Le Problme de l'ducation Nationale

L'COLE CLAIRE par Georges DUVEAU

Les jeunes hommes qui se sont groups autour d'Esprit considrent le problme de l'cole comme essentiel. Une srie d tudes portant sur des points prcis fera connatre nos lecteurs comment nous envisageons les diffrentes branches de l'enseignement dans la cit que nous voulons construire. Je voudrais indiquer seulement quels sont nos principes directeurs et rappeler les donnes gnrales du problme. Il y a aujourd'hui, en France, autour de l'cole, une grande impatience et une grande confusion. Durant le cours des annes 25, une mystique assez vivace, celle de l'cole Unique, s'implantait dans le pays. L'avilissement des dbats parlementaires, la paresse des partis s'efforcent d'anantir cette mystique. Les hommes de droite pensent que la gratuit des lyces mettra un point final des initiatives d'inspiration dmagogique, que la crise, les difficults budgtaires, les inquitudes matrielles de la nation tendent loigner les citoyens des batailles scolaires. A gauche on accepterait volontiers un arrt momentan dans les ralisations de l'Ecole Unique. La panique se gnralise devant les responsabilits du pouvoir et on tient mnager l'adversaire. Reste savoir si cette mystique peut tre facilement comprime : elle touche de trop prs la conscience populaire, un sentiment direct, instinctif, de justice sociale pour accepter les atermoiements parlementaires, pour se

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contenter de manifestations oratoires. Aussi bien, ceux qui veulent la rgnration du pays savent que rien de viable ne sera fait sans une refonte de notre systme ducatif. L'Universit de France est une vieille maison lzarde, il faut la remplacer par des btiments neufs, ars, clairs. Dans un moment de jactance railleuse Waldeck-Rousseau s'tait un jour cri : On ne gouverne que pour un quart d'heure ! Mot lamentable, dont nos gouvernements ont voulu faire leur devise favorite. Cependant le peuple se refuse suivre ses chefs actuels dans une aussi complte abdication. Il y a au moins un dpartement ministriel dans lesquel on nourrit un grand dessein, c'est le dpartement de l'Instruction publique, baptis ducation Nationale par son dernier titulaire, M. de Monzie. Lorsqu'on examine le problme dans son ensemble, on constate qu'il faut le traiter sous trois aspects. 1. Un problme technique de slection se pose. 2. Dans une cit soucieuse de ne pas crer de classes sociales spares par des cloisons tanches, les enfants de toute origine doivent l'cole tre mls. Comment oprer ce rapprochement ? 3. Il y a enfin un sentiment de la culture dsintresse, qui doit tre sauvegard. La connaissance doit tre estime pour elle-mme. Une cit qui se mercantilise intgralement est une cit condamne. Il faut faire des hommes, et non pas seulement des techniciens. A quels lments culturels et moraux fera-t-on appel pour faonner ces hommes ? Ne risque-t-on pas de rintroduire les vieux cadres d'humanisme bourgeois et d'anantir toute rforme srieuse en maintenant de tels poids morts ? * * Le systme des bourses, tel qu'il fonctionne actuellement, la gratuit de l'externat dans les lyces ne peuvent prtendre assurer de faon rationnelle la slection des enfants appels poursuivre leurs tudes. J'ai fait passer des examens de bourses, je sais dans quelle atmosphre fivreuse on interroge les enfants. Les jurys sont composs au petit bonheur.

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(pour corriger des copies de latin on m'adjoignait rgulirement d'anciennes Svriennes qui ignoraient tout de cette tangue). Dans une aprs-midi, on liquide un crit, un oral. Un examen comporte toujours des risques, n'limine jamais le jeu du hasard. Tout de mme, dans le cas particulier des bourses, ce jeu a vraiment la part trop belle. L'avenir de tout jeunes enfants est chose grave : on ne doit pas le jauger htivement, dans des conditions matrielles exceptionnellement dfectueuses. On sait les rsultats. Des enfants dops par des instituteurs trop zls encombrent les tablissements secondaires et l, ils s'essoufflent. Des tempraments plus intelligents, plus nuancs et plus fragiles supp l i e n t mal la contrainte de ces examens de bourse. Ils sont limins pour le plus grand dommage de la socit, j'ajoute que la gratuit de l'externat dans les lyces - mesure excellente en soi ne saurait elle seule rgler la slection des enfants. D'abord elle constitue, sous la forme actuelle, une prime inadmissible pour les citadins, elle exagre dangereusement l'isolement social des ruraux. D'autre part elle tend surpeupler les lyces, standardiser un certain type d intellectuel moyen, embourgeois, fonctionnaris, inefficace. Elle ne sera vritablement intressante que le jour o les lyces auront t eux-mmes modifis et o la slection des enfants s oprera sur un mode scientifique. Sauf certains cas-limites d'individualits tout fait dfavorises par la nature, la plupart des enfants ont des aptitudes particulires. Le problme ne consiste pas ramener artificiellement ces aptitudes des types d'cole lyce, cole primaire suprieure, mais au contraire bien situer, dfinir, caractriser l'enfant. L'instituteur ne doit pas se considrer comme le pourvoyeur forcen du lyce, il doit surtout se faire le dtecteur de la personnalit de l'enfant. La pdagogie moderne doit se familiariser de plus en plus avec la psychanalyse, avec les nouvelles mthodes d investigation psychologique. L enfant doit tre sans cesse mis en observation : il se dcouvre et on le dcouvre. Cette dcouverte sera mene en toute libert d'esprit, sans ide prconue. Quand on aura partiellement compris

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l'enfant, on cherchera alors le type d'enseignement qui lui convient. Les lecteurs d'Esprit recevront toute information utile sur la faon dont sont conduites, orientes, groupes, des enqutes de cet ordre, notanment l'tranger. Il ne faut pas dpayser l'enfant trop vite et il importe d'augmente largement, un deux ans mon avis, le temps de scolarit l'cole primaire. L'enseignement correspondant la 6 m e et la 5 m e des lyces peut parfaitement tre donn par l'instituteur. (On peut d'ailleurs trs bien admettre certaines collaborations extrieures l'cole primaire pour organiser ces deux annes supplmentaires d'enseignement.) L'enfant qui a subi avec succs l'examen des bourses, l'enfant qui s'est install dans la vie du lyce ne veut pas reconnatre une erreur d'aiguillage. Il ne peut pas annuler ses premiers succs, il ne veut pas surtout dcevoir une famille qu'il a dj enorgueillie. Il se crispe alors sur ses nouvelles tudes et les mne jusqu'au bout tant bien que mal. Nous avons tous connu ces enfants qui avaient la nostalgie de leur village, de leur petite ville, qui auraient voulu reprendre place dans une humble maison : leur amourpropre, lamour-propre familial leur interdisaient cette heureuse dtente. Si l'enfant peut rester plus longtemps dans l'atmosphre de la vie familiale, ces erreurs d'aiguillage seront moins graves, plus facilement rparables. Nousverrons moins de visages prcocement tendus, moins d'efforts inutiles prmaturment poursuivis. Enfances aigries, dbordes, transplantes, drames qui crent des vies crpusculaires, de pauvres vies sournoises, butes, striles. J'ai la hantise de ces drames : aux ducateurs de demain d'en rduire le nombre, de les supprimer.

On gmit souvent, c'est l un genre littraire dont le succs est assur, sur la dcadence de nos petites villes engourdies. On les montre demi-sommeilleuses, agites seulement par de mornes scandales ou par d'aimables caricatures dont quelques originaux font les frais. Un collge effectif squelettique, une cole primaire suprieure qui

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vivote, quelquefois une cole normale qui a un faux-air de caserne, tout cela voluant pniblement au milieu de mdiocres contestations politiques. Des btiments anciens, hritage de la vie monacale de 1 ancien rgime, des professeurs maniaques dont les tics familiers entretiennent les conversations des habitants. Ce paysage fera-t-il longtemps recette ? Non. Et c'est l que le mot Ecole Unique, par del toutes les formules partisanes, prend une incontestable valeur de rajeunissement positif. Il faut refaire la petite ville et la doter d'une maison d'enseignement, d'un collge dans lequel cte cte grandiront les enfants destins au primaire suprieur , ceux destins au secondaire . ceux destins au technique . Plusieurs branches d enseignement. Soit. Mais une seule maison dirige par un seul chef. Un corps de professeurs form par des disciplines diverses, mais tranger tout esprit de caste. Je tiens seulement souligner pour aujourd'hui les deux avantages essentiels d'un tel tablissement. D'abord la facilit considrable qui est offerte un lve mal orient de changer de catgorie d'enseignement. En second lieu il est ncessaire que dans une vritable dmocratie des jeunes gens d'origine diverse se connaissent. Je ne veux pas faire l'apologie de la caserne, mais je reconnais que cette abominable institution a au moins un mrite, celui de rapprocher des tres qui, normalement, se seraient toujours ignors. C'est par la caserne qu'aujourd hui un jeune bourgeois peut entrer en contact avec un ouvrier ou un paysan. Demain cette fusion morale se fera par l'cole. Au surplus, dans ces collges, l'enseignement technique occupera une large place. Tous les jeunes gens doivent apprendre le maniement de quelques outils lmentaires. Double leon. Des acquisitions pratiques non ngligeables, mais surtout leon morale. Se familiariser avec un outil, c'est comprendre l'me de l'artisan qui le manie dans la vie quotidienne. Les ouvriers franais qui, dans les annes 60, constiturent la I r e Internationale, avaient inscrit en tte de leur programme un minimum d apprentissage manuel pour tous les citoyens. Nous reprenons notre compte cette revendication. II serait assurment dplorable que les tudes techniques

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se fassent d'une manire fragmentaire et dans le cadre mme de l'usine, de l'atelier. En effet, le patronat rgle alors, selon ses dsirs, un pareil mode d'enseignement. Les ouvriers amricains ont pu constater avec une lgitime amertume que les coles techniques, trs dveloppes dans leur pays, avaient t en fait un moyen pour le capitalisme d'intensifier sa puissance. Mais l'enseignement technique poursuivi dans des coles o paralllement on initie les enfants d'autres cultures, chappe l'emprise des capitalistes ; il s'insre dans une large tradition d'humanisme et de libert. Des changes constants doivent se produire entre le collge et !e pays qui l'environne. L'cole ne doit pas former un systme clos fonctionnant de par ses seuls moyens et avec des mthodes sommairement administratives. Parents d'lves, ouvriers, commerants doivent en franchir souvent les portes. Ces ouvriers, ces commerants peuvent euxmmes faire certains cours. L'enfant se familiarisera avecla complexit de la vie. Il y a un dogmatisme professoral instinctif qui pousse l'lve penser selon des meules tout faits. Une sage pdagogie doit chercher constamment briser ces moules. Faisons du collge une maison largement ouverte, accueillante aux rumeurs du dehors. Dans la ville mridionale o j'ai moi-mme enseign, une socit de confrences extrmement vivante avait t organise. Une Colette, un Georges Duhamel venaient s'pancher devant un public attentif. Public jeune, la fois critique et passionn. Soirs tides o lycens, normaliens, lves de l'Ecole primaire suprieure apprenaient les dures anxits du monde moderne. Le lendemain la classe se faisait d'un cur plus vaillant et sur un rythme plus intense. Comprenant davantage le destin difficile qui les attendait, les adolescents s'agrippaient avec plus de vigueur la posie qui exalte, la syntaxe qui libre. K Prenez bien garde, avait cri Duhamel, ne pas laisser prescrire l'usage d'un temps de verbe. Perdre un temps de verbe, c'est plus grave pour un pays que de perdre une province ! Il faut dire d'ailleurs, que ces collges, prototypes de

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l'cole Unique, commencent prendre vie. Je ne veux pas dresser de palmars. Je dsire cependant mentionner l'effort considrable qui se poursuit dans 1 Acadmie de Lille, grce l'action nergique du Recteur, M. Chatelet. Un peu partout, dans le Nord, se crent des collges analogues ceux dont j'ai parl. Il convient de citer ici le collge de SaintAmand-les-Eaux. Dans les annales de la reconstruction scolaire franaise, Saint-Amand sera l'honneur. Cette yille de 15.000 habitants vit de l'industrie de la cramique, de la mtallurgie. (On s'occupe plus particulirement Saint-Amand de la chaudronnerie, de la fabrication des chanes). En 1925, Saint-Amand possdait un collge l'agonie, un cours complmentaire fonctionnant de faon mdiocre, un cours de dessin assez vivant, qui faisait embryon de cours professionnel. A ces enseignements pars on a substitu un collge lgant dans lequel on a group : 1 Une cole primaire de quartier. 2 Une cole d'enseignement secondaire. 3 Une cole primaire suprieure. 4 Une cole professionnelle. Dans ce dernier ordre d'ides la Municipalit a fait un trs gros effort. Cinq ateliers, dont deux de mcanique, une menuiserie, une forge et un atelier d ajustage sont annexs au collge. Le dput-maire, M. Couteaux et le principal du collge, M. Seigneuret, peuvent tre fiers des rsultats obtenus. Alors qu'en 1925 le collge de Saint-Amand comptait au total 80 lves, sans internes, l'effectif scolaire du nouvel tablissement est auiourd hui de 400 lves, dont 30 internes ; de plus 300 lves frquentent les cours professionnels. Le 4 Juillet 1926 M. Chatelet s'exprimait ainsi dans la cour du nouveau collge qui venait de s difier sur des ruines : -Cette maison, le Maire et ses Conseillers l'ont voulue harmonieuse et belle, mais ils l'ont voulue aussi d'un type nouveau : ils ont voulu en faire la maison de tous, ouverte tous. Point de barrire d'argent, point de barrire d'origine ou de caste, l'galit d'tudes l'galit d'aptitude. La camaraderie du futur artisan et du futur intellectuel, du futur

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instituteur et du futur professeur, du futur commerant et du futur artiste, la forge proche de la classe, le laboratoire voisin de l'atelier de dessin et du four du cramiste. La ville de Saint-Amand donne l'exemple l'tat. Par ses gnrosits, dans ce collge toute tude est et sera gratuite, sous rserve d'une justification d'aptitudes . Le Recteur ajoutait : Dans cette maison voisineront toutes les formes de l'enseignement des adolescents, on y runira les humanits des Lettres, les humanits des Sciences, les humanits du Travail. Cette tentative sera prcieuse en indications et en exemples pour tout notre enseignement moyen, pour notre futur enseignement national . * * * Ici je voudrais mettre en garde mes lecteurs contre un optimisme prmatur. Dans l'tat actuel de l'enseignement en France la fusion dans une cole unique du primaire et du secondaire n'est pas chose aussi aise que cela peut apparatre au premier abord. Certains milieux radicaux redoutent, bien tort, l'absorption du primaire par le secondaire ; ils regrettent la disparition du lacisme militant. D'un autre ct quelques professeurs du secondaire voient d'un mauvais il l'envahissement du lyce par des lments primaires. Ces petites aigreurs, ces rancurs ne disparatront que lorsqu'on aura abord franchement, loyalement, le problme de l'humanisme moderne, lorsqu'on aura recr l'atmosphre morale du lyce. Il est bien certain qu'aujourd'hui lavieille culture grco-latine est dispense d'une faon trs mdiocre. De nombreux professeurs l'enseignent sans l'avoir euxmmes beaucoup pratique. De l chez eux un agacement et un scepticisme qui ne sont pas prcisment des vertus pdagogiques. Quant aux vieux professeurs ptris davantage par le limon de la latinit, ils ne promnent gure que des regrets, ils ont pass l'heure de l'apostolat, ils se dcouragent ou se rsignent un rle terne. De l ces invraisemblables bacheliers dits classiques qui sont bien incapables aprs six ans de latin de lire correctement Virgile !

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Je crois, la profonde valeur ducative de la culture latine. L'enfant qui s initie au mcanisme des dclinaisons, qui par l mme prcise constamment son ide de la fonction du mot dans la phrase, fait un exercice trs utile et Edouard Le Roy a pu dire avec raison que la version latine est une excellente prparation l'tude des mathmatiques. On peut cependant imaginer une culture dont l'axe serait diffrent, une culture centre soit autour du franais moderne, soit autour des langues trangres, soit enfin autour d'une mthodologie scientifique. De toute faon l'enseignement du latin doit tre modifi. Trop d'enfants y sont soumis qui n'en reoivent aucun bnfice culturel. Chose plus grave, ceux-mmes qui, par leurs aptitudes, font leurs humanits classiques, sont dus par un enseignement qui trane en longueur, qui n'atteint pas les valeurs essentielles de la pense antique. On nonne le latin, on ne l'apprend pas. Les inspecteurs gnraux constatent un manque d'aisance, une maladresse, un triquement dans la faon dont les lves manient le latin. Le bilan de six annes d'efforts scolaires est de plus en plus mince. Et encore je dis mince par euphmisme. Au fond, nous sommes hypnotiss par la maturit littraire, par la jeunesse scientifique du XVII m e sicle franais. Nous voulons voir lesLatins et les Grecs comme les ont vus nos grands classiques. Nous voulons voir l'antiquit travers Descartes, travers Racine. Le pessimisme radical de la Grce nous chappe. (On sait que ce pessimisme a t un aliment essentiel pour l'Allemagne moderne.) En second Heu nous n'avons plus mdit sur le caractre technique, juridique, militaire du monde romain. Sans doute, depuis quelques annes, les dceptions qui se sont accumules autour de la dmocratie ont renouvel pour certains d'entre nous l'image que nous nous faisons d'un Sylla, d'un Caton, d'un Csar. Le dilettantisme mprisant du premier, le traditionalisme assez thtral du second, la gravit humaine, le srieux du troisime, prennent dans le cours de l'poque que nous vivons un relief singulier. Les adolescents qui sont appels vivre longuement dans l'intimit morale de ces hros doivent lire l'histoire ancienne avec le sentiment de la

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vie moderne, et non pas sur le rythme un peu lent, un peu hautain du XVII e sicle franais. La guerre nous a appris la fragilit des empires, elle a remis en question l'ide de progrs. Les hommes du XVII e sicle, conscients de la puissance du pays, fiers de son ordre, pouvaient mditer en toute srnit sur la doctrine de Descartes, ou sur les atomes de Gassendi. Pareille srnit nous est interdite. Mais ajoutons qu'elle tait aussi interdite aux Romains. Rome tait fragile : ce n'est que par une tension extrme de la discipline, par un certain stocisme demi-instinctif, demi-emprunt aux sages Grecs qu'elle a vcu. Et dans la mesure mme o Moscou cherche adapter le capitalisme, la technique moderne, sur un mode nouveau qui fait fi des valeurs morales hrites du christianisme, Moscou prend une physionomie impriale, anti-historique, stocienne, romaine. Ainsi, plus que jamais, la pense de Rome s'actualise, prend vie. Nous comprenons toute la gravit du problme : sauvegarder une certaine libert de l'esprit, maintenir quelques acquisitions morales et techniques de l'humanit, transformer radicalement le systme onomique. La civilisation de demain sera une civilisation de masse ou elle ne sera pas. Esprit croit la valeur d'un effort collectif. Que nos lecteurs ne craignent pas de nous adresser des suggestions, des conseils. L'enjeu est grave. Feronsnous un monde la mesure de l'homme ou laisseronsnous les enfants qui grandissent la merci des privilgis de l'conomie, la merci d'une cruelle fantaisie dictatoriale, la merci du dsespoir ? De sanglantes aventures nationales ou, plus simplement, plus tragiquement, le suicide, l'anmie morale, une lassitude ingurissable guettent les enfants de la vieille Europe, Il est temps de raliser cette cole claire, cette cole unie qui les prservera des pires tentations. Le problme dpasse de beaucoup nos anciennes proccupations jacobines, la taille de nos ambitions, si hautes soient-elles. Il est le problme mme de la vie. Georges DuVEAU.

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