam. -- Igen -- feleltem vatosan. -- Igen, olvastam. - Meglehetsen komolynak tallom az anyagot -- mondtam. -- Olyan komolynak, hogy nin cs is jogom msolatokat adni nknek. Legalbbis engedly nlkl. Forbes szeme megmerevedett a teknckeretes veg alatt. -- gy ltom, nem rti meg, hadnagy ... -- Fagyos gnnyal hangslyozva azt a szt, hogy hadnagy", sikerlt kifejezsre juttatn ia a finom, flnyes megvetst, amit FBI-gynkk reztetnek olyan emberekkel, akik egyenruh , fegyverrel s rendrjelvnnyel kezdik plyjukat. -- Maga meg n az utca ms-ms oldaln do nk. Magt Murdock meggyilkolsa rdekli. Engem nem rdekel Murdock. Legalbbis nem kzvetlen . Engem egszen ms rdekel. A flnyes hangsly ismt flrerthetetlenl utalt Forbes megvetsre. Noha tudtam, hogy hibt kvetek el, rngis ellenllhatatlanul kikvnkozott bellem: -- gy hogy nt Baxter Wardell rdekli. Forbes hossz, gyllkd pillantssal mrt vgig, azutn felkapta a kalapjt, s felllt. A e vissza a kis asztal kzepre. -- Nem azrt tettem meg hromezer mrfldet, hogy magval viaskodjam, hadnagy. gy dntttem, hogy nem vlaszolok. Kellemetlen volt ott lni frdkpenyben, meztlb, s hi sdiknak reztem magam, akit letol az igazgat. De tudtam, mg rosszabbul ereznm magam, h a feltpszkodnk, hogy szembenzzek Forbesszal. -- Mr. Brautigan azt mondta, hogy maga meg fogja rteni, mirt kvnatos ebben az gyben k

erlni a bonyodalmakat. Mindannyiunk rdekben remlem, hogy igaza Van. -- Forbes llegzet nyi sznetet tartott, azutn folytatta: -- Azt mondja, engedlyre van szksge. n ktelked ben, de nem vagyok hajland emiatt huzakodni. Klnben is, aludnom kell. Mr. Brautigan felhvja magt holnap tz rakor, s megkrdezi, megszerezte-e azt az engedlyt. Akkor aztn jabb feszlt sznetet tartott -- eldntjk, mit kell tennnk. Vissza se nzve kilpett a folyosra, s az ajthoz ment. -- Szerezze meg azt az tkozott en gedlyt, Hastings -- morogta Brautigan. -- Szerezze meg, klnben pofra esik. Az ajtnl Forbes megllt, fltette a kalapjt, s gondosan eligaztotta szpen nyrt hajn. an, engedve mltsgbl, az ajthoz sietett, kinyitotta, s maga el tesskelte Forbest. Friedman nyugodtan szivarozva az rra pillantott. Fl tzet mutatott. Szombat dleltt lvn sak Friedman, Canelli, Culligan meg n voltunk szolglatban a Gyilkossgi Osztlyon. Cul ligan odakint, az osztag szobjban fogadta a berkez telefonhvsokat. Canelli elment a ha lottkm irodjba, halottszemle befejezst vrta, hogy elhozhassa a lvedkeket, amelyek Ric . vgeztek. Az n irodmban egymsra bmultunk Friedmannal, a Murdock-feljegyzsek fnymsola val teleszrt asztal fltt. -- Valjban -- jegyezte meg Friedman a msolatokra mutatva -- pokolian kevs a lnyeges a dat ezekben. Amennyit rtek abbl, amit olvastam, elg kdsek a tan nyilatkozatok. s a fel egyzsek is csak gyorsrsos vzlatok. -- Azt vrtam, hogy a tannyilatkozatok tbbet fognak mondani. gy nz ki, mintha mindenki a msikat prbln bemrtani, hogy maga ne legyen sros. -- Pontosan. Csak ez az egy Simpson nev fick beszl gy, akrki legyen is, mint akinek m indenhez kulcsa van, amit hajland feltrni. De ht amennyit tudunk rla, Simpson kznsges orts is lehet. -- A portsok rtik ki a paprkosarakat, tudhatod. Friedman vllat vont, s hossz, lomha fstfelht fjt a mennyezet fel. -- Vajon Wardell nyo an jr-e Calvin Forbes? tndtt. A tannyilatkozatok fel bktt a szivarjval. -- Ezek nem Wardellt. Murdock sajt jegyzetei pedig nem szmtanak bizonytknak. Klnsen nem ilyen na hal esetben, amilyen Wardell. -- Ha Wardell benne van ebben, akkor kzvettket fogad fel. Friedman blintott. -- Alighanem tbbszrs kzvetts tjn dolgozik. -- Rvid elmlkeds ut dva folytatta: -- Azon tndm, vajon jl fekszik-e Wardell a jelenlegi washingtoni kormn ynl. -- Mit szmt ez? -- Ha kegyvesztett, vlt, megprblhatjk elkapni mltbeli trvnysrtseirt. Elfordul ily -- Taln Barbara Murdock tud errl. -- Lehet. Ezttal n nztem az rra. Brautigan hsz perc mlva hvni fog. -- Mg mindig gy gondolom am -- hogy tl nagy kockzatot vllalunk, ha tadjuk a msolatokat az FBI-nak, anlkl, hogy ngedlyt kapnnk r Dwyertl. Klnsen Blake s Ricco meggyilkolsa utn. Most annak van itt je, hogy egyttmkdjnk Dwyerrel, nem annak, hogy jtszadozzunk vele. Friedman bktn emelte fel prns tenyert. -- Nem fogjuk ket csak gy egyszeren tadni n velk egy kis hoci-nesze zletet. Hasznunkra fordtjuk a mveletet. -- Te akarsz zletet ktni. n meg fedezzelek, igaz? -- Bzzl bennem -- mondta. -- Nincs ember, aki nlam jobban megpumpoln az FBI-t. -- Vagy aki nagyobb lvezettel csinln -- feleltem. -- Vagy aki nagyobb lvezettel csinln. Igaz. n .... Megcsrrent a telefon. -- Ne feledd -- figyelmeztetett Friedman halkan. -- Ha Forbes vagy Brautigan hv, beszlj meg velk egy tallkozt, semleges terepen. Az FBI szereti az ilyen tr s kpeny jt Minl titokzatosabb, annl jobb. -- Amg beszlt, mr fel is vette a lehallgatkagylt. n is a flemhez emeltem a telefont, s ezt hallottam: -- Canelli vagyok, hadnagy. -- valaki msra szmtott, ugye? Letegyem? -- Semmi baj. Mit tudott meg? -- Idet vagyok a halottkmnl. s pontosan ahogy gondoltam, 22-es, reges hegy golykat sze tek ki Riccbl. Semmire se megynk vele, mert nincs ballisztikai nyom. De van j hrem is , mert a labor rgztett egy les, tiszta ujjlenyomatot a Beugr frfivcjnek az ajtajn. A io oda mehetett be kesztyt hzni, mieltt hozzltott a munkhoz. Az ujjlenyomata. Annunzi. -- Nagyszer. Most mr ms dolgunk sincs, mint megtallni Annunzit. -- Ht----- igen -- felelt szomoran. -

Igaz. -- Aztn megkrdezte: -- Van mg valami, hadnagy? -- Semmi klns ... csak keresse tovbb Annunzit. -- s Walter Frazer? Akarja, hogy rsznjak egy kis idt? -- Krden nztem Friedmanra, aki m mindig a fln tartotta a lehallgatt. Vllat vont, azutn blintott. -- Prblkozzk -- mondtam --, de maradjon kapcsolatban Culligannel. Friedman hadnagy meg n perceken bell elmegynk. -- rtem, uram. Kvnjon nekem j szerencst. -Elmosolyodtam. Azon kvl, hogy brminek nzhettk, csak detektvnek nem, az volt Canelli le gfbb rtke a szakmban, hogy hihetetlenl hossz idre mell szegdtt a szerencse. Mikzbe ncisco valamennyi rendre hallra keresett egy tmeggyilkost, Canelli, csengetsre ajtt n yitva, ott tallta a bnst a laksa kszbn, amint ppen, tle rdekldik legkzelebbi ldo -- J szerencst, Canelli -- mondtam, s letettem a telefont. -- Mi lenne velnk Canelli nlkl? -- krdezte Friedman. -- Honnan szednnk a mindennapi n evetnivalt? -- Egy ideig hiba vrt a vlaszomra, azutn jra megszlalt: -- Klnben olvast ma reggel a Sentinel-t ,-- Nem. -- Barbara Murdock, a bartnd, sajtkonferencit tartott. -- Sajtkonferencit? -- Bizony. Ahogy tegnapeltt megjsoltam, a sajtkutyk flsorakoznak elesett bajtrsuk krl lsznt, flelmet nem ismer lovagg avatjk, s gy tovbb. Barbara pedig, gy ltszik, kihas alkalmat, hogy sztsa a tzet. -- Mit rtesz azon, hogy sztja a tzet? -- Arrl beszl, hogy az apja valami nagyon fonto s s nagyon bns washingtoni gy nyomban jrt, s olyan kzel jutott nhny igen fontos emb hogy elhallgattattk. -- Ez teljes mrtkben igaz lehet. -- Persze. De az mr nem nagyon tetszik nekem, amikor azt fejtegeti, hogy ugyaneze k a Nagyon Fontos Szemlyek gondoskodnak Murdock gyilkosnak bntetlensgrl. -- Nv szerint is emlti Wardellt? -- Dehogyis. Mg csak nem is cloz r, hogy Wardellrl beszl. Ez gyes taktika. Arra cloz, ogy sokkal tbbet tud, mint amennyit elmond. Ez igaz is. De mgse kellene ezt tennie . Mert gy minket is rossz sznben tntet fl. Mintha politikai nyomsra behznnk a nyakunka . Persze vletlenl ez is igaz, legalbbis, ami Dwyert illeti. Csakhogy minket is befe kett ugyanazzal az ecsettel. Tged meg engem. -- s sajt magt is nagy bajba sodorhatja -- folytattam a gondolatot, -- Nagyon nagy bajba. Ha Annunzio azt gondolja, hogy Barbara tbbet tud, mint amennyit valjban ... -- elnyeltem a baljs gondolatsor vgt. -- Ez az. -- Friedman a hamutartmba dobta a legett szivar csikkjt. -- A te helyedbe n -- tette hozz -- megmondanm neki, hogy... Megcsrrent a telefon. Megvrtam, amg Friedman felveszi a lehallgatt, csak azutn szltam bele. Pontosan tz ra volt. -- Charles Brautigan vagyok, hadnagy. -- , persze. -- Knnyed hangon prbltam beszlni, mintha csak most jutott volna eszembe, hogy fel fog hvni. -- Megszerezte az engedlyt? -- Nos ht... igen is, nem is. -- Mit akar ezzel mondani? -- fortyant fel. -- Azt, hogy Friedman hadnagy meg n elhatroztuk: megprblunk segteni maguknak. De a sa jt szakllunkra tesszk. Teht nem maradhat nyoma. vatosnak kell lennnk. -- Minl vatosabbak, annl jobb -- felelt Brautigan. Azutn szemrehnyan hozztette: -- gy ndoltam, Mr. Forbes ezt mr tegnap este tisztzta.-gy mondta: Mr. Forbes, s nem Calvin. Megprbltam elkpzelni a jelenetet, amely ezt a v megelzte. -- Nos? -- krdezte Brautigan. -- Hogyan intzzk el az gyet? -- Hol vannak? -- Az FBI-nl. -- Jjjenek le a Market Street s a Larkin keresztezdsbe. lljanak meg a buszmegllnl az yugati sarkon. Hsz percen bell felszedjk magukat. Egy zld Plymouth Horizonnal megynk. Elismtelte az tmutatst, s gyorsan letette a telefont. -- Ott llnak -- mutatta Friedman. Egy busz mgtt a jrdhoz simultam a Plymouthszal, s nyomban hallhattam a htunk mgl egy

busa srget dudlst. Friedman kitrta a kocsi ajtajt. Brautigan elreengedte Forbest, az elegns ltnyben beprselte langalta testt a szk hts lsre. szrevettem az indulskor n olyan htra tolta lst, amennyire csak lehetett. -- Ez Mr. Forbes -- mondta Brautigan, miutn leereszkeden bemutatta Friedmant. -- Mr. Calvin Forbes Washingtonbl. Mr. Forbes az FBI igazgathelyettese. Friedman flig htrafordult, s azonnal letegezte: -- Hello, Calvin, rlk, hogy megismerhe tlek. Pete vagyok. Megprbltam elkapni Forbes tekintett a visszapillant tkrben, de nem sikerlt. A msik ol ra, Brautiganre nztem. Mintha citromba harapott volna. -- Arra gondoltam, hogy lemehetnnk a Marina-mezre -- mondtam. -- Fl ra mlva rkezik az Enterprise a Golden Gate hdhoz. -- Az Enterprise? -- Az egy replgp-anyahaj. -- Igen -- mondta Brautigan feszesen. Tudjuk. Az esvel fenyeget hideg, bors novemberi dlelttn szinte kizrlag harcedzett kocogk s eglyez thektrnyi gyepen vadul krz htvgi atltk npestettk be a Marina-mezt. Kz yok s fik kztti, bartsgos futballmeccs. Fittyet hnyva a tilt tblra, megrgztt kuty ok elfordtottk a fejket, amikor kedvenceik a vros egyik legkedveltebb jtsztern vgezt et. -- Szvesen lebuktatnm ket -- morogta Friedman, komoran szemllve a szablysrtket. -- gy k, lebuktatnm ket, ha lenne nlam idzcdula. Valamennyit. Az blre nz parkolhelyre vezettem a kocsit. A rossz id ellenre tizent percen bell meg a parkolt az Enterprise rkezsre vr kvncsiak. Meglltottam a motort, s htrafordulta rbes ekkor szlalt meg elszr: -- Elhoztk a dokumentumokat? -- Igen -- felelt Friedman. -- Elhoztuk. Htrafordulva szembenzett Forbesszal. -- Eredetiek vagy msolatok? -- Msolatok. -- J. -- Forbes felkattintott egy fmkeretes aktatskt, s maga mell tett az lsre. -- De meg kell mondanunk -- jegyezte meg Friedman, --, hogy nem olyan szenzcisak, mint a ma reggeli jsgok cikkeibl gondolntok. -- Nem mozdult, hogy tadja a lba el, a pa lra helyezett nagy bortkot. Azon gondolkoztam, vajon szrevette-e Brautigan s Forbes a bortkot, amikor beszllt a kocsiba. Azt hiszem, nem. -- Teljes a dosszi? -- krzt Forbes. Mindent tadtak, amihez hozzjutottak? -- Teljes. De... -- Friedman ttovzott. Tudtam, hogy ez a jtk kezdete. Az els hzs. -- D ... homlyos. Remljk hogy ti majd megvilgtjtok. -- Fridman hadnagy -- kezdte Forbes, mint egy sokat szenvedett, kimerlt tant, aki az on tndik, hogyan r clt legknnyebben egy csknys nebulval. Kis sznet utn folytatta: rtok, erre nincs idm. Mr tizenegy ra. Mg ha szerencssen el is rem az egyrs gpet, akk leszek otthon este tz eltt. Ezrt... -- Mikor rkeztl San Franciscba? -- rdekldtt Friedman. Nyjas s kifrkszhetetlen volt tete. A hangja pedig udvarias. Tudtam, flrevezet ez az udvariassg. -- Az este -- f elelt Forbes kurtn. -- s ... -- Csakis ezekrt a feljegyzsekrt tetted meg ezt a hossz utat? -- kvncsiskodott Friedma n rtatlan kppel. -- Kilencezer kilomtert? Forbes nem vlaszolt, szeme dhsen villant. les tekintetet vetett Brautiganre, mintha azt krdezn tle, hogy jn ahhoz, hogy ebben az idegen autban ljn egy ismeretlen vrosb trje egy kis senki faggatzst. Vgre megszlalt, rideg, fegyelmezett hangon: -- Ezeknek a feljegyzseknek, hadnagy, szerepk lehet egy olyan gyben, amelyben ppen most folytat vizsglatot az FBI. Ezrt nagyra rtkeljk a fradozsukat, hogy megszereztk ket neknk. m, a diszkrcijukat is. Ebben a stdiumban nem akartunk mg hivatalos csatornkon t eljrni De, ahogy mr mondtam, kevs az id. Ezrt, ha lennnek szvesek ... -- Trelmetlenl babrl aktatska zrt, aztn abbahagyta. Megint les, trelmetlen pillantst vetett Brautiganre. -- A vilgrt sem akarunk tartztatni vlaszolt Friedman nyugodtan. -- s boldogan hallom, hogy rtkeled a fradozsunkat. De attl tartok, nem fejeztem ki magam vilgosan... -- Nyo matkos sznetet tartott. Forbes elfordult, a Golden Gate hidat bmulta, kinyilvntotta, hogy nem rdekli Friedman. m amint a csend nyomasztan hosszv vlt, vgl is knyteln vol afordulni Friedman fel, aki csak ekkor folytatta: -- Amit n javaslok mondta --, az egyszer informcicsere. Forbes humortalan, keskeny szja gy rndult meg, hogy azt mr gnyos mosolynak lehetett m insteni. -- rtem.

Friedman vlaszul egy gnyosan udvarias blintst engedett meg magnak, alig leplezve egers zmacska-mosolyt. -- Attl tartok, nincs jogom tjkoztatst adni egy folyamatban lv gyrl -- felelt Forbes. -- Ha szigoran vesszk, neknk sincs. De mi hajlandk vagyunk egy ... -- Magnak megvan az ehhez szksges hatskre, Friedman -- vgott kzbe Brautigan. -- Hagyja mr abba a szarakodst Calvin ... Mr. Forbes elfoglalt ember. Nem azrt tette meg a ho ssz utat Washingtonbl, hogy itt ljn s jtszadozzk. -- Mi nem jtszadozunk -- szaktottam flbe lesen. -- Mi informcit krnk. Maguk szintn. tnk egymsnak. Mi ht a problma? -- Az a problma -- szlalt meg Forbes fagyosan --, hogy olyan vizsglatot irnytok, amel y magas helyekre vezethet. Nagyon, nagyon magas helyekre. s egsz egyszeren nem rthat ok ennek a vizsglatnak. -- Nos, mi pedig egy gyilkossgot vizsglunk -- vgtam vissza. -- A maga szemben ez taln nem nagyon nagy gy. De ... -- Frank arrl beszl -- jegyezte meg Friedman lgyan --, hogy mi ppen olyan komolyan v esszk a munknkat, mint te, Calvin. Forbes arcra gyilkos indulat lt ki, azutn knyrtelen tekintete Friedman mg siklott, a G lden Gate irnyba. Megfordultam, s megpillantottam a hd alatt lassan kzeled Enterprise hatalmas, szgletes orrt. A lthatrt sttbe bort slyos felhk alatt gy rajzoldott ki dlelttn a sr kdben a replgpanyahaj behemt, szrke teste, mint egy nma, ksrteti atalmasan, valahogy mgis felfoghatatlanul, mintha egy msik vilgbl jnne. Orra s tatja f t kt nagy ragadoz rovarknt lebegett egy-egy helikopter. Felszll-fedlzetn pontos rendbe sorakoztak az sszecsukott szrnnyal gubbaszt, hangsebessgnl gyorsabb vadszgpek, csillo tak a vdtetk, megannyi pallosknt emelkedtek a fggleges vezrszerkezetek. A szrke szrn ot tucatjval ksrtk a luxusjachtok. Az anyahaj mellett a luxusjachtok a kdben elvesztet tk sznket s jelentsgket, mintha a hadihaj titokzatos mdon megfosztotta volna ket l sak egy fehr, vzsugarait a magasba kp tzolthaj vilgtotta meg a helysznt. Egy hosszra nyl percen t mind a ngyen akaratlanul is htatos csendben egyesltnk. Azut es hangjt hallottam : -- Mi is az pontosan, amire szksgk van? Mifle informcit akarnak? Lttam a rezdlst Friedman szja szln, amint elnyomja az nelglt kis mosolyt. Nyert. Uja etepatt nyert meg a magas hivatalok elleni magnhborjbn. De mindig nagylelk gyztes volt. Szembefordulva Forbesszal, trgyszeren s tmren beszlt: Azt gondoljuk -- mondta --, hogy Murdockot azrt gyilkoltk meg, mert flfedezett val amit Washingtonban, vagy valaki flt attl, amit flfedezhet. Az a gyannk, hogy a maffi a is benne lehetett. -- Mirt mondja ezt? -- krdezte Brautigan gyanakodva. -- Mert valsznleg Joey Annunzio a gyilkosa. Forbes szeme aclosan villant. -- Miamibl? Bosszsan figyelve Forbest, Friedman blintott. Tudtam, mire gondol. Ha Annunzi llamha trt lp t gyilkossg elkvetse miatt, vagy ldzi ell meneklve, akkor az FBI sajt hat az gyet. -- Annunzio ... -- Forbes elfordult, szrakozottan figyelte az Enterprise lass, knyrt elen elrehaladst -- Arra is gyanakszunk -- mondta Friedman --, hogy Baxter Wardell belekeveredhet ett egy, a Pentagont megkrost csalsba, abba, amit Murdock vizsglt. gy gondoljuk, Murdo ck azrt jtt San Franciscba, hogy Baxter Wardell krl szimatoljon. Teht lehetsgesnek tar juk, hogy Murdockot azrt gyilkoltk meg, mert meg akartk akadlyozni Wardell leleplezst. Ez azt jelenti -- a nagyobb nyomatk kedvrt sznetet tartott, azutn megismtelte: -- Ez azt jelenti, hogy Wardell brelhette fel Annunzit Murdock meglsre. Logikus. Ez pedig e lvezet minket ahhoz a szerda esthez, amikor Murdockot megltk. Forbes a fejt rzta. De inkbb elgondolkodva, mintsem cfolva vagy elutastva a hallottak at. -- Nem hinnm, hogy Baxter Wardell brgyilkost fogadna. Ez olyan, mintha az elnk felcspne egy strichel kurvt. Egyszeren nem illik ssze. -- Ami persze nem jelenti azt, hogy nem ismertnk titkos jtkokat jtsz elnkket -- jegyez em meg. -- Hol van most Annunzio? -- krdezte Brautigan. -- gy gondoljuk, mg San Franciscban van -- vlaszolt Friedman. -- Szerintnk mg kt ember meglt itt, ppen tegnap: a Murdock-gyilkossg bnrszeseit. Jelentktelen, felldozhat bn t. -- Mirt lte meg ket? -- krdezte Forbes,

-- Valsznleg azrt, hogy hallgassanak. A sofrjt, egy Richard Blake nev helybeli csibsz szerdn este letartztattuk a helysznen. Annunzio valsznleg attl flt, hogy beszlni fog ggal flt. A sofr beszlt. Sajnos nem tudott sokat. -- Hogyan lte meg Annunzio, ha egyszer Blake-et a helysznen elkaptk? firtatta Braut igan. -- Tegnap kiengedtk -- felelt Friedman tmren. -- Egyezsgre jutottunk vele, gy nem hel yeztk vd al. El kellett engednnk. -- Nem lehetsges, hogy csalteknek szntk? -- krdezte Brautigan. Nmn egymsra nztnk Friedmannl. -- Ki a msik ldozat? -- krdezte Forbes. -- Egy Ricco nev fick a Mocsoknegyedbl, pincr. Alighanem volt Annunzio helybeli sszek e. -- Az ismert modell -- jegyezte meg Forbes, aki mg mindig az Enterprise tjt figyelt e. -- Ebben sebezhetk ezek a fejes gyilkosok, sszektre van szksgk a helysznen, aki el a dolgokat s tjkoztatja ket. jabb csend kvetkezett,, de ezttal gondolatgazdag s feszltsgmentes. Az Enterprise lass, megllthatatlan haladsa valahogy ms perspektvba helyezte nzeteltrseinket. Az ris ha maga mgtt hagyta a Golden Gate hidat, s annyira a kzelnkbe rt, hogy nagyrszt eltakarta a Marina-mezvel szemben, az bl tlpartjn emelked Marin-dombokat. Mintha az anyahaj jel nten a vilg vgt. -- Tulajdonkppen ennyi, amit megtudtunk -- mondta Friedman a vglegessg hangslyval. -A tbbi spekulci. -- Beszltek, trtnetesen, Baxter Wardell-lel? -- krdezte Brautigan. -- Egyszer -- mondta Friedman. -- Rviden. -- s nem rdemlegesen -- tettem hozz. -- Feltettek neki brmilyen krdst... -- Forbes habozott -- a Pentagonnal kapcsolatos szablytalansgrl? -- Nem egyenesen -- vlaszolt Friedman. -- Cloztunk ilyesmire, hogy lssuk a reaglst. -- s hogyan reaglt? -- Megprblt lesprni bennnket a plyrl -- felelt Friedman. -- Letolt minket, aztn tvo ebesen. -- s maguk? -- krdeztem Forbest. Kihallgatta Wardellt? -- Nem -- felelt halkan. -- Nem tettem. Mg nem. , nem olyan knny a kzelbe frkzni. Leg is Washingtonban nem. -- Elgondolkozva nzett rm, mieltt kimondta: -- Meglep, hogy m aguknak sikerlt. -- Meglepetsszeren kaptuk el. Frbes a fejt rzta: -- Ktlem. -- Taln arra volt kvncsi, mennyit tudunk -- vlte Friedman. -- Flttelezem, hogy az FBI-nak vannak informcii Wardellrl -- mondtam, egyenesen Forbe s szembe nzve. -- Flttelezem, hogy szmos informcijuk van. -- Lttam, hogy blint. Azutn beszlni kezdett, szemltomst kelletlenl. Szenvtelenl, pont hangsllyal beszlt, mintha lert szveget olvasna. -- Egy George Simpson nev embernek, kr bell kt vvel ezeltt, baja tmadt a fltteseivel. Simpson hatkonysgi szakrtknt dolgo agonban.(Ez a Simpson..! -- Forbes ttovzott, kereste a megfelel kifejezst. -- Kellemetlen, egoista szemlyisg. D e les esz ember, nmelyek szerint lngsz. Amikor figyelmen kvl hagytk a beszerzsi elj erstsre tett javaslatait, tnylt a fnkei feje fltt de hiba. Ezt kveten nehezebb elettesei, hiszen rti, megprbltk lemondsra knyszerteni. s krlbell ugyanebben az idben hagyta el a felesge. Nhny jelents szerint kiss meglaz artsa, gyet se vetett r, mi trtnik vele. De vgl is Simpson elhatrozta, hogy a nyilvn l lp. jsgrknak kezdett beszlni nhny meglehetsen nagyszabs kltsgtllpsrl. Kez fle trvnytelensget. Csak a hatkonysg hinyrl, pazarlsrl s ostobasgrl beszlt. K az irattrban tallta magt, egyszer iktatsi tisztviselknt. Nem fokoztk le, gy nem kez zhetett eljrst. Csak egyszern thelyeztk -- neki legalbbis ezt mondtk. -- Ez volt a helyzet krlbell hat hnapon t, s ekzben, gy ltszik, Simpson gyakorlatilag y kiss ... -- Forbes ismt sznetet tartott, s sszevonta szemldkt, a megfelel szt ker kiss paranoiss vlt, gy mondanm. Hogy a munkjban vagy a hzassgban elszenvedett kud a-e, nem lthat vilgosan. Valsznleg a kett egytt. Mindenesetre krlbell ebben az id el, hogy kapcsolatba lp Eliot Murdockkal, akivel volt mr nhny gye a mltban. Kapcsolat ba lpett az FBI-jal is. gy vlem, Murdocknak ugyanazt a tjkoztatst adta, amit neknk. Pe

sze csupa pletyka volt az egsz. De nagyon robbankony tma. Azt lltotta, hogy egy honvde lmi miniszterhelyettes spot szedett egy gynevezett nemzetkzi fegyverkereskedelmi ka rtellel kttt zletbl. -- Hogyan csinltk? -- krdezte Friedman. -- Nagyon egyszeren -- felelt Forbes fanyarul. -- A miniszterhelyettes egyszeren fls legesnek nyilvntott bizonyos fegyvereket, s a piaci rnl sokkal olcsbban bocstotta rub t. rverst tartottak, de manipullt rverst. Egy Nemzetkzi Beszerzsi Rszvnytrsasg nev lt a vev, rvidtve: NBR. Nos, az NBR azutn vilgszerte rulni kezdte a fegyvereket, s leg lbb harmincmilli dollrra becsljk a tiszta hasznt. Az llamtitkr kzben lemondott s ba yitott Svjcban. Nyomozsunk szerint eddig tbb mint ktmilli dollrt helyeztek el ezen a b ankszmln, gondosan tisztra mosott pnzben. -- s Baxter Wardell az NBR tulajdonosa -- jegyeztem meg; -- Nem kizrlagosan -- mondta Forbes -, de lnyegben. Az effle gyekben kzismert recept s erint jrt el. gynevezett szolglatok fejben kisebb NBR-rszvnycsomagokat juttatott nh kvl jl fekv, tekintlyes szemlynek, gy azutn, ha vizsglatra kerl sor, nekik mr megg uk. Valjban teht pajzsknt szolglnak. -- Forbes a fejt rzta. -- Hihetetlenl gyakran tallkozunk ezzel a mdszerrel. Teljesen rtatlan s gyantlan ember ek mindenfle stt gyhz odaadjk a nevket. -- Persze, mert hasznuk van belle jegyezte meg Friedman. -- Taln egy kiss tlsgosan mo hk. Forbes kedvetlenl blintott. -- Azt hiszem, erre mondjk, hogy mindannyiunkban van egy kicsi a zsivnybl. E nlkl pldul egy tyktolvajnak se lehetne csapdt lltani. Nos, ak most itt tartunk. Hnapokon t dolgoztunk ezen az gyn, kutattuk a tisztra mosott pnz ere dett. s annyi id meg erfeszts utn mg mindig ktsges, kiadhat-e a vdirat. Ezrt vag nk a Murdock ltal felvett tannyilatkozatokrl. Ltni akarjuk ket. -- Attl tartok -- mondta Friedman --, csaldst fognak okozni. -- Lenylt a bortkrt, s tta Forbesnak. -- n a zmt nagyon silny anyagnak tallom. Mikzben Forbes kinyitotta a dosszit s trelmetlenl vgigprgette a lapokat, jra az Enter se utn nztem. Az oaklandi haditengerszeti tmaszpont fel tart anyahaj behatolt az Alcat az s a Halsz rakpart kzti szorosba, ahol mr ktszz mternyire sem volt a parttl. Kmny fstfelhket raszt, szrke haditengerszeti vontatk tapadtak a fljk tornyosul anyahaj Kk egyenruhs matrzok sorakoztak fel az anyahaj tatjn, s integettek ksretkbe szegd jknak. Az egyik vitorlson meglttam egy vadul integet, tarka ruhs lnycsoportot. Megfigy eltem, hogy az egyik matrz lekapja fehr sapkjt, s meglengeti a kis csnak fel.

A Vrosi Klub portsa kis difa asztala mgl lenzett a jelvnyemre, tettl talpig vgigmr indenbe beletrdve mg egyszer a jelvnyre pillantott. Nem lehetett idsebb harmincvesnl, e furcsn res, fak szeme mris kptelennek ltszott minden rm, kn, vagy szenvedly kifej ssz, vkony, arisztokratikusn knyes orra alatt mesterklten lebiggyesztett szjjal tette fel a krdst: -- Miben llhatok rendelkezskre, hadnagy? -- Mr. Wardellt szeretnnk ltni. -- Milyen gyben, krem ? -- Ugyanabban az gyben, amirl tegnap beszltnk vele -- mondta Friedman. -- spedig? -- spedig rendrsgi gyben. A fiatalember shajtva nylt a telefonhoz, megnyomott egy gombot a kivilgtott kapcsolsz ekrnyen, s vrt. Vgre megszlalt: -- Attl tartok, Mr. Wardell nincs itt. -- Lthat megk blssel tette vissza a helyre a hallgatt, s egy kpeslapot kezdett nzegetni. -- Mikorra vrhat, hogy Mr. Wardell visszatr? Ismt shajtott, kihzott egy kis fikot, elvett egy szattynbrbe kttt jegyzettmbt, s tt benne. -- Mr. Wardell nem hagyott zenetet -- mondta aztn mereven. -- Sajnlom. Friedman elrehajolt, s mindkt tenyervel az aranyozott, brbevonat rasztalra tmaszkodo agyon nagynak ltszott a keze a kis asztalon. A fiatalember hkkenten nzett fel, s ing erlten rncolta a szemldkt. -- Fontos, hogy beszljnk Mr. Wardelllel -- kzlte Friedman lgy hangon. -- Nagyon, nagy on fontos. Ezrt kszen llunk arra, hogy olyan magasra menjnk el a maguk intzmnyben, ami yen magasra csak szksges, hogy megtudjuk, hol van Mr. Wardell, vagy mikor jn vissza . Amg Friedman beszlt, a fiatalember figyelmt ellenllhatatlanul elvonta az elcsarnokba nyl ajt. Lttam, hogy elkpedve hunyorog. Friedman s n egyszerre fordultunk arra, s meg

lantottuk a lendletes lptekkel felnk kzeled Baxter Wardellt, Ezttal kasmirgyapj sportz kt, barna nadrgot s nyitott nyak, fehr inget viselt. Ktoldalt egy-egy konzervatv ltz aj, komoly tekintet frfi ksrte. Mindkettnl aktatska volt, s tiszteletteljesen egy l amaradva kvettk. Friedman elrelpett, kezet nyjtott, amit Wardell figyelembe sem vett, s bartsgos hangon megszlalt: -- Sajnlom, hogy jra zavarjuk, Mr. Wardell, de arra gondoltam, taln ismt ignybe vehetnnk nhny perct. -- Amg beszlt, szorosan mell lptem, gy ellltuk a flvo b bels helyisgeibe vezet utat. Friedman nyomatkosan a kzponti csarnokbl balra nyl fog oba fel mutatott. Wardell alig egy lpsnyire torpant meg a tereblyes akadlyt jelent Fri edmantl. -- Most nem, hadnagy -- mondta hvsen. -- rtekezletet tartok odafent. Utna pedig azon nal indulok Los Angelesbe. -- Nem tart sokig -- mondta Friedman nyugodtan. -- s fontos. Nagyon fontos. -- Sajnlom, de... -- Az FBI-jal kapcsolatos -- szltam kzbe. -- ppen most jvnk egy velk folytatott megbes zlsrl. gy gondoltuk, beszlnnk kell nnel, mihelyt lehet. -- A ... az ... -- Wardell elbizonytalanodott. -- Az FBI-jal? -- Lopva oldalra p illantott, az egyik ksrjre: Azutn les fordulattal a fogadszoba ajtajhoz lpett, s csa la fltt htraszlva adta ki az utastst: -- Tz percen bell fent leszek. Kezdjk el nlk g foglalkozzanak a krnyezetvdelmi tervekkel. A kt frfi egyformn kifrkszhetetlen tekintettel bmult rnk egy hossz percen t. Csak az dultak sztlanul a felvonk fel. Wardell kzben mr el is tnt a fogadszoba ajtaja mgtt. Friedman oldalba bktt, kacsintott, s kvette Wardellt a nagy tlgyfa ajt mg. Wardell a sz asztalhoz lpett, megfordult, s karba tett kzzel, knnyedn az asztalnak tmaszkodva sz mbenzett velnk. Kifogstalan sportzakjban Wardell olyan otthonosan llt az elegns, fabur olat szobban, hogy akr modellje is lehetett volna a Vros s vidk divatfotsnak. Wardell emlyisge, mint minden gyakorlott sznsz, az ppen jtszott szereppel egytt vltozott. Te szafari zubbonyban s magas szr csizmban a gazdag sportembert testestette meg: lendlet es volt, elbvl, kiss vakmer. Ma a knnyed, sima modor, flnyes, tkletesen fegyelmeze ilgi frfi llt elttnk. -- Nos? -- krdezte nyugodtan. -- Mirl van sz? Friedman becsukta maga mgtt az ajtt, azutn egy percig szembenzett Wardell-lel, hossz, komor pillantssal adott nyomatkot megjelensnknek. Majd udvariasan megkrdezte Wardellt , kellemes volt-e a repls az jonnan megszerzett B-25-ssel. -- Nem mkdtek a csrmeghajtk felelt Wardell rviden, -- gy aztn nem repltem. -- Hiszen -- folytatta Friedman a cseveg hangot -- mg mindig ott van a P-51-es. -- Azon indulok rvidesen Los Angelesbe -- pattogott Wardell. -- Trjnk teht a trgyra, krem. Mi van az FBI-jal? -- Tegnap -- magyarzta Friedman -- egy fegyvereladsi botrnyrl krdeztk nt; ezt vizsglt liot Murdock. Ks este iderkezett Washingtonbl az FBI egyik igazgathelyettese. Kiderlt, hogy az FBI hnapok ta nyomoz ugyanebben az gyben. Nem ismerjk a trtnet minden rszlet de gy ltszik, kiterjed egy honvdelmi miniszterhelyettesre, svjci bankszmlkra s megvesz egetsre, meg egy Simpson nev emberr, aki kikrtlte az gyet. Friedman rvid monolgja alatt Wardell arct figyeltem, valamilyen rul reaglsra vrtam. C nom kellett. Amg Friedman beszlt, Wardell csak bmult, elszr Friedmanra, azutn rm. Az lgon semmit sem rult el az arca. Szrke szeme hideg, teljesen kifejezstelen maradt. A mikor Friedman befejezte, Wardell csak szndkosan hosszra nyjtott hallgats utn szlalt m g, halkan: -- s mi kzm nekem ehhez az egszhez? -- A vizsglat alatt ll cg az NBR mondtam. -- gy tudjuk, kapcsolatban ll az NBR-rel. -- tette hozz Friedman halkan, kedvesen. -- Mivel -- folytattam -- Murdock is mg az FBI is az NBR gyeit vizsglta, s Murdockot taln emiatt ltk meg, szeretnnk fltenni nhny krdest. -- Ezt mr tegnap letrgyaltuk -- mondta Wardell fagyosan. -- Sose tallkoztam azzal a z emberrel. Csak hrbl ismertem. -- Mit tud egy Joey Annunzio nev emberrl? -- krdezte Friedman. -- Tallkozott vele va laha? -- Joey Annunzio? -- Wardell tprengve vonta ssze a szemldkt. -- Ki az a Joey Annunzio ? -- Mit tud egy Ricco nev csaposrl? firtattam. -- Hallott rla? -- Nem.

-- s Walter Frazer? -- krdezte Friedman nagy sebessgre kapcsolva. -- t csak ismeri? Wardell a hossz asztalnak tmaszkodott, mg mindig keresztbe, fonta a karjt, s, ltszlag yugodtan, egyms utn mindkettnket vgigmrt: Aztn lassan, hitetlenkedve kezdte rzni a fej -- Ht ez elkpeszt -- mondta. -- Itt vannak maguk, kt rosszul fizetett, agyonhajszol t, nem tl mvelt vrosi detektv, s gy faggatznak, mint valami ersznylopssal gyanstot . S mghozz, az istenit, az elkoptatott, cska, rszobai fogsokat hasznljk, be akarnak ug atni, meg akarnak zavarni a ravasz, gyorsan perg krdseikkel. Ht ez -- ismt a fejt rzva mosolyogni kezdett, azaz zordonan megrndult szles, szablyos szja. -- Ht ez nevetsges m ondta. -- Komikus. Egyenesen komikus. Kemnyen a szembe nzve Friedman nyugodtan megjegyezte: -- Nem felelt az utols krdsre, M r. Wardell. Wardell hossz, mly llegzetet vett, s hatrozott mozdulattal lkte el magt az asztaltl. Nem -- vlaszolta. -- Nem feleltem. s nem is szndkozom felelni, sem erre a krdsre, sem brmilyen ms krdsre. Kijtszotta a jindulatomat, hadnagy. Tegnap megprbltam trelmes le Segteni prbltam magnak. Aztn olvastam Barbara Murdock mesit arrl, hogy n vagyok a fel az apja hallrt, aki felfedezett valamilyen trvnybe tkz hadgyminisztriumi gyletet. g mr msodik napja, egyfolytban maguk zaklatnak. -- Cltudatosan az ajt fel indult. -- T messzire mentek. Akrmilyen nevetsges is ez a jtk, elg volt belle. Vge. Wardell s az ajt kz lptem, s ezzel egy idben elvettem zubbonyom zsebbl a letartztat znlt kartonlapot. -- Azt hiszem -- mondtam --, itt az ideje, Mr. Wardell, hogy is mertessem a jogait. Joga van ... -- Elshatja a paprjt, hadnagy -- lihegte, s fjtatva tolt el maga ell. -- Ami pedig a k dseit illeti, tegye el ket az gyvdeim szmra. Mert egy rn bell hallani fog az gyvde , Barbara Murdock s az FBI is. -- Peckesen kiment a szobbl. Sarkig trva hagyta maga mgtt az ajtt. -- Megint beleesett -- morogta Friedman a htam mgtt. -- Mibe esett bele? -- Tl sokat beszlt. -- Mire gondolsz? -- Arra -- magyarzta Friedman --, hogy Barbara blablja, mr megbocsss a kifejezsrt, gy szik clba tallt. Wardell azt gondolja, hogy az egsz mese rla szl. Senki ms nem gondolj a gy, amennyire n tudom. Egyedl . s most mr mi ketten. -- nelglten rblintott sajt -- Csodlatos dolog a bn mondta csendesen. -- Vgl mindenkit lebuktat. A nagyfik meg a kisfik teljesen egyformk. Ha bnsk, s szra brjuk ket, tl sokat mondanak. Mindig gy -- No s most? -- Most -- felelte -- taln vissza kellene mennnk a kzpontba, megnzni, ssze tudjuk-e r akni a rszleteket. A kzpontba visszatrve egyetlen hivatalos paprlapot talltam az rasztalomon. Azonnal hoz zm! -- olvastam rajta a hatrozott, erteljes betkkel tlsan rt szveget. Az alrs: J. apr nyomtatott fejszvege: James Dwyer, Rendrfnk, Igazsggyi Palota, San Francisco, Cali ornia. Sose lttam mg ezt a levlpaprt. A szveget bmulva azon tndtem, mirt nem tntettk fel utct, a hzszmot s az irnytszmot. Ezen elmlkedve eszembe jutott, hogy az elnki levl dssze ez a szveg olvashat: Fehr Hz, Washington, D. C. ppen az elintzend kosrba dobtam a levlpaprt, amikor megszlalt a telefon. -- Te is kaptl? -- krdezte Friedman. -- Igen. -- Dwyer akkor jtt be legutbb szombaton dlutn az irodjba, amikor megszktt egy tmeggy . Nem vlaszoltam. -- Sikerlt kuplerjt csinlni ebbl az gybl -- mondta Dwyer. -- Teljes kuplerjt. Maguk, a istenit, mindenkit rnk haragtottak. Mindenkit. Egyms mellett ltnk Friedmannal Dwyer nagyfnk szles brkanapjn, s egyiknk sem vlaszolt. Lopva Friedmanra nztem, s lttam, hogy egyenesen maga el bmul. S zeme komor volt, szles, barna kpe semmit sem rult el. Ha valaha templomba vagy zsin aggba ment, ilyen lehetett a tekintete. -- Az trtnt ugyanis -- folytatta Dwyer --, hogy kiengedtk a keznkbl ezt az gyet. Telje sen kiengedtk. s ahelyett, hogy javulna, egyre rosszabb lesz a helyzet. Percrl perc re rosszabb. -- Dwyer fel-al jrt hatalmas difa rasztala mgtt, s hevesen gesztikullt. anves korban, egy szvirgokat ont prdiktor szgletes ll, sr szemldk, pirospozsg

sikeres r politikus megtestestje volt. Sugrzott belle az leter s a kifogstalan egsz s, atltaklsej, nyolcvankils frfi volt. Fehr hajt s vilgoskk szemt hangslyozand, tk utn kszlt, drga szrke ltnyket viselt. Mindig vaktan fehr volt az inge, mindig ezstszrke rnyalat a nyakkendje. Mandzsettja mindig pontosan kt centimterre ltszott k ak all, megvillantva a nagy, arany kzelgombokat, az llam kormnyzjnak ajndkt. A San i rendrsgen tlttt harminct vi szolglata alatt Dwyer sohasem llt a rossz oldalra egy k tnyvlts vagy egy vroshzi belharc alkalmval. A sajtnak Dwyer gyakran beszlt gy nmag hekusok hekusa", a rendrsgen bell azonban ellenfeleinek plyafutsa gyakran rvidnek biz nyult, s mindig szerencstlenl vgzdtt. -- Egyebek kztt kiderl -- kzlte Dwyer --, hogy nyakunkra lnek a legjobban megfizetett yvdek, nem is beszlve ms kiemelked szemlyisgekrl, szentsges szar szemlyisgekrl. -t a telefonja. Amg Dwyer felkapta a hallgatt, s belevlttt, hogy ne zavarjk, Friedman m gjegyezte: -- Azt hiszem, ezt hvjk allitercinak. Szentsges szar szemlyisgek. Csupa sz et. Dwyer lecsapta a telefont, szlesen sztterpesztette kezeit az rasztalon, s felnk hajolt . -- Ezttal -- mondta nyomatkosan -- a vrosi gysz hvott. Hsz perccel ezeltt a CBS-TV a hvott. De jelentkezett mr az NBC meg az ABC is. s, az igazat megvallva, nem tudom , mit mondjak nekik. Arra gondolok, azt remlem, azrt fohszkodom, hogy maguk ketten taln kifznek nhny vlaszt, amit ezeknek az embereknek mondhatok. Mert bevallom magukna k, n mr kifogytam a vlaszokbl. Igazn nem tudok mit mondani. -- Mg mindig szlesen szttrt kt tenyerre tmaszkodott, most mr zihlva llegzett, amint tn vgignzett rajtunk, s folytatta: -- Maguk ketten veken t jl dolgoztak. Voltak hullm yek s hullmvlgyek, de sose tagadtam, hogy mindketten j zsaruk. J az osztaguk. Erstett helyzetemet. Mltnyolom ezt. Meg is mondtam maguknak. Megmondom n, ha minden jl megy . De ez feljogost engem arra, hogy akkor is szljak, amikor nem mennek jl a dolgok, amikor gyengtik a helyzetemet. -- Mesterklten hossz, mly llegzetet vett. -- gy ht, mos -- folytatta nneplyesen -- megmondom maguknak, hogy harminct v alatt, amita a rendrsg n vagyok, soha nem lltam rosszabbul, mint jelenleg. s ezt mr nem mltnyolom. Egyltaln n m tetszik nekem, hogy ilyen helyzetbe juttattak, ppen ebben a pillanatban. -- Mlta tlankod, izgalomtl remeg hangon eladott sznoklata akr templomi szszkrl is zenghetett a. Vesnkbe hatol kk szeme mintha egyszerre knyrgtt volna segtsgrt, s figyelmeztetet valamilyen meghatrozhatatlan, szrny veszlyre, amely fenyeget bennnket. -- Hlyt csinltak bellem -- mondta halkan, s szomoran sppedt a magas ht, br forgsz Friedman torokkszrlst hallottam. Hl' istennek, kezdi.. -- Megkerestk Baxter Wardell gyvdei? Ez okozza a problmt? Dwyer metsz tekintetet vetett Friedinanra, mieltt megszlalt: -- Nem az a problma, ho gy megkerestek. Ezt egybknt megtettk, krlbell t perccel a CBS hrad telefonja utn. A blma, hogy nem tudtam rla elre. Mg azt se tudtam, hogy Baxter Wardell egyltaln szerepe l ebben az gyben. Ez a problma. -- Dwyer hangja vszjslan lehalkult. Szja megfeszlt, szeme megmerevedett. Mlyet llegzett, arcszne vrsebb lett. -- Szlnunk kellett volna nnek mondtam, s komolyan is gondoltam. ppen most krdeztk ki W ardellt, onnan jvnk. Tjkoztatni akartuk, mihelyt bertnk a szkhzba. Nem is gondoltunk ogy Wardell ilyen gyorsan kapcsolatba tud lpni nnel. -- Klnsen szombaton -- jegyezte meg Friedman. -- Mikor beszltek maguk elszr Wardell-lel? -- krdezte Dwyer. -- Ez, hm ... -- Friedman a torkt kszrlte -- ez, azthiszem, tegnap trtnt. Pnteken. -- Azeltt vagy azutn, hogy Jeffrey Sheppardrl s Avery Richrl beszltem magval? -- Ez mg... azeltt trtnt -- ismerte be Friedman. Dwyer hosszan, fenyeget tekintettel nzte Friedmant, mieltt megszlalt: -- Mivel prblkoz tak maguk, az isten szerelmre? Mifle jtkot jtszottak? -- Nem volt az jtk -- mondtam. -- Ma reggelig, amg nem beszltnk az FBI-jal, semmilyen komoly okunk sem volt azt gyantani, hogy Wardell is belekeveredett az gybe. Dwyer lzerszeme rm villant. -- Azt mondta, hogy az FBI-jal beszltek? -- krdezte baljs hangon. Amilyen tmren csak lehetett, flvzoltam Forbes vizsgldsnak rszleteit. Pillanatig se vette le rlam a szemt,- sokig beszltem. Azutn nagyon nyelt majd tudakol ta: -- Mi is Forties rangja? -- Igazgathelyettes -- tjkoztattam. s mirt Keresett meg engem, mirt feltns nlkl aka elni az egsz gyet. Biztonsgi okokbl. -- Wardell miatt -- szlt kzbe Friedman mert neki messzire r a keze. Nem akarjk nyilvn

ossgra hozni az gyet, amg a bizonytkok nincsenek a kezkben. -- Maguk teht bizonytkokat adtak t egy FBI-igazgathelyettesnek, anlkl hogy tudattk vo velem. -- Dwyer hatrozott mozdulattal felllt, s slyos lptekkel az iroda tvolabbi sark a ment, ahol aranyozott tokban llt az Egyeslt llamok zszlaja. Egy percig htat fordtott neknk, fejt lehajtotta, kezeit htul sszekulcsolta. Vgre megfordult, s nneplyes arcki ezssel kzlte: -- Szeretnm megismtelni, amit az elbb mondtam. Maguk, j hekusok. s szeretem azt hinni , hogy n is j hekus vagyok. -- Sznetet tartott, helyesl mormogsunkra vrt, azutn lassan komoran az rasztal mg lpett. -- s -- folytatta akr a trtnelem legnagyobb rendrfn akr nem, annyit mondhatok maguknak, mind a kettjknek, hogy t v mlva amikor elrkezik a yugdjazsom ideje, mg itt akarok lenni, ebben az irodban. Mr azt is tudom, mit fogok m ondani a bcsztatsi bankettemen. Visszalt a brfotelba, s elgondolkozva simogatta a difa rasztal csillog lapjt. Ekzben y kzelgombjai visszavertk egy rzfoglalat, antik rasztali lmpa fnyt. -- Azrt mondom el mindezt maguknak -- mondta --, hogy higgyenek nekem, amikor azt lltom: ez a Murdock-gy jobban alsta a helyzetemet, mint brmi harminct ves rendrsgi szolglatom alatt. Azt is megmondom magukn ak, hogy ezt nem trhetem el. Ez ms szval azt jelenti, hogy nem trhetem el, amit magu k mvelnek velem. Nem trhetem azt n, hogy nhny rn bell egyms utn kt koronatant is sajt meg leleplezze: keressk Ricct, s Annunzio elbb tallja meg, mint mi. Ezen fell ne trhetem, hogy megtudjk: Blake mr az rizetnkben volt, aztn meg, az istenit, elengedtk. Azt meg klnsen nem trhetem, hogy maguk gy zaklatjk az orszg egyik legfontosabb embert intha egy ... kznsges strici lenne a Mocsoknegyedbl. -- Mindkettnket vgigmrt, azutn m dezte: -- rtik, mire gondolok? rtik, mit mondok? Tudjk, hogy pontosan mit jelent? Egyszerre blintottunk. Vilgos volt az zenet. Az llsunk forgott kockn; -- Rendben van -- mondta Dwyer, hangjban a vglegessg komor rnyalatval. -- rtjk egymst. -- Ismt kemnyen rnk nzett. -- Igaz? Ezttal ktelesek voltunk megersteni, hogy igen, rtjk egymst. -- Rendben van -- ismtelte, s nagy nuralommal- visszalt a szkbe. -- Rendben van. Noht. Elszr is azt akarom tudni, van-e mg ms meglepetsk is? Valami, amit nem tudok, pedig tu dnom kellene? -- Nincs, uram -- felelt Friedman. Rpillantottam. Nem tapasztaltam, hogy valaha i s uram"-nak szltotta volna Dwyert. -- Ha jl rtem -- mondta Dwyer --, mr csak egyetlen lehetsgnk maradt, hogy elkapjuk Ann unzrt, gy llunk? -- gy -- ismertem el. -- Ami pedig Baxter Wardellt illeti Dwyer megrzkdott, mint akinek knos a nv kiejtse -, nincs szilrd bizonytk arra, hogy Wardell kapcsolatban ll Murdock meggyilkolsval. Ig az? Friedmanra nztem, aki igy felelt: Murdock feljegyzseit kivve nincs, ez igaz, -- De itt van mg az NBR-kapcsolat is -- jegyeztem meg. -- Ha az FBI rbizonytja a Pe ntagonnal kttt csalrd fegyverzletet a Nemzetkzi Beszerzsi Rszvnytrsasgra, s valba ezben van az NBR, akkor van kapcsolat. -- Felejtse el az tkozott Pentagont frmedt rm Dwyer. -- n San Franciscrl beszlek, Burd ck meglsrl. Csak ezzel trdm. s megmondom maguknak, figyelmeztetem mindkettjket, azt , hogy ne faggassk Wardellt mg egyszer errl a gyilkossgrl az engedlyem nlkl. Vilgos? Kijelentettk, hogy vilgos. -- Meg kell mondanunk nnek -- kzlte Friedman --, hogy War dell ma dlutn vagy este Los Angelesbe kszl. -- s? -- krdezte Dwyer gnyosan. -- s -- magyarzta Friedman elzkenyen -- ha fltrulna a kapcsolata a gyilkossggal, nem l sz a vrosban. -- Visszajn? -- Nem tudjuk. -- Megkrdeztk? -- Nem. De ha megkrdezzk, akkor sem vlaszol. Az igazat megvallva, nagyon elutast volt , amikor utoljra beszltnk vele. Dwyer hallgatott egy percig. -- Trjnk vissza a feljegyzsekre -- mondta azutn. -- Azt akarom, hogy adjanak msolatokat Jeffrey Sheppardnak. Vilgos? Friedman s n gyors pillantst vltottunk. -- Ha gy kvnja ... -- felelt Friedman, nyltan mutatva nemtetszst. De nern hinnm, hogy...

-- Azt akarom, hogy kiadjk a feljegyzseket neki -- szgezte le Dwyer. -- Az tulajdon a. Azt akarom, hogy megkapja. Azt akarom, hogy leszlljon rlam is, meg Avery Rich, st a polgrmester is. Azt akarom, hogy Sheppard megkapja azokat az tkozott feljegyzse ket, felszlljon egy tkozott replgpre, s visszamenjen New Yorkba. -- Hosszan, kemnyen n tt Friedmanra, mieltt folytatta: -- Forbesnak adtak msolatokat az engedlyem nlkl. Most azt akarom, hogy adjanak msolat okat Sheppardnak, az engedlyemmel. Vilgos ez, hadnagy? -- Igen, uram -- felelt Friedman farkasszemet nzve Dwyerrel. Ezttal mr gnyosan hangz ott az uram". -- Amikor ezt elintztk -- mondta Dwyer --, talljk meg Barbara Murdockot. Tegyenek r s zjkosarat. Hlyt csinl bellnk azzal a sok marhasggal, amit sszefecseg. -- De ezzel -- jegyezte meg Friedman segthet is neknk. Azzal, amit elmondj azt -a ltszatot kelti, mintha tbbet tudnnk, mint amennyit valjban tudunk. Ez pedig elnynkre v at, ha prsbe kerl az, brki legyen is, akitl Annunzio az utastsait kapja. -- Elfelejti, hogy ezzel -- vetette ellen Dwyer -- n is prsbe kerlk, pedig ppen ezrt v agyunk most egytt, ha megfeledkezett volna rla. s prsbe kerl Sheppard is. t is hlynek a be. Egybknt ppen emiatt fogadott magndetektvet. -- Magndetektvet? -- kaptam fel a fejemet. Dwyer blintott. -- Sheppard vgig arra gyanakodott, hogy Barbara Murdock kezben vann ak Murdock feljegyzseinek msolatai. Magndetektvet -- lltott r. Dwyer sznetet tartott, z arcomat frkszte. Azutn megkrdezte: -- Biztos benne, egszen biztos, hogy a lnynak nin csenek msolatai? Egyenesen a szembe nztem, vrtam egy kicsit, azutn kijelentettem: -- Ha vannak msolata i, nem tlem kapta ket. -- Jl van -- mondta Dwyer nehzkesen. -- Ez is valami. A telefonon egybknt az elbb Sheppardot jeleztk. ppen megrkezett. Az g vdjvel. Azt akarom, hogy maga beszljen vele. Szemlyesen adja t neki Murdock feljegyzse it. s megkvetelem, hogy bocsnatot krjen. A rendrsg nevben. rti? -- Lassan s kelletle mindig egyenesen a szembe nzve blintottam. Sose szerettem Dwyert, sose tiszteltem. Ebben a pillanatban legszvesebben kllel az arcba vgtam volna. Remltem, hogy le tudja o lvasni az arcomrl. Nem tudta. Hirtelen felllt, s vrta, hogy mi is fellljunk. A megbeszls befejezdtt. Mg zer, utoljra figyelmeztetett bennnket, hogy tbb semmit se titkoljunk el elle, s kurtn lbocstott.

Friedmaiv-vadul csapott r a kvautomata gombjra, s komoran figyelte, hogyan telik meg a paprpohr. -- Mita detektv lettem -- sziszegte --, most rzem gy elszr, hogy kedvem l e itt hagyni az egszet. Legszvesebben egyenesen visszamennk a folyosn, bekopognk az a jtajn, s lenyomnm a torkn azt az tkozott rendrjelvnyt. Igazn gy rzem, -- Kv lttyent a padlra, amikor flkapta a poharat az automatbl. Egy szt sem szltam, amg arra vrtam, mikor telik meg a poharam. Arra gondoltam, hogy Friedman hosszan, lassan g tpusnak szokott, nevezni engem. Eddig a pillanatig, amikor a kvmra vrtam, sohasem jttem r, mennyire igaza van. Sokig fog tartani, amg elfelejtem mekkora dh forrt bennem, amg Dwyert hallgattam. Friedman egyetlen hangos hrpintssel felhajtotta a kv felt, azutn megkrdezte: -- Ugye, udod, mit mondott Dwyer valjban? -- Azt mondta, hogy boruljak trdre, s cskoljam meg Sheppard fenekt. Buzgn blintott. -- Pontosan. tkozott disznsg. De nem is ez a legrosszabb. Az egszet tu lajdonkppen azrt fjta fel ennyire, mert azt akarja, hogy szlljunk le Wardellrl. Dwyer gy kpzeli, ha Wardellt kapcsolatba hozzuk a gyilkossggal, ez az llsba kerlhet. Erre m gy ki az egsz. Mert ha Wardellt eltlik, Dwyer is kitri a nyakt. Tele lesz hullkkal az utca. s tudja ezt. Olyan j letsztne van, mint... mint egy patknynak. Egy percig nmn kortyolgattam a kvmat, s komoran gondoltam kszbnll tallkozsomra Je arddal. -- Szlnod kellett volna neki a Wardelllel folytatott els beszlgetsnkrl -- jegyeztem me g higgadtan. -- Ez hbortotta fl. Kszletlenl rte Wardell gyvdeinek jelentkezse. -- Wardellnek csak kis rsze van ebben -- torkolt le. -- Sheppard, Avery Rich s a T emp cm lap a fontos. Fl tlk. Az sszestl. Az res poharat egy szemtkosrba dobtam. -- Jobb lesz, ha most megszerzem azokat a mso latokat, hvatom Sheppardot, s vgre tl leszek rajta. Majd ksbb beszlgetnk.

-- Ne cskold meg a fenekt -- figyelmeztetett Friedman komoly kppel. -- Nehogy megte dd. -- Nem teszem meg. Lenyomtam a hzi vonal gombjt. -- Kldjk be Mr. Sheppardot. Begomboltam a zakmat, megigaztottam a nyakkendmt, s az asztalom mgtt llva vrtam. Shep d egyet kopogott, azutn kinyitotta az ajtt, anlkl hogy hvtam volna. Akrcsak kt nappal lbb, gy lpett be az irodmba, mint egy tbornok az eligazt rtekezletre, kszen arra, ho gye a parancsnoksgot. tnyjtottam neki egy vaskos, barna dosszit. -- Itt vannak Murdock feljegyzsei, Mr. Sheppard. s a tannyilatkozatok msolatai is. M inden, ami Murdocknl volt. Az asztal msik oldaln llva tvette a dosszit, vgigprgette a lapokat, azutn az asztalra bta. Lelt a ltogatknak sznt szkbe, keresztbe vetette a lbt, htradlt, s egy pillanat tekintettel nzett rm. Vgl megszlalt: -- Hogyan tallta meg? -- A Beresford Szlloda pnclszekrnyben voltak. -- Kelletlenl ltem vissza rasztalom m emltem, hogy miutn udvariasan tadom neki a msolatokat, nyomban tvozik. Pedig tbb eszem lehetett volna. Gondolhattam volna, hogy nem mulasztja el kilvezni a diadalt. jabb hossz, kegyetlen pillanatig bmult az arcomba, csak azutn szlalt meg: -- Nem akar om firtatni, hadnagy, hogy mikor tallta meg. Fel kvnom ttelezni, hogy a mltkori beszlg etsnk utn tallta meg, s nem eltte. -- Abban a remnyben, hogy megrzi, mennyire megvetem modortalan hetvenkedst, nem vlasz oltam, s rezzenetlenl nztem vissza r. -- Ki ltta mg ezeket magn kvl? -- krdezte, az iratokra mutatva. -- Friedman hadnagy ltta ket. s Dwyer fnk. Meg ketten az FBI-tl. -- Az FBI-tl kicsoda? -- krdezte izgatottan. Nmi habozs utn gy dntttem, hogy ezt mondom: -- A helyi kirendeltsg vezetjnek vannak ai... Egy teljes sorozat. Brautigan a neve. Gondolom, ms FBI-gynkknek is megmutatta. De ebben nem vagyok biztos, t kell megkrdeznie.

-- s Barbara Murdock? Neki is vannak msolatai ? -- Nincsenek. -- Megknnyebblst reztem, hogy tagad vlaszom megfelelt az igazsgnak. -- De ltta, olvasta ket? Pillanatnyi hallgats utn csendesen kzltem: -- Igen, ltta. A tbbsgt, A feljegyzseket enl. s taln egy-kt tannyilatkozatot. -- Megengedte neki, hogy belenzzen? Egy ... egy civil? -- segtett megkeresni. Egytt talltuk meg a paprokat. gy reztem, joga van ltni ket. -- n pedig gy rzem, hogy tllpte a hatskrt. -- Ehhez pedig nnek van joga, Mr. Sheppard. -- Dwyer is gy gondolja. Nagyon hatrozottan. Amint majd meggyzdhet rla, ha ugyan mg ne m volt r alkalma. Vlasz helyett krdst tettem fel. -- Magndetektveket fogadott Barbara Murdock megfigyels e. Mirt? -- gy lttam, maga nem nagyon halad a feljegyzsek keressvel. Elhatroztam, hogy a sajt kezembe veszem az gyet. s trtnetesen magnak az sem sikerlt, hogy elhallgat assa t, hadnagy. Hirtelen rjttem, hogy nhny ra leforgsa alatt Wardell, Dwyer, legutbb pedig Sheppard ve em beszlve megvet hangsllyal ejtette ki azt a szt, hogy hadnagy. -- Szval ezzel foglalkoznak a magndetektvjei? El akarjk hallgattatni? Felemelte a barna dosszit, knnyedn meglobogtatta, s mg mindig enyhe megvetssel rm moso ygott. -- Most mr nem szmt. Lelltom ket. -- Melyik gynksget bzta meg? -- Babcock s Penziner. -- Felllt, megfordult, az ajthoz ment, s egy pillanatig httal l lt nekem. Azutn visszafordult, s szembenzett velem. Megfejthetetlen tekintettel mrt vgig, elgondolkod, tnd arckifejezssel. Vgl higgadt szval kzlte: -- Sok bosszsgot m, hadnagy. De most, hogy megkaptam, amit akartam, mondok valamit, amit tanulsgos nak tlhet, s taln meglepnek is. -- Megvrta, amg akaratom ellenre teljesen magra vont yelmemet, s csak azutn folytatta. Ismertem ezt az inkviztori fogst, magam is gyakran alkalmaztam. A trkk hatott. Hallani akartam, mi a mondandja. Teljesen szembefordu ltam vele, megkapta a vrt figyelmet. -- Maga affle kemny, makacs frfi, kedvelem s tisztelem az ilyet -- mondta Sheppard. -- Ez pedig tbb annl, amennyit a fnkrl mondhatok. Szntelenl olyan emberekkel trgyalo

nt . Sajnos ez a fajta irnytja az zleti vilgot. s a politikt is. Ez azonban nem jelent azt, hogy tisztelem ket. -- Az asztalomra mutatott. -- Itt hagytam a nvjegyemet. Mihelyt megtudja, ki lte meg Eliot Murdockot, hvjon fel. Megltom, mit tehetek, hogy mltnyoljam az rdemeit. -- Biccentett, azutn sarkon fordult, s kiment az irodmbl. Sheppard nvjegyt nztem, knnyedn vgighztam hvelykujjamat a dombornyomsos betkn, ami alt a telefon. -- Itt Walter Babcock beszl, hadnagy. A Babcock s Penziner nyomozirodtl. Rr? Nem zavar m? Ha nem r r, ksbb is... -- Zavartan flbehagyta a mondatot. Bocsnatkr hadarssal bes onoton, mlyhangon. Ideges, gyomorfeklyes kis ember volt Babcock, az arca rngatzott, a tenyere izzadt. Nemigen fejezett be mondatot anlkl, hogy bocsnatot ne krt volna rte . -- Nem zavar. -- Kihztam az rasztal kzps fikjt, s a nvjegyeknek fenntartott kis rek ottyantottam Jeffrey Sheppardt. -- Miben segthetek? -- Mr. Sheppardot prblom megtallni. Jeffrey Sheppardot. gy tudom, magnl van. -- ppen most ment el, Babcock. -- . Sajnlom. Majd prblkozom a szllodjban. Elnzst a zavarsrt. -- Maga figyeltette Barbara Murdockot, gy tudom. -- Ht ... igen. Igaz, hadnagy. Figyeltettem. Igen. -- Hol van most? Mg mindig a Beresfordban ? -- gy rti, hogy most? ppen most? Vagy azt krdi, hogy ott van-e mg bejelentve? -- gy rtem, hogy ppen most. -- ppen most, amennyire n tudom, kifel tart a vrosbl. A Marin jrsba tart. Legalbbis a hiszem, hogy oda megy. Ezrt is telefonlok. Vagy legalbbis ezrt prblom felhvni Mr. Shep ardot. Hogy engedlyt krjek a kiutazsra. Arra gondoltam ... -- Hangja bizonytalan cs endbe fulladt. Azon tprengett, vajon tl sokat mondott-e, vagy inkbb keveset. Marin jrs... -- Wardell nyomba indult? -- krdeztem. -- Baxter Waidell utn megy? Errl van sz? -- Ht... -- Megint elhalt a hangja. Ht..: -- Errl van sz. Igaz? -- I-igen -- felelt kelletlenl. -- Azt hiszem, hogy errl van sz. De nem vagyok bizt os benne. Nem llthatom hatrozottan. n ... Felberregett a hzi vonal. -- Keresnek, Babcock -- mondtam. -- Krem, hvjon fel, ha m egtallja Barbara Murdockot. Ha nem lennk itt, hagyjon- zenetet. Megteszi? -- Ht... n :.. -- Tegye meg, Babcock. -- Ezzel tkapcsoltam a hzi vonalra. -- Canelli vagyok, hadnagy. Bemehetek maghoz nhny percre? ppen most jttem be a tereprl , s megtudtam valamit. -- Rajta, Canelli, jjjn. -- Nem tettem le a hallgatt, a kezemben hintztattam egy pil lanatig, azutn Friedman hzi szmt trcsztam. -- Lehiggadtl mr? -- krdeztem. -- Nem. -- Van valami jsg? -- Annunzit prblom megtallni.., hogy eltereljem a gondolataimat Dwyerrl. -- s sikerl? -- Nem. Van mg krdsed? Az Orszgti Jrrparancsnoksggal beszlek a msik vonalon. Egy h ay Bridgeen gy vli, hogy ltta Annunzit. Ez hozzvetleg a tizennegyedik eset, ennyien lt a mai napon. Nem emltve a tegnapot. sszesen huszonht bejelents. s nlad? Van valami? Nhny szval elmondtam Babcockkal folytatott beszlgetsemet. Amg beszltem, belpett Canel Intettem neki, hogy, ljn le. -- Babcock stlan alak -- mondta Fried, de rendszerint megbzhatk az adatai. -- gy gondolom, hogy a lny Wardell utn indult. -- De mirt? -- Hogy a szembe nzzen ... hogy kirzza belle az igazsgot. Ki tudja? -- Wardell ton van Los Angelesbe -- jegyezte meg Friedman. -- A P-51-es replgpn, amit a Marin jrsban tart. -- Teht? -- Teht flhvhatnd Mrs. Wardellt, hogy megtudd Wardell felszllplyjnak helyt. Taln e oda, ha nincs tl messze. -- Dwyer azt mondta neked, st mindkettnknek, hogy kopjunk le Wardellrl. Nem lenne s zabad rszllnunk Dwyer engedlye nlkl. Mire kszlsz? Plyt akarsz vltoztatni?

-- De azt is mondta Dwyer, hogy talljuk meg Barbart -- jegyeztem meg. -- Emlkszel?. -- Emlkszem -- mondta fanyarul. -- Majd visszahvlak. Taln mg a Replsirnyt Hatsgot , hogy megtudjam, bejegyeztette-e magt Wardell a felszllsi tervbe. -- Amikor a tele fon elhallgatott, Canelli fel fordultam. A szk szln fszkeldtt, aggodalmas, riadt tekin ett rm fggesztette. Lttam, hogy verejtktl csillog a homloka. Canelli mindig verejtkeze t, valahnyszor csak belpett az irodmba. -- Miben segthetek, Canelli? Mit tudott meg? -- Oldani prbltam a merevsgt, mosolyogva htradltem. -- Nos, hadnagy . .. nem is tudom ... kezdte komolyan, szemldkt rncolva s mg mindig ve rejtkezve. -- De azt gondoltam, mindenkppen szlnom kell magnak. -- Rendben van. -- Szttrtam a karomat. -- Beszljen. -- Amikor megszlaltam, felmordul t a gyomrom. Az rmra nztem. Majdnem fl t volt mr. A kvn kvl, amit Friedmannal ittun it sem ettem reggel ta. -- Nos -- kezdte Canelli --, miutn ma reggel vgeztem a jelentsemmel, elmentem, hogy folytassam egy kicsit Walter Frazer ellenrzst, ahogy maga meghagyta. Tz ra tjban lehe tett. Vagy taln fl tizenegy, mr elfelejtettem. Mindenesetre Frazerrel kezdtem, de s emmire se jutottam vele. Csak folytatta azt a ktszn dumt arrl, hogy milyen fontos sze mlyisg, mennyire elfoglalt s gy tovbb. Ezrt aztn arra gondoltam, vgzek egy kis ellen szomszdsgban, a kocsijra vonatkozan. Eszembe jutott, amit maga mondott az aut kulcsa irl, vagyis arrl az egy kulcsrl. Egy kulcs volt, pedig egsz kulcscsomnak kellett voln a lennie. s a negyedik laksban, ahov bementem, tallkoztam egy Simcich nev fickval. Ott hon volt szerda este, de cstrtk reggel el kellett utaznia New Yorkba. zleti gyben. A reklmszakmban dolgozik. Ezrt nem krdezte ki senki. Nos ht... -- A gyomrom tovbb korgot t, Canellinek elllt a llegzete. -- Nos ht, kiderlt, hogy azon a szerda estn nyolc ra k Simcich fent volt a hlszobjban, csomagolt a New York-i tra. ppen az utcai ablaknl ll vletlenl kinzett az utcra, Walter Frazer laksa fel. s megltott egy frfit, amint arr z utcn, s befordul Frazer garzsnl. Simcich szerint a fick egyenesen a garzs kisajtajh ment, s egyszeren belpett rajta, amit Simcich kiss klnsnek tallt. Nem nagyon klnsn ss klnsnek. -- Volt kulcsa a kisajthoz? -- Ezt Simcich nem tudta megmondani. -- J. Folytassa. -- Ht -- folytatta Canelli -- a kvetkez, amit Simcich szlelt, az volt, hogy felnylik a nagy garzsajt, s a fick kihajt rajta Frazer Buickjban. Illetve, hogy valaki kihajt a Buickban. Simcich nem lthatta, hogy az a fick l-e a Buickban. -- Jl meg tudta nzni Simcich a frfit, mieltt az bement a garzsba? Canelli sajnlkozva rzta a fejt. -- Nem nagyon, hadnagy. gy rtem, csak ltalnos lerst a fickrl. De ez akr ezer ilyen fickra is rvnyes lehet, belertve Annunzit, Blake-et, dja isten, kit mg. Tudja, hogy szokott ez lenni. -- No j. Mi trtnt azutn? -- Simcich befejezte a csomagolst, de egyre csak az eszben jrt Frazer kocsija. Tbb l ops is elfordult a krnyken, ahogy megtudtam. Ezrt miutn becsomagolt, elhatrozta, tmeg z utca tloldalra, s szl Frazernek, hogy valaki ppen most hajtott el a Buickjn. gy is t tt. Szlt Frazernek. szrevettem, hogy nkntelenl elrehajlok a szkemben, trelmetlenl vrva, mi kvetkezik. -- s Frazer, Simcich szerint, nagyon furcsn fogadta az egsz dolgot. -- Mit rt azon, hogy furcsn? -- Elszr is, gy mondja Simcich, nagyon sokig tartott, amg lejtt az ajthoz. Azutn, ami meghallgatta Simcich mondandjt, gy viselkedett -- Canelli a szemldkt rncolta --, mint aki legszvesebben ott se lenne. Azt mondja Simcich, mintha -- Canelli elakadt, ke reste a helyes kifejezst --, mintha nem lett volna magnl, kihagyna az agya, vagy so kk rte volna. Ez majdnem egy egsz percig tartott, mondta Simcich, mg vgre Frazer ssze szedte magt, ha ugyan lehet ezt mondani. Ekkor aztn Frazer, Simcich szerint, kzlte, hogy nincs semmi baj, hiszen tudott rla, hogy jn valaki, s elviszi a kocsijt, csak pp en egy pillanatra kiment a fejbl. Azutn lerzta Simcichet. -- Lerzta? -- Igen. Megksznte a fradozst, s bezrta eltte az ajtt. -- Hogy rtkeli Simcichet, mint tant? A szemldkt mg mindig komolyan rncol s mg mindig verejtkez Canelli kijelentette: -- Igen nagyra rtkelem, hadnagy. Ny valan kitn fick. Talpraesett, s... ugye, rti, hogy gondolom, olyan ember, aki tudja, m

i trtnik krltte. -- Beszlt arrl Simcich, hogy bezrult-e a garzsajt, miutn az a fick elment a Buickban? -- Jesszusom -- shajtott. Canelli, nmagra dhsen, s a fejt rzta. -- Elfelejtettem megk ni. De rtem, mire gondol. Ha a fick maga zrta be, akkor valsznleg nem volt tolvaj. Ha pedig automatikusan zrult, akkor nla kellett, hogy legyen a tvirnyt kszlk. -- No s akrhogy is trtnt, egy bezrul garzsajt zajt csap. Canelli komoran blintott. -- Elment Walter Frazerhez a beszlgets utn? -- Nem -- felelt komolyan. -- Nem mentem el, hadnagy. Arra gondoltam, hogy elbb m agval kell beszlnem. rti, ugye? -- rtem, Canelli. Helyesen jrt el. -- Fellltam, s bezrtam az rasztalomat. Hozza ki a k csit. Az plet eltt tallkozunk. Amikor Canelli gyetlenl kormnyozta a kocsit egy kanyarban, beszjaztam magam. Tl gyors an hajtott be az tkeresztezdsbe, tl lassan hagyta el. Ha Canelli vezette, a cirklm sos e rte el az elvrhat teljestmnyt. Canelli szntelenl birkzott a kocsival, a kocsi pedig lenllt. Hozztartozott ez Canelli gpek ellen vvott hossz, vesztes csatjhoz. Az aut vol z sellensge, de tehetetlen ldozatnak bizonyult a kvfz automatk, a magnetofonok, az r gok s ad-vevk elleni harcban is. Pedig mieltt a trvny gpezetnek rsze lett, Canelli v yszerelknt dolgozott. A villamossgnak legalbb van rtelme, mondogatta. -- Mire jutottak Frazer ellenrzsvel? Elvgeztk? . -- Nagyrszt Culligan csinlta -- felelt Canelli. -- Azt mondja, nem tallt semmi klnsebb en terhelt vagy gyansat. Kivve azt, hogy gy ltszik, Frazer rengeteget keres, pedig mg csak harminchat ves, s nllan dolgozik, teht nem valamilyen befolysos gyvdi cgnl. M yetlen titkrnje s egy adatfeldolgozja van. -- Mifle jogi gyakorlatot folytat? -- Csak a szoksosat. Semmi klnleges. Erre gondolok ... Nehz kitallni, honnan van anny i pnze. -- Mennyit keres? -- A bankja azt mondja, hogy tavaly majdnem szztvenezer dollr fordult meg a szmljn. Tmrdek pnz ez egy gyvdnek, aki csak kt alkalmazottal dolgozik. -- Tudom. Lttam az irodjt. Csinos, de semmi klns, sszesen kt szoba. Hromszz dollrt havonta, teht az vi bre hromezer-hatszz. A telefon, az irodaszerek meg ms ilyesmi, mo ndjuk, tovbbi hromezerbe kerl. s tegyk fel, hogy a titkrnjnek s az irodistjnak is enknt tizentezret, br ezt nem hiszem. Mg mindig marad neki... -- Canelli szemldkt rnc a magban szmolgatott. -- Nagyon sok marad neki -- jegyeztem meg, s elremutattam. -- A kvetkez mellkutca a J ackson. J lenne kihajtani a jobb oldali svba. -- Persze. -- Canelli gyorsan htranzett a vlla fltt, s elhzott jobbra, de tl hirtelen tnk dhsen felharsant egy autkrt. -- Ezek az tkozott sportkocsik -- morogta. Befordultunk a Jackson Streetre, elhajtottunk hrom hztmb mellett, s pontosan Walter Frazer hza eltt lltunk meg. Az utca tls oldalra Canelli kikldetett egy egysget a nyom ztlyrl. Biccentettem a kt detektvnek, s hrom ujjamat flemelve jeleztem, hogy a hrmas tornra kapcsolom az ad-vevmet. -- A hzban van? -- krdeztem tlk a rdin. -- Igen, uram. -- Tudja, hogy maguk figyelik? -- Nem hiszem. -- Jl van, tvesszk az gyet. Visszamehetnek. Ksznm. -- Mi ksznjk. Rgi szoksom szerint kigomboltam a zakmat, s kijjebb hztam tokjbl a revolveremet, mikz a magasra ntt fagyalj bokrok kztt a hz, fbejrata fel stltunk. Nem sokkal a szzadfo emeltk az pletet, eredetileg fnyz, elegns, viktorinus stlus vrosi lakhznak sznt lakai a fasor szeglyezte, bks utcra nztek. Knyesen riztk az plet eredeti mzeskalc , egymstl finoman eltr sznek emeltk ki a hromszintes homlokzatot dszt, csigavonalas , faragvnyokat s prknyokat. A garzsajt volt a mai tervezsnek tett egyetlen engedmny. A dszes fbejrat mellett vastag rztbln olvashattuk a hrom brl nevt. Megnyomtam a Fra e mellett lv gombot, s htralptem az ajttl, hogy teret biztostsak magamnak. Ez is az e vek sorn felvett rgi szoks volt. Akr a kezd piltk, akik repls kzben fl szemmel m erepet keresnek szksg esetre, ha a motor felmondan a szolglatot, az idegen ajtn kopogt

at detektv is elre eldnti, hogy merre ugorjk, ha bajba kerl. Frazer a msodik csengetsemre nyitott ajtt. Fehr frottrkpeny s papucs volt rajta. Ritku szke haja nedvesen, fsletlenl tapadt a koponyjhoz. Frdkpenyben, borzas hajjal, arcn napos borostval nem hasonltott mr a vlasztkosn elegns, gyors karriert csinl, vezet intapldnyra, aki Murdock meglsnek msnapjn lpett be az irodmba. -- ... hadnagy ... -- lttam, hogy Frazer szeme rsnyire szkl a divatos, aranykeretes szemveg mgtt. Canellire pillantott, szemldkt rncolta, s visszanzett rm. -- Miben l -- torkt kszrlte. -- Miben llhatok rendelkezskre? -- Beszlni szeretnnk magval, Mr. Frazer -- mondtam, s elrelptem. -- Bejhetnk? -- jab ozott lpst tettem, hogy htrlsra knyszertsem. -- Igen ... igen, legalbbis nhny percre. De ebdre meghvtak valahov. Attl tartok, egy ell vrnak. Nem is vlaszoltam. Kvettem a rvid folyosn a fnyzn berendezett, kis fldszinti laksba btorok, keleti sznyegek, festmnyek s mennyezetig r polcokon vzk s vegkszletek meg temny fogadott. A nappaliban Frazer egy rzszgekkel dsztett brfotelhoz lpett, s azonna elt, anlkl, hogy bennnket hellyel knlt volna. Miutn Canellivel leltnk egyms mell a tartoz brkanapra, szrevettem, hogy Frazer keresztbe vetette a lbt, s most zavartan ig ekszik eligaztani a frottrkpenyt a combjn s a lbszrn. Knyelmetlen fszkeldst fig tem. A ncik Nmetorszgban gyakran levetkztettk ldoztaikat, hogy megtrjk ket a kihallg t. Azutn eszembe jutott, milyen knyelmetlenl reztem magam, amikor engem is frdkpenyben s upasz lbbal lepett meg Forbes s Brautigan. -- Bemutatom Canelli felgyelt, Mr. Frazer. Bosszs pillantst vetett. Canellire. -- Ismerem. Mr beszltnk egymssal ma dleltt. Rvid -- Mieltt elkezdjk -- mondtam, elvve a kartonlapot --, fel szeretnm olvasni nnek a jog ait. -- Micsoda? ... A jogaimat? De mirt? Krdseit figyelmen kvl hagyva elismteltem az ismers, daglyos mondatokat. Amikor befejez em, zavartan rncolta homlokt, s rm meredt. -- De ht mg mindig nem tudom .... -- Miutn beszlt magval, Canelli felgyel Mr. Simcich-csel, az n tloldaln lak szomszd beszlt. Frazer dmcsutkja grcssen rngatzott a frottrkpeny V alak nyakkivgsban. -- Igen -e halk, knyszeredett hangon. Azutn a torkt kszrlte, s hangosabban, hatrozottabban pr olytatni: -- Igen, Simcich. s... -- Ismt knytelen volt a torkt kszrlni. -- s mit akarnak tudni? -- Azt akarom tudni -- mondtam --, mirt lltotta n Simcichnek szerda este, hogy nem l optk el a kocsijt, s aztn cstrtkn nekem, hogy igenis elloptk. -- Kemnyen a szembe k, hatrozott, vszjsl hangon beszltem. Lttam, hogy sszerndul az arca, Canellire pillan azutn remegni kezd, majd lesti a szemt. Ezzel egyidejleg sztnylt a frottrkpeny vastag os combjain. -- Ht ezt... -- Nyelve hegye krbefordult az ajkn. -- Simcich ezt mondta. Blintottam. -- Igen, Mr. Frazer. Ezt mondta. Frazer megprblt a szemembe nzni, de nem tudott. Mg mindig a szja szlt nyalva ezt motyo ta: -- Szval Simcich visszajtt New Yorkbl. -- gy dntttem, hogy nem vlaszolok, hagyom, hogy a hosszra nyl, nyomaszt csend dolgozz helyettem. Remegni kezdett egy izom Frazer arcn. Halntkn erteljesen lktetett egy r. Sz me az aranykeretes szemveg mgtt krbejrt a gazdagon berendezett szobn, ntudatlanul a me ekls tjt keresve. -- Taln Simcichet is meg kellett volna lnie Annunzinak -- jegyezte meg Canelli. -- Ahogy Blake-et s Ricct meglte. -- n Barter Wardellnek dolgozik, igaz? -- jegyeztem meg. -- Az elretolt gynke. A San Francisc-i embere. Frazer menedket keres szeme rm tvedt. Amikor megszlalt, hirtelen lettelenn vlt a hang -- Nem tudom, mire gondol, hadnagy. De ... -- Megragadta a kpenyt, prns combjaira hzta. -- Fel kell ltznm. Sajnlom, de.. -- Amikor Wardell rjtt, hogy Murdock brtnbe juttathatja az NBR zletei miatt... s megtu dta, hogy Murdock ide kszl, mert t keresi... szlt magnak, hogy szervezze meg Murdock meggyilkolst. -- Szndkosan halk, kznys, monoton hangon beszltem, mintha Frazer bnrs az ezt kvet eltlse mr elintzett dolog lenne; sajnlatos, de kikerlhetetlen. -- Maga

olatba lpett Annunzival, Miamiben. Megmondta neki, hogy repljn San Franciscba. Lehet, hogy Ricco kzvettsvel dolgozott. Kt kulcsot adott Riccnak, egyet a garzshoz, egyet a ocsijhoz. A kocsi mindig gondot okoz a brgyilkosnak. Ha lopta, nyomoznak utna. Ha a sajtja vagy brli, ezen bukik le. Ezrt volt j a maga tlete. Minimliss tette a kockzat Ha terv szerint sikerl a gyilkossg, Annunzio elviszi a maga kocsijt, s flszedi a Pol k Streeten Blake-et, hogy vezessen. Azutn egytt elmennek Murdockrt, aki alighanem a rra gondol, hogy egy informtorral tallkozik, vagy taln Wardell kpviselivel, akik alku dozni akarnak, esetleg meg akarjk fizetni, hogy hallgasson. s pontosan gy trtnt minde n, ahogy terveztk -- legalbbis kezdetben. Annunzio simn meglte Murdockot. Ezt kveten - miutn megszabadult a holttestl -- Aununzio Blake-et is eltette volna az tbl. Azutn valahol lelltja a kocsit, egy elre megbeszlt parkolhelyen. Simn megy minden. jflre An zio mr jra replgpen l. De kzbejtt egy kzlekedsi baleset. Teht, nnek vdelmi terve nie. Bejelentette, hogy elloptk a kocsijt. Kockzatos jtk volt, szrnyen kockzatos, hisz n Simcichnek azt mondta, hogy nem loptk el. De nem volt ms vlasztsa. Knytelen volt... -- Nem. Istenemre, maga ... Maga nem jl ltja. Maga ... -- Lassan, hosszan rzta a fe jt. Megint sztnylt a kpeny a combjn, de mr gyet se vetett r. Frazer szeme mereven a m em kzepre szegezdtt. -- Rosszul ltja -- ismtelte tompn. Egszen rosszul. -- Akkor mondja el nekem, hogyan trtnt -- feleltem nyugodtan. -- Ez az egyetlen esl ye, az els s utols eslye. Hiszen maga gyvd. Tudja, hogy megy az ilyesmi. Maga segt nek , mi segtnk magnak. Most ppen szksgnk van magra. Tud nhny aprsgot, ami nlkl nem n mit eladnia. Szksgnk van r, teht segthet magn. De ha nem mkdik egytt velnk, s v zi meg, akkor magnak befellegzett. gy megnyomortjuk, mintha egy tonna tgla zuhanna m agra. Tanulsgul a kvetkez ficknak, gy megy ez a jtk. -- Tudjuk, mennyit keres -- szlalt meg Canelli. -- s azt is tudjuk, honnan van a pn ze. Ezt mr mind kitalltuk. Mg Canelli beszlt, Frazer borosts arca egszen, elfehredett. Homlokn mr lktettek az er Arcizmai rlt tncot jrtak. De mg mindig nem akart beszlni. -- Brtnben tlti az jszakt, Frazer mondtam. -- Nem megy semmifle ebdre. Brtnbe megy. ell nem fog segteni magn. Mg a kulisszk mgl sem. Elment. Olajra lpett. Magra hagyta a balht. Az egszet. Hunyorgott. -- Elment? -- Lthat erfesztssel emelte fel a fejt, hogy rm nzzen. -- Elme -- Elment, s nem hisszk, hogy visszajn -- hazudta Canelli. -- Mexikban lehet mr. Vagy Dl-Amerikban. s nem jn vissza. Legalbbis amg el nem szabadul a horogrl. -- Amg el nem szabadul a horogrl, maga pedig fennakadt rajta -- tettem hozz. -- Gyilkossgrt -- llaptotta meg Canelli nyugodt hangon. -- Elre megfontolt emberlsrt. indez csak azrt, mert egy reg hlgy a pirosba hajtott a Mercedesvel. -- Nem ... -- Frazer jra rzni kezdte fejt. -- Nem. Maguk rosszul ltjk az egszet. -- Akkor mondja el neknk -- ajnlottam higgadtan. -- Mondja el, hogyan trtnt. -- Van egy... -- Behunyta a szemt. Elgytrt, spadt arct hirtelen fnyes verejtk rasztot el. -- Van egy msik ember New Yorkban, csinlt mindent... az egsz gyet, ksztette a t eket. n csak ... n csak azt tettem, amit mondott nekem. Csak azt. -- Ki az? Mi a neve? -- A neve... -- jra behunyta a szemt. Azutn rekedten suttogta: -- A neve Casanza. J ohn Casanza. -- Milyen terveket csinlt? Mikor? Hogyan? -- Felhvott... gy hrom httel ezeltt. Elbb Mr. Wardell telefonlt, s mondta, hogy Casan keresni fog. Aztn nhny nappal ksbb jelentkezett Casanza. -- Wardell azt mondta magnak, hogy mindent tegyen meg, amit Casanza mond? Blintott. Lassan, letrten hajtotta le a fejt. -- Feleljen a krdsre, Mr. Frazer. Ne csak blintson. -- A ... -- Megnyalta az ajkt. -- A felelet: igen. -- szntelen hangon beszlt. Ez a z egyetlen, alig hallhat szava sszekapcsolta Baxter Wardell szemlyt a gyilkossggal. F razer szmra ezzel lezrult az gy. Most mr mi maradtunk az egyetlen remnye. -- Mi van mg htra? -- krdeztem. -- Mi trtnt ezek utn? -- Egy ideig -- mondta -- semmi sem trtnt. Azutn, nyolc nappal ezeltt, Casanza idere plt San Franciscba. Azt mondta, hogy az gy kezd kritikus fzisba jutni, gy beszl. -- Fr azer mosolyogni prblt, furcsn megrndult az ajka. -- Mint egy tuds. -- Jellemezze ezt az embert -- utastottam. -- Krlbell harmincves. Taln harminct. Nagyon ... nagyon jvgs. Nagyon kellemes. s n nyer is. No s -- Frazer szneteit tartott, sszevonta a szemldkt. -- Nagyon talpraesett.

Harvardi diplomsnak is beillene, vagy egy rszvnytrsasg ftisztviseljnek. Brminek. Nag omolyan lpett fel. Mg aktatska is volt nla. A Vrs Szalonba ltnk be egy italra. Igen r n elmondta, hogy replgpen idekld egy embert a keleti partrl, az majd jra szinkronba ho za a dolgokat, gy mondta. Azt is mondta, hogy htfn s kedden maradjak telefonkzelben. F elhv majd, mondta, s megad egy telefonszmot. Jegyezzem meg a szmot, menjek egy nyilvn os telefonflkbe, s hvjam vissza, gy is tettem. Azt az utastst kaptam, hogy tegyem a ko si kulcst meg a garzskulcsot egy bortkba, a bortkot pedig hagyjam egy Ricco nev csapos a Mocsoknegyedben. A kocsimat ignybe veszik majd a kvetkez napokban. Ksbb ott hagyjak valahol, s megmondjk, hol tallom meg. -- Nagy erfeszts rn sikerlt egyenesen a szemem ie. -- gy,... pontosan gy trtnt, ahogy maga mondta. -- Rm kacsintott. Remnykedn megrn t a szja, mintha sszemosolyoghatnnk. Amikor nem reagltam, gyorsan flrenzett, elszgyell e magt a kezdemnyezs miatt. Frazerrel is azt trtnt, amit mr annyiszor tapasztaltam. Me gvltozott az lete. Ms ember volt mr, mint akr csak nhny perccel elbb. Immr bnz vo trgya: elveszett, megtrt ember. Nem mosolyoghattunk ssze. Vgl fejt rzva s shajtozva jra megszlalt: -- Nem tudtam, hogy szerda este lesz. Egsz nem tudtam, amg t nem jtt Simcich, s elmondta, hogy elvittk a kocsimat. s akkor, iste nem, hirtelen rjttem, hogy most megtrtnik. Brmi is az, megtrtnik. n ... valahogy ... is gondoltam r, hogy lesz valami. gy rtem, valami komoly. Hitegettem magam persze. Becsuktam a szemem. -- Tudott rla, hogy Wardellnek meggylt a baja Murdockkal? Az FBI-jl? -- Nem. Semmit. -Eskszm. -- Hallott valaha egy Simpson nev emberrl? -- Nem. -- Pontosan milyen termszet munkt vgez Wardellnek? Ismt torz mosolyra rndult a szja. Fl kezvel erltetett kis mozdulatot tett. Valjban af kifutfi vagyok. Azt csinlom, amit mond, amirt megfizet. Fl tucat olyan embert tart, m int n. -- gyvdknt mkdik? -- Nha, de nem gyakran. Wardell hrom vrosbl irnytja az gyeit: New Yorkbl, Washingtonb an Franciscbl. New Yorkban ktik az zleteket. Washingtonbl rngatjk a drtokat. s San F scba ... -- Ttovzott. -- San Franciscba jn egy csom ember a pnzrt. -- gy rti, a jutalomrt? A suba alatti pnzekrt? Blintott. -- Ha volt specilis feladatom, azt hiszem, az a, pnz tisztra mossa volt. Az tn, ha mr elhomlyostottuk, honnan eredt, kihajtottam a repltrre, s vrtam. Rengeteg i a repltren. Nha ms replterekre replk, s ott vrakozom. Tmrdek fontos emberrel tal ne. -- Ktlem. -- Nmn nztem r egy pillanatig, azutn megkrdeztem: -- Mit gondolt, hogyan tette Casanza, amikor azt mondta, hogy az gy kezd kritikus fzisba jutni ? -- Azt gondoltam, hogy Mr. Wardellnek olyan problmja tmadt, amit csak... habozva ke reste a szavakat --, amit csak olyan ember tud megoldani, mint Casanza. -- Mit rt ezen? -- Azt, hogy Casanza nyilvnvalan ... -- megint ttovzott, hogy milyen szt hasznljon. -Bandita. Fnk. -- Gyakran alkalmaz Wardell olyan embereket, mint Casanza? -- Nem, nem gyakran. -- De azrt alkalmaz ilyeneket. Frazer blintott. -- Nha szksg van rjuk. Az erszak az let rsze. Az zleti let is. So ik meg, de gy igaz. Szerzdsszegkkel, a biztonsgot fenyegetkkel szemben erszakra van sz . Olyan ez, mint amikor az orszgok hadseregeket, vetnek be. Az elv ugyanaz. Sajnla tos, de szksges. Mr. Wardell nagyon gazdag, nagy hatalm ember. Valsgos intzmny, akr e kirly. s ellensgeket szerez magnak, gy ht szksge van erszakszervezetre, akr egy kir gy egy kormnynak. Ez ilyen egyszer. -- Sor kerlt mr gyilkossgra, mieltt ez trtnt? -- Nem. Legalbbis errl semmit se tudok. Hallottam -- hunyorgott. -- Hallottam trtt lb akrl s karokrl. De semmi tbbrl. -- De fenyegetztek gyilkossggal. A banditnak a hall mindig a vgs hatr. -- n semmit se tudok errl, hadnagy mondta tompa, kimerlt hangon. - n csak a pnz tisztr a mossrl s a jutalmak kifizetsrl tudok. De hallrl vagy gyilkossgrl semmit. n semm Murdockrl vagy a meglsrl. Mindent elmondtam magnak, amit tudok, mindent, amit csinlok Mr. Wardell felhvott, hogy bemutassa Casanzt. Amikor Casanza eljtt, tudtam, hogy b andita, s valami piszkos munkhoz van szksge az autmra. Tudtam, hogy valakit meg akarn

ak fenyegetni, taln meg is sebestik. De csak ennyit. Csak ennyit akartam tudni. n n em teszek fel krdseket. -- De azt azrt tudta, hogy trvnytelen dologrl van sz. -- Igen -- felelt. -- Vagy legalbbis sejtettem. De... -- Remnyvesztetten rzta a fejt . -- De mi a trvnyes? Mi a trvnytelen? Nha, amikor nem tudok elaludni, a mennyezetet bmulom, s arra gondolok, hogy kznsges vigc vagyok. Intzem a kifizetseket. De ez nmag m trvnytelen. Azt mondom magamnak, hogy a cl teszi trvnytelenn. s amg nem tudom, mir sz, addig nem vagyok bns, nmagban nincs abban semmi rossz, hogy repltereken pnzt ado embereknek. s nmagban nincs abban semmi rossz, hogy klcsnadom a kocsimat Casanznak. -Elhallgatott, esetlenl drzslte a kezt meztelen combjhoz. -- Amg nem teszek fel krdse -- tette hozz --, addig tiszta maradok. -- Sok ember beleesik ebbe a csapdba mondta Canelli. -- De n tiszta vagyok -- ismtelte Frazer kitartan, de letrten. -- Majd megltjk. -- Ha igaz a mesje, ha bizonythat, akkor taln tiszta. Vagy legalbbis elg tiszta. Akkor taln megssza. De az a problma mondtam, mikzben magam eltt kitereltem a folyosra --, h ogy el kell kapnunk nhnyat a gonosz fickk kzl, mieltt bizonythatjuk a maga mesjt. -em zillt, rngatz arct, azutn kzltem: Itt hagyom magval Canelli felgyelt. Majd be Egy kzeli vendglhz hajtottam, s egy automata telefonflkbl flhvtam Friedmant a kzpo glalt volt a vrosi vonal. Hvtam a kzpontot, s utastottam, hogy kapcsolja Friedmant a mellkllomsn. Prbltam higgadt hangon beszlni, s gyeltem r, hogy ne mondjak neveket a n tfut vonalon. Beszmoltam Frazer kihallgatsrl. Amikor befejeztem, hossz, halk, elisme fttyentst hallhattam. -- Ha ezt al is rja -- mondta Friedman --, akkor nagy hal akadt a hlnkba. -- s eslynk lesz r, hogy egy sokkal nagyobbat is fogjunk. -- A P-51-es tulajdonost. -- Komoly volt a hangja, szinte szenved. rtettem az okt. Fl elmet kelt kilts gyilkossg miatt letartztatni Baxter Wardellt. Friedman mr elkpzelte m gt, amint az rizetbe vett Wardell-lel kilp a Vrosi Klub kapujn. -- Ha mr a P-51-est emlted, mit mondanak a reptren? -- Nem jegyeztetett be felszllsi tervet. Vagy bennnket hlytett, vagy megvltoztatta a t ervt. Esetleg mind a kett. -- Kaptl tbaigaztst a felszllplyhoz? -- Kaptam -- felelt. -- De nem hiszem, hogy helyes lenne, ha felhasznlnd. -- Mirt? -- Tbb okbl. Elszr is, nincs jogod a Nagy Hal utn menni engedly nlkl. Msodszor ... nte lttam, amint egyms utn flemeli kt ujjt. Msodszor, ha megmondod neki, amit az imnt kem elmondtl, akkor kszen kell lmod arra, hogy rizetbe vedd. Mrpedig erre nincs felha talmazsod. Ez azt jelenti, hogy lelphet. -- Ha lelp, ezzel beismeri a bnssgt. -- Lelps, az lelps. -- Nem rtek egyet. Ha kzlm vele, amit neked mondtam, s lelp, akkor nyert gynk van. -- De nincs bilincsbe vert gyanstottunk. -- Ugyan, Pete. Gondolkozz. Egy ilyen ember nem tnik el. Ez olyan lenne, mintha e l akarnl rejteni egy replgp-anyahajt. -- De elreplhet, mondjuk, Costa Ricba. Megveheti az egsz orszgot, s gy lhet benne, min egy szllodban. Megtrtnt mr ilyesmi, tudhatod. -- Gondolsz-e egyltaln msra, mint arra, hogy ha gy tesz, akkor Dwyer hzza ki a lutrit , s Wardell a nyeremny? -- Trjnk vissza inkbb az els pontra -- mondta Friedman. -- Nemcsak engedly nlkl cselek dnl, hanem a parancs ellenre. A nyomatkos parancs ellenre. Ksz volt a vlaszom: -- Az a parancsom, hogy keressem meg Barbart, s beszljek vele. Az t hiszem, tudom, hogy hol van. Mg egy fggetlen fl is megersti: Babcock. Teht megyek s egkeresem. Csak a parancsot teljestem. -- Ne feledkezz meg Annunzirl. Mg mindig szabadlbon van, tudod. -- Hol lttk utoljra? Ne hallgasd el. -- A San Jos repltren -- vallotta be. De makacsul jrakezdte a tmadst: -- Van mg egy e nvetsem. -- Mi az? -- Van valami furcsa Barbarnak a Marin jrsba tett kirndulsban. Rosszul hangzik. Nem il lik a kpbe. -- Szerintem beleillik. Valsznleg megprblja sarokba szortani a Nagy Halat. Taln sikerr

l jrt. Megtudta, hov ment, s egymaga akar farkasszemet nzni vele. -- De ezt az embert senki se tudja sarokba szortani, ha maga nem akarja, hogy sar okba szortsk. ppen ezrt hangzik olyan rosszul az egsz. -- Mindenesetre mondd meg, hol az a felszllplya. -- Pontosan Novattl nyugatra. -- Nincs messze. Egyrs autt. Mgse tetszik nekem. -- Bzzl bennem -- mondtam, s titokban elmosolyodtam. Friedman, valahnyszor megprblt be vonni Dwyer, az FBI vagy bizonyos politikusok ellen szntelenl folytatott macska-egr jtkaiba, mindig azt a flnyes tancsot adta nekem, hogy bzzam benne.

Egy shajtst hallottam, azutn paprzrgst. Kedvetlenl kzlte az tirnyt a felszllply -- Ez a terlet kvl esik a hatskrnkn -- jegyezte meg. -- Ha csak a jrdra kpsz a Mari mr elstad magd. -- Bzzl bennem -- ismteltem. Nem llhattam meg. -- Veled menjek? -- Ne, vrd meg Canellit a Nagy Hal bartjval. Szedj ki belle egy alrt vallomst. Ennl m nincs fontosabb. -- Nagy gy. A kocsiban bekapcsoltam a lmpt, s kiteregettem magam mell az lsre Marin. jrs trkpt kellett egy ra az tvenhat kilomterhez San Francisctl Novatig a gyorsforgalmi utakon. A z ezutn kvetkez nyolc kilomter azonban majdnem fl rt vett ignybe. Friedman tmutats etrtem a sztrdrl, s nyugati irnyba kanyarodtam a Nova tavat krlvev, lapos tetej el hosszan elnyl frtjei kztt. A tengerparttl mintegy tizent kilomterre, a vele prhuzamo alad alacsony hegylnc lbhoz vezet ktsvos jrsi ton hajtottam tovbb nyugat fel. Aho e szkebb s meredekebb vlt, s kiszmthatatlanul kanyargott felfel egy kis hegy oldalb etont elbb tredezett aszfalt, azutn durva ztygtet kavicsburkolat vltotta fel. Friedman szerint Wardell kifutplyjnak a hegylnc tetejn elhelyezked fennskon kellett lennie. A riidtl, ugyancsak Friedman szerint, mindssze tizenhrom kilomternyire. Ebbl mr majdnem izenegyet megtettem. Kikapcsoltam a bels vilgtst. A fnyszrk srn ntt fkat s bozto t mindkt oldaln. Kptelensgnek ltszott, hogy Baxter Wardell ilyen primitv, elhagyott v dken ljen, vagy kitegye magt ennek a csonttr utazsnak. Rossz fel kanyarodtam volna? F tettem Friedman magyarzatt? Az utols msfl kilomteren mr, harmadszor kapcsoltam be ads a rdit, s megprbltam felhvni a krlbell hatvan kilomterre lv San Francisc-i kzpo elbb, most is csupn zrejeket hallottam. Rjttem, hogy nincs ms vlasztsom, mint tovbbmenni, amg elg szles helyet nem tallok a ogy megforduljak. Lassan hajtottam, s, folytattam a lass, kanyarg kapaszkodst. Ahogy az t meredekebb vlt, a motor egyre nehzkesebben mkdtt. A hfokmrre pillantottam, s gy mr majdnem a vrsbe rt, A hts kerekek tapadsi felletet keresve szrtk a kavicsot. telen lesen jobbra kanyarodott elttem. Bosszantott, hogy idt vesztettem az emelkedn, ezrt olyan gyorsan vettem a kanyart, amennyire csak mertem, de nyomban fkeznem ke llett, mert egy frge barna alak villant elm a fnyszr sugarban. Egy szarvas. A fk kz te magt, s eltnt. Szitkozdva vettem le a lbam a fkrl, jra fokoztam a sebessget, foly m az autt gyilkol kapaszkodst. A kvetkez kanyarral kszkdve a tkrbe pillantottam. St lttam az ton a kocsi mgtt. Fmbl volt? Taln egy msik aut? Vagy mg egy llat? Amikor rodtam nyugat fel a jrsi ton, fnyszrk verdtek vissza a tkrben. Annunzira gondoltam elreengedtem a msik autt. Vagy egy kilomterrel odbb bekanyarodott egy magntra. Azta mit se lttam magam mgtt, egszen mostanig. Cskkentettem a sebessget, s llandan a tk em. De az t ismt kanyarodott, s brmi lehetett is az, amit lttam, a stt fk eltakartk. Lehet, hogy Annunzio kvet eloltott fnyszrkkal? Olyan gyorsan vgdtam be a kvetkez kanyarba, ahogy csak mertem, a fkre tapostam, lellto tam a motort, s kikapcsoltam a fnyszrkat. Amennyire tudtam, htrafordultam az lsen, s prbltam kifrkszni valamit a rm borul sttsgben. Ha kvetett valaki, az vagy lemaradt, vagy kivdte gyors manveremet, felhztam az ablak ot, htha motorzajt hallok. De semmit se hallottam. Htrafordultam, elvettem a revolveremet, a msik lsre tettem, s bekapcsoltam a gyjtst, ben llandan a stt, res tkrt figyeltem. A tlfttt motor berregett, kapcsolni prblt, ln tlszivattam ? jra indtottam, de a motor csak csikorgott. Amikor kikapcsoltam a gyj tst, a nyers benzin flreismerhetetlen szagt reztem. Tlszvattam a motort. Mikzben mg m ig a tkrt figyeltem, tkozdva tapostam a gzpedlt, s jra elfordtottam az indtkulcsot tt, vgs ksrlet. Ha most sem kapcsol a motor, knytelen leszek itt lni a sttben, amg k

szrad a porlaszt. A hajtm berregett, kszkdtt, s csikorogni kezdett. Az akkumultor k ott. De aztn, valsgos csoda gyorsul, csukladoz robbansokat hallottam, s vgre tompa, r g robajt: a motor kapcsolt. Amikor a motor hangja mlylt, vatosan flemeltem a lbam, azu tn beindtottam a transzmisszit. n aztn meg nem llok mg egyszer, amg el nem rem a heg ncet! Majdnem az utols szz mterig bizonyos voltam abban, hogy rossz tra trtem, knytelen lesz ek visszafordulni a sztrdra, s jra prblkozni. De, hirtelen egyenletess vlt az t, s i kezdett. reztem, hogy a kerekek simn grdlnek az aszfalton, s nem kavicson ztykldnek. abb szz mter utn kt tmr tglaoszlopra fggesztett, hatalmas kapu el rtem. A kovcsolt nagy W bet rajzoldott ki. Egy japn kisaut llt a kzelben, ppen megvilgtotta a fnysz szle. Nem lltottam le a motort, csak a fnyszrkat kapcsoltam; ki, s amennyire tudtam, jra ht ordultam az lsen. Teljes egy percig frksztem az utat, lassan szmoltam hatvanig. A fk stt srje rezzenetl maradt, semmit sem rult el. Csak lent, a messzi vlgyben ltszott fny: thegynyi pont az jszakban. Tz perccel mlt ht ra. Vajon felkel-e a hold ezen az jszakn? -- tndtem. H riff lennk, tudnm a vlaszt. Visszafordultam az lsen, s a kaput bmultam. Ktsgkvl tvirnytssal mkdtt. Ahogy a t a sttsghez, az aszfaltozott utat is lttam mr; a kapun tl, egy kis emelkedn folytatd . Friedman elmondta, hogy a kifutplyhoz tartozik egy hz, a gondnok kunyhja, a hangr a P-51-esnek, meg egy garzs kt autnak. Mindez nyilvnvalan az emelked mgtt rejtztt, l ul, a sttben, amely, hirtelen gy reztem, hatalmas, fekete kupolaknt zr magba. Hirtelen tl hangosnak, tl kockzatosnak talltam a motorom zajt. A msik kocsi -- egy Dat sun -- mell hajtottam a parkolhelyre, resen jrattam a motort, hogy megtisztuljon a p orlaszt, azutn meglltottam, s zsebre vgtam a kulcsot. A motor lelltsval teljess v tapinthatan, nyomasztan vszterhess. Azutn hallani kezdtem a nyitott kocsiablakon ker esztl az jszaka hangjait: tcskk, bkk hangjt, s ms, kevsb meghatrozhat neszeket. yltam, s bekapcsoltam a rendrsgi rdit. Most mr hallottam a zrejen tszrd halk, tor ngokat: unott hang irnytkat, tmren vlaszol rendrket. A hegy tetejn jobb lett a hel e nem elg j. Tudtam, hogy nem lphetek kapcsolatba a kzponttal. Visszatettem tokjba a revolveremet, kivettem egy zseblmpt a kesztytartbl, lezrtam a ko sit, s tmentem a Datsunhoz. Az els ajtt zrva talltam, de a hts nyitva volt. Krbejrt seblmpm fnysugart a kocsi belsejben, de semmit se talltam. Egy Jutnyos Autklcsnzs lepecstelt trkpen kvl a kesztytartban sem volt semmi. Mr ppen kifaroltam a kocsibl kartam csukni az ajtajt, amikor szrevettem egy sszehajtott paprdarabot az els ls s a rtbla kztt. Sztnyitottam s lttam, hogy a Beresford Hotel levlpaprja. A Wardell-tanyh zet tirnyt jegyeztk fl r, hatrozott, energikus betkkel. Teht Barbara Murdock rkezett elsnek. Az els lsre ejtettem a paprlapot, becsuktam a Datsun ajtajt, s a kocsi mellett llva ha lgatztam. A tcskk kzeli ciripelstl s egy prrifarkas tvoli vltstl eltekintve cs szaka. Vszjslan csndes. A keleti gbolton tavairl egy sugrhajts replgp grg morg alk nesz volt, de elg hangos ahhoz, hogy elnyomhassa az ton a htam mgtt esetleg kzeled aut zajt. Ezrt mg egy hossz percig lltam mozdulatlanul, s fleltem, hallok-e valamilye degen zajt. De csak a rovarokat s llatokat hallhattam. A kapuhoz lptem, s megprbltam benyomni, de nem sikerlt. Egy gombot fedeztem fel a kap u kt szrnyt sszefog zrszerkezet kzepn. Megnyomtam, erre kattans hallatszott, s a ka ozdult. Az elektronikus zr nyitva volt. Kezemben tartottam a zseblmpt, de nem gyjtottam meg, s elindultam a kapun tl mintegy harminc mteres emelkedn vezet aszfaltton. Az jszaka vilgos volt, az eget csillagok bor ottk. Mg a, holdfny segtsge nlkl is sejtettem a krnyez terlet krvonalait. A felhaj yolc mter szles lehetett, ktoldalt alacsony l svny szeglyezte. A kapu kt mter magas folytatdott, s ez valsznleg az egsz birtokot krlzrta. Csak most lttam meg, hogy min puoszlop tetejn fnyszrt helyeztek el. A lmpkat s a kapu zrjt nyilvnvalan egysges s biztonsgi rendszer vezrelte. De mirt nem vilgtottak a fnyszrk? Mirt lltottk be gy a zrat, hogy gombnyomsra ny s mirt nem volt nyoma Barbara Murdocknak, mirt nem adott letjelt magrl? Az emelked vghez kzeledve sztnsen flrehzdtam az t kzeprl, egy nagy fenyfa rny szemlltem Wardell hegyi birodalmt: a beton kifutplya hossz, halvny cskjt ezen az old n a Friedman ltal lert pletek szeglyeztk: egy hangr, a fennsk gerince mentn hosszn gzugos hz s kt kisebb ptmny. Az autt a hz fel kanyarodott, azutn kettvlt, egyik

a msik a hzhoz csatlakoz, nyitott oldal garzshoz vezetett. Sehol senki. A hangr zrva, a hz meg a msik kt plet sttbe borlt. Valamilyen mly, pr k engedelmeskedve lassan, csendesen, vatosan indultam el a kanyargsan lejt autton. It t mr hiba kerestem fedezket; nem vdtek a fk, mg egy bokor sem. A sziklbl s palakzet ezt az utat a kopr, szl gyalulta hegytetn. Mr majdnem a garzshoz rtem, amikor halvny fnypontot lttam meg a hzban. Az res garzsb am, mly rnykba bjva. Odalptem egy kis ablakhoz, s bepillantottam a hzba. A fny egy fo srl jtt, valsznleg a folyosra nyl helyisgbl, hl- vagy frdszobbl eredt. Kts y elriassza a fosztogatkat. Furcsn vrosias, haszontalan fogsnak talltam itt a hegytetn . Az ablaktl a garzst a hzzal sszekt ajthoz lptem. Zrva talltam A csillagfnyben ks l, hossz svnyen kimentem a garzsbl a kifutplya betonsvjnak szlig. Mit jelentsenek ezek az ijeszten elhagyatott pletek s az resen ll Datsun? Hov tnt Barbara Murdock, ha itt van? Itt jrt mr Baxter Wardell, s elreplt volna a P-51-esn Los Angelesbe? Csak egy mdon tudhattam meg. Most mr gyorsan mozogtam, sszertlen, sietsggel, s nem trdtem tbb azzal, hogy fedezze am. A hangrhoz mentem akifutplyn. A hangr felhajthat, hatalmas alumnium kapujba egy k jtt vgtak, ez azonban zrva volt. Megrztam, s reztem, hogy enged. Meggyjtottam a zsebl s szemgyre vettem a zrat. Parnyi volt, gy ltszott, knnyen kimozdthat. Elvettem a z a manyag hitelkrtyt, bedugtam, nyomkodtam, s vgre reztem, hogy kinylik az ajt. A zsebl a ingatag fnysugart kvetve belptem az orrfacsaran olajszag hangrba, s magam eltt ltt y alacsony szrnyfekvs replgpet, a P-51-est. Ha Wardell elreplt Los Angelesbe, nem a vadszgpt hasznlta, A tetablakok sorbl halvny fny vetdtt a hangr tls falnl ll munkapadra. Kvl hr nyilvn a villanyramot tovbbtotta, a harmadik, valsznleg telefonvezetk lehetett. Ahogy munkapadhoz indultam, a replgp fell nesz ttte meg a fleme. Halk surrogs, a betonon lo odva cssz cip flreismerhetetlen zaja. Eloltottam a zseblmpt, elhztam a revolvert, s leguggoltam. -- Figyeljen rm. Jjjn ki onnan. Jjjn egyenesen felm, lassan s knnyedn. Fegyver van n egyenesen magra clzok. Lihegst, azutn elfojtott zokogst hallottam. Egy n. -- Barbara? Maga az? Semmi vlasz. Egy hang se. Lehet nla fegyver? -- Hastings vagyok. Hastings hadnagy. -- , istenem. -- Ktsgbeesett, halk nyszrgs volt. -- Hla istennek, hadnagy. -- Jjjn ide. Homlyos alak vlt el a replgp trzstl. tbjt a motorhz alatt, s lassan, ttovn kze resztezte az ajtn beszrd bizonytalan fnysvot, lttam, hogy pantallt s vastag pulvert Bekapcsoltam a zseblmpt, s megkrdeztem: -- Hol a villanykapcsol? -- Nem tudom. -- Flelem remegett a hangjban. Szorosan mellettem llt mr, akr egy kisgy erek, aki sztlanul knyrg Segtsgrt egy felnttnek. -- Egyltaln, mit keres maga itt? -- krdeztem, mikzben dhsen visszatettem a tokba a rev olvert. -- Egy csom bajt okoz egy csom embernek, az istenit. -- Itt kellet volna tallkoznom Wardelllel. Baxter Wardell-lel. -- s itt van? Ltta? -- Nem. Senki sincs itt. Csak... -- Nyelt egyet. -- Csak n. -- s Wardell eljn? -- Nem ... nem tudom. Felhvtam, megmondtam neki, hogy beszlni akarok vele. Azt mon dta, itt tallkozzunk. -- Mikor beszlt vele? -- Dltjban. San Franciscban. -- Mikor kellett volna tallkozniuk? Hny rakor? -- Krlbell flrval ezeltt. Azt mondta, htkor. Ht s ht harminc kztt. -- s maga azta itt van? Ht ra ta? -- Igen. -- Nyitva volt a kapu, amikor idert? -- Igen. Megnyomtam a gombot, s kinylt. Ahogy Wardell mondta. -- s mit keres itt? A hangrban? -- Ez volt az egyetlen hely, ahov be tudtam jnni. Mert... -- Hallottam a remegst a

hangjban. -- Mert zrt falak kztt akartam lenni. -- Nyitva volt a hangrajt? -- Igen. n ... n zrtam be. Azutn hallottam magt. -- Kint kellett volna maradnia a kocsijban. Butasgot csinlt. Veszlyes lehetett volna . Kutyk is lehettek volna itt. Vagy brmi ms. -- Fktelen dht reztem. Veszlybe sodorhat volna engem is, nmagval egytt. Mindig ez trtnik, valahnyszor civilek keverednek rendr gyekbe. -- Jjjn! -- Zsebre vgtam a lmpt, s megfogtam a karjt. -- Elmegynk. Leksre . -- De mi lesz Wardell-lel? -- Nincs itt, s nem is jn. Flttelezzk, hogy mr ton van Los Angelesbe. -- Trelmetlenl yen beszltem. -- Valami nincs itt rendben -- magyarztam. -- Ht nem rti? Nem rzi? Enne k a helynek nem kellene elhagyatottnak s sttnek lennie. s a kapu sem lehetne nyitva. Ez csapda. -- Csapda? -- Most mr ne trdjn vele. -- Mg mindig a karjt fogva az ajt fel fordtottam. -- Menj Ellenlls nlkl jtt velem az ajthoz, s kilptnk a betonra. Mialatt a hangrban voltunk, t a hold. Majdnem telihold volt, rszben mg eltakartk a lthatr szln a Wardell birtokt trl szeglyez fenyfk. Behztam magunk mgtt az ajtt, gyeltem r, hogy kattanjon a zr, tem lpked Barbara utn indultam. Hossz, erteljes lptekkel ment, egy turista ers, cltud s lpteivel. Magamban elmosolyodtam. Visszanyerte a magabiztossgt. Nhny perccel ezeltt, szorosan mellettem a stt hangrban, mg egszen ms volt: gyenge n. -- Az a replgp, odabent -- krdezte --, mifle. -- Egy P-51-es. Msodik vilghbors vadszgp. -- Wardell vezeti? -- Igen. A hangr sarknl rtrtnk a kapu fel kanyarod auttra. Mr majdnem a gerincrl visszapil hangrra, amikor Barbara szortst reztem a karomon. -- Hadnagy. Nzze! Kzmozdulatt kvetve egy eloltott lmpkkal kzeled autt lttam. Fenyeg al jtt, egyenesen felnk tartott. Mindkettnk autjnak tjt elllva, kzvetlenl a kapu el g. -- Ne mozduljon -- suttogtam. -- Meg se rezzenjen! -- Ki az? -- krdezte lihegve. -- Nem tudom. De bajt hozhat rnk. Ha nem mozdulunk, taln nem lt meg. A szles autt kzepn lltunk. A garzs vagy tizent mternyire jobbra, a hangr ugyanolyan re balra volttlnk. A szabadban lltunk, a kopr, szikls lejtn. A kel hold fnye egyre l en trt t a fenyfkon. Megltott minket? Lthat? Hirtelen felvilllan fnyszrk vaktottak el. -- Gyorsan. Fusson! -- Kemny mozdulattal a hangr fel fordtottam Barbart. Cikcakkban. Fusson! -- Elregrnyedve nekivetettem magam a lejts aszfaltnak, meg is cssztam, majdn em elestem. A htam mgl halk, ktsgbeesett zihlst hallottam. Futs kzben visszafordulva , hogy Barbara elesik. De gyorsan odbb grdlt, s ngykzlb kszott tovbb feltallta mag vdelmre sietve meglltam, s egy pillanatra szembefordultam az irgalmatlan fnysugrral. Azutn egytt tovbbrohantunk, megkerltk a hangr sarkt. Biztonsgban voltunk. Egy pillanatra, egyetlen pillanatra. Intettem a lnynak, hogy tapadjon a hangr falho z, s vatosan kilestem a sarkon. A lejt miatt sem a kaput, sem a kocsikat nem lthatta m. Csak a fnyszrk gnek vetd ikersugart. A fny nem mozdult: a kocsi llt. Ha az aut a birtokhoz tartozik, egy elektronikus nyitszerkezet kitrja a kaput, s a kocsi mr lefel tart az ton, akr a hz, akr a hangr fel. gy azonban nyilvnval, hogy gat, vagy nknyes behatol vezeti. Vagy a gyilkos. Ott, ahol lltunk, a fnyszrk rzst vetd sugara mg thatolhatatlanabb tette a sttsg t a gondolat, hogy tszkm a hangrtl a hzhoz. Megkerlnm a hzat, s ellenkez irnybl betolakodt. De ezt a nt nem vihetem magammal. s itt sem hagyhatom. --- Teht vrnunk kell. Meg kel l vrni... Vratlanul elmosdott a fny; valami eltorztotta a kt srga fnysugr szimmetrijt. Egy fe rajzoldott ki a fnyben, azutn kt vll, trzs, vgl egy teljes frfialak. Mozdulatlanul emelked tetejn. Lentrl nzve termszetellenesen magasnak s fenyegetnek ltszott. Sztvet akkal llt, bal keze az oldalnl, abban nem volt semmi.

A jobbjban azonban fegyver -- nagymret fegyver -- flreismerhetetlen krvonalai ltszotta k. Gppisztoly lehetett. -- Jesszus -- lihegtem. -- Mi az? -- krdezte Barbara suttogva. Az alakot nem lthatta. De azt ltta, hogy a fnysugarak eltorzultak. -- Brki legyen is , fegyver van nla. -- r lenne? -- Nem tudom. De mi j clpont vagyunk idekint. Knny clpont. Nem kockztathatunk. -- Sebe s lptekkel a hangr kisajtajhoz mentem. Az ajt eltt egyenslyozva felemeltem a fl lbama hogy sztrgjam a zrat. De nem tettem. Nem tehettem. Ez a zr megvdhet bennnket. Odaadtam Barbarnak a zseblmpt, megkrtem, hogy vilgtsa meg a zrat, s elvettem a hitelkrtyt. Vaskosnak, gyetlennek a zrral bbeld ujjaimat, ormtlnn tette ket a sietsg s a nyugtalansg. Mikzben a z ztam, htrapillantottam, s azt lttam, hogy a hangr mgtti trsg hirtelen jra sttbe bo is volt odakint, eloltotta a fnyszrit. A zr engedett, az ajt kinylt. Gyorsan behzdtunk a hangrba. -- Csukja be az ajtt -- mondtam. -- s zrja is be. Nzzen szt; mivel lehetne megtmasztan i. -- Beszd kzben krbejrtattam zseblmpm fnysugart. A hts falon vllmagassgban hz . Ha a hangrban villanyt gyjtok, knny clpont lennnk brkinek, aki az ablakon keresztl akar lni. s az aut vezetje kzben mr el is juthatott a hangrig. tbjtam a P-51-es ezsts szrnya alatt, s odamentem a munkapadhoz. A tls szle fltt s falon egy telefont. Felkattintottam a zseblmpt, leemeltem a hallgatt, s a tvhvkzpont trcsztam. -- Srgs rendrsgi hvs -- mondtam, s megadtam a San Francisc-i rendrsg szmt; Nhny Friedmannal beszltem. Az ismers hangot hallva hirtelen elfogott az res gyomr, trdet remegtet megknnyebbls. -- Wardll tanyjn vagyok- mondtam les, rekedt, suttog hangon, tenyeremmel elfedve a ha llgatt. -- Barbara Murdock is itt van. Egyedl vagyunk Belesen, egyedl a hangrban. s pp en egy perccel ezeltt rkezett meg valaki autn, fegyver van nla. Olyan, mint egy... Ksb b, hvd fl az Orszgti Jrrparncsnoksgot. Mondd nekik, hogy kldjenek fl ide egy kocsit an. Mondd, hogy kapcsoljk be a szirnjukat. Teljes hangervel. -- Biztos vagy benne, hogy Uzi van nla? -- Semmiben se vagyok biztos. -- Lgy vatos -- mondta. -- Ne hskdj. -- Nem fogok. -- Helyre akasztottam a hallgatt, s felemeltem a zseblmpt. Revolverrel a kezemben lassan vgigmentem a munkapad mentn. A P-51-es szrnynak a cscske a pad fl ny . A tetn, t behatol holdfnyben mr vilgosabb volt a hangr. Ahogy elregrnyedtem, hogy a replgp szrnya alatt, meglttam Barbart. Egy deszkaldval kszkdtt. A padln hzta a segtettem neki. Az tven kil krli lda mg egy mter magas sem volt. Tln megakaszt val ki be akar jnni az ajtn, de meg nem akadlyozza. Mikzben a ldt az ajthoz nyomtuk, vissz nztem a hts fal ablaksorra. Ha tltok az ablakokon, az ismeretlen is meglthat engem. -- Ide felhztam a lnyt a vadszgp hatalmas, ngylaptos lgcsavarja eltt, htra, a motorh bben a helyzetben a gp trzse s szrnyai megvdik, ha az ablakokon keresztl lnnek. -- Itt guggoljon le -- mondtam. -- Hzza be a fejt a szrnyak al. Fltrdre ereszkedett mellm, s suttogva megkrdezte: -- Mi az az Uzi? -- Gppisztoly -- feleltem. -- Tilos tartani. Civil rnek nem lehetne ilyen. -- Rendrnek lehetne? Rnztem. -- Igen -- feleltem, -- rendrnek lehetne ilyen fegyvere. De ... Kattanst hallottam a kisajt fell, azutn olyan alig hallhat neszt, mint amikor fmen fmm l kapirglnak. Valaki megprblta kinyitni az ajtt. A halk, vatos babrlsra figyelve eszem e jutott; hogy Barbara feljegyzst az tvonalrl, a Beresford Hotel levlpaprjn, kitertve em eltt hagytam a Datsun lsn. Ha Annunzio a betolakod, s Barbart keresi, minden szks oztatst megkapott tlem. De ha benzett a Datsunba, megnzte az n autmat is. Ltnia kellett a rendrsgi ad-vevt. mr tudja, hogy rendrrel ll szemben, akinl fegyver van. Aztn visszaemlkeztem r, hogy Bl ke-t akkor lttk le, amikor velem beszlt. Ha Annunzio Van itt, egy rendr nem riasztja el. Elg hozz egy Uzi, hogy egyetlen sor ozattal mindkettnket megljn. Megrintettem Barbara karjt, s a flbe sgtam: - Az ajtnl ll. Siessen. Kerljn a gp m

en mindig maga s az ajt kztt. Az ablakokkal ne trdjn. Ne lljon fel. Lapuljon a padlh Rajta - Eltoltam magamtl; azutn leguggoltam a gp szrnynak tvnl. Szttettem a lbamat rhajoltam a szrnyra, s lvsre ksz revolveremmel clba vettem az ajtt. Ha betri a zra hvelyknyire kinylik az ajt, aztn megakad a ldban. Abban a pillanatban keresztl lhetem vkony aluminum ajtt. Ha annyira le nem guggol, hogy fedezze a lda, elkaphatom ... Gppisztolysorozat rzta meg a csendet, Barbara felsikoltott, s hallottam a gellert k ap golyk sivtst, reztem, hogy a nagy sebessg lvedkek feltpik a replgp alumnium

Sztltte a zrat. Az ajt megmozdult, azutn a ldnak tkztt. Egyenesen a lda hosszks, zva lttem. -- Rendr vagyok! -- vltttem. -- Adja meg magt! jabb sorozat szaktotta t az ajtt, s gy verte a replgpet, akr egy pokoli jges. jra volt a revolveremben, hrom maradt. Amg nem ltom a clt, nem kockztathatok meg jabb lv Hny tltny lehet a gppisztolyban? Hsz? Huszont? Hny tartalk trat hozhatott magval? K at? Htranztem a vllam fltt, az ablaksorra. Egyszerre csak egy helyen tartzkodhat, vagy az ajtnl, vagy az ablakoknl. Ha sznl vagyok, s nem esem pnikba, vele egyszerre mozogva g ntzhetem, hogy mindig kzttnk legyen a replgp. Amg segtsget kapok, vdelembe kell vo A lda, a betonpadlt karcolva, elmozdult. Kt centit. t centit. Tz centit. A frfi, pajzs knt hasznlva a ldt, mg guggolva jtt be az ajtn. Ellktem magamat a szrnytl, lbujjhegyen a gp vghez futottam, ahol Barbara kuporgott. -- Menjen vissza az ablakokhoz -- suttogtam. -- Gyorsan! -- A munkapad mellett lt tam egy sszehajtott ltrt. Zsebre vgtam a zseblmpt, tokjba dugtam a revolvert, s felem em a ltrt. A hangr vgbe futottam vele. Kzben a htam mgtt tovbb karcolta a lda a be lanatok krdse, hogy elg tere legyen, s bebjjon. Az ablaksorhoz rve a legkzelebbi vegt vgtam a ltrt, flrehzva a fejemet a lezdul vegcserepek ell. A ltrt a falnak tmasz eteje ppen kirt az ablakprknyra. Barbara szorosan mgttem llt. -- Msszon ki -- sgtam -- Menjen az autkhoz, s vrja meg az orszgti jrrt. Mihelyt megj mondja el nekik, mi trtnt. Siessen! Amikor feltette a lbt a ltrra, elhzdtam balra, a munkapad fel. Vajon bejutott-e a hang a az idegen, amg n a hts ablakoknl bajldtam? A replgp szrnya al guggolva lttam, h kinylik az ajt. Figyeltem, hogyan lendl befel, amg el nem ri a ldt. Vagy harminc cent rnyire trult fel, s ez mr elegend volt ahhoz, hogy a tmad becssszon rajta. Flemelkedte , kibiztostottam a revolvert, s a munkapad vghez ugrottam. Ebben a helyzetben n lesze k elnyben, amikor bejn az ajtn, kiszolgltatott lesz, n pedig vdett, mghozz lvsre errel. Csak fejemet s vllamat kockztatva kihajoltam a pad mgl. Jobbomban tartottam a revolvert bal kzzel kikapcsoltam az vemen fgg tltnytartt. Szememet az ajtra szegezve, tlenl babrltam a tartalk tltnyekkel, s legyez alakban kiraktam ket a brtokbl a padr pls trte meg a csendet. Barbara ppen tmszott az ablakon. ppen... A frfi sebesen jtt t az ajtnylson, mly guggolsban, cikz mozgssal. Lttam, hogy fl ik, a hts ablakok fel emeli a fegyvert, s cloz. Lngnyelvek csaptak ki a gppisztoly cs amikor a testre irnytottam a revolvert, pontosan cloztam, s meghztam a ravaszt. veg cs t a htam mgtt. Barbara sikoltott. Szemben velem mg mindig szikrt szrt a fegyver csve, tzpontok tncoltak a sttben, amiko elm fordtotta. A belhatol golyktl megrzkdott a munkapad. Felemeltem a revolvert, s m m a ravaszt. A visszaugr revolvercs egy pillanatra elhomlyostotta a gppisztoly szikrit , a betolakod trzst s fejnek krvonalait. Egy lvsem volt mg. Egyetlenegy, azutn jra kell tltenem. Hirtelen csend lett, de mg visszhangzott a fegyverropogs. Ezernyi vegszilnk hullott csilingelve a hangr betonpadljra. A szemem eltt egy frfi rnyka roskadt a padlra. A revolver clgmbjn t lttam, amint az eze-lba elnylik, feje lehanyatlik, s egyre ertlenebbl himblzik. Khgst hallottam, eg e shajt, azutn elterlt a betonon. Kihztam magam, tbjtam a P-51-es szrnya alatt, s fegyveremmel a fejre clozva, vatosan ndultam az idegen fel. Az oldalra esett, nekem httal. A gppisztoly agya kinylt a trzse all. Kihztam a teste all a fegyvert, visszatettem revolveremet a tokjba, a gppisztol yt pedig, csvvel a fal fel, vatosan a munkapadra helyeztem. Ksbb majd rtalmatlann tes -- gondoltam. A behzott ablaksor fel fordultam. -- Barbara? Nem, jtt vlasz. Amikor a frfi kiltte az els sorozatot, hallottam Barbara sikoltst, de

zutn semmit. A recseg-ropog vegtrmelken taposva odamentem a ltrhoz. Akkor lttam utoljra a lnyt, az els lpst tette felfel a ltrn. Amg a betolakod utat trt magnak a hangrba, Barbar az ablakprknyt. De ha az els sorozat pontosan sikerlt... Fhoz srld fm finom zajt hallottam a htam mgl. A kisajt volt, a ldhoz nyomdott. E ai trtk meg az ajtnyls szgt. szrevettem, amikor gyorsan arra fordultam. -- Barbara? -- Igen. -- Elakadt a hangja. -- n vagyok. Jl van? -- Jl. -- A ltra als fokn lltam. Nehzkesen felm fordulva elvettem a zseblmpt, meggy s megkerestem a villanykapcsolt a munkapad tls vgnl. A fnycsvek hidegen izz fnye kzelben hever testre vetdtt. Krbejrtam a formtlan ruhahalombl kiltsz kezeket, lba Mg le se guggoltam, hogy az res szemekbe nzzek, s mr tudtam, hogy halott. -- Ki ez? -- krdezte Barbara suttogva. -- Egy brgyilkos. Joey Annunzio a neve -- feleltem. Fellltam, s a hangr ajtajnak tmasz kodtam. Olyan hevesen remegett a lbam, hogy nem tudtam rllni. Karom tehetetlenl lgott . A fejem hirtelen gy csuklott elre, mint egy kisbab. Tudtam, a hallos flelem kikerlhe etlen uthatsa-ez: a szgyenletes, titkolt grcs, amely mindig elkapott az esemnyek utn. A messzesgbl meghallottam egy tvoli autduda gyenge hangjt. -- Szerencsnk volt -- suttogtam, -- Nagy szerencsnk volt. Vgl megrkezett a vrost majdnem egy ht ta fenyeget es. Az Egyeslt Lgiforgalmi Trsas egyik esverte ablaknl egyms mellett llva Barbara Murdockkal figyeltk azt a fl tucat s a eskpenyes, csuklys alakot, akik egy Boeing 707-es teherszllt replgpbe rakodtak. Ny tan sttszrke volt flttnk az gbolt. A kd gyorsan vastagodott. A repltr kifutply csatornkknt csillogtak a gyrl fnyben. A trsg kzepn egy Boeing 747-es indult tnak. rekei elhagytk az estl fnyl plyt, hajtmvei hatalmas, fehr tajtkfelhket kavartak. t mg furcsn kilg kerekekkel gy ltszott, mintha a 747-es ttovzna a levegben, most ks d elhagyshoz szksges vgs erfesztsre. Azutn lassan behzdtak a kerekek. A gp fokoz orra meredekebb szgben irnyult felfel. A Boeing 747 nhny perc mlva eltnt a repltr f felhkben. reztem, hogy a mellettem ll Barbara megdermed. Az alattunk hzd betonra szgezte szemt. daln Egyeslt Lgiforgalmi Trsasg felirat, vills emeltargonca grdlt ki a lgi teher targonca kt villja egyszer faldt tartott. Ahogy a targonca kzeledett a teherszllt g ott als ajtajhoz, a ldt lassan a nyls szintjig emelte. reztem, hogy Barbara visszatar a llekzett. Tudtam, mirt. Azt kpzelte, hogy az emelvilln billeg a kopors, lezuhan a b tonra, s felhasad. A lda egy perc mlva eltnt a 707-es hasban. A vills targonca htrlt, gyorsan megfordult, jabb rakomnyrt indulva a hangrba, leeresztette villit. Megvrtam, amg Barbara elfordul az ablaktl, azutn mell szegdtem. Lassan lestltunk a vrcsarnokba, a nyolcas szm kapu -- Mikor indul a gpe? -- krdeztem. -- Harminct perc mlva. A presszpultra mutattam: -- Meghvhatom egy kvra? -- Ksznm, nem. Ngy ra utn mr nem iszom kvt. Barbara csendesen odastlt egy manyag szksorhoz, s lelt, keresztbe tette a lbt. Ugyana l a nyugodt, fegyelmezett pontossggal mozgott, amit mr akkor megcsodltam, amikor cstr tkn, megprbltatsainak kezdetn, belpett az irodmba. Ugyanaz volt az ltzke is: brka rg, nyakn csoms kttt, narancsszn sl. Sem a klseje, sem a modora nem vltozott cstr De a szemben ltszott a vltozs. Ngynapi megrzkdtats, dh, szomorsg, s vgl rmlet zp, barna szemben. Ismertem ezt az rnykot. Az eredett tudtam, milyen pusztt. Megtanult m, hogyan lehet szlelni s rtkelni, s mikppen fordthatom nha a hasznomra. -- Ha van hozz kedve -- mondta a lny --, eljhet a gyszszertartsra. Valsznleg szerdn -- Nagyon halkan beszlt. s nem nzett rm beszd kzben. -- Ksznm, de ktlem, hogy el tudnk szabadulni. Pillanatnyi sznetet tartott, mieltt megszlalt: -- Szerettem volna, ha eljn. -- Tudom -Valban tudtam, mirt szeretett volna maga mellett tudni a szertartson. Ahogy a hall vg kpp sszekttte apjval, gy kttte ssze velem is. Majdnem meghaltunk egytt. -- Ksznetet se mondtam magnak szlalt meg jra. -- Semmit nem kszntem meg. -- Rmosolyogtam. -- Nincs mit megksznnie. Klnben is, maga mondta meg, hol tallom a fel jegyzseket. s ezek adtk a kulcsot. -- Megmentette az letemet.

-- A sajtomat is -- feleltem mg mindig mosolyogva. Komoly tekintettel viszonozta a mosolyt. Azutn kinyjtotta a kezt, hogy megrintse a k aromat, magasan, ppen a vllam alatt. Egyszer s mgis bonyolult mozdulat volt ez, szomo rsgot, s remnyt fejezett ki egyszerre, btorsgot s flelmet. De mindenekfltt remnyve akozst, svrgst valaki utn; aki nem lett az v, s nem is lehet. A karomon nyugtatva a kezt, megprblt mosolyogni, de nem tudott. -- Minden olyan... -- Hunyorgott a hirtelen eltr knnyektl, megrzta a fejt, s az ajkb apott. Keze ttovn vgigcsszott a karomon, azutn lehanyatlott. Nem viszonoztam az rints -- Minden olyan... olyan tkozottul cltalan -- mondta. -- Apm egsz lete cltalan volt, s a halla is.. Mg csak nem is tragikus. Legalbb az lett volna. Akkor szenzcit kelt. De nem volt tragdia. Csak rtelmetlen pusztuls. Szomor, cltalan pusztuls. -- Mg mindig hun orogva a knnyektl, egy pillanatra elhallgatott. Azutn folytatta: -- Sose volt elgede tt nmagval, se a hellyel, ahol ppen tartzkodott. Nem igazn. Chillicothe-ben szletett. y hangzik a szlhelynek a neve, ahogy a szlfldhz illik: vidm kirndulsok, nnepi felv helyi elkelsgek kpt idzi fel. De mindig mst akart... Valaki akart lenni, gy mindig te Chillicothe-ot. Ezrt ment Washingtonba, s vgre lett belle Valaki. De Washington s enkinek nem a szlfldje. n aztn tudom. Ott szlettem. Csak a gyzteseknek val. Addig mar ott az ember, amg el nem hagyja a szerencsje, el nem fogy a pnze, vagy el nem veszti a prtja a kvetkez vlasztst. Akkor azutn elmegy onnan. s ha nem megy el nknt, akkor jk, hogy tvozzk... ezernyi apr, finom, kegyetlen eszkzzel knyszertik r. -- gy azutn, amikor elhagyta a szerencse, s mr senki se hvta vissza telefonon, otthag yta a vrost. Vgl eljtt Los Angelesbe, egy msik vrosba, amelyik ugyanolyan, mint Washin gton. Valjban -- lassan, remnytelenl rzta a fejt -- kegyetlen, vad orszg -- mondta ki . -- Amerika olyan hely, ahol mg akkor sem gyzhet az ember, ha szletett-gyztes. Mert a gyztes mindig tbbet akar. Ezzel bizonytja, hogy gyztes. s ezrt nem lesz soha boldog . A boldogtalan emberek pedig elvakulhatnak, mert... Egy ni hang bejelentette, hogy az Egyeslt Lgiforgalmi Trsasg 603-as jrata indul Los An gelesbe. Mly, rekedtes, csbtan zeng hang volt. Barbara a hangszr fel flelt. Azutn l isszafordult hozzm. Egy percen t egyenesen az arcomba nzett. -- Ez az n jratom. -- Igen. -- Vrtam, hogy fellljon, azutn n is felemelkedtem, s odalltam mell. Lassan, k molyan kezet nyjtott. -- Kedves ember maga, hadnagy. Tetszik nekem. s csodlom is. -- Ksznm. -- Feltehetek egy krdst? Egy utols krdst. -- Fltehet. De nem biztos, hogy felelhetek. Klnsen, ha Baxter Wardellrl van sz. -- Dl-Amerikba ment, ugye? lltam a tekintett. -- Erre a krdsre nem vlaszolhatok. Ezt m ga is tudja, mondtam. De tudtam, hogy ltja a szememben: igen. Wardell elment. Akartam is, hogy meglssa. Elengedte a kezemet, s kemnyen a szemhez nyomva ujjt, letrlte a knnyeit. A veresget e envedni nem tud gyerek makacs, elsznt mozdulatval. Azutn megszlalt: -- Azt hiszem, j i s, hogy nem jn el a gyszszertartsra. ppen most, ebben a percben hatroztam el, hogy apm temetst fogom felhasznlni arra, hogy elmondjam az igazsgot: mirt halt meg, s ki gyilk oltatta meg. Ez az egyetlen md arra, hogy a hallnak legyen valami jelentsge. Lesz ott vagy szz jsgr. s n el fogom mondani nekik. -- Mosolyogni prblt. -- Ezt papa is hely Igazi jsgr-temets. Viszonoztam a mosolyt. -- rlk, hogy ezttal Wardellt veszi clba, s nem a San Franciscendrsget. Hallgatott egy pillanatig. Azutn szorosan odalpett hozzm, megragadta a vllamat, s kemn yen megcskolt. -- Isten vele, hadnagy -- suttogta. -- Nem felejtem el magt. Megfordult, s a replgp fel indult. Vllt kihzta, hossz, egyenes lptekkel haladt. Nem issza, amikor tment a kapun.

MAGVET KNYVKIAD Felels kiad Kardos Gyrgy Athenaeum Nyomda 84.2937 Budapest, 1985 Felels vezet Szlvik Andrs vezrigazgat Felels szerkeszt Ladnyi Katalin Mszaki vezet Sebestyn Lajos A ktetet Spolarich Mik rvezte Kiadvnyszm 5898 Megjelent 14,2 (A5) v terjedelemben, Primusz bettpusbl szedve

A 4778 ISBN 9631404463 ISSN 0324--3117