Cascada

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Para otros usos de este trmino, vase Cascada (desambiguacin).

Las Cataratas del Iguaz en Argentina fueron reconocidas en el 2011 como una de las Siete maravillas naturales del mundo.

Cascada Havasu, Arizona, Estados Unidos, un ejemplo de cascada de tipo zambullida

El salto Angel, en Venezuela, con 979 m, es la cada de agua ms alta del mundo. Se llama cascada, cada, catarata, o salto de agua, al sector de un curso fluvial donde, por causa de un fuerte desnivel del lecho por donde este fluye, el agua que transporta cae verticalmente por efecto de la gravedad. Las cadas de agua se consideran uno de los fenmenos ms bellos de la naturaleza.1 Algunas cadas de agua se utilizan para generar energa hidroelctrica. En espaol se emplean varios trminos para designar este accidente, como cada, salto, cascada, catarata, torrente, rpido o chorro, sin que estn claramente definidos ni cientficamente determinados. Se emplea el trmino cascada para designar la cada desde cierta altura de un ro u otra corriente por un brusco desnivel del cauce y se habla de catarata cuando se trata de una cascada muy grande o caudalosa. En cualquier caso no siempre es fcil la correspondencia entre el nombre del accidente geogrfico y el descriptor y muchas cascadas son en realidad cataratas, agravado por que es difcil saber cuando se emplea el descriptor en singular y cuando en plural (como por ejemplo, catarata de Paulo Afonso vs. cataratas del Nigara) y cuando se hace uso del determinativo de o del (salto ngel vs salto de Tungela). Tambin se emplean voces de otros idiomas, como cachoeira, chute o waterfalls. Las cadas de agua son sistemas dinmicos que varan con las estaciones y con los aos, aunque esto ltimo slo se hace perceptible a escala geolgica. Presentan distintas formas (por ejemplo, si su cada es vertical o si sigue una pronunciada pendiente, etc.), determinadas por el volumen de agua, la altura de la cada, la anchura del lecho y la conformacin de las paredes entre las cuales corre el lquido, dependiendo del tipo de roca y de las distintas capas en las que se disponen. Entre las cadas de agua ms famosas del mundo se encuentran las cataratas del Iguaz compuestas por 275 cascadas de diferentes alturas localizadas entre Argentina y Brasil, las cataratas del Nigara situadas en la frontera entre Estados Unidos y Canad y con un caudal que llega a los 11.000 m/s, las cataratas de Yosemite en California, de 739 m de cada, muy conocidas por su belleza y el salto ngel en Venezuela, que con una altura de 979 m (807 m de cada ininterrumpida), es el salto de agua ms alto del mundo. Por extensin tambin se habla de cascada de hielo cuando el agua congelada forma cadas pronunciadas. Esto suele ocurrir cuando el caudal de agua es muy pequeo y se va helando de forma sucesiva, provocando el aumento de la estructura de hielo.

Catarata helada al sureste de Nueva York

Contenido

1 Formacin 2 Clasificacin 3 Tipos 4 Ejemplos de grandes cascadas 5 Cascadas de interior 6 Vase tambin 7 Notas 8 Enlaces externos

Formacin

Formacin de una cada de agua Las cadas de agua pueden tener diversos orgenes y se forman con mayor frecuencia cuando un ro es joven,1 momento en que el cauce es a menudo estrecho y profundo. En la mayor parte de los casos, se deben a la desigual resistencia que oponen las rocas a las corrientes de agua. Cuando un ro desgasta profundamente su lecho y encuentra resistencia en una masa rocosa, el ahondamiento se produce ms lentamente.1 2 De este modo, el nivel del obstculo constituir, temporalmente, el nivel de base, ya que que el obstculo por s mismo establecer el perfil longitudinal del ro aguas arriba. Pero ro abajo, ms all de esta masa rocosa que resiste, el ahondamiento prosigue ms rpido, y formar su fuerte declive, o una bajada vertical, que interrumpir el curso del ro y ser la causa determinante de la cada. A medida que el curso de agua aumenta su velocidad en el borde de la cada, logra arrancar material del lecho del ro. Los remolinos creados en la turbulencia, as como la arena y piedras transportadas por la corriente de agua, aumentan la capacidad de erosin.1 Las aguas que se precipitan desde lo alto de una cascada no adquieren gran velocidad durante su cada debido a la resistencia del aire y a que se dividen en numerosos chorros o saltos. Su base queda sujeta a la erosin cuando est constituida por rocas blandas bajo una capa de rocas ms resistentes. Siendo los estratos blandos disgregables, se producen desmoronamientos de los estratos superiores al quedar privados de soporte. Es as como las cascadas retroceden y se desplazan en direccin a la fuente del ro como fue el caso de las cataratas del Nigara entre 1842 y 1927. En la mayora de los casos, el retroceso

depende de la erosin directa en el punto de cada, independientemente de los lechos rocosos, pues es precisamente en ese lugar donde las aguas adquieren su mayor velocidad. En ese momento de retroceso, la cascada pierde progresivamente su altura, y el salto violento del perfil longitudinal es reemplazado por una bajada rpida, pero menos brusca.1 Este proceso es ms evidente en las cascadas verticales, donde la fuerza de la cada del agua socava la parte inferior de la pared de roca incluso creando grandes cuevas, mientras las partes superiores se derrumban. Los bloques de roca cados son entonces divididos en pequeos cantos rodados por desgaste al chocar unos con otros, y tambin erosionar la base de la cascada por abrasin, creando una piscina de agua profunda o garganta.3 La tasa de retiro de un salto de agua puede llegar a un metro y medio por ao.1

Catarata en el Parque Nacional de Yosemite.

Cascada de los Caballeros en San Jos de Suaita. Tambin en rocas calizas o similares, fciles de disolver por el agua, se suelen provocar cuevas subterrneas por debajo de los cauces principales, convirtindose en ros y cascadas subterrneos. En algunos de estos casos, el hundimiento posterior de la cueva vuelve a hacer visible el cauce y sus cascadas, despus de haber retrocedido muchos metros. Por otro lado, en ciertos casos, y debido a la erosin que sufren durante su cada, las aguas contienen abundantes cantidades de carbonato de calcio disuelto. Se observa, entonces, la formacin de depsitos de travertino (roca formada por endurecimiento). Estos depsitos recubren rpidamente las paredes y el punto de cada, compensando, a veces, la accin erosiva. Inclusive, puede llegar a aumentar la altura de sta.

Cascada Garganta Baatara cerca de Tannurin, Lbano

Algunos ros fluyen a veces sobre un gran paso en las rocas que puede haberse formado por una falla geolgica, desplomndose al fondo de la misma. Tambin las cascadas se pueden producir a lo largo del borde o a travs de los glaciares, un proceso en el que un arroyo o ro que desemboca en un glaciar contina fluyendo en el valle despus de que el glaciar se haya retirado o se derrita. Los grandes saltos en el valle de Yosemite son ejemplos de este fenmeno, que se conocen como valle colgante. Otra razn que puede dar lugar a la formacin de valles colgantes es cuando dos ros se unen y uno de ellos fluye ms rpido que el otro.1

Clasificacin
Se han elaborado algunos sistemas cientficos para la clasificacin de cadas de agua, siendo uno de los ms recientes el International Waterfall Classification System, desarrollado por Richard H. Beisel Jr.4 Las cadas de aguas son agrupadas en diez grandes categoras basadas en el volumen medio de agua presente (que depende tanto del caudal medio de la cada como de su altura) usando una escala logartmica. Son cascadas de clase 10 las cataratas del Nigara, la catarata de Paulo Afonso y las cataratas de Khone. Segn esta clasificacin, las cataratas ms conocidas tienen la siguiente clase: las cataratas Victoria y las cataratas Kaieteur (clase 9); las cataratas del Rin y Gullfoss (clase 8); el Salto ngel y Dettifoss (clase 7); el salto Yosemite, Yellowstone Lower Falls y Lor Umphang Ti Sue Cascada (clase 6) ; las cataratas Sutherland (clase 5).

Tipos
Artculo principal: Anexo:Cadas de agua por tipo.

La cascada Dark Hollow, cerca de Skyline Drive, Virginia, es un ejemplo de una cada de agua tipo cascada Existen muchos tipos de cadas de agua, atendiendo tanto a la forma de la cada, la pendiente por la que discurre, el lugar y forma del fondo de la cada, el caudal y la estacionalidad. No siempre son tipos excluyentes y muchas veces algunas cadas pueden clasificarse en ms de un tipo, que adems puede cambiar segn el volumen de agua que lleve. Los tipos principales son:

Cascada (cascade): el agua desciende una serie de pasos de roca5 2 (cada desde cierta altura del agua de un ro u otra corriente por brusco desnivel del cauce.6 ) Catarata (cataract): Una cascada grande y poderosa.5 (cascada o salto grande de agua6 ) Bloque (block) o clsica: el agua desciende por una relativamente amplia corriente o ro.5 2 Repisa (ledge): el agua cae, vertical o casi vertical, desde un acantilado casi plano, siendo relativamente ancha en la parte superior; Salto o tobogn (chute): una gran cantidad de agua es forzada a travs de un pasaje vertical y estrecho.5 Cortina (curtain): similar al bloque y la clsica, cayendo el agua desde una repisa, pero siendo ms alta que ancha. Abanico (fan): el agua se extiende horizontalmente a medida que desciende mientras permanece en contacto con la roca madre.5 Cola de caballo (horsetail): el agua descendente mantiene algn contacto con la roca.5 En talud o pedregosa ('scree o talus): El agua fluye en una mezcla catica entre restos de rocas por una pendiente que generalmente se encuentra en la base de un acantilado. No se suelen considerar si la pendiente es por lo menos de 30 grados; Zambullida o en picado (plunge): el agua desciende verticalmente, perdiendo contacto con la superficie de la roca.5 Cuenco (punchbowl): el agua desciende en forma restringida y, a continuacin se extiende en una amplia piscina.5 Segmentada (segmented): Se forman claramente al descender flujos de agua diferentes.5 Escalonada o por niveles (Tiered): el agua cae por una serie de pasos distintos o cascadas.5 Multi-paso (multi-step): Una serie de cascadas, una tras otra, de aproximadamente el mismo tamao cada una con su propia piscina.5 Cinta (ribbon): el agua desciende por una estrecha franja significativamente ms alto que ancho; Velo (veil): el agua cae sobre las rocas (por lo general grandes rocas) creando una fina capa de agua que apenas cubre su superficie, casi como una veladura; Congelada (frozen): cualquier salto de agua que tiene algn elemento de hielo.5

Ejemplos de grandes cascadas

Powerscourt Waterfall, cerca de Enniskerry, Wicklow County, Ireland, es un ejemplo de una cada de agua tipo cola de caballo

Vista area de las cataratas del Nigara, en el estado de Nueva York y la provincia de Ontario, Canad

Catarata Duruitoarea, en Ceahlu, Rumania

Lagos Plitvice, Croacia Artculo principal: Lista de cascadas por altura. Algunas de las cataratas ms importantes del mundo,7 en orden alfabtico, son las siguientes:

Las cataratas del IGUAZU, localizada en ARGENTINA, en la provincia de Misiones, generado por la cada del Iguaz, ubicado en el Parque Nacional Iguazcreado en 1934 por la Ley 12.103 con el objetivo de conservar las majestuosas Cataratas del Iguaz, uno de los fenmenos naturales ms importantes del mundo, as como la biodiversidad que la rodea. cataratas Bambarakanda, con 263 m, es la cascada ms alta de Sri Lanka; cataratas Detian - Ban Gioc es la cuarta cascada internacional ms grande del mundo, localizada en la frontera chino-vietnamita; salto Bridalveil, con 189 m, en el valle de Yosemite; Cascada de Marmore, en Italia, es la cascada artificial ms alta del mundo; surtidor Cautley, con 175 m, es la cascada ms alta de Inglaterra; cascadas Colonial Creek, con 788 m, es la segunda cascada ms alta en Norteamrica, se encuentran en el Parque Nacional Cascadas del Norte, Washington, Estados Unidos; Dettifoss, en el norte de Islandia, es la catarata ms grande de Europa en trminos de volumen de descarga, con un caudal medio de 200 m/s. La catarata tiene unos 100 metros de anchura y una cada de 44 m hasta el can Jkulsrgljfur. Eas a' Chual Aluinn, con 200 m, es la cascada ms alta tanto de Escocia como del Reino Unido; catarata Gocta, con 771 m, es la quinta ms alta del mundo, situado en la provincia de Chachapoyas, Per; cataratas Hannoki, con 500 m, es la cascada ms alta de Asia, situada en Tateyama, Japn; High Force, en el ro Tees, es una de las cascadas ms altas de Inglaterra;

cascada Huangguoshu, en Anshun, Guizhou, China, s la catarata ms grande de Asia oriental; cataratas del Iguaz es una cascada alta y extremadamente ancha localizada en Amrica del Sur, en la frontera Argentina/Brasil; cataratas James Bruce, con 840 m, la cascada ms alta de Norteamrica, localizada en el Parque Provincial Marino Princesa Louisa, Columbia Britnica, Canad; cataratas Jog, la cascada ms alta de la India (listada como 314 en el ranking de la World Waterfall Database), localizada en el estado de Karnataka, India; cataratas Jurong en Singapur es una cascada artificial; cataratas Kaieteur, con 226 m, en el ro Potaro en central Guyana, localizada en Parque Nacional Kaieteur; cataratas Krimmler, con 380 m, el segundo salto de agua ms alto de Austria, localizada en Krimml, Salzburgo, Austria; cataratas Multnomah, con 186 m de altura y 30 m de anchura; cataratas del Nigara, las ms caudalosas de Norteamrica; cascadas de Ouzoud, con apenas 110 m, las ms altas de Marruecos; cataratas Pissing Mare, con 350 m, el ms alto en el este de Norteamrica; Pistyll Rhaeadr, de 73 m, es una cascada de Gales; Ramnefjellsfossen, con 808 m, tercera ms alta del mundo, en Stryn, Nesdalen, Noruega; cataratas del Rn es la ms ancha de Europa, localizada en Suiza; cataratas ShirAbad, localizada en Irn, Golestan, Khanbebin, Shirabad; cataratas Shoshone, las "Niagara of the West", en Idaho; cataratas St.Clair, con 265 m, la cascada ms ancha de Sri Lanka; cataratas Silver, localizada en Silverton, Oregon; cataratas Takakkaw, con 384 m, en Yoho National Park en Canad; salto del Tequendama, con 132 m, una cascada sobre el ro Bogot, a unos 30 km al suroeste de Bogot, en Colombia; salto del Tugela, con 947 m, el segundo ms alto del mundo, en la provincia KwaZulu-Natal, Repblica de Sudfrica; cataratas Victoria la catarata ms grande del mundo, con ms de una milla de ancho, localizada en el ro Zambeze, en la frontera de Zimbabwe y Zambia; cataratas Virginia (Canad) en el ro South Nahanni, Territorios del Noroeste, Canad, es la 14 ms alta del mundo localizada en el Nahanni National Park Reserve un UNESCO World Heritage Site; cataratas Waihilau, con 792 m, localizada en el Waimanu Valley, Hawi, Estados Unidos; cataratas Yosemite, con 739 m, la cuarta cascada ms alta de Norteamrica, localizada en el Parque Nacional Yosemite, Estados Unidos; cataratas Yumbilla, con 896 m, la quinta cascada ms alta del mundo, ubicada en Per.

Cascadas de interior

Algunas cataratas son construidos por medios artificiales en interiores como elementos decorativos, siendo la mayor la que est en el vestbulo del Centro Internacional de Detroit.8

Vase tambin

Lista de cascadas por altura Salto ngel, cada de agua ms alta del mundo. Cataratas Victoria, cada de agua ms ancha del mundo Cascada de hielo Anexo:Cataratas Panhole Piletn Afluente

Notas
1. a b c d e f g The Family Encyclopedia of Natural History. The Hamlyn Publishing Group. 1982. pp. 246248. ISBN 011202257. 2. a b c http://geography.howstuffworks.com/terms-andassociations/waterfall.htm/printable 3. Vase una animacin del mecanismo de formacin en: http://www.classzone.com/books/earth_science/terc/content/visualizations/es1305/e s1305page01.cfm?chapter_no=visualization 4. Richard H. Beisel Jr., International Waterfall Classification System, Outskirts Press, 2006 ISBN 1-59800-340-2 5. a b c d e f g h i j k l http://worldwaterfalls.com/waterfall_types.php 6. a b Definicin de la RAE. 7. World Waterfall Database 8. Scholastic Book of World Records 2009. Scholastic. 2008. p. 267. ISBN 978-0-54508211-2.