Definicin La biomasa es el conjunto de recursos forestales, plantas terrestres y acuticas, y de residuos y subproductos agrcolas, ganaderos, urbanos e industriales.

Esta fuente energtica puede ser aprovechada mediante su combustin directa a travs de su transformacin en biogs, bioalcohol, etc. Los mtodos de conversin de la biomasa en combustible pueden agruparse en dos tipos: conversin bioqumica y conversin termoqumica. De la primera, se puede obtener el etanol y metano mediante la fermentacin alcohlica y digestin anaerobia. De la segunda, se puede obtener gas pobre, carbn y jugos piroleosos mediante gasificacin y pirolisis. Tipos de Biomasa. La ms amplia definicin de biomasa sera considerar como tal a toda la materia orgnica de origen vegetal o animal, incluyendo los materiales procedentes de su transformacin natural o artificial. Clasificndolo de la siguiente forma: 2.1. - Biomasa natural: es la que se produce en la naturaleza sin la intervencin humana.

2.2. - Biomasa residual: que es la que genera cualquier actividad humana, principalmente en los procesos agrcolas, ganaderos y los del propio hombre, tal como, basuras y aguas residuales.

2.3. - Biomasa producida: que es la cultivada con el propsito de obtener biomasa transformable en combustible, en vez de producir alimentos, como la caa de azcar en Brasil, orientada a la produccin de etanol para carburante.

En esta definicin quedan excluidas del trmino de biomasa todos los productos agrcolas que sirven de alimentacin al hombre y a los animales domsticos, as como los combustibles fsiles. Estos ltimos, aunque derivan de materiales biolgicos, a travs de transformaciones se ha alterado muy profundamente su naturaleza. La naturaleza de la biomasa es muy variada, ya que depende de la propia fuente, pudiendo ser animal o vegetal, pero generalmente se puede decir que se compone de hidratos de carbono, lpidos y prtidos. Siendo la biomasa vegetal la que se compone mayoritariamente de hidratos de carbono y la animal de lpidos y prtidos. Fuentes de extraccin 3.1. - Bosques: La nica biomasa explotada actualmente para fines energticos es la de los bosques. No obstante, el recurso de la biomasa de los bosques para cubrir la demanda energtica slo puede constituir una opcin razonable en pases donde la densidad territorial de dicha demanda es muy baja, as como tambin la de la poblacin (Tercer mundo). En Espaa (pas deficitario de madera) slo es razonable contemplar el aprovechamiento energtico de la tala, de la limpieza de las explotaciones forestales (lea, ramaje, follaje, etc.) y de los residuos de la industria de la madera. 3.2. - Residuos agrcolas y deyecciones y camas de ganado: Estos constituyen otra fuente importante de bioenerga, aunque no siempre sea razonable darles este tipo de utilidad. En Espaa slo parece recomendable con ese fin el uso de la paja de los cereales en los casos en que el retirarla del campo no afecte apreciablemente a la fertilidad del suelo, y de las deyecciones y camas del ganado cuando el no utilizarlas sistemticamente como estircol no perjudique las productividades agrcolas. 3.3. - Cultivos energticos: Es muy discutida la conveniencia de los cultivos o plantaciones con fines energticos, no slo por su rentabilidad, sino tambin por la competencia que ejerceran con la produccin de alimentos y otros productos necesarios (madera, etc.). Las dudas aumentan en el caso de las regiones templadas, donde la asimilacin fotosinttica es inferior a la que se produce en zonas tropicales. As y todo, en Espaa se ha estudiado de modo especial la posibilidad de ciertos cultivos energticos, especialmente sorgo dulce y caa de azcar, en ciertas regiones de Andaluca, donde ya hay tradicin en el cultivo de estas plantas de elevada asimilacin fotosinttica. No obstante, el problema de la competencia entre los cultivos clsicos y los cultivos energticos no se planteara en el caso de otro tipo de cultivo energtico: los cultivos acuticos. Una planta acutica particularmente interesante desde el punto de vista energtico sera el jacinto de agua, que posee una de las productividades de biomasa ms elevadas del reino vegetal. Podra recurrirse tambin a ciertas algas microscpicas, que tendran la ventaja de permitir

un cultivo continuo. As, el alga unicelular Botryococcus braunii, en relacin a su peso, produce directamente importantes cantidades de hidrocarburos. Conversin de la biomasa en energa 4.1.- Mtodos termoqumicos. Estos mtodos se basan en la utilizacin del calor como fuente de transformacin de la biomasa. Estn bien adaptados al caso de la biomasa seca, y ,en particular, a los de la paja y de la madera.

4.1.1. - La combustin: Oxidacin de la biomasa por el oxgeno del aire, libera simplemente agua y gas carbnico, y puede servir para la calefaccin domstica y para la produccin de calor industrial. 4.1.2. - La pirolisis: Combustin incompleta de la biomasa en ausencia de oxigeno, a unos 500 grados centgrados, se utiliza desde hace mucho tiempo para producir carbn vegetal. Aparte de este, la pirolisis lleva a la liberacin de un gas pobre, mezcla de monxido y dixido de carbono, de hidrgeno y de hidrocarburos ligeros. Este gas, de dbil poder calrico, puede servir para accionar motores diesel, o para producir electricidad, o para mover vehculos. Una variante de la pirolisis, llamada pirolisis flash, llevada a 1000 grados centgrados en menos de un segundo, tiene la ventaja de asegurar una gasificacin casi total de la biomasa. De todas formas, la gasificacin total puede obtenerse mediante una oxidacin parcial de los productos no gaseosos de la pirolisis. Las instalaciones en la que se realizan la pirolisis y la gasificacin de la biomasa reciben el nombre de gasgenos. El gas pobre producido puede utilizarse directamente como se indica antes, o bien servir la base para la sntesis de un alcohol muy importante, el metanol, que podra sustituir las gasolinas para la alimentacin de los motores de explosin (carburol). 4.1.3. - Gasificacin: Es una de las tecnologas ms avanzadas, y consiste en la utilizacin del gas combustible generado en una turbina de gas, donde se recupera el calor de los gases de salida para producir vapor y mover una turbina. El rendimiento de esta tecnologa puede duplicar al de la combustin directa.

4.2. - Mtodos biolgicos. 4.2.1. - La fermentacin alcohlica: Es una tcnica empleada desde muy antiguo con los azcares, que puede utilizase tambin con la celulosa y el almidn, a condicin de realizar una hidrlisis previa (en medio cido) de estas dos sustancias. Pero la destilacin, que permite obtener alcohol etlico prcticamente anhidro, es una operacin muy costosa en energa. En estas condiciones la transformacin de la biomasa en etanol y despus la utilizacin de este alcohol en motores de explosin, tienen un balance energtico global dudoso. A pesar de esta reserva, ciertos pases (Brasil, E.U.A.) tienen importantes proyectos de produccin de etanol a partir de biomasa con un objetivo energtico (propulsin de vehculos; cuando el alcohol es puro o mezclado con gasolina, el carburante recibe el nombre de gasohol). 4.2.2- La fermentacin metnica: Es la digestin anaerobia de la biomasa por bacteria. Es idnea para la transformacin de la biomasa hmeda (mas del 75% de humedad relativa).En los fermentadores, o digestiones, la celulosa es esencialmente la sustancia que se degrada en un gas, que contiene alrededor de 60% de metano y 40% de gas carbnico. El problema principal consiste en la necesidad de calentar el equipo, para mantenerlo en la temperatura optima de 30-35 grados centgrados. No obstante, el empleo de digestores es un camino prometedor hacia la autonoma energtica de las explotaciones agrcolas, por recuperacin de las deyecciones y camas del ganado. Adems, es una tcnica de gran inters para los pases en vas de desarrollo. As, millones de digestores ya son utilizados por familias campesinas chinas. Cmo es una central de biomasa? Una central de biomasa se ocupa de obtener energa elctrica mediante los diferentes procesos de transformacin de la materia orgnica. Bsicamente el funcionamiento de una central es el siguiente: 1. La biomasa recogida se prepara para transformarla en combustible lquido. 2. Este combustible se quema y se calienta agua. 3. Se produce vapor a alta presin que mueve la turbina y esta a su vez mueve el generador que producir energa elctrica. 4. La energa elctrica producida es transportada por el tendido elctrica. 5. El calor producido por el vapor se transmite en forma de agua caliente.

Central de biomasa 6. Es econmica la biomasa? La biomasa agrcola y forestal supone un potencial econmico importante especialmente en las zonas tropicales y subtropicales, dado que en ellas se dan las condiciones ms idneas para el desarrollo de los vegetales. Los organismos fotosintticos, tanto terrestres como marinos, pueden ser considerados como convertidores continuos de la energa solar, y por consiguiente renovables, en materia orgnica. Las plantas fijan anualmente mediante la fotosntesis una cantidad de carbono equivalente en energa a 21021 julios, que equivalen aproximadamente a 10 veces el consumo mundial de energa y aproximadamente a 200 veces la energa consumida en forma de alimentos. 7. El inters de la biomasa en el medio ambiente El inters medioambiental de la biomasa reside en que, siempre que se obtenga de una forma renovable y sostenible, es decir que el consumo no vaya a ms velocidad que la capacidad del bosque, la tierra, etc. para regenerarse, es la nica fuente de energa que aporta un balance de CO2 favorable, de manera que la materia orgnica es capaz de retener durante su crecimiento ms CO2 del que se libera en su combustin.

8. Ventajas e inconvenientes medioambientales: 8.1. - Ventajas 1. Es renovable. 2. Es la nica fuente de energa que aporta un balance de CO2 favorable, de manera que la materia orgnica es capaz de retener durante su crecimiento ms CO2 del que se libera en su combustin. 3. No depende de ninguna fuerza (como en la elica). 4. Los combustibles que se generan a partir de la biomasa tienen una gran variedad de usos (probablemente sean los nicos combustibles primarios que puedan sustituir a la gasolina para el transporte). 5. La construccin de una central y su mantenimiento generan puestos de trabajo. 6. Es una forma de crear infraestructura rural, abre nuevas oportunidades. 7. Tiene un gran potencial para rehabilitar tierras degradadas. 8. Se evita la contaminacin del medio aprovechando los residuos orgnicos para la obtencin de energa. 9. Ausencia de emisin de azufres e hidrocarburos altamente contaminantes (lluvia cida). 10. Obtencin de productos biodegradables. 8.2.a. - Inconvenientes 1. Slo es capaz de aprovechar residuos orgnicos. 2. La construccin de una central provoca alteraciones en el medio natural. 3. Para conseguir un buen aporte energtico se necesita gran cantidad de biomasa y por lo tanto ocupar grandes extensiones de tierra en el caso del cultivo energtico. 4. Menor coste de produccin de la energa proveniente de los combustibles fsiles. 5. Menor rendimiento de los combustibles derivados de la biomasa respecto de los combustibles fsiles 8.2.b. - Inconvenientes:

El potencial energtico de la biomasa existente en el planeta podra bastar para cubrir la totalidad de las necesidades energticas mundiales. No obstante, una serie de circunstancias limitan notablemente su aprovechamiento. Por ejemplo: - Alrededor del 40% de la biomasa es acutica. Se produce fundamentalmente en los ocanos y es de muy difcil recuperacin. - De la biomasa terrestre, una gran parte est muy dispersa y es imposible utilizarla de forma eficaz. - El aprovechamiento directo y a gran escala de los recursos forestales para fines energticos podra conducir a un agotamiento de dichos recursos y dar lugar a efectos medioambientales negativos. - Aprovechar la parte utilizable de la biomasa existente exige aportar una notable cantidad de energa para su recoleccin, transporte y transformacin en combustible til, lo cual reduce considerablemente la energa neta resultante. Por el momento, la mayor parte de la biomasa que se utiliza para fines energticos es explotada a travs de medios tradicionales, poco eficaces y productivos, y que permiten nicamente el aprovechamiento de una pequea parte de su potencial energtico. 9. Uso en Espaa: La biomasa es la energa renovable que ms contribuye al abastecimiento energtico espaol. En 1994, se consumieron 3,8 millones de toneladas equivalentes de petrleo de la biomasa, lo que supone ms de 91% de la contribucin total de las energas renovables. La mayor parte de la biomasa consumida -alrededor del 56% del total- lo fue en el sector domstico. De la cifra de consumo total de biomasa antes citada, unas 62.700 toneladas equivalentes de petrleo lo fueron de forma de residuos slidos urbanos (RSU. 9.1. - Proyectos espaoles sobre biomasa: La biomasa, en su forma residual, es la fuente renovable cuantitativamente ms importante en Espaa (casi el 52% del consumo de energas renovables). La diversidad de recursos, sus mltiples aplicaciones, la dispersin geogrfica de su utilizacin y el hecho de que, en general, su distribucin no pasa por las redes comerciales tradicionales, ha dificultado enormemente la cuantificacin de su aporte al abastecimiento energtico. Por otra parte, el inters en el consumo en los diferentes sectores industriales se encuentra directamente relacionado con el precio del combustible al que sustituye. En cuanto a los residuos slidos urbanos, su aprovechamiento energtico se basa en modernas plantas incineradoras, cuya utilizacin no ha de tener una repercusin negativa respecto al aumento del reciclado y a las polticas tendentes a disminuir la cantidad de

residuos, ya que son complementarias cuando se disea una estrategia de tratamiento integral de los residuos. Respecto al aprovechamiento de los cultivos energticos, los proyectos existentes no pasan de ser meros estudios piloto de algunas especies autctonas, por lo que no cabe esperar avances significativos en este campo durante los prximos aos.

Aprovechamiento de residuos forestales en Valencia 10. Glosario Qu es el biogs? Mezcla de metano y otros gases que se desprende durante la degradacin anaerobia de la materia orgnica por la accin de microorganismos. El biogs se obtiene mediante un digestor o bien canalizndolo directamente en un vertedero controlado. En el primer caso, la temperatura del digestor se mantiene a unos 50 grados centgrados; de este modo se logra que el pH este comprendido entre 6.2 y 8, lo que favorece la actividad de los microorganismos. La degradacin bioqumica, de gran complejidad y que dura entre 10 y 25 das, se desarrolla en tres fases principales: la hidrlisis y acidognesis, la acetognesis y la metanognesis. Tanto el tipo de sustrato orgnico como las condiciones del proceso y el grado que este alcanza hacen que las proporciones de los componentes del biogs (54%-70% para el metano, 27%-45% para el CO2, etc.) varen mucho. El biogs se emplea tanto para la generacin de calor mediante combustin como para la generacin de energa mecnica o elctrica, principalmente en las mismas plantas donde se obtiene. Qu es el digestor? Dispositivo que permite llevar a cabo la degradacin anaerobia controlada de residuos orgnicos para obtener biogs y otros productos tiles.

El dispositivo ms simple de este tipo esta formado por un recipiente cerrado, de base cnica saliente, dotado con un conducto lateral para la entrada de los residuos, otro superior de escape del gas y un tercero inferior para evacuar los dems productos de la digestin ( digestor discontinuo). Los digestores mas perfeccionados disponen de un agitador y de un calefactor que regulan la homogeneidad y la temperatura del proceso (digestor de mezcla completa), y de otros sistemas para enriquecer la flora bacteriana (digestores de contacto y de filtro anaerobio).Una instalacin bsica comprende el sistema de almacenamiento y alimentacin, el digestor y los depsitos de gas y de los dems productos resultantes de la digestin. El digestor se alimenta con residuos orgnicos en las plantas de compostaje, con lodos de decantacin en las depuradoras de aguas y con las deposiciones de los animales en las explotaciones ganaderas; adems del biogs, los productos de la digestin son el compost, los lodos tiles para obtener mas compost y los fertilizantes. Qu son los combustibles fsiles? Los aceites vegetales constituyen un amplio grupo de biocombustibles que pueden sustituir a los combustibles fsiles, ya sea directamente o mediante transformaciones qumicas poco complejas. El aprovechamiento a gran escala de aceites para su uso como carburante no solo es beneficioso por el carcter renovable de tales aceites sino tambin porque puede reducir el dficit energtico de los pases menos desarrollados, en un grado mayor que el de los alcoholes: varias plantas y arbustos, de cuyas semillas se extraen aceites, tienen su hbitat en grandes zonas ridas y de suelos pobres, donde los cereales escasean y la fermentacin alcohlica es, pues, inviable. Entre los aceites mas conocidos, el de colza ejemplifica las ventajas y los problemas tcnicos que plantea este grupo de sustancias; as, puede alimentar un motor diesel, pero al ser ms denso que el gas-oil, presenta varios inconvenientes en la combustin, por lo que es preferible someterlo a esterificacin con un alcohol mas fuerte que la glicerina; el nuevo ster proporciona un par motor igual al del gas-oil, con un consumo algo ms elevado. Qu son los combustibles alcohlicos? Los alcoholes son los biocombustibles ms utilizados actualmente en algunos pases, tanto para dar una salida a excedentes agrcolas convertibles en alcohol como por dificultades financieras en la importacin de combustibles fsiles. En principio, es posible obtener alcoholes a partir de cualquier producto que contenga glcidos fermentables; en particular, el proceso de fermentacin alcohlica se puede dar con sustancias azucaradas (caa de azcar, mostos, remolacha, jugos de frutas, etc.), amilceas (cereales y tubrculos) y celulsicas (madera, paja de cereal, etc.)pero los rendimientos son muy desiguales. Algunos estudios sealan el metanol como el alcohol con ms condiciones para la combustin en motores: sirve tanto para motores Otto como Diesel; su densidad de energa es menor que la de la gasolina, pero su combustin, en cambio, es mejor, se le debe aadir un 10% de hidrocarburos ligeros para facilitar el encendido en fro en los motores de explosin; presenta tambin dificultades de arranque en los Diesel; y causa problemas de corrosin.

Qu es el compostaje? El compostaje, es decir, la fermentacin controlada de residuos orgnicos para obtener compost, es un proceso de transformacin de residuos poco costosos y de gran utilidad en extensas regiones del mundo con suelos agrcolas pobres. La materia prima del proceso proviene de residuos slidos urbanos (RSU), estircol y lodos de depuradora. Para los RSU, hay que prever un tratamiento de separacin de la fraccin orgnica, as como la eliminacin del rechazo final del compostaje en un vertedero o inciniredora. 11. - Bibliografa.

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