DES CONCEPTS ET MECANISMES POUR COMPRENDRE LE CAPITALISME

Grard DUMENIL and Dominique LEVY e

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Le texte qui suit est une prsentation tr`s simple, dlibrment pdagogique, du Cape e e ee e ital1 . Il sen dgage cependant une interprtation gnrale de lanalyse de Marx, conue e e e e c comme un outil dans lanalyse du capitalisme contemporain. Sa limitation principale se trouve dans lapport de Marx dans ses crits politiques, dont il est fait ici abstraction. e Le Capital, luvre ma tresse de Karl Marx, est dun abord dicile et dun volume dcourageant2 . Cest un ouvrage qui studie davantage quil ne se lit. Marx voulut y faire e e la thorie du mode de production capitaliste. Cette tape du dveloppement des socits e e e ee humaines en suit dautres, notamment lordre fodal, et est condamne ` tre dpasse au e e ae e e prot dune socit socialiste ou communiste. ee
Au-del` du fodalisme. Dans le fodalisme, les relations de classe et dexploitation a e e taient encore relativement transparentes. Lorsque le serf devait travailler sur la terre du e seigneur, lappropriation dune fraction de son travail par la classe dominante apparaissait clairement (le paiement de sortes dimpts, les droits, ou dune rente en monnaie como pliqua graduellement les choses sans en changer la nature). Marx dmontra que le mode e de production capitaliste correspond, lui-aussi, ` une socit de classe caractrise par a ee e e lappropriation par une minorit du travail du reste de la population. Cette appropriation e ne rsulte pas dun rapport de dpendance personnelle, mais de la proprit prive des e e ee e moyens de production (et des ressources naturelles). Questions de mthode. Lexpos des concepts est ralis avec un soin exceptione e e e nel dans luvre de Marx. Le concept renvoie ` une notion dans sa relation ` dautres a a au sein dune science. Cest un outil que forge le cerveau humain an de contribuer ` la a comprhension des phnom`nes. e e e

Lensemble des concepts et mcanismes, tels quon peut les relever dans Le Capital, e dnissent une Economie. Les concepts de marchandise, de valeur, de monnaie, de cape ital, etc., sont indniablement ceux dune telle science. Cela ne signie pas quil existe e des phnom`nes strictement conomiques, cest-`-dire quon pourrait rendre intelligibles e e e a exclusivement ` laide de tels concepts. Une des particularits de lanalyse marxiste est de a e ne jamais isoler une prtendue ralit conomique. e e ee Comme son titre lindique, lobjet principal de louvrage de Marx est lexpos du e concept de capital. Quest-ce que le capital? Un type de bien particulier? Une somme de valeur? Si cest une somme de valeur, quest-ce que la valeur elle-mme? Vouloir e extraire du Capital lensemble des claircissements quil est susceptible de nous apporter e dans lanalyse du capitalisme contemporain suppose donc de revisiter ces fondements de lanalyse marxiste, notamment les thories de la valeur travail et de la plus-value. La e thorie de la valeur est un lment central de la comprhension des rapports de production e ee e capitalistes. Cependant, la valeur explicative de cette thorie ne doit pas tre surestime e e e comme ce fut le cas dans un marxisme qui prtendait tout en faire dcouler. e e
1. Pour une lecture plus sophistique, voir G. Dumnil, Le concept de loi conomique dans Le e e e Capital, Paris: Maspero (1978) 2. Seul le premier volume fut publi du vivant de son auteur, en 1867. Les livres II et III furent e publis par Frdric Engels ` la n du xixe si`cle, ` partir densembles de manuscrits laisss par e e e a e a e Marx.

LE CAPITAL

1 - La marchandise et la monnaie

1.1 La marchandise et son change e

La marchandise. Le Capital naborde pas directement ltude du capital mais e souvre sur celle de la marchandise. On ne peut comprendre ce quest le capital, notamment lexploitation, sans partir de la marchandise. Cest un tre ` double visage: e a

On peut voir dans une marchandise un produit (le rsultat dune production) qui sert e ` quelque chose (de bon, de mauvais, de futile...), un objet dutilit ou une valeur dusage, a e d`s lors quil est destin ` tre vendu sur un march. Chacune de ces dterminations est e eae e e importante: (1) produit, signie rsultat du travail humain; (2) utilit, renvoie au fait que e e lobjet est reconnu comme dsirable; (3) vendu, implique quil na pas t produit pour les e ee besoins individuels; (4) sur un march, indique que la vente a un caract`re rptitif. e e e e Lorsque la marchandise est prsente sur le march pour tre vendue, le vendeur, en e e e e annonant son prix, rclame quelle soit reconnue comme le rsultat de la quantit de travail c e e e dont elle rsulte. Si elle a ncessit davantage de labeur quune marchandise semblable en e e e requiert en gnral, cette reconnaissance ne sera pas obtenue; si elle a ncessit moins de e e e e travail que la normale, lacheteur ne pourra pas sen valoir pour obtenir un prix infrieur. e De l` dcoule le concept de travail socialement ncessaire (socialement signiant: dans la a e e socit, en moyenne). En tant que support dune parcelle du travail social se prsentant ee e sur le march, la marchandise est une valeur dchange ou valeur tout court. e e La marchandise est ainsi une chose double: objet dutilit et valeur. Ces deux aspects e sont distincts. La valeur de lobjet nest pas proportionnelle ` son utilit. Elle est la a e somme du travail socialement ncessaire prcdemment incorpor dans les intrants, dit e e e e travail mort, et du travail nouvellement ajout dans la production, dit travail vivant. Cest e ce que Marx appelle parfois la loi de la valeur, bien quil utilise fort peu lexpression. On parle de thorie de la valeur travail. e La valeur est lexpression dun rapport social o` toute la division du travail est en jeu, u mais elle appara aux agents conomiques comme une proprit naturelle des marchant e ee dises, ce que Marx dcrivit comme le ftichisme de la marchandise. e e
Les services. Ce th`me nest pas abord de front au dbut du Capital, et on a pu, e e e dans ce qui prc`de, assimiler la marchandise ` un objet matriel. Certains services font e e a e partie de la production des marchandises (par exemple, leur transport) alors que dautres sont directement destins ` un consommateur nal, comme son transport ou une coupe e a de cheveux. Le service quivaut ` la revente du travail (du conducteur ou de lemploy e a e coieur), conjointement ` certaines marchandises (le carburant, lusure du wagon, du maa gasin, le shampoing) sans quune valeur se matrialise dans un objet. Cette valeur est e simultanment cre et dissipe. Cela modie secondairement lanalyse. e ee e La force de travail. Le salariat. Il existe, selon Marx, une marchandise qui requiert une analyse particuli`re, cest la capacit ` travailler dun travailleur, baptise e e a e force de travail: prcisment la capacit de travailler et non le travail lui-mme. Dans e e e e

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le salariat (contrairement ` lesclavage), le travailleur vend sa force de travail pour une a certaine priode. e Lutilit de la force de travail est le travail. On ach`te la force de travail pour la e e mettre en uvre, faire travailler le salari. Elle peut tre utilise par lacheteur ` titre e e e a personnel, comme dans lemploi dun domestique, ou dans lentreprise an dy contribuer ` la production ou ` la gestion. Elle a une valeur dchange: le travail requis par la a a e production de ce quutilise le salari dans la reproduction de sa propre force de travail (ce e quil faut lui payer, cest-`-dire le travail incorpor dans les marchandises que consomment a e le travailleur et sa famille). La force de travail se prsente sur le march du travail, comme toute autre marchandise e e ou presque, pour faire reconna tre sa propre utilit (quelle est la capacit ` travailler du e ea salari?) et sa valeur (le produit de combien dheures de travail pourra-t-il se rapproprier e e grce ` sa rmunration?). Son prix est le salaire. a a e e
La loi des changes marchands. Dans certaines conditions quon peut qualier e de normales, et abstraction faite de la nature capitaliste des rapports de production, les marchandises devraient schanger ` des prix proportionnels ` leurs valeurs. Par exemple, e a a un bien qui ncessite deux heures de travail schange contre deux autres qui en requi`rent e e e chacun une heure. Sil en allait autrement les producteurs seraient soient encourags ou e dcourags, ce qui modierait les quantits oertes. Cest donc par un mcanisme concure e e e rentiel que simposerait une telle loi des changes. e Le concept de valeur est introduit d`s le dbut du Capital. Cest une option logiquee e ment possible, quoique, ` ce point, ce concept soit inutile. On peut analyser les changes a e marchands sans mobiliser le concept de valeur. Il sagit dune conomie ` un facteur de e a production, o` des prix rgulateurs se dterminent selon cette logique des cots compte u e e u tenu des eets de lore et de la demande. Dans la dtermination de ces cots les carace u t`res particuliers dun travail individuel sont intgrs (selon la distinction travail simple / e e e travail complexe) ou mis de ct, quand il sagit de la maladresse... Ce sont les pratiques oe qui dterminent ces r`gles. e e Autour de la marchandise. Quelle que soit la raction, fascination ou agacement, e que suscite chez le lecteur cette minutieuse analyse conceptuelle, on ne peut lire Le Capital sans en reconna les r`gles, car Marx joue sans cesse de ces subtilits. Il crit parfois: tre e e e le produit devient marchandise dans certains contextes et priodes. Cela signie quil , e dcrit une conomie, o` les biens sont produits de plus en plus frquemment en vue dtre e e u e e prsents sur un march quoique pas encore dune mani`re gnrale. On rel`ve galement: e e e e e e e e seul le capitalisme transforme tous les produits en marchandises Cela signie que dans . des conomies partiellement capitalistes, une partie plus ou moins grande de lactivit e e humaine vise ` la satisfaction des besoins du producteur ou de son groupe, et que seul le a capitalisme gnralise la production pour le march. Enn, autre subtilit, des choses ou e e e e relations qui ne sont pas des marchandises peuvent tre traites comme telles, comme un e e terrain (qui nest pas le produit dun travail humain) ou lhonneur qui, on le sait, sach`te. e

1.2 La monnaie
La monnaie et ses fonctions. Ltude de la marchandise et de lchange est suivie e e de celle de la monnaie ou argent (deux termes quivalents). La valeur de la marchandise ne e

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sexprime pas directement comme un nombre dheures de travail social (que personne ne mesure) mais dans le corps dun objet slectionn ` cet eet, par exemple lor, dit monnaie. e ea La marchandise vaut dit-on non rigoureusement, tant de grammes dor. On parle alors , de prix, forme de la valeur. Cest l` le contenu rigoureux du concept de prix, quon utilise a pourtant plus gnralement pour dsigner le rapport dchange de diverses marchandises. e e e e Outre lusage qui en est fait pour exprimer et comparer les valeurs, la monnaie permet de sparer lchange en deux oprations distinctes, lachat et la vente; elle permet galee e e e ment de conserver un droit sur une somme de valeur (thsaurisation) en en prservant la e e multiplicit des usages. On parle ainsi de ses diverses fonctions. e
Les institutions du rapport montaire. Ses transformations. On conoit aisment e c e la simplication des changes qui peut rsulter dune telle pratique montaire lorsquelle e e e se gnralise. Cette gnralisation requiert un certain ordre social. Elle dpend de la e e e e e caution dune institution tatique ou para-tatique, comme une banque centrale. Cet e e ordre social, lorsquil atteint des niveaux avancs, permet ` la monnaie de smanciper de la e a e rfrence ` une marchandise comme lor, dans ce qui est alors appel un numraire, jusqu` ee a e e a la circulation de morceaux de papiers, la monnaie duciaire (de conance), que Marx nomme signe de valeur, et jusqu` la dmatrialisation compl`te o` la monnaie nexiste a e e e u que parce quune institution nanci`re inscrit la somme dans ses comptes et en garantit la e disponibilit. e

2 - Le capital

Dnition. Avant dexposer le concept de capital, Marx en donne une dnition: e e le capital est de la valeur en mouvement, prise dans un processus dauto-accroissement. Le capital est donc une somme de valeur, quoique tr`s particuli`re: e e

[. . .] mais en fait la valeur se prsente ici comme une substance automatique, e doue dune vie propre qui, tout en changeant ses formes sans cesse, change aussi e de grandeur et spontanment produit une pousse nouvelle. [. . .] la valeur, devenue e capital, subit des changements continuels daspects et de grandeur [. . .].3 Ces proprits nappartiennent pas ` la valeur en tant que telle. Il faut donc poursuive ee a lanalyse.

2.1 La valorisation du capital. Lexploitation

Le processus de valorisation. Cest lobjet du livre I du Capital que dclaircir e cette capacit de la valeur ` saccro e a tre, le processus de valorisation du capital ou exploitation (la traduction franaise du Livre I du Capital utilise le mot proc`s au lieu de processus, c e un terme dsormais trompeur). Cette capacit provient des proprits de la marchandise e e ee

3. K. Marx, Le Capital, Livre I, Tome 1, Paris: Editions sociales (1867), p. 157-158.

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force de travail. Le capitaliste lach`te pour faire travailler le travailleur. De cette capace it, il peut tirer plus de travail que nen contiennent les marchandises que le travailleur e peut acheter avec son salaire (la valeur de la force de travail). Il sagit dun rapport de force, permis par la dtention des moyens de production par le capitaliste. Le travail dure e dix heures mais la production de ce que le travailleur ach`te nexige que cinq heures. La e dirence, ici cinq heures, dnit la plus-value, le surtravail. Cest la source du revenu du e e capitaliste. Marx tient beaucoup ` lobservation que cette appropriation est compatible a avec le r`glement de toutes les transactions ` des prix proportionnels aux valeurs, y compris e a lachat de la force de travail: la thorie de la plus-value rsout le myst`re de lexploitation, e e e dans le respect des lois de lchange. e
Capital constant, capital variable et plus-value. La valeur des intrants dnit le e capital constant, not c, ainsi appel parce que cette valeur est simplement transmise au e e produit; la valeur de la force de travail est baptise capital variable, note v, parce que e e cest delle que na la plus-value, elle-mme note pl. La valeur totale dune marchandise t e e est donc: c + v + pl. La somme c + v est le capital; et v + pl correspond au travail vivant par opposition ` c dit travail mort. Le taux de la plus-value, not pl, est le rapport de la a e plus-value au capital variable qui lui a donn naissance: pl = pl/v. e Laccroissement de la plus-value. Il existe, dans le capitalisme, deux mani`res e daugmenter la plus-value pour une valeur donne de la force de travail. Lune consiste ` e a augmenter la dure du travail sans le rmunrer davantage; cest la plus-value absolue. La e e e seconde consiste ` produire en moins de temps les consommations des travailleurs, cest-`a a dire faire baisser la valeur de la force de travail; cest la plus-value relative. Il ny a pourtant quune sorte de plus-value: il sagit ici de deux procds de son accroissement. Cette e e analyse fournit loccasion dexposer les transformations organisationnelles et techniques dont la production t lobjet: la manufacture et la grande industrie. Cest un champ de grande envergure qui souvre l`. Marx a fait le choix dun plan qui positionne ces analyses a orthogonalement ` la ligne principale de progression de lexpos. On peut discuter de la a e pertinence de ce choix. Laccumulation. Une partie de la plus-value peut tre accumule par le cape e italiste, cest-`-dire ajoute ` son capital, ce qui permet ` ces processus de gagner en a e a a extension.

2.2 La circulation du capital

Le processus de circulation. Le circuit du capital 4 . Cest l` lobjet du Livre a II. Lorsque le propritaire dune entreprise conduit ses aaires, il dpense son argent pour e e acheter des biens (mati`res premi`res et machines) et de la force de travail; il runit les e e e travailleurs dans latelier o` sop`re le travail; les biens produits sont stocks dans son mau e e gasin; ils sont vendus, et le capitaliste rcup`re en gnral une masse dargent suprieure e e e e e ` lavance inititale. Lorsque Marx traite de ce mouvement de la valeur, cest ce ux quil a dcrit: chaque parcelle de valeur passe dune forme ` lautre: argent (A), marchandise (M) e a lors de lachat, capital productif (P) pendant la production, puis capital marchandise de

4. On dit aussi cycle du capital, ` ne pas confondre avec le cycle conomique. a e

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nouveau, et enn argent. Do` le fameux circuit: A M. . .P. . .M A (les tirets reprsenu e tant des relations dchange, contrairement aux points). M et A sont suprieurs ` M et e e a A, du fait de laccaparement de la plus-value dans la production. On peut indiremment e commencer le circuit en A, en M ou en P. Il ny a pas trois circuits, mais trois mani`res e dcrire le mme ux. e e
Le capital, somme de valeur. Cest une premi`re mani`re, squentielle, de racone e e ter les choses. Mais toutes ces oprations sont menes en parall`le: des achats priodiques, e e e e alors que la production et les ventes se poursuivent. Le capital est la somme de valeur totale avance dans une entreprise ` un moment donn et engage dans de tels circuits. e a e e Il peut exister sous les trois formes: argent (le capital-argent) lorsque la valeur est dans la caisse ou sur le compte en banque; marchandise (le capital-marchandise) lorsquelle est dans le magasin; capital productif lorsquelle est dans latelier (o` coexistent la force de u travail, les machines, les mati`res premi`res et les sources dnergie). e e e Le capital total, la somme de valeur K, se dcompose ` chaque instant en trois masses e a (ou stocks par opposition ` ux), P, M et A, correspondant aux trois formes (les proportions a entre P, M et A changeant constamment): K = P+M+A. Cest ce que mesure lactif dun bilan dentreprise. Marx connaissait la comptabilit. e Capital xe et circulant. Cette analyse dbouche sur la distinction du capital e xe et du capital circulant (deux fractions dun mme capital K). Etre une parcelle de e capital xe, renvoie au fait de sattarder dans le processus de production (latelier). Cest le cas de la valeur incorpore dans les machines et constructions. Ces parcelles de capitaux e circulent lentement, au rythme de la perte de valeur de ces moyens de production, qui susent progressivement dans la production au lieu dy tre consomms comme une mati`re e e e premi`re ou la force de travail. Les capitaux constants (mati`res premi`res, machines et e e e constructions) sont soit circulants soit xes; le capital variable est circulant.

2.3 Les schmas de reproduction e

Le cadre des schmas. Alors que la valorisation ntait mentionne que pour e e e mmoire dans ltude de la circulation (A devenant A...), un recoupement important entre e e circulation et valorisation sop`re au Livre II dans lexpos des schmas de reproduction du e e e capital. Marx suppose que tous les capitaux dune conomie parcourent leur circuit tous en e mme temps. Il suppose quils revtent tous la forme de capital-marchandise en dbut et e e e en n de priode. La premi`re masse de marchandises, disponible au dbut, est le rsultat e e e e de lactivit de la priode prcdente; tout le produit de la priode va nalement exister e e e e e sous la forme de capital-marchandise. Entre le dbut et la n de la priode, se droule e e e un premier ensemble de ventes et dachats, puis la production, puis la prsentation des e produits sur le march suivant. Cela revient ` crire le circuit dans la conguration M e ae A M. . .P. . .M. Marx suppose quil existe trois branches produisant respectivement: (1) les lments du capital constant; (2) les consommations des travailleurs (achetes grce au ee e a salaire); et (3) les biens de consommation de ceux qui vivent de la plus-value. Une partie de la plus-value est accumule ou non, ce qui dnit la reproduction simple ou largie. Si la e e e reproduction est largie, la plus-value sert en partie ` lachat de biens du premier secteur. e a La valeur explicative des schmas. Marx se livra ` divers exercices plus ou moins e a complexes, dont il ne vint que partiellement ` bout. En particulier, il dnit certaines a e

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notions de ce quon appelle dsormais la comptabilit nationale. La production dune e e priode, disons une anne, peut se mesurer de deux mani`res selon quon consid`re tout le e e e e produit disponible en n de priode (production brute) ou ce produit diminu des biens e e hrits de la priode prcdente (la production nette ou valeur ajoute). Cette production e e e e e e nette est aussi gale aux revenus totaux, valeur de la force de travail (salaires) et plus-value. e Il fallait en faire la dmonstration. e Comme Marx interpr`te tout dysfonctionnement, tout dsquilibre entre secteurs, en e ee termes de crise, nombre dconomistes ont cru voir dans les schmas de reproduction la e e thorie des crises gnrales de Marx. Il sagit dune erreur de point de vue (encadr 1) e e e e

2.4 Capital industriel et capital marchand

Des circuits particuliers. Marx distingue divers types de capitaux selon certaines particularits de leur circulation. Les capitaux qui eectuent le circuit complet sont les e capitaux industriels. Mais certains capitaux se spcialisent dans la ralisation de cha e e nons particuliers du circuit; ce sont les capitaux marchands. Il en existe de deux types. Les capitalistes du capital industriel peuvent dlguer les oprations de vente ` des entreprises ee e a spcialises. Ils leur vendent les produits nis que ces entreprises commerciales revendent. e e Le circuit se rduit alors ` A M A, circuit du capital commercial (du commerce des e a marchandises). Il existe galement un capital du commerce de largent, o` le circuit se e u rduit ` A A, ce qui renvoie aux oprations des banques qui assurent les paiements e a e et encaissements, et les autres transactions lies au capital-argent, comme le change (on e verra que le capital bancaire a dautres fonctions). On peut y inclure certains crdits e daccompagnement des transactions. Le processus de valorisation du capital est enti`rement conn ` la forme productive e ea du capital. Cest l`, dans latelier, que sapproprie la plus-value. Le changement de forme a M A ultrieur (la vente) conditionne sa ralisation. On comprend ainsi quaucune pluse e value ne peut tre cre par les capitaux marchands, puisquil ny a pas de production. La e ee plus-value ralise par ces capitaux provient des capitaux industriels. e e

3 - Le Livre III

3.1 Le prot. Le caract`re collectif de lexploitation e

Le prot, forme de la plus-value. Le taux de prot. Au livre III, le vocabulaire volue. La plus-value, d`s lors quon la relie ` lensemble de lavance de capital, comme e e a cela se fait dans la pratique, est rebaptise prot. Le prot est une forme de la plus-value, e qui cache son origine d`s lors quelle nest ainsi plus directement relie au capital variable. e e Mais le rapport de la plus-value au capital total est une variable tr`s importante ` un autre e a point de vue, parce quelle inue sur le comportement des capitalistes et des entreprises. On lappelle taux de prot, not r: le rapport du prot au capital total avanc K. e e

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Le caract`re collectif de lexploitation. Indpendamment du capital marchand e e qui, on la vu, ralise une plus-value sans en crer, appara au dbut du Livre III lide e e t e e plus gnrale que le prot nest pas ncessairement ralis (encaiss) dans lentreprise (la e e e e e e branche) o` la plus-value ` t approprie (l` o` le surtravail a t accompli). Cette u a ee e a u ee proprit donne ` lexploitation un caract`re collectif. Dans des conditions normales, la ee a e plus-value est approprie proportionnellement ` lemploi, donc au capital variable, mais les e a prix qui tendent ` stablir sur le march sont tels que le prot est ralis proportionnellea e e e e ment au capital total avanc. Il sagit de la redistribution de la plus-value totale, comme e si les capitalistes sappropriaient la plus-value dans une norme entreprise couvrant la proe duction de lensemble de lconomie et se la partageaient au prorata des fonds avancs. e e Mais cette redistribution est le rsultat dune lutte o` chacun cherche ` obtenir le maxe u a imum, mais selon certains mcanismes (concurrentiels) nobtient que sa quote-part. Le e capital commercial et celui du commerce de largent, qui ne contribuent pas ` la cration a e de plus-value, sont pourtant partie prenante dans cette redistribution, ce qui leur permet de faire du prot. La ncessit de la thorie de la valeur appara ` ce niveau, non pas pour concevoir e e e t a un syst`me de prix rgulateurs dirent de celui des prix proportionnels aux travaux ine e e corpors5 , mais pour penser ce mcanismes dexploitation collective. Une substance e e sociale est cre en un point du syst`me productif (dans une entreprise, une branche) et ee e ralise en un autre. Cest la valeur. e e Les prix de production. La loi des changes capitalistes. Cette redistribution fait e lobjet de la thorie des prix de production. Ces prix di`rent de prix proportionnels aux e e valeurs parce que les prots quils garantissent aux divers capitalistes sont proportionnels ` a leurs capitaux totaux, qui eux-mmes sont achets aux prix de production. Lide de Marx e e e est que cette redistribution de la plus-value par un syst`me de prix, ne change pas la nature e de lexploitation capitaliste, bien quelle contribue ` la rendre inintelligible. Ce probl`me a e est connu sous le nom inappropri de transformation des valeurs en prix de production. Il e a fait lobjet dune controverse historique et reste dbattu6 . e Les prix de production dnissent des prix normaux, garantissant le mme taux de e e prot dans les direntes branches, autour desquels les prix eectivement pratiqus (prix de e e march) gravitent (cest-`-dire uctuent). Cette gravitation est le rsultat de mcanismes e a e e concurrentiels. Il sagit de la loi des changes capitalistes qui se substitue ` celle des e a changes marchands. e

3.2 La division de la plus-value. Propritaires fonciers et prteurs e e

Tous les revenus lis ` la production capitaliste, autres que ceux des travailleurs, e a proviennent de la plus-value. Cette derni`re est divise en diverses fractions correspondant e e
5. Cette thorie ntait dj` pas requise pour concevoir des prix rgulateurs proportionnels aux e e ea e travaux incorpors. e 6. Une interprtation alternative a t donne par Grard Dumnil et Duncan Foley, rejoints par e ee e e e Alain Lipietz (G. Dumnil, De la valeur aux prix de production, Paris: Economica (1980); D. Foley, e Value of Money, the Value of Labor Power and the Marxian Transformation Problem, Review of Radical Political Economics, 14 (1982), p. 37 -47; A. Lipietz, The So-Called Transformation Problem Revisited, Journal of Economic Theory, 26 (1982), p. 59-88). La pertinence dune thorie e de la valeur est une question dlicate, mais les termes dans lesquels ce probl`me fut pos dans la e e e controverse sur la transformation (lgalit de divers agrgats) ne renvoient qu` une singularit e e e a e technique mineure, que rsout cette interprtation. e e

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` trois types de revenus: le prot dentreprise, lintrt et la rente (faisant abstraction de a ee limpt). o
La rente. Les propritaires fonciers. La rente est le revenu des propritaires e e de ressources naturelles (un terrain, une mine, un champ ptrolif`re...). Les capitalistes e e ne peuvent utiliser ces ressources sans rtribuer les propritaires. La rente va surtout e e dpendre des proprits direntielles de la ressource: par exemple, un terrain plus fertile e ee e rapportera une rente plus leve. Le propritaire peut accro e e e tre sa rente tant que son montant laisse au capitaliste qui lexploite une rentabilit comparativement satisfaisante e (le taux de prot moyen). Mais il existe galement une rente absolue, expression directe e du pouvoir de la classe des propritaires (quil sagisse de terres de culture ou de gisements e miniers, notamment, de nos jours, de rserves ptroli`res). e e e Intrts et dividendes. Les prteurs (cranciers et actionnaires). Certains capiee e e talistes ne sengagent pas directement dans une activit dentreprise. Ils mettent leur fonds e ` la disposition des capitalistes actifs, soit sous forme de prts soit sous forme dactions. a e Cette pratique dnit ce que Marx appelle globalement le capital de prt (crances et ace e e tions). Les prts proprement dits sont rmunrs par lintrt (forfaitaire), et les actions, e e ee ee par un dividende dcid annuellement. e e Le capital ctif. Les titres qui reprsentent ces prts (comme des obligations) et e e les actions ne peuvent pas tre additionns ` la richesse des entreprises dans une estimation e e a du capital total. Ils indiquent la provenance du capital qui vit, par ailleurs, sa vraie vie sous ses trois formes: capital productif, capital-marchandise et capital-argent. Ces titres font lobjet dune cotation sur des marchs, o` ils ont un prix plus ou moins reli ` celui e u ea des composantes du capital et font frquemment lobjet de drives spculatives (les bulles). e e e Lorsque les crdits ont t octroys ` des mnages ou ` lEtat, ils ont servi ` nancer des e ee e a e a a dpenses auxquelles ne correspond aucun capital. Marx utilise, ` ces propos, le concept de e a capital ctif. Le prot dentreprise. Une partie des prots demeure dans lentreprise. Cest le prot dentreprise.

Ces mcanismes jouent un rle de premier plan dans la mani`re dont Marx conoit e o e c lconomie comme science, donc sa propre spcicit ` laquelle il associe, dans une certaine e e ea mesure, ses prdcesseurs Smith et Ricardo. Lconomie vulgaire, cest-`-dire non sciene e e a tique, ne fait pas le dtour par la plus-value. Elle ne voit pas dans lintrt, par exemple, e ee une fraction de la plus-value, mais linterpr`te comme le produit quasi naturel du capital, e qui, crit Marx, selon lconomie vulgaire, porte des fruits comme le poirier porte des e e poires .

3.3 Les institutions du capital de prt. Le capital bancaire e

Ayant dni le capital de prt, Marx signale que la production capitaliste tend ` e e a concentrer ce capital dans des institutions nanci`res, notamment les banques. Ces instie tutions revtent une importance particuli`re aujourdhui, dont la caractristique est ` la e e e a fois le gigantisme et linternationalisation, mais cette concentration est un phnom`ne ane e cien. Parmi ces institutions, les banques combinent deux fonctions, celle de lagglomration e

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de cette richesse nanci`re (linstitutionnalisation du capital de prt), et les fonctions du e e commerce de largent dcrites prcdemment. Marx ne dnit pas strictement de capital e e e e nancier, bien que lexpression apparaisse dans les traductions franaises du Livre III. c

3.4 Travail improductif et gestion. La maximisation du taux de prot

Les tches capitalistes. La mise en uvre et le contrle de la valorisation et a o de la circulation du capital exigent du travail. Il sagit dapprovisionner, de recruter les travailleurs, dorganiser et de surveiller la production, dtudier les dbouchs, de vendre, e e e de minimiser les cots et les masses de fonds investis, dassurer le nancement, de contrler u o la trsorerie, etc. Ces tches recouvrent galement la mise en uvre du changement: la e a e conception, linnovation, la rorganisation, etc. Toutes ces tches, Marx les prsente, dans e a e un premier temps, comme celles du capitaliste actif (par opposition au prteur) et de ses e aides (des cadres et des employs). e

Lachat et la vente prexist`rent ` larmation des rapports capitalistes et peuvent e e a survivre hors deux. De simples appendices de la production dans une socit marchande, ee lexistence du capital en change considrablement le sens, du fait de leur insertion dans le e processus de circulation.
Les tches capitalistes et la distinction entre travail productif et travail improductif. a La gestion. En partie, les tches capitalistes requi`rent de simpliquer directement dans a e la production, comme un compositeur ou chef dorchestre pour la musique, au sein de ce que Marx appelle le travailleur collectif. Certaines de ces tches ayant trait au processus de a travail, mais excluant la surveillance proprement dite, ajoutent de la valeur au produit et peuvent tre considres comme productives. Cependant la grande majorit de ces tches e ee e a sont improductives, au sens des concepts de Marx. Elles correspondent ` ce quon appelle a dans le langage actuel la gestion, dans un sens assez tendu. e La gestion comme travail improductif maximisateur du taux de prot. Qualier ces travaux dimproductifs ne met pas en question leur utilit. Ils ont pour fonction la e maximisation du taux de prot (accro le prot tout en rduisant au maximum lavance tre e en capital). Quelles que soient les dicults dtablir des fronti`res, ce qui importe ici est e e e la sparation analytique entre deux types de tches dont les fonctions sont distinctes, la e a production et la maximisation du taux de prot:

Production Travail Productif Cration de valeur e

Gestion Travail improductif Maximisation du taux de prot

Les frais. Ces travaux de maximisation du taux de prot ont un co t (en termes u de bureaux, fournitures, salaires, etc.). Marx fait mention de frais de circulation et de valorisation, et indique quils viennent en dduction des prots. e

3.5 Centralit du taux de prot changement technique et crise e

Marx conf`re une place centrale au taux de prot. Cest une particularit tr`s originale e e e relativement au reste de la thorie conomique actuelle. La recherche du taux de prot e e

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maximal par les capitalistes leur fait choisir les branches les plus rentables, et conduit ` lgalisation des taux de prot des diverses branches; le taux de prot est le moteur a e de laccumulation; la chute ou la faiblesse du taux de prot augmentent les risques de rcession; les techniques les plus rentables sont choisies, etc.7 . e Marx a dvelopp une analyse tr`s sophistique du changement technique. Lide e e e e e fondamentale est que les entreprises choisissent les techniques qui maximisent le taux de prot. Mais ` partir de l`, il dcrit ce quon peut appeler des trajectoires ` la Marx, qui a a e a sont des trajectoires daccumulation, le long desquels le taux de prot baisse. Il sagit dun cadre analytique de premi`re importance pour comprendre lhistoire du capitalisme et sa e situation contemporaine. Marx na jamais men ` son terme lanalyse des crises, mais les lments quon peut ea ee recueillir en divers endroits du Capital rv`lent une conception gnrale sans rival dans la e e e e thorie conomique ancienne ou contemporaine. Le taux de prot, au l de variations (des e e chutes) conjoncturelles, et compte tenu de son niveau dans la priode, y joue un rle central. e o Soit en relation ` des tensions dans la disponibilit de travailleurs, soit du fait de la hausse a e des taux dintrt ` partir dun certain moment dans les phases de croissance soutenue, ee a les pressions sur la rentabilit modient les comportements des entreprises, instabilisant e la trajectoire de croissance. Dans la contraction de lactivit qui sen suit, le syst`me e e nancier peut tre branl, ce qui ajoute ` la dicult du retour ` une trajectoire de e e e a e a croissance stable. Lanalyse marxiste des crises, que Marx appelle gnrales, cest-`-dire e e a macroconomiques, nest pas une thorie de la sous-consommation ou des disproportions e e (encadr 1). e

4 - Que faire des concepts du Capital?

Vus avec 150 ans de recul, les dirents concepts que Marx prsenta dans Le Capital e e ne posent pas les mmes probl`mes. Certains appartiennent dnitivement ` la thorie e e e a e conomique ou ` ses techniques. Dautres sont tr`s controverss, voire ont t totalement e a e e ee abandonns, mme par certains qui continuent ` se rclamer de Marx. e e a e

4.1 Les Livres II et III

Les comptabilits du Livre II et du Livre III. Dans son expos de la circulation e e du capital au livre II, Marx se rf`re ` des prix proportionnels aux valeurs, mais ce choix ee a na aucune consquence. Il na pas encore introduit sa thorie des prix de production et a e e peu discut la gravitation des prix de march, ce qui le conduit ` faire cette hypoth`se. e e a e

Le Livre II, d`s lors quil est compris, ne devrait prter ` aucune controverse. Sa e e a logique est celle des comptabilits dentreprise et nationale. Certes, ces notions ne sont e plus prsentes en ces termes de nos jours, et il serait pdagogiquement inappropri de les e e e e
7. Voir G. Dumnil, D. Lvy, La dynamique du capital. Un si`cle dconomie amricaine, Paris: e e e e e Presses Universitaires de France (1996).

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1 - Sous-consommation et disproportions La fameuse armation de Marx: La raison ultime de toute vritable crise demeure toue jours la pauvret et la limitation de la consommation des masses [. . .] (a) a cr une e ee grande confusion dans les esprits, suggrant quil expliquait les crises par linsusance de e la demande lie ` la faiblesse du salaire. Marx explique immdiatement apr`s la phrase e a e e prcdente, que la production capitaliste ne vise justement pas ` la satisfaction des besoins e e a des masses: il sagit de produire avec un taux de prot susant. Do` larmation suivante u quon trouve au Livre II: Cest une pure tautologie de dire: les crises proviennent de ce que la consommation solvable ou les consommateurs capables de payer font dfaut. Le syst`me capitaliste ne conna e e t dautres modes de consommation que payants [. . .]. Mais si, pour donner une apparence de justication plus profonde ` cette tautologie, on dit que la classe ouvri`re reoit une a e c trop faible part de son propre produit et que cet inconvnient serait palli d`s quelle en e e e recevrait une plus grande part, d`s que saccro e trait en consquence son salaire, il sut de e remarquer que les crises sont chaque fois prpares justement par une priode de hausse e e e gnrale des salaires, o` la classe ouvri`re obtient eectivement une plus grande part de la e e u e fraction du produit annuel destine ` la consommation. (b) e a Dautres conomistes ont vu dans les fameux schmas de reproduction le cadre thorique e e e de lanalyse des crises. Les schmas dcrivent les relations entre trois secteurs produisant e e respectivement un bien capital, un bien destin ` la consommation des travailleurs et un ea bien destin ` la consommation des capitalistes. Des dsquilibres peuvent appara entre ea ee tre ces secteurs, et ce sont les ractions aux dsquilibres et notamment la mobilit du capital, e ee e qui les limitent. Si une disproportion se manifeste entre les secteurs, il peut en rsulter une e crise sectorielle, mais cela ne constitue pas une thorie des crises gnrales capitalistes. e e e (a) K. Marx, Le Capital, Livre I (1867), Paris: Editions sociales, tome 1 (1967), ch. 30, p. 145. (b) K. Marx, Le Capital, Livre II (1885), Paris: Editions sociales, tome 2 (1960), ch. 20, p. 63.

aborder dans ces formulations du Livre II. Mais lexpos de la succession des trois formes du e capital est tr`s remarquable, de mme que le basculement vers la coexistence des diverses e e formes du capital. Une fois introduite la notion de capital de prt au Livre III, on parvient e ` un cadre comptable tr`s satisfaisant. Les actifs dune entreprise correspondent aux trois a e formes, et le passif enregistre les fonds apports en actions et par emprunt (le reste sappelle e les fonds propres).
Les concepts du Livre III. Les dirents types de revenus du capital ou des e notions comme celles de capital bancaire ou de capital ctif sont galement tr`s directement e e convaincantes. Ce qui peut faire probl`me au Livre III est la relation tablie avec les e e concepts du Livre I, la valeur et la plus-value, qui sont controverss. e

4.2 Le Livre I
La valeur. Le troisi`me concept. Pour discuter de la pertinence de la rfrence e ee ` un concept de valeur, il faut, en pralable, carter la confusion entre la loi de la valeur a e e et la loi des changes ou, plus exactement, les diverses lois des changes: marchands et e e

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capitalistes. La discussion de la validit de la thorie de la valeur travail nest pas celle de e e lchange des marchandises ` leur valeur! e a Lide dune valeur cre dans une branche ou entreprise et ralise dans une autre, e ee e e comme dans la thorie des prix de production, est tr`s particuli`re. Dans une large mesure, e e e elle justie la rfrence ` un concept de valeur. Si lexploitation se ralisait dans le capiee a e talisme de mani`re directe, comme dans le fodalisme, le concept de valeur naurait pour e e seule fonction que de dnir des prix normaux dans une socit marchande non capitaliste e ee hypothtique. Pour dire que le travailleur reoit seulement une fraction de son produit e c (par exemple de bl) ou est pay moins que la dirence entre le prix de son produit et e e e celui des intrants, il sut de mentionner des quantits et des prix, deux concepts dusage e courant. Mais dans la thorie de Marx, le fait que la plus-value soit accapare dans une e e entreprise et ralise dans une autre, implique le recours ` un troisi`me concept, celui de e e a e valeur, qui identie la substance sociale faisant lobjet dun tel dplacement. e Il ne sagit dans cette thorie de la valeur, que du travail productif. Le travail improe ductif est engag par chaque entreprise an de maximiser son taux de prot. Ces heures e de travail improductif sont mises en uvre utilement dans chaque entreprise: elles ne sont pas transmises au produit et ne font videmment lobjet daucune redistribution. Pourtant e leur utilit nest pas limite ` lentreprise o` elles ont t ralises, et elles contribuent e e a u ee e e aussi ` la maximisation du taux de prot de lensemble des capitalistes. a
Lexploitation capitaliste dans le champ des rapports sociaux. La thorie de e lexploitation (de la plus-value) est galement dicile ` apprhender pour un esprit form e a e e ` lconomie contemporaine. Il faut dabord rappeler que cette exploitation nen est quune a e aux cts dautres relatives aux travailleurs improductifs, au genre, ` lge, aux peuples et oe a a cultures, etc. Marx entend par exploitation capitaliste un fait tr`s prcis: quune fraction e e de la population, les propritaires des moyens de production, bncie indirectement du e e e fruit du travail dautres groupes, les travailleurs productifs. Faut-il parler dexploitation? On peut juger le terme inadquat. Mme du e e point de vue de Marx, la classe capitaliste nest pas purement renti`re, passive. Elle efe fectue un certain nombre de tches, celles du capitaliste actif, ou des tches nanci`res a a e relatives ` laccumulation et lallocation du capital entre ses dirents emplois. Pour jusa e tier lappropriation de la plus-value, qui est ` la base de son pouvoir et de son revenu, a la classe dominante peut se rclamer de ces fonctions sociales dont elle est lagent, mais e cela ne change rien ` la nature du rapport social, fond sur le monopole de la proprit a e ee des moyens de production. Bien quelle puisse les dlguer, ces tches sont lies ` la posiee a e a tion de classe dominante, et ces pratiques ne rendent pas caduque la rfrence au concept ee dexploitation. Exploitation, progr`s et raction. Sur un plan encore plus gnral, la bourgeoisie e e e e peut tre conservatrice ou motrice de transformations, dans des combinaisons complexes, e comme Marx et Engels le soulign`rent dans le Manifeste. Cela appara de nouveau avec e t nettet dans le nolibralisme o` un changement vritable sest opr, sous la conduite des e e e u e ee classes dominantes, dans le mpris le plus complet de la condition des plus faibles ainsi que e de la protection de la plan`te. Quelle que soit sa virulence, la critique des directions dans e lesquelles les classes dominantes entra nent lhumanit et les dvastations quelles peuvent e e iniger, renvoie ` des phnom`nes distincts de lexploitation dans le sens de lextraction de a e e la plus-value.

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References
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Contents
1 - La marchandise et la monnaie . . . . . . . . . . . . . . . 1.1 La marchandise et son change . . . . . . . . . . . . . . . e 1.2 La monnaie . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2 - Le capital . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2.1 La valorisation du capital. Lexploitation . . . . . . . . . . . 2.2 La circulation du capital . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2.3 Les schmas de reproduction . . . . . . . . . . . . . . . . e 2.4 Capital industriel et capital marchand . . . . . . . . . . . . 3 - Le Livre III . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3.1 Le prot. Le caract`re collectif de lexploitation . . . . . . . . e 3.2 La division de la plus-value. Propritaires fonciers et prteurs . . e e 3.3 Les institutions du capital de prt. Le capital bancaire . . . . . e 3.4 Travail improductif et gestion. La maximisation du taux de prot 3.5 Centralit du taux de prot changement technique et crise . . e 4 - Que faire des concepts du Capital? . . . . . . . . . . . . . 4.1 Les Livres II et III . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4.2 Le Livre I . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . References . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2 2 3 4 4 5 6 7 7 7 8 9 10 10 11 11 12 14