Sur les Tsiganes de la Roumanie

par M. OBDNARE

Il y a en Roumanie environ 230 000 Tsiganes. Autrefois serfs; aujourdhui mancipes et jouissant de tous les droits des citoyens. Ils exercent de prfrence certains mtiers; ils sont mntriers, forgerons, marchaux ferrants, cuisiniers, orpailleurs (en roumain aurari), montreurs dours (ursari); quelques-uns coulent des cuillres en tain, dautres fabriquent des objets de boissellerie, ou sont employs comme journaliers aux constructions, pou porter le mortier et les briques; quelques-uns sont mme briquetiers. En 1864 on a exproprie les propritaires terriens pour distribuer des lots de terre a tous les paysans. Les Tsiganes qui habitaient les villages ont t aussi rendus propritaires, et pourtant bien peu dentre eux se dcident cultiver la terre, car avant tout ils aiment vagabonder, vivre de maraude et de mendicit. Il en est beaucoup qui louent leurs lots de terre aux paysans roumains, a condition que ces derniers payent chaque anne, a la place du Tsigane, lannuit due au propritaire primitif. Quelques-uns des ces anciens serfs travaillent la terre, mais en qualit de journaliers, et sont souvent employs en cette qualit par le fermier paysan.
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En un mot, le Tsigane est incapable de diriger pour son propre compte lexploitation agricole de 2 hectares; mais il travaille, lui propritaire, en qualit de journalier, sur la terre qui lui appartient. On voit les Tsiganes camper partout ou ils trouvent de louvrage, souvent aprs avoir fait leur possible pour ne pas en trouver. Ils sabritent sous des tentes ou sous des baraques faites la hte. Ils vivent la demi-nus, ple-mle, hommes, femmes, enfants, pourceaux et chiens. Ils lvent aussi des nes et des mulets. Paresseux au-del de ce quon peut imaginer, constamment endettes, ils ont toujours escompt leur travail pour lanne a venir. En rgle gnrale, ils meurent insolvables. On les conduit tres-bien quand on les traite en enfants gtes, par leau-de-vie, les petites faveurs et la crainte de la correction. Des quon veut les traiter en hommes libres, en citoyens, on nobtient rien deux; il ne faut jamais sattendre a ce quils remplissent de bon gr les engagements pris. Ils ont cela de commun avec les ngres. Tous les entrepreneurs qui les emploient aux terrassements ou aux vendanges, prennent lengagement de les nourrir: car si on leur confie largent le samedi soir, tout sera dpense le dimanche au cabaret, et la semaine suivante le Tsigane mourra de faim, ou ira mendier. Chaque bande ou clan a un chef librement lu (en tsigane vataf, en roumain primar). Faonne la servitude, le Tsigane ne saurait vivre sil na pas un matre par lequel il se laisse diriger, dominer, rosser et tenir en respect. La servitude est une seconde nature. Lmancip dhier reconnat quil ne serait pas en tat de travailler sil navait pas un stimulant continuel; et le stimulant auquel il a recours volontairement, cest le fouet
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du chef. Cest ce dernier qui, au nom de la bande, conclut toutes conventions concernant les travaux a excuter. Linsigne du commandement est un long fouet dispose en sautoir. Plus le fouet du chef inspire la crainte, plus les fonctions prsidentielles sont de longue dure. Lorsque la svrit du vataf diminue dintensit, tout le clan se lve comme un seul homme: cela arrive a la suite dune fte bachique, surtout si le temps est s lorage; on rosse dimportance le chef et lon procde incontinent a la nomination dun autre qui inspire plus de crainte. Les Tsiganes ne sont pas dpourvus dintelligence. Ils ont mme beaucoup daptitude pour les quelques mtiers quils exercent. Jamais ils ne se font bergers. Dans larme il y a quelques Tsiganes qui sont arrives a faire de bons sergents. Les forgerons et les armuriers de lartillerie sont presque tous Tsiganes. On a mme promu un Tsigane au grade de sous-lieutenant. Sa carrire na pas t longue, il a eu une triste fin. Ayant voulu avaler plusieurs beignets lun aprs lautre, ces friandises se sont arrtes dans le pharynx, et le malheureux officier a succombe a lasphyxie, il y a de cela dix ou quatorze ans. Nous connaissons un Tsigane, fils dun cuisinier de grand seigneur, qui a tudi la mdecine et qui a obtenu le diplme de docteur. Mme quand il parle franais il a laccent tsigane, accent qui consiste prononcer presque toutes les syllabes en les accompagnant dune aspiration, et prolonger outre mesure la dure des syllabes. On fait des efforts en Roumanie pour augmenter le nombre des coles primaires. Dans les rgiments, presque tous les soldats apprennent lire. Nous pensons donc que, grce a linstruction et lmancipation, cette pauvre population
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tsigane, sympathique a bien des gards, arrivera slever graduellement au niveau des gens du peuple des autre races. Ils ne feront pas de fameux cultivateurs, mais ils seront excellents forgerons et bons mntriers. Les Tsiganes fixes dans les villages et dans les villes sont moins noirs et moins lippus que ceux qui, dans les forets, fabriquent des objets de boissellerie. Les premiers on subi un certain degr de mlange avec la race caucasique. Du temps quils taient serfs, ce mlange se faisait mme sur une grande chelle, mais non pas dune manire ostensible. TSIGANES TURCS OU TURCITU, OU SPOITORI Quelques-uns des anciens serfs raccommodent les casseroles et les chaudrons, travaillent le cuivre, coulent de chandeliers. On les appelle caldarari (de caldare, qui en roumain veut dire chaudire). Ils sont fixes dans les villages o mnent une vie nomade. Mais il existe une autre catgorie de Tsiganes dit Turciti ou Tsiganes turcs, ou Spoitori (tameurs), qui entament les casseroles et quelquefois mme les rparent. Le nom quils se donnent eux-mmes est Calamgi. Ces spotori, originaires de la Turquie, sont arrives en Roumanie au commencement de ce sicle, leur nombre ne dpasse pas le chiffre de cinq mille. On trouve un fort groupe de familles de ces spotori dans les communes de Dobreni et de Varesci-Obedeni ( 25 kilomtres sud de Bucharest). Ils nont pas de maisons proprement dites, mais des huttes creuses dans le sol, appeles bordein, comme on en voit encore autour des marais Pontins. Ce sont des troglodytes.
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Ces Tsiganes se tiennent dans leurs villages en hiver seulement. Pendant tout le reste de lanne, ils parcourent le pays et exercent leur letier. La femme, les enfants, les outils, les bagages, les provisions, la tente sont places dans une charrette trane par des buffles. Souvent un ou deux buffles femelles et leurs petits suivent lattirail. Le nomade plante sa tente aux abords des villes, et sen va, la besace sur le dos, offrir ses services. Les Turciti ne travaillent pas le fer; ils ne maraudent jamais. Ce sont les femmes qui nettoient les chaudrons avant ltamage. Elles mettent, pour cela, du sable dans les chaudrons, et un morceau de bure par-dessus; puis elles y introduisent leurs pieds comme pour prendre un pdiluve tout en se tenant debout. Apres avoir saisi fortement avec les mains une barre fixe quelconque ou quelque traverse de palissade, elles impriment vivement a tout leurs un mouvement de rotation, tantt a droite, tantt a gauche, autour de laxe vertical. En rapprochant bien les jambes lune contre lautre, ces femmes frottent ainsi le fond et les parois du chaudron avec la plante des pieds, et par lintermdiaire du sable. Lintensit du frottement est augmente de tout le poids du corps. Le langage des Turciti est du tsigane ml de turc. Leurs noms les plus frquents sont: Ali, Suliman, Tusun, Mustapha, Micica, Selim, Adin, Curti, Hassan, Hussein, Mehemet. Ils sont censs appartenir la religion musulmane, mais en ralit ils ne suivent aucun culte; ils nont ni temple, ni prtre, ni livres de prire; ils nont aucune ide de lenseignement religieux. Ne sachant ni lire ni crire, ils ne sauraient que faire des livres sacres. Les ressources leur manquent totalement pour entretenir des prtres, et
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dailleurs les lois du pays ne tolrent pas lexercice du culte musulman. Ils sont donc sans religion et sans culte; et pourtant ce Tsiganes sont dune honorabilit parfaite. Jamais voleurs, jamais maraudeurs. Ils empruntent sur parole des sommes assez fortes, relativement leur tat de fortune, lorsquils se mettent en campagne, car il leur faut une bonne provision dtain; et leur retour ils font toujours face a leurs engagements. La propret et lordre rgnent chez eux. Tandis que les Tsiganes, qui se disent chrtiens, sont maraudeurs, trompeurs et la plupart de mauvaise foi. Les Turciti se donnent aussi un chef de clan ou vataf, lequel juge les contestations qui surgissent. Autrefois ils pratiquaient la circoncision sur les enfants ages dun an; aujourdhui cette coutume se perd. Nous sommes demande sil ne fallait pas admettre que dans cette race le prpuce est plus long que dans la race caucasique; car sur douze circoncisions que nous avons pratiques a lhpital des Enfants de Bucharest pou faire cesser le phimosis et la posthite des jeunes enfants, les petits Tsiganes turciti comptaient pour la moitie des cas; et ils venaient tous dun mme groupe de familles qui reprsentait environ 800 habitants. Les prpuces que nous avons enlevs se faisaient remarquer par leur longueur. Ils ne sallient quentre eux. Les filles sont maries lage de douze ou treize ans; les garons dix-sept ou dix-huit. Un de leurs usages est assez bizarre pour que nous le rapportions. La marie est promene dans le village au son de la musique. Elle est accroupie plutt quassise sur une charrette primitive ne consistant quen un essieu, deux roues et une traverse fixe a lessieu de manire a faire un T. Deux hommes tirent ce simple vhicule. La marie porte
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sur le devant de la tte un piploon frais dagneau (une toilette), en guise de voile. Bien que musulmans de nom, ils ne prennent pas plusieurs femmes a la fois. Les hommes se rasent le cuir chevelu comme les Chinois, et ne gardent au sommet de la tte que juste assez de cheveux pour sen faire une tresse. Nul homme ne doit toucher de sa main les cheveux dune jeune fille, pas mme le pre. On est convaincu que si lon commet une infraction cette dfense, la jeune fille perdra ses cheveux. Ces Tsiganes ne sadonnent jamais a la culture de la terre, ne se font pas mntriers ou leutari; ils ont leur musique a eux, qui consiste en un piffero (appel par eus surla) et en un tambour mauresque. Un mot sur chacun de ces instruments. La surla nest pas un flageolet ni un fifre; elle ressemble plutt au piffero dont se servent les paysans italiens: nous voulons parler du petit instrument a sons aigus, et non pas de la cornemuse ou zampogna. On se rappelle, en effet, que les Italiens quon voyait nagure dans les rues de Paris avaient deux genre dinstruments: lun cylindrique et muni dun pavillon a son extrmit infrieure, comme un stthoscope, cest le piffero; lautre, pourvu dune outre, cest la zampogna. Le tambour des Turciti ressemble fort a celui des turcos (tirailleurs dAlgrie); tres-aplati, il a la forme dune boite a pilules. Le musicien frappe sur une cote du tambour avec une grosse baguette, et sur lautre avec mince. Ils nexcutent que des airs turcs. Pour que le chien de garde devienne tres-mechant en grandissant, les Turciti lui font ingurgiter, quand il est en bas age, une cuillere de lait de femme.
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Le lai et le beurre des buffles sont la principale ressource du nomade en temps dhiver, lorsquil ne peut parcourir le pays pour exercer son mtier.