Srie 1-800-ONDE-T-VOC Volume 3 Safe House

Meg Cabot
Sob o pseudnimo de Jenny Carroll Da autora das sries O Dirio da Princesa e A Mediadora.

Sinopse
Jess estava em frias quando a lder de torcida Amber Mackey desaparece. Quando mais tarde ela encontrada morta, muitos culpam a 'garota do raio', Jess Mastriani, por no impedir o brutal assassinato, mas como poderia Jess mesmo com seu poder psquico de encontrar pessoas em qualquer lugar ter evitado o assassinado se ela nem sabia que Amber estava desaparecida? Quando outra lder de torcida desaparece, Jess tem a chance de se redimir. Se ela puder achar a garota antes que seja tarde demais, talvez Jess tenha finalmente uma chance de fazer parte da "galera". S que est comeando a parecer que fazer parte da "galera" pode custar a vida das pessoas que ela ama, e at a sua prpria vida. Um preo muito raro a se pagar por popularidade...

Captulo 1
Eu no sabia nada sobre a garota morta antes do primeiro dia de aula. E isso no minha culpa. Juro que no . Digo, como eu poderia saber? No como se eu tivesse estado em casa. Se eu estivesse em casa, eu teria visto no jornal, ou na TV ou sei l. Eu teria ouvido as pessoas comentando. Mas eu no estava em casa. Eu estive presa a quatro horas ao norte de casa, nas dunas de Michigan, na casa de vero da minha melhor amiga Ruth Abramowitz. Os Abramowitz vo para as dunas nas duas ultimas semanas de agosto todo vero, e nesse ano, eles me convidaram pra ir junto. A princpio, eu no iria. Quero dizer, quem quer desperdiar duas semanas presa em uma casa de vero com o irmo gmeo de Ruth, Skip? hum, eu no. Skip ainda mastiga com a boca aberta mesmo com 16 anos, e ele devia saber que no est certo. Ainda por cima, ele tipo o Grande Mestre Drago da populao de Dungeons & Dragons da nossa cidade, apesar do Trans Am que ele comprou com o seu dinheiro do Bar Mitzvah. E no topo de tudo, Sr. Abramowitz tem essa coisa sobre cabos, e o nico telefone que ele permite nas frias o seu celular, que reservado para emergncias, como se um dos clientes for jogado na cadeia ou algo assim (ele um advogado). Ento, voc pode ver, claro, porque eu estava tipo, 'obrigada, mas no', pra o convite da Ruth. Mas ento meus pais disseram que eles iriam usar as 2 ltimas semanas de agosto para levar meu irmo Mike e todas as suas tralhas pra Harvard, onde ele vai comear seu primeiro ano, e nossa tia-av Rose estaria vindo pra ficar comigo e meu outro irmo, Douglas, enquanto eles estivessem fora. No importa que eu tenha dezesseis e Douglas vinte e que ns no precisamos de superviso de adultos, particularmente na forma de uma Senhora de 75 anos que obsessiva pela solido e sobre minha vida sexual (no que eu tenha uma). Tia av Rose estava vindo pra ficar, e eu fui informada que eu poderia gostar disso ou cair fora.

Eu escolhi nenhum deles. Ao invs de vir pra casa depois de minha experincia como monitora no Acampamento Wawasee para Prodgios da Musica, que foi como eu gastei minhas frias de vero, eu fui com os Abramowitz para as dunas. Ei. Mesmo tendo que assistir Skip comer Sanduches de manteiga de amendoim com banana de manh, de tarde e de noite, por duas semanas ainda vence a passar 5 minutos com minha Tia Av Rose, que gosta de contar como no tempo dela, apenas garotas fceis se vestiam jardineiras. Srio. Jardineiras. Assim como ela os chama. Voc pode ver porque eu escolhi as dunas. E pra falar a verdade, as duas semanas nem foram to ruins. Ei, no me entenda errado. Eu no me diverti nem nada. Como eu poderia? Porque enquanto estvamos trabalhando como escravos no Acampamento Wawasse, Ruth estava trabalhando muito mais no seu desenvolvimento social adolescente, e trabalhando duro mesmo pra arranjar um namorado. Isso a. O tal namorado, cujos pais quem poderia saber tambm tinham uma casa nas dunas, a 10 minutos da casa de Ruth. Eu tentei apoiar, porque Scott era o primeiro namorado de verdade de Ruth voc sabe, o primeiro cara de quem ela gosta que realmente gosta dela tambm, e que no se importa em ser visto segurando a mo dela em pblico nem nada disso. Mas vamos encarar, quando algum convida voc pra ficar com ela durante duas semanas, e depois passa essas duas semanas basicamente andando com outra pessoa, pode ser meio decepcionante. Eu passei a maior parte dos dias deitada na praia, lendo jornais velhos, e quase todas as noites tentando bater Skip no Crash Bandicoot no seu Sony Playstation. Isso a, foram realmente emocionantes, minhas frias de vero. A parte boa, e Ruth ficou repetindo isso, que ficando nas dunas, eu no fiquei em casa esperando que o meu namorado ou o que quer que ele seja ligar. E isso, Ruth me esclareceu, uma importante parte do ritual de namoros... voc sabe, a parte do no-estar-em-casa-quando-eleliga. Por causa disso, Ruth explicou, ele vai ficar se perguntando onde voc est, e comear a imaginar onde voc poderia estar. Talvez ele at pense que voc podia estar com outro cara!

De alguma maneira, isso supostamente pra fazer ele gostar mais de voc. O que pode ser muito bom, eu acho, mas tem que se considerar uma coisa: o cara tem que realmente ligar pra voc. Porque, se ele no ligar, ele no vai descobrir que voc no est em casa. Meu namorado, ou, eu deveria dizer, o cara de quem eu gosto, j que ele no tecnicamente meu namorado, j que ns nunca samos pra um verdadeiro encontro nunca me liga. Isso porque, na opinio dele eu sou o que se costuma de chamar de 'chave de cadeia'. No me pergunte o porqu. Rob no vai me dizer. Esse o nome dele. Rob Wilkins. Ou o Idiota, que como Ruth o chama. Mas eu no acho que justo cham-lo de idiota, porque no como se ele estivesse me enrolando. Quero dizer, ele deixou bem claro desde o momento em que ele descobriu que eu tinha 16 que nunca poderia haver nada entre ns. Pelo menos no por mais uns dois anos. E realmente, voc sabe, eu t ok com isso. Quer dizer, h muitos peixes no oceano. E certo, talvez nem todos eles tenham olhos da cor da neblina que cobre o lago logo antes do amanhecer, ou um abdominal tipo tanquinho, ou uma incrvel moto Indian que tenham reconstrudo do nada em suas fazendas. Mas, voc sabe, eles so caras. Supostamente. No importa. Meu ponto , eu estive fora por duas semanas: sem telefone, sem tv, sem rdio, sem nenhum recurso de mdia qualquer. Afinal, isso so frias, certo? Frias de verdade. Bem, exceto pela parte de se divertir. Ento como eu poderia supostamente saber que enquanto eu estive fora, uma garota da minha classe tinha morrido? Ningum mencionou uma palavra sobre isso comigo. No at a sala de aula, de qualquer jeito. Esse o problema, realmente, de viver em uma cidade to pequena. Eu sempre estive na sala de aula, com as mesmas pessoas desde o primrio. Ah, claro, de vez em quando algum se muda pra outra cidade, ou um aluno novo aparece. Mas na maior parte, so as mesmas caras, ano aps ano.

E isso o porqu de, no primeiro dia de aula na Escola Secundria Ernest Pyle, eu deslizei pra segunda carteira do lado da porta da classe. Eu sempre sentei na segunda carteira do lado da porta na classe. E isso porque, na sala de aula, ns sentamos em ordem alfabtica, e meu sobrenome Mastriani me coloca como a segunda M da minha turma, atrs de Amber Mackey. Amber Mackey sempre senta na minha frente na sala de aula. Sempre. Exceto nesse dia. Nesse dia, ela no apareceu. Hei, eu no sei por que. Como eu saberia? Amber nunca tinha faltado o primeiro dia de aula antes. Ela no era mais intelectual que eu, mas voc no faz realmente alguma coisa no primeiro dia de aula, ento porque no vir? Alm do mais, ao contrrio de mim, Amber sempre gostou da escola. Ela era lder de torcida. Ela era sempre toda, 'Ns temos coragem! Sim ns temos! Ns temos coragem, e quanto a voc?'. Voc conhece o tipo. Um 'tipo' tipo ela, eu no sei, voc espera que ela apareceria no primeiro dia de aula, s para poder mostrar o bronzeado. Ento eu deixei vazia a primeira carteira da fila da porta. Todos andaram pelas filas, parecendo cuidadosamente indiferentes, mesmo que voc saiba que a maioria deles as meninas, de qualquer forma haviam gastado horas escolhendo a roupa que mostrasse o quanto peso elas haviam perdido no vero, ou ento as novas luzes no cabelo, ou seus dentes quimicamente mais brancos. Todos sentaram em seus lugares j havamos feito isso vezes o suficiente pra saber quem senta atrs de quem na sala e as pessoas estavam todas, 'Hei, como foi seu vero?' ou 'Oh meu Deus! Voc est to bronzeada!' ou 'Esta saia to fofa!'. Da o sino tocou e o Sr. Cheaver veio com a lista de chamada e nos disse para nos acalmarmos, apesar de que s oito e quinze da manh ningum estava exatamente exaltado. Da ele olhou para a lista, hesitou, e disse Mastriani. Eu levantei minha mo, apesar de que o Sr. Cheaver estava praticamente na minha frente e tinha me visto na aula de Civilizaes do Mundo, ento no era como se ele no me reconhecesse. Entretanto, Ruth e eu havamos gastado grande parte do nosso salrio do acampamento em roupas, compradas em lojas fora de Michigan e eu estava usando, devido a

insistncia de Ruth, uma saia pra vir pro colgio, o que pode ter confundido o Sr. C um pouco j que eu nunca vim pra escola com nada diferente de jeans e camiseta. Ainda assim, como Ruth apontou, eu nunca iria fazer o Rob perceber o quanto ele havia errado em no sair comigo, a menos que eu arranjasse um outro algum pra me levar pra sair (e que o Rob visse eu e essa outra pessoa juntos), ento, de acordo com Ruth, eu tinha que 'fazer um esforo' esse ano. Eu estava com vivacidade dos ps a cabea, mas no era como se eu estivesse esperando arranjar pretendentes em potencial, quanto eu havia chegado tarde ontem a noite (Ruth se nega a exceder o limite de velocidade quando ela dirige, mesmo quando no h nenhum esconderijo a vista no qual algum policial poderia estar se escondendo), e no tinha nenhuma outra roupa limpa. Talvez, eu pensei, o Sr. C. no tivesse me reconhecido na minha mini-saia e no meu suter de algodo. Ento eu falei Aqui, Sr. C para mostrar a ele que eu estava presente. Eu posso v-la Mastriani o Sr. C. falou lentamente, como sempre fazia. Venha uma carteira para frente. Eu olhei o assento vazio na minha frente. Oh, no, Sr. C. eu disse, Esse o lugar da Amber. Ela deve estar atrasada ou alguma coisa. Mas ela vai chegar. Houve um silncio estranho. Srio. Quer dizer, nem todos os silncios so iguais, apesar de que voc pode pensar que por definio a ausncia de som eles sejam. Este silncio, entretanto, foi mais silencioso que os outros. Como se todos, ao mesmo tempo, tivessem decidido segurar a respirao. Sr. Cheaver, que tambm prendia a respirao, estreitou seus olhos pra mim. No havia muitos professores na Escola Secundria Ernie Pyle que eu poderia suportar, mas o Sr. C. era um deles. Isto era porque ele no tinha favoritos. Ele odiava cada um de ns quase que igualmente. Ele talvez me odiasse um pouco menos que os outros porque eu, no ano passado, realmente havia feito um dever de casa que ele pasosu, e eu havia achado Civilizaes do Mundo at que interessante, especialmente a parte sobre o massacre de populaes inteiras. Onde voc esteve Mastriani? Sr. Cheaver queria saber, Amber Mackey no vai voltar escola este ano. Srio, como eu poderia saber?

 Oh, mesmo? eu disse, Os pais dela se mudaram ou alguma coisa assim? O Sr. C. olhou pra mim de uma maneira descontente, enquanto o resto da sala soltou a respirao e comearam a cochichar. Eu no fazia idia do que eles estavam falando, mas pelo olhar escandalizado nos seus rostos, eu pude notar que realmente tinha feito besteira dessa vez. Tisha Murray e Heather Montrose pareciam particularmente desdenhosas pra mim. Eu pensei em levantar e bater a cabea de uma, na outra, mas isso no d certo, realmente. Mas outra coisa que eu estava 'me esforando' para fazer no meu terceiro ano alm de fazer alguns inocentes rapazes se apaixonarem completamente por mim, para ento eu passear de mo dadas com ele na frente da garagem aonde Rob estava trabalhando desde que se formou ano passado era no entrar em brigas. Srio. Eu havia passado semanas o suficiente em deteno no segundo ano graas minha incapacidade de controlar meus impulsos raivosos. Eu no iria cometer o mesmo erro esse ano. Essa foi uma das razes alm da minha falta de jeans Levi's limpos pela qual eu tinha ido de mini-saia. No era fcil dar uma joelhada na virilha de algum quando se esta de seda. Talvez, eu pensava enquanto observava as expresses no rosto das pessoas ao meu redor, Amber tinha engravidado e todos sabiam menos eu. Hei, apesar das aulas de higiene do treinador Albright, obrigatria para todo segundanista, na qual somos avisados dos perigos do sexo no seguro, acontece. At mesmo com lderes de torcida. Mas aparentemente no com Amber Mackey, j que o Sr. C. olhou pra mim e falou, baixinho, Mastriani. Ela est morta. Morta? repeti, Amber Mackey? e da como uma idiota: Voc tem certeza? Eu no sei porque perguntei isso pra ele. Quer dizer, se um professor diz que algum est morto voc realmente pode contar com o fato de isso ser verdade. Eu apenas estava to surpresa. Isso provavelmente soa muito clich, mas Amber Mackey sempre fora to... cheia de vida. Ela no tinha sido uma daquelas lderes de torcida que voc pode odiar. Ela nunca foi malvada propositalmente com ningum, e ela sempre tentava o seu mximo para acompanhar as outras garotas do grupo, ambos

socialmente e atlticamente. Academicamente ela no era uma Aluna de Mrito Nacional tambm, se que voc me entende. Mas ela tentava. Ela sempre, realmente, tentava. No foi o Sr. C. que me respondeu. Foi Heather Monrose. , ela est morta ela disse, o lbio cheio de gloss levemente levantado em desgosto. Onde voc esteve, afinal? Srio disse Tisha Murray, Eu pensava que voc, como 'Garota do raio' teria uma pista, pelo menos. Qual o problema? Heather me perguntou Seu radar psquico pifou ou alguma coisa assim? Eu no sou o que voc chamaria de popular, mas j que eu no saio por a, sendo uma vaca com as pessoas, como Heather e Tisha, tem pessoas que realmente vem pra minha defesa contra elas. Um deles, Todd Mintz linebacker do time de futebol que estava sentado atrs de mim, falou Jesus, as duas podem parar? Ela no faz mais a coisa psquica. Lembra? Yeah Heather disse, com uma mexida na sua longa, loira, juba. Eu ouvi falar. E eu ouvi falar, Tisha falou que duas semanas atrs ela achou uma criana que estava perdida numa caverna ou sei l onde. Isso era parcialmente mentira. Foi a um ms atrs. Mas eu no ia admitir isso para o bel-prazer de Tisha. Felizmente eu fui impedida de dar qualquer resposta pela interveno do Sr. Cheaver. Com licena Sr. C disse Mas, enquanto pode parecer supresa pra alguns de vocs, eu tenho uma aula pra dar aqui. Vocs se importariam em guardar os comentrios pessoais para depois do sinal? Mastriani, venha pra carteira da frente. Eu fui pra carteira da frente, assim como o resto da fila atrs de mim. Enquanto amos, eu cochichei para Todd Ento, o que aconteceu com ela no fim das contas? pensando que Amber pegou Leucemia ou alguma coisa assim, e as lderes de torcida provavelmente teriam comeado a lavar os carros pra conseguir arrecadar dinheiro pra combater o cncer. O Fundo Amber, provavelmente chamaram. Mas a morte de Amber no tinha sido de causa natural, aparentemente. No se o que Todd cochichou pra mim de volta fosse verdade.

 Eles a acharam ontem ele disse. De cara para o cho, em uma pedreira. Estrangulada at a morte. Oh.

Captulo 2
Agora, quem faria isso? Srio. Eu quero saber. Quem iria estrangular uma lder de torcida, e jogar o corpo dela no fundo de uma pedreira de calcrio? Eu posso certamente entender o querer estrangular uma lder de torcida. Nossa escola o refugio de algumas das lderes de torcida mais malvadas da Amrica do Norte. Estou falando srio. como se voc tivesse que passar num teste provando que voc no tem nenhuma compaixo humana ou o quer que seja para entrar no time. As lderes de torcida da Ernest Pyle prefeririam arrancar seus prprios clios do que se dignar a falar com uma criana que no da mesma classe social. Mas fazer isso de verdade? Voc sabe, matar uma delas? Dificilmente parecia merecedor do esforo. E de qualquer jeito, Amber no era como as outras. Eu tinha at visto Amber sorriu para um 'Caipira' o nome depreciativo para o pessoal que vinha de nibus da zona rural estudar na Ernest Pyle, a nica escola do condado, o pessoal que no mora na zona rural chamado, imaginativamente, de 'Da Cidade'. Amber era uma 'Da Cidade', como Ruth e eu. Mas eu nunca a tinha visto esnobando esse fato para os outros como eu vejo Heather e Tisha e sua panela fazerem. Amber, quando foi eleita capit do time, nunca escolheu todas as 'Da Cidade' para a equipe primeiro, ela prestou ateno nas 'Caipiras'. Amber, quando andava pelo corredor com seus livros e pompons nunca zombou dos Jeans de Caubi Lee dos 'Caipiras', o nico tipo de tecido que eles podiam pagar. Eu nunca tinha visto Amber administrar um 'Teste Caipira': segurar uma caneta para o alto e perguntar a uma vtima inocente o que ela tinha nas mos. Se a resposta for caneta, voc est a salvo, mas se for "pin"1, voc era taxado de 'Caipira' e zombado por causa do seu sotaque do sul2.
Caneta "pen" em ingls. E "pin" tambm significa "botton" um tipo de broche. 2 Algo como um pessoa falar 'Porrrta' ao invs de 'Porta'.
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Vocs ainda tem alguma dvida do porque dos meus ataques de raiva? Digo, fala srio, vocs no teriam se tivessem que conviver com essas merdas diariamente? De qualquer jeito, no uma pena que, de todas as animadoras de torcida, Amber tinha sido a que morreu? Digo, eu at gostava dela. E eu no era a nica, como eu descobri. Belo fora algum disse quando passou por mim no corredor quando eu estava indo pro meu armrio. Parabns! outra pessoa disse quando eu estava saindo da aula de biologia. E isso no foi tudo, eu consegui um sarcstico Muito obrigado, 'Garota do raio', perto do bebedouro e fui chamada de 'vadia' quando eu passei por um grupinho de Pompettes. As neo-lderes de torcida. Eu no entendo eu disse para Ruth quando estvamos no quarto perodo da Orquestra, tirando nossos instrumentos das malas. como se as pessoas estivessem me culpando pelo que aconteceu com Amber, como se eu tivesse algo a ver com isso. Ruth, procurando resina para o arco do seu violoncelo, balanou a cabea. No voc ela disse. Ela tinha comeado a despejar resina no arco do violoncelo Eu suponho que quando Amber no voltou para casa sexta noite, seus pais chamaram a polcia, mas eles no tiveram nenhuma sorte procurando-a. Ento eu acho que um grupo de pessoa apareceram na sua casa, voc sabe, pensando que poderia ser capaz de ach-la. Voc sabe. Psquicamente. Mas voc no estava em casa, claro, e sua tia no daria eles algum dos nmeros de emergncia do celular de papai, e no havia outra forma deles irem nossa casa, ento... Ento? Ento era minha culpa. Ou pelo menos da minha tia-av Rose. Agora, eu tinha outra razo para no gostar dela. No importa que eu tenha tido muito cuidado para mostrar a todos que eu no tinha mais poderes psquico para encontrar pessoa desaparecidas. Coisa que aconteceu na primavera passada, quando eu fui atingida por um raio, e de repente, s de olhar para a fotografia de algum eu sabia onde ele estaria, e seria um total acaso feliz. Eu disse para imprensa, tambm. Eu disse isso aos policiais, e para o FBI. 'Garota do raio' que era como eu tinha sido chamada pela mdia por um tempo j no existia. Meu 'dom' havia sumido to rpido quanto havia aparecido. Exceto, claro que no tinha

realmente. Eu tive que mentir para a imprensa e os policiais me deixarem em paz. E aparentemente, todos na Ernest Pyle, sabiam disso. Olha Ruth disse como quando praticava com as cordas. No sua culpa. Se h alguma culpa, ela da sua tia. Ela devia saber que era uma situao de emergncia, e ter dado o nmero do meu pai. Mas, mesmo assim, voc sabe. Amber. Ela no era a mais brilhante rocha do jardim. Ela teria sado com Freddy Krueger se ele lhe chamasse. Realmente no de se admirar que ela acabou com a cara no concreto da Pedreira Pikes's. Se esse papo era pra me confortar, no estava funcionando. Eu voltei pra aula de flauta, mas eu no pude me concentrar no que Sr. Vine, nosso professor de msica, estava dizendo. Tudo no que eu conseguia pensar era como no concurso de talentos do ano passado, Amber e seu namorado de anos, Mark Leskowski, o zagueiro ( como o capito do time, a posio mais importante) do time de futebol americano do colgio, tinham feito um horrvel verso de 'Anything you can do (I can do better)', e como ela estava levando isso a srio e tambm o quo certa ela estava de que ela e Mark iriam vencer. Eles no venceram, claro o primeiro lugar foi pra um cara cujo Chiuaua uivava toda vez que ouvia o tema do '7th Heaven', mas Amber tinha ficado felicssima por ter ficado em segundo lugar. Felicssima, nem dava para acreditar, at a morte Ento Sr. Vine disse logo antes do sino tocar. Pelo resto da semana, iremos fazer audies pra manter as cadeiras. Instrumentos de sopro amanh e na quarta, violinos na quinta e percusso na sexta. Ento me faam um favor e, s pra variar, pratiquem, est bem? O sinal para o almoo tocou. E ao invs de sarem correndo, como seria o lgico, a maioria do pessoal procurou debaixo da carteira e sacou sanduches e latas de refrigerante quente. Isso porque a maioria das crianas na Orquestra Sinfnica era feita de nerds, com medo de ir at a cantina, onde eles podia ser ridicularizados por pessoas atleticamente mais bem dotadas. Ento, eles passam a hora de almoo na sala de msica, mastigando sanduches de atum e discutindo quem o melhor capito de nave interestrelar, Kirk ou Picard. Mas no eu e Ruth. Em primeiro lugar, eu nunca poderia pensar em comer numa sala onde as palavras 'vlvulas de saliva' so ditas to frequentemente. E em segundo lugar, como Ruth tinha me explicado, com

os nossos novos guarda-roupas, e a recente perda de peso dela ns no iramos nos esconder na sala de msica. No, ns iramos ver e seramos vistas. Ainda que o corao de Ruth pertencesse a Scott, o fato era que ele mora a 480Km de distncia. Tnhamos somente 10 meses pra garantir um par para o baile e Ruth insistia em comear imediatamente. Entretanto, antes que a gente sasse da sala da orquestra, fomos atacadas por uma das pessoas que eu menos gosto no mundo, minha companheira flautista Karen Sue Hankey, que me fez a caridade de informar que eu poderia perder toda a esperana de permanecer na terceira cadeira esse ano, porque ela andava praticando quatro horas por dia, e tendo aulas particulares com um professor de uma universidade prxima. timo eu disse, enquanto Ruth e eu tentvamos passar por ela. Ah, e a propsito, Karen Sue disse ainda foi muito legal, o que voc fez por Amber e tudo mais. Mas, se eu pensei que seria a pior coisa que eu ouviria sobre o assunto, infelizmente estava enganada. Foi dez vezes pior no refeitrio. Tudo que eu queria fazer era pegar meu bolinho de batata e sair dali, mas voc acha que eles deixaram? Oh, no. Por que o minuto que ns estvamos na fila, Heather Montrose e sua clone m Tisha comearam a fazer observaes por trs. Eu no conseguia entender. Eu realmente no conseguia. Quer dizer, o jeito que eu deixei as coisas na ltima primavera, quando sa da escola, era que eu no tinha mais poderes psquicos. Ento como todo mundo sabia que eu tinha mentido? Quer dizer, a nica pessoa que sabia era Ruth, e ela nunca iria dizer. Mas algum tinha vindo falar que eu tinha mentido. Ento, como ? Heather quis saber, j que ela estava atrs de ns na fila dos grelhados. Quer dizer, sabendo que algum morreu por sua causa. Amber no morreu por alguma coisa que fiz Heather eu disse mantendo meus olhos na bandeja e fui deslizando pelas ltimas taas de doce que parecia com gelatina de limo e um pedao suspeito de pudim. Amber morreu por que algum matou ela. Algum que no era eu. Sim Tisha concordou. Mas de acordo com o coronel ela foi levada contra a vontade dela, um tempo antes de estar morta. Havia marcas de surra nela.

 Ataduras Ruth a corrigiu. Tanto faz Tisha disse. O que significa que se voc estivesse por perto, a teria encontrado. Mas eu no estava por perto Falei. Ok? Me desculpe por ter viajado nas frias. Realmente Tisha Heather falou em uma voz de criana. Ela precisa ter frias algum dia. Quer dizer, ela provavelmente precisa vivendo com aquele atraso e tudo. Oh Deus ouvi Ruth lamentar. Ento ela levantou cuidadosamente sua bandeja para fora da linha de fogo. E isso porque, claro, Ruth sabia. No h muitas coisas que me fariam esquecer todo o aconselhamento que eu recebi do Sr. Goodhart sobre controle da raiva, l no seu escritrio. Mas mesmo depois de quase dois anos sendo aconselhada a contar at dez antes de ceder minha raiva e quase dois anos de deteno por ter falhado miseravelmente nisso qualquer meno depreciativa ao meu irmo Douglas ainda me tira do srio. Apenas um segundo depois de Heather ter feito seu comentrio idiota, ela estava imobilizada contra a parede de tijolos atrs dela. E minhas mos estavam segurando ela l. Pelo pescoo. Ningum nunca te disse, eu sibilei pra ela, minha cara a 5cm da cara dela que no legal tirar sarro de pessoas que tem menos sorte do que voc? Heather no respondeu. Nem poderia j que eu estava esmagando sua laringe. Ei uma profunda voz atrs de mim soou assustada. Ei, o que est acontecendo aqui? Eu reconheci a voz claro. Cuide da sua vida, Jeff eu disse. Jeff Day, jogava na defesa do time de Futebol Americano e idiota em tempo integral, tambm nunca foi uma das minhas pessoas favoritas. Solte ela disse Jeff, e eu senti uma das suas mos gigantes no meu ombro. Uma cotovelada, dada com preciso, logo ps fim sua interveno. Enquanto Jeff tentava recuperar o flego, eu afrouxei um pouco o aperto no pescoo de Heather. Agora eu disse a ela. Voc vai se desculpar?

Mas eu tinha subestimado o tempo que o Jeff levaria pra se recuperar do meu golpe. Seus dedos parecidos com salsichas novamente pousaram no meu ombro, e dessa vez, ele deu um jeito de me girar pra ficar de frente com ele. Deixe ela em paz! ele gritou, sua cabea vermelho beterraba do pescoo pra cima. Eu acho que ele teria batido em mim. Eu realmente acho. E ao mesmo tempo eu saboreava a idia. Jeff me daria um golpe, eu me abaixaria, e a eu partiria para o nariz dele. Eu estou querendo quebrar o nariz de Jeff Day h muito tempo. De fato, desde o dia em que ele falou a Ruth que ela era to gorda que teriam que enterrar ela em uma caixa de piano, como o Elvis. S que eu no tive a chance de quebrar o nariz do Jeff. Eu no tive essa chance porque algum pulou por atrs dele na hora em que ele armava seu primeiro golpe e agarrou seu brao, dobrando ele atrs do corpo. assim que vocs jogadores treinam? Todd Mintz perguntou. Batendo em garotas? OK, tudo bem uma terceira voz, tambm minha conhecida, acabou com a festinha. Sr. Goodhart, segurando uma salada e um iogurte, apontou com a cabea pra porta do refeitrio. Todos vocs. Minha sala. Agora. Jeff, Todd e eu o seguimos ressentidos. S quando chegamos porta que o Sr. Goohhath se virou e falou, exasperado Voc tambm Heather que tentava escapar por atrs da gente. No escritrio do Sr. Goodhart, fomos informados que 'Comeamos O Ano Com O P Esquerdo' e que a gente realmente devia 'Dar O Bom Exemplo Pras Crianas Mais Novas', j que todos somos da turma adiantada agora. E que 'Espera Que Possamos Ficar Juntos E Tentar Virar Amigos', especialmente em face da recente tragdia que ocorreu no final de semana. Eu sei que a morte de Amber abalou a todos Sr. Goodhath disse, sinceridade exalando de cada poro seu. Mas devemos nos lembrar que ela iria querer que confortssemos uns aos outros na tristeza, no ficar arranjando briga por coisas insignificantes. De todos ns, Heather era a nica que nunca tinha sido levada pra sala de aconselhamento por arranjar briga. Ento, claro, ao invs de manter a boca fechada pra gente poder sair de l o mais rpido possvel, ela

apontou seu dedo com unhas manicuradas pra mim e disse Ela que comeou. Todd, Jeff e eu giramos os olhos. Ns sabamos o que estava por vir. Sr. Goodhat comeou seu discurso 'No Me Importa De Quem A Culpa, Brigar Errado'. Durou quatro minutos e meio, exatamente 20segundo a mais do que na verso do ano passado. Ento, Sr. Goodhat disse, Vocs todos so bons garotos. Vocs tem um potencial ilimitado, cada um de vocs. No joguem isso fora com violncia uns com os outros. Ento ele disse que podamos sair. Todos menos eu, claro. No foi minha culpa eu disse assim que os outros foram embora. Heather chamou Douglas de retardado Sr. Goodheart levou uma colherada de iogurte at a boca. Jess, ele disse com a boca cheia assim que vai ser esse ano, de novo? Voc no meu escritrio todo dia por brigas? No eu disse. Puxei a bainha da minha saia. Apesar de saber que eu estava bonita nela, eu ainda me sentia um pouco pelada. Alm do que, no tinha funcionado. Eu entrei numa briga de qualquer forma. Eu estou tentando fazer o que voc me falou, voc sabe, aquela coisa de contar at dez. Mas que... todos ficam me culpando. Sr. Goodheart pareceu intrigado Culpando voc pelo que? Pelo que aconteceu Amber eu expliquei pra ele o que todos estavam dizendo. Isso ridculo Sr. Goodheart disse. Voc no poderia ter impedido o que aconteceu com a Amber mesmo que voc ainda tivesse poderes. Os quais voc no tem. ele olhou pra mim Tem? Claro que no eu disse. Ento da onde eles esto tirando a idia que voc tem? Sr. Goodheart refletiu. Eu no sei eu olhei pra salada que ele estava comendo. O que aconteceu com voc? eu perguntei. Cad o quarteiro com queijo? desde que eu o conheci, os almoos do Sr. Goodheart sempre consistiam em um hamburger com fritas. Extra-grandes. Ele fez uma careta.

 Eu estou de dieta ele disse. Presso sangunea e colesterol muito altos, de acordo com meu mdico. Uau eu disse. Eu sabia o quanto ele gostava de fritas. Sinto muito Eu vou sobreviver ele disse encolhendo os ombros. A questo , o que vamos fazer com voc? O que decidimos fazer comigo foi 'Me Dar Outra Chance'. 'Mais Uma Briga', entretanto, e 'Eu Estava Fora'. O que significava deteno. Com D maisculo. Estvamos conversando tranquilamente sobre o filho do Sr. Goodheart, Russell, que havia recm comeado a engatinhar quando a secretaria entrou, parecendo preocupada. Paul ela disse. Tem alguns homens aqui da delegacia. Eles queriam levar Mark Leskowski para interrogatrio. Voc sabe, sobre a garota Amber Mackey. Sr. Goodhart pareceu preocupado. Ah, Deus ele disse. Est certo. Ligue para os pais de Mark, ok? E deixe o Diretor Feeney saber. Eu observei, fascinada, como a coordenao da Ernie Pyle entrou em alerta vermelho. A sbita exploso de atividade me jogou para fora da sala do Sr. Goodhart, mais eu afundei no sof de vinil na sala de espera l fora, onde eu pude observar sem interrupes. Era interessante assistir o que acontece quando outra pessoa, diferente de mim, estava em problemas para variar. Algum foi despachado para achar Mark, outro algum para alertar os pais, e ainda uma outra pessoa foi bater boca com os dois policiais. Aparentemente, como Mark s tem dezessete, tinha alguns problemas em deixar os policiais tir-lo dos terrenos da escola sem autorizao dos pais. Depois de um tempo, Mark chegou, parecendo perplexo. Ele era alto, e um cara bonito, com cabelos escuros e olhos tambm escuros. Embora ele jogue futebol, ele no tinha aquele pescoo gordo de jogadores de futebol ou cintura ou alguma coisa assim. Ele era o zagueiro do time, talvez seja por isso. O que foi? ele disse para a secretria, que lanou um olhar nervoso ao Sr. Goodhart. Ele ainda estava gritando com os policiais, em sua sala.

 Hum a secretaria disse. Eles ainda no acabaram para te receber. Sente-se. Mark se sentou no sof laranja de vinil na frente do meu. Eu o estudei por cima do folheto do exercito que estava fingindo ler. A maioria das vtimas de assassinato, eu lembrei de ter visto em algum lugar, conheciam seus assassinos. Ser que Mark havia estrangulado sua namorada e largado o corpo dela na Pedreira Pikes? E se sim, porque? Ele era algum tipo de pervertido? Ele fazia parte daqueles assassinatos violentos que sempre falam no 'Mais Procurados da Amrica'? Hey Mark disse a secretria. Vocs tem gua filtrada por aqui? A secretria nervosamente admitiu que eles tinham, e apontou para o local, um pouco depois do corredor. Mark se levantou para pegar um copo de gua. Eu no pude deixar de observar, por de trs do meu folheto, que o seu jeans caia muito bem nele. Na volta do galo de gua filtrada, Mark me notou e disse, educadamente, Ah, hey, desculpe. Voc quer um? Eu olhei sobre o folheto como se tivesse notado ele pela primeira vez. Quem, eu? eu perguntei. Ah, no, brigada. Ah Mark se sentou novamente. T certo ele terminou toda a gua em seu copo, amassou-o, procurou em volta pela lixeira, e, no vendo uma, deixou o copo em cima da mesa cheia de revistas espalhadas na frente de ns. Ento, porque voc est aqui? ele perguntou pra mim. Eu tentei estrangular Heather Montrose, eu disse. Srio? ele deu um sorriso largo. Eu mesmo j tive vontade de fazer isso, algumas vezes. Eu quis dizer para ele que isso era uma coisa que ele deveria manter longe do delegado, mais no achei que poderia fazer isso na frente da secretria, que estava ocupada em fingir que no estava ouvindo nossa conversa. Quer dizer, essa Heather, Mark disse ela pode ser realmente uma... ele educadamente abandonou o xingamento. Um escoteiro de verdade, Mark Leskowski. Bem, voc sabe. Eu sei eu disse. Escute. Eu sinto muito pela Amber. Ela era sua namorada, certo?

 Yeah. O olhar de Mark escorreu do meu rosto para o centro da mesa entra a gente. Obrigado. A porta para a sala do Sr. Goodhart abriu, ele saiu e falou com um humor forado. Mark, ele disse Bom te ver. Entre aqui um minuto, ok? Tem um pessoal aqui querendo ter uma palavrinha com voc. Ele balanou a cabea e se levantou. Quando ele fez isso, ele enxugou suas mos nervosamente na cala jeans que cobria suas pernas. E quando tirou as mos, eu vi manchas midas onde elas tinham estado. Ele estava suando, embora, com o ar condicionado no mximo, e eu era um pimentozinho, apesar do meu casaco. Mark Leskowski estava nervoso. Muito nervoso. Ele olhou pra mim quando passou pelo meu sof. Bem ele disse. Vejo voc mais tarde. Ok eu disse. Mais tarde. Ele entrou na sala do Sr. Goodhart. Antes de seguir Mark, Sr. Goodhart notou que eu ainda estava sentada ali. Jessica ele disse, lanando o dedo em direo porta do corredor principal. Fora. E assim eu sai.

Captulo 3
Eu entendi tudo Ruth disse enquanto dirigamos para casa, com a capota abaixada, depois da escola daquele dia. Eu estava distrada demais para retrucar, no entanto, j que tnhamos acabado de passar pela rua que dava na estrada da Pedreira Pike's. Cara eu disse. Voc perdeu. Perdi o qu? Ruth quis saber, tomando um gole saudvel da Coca Diet que ela tinha pego no drive trough. Ento ela fez uma careta. Ah, Deus. Voc tem que estar brincando comigo. No assim to fora de mo eu apontei para ela. Voc, nunca vai aprender. Vai? Ruth disse. O qu? eu dei de ombros inocentemente. O que tem de to errado em passar dirigindo pelo local onde ele trabalha? Eu vou dizer para voc o que h de errado, Ruth disse uma violao direta das Regras. Eu tossi. Estou falando srio Ruth disse. Garotos no gostam de serem caados. Eles gostam da caada. Eu no estou caando eu disse. Eu estou meramente sugerindo que ns passemos de carro pela garagem enquanto ele trabalha. Isso, ca-lo Ruth disse Como quando voc liga para ele e desliga quando ele atende. Oops. Culpada. Ou como aparecer em lugares onde ele normalmente passa o tempo, memorizando o horrio dele e fazendo de conta que o encontrou por acidente. Culpada. Culpada. Culpada. Eu prendi meu cinto de segurana com irritao. Ele nunca vai saber que estamos passando por ali s para vlo, eu disse se voc fingisse que precisava de uma troca de leo ou coisa assim. Voc poderia, tirar sua mente de Rob Wilkins por cinco minutos e me ouvir? Ruth disse. Eu estava tentando te dizer, eu acho que entendi porque todo mundo acredita que voc ainda tem poderes psquicos.

 Ah, mesmo? eu no estava nem um pouco interessada. Tinha sido um dia exaustivo. Era ruim o suficiente que uma garota que eu conhecia tinha sido assassinada. O fato de que pessoas andavam por a me culpando pela sua morte era ainda pior para se engolir. Voc sabe, Mark Leskowski me ofereceu gua hoje l na sala de aconselhamento. Se eu estivesse presa no deserto, eu nunca esperaria que ele... Karen Sue Ruth disse enquanto ela fazia a volta pelo Kroger. Eu olhei em volta. Onde? No. Karen Sue, Ruth disse a pessoa que tem espalhado pra todo mundo que voc ainda psquica. Suzy Choi me disse que ela ouviu Karen Sue dizendo a todo mundo no 'Sabor 31' no ltimo sbado a noite, sobre o vero, que voc encontrou essa criana que estava perdida dentro de uma caverna. Eu esqueci tudo sobre o Rob Eu vou mat-la eu disse. Eu sei. Ruth balanou sua cabea para que seus cachos dourados saltassem. E achvamos que tnhamos escondido os traos to bem. Eu no podia acreditar. Karen Sue e eu nunca tnhamos sido exatamente amigas, ou algo assim, mas ela desgostava de mim extremamente... bem, eu estava chocada. Eu no deveria ter ficado to chocada, de qualquer forma. Era de Karen Sue que estvamos falando, afinal. A garota da qual minha me tinha, por anos, perguntado Por que voc no pode ser mais como ela? Karen Sue nunca entra em brigas, e ela sempre usa o que ela me pedir, e eu nunca ouvi dizer que a Karen Sue recusou ir a igreja por que ela quis ficar em casa para assistir uma velha temporada de Battlestar Galactica. Karen Sue Hankey. Minha inimiga mortal. Eu vou mat-la repeti. Bem, Ruth disse enquanto estacionava na passagem para a minha casa eu no iria at esse extremo. Mas um bom sermo pode ser necessrio. Certo. Eu ia falar at que ela morresse. Agora Ruth disse. Que mais sobre Mark Leskowski? Eu disse a ela sobre ver Mark no escritrio do orientador.

 Isto horrvel Ruth disse quando eu terminei. Mark e Amber eram to fofos juntos. Ele a amava tanto. Como a polcia pode suspeitar que ele tivesse qualquer coisa a ver com sua morte? Eu no sei eu disse, me lembrando de suas palmas suadas. Eu deixei aquela parte de fora quando contei a histria para Ruth. Talvez ele tenha sido a ltima pessoa a v-la ou coisa assim. Talvez Ruth disse. Ei, talvez os pais dele contratem meu pai para representar Mark. Voc sabe, se os policiais acusarem ele de alguma coisa. eu disse. O pai da Ruth era o melhor advogado da cidade. Talvez. Bem, melhor eu ir. Tnhamos chegado to tarde na noite anterior, que eu mal tive a chance de dizer uma palavra para a minha famlia. Outra razo, eu devo acrescentar, para eu no ter ouvido nada sobre a Amber. Vejo voc mais tarde. At mais Ruth disse quanto ela ligava o carro. Ei, o que foi aquela coisa com o Todd Mintz na cantina hoje, vindo em sua defesa contra o Jeff Day? Eu olhei pra ela sem expresso. Eu no sei eu disse. Eu no tinha pensando sobre o que o Todd tinha feito, mas agora que eu pensei sobre... Eu acho que ele odeia o Jeff tanto quando ns eu disse, com um dar de ombros. Ruth riu enquanto ela dava r na entrada. Sim ela disse. Deve ser por isso. E essa minisaia no tem nada a ver com isso. Eu disse que uma transformao iria fazer maravilhas com a sua vida social. Ela buzinou quando tirou o carro, mais ela no ia longe. Os Abramowitzes moram logo na porta ao lado. Portanto, quando eu estava subindo os degraus da porta da frente da minha casa, eu podia ouvir o irmo gmeo de Ruth, Skip, me chamar do seu quarto. Hey, Mastriani. Quer vir aqui mais tarde e me deixar te bater no Bandiccot? Eu me virei e fixei os olhos em Skip atravs do muro alto que separava nossas casas. Fala srio. J era ruim o bastante eu ter perdido duas semanas do meu vero praticamente encarcerado com ele. Se ele pensa que eu vou estender utilmente minha sentena, ele deve estar louco.

 Uh eu gritei. Voc pode reivindicar isso outro dia? Sem problemas Skip se queixou. Dando de ombros, entrei em casa. E fui recebida por algum ainda mais assustador que Skip. Jessica Tia-av Rose disse, me interceptando no saguo antes de eu ter a chance de pegar flego para as escadas que levavam ao meu quarto. A est voc. Eu estava comeando a pensar que no teria a chance de te ver nessa visita. Eu tinha conseguido evitar ela na noite passada chegando em casa to tarde, e depois de novo nessa manha, antes da escola, dando o fora de casa antes do caf da manha. Eu achei que ela j teria ido embora na hora que eu chegasse da escola. Seu pai vai me levar para o aeroporto, Tia-av Rose disse em meia hora, voc sabe. Meia hora! Se Ruth tivesse apenas dirigido at a oficina onde Rob trabalha, como eu pedi, eu provavelmente conseguiria escapar da Tia-av Rose toda essa visita! Oi, Tia eu disse, me curvando para dar a ela um beijo na bochecha. Tia-av Rose a nica pessoa na famila que eu posso honestamente dizer que eu sou mais alta. Mas isso s porque a osteoporose tinha encolhido ela mais ou menos uns quatro palmos, abaixo de mim. Bem, deixe-me dar uma olhada em voc Tia-av Rose disse, me afastando. O seu olhar marrom mido escorreu em mim criticamente de cima a baixo. Hmph ela disse. bom ver voc numa saia pra variar. Mas voc no acha que um pouquinho curta? Eles deixam as garotas irem para a escola com saias desse tamanho hoje em dia? Porque, na minha poca, se eu aparecesse em uma saia como a sua, eu iria ser mandada imediatamente pra casa para me trocar. Coitado do Douglas. Por duas semanas ele foi sentenciado agentar a Tia-av Rose. No de se admirar que ele fingiu estar dormindo na noite anterior, quando eu voltei para casa. Eu no queria ter falado de um traidor como eu, tambm. Toni! Rose chamou minha me. Venha aqui fora e olhe como sua filha est. Ser que a forma como voc est deixando-a se

vestir esses dias? Minha me, ainda bronzeada e feliz por sua viagem ao leste, de onde ela e papai s haviam retornado no dia anterior, entrou na sala. Por que, eu acho que ela est bem mame disse, se juntando a mim, com aprovao. Muito melhor do que ela usava ano passado, quando eu no podia tira-l do jeans e uma camiseta. Hum eu falei, incmoda. Eu tinha ido o mais longe que pude, mas no sabia como poderia subir de fininho as escadas sem eles perceberem. Foi muito bom v-la, Tia Rose. Lamento que tenha que ir to cedo. Mas eu tenho um monte de tarefa de casa... Tarefa de casa? minha me disse. No primeiro dia de escola? Oh, eu acho que no. Ela tinha visto atravs de mim, naturalmente. Minha me sabia muito bem como eu me sentia sobre a tia-av Rose. Ela s no queria ficar presa com a velha sozinha. E ela tinha deixado Douglas sozinho com ela durante duas semanas! Duas semanas! Pense que castigo cruel e incomum. Ento novamente, se levar em considerao que tia-av Rose mantinha um olho de guia sobre ele, ela no poderia ter encontrado ningum melhor. Nada passava pela tia-av Rose. Ser que o batom que voc est usando, Jessica? Tia-av Rose questionou quando ns saimos da escurido da sala e entrando na cozinha, a iluminando. Hum eu disse. No. Gloss de cereja. Batom! Tia-av Rose chorou desgostosa. Batom e minisaias! No de se espantar que todos aqueles garotos continuaram telefonando para voc enquanto voc estava fora. Eles provavelmente te acham fcil. Eu levantei minhas sobrancelhas com isso. Srio? Garotos telefonaram para mim? que eu saiba, claro, garotas que recebiam telefonemas de garotos eram tipo Heather Montrose, entre outras. Mas eu no conhecia nenhum garoto que poderia ter telefonado. Algum deles se chamava Rob? Eu no perguntei seus nomes Tia-av Rose disse. Eu falei a eles nunca mais ligarem aqui. Eu expliquei a eles que voc no esse tipo de garota.

Eu disse um palavro, que fez minha me lanar um alerta visual. Felizmente, tia-av Rose no havia escutado. Como se ela no estivesse muito ocupada falando. Uma emergncia, eles continuavam dizendo ela falou. Como se tivessem que entrar em contato com voc imediatamente, em virtude de alguma emergncia. Ridculo. Voc sabe que tipo de emergncias adolescentes tm, claro. Eles provavelmente iriam fugir de beber Cherry Coke na loja de bebidas. Eu olhei tia-av Rose to seriamente como disse: Na verdade, uma menina da minha sala foi sequestrada. Uma das lderes de torcida. Encontraram-na ontem, no fundo da pedreira. Ela havia sido estrangulada. Minha me olhou assustada. Oh, meu Deus ela disse. Aquela menina? Uma que eu li no jornal essa manh? Voc a conhecia? Pais. Fala srio. Eu apenas sentava atrs dela eu disse. Na sala de preparao todo ano desde a sexta srie. Oh, no minha me colocou as mo no rosto. Coitado dos pais dela. Eles devem estar arrasados. Seria melhor enviarmos um prato. Pratos. Isso como eles pensam. Qualquer crise, e sempre , 'enviemos um prato'. Primavera passada, quando a polcia de nossa cidade tinha acampado em nosso jardim, enquanto evitavam as hordas de reprteres que queriam marcar uma entrevista com 'Garota Relmpago', tudo que minha me podia pesar era se tnhamos biscoitos suficientes. Tia-av Rose, que quase no era to transtornada quanto minha me, falou: Lder de torcida? Foi o que ela pediu. Se empinando por a em mini saias. melhor voc ficar fora disso, Jessica, ou voc ser a prxima. Tia Rose! minha me chorou. Bem tia-av Rose disse, com uma inalao. Poderia acontecer. Particularmente se voc continuar a deixar que ela use esse tipo de roupa ela acenou com a cabea para minha saia. Eu decidi que j tinha sido suficientemente educada com a visita. Eu me levantei e disse Foi muito bom v-la novamente, Titia, mas acho que eu vou subir para dar um oi para o Douglas. Ele estava dormindo quando eu cheguei em casa ontem noite, assim...

 Douglas Tia-av Rose disse rolando os olhos pra cima. Quando ele no est dormindo? O que me deu uma pista de como o Douglas tinha agentado a companhia da tia-av Rose durante as duas semanas que ele tinha estado sozinho com ela. Fingindo que estava dormindo. Ele ainda estava fingindo isso, quando entrei no quarto dele. Douglas eu disse, enquanto olhava para baixo o via do lado da cama. Admita. Eu sei que voc no est dormindo! Ele abriu um olho. Ela j saiu? ele perguntou. Quase eu disse. Papai est vindo pra lev-la para o aeroporto em alguns minutos. Mame quer que voc desa pra dizer adeus. O Douglas gemeu e puxou um travesseiro em cima da cabea dele. Estou brincando eu disse, enquanto afundava na cama ao lado dele. Eu acho que a mame est tendo uma dose do que voc deve ter tido que aguentar este tempo todo. Eu no acredito que a tia-av Rose ser convidada de novo to cedo. O horror Douglas falou debaixo do travesseiro. O horror. Sim eu disse. Mas ei, acabou. Como que voc est? Douglas disse, com sua voz ainda abafada pelo travesseiro Bem, eu no cortei meus pulsos dessa vez, cortei? Eu compreendi isto. A razo de Douglas, com vinte anos de idade, no poder ser confivel para ficar em casa sozinho durante duas semanas a sua tendncia de escutar vozes dentro de sua cabea. As vozes so controladas com ajuda de medicao, mas ocasionalmente Douglas ainda tm episdios. Isto o que seus mdicos chamam quando ele escuta as vozes, e faz o que elas mandam, a qual geralmente uma coisa m, tipo, oh, eu no sei, ele se matar. Eu vou lhe dizer o qu ele falou embaixo do travesseiro eu quase matei a tia-av Rose, o que eu quase fiz. Srio? pena que no matou. Eu poderia ter recebido a mensagem que Amber estava desaparecida a tempo de salv-la. E os federais? Algum sinal deles? A Agncia de Investigao Federal, assim como meus colegas de classe, se recusam a acreditar que eu no sou mais psquica. Eles ficaram muito ocupados comigo primavera passada, quando todo mundo ficou sabando do meu 'dom'. Eles tiveram uma idia pra mim,

na realidade, eles decidiram me recrutar para ajudar a localizar alguns indivduos de uma lista. Porm, eles esqueceram de um detalhe leve: me perguntar se eu queria trabalhar para eles. Que claro, eu no quis. O que me levou a todos os tipos de desagrados inclusive mentir que eu j no tenho nenhum poder psquico se isso me levasse pra longe deles. Desde ento, eles tinham passado a me seguir, esperando eu cometer algum deslize, para que, eu suponho, eles possam apontar o dedo na minha cara e gritar: Mentirosa, mentirosa, queime em chamas! Pelo menos, isso tudo que eu espero que eles faam. O Douglas afastou o travesseiro e sentou para cima. Nenhuma van branca estacionou misteriosamente pela rua desde que voc se foi para acampamento ele disse. Com exceo de Rose, o clima ao redor foi completamente tranquilo aqui. Eu quero dizer, com voc e Mike fora. Estvamos quietos durante um minuto, pensando em Mike. Pelo corredor, a porta do quarto dele estava aberta, e eu podia ver que o computador dele, todos os livros, e o telescpio tinham ido. Eles estavam em algum dormitrio em Harvard. Mike estaria torturando o companheiro de quarto novo dele, em vez do Douglas e a mim, com a obsesso dele em cima de Claire Lippman, a ruiva atraente, que pela janela de quarto, o Mike tinha gastado tantas horas investigando. Vai ser estranho com ele fora Douglas disse. Sim eu disse. Mas de fato, eu no estava pensando em Mike. Eu estava pensando em Amber. Claire Lippman, a menina que o Mike tinha amado a distncia durante alguns anos, gastou quase todo o tempo livre dela do vero se bronzeando na pedreira. Teria ela, eu pensei, visto Amber l, antes do crime que tirou sua vida? O que Douglas perguntou um segundo depois, voc te fez se vestir assim, de qualquer maneira? Eu olhei para baixo a mim com surpresa Oh eu disse. Escola. Escola? Douglas parecia chocado. Desde quando voc se preocupa com o que usa para ir a escola? Eu estou comeando de novo eu o informei. Mais nenhuma cala jeans, nenhuma camiseta, nenhum luta, nenhuma deteno.

 Que interessante Douglas disse. Calas jeans comparando com lutar e deteno. Mas eu saquei. E ai, funcionou? No exatamente eu disse, e lhe falei sobre meu dia, mas omitindo a parte que sobre o que o Heather tinha dito sobre a ele. Quando eu estava terminado, Doug assobiou baixo e por um longo tempo. Eles esto te culpando? ele disse. Embora voc no pudesse ter sabido nada sobre isto? Ei eu disse encolhendo os ombros. Amber era da galera popular, e as populares no so populares pela a habilidade delas para argumentar, claro. E sim pelo que o que mostram. Sua aparncia, principalmente. Ou talvez por sua habilidade de puxar saco. Jess Douglas disse. O que voc vai fazer? O que eu posso fazer? eu perguntei encolhendo os ombros. Eu quero dizer, ela est morta. No podia, eu sei. Mas agora, voc no pode descobrir o rosto do assassino dela? Como no olho de sua mente? Se voc realmente se concentrasse? Desculpa eu disse em uma voz plana. No funciona assim. Infelizmente. Minha habilidade psquica no se estende para qualquer coisa diferente de endereos. Seriamente. Me mostre um quadro de qualquer um, e aquela noite, e saberei onde ela mora atualmente. Mas indicaes dos nmeros da loteria? No. Vises de planos estrondosos, ou destruio nacional iminente? Nada. Tudo que eu posso fazer localizar as pessoas perdidas. E eu s posso fazer isso em meu sono. Bem, a maioria do tempo, de qualquer maneira. Havia um incidente estranho durante o vero quando eu tinha conseguido saber onde algum estava, apenas abraando o travesseiro dele... Mas isso, eu permaneci convencida, tinha sido uma exceo. Oh Douglas disse de repente, enquanto se inclinava para puxar algo de debaixo da cama dele. A propsito, eu tomei conta de colecionar o correio do Abramowitzes enquanto eles estavam fora, e eu tomei a liberdade de os separar disto ele me entregou um envelope marrom grande que tinha sido endereado a Ruth. da sua amiga da 1800-ONDE-T-VOC, eu acho?

Eu peguei o envelope e o abri. Dentro como l estava toda semana, enviado para Ruth, desde que eu supeitei que os Federais iriam checar minhas correspondncias, s esperando por algo como isto para provar que eu tenho mentido para eles quando eu disse que no tenho mais poderes psquicos estava uma nota de minha operativa no Organizao das Crianas Desaparecidas, Rosemary e a foto de uma criana que ela determinou que est realmente e verdadeiramente desaparecida... no fugindo, que poderia estar desaparecida por opo, ou uma criana que foi roubada por um parente sem custdia, que poderia estar melhor onde est. Mas uma real, genuinamente criana desaparecida. Eu olhei para a fotografia de uma pequena garota asitica, com aparelho de dente e pendedor de cabelo de em forma de borboleta e para o ttulo. Amber Mackey, que sentou na minha frente na aula de preparao por seis anos, poderia estar morta. Mas para o resto de ns, a vida continua. Yeah. Tente dizer isso para os pais de Amber.

Captulo 4
Quando eu acordei na manh seguinte, eu sabia duas coisas: Um, que Courtney Hwang estava vivendo no Baker Street em So Francisco. E dois, que eu estava indo pegar um nibus este dia. No me pergunte o que uma tem a ver com a outra. Meu palpite seria um grande e gordo nada. Mas se eu estava indo tomar um nibus para a escola, eu teria a oportunidade que no teria se eu deixasse Ruth me levar para a escola com seu Cabriolet: eu iria conversar com Claire Lippman, e descobrir o que ela sabia sobre as atividades nas pedreiras justamente antes de Amber desaparecer. Eu liguei para Ruth primeiro. Minha ligao para Rosemary teria que esperar at eu encontrar um telefone que ningum poderia me conectar a ele, se 1-800-ONDE-T-VOC rastreasse a ligao. O que eles fazem, na verdade, em cada chamada que eles tem. Voc quer pegar um nibus Ruth repetiu, incrdula. No nada contra o Cabriolet eu assegurei ela. s que eu quero dar uma palavrinha com Claire. Voc quer pegar um nibus Ruth disse de novo. Seriamente, Ruth, eu disse. s hoje. Eu s quero fazer algumas perguntas sobre o que estava acontecendo nas pedreiras na noite em que Amber desapareceu. Tudo bem Ruth disse. Pegue um nibus. Veja se eu me importo. O que voc est usando? O qu? No seu corpo. O que voc est vestindo no seu corpo? Eu olhei para baixo de mim mesma. Olive khaki mini, blusa bege crocheada com um casaco de l, e espardilha bege As de plataforma? Sim. Bom Ruth disse, e desligou.

Moda difcil. Eu no sei como essas garotas populares fazem isto. Pelo menos o meu cabelo, sendo extremamente curto e meio espetado, no tem que ser secado e penteado. Isso iria justamente me matar, acho. Claire estava sentada na inclinao da casa onde o nibus apanha as crianas em nosso bairro. Eu vivo no tipo de bairro aonde as pessoas no prestam ateno se voc fizer isto. Sentar na inclinao deles, eu quero dizer, enquanto espera pelo nibus. A Claire estava comendo uma ma e estava lendo o que me pareceu ser um roteiro. Claire era a atriz principal do clube de teatro de Ernie Pyle. Ela definitivamente tinha acabado de ser nomeada. Ignorando todos o gritos dos calouros e carros juntei-me a ela na calada, e disse: Oi, Claire. Ela observou, enquanto piscando ao sol. Ento ela engoliu o que ela estava mastigando e disse Oh, oi, Jess. O que voc est fazendo aqui? Oh, nada eu disse, enquanto me sentava onde ela me mostrou. Ruth teve que sair mais cedo, s isso eu rezei para que Ruth no passasse dirigindo por ali quando eu disse isto, e que se ela fizesse, ela no xingasse, como ela era propensa a fazer quando passavamos por aqui, porque ns sempre consideramos todos rejeitados no ponto de nibus. Ah a Claire disse. Ela olhou encantada para as minhas pernas nuas. Voc tem um fantstico bronzeado. Como voc consegue? Claire Lippman sempre foi obcecada por se bronzear. De fato, foi por causa desta obsesso que meu irmo Mike tinha se obcecado por ela. Ela gastou quase todas as horas do vero se bronzeando no telhado da casa dela, tomando banho de sol isso exclui quando ela conseguisse adquirir algum para a levar s pedreiras. Nadar nas pedreiras era, claro, contra a lei. E era exatamente por isso que todo o mundo faz, e Claire Lippman mais que qualquer um. Embora, me pareceu, que o passatempo dela foi particularmente frustrante para ela, desde que levou quase um vero inteiro de exposio para ficar com um leve tom mais escuro. Sentanda ao lado dela, eu sentia como uma pequena Pocahontas. Pocahontas perto da Pequena Sereia.

 Eu trabalhei como monitora de um acampamento eu expliquei a ela. E ento a Ruth e eu passamos duas semanas nas dunas, no Lago o Michigan. Voc tem sorte Claire disse. Eu estive presa nas pedreiras estpidas todo o vero. Feliz por ter entrado no assunto que eu desejava discutir com ela, eu comecei a dizer Ei, ento provavelmente voc deveria estar l, no dia Amber Mackey... Isso foi o que eu comecei a dizer, de qualquer maneira. Porm, eu no tive uma chance para terminar. Isso foi porque, para minha descrena absoluta, um Trans vermelho se aproximou do ponto de nibus, e Skip, o irmo gmeo da Ruth apoiou fora da janela e me chamou Jess! Ei, Jess! O que voc est fazendo aqui? Voc e Ruth tiveram outra briga? Toda a patrulha de mochila dos geeks assim que Ruth e eu os chamamos, por causa da enorme mochila deles virando para olhar para mim. No h nada, me deixe dizer, mais humilhante que ser fitado por um grupo de meninos de quatorze anos. Eu no tive nenhuma escolha, a no ser gritar de volta para Skip: No, a Ruth e eu no entramos em uma briga. Eu s tive vontade de pegar o nibus hoje. Realmente, na histria do ponto de nibus, ser que algum j tinha proferido qualquer coisa to pouco convincente quanto isso? No seja idiota Skip disse. Entre no carro. Eu levo voc. Todo o nerds estavam encarando Skip enquanto ele falava, viraram as cabeas deles para olhar esperanosamente para mim. Hum eu disse, enquanto sentindo minhas bochechas aquecendo e grata por meu bronzeado escondeu meu rubor. No, obrigado, Skip. A Claire e eu estamos conversando. Claire pode vir, tambm Skip se inclinou pra trs dentro do carro, e abriu a porta de passageiro. Venha. Claire j estava recolhendo os livros dela. timo! ela gritou. Obrigado! Eu segui mais relutantemente. Isto no era o que eu tinha tido em mente.

 Venha, Claire Skip estava dizendo como eu cheguei no carro. Voc pode entrar atrs... Eu vi Claire que era super confiante, hesitar enquanto olhava nos intervalos espasmdicos do banco de trs do Skip. Com um suspiro, eu disse, Eu vou ai. Quando eu fui entalada nos confins escuros do banco traseiro da Trans, a Claire levantou o assento de passageiro e sentou. Isto to doce da sua parte, Skip ela disse, enquanto confirmando a reflexo dela no espelho retrovisor dele. Muito obrigado. O nibus legal, e tudo, mas, voc sabe. Isto muito melhor. Oh Skip disse, enquanto apertava o cinto de segurana dele. Eu sei. Tudo certo ai atrs? ele me perguntou. Tudu bem eu disse. Eu tinha que voltar ao assunto das pedreiras. Mas como? timo Skip lanou o carro em engrenagem e fomos, deixando os nerds para trs. Assim, Skip disse como esto as senhoritas esta manh? Veja? Este o problema com Skip. Ele diz coisas como "Assim, como esto as senhoritas esta manh?" Onde se supem que voc levaria a srio um sujeito que diz coisas assim? Skip no feio, ou qualquer coisa ele se parece muito com Ruth, um rolio loiro com culos. S, claro que, Skip no tem peitos. Ainda h pouco, Skip no sonhava com nenhum material de valor, apesar do Trans. Contudo, ele no pareceu entender isso. Eu estou bem Claire disse. E voc, Jess? Eu estou bem eu disse, do banco de trs. Ento eu mergulhei na tentativa de voltar ao assunto. O que voc estava dizendo, Claire? Sobre estar nas pedreira no dia que Amber desapareceu? Oh a Claire disse. O vento pelo janela do topo bagunava todo o cabelo, mas ela no parecia se preocupar. Ela correu os dedos por ele. Voc no adquire aquele tipo de ar fresco no nibus. Meu Deus, aquilo foi um pesadelo. S estvamos fora, voc sabe, todo o dia. Nada importante. Alguns dos caras do futebol americano trouxeram uma churrasqueira, e todo o mundo estava, voc sabe, bonito mas bbado, embora eu os advertisse que ficariam desidratados, por beber cerveja ao sol... para algum cuja meta primria era assar a pele para

parecer mais morena, a Claire sempre era surpreendentemente consciente. Uma das razes que a levou a no alcanar o bronzeado que ela quis cada vero era que ela insistia em usar protetor fator 15. E ento o sol se ps, e algumas pessoas comearam a embalar suas coisas para, voc sabe, ir para casa. E isso foi quando Mark Leskowski, voc sabe? Ele e Amber iam para fora, sempre. De qualquer maneira, ele que deu falta, 'Algum viu a Amber?' E todos comeamos a procurar, pelos bosques, voc sabe, e ento, pensando que talvez ela tivesse tropeado ou algo assim, e cado na gua. Quero dizer, pensamos que talvez ela tivesse desabado, ou algo assim. A pedreira bem ngreme. Quando no conseguimos encontr-la, imaginamos, bem, ela deveria ter ido para casa com algum. No dissemos que pensamos isto para o Mark, claro, mas esse era o nosso pensamento. Claire virou e olhou para mim, com os olhos, bem azuis, aborrecidos. Entretanto ela nunca voltou pra casa. E no prximo dia, assim que ficou claro, todos voltamos para a pedreira, para procurar. Mas vocs no conseguiram, achar qualquer coisa. No naquele dia. O corpo dela no apareceu at o domingo pela manh. Claire disse Um grupo de pessoas tentou te chamar, voc sabe. Esperando que voc poderia ajudar a ach-la. Aquela menina, Karen Sue Hankey, disse que voc achou alguma criana durante o vero que estava perdida em uma caverna, assim pensamos que talvez voc ainda tivesse, voc sabe, aquela coisa psquica que voc... Aquela coisa psquica. Isso era um modo de nomear, de qualquer maneira. Eu vou matar Karen Sue Hankey com certeza! Eu no estava muito alcanvel no fim de semana eu disse. Eu estava em... eu parei, enquanto notando que estvamos chegando perto da Estrada da Pedreira Pike's. Ei, Skip, vire aqui. Skip obedientemente deu a volta. E eu estou virando aqui porque? Eu quero, um, um crullers 3 eu disse, desde que l era o Dunkin' Donuts, e era perto da garagem onde o Rob trabalhou.
Rosca torcida.

 Ooh a Claire disse. Crullers. Uhm. Voc no pega crullers no nibus. Quando passamos pela garagem do tio do Rob, eu afundei no banco, assim caso o Rob estivesse fora, ele no me veria. O Rob estava fora, e ele no me viu. Ele estava curvado dentro do capuz de um Audi, o cabelo escuro macio dele caindo adiante em cima do rosto quadrado dele, as calas jeans parecendo perfeitamente justo e enfraquecido em todos os lugares certos. L fora j estava morno, embora no fosse totalmente oito da manh, e o Rob estava usando uma camisa curta, revelando o trceps dele bem pronunciado. Fazia quase trs semanas desde que eu o tinha visto. Ele tinha ido no recital do acampamento, onde eu tinha feito um solo. Eu tinha ficado surpresa eu no esperava que ele fosse viajar 4 horas, de certo modo, s para me ouvir tocar. E ento, desde que eu tive que sair com meus pais depois e enfrentemos, meus pais no aprovariam Rob, um sujeito com um antecedente penal que vem, como eles dizem em livros, do lado errado do rasto ele ento teve que voltar para a moto dele e dirigir 4 horas de volta pra casa. Isso um pouco longe para ir, s ouvir alguma menina que voc nem mesmo est saindo, tocando um noturno na flauta dela. Me veio um pensando. Voc sabe, desde que ele tinha dirigido para me ouvir tocar to longe. Talvez ele, apesar da coisa de inteira, gosta de mim, no fim das contas. Cancela, claro, que eu tinha voltado j a dois dias, e ele ainda no tinha me chamado. De qualquer maneira, aquele viso rpida de Rob, verificando o leo de um Audi, era tudo que eu ia ver dele durante algum tempo provavelmente, assim eu aproveitei bastante, at que paramos no estacionamento do Dunkin' Donuts e eu no o pude ver mais. Ei, eu sei que era meio errado pensar em meninos ao mesmo tempo que eu estava tentando resolver um assassinato. Mas a Nancy Drew 4
Personagem do filme: Nancy Drew - E O Mistrio de Hollywood. (Nancy Drew [Emma Roberts] uma detetive adolescente que acompanha seu pai numa viagem de negcios a Los Angeles. L, ela descobre pistas que podem lev-la a solucionar um misterioso assassinato envolvendo uma grande estrela de cinema).
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ainda teve tempo para sair com Ned Nickerson 5 , entre resolver todos aqueles mistrios, ela no teve? Cancele, claro que, Ned no tinha antecedentes, e eu no penso que quaisquer desses mistrios que a Nancy resolveu envolvia uma lder de torcida morta. Enquanto Skip e a Claire foram para o balco pegar um crullers, eu disse que eu tinha que fazer uma ligao. Ento eu fui para o telefone pblico e disquei 1-800-ONDE-T-VOC. Rosemary estava feliz de me ouvir, embora, naturalmente, tnhamos de manter a chamada breve. Rosemary estava arriscando o seu trabalho, fazendo o que ela fazia para mim. Voc sabe, enviando-me as fotos e relatos de crianas desaparecidas. Esses arquivos no eram, supostamente, para sair da empresa. Mas acho que Rosemary pensa que vale a pena, se pelo menos uma criana for encontrada. E desde que comeamos a trabalhar juntas, encontramos uma grande quantidade de crianas. Tnhamos que fazer direito, naturalmente, de modo que ningum fique muito desconfiado. Nossa mdia era cerca de uma criana por semana, o que, deixe-me te dizer, ainda melhor do que 1-800-ONDE-T-VOC estava conseguindo antes de eu me juntar a eles. A coisa boa sobre o trabalhar com Rosemary, em oposio a como o FBI ou a polcia, que Rosemary totalmente discreta e nunca, digo, nunca mesmo, chamaria o National Enquirer e os mandaria a minha casa para me entrevistar. Muitos reprteres ao redor da minha casa podem lever Douglas a ter outro 'episdio'. por essa razo que eu menti na primavera passada, e disse para todos que no tenho mais poderes psquicos... E, at recentemente, todos acreditaram nisso. Todos exceto Karen Sue Hankey, aparentemente. De qualquer jeito, depois de Rosemary e eu conversarmos, eu desliguei, e caminhei para encontrar Skip dizendo a Claire sobre o tempo no terceiro ano quando ele e eu atiramos a sua GI Joe no espao atravs de um tubo com plvora extrada de uns trezentos Blackcats6. Reparei que ele

Par romntico de Nancy Drew no filme: Nancy Drew - E O Mistrio de Hollywood. 6 Estalinho.
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ocultou a parte sobre colocando uma vela romana7 dentro da cabea da minha Barbie, um ato sobre o qual eu no havia sido consultada e que no era parte do nosso programa de nibus espacial. Ele tambm no contou a parte que quase explodiu em cima de ns. Wow Claire disse lambendo o acar dos seu dedos. Eu sempre vi vocs saindo juntos, mas nunca soube que vocs faziam coisas legais como essa. Oh, sim eu ouvi Skip dizer. Jess e eu estamos voltando. A andar juntos, digo. Ol. O que foi tudo isso? S porque eu passei duas semanas saindo com o garoto na casa de veraneio de seus pais no significa que eu queira renovar o relacionamento que tinha sido formado devido a um amor recproco por explosivos e que tinha desintegrado logo que os nossos pais descobriram nosso ilcito hobby e aboliram todos os nossos mseis de fogo. Skip e eu no temos nada em comum. Nada, exceto o nosso passado. Est pronta para ir? Skip perguntou rapidamente quando cheguei at sua mesa. melhor nos apresarmos, ou vamos nos atrasar para a aula de preparao. Preparao. Eu esqueci tudo sobre a minha irritao com Skip. Ei, Claire perguntei-lhe quanto voltamos para o carro. Nessa sexta que Amber desapareceu. Ser que ela e Mark Leskowski saram de perto de vocs alguma hora, ou eles no saram sozinhos? Voc est brincando? Claire jogou seus cabelos cor de cobre que, apesar de ter ficado ao vento, ainda parecia fresca e bonita. Claire foi esse tipo de garota. Os dois eram inseparveis. Quero dizer, Mark senta na minha frente no primeiro perodo, e deixe-me te dizer, era como se ele no reparasse em nenhuma outra garota alm dela. Levantei minhas sobrancelhas. No admira que Amber nunca tenha feito isso em sua cadeira antes da primeira campainha. E o dia que ela desapareceu? perguntei. Eles ainda eram inseparveis? Ah, sim. Eles eram praticamente grudados. Ns brincamos que eles corriam risco de cair sobre alguma planta venenosa, em um dos inmeros passeios ao bosque, que eles faziam fim de 'ficar sozinhos'. Eu escalei no banco de trs.
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Aquelas velas de aniversrio com pavio mgico.

 E essa foi a ltima vez que eles saram para ficar sozinhos como foi que Mark voltou? O que voc quer dizer? Quero dizer, ele voltou sozinho? Claire inclinou sua cabea para um lado como se pensasse sobre o que eu falei. Ao lado ela, Skip arrancou com o carro. Gostaria de saber o que Rob, de volta garagem, pensaria se soubesse que eu tinha me dirigido at perto da oficina e no tinha sequer dito oi. Voc sabe disse Claire eu no posso dizer que ele fez. Voltou sozinho, quero dizer. Eu no estava prestando ateno esses caras no so realmente minha 'praia', n? Quero dizer, toda essa coisa de lideres de torcida e os caras do futebol. Isso no to minha 'praia'. Quero dizer, se dessem apenas metade do dinheiro que do ao departamento de atletismo, para apoiar o departamento de teatro, poderamos produzir shows muito melhores. Podamos ter alugado fantasias, em vez de faz-las ns mesmos, e poderamos comprar microfones, assim no teramos que gritar para ser ouvida na fileira de trs... Eu podia ver que Claire estava saindo do assunto. Para voltar ao assunto, eu disse: Voc est certa. No justo. Algum devia fazer alguma coisa sobre isso. Ento, voc no viu Mark voltar sozinho de nenhum dos seus passeios, com Amber, ao bosque? No disse Claire. Acho que no. Quer dizer, algum teria dito alguma coisa se visse Mark voltar sozinho. Voc no acha? Voc no acha que algum teria perguntado 'Ei, Mark, onde est Amber?' Se voc acha disse Skip. Sim eu disse, pensativamente. Voc no?

Captulo 5
Eles marcaram o memorial de Amber Mackey para mais tarde daquele dia. Em vez de faz-lo em uma igreja ou em uma funerria, ou qualquer coisa assim, eles o fizeram no ginsio. isso mesmo. No ginsio da Escola Secundria Ernest Pyle. E eles o fizeram durante o stimo perodo. A presena era obrigatria. A nica pessoa que no estava ali, na verdade, era Amber. O Diretor Feeney organizou uma linha para deixar os pais de Amber arrastarem o caixo para a frente de todos os dois mil alunos da escola. A banda tocava uma verso lenta da musica da escola, acho que foi uma escolha de uma msica no to triste. Ento o Diretor Feeney se levantou e falou sobre como Amber tinha sido uma grande pessoa. Duvido que ele tenha sequer conhecido ela. Mas seja o que for, ele parecia bem no terno cinza escuro que ele engomou para a ocasio. Quando o diretor terminou de falar, o treinador Albright saiu e disse algumas palavras. O treinador Albright no conhecido pela sua eloqncia como orador, desse modo felizmente ele no disse muito. Ele somente anunciou que os seus jogadores estariam vestindo braadeiras negras em seus uniformes durante a temporada em homenagem a Amber. Nunca tendo ido a um evento desportivo, na minha escola, eu no tinha qualquer idia do que ele estava falando at que Ruth me explicou. Em seguida, a Sra. Tidd, o treinadora das lderes de torcida, levantou e disse um monte de coisas sobre o quanto elas iriam sentir falta de Amber, especialmente da sua capacidade de fazer "back tucks" perfeitos. Ento ela disse que, em homenagem a Amber, as juniores e a equipe de lderes de torcida fizeram juntos uma dana interpretativa. Ento as lideres-de-torcida e 'Pompettes' fizeram uma dana de 'My Heart Will Go On' de Celine Dion, de Titanic, no meio do cho do ginsio. E as pessoas choraram assistindo. Eu juro. Eu olhei ao redor, e as pessoas estavam realmente chorando. Foi uma dana boa e tudo. Voc poderia dizer que eles trabalharam muito duro nisso. E eles tiveram somente dois dias ou algo assim para memorizar. Mais mesmo assim, isso no me deu vontade de chorar. Srio. E eu no acho que eu seja uma pessoa insensvel ou algo assim. Eu somente

espero que quando eu morrer, ningum faa uma dana interpretative em meu memorial. Eu no consigo entender esse tipo de coisa. Embora, eu possa te dizer o que eu me deu vontade de chorar. O fato que, enquanto a dana continuava, algumas pessoas caminhavam em direo ao ginsio. Eu estava sentada no meio Ruth queria ter certeza de que poderamos ver tudo, e ela nem sabia, na poca, que iria ter uma dana interpretativa mas eu poderia ainda reconhecer seus rostos. Bem suficiente para saber que eles no eram estudantes da nossa escola. Eles no eram professores, tambm. Que eles eram Feds8. Srio. E no eram qualquer federais, mas meus velhos amigos Agente Especial Johnson e Smith. Voc deveria pensar que, agora, eles tinham desistido. Quero dizer, eles devem ter me seguindo por a desde Maio, e eles ainda no tinham nada slido para me punir. No que o que eu estive fazendo seja errado. Quero dizer, tudo bem, sim, eu ajudo a reunir crianas perdidas com seus famliares. Oooh, olhe para mim. Eu sou uma criminosa perigosa. Exceto, claro, que eles no querem que eu faa isso. Eles querem que trabalhe para eles. Mas eu tenho um real problema em trabalhar para uma instituio que frequentemente procura pessoas que podem ser inocentes de crimes pelos os quais foram acusadas, assim como em 'O Fugitivo'. E aparentemente isso no era o suficiente, eu dizendo a eles que no tenho mais poder de achar pessoas desaparecidas. Oh, no. Eles tem que grampear meu telefone, e ler meus e-mails, e me seguir todo o caminho at o Acampamento Wawasee. E agora eles tm coragem de aparecer no memorial de uma de minhas amigas mortas... E sim, tudo bem, Amber no era realmente minha amiga, mas eu sentava atrs dela por meia hora todo dia da semana durante seis anos. Isso tem que contar alguma coisa, certo? Vou dar o fora eu disse a Ruth quando comeei a recolher minhas coisas. O que voc quer dizer, voc vai dar o fora daqui? Ruth replicou, parecendo alarmada. Voc no pode ir. uma assemblia.
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Agentes Federais.

 Me observe eu disse. Tm membros do conselho estudantil em todas as sadas Ruth sussurrou. Eles no esto em todas as sadas eu disse, e apontei para os Agentes Especiais Johnson e Smith, que estavam falando com Diretor Feeney em um canto do ginsio. Oh, Deus Ruth suspirou quando os viu. De novo no. Oh, sim eu disse. E se voc acha que eu vou ficar parada aqui para conseguir uma investigao Courtney Hwang, que com certeza o porque deles esto aqui, voc tem outro pensamento vindo, irm. Vejo voc por a. Sem outra palavra, eu comeei meu caminho para a estremidade da arquibancada passando por um nmero de pessoas que me deram olhares de censura enquando eu passava por eles, embora porque eu pisei em seus ps, e no porque estavam chateados comigo por causa de Amber antes de eu chegar a sada entre as arquibancada e o muro. Nisso eu passei sem grandes dificuldades embora meu desembarque, em minha plataforma alpercatas, no foi nota dez, deixe-me te dizer. Depois disso, foi um simples passeio abaixo das arquibancadas at porta mais prxima, onde eu planejava fingir uma doena e ser liberada para o caminho para a enfermeira do escritrio.... Exceto claro quando sai de baixo das arquibancada e vi um estudante membro estudantil vigiando essa sada em particular, eu sabia que no teria que fingir uma doena. No, eu senti lindamente genuinamente doente. Jessica, Karen Sue Hankey disse, arrumando uma pilha de folhetos 'Lembrem-se de Amber' que deseja entregar a cada um de ns quando sasemos do ginsio. Os folhetos, de quatro pginas, tinha cpias coloridas de fotos de Amber em vrias poses de lder de torcida, interposta com as letras impressas para 'My Heart Will Go On'. A maioria das pessoas, como eu reparei, quando tinha feito o mesmo caminho abaixo das arquibancadas, tinham desistido tambm. O que voc est fazendo? Karen Sue gritou. Volte para o seu lugar. Ainda no acabou. Meu estmago revirou. No o suficiente para chamar a ateno para mim. A ltima coisa que eu queria era que os Agente Especiais Johnson e Smith me notassem. Mas o suficiente para as pessoas em volta.

 Karen Sue, eu disse. Eu acho que estou indo para... Eu passei por ela e atravs das portas. Elas levavam a ala de msica. Livre. Eu estava livre! Agora tudo o que eu tinha que fazer era dar um jeito de passar pelo estacionamento de estudantes, e esperar Ruth chegar ao seu carro quando deixarem todo mundo sair. Eu poderia at conseguir uma chance de esticar sua capa e melhorar meu bronzeado. S que Karen Sue seguiu-me para o corredor, estragando assim, meus planos. Voc no est doente, Jessica Mastriani disse ela firmemente. Est fingindo. Voc fez exatamente a mesma coisa na educao fsica cada vez que a Sra. Tidd anuncia os Testes Presidenciais 'Fitness.' Eu no consiguia acreditar nisso. No era suficiente ela ter sado dizendo para todo mundo que eu ainda tenho meus poderes psquicos. No, Karen Sue tem que barrar minha fuga dos Feds que esto atrs de mim, tambm. Mas eu no queria que minha raiva tirar o melhor de mim. No mesmo. Eu tinha virado uma nova folha. J era o segundo dia de um novo ano letivo, e advinha? Eu no tive deteno. E eu no estava indo arruinar o meu excelente recorde deixando Karen Sue ficar embaixo da minha pele. Karen Sue, eu disse. Voc est certa. Eu no estou doente. Mas h algumas pessoas l, que eu no quero ver, se isso tudo o mesmo para voc. Ento voc poderia por favor ser um ser humano me contive em adicionar, pelo menos uma vez na sua vida e me deixar ir? Quem voc no quer ver? Karen Sue quis saber. Alguns federais, se voc precisa saber. Voc v, eu tenho tido um monte de problemas com as pessoas pensando que eu ainda tenho poderes psquicos, quando na realidade acrescentei esta ltima parte, com toda a nfase eu poderia Eu no tenho. Voc uma total mentirosa, Jess , disse Karen Sue, agitando sua cabea para que seu cabelo loiro-mel, a fim de que ondulado em perfeito vira logo acima do seus ombros. Voc sabe que voc encontrou Shane no acampamento este vero, quando ele perdeu no interior daquela caverna.

 Sim, eu achei ele , eu disse. Mas no porque eu tive uma viso psquica que ele estava l ou qualquer coisa. S porque eu tive um pressentimento de que ele esteva em l. Isso tudo. isso ento? Karen Sue disse. Bem, o que voc chama de pressentimento, eu chamo ESP. Voc tem um dom de Deus, Jessica Mastriani, e que o torna um pecado para voc tentar neg-lo. O problema, naturalmente, que Karen Sue vai a minha igreja. Ela tem estado na minha escola domingo desde sempre. O outro problema que n a prendamos no armrio do zelador sempre que o professor da escola dominical no aparecia na hora certa. O que acontecia bastante freqentemente, de fato. Olhe, Karen Sue , eu disse. Estava ficando mais difcil reprimir meu desejo para jogar esses folhetos fora dos braos dela e moer a cara dela neles. Eu aprecio tudo que voc tentou fazer por mim, em nome de Deus e tudo, mas voc pode se voltar para a parede, assim voc no me v enquanto eu chego no inferno fora daqui? De qualquer modo, se qualquer um perguntar, voc no estar mentindo quando voc disser que voc no viu aonde eu fui. Karen Sue olhou tristemente para mim. No , ela disse, e comeou a voltar para a porta, claramente indo buscar a ajuda de algum maior que ela para me deter. Eu agarrei o pulso dela. Mas eu no ia a ferir. Eu juro eu no ia. Eu tinha comeado de novo. Eu estava em uma roupa nova de croch, jogo de suter e espadrilles. Eu estava usando brilho de cereja. Meninas vestidas como eu no entram em brigas. Meninas vestidas como eu usam a razo um com o outro, de uma maneira amigvel. Karen Sue , eu disse. A coisa , a coisa inteira com o poder psquico e tudo, realmente transtorna meu irmo Douglas, voc sabe? Eu quero dizer, os reprteres vindo ao redor da casa e chamando e tudo isso. Assim voc pode ver o por que eu quero tudo tipo se mantenha em segredo, certo? Eu quero dizer, por causa do meu irmo. O olhar de Karen Sue nunca deixou o meu quando ela arrancou o pulso dela da minha mo. Seu irmo Douglas , ela disse, est doente. A doena dele obviamente um julgamento de Deus. Se o Douglas fosse mais frequentemente a igreja, e rezasse mais duro, ele melhoraria. E voc

negando seu presente determinado por Deus, no est ajudando. Na realidade, voc est o fazendo pior provavelmente. Bem. O que poderia dizer eu a isso? Nada, realmente. Eu quero dizer, algo assim, no h nenhuma resposta apropriada. Nenhuma resposta verbal apropriada quero dizer. Os gritos de Karen Sue trouxeram Deiretor Feeney, Treinador Albright, Sra. Tidd, a maioria do conselho de estudante, e os Agentes Especiais Johnson e Smith. Quando ela viu a Karen Sue, Agente Especial Smith pegou o telefone dela e chamou uma ambulncia. Mas eu garanto, o nariz dela nem mesmo quebrou. Ela provavelmente s estouro um vaso sanguneo ou dois. Quando o Diretor Feeney e Agente Especial Johnson me conduziam, eu convoquei, Ei, Karen Sue, talvez se voc rezar duro o bastante, Deus far parar a hemorragia! Tirando do contexto, eu poderia ver como isto soaria maldoso. Mas nenhum deles tinha ouvido o que a Karen Sue tinha dito pra mim. E nada do que eu falasse, mas ela disse parecia fazer com que eles percebecem que estava completamente justificado o meu comportamento. E eu pensei que voc estava fazendo um real progresso , Sr. Goodhart disse tristemente quando eu fui arrastada pro escritrio de orientao. Eu estava fazendo progresso. Eu me lancei sobre um dos sofs laranja. Eu gostaria de ver quanto tempo voc poderia agentar a coisa da Karen Sue antes de empurrar e bater nela com fora. S que eu no disse 'coisa'. Eu lhe contarei uma coisa , Sr. Goodhart disse. Eu no deixaria uma menina daquelas me atrapalhar. Ela disse que minha culpa que o Douglas est doente , eu disse. Ela disse que a doena dele um castigo de Deus por eu no usar meu presente! O Agente Especial Johnson, que tinha sido isolado para fora da sala com o diretor Feeney consultando sobre mim, com certeza escolheu este momento para emergir no escritrio do diretor. Realmente, Jessica , ele disse, soando surpreso. Eu no teria pensado que voc seria suscetvel quele tipo de tolice.

 Bem, se eu sou , eu disse por causa do que voc est me fazendo. Me seguindo todo o tempo. Aparecendo na escola. Me molestando. Bem, eu no tive nada a ver com acharem aquela menina em So Francisco. Nada! O Agente Johnson elevou as sobrancelhas dele. Eu no sabia que uma menina foi encontrada em So Francisco , ele disse suavemente. Mas devo lhe agradece por ter me informado. Eu olhei pra ele. Voc... voc no est aqui sobre Courtney Hwang? Ao contrrio do que voc acredita aparentemente, Jessica , Agente Especial Johnson disse, o mundo, muito menos meu trabalho, no gira ao seu redor. A Jill e eu estamos aqui para algo bastante sem conexo com voc. A porta do escritrio de orientao foi aberta, e Agente Especial Smith entrou. Bem , ela disse. Isso era excitante. Mas da prxima vez, Jessica, que voc sentir a necessidade de mergulhar seu punho na face de uma menina, por favor faa quando eu no estiver por perto. Eu olhei dela para o Agente Johnson e ento pra ela novamente. Espere um minuto , eu disse. Se vocs dois no esto aqui por minha causa, por causa do qu? A porta para o escritrio de orientao foi aberta de novo, e agora, entrou Mark Leskowski, parecendo confuso e estranhamente vulnervel para um sujeito que, mede seus 1,80m. Voc quis me ver novamente, Sr. Goodhart? Mark perguntou. Sr. Goodhart olhou para os Agentes Especiais Johnson e Smith. Uh , ele disse. Sim, Mark, eu quero. De fato, estes, hum, os oficiais aqui quer dar uma palavrinha com voc. Mas antes de voc conversar com eles, eu... h,.... poderia ter uma palavra particular com vocs? Agente especial Johnson sorriu. Certamente , ele disse, e ele e Agente Smith Especial desapareceram no escritrio do Sr. Goodhart, fechando porta atrs deles. Incrvel. Mais que incrvel. Indescritvel. Eu esmurro Karen Sue Hankey na cara e sou chamada ao escritrio de orientao para ao disciplinar, e sou esquecida logo depois?

O que mais vai acontecer? Meus dois inimigos mortais, os Agentes Especiais Johnson e Smith, aparecem na escola, e no para me causar dificuldade, mas sim em outra pessoa? O assassinato de Amber Mackey tinha feito muito mais que nos roubar a Amber. Tinha virado o universo, como eu tinha conhecido uma vez, de cabea para baixo e para trs. Isto ficou mais ainda mais claro quando Mark Leskowski capito do time de futebol, vice-presidente de classe snior, olhou todos ao redor e sorriu pra mim eu, Jessica Mastriani que j gastou, quase, mais tempo em deteno que ele tem em sala de aula e falou, Bem. Ns nos encontramos novamente, eu imagino. Oh, sim. Chame o Pentgono. Algum criou uma nova ordem mundial.

Captulo 6
Ento Mark Leskowski disse pra mim. Porque voc est aqui desta vez? Eu olhei para ele. Ele estava to bonito. No to bonito quanto Rob Wilkins, claro, entretanto que sujeito era? Ainda assim, Mark Leskowski, no ntimo, estava no meu departamento sonhador. Eu dei um murro na cara da Karen Sue Hankey , eu disse. Whoa. ele na verdade pareceu impressionado. Bom para voc. Voc pensa assim? Eu perguntei. Eu no posso falar o como me senti bem, por ter a aprovao de um sujeito daqueles, que me olhou em um par de 505s9. Srio. A maior parte do que eu fiz, mesmo em uma base regular, o Rob no aprovou. Principalmente porque ele tinha medo de eu morrer, mas mesmo assim, ele no teve que ser to mando sobre isto. Pro inferno, sim o Mark disse. Aquela menina uma WannaBe10. Meu Deus! Exatamente meus sentimentos sobre Karen Sue! E ainda de alguma maneira, quando expressado por lbios masculinos, eles pareciam ter mais validade ainda. Sim , eu disse. Sim, ela , no ? ela! Vou te falar. Amber a chamava The Klingon 11. Voc sabe, porque ela sempre estava agarrada com o resto de ns, tentando se misturar na multido. A meno dele de Amber me levou de volta a realidade. O que eu estava fazendo? O que eu estava fazendo, sentada em um sof de vinil laranja no escritrio de orientao, desejando Mark Leskowski? Ele estava sendo questionado pelo FBI. O FBI! Isso era um pouco srio.
Marca de jeans. Quer ser, pessoa que imita outra pessoa, pessoa que se veste e age como outra pessoa. 11 Os klingons so uma raa aliengena fictcia criada para a srie televisiva Star Trek.
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 Ento , eu disse, meu olhar arremessando para a janela de vidro na porta de escritrio do Sr. Goodhart. Pela janela, eu podia ver o Agente Especial Johnson falando rapidamente. Sr. Goodhart era o conselheiro de orientao de Mark Leskowski, como tambm era o meu. Sr. Goodhart era o conselheiro de todos os alunos com sobrenome de L ao P. Mark notou a direo de meu olhar e acenou com a cabea. Eu acho que estou encrencado agora, huh? Eu disse cuidadosamente Bem, voc sabe. Se eles esto trazendo o FBI... Eles sempre trazem ele disse. Em casos de sequestro. Ou pelo menos, isso o que Sr. Goodhart disse. Esses dois l so das operaes regionais. Os Agentes Especiais Johnson e Smith, operaes regionais? Realmente? Nunca tinha me ocorrido que Allan e Jill poderiam ter casas de fato. Eu sempre os imaginada sobrevivendo em quartos de hotis baratos. Mas claro que fazia sentido que eles viviam na rea. Eu tremi com a idia que eu posso um dia encontrar um deles no supermercado. Eles esto classificando o que aconteceu a Amber como um assassinato/sequestro o Mark disse, porque Amber esteve... viva durante algum tempo antes de ser morta. Oh , eu disse. Voc no devia eu no sei. Ter um advogado, ou algo? Eu tenho um ele disse, enquanto olhava para baixo para suas mos descansando entre as suas coxas. Ele est a caminho. Meus pais, tambm. Eu pensei que tinha explicado tudo ao xerife, mas imagino eu no sei. Que vou ter que fazer isto novamente. Com esses sujeitos. Eu segui o olhar dele. Agora Sr. Goodhart estava falando com o Agente Especial Johnson. Eu no pude ver a Agente Especial Smith. Ela provavelmente estava sentando em minha cadeira, a da janela. Eu desejei saber se ela estava olhando para a lavagem de carros, do modo que eu sempre fazia quando me sentava l. Eu no entendo isso , o Mark disse, enquanto encarava uma mancha no centro da mesa entre ns, havia um panfleto dizendo EU SOU DO EXRCITO Quero dizer, eu amava Amber. Eu nunca a machucaria. Eu olhei para a secretria. Ela estava, totalmente, nos escutando, mas estava fingindo, parecendo muito absorvida em um jogo de campo

minado. Ela clicaria em um boto no teclado dela se o diretor Feeney aparecesse por ali, e o jogo de computador desapareceria, e seria substitudo por uma planilha eletrnica. Eu j sabia. Eu tinha gasto bastante tempo neste escritrio para saber desse tipo de coisa. claro que voc no iria eu disse para Mark. A coisa ele disse, elevando seu olhar do panfleto do Exrcito e olhando para mim com seus olhos castanhos cheios de sentimento. Eu quero dizer, no como se ns no estivssemos tendo problemas. Todo casal tem problemas. Mas ns estvamos trabalhando neles. Ns estvamos totalmente trabalhando em tir-los. o que eu digo. Ao menos se o que Claire Lippman tinha me dito fosse alguma indicao. Ele e Amber tinham sido o Rei e Rainha da pegao daquele pequeno churrasco, de qualquer forma. E ento, para isso acontecer... Ele deixou seu olhar distante de mim, em direo ao relgio na parede atrs de mim. Especialmente quando tudo estava indo to bem. Voc sabe, ns temos uma grande chance campeonato esse ano. Eu somente... Eu juro, eu estava sentava l, olhando para ele, eu percebi um reflexo nada natural em seus olhos. De primeira eu achei que fosse somente um reflexo das luzes florescentes sobre nossas cabeas. E ento percebi. Mark Leskowski estava chorando. Chorando. Mark Leskowski. Um jogador de futebol. Chorando porque ele sente falta da sua namorada morta. E l se vo os patrocinadores, voc sabe, de todas as grandes universidades , ele disse, com uma tristeza reprimida. Me verificando. Me observando. Eu tenho uma slida chance de conseguir sair dessa cidadezinha miservel, de ir para bem longe. Ou ser que era porque sua bolsa futebol estava indo para gua abaixo. Seja qual for a razo, Mark estava chorando. Eu remotamente tentei dar uma olhada na direo da secretria, porque eu no sabia o que fazer. Quer dizer, eu nunca tinha lidado com jogadores de futebol chorando antes. Irmos suicidas, claro. Manacos homicidas que querem me matar, fcil. Mas jogadores de futebol chorando? A secretria parou de fingir estar concentrada no seu jogo de campo minado. Ela, tambm, tinha percebido as lgrimas de Mark. E ela,

tambm, parecia no saber o que fazer. Seu olhar encontrou com o meu, e ela percebeu que ns duas no sabamos o que fazer. Ento, como se ela tivesse tido uma idia, ela saltou e acenou uma caixa de leno de papel para mim. Oh, timo. Alguma ajuda. Mesmo assim, no parecia ter outra coisa que eu pudesse fazer. Eu levantei e peguei a caixa de leno dela, ento fui e sentei ao lado de Mark, e ofereci a ele. Aqui eu disse, descansando uma mo em seu ombro. Est tudo bem. Mark pegou uma mo cheia de leno de papel e pressionou nos seus olhos. Ele estava controlando suavemente sua respirao. Isso no est bem, ele disse veemente. Isso inaceitvel. Tudo isso inaceitvel. Eu sei, eu disse, tocando seu ombro. Parecia forte e muscular embaixo de meus dedos. Mas realmente, isso vai se resolver. Tudo vai ficar bem. E foi neste momento que a porta do escritrio do Sr. Goodhart se escancarou, e os Agentes Especiais Johnson e Smith saram. Eles olharam para Mark e para mim com curiosidade, parecendo ento entender o que estava acontecendo. Quando eles o fizeram, os dois fecharam a cara. Mark, A Agente Especial Smith disse, com uma voz que eu no achei muito amigvel, quando ela deu um passo na nossa direo. Voc poderia, por favor, vir comigo? Quando ela alcanou o sof, ela se curvou para baixo e deslizou uma mo sobre o brao de Mark. Ele subiu sem protesto, mantendo o leno nos seus olhos. Ento ele a deixou lev-lo para longe, em direo a uma das salas do hall. O Agente Especial Johnson ficou olhando para mim, os braos dobrados em todo o seu peito. Jessica , disse nem sequer pense em ir l. O qu? eu levantei minha mo para cima no gesto universal de inocncia. Eu no disse nada. Mas voc estava prestes a faz-lo. Jessica, eu estou dizendo a voc agora, deixe isto comigo. A no ser que voc saiba alguma coisa... Eu no sei eu disse.

 Ento fique fora disso. Uma jovem est morta. Eu no quero que voc seja a prxima. Ual. Ok, Oficial Amigvel. Percebendo o quanto pegajoso ele soou, o Agente Especial Johnson mudou o assunto. Eu ainda estou ansioso para ouvir ele desenrolou os braos sobre esta menina em So Francisco. No existe nenhuma garota em So Francisco , eu protestei. Realmente. Eu Juro. O Agente Especial Johnson balanou a cabea. Certo. Tudo bem. Se desta a maneira que voc quer. Leia meus lbios, ento, Jess. Fique fora disso. Fique fora. Ento ele virou e seguiu sua parceira e Mark. Eu olhei para a secretria. Ela olhou de volta para mim. Nossos olhares disseram tudo. No foi mesmo Mark Leskowski, um garoto sem medo de chorar em pblico por causa da sua falecida namorada, um assassino. Jessica. Sr. Goodhart saiu de seu escritrio e olhou para mim surpreso de me ver ainda sentava l, esperando por ele. V para casa. Ir para casa? Ele estava louco? Eu tinha afundado meu punho no rosto de outra estudante. E ele estava me deixando ir para casa? Mas... V. Sr. Goodhart virou para a secretria. Encontre o Xerife Hawkins e o coloque na linha para mim Helen? Ir? Era isso? S ir? Eu pensei que teria mais uma deteno, e ento eu estava fora? Onde foi a aula para controlar a raiva? Onde foram os suspiros de "Oh, Jess, eu no sei o que vou fazer com voc?" Onde foi a minha semana inteira de deteno? Era isso? Eu podia somente... ir embora? Helen, percebendo que eu continuava sentada l, colocou sua mo em cima do telefone, ento quem quer que seja para quem ela estava ligando no iria ouvir ela quando ela assobiou para mim, Jess. O que voc est esperando? V, antes que ele se lembre. Eu no perdi mais tempo depois disto. Eu fui. Eu estava sentada no cap do Cabriolet de Ruth quando ela saiu da assemblia, parecendo vagamente perturbada.

 Oh, ei, ela disse surpresa quando me viu. O que voc est fazendo aqui? Eu pensei que Mulder e Scully estavam atrs de voc de novo. No foi por mim que eles estavam aqui desta vez, eu disse. Eu ainda no podia esconder o espanto na minha voz. A coisa toda tinha sido muito bizarra. Mesmo? Ruth destrancou a porta do lado do motorista e entrou no seu carro. O que eles queriam, ento? Mark, eu disse. Leskowski? Ruth parecia chocada como ela se inclinou para destrancar a porta do meu lado. Oh, meu Deus. Eles devem mesmo achar que ele fez isso. Sim, s que ele no fez. Eu abri a porta e deslizei para dentro. Ruth, voc deveria ter visto ele. Mark, eu quero dizer. Eu estava sentada perto dele, voc sabe, do lado de fora do escritrio do Sr. Goodhart, e ele... ele estava chorando. Chorando? Ruth se parou de examinar seus lbios no espelho retrovisor. Ele no estava. Eu assegurei a ela que ele tinha chorado. Foi to fofo, eu continuei. Eu quero dizer, voc poderia dizer. Ele realmente, realmente a amava. Ele se sente to mal. Ruth ainda parecia chocada. Mark Leskowski. Chorando. Quem imaginaria isso? Eu sei. Ento como foi o resto do memorial? Ruth descreveu enquanto nos levava para casa. Aparentemente, depois da dana interpretativa, tinha tido uma longa aula de sofrimento que o conselheiro da escola tinha oferecido para nos ajuda a tentar superar, seguida por um momento de reflexo silenciosa em que era para todos ns lembrarem o quanto ns tnhamos amado a Amber. Ento as lideres de torcida anunciaram que, diretamente depois da escola, eles iriam de volta para as pedreiras Pike's, para jogar flores na gua em homenagem a Amber. Qualquer um que teve o corao alguma vez tocado por Amber estava convidado a se juntar para assistir. Sim, Ruth disse. Qualquer um que teve o corao alguma vez tocado por Amber estava convidado. Voc sabe o que isso significa. Certo, eu disse. Somente a galera. Voc no vai, certo?

 Voc est brincando? Acho que eu no deixei isso claro. Essa festa particular est sendo oferecida pelo esquadro de lideres de torcidas de Ernie Pyle. Em outras palavras, 'garotas gordas, fiquem em casa.' Eu pisquei para ela, uma pequena embaraosa veemncia em seu tom. Ruth, eu disse. Voc no ... Uma vez gorda, Ruth disse, sempre gorda. Aos olhos deles, de qualquer forma. Mas como voc se parece no importante, eu disse. o que est por dentro que... Poupe-me, Ruth disse. Alm de que, eu tenho a audio da cadeira amanh. Eu tenho que praticar. Eu a observei. Ruth era difcil de acreditar algumas vezes. Ela era supremamente confidente sobre algumas coisas coisas acadmicas, no perseguindo garotos mas to insegura sobre outras. Ela realmente era um dos enigmas selados que as pessoas misteriosas esto sempre falando. Especialmente desde que da mesma forma que Ruth reclamava sobre o que as lideres de torcida sentiam a respeito das garotas gordas, ela sentia a respeito dos Grits12. Eu quero dizer, eu sinto muito que ela est morta e tudo, Ruth continuou, mas eu altamente duvido que eles fossem alguma vez prepararam um servio memorial para voc ou para mim, voc sabe, se acontecesse com uma de ns duas. Bem, eu disse. Ela meio que morreu tragicamente. Ruth disse uma palavra feia e virou abaixo a Lumley Lane. Por favor. Ela era uma lder de torcida, certo? Isso no diz tudo? Eles no preparariam assemblias inteiras em memria de uma violoncelista ou flautista morta. Somente lideres de torcidas. Ei. Estacionando na minha garagem, Ruth ficou boquiaberta. Espere um minuto. Ns passado direto pela Pedreira Pike's, e voc no disse uma palavra. O que foi? No me diga que os grandes olhos azuis beb de Mark Leskowski substituram a memria do Idiota. Os olhos do Mark, eu disse, com um algum aborrecimento, acontecem de serem castanhos. E Rob no um idiota.
Cereal matinal de aveia.

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E eu penso que voc est certa. Perseguir Rob no a melhor forma de conseguir ele. Uh-huh. Ruth balanou sua cabea. Skip mencionou que ele deu a voc e Claire uma carona do ponto de nibus essa manh. Voc falou com ele sobre parar por crullers 13, no falou? Eu no falei com ele sobre fazer nada, eu disse indignada. Ele parou por vontade prpria. Oh, por favor. Ruth rolou os olhos. Bem? Voc o viu? Eu vi quem? eu perguntei retardada pelo tempo. Voc sabe quem. O Idiota. Eu suspirei. Eu o vi. E? E o qu? Eu vi ele. Ele no me viu. Fim de histria. Deus. Ruth gargalhou. Voc fez metade do trabalho. Ei. O que isso? Eu olhei para baixo de mim mesma, desde que onde ela estava apontando. Isso o qu? Isso. Essa mancha vermelha no seu sapato. Eu levantei meu p, examinando um minsculo ponto de vermelho na minha sandlia bege. Oh, eu disse. s um pouco do sangue de Karen Sue Hankey. O sangue dela? Ruth pareceu espantada. Oh, meu Deus. O que voc fez com ela? Acertei a cara dela, eu disse, ainda me sentindo um pouco orgulhosa com a memria. Voc deveria ter visto isso, Ruth, foi lindo. Lindo? Ruth bateu sua cabea contra o volante algumas vezes. Oh, Deus. E voc estava indo to bem. Eu no podia entender seu medo. Ruth, eu disse. Ela totalmente mereceu isto. Isso no desculpa, Ruth disse, levantando sua cabea. A nica justificativa por machucar algum, Jess, e isso se eles tentarem machucar voc primeiro, e voc revidar em sua prpria defesa. Voc no pode somente sair por a machucando pessoas o tempo todo, somente
Rosca torcida.

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porque voc no gosto do que elas te falaram. Voc vai conseguir srios problemas. Eu no vou, eu disse. No dessa vez. Eu totalmente conseguir me safar, e Sr. Goodhart nem mesmo disse nada. Ele s me disse para ir para casa. Sim, Ruth disse. Porque l estava um suspeito assassino em seu escritrio! Ele estava provavelmente s um pouco distrado. Mark Leskowski, eu disse, no um assassino. Ainda mais, ele perfeitamente apoiou que eu quebrasse a cara da Karen Sue. Ele disse que ela se acha muito. Oh, Deus, Ruth disse. Por que eu estou amaldioada a ter uma melhor amiga imbecil? Eu j tinha pensado a mesma coisa sobre ela, ento no levei isso como uma ofensa. Vamos praticar juntas, eu disse, s nove. Tudo bem? J que somos vizinhas, frequentemente abrimos as janelas dos nossos quartos e tocamos ao mesmo tempo, dando a vizinhana um show grtis, enquanto tambm conseguimos um tempo vlido para praticar. Tudo bem, Ruth disse. Mas se voc acha que voc pode somente detonar o rosto de Karen Sue Hankey e nunca ouvir sobre isso de novo, voc tem outro pensamento vindo, amiga. Eu ri enquanto eu andava apressadamente para a minha casa. Como se Karen Sue no estivesse provavelmente com tanto medo de mim agora mesmo, eu nunca vou ter que oferecer a ela uma provocao nociva de novo. Como um bnus adicional, ela provavelmente no estaria tocando to bem durante a sua apresentao na audio das cadeira na quinta-feira, levando em consideraro o seu nariz inchado. E foi com esses deliciosos pensamentos que eu entrei em casa. Eu coloquei apenas um p no degrau indo na direo do meu quarto quando a voz da minha me, no parecendo nada feliz, me chamou da cozinha. Obedientemente, eu fiz meu caminho para os fundos da casa. Oi, me, eu disse quando eu a vi na mesa da cozinha. Para minha surpresa, meu pai estava l, tambm. Mas meu pai nunca chega em casa antes das seis nas teras. Ei, pai, eu disse, notando que nenhuns dos dois pareciam particularmente felizes. Ento meu corao comeou a bater desconfortavelmente.

 Qual o problema? eu perguntei rapidamente. Douglas... Douglas, minha me disse, sua voz estava dura como gelo, est bem. Oh. eu olhei para os dois. No ... Michael, minha me disse, na mesma voz dura, tambm est bem. Um alvio fluiu em mim. Bem, se no era Douglas, e no era Mike, isso no podia ser to ruim. Talvez at seja uma coisa boa. Voc sabe, alguma coisa que meus pais devem pensar que seja ruim, mas eu poderia pensar que era bom. Como Tia-Av Rose tiver cado morta de um ataque de corao, neste momento. Ento, eu disse, me preparando para parecer triste. Qual a novidade? Ns recebemos uma ligao um tempo atrs, meu pai disse, parecendo raivoso. Voc nunca vai acreditar quem era, disse minha me. Eu desisto, eu disse, pensando, Wow, timo tia Rose realmente est morta. Quem era? Sra. Hankey, minha me disse me de Karen Sue. Oops.

Captulo 7
Presa. Eu estou presa. Mas voc sabe, eu realmente no acho que eles tm motivo para ficarem chateados, j que eu defendi a honra da famlia e tudo. que a beb chorona, da Karen Sue, me dedurou para sua me. claro que na verso de Karen Sue do evento que me levou a esmurrar seu rosto, ela no falou nenhuma das coisas que s ns duas sabamos que ela realmente disse. Na verso dela de como aconteceu, eu estava tentando escapar da assemblia, e ela tentou me impedir para o meu prprio bem, claro, e porque saindo cedo eu estava manchando a memria de Amber Mackey e eu a esmurrei por causa disso. Toda a parte sobre o fato de eu estar negando meus poderes psquicos e com isso estar fazendo Douglas ficar doente? Oh sim, Karen Sue deixou esta parte de fora. Oh, e a parte sobre como Douglas no estava frequentando a igreja ou rezando o suficiente? Ah sim, ela deixou esta parte de fora, tambm. Minha me no acreditou em mim quando eu contei a ela esta parte. V, Karen Sue convenceu minha me, assim como ela conseguiu convencer sua prpria me. Tudo que minha me v quando ela olha para Karen Sue a filha que ela sempre quis ter. Voc sabe, a doce filha concordante que entra com biscoitos assados feitos em casa na competio da cidade todo ano, e a noite coloca vrios bobes14 no cabelo e acorda com eles perfeitamente cacheados. Minha me nunca contou em ter uma filha como eu, que salva por uma Harley e tem cabelo curto, to curto quanto for possvel para que ela no perca tempo arrumando-o. E oh, sim, quem se mete em brigas e tempo todo, e est apaixonada por um cara que est em condicional. Minha pobre me. Meu pai acreditou em mim. A parte sobre o que Karen Sue disse e tudo. Minha me, como eu disse antes, no.

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Eu os ouvi discutindo sobre isso depois que eu fui banida para meu quarto, para 'Pensar Sobre O Que Eu Fiz'. Eu tambm estava supostamente pensando sobre como eu ia conseguir pagar a conta dos remdios de Karen Sue (duzentos e quarenta e nova dlares por um passeio a sala de emergncias e ela no conseguiu levar nem um ponto). Sra. Hankey estava ameaando tambm me processar por danos morais por causar tormento a sua filha. O tormento mental de Karen Sue, de acordo com a sua me, estava valendo quase cinco mil dlares. Eu no tinha cinco mil dlares. Eu s tinha mil dlares guardados na minha conta no bando, depois da minha jornada de compras a Michigan em uma loja de descontos. Eu deveria estar sentada no meu quarto pensando sobre como eu ia conseguir arranjar os outros quatro mil, duzentos e quarenta e nove dlares. Em vez disso, eu fui entrando no quarto de Douglas para ver o que ele estava fazendo. Ei, perdedor, eu comeava a dizer enquanto me movimentava para dentro, como s quando Douglas estava preocupado. Acho que o que aconteceu comigo... S que eu no terminei, porque Douglas no estava l. Yeah, tudo bem. Ele no estava no seu quarto. Tinham oito milhes de gibis espalhados ao redor da cama, mas Douglas no. Que era um pouco estranho. Porque Douglas, desde que ele foi despachado para casa da Universidade Estadual por tentar se matar, nunca foi a lugar nenhum. Srio. Ele somente fica sentado no seu quarto, lendo. Oh, certo, algumas vezes papai o fora a ir para um de seus restaurantes e mesas de vapor ou o que for, mas exceto para isso e quando ele est no escritrio do seu psiclogo, Douglas sempre est em seu quarto. Sempre. Talvez, decidi, ele tenha fugido e ido ao centro da cidade para conseguir mais gibis. Isso faz sentido. Porque algumas das vezes que ele ficou fora do seu quarto nos ltimos 6 meses, era para a banca de gibis que ele ia. No era nada divertido ficar sentada no meu quarto, pensando no que eu fiz. Por uma coisa, eu no penso que o que eu fiz seja to ruim. Por outra, era agosto, ento o clima ainda era muito agradvel do lado de fora, no final da tarde. Eu sentei na trepadeira da janela e olhei para baixo na rua.

Meu quarto no terceiro andar da nossa casa no sto, na verdade, que ex-quarto para empregados. Nossa casa a mais velha da Rua Lumley, construda na virada do sculo. Do sculo vinte. A prefeitura at veio e colocou uma placa nela (na casa, eu quero dizer), dizendo que era um ponto histrico. Da janela do terceiro andar a janela do meu quarto voc poderia ver de cima a baixo da Rua Lumley. Pela primeira vez no havia uma van branca estacionada do outro lado da rua, monitorando minhas atividades. Isso porque os Agentes Especiais Johnson e Smith estavam de volta escola com Mark Leskowski. Pobre Mark. Eu no podia imaginar o que ele deveria estar sentindo eu quero dizer, se Rob alguma vez aparecesse morto, s Deus sabe o que eu faria, e ns nunca nem mesmo samos. Bem, por mais de cinco minutos, de qualquer jeito. E se eu fosse culpada por ter feito isto voc sabe, matado ele eu enlouqueceria pela verdade. Ainda assim, parece que se Mark era o principal suspeito de todo mundo. Seus pais tinham, como Ruth adivinhou, contratado Sr. Abramowitz como o advogado do filho deles no que ele tenha sido oficialmente acusado de assassinato, mas isto certamente fez parecer como se ele tivesse. O modo como eu descobri isso foi porque meus pais berraram dos degraus que eles estavam indo na casa da Ruth para consultar o pai dela sobre o caso de Karen Sue contra mim. Sr. Abramowitz tinha acabado de chegar em casa da consulta que ele tinha feito na Escola Secundria Ernie Pyle. Por qual outro motivo ele faria uma consulta por l? O novo uniforme de mascote? Tem restos de ziti15 no freezer, minha me gritou das escadas para mim. Esquente se voc ficar com fome. Voc ouviu isso, Douglas? Foi quando eu percebi que mame no sabia que Douglas tinha sado. Eu digo a ele, eu respondi para ela. Que no era mentira. Eu iria dizer a ele. Quando ele voltasse para casa. Voc no pensaria que era uma grande coisa, um cara de vinte anos de idade sair por um tempo. Mas realmente, para Douglas, isto era. Uma grande coisa, quer dizer. Mame era totalmente doente convulsiva por ele,
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Prato de macarro.

pensando que ele era como uma flor delicada que poderia murchar na menor exposio aos elementos. O que era uma grande piada, srio, porque Douglas no era uma flor. Ele estava somente, voc sabe, imaginando coisas. Como o resto de ns. Ele s estava sendo um pouco menos precavido quanto o resto de ns. E voc, minha mo berrou das escadas nem pense em ir a algum lugar, Jessica. Quando seu pai e chegamos em casa, ns trs vamos nos sentar e ter uma longa e boa conversa. Bem. Isso deixou claro que papai no a convenceu que eu estava dizendo a verdade sobre o que Karen Sue tinha dito. Ainda, de qualquer forma. Da minha janela de teto, eu os assistir sair. Eles atravessaram nosso jardim da frente, ento cortaram caminho atravs da cerca viva que separa nossa propriedade da dos Abramowitzes, apesar de que eles estavam sempre me dizendo para pegar o caminho mais longo, ou a raiz da cerca viva iria sofrer danos permanentes. Tanto faz. Eu levantei da janela e desci escada abaixo para ver como estava o ziti. Eu estava abrindo o freezer quando algum girou a manivela da nossa campainha de porta. Porque nossa casa to velha, que tem uma antiquada campainha de porta com um cabo que voc tem que girar, no um boto para apertar. Estou indo, eu gritei, imaginando quem poderia ser. Ruth nunca iria tocar a campainha de porta. Ela simplesmente caminharia at aqui. E todos os outros que conhecemos ligariam primeiro antes de vir. Quando eu cheguei sala de espera, eu vi o que definitivamente parecia ser uma forma masculina entre a renda da cortina que cobria a janela da porta da frente. E parecia ser o tamanho certo e a forma de Rob. Meu corao, ridiculamente, saltou uma batida, apesar de eu saber perfeitamente bem que Rob nunca iria simplesmente caminhar at a porta da frente da minha casa e tocar a campainha. No desde que eu contei a ele o quanto isso enlouqueceria minha me se ela descobrisse que eu gostava de um cara que a) no ia para a universidade e b) que passava o seu tempo na Big House, a oficina do Tio dele. Talvez, eu pensei, por um momento de pnico, Rob me viu no banco de trs do Trans Am de Skip, e ele estava vindo para perguntar se eu

estava completamente fora da minha cabea, andando por a, espionando ele como estou. Mas quando eu me lancei para abrir a pronta, eu vi que no era Rob apesar de tudo. Embora, meu corao no parou de bater loucamente. Porque em vez de Rob Wilkins estar parado na minha varanda da frente, era Mark Leskowski. Ei, ele disse quando me viu. Seu sorriso estava nervoso, envergonhado e maravilhoso, tudo ao mesmo tempo. Ah. Eu estou feliz que seja voc. Voc sabe. Que atendeu porta. Eu estava tipo, 'Ual, e se o pai dela atender.' Mas voc. Eu permanecia l o fitando. Voc o faria, tambm, se voc abrisse sua porta da frente e encontrasse o famoso zagueiro da sua escola parado l, sorrindo timidamente. Hum Mark disse, quando eu no disse nada imediatamente, Eu posso, hum, falar com voc? S por alguns minutos? Eu olhei para trs de mim. No tinha mais ningum em casa, claro. Olhar para trs tinha sido apenas puro reflexo. O problema era, mesmo eu nunca tendo recebido um garoto na minha casa para me visitar antes, eu estava totalmente certa de que meus pais no iriam gostar se eu o convidasse para entrar enquanto eles no estivessem em casa. Mark deve ter adivinhado o que eu estava pensando, j que ele disse, Oh, eu no tenho que entrar. Ns poderamos somente sentar aqui, se voc quiser. Eu balancei minha cabea. Eu ainda estava me sentindo um pouco deslumbrada. No todo dia que voc abre a sua porta e v um cara como Mark Leskowski parado na sua varanda. Eu acho que isso foi uma explicao do sentimento de deslumbramento que eu abri minha boca e revelei, Porque voc no est no memorial? Mark no pareceu ofendido com minha aspereza, como sempre. Ele olhou para baixo at seus ps e murmurou Eu no poderia. Quer dizer, um dia de escola foi ruim o suficiente. Mas para voltar l, onde isso aconteceu... eu simplesmente no poderia. Oh, Deus. Meu corao revirou por ele. O cara estava claramente ferido.

 A nica vez, desde tudo isso comeou, que eu me senti ao menos semi-humano foi quando eu estava conversando com voc, Mark disse, erguendo seu olhar ao meu. Eu estava esperando que a gente poderia... voc sabe. Conversar um pouco mais. Se voc ainda no comeu, eu estava pensando talvez ns poderamos ir conseguir algo. Para comer, quer dizer. Nada especial ou qualquer coisa. Talvez somente pizza. Pizza. Mark Leskowski queria me levar para comer pizza. Eu disse: Claro e fechei a porta atrs de mim. Pizza est bom. Yeah, eu sei, tudo bem? Eu sei minha me disse para no sair de casa. Eu sei que estava sendo punida por tentar esmurrar a cara de Karen Sue Hankey. Mas olhe, Mark precisava de mim, certo? Voc poderia ver que ele precisava s de olhar no seu rosto. E seriamente, a quem mais ele iria recorrer? Quem mais a no ser eu tinha alguma vez se metido nesse tipo de problema em que ele estava? Quer dizer, eu sabia o que era ser caado, como um animal, pelas autoridades. Eu sabia o que era ter todos, todo mundo do mundo inteiro contra voc. E sim, tudo bem, ningum tinha alguma vez suspeitado de que eu cometi assassinato. Mas no tinha todo mundo na escola me culpado pela morte de Amber? No foi quase a mesma coisa? Ento eu fui com ele. Eu entrei no seu carro uma BMW preta. Isso foi totalmente imaginvel e ns dirigimos ao centro da cidade, e no, eu nunca, nem uma vez pensei, "Jesus, eu espero que ele no dirija at a floresta e tentar me matar". Isso porque, por uma razo, eu no acreditava que Mark Leskowski era capaz de matar algum, sendo ele to sensvel e tudo. E por outra razo, era plena luz do dia. Ningum tenta matar algum em plena luz do dia. Alm disso, apesar de que eu s ter 1,60 de altura, eu j briguei com caras maiores do que Mark Leskowski. Como Douglas gosta de apontar, eu no sinto nenhuma constrangimento, seja como for, de lutar sujo contra quem eu tiver que lutar. Eu s posso te dizer que o mundo parece diferente visto de dentro de uma BMW. Ou talvez isso s parea diferente de dentro da BMW de

Mark Leskowski. O vidro da sua BMW era pintado 16 , ento todos pareciam... melhor de dentro do carro dele. Exceto por Mark, claro. Ele, como eu estava descobrindo, sempre parecia bom. Especialmente quando, como agora, ele estava preocupado. Seus olhos castanhos escuros enrugados em conjunto com seu jeito adoravelmente vulnervel... como um filhote que no tinha certeza onde colocar a bola. s que eles todos pensam que eu fiz isto, ele disse quando comeamos a descer Rua Lurnley. E eu... eu no acredito nisso. Quer dizer, que eles todos pensem isto. Eu amava Amber. Eu murmurei algo, encorajando-o. Tudo o que eu podia pensar era, Heather Montrose, por favor esteja no centro quando ns chegarmos l. Por favor me veja saindo da BMW de Mark Leskowski. Por favor, me veja comendo pizza com ele. Por favor. Isso era errado de mim muito errado querer ser vista na BMW de um garoto que teve a namorada, somente h dias antes, tragicamente morta. Na outra mo, era errado de Heather muito errado querer dizer para mim coisas que era no eram minha culpa. Mas esses federais... Mark continuou. Bem, voc os conhece. Certo? Quer dizer, eles parecem conhecer voc. Eles esto to... secretos. como se eles soubessem de alguma coisa. Como se eles tivessem algum tipo de prova de que fiz isto. Oh, eu disse quando ns viramos na Rua Second. Eu tenho certeza que eles no tm. claro que eles no tm, Mark disse. Porque eu no fiz isso. Certo, eu disse. Muito ruim eu no ter um celular. Porque ento eu poderia forjar alguma desculpa sobre como eu tinha que ligar para Ruth, e ento eu poderia dizer a ela que eu estava com Mark. Mark Leskowski. Que eu estava com Mark Leskowski na sua BMW. Por que todas as garotas de 16 anos de idade no mundo inteiro tm um celular menos eu?
Insulfilm.

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 Est certo, Mark disse. Eles no tm. Porque se eles tivessem, ele no j teriam me prendido. Certo? Eu olhei para ele. Lindo. To lindo. No era como Rob Wilkins, claro. Mas era gostoso, do mesmo jeito. Certo, eu disse. E eles teriam contado para voc. No teriam? Eu quero dizer, eles no teriam contado a voc? Se eles soubessem de algo sobre mim? claro que eles no iriam me contar, eu disse. Por que eles me contariam? O que voc acha que eu estou, algum tipo de espi da polcia? claro que no, Mark disse. s que vocs pareceram ser, voc sabe, realmente amigveis um com os outros.... Eu deixei sair uma gargalhada depois de ouvir isso. Sinto em desapontar voc, Mark, eu disse. Mas os Agentes Especiais Johnson e Smith e eu no somos exatamente amigos. Basicamente, eu tenho uma coisa que eles querem, e s isso. Mark me olhou com curiosidade. Ns estvamos parados em um cruzamento, ento estava tudo bem que ele olhasse para mim e no para a estrada, mas eu percebi que Mark tambm tinha a tendncias de me encarar quando ele deveria estar prestando ateno para onde ns estvamos indo. Isso, adicionando que ele pareceu pensar que o sinal de parar fosse mera sugesto, e que no era no mnimo um pouco necessrio manter a distncia de, pelo menos, dois carros compridos dos veculos na frente dele, o que me levou a acreditar que Mark no era o melhor motorista do mundo. O que, ele me perguntou, voc tem que eles querem? Eu olhei para baixo at ele, mas meu olhar no estava curioso. Eu estava espantada. Como ele poderia no saber? Como ele poderia no ter ouvido? Tinha sido tudo colocado nos jornais locais por semanas, e a maior parte dos jornais nacionais em aproximadamente mesma quantidade de tempo. Tinha estado nos noticirios, e l ainda havia tido alguma conversa sobre fazer um filme sobre a coisa toda, exceto claro eu no estava muito entusiasmada sobre ver minha vida pessoal transferida para a tela grande. Ol, eu disse. 'A garota do raio'. Lembra? Oh, ele disse. Essa coisa toda de psquica. Sim. Certo.

Mas essa no era a nica coisa que Mark tinha esquecido. Eu percebi quando ele estacionou seu carro no estacionamento do Mastriani's. Mastriani's um dos restaurantes da minha famlia. o mais elogiado dos trs, apesar de que este de fato s serve pizza. Eu achei isso um pouco estranho, Mark estar me levando ao restaurante da minha prpria famlia, mas, bem, a melhor pizza da cidade, ento por que reclamar? E foi s quando andamos at a porta Heather Montrose no tinha, infelizmente, estado no centro para me ver saindo da BMW de Mark Leskowski e a maitr que tinha sido designada para nos mostrar uma mesa falou Oh, Jessica. Ol que eu entendi o que imenso, colossal erro que eu tinha cometido. Porque claro Mark no era o nico que tinha esquecido coisas. Eu tinha esquecido que a nova maitr que meu pai tinha contratado para Mastriani's era ningum menos que a me de Rob.

Captulo 8
Sim. Isso mesmo. A me do Rob. No que meu pai tivesse sabido que ela era a me do Rob, claro. Quer dizer, ele poderia saber que ela tinha um filho e tudo, mas ele no sabia que eu estava de olho naquele cara. Bem, certo, eu estava loucamente apaixonada por ele. No, meu pai contratou a senhora Wilkins porque ela estava desempregada depois de perder seu emprego quando a fbrica de plstico fechou, e eu falei para ele sobre ela, falando que ela era realmente uma boa moa e tudo. Eu nunca falei como eu a conhecia, de qualquer forma. Eu nunca disse, 'Ei, Pai, voc deveria contratar a me do rapaz que eu estou loucamente apaixonada, apesar de que ele no vai sair comigo porque me acha uma chave de cadeia e ele tem dezoito anos e est em condicional'. Mas, claro, at o momento que eu vi a senhora Wilkins em p, com um par de cardpios na mo eu esqueci completamente que ela trabalhava no Mastrianis... que ela tinha vindo trabalhar antes do vero enquanto eu estava fora no acampamento, e que vinha fazendo, eu ouvi dizer, um timo trabalho. E agora ela estava indo me esperar a garota que, se tivesse sorte, um dia seria sua nora enquanto eu comia pizza com o zagueiro da Ernie Pyle que, por sinal parecia ser suspeito do assassinato da sua namorada. Grande. Apenas grande. Eu digo a voc, com isso, somando o Skip me paquerando, todo mundo achando que eu era responsvel por Amber estar morta, e Karen Sue Hankey com um processo contra mim, meu ano letivo foi se formando muito bem, obrigada. Oi, Sra. Wilkins, eu falei, com um sorriso bastante forado. Eu imaginei que minhas bochechas iam explodir. Como vai? Bem, eu estou bem, obrigada. A Sra. Wilkins disse. Ela era uma mulher bonita com muito cabelo amontoado sobre a cabea com uma presilha de casco de tartaruga. muito bom ver voc, eu escutei que voc estava fora em um acampamento de msica. Hum, sim, eu estava eu disse trabalhando como monitora. Eu voltei alguns dias atrs.

E seu filho ainda no me ligou. Trs dias, trs dias eu estou de volta cidade, e ele dirigiu at minha casa com a sua Indian? No. Nothing. Nada. Zilch. Isso deve ter sido divertido, Sra. Wilkins disse. S bem depois eu vi, com horror, que ela estava nos conduzindo para a Mesa Sete, a mesa de encontro na extremidade mais escura do canto do restaurante No! Eu queria gritar. No na mesa de encontro, Sra. Wilkins! Isso no um encontro, eu juro! Isso... no... ... um... encontro! Aqui vai, Sra. Wilkins disse, colocando o cardpio no topo da Mesa Sete. Agora vocs dois se sentem e eu vou estar de volta daqui a pouco com duas guas geladas. A no ser que prefiram Coca? Coca parece bom para mim, Mark disse. Eu vou... eu vou querer apenas gua, eu consegui dizer. A mesa de encontro! Oh, Deus, no a mesa de encontro! Coca e uma gua isso, ento ok Sra. Wilkins disse, e ento ela apressou-se a se retirar. timo. Apenas timo. Eu sabia que isso ia acontecer agora, claro. Sra. Wilkins ia contar ao Rob que ela me viu, em um encontro, com Mark Leskowski. Ela poderia at contar a ele sobre a mesa de encontro. Ento Rob ia pensar que eu finalmente tinha aceitado sua ordem de no vermos um ao outro romanticamente. E o que era que ia acontecer depois disto? Eu vou te dizer: Ele iria comear a pensar que iria estar tudo bem ele ficar saindo com uma daquelas prostitutas do Chick's Biker Bar, aonde ele vai algumas vezes. Como eu supostamente competiria com uma garota de vinte sete anos de idade chamada Darla com tatuagens e sua prpria criao de porcos? Eu no posso, eu te digo. No com o meu horrio de recolher s onze em ponto. Minha vida estava acabada. Muito acabada. Ei, Mark disse, abaixando seu cardpio. No candelabro sim, tinha um candelabro. Qual . Era a mesa de encontro ele parecia mais bonito que nunca. Mas em que isso importa? Em que importa, o quanto bonito Mark era? Mark no era o que eu queria. Eu esqueci Mark disse. Voc a dona deste lugar, ou outra coisa, no ? Algo assim, eu disse, nem mesmo tentando esconder minha misria.

 Ual, Mark disse. Eu sinto muito. Quer dizer, eu no quero que voc pense que eu escolhi este lugar para no pagar ou algo. Eu apenas, realmente, gosto da pizza do Mastriani's. Ele colocou o cardpio para baixo. Mas ns podemos, totalmente, ir a algum outro lugar, se voc quiser... Ah, ? Onde, exatamente? eu perguntei. Bem ele disse. Ali tem o Joe's... Ns somos donos do Joe's, tambm, eu disse com um suspiro. Oh. Mark recuou Isso significa que voc provavelmente dona do Joe Junior's, tambm, ento, huh? Sim, eu disse. Levantei meu queixo. Tudo bem. Era a mesa de encontro. Mas isso no quer dizer que eu tenho que me encontrar com Mark Leskowski. No que isso viesse a ser um grande sacrifcio e tudo, diante das circunstncias, isso dificilmente seria apropriado. Olhe, tudo bem, eu disse, tentando animar meu esprito humilde. Ns podemos ficar. Voc apenas tem que dar uma gorjeta realmente boa, tudo bem? Porque eu... conheo esta garonete. Muito bem. Sem problema, Mark disse, e ento ele comeou a me perguntar o que eu gostava na minha pizza. Veja, apesar de todas as provas do contrrio, eu no sou a maior tola do mundo. Eu sabia do porque Mark tinha pedido para sair comigo, e isso no foi porque eu comecei a vestir mini-saias para ir escola, ele no tinha repentinamente percebido o timo par de pernas que eu tinha, e tambm no foi porque no escritrio de orientao mais cedo esse dia tivemos um pequeno momento amvel juntos, antes dos federais to grosseiramente nos separarem. No, Mark tinha pedido para sair comigo porque ele pensou que ele podia tirar informaes de mim... informaes que eu no tenho. Ser que os Agentes Especiais Johnson e Smith suspeitam dele no assassinato da sua namorada? Talvez. Ou talvez eles s quisessem fazer algumas perguntar para ele, ento eles poderiam descobrir quem mais poderia possivelmente ter feito isto. E eu no queria exatamente a mesma coisa? Extrair informaes dele, eu quero dizer, sobre os ltimos momentos de Amber na floresta... Ou o mximo dos seus ltimos momentos com Mark? Porque seja como for de uma forma muito resistente eu tentei negar que a morte de Amber

era minha culpa, l estava ainda uma parte de mim se sentido como, se eu estivesse estado por perto, isso no teria acontecido. Eu estava convencida de que se Heather e aqueles caras que tinham tentado me encontrar, eu tinha que ter estado pronta para encontrar Amber antes que ela fosse morta. Eu sabia disto. Eu sabia do mesmo jeito que eu sabia que quando Kurt, o cozinheiro principal do Mastriani's, percebeu que eu estava sentada na Mesa Sete, ele arrumou os perperonis na minha pizza em forma de corao. Ele fez, para aumentar minha agonia. Mark dificilmente percebeu. assim que ele lida com a coisa sendo-suspeito-do-assassinato-da-sua-namorada. Ele apenas me passou um pedao da pizza, enquanto comemos, falvamos sobre como nos sentamos grelhados pelo FBI. E a parte triste era que, isso era tudo o que tnhamos em comum. Ambos de ns tnhamos sido interrogado pelo FBI, eu quero dizer. Isso, e nosso mutuo desgosto por Karen Sue Hankey. A vida inteira de Mark parecia ser sobre futebol. Ele estava sendo reconhecido, ele explicou, pelos treinadores de algumas das Grandes Dez escolas, e at uma pequena parte do oriente. Ele iria pegar a melhor bolsa de estudos que ele poderia conseguir, e jogaria futebol, na universidade at ele impressionar a NFL17. Isso parecia um plano razovel para mim, exceto que at eu, uma ignorante no futebol, sabia que a NFL no iria bater na porta de todos jogadores universitrios. O que, eu perguntei, que plano teria por trs? Qual era o seu segundo plano? Escola de medicina? Escola de Direito? Qual? Mark me fitava por cima da nossa pizza de perperoni com queijo extra. Segundo plano? ele ecoou. No tem um segundo plano. Eu pensei que talvez eu no tivesse sido suficientemente clara. No, eu disse. Realmente. Se voc no fizesse isto para ser profissional? Ento o que seria? Mark balanou a cabea, mas mais como se fosse dar uma batida de leve em algo insatisfatrio que tinha descansado em sua cabea quando na verdade estava discordando de mim. Falhar, ele disse, inaceitvel.
A National Football League (em portgus: Liga Nacional de Futebol Americano, abreviao oficial: NFL) a maior liga de futebol americano do mundo, com trinta e dois times nos Estados Unidos.
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L estava isso de novo. A coisa toda de inaceitvel que ele mencionou na secretria da orientao. Esses atletas, eu no podia ajudar em nada, realmente levavam a srio o seu ttulo. Inaceitvel? eu cogitei. Sim, tudo bem. Falha inaceitvel, claro. Mas vezes acontece. E ento... bem, voc tem que aceitar isto. Mark me observava calmamente do outro lado da mesa. um erro comum, ele disse. Muitas na verdade acreditam nisso. Mas no eu. Isso me faz diferente de todos os outros, Jess. Porque para mim, falhar simplesmente no uma opo. Oh. Bem. Tudo bem. Isso foi um pouco sinistro, eu tenho que dizer, saindo com o namorado de Amber Mackey. No apenas o fato que estamos sendo atendidos pela me do cara que eu realmente gosto, tambm. No, foi toda essa coisa de que Amber que estaria sentada aqui. Eu no poderia ajudar pensando, o que Amber tinha visto neste cara? Sim, ele era completamente pintado de ouro, mas ele era tambm um pouco... chato. Eu quero dizer, ele no sabia nada sobre msica, ou motocicletas, ou alguma outra coisa legal. Ele tinha visto a maioria dos filmes recentes, mas o que eu achava que eram bons, ele no tinha gostado, e os que ele tinha gostado, eu tinha achado estpido alm do possvel. E ele no tinha tido tempo para nada mais, ler livros ou assistir TV, porque ele sempre estava praticando futebol. Srio. Nem mesmo histrias em quadrinhos. Nem mesmo a 18 WWF . No que Amber tenha sido a Srta. Inteligente. Mas ela no mnimo tinha interesses alm de ser lder de torcida. Eu quero dizer, ela sempre estava organizando vendas para ajudar uma caridade ou outra. Parecia que toda a semana ela tinha uma nova causa para coletar coisas de beb para mes solteiras e para guardar comida para as pessoas famintas nas naes Africanas que nenhum de ns tivemos nunca ouvido falar. Mas talvez eu estivesse sendo muito dura com Mark. Quer dizer, no mnimo ele tinha um objetivo, certo? Um monte de caras no tm. Meu

O WWF - World Wide Fund for Nature uma das mais conhecidas ONGs ambientalistas do planeta, tendo iniciado suas atividades em 1961, por iniciativa de um grupo de cientistas da Sua preocupados com a devastao da natureza.
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irmo Douglas, por exemplo. Bem, eu acho que seu objetivo melhorar. Mas o que que ele iria fazer quando ele o tivesse completado? Rob tem um objetivo. Ele quer ter a sua prpria oficina de motocicletas. At ele conseguir dinheiro o suficiente para isto, ele vai trabalhar na garagem do tio dele. Sabe quem no tem um objetivo? Sim, essa sou eu. Sem objetivo. Eu quero dizer, alm de impedir que a Agncia de Investigao Federal descubra que eu continuo sendo psquica. Oh, e conseguir uma Harley quando eu fizer dezoito. E um dia ser a Sra. Robert Wilkins. Mas eu tenho que ter uma carreira primeiro. Antes que eu possa me casar, eu quero dizer. E eu no tenho idia de que tipo eu quero. Voc sabe, em respeito carreira. Quer dizer, voc no pode ganhar a vida encontrando crianas desaparecidas. Bem, voc provavelmente poderia, mas eu no deveria querer isto. Voc no pode receber dinheiro por fazer qualquer coisa humanamente descente sendo que voc deveria fazer de graa. Eu tinha ido igreja o suficiente para saber disto, no mnimo. Ento eu disse a mim mesma para parar de ser to critica Mark. O cara s estava passando por um perodo difcil. E ele tinha deixado uma gorjeta realmente boa para a Sra. Wilkins, ento estava tudo certo. Quando estvamos em nosso caminho para fora, ela acenou para ns e disse, Vocs dois se divertiram agora Vocs dois se divertiram agora. Meu corao recuou para o lado. Eu no queria me divertir. No com Mark Leskowski. A nica pessoa com quem eu queria me divertir era com Rob Wilkins. Seu filho Rob, ok, Sra. Wilkins? Ele a nica pessoa com a qual eu iria querer me divertir. Ento voc poderia por favor me fazer um favor e NO contar a ele que me viu aqui estava noite com Mark Leskowski? Por favor? Voc poderia fazer isto por mim? Pelo amor de Deus, o quem quer que seja, NO conte a ele sobre a mesa de encontro. Pelo amor de Deus, no mencione a mesa de encontro. S que claro eu no podia dizer isso para ela. Quer dizer, como eu poderia dizer isto a ela? Em vez disto, tudo que eu fiz foi acenar de volta para ela, sentindo meu estmago doer, e disse: Obrigada! Oh, Deus. Eu estava to morta.

Eu tentei no pensar sobre isso. Tentei ser lcida e animada , como Amber sempre tinha sido. Seriamente. No importa o quo cedo da manh era, ou o quanto feio estava o clima l fora, Amber sempre tinha sido lcida na sala de preparao. Amber tinha realmente gostado da escola. Amber tinha sido uma dessas pessoas que acordam todos os dias e falam, Bom dia, Luz do Sol, para ela mesma no espelho. No mnimo, ela sempre pareceu desse jeito para mim. claro, nada de bom tinha sido feito dela, no final. Eu tentei no pensar sobre isso enquanto Mark andava comigo de volta para seu carro. Eu tentei manter minha mente em assuntos felizes. O nico problema era, eu no podia pensar em nenhum. Coisas felizes, quero dizer. Eu acho que voc provavelmente tem que ir para casa Mark disse enquanto abria a porta do passageiro para mim. Sim eu disse. Quer dizer, eu estou em algum tipo de problema. Por toda aquela coisa de Karen Sue Hankey, quer dizer. Tudo bem Mark disse. Mas voc quer talvez parar no Mousse por um minuto? Para um milk-shake ou alguma coisa? O Mousse. O Mousse de Chocolate. Era a sorveteria que ficava na frente do cinema no Centro onde todas as crianas populares iam. Srio. Ruth e eu no amos ao Mousse desde que ramos crianas pequenas, quando tnhamos chegado a puberdade, percebemos que somente as pessoas bonitas da escola estavam permitidas para ir l. Se voc no for um jogador ou lder de torcida e aparecer no Mousse, todos lhe do olhares de censura. Mas estava na verdade tudo bem, porque os sorvetes l no eram to bons quanto no Thirdy-One Flavors na rua de baixo. Ainda assim, a idia de ir para o Mousse com Mark Leskowski... bem, era estranha e sem colocao e assustadora ao mesmo tempo. Certo eu disse, casualmente como se os garotos pedissem para mim ir com eles ao Mousse todos os dias da semana. Um milkshake pode ser bom, eu acho. No havia muitas pessoas de primeira no Mousse. Somente Mark e eu, e um casal de lutadores, que me deram olhares maldosos quando eu entrei. Mas quando eles viram que eu estava com Mark Leskowski, eles relaxaram, e at sorriram. Todd Mintz estava l com alguns dos seus amigos. Ele rosnou um ol para mim e examinou Mark.

Eu pedi um milk-shake com nevasca com flocos de mentachocolate. Mark pediu algo com mata doce triturada fora e salpicada dentro. Ns sentamos no topo da mesa de piqueniques que tinha vista para todo o caminho cima da Rua Main, logo acima da corte judicial. A corte judicial e, eu no podia evitar de perceber, a cadeia. Entre a cadeia, o sol estava se pondo em vrias cores vibrantes. Era lindo e tudo um verdadeiro pr de Sol do vero Indiano. Mas, ainda era, voc sabe. A cadeia. A cadeia onde Mark poderia acabar, admirando o pr do Sol entre as barras. Eu acho que ele meio que percebeu isso, tambm, porque ele virou para longe do pr do Sol e comeou a me perguntar sobre minhas aulas. desesperador para voc, quando voc comea a perguntar a algum sobre suas aulas. Quero dizer, se eu no tivesse percebido antes que Mark e eu tnhamos nada em comum, isso seria uma grande pista. Felizmente, um carro avanou metade do caminho enquanto eu dava minha descrio da minha aula de Governo dos Estados Unidos, e as pessoas se amontoaram e todos comearam a chamar o nome de Mark. No era, como eu tinha pensado primeiramente, porque eles estavam muito felizes de ver ele. Era porque eles tinham algo para dizer para ele. Oh, meu Deus era Tisha Murray, da minha aula de preparao. Ela ainda estava com o seu uniforme do memorial Tisha estava no esquadro de liderana das lderes de torcida mas ela tinha aparentemente deixado seus pompons no carro. Oh, Deus, estou to feliz por termos encontrado voc ela jorrou. Ns estivemos procurando por voc em todo lugar. Olhe, voc tem que vir rpido. uma emergncia! Mark escorregou da mesa de piquenique, esquecendo de seu milkshake. O qu? ele perguntou, entendendo a mo para pegar Tisha pelos ombros. O que aconteceu? O que voc precisa que eu faa? No voc Tisha disse, rudemente. No acho que ela quis ser rude. Ela estava somente muito histrica para lembrar-se dos bons modos sociais. Ela. Ela apontou. Para mim. Voc Tisha disse para mim. Ns precisamos de voc.

 Eu? eu quase ca da mesa de piquenique. Nunca tinha acontecido de um membro do esquadro de torcida de Ernie Pyle expressando o mnimo interesse em mim. Bem, exceto pelo passado dois dias, quando ele tinham sido me acusado de deixar Amber morrer. Para que vocs precisam de mim? Porque aconteceu de novo! Tisha disse. S que desta vez Heather. Ele a pegou. Quem quer que tenha matado Amber pegou Heather agora! Voc tem que encontr-la. Voc est me escutando? Voc tem que encontr-la, antes que ele a estrangule, tambm!

Captulo 9
Provavelmente no poltico esbofetear uma lder de torcida. Mas foi exatamente isso que eu fiz. Hei, ela estava histrica, tudo bem? Isso no o que voc supostamente deve fazer com uma pessoa que no pode se agentar? Olhando para trs, embora, isso provavelmente no foi a coisa mais esperta a fazer. Porque tudo isso fez Tisha desabar em lgrimas. No apenas lgrimas, tambm, mas gemidas de um bebezo. Mark tinha conseguido a tirar a histria de Jeff Day, que noo soube dizer muito alm do que Tish j havia dito. Ns estvamos naquela coisa de memorial ele disse quando Tisha deixava escapar lgrimas nos braos de Vicky Huff, uma Pompette. Voc sabe, em cima das pedreiras. As garotas jogavam grinalda de flores e porcarias. Era tudo simblico e besteiras. Eu tinha mencionado que Jeff Day no est exatamente na lista de honra? E ento era hora de ir, e todos voltaram para seus carros menos Heather. Ela apenas... se foi. O que voc quer dizer Mark exigiu com se foi? Jeff deu de ombros. Voc sabe, Mark ele disse. Apenas... se foi. Isso inaceitvel Mark disse. Eu no estava certa de que Mark estava se referido ao fato de que Heather tinha desaparecido, ou a indiferena de Jeff. De qualquer jeito, Jeff gaguejou: O que eu quero dizer... O que eu quero dizer , ns procuramos, mas ns no a encontramos. Eu percebi que Mark estava se referindo a resposta de Jeff. A presa de Jeff para se corrigir me mostrou que, como o zagueiro, Mark estava em posio de alguma autoridade atravs desses caras. As pessoas no fazem isso, Jeff eu disse. Pessoas apenas no simplesmente desaparecem. Eu sei Jeff disse, parecendo um pouco miservel. Mas Heather sumiu. Parece justamente como naquele filme Tisha disse, aumentando as marcas de lgrimas nos seu rosto. Aquele filme A Bruxa

de Blair, onde aquelas crianas desapareciam nas florestas. Isso parece como este. Em um segundo, Heather estava l, e no prximo, ela se foi. Ns chamamos e chamamos por ela, e procuramos em todos os lugares, mas era como... Como se ela tivesse desaparecido. Como se aquela bruxa tivesse pegado ela. Eu observei Tisha com as sobrancelhas erguidas Eu duvido muito eu disse Que o desaparecimento de Heather resultado de bruxaria, Tisha. No Tisha disse, enxugando seus olhos com as mos. O membro mais cuidadoso do esquadro de lderes de torcida, Tisha era a nica que sempre acabava no topo da pirmide, ou vinha detonando pelo ar, para a ilha em beros de brao no cho do ginsio debaixo dela. Eu sei que no foi realmente uma bruxa. Mas provavelmente, voc sabe, um Grit. Um Grit eu disse. Sim. Eu vi esse filme uma vez sobre esses Grits que vivem nas montanhas, e eles totalmente seqestraram a esposa do Michael J. Fox voc sabe, que Tracy Pollan. Ela era bi atleta Olmpica, e eles sequestaram ela e tentaram faz-la, tipo, carregar gua e tudo. At ela, tipo, escapar. Eu no posso acreditar na minha vida s vezes. Eu realmente no posso. Talvez alguns Grits enlouquecidos como esses do filme, que vivem fora das florestas pelas pedreiras, pegou-a. Eu tenho visto eles fora de l, voc sabe. Eles vivem nas cabanas, sem gua ou eletricidades, e tipo, um banheiro dentro de casa. Tisha comeou a gemer tudo de novo. Eles provavelmente a enfiaram no assento do seu banheiro de fora! Eu tive que dar a Tisha seus crditos por ter uma imaginao muito colorida. Mas ainda, isso parecia um pouco demais para mim. Me deixe ver se eu entendi eu disse. Voc acha que um desconcertado homem do campo, que vive nas pedreiras, sequestrou Heather e a enfiou no seu banheiro. Eu ouvi que esse tipo de coisa acontece Jeff Day disse. Mas em vez de apoiar a idia de seu companheiro de time, Mark repreendeu Essa foi a coisa mais estpida que eu j ouvi. Jeff Day era o tipo de cara que, se qualquer um o chamasse de estpido, deveria ter batido primeiro no rosto do falante. Mas no,

evidentemente, se acontecesse de ser Mark Leskowski. Mark, aparentemente, era o prximo quase Deus do livro de Jeff. Desculpe, cara ele murmurou, parecendo envergonhado. Mark ignorou seu parceiro de time. Algum de vocs ele quis saber chamaram a policia? Claro que chamamos outro jogador, Roy Hicks, disse indignadamente, no queria parecer mal, da maneira que seu parceiro de time tinha, na frente do zagueiro. Um grupo de policiais veio pedreira Tisha se meteu e eles estavam ajudando todo mundo a procurar por ela. Eles at trouxeram um dos seus cachorros farejadores. Ns fomos embora ela virou a maquiagem suja em seus olhos na minha direo para procurar por ela. Tisha no poderia nem se lembrar do meu nome. E por que ela deveria? Eu estava to longe de sua rea social como sendo invisvel... Exceto quando para resgatar sua amiga de homens do campo psicticos, aparentemente. Voc tem que encontr-la Tisha disse, seus olhos midos ardentes com o ltimo raio do pr do Sol. Por favor. Antes... que seja tarde demais. Esse vento. Quero dizer isto. Como eu supostamente convenceria a Agencia de Investigao Federal que eu no tinha mais qualquer poder psquico, quando eu no consigo convencer meus prprios colegas disso? Olhe, Tisha eu disse, ciente de que no apenas Tisha estava olhando esperanosamente para mim, mas tambm Mark, Jeff Day, Todd Mintz, Roy Hicks, e uma verdadeira legio de lderes de torcida. Eu no... Quer dizer, eu no posso... Por favor Tisha murmurou. Ela a minha melhor amiga. Como voc ficaria se sua melhor amiga estivesse sequestrada? Maldio. Olha, no como se eu tivesse guardado sentimentos a respeito de Heather Montrose. Eu tinha, claro, mas este no era o ponto. O ponto era, eu estava tentando manter um perfil humilde com toda essa coisa psquica. Mas se Tisha estava certa, ento havia um assassino em srie a solta. Ele poderia muito bem ter Heather nas suas garras, de alguma forma, uns dias mais cedo, ele teve Amber nas suas garras, tambm. Eu poderia realmente sentar por a e deixar uma garota mesmo uma garota como

Heather Montrose, que, depois de Karen Sue Hankey, era uma das minhas pessoas menos favoritas... morrer? No. No, eu no podia. Eu no tenho mais nenhuma percepo extra-sensorial eu disse, apenas depois que, ningum seria capaz de dizer que eu tinha concordado com nada disto. Mas eu vou fazer uma tentativa. Tisha exalou tempestuosamente, como se eu tivesse estado segurando sua respirao at eu dar minha resposta. Oh, obrigada ela chorou. Obrigada! Sim eu disse. Tanto faz. Mas veja, eu preciso de alguma coisa dela. Alguma coisa de quem? Tisha ergueu sua cabea, fazendo ela parecer um pouco com um pssaro. Um pardal, talvez, observando uma minhoca. Sim. Tinha que ser eu. Eu tinha que ser a minhoca. Alguma coisa de Heather eu expliquei, vagarosamente, para ela ter certeza de que entendeu. Voc tem um suter dela, ou algo assim? Eu tenho os pompons dela Tisha disse, e ela foi de volta na direo do carro que ela tinha sado. Todd Mintz parecia perplexo. realmente assim como voc os encontra? ele perguntou. Tocando em alguma coisa que pertenceu a uma pessoa desaparecida? Sim eu disse. Bem. Uma parte disso. No era assim, claro. Porque aqui estava uma coisa: desde que um dia primavera passada, quando eu fui atingida por um raio, eu tinha encontrado um monte de pessoas, tudo certo. Mas eu tinha encontrado apenas uma delas enquanto eu estava acordada. Srio. Todos os demais, eu tinha dormindo para intimar sua localizao, como Douglas tinha colocado, o olho da minha mente. como minha particular habilidade psquica funcionava. Enquanto eu dormia. O que significava que, como opo de carreira futura, eu teria descartar a arte da adivinhao. Voc nunca iria me encontrar sentada numa tenda com uma bola de cristal e um grande e velho turbante na minha cabea. Eu no poderia prever o futuro rapidamente mais do que eu podia voar. Tudo o que eu posso fazer tudo que eu tenho vindo sendo capaz de fazer, desde o dia da tempestade encontrar pessoas desaparecidas.

E eu posso fazer isso apenas em meus sonhos. Exceto uma vez. Uma vez, quando um dos meus campistas, que eu tinha sido resignada para observar, tinha fugido. Eu tinha cheirado seu travesseiro e consegui esse estranho flash. Realmente. Isso foi apenas como uma foto dentro da minha cabea, de exatamente onde a criana estava, e o que ele estava fazendo. Ser que isso ia ou no acontecer com a ajudar dos pompons de Heather, eu no tinha jeito de saber. Mas eu sabia que se a mesma pessoa que matou Amber tinha mantido Heather, ns no poderamos nos permitir esperar at de manh para encontr-la. Aqui Tisha se apressou pra me mostrou duas grandes bolas de prata brilhantes e fitas brancas em minhas mos. Agora, encontre-a, rpido. Eu olhei para os pompons. Eles eram surpresamente pesados. Sem dvidas, todas as lderes de torcida tinham braos musculosos. Eu tinha pensado que isto era por causa de todos aqueles saltos de mos, mas realmente, era de segurar essas coisas por a. Uh, Tisha eu disse, ciente que cada clientes do Mousse de Chocolate estava olhando para mim. Eu no posso, hum... Eu acho que eu talvez precise ir para casa e tentar isso. Que tal se vier alguma coisa, eu te ligo e deixo voc saber? Tisha no parecia particularmente entusiasmada por esta idia, mas o que mais eu poderia dizer? Eu no iria ficar l e inalar o cheiro dos pompons de Heather Montrose. (Que foi como eu tinha encontrado Shane. Pelo cheiro do seu travesseiro, embora, no seus pompons.) Felizmente, Mark pelo menos, pareceu entender, e, me levou pelo cotovelo, disse: Eu deveria estar te levando para casa, de qualquer jeito. E ento, debaixo dos olhares cheios de observao da maioria da elite de Ernie Pyle, Mark Leskowski me escoltou de volta para sua BMW, me enfiando gentilmente para dentro do banco do passageiro, e ento foi pra trs do volante e me levou vagarosamente para casa. Vagarosamente no porque ele no queria que nossa tarde juntos acabasse, mas porque ele estava ocupado conversando, eu acho que era difcil para ele acelerar ao mesmo tempo. Voc entende o que isso significa, no entende? ele perguntou, quando ns avanvamos devagar para Rua Second Se Heather realmente est desaparecida, se a mesma pessoa que matou Amber

realmente tiver feito a mesma coisa com Heather, bem, eles no podem continuar suspeitando de mim, podem? Porque eu estava com voc o tempo todo. Certo? Quer dizer, certo? Essas pessoas do FBI no podem disser que tive alguma coisa a ver com isto. Certo eu olhando para os pompons de Heather. Isso iria funcionar? Eu pensava. Quer dizer, iriam alguns pompons me ajudar a encontrar a garota desaparecida? Isso no parecia muito provvel, mas eu fechei meus olhos, cavei meus dedos nas tranas emplumadas do pompom e tentei me concentrar. E antes de eu estar com voc Mark estava dizendo Eu estava com eles. Srio. Eu vim direto para a sua casa da entrevista com eles. Os caras do FBI, quero dizer. Ento eu nunca tive a oportunidade de fazer alguma coisa contra a Heather. Ela estava longe nas pedreiras, junto com todo mundo. E aquela garonete. Ela me viu com voc, tambm. Certo Era realmente difcil me concentrar, com o Mark falando muito. Oh, bem, eu pensei. Eu vou esperar at eu chegar em casa, e tentar isso l, na privacidade do meu prprio quarto. Eu vou ter uma real oportunidade, uma vez que eu chegar em casa. Somente claro que eu no tive. Porque meus pais tinham chegado em casa antes de mim, e estava esperando por mim na frente da varanda, suas expresses estavam iradas. Ferrada de novo! Mark, estacionando na nossa garagem, falou, Esses so os seus pais? Sim eu disse, engolindo em seco. Eu estava to morta. Eles parecem legais Mark acenou para eles quando saiu do carro e andou para o outro lado para abrir minha porta. Uma coisa que eu tinha que dizer sobre Mark Leskowski: ele era um cavaleiro e tudo. Ol, Sr. e Sra. Mastriani ele os chamou. Eu espero que vocs no se importem de eu ter levado sua filha para sair para comer rapidamente. Eu tentei traz-la para casa rapidamente, como noite de escola. Ual. Mark no tinha percebido que ele estava colocando isto um pouco demais? Quero dizer, meus pais no so retardados. Minha me e pai simplesmente sentaram l minha me no balano da varanda, e meu pai nos degraus da varanda e comeou

quando eu sai da BMW de Mark. Eu nunca os tinha visto parecerem to preocupados. Era isso. Eu estava morta. Bem, foi um prazer conhecer vocs, Sr. e Sra. Mastriani Mark disse. Exercitando algum do seu charme que o faz um efeito de lder no campo de futebol, ele adicionou E permita-me dizer que eu aproveitei jantando em seus restaurantes muitas vezes. Eles so particularmente bons. Meu pai, parecendo um pouco atnito, disse: Hum, obrigado, filho. Para mim, Mark disse, pegando a mo que no estava segurando os pompons de Heather Montrose: Obrigado, Jessica, por ser uma tima ouvinte. Eu realmente precisava disso essa noite. Ele no me beijou ou qualquer coisa. Ele s me deu um aperto de mo, acenou, entrou em seu carro, e foi embora. Deixando-me sozinha para enfrentar o peloto de fuzilamento. Eu me virei e arrumei meus ombros. De verdade, isso era ridculo. Quero dizer, eu tenho dezesseis anos. Uma mulher crescida, praticamente. Se eu quiser esmurrar uma garota no rosto e ento ter um bom jantar com o zagueiro do time de futebol, bem, este meu privilgio divino... Me Eu disse. Pai. Escutem. Eu posso explicar... Jessica minha me disse, levantando do balano da varanda. Onde est seu irmo? Eu pisquei ento. O sol tinha se posto, e no era fcil v-los no escuro. Ainda assim, no havia nada errado com meus ouvidos. Minha me tinha me perguntado onde meu irmo estava. No onde eu estive. Onde meu irmo estava. Era possvel que eu no estava encrencada por ter sado depois de tudo? Voc quer dizer Douglas? Eu perguntei estupidamente, porque eu ainda no conseguia acreditar na minha sorte. No meu pai disse sarcasticamente. Ele no estava preocupado o suficiente, aparentemente, para perder seu senso de humor. Seu irmo Michael. Claro que o Douglas. Qual foi a ltima vez que voc o viu? Eu no sei eu disse. Esta manh, eu acho.

 Oh, Deus Minha me comeou contar o comprimento do cho da varanda com os passos. Eu sabia. Ele fugiu. Joe, eu vou chamar a polcia. Ele tem vinte anos, Toni meu pai disse. Se ele quiser sair, ele pode. No h nenhuma lei contra isso. Mas os remdios dele! minha me gritou. Como sabemos que ele tomou-os antes de sair? Meu pai deu de ombros: O mdico disse que ele tem tomado os remdios regularmente. Mas como sabemos que ele tomou hoje? Minha me puxou a porta de tela. isso. Eu vou chamar a... Todos ns ouvimos ao mesmo tempo. Assobiando. Algum estava descendo a Rua Lumley, assobiando. Eu sabia quem era imediatamente, claro. Douglas sempre foi o melhor assobiador na famlia. Foi ele, na verdade, quem me ensinou. Eu poderia obter sucesso em poucas msicas populares, mas Douglas pode assobiar todos os pedaos de uma sinfonia, sem aparentemente parar para respirar. Quando ele emergiu no crculo de luz feito pela lmpada da varanda, que minha me apressadamente acendeu, ele parou, e piscou algumas vezes. Em uma de suas mos estava uma sacola da loja de revistas em quadrinhos do centro da cidade. Hey ele disse, olhando para ns. O que isso? Reunio de famlia? E vocs comearam sem mim? Minha me ficou l, soltando fascas. Meu pai suspirou e levantou. Veja ele disse para minha me. Viu, Toni? Eu disse que estava tudo bem. Vem, vamos entrar. Eu estou perdendo o jogo. Minha me, sem uma palavra, virou e entrou em casa. Eu olhei pro Douglas e balancei minha cabea. Geralmente eu disse Eu acabaria com voc por sair desse jeito sem contar a eles onde voc foi ou quando estaria de volta. Mas desde que eles estavam to preocupados com voc, eles esqueceram de ficarem nervosos comigo, eu vou te perdoar, desta vez. Bem Douglas disse. Que bom pra voc. Ns subimos os degraus da varanda juntos, e ele olhou para os pompons na minha mo. Quem voc pensa que ? ele quis saber. Marcia Brady? No eu disse com um suspiro. Madame Zenda.

Captulo 10
No funcionou, claro. Os pompons, eu digo. Tudo que eu consegui deles foi um grande nada... e algumas daquelas coisas entraram no meu nariz, quando eu tentei cheir-las. Isso no to estranho quanto parece, desde que a viso que eu tive sobre Shane tinha uma ligao com o olfato. Mas o que tinha funcionado com o travesseiro do Shane definitivamente no funcionou com os pompons da Heather. Talvez porque eu tinha realmente gostado do Shane, e tinha me sentido responsvel quando ele fugiu da cabana que dividamos. Mas Heather? , no gosto muito dela. E no me sinto responsvel por seu desaparecimento, tampouco. Ento por que eu no conseguia dormir? Quer dizer, se eu no me sentisse droga nenhuma responsvel pelo que aconteceu Heather, por que eu estava deitada l, encarando o teto? Ai meu Deus, eu no sei. Talvez por causa de todas as ligaes que eu recebi aquela noite, querendo saber por que eu ainda no a tinha encontrado. Srio, se eu tivesse ouvido todas as lderes de torcida com exceo da Heather e da Amber, claro eu no ficaria surpresa. Minha me, que estava de um jeito que no pode ser descrito como bom humor, considerando a ao que a Sra. Hankey moveria contra mim e a repentina sede por viagens de Douglas, ameaou desconectar o telefone se ele tocasse de novo. Finalmente eu estava, "V em frente, porque eu estava cansada de dizer s pessoas que eu no sabia de nada". J era ruim o bastante toda a populao estudantil da Escola Ernest Pyle pensar que eu ainda tinha total posse de meus poderes psquicos. Agora eles aparentemente pensavam que eu estava me recusando a us-los para certas pessoas, porque eu me ressentia por suas popularidades. Oh, no Ruth disse quando eu liguei pra ela para contar o que estava acontecendo. Eles no te disseram isso. eu disse. Eles disseram. Tisha veio com isso. Ela estava toda, 'Jess, se voc est descontando em ns por causa do que a Heather te

disse na cafeteria outro dia, eu tenho que apontar que ela esteve na direo do De Volta ao Lar por dois anos, e isso te obriga a trabalhar. Tisha Murray no disse a palavra 'obrigar.' Ruth disse. Bom eu disse Voc sabe o que eu quero dizer. Ento eu acho que isso quer dizer que Mark no matou Amber depois de tudo. Eu escutei um som de lixar, o que significava que Ruth estava lixando as unhas enquanto ela falava, como era seu costume. Quer dizer, se ele estava com voc quando a Heather desapareceu. Eu acho eu disse. O que significa, voc sabe. Ele Capaz. Ele no s Capaz eu disse. Ele um gostoso. E eu acho que ele gosta de mim. Eu contei Ruth sobre como Mark apertou minha mo e piscou antes de me deixar sorte com meus pais. Eu no mencionei que ele parecia no ter outro objetivo que no fosse ser jogador profissional. Isso no teria impressionado Ruth. Ual disse Ruth. Se voc realmente vai comear a sair com o zagueiro, voc tem idia de quantas festas e outras coisas voc ir ser convidada? Jess, voc poderia concorrer a rainha do baile. Talvez at ganhar. Se voc deixar seu cabelo crescer. Uma coisa de cada vez eu disse Primeiro eu tenho que provar que Mark no matou sua ltima namorada, para finalmente encorajar ele para me convidar para sair e eu adicionei e como fica o Rob? E como fica o Rob? Ruth suplicou. Jess, Rob totalmente dispensou voc, certo? Faz uns dias que voc voltou, e ele nem ao menos ligou para voc. Esquea o idiota. Saia com o zagueiro. Ele no vai ser preso de qualquer forma. Sim eu disse Jess, ele no fez isso. Por que essa coisa toda com Heather prova isso. Foi somente com um clique, e Skip falou Al? Al? Quem est usando essa linha? Skip Ruth disse, com fria. Eu estou no telefone. Oh, sim Skip disse Com que voc est falando? Com quem Ruth trovejou Estou falando com a Jess, est bem? Agora sai fora. Vou desligar em um minuto.

 Oi Jess Skip disse, fazendo o contrario do que supostamente era para estar fazendo. Oi, Skip eu disse Obrigada pela carona essa manh. Jess Ruth rosnou. NO O ENCORAJE! melhor eu ir, eu imagino. Skip disse. Tchau, Jess. Tchau, Skip eu disse. E com apenas um clique ele se foi. Voc Ruth disse tem que fazer alguma coisa sobre isso. Ah Ruth, eu disse Skip e eu somos amigos. No, voc no amiga dele. Ele tem uma queda por voc, eu te disse para no jogar tanto vdeo game com ele nas frias. Eu queria perguntar pra ela o que mais eu deveria fazer, desde que ela nem estava por perto, mas eu me controlei. E o que voc vai fazer agora? Ruth queria saber. Eu no sei, eu imagino que vou para cama agora, para poder saber pela manh onde Heather est. Voc espera disse Ruth Voc sabe, voc nunca procurou por ningum que voc no gostasse antes. Talvez d certo somente com pessoas que voc no sabe nada. Deus eu disse antes de desligar Eu espero que isso no seja verdade. Mas aparentemente era, porque quando eu acordei, eu nem lembrei que eu deveria estar procurando Heather. Tudo o que eu podia pensar era, o que agora? Isso porque eu acordei, no com o barulho do meu despertador, ou o canto de pssaros do lado de fora da minha janela, mas sim um barulho agudo. Srio. Eu abri meus olhos e em vez da luz do sol entrando no meu quarto, no havia nada a no ser o escuro. Quando eu virei minha cabea para olhar no meu despertador, eu vi o motivo. Eram duas da manh. Porque eu acordei as duas horas da manh? Eu nunca acordo nesse horrio. Eu sou o que se chama de dorminhoca. Mike sempre brincou que um tornado poderia passar pela cidade, e eu no iria mais que rolar na cama. Ento eu ouvi outra vez, o que parecia pedras de granizo contra minha janela.

S que no eram granizo, eu percebi. Eram pedras de verdade. Algum estava atirando pedras na minha janela. Sai da cama, pensando quem na Terra poderia ser. Os amigos da Heather eram as nicas pessoas que eu sabia que estariam ansiosos para me ver para fazer uma proeza dessas. Mas nenhum deles tinha como saber que o meu quarto era o nico da casa que virava para a rua, ou que era o nico com uma janela de teto. Vacilante para uma daquelas janelas, eu espiei atravs da tela. Algum, eu vi, estava em frente varanda. Quase no se via a lua, mas da pouca luz que ela fazia, eu pude ver que a silhueta era alta e claramente masculina a distncia dos ombros era muito larga para ser uma mulher. Que garoto que eu conhea, eu pensei, atiraria um bando de pedras na minha janela no meio da noite? Que garoto que eu conhea saberia onde a janela do meu quarto ? Ento eu soube. Skip eu disse para a silhueta na minha varanda. Que diabos voc pensa estar fazendo? V embora! A silhueta olhou para cima e disse Quem Skip? Eu dei um pulo pra trs. No era Skip. No era Skip de maneira alguma. Meu corao dava pulos no meu peito, eu fiquei em p no meio do meu quarto, sem saber o que fazer. Isso nunca aconteceu comigo, claro. Eu no sou o tipo de garota que os garotos atiram pedras na janela toda noite. Claire Lippman, talvez, estivesse acostumada com esse tipo de coisas, mas eu no. Eu no sabia o que fazer. Mastriani eu ouvi ele chamar em um sussurro alto No tinha nenhuma chance, claro, dele acordar meus pais, j que o quarto deles do lado oposto do meu. Mas ele poderia acordar Douglas, de quem as janelas davam para os Abramowitzes, que tinha um sono leve. Eu no queria que Douglas acordasse e visse que sua irm menor tinha uma visita noturna. Sendo que isso poderia faz-lo ter um episodio. Eu me inclinei no peitoral, minha cara pressionada no vidro, e disse suavemente: Fique a, eu vou descer num instante. Da eu peguei as primeiras roupas que enxerguei, jeans e camiseta. Calcei meus tnis. Desci at o banheiro no corredor, passei um pouco de

pasta de dente e gua em minha boca, hey uma menina no pode saudar sua visita noturna sem que esteja com um hlito fresco. Ento eu desci os degraus, cuidadosamente evitando o degrau que rangia at chegar a porta da frente e abri-la silenciosamente. Sai cuidadosamente para a rua, em uma noite linda com um ar fresco e para os braos de Rob. Olha, eu sei ok? Trs dias. Trs dias que eu estou em casa, e ele nem me ligou. Eu deveria estar louca da vida. Eu deveria ter dado a ele uma saudao um pouco fria. Talvez um olhar de desprezo e um "Hey, como est?" em vez de jogar meus braos ao redor dele. Mas eu no pude evitar. Ele estava adorvel em p sobre a luz do luar, um homem grande e alto e tudo mais. Voc poderia ver que ele havia tomado um banho, j que seu cabelo escuro estava molhado, e ele cheirava sabonete e xampu e com Goop, essas coisas de mecnicos usam nas mos para tirar graxa e leo debaixo das suas mos. Como eu no poderia pular em seus braos? Voc deve estar pensando a mesma coisa. Exceto que Rob deveria estar completamente inconsciente de quo impressionantemente gostoso ele estava, desde que ele pareceu um pouco surpreso de me encontrar pulando nele como do jeito que aqueles macaquinhos do Discovery Channel pulam nas mes deles. Bem ele disse. Muito bom ver voc tambm. Bem. Hey. Bom ver voc tambm. No exatamente o que uma garota espera de um cara que foi visit-la no meio da noite atirando pedras em sua janela. Um "Jess, eu te amo, venha fugir comigo" seria legal. Ou at mesmo um "Eu senti sua falta". Mas o que eu poderia esperar? Oh no. Bem. Muito bom ver voc, tambm. Estou contando para voc, minha vida uma droga. Eu o soltei e desde que eu estava suspensa no ar, sendo Rob muito mais alto que eu, eu escorreguei de volta ao cho. Depois eu olhei, em desprezvel humilhao. Eu tinha eu no pude evitar de sentir me feito de boba na frente dele. De novo. Eu te acordei? Rob queria saber enquanto nos ficvamos parados na frente da varanda, desajeitados como dois estanhos, graas as minhas subdesenvolvidas habilidades sociais.

 Hum eu murmurei Sim. O que ele pensava? Eram duas da manh. Uma hora perfeita, em minha opinio, para um pouco de romance. Mas no, aparentemente, no pra Rob. Desculpe ele disse. Colocou suas mos nos bolsos do seu jeans, mas no porque ele tinha que se conter pra no me agarrar e me beijar, como os heris dos livros que s vezes eu pego das leituras da minha me, mas sim porque ele no sabia o que fazer com elas. Eu s descobri que voc estava de volta a cidade. Minha me disse que voc foi ao restaurante hoje. Ou ontem, eu acho. Oh, Deus! A me dele tinha dito! Sra. Wilkins tinha dito a ele sobre eu e Mark Leskowski na Mesa Sete. A mesa de encontro! Eu sinceramente espero que ela tenha mencionado que Mark e eu no estvamos em um encontro. Sim eu disse Eu voltei no domingo noite. Voc sabe, escola. Comeou na segunda. O que eu no adicionei, embora eu queria, era "Seu idiota" E eu fiquei feliz que eu no tinha dito, quando ele disse Eu sei. Quero dizer, eu deduzi isso hoje, que claro que escola deveria ter comeado. ltima semana de agosto e tudo. que quando voc no est indo mais, meio difcil de lembrar. Claro! Claro que ele no sabia que eu tinha voltado! Ele no estava mais na escola. Como ele saberia que comeou na segunda? E, estando no trabalho o dia todo, no foi como ele tivesse visto os nibus ou outra coisa. Ento esse o motivo dele no ter me ligado. Bem, isso e o fato que eu pedi a ele pra no me ligar, tendo em conta que meus pais no sabiam sobre ele e tudo. Eu olhei para ele, sentimentos de calor e felicidade correndo atravs de mim. At Rob perguntar Ento, quem o cara? Ops. Os sentimentos de calor e felicidade desapareceram. Cara? eu ecoei, ganhando tempo. Uma parte de mim estava, Viu? Ele est com cimes! As estpidas regras da Ruth na verdade funcionam. Enquanto a outra parte estava, Hey, ele quem insiste que vocs dois no namorem, e agora ele tem um problema porque voc est saindo com outra pessoa? Diga a ele pra lidar com isso. Enquanto a terceira parte de mim estava sentia muito por

mago-lo, se ele estava machucado mesmo, porque era impossvel dizer pela sua voz ou expresso. Ambas estavam naturais. Muito naturais. Sim Rob disse O cara que minha me disse que estava com voc. Ah, aquele cara eu disse s, um, Mark. Mark? Rob tirou suas mos dos bolsos e correu seus dedos pelo seu cabelo ainda mido. O que no, no significava nada na verdade Sim? Voc gosta dele? Desse cara Mark? Oh, meus Deus. Eu no podia acreditar que eu estava tendo essa conversa. Eu quero dizer, eu no era a que estava tendo problemas com o registro policial e a idade dele. Era ele que parecia pensar que seria um pedfilo se sasse comigo, mesmo ele sendo apenas dois anos mais velho do que eu. E eu acho que sou excepcionalmente madura para a minha idade. E agora ele estava chateado s porque sai com outra pessoa outra pessoa que, a propsito, tem exatamente a mesma idade dele diminua a convico dele? At agora, de qualquer maneira. Eu quase queria que Ruth estivesse aqui pra testemunhar isso. Era verdadeiramente um clssico. Na outra mo, claro, eu morrendo de culpa. Porque se tivesse uma escolha entre pizza com Mark Leskowski e procurar partes de carro usadas com Rob Wilkins, eu teria escolhido ir ao deposito qualquer dia da semana. Um segundo depois eu percebi que eu no podia agentar mais. Est certo, eu quebrei as Regras. Eu estraguei todo o trabalho duro, tudo de no ligar, tudo de no perseguir, tudo de faz-lo acreditar que eu gostava de outra pessoa, por dizer: Olha, no o que voc pensa. A namorada do Mark era a menina que foi morta no sbado. Eu sai com ele pra, voc sabe, conversar. Os federais estavam na cola dele, ento, veja, temos muito em comum As mos do Rob saram de seus bolsos e seguiram para meus ombros, para minha grande surpresa. A prxima coisa que eu sabia era que ele estava me sacudindo, fortemente. Mark Leskowski? ele queria saber. Voc saiu com Mark Leskowski? Voc louca? Est tentando se matar? No eu disse entre as sacudidas Ele no fez isso.

 Porcaria! Rob parou de me sacudir. Todo mundo sabe o que ele fez. Exceto voc, aparentemente. Eu o silenciei. Voc acordar meus pais? eu assobiei A ltima coisa que eu preciso que eles me encontrem na frente de casa no meio da noite com um... Hey Rob disse Pelo menos no sou um assassino. Nem Mark eu disse. o que voc diz. No, o que todo mundo diz. Eu sei porque ele no matou Amber, Rob, porque enquanto ns estvamos junto, outra garota desapareceu, Heather... Eu terminei com uma arfada, como se algum tivesse me dado um soco. Me dado um soco? Parecia mais do que algum me dando um soco. O que foi? Rob perguntou, pegando no meu brao e olhando para mim com preocupao. O que tem de errado, Jess? Voc est bem? Eu estou eu disse quando recuperei minha respirao Mas Heather Montrose no est. De fato, eu sabia com certeza, porque no momento que eu pronunciei o nome dela, eu lembrei do sonho que eu estava tendo, bem quando as pedras de Rob me acordaram. Sonho? Do que eu estava falando? Eu tive um pesadelo. Exceto claro, no era um pesadelo. Era real. Muito real.

Captulo 11
Vamos l eu disse para o Rob enquanto eu pulava os degraus de varanda dentro do jardim. Ns temos que pegar ela, antes que seja muito tarde. Pegar quem? Rob me acompanhou, parecendo confuso. Para ele, at confuso fica sexy Heather eu disse. Parando perto da rvore no fim da rua. Heather Montrose, ela a garota que desapareceu esta tarde. Eu acho que sei onde ela est. Ns temos que ir antes que... Antes que o que? Rob queria saber. Eu engoli em seco. Antes que ele volte. Antes que quem volte? Jess, o que exatamente voc viu? Eu estremeci, embora no estivesse mais do que 20 graus do lado de fora. Mas no era a temperatura que estava me dando arrepios. Era a viso do sonho sobre a Heather. A pergunta do Rob foi boa. O que eu tinha visto? No muito, escurido na maioria. Foi o que eu tinha sentido que me assustou mais. E o que eu tinha sentido era com certeza o que Heather estava sentido Frio. Isso era uma das coisas. Realmente muito frio. E umidade. E sofrimento. Muito sofrimento, na verdade. E pavor. Pavor que ele estivesse vindo. No era s pavor, mas era terror. Completo e puro terror, diferentemente de qualquer coisa que eu tenha conhecido, Heather tenha conhecido, quero dizer. No, ns tnhamos conhecido. Ns temos que ir eu disse, e por um momento meus dedos tocaram seu brao. Que bom que eu mantenho minhas unhas curtas, seno Rob teria sentido alguma dor. Ns temos que ir agora. Ok Rob disse, tirando minha mo de seu brao e a puxando com seus dedos. Ok, j que voc diz. Ns precisamos encontrar ela? Bem, ento nos iremos fazer isso. Vamos l. Minha moto esta logo ali. Rob havia estacionado sua moto a algumas quadras da minha casa.

Quando chegamos at onde ela estava, ele abriu o compartimento na traseira da moto e me entregou um capacete e uma jaqueta de couro, ambas para emergncias, junto com eles mais um estranho estojo, uma lanterna, umas ferramentas, uma garrafa com gua e, por muitas razes que no sei quais so uma caixa de barras de cereais com sabor de morango. Eu penso que somente porque ele gosta delas. Ok ele disse, depois que eu sentei no banco atrs dele Tudo em cima? Eu concordei, no confiando em mim mesma para falar. Eu temia que se eu falasse, eu comearia a gritar. No meu sonho, era isso que Heather queria fazer. Gritar. Mas ela no poderia gritar. Tinha algo em sua boca. Ah, Mastriani? Rob disse. Eu respirei fundo. Tudo bem. Tudo estava bem. Estava acontecendo com a Heather e no comigo. Sim? eu perguntei, instantaneamente. As mangas da jaqueta de couro dele passavam longamente por mim. Eu podia sentir o corao de Rob batendo atravs de sua jaqueta. Eu tentei me concentrar, j que eu era a nica que sabia noticias sobre a Heather naquele momento. Para onde estamos indo? Ah eu disse Para as pedreiras. Rob assentiu, e dois segundos depois ns estvamos em movimento em sua Indian. Ordinariamente, claro, pegar uma carona de moto com Rob Wilkins era minha idia de paraso na terra. Eu quero dizer, vamos encarar: eu estava aquecida pela forma do cara. E eu estive desde daquele dia na deteno ano passado quando ele me pediu a primeira vez para sair com ele, no sabendo, claro, que eu era mais nova e nunca havia sado com um garoto na minha vida antes. Quando ele descobriu, era tarde demais. Eu j estava apaixonada. Eu gosto de pensar que o mesmo poderia ser acontecido com ele. E, voc sabe, a maneira que ele reagiu quando ele ouviu que eu tinha sado era meio uma indicao que ele gostasse de mim mais do que como amiga. Ns no encontramos nenhum outro veculo na estada. No at chegarmos as pedreiras, e vimos um carro da polcia com as luzes interiores ligadas e um oficial dentro estudando algo preso junto a uma

prancheta. Rob diminuiu automaticamente enquanto nos aproximvamos como que esperando um bilhete que ele no precisava mas ele no parou. Sua desconfiana em relao a agentes da lei quase to aperfeioada como a minha, apenas com o motivo maior de que ele j esteve do outro lado. Quando passamos o mais longe possvel do xerife sem que ele nos visse, Rob mantendo o motor ligado, perguntou: Voc quer chamar ele para se juntar a ns? Ainda no... eu disse eu prefiro ter certeza primeiro. Embora eu tivesse certeza. Infelizmente eu tinha certeza. Tudo bem Rob disse. Para onde agora? Eu apontei para o bosque ao lado da estrada. O bosque, escurido aparentemente impermevel bosque ao lado da pedreira. timo eisse Rob sem entusiasmo. Ento ele abaixou o visor de seu capacete de novo e disse Segure-se. Estvamos indo lentamente. O cho do bosque era macio com folhas cadas e agulhas do pinho. E as rvores apenas alguns metros alm, faziam um curso de obstculo desafiador. Podamos ver apenas o que estava diretamente a frente do feixe do farol da Indian, e basicamente tudo era rvores e mais rvores. Eu puxei a jaqueta de couro de Rob e apontei para a direo que deveramos mudar. No me pergunte tambm, como eu sabia para onde deveramos ir, eu que no consigo ler um mapa para salvar minha vida e fui reprovada no teste de direo duas vezes. Deus sabia que eu nunca tinha ido nesse bosque antes. Eu no tinha permisso como Claire Lippman, para nadar nas pedreiras, e nunca tinha ido a elas antes. Havia uma razo para que nadar l ser ilegal, e isso porque o escuro e a gua convidativa estavam cheios de perigos escondidos, como equipamento de fazenda abandonado, com pontas agudas para cima e baterias de carro que escorriam cidos lentamente na gua da cidade. Soa como o paraso no ? Bem para um grupo de lideres de torcida que no tem permisso de beber ao lado da piscina de seus pais, era. Ento mesmo que eu nunca tenha ido l antes, bem era como... Bem era como se eu tivesse ido. No olho da minha mente como Douglas costuma dizer, eu tinha vindo aqui e sabia aonde estvamos indo. Eu sabia exatamente.

Ainda, quando a gente pegou a estrada de novo eu estava surpresa. No era uma estrada exatamente, era apenas uma trilha de Terra, que dcadas antes, tinham se tornado uma trilha pelos equipamentos pesados de pedra calcria que passavam por ele, dia aps dia. Agora era apenas grama. Que conduziam a uma suja casa abandonada. Todas as vidraas eram escuras e estouradas. E tinham uma placa de PERIGO MANTENHA-SE FORA na porta da frente. Eu pedi para o Rob parar e ele parou. Ento ns dois nos sentamos e olhamos fixamente para a casa no feixe do farol dele. Voc tem disse Rob desligando o motor que estar brincando comigo. No eu disse, tirando meu capacete. Ela esta l, em algum lugar. Rob puxou seu prprio capacete da cabea, sentou e olhou fixamente para a casa. Nenhum som vinha de l, de nenhum lugar na verdade. Exceto os sons de grilos e os hoo-hoo ocasionais de uma coruja. Ela esta morta? Rob perguntou Ou viva? Viva eu disse, ento eu engoli Eu acho. No h ningum l com ela? Eu... Eu no sei. Rob olhou para a casa mais um minuto. Ento ele disse: Ok e saiu da moto. Ele foi at o compartimento da sua moto e procurou ao redor. No brilho do farol da moto e a luz no ofuscante vinda da lua eu o vi retirar uma lanterna ou algo assim. Uma chave de porca. Ele observou a direo do meu olhar. No nada mal ele disse estar preparado. Eu assenti, embora eu duvidasse que ele pudesse ver esse pequeno gesto no luar mnimo. Ok ele disse, fechando a tampa do compartimento e virando-se para me encarar. assim que vai ser, eu vou at l ver como as coisas esto indo. Se voc no me ouvir daqui cinco minutos oh aqui, pegue meu relgio voc pega a moto e vai at o carro da policia que a gente viu. Entendeu? Eu peguei o relgio dele, mas sacudi a cabea e o coloquei no bolso de sua jaqueta. No eu disse Eu vou com voc.

A expresso de Rob que eu podia ver de qualquer maneira, era eloquente e com desaprovao. Mastriani ele disse Espere aqui, eu vou ficar bem. Eu no quero esperar aqui eu no podia, eu sabia muito bem, mandar ele o que pelas regras poderia ser feito apenas por mim. Eu que tive a viso. Eu que deveria ir casa assustadora ver se a viso era real. Eu quero ir com voc. Jess Rob disse No faa isso. Eu vou com voc eu disse e para minha surpresa, minha voz falhou. Exatamente como a de Tisha tinha falhado quando ela ficou histrica dentro do Mousse de Chocolate. Era eu, me perguntei, ficando histrica? Se Rob ouviu minha voz falhar ele no deu nenhum sinal. Jess ele disse Voc vai ficar aqui com a moto e ponto final. E se eu perguntei, a falha tinha se tornado uma palpitao, eles voltarem? Se eles no estiverem l agora? E me acharem aqui completamente sozinha? Eu no, claro, mesmo remotamente acreditava que isso pudesse acontecer, ou algum evento improvvel, eu no poderia escapar em uma Indian, que vai de zero a sessenta em meros segundos, graas a dedicao de Rob em concertar. Minha pergunta de qualquer jeito, teve o efeito desejado sobre Rob, ele suspirou e com a chave de porca enganchada em um dos laos do cinto, pegou minha mo. Vamos ele disse, embora ele no parecesse muito feliz com isso. Os degraus para a varanda da frente da apavorante casa estavam quase apodrecidos. Tivemos que pisar cuidadosamente enquanto escalvamo-los. Eu imaginava quem tinha vivido aqui, se algum tivesse. Eu poderia, eu pensei, ter servido como o escritrio de administrao durante o tempo que a pedra calcria tinha sido esculpida pedreiras abaixo da estrada. Certamente ningum tinha vivido nisto h anos... Embora algum tinha certamente estado l dentro recentemente, porque a porta, que tinha sido pregada, cedeu facilmente sob a palma de Rob. Na iluminao vinda do farol da Indian, eu pude ver pontos brilhantes de pregos cintilando onde eles tinham sido metidos na madeira,

enquanto suas cabeas estavam quase enferrujadas com a temperatura e idade. Rob, iluminando com sua lanterna na mida escurido atravessou a porta, murmurou: Eu tenho um mau pressentimento sobre isto. Eu no o culpei, eu tinha um lindo e assustador pressentimento sobre isso eu mesma. Tudo que eu podia ouvir eram os grilos do lado de fora e as batidas do meu prprio corao. E outro som, mais covarde do que este segundo. Mas, infelizmente, familiar. Um som de pingos. Como gua de uma pia que no tinha sido propriamente fechada. O pingo, pingo, pingo do meu sonho. Quero dizer, meu pesadelo. A realidade de Heather. Rob pegou firmemente minha mo, e caminhou para dentro. No fomos os primeiros que fizemos isso recentemente. No por um longo intervalo. Em primeiro lugar, animais tinham claramente feito uso do espao, julgando os ninhos deixados e enterrados por todos os lados do cho apodrecido. Mas esvaziados e filhotes de camundongos que no foram destrudos mais recentemente pelas edificaes dos novos inquilinos. No que as muitas garrafas de cerveja e embalagens amassadas de batatas chips no cho fossem alguma indicao disso. Algum tinha feito alguma grande festa. Eu podia at sentir o cheiro, nauseante, uma intoxicante essncia de vmito humano. timo Rob disse enquanto fazamos nosso caminho para o outro lado do cho em direo a nica porta, que loucamente pairava sobre a maaneta. Ele pausou e, deixando minha mo livre por um segundo, parou para recolher uma garrafa de cerveja. Importada ele disse, lendo o rtulo pela iluminao da lanterna. Ento ele colocou a garrafa no cho de novo. Dos Da Cidade ele disse, pegando minha mo de novo. o que parece. O prximo quarto tinha aparentemente sido uma cozinha, mas todos os ornamentos se foram, exceto por alguns armrios enferrujados e um forno a gs que parecia de longe funcionar. L estava com menos restos de animais espalhados na cozinha, s que mais garrafas de cerveja, e, interessantemente, um par de calas. Elas eram muito grandes e fora de moda para ter pertencido Heather, ento continuamos nosso passeio. A cozinha levava para o terceiro e o que eu pensava que fosse o ltimo quarto. Este tinha uma lareira, em que descansou um barril vazio.

 Algum Rob disse no se importou se conseguiria ou no seu deposito de volta. Foi quando eu percebi os degraus e apertei a mo de Rob para atrair sua a ateno. Ele seguiu a direo do meu olhar, e suspirou claro ele disse Vamos l. Os degraus estavam em condies somente um pouco melhores do que os da varanda. Ns os escalamos vagarosamente, tomando cuidado onde colocvamos nossos ps. Um passo errado, e cairamos. Ao mesmo tempo em que escalvamos, o som de pingo ia ficando mais alto. Por favor, eu rezava. No deixe que seja sangue. O segundo andar consistia de trs quartos. O primeiro, o da esquerda, tinha obviamente sido um banheiro alguma vez. Havia ainda um colcho no cho, embora o colcho estivesse coberto com muitas manchas e descolorao que eu somente teria tocado vestindo luvas de ltex. Uns barulhos de mastigadas abaixo do nosso p revelavam que meus medos no tinha sido verdadeiros. Havia vrios pacotes de camisinhas em todo lugar. Bem Rob observou pelo menos eles estavam praticando sexo seguro. O segundo quarto estava at pior. L no havia colcho, apenas alguns velhos cobertores... Mas a mesma quantidade de pacotes de camisinhas. Eu realmente pensei que eu poderia ficar doente, e esperava que eu tivesse tido tempo para digerir a pizza que eu e Mark tnhamos consumimos mais cedo. Ento havia apenas uma ltima porta, e eu realmente, realmente no queria que Rob a abrisse, porque eu sabia o que amos encontrar por trs dela. O som de pingos estava vindo do outro lado daquela porta fechada. Talvez seja o banheiro Rob disse, e ele largou minha mo e levantou a sua para girar a maaneta. No eu disse, dando um passo na sua direo. No. Deixe-me fazer isto. Eu no pude ver o rosto de Rob na escurido, mas eu pude ouvir a preocupao em sua voz quando ele disse Certo... Se voc quer.

Eu segurei a maaneta da porta. Estava fria debaixo da minha palma. Ento a porta se abriu, e era tudo exatamente do jeito que tinha sido em minha viso. As midas e manchadas paredes. O escuro, a cela sem janelas. O manchado e antigo vaso sanitrio, pinga-pinga-pinga. E a figura amarrada na banheira, sua boca esticada para um horrvel riso forado pelos brinquedinhos sexuais amarrados por uma mordaa, seu cabelo despenteado, seus braos e pernas tortas at ngulos dolorosos por brinquedinhos ao redor de seus pulsos e tornozelos. Foi somente pelo uniforme roxo e branco que eu sabia quem ela era. Bem, isso, claro, e meu sonho. Oh, Heather eu disse, numa voz que eu no soava como a minha prpria. Eu sinto muito mesmo.

Captulo 12
Jesus Rob disse, segurando a lanterna ento iluminava as machas de lgrimas no rosto de Heather... Que no estava na verdade ajudando muito, desde eu estava tentando me livrar do n de trs da cabea dela que estava a amordaando, e eu mal podia ver o que eu estava fazendo. Rob eu disse. Eu tinha engatinhado na banheira com Heather. Aponte a luz para outra direo, voc pode? Ele fez o que eu pedi, mas foi como se ele estivesse num transe ou algo. Eu no podia culp-lo, realmente. Quero dizer, eu tinha tido um bom pressentimento que seria esse tipo de estado que Heather deveria estar quando a encontrssemos. Ele no teve nenhum aviso. Nenhum aviso mesmo. E estava ruim. Isso estava realmente ruim. Pior at do que eu havia visto na minha viso, porque claro o que eu tinha visto, eu tinha visto atravs dos olhos de Heather. Eu no tinha sido capaz de v-la, porque emu meu sonho, eu tinha sido ela. Que era como eu sabia que ela tinha estado com dor. Somente agora era que eu estava capaz de ver o motivo. Heather eu disse quando eu tinha tirado a mordaa da sua boca. Voc est bem? Essa foi uma pergunta idiota, claro. Ela no estava bem. O jeito que ela parecia, eu estava desejando apostar que nunca mais estaria tudo bem de novo. Mas o que mais eu deveria dizer? Heather no disse nada. Sua cabea relaxou. Ela no estava inconsciente, mas ela estava to perto disso quanto uma pessoa poderia estar. Aqui Rob disse, quando viu o problema que eu estava tendo com os ns nos seus pulsos. Ele procurou em seu bolso e pegou um canivete suo. Isso s levou um segundo para que a brilhante lmina cortar o fino material da corda que segurava suas mos atrs das suas costas. Foi somente quando um dos seus braos balanou fracamente depois que foi liberado que eu percebi que estava quebrado.

No que Heather parecesse ligar, ou perceber, mesmo. Ela tinha sado da sua posio fetal, e de qualquer forma Rob tirou sua jaqueta ps em cima dela, ela estava tremendo como se fosse inverno. Eu acho que ela est em choque Rob disse. Sim eu disse. Eu tinha ouvido coisas sobre choque. Sobre como choque sozinho poderia matar algum depois de um acidente, mesmo algum que no estivesse seriamente machucado. E Heather, se voc me perguntasse, estava muito seriamente machucada. Heather? eu olhei para seu rosto. Era difcil de dizer ela podia ou no me ouvir. Heather, voc pode me ouvir? Escute, est tudo bem. Tudo vai ficar muito bem. Rob fez uma tentativa. Heather ele disse. Voc est a salvo agora. Olhe, voc pode nos dizer quem fez isso? Voc pode nos dizer quem fez isso com voc, Heather? Foi quando ela finalmente abriu sua boca. Mas o que saiu no foi o nome de seu atacante. Vo embora Heather choramingou, me empurrando ineficazmente com seu brao no quebrado Vo embora antes que eles voltem... e encontrem vocs aqui... Eu e Rob trocamos olhares. Em minha preocupao com Heather, eu tinha esquecido que havia uma forte possibilidade que isso poderia acontecer. Voc sabe, que eles poderiam verdadeiramente voltar e nos encontrar, quero dizer. Eu esperava que Rob ainda tivesse aquela chave de porca bem prxima. Est tudo certo, Heather eu disse, tentando acalmar ela. Mesmo se eles voltarem, eles no podem dar conta de ns trs. Sim, eles podem Heather insistia. Sim, ele podem, sim, eles podem, sim, eles podem, sim, eles podem, sim... Ok, isso estava ficando demorado a cada minuto. Eu tinha pensado, voc sabe, a encontraramos, e que seria isso. Mas claramente, no era isso. Havia muito mais que isso. Assim, por exemplo, como inferno iramos conseguir lev-la para fora daqui. De forma nenhuma ela seria capaz de ficar na moto em sua condio. Eu no estava certa que ela pudesse nem mesmo sentar ereta.

 Escute eu disse para Rob. Voc tem que ir aos policiais. Aqueles fora da estrada principal. Diga a eles para chamarem a ambulncia. Rob olhou para mim como se eu fosse maluca. Voc est louca? ele queria saber. Voc quem vai at os policiais. Rob eu disse, tentando manter meu tom calmo e prazeroso, assim no assustaria Heather, que parecia ter tido suficiente na sua cabea no momento. Eu vou ficar aqui com Heather. Voc vai at os policiais. Assim voc pode conseguir seu brao quebrado como o dela quando eles quem quer que eles sejam voltarem? o tom de Rob no estava calmo e prazeroso. Estava determinado e soava meio desgostoso. Nuh-uh. Eu vou ficar. Voc que vai. Rob eu disse. Sem ofensa, mas eu acho que ela ficaria melhor com algum que ela... Mas Rob no me deixou terminar. E voc vai ficar melhor quando estiver h quilmetros daqui. Rob levantou e me pegou pelo brao, meio levantando, meio me arrastando para fora da banheira. Vamos indo. Eu no queria ir. Bem, tudo bem, eu queria ir, mas no acho que eu deveria ir. Eu no queria deixar Heather. Eu no estava certa do que, exatamente, tinha acontecido ela, mas o que quer que tenha sido, tinha traumatizado ela a ponto de que eu no estava certa que ela mesmo lembrava seu prprio nome. Como eu poderia deix-la sozinha com um cara que ela no conhecia, especialmente desde que era um palpite justo que o que tinha sido feito ela por algum? Algum cara aleatrio, quero dizer. Ou caras, eu deveria dizer, desde que ela disse "eles". Por outro lado, eu no queria exatamente ficar com Heather sozinha enquanto Rob ia buscar ajuda, tambm. Felizmente, Rob tomou a deciso por mim. Namorados mandes podem ser teis s vezes. Siga nossa trilha ele disse quando me puxou escada abaixo, atravs dos quartos de festa, e fora no ar da noite. A trilha que fizemos atravs dos espinhos de pinho. V eles? Siga-os de volta para a estrada, ento vire a esquerda. Entendeu? E no pare. No pare por nada. Quando voc encontrar o cara, diga a ele para pegar a velha estrada esburacada. Ok? A estrada esburacada. Se ele local, ele vai saber do que voc est falando.

Ele tinha enfiado seu capacete sobre minha cabea, fazendo discurso difcil. Ainda, como eu tinha montado na sua Indian, meu p dificilmente alcanando para chutar o descanso, eu tentei expressar meu timo desconforto com esse plano. Rob no estava escutando, como sempre. Ele estava ocupado dando partida no motor. No pare ele gritou de novo, quando ele manobrou com sucesso No pare por ningum que no esteja de uniforme entendeu? Mas Rob eu disse por cima do barulho do motor, que no estava tudo isso de alto, na verdade, desde Rob manteve a moto em bom estado. Eu nunca dirigi uma motocicleta sozinha antes. Eu no sei como. Voc vai ficar bem ele disse. Hum. Eu hesito ao mencionar isso, mas eu acho que voc deveria saber, eu no tenho exatamente uma carteira de motorista ainda... No se preocupe com isso. S vai. Ele tinha estado segurando a partida. Agora ele a tinha soltado, e a moto se adiantou para frente. Meu corao pulou quando eu me agarrava fora sem cuidado. Eu era to pequena, eu tinha que me esticar praticamente o corpo contra a moto para alcan-los... mas consegue alcan-los. Eu estava certa, eu percebia... eu tinha que parar, de qualquer forma. De jeito nenhum minhas pernas curtas iriam ser capazes de alcanar a grama enquanto ainda estava na moto, que pesava 362 milhes de quilogramas, correto. Rob estava certo sobre uma coisa, de qualquer forma. Eu absolutamente no podia parar, e no porque alguns dos atacantes de Heather poderiam estar ainda por perto observando, mas porque uma vez parada, eu nunca seria capaz de conseguir subir nela de novo. Na moto, quero dizer. E ento eu estava adentrando de volta floresta, tentando seguir as marcas das rodas da Indian que tinha sido feitas pelo arrastar dos pneus nos pinhos no caminho da estrada. No era difcil, exatamente, de ver onde eu estava indo os faris estavam iluminando o suficiente que eu podia ver uma dzia ou alguns metros na minha frente o tempo todo. Era s que isso foi muito mais difcil dirigir do que eu tinha imaginado. Meus braos estavam se esticando com o esforo de guiar a moto por perto das rvores que se continuavam se aproximando na frente dela.

Isso o que voc sempre quis, eu disse para mim mesma, enquanto eu dirigia. Sua prpria moto, para sentir o vendo no seu rosto, para ir to rpido quando voc sempre teve vontade, mas ningum lhe deixaria isso... Somente quando voc dirigia atravs da floresta do meio da noite procurando por policiais, na motocicleta do seu namorado que, sem dvida, o mais prximo disso que voc pode chegar, voc no pode na verdade ir muito rpido contudo. No se voc quiser seus pneus se prolonguem debaixo de voc. Meu grande temor no era que o atacante de Heather pudesse rapidamente pular na minha frente vindo de detrs da rvore, agarrando o guidom da moto de Rob, e me jogando na grama. No, meu grande temor era que o motor estava muito parado, porque eu estava indo muito devagar. Eu tentei aumentar para uma velocidade aumentando a velocidade, eu poderia verdadeiramente controlar a moto muito mais facialmente. Eu tentei no me concentrar tanto nas rvores, e sim me concentrar em abrir os espaos perto delas. Isso parece estranho, mas na verdade ajuda. Eu imaginava que era como usar a Fora ou algo assim. Acredite nos seus sentidos, Jess, eu dizia a mim mesma, na voz de Obi-Wan Kenobi. Conhea a floresta. Sinta a floresta. Seja a floresta... Eu realmente odeio as florestas. Estava certa depois disto que eu invadiria das rvores e derraparia do aterro estrada. Havia um momento de pnico quando eu pensava que eu estava indo para um passeio... Mas eu retirei meu p e me parei no ltimo minuto. Eu no sabia como, mas eu iria arranjar um jeito de conseguir que a moto ficasse reta de novo e estava fora. A coisa toda deve ter levado um segundo, mas em minha cabea, parecia mais como uma hora. Meu corao estava batendo mais alto em meus ouvidos do que o motor da moto. Por favor, esteja l, eu rezava enquanto avanava em direo ao local onde tnhamos passado que havia o carro da polcia. Por favor, esteja l, por favor esteja l, por favor esteja l.... Agora que eu tinha entrado na estrada, eu podia realmente ficar livre, numa boa velocidade, e ento eu fiz, assistindo o medidor de velocidade ir de dez, a vinte, a trinta, a quarenta... E ento o carro da polcia estavam se aproximando de mim, as luzes acima ainda estavam ligadas, dentro da polcia, bebendo um copo de caf. O barulho metlico do rdio era levado pelo ar vindo da janela aberta do lado do motorista.

Era contra o lado do motorista que eu me cercava enquanto eu puxava para cima, para impedir que a moto casse. Oficial eu disse. Eu no tive que falar muito para conseguir sua ateno, porque claro quando algum em uma motocicleta se puxa para o lado de seu carro e para perto dele, voc percebe isso imediatamente. Sim? O cara era jovem, provavelmente tinha somente vinte e dois ou trs. Ele ainda tinha acne. O que ? Heather Montrose eu disse. Ns a encontramos por ali, dentro de uma casa fora da estrada, a velha estrada esburacada, a nica que eles no utilizam mais. melhor voc chamar uma ambulncia, ela est realmente ferida. O cara olhou para mim um minuto, como se estivesse refletindo se deveria ou no acreditar em mim. Eu tinha o capacete de Rob sobre minha cabea, claro, ento eu no sabia o quanto o meu rosto ele podia ver. Mas do pouco que ele pode ver de mim, ele deve ter decidido que eu parecia sincera, desde que ele pegou o radio e disse que ele precisava de substituto, junto com uma ambulncia e para-mdicos. Ento ele olhou para mim e disse: Vamos. Eu descobri que os policiais j sabiam sobre a casa. Eles tinham procurado l, Vice Mullins que era seu nome disse, que j tinham duas vezes, a primeira depois que Heather tinha sido reportada como desaparecida, e ento de novo depois do cair da noite. Mas eles no tinham encontrado nada suspeito dentro... sem contar uma abundancia quantidade de garrafas vazias e camisinhas. Em todo o caso Vice Mullins, me guiou a um caminho sujo, claramente pouco usado fora da estrada. Eu achei melhor do que o caminho que tnhamos usado originalmente atravs do bosque, desde que eu no tivesse que desviar de alguma rvore. Eu me perguntava por meu radar psquico no tinha me levado por esse caminho antes. Talvez porque no final demorasse mais. Levamos quase quinze minutos indo a cima de ervas daninhas, no terreno irregular para chegar casa. Isso me tomou dez minutos pegando a estrada atravs dos bosques. Eu soube pelo relgio de Rob. Vice Mullins quando a casa apareceu nos seus faris, parou ao lado dela e pegou o radio de novo para descrever sua localizao. Ento ele deixou o farol ligado, mas desligou o motor e desceu do carro, enquanto eu inclinava cuidadosamente a moto de Rob , contra ele, e descia abaixada.

 Ela esta l eu disse, apontando. No segundo andar. Vice Mullins assentiu, mas ele parecia nervoso. Realmente nervoso. Algumas pessoas a pegaram eu disse ela esta com medo que eles possam voltar. Ela... Rob ouvindo nossa aproximao, saiu para a varanda. O Vice Mullins estava mais nervoso do que eu pensava ou isso ou a casa tinha o assustado tanto quanto tinha me assustado desde que ele imediatamente foi para sua arma branca, abaixo do joelho e apontou a arma para Rob, gritando: Parado! Rob colocou ambas as mos no ar e ficou ali, parecendo ligeiramente aborrecido na luz ofuscante dos faris dianteiros. Eu devo dizer apenas que Rob Wilkins a nica pessoa que eu conheo que pode achar uma arma apontada para ele chato? Cara eu disse para o Vice Mullins, em uma voz elevada com emoo. Esse meu namorado! Ele ... Ele um dos mocinhos. Vice Mullins abaixou sua arma. Oh ele disse parecendo acanhando Desculpe por isso. Tudo bem disse Rob abaixando suas mos. Olhe, voc tem um cobertor e um kit de primeiros socorros no seu carro? Ela no est bem. Vice Mullins assentiu e correu para a parte traseira de seu carro de esquadra. Eu tirei meu capacete e apressei-me at Rob. Ela disse alguma coisa? eu perguntei para ele. Como quem fez isso ou alguma coisa? Nenhuma palavra Rob disse. Tudo que ela falava era sobre como eles quem quer que eles sejam iriam voltar logo e como ns arrependeramos quando isso acontecesse. Sim? eu disse correndo a mo em meu cabelo suado (Fazia calor dentro do capacete). Bem, eu j estou arrependida. Estava ainda mais arrependida quando eu guiei Vice Mullins escada acima, e descobrimos que, to longe que nenhum tipo de primeiros socorros foi concebido, ele era to intil quando Rob e eu. Tudo o que podamos fazer era tentar fazer de sua temperatura a mais confortvel possvel, e ento esperar pelos profissionais. E no levou muito tempo. Pareceu como se no tivessem nem dado tempo de voltar banheira e meia dzias de sirenes contaminavam o ar noturno. Segundos depois, luzes vermelhas estavam rodopiando

atravessando dentro dos muros da casa, como uma lmpada de lava 19 nas festas, e vozes podiam ser ouvidas do lado de fora. Vice Mullins se licenciou e saiu para mostrar aos caras da TME's20 o caminho. Ouviu isso, Heather? eu perguntei ela, segurando a mo com seu brao bom. So os policiais. As coisas vo ficar bem agora. Heather somente gemeu. Ela obviamente no acreditava em mim. Era quase como se ela pensasse que as coisas nunca iam ficar bem de novo. Talvez ela estivesse certa. Pelo menos, isso o que eu comecei a pensar quando Rob e eu, fomos expulsos pelos TME's, que precisavam de todo o lugar para trabalhar em Heather que eles poderiam conseguir em um espao apertado, descemos os degraus e ficamos na frente da varanda. No, as coisas no ficariam bem. No por um bom tempo, de qualquer forma. Por que os Agentes Especiais Johnson e Smith estavam vindo em nossa direo, seus distintivos prontos em suas mos. Jessica o Agente Especial Johnson disse Sr. Wilkins. Vocs dois podem vir conosco, por favor?

Lmpada de lava, conhecida em ingls como Lava lamp, uma lmpada mais utilizada para decorar do que para iluminar. assim chamada por produzir um efeito que lembra lava. (http://pt.wikipedia.org/wiki/Ficheiro:Lava_lamp01.jpg) 20 Tcnicos Mdicos de Emergncia.
19

Captulo 13
Eu lhes disse eu disse, pelo que parecia ser a trigsima vez. Ns estamos procurando um lugar para um encontro. A Agente Especial Smith sorriu para mim, ela era um moa muito bonita, mesmo quando retirada da sua cama no meio da noite. Ela tinha colocado um brinco com uma prola encravada, uma blusa azul, e uma cala preta. Com seu cabelo loiro curto e seu pequeno nariz, ela parecia bem o suficiente para ser uma aeromoa, ou at mesma uma agente real do estado. Exceto, claro, por um relgio de 9mm amarrado ao seu pulso. Algum tipo de diminuio toda a sua boa imagem. Jess ela disse Rob j nos disse que isso no verdade. Sim eu disse Bem, claro que ele diria isso, sendo um cavaleiro e tudo. Mas acredite em mim, foi assim que aconteceu. Ns fomos para l para um encontro, e ns encontramos Heather. E isso. Eu entendo a Agente Especial Smith baixou o olhar para o copo de caf vaporizando que ela estava segurando entre as mos. Eles tinham me oferecido um copo, tambm, mas eu neguei. Eu no precisava aumentar meu truque mais do que j tinha acontecido graas ao meu DNA. E voc e Rob ela continuou, sempre dirigem 24km para fora da cidade apenas para um encontro? Oh, sim eu disse. mais excitante dessa forma. Eu entendo a Agente Especial Smith disse, de novo. E o fato que Rob tinha as chaves da garagem de seu tio, onde ele trabalha, e que vocs dois poderiam ter ido para l, um lugar que significativamente perto e um pouco mais limpo do que aquela casa na no fim da estrada... voc ainda espera que eu acredite em voc? Sim eu disse, com alguma indignao. Ns no podamos ir a garagem do seu tio para um encontro. Algum poderia nos encontrar, e ento Rob seria demitido. A Agente Especial Smith apoiou seu cotovelo na mesa onde ns sentamos na delegacia, ento jogou a testa em suas mos. Jessica ela disse, soando cansada. Voc rejeitou um convite para ir a casa do lago de sua melhor amiga porque voc ouviu que l no havia TV cabo. Voc honestamente espera que eu acredite que

voc iria entrar numa casa como naquela do fim da estrada se voc no tem absolutamente que fazer? Eu estreitei meus olhos para ela. Hey eu disse. Como voc sabe sobre a coisa da TV a cabo? Ns somos da Agncia Federal de Investigao, Jess. Ns sabemos de tudo. Isso era angustiante. Eu imaginava se eles sabiam sobre o processo de Sra. Hankey. Eu pensei que eles provavelmente sabiam. Bem eu disse. Ok. Eu admito que um pouco grosseiro l. Mas... Um pouco grosseiro? a Agente Especial Smith sentou-se ereta. Sinto muito, Jessica, mas eu acho que conheo voc o suficiente para saber que se qualquer garoto, mas especialmente, eu suspeito, Rob Wilkins, lhe levasse para uma casa como aquela para encontr-la, ns teremos um homicdio em nossas mos. Especificamente, o dele. Eu tentei tirar o insulto dessa avaliao sobre minha personalidade, mas a verdade era que, Jill estava certa. Eu no podia entender como qualquer garota deixaria um garoto lev-la para um lugar como aquele. Melhor ficar e sujar o seu carro do que em uma repugnante casa de fraternidade. Uma casa de fraternidade? Uma casa de rato era mais parecida com aquilo. Eu certamente no estava dizendo que se uma garota que estava indo perder a virgindade, tinha que ser em lenis de cetin ou algo. Eu no estou muito orgulhosa. Mas teria que ter no mnimo um lenol. Limpo. E sem restos de encontros passando deixados pelo cho. E uma pessoa deveria pelo menos tirar as garrafas vazias de cerveja para a reciclagem de uma planta antes mesmo de pensar em diverso... Oh, qual era o ponto? Ela me pegou, e ela sabia disto. Ento ns podemos, por favor Agente Especial Smith disse, deixar essa histria ridcula de que voc e Sr. Wilkins foram para aquela casa com o objetivo de ficarem quentes e pesados? Ns sabemos bem, Jessica. Por que voc no apenas admite isso? Voc sabia que Heather estava naquela casa, e esse foi o motivo de voc e Rob irem at l. Eu juro...

 Admita, Jessica Jill disse. Voc teve uma viso e voc a encontrou l, no foi? Eu no tive eu disse. Voc pode perguntar a Rob. Ns fomos para... Ns perguntamos a Rob Agente Especial Smith disse. Ele disse que vocs dois tinham ido s pedreiras para procurar por Heather e apenas aconteceu de vocs toparem com a casa. E foi exatamente como aconteceu eu disse, orgulhosa que Rob tinha pensado numa histria to boa. Era de longe melhor, eu pensei, do que a minha histria do encontro. Pensei que eu certamente desejava que minhas histrias do encontro fossem verdade. Jessica, eu sinceramente espero, pelo seu bem, que isso no seja verdade. A idia toda de vocs dois apenas topando com uma vtima sequestrada acidentalmente nos parece um pouco... bem, um pouco suspeito, para dizer no mnimo. Eu estreitei meus olhos para ela. Eu ainda tinha o relgio de Rob em meu brao no era como se estivssemos sendo presos ou algo assim, e eles tinham confiscado todos os nossos pertences para guardar por segurana. Oh, no. Ns estvamos apenas sendo mantidos para um interrogatrio. Que era o que os Agentes Especiais Johnson e Smith tinham estado fazendo por duas horas. Nos interrogando. E agora estava quase amanhecendo, e voc sabe o qu? Eu estava realmente, realmente cansada de ser interrogada. Mas no estava to cansada que perdi uma explicao de suas palavras. O que voc quer dizer, isso soa 'suspeito'? eu exigi. O que voc est sugerindo? A Agente Especial Smith somente me olhava pensativamente com seus lindos olhos azuis. Eu deixei uma risada, mesmo pensando que no tinha realmente nada de engraado nisso. Oh, entendi eu disse. Voc acha que Rob e eu fizemos isso? Voc acha que Rob e eu sequestramos Heather e batemos nela e deixamo-la para morrer na banheira? isso que voc acha?

 No Agente Especial Smith disse. Sr. Wilkins estava trabalhando na garagem de seu tio na hora em que Heather desapareceu. Ns temos meia dzia de testemunhas que afirmariam isso. E voc, claro, estava com Sr. Leskowski. De novo, ns temos um pequeno nmero de pessoas que viram vocs dois juntos. Meu maxilar se apertou Oh, meu Deus eu disse. Vocs checaram meu libi? Vocs no acordaram a Sra. Wilkins, acordaram? Me digam que no ligaram para a me de Rob e a acordaram. Jill, como voc pode? Falando sobre embaraos! Francamente, Jessica Agente Especial Smith disse, seu embarao no me interessa em nada, no qu eu estou interessada em encontrar a verdade. Como voc sabia que Heather Montrose estava naquela casa? A polcia procurou ali duas vezes depois de a outra garota ter desaparecido. Eles no encontraram nada. Assim como voc sabia onde procurar? Eu a fitei. Realmente, era uma coisa ter os federais te seguindo por todo lugar e lendo suas correspondncias e grampeando seu telefone e tudo. Era perfeitamente outra coisa t-los por perto, acordando sua futura sogra no meio da noite para fazer perguntas sobre seu jantar com outro garoto, que no era mesmo seu filho. Ok, isso eu disse, prendendo meus braos ao redor do meu corpo. Eu quero um advogado. Nessa hora que a porta da pequena sala de interrogatrio uma sala de conferencia, como Agente Especial Smith tinha a tinha chamado, mas eu sabia mais abriu, e seu parceiro entrou. Ol, de novo, Jessica ele disse, se largando em uma cadeira do lado da minha. Para qu voc quer um advogado? Voc no fez nada errado, fez? Eu sou de menor eu disse. Vocs caras s deveriam me fazer perguntas na presena de um parente ou guardio. O Agente Especial Johnson suspirou e colocou um documento na mesa. Ns j chamamos seus pais. Eles esto esperando por voc no andar de baixo. Eu quase bati minha cabea contra alguma coisa. Eu no conseguia acreditar nisso.

 Voc contou aos meus pais? Como voc disse o Agente Especial Johnson disse ns somos obrigados apenas lhe fazer perguntar na presena... Eu estava apenas lhe dando um tempo eu choraminguei. Eu no posso acreditar que vocs realmente os chamaram. Voc tem alguma idia do problema que eu vou estar metida? Quero dizer, eu completamente fugi de casa no meio da noite. Certo o Agente Especial Johnson disse. Vamos conversar sobre isso por um minuto, vamos? Apenas por que voc fugiu de casa? No foi, de qualquer maneira, por que voc teve outra de suas vises psquicas, foi? Eu no conseguia acreditar nisso. Eu realmente no podia. Aqui Rob e eu tnhamos feito uma coisa fabulosa ns salvamos a vida de uma garota, de acordo com o TME's, que disse que Heather, apesar de estar somente sofrido de um brao e costela quebradas e algumas srias contuses, poderia ter sido encontrada morte pela manh devido ao choque se ns no tivemos a encontrado e tudo que qualquer pessoa fazia era procurar saber como sabamos onde ela estava. Isso no era justo. Eles deveriam estar planejando uma parada para ns, no nos interrogando como um bando de canalhas. Eu j disse eu disse. Eu no tenho percepo extrasensorial mais, tudo bem? Mesmo? o Agente Especial Johnson abriu o documento que tinha colocado na mesa. Assim no era voc que fez uma ligao para 1800-ONDE-T-VOC ontem de manh, dizendo a eles onde eles poderiam encontrar Courtney Hwang? Nunca ouvi falar nela eu disse. Certo. Eles a encontraram em So Francisco. Aparentemente ela foi seqestrada de sua casa no Brooklyn quatro anos atrs. Seus pais j tinham perdido a esperana de alguma vez v-la de novo. Posso ir para casa agora? eu exigi. Uma ligao foi feita para o 1-800-ONDE-T-VOC aproximadamente s oito da manh de ontem do Dunkin' Donuts numa rua prxima a garagem onde o Sr. Wilkins trabalha. Mas voc no saberia nada sobre isso, claro. Eu perdi minhas habilidades psquicas eu disse. Lembra? Estava nos jornais.

 Sim, Jessica o Agente Especial Johnson disse. Ns estamos sabendo que voc contou isso aos reprteres. Ns tambm estamos sabendo que, na poca, seu irmo Douglas estava sofrendo algum tipo de, como dizemos, um preocupante sintoma da esquizofrenia, que era talvez causado pelo estresse de voc sendo to persistentemente seguida pela imprensa... No apenas imprensa eu disse, com alguma raiva. Vocs tiveram um pouco a ver com isso, tambm, lembram? Lamentavelmente o Agente Especial Johnson disse eu lembro. Jessica, deixe-me te perguntar uma coisa. Voc sabe o que um perfil? claro que sei eu disse. quando os oficiais que aplicam as leis vem e prendem algum que adequado a um certo esteretipo. Bem o Agente Especial Johnson disse sim, mas no exatamente isso que eu quero dizer. Eu quero dizer em um resumo formal e analtico de dados, representando caractersticas ou traos diferentes. No foi o que eu acabei de dizer? eu perguntei. No. O Agente Especial Johnson no tinha muito senso de humor. Sua parceira era mais divertida... apesar de que no era de falar muito. Allan Johnson, tinha frequentemente me ocorrido, apenas poderia ser a pessoa mais chata de todo o mundo. Tudo sobre ele era chato. Seu cabelo cor marrom claro, diminudo levemente no topo e partido para a direta, era chato. Seus culos, armados com um aro de ferro simplesmente velho, era chato. Seu palet, constantemente carvo cinza, era chato. At mesmo suas gravatas, geralmente em um azul claro ou amarelas, sem estilo, eram chatas. Ele era casado, tambm, que era a coisa mais chata sobre ele. Um perfil o Agente Especial Johnson disse, do tipo de pessoa que poderia cometer um crime como o que aconteceu essa semana, o estrangulamento de Amber Mackey, por urgncia, e o seqestro de Heather, podia parecer como isso: ele se parece muito com um homem branco heterossexual, ele tem mais de 17 anos e menos de vinte e dois. Ele inteligente, talvez altamente, e ainda sofre de uma incapacidade de sentir empatia por suas vtimas, ou qualquer um, pelo que importa salvar a si mesmo. Enquanto ele poderia parecer, para seus amigos e familiares, ser uma pessoa normal, mesmo sendo um grande membro ativo da sociedade, ele , de fato, movido por sua dvida interior, talvez at parania. Em

alguns casos, temos de encontrar um assassino que age da forma que eles fazem porque suas vozes interiores, ou vises, os ordenam fazer... Foi quando eu me toquei. Eu escutei seu pequeno discurso, acompanhando, hmmm, um homem branco heterossexual, com mais de 17, parece como Mark Leskowski, altamente inteligente, incapaz de sentir empatia, sim, isso poderia ser ele. Ele um jogador de futebol, apesar de tudo, e ainda por cima um zagueiro, que leva alguma dor, de qualquer forma. Ento havia toda aquela coisa de "inaceitvel". Somente que no poderia ser ele, porque ele estava comigo quando Heather foi seqestrada. E de acordo com os TME's, aqueles machucados que ela tinha ganhado em boas seis horas antes de a encontrarmos, o que significava que quem quer que tenha feito isso e Heather ainda no estava falando tinha atacado-a por volta das oito da noite. E Mark tinha estado comigo s oito... Mas quando Allan chegou a parte de ouvir vozes interiores, eu sentei um pouco mais reta. Hei eu disse. Espere apenas um minuto a... Sim? o Agente Especial Johnson se interrompeu e olhou para mim com expectativas. Algo est chateando voc, Jessica? Vocs tm que estar de brincadeira comigo eu disse. Vocs no podem estar seriamente tentando por a culpa dessa coisa no meu irmo. Jill parecia pensativa. Por que na Terra voc pensaria que estamos tentando fazer isso, Jess? Minha mandbula caiu. O que voc acha que eu sou, estpida ou algo? Ele apenas disse... Eu no vejo o que poderia lhe fazer pular para essa concluso o Agente Especial Johnson disse, de que suspeitamos de Douglas, Jessica. A menos que voc sabia de algo que no sabemos. Sim a Agente Especial Smith disse. Douglas te disse onde voc poderia encontrar Heather, Jessica? Foi assim que voc soube que devia procurar na casa no fim da estrada? Oh! Eu levantei muito rpido, da minha cadeira me inclinando para trs. isso. s isso. Fim da entrevista. Eu estou saindo daqui.

 Por que voc est to zangada, Jessica? o Agente Especial Johnson, sem se mover de sua cadeira, me perguntou. Poderia ser talvez porque voc acha que podemos estar certos? Nos seus sonhos eu disse. Vocs no vo colocar a culpa disso em Douglas. No mesmo. Perguntem a Heather. Vo em frente. Ela vai dizer vocs que no foi Douglas. Heather Montrose no viu seus atacantes o Agente Especial Johnson disse levemente. Algo pesado foi jogado em sua cabea, ela disse, e ento foi trancada em um lugar pequeno fechado, aparentemente um porta-malas, at algum tempo depois da noite cair. Quando ela percebeu, foi pelos distintos individuais em mscaras de esqui, de quem ela tentou fugir mas que a dissuadiram mais enfaticamente. Ela pode somente dizer que suas vozes pareciam vagamente familiares. Ela lembra muito pouco, de mais do que isso. Eu acreditei. Pobre Heather. Ainda assim, como uma irm, eu tinha um trabalho a fazer. No foi Douglas eu disse veementemente. Ele no tem qualquer amigo. E ele certamente nunca teve uma mscara de esqui. Bem, no deve ser to difcil provar que ele no tem nada a ver com isso a Agente Especial Smith disse. Eu suponho que ele esteve em seu quarto o tempo todo como de costume. Certo, Jessica? Eu os fitei. Eles sabiam. Eu no sei como, mas eles sabiam. Eles sabiam que Douglas no tinha estado em casa quando Heather desapareceu. E eles tambm sabiam que eu no tinha a mnima idia de onde ele tinha estado, tambm. Se vocs eu disse, me sentindo to louca que era de se imaginar porque no estava saindo fumaa de minhas narinas, ao menos pensarem em arrastar Douglas para isso, podem dar adeus para qualquer esperana de que eu irei trabalhar para vocs. O que voc est dizendo Jessica? o Agente Especial Johnson perguntou. Que voc, realmente, ainda tem pressentimento extrasensorial? Como voc sabia onde encontrar Heather Montrose, Jessica? Jill perguntou em uma voz aguda. Eu fui at a porta. Quando eu cheguei ela, eu virei para olh-los. Fiquem longe de Douglas eu disse. Eu falo srio. Se vocs se

aproximarem dele, se vocs olharem muito para ele, eu vou para Cuba, e eu vou dizer Fidel Castro tudo que ele sempre quis saber sobre as operaes secretas por aqui. Ento eu me lancei pela porta aberta e segui pelo corredor. Bem, eles no podiam me parar, eu no estava sob sentena, apesar de tudo. Eu no podia acreditar nisso. Eu realmente no podia. Quer dizer, eu sabia que o governo dos Estados Unidos estava ansioso para me ter em sua folha de pagamento, mas chegar a sugerir que se eu no os ajudasse, eles iriam culpar meu prprio irmo de um crime que ele certamente no cometeu... bem, isso era golpe baixo. George Washington, eu sabia, abaixaria sua cabea de tanta vergonha se ele ouvisse sobre isso. Quando eu cheguei sala de espera, eu ainda estava to furiosa que eu quase passei direto, abri a porta e saia do lugar. Eu no podia ver corretamente, eu estava to zangada. Ou talvez seja porque eu apenas passei muito tempo sem dormir. Qualquer que seja a razo, eu caminhei direto na direo de Rob e meus pais, que estavam me esperando em lados diferentes da sala na frente da mesa imposta. Jessica! O choro de minha me me despertou de minha fria. Bem, isso e o fato de que ela lanou seus braos ao meu redor. Jess, voc est bem? Capturada na sua posse-estranguladora que servia como um abrao de desculpas para minha me, eu pisquei algumas vezes e observando Rob se levantar vagarosamente do banco em que ele tinha estado esticado. O que aconteceu? minha me queria saber. Por que eles te mantiveram l por tanto tempo? Eles disseram algo sobre encontrar uma garota outra lder de torcida. Sobre o que isso? E o que na Terra voc estava fazendo fora de casa to tarde? Rob atravessou a sala, sorriu pela revirada nos olhos que dei a ele por trs da costa de minha me. Ento ele falou silenciosamente, Me ligue. Ento ele muito disfaradamente, eu achei saiu. Mas no disfaradamente o suficiente, desde que meu pai falou: Quem era esse garoto aqui? O que acabou de sair?

 Ningum, pai eu disse. Apenas um cara. Vamos para casa, ok? Eu estou realmente cansada. O que voc quer dizer, apenas um cara? No era ao menos o cara com quem voc estava mais cedo. Quantos garotos voc tem visto, de qualquer forma, Jessica? E o que, exatamente, voc estava fazendo com ele no meio da noite? Pai eu disse, o pegando pelo brao e tentando fisicamente empurrar ele e minha me at a garagem. Eu vou explicar quando chegarmos no carro. Agora apenas vamos. E a regra? meu pai exigiu. Que regra? A regra que diz que voc no pode ver nenhum garoto socialmente que sua me e eu no conhecemos. Isso no uma regra eu disse. Pelo menos, ningum me falou sobre isso, antes. Bem, apenas porque essa a primeira vez que algum pede para sair com voc meu pai disse. Mas voc pode apostar que vai haver algumas regras agora. Especialmente se esses caras acham que certo para voc sair de noite para se encontrar com eles... Joe minha me sussurrou, olhando a vazia sala de espera nervosamente. No to alto. Eu vou falar o quanto alto eu quiser meu pai disse. Eu sou quem paga as contas, no sou? Eu pago por esse edifcio. Agora eu quero saber, Toni. Eu quero saber quem esse garoto que nossa filha foge para encontrar... Deus, eu disse. Rob Wilkins. Eu estava mais feliz do que eu posso dizer de que Rob no estava por perto para ouvir isso. O filho da Sra. Wilkins. Tudo bem? Podemos ir agora? Sra. Wilkins? Meu pai parecia perplexo. Voc quer dizer Mary, a nova garonete do Mastriani's? Sim eu disse. Agora vamos. Mas ele muito velho para voc minha me disse. Ele j graduado. Ele j tem diploma, Joe? Eu acho que sim meu pai disse. Voc poderia dizer que estava totalmente desinteressado no assunto agora que ele sabia que tinha dado trabalho para a me de Rob. Trabalha numa garagem de importadora, certo, na Rodovia da Pedreira Pike's?

 Uma garagem? minha me praticamente gritou. Oh, meu Deus... Esse seria, eu sabia, um longo caminho para casa. Isso meu pai disse melhor que tenha sido uma das suas coisas de habilidades extra-sensoriais, mocinha, ou voc... E um dia ainda maior.

Captulo 14
Eu no cheguei escola at o quarto perodo. Isso porque meus pais, s me deixaram dormir depois de eu explicar sobre o resgate de Heather. No que eles estivessem felizes sobre isso. Bom Deus, no. Eles ainda estavam excessivamente descontes, particularmente minha me, que NO me queria saindo mais com o cara que no tinha a inteno, agora ou algum dia, de ir a faculdade. Meu pai, achou... Que ele era legal. Ele falou: Esquea isso, Toni. Ele um bom garoto. Minha me estava toda: Como voc sabe? Voc nem o conheceu. Sim, mas eu conheo Mary ele disse. Agora v dormir um pouco, Jessica. Exceto que eu no podia. Dormir, isso. Em indignao ao fato de que eu deitei em minha cama s cinco, mais s consegui finalmente dormir por volta de mais ou menos dez e meia. Tudo o que eu podia pensar era sobre Heather e aquela casa. Aquela horrvel, horrvel casa. Oh, e o que o Agente Especial Johnson tinha dito, tambm. Sobre Douglas, quero dizer. Todas as vozes de Douglas sempre lhe tinham dito para se matar, no outras pessoas. Ento no fazia sentido, o que o Agente Especial Johnson estava sugerindo. Nem por um minuto. Por outro lado, Douglas nem mesmo dirige. Quero dizer, ele tem uma carteira de motorista e um carro e tudo. Mas desde o dia que eles nos ligaram Natal passado, quando Douglas tinha tido um de seus primeiros episdios, logo quando ele estava indo para a universidade e fomos l e o buscamos, e Mike dirigiu seu carro para casa, e ficou estacionado, frio e morto, por de baixo da garagem. At Mike que daria qualquer coisa por um carro prprio, tinha estupidamente pedido por um computador de presente de graduao em vez de um carro, com o que ele poderia ter seduzido Claire Lippman, sua jovem amada, num encontro nas pedreiras no tocava no carro de Douglas. E Douglas ia dirigir de novo um dia.

Somente que ele no tinha. Eu sabia que no porque quando sai, depois da mame oferecer me dar uma carona para a escola, eu verifiquei seus pneus. Se ele tivesse dirigido por perto daquela casa velha, tinha de ter uns cascalhos neles. Mas no havia. Os pneus de Douglas estavam limpos como um assobio. No que eu tivesse acreditado no que Agente Especial Johnson. Ele tinha apenas dito aquilo sobre Douglas para ver se talvez eu soubesse quem era o real assassino e eu no estava dizendo, por alguma razo bizarra. Como se algum que soubesse a identidade de um assassino iria sair por a mantendo segredo. Eu estou to certa. Eu fui Orquestra no meio da audio das cadeiras. Ruth estava tocando enquanto eu entrava com meu passe de atraso na mo. Ela no tinha me notado, estava to concentrada no que ela estava tocando, era um soneto que tnhamos aprendido no acampamento de msica esse vero. Ela iria, eu sabia, conseguir a primeira cadeira. Ruth sempre conseguia a primeira cadeira. Quando ela acabou Sr. Vine disse: Excelente Ruth e chamou a prxima violoncelista. Havia somente trs violoncelistas na Orquestra Sinfnica, ento no era como se a competio fosse particularmente difcil. Mas todos ns tnhamos que sentar l e ouvir enquanto as audies de pessoas para suas cadeiras aconteciam, e deixe-me te dizer, isso era completamente chato. Especialmente quando chegamos a parte de violinos. Havia quase quinze violinistas, e eles todos tocavam a mesma coisa. Ei eu sussurrei, enquanto fingia estar remexendo na minha mochila procura de algo. Ei Ruth sussurrou de volta. Ela estava colocando seu violoncelo longe. Onde voc estava? O que est acontecendo? Todos esto dizendo que voc salvou Heather Montrose da morte certa. Sim eu disse modestamente. Eu salvei. Deus Ruth disse. Por que eu sempre sou a ltima a saber de tudo? Ento onde ela estava? Naquela casa velha desprezvel eu sussurrei de volta no fim da estrada. Voc sabe, aquela velha estrada ningum usa mais, nas pedreiras. O que ela estava fazendo l? Ruth queria saber.

 Ela no estava l exatamente por escolha. eu expliquei como Rob e eu a encontramos Heather. Deus Ruth disse de novo, quando terminei. Ela vai ficar bem? Eu no sei eu disse. Ningum vai dizer. Mas... Licena. Vocs duas poderiam, por favor falar baixo? Vocs esto atrapalhando o resto de ns. Ns duas olhamos ao redor e vimos Karen Sue Hankey nos dando um olhar irritado. S que ela estava olhando para ns com uma atadura branca que cruzava seu nariz e estava preso com esparadrapo na bochecha. Eu desatei a rir. Bem, voc tambm teria. Ria o quanto voc quiser, Jess Karen Sue disse. Ns vamos ver quem vai rir por ltimo no tribunal. Karen Sue eu engasguei, entre gargalhadas. Para qu voc colocou essa coisa? Voc parece completamente ridcula. Eu estou sofrendo Karen Sue disse, dramaticamente. de uma contuso proboscdea no nariz. Voc pode ver o relatrio mdico. Uma contuso pro... Ruth, que conseguiu uma perfeita nota na prova verbal em seus PSATs21, disse: Pelo amor de Deus. Tudo o que isso significa que seu nariz est machucado. A chance de infeco Karen Sue disse perigosamente alta. Essa me matou. Eu quase tive uma convulso, eu estava rindo muito. Sr. Vine finalmente nos notou e disse Garotas em uma voz de advertncia. Os olhos de Karen Sue brilharam perigosamente perto da beira de sua atadura, mas ela no disse mais nada. Ento. Quando o sinal do almoo finalmente tocou, Ruth e eu samos de l o mais rpido que podamos. No, claro, porque estvamos to ansiosas para provar o prato de almoo que estava sendo oferecido na cafeteria, mas porque queramos falar sobre Heather. Ento, ela disse, 'eles' Ruth disse quanto nos inclinvamos por cima de nossos tacos, a entrada do dia. Bem, eu me curvei sobre meu
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Simulado pro vestibular vestibular, se chama SATs.

taco. Ruth tinha esfarelado os seus com um pouco de alface e transbordava com gordura de molho, fazendo uma salada de taco. E um desperdcio, na minha unio. Voc tem certeza disso? Ela disse, 'Eles vo voltar'? Eu concordei. Estava faminta, por alguma razo. Eu estava no meu terceiro taco. Definitivamente eu disse, bebendo uma Coca. Eles. Que faz parecer mais como Ruth disse, se mais de uma pessoa estivesse envolvida no ataque Amber, por tanto. Eu quero dizer, se os dois ataques esto relacionados. Que, pelo visto, eles esto. Certo eu disse. O que eu quero saber , quem tinha estado usando aquela casa como operaes de festas? Algum tinha deixado restos l, e muito ultimamente, pelo que parece. Ruth estremeceu delicadamente. Eu, claro, descrevi a casa no final da estrada em todos os pavorosos detalhes... Incluindo as embalagens de camisinha. Enquanto eu suponho que deveramos estar agradecidas, pelo menos, que eles, quem quer que eles sejam, esto praticando sexo seguro Ruth disso com um suspiro isso dificilmente parece como um tipo de lugar que poderia ser referencia de onde o amor habita. Sem brincadeira eu disse. A pergunta quem eles, quem quer que eles sejam, levaram pra l? Que garotas, quero dizer. A menos que, voc sabe, eles faam sexo entre eles mesmos. Ruth balanou sua cabea. Caras gays teriam arrumado o lugar. Voc sabe, trariam travesseiros e tudo. E eles teriam reciclado o lixo. Verdade eu disse. Ento que tipo de garota se submeteria essas condies? Ns olhamos ao redor pela cafeteria. A Escola Secundria Ernest Pyle era, eu supus, um exemplo de uma tpica escola Americana do interior. Havia uma estudante hispnica, um monte de Americanos Asiticos, e nenhum Afro-Americano ao todo. Todos os outros eram brancos. A nica diferena entre os estudantes brancos, alm da religio Ruth e Skip, sendo Judeus, estavam em minoria era o quanto seus pais ganhavam. E que, como de costume, se transformava no "x" do problema. Caipiras Ruth disse simplesmente, quando seu olhar caiu numa longa mesa de garotas em que os permanentes eram claramente do mesmo local, e que as unhas eram postias e no naturais. Tem que ser.

 No eu disse. Ruth balanou sua cabea. Jess, por que no? Isso faz sentido. Quero dizer, a casa no caminho para fora da cidade, em primeiro lugar. Sim eu disse. Mas as garrafas de cerveja no cho. Elas eram importadas. E da? E da que o Rob e seus amigos eu engoli uma boca cheia de taco eles bebem apenas cerveja Americana. Pelo menos, foi o que ele disse. Ele viu as cervejas e falou, 'Garotos Da Cidade'. Ruth me olhou. J alguma vez te ocorreu que o Idiota poderia estar acobertando seus amigos Idiotas? Rob eu disse, abaixando meu taco no um idiota. E seus amigos tambm no. Se voc se lembra, eles me salvaram de me tornar uma a arma secreta nmero um da Armada dos E.U.A. primavera passada... Eu no estava tentando ofender Ruth disse. Honestamente, Jess. Mas eu acho que voc talvez esteja to enlouquecida por esse cara para ver o que est escrito na parede... A nica coisa escrita na parede que eu vejo eu disse a que diz que Rob no fez isso. Eu no estou sugerindo que ele fez. Eu estou meramente dizendo que alguns dos colegas dele talvez tenham... Rapidamente uma mochila enorme foi largada no banco ao meu lado. Eu olhei para cima e tive que reprimir um grito. Oi, meninas Skip disse. se importam se eu me juntar vocs? Na verdade Ruth disse, seu lbio superior frisando. Ns j estamos saindo. Ruth Skip disse Voc est mentindo. Eu nunca vi voc sair da sala com um taco no terminado. H uma primeira vez para tudo Ruth disse. Na verdade Skip disse o que eu tenho para dizer vai levar apenas um minuto. Eu sei como vocs garotas consideram seus momentos de refeio juntas preciosos. H uma sesso meia-noite de um filme Japons no Cinema do Centro neste fim de semana, e eu queria saber se voc estaria interessada em ir.

Ruth olhou para seu irmo como se ele tivesse perdido a cabea. Eu? ela disse. Voc quer saber se eu quero ir para o Cinema com voc? Bem Skip disse, parecendo envergonhado pela primeira vez desde que eu o conheo, e isso muito, muito tempo No voc, na verdade. Eu quis dizer Jess. Eu engasguei com um pedao de casca de taco. Ei Skip disse, me dando tapinhas nas costas algumas vezes. Voc est bem? Sim eu disse, quando eu me recuperei. Hum. Escuta. Eu posso lhe responder depois? Sobre a coisa do filme, quero dizer? Eu tenho um monte de coisas na cabea agora... Claro Skip disse. Voc sabe o nmero Ele recolheu sua mochila e saiu. Oh... meu... Deus Ruth disse to cedo quando seus ouvidos estavam fora do alcance. Eu lhe disse para se calar. S que ela no o fez. Ele te ama Ruth disse. Skip est apaixonado por voc. Eu no consigo acreditar nisso. Cala a boca, Ruth eu disse levantando e erguendo minha bandeja. Jessica e Skip, sentados numa rvore... Ruth no podia parar de rir. Eu caminhei at o condutor de zona que cuida das nossas bandejas na cozinha e as esvaziei. Enquanto isso vi Tisha Murray e umas outras lideres de torcidas e seguidores e Karen Sue, que seguia a galera popular onde quer que eles fossem, assim fazendo-se merecer o apelido de Mark para ela, de WannaBe22, deixando a cafeteria. Eles estavam indo para fora do salo para ir ao mastro da bandeira, que onde todas as pessoas bonitas em nossa escola sentam em bons dias, trabalhando em seus bronzeados at a campainha tocar. Skip nunca saiu em um encontro antes Ruth disse, vindo atrs de mim para esvaziar sua prpria bandeja. Eu imagino se ele sabe que no deve levar sua mochila junto.
Quer ser, pessoa que imita outra pessoa, pessoa que se veste e age como outra pessoa.
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Ignorando Ruth, eu segui Tisha e os outros para o lado de fora. Era outro maravilhoso dia o tipo que fazia ficar sentado dentro de uma sala de aula realmente difcil. O Vero tinha acabado, mas algum tinha se esquecido de dizer isso ao homem do tempo. O sol batia muito longe, esticando-se at as pernas das lideres de torcida na grama debaixo do mastro da bandeira, e atrs dos seguidores que permaneciam em cima dele. Eu no podia ver Mark em lugar nenhum, mas Tisha estava sentada na grama com uma mo sombreando seus olhos, conversando com Jeff Day. Tisha eu disse, indo a sua direo. Ela virou seu rosto em minha direo, ento ficou boquiaberta. Oh meu Deus Tisha chorou, levantando-se para ficar de p. Aqui est ela! A garota que salvou Heather oh, meu Deus! Voc , tipo, uma total e completa herona. Voc sabe disso, no ? Eu permaneci parada l sem-jeito enquanto todo mundo me parabenizava por ser uma grande herona. Eu no acho que eu alguma vez tenha falado com tantas pessoas populares de uma vez na minha vida. Era como se, de repente, eu era uma deles. E Jesus, tudo o que eu tinha feito era tido uma viso psquica sobre uma de suas amigas, e ento ido e salvado sua vida. V? Qualquer um pode ser popular. Isso no muito difcil afinal. Tisha eu disse, tentando ser ouvida por cima da cacofonia de vozes excitadas ao meu redor. Eu posso falar com voc um minuto? Tisha se libertou dos outros e veio falar comigo, sua magra cabea de pssaro se inclinava de forma questionadora. Uh-huh, Srta. Herona ela disse. O que ? Veja, Tisha. eu lhe peguei pelo brao e comecei a lev-la, lentamente, para longe da multido e na direo do estacionamento. Sobre aquela casa. Onde eu encontrei Heather. Voc conhece aquele lugar? Tisha empurrou alguns fios de cabelo para fora dos olhos. Aquela casa no fim da estrada? Claro. Todos conhecem aquela casa. Eu estava quase lhe perguntando se ela sabia quem tinha abandonado aquelas garrafas de cerveja vazia pela casa, e o que estava acontecendo com aqueles velhos colches mofados, quando eu fui distrada por um som familiar. Era um som que, por muito tempo agora, meus ouvidos j tinham totalmente se harmonizados, separando esses dos todos outros sons.

Porque esse era o sim do motor de Rob. Bem, o motor de sua moto, para ser exata. Eu me virei, e l estava ele, vindo pela extremidade e entrando na rea de aluno, parando, eu tenho que dizer, ainda melhor na luz do dia no que a noite luz da lua. Quando ele parou ao meu lado, desligando o motor, e tirando seu capacete, eu pensei que meu corao fosse explodir, de quo lindo ele estava em seus jeans, chutando o descanso da moto, e sua camisa, com seus escuros e longos cabelos e olhos cinza brilhantes. Hey ele disse. Justamente a pessoa que eu queria ver. Como voc vai? Consciente dos olhares curiosos da populao inteira de estudantes da Escola Secundria Ernest Pyle bem, pelo menos as pessoas que estava aproveitando seus ltimos minutos de almoo do lado de fora, de qualquer forma que estava em ns, eu disse, casualmente, Oi. Eu estou bem. E voc? Rob desceu de seu moto e correu uma mo pelo seu cabelo. Eu estou bem, eu acho ele disse. Voc que est no terceiro ano, no eu. Primeiro os federais e ento seus pais. Ou eu estou errado sobre isso? Oh, no eu disse. Voc est certo. Eles no esto muito felizes. Nenhum deles. Allan e Jill e Joe e Toni. Foi o que pensei Rob disse. Ento eu pensei em vir aqui no seu horrio de almoo e, voc sabe, ver se voc estava bem. Mas voc parece bem. Seus olhos cinza me olharam de cima para baixo. Mais do que bem, na verdade. Voc est bem vestida por alguma razo em particular? Eu estava vestindo outra de meu novo uniforme das lojas de emergncia. Consistia de uma blusa preta com a gola cortada em V, uma mini-saia rosa, e sandlias plataformas pretas. Eu estava trs chic, como ele diziam na aula de Francs. Oh eu disse, olhando para baixo de mim mesma. Apenas, voc sabe. Fazendo um esforo esse ano. Tentando ficar fora de problemas. Rob, para meu deleite, olhava com raiva para minha saia. Eu no acho que isso realmente est para acontecer, Mastriani ele disse. Ento seu olhar parou em meus pulsos. Hey. Esse meu relgio?

Idiota. To idiota. Eu tinha encontrado seu relgio, um preto pesado, coberto com botes que faziam coisas estranhas como dizer que horas so no Nicargua e outras coisas, no bolso de sua jaqueta de couro uma jaqueta que agora estava jogada em um lugar de honra na perna da minha cama. claro que eu o coloquei para ir a escola. Que garota no o colocaria? Oh, sim eu disse, com um elaborado descuido. Voc me emprestou na noite passada. Lembra? Agora eu lembro Rob disse. Eu procurei por isso em todo lugar. Passe-o pra mim Enrolando excessivamente, eu o retirei. Eu sabia que era ridculo, eu querendo ficar com o relgio do cara, de todas as coisas, mas eu no podia evitar isso. Era como meu trofu. O trofu de meu namorado. Exceto, claro, que Rob no era realmente meu namorado. Aqui est eu disse, o segurando para ele. Ele o pegou e colocou, olhando para mim como se eu fosse demente ou algo. O que eu provavelmente era. Voc gostou desse relgio ou algo? ele queria saber. Voc quer um como esse? No eu disse. No realmente Eu no podia lhe dizer a verdade, claro. Como eu diria? Porque eu podia conseguir um ele disse. Se voc quiser. Mas eu acho que voc preferiria, voc sabe, um desses relgios para garotas. Esse parece meio estpido em voc. Eu no quero um relgio eu disse. Apenas seu relgio. Bem ele disse. Tudo bem. Se voc tem certeza. Eu tenho certeza. Ele olhou para mim. Voc meio estranha ele disse. Voc sabe disso, no sabe? Oh, bem, isso foi apenas timo. Meu namorado dirigiu o caminho inteiro no meu intervalo para o almoo para me dizer que ele acha que sou estranha. Quanto romantismo. Graas a Deus Tisha e o resto daqueles caras estavam muito longe para ouvir o que ele estava dizendo.

 Bem, veja, eu tenho que voltar ele disse. Voc fique fora de problemas. Deixe o trabalho de polcia para os profissionais, entendeu? E me ligue, ok? Claro eu disse. Ele me deu uma olhada na luz do sol. Voc tem certeza de que est bem? Sim eu disse. Mas claro que eu no estava. Bem, quero dizer, eu estava, e no estava. O que eu realmente queria era que ele me beijasse. Eu sei. Louco, certo? Quero dizer, eu queria que ele me beijasse, apenas porque Tisha e um monte de pessoas estavam olhando. Mas isso foi meio como o motivo do porque eu queria ficar com seu relgio. Eu apenas queria que todos soubessem que eu pertencia a algum. E algum que no era Skip Abramowitz. Agora, eu no estou dizendo que Rob lia minha mente ou algo. Quero dizer, eu sou a psquica, no ele. E eu no estou nem mesmo dizendo que talvez algum colocaria essa idia em sua cabea, tambm. Meus poderes psquicos se entendiam apenas em uma coisa, e uma coisa s, e essa encontrar pessoas desaparecidas, no colocar idias na cabea do garoto de que ele deveria me beijar. Mas seja como for, Rob revirou seus olhos, disse Ah, fodase colocando uma mo ao redor da parte de trs do meu pescoo, me puxando para frente, e me beijando fortemente no topo de minha cabea. E ento ele subiu em sua moto e foi embora.

Captulo 15
Duas coisas aconteceram bem depois disso. A primeira foi que o sinal tocou. A segunda foi que Karen Sue Hankey, que tinha visto a coisa toda, falou, em sua voz estridente: Oh, meu Deus, Jess. Deixe um Caipira te beijar, por que no? Felizmente para Karen Sue e para mim, eu acho Todd Mintz estava parado por ali. Ento quando eu voei nela o que eu fiz imediatamente, claro com a inteno de arrancar seus olhos fora com meus dedos, Todd me pegou no ar, me balanou, e disse: Calma l, tigre. Me larga eu disse, a raiva quente e vermelha substituindo a diverso que tive, apenas um momento antes, flua atravs de mim, me causando suspeitas de que meu corao poderia explodir. Srio, Todd, me deixe ir. Sim, deixe-a ir, Todd Karen Sue gritou. Ela tinha se lanando sobre os degraus para o prdio principal, e sabendo que ela estava a uma distncia segura que mesmo se Todd me largasse que ele no parecia ter qualquer inteno de fazer eu nunca a alcanaria antes dela mergulhar na salvao do prdio. Eu podia conseguir outros cinco mil dlares. Eu aposto que voc poderia! eu rugi voc poderia pegar e comprar um maldito jogo detetive pra voc! S que eu no falei maldito. Oh, muito bom Karen Sue gritou do topo da escada. Exatamente o tipo de linguagem que eu esperava de uma garota que o irmo suspeito de assassinato. Eu congelei, consciente do fato de que todos a nossa volta estavam lutando pela frente. Ou talvez eles apenas estivessem indo para suas salas. Era difcil de dizer. Do que eu perguntei, enquanto Todd, percebendo pela minha paralisao que eu nem de longe era uma ameaa para qualquer pessoa, me colocou no cho de novo ela est falando? Todd, um cara grande com um corte militar no cabelo que parecia desejar estar em qualquer outro lugar do que onde, de fato, ele estava, deu de ombros.

 Eu no sei, Jess ele disse desconfortvel. H apenas esse rumor por a... Que rumor? eu exigi. Todd se mexeu. Eu, hum, tenho que ir para a aula agora. Ou vou me atrasar. Voc vai me dizer que maldito rumor esse eu o repreendi, ou garanto, que voc vai ter que ir rastejando para a sala de aula. S que, de novo, eu no disse maldito. Apesar disso, Todd no pareceu assustado. Ele apenas pareceu cansado. Olha, Jess ele disse. apenas um rumor, tudo bem? A irm mais velha de Jenna Gibbon casada com um xerife deputado da regio, e disse que ele lhe contou que parecia que talvez trouxessem seu irmo para um interrogatrio, porque ele combinava com algum tipo de perfil, e porque ele no tinha um libi no tempo em que ambos ataques ocorreram. Ok? Eu no conseguia acreditar nisso. Eu realmente no conseguia acreditar nisso. Porque eles tinham feito de novo. Os Agentes Especiais Johnson e Smith, eu quero dizer. Eles disseram que eles iam, e, por Deus, eles fizeram. Bem, e por que no? Eles estavam com o FBI. Eles podiam fazer qualquer coisa, certo? Quero dizer, quem iria par-los? Uma pessoa. Eu. Eu apenas no podia imaginar como. Eu pensei sobre isso pelo resto do dia, esperando que algum professor me perguntasse se talvez eu no ficasse mais feliz sentada na sala de orientao pelo resto do dia. Eu lhe disse que ficaria pelo menos l, eu pensei, eu estaria livre de perguntas chatas como qual a raiz quadrada de cento e sessenta e cinco, e qual o passado mais que perfeito de avoir mas infelizmente, nenhum deles foi em frente com sua ameaa. Quando a campainha tocou s trs, eu ainda estava livre como um pssaro. Livre o suficiente para ir seguindo passando por Mark Leskowski, no meu caminho para o carro da Ruth, sem dar uma segunda olhada. Jess ele chamou atrs de mim. Hey, Jess!

Eu virei ao som de meu nome, e estava suavemente surpresa de ver Mark deixando seu carro, que ele j havia aberto, e andando at mim. Hey ele disse. Ele estava com um par de Ray Bans, que ergueu enquanto olhava para mim. Como vai? Eu estava esperanoso em alcanar voc. Eu espero que voc no tenho se encrencado noite passada. Eu apenas pisquei para ele. Tudo o que eu podia pensar era como, h qualquer minuto, os federais poderiam levar Douglas para interrogatrio sobre alguns crimes que ele de forma nenhum poderia ter cometido. Se, isso , eu no jogar limpo sobre a coisa de poderes psquicos, e prometer ajud-los a encontrar seus criminosos estpidos. Voc sabe, Mark disse, eu acho que ele percebeu pela minha expresso que eu no sabia sobre o que ele estava falando. Quando eu lhe deixei. Seus pais pareciam com um pouco... de raiva. Eles no estavam com raiva eu disse. Eles estavam preocupados. E preocupados com Douglas, no comigo. Porque Douglas no tinha estado em casa. Ele tinha estado fora em algum lugar, sozinho... Oh Mark disse. Bem, de qualquer forma. Eu apenas queria ter certeza de que estava, voc sabe, tudo bem. Foi tremendamente legal, como voc encontrou Heather e tudo. Sim eu disse, percebendo Ruth vindo em nossa direo. Bem, voc sabe. Apenas fazendo meu trabalho, e tudo. Escuta, eu preciso... Eu estava pensando Mark disse que talvez se voc no estivesse fazendo nada nesse fim de semana, voc e eu poderamos, uh, eu no sei, sair. Sim, tanto faz eu disse, de qualquer forma verdadeiramente, o pensamento de sair para ver algum anime Japons com Skip era um pouco mais atraente do que o "uh, no sei, sair." com Mark. Por que voc no me liga? Eu vou fazer isso Mark disse. Ele acenou para Ruth enquanto passava, que nos estudava to seriamente que ela quase machucou sua perna no pra-choque de seu prprio carro. Hey ele disse a ela. Como voc vai? Bem Ruth disse, destrancando a porta do motorista do seu carro. Obrigada.

Mark abriu a porta do seu carro do lado do motorista, entrando no carro, e puxando uma mochila de equipamentos esportivos. Ento chegou a porta de novo e trancou-a. Aos nossos olhares, que aparentemente ele entendeu como curiosos apesar de que no meu caso, era meramente um olhar ele falou Treino de Futebol, ento colocou a mochila sobre os ombros, e seguindo em direo ao ginsio. Jess Ruth disse quando ele estava fora de alcance. Eu ouvi corretamente? Mark Leskowski acaba de lhe chamar para sair Sim eu disse Ento quantas pessoas pediram para sair com voc hoje? Duas? Sim eu disse, entrando na porta do passageiro depois que ela a destrancou por dentro. Jesus, Jess ela disse. Isso parece um recorde, ou algo. Por que voc no est feliz? Porque eu disse, um dos caras que pediram para sair comigo hoje era, at recentemente, um suspeito do assassinato da prpria namorada, e o outro seu irmo. Sim, mas Mark no est fora de suspeita agora, em conta do que aconteceu Heather? Eu acho que sim eu disse. Mas... Mas o qu? Ruth perguntou. Mas... Ruth, Tisha disse que todos eles conheciam aquela casa. Quase como se... eles fossem as pessoas que foram para l. Significando? Significando que dever ter sido um deles. Um deles? Da galera eu disse, indicando na direo do campo de futebol, onde podamos ver as lideres de torcida e alguns dos jogadores j praticando. No necessariamente Ruth disse. Quero dizer, Tisha conhecia a casa. Ele no disse que ela j tinha estado l em uma festa, disse? Bem eu disse. No. No exatamente. Mas... Quero dizer, vamos l. Voc no acha que esses caras encontrariam lugar melhor para um festa? Como a sala de estar dos pais de Mark Leskowski? Quero dizer, eu ouvi dizer que os Leskowskis tm uma piscina dentro e outra do lado de fora da casa.

 Talvez Sr. e Sra. Leskowski discordam que os amigos de Mark trouxessem suas namoradas para uma rapidinha em sua sala de estar. No mesmo Ruth disse enquanto atravessvamos o estacionamento e virvamos na Rua da Escola. Por que algum deles iria matar Amber? Ou tentar matar Heather? Eles so todos amigos, certo? Certo. Ruth estava certa. Ruth estava sempre certa. E eu estava sempre errada. Bem, quase sempre, de qualquer jeito. Eu acho que eu no acreditei realmente apesar do que Tisha tinha me dito, sobre todos eles conheceram a casa no fim da estrada que eles tivessem verdadeiramente envolvidos no assassinato de Amber e o ataque de Heather. Quero dizer, seriamente: Mark Leskowski, envolvendo suas mos no pescoo de sua namorada e a estrangulando? Sem chance. Ele a amava. Ele tinha chorado no escritrio de orientao na minha frente, ele tinha amado-a muito. Pelo menos, eu acho que esse era o motivo dele ter chorado. Ele certamente no estava chorando por suas chances de ganhar uma bolsa escolar estarem ameaadas com ele sendo suspeito de assassinato. Quero dizer, aquilo teria sido simplesmente frio. Certo? E a Heather? Supondo que Jeff Day ou algum mais no time tivesse amarrado Heather de cima a baixo naquela banheira para morrer? Por qu? Ela no iria denunciar Mark? No. Era ridculo. A teoria de Tisha sobre o desordenado ignorante fazia muito mais sentido. Talvez as lideres de torcidas e o time de futebol amontoados numa casa no fim da estrada, mas eles no eram aqueles que deixaram Heather l. No, aquilo tinha sido trabalho de algum mais, Algum doente, um pervertido individual. Mas no absolutamente no meu irmo. Eu tive certeza disso, no segundo em que cheguei em casa. No, claro, que eu tivesse alguma razo para duvidar disso. Apenas para ter certeza disso. Eu subi a escada minha me no estava em casa, graas a Deus, ento eu no teria que escutar a mais palestra sobre o quanto inadequado era fugir no meio da noite com um garoto que trabalhava em uma garagem e bati uma vez na porta do quarto de Douglas. Ento eu a abri, porque a porta do quarto de Douglas no tem uma tranca. Meu pai a tirou, depois de ele cortar os pulsos l tivemos que quebrar a porta para chegar at ele. Ele estava to acostumado comigo entrando rapidamente, que ele nem mesmo olhava mais para cima.

 Saia ele disse, sem levantar seu olhar da cpia de Starship Troopers que estava lendo atenciosamente. Douglas eu disse. Eu tenho que saber. Onde voc esteve noite passada das cinco em ponto at s oito, quando voc voltou para casa? Ele olhou para cima dessa vez. Por que eu tenho que te dizer? ele quis saber. Porque eu disse. Eu queria lhe dizer a verdade, claro. Eu queria dizer, "Douglas, os federais acham que voc talvez tenha tido algo a ver com o assassinato de Amber Mackey, e o ataque Heather Montrose. Eu preciso que voc me diga que voc no fez isso. Eu preciso que voc me diga que tem uma testemunha que pode confirmar onde voc estava na hora em que esses crimes ocorreram, e que seu libi seja fortemente slido. Porque se voc no poder me contar essas coisas, talvez tenha que aceitar um trabalho depois da escola com algumas pessoas particularmente sujas". Em outras palavras, o FBI. Mas eu no estava certa de que poderia dizer essas coisas para Douglas. Eu no estava certa de que poderia dizer essas coisas para Douglas porque era difcil de dizer o que poderia libertar um de seus episdios. Na maior parte do tempo, ele parecia normal para mim. Mas de vez em quando, alguma coisa o deixava chateado alguma coisa aparentemente estpida, como o fato de estvamos sem Cheerios23 e de repente as vozes as vozes de Douglas estavam de volta. Por outro lado, isso era algo srio. No era sobre Cheerios ou reprteres da revista Good Housekeeping parados no nosso quintal esperando para me entrevistar. No essa vez. Desta vez, era sobre pessoas morrendo. Douglas eu disse. Eu falo srio. Eu preciso saber onde voc estava. H rumores por a, eu no acredito neles ou algo assim, mas h um rumor por a que voc teria matado Amber Mackey, e que noite passado voc teria sequestrado Heather Montrose e a deixado para morrer. Ual Douglas, que estava deitado em sua cama, abaixou seu gibi. E como eu faria isso, supostamente? Usando meus super-poderes? No eu disse. Eu acho que a teoria que voc a agarrou.
Cereal (http://repairstemcell.files.wordpress.com/2009/05/cheerios.jpg)

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 Eu entendo Douglas disse. E quem est promovendo essa teoria? Bem eu disse, Karen Sue Hankey em particular, mas tambm a maioria da classe jnior da Ernie Pyle, junto com alguns dos veteranos, e, hum, oh, yeah, a Agencia de Investigao Federal. Hmmm. Douglas considerou isso. Eu achei essa parte final particularmente perturbadora. O FBI tem provas ou algo de que eu matei essas garotas? apenas uma garota que est morta eu disse. A outra apenas foi espancada. Bem, por que eles no podem perguntar a ela quem a espancou? Douglas queria saber. Quer dizer, ela vai dizer a eles que no fui eu. Ela no sabe quem fez isso eu disse. Ela disse que eles vestiam mscaras. E eu percebi que mesmo que ela soubesse, ela no iria dizer. Eu estou presumindo que quem quer que tenha feito isso ela lhe disse que terminaria o trabalho se ela falasse. Douglas se sentou. Voc est falando srio? ele disse. Pessoas realmente suspeitam que eu fiz isso? Sim eu disse. E o importante , os federais esto dizendo que a menos que eu, voc sabe, me torne um agente jnior, eles vo colocar a culpa disso em voc. Ento antes que eu assine o meu plano de previdncia, eu preciso saber. Voc tem algum tipo de libi afinal? Douglas piscou para mim. Seus olhos, como os meus, eram castanhos. Eu achei ele disse que voc tinha dito a eles que perdeu suas habilidades psquicas. Eu disse isto eu disse. Eu acho que encontrar Heather Montrose no meio do nada noite passada, meio que os alertou que talvez de eu no tenha sido completamente verdadeira com eles nesse assunto em particular. Oh. Douglas parecia desconfortvel. A coisa que, o que eu estava fazendo noite passada... e na noite em que a outra garota desapareceu... bem, eu esperava que ningum descobrisse. Eu o fitei. Meu Deus! Ento ele estava metido em algo! Mas no, certamente no era deixar naquela casa no fim da estrada uma inocente lder de torcida para ir passear por ali...

 Douglas eu disse. Eu no me importo com o que voc estava fazendo, com tanto que isso no envolva nada ilegal. Eu s preciso alguma coisa, preferivelmente a verdade, para dizer Allan e Jill, ou meu traseiro vai ter 'Propriedade do Governo dos EUA' em um futuro prximo. Por tanto se eles tiverem algo contra voc, eles me tm. Portanto eu tenho que saber. Ele tem algo contra voc? Bem Douglas disse, vagarosamente. Meio que... Eu podia sentir meu mundo se inclinando, vagarosamente... To vagarosamente... Para fora do eixo. Meu irmo, Douglas. Meu grande irmo Douglas, quem minha vida inteira, parecia, eu tenha vindo defendendo dos outros, pessoas que o chamavam de retardado, e irracional, e completo idiota. Pessoas que no sentavam perto dele quando fomos a um filme quando crianas porque s vezes ele grita coisas que costumavam no fazer sentido para ningum mais para a tela. Pessoas que no deixavam suas crianas nadarem na piscina perto dele, porque s vezes Douglas simplesmente pra de nadar e apenas afunda no fundo, at um salva-vidas perceber e o tirar de l. Pessoas que, cada vez que, uma bicicleta, ou um cachorro, ou um gnomo de jardim, desapareceu do bairro, acusando Douglas de ter sido o cara que o pegou, porque Douglas... Bem, ele no estava sempre so, estava? Somente claro que eles estavam errados. Douglas estava sempre so. Apenas no no jeito que eles consideram normal. Mas talvez, esse tempo todo... Talvez estivessem certos. Talvez dessa vez Douglas realmente tivesse feito algo errado. Algo to errado que ele nem queria me falar. Eu, sua irm caula, a pessoa que aprendeu como dar um soco quando fez sete anos, apenas para que pudesse calar a boca das crianas da rua que o estavam chamando de idiota o tempo todo que ele passava por suas casas no caminho da escola. Douglas eu prendi a respirao, percebendo que minha garganta de repente, e inexplicavelmente, se fechou. O que voc fez? Bem ele disse, incapaz de encontrar meu olhar. A verdade , Jess... a verdade ... ele pegou flego. Eu consegui um emprego.

Captulo 16
A primeira ligao veio depois do jantar. Foi um negcio quieto, o jantar essa noite. Quieto porque cada pessoa na mesa estava com raiva de algum. Minha me, claro, estava com raiva de mim por ter fugido noite passada com Rob Wilkins, um garoto que ela no aprovou porque a) ele era muito velho para mim, b) ele no tinha aspiraes para ir a uma universidade, c) ele tem uma moto, d) sua me era uma garonete, e e) ns no sabamos quem Sr. Wilkins era ou o que ele fazia, se qualquer coisa, ou se mesmo existia um Sr. Wilkins, Mary Wilkins nunca tinha admitido de qualquer forma, pelo menos, no na presena de meu pai. E ela nem mesmo sabia dessa coisa toda de condicional. Meu pai estava chateado com minha me por ter sido o que ele chamou de arrogante elitista e por no ter ficado agradecida por Rob ter insistido em me acompanhar em uma das minhas coisas que ele se referiu como idiotas buscas de vises, e certificar de que eu no fosse morta. Eu estava chateada com meu pai por chamar minhas vises psquicas de idiotas, quando tinha, como objetivo, salvar um monte de vidas e reunir um monte de famlias. Eu estava tambm chateada com ele por pensar isso, que sem um cara cuidando de mim, eu no podia cuidar de mim mesma. E claro eu estava chateada com minha me por no gostar de Rob. Entretanto, Douglas estava chateado comigo porque eu tinha lhe dito que ele tinha que confessar para nossos pais sobre a coisa do trabalho. Eu totalmente entendi o motivo dele no quer fazer isso a mame iria enlouquecer com a idia de seu menininho sujando seus dedos em algum tipo de servio. Ela perecia estar convencida de que um leve estmulo como talvez levantar uma esponja para enxugar o leite que tinha derramado na bancada da cozinha iria lhe deixar livre para entrar em outro 'episodio' suicida. Mas papai era o nico que iria realmente proibi-lo quando descobrisse, e eu no estou dizendo proibir de sair. Em nossa famlia, se voc trabalha, voc trabalha em um dos restaurantes de papai, ou no trabalha. Essa coisa toda onde ele tinha me deixado passar o vero como monitora de acampamento? Sim, isso tinha somente acontecido por causa

de um treinamento musical intensivo que eu estaria recebendo enquanto estava em Wawasee. De outro modo, voc pode apostar que eu estaria na mesa de vapor no Joe's. Ento eu no estava muito feliz com mame, papai, ou Douglas durante essa refeio particularmente, e nenhum deles estavam muito felizes comigo, tambm. Ento quando o telefone tocou, voc pode apostar que eu corri at ele, apenas como uma forma de evitar o desconfortvel silncio que pairava sobre a mesa, interrompido somente pela ocasional frico no garfo, ou pedidos de mais parmeso. Ol? eu disse, arrancando o receptor do telefone da parede da cozinha, que estava perto da sala de jantar. Jess Mastriani? uma voz masculina perguntou. Sim eu disse com alguma surpresa. Eu esperava que fosse a Ruth. Ela era a nica pessoa que nos ligava na hora do jantar. Quero dizer, a menos que algo estivesse errado em um dos restaurantes. ela. Eu te vi falando com Tisha Murray hoje a pessoa no outro lado do telefone disse. Uh eu disse. Sim A voz parecia estranha. Meio que abafada, como se quem quer que fosse, estiva ligando de dentro de um tnel ou algo assim. E da? E da que se voc fazer isso de novo a voz falou, voc vai acabar como Amber Mackey. Eu tirei o receptor para longe do meu ouvido e olhei para ele, apenas como eles sempre fazem nos filmes de terror quando o assassino psicopata liga (geralmente de dentro da casa). Eu sempre pensei que era estpido, porque no como se voc fosse ver a pessoa atravs do telefone. Mas voc sabe, deve ser instintivo ou algo assim, porque l estava eu, fazendo isso. Eu coloquei o telefone de volta ao ouvido e disse Voc est brincando com isso, certo? Pare de fazer perguntas sobre a casa no fim da estrada a voz disse. Ou voc vai sentir muito, sua vadia estpida. O que voc vai fazer eu disse, quando eu desligar e discar asterstico-seis-nove em seu nmero, e cinco minutos depois, os policias aparecessem e colocassem seu traseiro na priso, seu pervertido louco? A linha morreu em meu ouvido. Eu abaixei o receptor e empurrei o boto de comeo, ento o nmero seis, ento o nmero nove. O telefone

tocou, e ento uma voz de mulher disse, O nmero que voc est tentando ligar no pode ser alcanado por esse mtodo. Maldio! Eles tinham ligado de uma linha desconhecida. Eu deveria ter desconfiado. Eu desliguei e voltei sala de jantar. Eu queria que Ruth parasse de nos ligar durante o jantar minha me disse. Ela sabe que comemos s seis e meia. Isso realmente no foi muito esperto dela. Eu no tinha visto qualquer razo para desfazer a idia que tinha sido Ruth no telefone. Eu estava certa de que ela no gostaria de ouvir a verdade. Eu ca pesadamente em meu assento e peguei meu garfo. S que de repente, eu no conseguia comer. Eu no sei o que tinha acontecido, mas eu tinha um pedao de massa no meio do caminho at meus lbios quando de repente minha garganta se fechou e a mesa e toda a comida em cima dela se embaou. Embaou porque meus olhos tinham se enchido de lgrimas. Lgrimas! Justamente como Mark Leskowski, eu estava chorando. Jess minha me disse, curiosamente. Voc est bem? Eu olhei para ela, mas no podia realmente v-la. Eu nem mesmo podia falar. Tudo o que eu podia pensar era, Oh, meu Deus. Eles vo fazer comigo o que eles fizeram Heather. E ento eu senti muito, muito frio, como se algum tivesse deixado a porta da frente do freezer do Mastriani's completamente aberta. Jessica? meu pai disse. Qual o problema? Mas como eu poderia dizer a eles? Como eu poderia contar a eles sobre aquela ligao? Eu apenas os deixaria para baixo. Eles provavelmente ligariam para a polcia. Isso era tudo o que eu precisava, a polcia. Como se eu no tivesse o FBI praticamente acampado no meu jardim da frente. Mas Heather o que tinha acontecido Heather eu no queria que acontecesse comigo. Rapidamente Douglas tinha empurrado seu prato de salada no cho, rompendo-se com uma batida em milhes de pedaos. Tome isso ele berrou para os pedaos de alface com temperos de fazenda espalhados no cho. Eu pisquei para ele atravs de minhas lgrimas. O que estava acontecendo? Douglas estava tendo um episdio? Eu poderia dizer pelas

expresses nos rostos dos meus peais que eles achavam que sim, de qualquer forma. Eles trocaram olhares preocupados... E enquanto suas atenes estavam focadas um nos outros, Douglas olhou para mim, e disfarou.... Um segundo depois, minha me estava de p. Dougie ela chorou. Dougie, o que isso? Meu pai, como sempre, estava mais calma sobre essa coisa toda. Voc tomou todos os seus remdios hoje, Douglas? ele perguntou. Ento eu soube. Douglas estava fingindo um episdio para conseguir tirar a ateno sobre a coisa do meu choro. Eu senti uma onda de amor por Douglas me cobrir. Houve alguma vez, na histria, algum irmo mais velho to legal? Enquanto meus pais estavam distrados, eu estendi a mo e limpei as lgrimas dos meus olhos com as costas de meus pulsos. O que tinha acontecido comigo? Eu nunca chorava. Essa coisa com Amber, e agora com Heather, estava se tornando pessoal. Quero dizer, agora eles estavam atrs de mim. De MIM! Entre os federias pensando que Douglas era o assassino, e o real assassino dizendo que eu seria a prxima vtima, eu acho que eu tinha razo para chorar. Mas a coisa com o Douglas ainda me desanimava, sabendo que era uma coisa to Karen-Sue-Hankey. Enquanto eu estava tentando controlar minhas emoes, e meus pais estavam questionando Douglas sobre sua sade mental, o telefone tocou de novo. Desta vez, eu praticamente joguei minha cadeira, mergulhando para pegar o telefone. para mim eu disse rapidamente, recolhendo o receptor. Tenho certeza. Ningum, entretanto, olhou em minha direo. Douglas ainda estava chegando ao terceiro estgio de seu ataque em seu jantar de salada. Jessica? uma voz que eu no reconheci perguntou ao meu ouvido. Sou eu eu disse. E ento, virando minhas costas cena na sala de jantar, eu disse em uma rpida voz baixa, Escute, seu perdedor, se voc no parar de me ligar, eu juro que vou te caar e te matar como o cachorro que voc . A voz falou, parecendo extremamente recuado Mas, Jess. Essa a primeira vez que eu te ligo. Primeira vez na vida.

Eu engoli minha respirao, eu finalmente percebi quem era. Skip? Sim Skip disse. Sou eu. Escute, eu estava apenas imaginando se voc j pensou sobre o que discutimos hoje no almoo. Voc sabe. O filme. Esse fim de semana. Oh eu disse. Minha me veio para a cozinha e foi para a dispensa, do qual ela tirou uma vassoura e uma p de lixo. Sim eu disse. O filme. Esse fim de semana. Sim Skip disse. E eu pensei se talvez, antes do filme, pudssemos sair. Voc sabe, para jantar ou algo assim. Uh eu disse. Minha me, segurando a vassoura e a p, estava parada l me observando, do jeito que os lees no Discovery Channel fitam as gazelas que esto quase atacando. Toda sua preocupao com Douglas parecia ter sido esquecida. Essa era, apesar de tudo, a primeira vez que eu tinha sido convidada para sair na sua frente. Minha me, que tinha sido uma lder de torcida e Rainha da Casa, Rainha do Baile, a Bela Princesa do Municpio, e Pequena Senhorita da Colheita de Milho estava esperando h dezesseis anos para eu comear a sair. Ela culpava o fato de eu j no ter tido milhes de encontros, como quando ela tinha minha idade, ao meu hbito negligente de me vestir. Ela no sabia nada sobre meus novos investimentos. Bem, na verdade, eu acho que ela sabe agora, graas ao processo da Sra. Hankey. Sim, sobre isso, Skip eu disse, virando de costas para ela. Eu acho que no posso ir. Quero dizer, meu horrio de recolher s onze. Minha mo nunca me deixaria ir ver um filme que nem mesmo comea at meia-noite. Sim, eu deixaria minha me disse aos gritos, para meu absoluto horror e descrena. Eu coloquei o telefone fora do meu ouvido e falei para ela. Me eu disse, pasma. No me olhe desse jeito, Jessica minha me disse. Quero dizer, eu no sou completamente inflexvel. Se voc quer ir a um filme de meia-noite com Skip, est perfeitamente bem. Eu no conseguia acreditar nisso. Depois da bronca que ela tinha me dado por causa do Rob, eu estava muito certa de que ela nunca iria me deixar sair de casa de novo, deixar sozinha com um garoto.

Mas aparentemente era apenas com um garoto em particular que eu estava proibida de sair. E esse garoto no era Skip Abramowitz. Quero dizer minha me continuou, no como se seu pai e eu no conhecssemos Skip. Ele se tornou um garoto muito responsvel. claro que voc pode ir ao cinema com ele. Eu fiquei boquiaberta. Me eu disse. O filme nem comea at a meia-noite. Ento Skip ter que trazer voc para casa assim que o acabar minha me disse. Oh veio uma voz do receptor, que eu estava segurando fracamente em minha mo. Eu vou, Sra. Mastriani. No se preocupe! E simplesmente assim, eu tinha um encontro com Skip Abramowitz. Bem, no era como se eu pudesse sair dessa. No sem completamente humilhar ele. Ou a mim mesma, por esse problema. Me eu gritei quando tinha desligado. Eu no quero sair com Skip! Por que no? Mame quis saber. Eu acho que ele um bom garoto. Traduo: Ele no tem uma moto, ele nunca trabalhou em uma garagem, e ele foi realmente bem em seus PSATs24. E, oh, sim, seu pai o mais caro advogado da cidade. Eu acho que voc est sendo injusta, Jessica minha me disse. Verdade, Skip talvez no seja o garoto mais excitante que voc conhea, mas ele extremamente amvel. Amvel! Ele explodiu minha Barbie favorita! Isso foi h anos atrs minha me disse. Eu acho que Skip se transformou em um verdadeiro cavalheiro. Vocs dois vo ter horas maravilhosas. Ela progrediu pensativamente. Voc sabe, eu encontrei um modelo de saia outro dia que seria perfeita para uma casual ida ao cinema noite. E h alguns centmetros de pano de algodo deixados para trs daquelas cortinas que eu fiz para a sala de visitas... V, esse o problema em ter me que fica em casa. Ela inventa pequenos projetos para fazer o tempo todo, como me fazer uma saia de
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Simulado pro vestibular vestibular, se chama SATs.

material de fazer cortinas. Eu juro s vezes eu no tenho certeza de quem ela deveria ser, minha me ou Maria Von Trapp. Antes que eu pudesse dizer alguma coisa como, No, obrigada, me. Eu apenas gastei uma fortuna no Esprit25, eu acho que posso arranjar algo para vestir eu mesma eu disse Me, se voc acha que eu no estou planeando arrumar o que vestir antes deste encontro, melhor mudar de idia. Douglas veio da cozinha, segurando seu prato de jantar, e disse Sim, Jess. Skip realmente elegante. Eu lhe lancei um olhar de advertncia. Veja isso, Garoto de Revistaria de Quadrinhos eu murmurei. Douglas, pareceu alarmado, notando que mame permaneceu l com a vassoura. Oh, hei ele disse, colocando seu prato de jantar vazio na pia. Eu vou limpar isso, no se preocupe. Foi minha culpa, de qualquer forma. Minha me colocou a vassoura fora de seu alcance. No, no ela disse, retornando sala de jantar. Eu vou fazer isso. O que era meio triste. Porque claro que ela s estava fazendo isso porque ela no queria Douglas metido com pedaos de vidro quebrado. Sua tentativa de suicdio Natal passado a tinha convencido de que ele no era confivel perto de objetos afiados. V? Douglas disse, quando a porta giratria se fechou atrs dela, o que eu no fao por voc? Agora ela vai ficar me observando como um falco nos prximos dias. Eu suponho que deveria estar agradecida a ele. Mas tudo o que eu podia pensar era que as coisas seriam um pouco menos estressantes se Douglas jogasse limpo. Por que voc no conta para eles agora? eu perguntei. Tudo bem, eu implorei. Antes do Entertainment Tonight. Voc sabe mame nunca deixa uma briga durar mais do que cinco minutos no ET. Douglas estava limpando seu prato. No mesmo ele disse, sem olhar para mim. Eu quase explodi uma veia capilar, eu estava to chateada. Douglas eu implorei. Se voc acha que eu no vou contar aos federais, tire isso de sua mente. Eu no deix-los sair por a achando que eles tm algo contra mim. Eu vou contar para eles. E se eles souberem,
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Loja de roupas.

quanto tempo vai durar antes que mame e papai descubram? melhor voc dizer a eles do que o maldito FBI, voc no acha? Douglas desligou a torneira. S que voc sabe o que papai vai dizer ele disse. Se eu estou bem o suficiente para trabalhar em um revistaria, eu estou bem o suficiente para trabalhar na cozinha do Mastriani's. Mas eu no entendo de comida. Voc sabe disso. Quem entende? Eu quis saber. Mas quando seu pai dono de trs dos restaurantes mais populares da cidade, voc no tem muita escolha. E mame Douglas balanou sua cabea. Voc sabe como a mame vai reagir. Aquilo l fora? Isso no nada. Esse o motivo de voc ter que contar a eles agora eu disse antes que eles descubram por outra pessoa. Quero dizer, pelo amor de Deus, Douglas. Voc j vem trabalhando l por duas semanas. Voc acha que eles no vo ouvir algum falar sobre isso? Olha, Jess Douglas disse. Eu vou contar a eles. Eu juro que vou. Apenas me deixe fazer isso do meu prprio jeito, no meu prprio tempo. Quero dizer, voc sabe como a mame ... A porta giratria da sala de jantar se abriu, e minha me, carregando a p, que agora estava cheia, entrou na cozinha. Voc sabe com a mame o que? ela perguntou, olhando suspeitosamente de Douglas para mim e ento para ele de novo. Felizmente, o telefone tocou. De novo. Eu pulei para chegar a ele, mas eu fui muito tarde. Meu pai j tinha pegado a extenso no escritrio. Jess ele gritou. Telefone para voc. timo. Os olhos de minha me brilharam. Voc poderia totalmente dizer que ela pensava que estava comeando. Voc sabe, a popularidade que ela tinha tido quando ela era da minha idade, que tinha de longe me evitado durante meu perodo na Ernie Pyle. Como uma filha, eu era, eu sabia, muito desapontamento para ela, porque eu ainda no estava namorando com uma cara como Mark Leskowski. Eu acho que esse ponto, mesmo um encontro com Skip era prefervel do que nenhum. Ou Rob.

Muito ruim ela no saber que o tipo de ligaes tinha recebido a noite inteira no eram exatamente de membros do esquadro da animao, para discutir o prximo dia de liquidaes de garagem. No, mais sim membros do esquadro da morte, esperando pela minha morte eminente. Mas quando eu atendi, descobri que no era minha espera ligao afinal. Era o Agente Especial Johnson. Bem, Jessica ele disse. Voc pensou sobre nossa conversa desta manh? Eu olhei para minha me e Douglas. Uh, vocs se importam? eu perguntei. Essa um pouco pessoal. As sobrancelhas de minha me se enrugaram. No aquele garoto, ? ela quis saber. Aquele garoto Wilkins? Aquele garoto Wilkins. Era quase to ruim quanto Idiota. No eu disse. outro garoto. O que no era tecnicamente uma mentira. E que faz minha me sorrir to felizmente quanto ela deixou a sala como se eu tivesse sido votada para Mais Provvel de Se Casar com um Mdico. Douglas saiu tambm, s que ele no parecia nem metade to feliz quanto mame parecia. Que conversa? eu perguntei ao Agente Especial Johnson, logo que minha me saiu. Oh, voc quer dizer a que voc sugeria que meu irmo poderia, de fato, ser o assassino de Amber Mackey? E que se eu no o ajudasse a achar os Dez Mais Procurados, voc iria cham-lo para um interrogatrio sobre isso? Bem, eu no acho que coloquei isso desse jeito o Agente Especial Johnson disse. Mas que, em sua essncia, o por isso que eu estou ligando. Eu odeio te decepcionar eu disse mas Douglas tem um slido libi para as horas dos dois desaparecimentos. Apenas pergunte para o patro dele na Comix Underground. Houve um silncio na linha. Ento o Agente Especial Johnson riu. Eu estava imaginando, ele disse, quanto tempo ia levar para ele reunir coragem para te dizer. Eu senti um jorro de raiva. Voc sabia? eu estava prestes a gritar no receptor.

Mas ento algo me bateu. claro que ele sabia. Ele e sua parceira sabiam de tudo. Eles apenas tinham usado o fato de que eu no sabia para me prender a eles. Bem, isso para isso que eles so pagos. Operaes disfaradas. Se voc j terminou sua diversozinha s minhas custas eu disse, com mais irritao do que era meramente necessria, mas eu sentia lgrimas ameaando cair de novo voc poderia na verdade querer fazer algum trabalho para variar. Quero dizer, eu sei que muito mais divertido para vocs todos tentar me fazer trabalhar para vocs, mas nesse caso em particular, eu acho que vocs tm mais experincia. Eu contei a ele sobre minha ligao misteriosa. O Agente Especial Johnson estava, eu devo dizer, altamente interessado. E voc disse que no reconheceu a voz? ele perguntou. Bem eu disse. Ela soou um pouco abafada. Ele provavelmente colocou algo em cima do receptor do telefone que ele estava usando o Agente Especial Johnson disse, por medo que voc o reconhecesse. Deixe-me te fazer uma pergunta. A voz era diferente de algum jeito? Algum sotaque, ou algo? Por alguma razo, eu me percebi relembrando do Teste de Caipira. Voc sabe, a coisa de caneta26 versus botton27. No eu disse, com alguma surpresa de eu no ter percebido isso antes. Sem nenhum sotaque. Bom o Agente Especial Johnson disse. Boa garota. Tudo certo, vamos trabalhar para descobrir de onde a pessoa ligou. Bem, eu acho que vocs deveriam ser capazes de fazer isso facilidade eu disse. Vendo como eu tive meu telefone grampeado desde o que parece, sempre. Isso muito engraado, Jessica o Agente Especial Johnson disse, secamente. Voc est sabendo, claro, que a Agncia nunca iria fazer algo para violar um dos direitos do cidado Americano durante uma investigao. Ual eu disse. De alguma forma, sabendo que o Agente Especial Johnson estava no caso me fazia sentir melhor. Louco, huh,

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Pen. Pin.

considerando o quanto os federais tem estado me seguir por a o tempo todo para me pegar? Ual, ual. E no se preocupe, Jessica o Agente Especial Johnson disse. Voc e sua famlia no esto em perigo. Vamos colocar agentes suficientes do lado de fora da sua casa hoje a noite. Pena que no foi o que eles escolheram para destruir com o objetivo de me afirmar o quanto eles estavam levando a srio suas ameaas. Nossa casa, quero dizer. Em vez disso, eles queimaram o Mastriani's.

Captulo 17
Voc deve ter pensado que eu consegui ter um descanso, no ? Quero dizer, no era como se eu tivesse dormido na noite anterior. No, eles tinham que ter certeza de que eu no iria conseguir dormir nada na prxima noite, tambm. Bem, ok, eu consegui algum descanso. A ligao no chegou at s trs. s trs da manh, quero dizer. Mas quando veio, no houve mais descanso para ningum na casa dos Mastriani. No por muito, muito tempo. Eu, claro, pensei que era para mim. E por que no? No era como se o telefone tivesse tocado nem mesmo uma vez essa noite para qualquer outra pessoa na casa. No, todos os sonhos de minha me para mim finalmente tinham se realizado: eu era a Srta. Popularidade, tudo bem. O ruim que os nicos encontros que eu estava tendo era com, hum, a morte. Bem, e Skip Abramowitz. Quando o telefone comeou a tocar eram antes das trs da manh, eu pulei da cama antes mesmo de estar completamente acordada e voei para a extenso em meu quarto, como se de alguma forma, pegando ele na segunda tocada, eu iria evitar que o resto da casa acordasse. Sim, boa tentativa. A voz no outro lado da linha era familiar, mas no era um de meus novos amigos. Voc sabe, o que prometeu me matar se eu falar com Tisha Murray de novo sobre a casa no fim da estrada. Era, em vez disso, uma voz de mulher. Levei um minuto para perceber que era a Agente Especial Smith. Jessica ela disse quando eu respondi. E ento, quando meu pai atendeu a linha em seu banheiro, e falou, sonolentamente Ol? ela adicionou Sr. Mastriani. Meu pai e eu no falamos nada. Ele, eu acho, ainda estava tentando se manter acordado. Eu, claro, estava tensa pelo o que eu sabia que iria se

seguir... ou pensava que sabia, de qualquer forma. Algum mais estava desaparecido. Tisha Murray, talvez. Ou Heather Montrose. Despistaram os guardas que tinham sido colocados no seu quarto de hospital, algum tinha planejado fugir, e terminar o trabalho que tinham comeado. Heather estava morta. Isso, ou eles tinham encontrado algum. Eles tinham encontrado algum tentando escapar para minha casa para me matar. Mas claro que no era isso. No era nenhuma dessas coisas. Eu sinto muito acordar voc, Senhor Jill disse, parecendo como se ela sentisse isso. Mas eu acho que voc deve saber que seu restaurante, Mastriani's, est pegando fogo. Voc poderia, por favor... Mas Jill nunca chegou a terminar, porque meu pai tinha largado o telefone e j estava, se eu o conheo bem, procurando por suas calas. Ns vamos para a imediatamente eu disse. No, Jessica, voc no. Voc deve... Mas eu nunca descobri o que eu deveria fazer, porque eu desliguei. Quando eu encontrei com ele na porta da frente segundos depois, eu vi que tinha acertado. Meu pai estava inteiramente vestido bem, ele tinha vestido uma cala, e sapatos. Ele ainda estava vestindo a blusa dos seu pijama. Quando ele me viu, ele disse Fiquei aqui com sua me e seu irmo. Eu, de qualquer forma, tinha me vestido, tambm. No mesmo eu disse. Ele pareceu nervoso mas agradecido ao mesmo tempo, o que era um pouco corajoso, se voc pensar sobre isso. To rpido quando pisamos no lado de fora, podamos ver. Um brilho laranja refletido contra as fracas nuvens suspensas no cu. E no um pequeno brilho, tambm, mas algo que parecia como aquela cena de queimao de Atlanta sada de E o Vento Levou. Cristo todo poderoso meu pai disse quando ele viu. Eu, claro, estava ocupada consultando meus amigos do outro lado da rua. Os que estavam na van branca. Hey eu disse, tapeando o vidro do lado do motorista. Eu tenho que ir ao centro com meu pai. Fique aqui e mantenham os olhos no lugar enquanto eu estiver fora, ok? No houve resposta, mas eu no esperava nenhuma. Pessoas que esto supostamente disfaradas para seguir voc no gostam quando voc

vem e comea a falar com eles, mesmo se seus chefes soubessem que voc sabia que eles estavam l. Bem, voc sabe o que quero dizer. O caminho para o centro no levou muito tempo. Pelo menos, no quanto de costume. E essa noite ainda pareceu levar anos. Nossa casa somente h alguns quarteires do centro... uns quinze minutos de passeio, pelo menos, quatro minutos de carro. As ruas, s trs da manh, estavam vazias. Esse no era o problema. Era aquele brilho laranja suspenso no cu sobre nossas cabeas que no conseguimos desviar os nossos olhares. Um monte de vezes, meu pai quase dirigiu para fora da estrada, ele estava to calado por isso. Foi uma boa coisa, na verdade, eu estar l, j que eu peguei o volante e disse Pai. No se preocupe eu disse para ele, um minuto depois. No isso. A luz laranja? apenas provavelmente, voc sabe, a aurora. S em um lugar? meu pai perguntou. Claro eu disse. Eu li sobre isso. Em Biologia. Deus, eu sou uma grande mentirosa. E ento viramos na rua do Centro. E l estava. E no era a aurora. Oh, no. Uma vez, algum tempo, as pessoas que viviam do outro lado da nossa rua tinham desligado suas lareiras a fim de definir suas salas das enormes cortinas da fumaa. Assim era como eu tinha esperado que o incndio no Martrianis's seria. Voc sabe, chamas saindo pelas janelas, e talvez alguma fumaa saindo da porta aberta. O departamento de bombeiros estaria l, claro, e eles apagariam as chamas, e seria o fim disso. Isso o que tinha acontecido com nossos vizinhos. As cortinas estavam perdidas, e o carpete teria que ser substitudo, junto com uma poltrona que tinha sido completamente destruda pelas mangueiras de incndio. Mas voc sabe que aquela noite a noite de cortinas pegando fogo as pessoas que viviam do outro lado da rua dormiam l em suas prprias de certa forma cheirando a fumaa camas. Eles no tinham precisado ficar com conhecidos ou em um abrigo ou um hotel ou algo, porque claro sua casa ainda estava de p. O incndio no Mastriani's no era esse tipo de fogo. No era esse tipo de fogo mesmo. O incndio no Mastriani's era uma coisa alterada, que respirava, uma coisa viva. Foi, para dizer o mnimo, maravilhoso em seu poder destrutivo. Chamas estavam chegando a nove, doze metros no ar

saindo do telhado. O prdio inteiro era uma ardente bola de fogo. No podamos chegar mais perto do que sessenta metros de distncia disso, havia muitos carros de bombeiros estacionados por toda a rua. Dzias de bombeiros, segurando suas mangueiras e espirrando jarros de gua, tramando um sonho, danando em um estilo nico na frente do prdio, tentando diminuir as chamas. Mas era uma batalha perdida. Voc no precisava ser um especialista em fogo para dizer isso. O lugar estava afundado, consumido em chamas. No era nem mesmo reconhecvel mais. O toldo verde e ouro que cobria por cima da porta, que defendia os clientes da chuva? Estava perdido. A placa verde, com MASTRIANIS'S gravado em ouro? Estava perdida. Os canteiros na janela no segundo andar do escritrio administrativo? Estavam perdidos. Os novos freezers industriais? Estavam perdidos. A mesa de encontro onde Mark Leskowski e eu tnhamos sentado? Estava perdida. Tudo, tinha se perdido. Simplesmente assim. Bem, no apenas assim, na verdade. Porque enquanto meu pai e eu saamos do carro e seguimos nosso caminho na direo ao lugar, cuidadosamente pisando em cima dos fios de mangueira que, pulsavam como cobras vivas, iam e voltavam para a estrada, podamos vez que um monde de gente estava trabalhando muito para salva o que parecia para mim, de qualquer forma, uma causa perdida. Bombeiros gritavam por cima do assobio de gua e os rugidos das chamas, tossindo abundantemente, fumaa preta que instantaneamente obstrua suas gargantas e pulmes. Um deles nos percebeu e disse para mantermos distncia. Meu pai gritou, Eu sou o dono desse lugar e o bombeiro nos dirigiu a um grupo de pessoas que estavam paradas do outro lado da rua, seus rostos banhadas em luz laranja. Joe um deles gritou, e eu o reconheci como o prefeito da nossa cidade, que pequena. Se houvesse um incndio catastrfico ameaando no somente um proeminente negcio do centro, mas tambm os negcios ao redor, voc poderia esperar que o prefeito estivesse l. Jesus, Joe o prefeito disse. Eu sinto muito. Algum se feriu? meu pai perguntou, ficando entre o prefeito e um homem que eu conhecia de suas peridicas inspees de ser o bombeiro chefe. Ningum foi machucado, no foi?

 No o prefeito disse. Alguns caras de Richie, tentando ser heris, entravam para ter certeza de que ningum ainda estava dentro, e ficaram com o pulmo cheio de fumaa por causa da tentativa. Eles vo ficar bem Richard Parks, o bombeiro chefe, disse. Ningum estava dentro, Joe. No se preocupe com isso. Meu pai pareceu aliviado, mas s um pouco. Qual so as chances de espalhar-se? Mastriani's era uma estrutura livre, uma casa tipo Vitoriana ladeada pelos dois lados por uma livraria Nova poca e uma grande orla, com um estacionamento compartilhado atrs dela. A orla? A livraria Harmony? Ns estamos fornecendo gua para eles o bombeiro chefe disse. At aqui, tudo bem. Algumas fascas chegaram ao telhado da livraria e saram do caminho. Chegamos a tempo, Joe, no se preocupe. Bem, a tempo de salvar as estruturas dos vizinhos, de qualquer forma. Sua voz estava cheia de tristeza. E por que no? Ele tinha comido muito no Mastriani's. Assim como cada homem ali, apontando as mangueiras para ele. O que aconteceu? meu pai perguntou em uma voz abalada. Quero dizer, como comeou? Algum sabe? Eu no poderia dizer Capito Parks nos contou. Pessoas de dentro da cadeia ouviram uma exploso, olharam para fora, viram que o lugar estava em chamas. No podia ser mais do que oito, nove minutos atrs. O lugar pegou fogo como cinzas. O que sugere uma voz de mulher disse um pouco rpido para mim. Ns olhamos. E l estavam parados os Agentes Especiais Smith e Johnson, parecendo preocupados e talvez um pouco pior pelo o que estavam vestindo. Por serem despertados do sono duas vezes consecutivas era um pouco perturbante, mesmo para eles. Exatamente o que pensei o bombeiro chefe disse. Espere um minuto Meu pai, com o rosto parecendo estridente com meia-noite se desenvolvendo da barba, fitou os agentes do FBI. O que vocs esto dizendo? Voc est dizendo que algum comeou o fogo de propsito? De forma alguma isso poderia se espalhar to rpido, Joe o bombeiro chefe disse, ou queimado com tanta fora. No sem algum tipo de condutor. Pelo cheiro, eu estou achando que foi gasolina, mas no

vamos ter certeza at o fogo acabar e o lugar estiver calmo o suficiente para ns... Gasolina? Meu pai parecia como se quase estivesse tendo um ataque de corao. Seriamente. Todas aquelas veias que eu nunca tinha percebido antes estavam pulsando em sua testa, e seu pescoo parecia to leve, como se mal pudesse suportar o peso de sua cabea. Ou talvez fosse s que, na brilhante luz do fogo, eu estava dando uma primeira boa observada no meu pai em muito tempo. Por que em nome de Deus algum faria isso? meu pai exigiu. Por que algum iria propositalmente botar fogo no lugar? O xerife, que eu no tinha notado antes, limpou sua garganta e falou Um empregado decepcionado, talvez. Eu no demiti ningum meu pai disse. No em meses. Isso era verdade. Meu pai no gostava de demitir pessoas, ento ele contratava somente pessoas que ele estava certo de que iriam trabalhar duro. E alm do mais, seus extintos estavam sempre certos. Bem o xerife disse, olhando quase admiradamente para as brasas do outro lado da rua. Haver uma investigao. Com certeza. Caso de incndio culposo? Voc pode apostar que sua companhia de seguros vai cobrir isso tudo. Iremos ao fundo disso. Eventualmente. Eventualmente. Claro. Ou poderiam, eu suponho, apenas ter me perguntado. Eu teria sido capaz de lhes dizer quem tinha comeado isso. Eu sabia muito bem. Bem, na verdade, o que eu sabia era o motivo. No quem. Mas o motivo era claro o suficiente. Era um aviso. Um aviso. Um aviso sobre o que iria acontecer comigo se eu no parasse de perguntar sobre a casa no fim da estrada. O que era muito injusto. Meu pai. Meu pobre pai. Ele no tinha feito nada para merecer isso, nada mesmo. Olhando para ele, para seu rosto enquanto ele tentava fazer piadas com o prefeito e o xerife e o bombeiro chefe, meu corao se encheu de piedade. Ele estava fazendo piadas, mas por dentro, eu sabia, seu corao estava partido. Meu pai amava o Mastriani's, que ele tinha aberto logo depois de ter se casado com minha me. Esse tinha sido seu primeiro restaurante, seu primeiro beb... assim como Douglas era o primeiro beb de mame. E agora aquele beb estava sendo consumido pelos sopros de fumaa.

Bem, no realmente um sopro, na verdade. Mais com uma parede. Uma tima e grande parede de fumaa que iria em breve estar flutuando atravs da cidade como uma nuvem de tempestade. Nem mesmo pense nisso, Jess o Agente Especial Johnson disse, no sem alguma afabilidade. Eu virei para piscar para ele. Pensar sobre o qu? Descobrir quem fez isso Allan disse e ir atrs dele voc mesma. Estvamos falando sobre algum perigoso, e facilmente doentio, criminoso aqui. Voc vai deixar a investigao para ns, entendeu? Pela primeira vez, eu estava perfeitamente disposta a fazer isso. Quero dizer, eu estava chateada. No me entenda mal. Mas uma parte de mim tambm estava assustada. Mais assustada mesmo do que eu tinha estado quando vi Heather toda amarrada naquela banheira. Mais assustada do que eu estive naquela moto, seguindo atravs da escurido daquelas rvores. Porque isso o fogo era mais terrvel, de algum jeito, do que todas aquelas coisas. Isso era terrvel, mais terrvel do que o brao quebrado de Heather, e ainda mais terrvel do que eu jogada debaixo de uma bicicleta de trezentos quilos Porque isso... Isso estava fora de controle. Isso era perigoso. Isso era mortal. Como o que tinha acontecido com Amber. No se preocupe, eu disse, engolindo em seco. Eu vou. Sim o Agente Especial Johnson disse, claramente no acreditando em mim. Certo. E ento eu ouvi isso. A voz de minha me, gritando o nome de meu pai. Ela veio em nossa direo, fazendo seu caminho atravs das mangueiras dos bombeiros, com um forte casaco por cima de sua camisola e Douglas segurando seu cotovelo para mant-la rpida em sua sandlia de salto alto. Meu pai, vendo ela, comeou a ir em sua direo, encontrando-a apenas ao lado de um dos maiores carros dos bombeiros. Oh, Joe minha me disse, suspirando enquanto ela assistia as chamas que ainda pareciam alcanar fortemente o cu, elas estavam praticamente lambendo-o. Oh, Joe.

 Est tudo bem, Toni meu pai disse, pegando sua mo. Quero dizer, no se preocupe. O seguro vai pagar tudo. Estamos totalmente cobertos. Ns podemos reconstru-lo. Mas todo aquele trabalho, Joe minha me disse. Seu olhar nunca deixando o fogo, como ele a estivesse prendendo-a. E voc sabe, mesmo achando isso uma coisa terrvel, ainda era bonito, de algum jeito. Os bombeiros tinham desistido de tentar apagar as chamas, e em vez disso estavam se concentrando em impedir de se espalhar para as edificaes vizinhas. E pareciam estar fazendo um bom trabalho. Todo o seu trabalho duro. Vinte anos disso Eu vi minha me avanar sua cabea at esta descansar no ombro de meu pai. Eu sinto muito, Joe. Est tudo bem meu pai disse. Ele largou sua mo, e colocou seu brao ao redor dela em vez disso. apenas um restaurante. Isso tudo. Apenas um restaurante. Apenas um restaurante. Apenas o restaurante dos sonhos de meu pai, isso tudo, o que ele tinha trabalhado mais e mais longamente nele. Joe's, o restaurante menos caro de meu pai, trazia menos da metade da renda do Mastriani's, e Joe Junior's, o lugar que vendia pizza, menos que isso. Estvamos, eu sabia, ficando financiamento atingidos por um tempo, com seguro ou sem seguro. Mas meu pai no pareceu ligar. Ele deu um abrao em minha me e disse, com somente uma alegria forada Hey, se alguma coisa tinha que ir, eu estou feliz que tinha sido isso e no a casa. Eles no disseram nada mais depois disso. Eles apenas permaneceram l com os braos ao redor de si mesmos e suas mos juntas, assistindo uma grande parte de seu sustento se esvair em fumaa. Douglas veio at mim. Eu no queria dizer para ele o que eu estava pensando, que era que a ltima vez que eu os tinha visto juntos assim, tinha sido do lado de fora da sala de emergncia, quando ele tinha cortado os pulsos na ltima noite de Natal. Eu acho Douglas disse que agora provavelmente no uma boa hora de lhes contar, certo? Eu olhei para eles. Lhes contar o qu? Sobre meu novo trabalho. Eu no pude evitar sorrir um pouco com isso.

 Uh, no eu disse. Agora definitivamente no uma boa hora de lhes contar sobre seu novo trabalho. E ento ns quatro permanecemos assistindo Mastriani's queimar.

Captulo 18
Quando cheguei na escola no outro dia, j era tarde, e todo mundo a cidade inteira tinha ouvido sobre o que tinha acontecido. Quando eu caminhei atravs das portas da cafeteria era o horrio de almoo quando mame me deixou na escola todas aquelas pessoas vieram apressadamente at mim para expressar suas condolncias. Srio, como se algum tivesse morrido. E, de certa forma, eu acho que, algum tinha morrido. Quero dizer, Mastriani's era uma instituio em nossa cidade. Era aonde as pessoas iam quando queriam gastar, como em um aniversrio, ou antes de um baile ou algo assim. Mas eu acho que no mais. Eu acho que j mencionei como sou extremamente no popular na Escola Secundria Ernest Pyle. Quero dizer, eu no tenho o que se chama de esprito escolar. Eu poderia realmente nem me importar se os Pumas ganhassem o campeonato do Estado, ou se o Estado ganhasse. E eu no acho que j tenha sido convidada para uma festa. Voc sabe aquelas, onde os pais de algum no esto em casa, ento todo mundo vai l com um barril e sujam o lugar, como nos filmes? Sim, eu nunca fui convidada para uma dessas. Ento eu acho que voc diria que eu estava lindamente surpresa pela expanso de simpatia pela minha situao de uma certa parte da populao estudantil da Ernie Pyle. Porque no era apenas Ruth e Skip e pessoas da Orquestra que vieram at mim para dizer que estavam sentindo muito ao ouvir o que havia acontecido. No, Todd Mintz veio at mim, e o bando de Pompettes, e Tisha Murray e Jeff Day, e at mesmo o prprio rei da galera popular, Mark Leskowski. Foi quase o suficiente para levar a mente de uma garota para longe do fato que tinha algum l fora que a queria morta e de quem desejava v-la dessa maneira, se ela chegasse muito perto da verdade. Eu no consigo acreditar nisso Mark disse, caindo subitamente seu verdadeiramente magnfico traseiro no banco ao meu lado

e me observando com aqueles profundos olhos castanhos. Quero dizer, estivemos exatamente l, voc e eu. Sim eu disse, desconfortavelmente alerta do nmero de olhares invejosos vindo em minha direo. Alm disso, com Amber fora, Mark era jogo justo. Eu vi mais do que uma lder de torcida cutucar a garota ao seu lado e apontar para ns dois, sentadas l com suas cabeas to perto entre si na da outra mesa vazia. claro, elas no tinham jeito de saber que meu corao pertencia e sempre iria pertencer outro. Pelo menos ningum foi machucado Mark disse. Quero dizer, voc pode imaginar se isso acontecesse durante o horrio do jantar ou algo assim? Teria sido difcil eu disse para ele para quem quer que tenha enchido o local de gasolina, ter feito isso sem ningum perceber durante a hora do jantar. As sobrancelhas escuras de Mark se levantaram. Voc quer dizer que algum fez isso de propsito? Mas por qu? E quem? Minhas suspeitas so que quem quer que tenha matado Amber e portanto espancado Heather. E eles fizeram isso como um aviso eu disse. Para mim. Para ficar fora disso. Mark pareceu abalado. Deus ele disse. Que saco. Isso foi mais ou menos uma adequada representao de meus sentimentos no problema, e ento eu assenti. Sim eu disse. No ? Foi logo depois disso que a campainha tocou. Mark disse Hey, escute. Talvez podemos nos encontrar ou algo assim esse fim de semana. Quero dizer, se voc estiver bem para isso. Eu vou te ligar. Ok, eu vou admitir isso. Era um pouco legal ter o cara mais cobiado da escola vice-presidente da classe de veteranos, zagueiro, e de todo jeito gostoso falando coisas para mim como "Eu vou te ligar." Quero dizer, no me entenda mal: ele no era nenhum Rob Wilkins ou algo assim. Havia aquela coisa de "inaceitvel", que era um pouco, eu no sei, militarista para mim. Mas hey. Ele tinha me convidado para sair. Duas vezes agora. De repente, eu tive uma pista sobre a forma como minha me deveria ter se sentido, quando estava na escola. Voc sabe, Pequena Senhorita da

Colheita e tudo isso. Eu podia ver o porqu dela ter estado to excitada quando Skip me ligou. Ser popular bem, um pouco divertido. Ou pelo menos era, at Karen Sue Hankey vir at mim no meu caminho para trancar o meu armrio e ir, em sua voz esnobe Karen-SueHankey de ser Senti sua falta na audio das cadeiras essa manh. Eu congelei, uma mo na combinao da tranca. As audies para a posio das cadeiras na Orquestra. Eu tinha esquecido completamente. Alm disso, eu estava lidando com algumas coisas bem pesadas ultimamente... ameaas minha vida, e a destruio de uma grande poro dos negcios da minha famlia. No nenhuma surpresa que eu no tinha sido capaz de manter a minha programao corretamente. Mas espere um minuto... isso tinha sido agendado para quinta-feira. Que era hoje. Eu suponho, desde que voc a perdeu Karen Sue disse voc vai ter que ficar na ltima cadeira at o prximo teste do semestre. Que pena. Sr. Vine est colocando a localizao depois da escola e eu aposto que vou ser Ei! A razo do porque Karen Sue gritou "Ei" foi que eu a empurrei. Sem fora ou algo assim. Eu apenas tinha feito isso para conseguir ir para outro lugar, e rpido, e ela estava em meu caminho. E esse outro lugar era a sala dos professores, onde eu sabia que Sr. Vine passava o quinto perodo, se acalmando depois da aula do primeiro ano de Orquestra. Eu corri pelo saguo, atingindo as pessoas que estavam saindo de suas salas, e nem mesmo pedindo licena. No era justo. Isso era totalmente injusto. Uma pessoa com uma justificativa de ausncia como a minha e minha ausncia foi justificada deveria ser permitida uma audio como qualquer outro, sem ser transferida para a ltima cadeira apenas porque algum psicopata tinha tocado fogo no restaurante de seus pais. O negcio era, eu tinha totalmente aprendido a ler peas durante o Vero. Eu tinha tido esse grande plano de impression-lo com minhas novas habilidades musicais. Eu no queria ser a primeira cadeira ou algo assim, mas eu definitivamente merecia a terceira, talvez at mesmo a segunda. De jeito nenhum eu ficaria com a ltima cadeira. Sem mentir, de qualquer forma.

Eu escorreguei na frente da porta da sala dos professores. Eu chegaria atrasada em Biologia, mas eu no me importava. Eu bati na porta. Enquanto eu estava fazendo isso, algum tocou meu ombro. Eu virei, e fiquei surpresa de ver Claire Lippman, que dificilmente tinha alguma vez falado comigo nos corredores. No porque ela era esnobe ou algo assim, apenas porque, geralmente, ela tinha sua cabea enfiada em um roteiro. Jess ela disse. Claire no parecia bem. O que era tambm incomum, porque Claire uma daquelas, voc sabe, que tm uma beleza fora do normal. O tipo que voc no percebe imediatamente, mas quanto mais voc olhar para ela, mais voc percebe que ela perfeita. Ela no parecia to perfeita agora, embora. Ela tinha mordido todo o batom de seus lbios inferiores, e o suter rosa estava jogado ao redor de seus ombros ela estava vestindo um top branco sem mangas estava em grande perigo de escorregar e cair no cho. Jess, eu... Claire olhou o corredor de cima a baixo. Estava observando, como se uma pessoa fosse se arremessar para fora da sala. Eu realmente preciso conversar com voc. Eu podia dizer que alguma coisa estava errada. Realmente errada. Qual o problema, Claire? eu perguntei, colocando minha mo em seu brao. Voc est... Bem. Voc est bem. Isso era o que eu estava para perguntar ela. Somente que eu no tive uma chance, por causa de duas coisas que aconteceram quase ao mesmo tempo. A primeira foi que a porta da sala dos professores se abriu, e Sr. Lewis, o professor de qumica, ficou l, olhando para mim como se eu fosse louca, porque claro as pessoas supostamente no incomodavam os professores quando eles estavam na sala dos professores. A segunda coisa que aconteceu foi que Mark Leskowski emergiu da sala de orientao, que era do outro lado do saguo a partir da sala dos professores, segurando uma pilha de pedidos de faculdades que tinham evidentemente guardado para ele. O que eu posso fazer por voc, Senhorita Mastriani? Sr. Lewis perguntou. Eu nunca tive Qumica, mas ele aparentemente sabia meu nome de primavera passada, quando eu estive muito nos jornais. Hey Mark disse, para Claire e eu. O que vocs duas esto fazendo?

Que foi quando Claire fez uma coisa extraordinria. Ela se virou e correu pelo corredor, o mais rpido que ela pode nem mesmo percebendo que seu suter tinha escorregado de seus ombros e cado no carpete. Sr. Lewis, olhando-a, balanou a cabea. Clube de teatro ela resmungou. Mark e eu fitando Claire, que desaparecia na esquina, rumando na direo da rea do clube de teatro, onde o auditrio e outras coisas ficavam. Mark rolou seus olhos e deu de ombros, como se dissesse Damas. O que se pode fazer? A gente se v ele disse, e comeou a ir direo contrria, na direo do ginsio. Sem saber o que mais fazer, eu me abaixei e peguei o suter de Claire. Era realmente leve, e quando eu dei uma olhada para a etiqueta, eu vi o motivo. Era 100% casimira. Ela ia perder isso. Eu guardaria, eu decidi, at v-la de novo. Bem, Senhorita Mastriani? Sr. Lewis disse, me fitando. Eu pedi para ver o Sr. Vine. Sr. Lewis suspirou, ento foi e o chamou. Sr. Vine, quando veio at a porta, pareceu achar minha preocupao de ser transferida para a ltima cadeira na sesso de flautas muito divertida. Voc realmente achou ele disse, seus olhos brilhando que eu faria isso com voc, Jess? Todos ns sabemos o motivo pelo qual voc no estava l. No se preocupe com isso. Encontre-me depois do ltimo perodo hoje e faremos sua audio. Tudo bem? Eu senti um alvio cair sobre mim. Tudo bem eu disse. Muito obrigada, Sr. Vine. Mexendo sua cabea, Sr. Vine voltou para dentro da sala. Quando a porta se fechou, eu o escutei rir. Mas eu no liguei. Eu tinha minha audio. Isso era tudo que importava. Ou pelo menos, isso era tudo o que me importava, at ento. Mas enquanto o dia foi passando, algo mais comeou a me incomodar. E no era a mesma coisa que tinha me incomodado a semana inteira, tambm. Quero dizer, o fato de que algum estava por a, atacando lideres de torcida, fazendo ameaar por telefone para a psquica local, e queimando o restaurante de seus pais.

No, era algo mais do que isso. Era algo que eu no podia nem ao menos colocar em meus dedos. S na metade do stimo perodo que eu percebi o que era. Eu estava assustada. Seriamente. Eu estava caminhando pelos corredores de Ernest Pyle, me sentindo assustada fora de controle. Oh, no que eu fosse uma tremenda arrumadeira de confuso, ou algo assim. Eu no sairia por a, segurando pessoas e chorando em suas camisas. Mas eu estava assustada. Eu estava assustada sobre o que tinha acontecido em casa, na minha casa em Rua Lumley. Os federais ainda estavam a vigiando pro inferno, eles estavam provavelmente me vigiando, embora eu no tenha percebido qualquer detetive enquanto avanava pelos corredores. Mas isso no era tudo. Era apenas estava assustada. Era que eu sabia que algo estava errado. Algo mais do que apenas a exploso do Mastriani's e Amber sendo morte e Heather hospitalizada. Olhe, eu no estou dizendo que era coisa psquica. No mesmo. No isso. Mas algo definitivamente errado estava acontecendo, e no era apenas todas aquelas coisas que tinham acontecido, e os federais, tanto quanto eu sabia, nem mesmo suspeitavam, para no falar em uma deteno. Era mais do que isso. Era... Pavoroso. Como a idia de comear a sair com Skip. Somente muito, muito pior. O que era o motivo, de na metade do stimo perodo, eu no aguentar mais. Eu no sei. Eu acho que sem meu consentimento. Minha mo se ergueu no ar antes que eu soubesse o que estava acontecendo. E quando Mademoiselle MacKenzie, sem particularmente se importar por eu ter interrompido no meio da nossa aprofundada olhada na inacabvel batalha disposta entre Alex e Michel (Alix mes du sel dans la boule de Michel), perguntou Quest-ce que vous voulez, Jessica?28 Eu preciso de um passe para o saguo eu disse em Ingls.
O que quer, Jessica.

28

Ela no fez nenhum esforo seja qual for para esconder seu aborrecimento. Voc no pode esperar ela queria saber pelo sinal? Era uma pergunta lgica, claro. Eram duas e meia. Somente meia hora para o sinal tocar. Mas a resposta foi no. No, eu no podia esperar. Eu no podia nem mesmo dizer o motivo, mas uma coisa que eu definitivamente sabia era que eu no podia esperar. Desgostosamente, Mademoiselle MacKenzie me entregou o estpido passo para o banheiro, e eu sa de l antes que ela pudesse dizer, "Au revoir"29. Mas eu no fui para o banheiro. Em vez disso, eu desci as escadas as salas de lnguas ficavam no terceiro andar para a sala de orientao. Eu no estava nem mesmo certa do porque eu estava indo naquela direo at que eu os vi. As portas para a sala de orientao, e do outro lado dela, a sala dos professores. Foi quando eu soube. Claire. Claire, tocando meu ombro, momentos antes do quinto perodo. Ela queria me dizer algo, mas ela no teve chance. Seus olhos aqueles fofos olhos azuis tinham se arregalado enquanto olhava para mim, e cheios eu sabia disso agora, embora na poca, eu acho que tinha estado muito preocupada comigo mesma, e minha estpida posio de cadeira, para perceber de medo. Medo. Medo. Eu corri para a sala de orientao e surpreendi Helen, a secretria, meio fora do seu juzo. Eu preciso saber em que sala Claire Lippman est eu disse, jogando meus livros em sua mesa. E eu preciso saber agora. Helen me fitou, sua expresso era amigvel mas questionador. Jess ela disse. Voc sabe que eu no posso simplesmente lhe dar uma informao confidencial de uma estudante... Eu preciso saber agora! eu gritei. A porta do escritrio do Sr. Goodhart se abriu. Para minha surpresa, no apenas Sr. Goodhart, mas tambm o Agente Especial Johnson, pisou na rea de espera.
Tchau.

29

 Jessica? Sr. Goodhart pareceu perplexo. O que voc est fazendo aqui? Qual o problema? Helen tinha apertado o boto em seu computador que fazia campo minado, que estava jogando, desaparecer. Agora ela estava abrindo os horrios dos estudantes. Sr. Goodhart percebeu e falou Helen, o que voc est fazendo? Ela precisa saber onde Claire Lippman est Helen disse. Eu estou procurando isso para ela. Sr. Goodhart pareceu mais perplexo do que nunca. Voc sabe que nunca pode contar isso, Helen ele disse. confidencial. Por que voc precisa saber onde essa garota est, Jessica? o Agente Especial Johnson perguntou. Tem algo acontecendo com ela? Eu no sei eu disse. O que era verdade. Eu no sabia. Exceto... Exceto que eu sabia. Eu s preciso saber eu disse. Ok? Ela disse que ela tinha algo para me contar, mas ento ela no teve chance, porque... Claire Lippman Helen disse, tem Educao Fsica no stimo perodo. Helen! Sr. Goodhart estava genuinamente chocado. Qual o problema com voc? Obrigada eu disse, recolhendo meus livros e dando secretria um sorriso agradecido. Muito obrigada. Eu estava quase do outro lado da porta quando Helen me chamou Exceto que ela no est l, Jess... Eu congelei. E ento lentamente me virei. O que voc quer dizer, ela no est l? eu perguntei cuidadosamente. Helen estava estudando a tela de seu computador com uma expresso preocupada. Quero dizer que ela no est l ela disse. De acordo com essa lista de presena, Claire no esteve em sala desde... o quarto perodo. Mas isso impossvel eu disse. De repente senti completamente divertida. Realmente. Como se algum tivesse me disparado algo cheio de droga. Meus lbios estavam dormentes. Assim

como meus braos, segurando os meus livros. Eu a vi um pouco antes do quinto. No Helen disse, alcanando alguns papis impressos. Est bem aqui. Claire Lippman esteve ausente do quinto perodo at o stimo. Claire Lippman nunca esteve ausente em sala de aula em toda sua vida Sr. Goodhart, saberia, sendo seu orientador. Bem Helen disse ela esteve hoje. Eu devo ter parecido que iria desmaiar ou algo, porque de repente, o Agente Especial Johnson estava do meu lado, segurando meu cotovelo, falando, Jess? Jessica? Voc est bem? No, eu no estou bem eu disse. e Claire Lippman tambm no est.

Captulo 19
Era minha culpa, claro. O que havia acontecido com Claire, quer dizer. Eu deveria ter ouvido. Eu deveria ter pegado-a pelo brao e arrastado-a para algum lugar quieto e escutado o que ela tinha para me contar. Porque o que quer que tenha sido, eu estava convencida, estava diretamente relacionado com o fato de ela estar desaparecida agora. Est um lindo dia l fora Sr. Goodhart disse. Talvez ela s saiu. Quero dizer, voc sabe como ela gosta de tomar sol, e com esse vero Indiano que andamos tendo, presente, especialmente de tarde... Eu estava sentada em uma poltrona laranja vinil, meus livros em meu colo, meus braos jogados ao meu lado. Eu olhei para o Sr. Goodhart e disse, minha voz soando to cansada quanto eu estava Claire no se ausentou na sala. Eles a pegaram. O Agente Especial Johnson tinha chamado a Jill, e agora eles dois estavam sentados do outro lado, me fitando, como se eu fosse alguma nova gerao de criminosos que eles tinham lido a respeito em textos de livros da escola de treinamento do FBI ou algo. Quem a pegou, Jessica? a Agente Especial Smith perguntou, gentilmente. Eles a pegaram. Eu no conseguia acreditar que ela no sabia. Como ela podia no saber Os mesmos que pegaram Amber. E Heather. E que colocaram fogo no restaurante. E quem so eles, Jessica? a Agente Especial Smith se inclinou em minha direo. Ela estava parecendo mais velha de novo, seus cabelos cacheados certinhos, seu terno organizadamente espremido. Hoje ela estava com botes de diamante. Voc sabe, Jess? Voc sabe quem so eles? Eu olhei para eles. Eu estava to cansada. Realmente. E no apenas de no ter conseguido dormir nos dias anteriores. Eu estava cansada por dentro. Cansada de estar amedrontada. Cansada de no saber. Apenas cansada.

 No, claro que eu no sei quem eles so eu disse. Vocs sabem? Vocs tm alguma idia pelo menos? A Agente Especial Smith e o Agente Especial Johnson trocaram olhares. Eu o vi balanar a cabea, apenas um pouco. Mas ento Jill disse Allan. Ns temos que contar a ela. Eu estava to cansada de perguntar o que ela queria dizer. Eu no me importei. Eu verdadeiramente no me importei. Claire Lippman, eu estava convencida, estava deitada morta em algum lugar, e era tudo minha culpa. O que meu irmo Mike diria quando descobrisse? Ele estava apaixonado por ela h tanto tempo quanto eu posso lembrar. S que, ele nunca dirigiu uma palavra ela em sua vida, isso eu sabia, mas ele a amava mesmo assim. Esse ano ela estrelou Hello, Dolly, ele foi em todas as apresentaes, mesmo uma matine para crianas. Ele esteve sussurrando a cano do ttulo por semanas depois disso. E eu nem mesmo tinha sido capaz de proteg-la para ele. O amor da vida do meu irmo. Jessica a Agente Especial Smith disse. Me escute um minuto. Amber. Amber Mackey, voc sabe, a garota morta? Eu olhei para ela. Havia energia suficiente deixada em mim no muita, mas o suficiente para falar, muito sarcasticamente Eu sei quem Amber Mackey, Jill. Ela se sentou na minha frente todos os dias durante seis anos. A Agente Smith o Agente Especial Johnson disse em uma voz penetrante. Essa informao confidencial e no para... Ela estava grvida a Agente Especial Smith disse. Ela disse isso rpido e disse para mim. Amber Mackey estava grvida de sete semanas quando foi assassinada, Jess. O investigador acabou de completar sua autpsia, e eu pensei... Eu pisquei para ela, uma vez. Ento duas vezes. Ento eu disse Grvida. Sr. Goodhart, que estava inclinado contra a mesa de Helen, nos assistindo, questionou, Grvida? At mesmo Helen falou Grvida? Amber Mackey? Por favor o Agente Especial Johnson disse. Voc poderia dizer que ele estava de um jeito nervoso. Isso no algo que queremos que se espalhe por a. Nem mesmo a famlia de vtima foi avisada. Eu pediria que vocs mantivessem essa informao para si mesmos por um

tempo. Isso vai, claro, sair, como essas naturalmente acontece. Mas at ento... Mas eu no estava o escutando mais. Tudo o que eu podia pensar era: Amber. Grvida. Amber. Grvida. Amber. Grvida. O que queria dizer apenas uma coisa, claro. Mark Leskowski era o pai. O pai do beb de Amber. Ele tinha que ser. Amber nunca iria dormir com ningum mais. Quero dizer, eu estava surpresa que tinha dormido com ele. Ela no era esse tipo de garota, voc sabe. Mas eu acho que estive errada. Eu acho que ela era esse tipo de garota. Mas eu ia dizer que tipo de garota ela no era: O tipo de garota que se livra de uma gravidez indesejada. No Amber. Quantas vendas de cozidos ela tinha organizado para arrecadar fundos para mes solteiras da cidade? Quantos lava-carros ela tinha organizado para ajudar o March of Dimes30? Quantas vezes ela tinha me entregado uma caixa da UNICEF 31 para meu tempo livre? De repente, no estava mais me sentimento cansado. Estava com energia surgindo dentro de mim... Quase como se eu estivesse armazenando eletricidade de novo, como no dia em que fui atingida por um raio. Ok, bem, no tanto quanto isso. Mas eu no estava mais to exausta. E vou lhe dizer algo mais: Eu no estava assustada. No mais. Porque eu tinha lembrado de mais uma coisa. Isso era o medo que eu tinha visto nos olhos de Claire Lippman? Sim, que no estava l quando ela comeou a falar comigo. No, o medo apareceu depois. S quando
March of Dimes uma entidade de caridade e sade dos Estados Unidos, cuja misso melhorar a sade dos bebs prevenindo defeitos congnitos, o nascimento prematuro, e a mortalidade infantil. Foi fundada em 1938 como a Fundao Nacional para a Paralisia Infantil pelo presidente Franklin D. Roosevelt para derrotar a epidemia doena poliomielite (vulgarmente conhecida como poliomielite). 31 UNICEF a agncia da ONU que apia tcnica e financeiramente projetos e aes pela sobrevivncia, desenvolvimento e proteo de crianas e adolescentes. Para isso, trabalha em parcerias com sociedade civil, setor privado e governos.
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Mark Leskowski Mark Leskowski saiu da sala de orientao e disse ol para ns. Mark Leskowski. O pai do beb de Amber. Mark Leskowski, que tinha sentado na Mesa Sete a mesa de encontro no Mastriani's e me dito, quando eu o perguntei o que ele iria fazer se seus planos na Liga Nacional de Futebol no dessem certo, "falhar no uma opo." E sua namorada de dezesseis anos de idade dando a luz a um beb, fora do casamento, no mesmo ano em que ele seria examinado pelas universidades? Isso, para Mark, iria certamente cair na categoria de "inaceitvel." Eu levantei. Meus livros caram no cho. Mas eu ainda estava segurando o suter de Claire. Eu nunca o soltei de meus dedos, a tarde toda. Jessica? Jill se levantou tambm ento. O que foi? Qual o problema? Quando eu no a respondi, o Agente Especial Johnson disse, em uma voz de comando Jessica. Jessica, voc est me ouvindo? Responda Agente Especial Smith, por favor. Ela lhe fez uma pergunta. Voc quer que eu ligue para seus pais, mocinha? Mas isso no importava. O que eles iriam dizer, quer dizer. No importava que Helen, a secretria, estava procurando pelo nmero de casa, ou que Sr. Goodhart estava balanando sua mo na frente do meu rosto, gritando meu nome. Oh, no me entenda mal. Era irritante, quero dizer, eu estava tentando me concentrar, e todas essas pessoas esperando ao meu redor como feijes Mexicanos saltitantes ou o que quer que seja. Mas isso no importava. Isso realmente no importava o que eles diziam ou faziam, porque eu tinha o suter de Claire Lippman. Seu suter rosa de casimira que sua me, eu agora sabia apesar de no haver alguma explicao racional de eu saber isso tinha lhe dado no seu aniversrio de dezesseis anos. O suter cheirava como Happy, o perfume que Claire sempre usava. Sua av tinha lhe dava um novo frasco todo Natal. Pessoas elogiavam seu perfume o tempo todo. Eles no sabiam que era apenas Happy, de Clinique32. Eles achavam que era algo extico, algo
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http://www.fragrantica.com/images/perfume/nd.372.jpg

super caro. At mesmo Mark Leskowski, que sentava na frente de Claire na aula de preparao todos os dias Leskowski, Lippman tinha dito algo sobre isso uma vez. Ele perguntou qual era o nome do perfume. Ele queria comprar um frasco, ele disse, para sua namorada. Sua namorada Amber. Que ele tinha matado. Assim como ele iria matar Claire. De repente, eu no conseguia respirar. Eu no conseguia porque estava to quente. Estava quente, e algo estava cobrindo minha boca e meu nariz. Estava sufocando. Eu no conseguia sair. Deixe-me sair. Deixe-me sair. Deixe-me sair. Algo pesado me atingiu no rosto, comecei, e ento me encontrei piscando para o rosto do Sr. Goodhart. Os Agentes Especiais Johnson e Smith tinham lhe agarrado pelos braos. Eu lhe disse Allan estava gritando, para no machuc-la! O que eu deveria fazer? Sr. Goodhart exigiu. Ela estava tendo um ataque! No era um ataque Jill pareceu realmente chateada. Era uma viso. Jessica? Jessica, voc est bem? Eu fitei os trs. Meu rosto latejava onde o Sr. Goodhart tinha me atingido. Ele no tinha me batido muito forte. Eu tenho que ir eu lhes disse, e, agarrando fortemente o suter de Claire, deixei o escritrio. Eles me seguiram, claro. No foi muito fcil, embora, porque logo que eu comecei a correr pelo corredor a campainha tocou. A ltima campainha do dia. Crianas saram de suas salas de aula e entraram no corredor, batiam suas portas dos armrios, como de costume, fazendo planos para se encontrar nas pedreiras mais tarde. Os corredores estavam transbordando de pessoas, recheado de corpos, todo mundo correndo em direo s sadas. E eu os deixei me levar. Eu deixei a mar me arrastar para longe, atravs da porta e fora na direo do mastro da bandeira, onde os nibus estavam esperando para levar as pessoas para casa. Todos menos as crianas que iam em seus prprios carros ou que tinham que ficar para o treino de futebol ou monitoria ou deteno. Todos menos Claire. Claire no voltaria de nibus hoje. Jessica eu ouvi algum berrar atrs de mim. O Agente Especial Johnson.

Algum estava esperando no mastro da bandeira. Algum familiar. Ele era fcil de distinguir na multido correndo em direo aos nibus, porque ele era uma cabea mais alta do que a maioria do que estavam parados ainda, ao seu lado. Rob. Era Rob. Uma parte de mim estava feliz de v-lo. Outra parte de mim nem mesmo o percebeu. Jess ele disse quando me viu. Oh, meu Deus. Eu ouvi o que aconteceu noite passada. Voc est bem? Eu estou bem eu disse. Eu no reduzi a velocidade. Caminhei passando direto por ele. Rob, caminhando em um passo ao meu lado, perguntou Mastriani, qual o problema com voc? Onde voc est indo? H algo que eu tenho que fazer eu disse. Estava caminhando rpido, to rpido que estava certa de que eu tinha perdido os Agentes Especiais Johnson e Smith em algum lugar l atrs na multido na frente dos nibus. Aqui era o campo de futebol, fora de um lado do estacionamento estudantil. Era debaixo da cerca de metal branqueado que rodeava o campo que Ruth e eu tnhamos nos abrigamos, naquele dia na primavera passada quando tnhamos sido alcanadas pela tempestade. A tempestade que tinha mudado tudo. No parecia muito diferente, o campo de futebol, do que tinha naquele dia, exceto que agora estava em uso. Treinador Albright estava parado no meio dele com um apito em sua boca, enquanto os jogadores corriam das salas e dos armrios para o treino. Mais as lideres de torcida j estavam ali. Elas estavam fazendo audies para o lugar de Amber. Era triste e tudo mais, mas o que elas deveriam fazer? Elas no conseguiam fazer uma pirmide com apenas nove garotas. Elas precisavam de dez. As cercas estavam cheias de garotas ansiosas para levar o lugar de Amber. Quando elas viram Rob e eu, elas pararam de conversar entre si mesmas e nos fitaram. Talvez elas pensassem que eu estava ali para o teste. Eu no sei. Jess Rob disse. Qual o problema com voc? Voc est agindo realmente estranhamente. At mais estranha do que o comum. Treinador Albright nos notou e soprou seu apito. Mastriani ele gritou. Ele me conhecia to bem das minhas muitas brigas com seus

jogadores mais zangados. O que voc est fazendo aqui? Voc est aqui para o teste? Eu no lhe respondi. Eu estava rastreando o campo, procurando pela pessoa e uma pessoa s. Se voc no est aqui para o teste o Treinador Albright gritou saia do campo. Eu no preciso de voc por perto, fazendo meus garotos ficarem nervosos. Eu o vi, finalmente. Ele estava quase saindo do ginsio, suas ombreiras o fazendo parecer maior do que ele realmente era... embora claro, ele fosse suficientemente grande sem elas. A luz do sol iluminou sua cabea enquanto ele se apressava, o capacete na mo, na direo do resto do time. Eu me encaminhei at ele, o encontrando no meio do caminho. Jess ele disse, com alguma surpresa, olhando de mim e para Rob, que permanecia atrs de mim, e ento para mim de novo. Quais as novidades? Eu ergui minha mo. A mo que no estava agarrando o suter de Claire. Eu ergui minha mo e disse A d para mim. Mark olhou para mim, com um meio sorriso no rosto. Ele estava jogando bem. Do que voc est falando? ele perguntou. Voc sabe eu disse. Voc sabe muito bem. O que est acontecendo aqui? o Treinador Albright exigia, andando rpido em nossa direo. Ele foi seguido pela maioria do resto do time Todd Mintz, Jeff Day e mais algumas lideres de torcida. No eram todos os dias que uma pessoa caminhava at o campo e interrompia o treino. Especialmente um que nem mesmo fazia parte da galera. Mark, essa garota est lhe dando uma bronca? o Treinador Albright perguntou. No, Treinador Mark disse. Ele ainda estava sorrindo. Ela legal. Jess, o que est acontecendo? Voc sabe o que est acontecendo eu disse, em uma voz que no pareceu minha. Era muito mais segura do que minha voz nunca tinha sido. Mais segura e, de uma forma, chateada, ao mesmo tempo. Vocs todos sabem Eu olhei ao redor para os outros jogadores. Cada um de vocs sabe.

Todd, piscando na forte luz do sol, foi, Eu no sei. Cala a boca, Mintz Jeff Day disse. O Treinador Albright olhou de mim e para Mark e ento para mim de novo. Ento ele falou, Olhe, eu no sei sobre o que isso, mas se voc arranjar problema com um de meus jogadores, Mastriani, voc me procure no meu escritrio durante as horas disponveis. No interrompa o treino... Eu pisei na direo e afundei meu punho nas tripas de Mark Leskowski. Agora me d eu disse, enquanto ele caiu de joelhos com uma arfada, a chave do seu carro. Tudo aconteceu de uma vez depois disso. Mark, se recuperou com uma incrvel rapidez, se arremessando sobre mim, somente para ter sua cabea imobilizada, cortesia de Rob. Eu estava socando meu p em Jeff Day, que planejava, eu acho, arremessar sobre mim o poste vertical da trave mais perto. Ele foi parado por Todd Mintz, que o agarrou com fora pelo pomo de Ado e o espremeu. E treinador Albright, no meio da briga, soprou e soprou em seu apito. Houve um tilintar, e algo brilhando caiu do cinto de Mark na grama. Rob o pegou e disse Mastriani Na hora, Jeff, incapaz de respirar com Todd esmagando sua laringe, me largou. Eu peguei as chaves na mosca, com uma das mos. E ento me virei e comecei a correr pelo estacionamento estudantil. Voc no pode fazer isso eu ouvi Mark falar com a lngua frouxa atrs de mim Isso ilegal. Ilegal procurar e apreender. isso que . Se considere Rob disse um cidado preso. Eles estavam me seguindo. Eles estavam todos me seguindo, Rob e Mark e Todd e Jeff, o Treinador Albright, e as lideres de torcidas. Como o Flautista Pintado de Hamelin, comandando o vilarejo de crianas para a perdio, eu dirigi o time de futebol da Escola Secundria Ernest Pyle e o esquadro de lideres de torcida para a BMW de Mark Leskowski, que estava estacionada, vi quando cheguei a ela, apenas um pouco distante do Cabriolet de Ruth e da Trans Am de Skip. Oh, meu Deus Ruth disse, quando me viu. A est voc. Eu estive se procurando por todo lugar. O qu...

Sua voz se perdeu quando ela viu quem estava atrs de mim. Isso uma besteira Mark falava alto. Mastriani o Treinador Albright gritou. Coloque essas chaves no cho... Somente que eu no o ouvi, claro. Eu caminhava direto para o carro de Mark e coloquei a chave na fechadura do porta-malas. Foi quando Mark tentou fazer uma pausa disso. S que Rob no o deixou. Ele o alcanou quase casualmente e segurou fortemente a parte de trs da camisa de Mark. Deixe-me ir Mark berrava. Deixe-me ir, caramba! Somente que ele no disse "caramba." Eu girei a chave, e o porta-malas da BMW se abriu. E foi assim que os Agentes Especiais Johnson e Smith nos encontraram, um minuto depois ou um pouco mais. Com a galera toda da Ernest Pyle se amontoando ao redor da BMW de Mark Leskowski, enquanto Rob Wilkins enforcava Mark, e Todd Mintz enforcava Jeff Day (que tinha tambm tentando sair no ltimo minuto). E eu meio dentro, meio fora do porta-malas de Mark Leskowski, tentava fazer com que Claire Lippman comeasse a respirar de novo.

Captulo 20
Bem, isso com certeza foi um saco Claire disse depois aquela noite. morrer. Me fale sobre isto eu disse. No, eu quero dizer, realmente. Como, eu estava segura que ia

Voc parecia morta Ruth mostrou. Srio? Claire parecia muito interessada neste pedao de informao. Como, exatamente, eu parecia? Ruth, sentada no batente em frente cama de hospital de Claire Lippman, olhou para mim, insegura de responder ou no responder a pergunta. No, realmente a Claire disse. Eu quero saber. Assim no caso de eu ter que fazer uma cena de morte, eu saberei como parecer. Bem Ruth disse indecisa. Voc estava realmente plida, e seus olhos estavam fechados, e voc no estava respirando. Mas isso era por causa da fita em cima de sua boca. E o calor Skip apontou. No esquea do calor. Estavam uns 40 graus dentro daquele porta-malas. Claire disse alegremente. Isso foi o que os paramdicos disseram, de qualquer forma. Eu morreria de desidratao antes que o Mark pudesse me matar. Uh Ruth disse. Sim. Sobre isso. Essa a parte eu no entendi bem. Por que o Mark queria te matar, mesmo? Claire rodou olhos bem azuis. Dh ela disse. Porque ele me viu falando com Jess. Ruth olhou para mim, eu estava sentando entre as dzias de arranjos florais enormes que pessoas enviaram desde que Claire tinha sido internada. Ela seria libertada pela manh, longo que os resultados da ressonncia confirmada ela no sofreu, na realidade, uma contuso. Mas as flores continuaram a chegar. Claire Lippman era realmente muito mais popular do que eu pensava. Explicao, por favor , Ruth disse.

 na verdade muito simples eu disse. Amber Mackey ficou grvida. Grvida! Ruth chorou. Grvida! o irmo gmeo dela ecoou. Grvida eu disse. E ela disse para Mark que ia ter o beb. Na realidade, Amber queria que eles se casassem, assim eles poderiam criar a criana juntos, ser uma pequena famlia feliz. Isso o que eles estavam falando naquele dia na pedreira, quando a Claire disse que viu Amber e Mark se afastaram juntos, sozinhos. Da gravidez de Amber. Certo Claire disse. S que uma namorada grvida no fazia parte do plano de Mark para o futuro. Longe disto disse eu. Ser casado, ou pagar penso criana, ia destruir totalmente a carreira de futebol americano de Mark. Era, no livro dele, 'inaceitvel'. Assim, chegamos mais perto de entender isto e ele no confessou, preste ateno o Mark golpeou Amber, na esperana que ela mudasse de idia, e a deixou em algum lugar provavelmente no porta-malas dele. Eles esto conferindo isto agora com as fibras. Quando no conseguiu convencer Amber de ver as coisas do modo dele, ele a matou e lanou o corpo dela na pedreira. Ok Ruth disse Eu posso entender isso tudo, eu acho. Mas e Heather? Mark no estava com voc quando Heather desapareceu? Sim eu disse. Ele estava. Esse era o objetivo do ataque Heather. Mark estava comeando a se sentir pressionado, voc sabe, com os federais na sua cola, ento ele pensou que se acontecesse outro ataque a uma garota e ele tivesse um libi slido, ele estaria limpo. E que libi seria mais slido Skip disse do que o fato de que ele estava com uma amiga do FBI, "A Garota do Raio". Certo eu disse. Bem, mais ou menos. E voc sabe, funcionou. Quando Heather desapareceu, ningum suspeitou de Mark. Exceto voc Claire apontou. Bem eu disse, um pouco culpada. Eu, na verdade, no suspeitei de Mark. Completamente o contrrio, de fato. Eu estava convencida de que ningum to gostoso quanto ele poderia ser um criminoso. Eu fui estpida. Mas aquela casa... eu sabia que havia algo com aquela casa. Ento eu comecei a perguntar por a sobre isso, Mark ficou assustado de novo e tinha Jeff Day, o mesmo cara que seqestrou, e depois espancou

Heather, para fazer algumas ligaes ameaadoras. E ento, quando isso no pareceu estar funcionando, Mark e Jeff arrombaram o Mastriani's, encheram o lugar de gasolina, ento acenderam um fsforo e queimaram tudo. Pelo menos de acordo com Jeff Day, quem tinha comeado a chorar como um beb no minuto em que os policiais chegaram, e ento botou tudo para fora como uma lagarta vomitando. O grande erro de Mark eu continuei foi pedir ajuda algum como Jeff Day ao invs de deix-lo fora de sua pequena enrascada. Quero dizer, por um lado, isso faz sentido, desde que Jeff costuma fazer o que Mark faz, devido a Mark ser o zagueiro do time e tudo mais. Mas Jeff precisa um monte de comandos. Ele est sempre indo para Mark e perguntando ele o que fazer... especialmente antes da primeira aula do dia, sala de preparao. Quando Mark sentou na minha frente Claire disse. Ele estava levando o seu de papel de vtima muito a srio, e agitava seu brao, como se tive uma transfuso nele, sempre que possvel, para trazer ateno para a sua fraqueza. Ento claro que essa manh, quando ele e Jeff estavam sussurrando antes da campainha tocar, algo sobre o jeito que eles se falavam... to escondidos... me despertou algo. Eu apenas sabia. Eu no podia dizer como eu sabia. Eu apenas somei dois mais dois. Mas voc no pode ir policia, voc sabe, por uma desconfiana. Mas eu imaginei que eu poderia ir Jess... Mas quando ela tentou eu disse. Mark a impediu. E ela estava to assustada... Eu corri Claire disse gravemente. Como um cervo assustado... Eu no estava muito certa sobre a parte do cervo. Uma gazela, talvez. Mas Mark foi pelo outro lado do prdio eu disse se encontrou com ela, e... ...Me bateu bem aqui Claire disse, tocando atrs de sua cabea, com algo pesado. E quando eu acordei de novo, eu estava no porta-malas. Minhas suspeitas so de que ele a levaria para a casa no fim da estrada eu disse e fazer com ela o que tinha feito com Amber...

 Ento o qu Ruth perguntou vai acontecer? Com Mark, quero dizer? Bem eu disse. Com a ajuda do testemunho de Jeff, que eu estou certa de que ele vai dar em troca de uma reduo da sentena por sua parte na coisa toda. Mark vai para a priso. Por muito tempo. O que iria realmente ser o fim de seu plano de ser chamado para a universidade pela Liga Nacional de Futebol. Antes que algum pudesse responder isso, os pais de Claire, Dr. e Sra. Lippman, entraram no quarto. Oh, obrigada, crianas Sra. Lippman disse por manter nossa bebzinha distrada enquanto estvamos fora. Aqui, Claire, um milkshake com flocos de menta-chocolate, assim como voc pediu. Claire imediatamente perdeu toda a animao que ela tinha quando estava falando com Ruth e Skip e eu. Em vez disso, ela caiu de costas contra os travesseiros, e deixou sua cabea relaxar-se um pouco. Ela estava realmente fazendo isso tudo valer a pena. Bem, ela estava no clube de teatro, afinal de contas. Obrigada, Me ela disse fracamente. Bem, uh eu disse. melhor irmos. Sim Ruth disse, escorregando do peitoril da janela. A hora de visitas j est acabando de qualquer forma. Tchau, Claire. Tchau, Dr. e Sra. Lippman. Tchau, crianas Dr. Lippman disse. Mas Sra. Lippman no podia nos deixar ir com um simples adeus. No, ela tinha que vir e me dar um grande abrao e me chamar de pequena garota salvadora e me dizer que se houvesse alguma coisa qualquer coisa mesmo que ela ou seu marido pudessem fazer por mim, era s pedir. Os Lippmans juntamente com, surpresa, surpresa, os pais de Heather comeariam uma Restaurao das Financias do Mastriani's. Eu desejei embora que, em vez disso, eles comeassem a Pagar os Fundos dos Medicamentos de Sue Hankey, ou a Sra. Hankey iria jogar seu processo contra mim. Mas mendigar no pode ser uma escolha, eu acho, ento tudo o que eu disse, enquanto a Sra. Lippman me esmagava no abrao apertado, foi Uh, disponha. Escapei, com dificuldade, do abrao com minhas costelas intactas, e segui Ruth e Skip pelo corredor.

 Ah! Ruth disse. Agora eu sei de onde Claire conseguiu seu jeito dramtico. Nem me fale sobre isso eu disse, limpando o batom de Sra. Lippman de minhas bochechas, onde ela tinha me beijado. Devemos parar por aqui e ver Heather? Skip perguntou enquanto fazamos nosso caminho para os elevadores. Eles j deram alta para ela eu disse. Brao quebrado, algumas costelas machucadas, e uma contuso, mas por outro lado, ela vai ficar bem. Fisicamente Ruth disse, apertando o boto marcado DESCE. Mas mentalmente? Depois de ter passado pelo que passou? Heather bem agressiva, eu disse. O elevador veio, e entramos nele. Ela vai estar de volta, mexendo seus pompons, em pouco tempo. Sim, mas para que ela vai mexer esses pompons? Ruth quis saber. Quero dizer, sem Mark e Jeff, os Pumas no tem muita chance de se dar bem no Estadual. Ou em qualquer lugar, falando nisso... Bem eu disse. H sempre o time de basquete. Nenhum deles, pelo que a gente sabe, assassinou algum ultimamente. Ento, Jess Skip disse, enquanto as portas do saguo do hospital se abriram. Como se sentir um heri? De novo? Eu no sei eu disse. No to bom, na verdade. Quero dizer, se eu fosse capaz de saber isso antes, eu poderia ter salvado Amber. Sem mencionar o Mastriani's. Como voc poderia saber? Ruth perguntou. Quero dizer, como voc sabia que Claire estava trancada dentro do porta-malas de Mark? Foi uma pergunta que eu sabia que seria feita eventualmente, embora eu tenha esperado evitar isso. Como eu iria explicar que por um momento, eu tinha sido Claire, dentro daquele porta-malas? E tudo porque ela tinha deixado seu suter... um suter que eu tinha devolvido para ela, de qualquer forma. Eu no sei menti. Eu apenas... Eu apenas soube e isso tudo. Ruth me olhou sarcasticamente. Sim ela disse. Certo. Assim como nesse vero, com Shane e o travesseiro. Eu entendi. Ruth entendeu, mesmo. Eu apenas esperava que ningum mais entendesse.

 Que travesseiro? Skip quis saber. No importa eu disse. Oua, pessoal, melhor eu ir para casa. Minha me j tem coisas suficientes, com aquilo do restaurante, e agora o coisa do trabalho do Douglas. Sem mencionar o processo de Karen Sue... Eu no posso acreditar que ela vai realmente processar Skip disse, parecendo indignado. Quero dizer, depois de Jess sozinha capturar um assassino e tudo mais, em sua prpria escola. Bem eu disse, um pouco envergonhada. Eu quase quebrei o nariz de Karen Sue. No que ela no tenha merecido isso. Ruth educadamente mudou de assunto. E com aquilo, de qualquer forma? Ruth perguntou. Douglas, quer dizer. Comix Underground totalmente nojento. Por que algum iria querer trabalhar l? sempre lotada com membros da patrulha tartaruga. Hey Skip disse, parecendo ofendido. Skip, eu sabia, freqentemente comprava na Comix Underground. Eu no sei eu disse com um dar de ombros. Ele o Douglas. Ele est sempre andando em um ritmo diferente. Eu vou dizer Ruth balanou sua cabea. Deus, eu estou com certeza feliz por no morar na sua casa. Vai ser como uma Guerra Mundial... Ela se interrompeu, e, olhando na direo das portas giratrias pelo som da ambulncia, disse Bem, eu estava dizendo que ia ser como a Terceira Guerra Mundial, mas eu acho que vou ter que mudar para a Quarta. Eu segui seu olhar O qu? Do que voc est falando? Skip o viu antes de mim. Ual ele disse Alerte o Pentgono. A Famlia Mastriani foi para o nivel um de Def Con33. E ento eu o vi. E congelei no meu caminho. Mike! eu no conseguia acreditar nisso. O que voc est fazendo aqui?

o nvel mais grave do DefCon. Representa expectativa real de um ataque iminente, conhecido por nunca ter sido declarada. Durante a Guerra Fria, DEFCON 1 foi temida porque se fosse declarada provavelmente aconteceria uma guerra nuclear.
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Mike tinha obviamente vindo do aeroporto. Ele tinha um saco de dormir com ele e parecia, para dizer o mnimo, um lixo. Ele correu at ns e disse Como ela est? Ela est bem? Por que voc est aqui? eu exigi. Mame e Papai no te mandaram para Harvard semana passada? O que voc est fazendo de volta? Michael olhou para mim. Voc acha que eu poderia ficar l, sabendo do que aconteceu? Mike eu disse. Pelo amor de Deus. O seguro vai pagar pelo restaurar. No grande coisa. Quero dizer, sim, triste e tudo mais, mas quando eu falei com o Papai um tempo atrs, ele estava totalmente pensando em fazer um novo projeto de decorao. Ele vai te matar quando descobrir que voc... Eu no me importo com o restaurante estpido Mike disse, sua voz cheia de desprezo. Eu no voltei por isso. com Claire que me importo. Eu pisquei para ele. Claire? Sim, Claire Mike me olhou preocupadamente. Claire Lippman. Como ela est? Ela vai ficar bem? Eu s pude olhar para ele com, sinto dizer, minha boca aberta. Claire? Ele voltou da universidade provavelmente gastando um semestre inteiro de desconto comprando uma passagem de avio no ltimo minuto por causa de Claire, uma garota que ela nunca tinha falado antes na sua vida? Ambos os meus irmo eram loucos? Foi Ruth quem disse Claire vai ficar bem, Michael. Eu estava orgulhosa por ela ter sido to calma. Ruth tinha tido uma pequena queda por Mike um tempo atrs. Seu romance de vero com Scott tinha aparentemente a curado disso, de qualquer forma. Ela apenas, voc saber, vai passar a noite para observao. Eu quero v-la Mike disse. Em que quarto ela est? Quatrocentos e dezessete Skip disse, na mesma hora que eu finalmente consegui falar: Voc est louco? Voc viajou uns 1.600km s para ter certeza de que uma garota que nem mesmo te conhece est bem? Mike me olhou e balanou sua cabea, completamente sem se impressionar pela minha exploso. Diga a mame e papai ele disse que eu vou estar em casa daqui a pouco.

Ento ele se adiantou para os elevadores do hospital com um pouco de orgulho em seu passo, como se ele fosse Clint Eastwood ou algum assim. A hora de visitar acabou eu gritei atrs dele. Mas isso no fez nenhuma diferena. Ele parecia um homem possudo. E desapareceu em um elevador, seus ombros jogados para trs e sua cabea erguida. Isso Ruth disse, olhando para ele a coisa mais romntica que j vi. Voc est brincando? eu estava apavorada. completamente... bem, isso ... isso ... Romntico Ruth terminou para mim. Doente eu a corrigi. Eu no sei Skip disse. Claire meio gostosa. Ruth e eu olhamos para ele. Ento ambas olhamos para longe em desgosto. Bem Skip disse ela . Ruth me pegou pelo brao e comeou a me dirigir para fora do hospital. Vamos ela disse. Ns vamos parar na Thirty-One Flavors34 no caminho para casa, e voc pode pegar um pouco de sorvete para sua me. Isso vai ajudar, voc sabe, quando voc contar as notcias sobre Mikey. Caminhamos no leve ar da tarde. O Sol tinha acabado de se por, e o cu no oeste estava todo roxo e vermelho. Ocorreu-me que Mark estava provavelmente olhando para os mesmos cus. Somente que ele estava olhando entre as barras da priso de agora em diante. Falando sobre inaceitvel. A primeira coisa que faremos amanh Ruth estava dizendo enquanto comeamos o caminho para seu carro, re-agendar sua audio de cadeira... Eu gemi. Eu tinha completamente esquecido sobre Sr. Vine e meu encontro com ele depois da escola. Ento Ruth disse voc vai ter que falar com Rosemary te enviar algumas fotos de crianas para voc conseguir alguma recompensa
Sorveteria.

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em dinheiro por ter encontrado elas. Voc vai precisar de dinheiro extra, com o restaurante e o processo de Karen Sue e tudo. Eu gemi mais alto. E ento, eu sinto muito, mas voc vai ter que fazer algo sobre seu cabelo. Eu estive pensando sobre isso, e eu realmente acredito que voc precisa de algumas luzes forte. Noites de sbado eles fazem colorao de graa no salo... Hey Skip disse. Sbado noite Jess e eu vamos ao cinema. Oh, no vo Ruth disse irritada. Eu no posso ter meu irmo saindo com minha melhor amiga. to grosseiro. Skip pareceu recuar. Mas... Cala a boca, Skip Ruth disse. grosseiro e voc sabe disso. Alm disso, ela no gosta de voc. Ela gosta daquele cara bem ali. Curiosa com o que ela insinuava, eu olhei para onde Ruth estava apontando... E vi Rob, inclinado contra sua moto, esperando por algum. E aquele algum, eu sabia, era eu. Ele se endireitou quando me viu e acenou. Oh eu disse. Uh, eu vejo vocs mais tarde, ok? Tanto faz Ruth disse Vamos, Skip. Mas... Skip estava olhando para Rob com suspeita e, tem que ser adicionado, uma pequena quantia de medo. Desculpe, Skip eu disse, dando um tapinha em seu brao enquanto Ruth o levava para longe. Mas Ruth est certa, voc sabe. Nunca daria certo. Eu no entendo toda aquela coisa de hobbit. Ento, dando a Skip um grande sorriso para mostrar o quanto eu sentia, eu corri at onde Rob estava parado. Hey eu disse, meu sorriso se tornando tmido. Hey Rob disse. Seu sorriso no estava nem um pouco tmido. Como vai voc? Oh eu disse com um dar de ombros. Ok, eu acho. E Claire? Sua meno Claire me lembrou de Mike. Eu no pude evitar um olhar um pouco ressentido quanto disse Oh, ela vai ficar bem. Rob no percebeu meu olhar. Graas voc ele disse. E voc eu disse. Quer dizer, voc manteve Mark longe do meu caminho.

 No foi nada Rob disse modestamente. De qualquer forma, eu parei por aqui para ver se voc queria uma carona para casa. Voc quer? Pode apostar eu disse. Hey, seu me lhe contou sobre o plano do meu pai de manter todos os funcionrios do Mastriani's na folha de pagamento enquanto o novo restaurante est sendo construdo? Ele est mudando o Joe Junior's para ter servio de garonete Ela me contou Rob disse com um sorriso largo Seu pai um cara legal. Oh, hey, aqui, eu quase esqueci. Ele virou o lado do compartimento, onde ele estava tirando seu capacete extra para mim, e jogou algo pesado em minha mo. Eu olhei e fiquei em choque ao ver que estava segurando seu relgio. Mas eu disse esse seu relgio. Sim Rob disse Eu sei que o meu relgio. Eu pensei que voc queria isso. Mas o que voc vai usar? Eu queria saber. Apesar de eu admitir que, enquanto eu perguntava, eu j o estava colocando. Eu no sei Rob disse. Vou dar um jeito Quando ele virou para me passar o capacete e viu que seu relgio j estava no meu pulso, ele balanou sua cabea. Voc realmente estranha ele disse. Voc sabe disso? Sim eu disse, e fiquei na ponta dos ps para beij-lo... Somente que antes que eu tivesse a chance de faz-lo, algum por perto limpou sua garganta e disse Uh, Senhorita Mastriani? Eu virei minha cabea. E fitei. Porque l, parado na frente de um sedan preto de quatro portas claramente um veculo de comprimento da lei estava um homem alto que eu nunca tinha visto antes. O homem, que estava vestindo um chapu e um grosso casaco mesmo achando que estava tipo, vinte e cinco graus Senhorita Mastriani, eu sou Cyrus Krantz, diretor de Operaes Especiais com a Agncia Federal de Investigao. Acontece de eu ser o supervisor imediato dos Agentes Especiais Johnson e Smith. Eu olhei do carro para ele. Ele tinha as janelas negras, ento eu no podia dizer se tinha algum mais dentro do carro. Sim eu disse. E da?

O que provavelmente soou bem rude e tudo mais, mas eu tinha coisas muito melhores para fazer do ficar parada do lado de fora do hospital municipal conversando com o FBI. E da Cyrus Krantz disse, parecendo indiferente pela minha rudez Eu gostaria de dar uma palavra com voc. Tudo o que eu tenho para dizer eu lhe disse, colocando o capacete extra de Rob em minha cabea Eu j disse para Jill e Allan. Eu passei uma perna por cima da moto de Rob e me arrumei atrs dele. Pergunte eles sobre isso. Eles vo te dizer. Eu perguntei para os Agentes Especiais Johnson e Smith sobre isso Cyrus Krantz respondeu, expondo seus ttulos adequados, o que eu tinha negligenciado usar, com importncia. Eu descobri suas respostas para minhas perguntas insatisfatrias, e esse o motivo por eu ter os removido do seu caso, Senhorita Mastriani. Voc vai agora estar se contatando comigo, e somente comigo. Ento... Eu levantei o visor do meu capacete e o fitei em choque. Voc o qu? Eu os removi do seu caso Cyrus Krantz repetiu. O tratamento deles com voc, em minha opinio, era de amadores e inteiramente sem objetivo. O que claramente o que voc precisava em seu caso, Senhorita Mastriani, no era uma criana com luvas, mas um punho de ferro. Eu s pude fita-lo. Voc demitiu Allan e Jill? Eu os removi do seu caso Cyrus Krantz, diretor de Operaes Especiais, virou e abriu a porta do passageiro de trs do carro atrs dele. Agora, entre nesse carro, Senhorita Mastriani, ento a voc poder ser levada para o nosso quartel-general para um interrogatrio sobre seu envolvimento no caso de Mark Leskowski. Eu apertei meus braos ao redor da cintura de Rob. Minha boca estava seca. Eu estou sendo presa? Eu consegui resmungar. No Cyrus Krantz disse. Mas voc uma testemunha com um material de vital... timo eu disse, colocando o visor do meu capacete de ao lugar. V, Rob. Rob fez como eu pedi. Deixamos Cyrus Krantz em nossa poeira.

O nico problema, claro, que eu estava bem certa de que ele sabia onde eu morava.

* * *

A srie continua em: '1-800-ONDE-T-VOC 4 Santurio'

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Traduo por: Comunidade Tradues de Meg Cabot

Revisado por:

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