Neuroqumica e Neurobiologia da Meditao

Artigo completo no site do autor, ou no do ICCFH ou em

Neuroquimica_correlata_a_Meditacao.doc

Introduo
A complexa tarefa mental da meditao, assim como os acontecimentos biolgicos associados s experincias ritualsticas, tm sido algumas das mais importantes reas de pesquisa das neurocincias nestes tempos. A meditao, por exemplo, tem oferecido uma fascinante viso da conscincia humana, da psicologia, da psicopatologia e da experincia vivenciada. A relao entre estados mentais e a fisiologia corporal, o processamento cognitivo, volitivo e emocional, e as bases biolgicas da experincia religiosa.

Desenvolvimento
Nos ltimos 30 anos, os pesquisadores tm explorado os mecanismos biolgicos envolvidos com o Yoga e com a meditao, sendo que muitos deles tambm esto se voltando para os efeitos da prece, assim como para a pesquisa de outras manifestaes mstico-religiosas, tais como as experincias de manifestao da conscincia fora do corpo fsico e as experincias de quase morte. Os estudos iniciais realizados com meditao se propuseram a averiguar mudanas na atividade autonmica, tendo como foco a freqncia cardaca e a presso arterial, assim como as alteraes eletroencefalogrficas. Estudos mais recentes tm explorado as alteraes hormonais e imunolgicas associadas prtica meditativa. Alguns estudos tambm tm direcionado sua ateno aos efeitos clnicos da meditao, tanto nas patologias fsicas quanto nas psquicas. As tcnicas de neuroimagem tm aberto uma nova janela de investigao dos estados meditativos, pois facilitam a explorao dos aspectos neurolgicos associados a essas experincias. Vrios estudos, atualmente, esto disponveis na literatura, e alguns deles averiguaram a funo enceflica durante tcnicas meditativas. Tais estudos, apesar de empregarem tcnicas de neuroimagem, diferem em alguns detalhes. Por exemplo, alguns fizeram uso da Ressonncia Magntica funcional (RMf), Tomografia por Emisso de Psitrons funcional (TEPf), e Tomografia por Emisso de Fton nico (TEFI). Embora a RMf tenha habilidade de produzir uma correlao anatmica imediata e apresente resoluo melhor do que a TEFI, acaba sendo muito difcil adapt-Ia de forma eficiente ao estudo da meditao, devido aos rudos produzidos pelo equipamento e a postura atpica para muitas formas de meditao. De forma geral, todas as tcnicas empregadas apresentam vantagens e desvantagens. Muito provavelmente, logo teremos disponveis equipamentos de neuroimagem mais adequados a este tipo de estudo. As prticas meditativas variam muito entre as escolas que as empregam. Todavia, a maioria dos cientistas que atualmente ocupa-se em pesquis-Ias, dividem-nas em duas categorias bsicas. A primeira categoria requer que o indivduo se esforce em abstrair todo e qualquer pensamento de sua mente. Esta forma de meditao pretende que o praticante tente encontrar um estado consciencial no qual coexistam inmeros vazios; no espao, no tempo e nos pensamentos. Alm disso, esta forma de estado cognitivo, quando experienciada, costuma ser relatada como altamente integrada e unificada com o universo ao seu redor. Estas prticas incluem aquelas associadas com a tradio do budismo theravada, e podem ser encontradas tambm associadas ao zen-budismo.

A segunda categoria aquela na qual os sujeitos focam a sua ateno em um objeto em particular, como uma imagem, uma frase ou uma palavra, e pode ser encontrada na Meditao Transcendental, assim como nas vrias formas do budismo tibetano. Esta forma de meditao leva o praticante a uma experincia subjetiva na qual parece existir uma absoro do prprio indivduo no objeto focado. Ainda existe outra distino entre as formas de meditao, pois elas podem ser guiadas ou conduzidas pelo prprio praticante. Quando guiadas, geralmente apresentam um lder ou mesmo fazem uso de uma gravao. Os pesquisadores pertencentes rea de neuroteologia acreditam que a diferena tambm se reflita em dspares alteraes na ativao enceflica. Todavia, talvez a meditao possa e deva ser dividida em muitas outras tcnicas, como as que o Lama Oser empregou em seus estudos preliminares com o cientista Richard Davidson e sua equipe associada. Porm, anlises fenomenolgicas sugerem que, ao trmino da prtica meditativa, a grande maioria das linhas acabe apresentando similaridades. Acredito que no meio do processo meditativo, apesar de algumas diferenas tcnicas, o estado mental dos praticantes acabe convergindo para um padro neuronal singular. At mesmo atividades no necessariamente classificadas como meditativas, tal como as preces prolongadas, tm demonstrado padres similares de ativao neuronal. Estudos de neuroimagem sugerem que as tarefas que requerem uma ateno focada so iniciadas atravs da ativao do Crtex Pr-Frontal (CPF), particularmente no hemisfrio direito. O giro cingulado parece estar envolvido na ateno focada, provavelmente em conjunto com o crtex pr-frontal. J que a meditao e a prece requerem um intenso esforo no foco da ateno, parece provvel que estas prticas tambm se iniciem com ativao do crtex pr-frontal e do giro cingulado, no hemisfrio direito. Esta noo corroborada por inmeros estudos. Porm, em novembro de 2004, Antoine Lutz, Richard Davidson e seus colaboradores encontraram uma atividade maior no CPF esquerdo em budistas tibetanos renomados praticando a meditao da compaixo. Voltando ao giro cingulado, sabe-se que este perfaz uma poro do crtex lmbico que faz comunicao entre o CPF e as estruturas lmbicas subcorticais, e exerce, dentre outras funes, a modulao da ateno e de algumas emoes. Alguns cientistas realizaram uma pesquisa com oito praticantes de budismo tibetano (no to experientes quanto os monges pesquisados por Davidson e Lutz), que tiveram suas atividades enceflicas analisadas durante o repouso e durante prticas meditativas No estado meditativo pde-se apreciar um aumento na atividade do CPF e do giro cingulado, tanto no hemisfrio direito quanto no hemisfrio esquerdo. Contudo, o hemisfrio direito mostrou-se mais ativo. Desde que as reas estejam associadas vontade e intencionalidade, parece lcito afirmar que estes so pr-requisitos para o incio deste tipo de prtica meditativa estudado: a concentrao em um s ponto. Entretanto, um recente estudo mostrou um decrscimo na atividade do CPF durante uma meditao guiada atravs de palavras. Ao que tudo indica, a ativao do CPF e do giro cingulado esto associadas s prticas meditativas autoinduzidas e no-guiadas. Inmeros estudos realizados com animais tm mostrado que o CPF, quando ativado, estimula o ncleo reticular do tlamo. Esta ativao requer a produo e a distribuio do neurotransmissor glutamato. Este neurotransmissor utilizado na comunicao entre os neurnios do CPF, assim como destes com outras estruturas enceflicas. A regio talmica tem inmeras funes, dentre as quais aquelas que governam o fluxo de informaes sensoriais para processamento cortical atravs de suas interaes com o ncleo geniculado lateral e o ncleo posterior lateral. E, muito provavelmente, o glutamato tambm esteja envolvido nessas funes. O ncleo geniculado lateral recebe informaes visuais rudimentares do trato ptico e as redireciona para o processamento do crtex estriado. O ncleo posterior do tlamo comunica-se com o Lobo Parietal Posterior Superior (LPPS), concedendo-lhe informaes sensoriais para que este produza uma percepo e orientao

do corpo no espao. Quando excitado, o ncleo reticular libera o neurotransmissor inibitrio cido Gama-Amino-Butrico (GABA) no ncleo geniculado e no ncleo lateral posterior, impedindo que as informaes atinjam o LPPS. Durante a meditao, devido ao aumento da ativao do CPF, particularmente no hemisfrio direito, possvel apreciar um concomitante aumento na ativao do ncleo reticular do tlamo. Entretanto, as tcnicas de neuroimagem atuais ainda no so dotadas de uma resoluo to potente a ponto de distinguir pequenas regies associadas a esses ncleos. Logo, a literatura especializada tem afirmado que o aumento da atividade neuronal talmica, a princpio, geral e proporcional aos padres de ativao do CPF Esses achados so consistentes, porm no confirmam a especfica relao entre o CPF e ncleo reticular. Se a ativao do CPF direito causa um aumento da ativao do ncleo reticular durante a meditao, esse resultado deve produzir uma diminuio na entrada de informao do LPPS. Inmeros estudos tm demonstrado aumentos nas concentraes sricas de GABA durante a meditao, possivelmente refletindo aumento na liberao central desse neurotransmissor. Esta diminuio dos sinais aferentes ao crtex visual e ao LPPS pode estar relacionada liberao do neurotransmissor GABA, o que significa dizer que uma quantidade reduzida de estmulos externos atinge tais reas. Outra questo que deve ser notada que o sistema dopaminrgico associado aos gnglios basais deve estar envolvido na regulao do sistema glutamatrgico, assim como nas interaes entre o CPF e reas subcorticais. Um recente estudo fez uso do 11 C-Raclopride, um potente ligante dos receptores D-2 do sistema da dopamina (comumente usado em pesquisas de neuroimagem), com intuito de medir o tnus dopaminrgico durante uma meditao relacionada s prticas yguicas Como o 11 C-Raclopride se liga aos mesmos receptores da dopamina, caso esse neurotransmissor fosse liberado durante a prtica meditativa, suas concentraes sangneas poderiam ser facilmente medidas. E foi isto que o estudo demonstrou, um significante aumento nas concentraes de dopamina durante a prtica de yoga-nidra, um tipo de relaxamento encontrado no Yoga. Futuros estudos, porm, so necessrios para que se possa entender com mais clareza o papel da dopamina durante as prticas meditativas, assim como suas interaes com outros neurotransmissores. O LPPS est altamente envolvido na anlise e na integrao de vrios estmulos externos. Atravs da recepo de estmulos auditivos e visuais vindos do tlamo, o LPPS capaz de ajudar a gerar uma imagem tridimensional do corpo no espao. Isto suscita coordenadas espaciais com as quais o corpo orientado. Alm disso, ele ainda pode fazer distines entre objetos e exercer influncias em relao aos mesmos objetos Tais funes do LPPS so crticas para que possamos distinguir nosso prprio eu do universo que nos rodeia. Deve ser notado, entretanto, que um recente estudo sugeriu que o lobo temporal superior pode exercer uma funo ainda mais importante do que a exercida pelo lobo parietal. Este fato diz respeito representao de nosso corpo no espao, muito embora o estudo ainda no tenha sido corroborado por outras pesquisas. Uma parte da literatura atual prope que a diminuio dos estmulos aferentes para estas reas enceflicas destinadas orientao espacial seja um importante conceito da fisiologia inerente s prticas meditativas. Se, por exemplo, a diminuio dos estmulos aferentes para o LPPS de fato ocorrer, o indivduo em questo poderia perder o seu senso espacial habitual, e com ele a delimitao do seu prprio eu no espao

Ao perder a noo de finitude espacial, a conscincia poderia experienciar estranhos fenmenos. Este conceito pode ser associado aos interessantes relatos encontrados na literatura mstica em geral. No raro, deparamo-nos com afirmaes de transcendncia, unificao com o todo universal etc. Afirmaes similares geralmente vm associadas aos temas que tratam da iluminao espiritual que, so chamados de samadi ou nirvana dentro da literatura oriental, ou ainda, estado de graa na tradio crist. O cientista Andrew Newberg um defensor desta analogia, muito embora alguns colegas seus acreditem que esta seja uma concluso um tanto quanto precipitada. Os efeitos da meditao so provavelmente ainda mais seletivos e, em vez de destruir o prprio senso de individualidade, pode alterar sua percepo. A diminuio dos estmulos aferentes para o LPPS tem sido confirmada por trabalhos que demonstram claramente este acontecimento. Em adio complexa relao entre o crtex e o tlamo, a meditao parece alterar a atividade do sistema lmbico. Tais estruturas, quando estimuladas artificialmente, parecem produzir experincias similares quelas relacionadas com as prticas meditativas. bem conhecida a relao do sistema lmbico com algumas interessantes experincias mstico-religiosas. O hipocampo age na modulao dos estmulos excitatrios corticais. Inmeras vias neuronais partem do hipocampo em direo ao CPF, assim como para a amgdala e o hipotlamo. A estimulao do hipocampo diminui a responsividade e a excitabilidade cortical, entretanto, se a excitao cortical iniciada em nvel baixo, a estimulao do hipocampo tende a aumentar essa atividade. A habilidade do hipocampo para estimular ou inibir a atividade neuronal dependente dos sistemas associados liberao dos neurotransmissores glutamato e GABA, respectivamente A diminuio dos estmulos aferentes no LPPS direito, durante a meditao, pode tambm resultar da estimulao do hipocampo direito. Isto ocorre devido relao de modulao exercida pelo hipocampo em relao atividade cortical. Se, em adio, existir estimulao direta sobre o hipocampo direito via fibras glutamatrgicas advindas do tlamo (relacionadas ao sistema envolvido com a produo da ateno focada), uma poderosa estimulao do hipocampo direito poder ocorrer. A atividade do hipocampo direito pode aumentar a estimulao do CPF sobre o tlamo via ncleo accumbens. O ncleo accumbens uma massa de substncia cinzenta situada na unio entre o putmen e a cabea do ncleo caudado. Alguns autores chamam esta rea de corpo estriado ventral. O hipocampo ainda influencia a amgdala, gerando emoes e alguns tipos de imagens. Assim, muito provavelmente, as modulaes dos estmulos emocionais registradas no CPF devam ser feitas atravs de aferncias vindas do hipocampo, graas s suas conexes com a amgdala. O hipotlamo apresenta extensiva rede de comunicao com o sistema lmbico. Estimulaes da amgdala lateral direita tm resultado na excitao da poro ventromedial do hipotlamo, com a subseqente estimulao do sistema parassimptico perifrico. O aumento da atividade parassimptica pode ser associado com a sensao subjetiva de relaxamento e, eventualmente, a uma mais profunda inatividade. A ativao do sistema parassimptico tambm produziria redues das freqncias cardaca e respiratria. Todas estas respostas fisiolgicas foram exaustivamente detectadas durante a meditao. No momento em que as freqncias respiratria e cardaca so reduzidas, o ncleo gigantocelular da formao reticular diminui seus estmulos ao locus ceruleus da ponte. O locus ceruleus produz e distribui noradrenalina (NA). A noraedrenalina um neuromodulador que aumenta a suscetibilidade de algumas regies enceflicas aos estmulos sensoriais, pois os amplifica sensivelmente. A diminuio dos estmulos no locus ceruleus resulta na diminuio das concentraes de NA. Os metablitos das catecolaminas, tais como NA, adrenalina e dopamina, tm sido encontrados em menores quantidades, durante prticas meditativas, tanto na urina quanto no plasma. Embora este fato possa refletir simplesmente uma alterao no equilbrio do sistema autonmico, as alteraes no so inconsistentes com

o decrscimo das concentraes enceflicas de NA. Durante a prtica meditativa, a diminuio da atividade neuronal do ncleo gigantocelular da formao reticular provavelmente faz o locus ceruleus diminuir sua liberao de NA no LPPS. Assim, a reduo da NA diminuiria o impacto sensorial percebido pelo LPPS, contribuindo para uma menor percepo dos estmulos externos, alterando, assim, o senso do prprio eu no espao. Estes recentes achados cientficos corroboram as afirmaes encontradas nos yoga-sutras de Patajali. So oito as partes que compem o astanga-yoga, proposto por Patajali. A quinta parte conhecida como pratyahara, ou abster-se dos sentidos. De fato, a diminuio da NA pode corroborar esta afirmao. Contudo, podemos hipotetizar que os acontecimentos neuronais decorrentes da meditao no necessariamente sigam a ordem preestabelecida do astanga-yoga. Talvez, as ativaes e desativaes de ncleos enceflicos ocorram de forma simultnea, sendo diferenciados com base na intensidade dos estmulos nervosos, assim como no nmero de neurnios envolvidos no processo Pode-se, ainda, hipotetizar que os estados transcendentais conhecidos como samadi, ou conscincia csmica, possam ter vrias magnitudes. Partindo desta premissa, o praticante de meditao atingiria nveis cada vez mais profundos dentro do astanga-yoga. A cada meditao realizada, pratyaharas, daranas e dyanas mais elaborados seriam vivenciados, intensificando cada vez mais a prtica do yogue. Porm, se esta pequena hiptese for confirmada no futuro, no diminuir a grandiosa contribuio dada por Patajali, uma vez que todos os seus pressupostos foram propostos h mais de 2000 anos, com base total nos processos intuitivos da mente humana. Em alguns momentos, sou criticado por questionar afirmaes de mestres tidos como perfeitos. Meu objetivo no , e nunca foi, questionar crenas e intuies individuais. Acredito que tais crenas possam ser muito benficas em determinados momentos. Contudo, sou levado a discutir dentro do campo das idias, abstendo-me da fixao em dogmas. O locus ceruleus tambm ofertaria menor quantidade de NA para alguns ncleos do hipotlamo. Sabe-se que o hipotlamo o responsvel pela liberao do hormnio liberador de corticotropina (CRH), e isto feito graas aos estmulos advindos do locus ceruleus. O CRH tem como funo primordial estimular a glndula hipfise anterior (adenohipfise), particularmente as clulas responsveis pela liberao de adrenocorticotropina (ACTH) Ele o hormnio responsvel por estimular o crtex das glndulas supra-renais a liberar cortisol, um dos principais hormnios associados ao eixo do estresse. A diminuio da NA liberada pelo locus ceruleus durante a meditao, provavelmente, deva ter efeito na diminuio da liberao do CRH pelo hipotlamo. Levando isso em considerao, lcito afirmar que as concentraes de cortisol tambm deveriam decrescer. Muitos estudos focaram-se nas concentraes plasmticas do cortisol durante a meditao, tendo grande quantidade deles detectado uma sua sensvel reduo. A diminuio da presso arterial associada com os aumentos da atividade parassimptica durante a meditao deve diminuir a sensibilidade dos barorreceptores arteriais (pequenos sensores presentes nas artrias, destinados a controlar a Presso Arterial), levando os ncleos do bulbo a diminuir a inibio gabargica do ncleo supraptico do hipotlamo. Este fato pode provocar a liberao de mecanismos associados vasoconstrio, tal como a secreo do hormnio antidiurtico Arginina-VasoPressina (AVP). Isso reestabeleceria a Presso Arterial aos seus valores normais O AVP um hormnio sintetizado nos ncleos supra-pticos e paraventriculares do hipotlamo, sendo transportado at a hipfise posterior (neurohipfise), onde , ento, estocado. O sistema AVP tambm tem sido associado diminuio da percepo da fadiga, assim como consolidao de novas memrias e facilitao do aprendizado em geral. De fato, as concentraes plasmticas de AVP aumentam sensivelmente durante a meditao. Esta ocorrncia poderia ser uma das

responsveis pelas sensaes subjetivas relatadas pelos praticantes de meditao. Dentre elas, podemos citar: diminuio da fadiga, melhora da memria e sensaes de bem-estar geral. medida que a prtica meditativa prosseguir dever ocorrer uma atividade continuada do CPF, graas persistncia do praticante na focalizao de sua ateno. Em geral, com o aumento da atividade do CPF, paralelamente aumentam as liberaes de glutamato no encfalo. O aumento do glutamato pode estimular o hipotlamo, mais especificamente o ncleo arqueado, responsvel pela liberao da beta-endorfina A beta-endorfina um opiide produzido primariamente no hipotlamo e distribudo nas reas subcorticais enceflicas. Sabe-se que este neurotransmissor produz depresso respiratria (existem inmeros artigos sobre a deteco de perodos de apnia espontnea durante a meditao), diminuio da dor, reduo de sensaes associadas ao medo, alm de produo de euforia. Todos estes efeitos tambm esto relacionados prtica meditativa, indicando provvel liberao de betaendorfina graas ao aumento da atividade do CPF. Entretanto, provvel que a beta-endorfina no seja o nico neurotransmissor responsvel por esses efeitos, pois a ingesto de outras substncias opiides no produz experincias equivalentes, e um nico estudo demonstrou que o bloqueio dos receptores opiides com naloxona no afetou as experincias associadas meditao, tampouco o padro eletroencefalogrfico comumente visto nesta atividade. O glutamato ativa alguns receptores neuronais conhecidos com o nome de N-metil-d-aspartato (NMDAr), porm liberaes excessivas de glutamato podem ser altamente nocivas para alguns neurnios. A literatura tem proposto que, se as concentraes de glutamato atingirem concentraes txicas durante intensos estados de meditao e, muito provavelmente prece intensa, o encfalo deve limitar a produo da enzima responsvel pela sntese de glutamato. O glutamato produzido no encfalo atravs da alterao qumica do N-acetil-aspartil-glutamato (NAAG). Como resultado, a concentrao enceflica de NAAG deve aumentar, e isto supostamente protegeria as clulas dos danos induzidos pelo glutamato. Contudo, um importante efeito colateral pode vir tona, uma vez que o NAAG funcionalmente anlogo a algumas substncias alucingenas, como a quetamina, o xido ntrico ou a fenciclidina. A fenciclidina, por exemplo, uma substncia cristalina, hidrossolvel conhecida nos USA como P de Anjo. A sigla PCP originria de seu apelido em ingls Peace Pill, ou Plula da Paz. Algumas substncias anlogas foram introduzidas pela primeira vez como anestsicos gerais em seres humanos e animais Tais drogas permitem uma anestesia atravs de um estado dissociativo no qual a pessoa no est em coma profundo. Mas quando a fenciclidina foi usada como anestsico em seres humanos, ocorreram efeitos colaterais graves, como agitao e alucinaes, fazendo com que seu uso fosse retirado do mercado. Posteriormente, a droga comeou a ser usada de forma ilegal, tornou-se amplamente abusada como alucingeno com vrios nomes de rua. Existem relatos interessantes sobre grande variedade de estados conscienciais produzidos por essas drogas, alguns deles associados esquizofrenia e outros a estados msticos, como experincia fora do corpo e experincia de quase morte.

AULA DA 60 MIN

ASANAS

TADASANA . VIRKHASANA . GARUDASANA . ADHO MUKHA SVANASANA . USHTRASANA . BALASANA . PASCHIMOTTANASANA . ANANTASANA . BALASANA . GOMUKHASANA . PARIPURNA NAVASANA . BHUJANGASANA

PRANAYAMAS

KAPALABHATI

ANULOMA VILOMA

BRAHMARI

RELAXAMENTO