Captulo 1 Las Cercas Son Para Hacer Buenos Vecinos

Traducido por LizC El penetrante fro del aire de Diciembre fue un duro despertar para mi mente apenas consciente. Si el sonido del aleteo no me dio un indicio, los clidos labios contra mi odo lo hicieron mientras que me alentaban abandonar mi sueo. Le sonre a las suaves palabras. Sigues secuestrndome y voy a tener que empezar a cerrar mi ventana en la noche slo para dormir un poco. Sabes que eso no me mantendr alejado de ti. Mmm, lo prometes? dije somnolienta, acariciando la piel sedosa de su cuello. A dnde vamos? Sus pensamientos me dijeron que nos dirigamos al lugar que siempre visitamos en este momento de la noche; al refugio de su familia. Robert Bellegarde, mi secuestrador, me estaba llevando, su vctima voluntaria, a ver el cielo antes de que otra tormenta de invierno rodara y cubriera el suelo con nieve y al cielo con gris. Las estrellas estaban siempre de lo ms claras en este momento de la noche, y l saba lo mucho que me gustaba simplemente mirarlas mientras estbamos acostado juntos, contentos de dejar que el resto del mundo gire a nuestro alrededor. Por qu tus alas abiertas? pregunt, recogiendo el sonido de silbido cuando el viento se colaba a travs de sus plumas de bano. Robert me sonri y respondi sin rodeos: Porque te gustan. Y tena razn. Me gustaban... mucho. Le haba dicho muchas veces lo mucho que envidiaba la forma en que ellas lo hacan algo diferente y a la vez tan admirado entre sus semejantes. Sus semejantes... ngeles. Las criaturas mticas que han perseguido nuestra fe y nuestras fantasas desde que el principio de los tiempos fuera real. Y ahora perseguan mi realidad. Nunca podra soar con volver a la existencia semi-normal que apenas sobreviva antes de conocer a Robert. Su secreto, su vida haba cambiado la ma de manera que se extenda por los captulos sin fin que formaban mi historia. Y ahora era la historia de nosotros; de cmo con el simple relato de una mentira dolorosa, oscura, l haba perdido su vida. Y con el perdn de la verdad, haba recuperado todo de vuelta con la llave al Cielo en sus manos, y su corazn en las mas. Pero, como con todas las grandes cosas, haba un precio que pagar por escapar de la muerte. Y para Robert, su precio fue el que habra sido la razn de que su vida misma no tuviera ningn significado. Robert haba perdido los latidos de su corazn inmortal. Nacido sin alas, como son todos los ngeles, y en un cuerpo humano, Robert haba necesitado un catalizador, un portador de alas, quien dara lugar en su interior lo que los

ngeles llaman el cambio. l haba buscado y esperado por mil quinientos aos, su ambicin de ascender y recibir su llamado a su nica fuerza motriz. Y entonces me conoci. La simple, llana, sin adulterar Grace Shelley, quien habra dado cualquier cosa por desaparecer simplemente en el aire, en lugar de llamar la atencin de alguien o algo que no sea la de mi mejor amigo. Pero Robert vio no, sinti algo dentro de m que actu como un imn, atrayndonos a los dos juntos. Polos opuestos en el campo de juego de todo lo que importaba en mi mundo, l era hermoso, mientras yo no lo era. l era popular, mientras yo estaba cometiendo delitos con mi falta de vida social. Y sin embargo, su perfeccin no era ms que una fachada, mientras mis deficiencias percibidas eran el barniz que cubra a quien realmente estaba debajo. Yo era su alma gemela. S que suena ridculamente melodramtico, pero cuando hablas de ngeles, y la muerte, y alas creciendo, qu otra cosa puede ser? No es que est hablando de tu romance tpico de escuela secundaria aqu. En otra vida, eso era todo lo que siempre quise. Pero tan pronto como los ojos de Robert capturaron los mos, el mundo y todo lo que saba sobre l haba cambiado. Las chicas que salen con chicos de la escuela no son destrozadas por autos, o casi ser estrangulada hasta la muerte por taimados ngeles empeados en lastimar a tu novio. Y las chicas que salen con chicos de la escuela no terminan navegando a travs del cielo de la noche en los brazos de la Muerte. Junto con las alas de Robert vino la nica cosa por la que todos los ngeles luchan, su destino. Es una cancin, una cancin sin fin del deber y devocin que han nombrado la llamada. sta exige su lealtad absoluta y ellos se lo dan sin lugar a dudas. Para la mayora, es simplemente un deber de caminar entre nosotros y asegurar que seguimos siendo fieles; deberes mundanos en comparacin con la oscuridad que consume la llamada de Robert. l haba esperado que su capacidad de curar el cuerpo humano le habra dado la llamada de un sanador, alguien quien hiciera milagros a los enfermos y heridos. En cambio, la malicia que es cruel irona lo conden al rol de la Muerte. l quitara la vida en lugar de salvarla. No me dir cuntas vidas ha tomado, cuntas almas ha tenido que ayudar a hacer el viaje a travs del tiempo y los lmites fsicos hacia su destino final, ya sea en el Cielo, el Infierno, o en algn lugar en el medio. Pero cada vez que vuelve a m, parece como si un pequeo fragmento de quin es ha sido destruido. La esperanza y el optimismo en l se han desgastado un poco y muchas veces temo que vuelva a casa un da hacia m irreconocible, tan consumido por la oscuridad de su llamado de que no ser Robert mi Robert. En su lugar, se convertira en... Sam. Ests recogiendo lana? Qu? Mir hacia l, confundida, su pregunta me haba agarrado con la guardia baja. Recogiendo lana qu significa eso? Incluso en la fluidez del vuelo, su cuerpo se estremeci con su diversin. Eso significa

ests pensando, recogiendo tus pensamientos. Ests callada, y tu mente est cerrada lo que por lo general significa que ests pensando en algo importante. Qu es? Ests diciendo que mis pensamientos son como la sarnosa lana de oveja? Trat de sonar insultada, pero l poda ver a travs de m. No poda fingir cuando se trataba de l. Bueno, est bien. Estaba pensando en los ltimos meses, sobre cmo han pasado tantas cosas desde Septiembre. No puedo creer todo lo que ha pasado desde la primera vez que te vi. Es abrumador, y no estoy segura qu otra cosa tiene la vida reservada para m. Robert me mir con ojos inquisitivos. No me ests diciendo toda la verdad. Por supuesto que no. No estaba a punto de decirle que estaba preocupada por su alma. Sin duda saba mucho ms de eso de lo que yo quera o poda. Mi ignorancia sobre gran parte del mundo ngel estaba disminuyendo poco a poco, pero dudaba que fuera erradicada por completo en mi vida. Y de todas las cosas de las que estaba segura, lo ltimo que iba a aprender era de la condicin del alma angelical. Robert, te preocupas demasiado le rega y luego cambi de tema. Crees que la tierra va a estar demasiado hmeda para acostarnos? El aire caliente de mi boca forzaba volutas de vapor que flotaban a m alrededor, y segu soplando corrientes de bruma caliente en un pobre intento de ocupar mis pensamientos errantes. Robert estaba tomando un tiempo terriblemente largo para responder a mi pregunta, lo que era inusual, especialmente cuando una pregunta puede ser simplemente respondida con un pensamiento... Oh. Estaba bloqueando sus pensamientos de nuevo. Lo siento. Levant la mirada para verlo negar con la cabeza, con un suspiro de frustracin divertida. Ests haciendo esto con mucha ms frecuencia ahora. Es cada vez ms difcil luchar contra el cambio y la estancia donde tus pensamientos se centran. Esto" era una complicacin que ninguno de nosotros haba esperado. Mientras que los dos sabamos que yo intencionalmente poda mantener a sus semejantes apartados de leer mis pensamientos, pareca que desde que tena dieciocho aos hace casi una semana, mi mente estaba cerrando a Robert por su cuenta con mayor frecuencia. Cuando me daba cuenta, l era capaz de seguir los pensamientos en mi cabeza para que as no fuera dejado por fuera. Pero se estaba volviendo cada vez ms difcil diferenciar cuando mis pensamientos estaban separados y cuando no lo estaban. Lo siento. No haba mucho ms que pudiera decir. No era como si yo hubiera querido que sucediera as. Me gustaba la habilidad de mantener algunos pensamientos privados, soy humana, despus de todo. Pero, tambin hay algo muy ntimo acerca de poder compartir pensamientos an ms profundos de uno mismo con otra persona. Mientras Robert ralentizaba, y el suelo se acercaba, vi que el manto de nieve que cubra el extenso campo no iba a ser de soporte para sus astrnomos esta noche. Qu hacemos ahora?

Los pies de Robert tocaron el suelo y se hundieron en el revestimiento fro, y yo tembl de slo pensar en cmo se debe sentir para l. De hecho, no se siente tan diferente como estar de pie en una playa dijo en voz alta, respondiendo a la pregunta que no haba expresado. Sent la lnea de descontento estirarse a travs de mi cara mientras pensaba acerca de eso por un segundo. Sabes, no vas a estar ganando muchos puntos conmigo si sigues presumiendo de ir a la playa cuando estoy atorada en Ohio durante uno de los peores inviernos en la historia. Se ri en voz alta, su voz hacindose eco a m alrededor, el sonido de una hermosa sinfona de campanas y metal y cadenas todas integradas en el nico sonido que poda borrar el exagerado fro de mi cuerpo. Slo di la palabra y tendrs sumergido tus pies en las clidas aguas del Pacfico al instante. Negu con la cabeza. Esta era la parte ms difcil cuando se trataba de lo que Robert era; al menos lo era para m. l quera que yo sacara provecho de lo que era, usar sus habilidades para ayudarme, ayudar a mi familia a cabo de manera que los dos sabamos que sera beneficioso. No estaba rompiendo ningn cdigo, me haba explicado. Simplemente no me gustaba la idea de que al ceder, y permitirle el placer de hacer esto por m, lo estara utilizando. Le haba argumentado que habamos estado llevndolo muy bien sin l, su dinero, o sus regalos, y que nos va bien sin ello. Le dije que necesitaba poder permanecer sobre mis dos pies, porque no haba otra manera para m de existir. Era por eso que trabajaba en la biblioteca. Era por eso que montaba en bicicleta en vez de manejar un cacharro usado. Era por eso que llevaba ropa de segunda mano de tiendas de segunda mano y ventas de garaje. Todo lo que haca, quera que se hiciera a mi manera. Voy a ser capaz de ganarme la vida le haba explicado una noche despus de que l argumentara en contra de la posibilidad de que tomara un trabajo en el centro comercial. No pienso en vivir en casa una vez que vaya a la universidad, Robert. Despus de que nazca el beb, qu clase de tiempo de estudio crees que voy a tener? No tienes que conseguir un trabajo, Grace. Yo estara ms que dispuesto en apoyarte al mismo tiempo que vayas a la escuela haba argumentado Robert. Adems, ni siquiera te gusta el centro comercial. Cmo vas a poder estar en alguna tienda que no puedes soportar y vender artculos a personas que no te gustan? Sonre con dulzura y le contest: De la misma manera en que ustedes los ngeles pueden ayudar a las personas que desprecian. Haba sido la cosa incorrecta a hacer (Robert haba sido muy sensible en los ltimos tiempos debido a su llamado) pero no poda retractarme, y no lo iba a hacer tampoco. Los humanos y los ngeles no eran tan diferentes como para no poder ser tan engaosos como el otro con el fin de alcanzar los objetivos fijados. No haba habido ningn ganador en ese argumento. l no me poda prohibir trabajar, y yo no poda obligarlo a que le guste. Estbamos en un callejn sin salida en ese sentido, y no me importa en absoluto ya que la pared estaba de su lado de la cerca este momento. l ha

creado tantas fronteras y normas desde el comienzo mismo de nuestra extraa relacin que era agradable ser la que tiene la llave de la puerta para variar. Puedo or eso. Por supuesto que lo oa. Yo le haba permitido volver a entrar. Y? Es cierto. T eres el que ha creado todas estas reglas ridculas, y yo estoy atrapada a seguirlas ya sea si me gustan o no. l se haba acercado a nuestro banco (en el que habamos tenido nuestra primera conversacin real, donde todo empez para nosotros dos) y utiliz sus alas como una especie de escoba para barrer la nieve del asiento. Por qu haces eso? No te va a dar fro, si te sientas en la nieve coment, mirndolo. Porque no quiero que mi pantaln se moje. Son nuevos. Puse los ojos en blanco. Robert haba descubierto que ser la Muerte aliviaba las restricciones en l sobre lo que de otro modo le causara un dao significativo. Mentir, por ejemplo, normalmente le causara un dolor extremo y finalmente le causara la muerte si no confesaba la verdad. Como la Muerte sin embargo, parte de la oscuridad que viene con el poder para extender o quitar la vida le permita mentir... un poco, y Robert decidi usar esta clemencia para bromear. Era como un nio con un juguete nuevo, pero yo saba que no pasara mucho tiempo antes de que me sacara de quicio. En serio no ests tratando de hacerme creer que te preocupas por tus pantalones? Al sentarse, sus alas se retiraron a las misteriosas lneas que se entrecruzaban en su espalda, lo que refleja de alguna manera las ramas de un rbol grande con Robert como su tronco. Inmediatamente me sent triste por su desaparicin. Sin duda me haba acostumbrado a verlas, y pensaba que eran las cosas ms hermosas que jams haya sido creada. No me doli que yo fuera la razn de su existencia. Grace, no me importan mis pantalones. Slo estaba tratando de liberar tu mente de algunas de las cosas triviales. Como esta idea de puerta o pared que tienes en tu cabeza. Sabes que las reglas que he establecido son para que t y tu familia estn a salvo. Me encog de hombros, sabiendo qu quera decir, pero no apreciando la razn por la cual lo haba dicho. Robert, me dijiste que yo nunca puedo decirle a pap acerca de lo que eres. Dije bien. Me dijiste que Graham nunca puede saberlo. Dije bien de nuevo... No le he dicho a nadie acerca de ti; incluso Lark y yo nunca lo hemos discutido ya que dijiste que era incmodo para los dos. Pero entonces decidiste que no puedo ni siquiera decir tu nombre real, como nunca he hecho de todos modos, y que no puedo hablar de tus ausencias con nadie, que slo debo hacerme la tonta. No entiendo eso. No es como si le voy a decir a la Seora Hidani que ests fuera en Swazilandia transportando las almas al Cielo, al Infierno, y en Kosher Knishes por algunos salmones ahumados y bagels. Se supone que debo ser tu novia, y cuando tengo que hacerme la tonta y decir que no s cuando la gente pregunta dnde ests, siento como si todo el mundo est empezando a sentir lstima por m otra vez.

Evit mencionar el punto principal del argumento, que ninguno de nosotros ha hecho ningn progreso con... o concesiones. La intimidad en un nivel mental era una cosa. La intimidad en un nivel fsico era algo completamente diferente, y l me haba cortado me fuera. La falta angelical de conciencia de Robert a la hora de sentir el contacto fsico que muchos de los seres humanos dan por sentado lo ha hecho ignorante a los placeres simples de experimentar las cosas, como sostener una mano, o un beso. Como la madre de Robert ha explicado, los menores (ngeles sin alas ni una llamada) eran ms propensos a experimentar placer fsico a travs de esos humanos con los que estaban porque esa es la nica manera de sentirlos. Y ahora que Robert tena su llamada, sus alas, ahora que poda sentir, poda disfrutar de las maravillas de unos labios suaves y una piel suave por s mismo, haba optado por abstenerse. Y al hacerlo, me haba obligado a abstenerme tambin. Es demasiado para m con que lidiar, Grace haba explicado cuando haba estado particularmente enojada y herida por haber sido rechazada una vez ms. Se neg a entrar en ello ms lejos, y me senta muy desanimada para empujarlo. El rechazo era mi fuerte, as que saba que poda manejarlo bastante bien. l, en cambio, no poda. No estaba acostumbrado a ello. Mil quinientos aos viviendo con el don de encantar a las personas en hacer lo que quieres, en doblegar su voluntad a tus caprichos le haba hecho arrogante y engredo de alguna manera, y necesit de una simple chica de diecisiete aos de edad como yo para bajarle los humos. Tengo que reconocer que entre todos mis logros en la vida (y en realidad no son muchos) este fue uno de mis mejores. Incluso Lark, la hermana de Robert apreciaba que lo hiciera. En qu ests pensando ahora? Ugh gem, dndome cuenta de que una vez ms, mi lnea de pensamiento sin saberlo, le haba dejado atrs. Estaba pensando acerca de tu ridcula incapacidad para tener control sobre ti y cmo me ests haciendo sufrir por ello. Viendo su expresin confusa fue casi suficiente para hacerme olvidar que su voto de castidad repentina de besos se ha sumado a la ma por poder. Casi. Ugh gem de nuevo, y negu con la cabeza ante la imposibilidad de todo eso. Cmo podra mirar a tales ojos tan hermosos de mercurio, y a una cara increblemente perfecta y no querer atacarla de una manera primitiva y femenina? Ahh. Bueno, hurra. Haba llegado por fin a mi mente. Ests pensando en eso otra vez? Por qu? He hecho algunas concesiones al respecto, Grace Lo interrump. S. Acordaste que mientras no me besaras como un novio hara, me besaras como mi pap lo hace. Cun totalmente romntico de tu parte, y cun egosta de

mi parte querer otra cosa. Sent que mi labio inferior se deslizaba ante su gesto, formando el puchero que pareca estar siempre presente ahora. Grace empez diciendo, no seas ridcula, sabes qu? Estoy tratando de protegerte. Es difcil para m negarme a m mismo las mismas cosas que t quieres, pero tienes que ser paciente y comprensiva. Tir mis manos en alto, exasperada con su mantra de paciencia y comprensin. Es exhaus-to, ser tan paciente y comprensiva espet, pero inmediatamente me sent arrepentida cuando vi el dolor extendindose en su rostro. Robert, no te estoy pidiendo que me hagas el amor en la nieve, ni nada remotamente similar. Aunque si quieres, yo no voy a objetar. Slo te pido que no nos quites la nica forma real de intimidad fsica que compartimos. No haba tenido la intencin de que suene como si estuviera suplicndole, pero eso es exactamente lo que sali, y lo odiaba. Yo no pensaba que estaba verdaderamente desesperada hasta que las palabras salieron de mi boca. Robert suspir; el sonido fue triste y preocupado, de la misma manera que sonaba despus de regresar de responder a su llamada. Grace, por favor. Vamos a hablar de esto ms tarde, de acuerdo? Quera discutir algo contigo. As que estaba cambiando el tema. Bien. Hice una nota mental de que cuando finalmente discutimos sobre esto, l era incapaz de hablar alguna cosa sobre esto. Qu es? Aferrando mi barbilla, me oblig a mirar hacia la glorieta que se encuentra entre dos grandes rboles. La ltima vez que estuvimos aqu, una novia recin casada sumergi a su marido en una poco convencional ceremonia para sellar sus votos matrimoniales. Esa fue la noche que conoc a la abuela de la novia, una mujer bondadosa llamada Ellie quien no slo haba sido un Electus Patronus, sino tambin una de las pocas mujeres que conoca a Robert de una manera ms ntima, de una manera que nunca he conocido. Y por la forma en que iban las cosas, tampoco lo hara. Entonces, qu estoy mirando? pregunt, teniendo en cuenta que la glorieta estaba envuelta en el manto blanco de la nieve. Robert sonri. Voy a crear un lugar all para nosotros para celebrar el Ao Nuevo. Ya he hablado con tu padre y Lark te va a traer aqu a mi encuentro. Quiero que te pongas el vestido verde de nuevo, si no te importa. Por qu tengo que usar un vestido? me quej, no exactamente disfrutando de la idea de estar en el aire fro del invierno con un vestido que slo haba sido apenas tolerable cuando la tierra todava tena un poco de verde en ella. No es que no me gustaba el vestido (el vestido haba sido hermoso) era ms que era... un vestido. Haba sido necesario que realmente Robert lo comprara l mismo para que me lo pusiera. Fue la misma noche en la que yo le haba dicho a Robert que lo amaba. Fue la misma noche en que conoc a Sam... No pienses en l, Grace. As no es como quiero que recuerdes nuestra primera cita.

No creo que pueda pensar en esa noche sin pensar en l, Robert argument. No voy a fingir que l no existe, que lo que pas... no sucedi. Si pas, y no puedo olvidarlo. Lo nico que puedo hacer es esperar que las cosas mejoren para nosotros en el futuro. Robert suspir antes de que finalmente liberara mi barbilla y envolviera sus brazos alrededor de m. l me susurr al odo: As que quieres escuchar lo que tengo planeado? Negu con la cabeza. Sorprndeme.

Capitulo 2 Arreglos (Traducido por Little Rose)

El estpido argumento de que la amistad y las relaciones van de la mano es uno que yo haba adoptado por error haca unos meses con mi mejor amigo, Graham Hasselbeck. Haba abandonado nuestra amistad despus de que yo haba declarado estpidamente mi amor por l en su viejo auto, y ca de cabeza en una depresin que llen mi vida de los pensamientos oscuros y solitarios de ser descorazonada por el crimen de amar a alguien.

Aceleren cuatro meses y tienen una yo ansiosa esperando que en ese mismo auto el vuelva de las vacaciones de navidad que pas con su mam. Lark, la hermana de Robert, haba insistido en esperar conmigo, as que las dos nos sentamos en el cap de su pedacito de chatarra verde, esperando el taxi que traera a Graham y su madre de regreso de Florida.

Alguna vez has ido a Florida? le pregunt a Lark, recordando los comentarios de Robert sobre las playas. Ella asinti, con su largo cabello cayendo en su espalda como nix lquido y movindose suavemente con la brisa. Si. Hemos estado en todos los estados de este pas, y en casi todos los pases ms importantes. Aunque Robert cree que Norte Amrica es ms prometedora. Me mir de reojo al decir eso ltimo, con los iris plateados de sus ojos casi incoloros. Me sonroj, sintiendo la sangre de la vergenza fluyendo a mis mejillas. No ayudaba que ella pudiera leer la mente de su hermano y saber lo que haba oculto all. Me molestaba esa idea, sabiendo que ella tambin poda ver que estaba intentando mantener la distancia fsica.

Grace, est actuando como un total idiota. Pero lo hace por las razones adecuadas.

La mir y tom nota de su sonrisa conspiradora. Qu ests tramando Lark?

Sacudi la cabeza. No planeo nada. Pero s de alguien que s.

Saba que podra haberle preguntado quin era, y que ella no se habra negado a responder, pero no poda abusar as de su confianza. Si alguien o algo estaba planeando algo, simplemente tendra que esperar para enterarme.

Gracias, dijo Lark suspirando al notar mi razonamiento. Sabes, tu diferencia nunca deja de sorprenderme.

Su comentario me molest. Diferente era mi palabra menos favorita especialmente si se usaba para describirme.

Oh ya djalo, Grace. Vas a tener que afrontar el hecho de que eres diferente. Vives en un pequeo pueblo que hace que las diferencias sean mucho ms notables. Todos aqu son diferentes. Stacy lo es porque es la nica que podra patearles el trasero a todos los chicos del equipo de ftbol. Graham es diferente porque es el chico mas popular de la escuela cuyo mejor amigo resulta ser la chica menos popular de la escuela. Robert es diferente porque sale contigo. Soy diferente porque soy ciega. Pero, diferente no tiene por qu ser algo malo.

Se dio la vuelta, con un rubor esparcindose por su rostro mientras miraba a la calle. Un taxi amarillo se estaba acercando hacia nosotras, y poda ver que la conversacin haba acabado. Aqu viene, suspir, y sonre ante el pequeo secreto que revel con ese levsimo gesto.

El sedn amarillo se detuvo frente a la casa de Graham, y Lark y yo nos enderezamos mientras esperbamos que sus ocupantes emergieran. O ocupante.

Hey chicas, dijo Graham mientras sala del auto solo. Se haba cortado el cabello, y le haba crecido en un tono ms claro; seguramente el sol de Florida, supuse. Sent que mi corazn se aceler cuando me sonri, con sus ojos verdes brillando satisfechos.

Dnde est su madre?

Mir a Lark y me encog de hombros, con la pregunta comenzando a formarse en mi garganta. Esper a que el taxi se hubiera ido y que Graham estuviera ante m antes de preguntar.

Se qued en Florida, me respondi, con su an amplia sonrisa. Ella y mi pap no se estn llevando muy bien-bueno, ya sabesas que ella se qued con mi ta en Tallahassee.

Oh, dijimos al unsono con Lark. Yo por lo que lo haba odo decir, y Lark por lo que no.

Ella pareca bastante incmoda, y estaba de pie jugueteando con los botones de su abrigo de diseador. Sintindome extraamente mal vestida con mi chaqueta de talle nico, comenc a preparar la lista de preguntas que le quera preguntar sobre sus vacaciones, anotndolas mentalmente para que quizs el incmodo silencio no me moleste.

Tengo que ir aempolvarme la nariz. Ya vuelvo, dijo Lark de repente. Corri a mi casa en un modo levemente no humano por la velocidad. Slo era un poco ms raro por el hecho de que se supona que fuera ciega, y corri sin siquiera tropezarse ni usar su bastn.

Wow. Se ve que realmente quera ir. Murmur Graham, y luego suspir. No era de decepcin, como yo casi esperaba. Quizs no tena la habilidad de un ngel de leer las mentes, pero s puedo notar cuando mi mejor amigo est actuando raro, y siempre que estaba Lark cerca, definitivamente no actuaba normal.

Suspirando otra vez, Graham se pas lo dedos por el cabello, ahora demasiado corto para verse afectado por el gesto. Mira, Grace, no quera decir esto frente a Lark, pero la verdad es que mi mam no est aqu porque ha pedido el divorcio. Me lo dijo cuando estbamos en Florida.

Anonadada, me sent ah con la boca abierta. Todas las preguntas se desintegraron a una pila de tierra mientras comprenda lo que todo este hecho le hara a la vida de Graham.

Cundo volver? pregunt, pensando en la mirada glida de Ivy Hasselbeck la ltima vez que la vi unos das antes del final de escuela, cuando Graham se me acerc para darme un regalo navideo, y yo le di el suyo.

No lo har. Quiere que me mude all con ella, pero le dije que no quera. Quiero decir, estamos a mitad de ao, y no tiene sentido que vaya a graduarme a una escuela a la que ira slo unos meses. Racionaliz Graham, con las manos en los bolsillos, hundindolas ah como si necesitara convencerse de lo que dijo. Yo estuve de acuerdo con l, no tena sentido. Aunque lo mo fue por otras razones.

No poda imaginarmeno, no quera imaginarme a Graham fuera de mi vida otra vez tan pronto ahora que lo haba recuperado. El dolor segua latente en mi mente, y poda sentir los recuerdos luchando por aparecer en mi corazn, para invadirme y empaar este nuevo tramo de nuestra amista.

Entonces qu cree tu pap? pregunt, intentando distraerme de la necesidad ardiente de orlo prometerme que no va a volver a dejarme.

Graham comenz a patear piedras mientras miraba al cielo. Que debera quedarme con l. Pero no est tomando muy bien todo el asunto del divorcio. Las ventas en la tienda bajaron y tuvo que dejar ir a varias personas, y luego ella quiso que me quedara con ella y todo eso se ha convertido en un gran desastre, Grace. Quiero decir, ha estado bebiendo como un loco, y simplemente no estoy seguro de querer quedarme con l tampoco. No de esta forma.

Mi corazn doli, literalmente sent una punzada ante la idea de que l estuviera atascado en el medio de esta pequea guerra entre sus padres. Saba que ni Ivy ni Richard lo forzaran a decidir, pero el hecho de que se sintiera culpable lo haca parecer como que quera dividirse en dos.

Hey, anmate, no quera entristecerte. Al menos me quedar en Heat, no? dijo Graham, golpendome el hombro y dndome una media sonrisa.

S, al menos

Se enderez mientras Lark apareci, con el rostro ptreo y los ojos muy brillantes. Entonces, pareciera que te memorizaste el camino por la casa de Grace bastante rpido. Cmo lo hiciste? Braille para pies?

Su mirada me dio a entender que si intentaba sonrer, su rostro se rompera en pedazos, y el sonido nos atormentara a nosotros dos.

Suspir y repet la mentira que Stacy y yo ya habamos dicho tantas veces en estas semanas respecto a la habilidad de Lark de ubicarse a pesar de su ceguera. Memoriz la distancia entre los lugares Graham. Ella cuenta los pasos.

Oh. Hey, eso es genial. Tendrs que ensermelo algn da para que pueda ubicarme en la oscuridad.

Lark debera haber rodado los ojos. Normalmente eso habra hecho. Pero esta Lark slo me miraba. Con el rostro vaco de emociones, de color, de nada que sugiriera que estaba viva. S, seguro, finalmente respondi cuando not que una respuesta era necesaria antes de que yo tuviera que volver a mentir.

Graham volvi a pasarse las manos por el cabello, obviamente incmodo por esa reaccin tan estoica. Um, entonces, qu talla navidad?

Alc las cejas. l no me lo haba preguntado. Incluso haba olvidado que yo estaba ah, porque algo que no haba dicho, algo que Lark haba escuchado

en su mente, la hizo sonrer. Y cmo me senta yo al mirar a Robert, era casi seguro que ese mismo sentimiento era lo que estaba provocando esa sonrisa ridcula en el rostro de Graham.

Lo pasamos aqu, con Grace, respondi ligeramente, intentando sonrerme. Adis a la expresin estoica, y sus ojos eran otra vez gris claros, una versin ligeramente aguada de los de su hermano. Sent algo de molestia, y supe que mi descripcin no le haba gustado. Oh bien.

Eso suena divertido. Volvi a poner esa grabacin su pap de navidad?

Buf mientras Lark sonrea y asenta, sabiendo lo que vena: mi merecido.

S. Y Grace cant a coro. Bastante fuerte, de hecho. Y medio desafinado, pero no importa. No tuvo el beneficio de una audiencia borracha, por lo que fue bastante valiente debo decir.

Graham comenz a rer a carcajadas. Lo hizo con tanta fuerza que se qued sin aire, y el esfuerzo lo hizo arrodillarse. No-no puedo creer que t-t realmente can-cantaste a coro!

Me cruc de brazos y apret los labios frustrada. No ayudas a que siga mis sueos musicales Graham.

Se ri con ms fuerza, y pude or el coo de campanas mientras Lark tambin rea. Genial. Ahora ambos se rean de m. Torc el gesto, ofendida. De verdad, me haba preocupado la mirada fra de Lark. Qu hizo que cambiara de humor tan repentinamente?

La mire, esperando que respondiera a mi pregunta muda, pero sigui riendo, llenando mi cabeza con una armona de sonidos que hacan eco. Era sin duda ms agradable que ese aguijn helado que ella poda enviarme con ese mismo sonido mental.

Lo siento Grace. Oh Dios, mira tu cara. Ests tan avergonzada, y soy un total idiota. Quieres decirme qu tal tu navidad? Ademas del canto? Me congel ante esas burlasintent ocultar la risa tras su mano pero fall miserablementey suspir derrotada. Creo que esta fue la primera y ltima navidad que er la corista de treinta y tres gatos, mi pap, y Lark.

Espera, Lark tambin cant? preguntbueno, en realidad grit-y mir a LArk, que se estaba ruborizando. Habra amado ver eso.

Ah. No era rubor de vergenza. Era algo completamente diferente. Sonre ante la mirada glida que me dio por mis pensamientos. Esto iba a ser interesante.

Grace, la cena.

Mir hacia el porche donde estaba Janice de pie con la mano en la cadera, y mi hermanito bastante cmodo con ella. Qu raro, llamarlo mi hermanito. Haba sido hija nica por tanto tiempo, todo esto debera sentirse ms raro de lo que lo haca.

Voy en un minuto Janice! le dije, y mir a Graham, sabiendo que ni siquiera deba preguntarle lo que l esperaba or. En su lugar, me volvi hacia Lark, sabiendo que a pesar de que haba sido bastante flexible respecto a mantener ciertas cosas de ellas como secretos para Graham, an haba que mantener la farsa de que ella era absolutamente normal, bueno, al estilo hermosa como los dioses.

Te quedas a cenar Lark?

Sacudi la cabeza y me mir. Debo irme, hay cosas que tengo que hacer, y debo hablar de algo con mi mam.

Toda la falta de detalles era supuestamente para que no tuviera que decir la verdad, pero not algo diferente. La falta de detalles parecan una invitacin?

Hey, quieres que te lleve a tu casa Lark?

S, en realidad me gustara. Te molestara llevarme?

Los mir, una vez mas olvidada; yo era el adorno del cap verde mientras ellos estaban en su mundo.

Casi pareca que estaba de pie mirando desde afuera a mi propia vida, slo que en el cuerpo de Graham. Su rostro tena tanto inters como el que yo expres cuando conoc a Robert.

Uh, Grace, podras, ya sabes, bajarte del auto?

Mir primero los ojos verdes y despus los grises. Oh, lo siento. Me baj del cap y me qued de pie en la acera mientras Graham le abra la puerta del pasajero a Lark. Entr graciosamente, con su pequeo cuerpito encajando perfectamente en el auto. Yo nunca haba podido hacer algo as, siempre terminaba pareciendo como un trapo mojado en un balde con agua.

Nos vemos maana por la noche Grace, grit Lark cuando Graham encendi el auto. Estaba por preguntar a qu se refera con maana por la noche cuando se fueron. Ni siquiera me respondi mis pensamientos.

Bueno, a que eso fue interesante. Murmur mientras entraba a la casa a cenar.

Pap y Janice estaban sentados en la pequea mesa en la cocina. Tom mi asiento y recog el tenedor, lista para cavar en el montn de spaghetti y bolas de carne que ya haban sido puestas en un plato para m.

As que, Cmo estuvieron las vacaciones de Graham?

Mir a la comida frente a m y suspir. Baj mi tenedor y alc mi mirada hacia la de pap. Sus padres se estn divorciando.

Janice hizo un pequeo gemido de decepcin, mientras que la expresin de Pap era inusualmente malhumorada. Ivy viene a casa con Graham? pregunta mientras el mira a la afligida cara de Janice. No entend la razn por la mirada que intercambiaron, pero estaba bastante segura de que lo sabra en un minuto o dos.

No. Ella se est quedando en Florida. Quera que Graham se mudara a all con ella, pero l le dijo que no. La escuela casi termina y no quiere cambiar de escuela slo por un semestre msexpliqu, agradecida de que tena que mantener a mi mejor amigo conmigo un poco ms.

Bueno, eso hace las cosas difciles para lPap murmur. Difcil sera una modestia.

Graham haba mencionado la bebida de su padre, y eso era algo que todos sabamos que tena un problema, pero el sonido de botellas siendo arrojadas ms frecuentemente viniendo de la puerta del lado, media calle saba cun difcil las cosas se estaban poniendo.

James, crees que Graham debera estar quedndose con su padre, sabiendo cmo ha estado l ltimamente?

Me volte para mirar a Janice con mi boca abierta en sorpresa. A dnde iba a llegar con su pregunta? Mi cabeza se volte cuando Pap comenz a hablar.

No. No lo creo. No sera saludable para ese nio estar quedndose con Richard cuando l ni siquiera se est cuidando a s mismo. Qu sugieres que hagamos?

Como si fuera testigo de un partido de tenis verbal, mi cabeza volvi a Janice, y esper su respuesta. Creo que se debera quedar aqu. Quiero decir, l est aqu casi todo el tiempo de todos modos, sabes que podemos confiar en l alrededor de Grace, y ser slo por poco.

Mis ojos se abren con la sugerencia, y mi cabeza se menea de nuevo hacia Pap, curiosa por saber cual su reaccin fue. l en verdad lo estaba considerando!

Creo que probablemente tienes razn, pero Richard se va a molestar. l acab de perder a su esposa. No creo que l estar tan ansioso de dar a su hijo tambin.

James, Graham tiene dieciocho. l puede tomar sus propias decisiones, especialmente esta.

Pap suspira. l no se entusiasma por la idea de herir a su amigopero no tanto como odia la idea de su amigo hiriendo a su hijo con su comportamiento. Hablar con Richard. Grace, hablaras con Graham? Se volvera ms de ayuda que de custodia si lo haces t.

Satisfecha al ser finalmente incluida en la conversacin, asent y finalmente cav en mi cena.

+++

Esper afuera de los escalones delanteros de mi casa hasta que escuch el coche gruendo por la calle. Cuando Graham finalmente puso el coche en parqueo y sali, una extraa sonrisa en su rostro, lo llam.

Oh, ey Gracel responde y sonre tmidamente. Qu ests haciendo afuera tan tarde?

No saba qu hora era, pero saba porque estaba aqu. Extend mi mano y tom la de l, asbiendo que haba algo que necesitaba hablarle, y requera que viniera adentro fuera del fro y lejos de los entrometidos odos de cualquier vecino que pudiera haberse despertado por el sonido del regreso que Graham.

Qu sucede?l pregunta mientras lo empujo dentro. l me sigue a mi habitacin y no dice nada mientras se sienta en mi cama, mirndome cerrar la puerta mientras lo hago.

Cuando estaba segura de que estbamos solos, me siento en la cama mirndolo y le digo la conversacin entre Pap y Janice. Saba que l estara un poco molesto de que haba revelado sus problemas personales con mi pap, pero lo que no haba esperado era el total alivio que expres al no tener que elegir entre sus padres.

No sabes cun bien suena eso, Grace. No saba cmo iba a lidiar con esto esta noche. Cuando habl con mi pap en el telfono en el aeropuerto, l sonaba tan ido. Es por eso que llam el taxi.

Frunc el ceo; si Richard estaba as de mal, tal vez l necesitaba conseguir ayuda. Silenciosamente rec para que l la consiguiera, que Pap le ayudara a conseguirla. Graham no necesita a su padre colapsando completamente en mitad de su ltimo ao. La pelea ha sido lo suficiente difcil para que Graham trate con ella, y ahora que sus padres estn viviendo en estados completamente diferentes, no poda imaginar cmo se estaba sintiendo l.

Slo poda relacionarme con l en el nivel de perder un padre. l todava poda verlos, por supuesto, y hablar con ellospero sin importar lo que hiciera de ahora en adelante, uno siempre iba a perderse de su vida. Y si la bebida de su padre se volva peor, buenouno podra estar ausente permanentemente.

Frunc el ceo de nuevo, porque esa opcin involucrara a Robert, y el pensamiento no me sentaba bien. Graham y Robert finalmente se estaban llevando bien, las cosas estaban yendo bien. Si Richard no reciba ayuda

Grace?

Pestae con la voz llamndome. S?

l se riTe perdiste por un segundo. Totalmente te fuiste del espacio. Qu sucede?

Muevo mi cabeza, desechando los pensamientos que me haba alejado de nuestra conversacin. Estaba solamente preguntndome dnde irs a dormir. Janice y Pap ya han convertido esa habitacin adolescente en una habitacin de nios, y Pap en verdad aparca su coche en el garaje

Dnde iba a dormir? Janice dijo que podan confiar en Graham conmigoella no quera decir en verdad queOh por favor dime que nojade antes de saltar de mi cama. Y corr hacia la puerta y vol las escaleras hasta la cocina, donde Janice estaba limpiando.

Grace? Qu pasa?Ella pregunta nerviosamente, mirando mi cara ruborizada y respiracin agitada.

Dnde se supone que Graham va a dormir?jadeando, la ansiedad en mi voz aparente incluso para m.

Mientras la seriedad de la situacin finalmente cay en ella, sonri. Oh, Grace, dormir en el sof! No creste que dijimos que dormira en tu habitacin verdad?

Ro nerviosamente, tmidamente; tontamente. Por supuesto que no!Por supuesto que lo hice. Ella saba eso. Pero no saba que la razn por la que lo hice es por algo de lo que no est consciente; no quera que Robert viniera a mi habitacin para ver a Graham durmiendo all. Aunque eran amigos ahora, no confiaba en lo que mi novio hara si l encontraba a otro chico en mi habitacin en mitad de la noche.

Bueno, ya termin aqu. Sabes dnde las cobijas y las sabanas estn, Grace. Dejar que te hagas cargo de las cosas. Ir a cama. Buenas noches Mir mientras dejaba la cocina, su cabeza moviendose por mi obvia sobrerreaccin, sus hombros subiendo y bajando con su risa silenciosa.

Suspirando con vergenza, volv hacia arriba a mi habitacin. Parece que dormirs en el sofdigo mientras entro a la habitacin.

Graham estaba sentado en la esquina de la cama, sus manos sosteniendo algo que pareca muy frgil en sus manos. Era rosado, y brillante, reflejando la luz de la lmpara del techo.

Pens que podras haber botado esto o romperlo o algo l susurro mientras frotaba una extrao bulto en la punta de la parte ms larga de la masa slida en sus manos. Sonre, en verdad lo haba roto

Por un tiempo, haba aterrizado en piezas en el piso. Representaba, para m al menos, nuestra Amistad yo.

El pequeo y deforme objeto en su mano era una ballena de cermica que yo haba hecho en segundo grado. Luca una larga y verde aleta dorsal, el resto de su propia ballena, la cual haba explotado en el horno de cermica y se derriti sobre la ma.

La haba tirado contra mi tocador en un ataque de rabia unas pocas semanas despus de que l haba terminado nuestra amistad, la cabeza y la cola se separaron limpiamente, mientras otras partes se cuartearon y desmoronaron, cayendo alrededor pulcramente. Era nuestra vida, mi vida, exterminado en un veloz movimiento

Despus de ese da, no haba pensado en eso. Ni siquiera intente encontrarla despus de que Graham haba vuelto dentro de mi vida. No era necesario, me dije

Y eso funcionaba para mi hasta que Robert la haba arreglado

Cuando l haba de alguna manera reparado la ballena, y me dijo que era ms fuerte de lo que haba sido antes, saba que estaba en lo correcto. Pero tambin saba que no era por m, era por Graham. Ahora l era el nico que

necesitaba demostraciones sobre la fuerza de los pocos lazos que l tena con sus amigos.

Especialmente ahora que su familia se haba deshecho.

Puedo tenerla de vuelta?Graham pregunto, nunca sacando sus ojos de la ballena rosadaNunca deb haberme deshecho de ella.

Estas en lo cierto. Nunca debiste haberte deshecho de ella. Pero te dejare tenerla de vuelta bajo la condicin de que cuando uses el bao, baja el asiento despus de que hayas terminado.

l me sonri, y sent mi corazn brincar un dbil recuerdo de cuanto l aun afectaba a mi deficiente y humano corazn.Tratare, pero ni siquiera mam pudo conseguir que haga eso

Vamos, t tienes que ir a casa y hablar con tu pap, djalo saber que est pasando. Mi papa se acerc a hablar con l, pero no s qu paso. l no me dijo nada cuando llego a casa.Explique mientras levantaba de la cama y lo sacaba de la casa

Caminamos lado a lado, nuestras pisadas sigilosas en la tierra entre nuestras casas que nunca haba sido separada por cerca o verjas. La nieve que haba cado la noche anterior se haba derretido rpidamente el piso mojado y peligrosamente deslizante

Whoops! Chille, mientras sent mi equilibrio perderse en una parcela de pasto que estaba excepcionalmente hmedo. Me agarre a su brazo y casi caigo de cabeza a un macetero colocado detrs de una de las primeras ventanas del primer piso

Dios, Grace eres una torpe Graham bromeo, aunque su tono era cualquier cosa menos divertido. l estaba nervioso, y yo saba que l era tan aprensivo sobre esto como lo era yo. La casa ola como cerveza vieja mientras entrabamos por la puerta. Ese dulce y rancio olor que en cierto modo te recuerda que necesitas lavar tu cabello

No recuerdo la ltima vez que realmente haba caminado a travs de la casa de Graham, pero no era como si hiciera memoria. Por supuesto, no recuerdo fragmentos de fotos regados sobre el piso, o botellas de cerveza o vacas botellas de licor cubriendo cada superficie plana tampoco. Eso el sueo de un reciclador. Trate de contar el nmero de botella vacas mientras caminbamos hacia la cocina pero perd el rastro despus de cincuenta. Eras demasiadas y se senta como si estuvieran duplicndose, engendrando a medida ms aprecian con cada paso, cada movimiento hacia la parte trasera de la casa.

Papa?Graham llamo. l encendi la luz y yo gem mientras l se paraba en silencio. La cocina estaba perturbadoramente nula de cualquier espacio cada pequeo cantidad de aire desocupado era ocupado por una botella de algn tipo u otro, todas en diferente tamaos. Botellas de diferentes tamaos, formas, y colores estaban apiladas en las repisas, la mesa de la cocina, las sillas, y el piso. Habra servido para una gran pieza de arte si la realidad no fuera tan trgica.

Graham se volteo y paso por mi hacia las escaleras. Empec a seguirlo, indispuesta a dejarlo buscar arriba solo, pero puso su mano en mi hombro y sacudi su cabezaTengo que hacer esto solo, Grace.Abr mi boca para discutir pero l sacudi su cabeza, y yo mord mi lengua para mantener mis palabras encerradas. Qu encontrara el arriba que yo no poda ver?

El olor en la casa estaba empezando a darme nauseas, tena que ir y abrir una ventana antes de que perdiera mi cena. La ventana de la cocina pareca el mejor lugar para empezar. Trate de subirla, pero estaba irremediablemente atascada. Richard haba descuidado la casa por tanto. Estaba sorprendida que la puerta siquiera se abri. Cuanto tiempo haba estado pasando esto?Y por qu Graham no me haba dicho? l no est aquSu voz dijo detrs de mi. Voltee y vi la mirada de desilusin en su cara, mezclada con confusin y miedo. Conoca ese aspecto tan bien. La haba usado. Y Haba estado equivocada no lucia bien en nadie.

Donde pienses que este?Pregunte mientras l una vez mas se daba cuenta del cementerio de botellas vacas ante nosotros. l sacudi su cabeza, sin saber y probablemente sin querer siquiera empezar a pensar en eso tampoco. Bueno, consigamos tus cosas despus y dirijmonos de vuelta a mi casa. Np pienso que pueda quedarme en este olor mas ya.

Con lo que se vea como desesperacin y reservacin, Graham se dirigi de vuelta arriba para empacar su mochila. No poda empezar a pensar en lo que exactamente estaba pasando con su padre, pero la bebida, la enorme evidencia de ello era sorprendente y atemorizantemente real. Ese no era algn especial despus de la escuela, o un PSA en televisin. Esto era la vida real, y Graham haba estado vivindola por un largo tiempo. l no le haba dicho a nadie.

l no me haba dicho.

Sacud mi cabeza por el egosmo con el cual mi pensamiento fue atado. Por qu necesitaba saber? Algo as de privado y doloroso no debera tener que ser revelado a nadie pero la culpa de saber que pude haberlo ayudado antes y no lo hice estaba lentamente empezando a treparme. Haba un montn que Graham no saba de m, un monto que l estara muy enojada de saber, as que no poda sostener eso contra l. l necesitaba mi apoyo, no mis quejas

Est bien vamosLevante la mirada y lo vi parado al lado mo, su mochila deslizada sobre su hombro y una gorra de beisbol situada en su cabeza. Salimos de la casa, Graham cuidosamente cerrando la puerta, sellando hermticamente el rancio aire y el mar de vidrio detrs de nosotros, y silenciosamente caminamos de vuelta hacia la ma. Graham coloco su mochila en el piso a lado del sof mientras yo suba al segundo piso para agarrar algunas almohadas y una manta para que las usara. Su humor era sombro cuando volv.

Le deje una nota, dejndolo saber dnde estabal mascullo, el cansancio mostrndose en su cara y en su tono. Envolv mis brazos alrededor de l y lo apret tan

fuerte como pude

Va a estar bien, Graham. No ests solo en esto.Dije reconfortantemente, esperando que las palabras encontraran algn lugar dentro de l para excavar y echar races.

A regaadientes lo deje ir y observe mientras l se desplomaba en el sof y se estiraba. l cerro sus ojos y sonre. Tena que estar bien. No se supona que las cosas no resultaran para las personas que amas.

Apague la luz de la sala y me dirig hacia arriba de las escaleras a mi cuarto

Oye, Grace?

Me detuve en el cuarto peldao e incline mi cabeza as poda escucharlo mejorSi?

Te amo

SonreYo tambin

Captulo 3 - RETORNO

Traducido por Bautiston

La sensacin que llevaba conmigo mientras me diriga hacia mi habitacin era completamente diferente a todo lo que haba sentido antes. Me senta

completa. Las grietas finalmente haban sido reparadas. Mantuve la sonrisa estampada en mi cara mientras hacia de mi rutina habitual de ir a la cama.

Cuando entr en mi habitacin, Robert estaba sentado con las piernas cruzadas en la cama, un ligero gesto distorsionando la belleza de sus labios. Saba que Graham estaba abajo en el sof, y no estaba muy emocionado. "No quiero or tus quejas al respecto, Robert", susurre mientras me meta en la cama. Tir de las cubiertas a lo largo de mis rodillas desnudas y me volv hacia l, dispuesta a escuchar los argumentos que saba que iba a hacer de todos modos.

No veo por qu no poda quedarse en casa. No est siendo abusado, y su padre ni siquiera esta aqu ahora mismo. Su culpa y tu compasin no son razn suficiente para que l este aqu, Grace.

Sent mi boca empujar a un lado, mi expresin no hacia nada para transmitir plenamente cun molesta estaba de que su espeleologa mental no hubiera sido suficiente para ayudarle a entender toda la verdad. "No fue mi idea que se quedara aqu, Robert, fue de Janice. El pensamiento ni siquiera haba cruzado mi mente, pero no voy a dejarlo que se quede en esa casa. T no lo viste. Es. "

Robert puso sus dedos sobre mis labios, silenciando el volumen poco a poco cada vez mayor de mi perorata. Lo puedo ver en tu cabeza, Grace. Es preocupante, de verdad. No era consciente de que haba estado pasando por mucho. Su mente es muy similar a la tuya, slo que utiliza pensamientos al azar para ocultar lo que siente. Creo que es por lo que no piensa en nada de eso. Pero, no voy a decir que apruebo que duerma bajo el mismo techo que t.

Rode mis ojos ante sus pensamientos. "Ests actuando muy protector de alguien a quien tratas como a una hermana menor, Robert."

Vi sus ojos brillar con ira, y admito que lo disfrut. Estaba cansada del juego del ngel bueno. A pesar de que me haba asustado y desconfiado de su llamada oscura, haba momentos en los que me gustara que un poco de la oscuridad saliera a fin de que dejara de estar tan controlado y contenido.

Grace. No se trata slo de m, lo sabes.

Solt un bufido de incredulidad. "En serio? Entonces, por favor, dime cmo no se trata slo de ti. Dime cmo me estoy beneficiando con este acuerdo porque desde donde estoy sentada, parece que estoy tomando el extremo corto del palillo. "

Robert tom mi mano y la puso contra su rostro, con un suspiro de satisfaccin. Suspir, tambin. Nunca se senta normal, la forma en que mi piel se estremeca cuando nos tocbamos. Siempre vibraba con una energa invisible que corra a travs de m, una corriente de sentimiento puro que nunca se senta como suficiente.

Eso es exactamente lo que siento, Grace. Pero es peor para m, porque siento lo tuyo tambin. No sabes lo increblemente maravilloso que es sentir tu suavidad, tu calor contra mi carne. Me tomo de la mano y la dio vuelta besando la palma de mi mano. Escuche el sonido de mi respiracin que luchaba por un puesto con los latidos de mi corazn, que vibraba dentro de mi pecho, la corriente se ondulaba a travs mo y tuve que morderme la lengua para no gemir en voz alta.

"Me vas a matar, Robert. Lo juro por todo lo que es valioso, vas a matarme muerto. "

Robert dej escapar un resoplido, y saba que mi exageracin no haba hecho nada para influir en l a mi causa. Sabes que siempre estar de acuerdo en cambiarte, y no tendremos ese problema.

Me tir de nuevo en contra de mi almohada y gem. Mi cabeza ni siquiera la toco, mientras me tomo como a una hoja a mediados de otoo y me tir contra su pecho. "Por qu trajiste eso de nuevo, Robert?"

Sent que me dio un beso en el pelo, y un soplo de aire como un suspiro. Sueo que me despierto y me encuentro con que no ests all. Temo el da en que oiga la llamada... y sea para ti.

Sent esa irritacin y el pinchazo de la humedad mis ojos, haba sentido ese miedo manifestado en algo aterrador y monstruoso en m cuando l haba muerto. Pero pensar en l experimentando el mismo dolor era casi peor. Volv la cabeza y puse el odo sobre el pecho, la evidencia de su muerte en silencio y an debajo de la piel y los huesos que lo acunaban. Escuch slo el eco de la respiracin en el pecho, y apret los ojos cerrados frente a los recuerdos que saltaron de los oscuros recovecos de mi mente, burlndose de m con su alusin a lo que le esperaba por m.

"No quiero pensar en ello", exclam en su camisa, mi voz ahogada contra su pecho. "No quiero pensar en nada. Slo quiero que me abraces, y me digas que me amas. "

El crculo de brazos alrededor de m me hizo tan fuerte contra su pecho como fuera humanamente posible y susurr las tres palabras, al mismo tiempo, pensando al mismo tiempo, mi personal eco. Levante mis brazos hacia arriba para envolverlos alrededor de su cuello y tirar de m misma, necesitando sentir algo que no sea el ascenso y la cada de su pecho, o la fuerza ejercida en su abrazo. Necesitaba sentir el calor natural de sus labios, su aliento haciendo cosquillas en mi piel, su nariz empujando contra la ma.

No puedo, Grace.

"S, puedes. Simplemente no quieres hacerlo ", susurre mientras me acercaba ms a mi meta. Necesitaba aliviar mi camino, y empec a besar su cuello. La columna de msculos que flexiona ante la angustia parecan llamar mi atencin, as que se la di. Lo bese suavemente, gentilmente. Mis labios se abrieron camino hacia la curva de su mandbula, y lo bese a lo largo del cordn hasta que llegu al declive entre su labio inferior y la barbilla.

Inhal su respiracin, y suspire en la dulce fragancia y el calor dichoso que flotaba por encima de mi cara. Me apoy cerca para respirar el aroma embriagador, permitiendo que la punta de mi nariz lo acariciara, deseando que el contacto ligero le sacara una reaccin.

Cuando no pas nada, decid tentar a la suerte. Me inclin ligeramente y apret mis labios contra los suyos suave y ligero como una pluma. Tome su falta de rechazo como un signo positivo, y aplique a los labios ms presin, frotndolos contra los celestiales que me ofreca. Saba que estaba

peligrosamente cerca de sobrepasar las limitaciones que Robert se haba puesto, pero en ese momento, no me importaba. Slo me preocupaba por el calor que viajaba desde el punto de contacto entre los labios y caa haciendo temblar mis rodillas.

Que increblemente fcil era todo aquello. Uno lee sobre encuentros apasionados con enormes cantidades de movimiento y de contacto, ve las imgenes que aparecen en las pelculas y en televisin, y, sin embargo, el simple hecho de presionar los labios contra Robert era suficiente para quemar mi piel, y encender todo mi cuerpo en llamas. Mi respiracin se aceler y mi corazn galopaba a un ritmo saludable cuando me di cuenta que a pesar de que tena la intencin de atraer a Robert en mi juego peligroso, haba sido el quien me haba sido capturado.

Me apart, me hund hacia abajo en su pecho, el vrtigo casi dibujo una luz dbil en m, y sonre ante mi propia estupidez. Trat de tomar un respiro para calmarme, pero la fuerza de las manos fuertes de Robert en mi cara tirando hacia sus labios envo a cada terminacin nerviosa de mi cuerpo de golpe hacia l, hambrienta de todo lo que estaba a punto de darme.

Mientras sus labios presionaban contra los mos fuertemente, con clara intencin, gem. Esto no era como ningn beso que haba compartido antes. Era como si se tratara de un hombre hambriento, y el nico sustento que pudo encontrar en m era en forma de besos a los que estaba ms que dispuesta a renunciar por l. Mis dedos vibraban con la sensacin de estar enredados en la seda de su pelo, mientras cubra los labios superior e inferior con besos pequeos que senta como un millar de pequeas rfagas de fuego en mi piel. Plant besos suaves en las esquinas de mi boca, y suspire por el exceso de todo.

Poda sentir la sangre comenzar a abandonarme una vez ms, sus labios apretados contra los mos con una firmeza y conviccin que nunca haba experimentado en l antes. Lo atraje hacia mi mientras se inclinaba, la urgencia de no romper el contacto con la boca bloqueando cualquier cosa que pudiera argumentar lo contrario.

Pero no poda bloquear la fuerza de lo divino. Con un grito irregular, como si fuera herido fsicamente, Robert separo su boca de la ma, sus manos se curvaron en fuertes puos anudados a los costados, su respiracin irregular, su pecho suba y bajaba como un mar tormentoso que imitaba el mo.

"Por qu?" Respiraba, jadeante por un aire que no pareca ser suficiente, que no poda satisfacer esa necesidad que slo l poda. "Por qu parar?"

Se apart de m, su boca se apret con una expresin de dolor. Sabes por qu.

Gru. "Slo s lo que quieres decirme. Hay ms en esto de lo que me dejas saber, Robert. "

Su mirada volvi a la ma y pude ver el dolor fsico en sus ojos ahora. Sent el dolor repentino en m mientras recordaba la ltima vez que haba visto la gran agona en su rostro, y me sent ms confundida que nunca. "T no vas... vas a morir si me besas... lo hars?"

Di un suspiro de alivio cuando resoplo, una buena seal en momentos difciles como ste. "Bueno, entonces dime lo que est mal con nosotros dos haciendo algo tan simple como hacerlo?" Cambie el sonido de mi voz diciendo esas dos ltimas palabras. Que cursi sonaba. Hacerlo como algo que haces con tu cita del baile de promocin.

Robert era mi alma gemela. Era otra parte de m. No haba que darle vueltas, y lo haba abaratado con ese comentario. Puse mi cabeza en mis manos y gem. "Uf, soy tan idiota."

No te avergences, Grace. Es perspicaz. Me dice que ests pensando en nosotros en formas que van ms all de citas.

Mi cabeza se giro de golpe. "Que somos, Robert? Que somos, adems, de slo citas? Las almas gemelas no slo se sientan y buscan en la mente del otro durante todo el da, sabes."

Crees que no soy consciente de ello, Grace? Te miro y veo todas las cosas que quiero para nosotros. Sin embargo, hay limitaciones a lo que tenemos, lo que somos. T eres humana. No puedes empezar a comprender las

complejidades que intervienen cuando los seres humanos y los ngeles estn juntos.

Sent que mis ojos volverse ranuras mientras lo miraba. "A pesar de que lo sabes todo." Sonaba rencorosa. Sonaba celosa. Era lo que senta.

S lo suficiente, Grace, pero no hagas suposiciones basadas en lo poco de mi pasado que te ha sido revelado. T eres la nica persona con la que he sentido una conexin fsica y mental. T eres la nica persona con la que alguna vez he sentido.

Quera creer. Quera confiar en que lo que deca era la verdad, pero saba que poda doblar la verdad un poco.

Nunca voy a mentirte de nuevo, Grace. No voy a hacernos eso, no otra vez.

Mis ojos se levantaron hacia los suyos, y sent las cicatrices que mi corazn haba reparado por si mismo despus de la nica mentira que Robert me haba dicho, destrozndose. Me haba mentido cuando no poda, y estaba prometiendo no volver a mentir ahora que poda. Negu con la cabeza ante lo absurdo de todo esto.

"Bueno, no me mientas ms. As que dime ahora, cules son las complejidades entre ngeles y humanos que se aman? Por qu es que estamos aqu juntos, y quieres tratarme como si me llamara Hannah y tu el abuelo Bob?

Se ech a rer, rayando el poco de auto-control que mantena. Yo no beso a Hannah, Grace. Punto. Nunca mire a Hannah como te miro a ti, tampoco. Me cuestionas por cada experiencia que he sentido a travs de cualquier otro, porque contigo, se siente como que capture una estrella en la palma de mi mano que est a punto de explotar, y la intensidad de la misma ha llenado cada parte de m, as que me siento como si pudiera estallar antes de que suceda.

Cuando te toco, lo siento hasta los huesos por debajo de mi piel. Me roz la sien con un dedo extendido, el contacto leve suficiente para sentir la carga que flua entre nosotros, lo que confirmaba lo que acababa de describir.

Cog su mano, y lleve su mano a mi boca para besar la lnea ms larga que llegaba hasta el pliegue de la mueca. "No s cmo vamos a salir de esto si ambos sentimos de la misma manera el uno del otro, pero uno de nosotros no est dispuesto a estar cerca", murmur contra la palma de su mano.

Sus brazos me rodearon una vez ms, y me instal en ellos, sintindome demasiado cansada para discutir ms. Estbamos juntos, y ambos sabamos que afectbamos profundamente al otro. No haba respondido a mi pregunta, pero si tuviera dudas de cmo se senta cuando se acercaba a m, se hubiera ido hace mucho. Todava quera mi respuesta. Podra esperarla, si fuera necesario.

Cerr los ojos y empec a quedarme dormida, contenta de saber que incluso dormida, Robert estaba conmigo, ocupando mis sueos. Me qued dormida en cuestin de minutos, pero el contenido de los sueos no te prepara para ser despertada bruscamente por una mano que era mucho menos amable cuando era urgente que cuando no lo era.

"Mmm... Qu?" Murmur, frotndome los ojos y la boca, la ligera humedad que se haba acumulado en mi mejilla para un poco de vergenza.

Graham vino aqu. Quera hablar contigo acerca de mi hermana, pero cuando nos vio, se fue. No creo que vaya a decirle nada a tu padre, pero su cabeza est llena de preguntas que no debe pensar en ti. El cuerpo de Robert estaba tenso, su abrazo firme y protector. Trat de digerir lo que acababa de decirme, pero no lo entenda. Por qu vino Graham a mi habitacin en medio de la noche?

Te lo dije, quera hablar de Lark.

No pude parar la pequea sonrisa que se form en mi cara. Met mis labios entre los dientes para luchar contra ellos antes de sonrer plenamente, y me centre en qu era lo que Graham podra haber pensado despus de ver a Robert dormido conmigo en mi habitacin.

Sabes lo que estaba pensando.

Lo mir, mis prpados an cargados de sueo, y sacud la cabeza. No lo saba. Puedo conocer a Graham mejor que nadie, pero si haba una cosa que estos ltimos meses me han demostrado es que no lo conoca tan bien como pensaba.

Piensa que tu y yo...

"Qu? Piensa que tu y yo qu?" Me las arregl para graznar.

Piensa que estamos teniendo relaciones sexuales.

Mir a Robert y sent la risa correr a travs de m. Era suave, casi en silencio, pero estaba all, e irrito a Robert, lo que me vena muy bien. No estaba interesada en hacerlo sentir mejor acerca de lo que acababa de suceder, y lo que Graham haba asumido que estaba pasando entre nosotros dos.

Qu importaba?

Es importante para m. Es un insulto pensar que nos hemos comportado de esa manera. Tu, y todo de ti es lo ms importante para m, Grace, y eso incluye tu reputacin.

Rod los ojos. "Qu crees que va a hacer? Correr alrededor de la escuela y decir a todos que estoy durmiendo contigo? Ya es difcil para la mayora de la gente creer que siquiera estas interesado en m, y mucho menos para dormir conmigo.

Y eso es todo entre nosotros, de todos modos. Slo para dormir, porque lleva una proeza de fuerza sobrehumana slo para que me beses." Me gire y me volv de espaldas a l, la conversacin y el hecho de que se sintiera tan

ofendido por la idea de que la gente piense que quera estar conmigo convirti la sangre de mis venas en hielo.

Grace, por favor deja de sacar conclusiones. Es difcil para m hablar. Nunca he hablado de esto antes.

Resople. "Tienes alrededor de ms de mil aos, y nunca has tenido que hablar sobre su vida sexual? Dame un poco de crdito, por favor, Robert. "

Sent un movimiento rpido detrs de m y ca sobre mi espalda, de repente me encontraba atrapada debajo de un ngel muy enojado.

Te doy todo el crdito en el mundo, Grace, pero a veces no tienes idea de lo estpida que puedes ser. Nunca he tenido que discutir este antes porque nunca ha habido nada que discutir. No puedo creer que tengo que discutir esto contigo ahora, pero que as sea.

He tenido muchas, muchas mujeres y chicas en mi vida. Pero nunca, nunca estado con ellas en la forma en que espero estar algn da contigo. Nunca me sent as por nadie, en 1500 aos de existir entre los de tu clase. Nunca he querido a nadie tanto como te quiero. Pero he esperado tanto tiempo, y puedo esperar el mismo tiempo para que sea correcto entre nosotros, para estar seguros entre nosotros.

Hay algunas cosas en la vida que esperas escuchar, sabes que las vas a escuchar, y sabes exactamente cmo te sentirs cuando lo hagas. Luego hay momentos como este, donde lo que se oye es exactamente lo contrario a lo que esperabas, y exactamente lo contrario de para lo que ests preparada.

"Yo... no lo entiendo. Ameila dijo-"

Mi madre te dijo algo que era slo una verdad a medias. He estado con muchas mujeres y chicas. Pero no en la forma en que piensas. He compartido con ellas... pensamientos, sueos de deseo. Pero nunca ha sido... fsico, y nunca nada cercano a lo desesperacin como lo que quiero contigo.

El suave resplandor de la luz que rodeaba a Robert haba cambiado de un silencioso negro a un casi azul brillante cuando vio el proceso de pensamiento en mi mente llegar a la conclusin lgica.

"As que t eres..."

Virgen? S. Al igual que tu.

Saba que mi boca estaba abierta por la sorpresa, saba que mis ojos estaban muy abiertos, con todo el impacto de este nuevo factor. Pero la forma en que mi corazn lata con fuerza en mi pecho dej bien claro que no podra haber sido cualquier otra cosa que me dijera en ese momento que me hubiera hecho ms feliz.

"Es por eso que me ests tratando como una especie de monja?"

Es parte de la razn. Hay ms, pero creo que he compartido lo suficiente por una noche, Grace. Quiero que pienses en lo que te he dicho. Quiero que realmente pienses en ello, y trates de ver porque estoy tomando esto tan poco a poco como sea posible. Con una rapidez que azot el pelo alrededor de mi cara y sac una rpida exclamacin de mi garganta, haba invertido las posiciones, y estaba encima de l.

Duerme, Grace. Quiero que pienses en todo esto mientras duermes.

"No soy un nio, Robert. No necesito que me digas cundo ir a la cama ", me queje, negndome a poner mi cabeza hacia abajo.

Puso una fuerte mano en la parte posterior de mi cabeza y suavemente, aunque con firmeza, apret mi cabeza sobre su pecho. Por favor. Lo siento por lo que he dicho. Podemos discutir todo esto ms tarde. Durmete, Grace. Voy a estar aqu en la maana cuando te despiertas.

La calma del sueo se senta extraamente atractiva, y cerr los ojos derrotada. "Tramposo", murmur, sabiendo que no tena nada que ver con el agotamiento real, sino con algo completamente distinto.

Te amo.

"... Tambin te amo."

Capitulo 4 - SEXO, CHARLA, Y CINTAS DE VIDEO

Traducido por Bautiston

Me despert en la vspera de Ao Nuevo sintindome extraamente relajada y contenta. Robert todava tena mucho que ver con eso, pero otra cosa era diferente. Mir la luz de la maana que entraba por la ventana, las motas de polvo que parecan brillar cuando salan de las sombras para danzar en la luz del sol, y sent un calor resplandeciente, difundirse a travs de m, mientras mi boca se curvaba, las esquinas de mi boca doblndose hacia la cima de mis mejillas.

Por qu sonrea?

Mire a los ojos de plata de Robert y permit que mi sonrisa fuera completa. "No lo s, pero siento que... bueno, como que algo bueno va a suceder."

Me estir para librarme de la tensin en mi cuerpo, dormir contra algo que pareca una viga de metal poda ser un poco incomodo. Incline la cabeza hacia abajo para comprobar la hora en el reloj que estaba en el tocador, y gru por la hora. "Ya son casi las ocho", me quej, y me dirig hacia la puerta del dormitorio. "Todo el mundo est comiendo el desayuno ya, Graham probablemente se esta comiendo el mo tambin."

De pronto record que Graham haba entrado en la habitacin la noche anterior. "Oh, no, Graham! Qu debe estar pensando? "

La cara de Robert cara se ilumin al igual que ahora, despus de la salida del sol y la niebla del sueo haba desaparecido de mi mente, era plenamente consciente de lo que haba sucedido.

Reivindicado. Robert se siente reivindicado.

"Deja de regodearte," gru mientras sala de la cama y me diriga a la cmoda. Empec a sacar los preestablecidos pantalones vaqueros y una camiseta y me detuve porque algo en mi mano me llam la atencin. En el cuarto dedo de la mano derecha estaba el anillo que Robert me haba dado para mi cumpleaos. Se supona que me recordara a l mientras estaba fuera, me haba dicho. De color azul oscuro con una estrella blanca y brillante que era slo visible cuando se miraba directamente, era la cosa ms hermosa que jams haba visto.

Pero hoy en da, la estrella haba desaparecido. "Robert es la estrella... se supone que desaparece?"

A pesar de que lo haba dejado tirado en la cama, estaba all antes de que la pregunta saliera de mis labios, mi mano en la suya, sus penetrantes ojos escrutando la piedra plateada envuelta en el dedo. No se supone que... no entiendo.

Rara vez es un ngel se ve confundido. Te das cuenta de eso muy rpidamente despus de conocerlos. Pueden leer la mente de quienes los rodean, y algunos incluso tienen la capacidad de ver hacia el futuro. As que ver la confusin en el rostro de Robert no fue reconfortante en lo ms mnimo.

"Qu?" Le pregunt, haciendo una nota mental para buscar en mi diccionario de sinnimos y encontrar una palabra diferente para utilizar la prxima vez que tuviera que hacer una pregunta con una sola palabra.

No entiendo por completo la composicin qumica de las gemas, Grace, as que estoy realmente perdido cuando se trata de explicar por qu la estrella ya no es visible. Las inclusiones no desaparecen, o se caen.

"Las inclusiones?"

S. Es lo que hace aparecer la estrella. Cada piedra tiene inclusiones en ella, pero por lo general son cortadas para que no las veas en el producto final. Los zafiros estrella son los nicos que tienen esas inclusiones que los hace tan hermosos, mientras que en otras piedras, las hace imperfectas. Son de lo que las estrellas se componen. Para no ver ninguna...

Me acerqu a la luz del sol ahora que se verta completamente a travs de mi ventana y levante mi mano en la clida luz. La piedra, que era hermosa, ahora apareca desnuda, incmodamente desnuda sin el esplendor de los seis brazos que haban representado la naturaleza divina de Robert, mucho mejor que cualquier otra cosa podra hacerlo. Qu voy a hacer ahora que se haba ido?

El golpe en mi puerta me sobresalt, y antes de que pudiera responder, estaba abierta, Janice entr, un plato balanceado en una mano y una botella de agua en la otra. "Graham dijo que podras no estar sintindote bien para bajar a desayunar, as que lo traje hasta ti. Ests bien? "

Mi cabeza giro a donde Robert haba estado de pie unos segundos antes, y sent un gran alivio de que se las haba arreglado para desaparecer antes de que Janice entrara. No auguraba nada bueno para m, si dos personas nos encontraran juntos.

"Me siento bien. Estaba pensando en bajar en unos minutos." Seal a mi ropa que haba dejado en la parte superior de la cmoda, y sonre como disculpndome.

Janice tom todo sin perder el ritmo, y coloco el plato y la botella de la mesilla de noche junto a la cama. Se acerc a m y me cogi la mano, examinando el anillo de la misma manera que Robert acababa de hacer momentos antes.

"Este es un hermoso anillo, Grace. No recuerdo que lo llevaras antes. Dnde conseguiste esto? ", pregunt, mirndome con desconfianza.

"Robert me lo regal para Navidad, es su piedra de nacimiento," divague rpidamente, teniendo mucho cuidado de no dejar que el balbuceo se rompiera por el nerviosismo.

Janice asinti con la cabeza, la mandbula inferior sobresaliendo en la manera desaprobadora de una madre. "Por lo menos est en tu mano derecha."

Re nerviosamente. "Por supuesto. Es demasiado pronto para pensar acerca de compromisos de por vida. "

Sent algo hacerme cosquillas en los tobillos y rpidamente baj los ojos al suelo y ahogue un grito de asombro. Mechones pequeos de color negro niebla se encrespaban alrededor de mis pies. Robert no se haba ido... se haba escondido debajo de mi cama, y si Janice fuera a mirar hacia abajo, jurara que haba un incendio debajo de mi colchn...

Rpidamente levant los ojos hacia ella y sonre como una tonta. "Por lo tanto, voy a vestirme y podemos hablar sobre esto abajo?"

Janice sacudi la cabeza y dio unas palmaditas en la cama. Oh, no. Esto no se vea bien. "Creo que t y yo tenemos que hablar de algunas cosas, Grace."

Maldita sea. Maldita sea, maldita sea, maldita sea Graham y su gran boca. Maldito sea ese atleta de pelo rubio y su incapacidad para mantener la boca cerrada.

"Sobre qu?" Me sent en el borde de la cama, tambalendome al borde de caer por completo tanto de la cama como de la cordura.

"Grace, s que eres legalmente un adulto ahora. S que eres muy responsable, pero hay algo que... bueno... Dios mo, esto es difcil. Quiero saber lo que sabes acerca del sexo. "

Sent el aumento de rubor en mis mejillas, y me re con nerviosismo. No era la risa de alguien experimentado de dieciocho aos, me di cuenta de inmediato y, afortunadamente, Janice tambin. "S que no he hecho nada, y no voy a hacer nada por un tiempo", le contest con sinceridad despus de la risa nerviosa retrocedi.

La cara de Janice mostr una mirada de incredulidad. "Bien. Supuse que por lo cercanos que tu y Robert se han convertido, sobre todo tan rpido... entiendo si te has movido a ese nivel-"

"Janice, s a lo que ests tratando de llegar, pero por favor creme cuando digo que Robert y yo estamos tomando las cosas con calma. Muy lentamente. Demasiado lentamente." Sent el cosquilleo alrededor de mi tobillo una vez ms y desee que hubiera una aspiradora en ese momento... ser aspirado a travs de un filtro HEPA le hara mucho bien...

"Bueno, creo que eso es bueno, Grace. Eres joven, tienes un futuro brillante por delante, no quieres ir demasiado rpido en algo que slo podra ser parte fugaz de tu vida", dijo Janice, su sonrisa sincera, mientras me tomaba la mano.

La arranque de ella ms o menos. Sus palabras no haban tenido la intencin de lastimar, pero lo hicieron, y no me gusto la forma en que me hizo sentir. "Janice, Robert no va a ninguna parte, y yo tampoco. Lo que tenemos no es fugaz. Va a ser una parte permanente de mi vida, as como de permanente te encuentras en la de pap. "

Vi su sonrisa desvanecerse un poco mientras asimilaba mis palabras. "Grace, por favor, dime que no has comenzado a pensar en un futuro con l. Es demasiado pronto! "

Me trague la amargura y respond con calma: "No estoy hablando de nosotros contrayendo matrimonio, Janice. Pero, no s... tal vez en unos pocos aos podra suceder. Pero incluso si no lo hace, Robert seguir siendo una parte de mi vida. "

Janice, una vez ms tom mi mano, y esta vez la mantuvo firme entre las suyas, no dejando que la sacara de nuevo. "Grace, tienes que entender que slo te pregunto esto porque me preocupo por ti. Tu padre me dijo que no haba hablado de nada de esto contigo, y no quiero que cometas errores tontos y evitables".

Comprend sus razones, pero saba que mi vida no estaba destinada a seguir el mismo camino de cualquier otra chica que viva en Heath. Robert entrando en mi vida era la prueba de ello.

Volv la vista hacia el anillo en mi dedo y sent la necesidad de hacer la pregunta... "Janice, qu diras si Robert dijera que quiere que las cosas sean permanentes entre nosotros?"

La cara de Janice mostr una mirada de sorpresa y alarma. Yo y mi bocota. "Por qu, Grace? Ests considerndolo? Te pidi que te casaras con l? "Su pulgar presiono mi anillo contra mi piel, y poda sentir la circulacin comenzando a cortarse.

"No, Janice, no me pidi que me casara con l, pero a juzgar por tu reaccin, me doy cuenta de que no sera exactamente una buena cosa si lo hiciera." Saba que mi pregunta tiene ms que ver con el deseo de Robert para hacer mi vida ms permanente en el sentido literal, que en sentido figurado, y las consecuencias estaban empezando a llover sobre mi cabeza, mientras ella se puso de pie y comenz a pasearse por el pequeo espacio entre la pared de mi ventana y la cama.

"Es un buen chico, Grace, y estoy muy contenta de que este en tu vida, pero creo que todo esto se esta moviendo demasiado rpido para ti. Slo acabas de cumplir dieciocho aos. Todava ests en la escuela secundaria. Quin sabe lo que pasar cuando los dos se graden y vayan a la universidad.

"Y qu va a pensar tu pap? T eres su nica hija. Ya piensa que pasan demasiado tiempo juntos as como estn, y ahora con Gram aqu, Qu va a pensar Robert? Va a sentir que necesita hacer algo para que mantengas los ojos en l? "

Tos mientras una burbuja de risa trato de escapar. "Janice," comenc, pero fui cortada inmediatamente mientras continuaba su argumento.

"Robert no es de aqu, Grace. Se cri en Europa. Ameila y yo tuvimos una larga conversacin acerca de su infancia. Europa tiene ideas diferentes acerca de las relaciones y el sexo. Son mucho ms abiertos que, mucho ms... libres. No quiero que te sientas presionada a hacer algo que no deseas. S que dijiste que ests tomando las cosas con calma, pero y si l no quiere? Qu pasa si-"

Haba tenido suficiente. Estaba hablando de Robert como si fuera un adolescente impulsado hormonalmente. Ojala!

"Janice, podras parar? Por favor? "Interrump, molesta, no por el hecho de que tuviera razn, sino porque estaba completa y totalmente equivocada. "Robert no es quien tiene el deseo de apresurar las cosas. Soy yo. Cuando te dije que estamos tomando las cosas con calma, me refiero a que l est tomando las cosas con calma." Mire hacia el suelo y vi la niebla echarse hacia atrs debajo de mi cama. "Ni siquiera me besa sin m dando la pelea. A veces siento como si fuera alrgico a m o algo as, y no quisiera tener una erupcin.

Janice se me qued mirando, sorprendida por mi pequea revelacin. "Tu..."

"S, yo. Yo soy la que le presiona! As que ya ves por qu no tienes nada de qu preocuparte? "

Asinti con la cabeza lentamente, como si cualquier movimiento rpido y repentino estara en contradiccin con el propio acto. Haba visto la decepcin en mis ojos, y odo el rechazo en el tono, saba que no estaba tratando de pasarla.

"Grace, yo..."

"No tienes que preocuparte por ello, Janice. Ests preocupada por m. Lo entiendo. Slo quiero que sepas que no hay necesidad de hacerlo".

Me levant para coger mi ropa de la cmoda, una seal de que la conversacin termino, en lo que a m respecta. Janice entendi y se puso de pie, tambin. Camin en silencio a la puerta y se volvi hacia m antes de salir. "Grace, si Robert quiere esperar, no me cabe duda de que es porque te respeta. Es difcil encontrar chicos as ahora que las cosas han cambiado... la mayora de los chicos son paquetes de hormonas envueltas en un envase bonito. Es un milagro, Grace. Espero que te des cuenta de eso".

Vi mientras se iba, cerrando la puerta detrs de ella, y me pregunte si saba cunta razn tena.

No tiene ni idea.

Me ech hacia atrs, mientras Robert me abrazaba, entendiendo que lo necesitaba en ese momento. "Ella tiene razn en algo ms que eso."

Saba que estaba sonriendo. No tena que ver su cara para saber. Poda sentir en la forma en que me acerc a su cuerpo, la forma en que respiraba lentamente, la forma en que me froto los brazos y apoy su mejilla contra la parte superior de mi cabeza.

"Por lo tanto, a qu hora se supone que nos encontramos esta noche?", pregunt, necesitando un cambio de tema antes de que tuviera que admitir que tena razn, tambin.

Ya le he pedido a Lark que te recoja a las once.

Once. Eso era a ms de doce horas de distancia. Me di la vuelta para mirarlo de frente, sabiendo que en unos pocos minutos, se habra ido. "Voy a extraarte", le susurr, y apoy la mejilla contra el hombro, sabiendo que adonde tena que ir era una parte oscura y retorcida de su vida que no poda comprender, a pesar de que siempre una parte lo segua hasta casa.

T eres mi casa. Dondequiera que ests, es donde estoy destinado a estar.

Le sonre a las palabras que llenaban mis pensamientos. Sintindome ridcula, me seque los ojos que haban comenzado a lloriquear, y me aparte. "Debes ponerte en marcha." Asinti con la cabeza y se dirigi hacia la ventana mientras miraba su espalda moverse gilmente y con seguridad. De repente estaba delante de m otra vez, y sus manos estaban en mi cara, su boca en la ma. Fue un beso suave, casi amistoso, pero haba cosas que sucedan entre nosotros que saba que nunca iban a pasar con nadie, ni a nadie ms. Este era uno de los milagros. Un beso de la nada, sin razn, que celebraba cada promesa conocida por el hombre.

Te amo, Grace Anne Shelley.

Sent la cubierta brillante de mis ojos por fin caer por mis mejillas en cintas de humedad. "Te amo, Robert N'Uriel Bellegarde."

Y luego se haba ido. Llevndose con l mi corazn y mi amor, porque lo que tena que hacer era contrario a todo lo que su corazn sin vida en su pecho requera. "Vuelve a casa entero", susurre mientras me tocaba mis labios, con la esperanza de que esto fuera una seal de lo que vendr.

***

Lleve mi plato a la cocina despus de consumir las espinacas y la tortilla de Tots tater que Janice haba trado, y me encog mientras el olor a caf quemado y grasa fra asalt mis narices. Lav mi plato, sumndolo a los otros que estaban en el estante, y me dirig a la sala de estar, sorprendida al encontrar que no haba nadie all, la manta y almohadas que le haba dado a Graham estaban a un lado, y la mochila de Graham no estaba a la vista.

"Graham?" Llame, esperando que saltara desde algn rincn slo para orme gritar, pero nada paso con mi llamada. Me acerqu a la puerta principal y gire la manija, tire de la puerta abierta a la brisa matutina. La ltima maana del ao.

"Graham?" Llame de nuevo, y busque el vehculo familiar verde aparcado en la calle. No estaba all. "Dnde ira tan temprano?" Me pregunt en voz alta, y mire a la entrada al frente de su casa.

Haba una camioneta blanca estacionada, lo que significaba que Richard estaba en casa. A raz de una necesidad estpida para ver si estaba bien, camine hacia la casa. La puerta principal estaba cerrada con llave. Me agach para levantar la alfombra que estaba frente a la puerta y tome la llave escondida all, abriendo la puerta. El olor era an peor de lo que era la ltima noche, levante el dobladillo del cuello de la camisa por encima de mi cara para tapar el olor. "Sr. Hasselbeck?", grit, mi llamada amortiguada por la delgada tela.

O el sonido de voces ms all de la puerta de entrada, y me dirig hacia la sala de estar. La televisin estaba encendida, una pelcula casera en la pantalla. La reconoc de inmediato como el dcimo cumpleaos de Graham. Tena los globos y pastel necesarios, pero tambin habia un payaso muy beligerante que nos ense varias palabras nuevas que tuvimos que aprender, pero hubo una gran cantidad de diversin comenzando a usarlas.

Mire la pantalla mientras Gram de diez aos apagaba sus velas en medio de los aplausos de todos a su alrededor, incluyendo su madre que haba estado manejando la cmara. Me sonre mientras me llam por mi nombre y sac a la tmida criatura que me reconoc de cuando tenia nueve aos de edad, de la parte de atrs de la multitud de nios. "Conseguiste el primer corte, Grace," dijo alegremente, y me entreg una de las piezas pre-cortadas en un plato de papel cubierto de personajes.

"Por qu invitamos a Grace?" Escuche susurrar detrs de la cmara. La voz era confusa, y la forma en la cmara cambiaba hacia el lado un poco, saba que su dueo probablemente apestaba a alguna bebida alcohlica o de otra. "Ella es un monstruo, Ivy. No pertenece aqu con los nios normales. "

Reconoc la voz como la del payaso, y me pregunte qu tan cercano era de la madre de Graham para referirse por su primer nombre. "Es la mejor amiga de Graham. Habra sido miserable si no estuviera aqu, y t lo sabes. No me importa lo que otros dicen acerca de ella o el accidente, Richard. Es una buena amiga de nuestro hijo, y se merece el beneficio de la duda, como cualquier otra persona. Ahora ve all y empieza a actuar como un payaso y menos como un maldito borracho."

Vi muda en estado de shock como el payaso beligerante apareci de repente en frente de la cmara y comenz a tocar la bocina de un cuerno que sac de su bolsillo. "Hey hey, chicos! Es la hora de las bromas! Quieren or hablar de los tres tipos que entraron en el bar... "

La imagen comenz a avanzar rpidamente y fue entonces cuando me di cuenta de que el padre Graham estaba sentado en el sof, una botella de cerveza en una mano, el control remoto en la otra. Me miraba fijamente, sin remordimiento ni vergenza en la cara por tener su opinin sobre m expuesta as. "Qu ests haciendo en mi casa, Grace?" Jade, con los ojos rojos y fuera de foco, su piel rojiza y manchada por la intoxicacin todava visible por debajo de la delgada barba canosa que llevaba ahora.

"He venido para ver cmo estaba, Sr. Hasselbeck," le contest con sinceridad.

Di un paso atrs cuando intent ponerse de pie, no queriendo renunciar a cualquiera de los objetos en su mano y sufriendo la falta de coordinacin como resultado. "Eres una mentirosa", arrastrando las palabras, tropezando cuando finalmente se puso de pie.

Negu con la cabeza, y continu alejndome de l, sus pasos cada vez ms seguros, si no ms decididos. "Vi que estaba en casa. Quera asegurarme de que estaba bien. "

Su mano vol hacia m, la botella de cerveza paso a toda velocidad por delante de mi cara, y me estremec cuando la escuch romperse detrs de m al chocar contra el muro. "Fuera de mi casa, bicho raro!"

Me di la vuelta y sal corriendo, detenindome slo cuando o la puerta cerrarse detrs de m. Me di la vuelta otra vez, sacudindome un poco de todo el episodio. Nunca haba sabido que tan bebedor el padre de Graham era, ni desde hace cunto tiempo haba estado ocurriendo. El video se remontaba por lo menos ocho aos atrs, pero no te hubieras dado cuenta anoche.

Camine unos pasos hasta el frente de mi casa y me sent a esperar el regreso de Graham. Haba tantas cosas que haban pasado que no haba compartido conmigo, y estaba confundida en cuanto a por qu. Fue orgullo? Podra haber pensado que lo juzgara basndome en el consumo de su padre, podra ser? Grace la fenmeno?

El sol de la tarde empezaba a recordarme lo que la primavera guardaba para nosotros, cuando por fin apareci. Esper mientras aparcaba el coche y sali, dando una larga mirada a la casa que mantena su padre borracho, y, finalmente, se acerco a m. "Hey Grace! El sol salio, muy bonito, eh? Qu ests haciendo fuera? "

Hice un gesto hacia su casa con la cabeza y frunc el ceo. "Fui a ver cmo tu padre lo estaba llevando. Estaba mirando pelculas caseras y bebiendo. No creo que le guste mucho ahora... o nunca. "

Una risa nerviosa que le pareci sobresaltar sali de su boca, mientras se pasaba los dedos por el pelo, lo que hacia mucho, me di cuenta. "Es el alcohol hablando, Grace. T sabes que te ama. "

Negu con la cabeza ante la mentira obvia. "Lo que escuch no era amor. Me llam monstruo, esta en lo cierto".

El tono arrepentido de Graham pronto se volvi furioso y mi mente salt rpidamente a su reaccin cuando le haba dicho que estaba enamorada de l. Haba sido una respuesta rpida, una inversin de casi 180 grados de las emociones, y yo haba sido sorprendida por ella. Esta segunda vez me preocupo en su lugar.

"Grace, es necesario que dejes de menospreciarte. No eres un bicho raro. No eres ms que una chica que no es lo que todos esperan ver. No creo que seas un bicho raro, y yo definitivamente no creo que Stacy, o Lark lo crean tampoco ", se quej Graham, su voz spera con el enojo que brillaba en sus ojos.

"Graham, por qu no me dijiste de tu pap? Por qu no me dijiste acerca de la bebida?"

Vi el anillo oscuro de su iris diluirse en sus pupilas dilatadas, casi tragando el color por completo en su negrura. "No te lo dije porque me avergonzaba. No quera que sepas, para que no pienses de m de la misma manera que yo... "

Asent con la cabeza, comprendiendo. No quera que pensara en l de la misma manera que haba pensado en m... con lstima. Frot la parte superior de sus cabello parado con la mano, necesitando aliviar el estado de nimo un poco. "Bueno, ya no importa. Vamos a salir de esto juntos ahora. No tienes que pasar por esto solo."

Me mir con confusin en sus ojos, y dolor alrededor de su boca. "Por qu solo lo dejas pasar?"

Me encog de hombros y deje escapar el aliento que haba estado conteniendo. "Porque eres mi mejor amigo. Me ayudaste a travs de algunos de los momentos ms difciles en mi vida, porque queras. Quiero ayudarte ahora, porque quiero. No hay otra razn. "

Los ojos de Graham viajaron hacia el suelo, y pude ver su cara cambiar con algn tipo de dolor no se ve. "Yo tambin los he causado. Despus de lo que hice... saber que todava me quieres ayudar... eres es el tipo de persona con el que debera haber sido feliz de estar, Grace. Debera haber visto lo que tenas para ofrecer a un idiota como yo, y aprovechar la oportunidad. En cambio, actu como un idiota y te dae en el proceso. No merezco tu amistad... "

Mi cabeza se sacudi de acuerdo mientras responda en broma: "Tienes razn, no. Pero te la estoy dando de todos modos porque soy estpida y te quiero. "

Lo vi tenso de nuevo, y por un segundo, sent como si hubiera atado una vez ms la soga alrededor de mi cuello, y sent la puerta de la trampa abierta bajo mis pies. Slo que esta vez, la puerta no se abri hasta el final.

"Grace, tengo que decirte algo".

"O-kay", dije vacilante.

l respir hondo, con los labios pronunciando las palabras como si hubiera ensayado lo que tenia que decir. "Fui a tu habitacin la noche anterior. Vi... vi a Robert en la cama contigo. "

As que aqu estaba. Este era el momento que haba estado esperando, que Robert me haba advertido, y, sin embargo, l pareca mucho ms incmodo de lo que yo me senta. "Bueno..."

"Yo... me fui tan pronto como vi a los dos, pero... estaban, tu sabes..."

Le sonre, disfrutando de su malestar mucho ms de lo que debera. "No. No lo hacamos. "

Un suspiro de alivio salio de l grande como una nube, y no pude evitar rer al ver la expresin ridcula en su rostro. Su rostro se puso rojo como la remolacha y me re ms, incapaz de no encontrar graciosa la situacin.

"Bueno, me alegro de que puedas encontrar algo gracioso en esto. Me siento como mirn", murmur, con los pulgares en sus sienes inquietos, un mtodo de distraccin para no tener que mirarme.

Tom su mano izquierda y la tire hacia abajo, lo que le oblig a mirarme. "Graham, est bien. No viste nada que no se pudiera ver. La prxima vez, sin embargo, podras por lo menos llamar? "

Tmidamente, asinti con la cabeza, y volvi de nuevo. "As que, por qu estaba en tu habitacin de todos modos? Cmo entr? "

Ahora era mi turno de vuelta, dndome cuenta de que lo que hago le intriga y le da curiosidad. "l entra por la ventana porque me ayuda a dormir."

Tema que la respuesta de una oracin no sera suficiente para calmar su necesidad de respuestas, pero senta como que estaba incmodo con la discusin del tema, a pesar de la naturaleza inocente de las visitas de Robert a mi habitacin, y se detuvo. Busc mi mano y la apret. "No se lo dir a tu padre."

Y eso fue todo. No se lo tena que pedir, y l no tena que hacerlo, pero con esas cinco palabras, me haba dado una sensacin de seguridad que saba que nunca iba a encontrar con nadie ms.

Asent con la cabeza, y nos sentamos all por los prximos minutos, contenidos con el secreto compartido entre nosotros, algo nuevo para ayudar a consolidar nuestra amistad, una vez ms, slo que ms fuerte esta vez.

Capitulo 5: "Elegantemente tarde"-

Traduccin SOS By Adrammelek

Despus del almuerzo, Graham haba vuelto a casa para recoger algunas cosas ms y hablar con su padre. Este me hizo prometer que me quedara en la casa, sin importar lo que escuchara, y as lo hice. El silencio que llen la casa, conmigo y Janice mirando el uno al otro, esperando a que Graham regresara, podra haber sofocado un estadio lleno de gente.

Janice segua mirando el reloj de la cocina, mientras yo agitaba mis ojos en la direccin del reloj del microondas. Nos turnbamos para contar los minutos, cada uno extendindose ms y ms hasta que sent que gritara si tuviera que seguir escuchando sesenta y dos segundos de cuenta regresiva ms.

Finalmente, la puerta de la cocina se abri y Graham entr, un bolso en su hombro y una mochila en la mano. Su cara estaba llena de manchas, sus ojos rojos e hinchados. Agarr la bolsa de mano, mientras Janice le ayud a bajar el bolso al piso de la cocina.

Qu pas, Graham?, Pregunt Janice mientras sacaba una silla para que se sentara. Su pesada figura aterriz en el asiento, y sent cada onza de dolor que tena encima.

Parece que no tuve la necesidad de decirle que me iba a quedar aqu. Me ech de la casa.

O mi suspiro antes de saber que lo haba dejado escapar. Pero por qu?

Los hombros de Graham se encogieron, su cabeza pesaba con decepcin. Importa? Quiero que sepas que voy a pagar por mi comida y el uso del divn, Janice, dijo l, mirando hacia ella con una media sonrisa, que pareca fuera de lugar con su mirada dura y mejillas sonrosadas.

Levant una ceja en forma de pregunta, no formulada por mis labios. Su media sonrisa se convirti en una sonrisa completa mientras prosegua, me dieron un trabajo en el cine el da de hoy. Ah es donde fui esta maana. Apliqu y me entrevist con ellos y me contrataron en el acto. Al parecer, yo soy exactamente el tipo de hombre que sirve para cortar boletos en el Twelve-plex.

Janice se acerc y lo abraz, su voz sonaba emocionada y esperanzada cuando lo felicit. Creo que es maravilloso, Graham. Pero por favor no te preocupes por pagarnos nada. Ahorra ese dinero para la escuela.

La expresin de mi cara deba de parecerse a una de las que mi padre, probablemente habra dado baja estas circunstancias, porque cuando Janice me mir, estall en una risa histrica que creci infecciona, porque Graham tambin se ech a rer. Bueno, ya sabes pap le preguntara por qu no puede pagar por su comida, si come ms que nosotros tres juntos, Janice, incluida, me quej, mis brazos cruzados en el pecho mientras que su arrebato de risa continuaba.

Se tardaron casi diez minutos antes de que los dos se calmaran. Buscando un cambio de tema que no los convirtiera en hienas nuevamente, les pregunt cules eran sus planes para el Ao Nuevo. Janice se acarici el vientre y suspir. Desafortunadamente, los tobillos hinchados, y la acidez han hecho

casi imposible salir a divertirme y bailar, as que me quedar en casa con tu padre viendo caer las esferas en la televisin(1) .

Mir a Graham y sonri tmidamente. Qu?

Vi a Lark en el centro comercial y me invit a su casa a ver la cada de la esfera con ella y Stacy.

Ahora bien, esto era una sorpresa!Vas a pasar la vspera de Ao Nuevo con Stacy?, Le pregunt incrdula, la imagen de Graham estrangulado llen mi cabeza de repente.

Y Lark.

Asent con la cabeza. Por supuesto. Stacey era el parachoques. l estaba jugando seguro, y qu mejor manera de hacerlo que con el guardaespaldas femenino?

Lark me dijo que Robert tena planeado algo especial para ustedes dos, brome, contento con el rubor que floreci a travs de mis mejillas.

S, aunque no s exactamente qu es lo que l tiene planeado. Le dije que me sorprenda, y l lo va a hacer. Es bastante literal en ese sentido, supongo.

Qu romntico, susurr Janice, haciendo caso omiso de mis ojos en blanco y un gruido de desaprobacin, sobre todo despus de la conversacin que habamos tenido por la maana.

Es una bonita manera de empezar el ao nuevo.

Una repentina ola de pnico me llen cuando record que Robert me haba dicho que Lark me vendra a buscar. Si Graham estaba en su casa, cmo funcionara esto exactamente? Y, hablaba en serio acerca de que usara el vestido verde que haba llevado a la boda?

Grace?

Mir a Janice a la cara y ella lade la cabeza hacia un lado, confusin cubriendo su rostro cuando vio el pnico en el mo. Qu anda mal, Grace? Tom unas cuantas respiraciones profundas para calmarme y logr apretar de alguna manera una pequea sonrisa en mis labios. Nada. Acabo de recordar que necesito agarrar algunas cosas antes de comenzar a prepararme.

Me volv para enfrentar a Graham y le dije a travs de mi falsa sonrisa, Si quieres puedes tomar una ducha antes de ir a la casa de Lark, te sugiero que hagas eso ahora, porque voy a estar all en un rato.

Hay algunas caras que los hombres se reservan slo para los ojos de las mujeres. Graham hizo una de ellas en ese momento. Tal vez fue la primera vez, que lo haca, porque pareca nueva-amateur(2) . Habl claramente de cmo no quera saber ninguno de los detalles que incluyeran mis actividades en el bao. Probablemente debera haberme sentido satisfecha de que la idea de que tome una ducha le disgustara a tal punto, pero en verdad, me sent ofendida.

Yo, despus de todo, segua siendo una chica con cierto orgullo.

Mientras que Graham fue a recoger sus cosas, sub a mi habitacin a buscar los elementos que Robert me haba pedido que vistiera. Despus de nuestra primera cita, haba tirado todos los vestidos y accesorios que me haba comprado para que vistiera con l, molesta con su comportamiento, para despus tratarlos adecuadamente.

Esa fue la primera noche que haba pasado en mi habitacin, y me haba despertado para encontrarme que haba puesto todo cuidadosamente organizado de forma en que Janice slo podra soar hacerlo. No le pregunt dnde haba colocado todo. Estaba contenta de saber que no tendra que ordenarlo yo misma; era tan perezosa a la hora de la limpieza de mi habitacin que yo estaba dispuesta a dejar que mi armario pareciera una zona de guerra y que mi cama pareciera como si un tornado la hubiera golpeado.

Despus de eliminar las ubicaciones obvias para el vestido, los zapatos y la ropa interior, me qued buscando los pendientes y el collar de mbar que me haba comprado para completar las piedras que adornaban el frente del vestido. Los encontr en una caja escondida en el cajn de mi ropa interior, junto con los clips en forma de liblula que haba comprado para ese da tambin.

Sent que el rubor se haba extendido por mis mejillas antes de comenzar a quemar mi piel otra vez cuando me di cuenta de que Robert haba ido a travs de mi ropa interior con el fin de colocar la caja en ese lugar. Demasiado para ser inocente, murmur para m misma, una sonrisa secreta caus que las esquinas de mi boca se curvaran hacia arriba.

Oh no, exclam mientras abra la cremallera de la bolsa de ropa que contena el vestido verde musgo. No me haba dado cuenta del dao que al subir la puerta trasera de la casa de Robert haba causado al vestido, mientras que sostena la gasa desgarrada y el satn manchado. Era vctima de mi propia imprudencia. La mayor de las gemas que se supona que tendra que estar sobre el corpio estaba desparecida. Oh benditas bananas, est arruinado!, Gem.

Mir el reloj y vi que slo eran las cinco. Tena varias horas antes de que Lark llegara, pero qu iba a hacer con el vestido? Poda arreglar agujeros, coser una rudimentaria manta, pero arreglar un vestido que tal vez cueste ms de lo que ganara trabajando un mes en la biblioteca?

Bueno, no haba nada que pudiera hacer. Robert entr en mi vida cuando yo llevaba pantalones vaqueros y una camiseta y me haba encontrado bastante aceptable. Incluso l haba mantenido esa camiseta manchada de chile, por amor de dios! Rpidamente fui a mi cajn de remeras y saqu una de las camisetas que me haba regalado para Navidad.

Por lo menos voy a estar cmoda, me dije y puse la camiseta en el vestidor. Un par de pantalones vaqueros y mis zapatillas completaron el conjunto. Por mucho que yo quisiera volver a ser la Grace normal, en lugar de Grace la loca, no pareca justo que empiece el ao nuevo vestida como alguien ms.

Nota al pie/Referencias:

(1)Es una costumbre que en Estados Unidos que el da 31 de diciembre en la vspera de ao nuevo se suelte una esfera de cristal desde la cima del One Times Square. (2)Aficionado, no profesional.

Despus de una cena sencilla de sopa y fros sndwiches de pavo, sent la necesidad de tomar una siesta. Me despert unos minutos antes de las diez, y me apresur a tomar una ducha. Tir mi ropa con muy poco cuidado y me sent muy agradecida del hecho que haber decidido vestirme normalmente. Me haba llevado cerca de una hora vestirme para la boda, y eso haba sido con la ayuda de Janice

Agarrando una chaqueta de mi closet, me fui a la ventana a esperar mi aventn", me asom y vi que el coche de Graham se haba ido, lo que significaba que ya estaba con Lark en la casa de Robert. Qu pensara cuando Lark se apart por un tiempo y lo dej solo con Stacy?

Va a pensar que estoy siendo cruel e inusualmente horrible.

La mano que sostena mi hombro con un apretn, era lo nico que me impeda derribarla sobre la pasarela por debajo de m. El pensamiento en mi cabeza haba sido tan sorprendente como si lo hubiera odo a travs de mis odos.

No hagas eso! susurr, ms avergonzada que asustada, aunque mi pulso sostena lo contrario. No puedo creer que hayas invitado a Graham durante esta noche y luego lo dejaras solo con Stacy. Crees que van a estar vivos cuando vuelvas?

Ella se encogi de hombros y gui un ojo. Uno de ellos lo har.

Negu con la cabeza y luego la mir con ms cuidado. Cmo llegaste aqu?

Ella seal a sus espaldas y vi a mi puerta abierta. Entr por la puerta. Qu? Se supona que iba a subir a travs de tu ventana, Rapunzel?

Mi mandbula se redujo por la sorpresa. Cre que... ya sabes, la niebla o algo as. Al igual que Robert lo hace.

Ella puso los ojos en m, el movimiento extraamente elegante. Por favor. Esta noche es la noche en el ao en que todo el mundo estar mirando al cielo, he venido a pie. Gracias a Dios que ests usando jeans y no un vestido como el idiota de mi hermano quera. l es tan un chico.

Me re con esa pequea puya de su hermano. Tan angelical como podra ser, tan oscuro como podra ser, era cierto. Bueno, aunque yo hubiera querido, yo no podra haber usado el vestido. Est completamente arruinado.

Lark me mir con curiosidad y asinti con la cabeza. Sus ojos se pasaron al armario, donde el vestido estaba colgando, y ella hizo una mueca de decepcin. Era un hermoso vestido. Robert no te lo dijo, pero le ayud a escoger. No estaba seguro sobre el color o el corte, pero l saba que ibas a quedar bien en color verde. Como he dicho, l es chico. Tiene un gusto impecable en la joyera, pero la ropa? Uh-uh. l debera enfocarse en vestirse a s mismo. Ese es su punto fuerte.

Sonrea a eso, aliviada de que no haba elegido los artculos por s mismo, especialmente el cors que haba enviado banderas de advertencia de desaprobacin en Janice.

S, le dije que sera un error. Dijo que yo necesitaba conseguir todo lo que necesitaras para un vestido como ese, y no importa qu, siempre y cuando te haya hecho sentirte bella.

El color se extendi por mi rostro, acompaado de la sonrisa melanclica que creca en mis labios por decirlo ms que en meras palabras podra decir que me sent bonita por Robert, y no por alguna costosa pieza de ropa o joyas. l me vio de una manera que nadie ms lo haca. Ser considerada como bella por alguien que era mucho ms hermoso de lo que era humanamente posible era una sensacin increble y embriagadora. Saber que no era algo que estaba diciendo porque quera algo de m lo hizo mi propio pequeo milagro.

Bueno, vamos, de acuerdo? Slo puedo dejar a Graham y Stacy solos durante tanto tiempo antes de que me temo ellos vayan a destruir mi casa.

Me acerqu a la ventana y esper a que me siguiera. No me escuchaste? Todo el mundo y su abuela estn mirando hacia el cielo esta noche. A pesar de la niebla que nos rodea, todava estaramos muy visibles. Nos vamos a pie est noche.

Ella me agarr la mano y tir de m hacia su espalda. [/i]Espera un poco. Voy a moverme muy rpidamente. Mantn los ojos cerrados, y no hagas ruido.[/i]

Asent con la cabeza y envolv mis piernas alrededor de su cintura. Ella me sujetaba los brazos alrededor de su cuello y antes de que tuviera la oportunidad parpadear, estbamos fuera de mi casa.

Santo-

Dije no hagas ruido. La idea vino como un silbido en mi cabeza, y me estremec con el ligero e inesperado escozor que el sonido causaba en mi mente. Era un dolor familiar, pero que hizo poco para consolarme cuando yo ni siquiera poda frotar mi cabeza para hacer que el dolor desapareciera.

Lo siento. Simplemente no me gusta esta forma de viajar. Es demasiado primitivo, y yo no soy muy buena en eso. Voy a tratar de conseguir que no te raspes con cualquier cosa, pero por favor, no hables ms.

Asent con la cabeza una vez ms, haciendo una mueca mientras me preparaba para el pensamiento-azotamiento, estaba asustada de tan solo moverme. En cambio, senta su cuerpo temblar de risa. Ella comenz a moverse de nuevo, y yo hice todo lo que ella me dijo que hiciera, manteniendo los ojos cerrados hasta que ella me dijo que era hora de irnos.

Slo entonces me di cuenta de cun adolorida estaba mi cara, o cmo mi cabello no pareca moverse cuando mova mi cabeza. Yo levant la mano a la parte superior de mi cabeza y abr la boca. Qu le pas a mi cabello?

El viento haba azotado mi cabello en un montculo enorme de enredos y de escombros, hojas y tierra estaban ocultas entre las hebras. Ahora s cmo se senta el extremo delantero de un coche durante un viaje por la autopista. Hay bichos en mi cabello? pregunt frenticamente, con las manos

tejiendo a travs de los enredos, tirando y tirando de los nudos, con la esperanza de que nada de lo que cay tuviera ms piernas que yo.

La risa de Lark se hizo eco a m alrededor, y ella se dobl por la fuerza de ella, mi evidente incomodidad y aspecto desaliado era bastante divertido para ella. Te ves tan ridcula ahora mismo.

Usando los dedos, trat desesperadamente de peinarme con la esperanza de que estara un poco presentable en el momento en que Robert llegara.

Oh, ya basta, Grace. A l no le importa si te ves como una princesa o un enmaraado perro ovejero. l slo se preocupa de que ests a salvo, que lo ests, gracias a m. Y ahora, tengo que volver a mi casa antes de que Graham empiece a preguntarse dnde estoy. Lark tendi la mano a mi cabello y lo toc levemente, la suciedad y las hojas cayendo a mi alrededor. Ah, todo arreglado. Ahora, Robert dijo que estara aqu tan pronto como pudiera. Pasa un buen rato, y nos vemos el ao que viene.

Yo no tuve tiempo suficiente para conseguir decir gracias antes de que ella se hubiera ido.

Me di la vuelta para mirar el vaco mirador, el suelo cubierto de hojas y fango. No haba ningn sitio donde sentarse en el mirador, as que me apoy en la baranda y esper en el fro.

La chaqueta que haba elegido para usar no tena forro e inmediatamente me arrepent de agarrarla mientras observaba con creciente angustia como pequeos puntos blancos comenzaban a caer desde el cielo.

Simplemente fantstico dije, metiendo mis manos debajo de mis axilas, y deseando en silencio, haberme acordado de agarrar unos guantes. El clima se volva amargo, el viento azotando con enojados gritos con cada minuto que pasaba, y yo saba que no pasara mucho tiempo antes de que la aspersin de nieve se convirtiera en un chaparrn blanco.

Dnde ests, Robert? pregunt en voz alta, sabiendo que nadie me iba a contestar, pero que era necesario or un sonido que no fuera el silbido del viento entre las ramas, y el crepitar de las ramas y las hojas cayendo, mientras aterrizaban el techo del mirador.

El fro en el aire convirti mi aliento en bocanadas de vapor blanco, y mis dientes comenzaron a hacer clic el uno contra el otro mientras luchaba con el parloteo que amenazaba con convertir mi cuerpo en un humano martillo neumtico.

Saba que la medianoche haba llegado y pasado por las lentejuelas de colores y destellos de luz en el cielo que anunciaba el final de un ao, y el comienzo de otro. Sent mi corazn hundirse en mis tenis mientras los colores comenzaban a desvanecerse, el crepitar fuerte al estallar y luego disminuyendo, y el olor de la plvora, finalmente se alejaron, mientras que slo el olor a limpio de la nieve y el csped se mantuvo.

Bueno, ah va esa idea murmur para m misma, y poco a poco aliviaba mis huesos fros con el movimiento. A las luces que generalmente mantienen iluminado el estacionamiento de grava no se les haba sustituido la bombilla desde la ltima noche que yo haba estado aqu solo hace casi un mes.

Mientras caminaba por delante de ellas, el crujido de mis tenis contra la grava provoc el fuerte recuerdo de chocar contra ella en un flash en mi mente. Me estremec en cada enfermiza crisis, los sonidos me recordaban al dolor infligido en m por un celoso y ambicioso ngelNo como todos suponemos que son los ngeles. Apret el paso, deseando tan slo plantar los pies sobre el pavimento slido para la larga caminata a casa.

En el momento en que llegu a la carretera, poda sentir el sudor formndose en mi frente. Algo Ao Nuevo resopl. Por lo menos el ao pasado, yo estaba en la comodidad de mi propia casa, tomando refrescos y comiendo duras bolas del queso rancio de Navidad.

El viento estaba levantando y congelando la humedad que haba comenzado una piscina en mi cara. Yo iba a conseguir un infernal resfriado despus de esta noche si no se mora de fro antes de llegar a casa. Mir hacia el cielo para ver cunto tiempo con este clima iba a soportar. Yo no poda ver ms las estrellas.

Sigue caminando me dije, repitindolo cada diez pasos ms o menos, necesitaba el sonido, necesitaba el recordatorio de que cada minuto que se prolongaba me haca sentir ms y ms agotada. El fro me estaba drenando la poca energa que me quedaba.

Por ltimo, sucumb a la sensacin de adormecimiento en los pies y ca al suelo en el lado de la carretera. Mi sudor y el fro se haba pegado la camiseta a mi piel, congelando el lugar, el hecho de que ya no poda sentir mis dedos de los pies en movimiento fue un muy mal augurio, y en silencio me maldije por no estar mejor preparada... y agradecida de no haber usado el vestido, despus de todo.

Te voy a matar, Robert respire antes de que el temblor que comenz a arrastrarse para arriba de las rodillas, finalmente super a mi boca, mis dientes castaeteaban como una hiperactiva mquina de escribir.

No te duermas, no te duermas, no te duermas. Cantaba para m misma. Robert estaba en caminotena que estarloy l me encontrara. Pero si me congelaba hasta morir, no haba nada que l pudiera hacer al respecto, y no haba manera de que lo dejara fuera del gancho por mantenerme de pie tan fcilmente.

Plegu mis piernas tiesas a mi pecho y mis brazos alrededor de ellas, balancendome para mantener mi cuerpo en movimiento. Trat de pensar en una cancin que pudiera cantar para mantener mi mente a la deriva, tirando de mi conciencia con ella, pero el fro iba desvaneciendo mis pensamientos a todo.

Co-cmo pu-puedo mo-morir po-por e-expo-po-posicin, de-despus de-de so-so-sobrevivir a-a se-ser go-gol-golpeada po-por u-un co-coche y-y es-estratrangulada po-por u-un a-ngel? tartamude, cada slaba destrozando mi cuerpo con violentas sacudidas.

Yo saba que estaba alucinando cuando el entumecimiento se convirti en un dolor intenso en mis manos y mis pies. El fro se supona que era dormir tranquilo, el adormecimiento se supona que era una suave cancin de cuna que te mece suavemente hacia una muerte helada. El doloreso es una broma de mal gusto por parte de la mente, haba deducido, y cuando finalmente comenz a disminuir, me relaj y di la bienvenida a lo que segua.

Cmo pudiste renunciar a m tan fcilmente?

Definitivamente alucinante.

No estas alucinando, Grace. Abre tus ojos por favor.

Agit mi cabeza. No quera, no quera pensar que poda.

Soy un terrible novio. Todos los poderes que poseo, y aun as no puedo parar el peligro que te amenaza.

Mov mi cabeza en smbolo de negar esta vez. y-y-y siempre terminas salvndome al final. Yo, yo creo que lo haces con el propsito de mantener las cosas emocionantes pa-pa-para pre-pre-parar todo para que-quedar como el he-hroe.

Sent su cuerpo rgido, incluso mientras el calor se difunda a travs de mi cuerpo y el menguante dolor se converta en un intenso hormigueo que recorra los dedos de mis manos y los de mis pies. Oh, santas bananas. Gru mientras la sensacin empezaba a esparciese por mis miembros, haciendo que se sacudieran como un pez ahogndose en tierra.

Lo siento, Grace. No espere que me tomara tanto tiempo, y tu casi esto no debera de haber pasado.

Gru en concordancia. No debera haber pasado, pero sucedi. Viniste, y estoy bienestoy bien, Cierto? Espere a que asintiera antes de continuar, bien, estoy bien, y ahora puedes redimirte por llegar tarde.

Es bueno que mis piernas ya no estn entumecidas, porque sent el suelo acercndose mas pronto de lo que haba esperado cuando Robert me acomodo con una tosquedad de la cual no lo crea capaz o no al menos conmigo.

Por qu no estas enojada? Te valoras tan poco a ti misma que simplemente te alegraras de congelarte hasta la muerte solo porque soy el que dejo que pasara?

Finalmente tuve el coraje para mirarlo a la cara, y lo que vi fue como estar viendo a un bloque de hielo; sus ojos estaban chatos e inexpresivos, mas inexpresivos de lo que los haba visto jams, y sent el escalofro recorrerme. l estaba enojado.

Estaba enojada, pero ya no lo estoy. No es como si lo hubieses hecho a propsito. Eso hace parte de quien eres. Acepto esa parte de ti; acepto que los riesgos y las consecuencias del amarte me corresponden a mi. Por qu estas tan enojado? Se alej de m; vi que sus alas eran visibles, y no podra ayudar pero me rend en un suspiro mientras me maravillaba con su delicada y poderosa belleza. Estaba poniendo un profundo, brillo rojo en sus alas se agitaron con frustracin contra algo que no poda tocar. Alcance mi mano hacia l, pero se alejo sin siquiera girarse para verme acercndome.

Esto no sucedera si hubieras aceptado ser cambiada.

Mi mano cayo a mi lado, mi boca se abri a modo de sorpresa, y mis ojos se pusieron amplios de la conmocin. Estaba enojado conmigo haba declinado su oferta de convertirme.

Estas bromeando? Me abandonas aqu casi congelndome hasta morir en el proceso y ests enojado porque yo quise permanecer siendo humana? Es eso lo que te molesta? Mi mente se apresuro a buscar todas las razones por las cuales l estara tan enojado, pero no haba nada que con lo que pudiese justificarlo. Esto era totalmente ridculo para tener sentido, a menos que

Me dejas aqu a propsito? Para probar algo?

Se gir para mirarme, sus ojos amplios de la sorpresa y la siniestra line en su rostro fue remplazada con una de rabia. Cmo puedes pensar que intencionalmente cause tu mal?

Encog mis hombros, haciendo lo mejor para no mostrar mi miedo y culpa hacia su reaccin sobre mi acusacin Qu mas se supone que crea? Me refiero a que incluso me dijiste que usara el vestido verde! Si lo hubiese hecho, habra estado muerta de frio mientras tu llegabas aqu, Robert.

Robert movi su cabeza. lo habra sentido venir.

Sentir, qu?

Sus ojos tomaron una expresin triste mientras se giraba para finalmente responder, su voz suave llena de tristeza. te habra sentido morir.

Oh. Pate una roca que estaba en mis zapatillas y la vi volar hacia el camino. Bueno, no es eso lo que se supone que debes sentir? Estas muerto, despus de todo.

Vi su cabeza agitarse, y sus pensamientos vinieron a m, no quera hablar ms.

Eres parte de mi, Grace; te lo dije. Cuando sufres, tambin lo hago. Cuando otros estn muriendo, oigo el llamado en mi mente, pero cuando t estas cerca de morirse siente como si algo estuviese siendo arrancado dentro de m. Me dijiste que tu corazn era mo. No sabes que tan acertada estabas cuando dijiste aquello.

Me sent avergonzada cuando se volte y me mir y haba lgrimas cristalinas en sus ojos. La muerte siempre estaba en su mente, pero la ma estaba tirando en su corazn, solo como si estando lejos de m pudiese llevar la ma. Lo siento. No debera de haber dicho lo que dije. T no me pondras en peligro, por ninguna razn, y deb haberlo sabido.

Me dedico una sonrisa, una genuina, brillante, y hermosa sonrisa, y sent que el frio residual dejaba mi cuerpo mientras l me alcanzaba su mano. La tome la cog, la apret como si mi preciosa vida dependiese de aquello y lo dejo halarme al abrigo de sus brazos, mientras el revoloteo de nieve que haba

empezado a caer alrededor de nosotros cuando nuestra discusin empez literalmente a vaciarse sobre nosotros.

Y luego estbamos arriba en el aire, emprendiendo regreso al mirador. Ahora estaba cubierto de nieve y escombros, las barandillas soportando inmensos carmbanos [1] que no haban estado ah cuando me fui. Por qu me trajiste de regreso aqu? Pregunt, el sitio no me era muy interesante como lo haba sido hace algunos aos.

Tena toda la cosa planeada, un evento todo establecido y todo fue retrasado, pero aun as quera venir para la parte ms importante.

Lo mir con una claramente confundida expresin en mi rostro. Qu era tan importante que no haba podido esperar hasta que estuvisemos en un lugar calientey seco?

Observaba, mientras alejaba nieve y hojas a un lado para lo que fuera que l haba planeado, cruce mis brazos sobre mi pecho, la perdida de su cuerpo llevndose mi nica fuente de calor.

Correcto, quiero hacer esto con propiedad, as que soprtame, dijo Robert con una sonrisa en su rostro, y observe en absoluto horror mientras se arrodillaba en el pequeo crculo que haba despejado en frente de m.

Oh, Dios mo, no, Robert. No hagas lo que creo que vas a hacer. Dije con rapidez, esperando que las palabras revolvieran debido a la velocidad con la que las haba articulado, el sonido de la voz de Janice zumbando de nuevo en mi cabeza.

Neg mi peticin con su mano y luego tomo una ma Grace Anne Shelly, debera haber hecho esto primero. Pero no lo hice, y eso demuestra los escasos modales de los que estoy seguro tu madre ha maldecido muchas veces.

Tal vez es redundante, pero esto tiene que se hecho, asa sabrs que mis sentimientos hacia ti no son mas que genuinos. Quera preguntarte si me daras el privilegio de cortejarte.

Yo estaba sin palabras. Esto era inesperado. Lo haba exagerado. Y l lo saba tambin. Disfrutaba mi malestar y mi pena, pero mas que eso, estaba preocupado de que respondiera que no. No lo pude ver a los ojos. Estaba asustado luego de esa noche, no podra no querer continuar nuestra relacin.

Simplemente asent con mi cabeza, las palabras me fallaban y estaba vencida por la emocin. Me acerc de nuevo a sus brazos y ri. Eres tonta. Suspir mientras besaba la parte superior de mi cabeza.

Solt una risita. Tambin soy monstruosamente anormal. Cualquier chica en Heath dara su ojo derecho por tenerte en una de tus rodillas y proponindoteles, pero no yo. En vez de eso, estoy aterrada.

Lo sent agitar su cabeza, y me alej de l as me poda ver a la cara mientras hablaba. Grace t no eres anormal, pero no eres normal tampoco. Lo que t eres es extraordinaria.

No pude evitarlo, pero solt una risita cuando dijo eso. Quin mas me haba llamado extraordinaria? Puedo preguntarte por qu necesitabas preguntarme? O sea, pens que era un hecho que estemos saliendo. Por qu la necesidad de tanta formalidad?

Llevo la mano con la que aun me tenia agarrada y la llevo a sus labios, y beso las yemas de mis dedos, sonriendo mientras lo hacia. Hice muchas cosas mal cuando llegu a ti. Pens que si empezbamos de la misma forma, las cosas solo se volveran ms difciles.

La sensacin de estremecimiento que lentamente se haba ido de mi brazo, mitig su camino hacia mi corazn, y lo pateo ponindolo a toda marcha dejando un espacio muy pequeo para las ideas coherentes. Observaba mientras continuaba besando la punta de mis dedos, el calor corriendo por mis venas lo suficientemente caliente como para derretir la nieve a m alrededor. Estaba segura de eso.

Debera llevarte a casa. Ri mientras se enteraba de mi pesada respiracin, y me recoga de nuevo en sus brazos. Asegur mis dedos tras su cabeza a alce mi cabeza a la altura de la suya, esperando, rezando que solo por una vez, no rechazara mi beso.

Y no lo hizo.

Capitulo 6

Seorita Marjorie May Mulligan

Traducido por Whiteshadow

No fue hasta que estuve a salvo en mi cama, arropada contra el pecho de Robert, mis pies sofocados por el edredn, que Robert explico que lo haba mantenido ausente durante tanto tiempo. Nunca antes haba hablado de aquellas muertes que requeran su atencin personalizada, y por eso supe que quien fuese que haba dejado este mundo esa noche ,haba sido una persona de gran importancia. Lo suficientemente importante como para que l me digiera, en todo caso.

No quiero que me odies, Grace, haba comenzado, su rostro buscaba en el mo cualquier seal de rechazo.

Sostuve su rostro, mirndolo a los ojos tan profundamente como cualquier ser humano podra. "No puedo odiarte, Robert. Te amo. Puedes decirme lo que sea".

Lo s. Slo necesitaba un poco reafirmacin, supongo. Esta noche he ayudado a cruzar a la bibliotecaria con la que has trabajado.

No me esperaba el sollozo que se deslizo fuera de m, pero cuando lleg, tampoco trat de frenarlo. "La Seorita Maggie? Oh no, qu pas?

Robert tom mi mano y entrelazo sus dedos con los mos. Tena cncer. Estuvo postrada en cama por meses, Grace. Cre que lo sabas.

Negu con la cabeza, porque, obviamente, no tena ni idea. "No lo entiendo. Ella pareca saludable la ltima vez que la vi.

Los ojos de Robert se estrecharon al pensar en mi ltima declaracin. Grace, no me has odo. Ella estuvo en cama durante meses. No podras haberla visto.

Me sent, la idea de que pusiera en duda qu era lo que yo haba visto, no sentaba bien conmigo. "Trabaj con ella durante todo el verano, Robert. La vi hace slo unas pocas semanas atrs. Ella estaba perfectamente bien.

Robert levant su cuerpo hacia mi y presion su frente contra la ma. Poda sentir como buscaba en mi mente los recuerdos que yo saba estaban all, y cuando los encontr, fue como si pudiese sentir su incredulidad.

No lo entiendo. Tu mente est libre de engaos, pero tambin s lo que vi en su mente. Ella ha sido incapaz de salir de su cama desde finales de mayo. No hay una explicacin lgica para esto.

El hecho de que Robert se quedase perplejo era suficiente para que el temor bajara ondulando por mi espalda. "Qu quieres decir con que, no hay explicacin lgica para esto?

Lo que has visto era una persona muy real, Grace. T realmente viste a la seorita Maggie. La memoria impresa no miente, pero su memoria, a pesar de la niebla provocada por el dolor y la medicacin, era tan clara. Tal vez lo que has visto, era una proyeccin astral, y ella no tena ningn recuerdo de ello. El dolor y la medicacin pueden hacerle eso a la mente humana.

Lo mire, confusa, escptica y, an as, temerosa. Proyeccin astral? Eso existe?

Robert seal con su rostro y dej que una media sonrisa se abriera paso en los duros planos del mismo. Creas que mi especie exista antes de que me conocieras?

Cuando negu con la cabeza, su media sonrisa volvi a ser una lnea severa. La proyeccin astral es real, aunque muy rara. Pero eso no explica lo que tu mente vio. Las proyecciones astrales no son materiales. Ellas no pueden aferrarse a los objetos fsicos, y mucho menos reemplazarlos en estanteras.

"Podra ser que imagine todo eso?" pregunt, de pronto dudando de mi propia mente.

No. No lo creo. Tus recuerdos tienen una claridad increble, es casi como verlo por mi mismo.

"Entonces, cmo pude haberla visto sin que ella estuviese all?" quera saber, la idea de que quizs estaba un poco loca empezaba a sonar mucho ms plausible a que una viejita utilizara proyeccin astral para devolver libros a sus lugares ,definidos por el sistema decimal Dewey.

Robert no tena una respuesta para m, y no hizo nada para aliviar mi mente. Quieres al menos saber un poco acerca de quin era ella? Se trata de una historia fascinante. Sabiendo que l estaba tratando de cambiar de tema, y apreciandolo por ello, asent. Recost mi cabeza sobre su pecho, su mano libre yaca frotando mi espalda cuando comenz a hablarme de la pequea, pero valiente, bibliotecaria.

T la conocas como Seorita Maggie. Su nombre completo era Marjorie May Mulligan. Fue la octava de diez hijos, y la nica que sobrevivi pasada la infancia. Es la razn por la cual nunca tuvo hijos. Sabas eso?

Negu con la cabeza. Haba mucho que no saba de la Seorita Maggie, al parecer.

Ella no quera tener hijos, y nunca se cas. Fue muy difcil de aceptar para sus padres, por supuesto, pero no le importaba.

Fue a la escuela para convertirse en maestra, y, eventualmente, en bibliotecaria. Viaj por todo el mundo, enseando a los nios a leer, y se reuni con algunos de las personas ms increbles de las cuales he sido testigo. Algunas personas slo consiguen ver el lado oscuro de la humanidad, pero ella fue bendecida con la parte de la humanidad que le da esperanza a los de mi clase.

Pero Maggie no se conform con los viajes, no importaba cunta gente conociera, o la cantidad de nuevas experiencias que contabilizara. Su primer amor era trabajar con nios. Escribi varios libros para nios, y ayud a dirigir la construccin de esa pequea biblioteca con el dinero que ganaba de los mismos. Cuando sus padres murieron, ella us el dinero que recibi en herencia para la biblioteca. Puso casi hasta el ltimo centavo en esa biblioteca.

"Por qu?"

Porque era necesario. Ella no saba qu tipo de necesidad estaba llenando hasta que llegaste. Recuerdas la primera vez que entraste en la biblioteca?

Asent con la cabeza. "Fue unos meses despus de que mam muri."

Su pecho se levant y baj significativamente a medida que dejo escapar un largo suspiro. Maggie senta mucho aprecio por ti. Le recordabas mucho a s misma.

Ella te vio, sola en un mundo lleno de gente, y saba que estabas necesitando algo .Sonre al recordar qu era ese algo. "Ella me dio un pequeo libro lleno de cuentos populares de Irlanda."

El cuerpo de Robert se sacudi cuando un recuerdo instig una silente risa. S. Inclua un cuento sobre los Kelpies, si no me equivoco.

Me re cuando me di cuenta qu era lo que le haba hecho rer. "Bueno, te dije que estaba bien instruida."

Me d cuenta de eso. Me asegur de darle las gracias por ayudarte en el asunto, para que lo sepas.

Levant la cabeza para besar su barbilla, agradecindole en silencio. Suavemente empuj mi cabeza hacia abajo, y apoy su mejilla contra el pelo y continu. Observ como crecas sola, a excepcin de Graham, y se preocupo por ti. Ella or, or para que un da Dios viniera y te ayudara a ver lo especial que eres realmente.

Ella me cont que cuando venias a la biblioteca, tu espritu dulce y amor por los libros, tu gran corazn ... todo eso le daba motivos para seguir yendo a trabajar todos los das, incluso despus de que todos los otros chicos dejaron de venir, despus de que las donaciones dejaron de entrar, y la nueva biblioteca abri.

La mencin del cese de donaciones me tom por sorpresa. "La Seorita Maggie me dijo que haba donantes regulares, dijo que a la biblioteca le estaba yendo bien. No lo entiendo. Por qu ella me dira eso si no llegaban donaciones? "-

Dijo eso para que trabajaras para ella, Grace. Pagaba tu salario ella misma. Vio en ti a su propio ngel, personal, el que la salv de los costos de su error de no tener una familia. Sacudiendo mi cabeza, sent la irritacin de las lgrimas comenzando a formarse nuevamente, mi visin se volva cada vez ms borrosa con la emocin. "Entonces, por qu no me hablo sobre su cncer? la hubiera visitado. Habra pasado todos los das.

Sent a Robert frotarme el pelo con el lado de su rostro, sus manos dibujando crculos lentos, vertiginosos en la espalda que ofreca una especie de agradable distraccin, y luego suspir, respuesta difcil, incluso para el, de discernir. No s por qu, Grace. Pienso que tal vez senta que ya habas sufrido mucho ms de lo que cualquier nio debe, y de manera personal, adems.

-"O... tal vez ella no quera que yo la viera as, porque ella saba que la haba visto, o a alguien que se pareca a ella, en la biblioteca"-, anunci, y una idea comenz a formarse en mi mente.

Pens en lo saludable que pareca la ltima vez que la vi, nunca la haba visto tan saludable, y pareca tan viva, tan fuerte. Ella llevaba varias pilas de libros, era muy inusual para una biblioteca tan pequea que tantos libros estuviesen fuera de lugar, habra significado una acumulacin de libros...

-"No era ella, Robert. Maggie nunca habra permitido que tantos libros estuvieran,simplemente, fuera de sus estantes. Ella era un purista de la pulcritud y el orden. -Oh, por qu no lo not, entonces? -

Robert me apret y sent su encogimiento de hombros, admitiendo que el tambin estaba en perdido como para dar una explicacin. No ahonde tan profundamente en sus pensamientos, Grace. Me gustara, ahora, haberlo hecho, pero eso no cambia el hecho de que a ella le importabas mucho, y sus ltimos pensamientos fueron para ti. Has tenido un profundo efecto en su vida, y eso slo reafirma lo especial que eres. -

Haba palabras que podran haber expresado lo agradecida que estaba de tener a alguien como Robert en mi vida, alguien que era capaz de compartir conmigo los detalles ntimos de los que me valoran como persona, algo ms que solo rareza para hablar a mis espaldas. Pero ninguna de esas palabras estaba disponible para m en ese momento. En su lugar, lo que vino a mi mente fue el hecho de que La Seorita Maggie saba mucho sobre mi vida y haba sentido un gran afecto por m, pero yo no saba nada de ella, ms que su nombre y que trabajaba en la biblioteca. Y ahora me preguntaba siquiera eso.

-Grace, no. Ella nunca fue deshonesta contigo. Quizs no te cont la historia de su vida, pero se entrego completa a ti. Te dio lo que necesitabas, y, a cambio, ella recibi lo que necesitaba. No es eso suficiente?

Yo quera que fuera suficiente. Pero Dios me ayude, yo era codiciosa. -"Estoy cansada de que la gente observe como si de una vidriera en una tienda se tratase cuando a mi vida respecta, Robert."-

La perdida gradual del sostn que tena de Robert me dijo de su confusin y su decepcin por mi respuesta.-No entiendo lo que quieres decir con eso, Grace, pero podras intentar ser ms caritativa acerca de alguien que estuvo all para ti en uno de los momentos ms difciles en tu vida.- Ahora era mi turno de estar confundida. -"Qu quieres decir? Ella no -"

La mano de Robert apret contra mis labios mientras me callaba. -No lo recuerdas, te acuerdas de tu primera vez en la biblioteca, pero no era la primera vez que veas a la Seorita Maggie.

Los recuerdos de mi infancia eran borrosos y teidos con tanto dolor, que no poda empezar a transitar a travs de las diferentes capas ,con el fin de encontrar el evento especfico que Robert poda ver tan claramente. Era muy difcil.

Grace, slo tienes dificultad con los recuerdos de acontecimientos que tuvieron mayor impacto en tu vida. Se trata de un mecanismo de defensa, algo as como separar los pensamientos en tu mente para protegerlos. Esto fue despus del accidente de tu madre. Recuerdas estar en el hospital?

Me acord de algunas cosas sobre el hospital, pero sobre todo sobre el viaje a casa. Robert haba roto algunas reglas a fin de permitir que fuese testigo de lo que haba sucedido cuando mi madre haba muerto, pero casi todo lo acontecido despus , era un misterio.

Grace, pasaste casi una semana en el hospital luego del accidente. Te encontrabas en shock, y los mdicos no podan lograr que hablaras. No recuerdas eso?

Con la cabeza temblando negu, y mi mente se lanzo en una carrera a travs de los pensamientos para tratar de encontrar aquel que Robert estaba tratando de hacerme ver, era

casi imposible pasar por alto el hecho de que en realidad no tena ni idea de qu era de lo que Robert estaba hablando.

Maggie se enter de lo que les haba sucedido a ti y a tu madre. Vino a la habitacin del hospital a visitarte. Trajo consigo la nica cosa con la que podra relacionarse contigo.

"Trajo un libro..."

l asinti con la cabeza. Sent el movimiento, saba lo que era, y sent como el reconocimiento cambiaba un interruptor en el interior de mi cerebro. "Era un libro, pero no era uno que se pudiese encontrar en un estante. Era un diario... Ella escribi en el. Recuerdo que haba en l poemas, algunos que haba escrito, y otros que haba copiado de otras fuentes.

Robert pas por debajo de m, elevndome por encima de l para que pudiera verme mejor a medida que hablaba. O para que yo pudiera verlo mejor. Casi pierdo el hilo de mis pensamientos slo mirando fijo la luminiscencia de sus ojos. Grace, recuerdas que fue lo que te ley?

Tuve que parpadear varias veces y, finalmente, cerr los ojos para bloquear el resplandor de plata que exiga mi atencin para poder pensar. El libro que Maggie haba tenido en sus manos era viejo, algunas de las pginas severamente manoseadas y amarillentas por la antigedad. Poda or el ritmo de su voz cuando lea las lneas escritas. Haba una extraa familiaridad en las palabras que se encontraban amortiguadas en mi mente.

"Puedo escuchar el ritmo. Lo puedo escuchar, pero las palabras... estn perdidas en m.

Todo sucedi muy rpido, apenas not el movimiento. Robert se haba incorporado , habindome dejado para recuperar algo, slo para regresar a exactamente la misma posicin, sus brazos sostenindome, por encima de su cara. Slo que esta vez, l me estaba sosteniendo con una mano. En la otra, tena un libro.

"Ese es el libro que Lark me dio para Navidad", seal, estirndome para alcanzarlo, la cubierta de cuero era inconfundible, el olor de un libro viejo simplemente era tan intoxicante para m como uno nuevo. Ech un vistazo a las pginas hasta encontrar, por la cual yo haba sentido necesidad, la que siempre me haba atrado. "Al Aaraaf"

Respir.

Las palabras que no haban tenido ninguna estructura, ninguna forma en mi mente, de repente obtuvieron una claridad casi imposible. Este poema representa, en muchos sentidos, el amor que senta por Robert...

"Pero no lo entiendo. Es una pieza tan intensa. Por qu eligi esto para leerme? ", Pregunt, mis dedos tocando las palabras como si cada letra me conectase a Robert an ms.

La mano de Robert se encontraba cubriendo la ma y juntos habamos seguido las lneas que l me haba susurrado la primera noche que se haba quedado... Yo lo miraba esperando su respuesta.

No supo por qu lo eligi. Pareca como si la llamase. Necesitabas un ngel para que te ayudara, y ella no tena nada ms que dar, supongo. Incluso ella saba que yo era tu futuro.

"Pero por qu iba yo a bloquear esa parte? Por qu optara por no recordar algo tan significativo?

Elegiste bloquear muchas cosas sobre ese momento en tu vida, Grace. Fue la forma que tu mente hallo para enfrentarlo. Pero ya ves, Maggie no eras... cmo fue que lo pusiste? "vidriera

S, vidriera. Maggie no observaba como si de una exhibicin en un anaquel se tratase en lo que a ti respectaba. Ella estaba totalmente interesada en tu recuperacin, y futuro.

Puede no haber sido tan significativa como los fisgones... como te hubiera gustado, pero ella todava estaba all.

Evit mirarlo a los ojos porque l estaba en lo cierto. Saba que tena razn, lo haba dicho, y yo no poda negar lo que aquello no significaba, que fuera verdad.

Maggie haba, de hecho, sido una parte de mi vida. Eso no quera decir que aun no estuviera molesta por ello. No me pareca correcto, ni justo, no conocerla en la forma en que ella me conoca. Me senta robada....

"No s por qu no simplemente me dej llegar a ella..." Finalmente murmur, ms para m que para nadie en particular.

Realmente, Grace. La mujer ha muerto, sin hijos, o nietos, familiares o verdaderos amigos a su alrededor para llorarla, y en lo nico que puedes pensar es en ti? Se sent con un bufido, y de inmediato me sent culpable. Haba sido egosta y poco caritativa, incapaz de identificarme con la soledad que Maggie debi haber sentido, y eso era todo lo contrario a lo que un ngel hara- haba ofendido a Robert inmensamente.

"Robert, lo siento," fui capaz de salir antes de que l me dejara sola en la cama para desplazarse por la habitacin.

Te he dicho, simplemente, que alguien que cuido de ti ha muerto, Grace. Te he dicho que se intereso mucho por ti , que ella estaba all para ayudarte cuando ms lo necesitabas- ayud a tu padre al hacer eso tambin ... y lo nico en lo que puedes pensar es en cmo te sientes, en cmo algo te fue negado. Por qu? Le das ms atencin y sientes preocupacin por el padre de Graham, que no ha hecho nada ms que tratarte con desprecio. Por qu?

Cualquier tipo de sentimientos de caridad que pude haber tenido se desintegro mientras el le daba rienda suelta a sus pensamientos. Sus ojos eran fros, su rostro duro, y no poda encontrar contenida en m la frialdad que senta a cambio.

"Me siento ms preocupada por Richard porque l es el padre de Graham. El nico que tiene. l y yo no tenemos el lujo de tener padres que no mueren, y definitivamente no tenemos la capacidad de leer sus mentes tampoco, as que cuando algo est mal, y comienzan a herirse a s mismos o a otras personas me preocupo, perdona si me importa.

No me molest en quedarse para medir su reaccin. Simplemente me levant de la cama y sal de la habitacin. Me dirig hacia el piso de abajo, a la cocina, con la esperanza de que en el momento en que llegase all, me hubiera calmado lo suficiente como para tratar con l. Porque saba que se encontrara all cuando encendiera la luz de la cocina.

Eso fue muy infantil de tu parte.

Frunc el ceo cuando abr el refrigerador. Necesitaba una distraccin, y el asado sobrante de la cena se ajusta bien. No ms infantil que t dejndome en la cama.

O el gruido en mis odos, as como en mi mente y sent como si el hubiera tomado un bate de espuma, golpendome en la cabeza.... dos veces.

Lo hice para protegerte.

Azot la puerta del refrigerador cerrndola en ese comentario y lo mir, mi mandbula dola por sobresalir en un ngulo exagerado, pero lo necesitaba para ayudar a enfatizar lo enojada que estaba. Protegerme de que? De ti? Si no me equivoco, la nica vez que parece que estoy en peligro es cuando t no ests cerca, y t no estas demasiado por aqu.

No deb haber pensado eso. En el instante en que lo hice, me odi por ello, pero no importaba. El dolor y la culpa en el rostro de Robert antes de su desaparicin fueron suficientes como para hacer que me desplomase.

"Por qu abrir la boca?" Gem en voz alta, y baj la cabeza, demasiado avergonzada para hacer otra cosa que sentarse en el fro piso de baldosas, mis rodillas palpitando, un calambre pequeo que creca en mis muslos, y la imagen de Robert antes de irse mirndome desde cada punto posible.

"Grace? Por qu ests en el suelo?

Mir hacia arriba y vi a Graham de pie en la puerta de atrs, una mirada de preocupacin en su rostro. "Slo estoy aqu sentada, pensando en cmo mi boca siempre me mete en problemas ", dije, tomando su mano, l jal para ponerme en posicin vertical.

"Bueno, definitivamente tienes que trabajar en lo que les dices a algunas personas-especialmente los ms estpidos. Tenemos la tendencia a atacar y causarte dao, "dijo, sonriendo a medias, incluyndose a si mismo. "Entonces, qu pas esta vez?"

Negu con la cabeza incapaz, no, realmente no quera Discutir con l sobre Robert, al tiempo que me deslice de regreso al piso. Puede ser que pulieran sus diferencias, pero yo era todava un tema delicado para ellos. Bueno, con Robert por lo menos.

"Tuvo algo que ver con Robert?"

"No quiero hablar de ello, Graham."

Se encogi de hombros y abri la puerta de la nevera, con cuidado de no golpearme las rodillas en el proceso, y con mucho cuidado sac un paquete de embutidos y un frasco de mayonesa. Vi desde mi posicin incmoda en el suelo como se hizo un sndwich, silbando mientras lo haca.

"Toma", dijo mientras me entreg un tringulo de pan y carne. "Come. Parece que te falta algo ms sobre los huesos adems de Robert.

Hubo un momento en que algo as hubiera resultado en mi puo cerrado golpeando a Graham en el brazo... o en este caso, su rostro. Pero algo dentro de m no pudo conectar con esa parte de mis reflejos, y en su lugar, me puse a llorar ,grandes, gordas y embarazosas lgrimas que nunca haba sido capaz de derramar delante de Graham, y sin embargo all estaban, dejando charcos de solucin salina en el suelo y en mis muslos.

Graham estaba en cuclillas delante de m, sus rasgos retorcidos con preocupacin y confusin. "Es slo un sndwich, Grace," murmur mientras trataba de limpiar la humedad de mi rostro.

"Oh, me siento tan estpida", solloce, y rpidamente met el sndwich en mi boca, con la esperanza de no ahogarme con l... o tal vez si. "Mighshedshumfing-mal-foo-cua ", murmur, pedazos de pan caan de la boca mientras hablaba.

Graham se ri, con la cabeza inclinada hacia un lado confundido. "Quieres intentarlo de nuevo con menos comida en la boca?"

Despus de engullir el resto del bocadillo, respond: "Le dije algo malo."

"Aah."Graham Asinti con la cabeza y se acerco, estrechndome con los brazos en un fuerte y reconfortante abrazo, mi hombro presionado contra su pecho, un lateral de la cabeza apoyada en contra la suave depresin que descansaba entre sus hombros. Este fue un abrazo que sent... diferente. La profundidad de las emociones que sent era la misma, pero solo estaban tomando un camino diferente. Se senta como si estuviera siendo abrazada por un hermano.

"Yo no creo que me vaya a perdonar", le dije, mi voz ahogada en su hombro. "Lo que dije fue realmente malo."

"Quieres decirme de qu se trataba? Tal vez te puedo decir si ests exagerando.

Dej que mi cabeza se moviera en un silencio "no", y entonces lo sent suspirar, no como si estuviera manteniendo un secreto y aparentemente l estaba bien con eso.

"Grace, lo superar. Deje que se calme. l es un chico y todos hemos tenido nuestros egos heridos alguna vez. No deberas estresarte demasiado por ello, de acuerdo? "El me apret, en la forma en que un hermano lo hara, y asent con la cabeza en confirmacin, aunque saba que Graham se encontraba, probablemente, muy equivocado.

"Podras decirme al menos qu fue lo que comenz la discusin?"

Deseaba ser honesta, le dije la mayor parte de la verdad. Las cinco palabras de la misma. "Todo comenz con Miss Maggie".

"La bibliotecaria?"

Asent con la cabeza y el dolor que no haba sentido, sin embargo, el dolor que haba puesto inconscientemente en un segundo plano a causa de mi egosmo estpido, de pronto lleg corriendo a la vanguardia de mis emociones, y trajo consigo un nuevo conjunto de lgrimas.

me quieres decir qu pas?", Pregunt Graham, su voz suave y llena de preocupacin. Pero tanto como yo quera, no poda. Sent que exhale en mi respuesta, y la afluencia de lgrimas slo aument como mi culpa y el odio a m misma apindose una sobre la otra.

Sent los hombros de Graham temblar cuando ri entre dientes, encontrando alguna pequea atraccin en mi comportamiento inusual. realmente tienen

que gustarte los libros para permitir que Maggie se interponga entre t y Robert. "escond mi sonrisa en su hombro. Si supiera la verdad.

Capitulo 7 BOMBAS Y BOMBAS

Traducido por Whiteshadow

Graham y yo fuimos a la cama justo en el momento que el sol debera de asomar por el horizonte. Digo debera por que la tormenta de invierno que haba hecho su aparicin poco despus de la medianoche continuaba precipitando nieve y bolas de granizo ocasionales sobre Heath, ya pasado el amanecer, bloqueando completamente cualquier tipo de luz beneficiosa. Fue slo cuando los golpes del granizo pasaron de espordicos a incesantes que por fin despert.

El resplandor gris que brill a travs de la ventana enga a mi reloj interno y mir al reloj real que estaba sobre la cmoda, ca de nuevo en la cama con un gruido fuerte de insatisfaccin. slo son nueve y media!"

Me di la vuelta y busque la forma familiar que se senta como si siempre hubiera estado all, tan parte de m como mi propia piel. Pero no haba nada. El punto en la cama junto a m en el que Robert normalmente dorma estaba vaco, el vaco en la cama era evidente por la falta de alboroto en el edredn o la almohada.

No haba esperado sentirme despojada a tal punto por el regreso del vaco que, hasta hacia un par de meses atrs, siempre haba estado all. Mis dedos se aferraron al espacio vaco, la palma de mi mano hormigueaba con ganas de sentir el calor de la piel a la cual me haba acostumbrado.

Las lgrimas que haban fluido con demasiada libertad pocas horas antes renovaron su paso por mi cara mientras me senta totalmente miserable, la ausencia de Robert me llenaba con ms lamento de lo que pens posible. Tendr que aprender a controlar mi boca.

S, tendrs que hacerlo.

"Oh!", Exclam, y hund la cara en el edredn de la cama. No saba dnde estaba l, pero no quera que viese mi cara toda roja e hinchada como si acabara de ser atacada por un nido de abejas.

Te he visto luciendo mucho peor. Lo sent tomar asiento en el borde de la cama, y con una velocidad que saba que no debera poseer, yo estaba contra su pecho, mis brazos alrededor de su cintura, el rostro apretado contra el hueco de su cuello. "Lo siento", dije en voz baja, los sollozos que apenas haba mantenido a raya se abrieron paso, derramndose sobre su camisa. "No debera haberlo dicho. No debera haber sido tan egosta. " Cuando sus brazos finalmente se encontraron a mi alrededor, sostenindome, como lo haca con el, eso debera de haber sido suficiente para calmarme. Debera haberme sentido aliviada, eufrica. En cambio, el sollozo slo creci en intensidad, los sollozos se convirtieron en hipo, mientras mis ojos, que solo haban estado inflamados antes, ahora estaban casi cerrados por la hinchazn que demandaba tantas lgrimas. No poda respirar por la nariz, y poda decir por el calor en mis mejillas que probablemente se vean rojas como una fresa, con semillas incluidas. "Y sigues siendo bella", suspir Robert, el mentn apoyado en mi cabeza, sus brazos cindome rtmicamente, trazando un patrn de calma que poco a poco hizo su trabajo llegando hasta mi respiracin. "Y absolutamente, ridculo y totalmente estpido." Sonre, sin importarme lo que l dijera, mientras l estuviera aqu para decirlo, aqu para sostenerme, mientras que lo digiera... slo aqu. "Lo siento, Grace. No debera haber salido as. Fue incorrecto hacerlo. Te prometo que no volver a suceder. Tenemos que enfrentarnos a nuestros problemas codo a codo, de lo contrario, esto es lo que sucede: Nos daamos el uno al otro " Sacudiendo la cabeza, murmur en su camisa: "Yo soy quien te haca dao. Tu tienes la paciencia de... bueno, un ngel, y si puedo hacer que incluso te enojes, entonces algo est seriamente mal conmigo. "

Sent su pecho temblar mientras rea, escuchando su profundo timbre debajo de su piel. "No hay nada malo contigo. Todo en el mundo est bien si te amo tanto, que afectas la forma en que pienso ". "Lo hago, realmente?" Sus labios rozaron la parte superior de mi cabeza mientras responda, aunque a regaadientes, "s .afectas todo mi mundo, Grace. Los cambios evidentes son una cosa, pero son los cambios en el interior los que me prueban todos los das el profundo impacto que has tenido en mi vida. Mil quinientos aos de simplemente existir, sintiendo lo mismo, pensando las mismas cosas, soando con lo mismo, y en menos de medio ao, has cambiado todo. Por alguna razn, me disculpe... otra vez, lo que no pareca sentarle bien a Robert. "No te disculpes, Grace. No pediste que ingresara a tu vida y la colocara boca abajo. Si nunca te hubiese hablado, hubieras seguido tu camino, y yo hubiera seguido el mo. " Haba momentos en los que saba que tena que mantener la boca cerrada, para evitar decir cosas que slo me meteran en problemas, y lastimaran a aquellos que me importaban. Este no era uno de esos momentos. "Qu quieres decir, yo hubiera seguido mi camino, y t habras continuado el tuyo? En qu camino me encontraba? Oh, es cierto, en el cual no tena amigos, apenas familia, y sin ti. Y qu hay de ti? Qu habras hecho los prximos 1.500 aos? " Robert se puso rgido antes de encogerse de hombros y exhalar. Me apart de l con poco esfuerzo, a pesar de utilizar todas mis fuerzas para aferrarme a l. "Habra continuado existiendo, sin saber nunca lo que me faltaba, y quizs ms sabio por ello." "Q-qu? Por qu? "Exig saber. Me mir a la cara y, por primera vez, vio un dbil rastro de decepcin... pero por qu? "No te preocupes por eso, Grace. Lo importante es que estoy aqu, ahora. Eres ms que una parte de mi vida, eres mi vida. Yo quera presionar sobre la cuestin, por mucho que supiera que l no, pero como siempre, justo cuando me estaba acercando a la ms importante de las preguntas, alguien llam a mi puerta. "Grace, puedo pasar?" Escuch Graham preguntar al otro lado de la puerta. Me volv para mirar a Robert, para ver si no le importaba, pero l ya se haba ido. "Claro", le contest. "No es como si me fueras a encontrar aqu con nadie... valiente", murmur para mis adentros cuando Graham entr, vestido con un uniforme de algn tipo.

"Entonces, qu te parece?" Pregunto mientras se daba la vuelta, mostrando la camisa Burdeos, con lo que, slo podra asumir, era una blanca corbata de clip. Sus pantalones eran de un color gris oscuro con una franja color vino a juego a lo largo en el lateral de los muslos. "Te ves como un cascanueces. Lo nico que falta es el sombrero ", coment, moviendo la mano para descansar en el punto caliente que Robert haba ocupado recientemente. Me perturb lo rpido que haba salido corriendo, incluso ahora. Graham tom mi movimiento como una seal para sentarse, y quite mi mano fuera del camino antes de que la aplastara con su peso. "Has hablado con Robert, ya?", pregunt, con los ojos llenos de preocupacin cuando quit algunos de mis cabellos enmaraados de mi rostro. "Te ves peor que cuando te deje, Grace. Has hablado con l, no? Ha dicho algo que te lastimo? " Negu con la cabeza, tratando de no dejar que los comentarios de Robert quemaran un agujero en mi cabeza, muriendo de ganas por estar lleno de dudas y sospechas. "No te preocupes al respecto, Graham. Entonces, has venido aqu slo para mostrar tu... uniforme? " Hizo una mueca, un indicio de la formacin de un hoyuelo en las mejillas que me hizo sonrojar. "Yo realmente quera hablar contigo acerca de algo... importante". Gir todo el cuerpo y tir de las rodillas hasta el pecho, la barbilla apoyada en ellas mientras miraba a sus emocionados ojos. "OK, dispara". "Bueno, esto es un poco difcil debido a quien ella es, y quin eres t-veras ... me gusta alguien, Dios, cmo puedo hacer esto sin sonar como un completo idiota-lo que yo quera saber es ... Crees ... crees que Lark saldra conmigo? " Sent que mis ojos se abran, pero mi mandbula se mantuvo inmviles por las rodillas. En cambio, mi rostro entero se elevo al ver que finalmente haba desarrollado el valor para darle voz a sus sentimientos. "Creo que habra que preguntarle, pero estoy bastante segura de que dira que s." Dej escapar un suspiro de alivio que hizo que su pecho se hundiera y su cuerpo se encorvara con el torrente de aire que abandonaba sus pulmones. Estaba planeando en pedirle salir en una cita despus de mi primer turno de hoy. " Graham dio un vistazo al reloj y se levant de un salto, un improperio sali de su boca mientras lo haca. "Oh!

maldita sea, lo siento Grace. Me tengo que ir. Comienzo a trabajar en menos de veinte minutos y se supone que debo estar all diez minutos antes para poder obtener un rpido recorrido del lugar. " "Vate, entonces. No querrs llegar tarde el primer da. Hablaremos sobre esto ms adelante ", le dije mientras bajaba las piernas hasta el suelo y quedaba de pie. "A qu hora termina tu primer turno?" " A las cinco. Vas a venir? " Asent con la cabeza y sonre. " tengo que ofrecerle a mi mejor amigo algo de apoyo moral, verdad?" Me mir soslayo cuando estaba cerca de la puerta, medio rindose, cuando l dijo, "Est segura de que no es porque deseas mantener la paz entre tu novio y yo? La sonrisa que haba llenado mi rostro se apag. "No s si actualmente puedo hacer eso, sinceramente. Las cosas pueden tener sus altibajos con Robert, pero Lark tiene mente propia, as que no me preocupara mucho por ello. " Hizo una pausa mientras analizaba mi respuesta. "Esto va a causar un problema entre ustedes dos?" El ascenso y cada de mis hombros indicaban que no lo saba, pero en el fondo conoca la respuesta. Cuando de Graham y Robert se trataba, siempre haba un problema. Esto slo iba a complicar las cosas, pero Graham no necesitaba saber eso. Prefera tratar con Robert que con otra Erica. "Bueno, nos vemos a las cinco entonces," grit mientras sala, cerrando la puerta detrs de l. Me sent y esper en mi cama a que Robert regresar, Preparndome para la avalancha de preguntas y acusaciones que yo saba que iban a venir. Sin embargo, no se present. Despus de una hora de espera, finalmente me di por vencida. Me encontrara tarde o temprano. Mi nica esperanza era que pasramos ms tiempo hablando acerca de qu era lo que haba querido decir cuando dijo que hubiera sido ms sabio de no haberme encontrado, pero era igual de bueno para evitar responder a una pregunta como yo lo era en sacar el tema. Y ahora esto... *** A las cuatro y media, Stacy lleg a recogerme. Yo la haba llamado para ver si quera ir al cine conmigo, pero no le dijo la verdadera razn para ir -habra dicho que no de forma automtica. "As que, qu pelcula vamos a ver?", Pregunt mientras esperaba a que me calzara las botas.

"No s", respond con sinceridad. Qu pelculas estaban proyectando de todos modos? No haba estado viendo la televisin en absoluto, y no poda recordar la ltima vez que haba ido realmente al cine, y mucho menos ver un anticipo de algo que estuvieran proyectando all. Stacy tena una mirada de profunda concentracin en su cara mientras corra a travs de lo que slo podra ser una lista mental de pelculas que ella quera ver, por fin se decidi por una con un gesto brusco. "Vamos a ir a ver la nueva pelcula de zombies protagonizada por un guapo chico con acento britnico". Slo haba un guapo chico que sonaba como britnico que quera ver, pero haba evitado mis pensamientos y mi habitacin despus de la salida cobarde de esta maana, as que no estaba aguantando la respiracin. "Est bien. Vamos a hacer eso. " Subimos a su auto y se dirigi hacia el cine, la radio a todo volumen. Aunque la mayora de la gente elega cantar junto a la meloda, Stacy en su lugar elega cantar en armona, lo que complica la cancin por la alternancia de los altos y bajos dependiendo de la pista que haba optado por escojer. Era mucho ms entretenido que la cancin real, y me maravillaba de lo increblemente talentosa que ella se mostraba. "Le puedes agradecer a doce aos de lecciones de piano y a mi capacidad para seleccionar las notas y hacer que funcionen", dijo entre cancin y cancin cuando vio mi expresin. "Le dije a mi mam que quera ser cantante hace un par de semanas atrs, y ella dijo que no estaba trabajando como cocinera en una cafetera para que yo pudiera ser alguna *pop-tarta. La tristeza en sus ojos era algo que yo haba visto antes. La primera vez que la haba odo cantar, me haba explicado lo que sus padres esperaban de ella, sus objetivos para ella. Culturalmente, qued con pocas opciones que aprobaran sus padres, y ms aun en lo que a hacer sus propios sueos realidad respectaba, ella quera complacer a sus padres. "Eso es lo que sucede cuando ambos padres son coreanos tradicionales", haba explicado un par de semanas ms tarde, cuando Lark y yo insistimos con el tema. "Pero tu eres americana", le contest, sintindome enojada con sus padres por haber venido a este pas debido a las oportunidades disponibles para ellos y sus hijos, y luego negrselas a ella. "Yo soy americana de nacimiento. Para el resto de mi vida, voy a ser su hija, y no puedo ignorar eso ", haba dicho, luciendo cabizbaja. "Bueno, creo que deberas decrle a tus padres que te mereces vivir tu vida como mejor te parezca", expres Lark, de humor oscuro y malvolo. Stacy se ech a rer por el comentario de Lark, pero pareca que este se haba adherido a ella, a medida que se fue tornando ms abierta acerca de su forma de cantar, hacindolo con mucha ms frecuencia que antes. Ahora, en

el coche, estaba cantando a todo pulmn las notas, sin preocuparse de nada ms que las mejoras que saba le estaba haciendo a la cancin. Era mientras que aparcaba el coche que sac a relucir lo de Ao Nuevo en la casa de Lark. "Sabas que Lark desapareci por un tiempo, y Graham tambin lo hizo? " Yo no tena que fingir sorpresa. Saba de Lark, obviamente, pero no de Graham. Lament eso, ni siquiera le haba preguntado acerca de cmo haban ido las cosas con Robert y Lark. Midiendo mi reaccin, Stacy continu. "Lark vino y actu sorprendida de que Graham no estaba en la sala de estar conmigo, pero luego el se present unos pocos minutos despus, con la misma mirada de sorpresa en su rostro, saba que algo estaba pasando. Crees que estn saliendo en secreto? " Menee la cabeza con el secreto conocimiento encajado profundamente en el fondo de mi mente demostrando que era verdad. "No. S que es un hecho de que no estn saliendo. Robert lo sabra, y me habra dicho - o se habra quejado al respecto. Suspiro, con que yo podra haber confundido con alivio, Stacy paro al coche y se volvi para mirarme. "Me pareca raro, que los dos desaparecieran al mismo tiempo. Lark me dijo despus que fue a dejarte a ti para que te reunieras con Robert, pero ella lo puede hacer en pocos minutos. No se piensas que a encontrado una forma de mentir, verdad? " "Stacy, ya sabes Lark no puede mentir. te dijo la verdad. Pas unos minutos hablando conmigo en la glorieta. Regres tan pronto como acabamos. No s donde estaba Graham, pero s s que no estaba con ella. " "Oh," respondi, y un ligero rubor coloreo sus mejillas. "Bueno, est bien entonces. Vamos a ver algunos zombies! " Cuando abri la puerta y sali del coche, me qued pensando qu haba causado este repentino inters en lo que Lark y Graham estaban haciendo juntos. Mientras caminbamos hacia el teatro, la idea pareca reproducirse como ratones hasta que mi mente perspicaz se lleno de posibilidades que lindaban en el plano de lo absurdo y lo absolutamente descabellado. Stacy no poda estar interesada en Graham o si? La fila de boletos estaba vaca y compramos boletos para la funcin de las seis en punto antes de dirigirnos al vestbulo del cine. Rpidamente le permit a mis ojos mirar alrededor, esperando ver una cara familiar antes de que Stacy lo hiciera. Yo era demasiado lenta para mi propio bien. "Graham trabaja aqu?"

Ahogando un grito de decepcin, respond en forma afirmativa. "En realidad fue contratado ayer". La mirada en el rostro de Stacy fue de sorpresa y molestia. Rec para que no sumara dos ms dos. Mi oracin fue escuchada... negativamente. "Es por eso que queras venir aqu? As podas ver Graham? " La torsin en el estmago siempre ocurra cuando estaba a punto de mentir se sintia como si una prensa de banco estuviera aplastando mis intestinos, tragu el dolor, obligndolo a descender, y respond. "No. Vine porque Robert y yo tuvimos un desacuerdo y tena que salir de la casa para no sentarme y deprimirme. Aunque pareciera extrao, el dolor disminuy de repente, haba estado, en parte, diciendo la verdad. No quera quedarme en casa sola, permitiendo que mi mente corriera por escenarios que no eran saludables para una persona sana que estaba saliendo con un chico normal. "Ustedes tuvieron una pelea? Vaya, pensaba que los ngeles deban ser agradables y flexibles ", dijo Stacy, asombrosamente rastros de simpata llenaron sus ojos. "No s de dnde sacaste esa idea, sobre todo conociendo a Lark, pero agradables y complacientes no lo son. Son ngeles por naturaleza, claro. Pero ngeles por comportamiento? Ni siquiera cerca ", dije cuando nos acercamos a Graham. Ech un vistazo a la lnea severa que sola ser su boca y supe que algo andaba mal. Me volv para mirar a Stacy, pero su postura me indic que no estaba de humor para burlas o sarcasmo. Ella pareca tan desconcertado como yo. "Qu pasa?" Le pregunt una vez que estaba lo suficientemente cerca como para hacerlo sin levantar la voz. "Luces francamente amargado!" La lnea dura de su boca apenas se movi cuando l respondi. "El nuevo gerente me est tratando como si tuviera algo con su hermana o algo as." El mecanismo de defensa de mejor amigo que haba en m dio una patada e inmediatamente exigi saber dnde estaba el gerente. Graham indic con la cabeza hacia alguien que se acerca a nosotros, y me di la vuelta para enfrentarme a l, totalmente decidida a regaarlo por lo que fuera que l hubiese hecho para poner esa mirada en el rostro de Graham.

"Hola, Grace," me dijo el gerente, porque no pude encontrar nada que decirle a l, no despus de ver quin era. "Si hubiera sabido que queras venir al cine, no hubiese estado de acuerdo en hacer un doble turno. " Robert se puso delante de m, inquietantemente bello, incluso en su traje de uniforme, yo no poda respirar. Ni siquiera poda parpadear. Seguramente esta era una aparicin de algn tipo, y el jefe de Graham no era mi novio. Stacy, al ver que toda la tregua que pudiera haber existido entre Robert y Graham haba volado de repente por la ventana, decidi que tena que elegir un bando... rpidamente, y as hizo la nica cosa que nunca hubiera esperado. "Te ves muy bien con ese uniforme, Graham. Yo no saba que podas lucir tan bien. La mirada hirviente de Graham se desplaz a Stacy, y sus ojos se abrieron, como si acabase de darse cuenta de su presencia. "Um, gracias, Stacy", tartamude. Ella asinti con la cabeza y sonri. "No hay problema", dijo con un tono divertido cuando ella se acerc ms hacia l, y ms lejos de Robert. Mir a ambos, y luego volv mis ojos de nuevo hacia Robert. "Cundo has empezado a trabajar en el cine?" "Desde ayer", respondi en un tono cortante que resulto en una respiracin profunda de Graham, era una seal de que estaba tratando de controlar su temperamento ... Y probablemente fallara. "Pero tu no necesitas un trabajo", le seal, no queriendo que nada de lo que hubiera dicho hoy pudiera degenerar en algo que una vez ms demandara que yo, tambin, eligiera un bando. Quizs antes hubiera sabido a cual de los dos elegir, pero no ahora. No con las cosas como estaban en ese momento. "Y por qu te hicieron gerente? " quise saber. "Graham ha estado viniendo a este cine mucho ms tiempo del que has estado aqu. l conoce a todo el mundo en Heath. Por qu no le ofrecieron el puesto si estaba libre? " Robert me agarr del brazo y tir de m hacia un lado, al parecer, no quera que lo que tuviera que decir llegara a ser odo, lo que slo me enfureci ms. No era el nico capaz de comunicarse sin hacer un solo sonido? "Grace, t sabes por que tengo este trabajo", dijo entre dientes. "No me obligues a responder esa pregunta." Levant la cabeza desafiante. Entonces dime por qu has obtenido este trabajo, en primer lugar? Robert mir a Stacy y Graham, cuyos ojos se centraban en nosotros, Stacy sujetaba el brazo de Graham con tal ferocidad, que poda ver como las puntas

de los dedos se ponan blancos. La boca de Robert comenz a moverse, pero no sali ningn sonido. l imitaba que hablbamos para mantener nuestra conversacin privada. >>Porque s lo que siente por mi hermana, he visto sus pensamientos. Tambin he visto sus pensamientos sobre ti, y esas dos cosas no se siente bien juntas en mi mente, especialmente si l quiere salir en una cita con Lark<<. Exasperada, elev las manos, mis ojos se sentan como si estuvieran a punto de salirse fuera de sus rbitas. >> Has hecho todo esto porque le gusta Lark? Lo has tratando como basura porque resulta que le gusta tu hermana? << Me volv para mirar a Graham, cuyos ojos estaban redondos, con sorpresa, y mir hacia atrs para ver lo que haba provocado esa expresin. Lark estaba de pie detrs de Robert y de m, con una mueca dibujada en su hermoso rostro. La frgil belleza que contrastaba con la fuerza y el atrevimiento de Lark engaara a cualquiera que no supiera quin era, y lo que era. La mir a los ojos, ojos grises casi incoloros que ven ms de lo que vamos, y yo poda ver a travs de ellos cun infantil toda la situacin se estaba volviendo. "Hola, Lark," me las arregl para salir antes de que Robert fuera capaz de enviar otro pensamiento. Se volvi para mirarla, y la comunicacin silenciosa pas entre ellos, fue rpida y llena de indignacin. No tena que escuchar para saberlo. Lo poda ver en la tensin de sus cuellos y caras, frialdad del acero en sus ojos. Finalmente, despus de lo que haba sido slo una cuestin de segundos, pero sin duda se senta como media vida, Lark se volvi hacia m y me dio una sonrisa forzada. "Hey, Grace. Yo quera coger la pelcula ms reciente de Zombies, e hice que mi madre me dejara. Robert me dijo que poda entrar gratis en cualquier momento que yo quisiera, as que aqu estoy. ", Stacy me cont que los dos estaban peleando, no saba que era por m. Lo siento. Tome su mano, y tir alejndome de l. Ella no necesita esto, lo odi, de verdad, as que le d una excusa para no usarlo mientras puse su brazo sobre el mo y le di la espalda a Robert. "Llegas justo a tiempo. Graham estar saliendo del trabajo en unos pocos minutos, as que todos podamos ver la pelcula. " El silbido que hizo eco en mi cabeza en ese preciso momento me hizo tropezar, el dolor era tan agudo, mi mente se llen de recuerdos de un similar dolor que haba durado mucho ms tiempo, y haba hecho mucho ms dao que simplemente un tropiezo. A pesar de que haba puesto la mano de Lark en mi brazo bajo la apariencia de ayudarla, ella fue la que me apoy y me impidi caer hasta la alfombra manchada de gaseosa.

Mir hacia arriba para darle las gracias, pero su mirada se congel en otra cosa. O alguien ms. La segu, rastreando el origen, y vi. que ella lo miraba a l. El que haba prometido no hacerme dao. Y sin embargo, acababa de hacerlo. "Por qu?" murmure, pero fui arrastrada hacia unos preocupados Graham y Stacy, las lneas de la preocupacin grabada en sus rostros, antes de que pudiera responder, antes de que pudiera verlo salir. Graham se acerco y retiro mi mano de Lark. Me mir a los ojos y vio el dao all, reconocindolo, obviamente, pero agradecido de que l no haba sido la causa en esta ocasin. l frunci el ceo a Robert, aunque sus razones eran completamente diferentes, y me pregunt si yo estaba bien. Asent con la cabeza, haciendo una mueca mientras lo haca, el dolor que an resonaban en el interior se senta como si fuera rebotando con cada movimiento. "Estoy bien. Slo un poco torpe ", le dije con una sonrisa a medias. >>l no pretenda hacerlo<<. El rostro de Lark era severo, con los ojos planos y carentes de emocin. >>l es un idiota que no sabe cundo marcharse, pero no era su intencin hacerte dao, Grace. << Por el momento, realmente no me importaba. Haba demasiadas cosas que se estaban acumulando como para querer racionalizar cualquier cosa. Su comportamiento era extrao, incluso para m, y simplemente no podan apreciar sus razones, tan vlidas como fueran. Graham fue a marcar la tarjeta de salido, Lark, Stacy, y yo nos quedamos de pie en medio del vestbulo. Saba que Lark no haba compartido un solo pensamiento, con Stacy acerca de lo que haba ocurrido en esos escasos minutos entre hermano, hermana... y yo. Slo poda adivinar que era por respeto a mi privacidad, as como la de ella. "As que, ustedes dos no quieren compartir lo que paso?", Pregunt Stacy, con ojos hambrientos con necesidad de informacin, chismes, cualquier cosa que por lo menos le diese un indicio de lo que ocurra entre nosotros. Lark se encogi de hombros y dijo con voz montona: "Es un asunto familiar". Observe buscando seales de que Lark estaba mintiendo -una punzada de dolor, una mueca, pero no haba ninguno, lo que significaba que se trataba, en efecto, de un asunto familiar. Que se me considerase de la familia me hubiera enviado a la luna. En cambio, me senta an ms confusa que antes. "Muy bien, seoritas. Vamos a ver algunos Zombies ", dijo Graham, cuando regresaba con las manos rpidamente despojndose de la de la corbata de clip.

La reaccin de Lark era la esperada. Su rostro estaba iluminado, su sonrisa radiante, por lo que cualquier persona que estuviera junto a ella parecera bastante plana. Eso significaba, por supuesto, que me hacia an ms insignificante de lo que normalmente era. Pero hubo una excepcin, una excepcin muy inesperada. "Stacy", Graham esbozo una tmida sonrisa en su rostro mientras nerviosamente se meti la corbata en el bolsillo, rpido para mirar a su alrededor, asegurndose de que nadie estaba mirando. "Tengo entradas para ir a ver a esa banda de blues que se estar tocando en Newark la prxima semana. Quieres venir conmigo? " Lark y yo dejamos de caminar, nuestros pensamientos unidos en estado de shock mutuo. Stacy? "Uh... claro", respondi ella, con sonrisa amplia y ojos brillantes que reflejan un verdadero placer. Me volv para mirar a Lark, cuya decepcin era evidente, y trat de consolarla. Ninguno de nosotros lo esperaba-por qu no le haba ledo el pensamiento de antemano? >> No quera saber lo que estaba pensando. Quera que todo fuera nuevo... << Los ojos de Lark de repente se pusieron muy opacos y brillantes, con lgrimas sin derramar. Mir de nuevo a Graham y Stacy, quienes no parecan darse cuenta de que no los seguamos ms. Quera gritarle, "Cmo pudiste?" Pero, a medida que dieron la vuelta a la esquina, no me atrev a pronunciar un sonido. Yo no era una parte de esa ecuacin. Una vez ms, la decisin haba sido tomada por m, y el hecho de que en esta ocasin, ms de una persona estuviera herida se senta como si hubiera pisado una mina de impotencia. Si me alejaba, dejaba a Lark en la estacada. Si me quedaba quieta, la amenaza siempre estara bajo los pies, a la espera. "Lo siento mucho, Lark. Pens que...- el me dijo que " trat de explicar, pero Lark alz la mano y sacudi la cabeza. "No, es mejor as. Sin complicaciones. "Ella respir hondo y me llev hacia adelante hasta el final de la acera hacia la habitacin donde estaban proyectando nuestra pelcula. La mina no haba desparecido... pero lo hara. Yo estaba segura de eso. .

*El texto original recrea un juego de palabras, haciendo alusin a las American Pop Tarts (unas tartas planas, rectangulares y pre-horneadas

hechas por la compaa Kelloggs que se venden en pasteleras) y a los American Pop Artist (Artista Pop Americano)

Captulo 8

Traducido por dark&rose

ACUERDO

La pelcula era como todas las pelculas de zombis sonla nica superviviente estaba a medio vestir, histrica, una belleza pechugona, que era rescatada por un hroe grande y corpulento que luego la llenaba de besos y declaraciones de amor. Yo resopl. Lark solt un bufido. Stacy suspir. Graham se retorci.

A medida que salamos del cine, mis pensamientos corran atropelladamente con incertidumbre y confusin acerca de lo que haba sucedido en las ltimas veinte y cuatro horas. El vestbulo estaba casi vaco, todo el mundo, iba de camino a casa u observando la seleccin de pelculas, y los puestos de palomitas y bebidas estaban cerrados, sus luces apagadas; Busqu a Robert, pero l no estaba a la vista. No estaba segura de lo que le hubiera dicho de todos modos, mis emociones estaban demasiado entrelazadas.

Grace, vas a venir en coche conmigo o con Graham? La voz de Stacy pas a travs de mi confusin, y yo negu con la cabeza.

Quiero esperar a Robert respond, mi mirada fija en una puerta que estaba segura de que se abrira en cualquier momento, dejando al

descubierto al ngel que poda tanto sanar como romper mi corazn con un solo pensamiento.

Esperar aqu contigo, Grace anunci Graham, aparentemente ajeno a que la confusin interna que haba causado estaba agravando el revoltijo de pensamientos en mi cabeza.

Te llamar ms tarde, Stacy. Fue bueno verte de nuevo, Lark.

Lark pareca herida, pero se las arregl para poner una sonrisa en su rostro, y comenz a caminar hacia la salida, Stacy detrs, detenindose slo para saludarnos tmidamente a nosotros antes de desaparecer. Una parte de m quera ser la mosca en la pared cuando los dos se metieran en el coche, pero yo saba muy bien que Lark no sera nada ms que amable y gracioso con Stacy, a pesar de cmo se senta.

Puedes explicarme por qu le pediste salir a Stacy, cuando esta misma maana me estuviste diciendo que estabas interesado en Lark? grit tan pronto estuvimos solos.

La sonrisa despreocupada que Graham haba estado usando comenz a desaparecer, la persona que lo haba hecho necesario ya estaba alrededor.

Todava estoy interesado en Lark. Me gusta, Grace. Realmente, me gusta en serio, me asusta lo mucho que lo hace. Pero... cuando os vi a Robert y a ti discutiendode hecho, ustedes necesitan para empezar a hablar ms fuerte para que podamos escuchar, eso hara el espionaje ms fcilpens en qu pasara si las cosas no funcionaran entre Lark y yo. Qu supondra eso para ti y Robert?

Ya han tenido un mal rato por mi culpa. Yo no quera causar ms problemas. De esta manera, si Stacy y yo no funcionamos, todo ser simplemente normal, no habr

Ninguna complicacin termin por l, la comprensin de lo que Lark haba querido decir finalmente calndome.

S. Ninguna complicacin. Eso es lo que es el resultado de la locura de gustarse en ese grado. Que uno est dispuesto a convencerse de que la vida se vuelve menos complicada si se mantiene alejado de las cosas que quiere, y conformarse con lo que sabes que puedes vivir. Nadie est siempre feliz de esa manera.

Qu tiempo crees que Robert tardar? pregunt, necesitando cambiar de tema antes de empezar a empujarlo a hablar de cosas que ninguno de nosotros nos sentamos cmodos al discutir. Todava no, de todos modos.

Es probable que en unos veinte minutos. Es da de semana, por lo que el cine cierra temprano, y como no es el gerente de turno de noche normal, no tendr que cerrar.

Suspirando, mir hacia las puertas de salida que conducan al centro comercial. Aunque el cine estaba casi muerto, el centro comercial no lo estaba. Tras las ventas navideas fueron llevando a la gente a gastar dinero que no tenan en masa.

Alguna vez te preguntas lo que debe ser? No tener nunca que hacer nada, trabajar en nada, y que simplemente todo caiga en tu regazo tan fcilmente? pregunt Graham abatido.

Me volv hacia l, su rostro una mezcla de tristeza y derrota, y no entenda lo que quera decir con eso.

Quieres explicarme eso otra vez?

S que ests pensando que lo he tenido fcil, especialmente cuando comparas contigo; tienes razn en eso. Las cosas han sido mucho ms fcil para m que para la mayora, y sin duda mucho ms tranquilas de lo que han sido para ti, pero tienes que preguntarte acerca de personas como Robert y Lark. Ellos vienen aqu de otro pas, no conocen a nadie, hablan diferente, tienen diferentes maneras de hacer las cosas, y sin embargo todo les sucede, sin ellos ni siquiera lo intenten.

Quiero decir, mrate. T has tenido problemas para hacer amigos desde que te conozco. Pero Robert se presenta y, de repente, eres su amigo, y ahora su novia y yo apenas te veo. l se presenta a su primer empleo y termina obteniendo una posicin de gerente, mientras que yo estoy atrapado haciendo palomitas de maz y limpiando sillas elevadoras. Y luego est Erica. Yo s, yo s que no era la correcta para m, pero trat de conseguir salir ella durante ms de un ao antes de que finalmente dijera que sno me mires de esa manera, siento si no te habl sobre ellapero Robert se presenta y en el primer da, ella est lista para dejarme por l.

Qu hay con eso, Grace? Me lo puedes decir para que pueda entender? No estoy celosoen realidad, no lo estoy. Slo quiero saber lo que le hace tan condenadamente especial.

Mir a mi amigo, e hice lo que cualquier amigo hara en esa situacin. Ment.

Graham, no hay nada especial en l, en realidad. El es el nuevo chicoque tiene ese aire de misterio en torno a l, a causa de dnde viene, pero es como todo el mundo.

Me doli hacerlo. Lastimaba fsicamente, y yo saba que era porque nunca lo haba hecho antescuando saba que la verdad era lo que estaba buscando, y no una respuesta genrica a una pregunta retrica. Quera respuestas porque estaba sufriendo, estaba enojado, y por encima de todo, l se senta muy solo. Y, sin embargo, cuando l necesitaba que fuera su amiga, el tipo de amiga que quera ser... eleg la lealtad a Robert en su lugar.

Tuve que mirar hacia otro lado, y esper su respuesta. Cuando no lleg, supe que algo haba cambiado entre nosotrosl saba que yo estaba mintiendo, saba que yo haba elegido.

Con un largo suspiro, por fin habl, su voz luchaba contra el aguijn amargo de lo que slo se poda adivinar como traicin.

Creo que si yo hubiera sido capaz de pedir salir a Lark, habra terminado igual que t y Robert, en defensa y proteccin l uno del otro, sin importar el costo. Ya he cometido un error estpido. Yo voy a hacer otro.

Eso doli. Me doli y l lo sabal lo quera. l no entenda por qu no poda decirle la verdadno es que yo pudiera haberlo explicado de todos modosy as l estaba arremetiendo.

Creo que regresar a casa ahora. Nos vemos all, Grace dijo finalmente con voz spera. l tosi, y yo levant la mirada para ver a Robert aproximndose a nosotros, con la corbata en la mano, y una triste y una media sonrisa en su rostro.

Susurr un dbil adis mientras Graham se marchaba, sin saber si me haba escuchado o no, slo sabiendo que no poda soportar estar cerca de m en ese momento, y todas las emociones que haba pensado que era incapaz de sentir otra vez comenzaron a arrastrarse en su camino de vuelta a mi corazn.

Sintiendo la emocinla parlisis inducida a la que estaba lentamente sucumbiendo, Robert me ayud a ponerme de pie y me sostuvo mientras salamos del cine. Yo le senta en mi cabeza, revisando los muchos pensamientos que estaban hechos un revoltijo all dentro, vadeando a travs de las tonteras y los bolsillos vacos para encontrar lo que estaba buscando.

Grace no deberas haberle mentido por m. Todo lo que soy para ti, todo lo que eres para m, eso no cambia el hecho de que Graham es tu mejor amigo, y deberas ser honesta con l.

Dej de andar, y lo mir. Estbamos en el estacionamiento del cine, su moto slo a unos pocos metros de distancia de nosotros.

No debera haberle mentido? Qu se supone que iba a decirle, Robert? Lo siento, Graham, la razn por la que ya no eres el chico ms popular de Heath se debe a que Robert no es humanoes la Parca?

Robert mir a nuestro alrededor, comprobando si alguien haba escuchado lo que yo acababa de anunciar, y l neg con la cabeza.

No. Sabes que no es lo que quise decir.

Exasperada, arroj mis manos hacia arriba, mis palabras saliendo en grandes resoplidos de impaciencia y enojo.

Bueno, qu quieres decir entonces? Le digo que eres un ngel? Que tienes alas y puedes volar? Qu tal si le digo que puedes leer la mente, y que tambin puedes hacer que la gente haga cosas, alterar sus pensamientos de modo que puedan inclinarse hacia tu voluntades que lo que quisiste decir?

En la fosforescencia plida de las farolas del estacionamiento, apenas poda distinguir la luz tenue que irradiaba de su piel. Dira brillo, pero el humor del que estaba era la causa de su resplandor se pareciese ms como una sombra que lo envolvami corazn empez a correr.

Grace, ests siendo ridcula y lo sabes. Deberas haberle dicho que no podas decirle la verdad le habra dolido mucho menos que la mentira lo hizo. l te conoce, Grace nunca le mentiste antes. Estar conmigo te ha convertido en una mentirosa...

Pocas cosas se me escapande esta estoy bastante segurapero cuando vi por primera vez la oscuridad que era el resplandor de Robert, estuve segura de que l estaba enojado conmigo por mi arrebato.

En cambio, ahora me di cuenta de que no estaba enojado conmigo, estaba enojado consigo mismo.

Robert comenc, intentando pensar en una manera de decir lo que senta sin que l escuchara los pensamientos primero, sin querer ser redundante. Tienes la impresin de que t tienes la culpa de lo que hice. No la tienes. Ment para proteger algo ms que tu secreto. Tambin ment para proteger el de Alondra, y el mo. Y lo hice por Graham, tambin. Se merece la verdad,

pero l no puede manejarla en estos momentos. No s cundo podra ser capaz, pero s que decrselo ahora no ayudara a nadie, y menos a l.

El silencio helado que nos separaba a Robert y a m, se senta como si estuviera arandome para decir algo, pero yo esper.

Grace, has estado mintiendo por nosotros, por nuestra culpa. Esto no es una vida digna para ti.

Qu quieres decir con eso? interrump. Qu vida es digna para m si no es esta?

No quiero tener esta conversacin aqu, Grace. Sube a la moto. Te llevar a casa.

Sabiendo que la conversacin no iba a seguir adelante, me rend y me encamin a la moto, Robert siguindome de mala gana. Haban pasado algunos meses desde que haba montado en ella, pero el recuerdo de mis piernas era muy bueno, y la duda resultante me haca temblar.

Sintiendo mi temor, Robert me levant sin esfuerzo en el asiento, situndose por delante de m con una velocidad vertiginosa, y luego girando la llave para avivar al monstruo. Su estruendo bajo nosotros me hizo chillar.

Dnde est el casco? pregunt, sintindome increblemente vulnerable en este momento.

Senta la tensin en su interior desapareciendo, mientras su cuerpo se estremeca de risa.

Grace, Ests bromeando?

Negu con la cabeza. Por supuesto. Debera haberme dado cuenta de que no haba necesidad de preocuparse por la seguridad cada vez que estaba con

Robert. Qu mejor persona para salvarte de lesiones graves y la muerte que la Muerte misma?

Gracias.

Asent con la cabeza y apoy la barbilla en su hombro, mis brazos envueltos alrededor de su cintura preparndome para el salto rpido en el movimiento que saba que iba a venir. Nos fuimos del estacionamiento y nos dirigimos por el camino hacia mi barrio. Cont las casas que todava tenan sus luces de Navidad, porque no quera tener ningn tipo de conversacin an. Necesitaba revisar lo que fue para saber lo que tena que decir, lo que necesitaba saber, y la capacidad de mi mente a concentrarse en ms de una cosa a la vez me permiti hacer eso, a la vez que asegurarme de que Robert no lo sabra. Como llegamos a mi casa, vi la luz en mi habitacin encendida. Graham estaba all, esperando. La tensin que haba impregnado a Robert en el estacionamiento haba regresado. Sent que el aire sala de mis pulmones con frustracin. Demasiado para llegar al fondo de las cosas con Robert.

Voy a hablar con l suspir mientras Robert me ayudaba a bajar de la moto.

No debera estar en tu habitacin.

Sabiendo hacia donde ira la conversacin si intentaba discutir con l, simplemente me inclin hacia l y apret mis labios contra su mejilla.

Hablar contigo ms tarde.

Me empec a alejar, pero l aferr rpidamente mi mano. Pude ver sus pensamientos de arrepentimiento y no pude evitar sonrer.

No es fcil para un ngel estar equivocado a menudo murmur mientras me atraa hacia l, envolviendo sus brazos a mi alrededor. Te quiero, Grace, y creo que te ech a perder con mi capacidad de ver lo que es real y lo que no lo es a veces.

Sabes lo reconfortante que suena? La mayora de la gente me dice que t no eres real, que estoentrenosotros no es real. Crec pensando que gente como t no existe, por lo que comenzar a tener alucinaciones... por completo me ayuda a sentirme normal. (so for you to start having delusions it completely helps to normalize me.)

Sus manos se abrieron camino desde mi cintura hasta mi cara mientras me mantena inmvil.

Grace, Te amo. Eso es real; nunca lo dudes. S que me he estado comportando como un idiota ltimamente y me disculpo si te he herido o decepcionado. Esa es la ltima cosa que quiero hacer.

La plata en sus ojos estaba lquida, fluyendo en crculos interminables, mientras me mir, esperando mi respuesta. Me alc sobre mis puntas de los pies, y con su ayuda, me las arregl para darle un rpido beso en la boca.

Gracias.

No me solt, no me quera dejar ir del todo. l me roz los labios con los suyos y presion su frente contra la ma, sus pensamientos se mezclaban con los mos hasta que conoc todas sus esperanzas, y sus remordimientos de esta noche. Fue difcil para l para hacer frente a tales emociones humanas, cuando l no era uno, un efecto secundario de estar enamorado de una, l sospechaba. Me re porque no era un efecto secundario al cual solo se ven afectados los ngeles. Los seres humanos lo experimentaban tambin.

Y de qu te has sentido celosa? pregunt mientras se alejaba, pero no antes de que me las arreglara para robar un ltimo beso.

Yo no creo que sean celos per se, pero me pregunto a menudo si estaramos o no ms conectados fsicamente si yo fuera tan bella como algunas de las chicas en la escuela que te siguen a todas partes.

Haba tocado un nervio, me di cuenta. l me dej ir con un exasperado suspiroyo era muy buena provocndole eso.

Grace, t y yo no somos slo un par de adolescentes hormonales enamorados el uno del otro. Creo que eres tan bellas como las chicas en la escuela a las que te refieres? No. Creo que eres incomparable a ellas dijo con aire de suficiencia. Apart el mechn de pelo que haba cado en mi cara, y me hizo mirarlo a los ojos, ver mi reflejo en ellos de una manera que supe que nadie ms haba visto nunca, o nunca podra ver. En ellos, yo era hermosa.

Vas a tener que acostumbrarte a ello pronunci, su voz teida de arrogancia. Sent que en la comisura de mi boca se retorca ante su seguridad. Yo haba estado viviendo en mi cuerpo toda mi vida, y l ya pensaba que me conoca mejor de lo que yo misma me conoca.

l tena razn.

Vamos, Grace. l te est esperando. Estar aqu cuando despiertes.

Sent el calor alzndose en m, sabiendo que l quera decir que estara conmigo cuando me despertara, y la idea me llen de anticipacin. l chasque la lengua en seal de desaprobacin ante mis pensamientos, y le saqu la ma mientras me alejaba, sin necesidad de decir adis porque ya lo escuch en mis pensamientos.

La moto se haba ido para el momento en que llegu a la puerta, pero fue encendida o empujada, yo no lo saba.

***

Despus de pasar por la brigada de veintiuna preguntas de Janice, y murmurando una respuesta rpida a pregunta de pap de cmo fue la pelcula, corr escaleras arriba. Graham estaba sentado en mi cama, mirando por la ventana.

Deberas realmente llamar murmur. Se dio la vuelta y me di cuenta por las lneas alrededor de su boca que todo sobre lo que l quera hablar no iba a ser agradable.

Yo no era consciente de que tena que golpear al entrar en mi propia habitacin. Adems, t eres el que est aqu sin haber sido invitado.

Arroj algo hacia m, y con reflejos que supe que no me pertenecan, lo atrap. Por un breve instante, un destello de sorpresa pas a travs de los ojos de Graham, pero fue reemplazado rpidamente con la misma mirada abatida. Ech una rpida mirada hacia el objeto que haba cogido, y luego volv a mirarle.

De dnde has sacado esto?

l asinti con la cabeza hacia la mesita de noche al lado de mi cama.

Lo encontr en el cajn cuando estaba sacando tu telfono. Quera llamar a Lark, para explicar...

Haba encontrado uno de los adornos de cristal que se haba cado de mi nico vestido. Su color mbar desprenda una sensacin de calidez, a pesar de su fro exterior. Lo sostuve hacia la luz artificial por encima de mi cabeza para mirar sus brillos dorados y marrones.

Grace

Baj la cabeza para mirarlo, el tono de su voz sonando tan... perdido, sent un dolor en mi garganta que me cort la respiracin.

Grace, somos amigos? pregunt, y asent con la cabeza tontamente mientras me mova hacia adelante para sentarme a su lado en la cama.

Entonces, si somos amigos, sers honesta conmigo cuando te pregunte si piensas que met la pata al pedir salir a Stacy en lugar de Lark?

Tom una respiracin profunda, porque senta que la verdad dispuesta a derramarse de mi boca. Me oblig a alejarla, mordindome los labios para mantenerlos cerrados hasta que pudiera organizar mis pensamientos lo suficiente para hacer que las palabras sonaran menos abrasivas y acusatorias. Por supuesto que haba metido la pata al pedir salir a Stacy. Pero eso no era lo que necesitaba or.

Graham, s que te gusta Lark mucho, pero slo las has conocido por poco tiempo, y ha sido incluso menos tiempo desde que t y Erica rompieron. Pienso que tal vez salir no es realmente una cosa mala.

Su resoplido me dijo que l saba que yo estaba tratando de evitar responder a la pregunta, y lo estaba haciendo mal. Lo ignor y continu:

No s lo que te hizo elegir a Stacy. Ella es amiga de Lark, tambin, y creo que podras haber puesto las cosas un poco ms difciles al invitarla a salir, pero no creo que te equivocaras. No mucho, de todos modos.

Se dej caer de espaldas en la cama, haciendo que rebotramos ambos arriba y hacia abajo. Esper hasta que dejamos de movernos antes de que hacerle la pregunta que yo saba que probablemente no iba a contestar.

Te arrepientes de pedirle salir a Stacy?

Sacudiendo la cabeza, suspir.

No, yo no. Todava no, de todos modos. Ella es genial... en de una manera sdica, desagradable y angustiante. Pero ser agradable pasar el rato con alguien que no le importa toda esa basura superficial, sabes? Har que las cosas funcionen, Grace. No voy a hacerle dao. He aprendido la leccin.

Asent en silencio, aliviada de que por lo menos proyectara su error sobre ella, y me tir en la cama, ambos tumbados en direcciones opuestas, con los pies colgando por los lados de la cama.

Van a ser una pareja extraa.

Ah, y como t y Robert no lo son?

Me levant en mis codos y lo mir.

Qu se supone que significa?

Se cubri los ojos con el hueco de su brazo y apret los dientes.

Ya sabes lo que quiero decir, Grace. Puede que yo sea un chico, pero s que todas las chicas piensan que l es la mejor cosa desde... bueno, yo. Y luego ests t: eres una gran persona, Grace, y eres hermosa a tu manera, pero cuando los dos estn juntos, parece... raro. Como la noche y el da, el blanco y el negro.

Yo no poda discutir con l sobre eso. Yo le haba puesto el mismo argumento exactamente varias veces a Robert.

Bueno, no importa lo que piensen los dems, Graham.

No somos una pareja de adolescentes hormonalmente enamorados. Yo Tena que dejar a parpadear... con fuerza. No me acaba de decir exactamente lo mismo Robert? Negu con la cabeza, y continu: lo amo, y l me ama, incondicionalmente. l conoce mis defectos, y conozco los suyos, y nosotros los aceptamos. Hombre nosotros los aceptamos!

Graham levant su brazo y me mir desde debajo.

Se aman incondicionalmente? Dnde estoy? En alguna telenovela?

Mov mi pierna e hice contacto entre la cabeza y mi rodilla.

Si lo estuviramos, sera una de tu propia creacin. Caer profundamente enamorado de la hermana de mi novio, y luego pedir salir a su mejor amiga en su lugar? En serio? Es eso lo que hiciste en Florida durante las Navidades, Graham? Ver telenovelas y tomar notas?

Rpidamente extendi la mano y me agarr del codo y tir de l, tirndome abajo.

En realidad, pens en todas las formas en que pedira a Lark para salir. Lo escrib, tambin.

Curiosa, le pregunt si poda ver lo que haba escrito.

Tal vez ms adelante contest.

Le hice prometer que me las mostrara antes de que se fuera y tomara una ducha.

Mientras cerraba la puerta detrs de l, la preocupacin se hizo cargo de todos los triunfos que pude haber sentido al permitirme leer lo que haba escrito acerca de Lark. Le haba pedido a Stacy una cita, lo que era tan bueno como salir, a pesar de que senta algo por Lark... y nada para ella. Qu iba a ser de todos nosotros cuando sucediera lo inevitable, y l y Stacy rompieran? Quera saberlo incluso? Captulo 9

Bsqueda Diferente

La primera semana de Febrero trajo consigo ms nieve de la que Ohio haba visto en ms de tres dcadas, y definitivamente ms de lo que nosotros habamos visto en los pasados dos meses, as que cuando el sol milagrosamente apareci al quinto da, no fue una sorpresa que todo el mundo en la escuela estuviera vistiendo tops y shorts. Todos excepto yo, por supuesto.

Robert y yo caminamos a travs del pasillo luciendo tan extraos como Graham haba dicho: l en una camiseta gris de manga corta y shorts color caqui, y yo en un par de jeans y una camiseta negra con una camisa blanca y negra de manga larga debajo. l nunca se haba quejado de lo que vesta y me haba hecho un cumplido cuando me recoga cada maana, pero no poda evitar sentir una pequea punzada de auto consciencia mientras caminbamos frente a las innumerables nias que insistan en decirle hola a l mientras me ignoraban. Todas ellas estaban vestidas de una manera en que obtendran fcilmente cumplidos de l, mientras que yo era slo una distraccin.

Ests siendo tonta, Grace susurr l en mi odo mientras caminbamos hacia la clase de francs. Me detuve en seco, causando que Robert impactara contra m, lo cual me impuls hacia adelante. Desafortunadamente, aterric en el suelo. Robert estaba a mi lado en un instante, inmediatamente arrepentido y pidiendo disculpas.

Est bien le asegur. Fui yo quien se detuvo. No haba manera en que supieras lo que estaba por hacer.

Mientras me ayudaba a levantarme, asegurndose de que estaba genuinamente bien, me pregunt porqu me haba detenido en primer lugar. Rpidamente, seal las decoraciones en la pared y colgando del techo. Su mirada vag hacia los corazones de papel y los cupidos que colgaban de listones y que parecan como caas de pescar atadas a ellos.

Los querubines tambin odian estas cosas ri y me llev a mi asiento en la parte trasera de la clase. Pero sus razones son diferentes que las tuyas, estoy seguro.

Arrugu mi nariz a los rosas y rojos que nos rodeaban. Nunca me ha gustado esta celebracin. Creo que talvez era porque nunca haba tenido

nadie con quien celebrarla, pero ahora s que no hay nada que hacer con ello.

l sonri a mi disgustada expresin y cepill mi mejilla con la parte trasera de sus dedos. Nosotros realmente no apreciamos mucho esto. Los querubines especialmente lo desprecian.

Mir a nuestro alrededor para ver si alguien estaba escuchando nuestra conversacin, pero agradecidamente, ramos los nicos que estaban sentados. Por qu sigues hablando de los querubines? Y porque no les gustara a los ngeles el Da de San Valentn.

Sintiendo mi preocupacin sobre ser escuchada, l tom mi mano. Los querubines son ngeles que usualmente se confunden con aquellos pequeos fetos con alas que Madame Hidani ha pegado al techo. Los humanos los llaman cupidos y querubines, pero estoy seguro de que si los vieran en persona, estaran muy sorprendidos y complacidos.

Elev mis ojos para mirar uno de esos fetos con alas y buf: Pero qu hay de ti? Por qu no te gusta esto?

Sus ojos parpadearon hacia el asiento enfrente de m y sonri mientras la chica que tomaba asiento destellaba un completo juego de dientes en su direccin, obviamente complacida de obtener algn tipo de respuesta de l. Lacey Greene no pudo contener su alegra de que su atencin se hubiera desviado de m, y apostara mi dinero a que si ella hubiera podido, habra aplaudido.

No soy fan de ninguna celebracin en particular que represente a los de mi clase como algo ms de lo que somos. Durante Navidad y Pascua, usualmente vestimos telas blancas con trompetas en nuestras manos trompetas ugh. Pero en el da de San Valentn, ellos nos visten con paales y ponen pequeas armas en nuestros brazos, una funda en nuestra espalda, un arco en nuestras manos. Somos infantiles, sin otro propsito que el de infestar a tu especie con flechas de hormonas.

Pensaras que los humanos deberan ser un poco ms creativos o generosos con sus representaciones de nosotros. O al menos, un poco ms precisos, especialmente teniendo en cuenta lo mucho que saben acerca de mi especie.

l se volvi para mirarme, sus ojos llenos de malicia mientras se inclinaba hacia adelante e inesperadamente presionaba un rpido beso en la esquina de mis labios. De nuevo, la falta de creatividad del ser humano hace que a veces sea mucho ms fcil impresionarlos con algo tan mundano como un beso.

Elev mi mano hacia mi boca y toqu el lugar donde haba cepillado con la suya. A veces me pregunto por qu los ngeles piensan que un beso, especialmente uno de ustedes, podra ser considerado como mundano.

La campana son y me volv en mi asiento para ver el ceo fruncido de Lacey. Obviamente Robert no me haba estado hablando. l haba ledo sus pensamientos, y necesitaba dejarle claro que no estaba interesado en ella sin decrselo. Haba sido una buena tctica; ciertamente yo aprobaba sus mtodos.

Mientras escuchbamos a Madame Hidani discutir los mritos del Francs Conversacional en los distintos dialectos a lo largo del mundo, una voz bram en el altavoz.

Es esa poca del ao de nuevo, Bulldogs! El baile anual de San Valentn! Los boletos salen a la venta hoy durante el almuerzo y esperan acabarse rpido, as que obtengan los suyos mientras todava estn calientes!

El burbujeo de emocin casi ahog a Madame Hidani mientras comenzaba otra vez con la leccin de hoy, y yo gem mientras me daba cuenta de que todas las chicas de la clase estaban emocionadas con la oportunidad de pedirle a una persona en particular acompaarlas al baile. Incluso Madame Hidani par de hablar mientras todos los ojos se volvan hacia Robert; l brillaba de atencin y yo me sent terriblemente fuera de lugar.

Supongo que es demasiado malo el que tenga que trabajar esa noche dijo l en una voz suficientemente alta para que todos escucharan, y la habitacin

pronto se llen con gruidos de desaprobacin que eruptaron de todos, excepto nosotros dos y nuestra aliviada profesora de francs.

As que realmente tienes que trabajar? pregunt, sintindome increblemente aliviada por no ser forzada a ir a cualquier evento formal enfrente de la escuela.

l neg con su cabeza mientras sacaba su libro de texto y tiraba de mi escritorio ms cerca. Ped trabajar en los ltimos turnos a partir de ahora.

Confundida, mir su libro de texto. l haba volteado la pgina a travs de los diferentes pases que utilizaban francs en su administracin diaria. Alguna razn en particular para hacer eso?

S. De esta manera, no estar trabajando durante el mismo turno que Graham.

Sent mi boca abrirse, una gran sonrisa propagndose por mi rostro. Hiciste eso por m?

l asinti, complacido por mi reaccin. Tu felicidad significa todo para m, Grace. Cuando el administrador original del turno nocturno renunci, vi la oportunidad de hacer esto y la tom. No tom mucho convencer al administrador general para dejarme llenar la vacante. Talvez hice un poco de trampa, pero vali la pena si ests complacida.

Te he convertido en un tramposo.

l se ri ante eso. Talvez te enga para que pensaras que era un ngel o algo.

Estaba a punto de discutir con l cuando Madame Hidani dijo mi nombre. Y-Oui, Madame Hidani? respond, corrigindome a m misma antes de que el ingls saliera. Tan pronto como sonara la campana, Madame Hidani tena

una poltica de Slo Francs, y haba estado cerca de romper la regla nmero uno en su saln de clases.

Qu pas tiene la segunda poblacin ms grande del mundo que habla Francs? me pregunt en francs, una solitaria ceja elevada en anticipacin.

Algeria, Madame Hidani respond, una sonrisa deslizndose a travs de mi rostro mientras su ceja descenda.

Con un determinado brillo en sus ojos, me hizo otra pregunta en francs. Y qu tipo de dialecto hablan en Algeria?

Francs-Magreb, Madame Hidani.

Satisfecha (o derrotada), ella se volvi hacia la clase y continu con la leccin. Volv mi cabeza de nuevo hacia Robert y vi su guio, no importa cun rpido lo haya hecho. Gracias articul.

Fue un placer. Es divertido, el ayudarte a hacer trampa dndote las respuestas. Talvez tendra que hacerlo ms seguido. l gui un ojo de nuevo, y luego seal que volteramos hacia el frente de la clase antes de que llamramos la atencin de Madame Hidani otra vez.

Cuando la campana son para indicar Clculo, estaba abrumada por el enamoramiento de las chicas que nos rodeaban a Robert y a m (bueno, principalmente a Robert) y camin hacia la salida. l poda cuidar de s mismo, as que simplemente camin fuera de la puerta, con la intencin de esperar ah hasta que l tambin saliera. Debera haber sabido que l ya estaba ah.

Crees que esas chicas sospecharn si un minuto ests ah y al siguiente no? pregunt mientras caminbamos mano a mano hacia el saln de clases de la Sra. Hoppbakker.

No. Los humanos creen lo que quieren, sin importar los hechos que ven frente a frente y lo que podran estar dicindoles. Adems, esas chicas estaban demasiado ocupadas comparndose como para darse cuenta de mi salida. T, por otro lado, nunca te pierdes algo. Mientras caminbamos a travs de la puerta de nuestro saln de matemticas, nos vimos otra vez inundados por chicas que estaban determinadas a pedirle a Robert que fuera su pareja en el Baile de San Valentn.

Um, Robert crees que talvez podras estar interesado en ir conmigo al baile del Da de San Valentn? Una chica llamada Jennifer Hall le pregunt nerviosamente. Casi me sent mal por ella, sabiendo cul sera su respuesta. Digo casi porque tan pronto como ella obtuvo el rechazo que no haba estado esperando, me dispar una mirada de puro veneno.

Si sigues rechazando chicas, tendr que comenzar a considerar seriamente pedirle a Stacy que sea mi guardaespaldas personal brome mientras l nos conduca a nuestros asientos.

Debera decirles que s?

Bueno, qu si no tuvieras que trabajar esa noche? le diras que s a una de ellas?

l alcanz a tocar las hebras de mi cabello que se deslizaban libres de mi cola de caballo y sonri. Slo si t me lo preguntaras.

Rod mis ojos. Las ocasiones formales no son lo mo.

l se ri mientras acomodaba mi cabello, un suave suspiro escapando de sus labios mientras lo haca. Ests equivocada. Son lo tuyo.

Elev mi mano para reajustar mi cabello y gem mientras me di cuenta de que l lo haba arreglado por m. Y probablemente en una mucho ms limpia y resistente cola de caballo. Seguro. La ltima vez que fui a un evento formal, termin hiriendo mi mano, siendo enterrada y t estuviste cerca de terminar conmigo.

Sus labios se curvaron sobre sus dientes mientras siseaba. Hice una mueca, el sonido de desaprobacin pareca estar rebotando en mi cabeza, mellando en mi mente; dola. Sus ojos se agrandaron y achicaron tan rpido que cuando se dio cuenta de lo que haba pasado, sus manos fueron a mi rostro, preocupacin saturando sus hermosos rasgos. Lo siento tanto, Grace. No s porqu esto sigue ocurriendo.

Negu con mi cabeza ante su disculpa. No haba necesidad de ella; l no haba tenido la intencin de herirme. Lo saba mejor de lo que probablemente l lo haca.

Aunque eso no explica porqu sigue sucediendo. Sus ojos se llenaron con preocupacin, y yo asent en acuerdo. No explicaba por qu segua ocurriendo, o lo que significaba. Sus pensamientos no se supona que fueran escuchados por m, pero por alguna razn, yo inexplicablemente poda orlos, y el resultado era doloroso. Era un testamento de mi humanidad, supuse.

Mientras la clase comenzaba, la expresin confundida y de desaprobacin que pareca tatuada en su rostro slo creca en dureza y oscuridad. Volv mi atencin a la tarea del da, intentando preguntarle lo que estaba pensando tan pronto como son la campana.

En lugar de eso, mientras salamos del saln de clase una hora despus, l rpidamente me dej con Stacy y sali, murmurando algo sobre no querer llegar tarde a la tercera clase. Me qued de pie ah mirndolo, Stacy luciendo tan perpleja como yo me senta.

Mientras Stacy y yo caminamos hacia la biblioteca por el periodo libre, todava poda sentir el leve hormigueo de sensaciones en mi cabeza. Stacy, viendo mi frustrada apariencia, me pregunt qu estaba mal. Slo tengo un dolor de cabeza ment, y me encog mientras las punzadas ligeras aumentaban en importancia.

Oh bueno, talvez las matemticas hicieron eso. Clculo siempre me da dolor de cabeza.

Asent, no queriendo decir nada ms mientras entrbamos a la biblioteca y nos dirigamos hacia nuestra mesa usual. Fue un shock ver a Lark sentada ah sola, una obvia sonrisa falsa en su rostro. Qu ests haciendo aqu? pregunt mientras nos sentbamos.

Mi clase de historia britnica est aqu haciendo una investigacin sobre el Rey Enrique VII, as que decid esperar por ustedes dos aqu, as podemos discutir qu estaremos haciendo el da catorce.

Me volv para mirar a Stacy, cuyo rostro estaba sofocado con un muy intenso rubor: ella nunca haba lucido tan febril. No tengo planes, realmente. Robert estar trabajando esa noche. Qu hay de ti, Stacy?

Graham me pidi ir al baile con l. Le dije que lo pensara.

Lark buf. Al menos, son como un bufido. Me volv hacia ella y aunque estaba sonriendo, pude ver algo ms escondido detrs de ella. Ella comenz a discutir sus planes con Stacy, pero no escuch ninguno. En vez de eso, mi cabeza se llen con su voz que deca algo completamente diferente.

Graham me llam hace tres noches para preguntarme qu debera hacer para Stacy por el da de San Valentn. Puedes creerlo?

Parpade mientras sus palabras se registraban en m. Por qu sentira Graham la necesidad de discutir sobre Stacy con ella? Qu poda posiblemente tener que hablar sobre ello que no fuera engaoso de alguna manera?

Le pregunt porque simplemente no te preguntaba a ti, desde que t eres su mejor amiga. l me explic que yo era ms cercana a Stacy, que sabra mejor que t lo que le gustaba y disgustaba. Intent decirle que era una completa tontera, pero no pude. Aparentemente soy cercana a Stacy.

Mi rostro se contrajo ante el reconocimiento de ese hecho. Tena serias dudas de que si las circunstancias hubieran sido diferentes, Lark me hubiera

revelado que era un ngel. Slo saba de ella por defecto, lo cual no me molestaba. Hasta ahora.

Oh, por favor no comiences a sentir lstima por ti misma, Grace: enfcate. Mi existencia ha estado enfocada en lo que sienten los humanos, lo que los humanos piensan. Djame tener un momento para m, lo hars?

Tmidamente, asent. No pas desapercibido para Stacy, cuyos ojos estaban fijos en mi falta de comunicacin. Rpidamente comenc a juguetear con mi cabello, tirando de los hilos que tan bien atados estaban en una cola de caballo increblemente ajustada: cortesa de Robert.

En qu ests pensando, Grace? pregunt ella, no comprando mi sbita distraccin de un minuto.

Mis ojos parpadearon mientras mi mente corra por una explicacin. Mi vacilacin slo aadi obviedad a la mentira que pronto sali de mi boca. Slo estaba pensando si Robert faltara al trabajo para llevarme al baile.

Para mi sorpresa, Stacy pareci aceptar esta explicacin, y entonces comenz a preguntar a Lark sobre si ella saba si su hermano iba a pedirlo. Mientras Lark responda, ms pensamientos que no eran mos propios llenaron mi cabeza.

Eres una mentirosa, Grace. No es de extraar que ests rodeada de gente que son indefectiblemente honestos. Bueno la mayora.

Detuve el bufido antes de que saliera, sabiendo a quin se estaba refiriendo. Mentir no es algo que suela hacer. Odio hacerlo; incluso cuando es para ayudarte a ti o a Robert. S que no es la misma cosa, pero mentir me hace dao, tambin.

La voz fsica de Lark continu discutiendo con Stacy sobre el Da de San Valentn, pero su voz mental, esa voz que sonaba mucho ms clara y definida en mi mente creci suavemente. Siento que tengas que mentir por nosotros, Grace. No eres un electus patronus; no fuiste creada para ello. No deberas

tener que estar haciendo esto por cualquiera de nosotros, Robert incluido. Nos las arreglamos para existir sin ser descubiertos por siglos sin tu ayuda. Podemos continuar hacindolo.

Apret mis labios en molestia mientras sus palabras se asentaban en mi cabeza. Para aquellos que pueden leer mentes, seguro eres obtusa, Lark. No miento slo para protegerte a ti y a Robert. Tambin lo hago para protegerme a m y a mis intereses. Finalmente soy feliz, al menos la mayor parte, y no quiero que nada amenace mi felicidad.

Grace, qu piensas? piensas que debera ir al baile?

Me gir para ver a Stacy, su rostro serio, el tema de discusin obviamente haba tomado una direccin que tena menos que ver con el baile y ms que ver con algo ms. Eso depende de ti, Stacy.

Ella alz sus manos, exasperada por mi medio-sincera respuesta. No eres de ayuda! Esto es algo mayor; todos en clase han estado hablando sobre las fiestas posteriores y Graham siendo quien es, se espera que vaya. Si le digo que s, se esperar que yo vaya tambin, y sabes lo que sucede en esas fiestas.

Reconocimiento finalmente brot en m, y me sent estpida por darle esa respuesta medio vaca. Todos, incluso los antisociales como yo, saban lo que ocurra en esas fiestas. Ellos no las llamaban fiestas de hacer-bebs por nada.

Pens que diras que no, Stacy respond, medio intentando redimirme, medio queriendo salvarlos a ella y a Graham de caer presas de la inmensa presin que estara presionndolos sobre que deberan ir.

Lark asinti con su cabeza mientras intervena: Creo que Grace est en lo correcto. Puedes decirle que ya tenas otros planes.

Stacy ponder nuestro consejo, dejando la mesa silenciosa mientras Lark y yo recogamos nuestra conversacin donde la habamos dejado. Grace, hay

veces en que est bien ser egosta, pero nunca cuando te cuesta una parte de ti.

Mi mandbula se apret en desafo. Mentir es lo que haba mantenido la mayor parte de m a salvo; hara lo que tuviera que hacer para mantener a Robert a salvo; l era de lejos ms importante en este mundo de lo que yo lo era de lejos ms importante que cualquier cosa que yo pudiera perder como resultado.

De verdad crees eso?

No tuve que decir nada para que ella supiera que lo haca. Ella nunca haba gastado un momento de su vida siendo humana, con emociones humanas que nos separan en formas que su inmortalidad y sus habilidades no lo hacan; ella nunca lo entendera.

Por dios, eres ms ingenua de lo que pens. Grace, crees que perder la confianza de las personas que amas por mentir vale la pena? Los electus, ellos no necesitan mentirle a su familia porque los electus son su familia. Ellos nacen para esa vida, son elegidos por ellos. T has elegido esto por ti misma y las consecuencias talvez no sean algo que puedas aceptar.

Haba algunas verdades en sus palabras, lo supe en el momento en que comenzaron a llenar mi cabeza. Aunque simplemente no poda aceptarlo. La mentira en que haba estado viviendo era menor, incluso si me hera hacerlo, y saba que mi padre, saba que incluso Graham me perdonara por hacerlo si eso significaba proteger a alguien ms importante que nosotros juntos.

De acuerdo, est decidido entonces. La voz de Stacy me sac de mis pensamientos, y me volv para sonrerle nerviosamente.

He decidido que voy a rechazar a Graham. Preferira salir con ustedes chicas que ir a ese tonto baile. Quiero decir, slo hemos estado saliendo con chicos un mes; esto es un poco precipitado continu ella.

Mi nerviosa sonrisa se volvi una sonrisa completa mientras replicaba: Bueno, entonces qu quieres hacer? Todos estarn en el baile, lo cual significa que tenemos Heath para nosotras.

Lark buf. Siempre tenemos Heath para nosotras. Es un pueblo pequeo.

Comenc a hablar cuando Stacy interrumpi. De hecho, no es tan chico como piensas. Heath tiene ocho mil residentes, lo cual lo hace pequeo en comparacin con, digamos, Cleveland, pero definitivamente no tan pequeo como otros pueblos alrededor de aqu y estoy balbuceando.

Lark y yo asentimos.

Ella se sonroj. Lo siento. He estado hacindolo ltimamente, no?

Lark y yo asentimos en acuerdo, y entonces rompimos a rer ante la mirada frustrada que creca en el rostro de Stacy, intensificando su profundo rubor. Eres demasiado fcil, Stacy ri Lark. Stacy comenz a rer, sabiendo que era verdad.

Cuando la campana son, anunciando el almuerzo, las tres nos dirigimos a la cafetera, lamentando el terror gastronmico que nos esperaba. El pesado olor de grasa y algo rancio asalt nuestras narices mientras caminbamos a travs de las puertas dobles.

He olido cosas horribles a travs de los siglos, pero esto, esta cosa realmente apesta se quej Lark, su voz sorda por su mano, la cual sostena encima de su nariz y boca.

Stacy y yo la imitamos mientras nos aproximamos a la mesa usual. Graham ya estaba sentado, con un plato lleno de una masa no-identificable de lo que pareca alimento, su boca obedientemente masticando mientras nos saludaba. Si uno pona atencin a su cara, habra contado las sutiles diferencias cuando nos mir a cada una de nosotras. Vindome, sus ojos se arrugaron con travesura, la usual mirada que uno le da a su mejor amiga,

supongo. Stacy obtuvo una sonrisa expectante, a pesar de que las esquinas de su boca no se estiraron tanto como pens que deberan hacerlo.

Pero Lark haba algo en la forma en que sus ojos verdes brillaron intensamente, el color profundizndose en un rico verde cazador, entonces rpidamente se desvaneci en la nulidad, en un color oliva sin vida que me dijo que ms all de cualquier cosa que le gustara no era lo que l senta por ella, despus de todo. Sent mi corazn apretarse por este descubrimiento.

Mi cerebro tante alrededor de Lark para ver si ella haba escuchado mis pensamientos, pero para mi alivio no lo haba hecho. En vez de eso, su rostro estaba fijo en el suyo, probablemente viendo las mismas diferencias que yo haba obtenido y sacando sus conclusiones. Pero cules seran esas conclusiones? Seran similares a las mas?

Mientras las tres nos sentbamos, Stacy tomando el asiento predeterminado al lado de Graham, me di cuenta de una ausencia importante. El asiento a mi lado que debera estar ocupado por Robert estaba conspicuamente vaco. Mir a Lark una vez ms y pens la pregunta en una voz tan clara que ella debera haberla odo.

Ella volvi su rostro hacia m y sonri tristemente. Robert tena que hacer un recado durante el almuerzo me respondi, no dndose cuenta de que yo no haba hecho la pregunta en voz alta. Afortunadamente, ni Stacy ni Graham parecan haberse dado cuenta mientras estaban en medio de un acalorado, aunque inusualmente silencioso intercambio.

Estn discutiendo sobre el Da de San Valentn.

Lark no presion en sus pensamientos. Saba que no lo haba hecho, pero su habilidad de or lo que los otros estaban diciendo, incluso a una tremenda distancia, impeda cualquier sentido de discrecin, a pesar de que Stacy pareca haber olvidado que su voz era ms baja que un silencioso zumbido. Lark neg con la cabeza y se volvi hacia m, su expresin era de consternacin y dolor. Para la mayora de los chicos de preparatoria, un mes era ms que suficiente tiempo para asimilar un desaire, incluso uno tan sorprendente y decepcionante como el que Graham le haba hecho, pero para

Lark, el tiempo pasaba en un parpadeo. No importa lo que seas: humano o ngel, el dolor no puede desaparecer en un parpadeo.

Pasaste de ser completamente inocente a sorprendentemente astuta en el lapso de una hora. Estoy orgullosa de ti. Una leve sonrisa reemplaz a la mueca que haba estropeado la belleza angelical de su rostro y sonre en respuesta. No saba qu ms hacer mientras estbamos sentadas ah, intentando muy difcilmente no escuchar la disputa sucediendo enfrente de nosotros, mientras tambin intentbamos fingir que ramos totalmente inconscientes a ella.

Lark, podras acompaarme al bao, por favor?

Lark y yo nos volvimos para ver a una enrojecida Stacy con Lark asintiendo un s mientras ella se levantaba. Ella y Stacy se dirigieron al bao e inmediatamente me volv para mirar a Graham.

No me des esa mirada, Grace. No hice nada excepto pedirle a Stacy ir al baile dijo l, su ceo fruncido imitando el mo. Cmo iba a suponer que ustedes, chicas, tenan planes?

Fing disgusto mientras procesaba lo que l apenas haba revelado. Stacy le haba mentido! Mir alrededor de nosotros para asegurarme de que no haba nadie escuchndonos y entonces me inclin ms cerca, mi voz apenas por encima de un susurro cuando habl. Por qu se lo pediste en primer lugar?

l se encogi de hombros. No es eso lo que se supone que hace un novio? Pedirle a su novia que lo acompae a algn tipo de baile? l suspir y se hundi en su silla, sus ojos yendo de atrs hacia adelante, la misma preocupacin por posibles espas aparentemente llenando su cabeza. La verdad es que quera preguntarle a Lark. Me gusta Stacy (de verdad) pero ella y yo terminaremos rompiendo. T lo sabes, yo lo s. Incluso Stacy lo sabe.

l no tena que ir ms lejos para que yo lo entendiera. Ya saba lo que su boca no poda decir. Quera alentarlo para decirle a Lark cmo se senta, pero antes de que pudiera ir ms all, los cabellos en la parte posterior de mi cuello se erizaron, advirtindome que algo malo iba a suceder.

No podra haber estado ms en lo correcto.

Capitulo 10 Fenmenos de una pluma

Traducido por sooi.luuli

Me di la vuelta en mi asiento cuando el grito nos lleg desde la cafetera. No era el sonido de una ua rasgando el pizarrn, o lo que pareca como si estuviera rebotando contra las paredesun testimonio al sonido de la construccin de la escuela, o el disgusto colectivo que haba llevado a que la mayora de los alumnos comieran en otro ladosino ms bien el hecho de que lo reconoc.

Desde una distancia, se vea como alguna especie de abanico de color oro y negro que estaba siendo agitado en el aire mientras un par de bailarines daban vueltas en el piso de la cafetera. Un rpido destello de una mano, un veloz alzamiento de pierna, y la mitad rubia del abanico estaba en el piso mientras el alarido se volva ms fuerte.

Voy a matarte por eso, la voz grit mientras el arco dorado se pona de pie.

Oh. Mi. Dios.

Erica Hamilton luch por mantenerse de pie mientras el pelo negro del individuo se rea, el sonido melodioso, como una escala de campanas repiqueteando en unsono. No lo creo, la voz de Lark intervino, y me voltee a ver a Graham, quien miraba con embelesada fascinacin mientras las dos chicas otra vez comenzaban su baile de nuevo. Mi nica pregunta era adnde haba ido Stacy.

Una figura se puso de pie, como respondindome y di un grito ahogado. La frente de Stacy estaba cubierta de sangre, el imparable fluido deslizndose

por su mejilla y sobre el piso. Me apresur hacia delante y la alcanc justo cuando una oleada de mareo la golpe, provocando que se tambaleara hacia delante desmayndose. Graham estaba a mi lado mientras luchaba por bajar a Stacy al piso. Se sac su camiseta de botones y me la tendi. La hice una bola y la deposit debajo de la cabeza de Stacy mientras l usaba su camiseta de abajo para tocar ligeramente la sangre que estaba fluyendo libremente de una herida profunda en su frente.

Detrs de nosotros, la batalla entre Lark y Erica se detuvo. Un enojado Sr. Branke y una incluso ms enojada Madam Hidani estaban manteniendo a las dos chicas separadas. Est bien, ambos profesores estaban manteniendo atrs a una frentica Erica mientras Lark grua. Ni un solo cabello en su cabeza estaba fuera de lugar, sus ropas yacen suaves y libre de arrugas en su cuerpo, mientras que el pelo de Erica se pareca a una planta rodadora salida directamente de alguna vieja pelcula del oeste, y sus ropas mostraban significantes rasgaduras y manchas.

Qu est pasando aqu? pregunt el Sr. Branke, dndose un dbil golpe en un lado de su cabeza sin ni siquiera un parpadeo cuando Erica alcanz a travs de su jaula de brazos a intentar agarrar a Lark, otro grito penetrante era el nico sonido que pareca que era capaz de hacer en ese momento.

Lark coloc un invisible mechn de cabello detrs de su oreja y se dirigi hacia Stacy en el suelo. Fue entonces que todos los dems notaron nos notaron a los tres en el piso de la cafetera, una sangrienta Stacy inconsciente en mis brazos, un preocupado Graham diligentemente presionando su herida con su camiseta, un fro brillo en sus ojos dirigidos hacia su ex novia.

Stacy y yo regresbamos de usar los baos cuando Erica sali de la nada y empuj a Stacy en la entrada. Stacy se golpe contra el borde de la puerta y cay al suelo, y Erica intent patearla mientras estaba tirada. No iba a dejar que eso pasara, as que le pegu. La voz de Lark era plana, su actitud indiferente, pero yo saba que por la manera en que cada palabra haca a Erica acobardarse que ese "golpe" no fue la nica cosa que haba hecho.

Las manos en forma de garras de Erica se convirtieron en una acusadora seal dirigida a la cabeza de Lark, mientras daba alaridos. Ella me hizo algo. Pude escucharla en mi cabeza. Creo que me drog.

Lark puso sus plidos ojos grises en blanco ante el repentino arrebato y pude haber jurado que vi a Madam Hidani hacer lo mismo. Si ests escuchando voces en tu cabeza entonces eso explica mucho.

A todo nuestro alrededor, murmullos de acuerdo podan ser escuchados. La cafetera ahora estaba llena de curiosos y espectadores, con la intriga de ver quin haba provocado la clera de Erica Hamilton esta vez. Nadie esperaba que fuera Lark y el hecho de queesencialmenteestaba deslumbrada slo le echaba ms lea al creciente disgusto.

T, fenmeno ciega! grit Erica, provocando un colectivo grito ahogado de la multitud que nos rodeaba. No es de extraar que seas amiga de Grace. Locos! Todos ustedes estn locos!

El Sr. Branke, finalmente cansado de ser golpeado por la sacudida de las manos de Erica, las agarr y las atrajo hacia su espalda, forzando a sus hombros a echarse hacia atrs y a que un sollozo de dolor interrumpiera su discurso. Vamos, seorita Hamilton. La voy a llevar a la oficina del subdirector.

Madam Hidani, ahora acompaada por la enfermera de la escuela, se arrodill a mi lado para ver cmo estaba Stacy. Poda sentir el miedo burbujeando en mi interior mientras me pona de pie y me haca a un lado para darles espacio; ella no se haba despertado an, no se haba movido siquiera. Graham, tambin, se puso de pie para permitirles espacio, y nosotros dos nos quedamos de pie en silencio mientras repasaban una lista efectiva de cosas para ver cun mal stas estaban. Sent una fuerte mano apretar mi hombro y levant la vista, pero no eran los ojos de Graham a los que estaba mirando. Robert, solloc, y me sent colapsar en sus brazos en espera. No entiendo por qu Erica slo atac a Stacy de la nada, sin razn, y ahora Stacy no se levanta. Luch de vuelta contra el impulso de comenzar a sollozar, mordiendo mi lengua para distraerme.

Shh. Est bien, ella va a estar bien, susurr en mi oreja. Suspir con alivio y me liber de l. Sintiendo mi intento, su agarr en m se hizo ms fuerte. Grace, no voy a hacer nada. No puedo recuerdas?

Tontamente, haba esperado que la pequea estipulacin de l siendo incapaz de usar su habilidad curativa para nadie excepto para m, poda de

alguna manera hacer a un lado a un amigo, pero aparentemente las reglas se aplicaban sin importar la persona. Asent con la cabeza para agradecer sus pensamientos y ocult mi cabeza contra su pecho, sin querer ser testigo de lo que estaba pasando detrs de m.

Est bien, Grace. Est despertando. Mira.

Tentativamente, ech un vistazo desde el refugio de los brazos de Robert. Los ojos de Stacy estaban abiertos. Bueno, solo un ojo; el otro ojo estaba precintado por la seca y coagulada sangre. Ella estaba murmurndole algo a Lark, quien estaba arrodillada a su lado, sus manos envolvieron a la de Stacy. Graham, an de pie silenciosamente a mi lado, se vea plido. Apenas poda imaginar lo que estaba pasando por su mente pero sea lo que fuera, no estaba haciendo nada excepto sumarse a la dificultad de que l ya se enfrentaba con las batallas ocurriendo en su interior.

Est bien, Stacy, la ambulancia est aqu para llevarte al hospital. El subdirector Kenner ha llamado a tu padre y le ha dicho a tu madre sobre lo ocurrido, est bien? Van a ir a encontrarte en el hospital, Madam Hidani le deca a Stacy mientras la multitud haca espacio para los dos paramdicos, quienes estaban empujando una camilla, con una grande y negra mochila descansando en el medio.

Hey, encanto una de ellos arrull mientras rodeaba el cuello de Stacy con un collarn vertebral. El otro paramdico rode el brazo de Stacy con un manmetro y le tom la presin en la sangre. Stacy responda cada pregunta, siempre consciente de la audiencia que miraba.

Uno de los paramdicos agarr una tabla que haba sido depositada en la camilla y junto con su compaera manejaron el depositar la tabla debajo de Stacy. La levantaron sobre la camilla y despus la ataron en ella, comenzaron su rpido ritmo para salir de la cafetera, el cuerpo estudiantil entero de Heath High siguiendo eso seriamente, no queriendo perderse ni una sola cosa.

La paramdica se las haba arreglado para asegurar la venda en la cabeza de Stacy mientras caminaba a su lado, la almohadilla ponindose de color rojo mientras la sangre de Stacy continuaba corriendo. Mientras empujaban la camilla contra la parte trasera del camin, las piernas rebotaron y se

flexionaron hacia dentro, permitiendo deslizarla en la parte de atrs con facilidad. Lark entonces dio un paso hacia delante y le murmur algo al paramdico, quien asinti con la cabeza y le tendi el brazo, hacindole lugar en la ambulancia. Lark se subi y se sent al lado de Stacy, acercndose de nuevo para sostener su mano.

A mi lado, Graham se pregunt en voz alta cmo Lark se las haba arreglado para que le permitieran entrar a la ambulancia. Yo tambin me senta confundida. Pensaba que solamente los miembros de la familia tenan permitido entrar, agregu a su pregunta mientras los dos mirbamos mutuamente cmo las puertas de la parte trasera de la ambulancia estaban cerradas, la sirena y las luces intermitentes se encendan, y el vehculo sala de la escuela.

Sent el tirn en mi mano y luch por mantener el equilibrio mientras Robert me arrastraba hacia su motocicleta aparcada en el frente del estacionamiento. Sube, dijo rpidamente mientras l lo haca. Obedec, mis brazos rpidamente rodeando su cintura. Graham, siendo testigo de nuestra rpida partida, haba tomado la indirecta y estaba dirigindose a su propio auto antes de que el personal de la escuela pudiera lanzarse sobre nosotros y nos impidiera salir.

El intenso ronroneo del motor de la motocicleta me dijo que estaba ms que listo para hacer lo que sea que fuera que Robert hubiera planeado para llevarnos detrs de esa ambulancia. Agarrndome con fuerza, me aferr a nuestra partida, sin atreverme a mirar las caras boquiabiertas que nos vean salir.

Tom menos de un minuto para Robert maniobrar el camino a travs del trfico y detenerse directamente en la parte trasera de la ambulancia. Nos quedamos all mientras sta viraba en direccin al hospital y al carril de vehculos de emergencia.

Sal de aqu y sguelos adentro. Robert sostuvo firme a la motocicleta mientras yo haca lo que l deca. Lark me esperaba y ambos nos adentramos en la sala de espera de emergencias, nuestras manos tensas. Los padres de Stacy estaban all como tambin sus hermanos, incluido su gemelo Sean, quien no haba estado en la escuela hoy por alguna desconocida razn.

Su cara estaba ms plida que la de los dems y despus de echarles un vistazo al Sr. y a la Sra. Kim, pude ver por qu. l deba haber sido regaado por ellos por no estar en la escuela y proteger a su hermana pequea, como l probablemente esperaba hacerlo. Quera sentirme mal por l, pero haba un pequeo espacio en m como para preocuparme por alguien ms que Stacy en este momento, y el espacio que exista estaba reservado para Graham, quien apareci justo cuando uno de los doctores de la sala de emergencia irrumpa para darles a los padres de Stacy una novedad.

As que esta es la familia de Stacy Kim? dijo mientras aceptaba a los siete Kim, cautelosamente examinando a los cinco hermanos ansiosos y preocupados todos de pie con sus brazos cruzados sobre el pecho, ya escpticos de lo que sea que fuera que tena para decir.

Aclarndose su garganta, comenz a explicar la severidad de su dao, su tono volvindose ms grave cuando mencion la incapacidad de ellos para detener el sangrado. Se volte a mirarme y pestae en reconocimiento. Tu padre no est aqu o si? pregunt nerviosamente, sus ojos buscando incluso cuando respond negativamente. Ests segura?

Asent. Soy la amiga de Stacy, insist, y me apart para que l pudiera ver que no estaba mintiendo.

Exhal en alivio mientras aceptaba que mi padre no iba a salir de algn armario y comenzar a reprenderlo como haba hecho despus de que Robert me hubo sacado los yesos y olvidado ponerlos de vuelta. Comenc a rerme nerviosamente mientras todos me miraban con preguntas tcitas escritas claramente en sus rostros.

Supongo que estoy asustada en este hospital, expliqu avergonzadamente, mi cara ardiendo ante mi vergenza. Mi pap, en cierto modo, hizo un pequeo alboroto la ltima vez que estuve aqu, y supongo que ellos lo recordarn.

Sean murmur algo que son bastante como loco mientras que la madre de Stacy chasque su lengua ante mi admisin. Haba cometido aparentemente algn tipo de paso en falso coreano, aunque no saba cul, y en lugar de intentar disculparmecomo habra ayudadoapret los labios y me los

mord con fuerza; cualquier cosa para evitar tener de vuelta la atencin puesta en m.

Aclarndose la garganta otra vez, el doctor nos dijo que tan pronto como tuvieran la prdida de sangre bajo control, slo los padres de Stacy tendran permitido entrar a verla. Sus hermanos dieron un suspiro de alivio, obviamente no preparados para a su hermana en ninguna situacin donde ella se vea vulnerable. Lark dio un paso hacia delante, su intento expresado slo para m, y el doctor volte su cara hacia ella, una mirada de dolor en su rostro. Y ella quiere verte, tambin, dijo, su voz apenas reconocible mientras miraba los ojos enceguecidos de Lark.

Graham abri la boca para decir algo, pero Lark se dio vuelta y sacudi su cabeza. Una silenciosa advertencia que no toleraba discusin. Increblemente, Graham asinti. Se acerc a una silla que estaba situada tan lejos de los hermanos de Stacy como era posible y se sent. Lark se acerc a la madre de Stacy y comenz a hablarle en un suave susurro, las palabras extraas para mis odos y sacud mi cabeza. Se ve como que ella era capaz de hablarle en coreano. Sabiendo que yo estara groseramente fuera de lugar entre la familia de Stacy, me sent al lado de Graham, l, el intruso, y yo simplemente encajando.

No te molesta, susurr l mientras miraba a la madre de Stacy y a Lark conversar, que no puedas hablar una sola palabra en coreano y Lark pueda?

Me encog de hombros y sent que una esquina de mi boca se contraa mientras responda honestamente. Lo hara si pensara que importara, pero no. Lark es nica, as que es de esperar por parte de ella ser buena en casi todo. Yo soy casi tan anormal como se puede ser, as que si descubro que soy buena en algo, es hora de reajustar mi visin del mundo.

Una enfermera apareci mientras hablaba y les asinti a los padres de Stacy y a Lark; los tres la siguieron mientras los conduca a travs de una serie de puertas dobles, desapareciendo detrs de ellas sin una palabra a los hermanos de Stacy o a nosotros. Baj la vista hacia mis manos y vi que Graham las tena agarrando sus rodillas. Cubr una de ellas con la ma y la apret. Va a estar bien, Graham, dije suavemente. Un pequeo corte en la cabeza no va a derribarla.

Graham cabece en silencio acuerdo. S que ella va a estar bien, Grace. Es lo que viene despus de lo que no estoy tan seguro.

De qu hablas?

l mir a travs de la sala y mis ojos siguieron su mirada. Cinco pares de ojos estaban mirando directamente hacia nosotros, examinando cada movimiento nuestro, y me di cuenta de que mi mano estaba an cubriendo la de Graham. Lentamente la saqu, sonriendo mientras lo haca, y dije en voz baja, Ellos no son exactamente el grupo ms alegre, no?

Su gruido, un agradecimiento, su suspiro una concesin, y su suave risita una ruptura en la tensin mientras levantaba la vista para ver a Robert entrar. Siempre notas que cuando tu novio entra a una sala, l se ve como el ngel de la muerte? Quiero decir, sin ofender, pero l en cierto modo tiene esa caracterstica sobre l sobrenatural y desagradable a la vez.

Me re nerviosamente, mis ojos estrechndose mientras vea a Robert, sabiendo que l haba escuchado lo que Graham haba dicho. La sonrisa en su cara alivi poco mis miedos. Por supuesto que l lo encontrara divertido. La posibilidad de Graham siempre descubriendo cun acertado est era inexistente, pero eso no me detena de asustarme por las consecuencias que deberan en verdad ocurrir. Stacy haba aceptado a Lark y a Robert siendo ngeles demasiado bien, pero incluso ella no saba lo que Robert verdaderamente era yo siempre tem contarle. Y si Stacy, uno de los individuos de ms mente abierta que saba que me aterrorizaba de su reaccin, qu pasara si Graham se enterara?

Mientras Robert se sentaba a mi lado, salud a Graham silenciosamente con un movimiento de cabeza y sac mi mano de mi regazo y la puso de vuelta en el de Graham. l es tu amigo. Entender. Y si no lo hace, lo matar.

Sent el nervioso burbujeo de risa comenzar de nuevo y me tap la boca para sofocarlo, mirando a Robert mientras lo haca. Examin a los meditantes hermanos de Kim y se encogi de hombros. Los hospitales la ponen nerviosa.

Robert pas su brazo por mi hombro y me atrajo hacia l, depositando mi cabeza sobre su hombro y suspir. Disculpa, dijo dulcemente. La declaracin de una sola palabra tena nada poco de una disculpa implcita, pero logr su cometido, y articul un gracias que supe que sinti del movimiento de mis labios y mi mandbula, y que lo haba escuchado de mis pensamientos.

Las horas parecan pasar lentamente mientras esperbamos que alguien reapareciera y nos dejara saber lo que estaba pasando. Finalmente haba tenido suficiente de la espera y le ped a Robert que me dijera lo que estaba tomando tanto tiempo.

Ests segura? l estaba inseguro, sabiendo que yo nunca haba usado su habilidad para mis propias necesidades personales, que nunca lo haba querido. Me mantena normal tan normal como era posible, de cualquier manera.

Pero esto era diferente. No lo estaba pidiendo slo por m. Esto era sobre Stacy, y Graham, e incluso sus hermanos, quienes se haban cansado de intentar intimidar a Graham y haban pasado a simplemente intentar quedarse despiertos; dos ya haban fracasado en eso.

Robert busc mis ojos, se esforz por ver en mi mente y vio que esto era importante para m. Sonri ante esta pequea concesin que estaba haciendo, y entonces cerr sus ojos por una fraccin de segundo. Los volvi a abrir antes de que incluso yo tuviera una oportunidad de darle las gracias, y su sonrisa se volvi ms amplia.

Ella est bien. Han terminado de cocerlatres puntos de los que ella ya le ha alardeado a su padre dos vecesy estar fuera tan pronto como el papeleo est completo.

Sent el zumbido de escape mientras la preocupacin y el estrs me abandonaban. Stacy iba a estar bien. Las cosas iban a estar bien. Me gir hacia Graham para decirle, mi boca abierta y preparada con los comienzos de las grandes noticias, pero el agarre de Robert en mi hombro se volvi violento, casi doloroso.

Cmo le explicars que descubriste todo esto porque le las mentes de la gente en la sala de emergencia?

Mi boca se cerr tan pronto como me di cuenta de lo que haba estado a punto de hacer. Robert me volvi a asegurar que Graham lo aceptara, pero que no pusiera mucha confianza en eso mientras saba que no quera perder a Graham por encima de Roberthaba estado a punto de hacer lo que una vez ya haba hecho y no crea que pudiera lidiar con las consecuencias si lo perda por completo.

Lo sent como una pualada a mi subconsciente, el repentino y completamente inoportuno flashback de lo que Lark haba dicho justo unas horas antes en la librera. No era capaz de aceptar de aceptar las consecuencias que mis mentiras y la posterior verdad traeran.

Oh, demonios, murmur.

Qu? Se ri Robert, su voz llena de humor, ya sabiendo cul era mi respuesta.

Odio cuando ella est bien. Slo va a hacerla sentir ms superior, gem, hundindome en mi silla y enterrando mi cara en el costado de Robert.

Me atrajo ms cerca y sent a su boca presionar contra la parte superior de mi cabeza. Ella tal vez se sienta superior, pero ella es tan perdida e ingenua como t, susurr contra mi pelo, su aliento fresco enviando temblores por mi columna vertebral.

Qu hora es? Pregunt, necesitando una distraccin del calor que estaba comenzando a formarse en mi interior por el contacto.

Sin moverse respondi que eran casi las cinco. Levant mi cabeza bruscamente, mis ojos redondos y grandes ante la declaracin. Pap! Janice! Ellos no lo saben! Van a preguntarse por qu an no estoy en casa, o por qu no he llamado oh, esto no van a tomarlo bien. Tengo que llamarlos,

grit, y me puse de pie, mi cuerpo dando vueltas mientras intentaba entender dnde los telfonos pblicos estaban localizados.

Como si en el momento justo, siete celulares de diferentes marcas, modelos y tamaos aparecieron enfrente de m, todos agarrados de las manos de sus dueos: Los cinco hermanos Kim, un novio, y un mejor amigo. Bueno um, me mov con dificultad mientras vea a cada uno como si fueran objetos ajenos, el asunto de cmo usarlos escapando de mi mente justamente en ese momento.

Qu eres t, algn tipo de imn del celular? una voz pregunt detrs de m. Me voltee para ver a Stacy saliendo de la sala de emergencia en una silla de ruedas desvencijada, Lark de pie al lado, el padre de Stacy agarrando el respaldo y empujando.

Saliste! Grit, estirando mis brazos para abrazarla.

Wow, jade mientras la estrechaba, mis brazos envueltos torpemente alrededor de ella y parte de la silla de ruedas. Lo has llevado demasiado bien. Ahora salgamos as pueda respirar nuevamente.

Oops, chill, rpidamente aflojando mis brazos y colocndolos detrs de m. As que cul es el veredicto?

Seal el montn de gasa y cinta adhesiva que cubra un tercio de su antebrazo mientras responda. Tengo tres puntos, tres, y no necesit ninguna anestesia. Se maravillaron ante mi elevado umbral de dolor. Probablemente ser una leyenda aqu. Capt el cinco par de ojos en blanco y rod los suyos en respuesta.

De cualquier manera, llev un rato que se detuviera la prdida de sangre. Y por si fuera poco tengo una linda contusin, pero aparte de eso estoy bien. Insistieron en que saliera en una silla de ruedasalguna estpida poltica de hospital que no ignoraransino lo habra hecho por mi cuenta. Me estoy muriendo de hambre porque no me dieron nada para comer, por lo que estoy lista para patear el culo de Erica Hamilton.

Gir su cabeza para mirar a Graham mientras continuaba. No s lo que alguna vez viste en ella, pero lo que sea que fue, si estaba en su cara, se va a ir el prximo lunes.

Stacy, rega su padre, pero su mirada estaba fija en Graham. La mirada no era difcil de leer. Pero deca muy claramente que Graham no era lo suficientemente bueno para su hija. Especialmente si su ex novia estaba atacndola y envindola al hospital; Graham baj la vista a sus pies y no dijo nada.

Qu? No voy a hacer mucho dao, pero Bimbo Barbie(1) definitivamente no va a estar saliendo en muchas citas cuando acabe con ella. Quin habra pensado que estara derrumbada por esa botella de perxido caminante? Gru Stacy, ignorando el siseo de su madre y el gruido de desaprobacin de su padre.

Sean se rea ante los comentarios de su hermana. Tal vez pasar el tiempo con la loca y la sexi te hace perder tu sentido de equilibrio.

No tom mucho tiempo figurarse quin era la loca y quin la sexi, y en verdad no me molest por eso, pero tom mucho menos tiempo que l rpidamente largara una disculpa mientras Robert y Graham lanzaban amenazantes gruidos ante el insulto. Lo que me molest fue que saba que Graham haba sido ms insultado por la ocurrencia de referirse a m, ms que siendo un insulto para Stacy. No debera haber sido de esa manera.

Oh, por favor, ri Stacy. Estamos todos locos. Pero al menos podemos conseguir citas, no como t, Casanova-Sin-Armas.

Esta vez, la risa se extendicon la excepcin de los padres y Seany la tensin que haba sido ms gruesa que la lana se disip finalmente.

Lark ayud a Stacy a ponerse de pie, su cara an llena de preocupacin, aunque no en el mismo grado como lo haba sido en la escuela. Ests segura de que quieres ir a casa? Podras quedarte aqu por la noche, sabes. El doctor lo recomend.

Stacy se mof ante la sugerencia. No soy una invlida. Es slo una estpida contusin. Voy a estar bien y definitivamente voy a ir al colegio maana; no me interesa lo que el hombre de traje blanco dice, no voy a quedarme en casa.

La madre de Stacy ech un sermn completamente en coreano, con palabras que estaba segura de que no eran para odos inocentes, juzgando por el gesto de dolor y la vergenza que vinieron de parte de sus hijos, como tambin por la manera en que la perfecta boca de Lark curvada hacia arriba form una perfecta lnea.

El gritero continu mientras todos salan de la sala de espera en direccin a los ascensores que nos llevaran al estacionamiento. Me qued de pie con mi mano firmemente agarrada por la de Robert, frecuentemente girando mi cabeza para mirar hacia atrs a Graham, cuya cara tena una amplia mezcla de emociones, un poco de las cuales era diversin.

Vas a seguir hasta la casa de Stacy? Le susurr, y le frunc el ceo cuando sacudi su cabeza. Por qu no?

Siete cabezas se giraron rpidamente, los siete pares de ojos mirndome, como si hubiera cometido alguna ofensa atroz para siquiera traer el tema a colacinotro paso en falso.

Grace, slo ve a casa, si? Estar bien. De hecho, Lark, creo que deberas tomar un paseo con Graham a casa mientras yo lidio con esto, dijo Stacy con frustracin. Los llamar despus a la noche.

Esa sptima (2) palabra corta encendi otro aluvin de palabras ajenas mientras la familia Kim entraba al ascensor, llenando la capacidad por completo. Mientras las puertas se cerraban, sent un impulso de rerme tontamente ante la ridiculez de todo eso.

En qu piso ests estacionado? Le pregunt Graham a Robert, rompiendo el innecesario silencio que se mantuvo por mucho tiempo despus de que las puertas del ascensor se hubieran cerrado.

Tercero. T?

Segundo.

El repiqueteo de la campana anunciando un auto vaco rpidamente finaliz esa efmera conversacin, y los cuatro nos apilamos en el ascensor. Presion cada respectivo botn del ascensor y esper en silencio mientras el ascensor se tambaleaba hacia arriba. Sigui tranquilo hasta que paramos de golpe y las puertas repiquetearon abiertas de vuelta.

Te ver en casa, Grace, dijo Graham suavemente mientras Lark desfilaba junto a l, su bastn para caminar notablemente ausente de sus manos. Era la primera vez que haba notado que faltaba, rec que no estuviera ausente a propsito. Mis pensamientos deban haber sido escuchados porque pronto reconoc el repiqueteo de su bastn plegable abrindose.

Est bien, repliqu, levantando mi mano para despedirme pero las puertas se cerraron antes de que l pudiera ver.

Entonces qu pasa? Pregunt mientras el elevador comenzaba a subir nuevamente.

Gir mi cara hacia Robert, mis brazos cruzados sobre mi pecho, e inclin mi cabeza hacia el costado. Por qu no te quejaste o argumentaste o algo cuando Stacy sugiri que Graham llevara a Lark a casa?

Ahh. Cul sera el punto en quejarme? Si lo hubiera hecho, Stacy y su familia se habran llevado la impresin de que no confiaba en Graham estando alrededor de mi hermana, y viceversa, y eso no habra ayudado a Stacy ahora, o si? Viste cmo vean a Graham. l es popular en la escuela, y tiene bastante de lo que todos los padres esperan que sus hijas lleven a casa hasta el da de hoy. Pero

No con la familia de Stacy, termin por l.

Exactamente. No es lo que ellos esperaban para ella. Si les hubiera dado cualquier razn para dudar de l incluso ms, slo habra hecho las cosas ms difciles para Stacy, y eso no es lo que ella necesita justo ahora.

Lo segu mientras salamos, nuestras manos an unidas. Gracias.

l se detuvo y me mir, sus ojos de acero fundindose de placer. Encantado de ayudar, aunque no s qu fue lo que hice.

Me puse de puntillas y le di un rpido beso en sus labios. Por al menos pretender que Graham es digno de confianza con tu hermana.

Se ri suavemente, rozando mi mejilla con sus dedos. Le creo, Grace. No creas que no lo hago. Pero bueno, viste cmo los hermanos de Stacy estuvieron con l; me siento de la misma manera, slo que puedo leer sus pensamientos, explic mientras se inclinaba, su intento demasiado claro.

Me re cuando la comprensin finalmente penetr. Levant mi cabeza para aceptar su beso y demasiado rpido, estuvimos de vuelta caminando hacia su motocicleta. Qu va a pasarle a Erica? Y Lark?

En verdad, tengo una sensacin de que vas a ser parte de la ecuacin tambin, as que comenzara preguntando qu es lo que va a pasar contigo, tambin.

Me ayud a subir al asiento detrs de l mientras permita que sus palabras penetrasen. Qu quieres decir, soy parte de la ecuacin?

Por encima del rugido del motor, sus pensamientos llenaron mi mente, colocndolos en cada grieta. Has recibido parte de la culpa por el comportamiento de Erica. Tu padre probablemente ya ha recibido una llamada telefnica del subdirector Kenner, as que preprate para decirles nada ms que la verdad cuando llegues a casa.

Tragu saliva ante esas pocas noticias. Despus de tener una trayectoria de secundaria bastante aburrida y en general tranquila, mi ltimo ao se convirti rpidamente en algo que nunca habra credo que alguien lo hubiera predicho hace slo unos meses. Pap no haba recibido una sino dos llamadas telefnicas de la escuela este ao sobre m. La primera porque haba dejado la escuela el primer da durante el almuerzo y no haba vuelto. Quin saba lo que esto informaba.

Mientras Robert estacionaba en mi entrada, la puerta principal se abri rpidamente y pap vino volando. Ests bien? Qu pas? Estir sus brazos y me apart de la motocicleta, su abrazo casi sacndome el aliento.

P-pap cul es el problema?

Se alej y me examin, sus ojos rojos por llorar? La escuela llam dijeron que alguien haba sido golpeado hasta quedar inconsciente y que ella haba sido llevada a una de las salas de emergencia. No me dijeron quin, o adnde. Llam a cada una de las salas de emergencia preguntando si habas sido ingresada, y todos me dijeron que no. Janice est en el telfono con uno de sus amigos que es un supervisor en el hospital en Licking; estaban intentando averiguar si habas sido ingresada bajo un nombre diferente.

Escuch a Robert acercarse por atrs mo, y me ech hacia atrs para poner algo de distancia entre pap y yo. Pap, estoy bien. Stacy fue la nica que se lastim.

Stacy? Pero no entiendo. El subdirector llam

Levant mi mano para tranquilizarlo. Pap, aparentemente el subdirector Kenner piensa que si Erica odia lo suficientemente a alguien para herirla, deba haber sido a m. Erica empuj a Stacy mientras ella y Lark estaban viniendo de los baos; Stacy se golpe la cabeza contra el marco de la puerta de la cafetera. Continu con la descripcin entera de la terrible experiencia, terminando justo cuando Graham lleg.

Es todo esto verdad? Pap le pregunt a Graham mientras se acercaba.

Lo que pas hoy? S, demasiado, replic Graham.

Pap sacudi su cabeza en disgusto. No s lo que viste en ella, Graham. Esa es alguna conducta monstruosa que ella expuso hoy. Deberas estar contento que te libraste de ella. No necesitas locas en tu vida.

Vi a la boca de Graham moverse nerviosamente, y saba lo que l estaba pensandoera mi pensamiento tambin. Robert coincidi. Esperamos hasta que pap anunci que iba a regresar a dentro a ocuparse de Janice, y entonces explotamos en risas.

Puedo decirle que tu pap la llam una loca? Graham se ri a carcajadas, su cabeza echada hacia atrs en una fuerte risa.

Asent, tan divertida para decir nada.

N.T Bimbo Barbie(1) Utilizado para nombrar a alguien atractivo pero carente de inteligencia. (2) En el ingls original figura como Ill call you guys later on tonight donde la frase tiene siete letras.

Captulo 11 Speed Bump (1)

Traducido por Silvery

Como con todas las cosas del instituto, el incidente entre Stacy, Lark y Erica se convirti en una batalla de ella dijo, ella dijo por la supremaca. La compinche de Erica, Becca, insisti en que ella haba visto a Stacy instigar todo el asunto, aunque varias personas ya haban dado sus declaraciones de

que Erica haba estado completamente sola cuando empuj a Stacy. Eso fue hasta que llam a la oficina durante la comida, que haba aprendido la verdad de las polticas de la escuela.

Bueno, seorita Shelly, supongo que sabe por qu est aqu me dijo el Vice Director Kenner cuando me sent enfrent de su escritorio. Era un hombre bajito, ligeramente calvo con un ligero y pequeo bigote situado en el centro, directamente debajo de su nariz. Llevaba unas gafas de pasta gruesa encaramadas en lo alto de su nariz y aunque sonrea con frecuencia, simplemente saba que no era su costumbre y que no vena de una autntica felicidad.

Es por lo que pas ayer respond, mirando cmo extraa una carpeta de debajo de una pila de su escritorio. La abri y seal unas cuantas cosas con uno de sus rechonchos dedos.

S, eso es. Me temo que hay una confusin en lo que se refiera a cmo empez todo este caos, pero tu nombre provino de la seorita Hamilton, y voy a necesitar or tu versin de la historia.

Vale

Empez a leer el encabezado de la pgina, una lista bsica de incidentes que condujeron a la lucha de ayer.

Bsicamente me han dicho que el objetivo de la seorita Hamilton ayer no era la seorita Kim, sino t. Me cost lo mo llegar a la verdad, pero la seorita Hamilton parece que siente que t las hayas malinterpretado de alguna manera. Quiero saber qu fue exactamente lo que se dijo y se hizo, desde tu punto de vista, que pueda haber provocado un arrebato tan poco corriente.

Sent que se me caa la mandbula.

Erica me est culpando a m?

Por favor, no nos centremos ahora en eso. Slo quiero or tu parte de la historia.

Aceptando eso, empec.

Erica me odia. No s por qu. Slo he hablado con ella dos veces. Sola salir con mi mejor amigo, pero rompieron hace casi cuatro meses y ahora l est saliendo con Stacy. Pens que que era porque ya no le gustaba.

El Vice Director se recost en su silla y presion juntos sus dedos, formando una pirmide debajo de su barbilla.

Esa parece la misma historia que la seorita Bellegarde y la seorita Kim me contaron, y tambin el seor Hasselbeck. Por desgracia, la versin de la seorita Hamilton haca mencin a tu relacin con el seor Bellegarde como una de las razones por las que siente tal desagrado hacia ti.

Frunc el ceo, la direccin que haba tomado su tono me sonaba ms como una acusacin.

Bueno, en realidad no s por qu. Ella hizo que Graham terminara nuestra amistad porque ella me odia; eso fue antes incluso de que el colegio hubiera empezado, antes incluso de que hubiera conocido a Robert. Cualquiera que sean sus razones, si Robert es una de ellas, definitivamente no es las principal.

Seorita Shelly, por supuesto incluso t puedes ver por qu ella se siente tan aplazada por tus relaciones.

Negu con la cabeza, el razonamiento me perdi completamente. Sonri y gir la carpeta que estaba enfrente de l, con su dedo gordo sealando una imagen impresa en la esquina de debajo de la pgina principal. Era yo.

Sale favorecida en esta foto, seorita Shelly y Busc a un lado y me empuj otra carpeta y la abri, revelando un tozo idntico de papel, ahora la

imagen de abajo me reemplazaba por Erica, mire sta. Ve la diferencia entre ambas?

Asent.

S. Una es ma y la otra es de alguien completamente chalado.

l chaque la lengua, sacudiendo su cabeza de una forma caracterstica de un abuelo. Bueno habra sido de un abuelo si no pareciera tan condescendiente.

Grace.te importa si te llamo Grace? Toda esta formalidad me est cansando. Gracias. Grace, eres una chica inteligente. Tus notas son siempre de primera, y tu futuro acadmico es definitivamente prometedor. Pero eso es lo que se espera de las chicas como t.

Qu quiere decir con las chicas como yo? pregunt cuando sent mis manos crisparse en mis rodillas.

No te tomes esto como un insulto, Grace, porque no lo es. T eres el tipo de chica que lo hace todo bien en el colegio porque simplemente no ests hecha para otras cosas que requieren los valores que alguien como la seorita Hamilton s tiene. Ella es popular, y atractiva, su familia es famosa, y su estatus en la comunidad est por encima de la media, mientras que t eres

Una freaky termin por l.

No iba a decir eso insisti, pero yo sacud la cabeza ante su negativa.

S lo iba a decir; no intente insultar mi inteligencia dicindome qu se espera de m, seor Kenner. No soy lo que se dice bonita, eso ya lo s. El colegio entero lo sabe. Soy diferente, pero sabe qu? Ahora estoy bien as. No lo estaba antes, lo admito, pero ahora s y tambin mis amigos. No tengo que ser guapa para merecer el mismo tipo de atencin que todos estn ansiosos de dar a Erica pero si eso es lo que cuesta entonces no lo quiero. S,

Erica es guapa y popular, pero tambin es mezquina y rencorosa. Es una persona vengativa que no puede aceptar que no puede conseguir todo lo que quiere.

Y t sabes qu es lo que ella quiera, Grace? pregunt, inclinndose hacia delante esa vez, ansioso por escuchar mi respuesta.

Claro que lo s. Quiere a Robert.

Sonri. Una sonrisa de satisfaccin; la reconoc enseguida.

Y ests dispuesta a darle lo que quiere?

Resopl con la pregunta. La idea era demasiado ridcula como para considerarla. l no dio su aprobacin.

Grace, estoy casi seguro que has pasado bastante tiempo preguntndote por qu alguien como el seor Bellengarde estara con alguien como t en primer lugar. S que tengo razn, cuando hay gente ms guapa aqu en Heath. No es que no te merezcas ser feliz, es slo que l est fuera de tu liga y

Haba tenido suficiente.

Y qu? A dnde quiere ir a parar, seor Kenner? Qu tiene eso que ver con que Erica atacase a Stacy?

Pareca agradecido de que le hubiera cortado en su innecesaria conversacin de relleno y hubiera ido al grano.

Erica ha estado de acuerdo en tomarse la suspensin sugerida por su error con sentido comn, si t ests de acuerdo en romper con Robert. Si no lo haces, ella va a demandar al colegio por discriminacin.

En un reflejo, golpe con el puo la mesa. El seor Kenner ni siquiera se sobresalt.

Estoy siendo chantajeada por medio de un representante? En qu fundamentos se basa para demandar?

El procurador de su padre mencion el hecho de que ambas, t y Stacy, son de descendientes asiticos y eso hace que vuestras acciones no reciban ninguna forma de castigo, mientras que las suyas s. Eso suena a discriminacin, no crees?

O mi voz subir de tono, y saba que cualquier persona fuera de la oficina oira todo lo que estaba diciendo, pero no me importaba.

No le hecho absolutamente nada a Erica. Desde el momento en que ha empezado este ao, ella se ha encargado de m. Atac a Stacy por mi culpa, y ahora me est diciendo que est chantajeando al colegio tambin? Sea lo que sea de lo que me ha acusado, sea cual sea la verdad que has recibido de ella, es todo una mentira y me niego a sentarme aqu y permitir que usted y Erica examinen y dictan con quin puedo salir y con quin no. He terminado.

Me levant, preparada para salir de la oficina como una tormenta cuando mencion algo que me dej incapaz de moverme.

Grace, eres consciente de que dos das despus del comienzo del ao escolar, tanto el seor Hasselbeck como la seorita Hamilton rellenaron una queja contra ti?

No pude decir nada. Simplemente lo mir fijamente en silencio.

Ambos insistieron en que habas proferido amenazas contra la seorita Hamilton, que estabas tan perturbada por que tu amistad con el seor Hasselbeck terminara que habas arrinconado a la seorita Hamilton en el bao y la amenazaste con lesionarla. La seorita Rebecca Muniz corrobor la historia, afirmando que ella haba estado en el cuarto de bao durante el

incidente. Pareca muy poco propio de ti, y estaba dispuesto a hacer la vista gorda. Pero entonces record cmo habas dejado el colegio el primer da sin la autorizacin dijo mientras levantaba el folio de encima de la carpeta que contena mi expediente del colegio y seal la fecha que nunca podra haber olvidado.

Ha preguntado a Graham por el llamado incidente recientemente? Estoy bastante segura de que le contar que simplemente estaba hacindolo porque Erica quera que lo hiciera, y eso no es nada como lo que pas en absoluto discut.

Y qu dice eso de l si fuera cierto, Grace? Que es dbil, y susceptible del encanto de un mujer guapa, eso es lo que dice de l. De un modo u otro, eso no te va a ayudar. Tienen que tomar una decisin. Cul va a ser?

Decirle a Erica que demande al colegio. No voy a romper con Robert porque ella no quiera aceptar su responsabilidad en el asalto a Stacy. Y me par mientras caminaba hacia la puerta para marcharme, estara ms preocupada por que Stacy demandara al colegio por discriminacin. Una alumna del campus la atac fsicamente hasta el punto de necesitar ser hospitalizada, y en vez de castigar a la persona responsable de ello, me est diciendo que rompa con mi novio. Espero que tenga la cmara lista, seor Kenner, porque tengo la habilidad de traer a otras personas al papel y ah es exactamente donde ver su nombre si no deja correr esto.

Sal de su oficina, fuera del periodo de oficina, y entr en el vestbulo donde un grupo de ansiosos aguardaban mi regreso. Lark y Robert estaban intentando masticar el enfado que sentan (haban odo cada simple palabra) mientras Stacy y Graham mantenan expresiones nerviosas, esperaban el veredicto todava desconocido.

Centr mi atencin en Graham, el reciente conocimiento de que en realidad haba rellenado una queja contra m con el Vice director tatuaba mi mente con la traicin latente.

Cmo pudiste? susurr, incapaz de decir nada ms.

Robert coloc una mano confortable en la parte baja de mi espalda y sent que poda apoyarme completamente contra ella y no caer nunca. Necesitaba ese apoyo ahora mismo.

Todo saldr bien me dijo suavemente, con su mano movindose en pequeos crculos.

Lark habl entonces.

Vamos, vayamos a algn sitio que no sea el vestbulo. La gente nos est mirando.

La gente siempre est mirando murmur pero permit que Robert me empujara hacia delante cuando caminamos hacia la entrada de enfrente del colegio. El crispado aire de invierno era un cambio bienvenido en vez de la calidez sofocante del vestbulo del colegio.

Ahora, cuntanos lo que pas insisti Stacy mientras se sentaba en una de las mesas del exterior, dando unos golpecitos al asiento de su lado.

No s por dnde empezar mascull, con mis ojos fijndose en los de Graham. l no poda haber sabido qu era lo que estaba a punto de revelar. Bien. Dejemos a todo el mundo pasmado. Erica est intentando chantajearme para que rompa con Robert. Le dijo al seor Kenner que si no lo haca, demandara al colegio por discriminacin.

Robert y Lark permanecieron en silencio mientras Stacy se las arreglaba para amortiguar una interjeccin muy obscena. Graham no quit sus ojos de m.

Le dije que iba a ser chantajeada, no por Erica, y definitivamente no por l. Y ah es cuando me dijo que Erica haba rellenado una queja contra m al principio del ao escolar.

Para qu? sise Stacy.

Para amenazar. Ella tena una queja conjunta.

De quin?

Mir a Graham. Su cara ya deca mucho.

Tu novio.

Stacy gir acusatoriamente sus ojos hacia l, con su boca abierta por la sorpresa. Sent que mis propios ojos empezaban a arder con la confirmacin que pude ver en su cara, la culpabilidad no se poda esconder.

Grace habas estado actuando tan raro despus, bueno, ya sabes. Cuando huste el primer da, no parecas t. T no huyes. Saba que algo iba mal, asique cuando Erica me dijo que t la habas amenazado en el bao Grace no quera hacerte dao, te lo juro. Pens que si rellenaba esa queja alguien hablara contigo. Necesitabas hablar con alguien y yo no poda ser esa persona para ti. No entonces, en cualquier caso. Por favor, por favor dime que me crees dijo Graham implorante, con los ojos llenos de dolor que se reflejaban en los mos.

Stacy reaccion antes de que pudiera hacerlo yo.

Oh! Eso es lo que consigues por ser tan bobalicn, estpido imbcil! le grit frotndose el puo, con sus nudillos lastimados por el puetazo que la haba dado a Graham en el pecho. Ella era tu mejor amiga, idiota.

Lo s. Dios, crees que no lo s? Me siento como un completo imbcil; merezco que me den un puetazo, pero t no Stacy no de nuevo quiero decir, Grace, di algo. Aqu Baj su cabeza hacia la ma y gir la cara hacia un lado, con su dedo apuntando en su mejilla, golpame. Dame un puetazo justo aqu, ponme un ojo morado.

Poda sentir mis dedos crisparse, ardiendo para hacer justo eso. En cambio, la fra mano de alguien se desliz entre ellos. Mir hacia arriba y vi a Robert sosteniendo mi mano contra su pecho, con una sonrisa en mi cara.

Lo lamentar ms tarde si lo haces. S que lo lamentars.

Volv mi mirada hacia la mejilla de Graham y visualic mi puo haciendo contacto slido con ella. Poda hacerlo: haba continuado mis lecciones de Tae Kwon Do con Stacy y poda encajar un puetazo bastante decente.

Grace.

Bien! llorique, alzando mi mano libre con decepcin exasperada. Graham, ponte derecho, no voy a golpearte. Robert tiene razn. Terminara lamentndolo ms tarde. Pero solo porque mi mano estara herida.

Gracias.

Puedo golpearlo yo?

Me gir hacia la voz que haba preguntado, y sent que una sonrisa burlona se iba hacia mi boca.

Claro, Lark dijo Robert a mi lado.

Incluso Stacy levant los brazos, con una postura como de presentadora de premio en un concurso. Observ como Lark caminaba lentamente hacia Graham, con su cara absolutamente impasible meci su brazo por detrs de ella.

No! grit, situndome justo enfrente del puo flotante, sabiendo que era el que iba hacia Graham, y sabiendo que l no tena ni idea. El dolor no se instal al principio, y estaba agradecida por ello. Pero despus s doli

Por qu hiciste eso? Podas haber salido herida seriamente! se quej Lark mientras intentaba levantarme. Robert estaba a mi lado justo un segundo despus de que el estallido aterrizara en mi hombro lo que me oblig a mirar a Graham, los dos habamos cado al suelo.

Graham se las arregl para gruir debajo de m cuando Robert me levant con cuidado, con sus manos inmediatamente curando lo que yo ya saba que era un hombre dislocado.

Vas a hacer dao a Graham resopl, con le dolo contrayendo mi pecho y haciendo que la simple tarea de hablar fuera una aventura dolorosa. l no sabe

No sabe qu?

Que Lark ha estado dando lecciones conmigo. Stacy camin hacia delante, con su voz oscura y nerviosa. Tambin yo sonaba as cuando menta? Si era as, realmente era una mentirosa psima.

Lark ha estado tomando lecciones y ella es realmente buena para estar ciega. Est realmente avanzada, puede que me sobrepasa, y yo puedo ver. Y ella tambin est muy coordinada continu Stacy, obviamente habiendo heredado el gen de Estoy tan nerviosa que no puedo parar de hablar

Oh .Eso era. Graham no lo haba cuestionado. Cuando yo lo haba dicho, l sabra automticamente que yo saba que menta; yo haba heredado el mismo gen, despus de todo. En vez de eso, acept la explicacin de Stacy. No saba si estaba libre de culpa o si era verdadera inocencia pero me preocupara durante das de ah en adelante.

La atencin de Graham se volvi hacia m de nuevo, con la preocupacin y la diversin mezclndose y distorsionando sus gestos.

Est bien? Lo siento

Sacud la cabeza con su disculpa.

No. est bien. Slo es un pequeo empuj. Ves? Seal mi hombre, ahora casi libre de dolor y que se poda mover gracias a la habilidad nunca vista de Robert. Estar bien maana.

Resopl y su atencin volvi a Stacy.

Eres mucho ms fuerte que eso, Stace; ni siquiera es un pequeo herida. Me has noqueado en el trastero de mi apartamento. Grace parece como si hubiera sido mordida por una hormiga.

Eso era lo ms cercano a una queja que le haba odo decir sobre ella y no fui la nica en notarlo.

Gracias murmur Stacy, con su cara ponindose roja de vergenza. O era de placer?

Bien, ahora que hemos establecido que soy una completa debilucha, podemos volver al problema que nos traemos entre manos? pregunt, levantando su cabeza, con sus ojos parpadeando rpidamente.

Sent que mi corazn brincaba y lanc una rpida mirada a Robert. Tena la misma concentracin y rpidamente se coloc de pie enfrente de su hermana, bloquendole la vista. Le llev menos de un minuto, pero se hizo a un lado, supo que el peligro de las lgrimas de cristal de Lark en frente de Graham haba pasado.

Por desgracia, l se dio cuenta del silencio intercambiado y dio un paso hacia delante, con su mano buscando reconfortarla antes de que callera a su lado dbilmente justo antes de que pudiera haber rozado su cara.

Estsests bien, Lark?

Ella asinti muy tiesa, algo que pareca orgullo encargndose de su comportamiento.

Estar bien. Volvamos al tema, vale?

Su cabeza se mene arriba y abajo pero la concentracin permaneci incluso cuando Stacy pregunt sobre qu ms haba pasado.

El seor Kenner te amenaz, Grace? De verdad te amenaz para chantajearte?

Sacud mi cabeza.

No le di la oportunidad. Cr creo que termin chantajendole yo

La incredulidad que apareci en los rostros de Stacy y Graham fue lo que casi hizo que mi amenaza hubiera valido la pena.

Chantajeaste al Vice Director?

Supongo que s dije, riendo nerviosamente. Oh, es de locos chantaje al Vice Director.

Robert sonri burlonamente.

Creo que me gusta ese lado tuyo.

Qu lado mo? El lado que va a conseguir que me suspendan?

Ese lado que demuestra a todo el mundo simplemente lo especial y nica que de verdad eres dijo despus de su sonrisa, con sus ojos arrugados por la diversin con mi fruncimiento de ceo.

De nada me va a servir ser especial y nica cuando no slo soy Grace la Freaky, sino tambin soy la chica que consigui que demandaran al colegio.

Stacy puso su mano en mi hombro, un gesto reconfortante que slo me hizo sentir peor.

Oh, vaya, Stacy, mrame. T eres la que saliste herida y aqu estoy yo quejndome.

No olvides las tres suturas dijo irnicamente antes de rerse. Grace, qu le dijiste al seor Kenner exactamente?

Le repet la historia completa, con las palabras saliendo sin esfuerzo, la frase final apenas haba salido de mi boca antes de que Stacy se lanzara a una diatriba que rivalizaba con la que haba desplegado en la sala de emergencias.

Voy a destruirla, fsicamente, socialmente y fsicamente de nuevo se enfureci. Bueno, mis padres definitivamente van a demandar al colegio ahora. Esto no se va a quedar as, mi pap se va a divertir con esto a sus anchas.

Lark, finalmente capaz de expresar su enfado sobre la situacin, tena sus dientes apretados en un silencioso gruido.

Ella tiene un deseo de morir. No sabe con quin se est metiendo.

El gesto estoico de Robert revel el bajo y retumbante gruido que haba emitido, mientras Graham pareca disgustado.

Dios, no creo que pueda sentirlo ms, ms arrepentido de lo que ya estoy, pero to, Grace soy tan oh, Dios, no puedo creer esto estoy increblemente arrepentido por haberme involucrado con alguien como Erica. No tena ni idea de que era as de vengativa dijo Graham mientras se pasaba ambas manos por el pelo, convirtiendo su dcil pelo en un campo de pinchos alborotado. Ojal pudiera volver atrs en el tiempo y cambiarlo todo.

Ditto (2) murmur. Mirad, no importa si nadie sola quedar o no con ella. Erica me odia y me quiere echar por alguna razn desconocida, asique sea lo que sea lo que haga, no importa. Me gir para mirar a Robert, envolviendo mis brazos alrededor de su cintura e inclinando mi cara hacia arriba de forma que poda estar segura de que vio la verdad en mis ojos tan bien como en mi mente cuando dije: No voy a romper contigo. Por nada.

Habra sonado como la tpica ignorante de instituto para cualquiera que estuviera escuchando. Si yo lo hubiera escuchado pronunciado por cualquier otra persona, probablemente habra puesto los ojos en blanco y habra hecho algn tipo de comentario improvisado sobre la estupidez y la ingenuidad de esa afirmacin, pero no estaba hablando de nadie ms.

Por nada murmur.

Asique, cul es el plan? pregunt Robert a Stacy justo antes de presionar sus labios contra mi frente. Tus padres se van a enfrentar al seor Kenner? Los Hamilton?

El plan ahora mismo es pasar el resto del da sin que mate a Erica, y despus le contar a mi padre sobre lo que ha pasado. Grace, creo que debera contarle a los tuyos tambin. Graham estaba de pie a su lado, con su mano torpemente presionado contra su espalda mientras intentaba darle la fuerza que ella claramente no necesitaba, pero a juzgar por la mirada en su cara, apreciaba gratamente.

Hablaremos con tu madre. Son una familia bastante importante aqu desde que conozco acerca de ellos, pero estar muy sorprendidos de ver cmo de

importantes son los Bellegardes tambin dijo Lark con aire satisfecho. Tena los brazos cruzados en su pecho y me imaginaba a Erica ahogada lentamente en sus brazos. Eso trajo una sonrisa a la cara de Lark. No tiene ni idea de lo que se le viene encima, verdad?

Sacud mi cabeza. Nadie lo saba. Cuando son la campaa, sealando el final de la comida, me pregunt si alguien lo sabra alguna vez.

FIN DEL CAPTULO

(1) Speed Bump: no tiene traduccin exacta, es una expresin para un juego peligroso que consiste en salta en medio de una carretera y hacer que los coches tengan que reducir la velocidad.

(2) Ditto: frase hecha que significa Lo mismo digo.

Captulo 12

Traducido por Aaris

APARIENCIAS Y DAOS

Me sent increblemente ansiosa durante el quinto periodo mientras el segundero haca tictac lentamente alrededor del dial. Cada minuto el movimiento pareca causar que mis emociones girasen, cambiando del enfado al miedo. El sexto periodo se avecinaba, con la nica persona que pareca sumamente decidida a arruinar mi vida de todas las formas posibles.

Haba atacado a Stacy pensando que era yo. Se las haba arreglado de alguna manera para convencer al seor Kenner de que chantajearme fue de algn modo una buena idea. Qu le quedaba?

Cuando por fin son la campana, y la clase recogi sus cosas para irse, sent toda la tensin abandonndome. Agarr mi mochila y me dirig hacia la salida de la clase, buscando el par de ojos plateados que saba que podan estar ah esperndome.

No te vi despus del cuarto periodo, dije mientras Robert coga la mochila de mi hombro y la levantaba sobre el suyo. Tenas que?

S. Tena la esperanza de que te hubieras reunido con Lark ms tarde, pero ella dej el campus.

Por qu? pregunt medio a sabiendas.

Est molesta consigo misma, y contigo, contest. Coloc su brazo alrededor de mi hombro y me apret hacia su costado. La cercana ayud a disimular los siguientes minutos, cuando comparti conmigo lo que no poda ser dicho en voz alta.

Ella atac a Graham, no para hacerle dao, sino para incitarte a sentirte preocupada por l, recordarte que a pesar de sus muchos defectos, an te interesas por l. No esperaba en absoluto que te lanzaras delante de l hacerte dao le molest en gran medida hoy, y despert algo de esa compasin que mantena acallada por los ltimos dos o tres siglos.

Inmediatamente me sent bastante, bueno estpida. Es por eso que slo me disloc el hombro, en vez de romperlo.

Movi la cabeza sombramente. Te aconsejo que nunca lo vuelvas a hacer de nuevo, Grace. No me gusta verte herida; fue muy difcil para m no hacerle dao a Lark a cambio, e incluso Graham, para el caso, cuando sent el miedo en tu mente, vi las lesiones en tu hombro.

El pensamiento de que Robert tuviera que esforzarse para no perjudicar a su propia hermana a causa de mi estupidez agrav la culpa que senta por molestar a Lark. Espera, dijiste lesiones. Se que me disloc el hombro no lo rompi, verdad?

No, no lo rompi. Como dije, no tena verdaderas intenciones de herir a Graham. No de gravedad, de todos modos. El ngulo en el que fuiste golpeada es lo que caus la dislocacin. La otra lesin fue drmica.

Drmica? Quieres decir de la piel, no?

Sonri afectadamente. Realmente odias tanto la clase del seor Branke que has necesitado preguntar eso?

Me imagin a m misma pisando fuerte su pie y sonre cuando su sonrisa afectada desapareci y fue reemplazada por un gesto de disculpa. Lo siento. S, drmica como implicando tu piel. Nadie la pudo ver excepto yo, pero estaba all, Grace.

La palabra la no debera haber significado nada para m. No debera, pero lo hizo. Esa horrible contusin que tena en mi mano en la boda. Quieres decir que eso estaba en mi hombro?

Sacudi la cabeza ligeramente, y me presion an ms cerca de l, dirigindonos hacia un pequeo hueco entre algunas taquillas. Me apret contra el lado de stas y puso sus manos a los lados de mi cabeza, sus brazos atrapndome entre l y el fro metal detrs de m. Est en todas partes, Grace. Est por todo tu pecho. Lo detuve de propagarse hacia abajo a tus piernas pero hay un tenue cordn de eso subiendo por tu cuello y bajando por tus brazos.

Deline con sus dedos a travs de mi cuello, el contacto causando que olvidara todo lo que haba dicho, todo en lo que haba estado pensando. Todo lo que fui capaz de hacer fue reprimir la necesidad de gemir mientras trazaba el sendero que conduca a mi pulso y luego volvi a bajar al cuello de mi camisa.

Grace, concntrate por favor.

Sacud la cabeza. T empezaste.

Necesito que escuches. La contusin es muy singular en apariencia, Grace. No se parece a una contusin normal. Te acuerdas?

Me acord. En lugar de la deliciosa sensacin de tenerlo tan cerca, lo record todo acerca de esa contusin. Haba golpeado a Lark de broma en el brazo, el contacto breve y sin dolor para ambas. No debera haber sido por m porque de acuerdo con Robert, la composicin qumica de la piel de un ngel era como la de la seda de la araa: era increblemente fuerte, como el acero, pero se senta como exactamente lo opuesto. Era suave, blando y flexible engaosamente flexible. La breve conexin entre el brazo de Lark y mi puo haba roto todos y cada uno de los huesos de mi mano, y transformado mi carne en una verdadera paleta de azules y negros.

Pero, mientras la contusin, la fractura, y el hecho de que no sent nada era lo suficientemente incomprensible por su cuenta, el patrn de la contusin es lo que haba dejado a Lark y a Robert con un escaso modo de explicacin. Rpidamente levant mi brazo y tir de la manga, jadeando cuando vi las familiares marcas. Mi brazo pareca un panal morado y negro, las formas hexagonales desdibujndose suavemente hacia abajo en mi antebrazo y desapareciendo secamente antes de mi mueca.

Rpidamente tir de mi manga de vuelta hacia abajo y me qued mirando, con los ojos muy abiertos a la cara de Robert. Qu voy a hacer? No puedo ir a casa as pap alucinar! Los prpados de Robert cayeron mientras pensaba sobre lo que poda hacerse para curar rpidamente las contusiones que lentamente iban a alcanzar mis manos y reclamaban una explicacin de lo inexplicable. Sonre. Ms que sonrer; estuve cerca de gritar de alegra.

Grace, s seria. Esto es para ayudar a curarte. Ser slo por un momento, y no queremos llamar demasiado la atencin por ello. Volv la cabeza para mirar a la masa de estudiantes que caminaban cerca, cada uno robando una rpida mirada en nuestra direccin y luego mirando hacia otro lado, avergonzados de haber sido pillados mirando en primer lugar. Si no quieres

que llamemos demasiado la atencin, te sugiero que te des prisa y me beses antes de que suene la campana.

Mientras se inclinaba, su mtodo de curacin entonces lo nico en lo que alguna vez no quise pensar nunca ms, sent el familiar tropiezo de mi corazn, que se aceler y perdi el control de su ritmo. Contuve el aliento, mantenindome completamente quieta mientras su dolorosamente lento acercamiento aumentaba la creciente anticipacin dentro de m.

Cuando sus labios finalmente se presionaron contra los mos suavemente, la primera vez que realmente lo haba hecho alguna vez en la escuela, el autocontrol que estaba sosteniendo tan desesperadamente se liber. Mis manos volaron a su cara, queriendo mantenerlo all para siempre. Sent surgir una sonrisa en su boca contra la ma mientras escuchaba mis pensamientos.

Es eso una promesa? susurr, su aliento enviando a cada nervio que posea al delirio cuando alcanz mi piel. Me d cuenta de la forma en que su respiracin sonaba tan desordenada como la ma, la breve conexin entre nosotros hacindole un dao tan importante a l como me lo haba hecho a m.

Dao? Pens que estaba curndote. Se inclin y roz mis labios con los suyos de nuevo una vez, dos veces la tercera vez lo hizo con tanta presin e insistencia que pens que era capaz de perder ya la compostura.

Cuando al final apoy su frente contra la ma, respond a su pregunta. Es daino, estar tan cerca de ti, necesitndote tanto y no siendo capaz de hacer nada al respecto.

S. Supongo que nos estamos haciendo un dao importante a nosotros mismos, entonces, no? se solt, sus brazos cayendo para agarrar el mo. Me subi la manga y sonri ante su obra. No ms contusiones.

No mir hacia abajo. No quera. Slo poda ver la decepcin en sus ojos que contradeca la sonrisa de su cara. Quera preguntarle, necesitando saber qu la haba causado, pero como de costumbre, mis tiempos estaban mal; la campana son, lanzando a los estudiantes que quedaban en el vestbulo a una loca carrera hacia sus clases.

Robert mantuvo un firme agarre en m y dio un paso fuera del hueco. Aunque saba que no estbamos en alguna parte cerca de nuestra clase, a pesar de todo terminamos de pie frente a la puerta en el mismo espacio de tiempo que le habra tomado a una persona normal haber dejado nuestro pequeo escondite. Abri la puerta para m y suavemente me hizo pasar al interior, su mano en la parte baja de mi espalda ofrecindome un enorme consuelo cuando me di cuenta, con todos los ojos puestos en nosotros dos, de que nuestro intercambio de afecto haba tenido testigos o haba sido transmitido a casi todo el mundo posible en apenas absolutamente nada de tiempo.

Y pensabas que tu habilidad de compartir pensamientos era fantstica. Le dije a Robert. Nada vence la velocidad y precisin de los rumores de la escuela secundaria.

Muy bien, seor Bellegarde, seorita Shelley. Sintense por favor, el seor Danielson nos grit desde su escritorio. Empezaremos en slo unos minutos as que creo que excusar su tardanza.

Las risillas sofocadas y bufidos de regocijo que hacan eco alrededor del extenso auditorio usado como aula eran suficientes para m para entender por qu no habamos hecho nada como esto hasta hoy, y por qu probablemente no haramos esto nunca de nuevo.

Yo no dira eso.

Mi cabeza se volvi un poco al reconocer sus pensamientos mientras nos sentbamos en nuestros asientos. Oh? Por qu?

Slo que vala la pena todo este malestar.

Sent mis ojos estrecharse mientras lo miraba, sus rasgos no traicionando nada. Casi nada lo vi entonces: la leve contraccin nerviosa en la esquina de su boca me dijo todo lo que necesitaba saber. No necesitabas hacer eso, verdad? Podas haber curado la contusin de la forma habitual.

La contraccin nerviosa aument hasta que su labio inferior pareca que estaba temblando para tratar de contener la sonrisa que saba que estaba amenazando con liberarse. T pequeo furtivo! Hiciste eso para distraerme!

Asinti, el plateado de sus ojos brillando con calor lquido. Tuve que parpadear antes de perder mi tren de pensamiento.

Funcion, no?

Esta vez, fue mi turno de asentir, y di media vuelta en mi silla en un arranque de genio, molesta de que l no hubiera simplemente dicho que quera besarme. Eres bastante distraccin. No necesito subterfugios para besarte, Robert.

Gir en su silla para encararme, y se inclin hacia delante, sus codos descansando en sus rodillas, sus manos extendidas hacia las mas. Pretend que no las vi. Grace, necesitas cualquier distraccin que puedas obtener ahora mismo, pero todava necesitas ser capaz de concentrarte. Si te hubiera dicho simplemente que quera besarte, podan haber pasado dos cosas. La primera es que querras que saliramos, y la segunda es que estaras muy decepcionada cuando dijera no.

Sent mi labio inferior sobresalir. Tena razn.

E, incluso si no hubiera dicho no, an habras estado muy decepcionada cuando no te permitiera dejarte llevar. Al menos aqu, hay una doble razn para el mantenimiento de tu autocontrol.

Resopl. Autocontrol. Ha!. Has estado teniendo dificultades t mismo, Robert. Elegiste especialmente el entorno para mantenerte t bajo control; no a m.

Su cara palideci con mis palabras, sus labios tirando en una sonrisa de sorpresa. Bueno, supongo que tienes razn. Tengo un problema con mi propio

autocontrol alrededor de ti, lo sabes. Se est volviendo ms y ms difcil dominarlo, pero tengo tiempo. Bueno para siempre, eh?

Lo fulmin con la mirada. No cambies de tema!

Se ri entre dientes suavemente mientras indicaba hacia el frente de la clase con la cabeza. No creo que tuviera eleccin. Rpidamente, muy rpidamente, alcanz mi mano y presion un clido beso en la palma, ponindola en su lugar sin que nadie hubiera visto nada.

El comienzo de la clase no poda ser ignorado hoy cuando el seor Danielson empez a repartir montones de folios: nuestra prxima prueba de clase. Cog la ma sin molestarme en abrirla, eligiendo en su lugar mirar mientras Robert hojeaba a travs de la suya perezosamente. Saba que l habra terminado de leerla exhaustivamente antes de que yo incluso completara el primer prrafo de instrucciones, as que simplemente esper, mis ojos escaneando la clase cuidadosamente. Instantneamente mi mirada se detuvo en el otro nico par de ojos que eligi ignorar el montn.

Los ojos de Erica se redujeron a furiosas ranuras, su boca se apret en una lnea dura y envejecida. Me estaba mirando ferozmente con una increble cantidad de ira y vehemencia; sent el vello detrs de mi cuello levantndose otra vez.

Parece como que quiere matarme. No necesit hacer o decir nada. Robert tena su mano protectoramente en mi espalda, la habitacin de repente silenciosa y fra. El seor Danielson camin hacia el termostato para ajustar la temperatura, suficiente distraccin para causar que Erica apuntara con su mirada a otra parte.

Su mente est nublada de rabia. He intentado muchas veces identificar la fuente, pero est tan enfadada, tan llena de odio hacia ti, no s cul es su finalidad. Es raro encontrar a alguien tan concentrado en algo tan destructivo, bloquea todos los dems pensamientos y la memoria. Los pensamientos de Robert no me dijeron nada nuevo. Su cara lo deca todo. Ella me odiaba. Me odiaba sin ningn margen, sin pies ni cabeza, y an no tena ninguna pista de por qu.

Lo descubrir, Grace. Llegar al fondo de esto antes de que intente una repeticin de su ataque a Stacy.

Sonre tristemente y me pregunt cundo exactamente mi vida siendo la amiga de nadie se haba convertido en mi vida siendo el enemigo mortal de alguien.

Captulo 13

ADMIRADORES Traduccin SOS por Vannia

A medida que los das se alargaban, el mismo escenario se repeta: iba a las primeras cinco clases sin incidentes, luego entraba al sexto periodo Con Erica clavndome miradas como un pual a cada momento posible, terminando slo cuando Robert provoca una diversin ambiental o emocional, o cuando el Sr. Danielson finalmente se haba hartado de ser ignorado. Robert slo poda ver la ira oscura en su cabeza, y eso estaba afectado su estado de nimo, por lo que simplemente dej de ahondar en su mente. Lark se convirti en extremadamente protectora con Stacy, incluso cuando ella y Graham parecan estar ms cercanos.

Para cuando el Da de San Valentn lleg, habamos entrado en una rutina que hubiera parecido muy ordinaria si no fuera por la creciente tensin entre lo que para entonces se haba convertido en el Equipo de Stacy y el Equipo de Erica. Nadie ms en la escuela saba que el ataque de Stacy haba sido dirigido a m, y Stacy y yo estbamos de acuerdo en que debera permanecer de esa manera. Erica an tena que ser castigada, y mientras los padres de Stacy trabajaban en una estrategia de litigacin, Stacy, Graham, Lark, Robert, y yo nos enfocamos en mantener a Erica siempre a la vista para evitar que cualquier otra cosa sucediera.

Por supuesto, la llegada de las flores le puso diversin a las cosas. Digo flores, pero en realidad, pareca que un bosque entero se haba levantado alrededor de Lark, uno por uno, estuvo inundada con ramos de flores de chicos que haban elegido gastar su dinero duramente ganado en ella. Apenas habamos podido llegar a nuestra mesa; sus brazos estaban llenos de rosas y claveles,

el aroma embriagador era lo suficientemente denso para lograr que incluso los incondicionales fanticos de las flores sintieran nuseas cuando una nueva ronda de chicos se present con ms flores para ella.

Deberas revender esas flores sugiri Stacy mientras Lark bromeaba acerca de cmo ni siquiera podra llevar todos esos ramos y flores sueltas que cubran la mesa y estaban esparcidas por todo el suelo alrededor de nosotras . Parece como si cada florera en Heath te debiera sus ganancias del da a ti.

Sonre ante la frustracin de Lark, agradecida por el nico lirio con el que Robert se haba presentado ante m esta maana.

Sabes, creo que somos las nicas dos chicas aqu que realmente sentimos lastima por ti.

Lark resopl.

Si ustedes sintieran lstima por m, me ayudaran a llevar algunas de stas.

Stacy sacudi la cabeza mientras rea.

No lo creo. Graham ni siquiera se molest en conseguirme una tarjeta, as que caminar de pronto por ah llevando veinte ramos de rosas me har sentir incluso ms incmoda e inapropiada.

Lark gir la cabeza hacia m, la pregunta en su mente sonaba como una triste cancin en mi cabeza que casi me abland. Casi.

Lo siento Lark, pero tengo Biologa, y todas esas flores slo se entrometern en el camino de tratar de mantener las manos del Sr. Branke en s mismo.

Lark hizo un puchero, el rostro tan increblemente precioso que consigui otra ronda de flores de chicos, cada uno profesndole sus sentimientos como, lujuria, amor, e incluso admitindole que estn obsesionados. Cada vez ella les dio las gracias amablemente y luego rechaz sus peticiones para una cita. A nuestro alrededor, pude sentir el aire cargado de celos y envidia volvindose cada vez ms y ms denso.

Puedo ver ahora por qu odias este da murmur mientras tomaba algunas flores de sus brazos.

Es ms que slo esto respondi mientras suspiraba y arrojaba el resto en el asiento junto a ella. Quiero decir que estos chicos no pueden evitar sentirse de la forma en que lo hacen. Forma parte esencial de lo que soy, y por lo tanto la mayor parte de su comportamiento es involuntario, lo cual lo hace mucho menos halagador de lo que todas esas chicas creen que es.

Inclin la cabeza hacia una mesa en particular a cierta distancia entre nosotras llena con slo chicas cuyos ojos estaban pegados en la impresionante y etrea Lark.

Los machos humanos no son capaces de decirme que no, y ciertamente no pueden evitarlo cuando se trata de elegir entre Sus novias y yo. No es algo que digo por ego, porque no es por m, Lark, esa en la que estn interesados. Es la divinidad oculta lo que los atrae. Lo mismo con Robert. l no tiene control sobre la forma en que las chicas reaccionan con l; ellas nunca le dicen que no y es ese poder el que nos da la capacidad de vivir ms y hacer lo que nos plazca. Muy rara vez un humano se nos resistir, lo cual es la razn de que t eres tan especial, Grace.

Me sent ruborizarme por el cumplido.

No creas eso cuando nos conocimos.

Lark se ech a rer ya que ambas recordbamos el breve enfrentamiento que haba ocurrido.

Tienes razn. Me atrapaste con la guardia baja. No haba esperado que Robert te hablara tan pronto, y an as t no estabas tratando de absorberme como haba esperado. Creo que eso me enfureci ms que otra cosa. No me gusta ser sorprendida.

Stacy se ri entre dientes, su cabeza subiendo y bajando en acuerdo.

Eso es verdad. No puedo siquiera imaginar lo que eso debi haberse sentido para ti; t sabes lo que todos estn pensando, y luego Grace aparece lanzndote algo fuera del campo izquierdo eso es un giro total de trama mental!

Qu es un giro total de trama mental?

Las tres miramos a Graham. Y a su bandeja de comida.

Realmente vas a comer todo eso? le pregunt Stacy mientras l se sentaba y nosotras reparbamos en el enorme montculo de papilla irreconocible que l haba acumulado en su plato.

Tengo hambre. Adems, tu madre hizo esto, aunque definitivamente estoy esperando que tus habilidades culinarias no sean tan malas.

Stacy frunci los labios, el insulto tomando un fuerte control sobre ella sobre el indicio de un posible futuro juntos.

Mi madre no cocin esta bazofia. Ella hace los postres, como ese trozo de tarta que ella envolvi para ti. Alarg la mano y le arrebat el plato cubierto de plstico de su bandeja y lo coloc frente a ella. Pero, si crees que ella es una psima cocinera, estoy segura de que no te importar que yo coma esto en tu lugar.

Le quit el plstico y, usando sus manos, levant la tarta hacia su boca y le dio un gran mordisco. Graham se qued boquiabierto ante ella, su tenedor

suspendido en el aire, la bazofia cayendo suavemente entre los dientes del tenedor.

Ahora eso es una buena tarta dijo ella despus de tragarse el ltimo bocado. Es una lstima que los postres son generalmente los primeros en irse, de lo contrario sera capaz de regresar y conseguir otra rebanada.

Lark y yo no pudimos sino rer mientras Graham miraba tristemente su almuerzo fro ahora, el lugar donde la tarta haba estado una vez pareca gritar su vaco, y suspir.

Me lo mereca, supongo. Perdn.

Stacy se encogi de hombros y meti la mano en su mochila, sacando una bolsa de papel marrn.

Toma dijo ella mientras le arrojaba la bolsa.

l la atrap justo antes de que cayera sobre su comida.

Qu es?

Slo brela.

l abri la bolsa y dej escapar un grito de alegra mientras sacaba otra rebanada de tarta envuelta.

Gracias, Stacy! Salt y le dio un rpido beso en la mejilla antes de regresar a su asiento para devorar rpidamente el postre, suspiros de satisfaccin fueron los nicos sonidos que salieron de l en los siguientes minutos.

De nada dijo ella en voz baja. Su reaccin debi haberla hecho sonrer, ruborizarse, algo en cambio pareca decepcionada, triste incluso.

Entonces qu pasa con el jardn? pregunt Graham cuando hubo terminado su tarta. Alguien muri? Miraba las flores que rodeaban a Lark, arrugando la nariz mientras el aroma comenzaba a mezclarse con el olor que emanaba de su bandeja del almuerzo.

Es Da de San Valentn. Los chicos hacen este tipo de cosas en das como ste cuando les gusta una chica respondi Lark con voz molesta.

Graham solt un bufido.

S. Cierto. Es ms como el tipo de cosas que los chicos hacen cuando quieren meterse en los pantalones de una chica.

Oh en serio?

La frente de Graham se puso plida y se dio la vuelta. Robert estaba detrs de nosotros, sus brazos cruzados sobre el pecho, su expresin severa, aunque una inspeccin ms cercana mostraba el indicio de una sonrisa que poda verse en el arco de su boca.

Bueno, no es como que t conseguiste algo para Grace seal Graham, las flores en mis manos llevaban etiquetas en las que se lea el nombre de Lark bastante obvio para quien estuviera viendo.

Robert alz lentamente el manojo envuelto en celofn y papel de seda de mis manos y lo coloc en el suelo detrs de m, dejando un tallo rodeado con listn descansando delante de m. Lo recogi con suavidad, dndole la vuelta y mirndolo fijamente, los listones transparentes, color zafiro y plata colgaban ms all del tallo. No me haba dado cuenta de lo bien que complementaba el anillo que brillaba sobre mi dedo, la piedra color azul profundo todava carente de la estrella brillante que una vez haba ocupado el centro.

Le conseguiste eso?

Robert asinti, su mano colocando graciosamente la flor en la ma.

No es una floristera entera, o un pedazo de tarta, pero es algo que s que Grace apreciara.

Agach la cabeza para ocultar el rubor de mi rostro. Robert se sent a mi lado, su mano levantando mi barbilla para mirar mis ojos mientras continuaba:

Y mientras algunos chicos hacen regalos para tratar de tentar a sus amantes a renunciar a ciertas libertades, la mayora no. Yo no. No sabra qu decir de ti ya que estoy bastante seguro de que no has dado a Stacy un regalo todava, pero si realmente crees lo que dijiste, supongo que es algo bueno que Stacy se quedara con las ganas Este ao.

Mis ojos se abrieron de par en par ante la insinuacin. Escuch a Stacy jadear, sent el shock en la mente de Lark mientras sus pensamientos aguijoneaban mi mente. Lo que no escuch fue la rplica por parte de Graham. l debi haber estado furioso. Tendra que haber saltado para defenderse a s mismo, o al menos defender a Stacy.

En vez de eso se disculp, agarr su bandeja, y se fue sin decir una palabra. Cmo pudiste hacer eso? Mir a Robert, mis ojos nunca dejando los suyos. Cmo pudiste avergonzarlo de esa manera?

Sus ojos se convirtieron en acero fro y la temperatura en el aire alrededor de nosotros cambi para encajar. l est avergonzado porque sabe que yo tengo razn, Grace. Se fue porque no poda enfrentar ese hecho. Su comentario fue estpido y su comportamiento inaceptable. Pero no dije lo que hice para herirlo, o a ti. Algunas veces la gente necesita tener sus errores marcados en orden para ser rectificados.

Abr la boca para decir algo. Cualquier cosa. Pero qu poda decir? l tena razn. Y estaba enojado con l por eso.

El hecho es que ustedes dos estn tan inquietantemente silenciosos que debera ser suficiente para darme una idea de lo que estn peleando, pero si no les importa quitarse el modo silencioso para que as pueda defenderme si es que mi nombre aparece, realmente se los apreciara. Stacy nos mir a ambos. Podra haber estado bastante tranquila, o furiosa; no tena idea de cul de los dos porque la mirada en su rostro era totalmente ilegible.

Lo siento me disculp. Yo-nosotros no estbamos

Ella agit una mano frente a m.

Mira, s que era un cien por ciento sobre Graham, as que no es del todo extrao. Robert, te agradezco lo que has dicho, pero no necesito que t defiendas mi honor, o lo que sea que estabas tratando de hacer. Puedo cuidarme a m misma, ok?

Robert asinti, su estado de nimo levantndose un poco, el aire lentamente calentndose a nuestro alrededor.

Creo que me pas de la raya. Se me olvida que no todas las chicas son damiselas en apuros.

Aqu nadie, de cualquier forma gru Lark. Si te ests sintiendo intil, por qu no sales y golpeas a alguien en la cabeza? Creas una pequea herida en la cabeza con la que puedas tratar y curar y as mantienes la nariz fuera de los asuntos de los dems?

Ella se puso de pie, tan rpidamente que su silla sali volando detrs de ella y se estrell en la parte posterior de la pared de la cafetera. El sonido caus que todo lo dems a nuestro alrededor se detuviera.

Puedes pensar que eres perfecto, Robert, pero no lo eres. Recurdalo.

Stacy y yo nos miramos mientras Lark se marchaba. Ambas casi podamos ver los pensamientos corriendo en nuestras mentes, un instinto se hizo cargo de cualquier otra forma de juicio. Mir a Robert disculpndome, observ la pila de flores amontonadas alrededor de nuestra ahora vaca mesa, y me di vuelta para seguir a su hermana.

Para sorpresa ma y de Stacy, ella no haba desaparecido con la velocidad en que acostumbraba hacerlo. En lugar de eso, camin hacia su casillero con la calma de una persona como... bueno, yo. Haba renunciado al bastn, eligiendo contar oralmente cada paso que daba as nadie debera preguntarle como se las arreglaba para llegar a su casillero sin l, y ella no ser capaz de responderle con la verdad.

Por supuesto, el intento de actuar como humana termino tan pronto como lleg a su casillero. Sin pensarlo dos veces, quit la cerradura limpiamente de la puertecilla, el mecanismo que sostena el cerrojo aparentaba derretirse como mantequilla. Su puerta se abri con un dbil chirrido, y Stacy y yo presenciamos algo que ambas sabamos nadie haba visto nunca.

La mano de Lark estaba tiritando. Me acerqu a ella y tom su mano con la ma. Se senta anormalmente fra, como si su fra actitud se hubiera transferido a su carne.

Una caja de color rosa encintada de palos de carbn estaba apoyada en posicin vertical, una hoja de papel cubierta de pequeas protuberancias yaca a su lado. La mano libre de Lark se estir para recuperar la nota mientras yo soltaba su otra mano para que ella pudiera rozar la superficie con las yemas de sus dedos. Deseara que vinieran en distintos colores para que pudieras sentir los colores que introdujiste en mi vida. Hasta entonces, al menos puedes usar ese para mostrarle a los otros lo que sientes, Ella ley, la hoja de papel empezando a agitarse entre sus dedos. Quin la envi? Pregunt Stacy mientras miraba detenidamente la hoja en blanco. Dice all?

Lark agit su cabeza. Eso es. No tiene nombre.

Un admirador secreto! Bueno, esto es mucho mejor que flores, te concedo eso, Dijo Stacy, con su nariz arrugada por el olor que quedaba de las

numerosas flores que nos llegaba mientras estbamos paradas solas en el corredor. Me pregunto de quien ser.

Me mantuve en silencio, como Lark. Cmo uno hace para contarles a sus amigas que su novio, que no le haba dado nada por el da de San Valentn, era admirador secreto de otra? Mir la cara de Lark e intent estimar cules eran sus emociones. Se vea completamente hermosa como siempre, pero haba algo que no poda detectar escondido en sus ojos. Era como si una neblina hubiera entrado y bloqueado todo a la vista.

No dice quin la manda, Lark dijo suavemente mientras doblaba el papel y la guardaba de vuelta en su casillero. Cerr la puerta despacio, presionndola cuando no se cerr bien, y despus simplemente se alej. Comenc a seguirla cuando son la campana. Pronto fue tragada por la masa de cuerpos que llen el pasillo; estudiantes intentado apurarse a clases en una carrera loca intentando olvidar lo que era lo que haba sido etiquetado como el almuerzo.

No pensaras que est decepcionada por lo que dijo Graham? Stacy le pregunt mientras caminaban a sus clases respectivas. Me encog de hombros, no queriendo ver su cara por miedo a que ella pudiera ver la mentira que no poda decir. Yo lo estara si fuera yo. Robert estaba en lo cierto. Fue bueno que Graham no me diera nada. Quiero decir, no somos tan serios de todos modos. No como t y Robert. Ustedes estn enamorados y todo eso. Me gusta Graham, pero no s cmo pasar eso y hacerlo algo ms. Como que no es lo suficiente entiendes?

Si, Contest.

Me refiero a que, t y Robert ustedes son el uno para el otro. Es como si cuando Robert naci, Dios te tena lista en un cajn para despus, el yang para su yin. Graham no es mi yang. Me re a pesar mo. No, definitivamente no es tu yang. No s si es el yang de alguien, pero aun as fui lo suficientemente tonta para pensar que tal vez era el mo, as que qu se yo?

Mientras nos acercbamos a la clase del Seor Banke, Stacy volvi la cabeza hacia m. Grace, cometiste el tpico error de enamorarte de tu mejor amigo. Es completamente normal y no significa que no lo conozcas y que estn hechos para estar juntos.

Dijo adis con la mano mientras caminaba a su clase, dejndome reflexionando sobre lo que haba dicho. No poda evitar sonrer. Haba dicho que yo era completamente normal. Nadie haba dicho eso antes.

*** Al final del da escolar, cuando las cabezas de todos estaban llenas de baile y vestidos de fiesta, la ma estaba llena de pasas baadas en chocolate y una comedia asquerosa en el cine. Robert se las haba arreglado de salvar mi flor de las montaas de flores que Lark haba dejado en la cafetera y la llev a salvo en mi bolso mientras bamos a casa en la parte de atrs de su moto.

As que los planes han cambiado?

Los planes No, los planes no han cambiado. Todava estamos yendo al cine.

As que, cuando me ibas a contar?

Sent mi cabeza sacudida por la pregunta. Contarte qu?

Mientras nos acercbamos a casa, vi que la entrada estaba vaca. El auto de Janice no estaba en su lugar habitual, y supe que pap tampoco estaba en casa.

Robert empuj la motocicleta dentro del camino y apag el motor. Por qu me mentiste cuando me dijiste que no sabas porque no te haban gustado estas festividades?

Comenc a tartamudear, las palabras no eran capaces de formar nada ms que incoherentes sonidos en mi boca. Lo mir y vi una mirada dolida en sus

ojos. Lo haba herido. Rpidamente gir mi cabeza mientras intentaba desesperadamente bajarme de la motocicleta sin matarme. Camin hacia la puerta de entrada y busqu a tientas con mi llavero se vea ridculo y claramente obvio que estaba evadindolo pues haba solo una llave en el llavero mi corazn tena un palpitar apagado y pesado mientras senta su sombra sobre la ma, bloqueando la poca luz que me permita ver lo que estaba haciendo. Grace, no huyas de mi, l dijo, su respiracin en mi odo; estaba bastantemente ms cerca de lo que pensaba. Me gir para hacerle frente, sabiendo que nunca sera capaz de abrir la puerta o evitar responderle. Lo siento, Me las arregle para decirlo en un murmuro bajo.

Observ mis botas, asustada de ver su mirada herida en sus ojos y sabiendo que yo era la causante.

Sus manos tomaron mi cara y la levantaron, forzndome a mirarlo. No necesito tus disculpas. Solo quiero que seas honesta conmigo. S que es difcil para ti, pero no voy a herirte por ser honesta. Te amo. Siempre te he amado, hasta antes de que existieras.

El calor en mis mejillas inund sus palmas y el sonri. Suspir con la vista. Bueno, la verdad?

Asinti con su cabeza. La verdad.

Pienso que esto es ridculo, ya que ya lo sabes; Odio este da porque hoy es cuando mi mam muri. Odio las decoraciones, odio que cada ao se vea como si alguien estuviera dando una fiesta en un da que pienso debera estar reservado para el duelo.

Cerr mis ojos, esperando bloquear las dolorosas imgenes de ver a mi madre los ltimos minutos antes de morir momentos que haba olvidado hasta que Robert me ayud a recordar en mi insistencia.

Normalmente puedo alejarlo de mi mente y olvidarlo, pero a veces los recordatorios evidentes solo me hacan querer hacerme un ovillo y esconderme hasta el quince de febrero. Hoy es el da en que me convierto en Grace la Rara, el da en que estoy en el tope de mi rareza, y no s cmo ser algo ms.

Robert suspir suavemente mientras me atraa hacia l, sus brazos me envolvan asegurndome alrededor mo. No eres una rara, Grace, y no importa cuntas veces intentes pegarte esa etiqueta, nunca se adherir. No para mi, de cualquier forma. Creo que esa es la razn por la que somos tan perfectos el uno para el otro; ambos detestamos este da, y aun as, ambos estamos unidos a el por alguna razn inexplicable, sin embargo la tuya tiene por mucho ms mrito.

Suspir en el pecho de Robert. Siento haberte mentido.

Sus brazos me envolvieron ms fuerte, su mentn apoyado en mi cabeza. No tienes que pedir perdn por esto. Entiendo tus razones y te apoyo. Slo deseo que puedas confiar en m lo suficiente para contarme lo que sea.

Trabajo en eso, murmur, inhalando el olor intoxicante que estaba empezando a abrumarme.

Se ri cuando sinti mi cambio de humor y me alej delicadamente. As que, dnde est tu pap? Janice?

Me di vuelta en sus brazos y termin de abrir la puerta delantera, empujndolo dentro y rpidamente cerrando la puerta detrs con mi pie. Pap est donde siempre est en este da; trabajando hasta las cuatro, y luego al cementerio hasta que cierre a las seis. No s dnde est Janice, pero si est con pap, no estarn de vuelta hasta las seis y media a la mayor brevedad.

As que entonces estamos solos? pregunt, su sonrisa pcara volvi mi estmago al fondo de m.

Am No lo s. Graham puede que venga a casa pronto, Dije nerviosamente, silenciosamente rezando por qu estuviera equivocada. Oh muy demasiado, demasiado equivocada.

No va a venir. Su cambio empez hace cinco minutos, vino mi pequea respuesta milagrosa.

As que estamos solos, entonces, Susurr, maravillada por la idea.

Robert llev mi mano contra sus labios, su respiracin contra ella haca que los pequeos vellos de mis brazos se levantaran. Qu quieres hacer ahora que tenemos toda la casa para nosotros?

Yo yo No poda decir nada. Mir hacia las escaleras, preguntndome si decir que podramos ir a mi habitacin sera muy acelerado.

Con una velocidad vislumbrante, Robert me recogi en sus brazos y subi rpidamente las escaleras, mi puerta se abri y se cerr tan velozmente, que podra jurar que la haba atravesado.

Qu te hace pensar que no lo fue? se ri entre dientes mientras me colocaba en la cama, acostndose justo a mi lado. Tienes tanta fe en mi; no s por qu. Sus dedos empujaron un mechn de pelo cado fuera de mi cara, su pulgar acarici la esquina exterior de mi ojo, rozando mis pestaas. Suelo preguntarme qu fue lo que hice para merecerte, para ser tan bendecido contigo, por conocerte y experimentarte.

Hago lo mismo, Susurr. Haba movido su mano a mi cuello, sus dedos sintiendo el punto de pulso y lentamente bajando al hueco de la base de mi garganta.

Si, pero mi punto de vista de bendiciones es muy distinto al tuyo. Tenemos mucho en la forma de habilidades y poderes. Cuando consideras que es lo que somos capaces de hacer, y lo que hacemos, realmente no es mucho lo que un humano posee que pueda causarnos admiracin.

Pero contigo, cuando estoy contigo, cuando puedo tocarte y olerte, escuchar tu voz, tus pensamientos siento que nunca pude realmente saber lo que significa ser bendecido. Y cuando escucho esto, siento esto apoy su cabeza en mi pecho, directamente sobre mi corazn comprendo lo que significa experimentar un milagro.

Permanecimos de esa manera por un tiempo, su cabeza sobre mi corazn, su mano contra mi garganta, sintiendo el pulso all como el viaje de la vida que mi corazn bombeaba hacia cada vena repetidamente por si solo una y otra vez.

Robert, Dije suavemente mientras la luz del sol que estaba brillando a travs de mi ventana comenz a agotarse. Es es esto todo lo que vamos a hacer hasta que sea hora de irte?

Levant su cabeza y me sonri, una sonrisa detiene-corazones, atrapasuspiros que me habra hecho olvidar lo que pregunt de no ser porque tena a mi estomago bailando un urgente baile. Esto es todo lo que me confo a hacer, Grace. Me siento muy malicioso, estando solo contigo en esta casa, acostados aqu sabiendo que no hay nadie cerca que vaya a entrar. Me tienta a hacer otras cosas, pero s que tengo un control ms grande que eso.

Sent que mi corazn se detuvo cuando dijo otras cosas, pero tambin saba que ninguna cantidad de halagos iba a conseguir que haga algo ms que esto. Era ms de lo que esperaba, y lo suficiente para darme cuenta de que estaba condenada si alguna vez tuviera que elegir entre el autocontrol y el dejar ir cuando se trataba de Robert.

Eres tontita se ri Robert, sus dedos movindose hacia la parte inferior de mi barbilla, hacindome cosquillas y hacindome rer. Y te amo.

Tambin te amo.

l levant la cabeza y cambi de posicin de modo que estaba casi totalmente por encima de m. En serio?

Puse los ojos en blanco. Por supuesto, de verdad. Sabes cuando estoy mintiendo. Lo demostraste hoy.

Es cierto. Supongo que en parte estaba esperando que dijeras algo totalmente humano como: cmo puedo demostrrtelo o algo por el estilo.

Lo mir fijamente, a la perfeccin incomparable e innegable que era Robert, y comenc a rerme. Queras que yo hiciera qu?

Qu? Ha sido mi experiencia que cuando le pregunt acerca de lo que dicen, las chicas humanas se salen de su manera de demostrar que es verdad. Estaba esperando que tal vez simplemente siguieras el tipo dijo Robert, riendo conmigo.

Y qu es exactamente lo que esperabas que hiciera?

Puso su mano en la ma, entrelazando sus dedos con los mos y presionndolos en mi almohada sobre mi cabeza. Tena la esperanza de que entraras en ms en detalle sobre el deseo de mantenerme para siempre.

Dej escapar un suspiro de exasperacin. Fue una forma de hablar, Robert. No estoy pensando en vivir para siempre.

Inclin su rostro ms cerca de el mo, empujando mi nariz con la suya mientras su aliento acariciaba mi rostro. Est segura?

Tom una respiracin profunda, inhalando el aroma perfumado de su piel, su aliento, todo lo que me imaginaba que lo converta en lo que era. S-s le contest, ignorando la vacilacin en mi voz.

Hay algo que pueda hacer para convencerte de que cambies de opinin? susurr al sentir su boca rozar sobre mis mejillas, los mechones sueltos de su cabello cepillaban a travs de mis pestaas, lo que me hizo parpadear rpidamente. Estoy abierto a sugerencias. Sus labios viajaron hasta mi odo, y saba que mis ojos se cruzaron cuando sent su boca encontrar la

suave piel de mi oreja, sent sus dientes picar y tirar de ella suavemente, cada tirn aflojando cualquier resolucin que podra haber tenido...

No logr decir, agarrndome desesperadamente a los ltimos jirones de mi fuerza de voluntad.

Poco a poco, casi insoportablemente, dej un rastro de pequeos besos, casi suaves como plumas a lo largo de mi mandbula. Se detuvo cuando lleg a mi boca; lo sent sonrer frente a mi barbilla al sentir mi cuerpo en tensin, me vio lamer mis labios en anticipacin. Nada en absoluto?

Quera decir que no, pero no poda recordar qu era a lo que le deca que no. La boca de Robert estaba a punto de posicionarse directamente encima de la ma, su aliento soplaba a travs de mis labios en un baile burln que me tent a sucumbir a los deseos de su dueo. Respir hondo y cerr los ojos, dispuesta a darle lo que fuera que l quisiera, si tan slo terminaba lo que empez.

Ahh... suspir Robert, victorioso. Ahh, maldita sea.

Mis ojos se abrieron.

Lark, tienes una horrible sincronizacin.

Mir por encima del hombro de Robert y sent que la sangre se drenaba de mi cara. Um... hola, Lark chirri, mortificada de haber sido atrapada en una situacin comprometedora.

Interrumpo? pregunt ella con dulzura. Detect un duro borde en su tono a pesar de la suavidad de su voz y gem.

S gru Robert.

No murmur mientras trataba de incorporarme. Robert me mir, la decepcin inundaba su cara y sent que se abalanzaba sobre m, dejndome igualmente decepcionada. Tal vez ms.

Nunca ms que yo dijo Robert con un suspiro y ayudndome a incorporarme. Supongo que tendr que irme ahora. Nos vemos esta noche. Le dio un beso rpido a mi frente y desapareci, el pequeo fragmento de humo de medianoche lentamente desapareciendo de mi ventana.

Tiene razn. Tienes realmente una horrible sincronizacin me quej mientras empujaba mi cabello en una coleta. Por fin estoy haciendo progresos con l y luego te presentas. Cmo has entrado aqu, de todos modos?

Lark permaneci en silencio mientras terminaba mi perorata, su rostro impasible. Terminaste?

Ahora s le espet.

Bueno.

Bien.

Has terminado de actuar como un nio de tercer grado? pregunt Lark, el tono de burla en su voz haca el mismo hincapi en la dureza que saba que todava estaba all.

Eso depende de si vas a decirme o no lo que est pasando. Te alejaste hoy, no me dijiste nada acerca de Graham

Ella alz la mano, interrumpindome. No le dije a nadie acerca del regalo de Graham. Y cmo sabes que fue de l?

Mis cejas se elevaron en sorpresa. Debido a que slo Graham poda saber qu haras con algo como eso.

Oh. Pens que te dijo de antemano.

Negu con la cabeza. l no me dice mucho ltimamente.

Me mir con escepticismo y luego suspir. Probablemente piense que todo lo que te diga resultar finalmente volviendo a m. Si slo supiera que no tienes otra opcin.

La fulmin con la mirada. Ya sabes, si ests tan interesada en lo que l piensa, por qu no slo buscas en sus pensamientos, en vez de los mos? Corta por completo lo del intermediario. De esa manera no me echan la culpa cuando digas o hagas algo que lo aconseje.

Lark apart su mirada de m, pero no antes de que atrapara un destello de ira en sus ojos. Crees que es as de simple, verdad? Te hubiera gustado mirar a travs de su mente despus de que arruinara tu amistad por Erica? Seras capaz de hacerlo?

No, por supuesto que no.

Por supuesto que no. Mira, es simple para ti. No tienes que luchar contra ello, no es una opcin para ti. Estoy en una lucha constante para evitar escuchar los pensamientos de Graham porque no quiere verlo pensando en estar con alguien ms. Y no me gusta el hecho de que ese alguien resultara ser Stacy.

Pero la parte ms difcil, la peor, es saber que puede haber una parte de l que est pensando, no en Stacy, sino en m, y sabiendo eso no hay nada que cualquiera de nosotros pueda hacer al respecto. Si alguna vez has querido hacerme dao, Grace, obligarme a tamizar a travs de los pensamientos de Graham sera hacerlo explic Lark mientras se esforz mucho para enmascarar la resquebrajadura en su voz. No lo logr.

Por qu no le dices a Graham sobre cmo te sientes? Dile a Stacy? Qu es exactamente lo que te impide de decirles la verdad? No es eso lo que tienes que hacer de todos modos? dije sarcsticamente.

Dos golpes suaves me alertaron sobre el hecho de que algo haba cambiado. Mis ojos viajaron hasta la alfombra y sent una ola de culpa inundarme. Dos pequeos cristales, en forma de lgrimas yacan a los pies de Lark.

Lo siento, Lark. No quise hacerte llorar. Dios mo, Santo Dios de las bananas, lo siento me tropec, alargndome para tomar un pauelo de papel y tendrselo a ella.

Y, qu es exactamente lo que se supone que haga con eso? quera saber.

Llev mi mano hacia atrs, mirando estpidamente al pauelo antes de meterlo en mi bolsillo. Supongo que no habra sido de mucha ayuda. Lo siento, no estoy acostumbrada a esto. Normalmente soy la que llora, as que dar pauelos es una especie de respuesta automtica.

Por supuesto que s. A veces es fcil olvidar que eres una humana con sensibilidad humana concedi Lark. No estoy acostumbrada a todo esta... emocin. Y lo peor es que ni siquiera s qu es lo que estoy sintiendo! Es desesperante, no ser capaz de entender lo que est pasando y sin embargo tener que controlarlo para no dejar que me alcance.

Mi cabeza se inclin hacia un lado. Qu quieres decir, no sabes qu es lo que sientes? Acerca de Graham?

Ella agit la mano en el aire, como si fuera a quitar mi pregunta. No. S qu es lo que siento por l no es tan difcil de entenderlo teniendo en cuenta que Robert pas por las mismas cosas. Es lo que siento por Stacy, al no ser honesta con ella. No lo puedo explicar. No es doloroso. Es ms... confinado, como si me tengo que quedar en punto muerto; no puedo seguir adelante, no puedo volver atrs, y lo peor es que no puedo hacer que desaparezca porque slo sigue creciendo.

La necesidad de servir de apoyo aplast mis ganas de rer. Lo que sientes se llama culpa, Lark. Te sientes culpable por no ser honesta con Stacy acerca de tus sentimientos por Graham.

Ella se burl de mi simple respuesta. Culpa? Te he dado una idea de las emociones desconocidas que crecen dentro de m y me das la culpa como explicacin? Es esto un truco humano para hacerme sentir incompetente?

Lo siento, pero, cundo fue la ltima vez que fuiste humana otra vez? cuestion sarcsticamente. Cuando ella no me respondi, segu. Nunca has sido humana, nunca has sabido lo que significa sentir emociones que son el resultado de decepcionar a alguien ya que nunca los has tenido hasta ahora. Te sientes culpable, Lark. No hay que ser cientfico para averiguar eso.

Lark se encorv hasta el suelo, con la cabeza pegada a la pared debajo de mi ventana. Cmo me deshago de ella? Qu debo hacer para dejar de sentirme as?

EL ceo fruncido en su rostro cuando le dije la respuesta no hizo nada para estropear su belleza, pero s mucho en dejarme con mis propias preguntas. Qu hara Stacy cuando se enterara, si es que se enteraba? Lark encontrara realmente en ella lo que era correcto? Ms importante an, decirle a Stacy era realmente lo que haba que hacer?

Es casi la seis. Stacy estar aqu en un par de minutos, as que mejor nos vamos dijo Lark con un suspiro.

Gran intento de cambiar de tema. Muy humano de tu parte brome mientras rebuscaba en mi mochila por mi cartera. Encontrndola, la met en mi bolsillo de atrs y me dirig hacia la puerta. Supongo que vas a hacer algn tipo de comentario acerca de cmo no te rebajaras a ese nivel, eh?

Me di la vuelta para ver su reaccin, pero ella se haba ido.

Date prisa, lenta! la o gritar desde el exterior. Corr a la ventana y mir hacia fuera. Ella estaba de pie junto a la acera, con una mano apoyada en la cintura con impaciencia. Y bien? Vienes o no?

Presumida murmur con la boca.

Escuch eso.

Captulo 14 Tres Personas Ciegas

Traducido por LizC

Stacy apareci diez minutos tarde, con el rostro sudoroso y plido.

Lo siento chicas. Las prcticas siguieron hasta tarde hoy, maana vas a tener que compensar por habrtela perdido, Grace dijo en voz alta desde su auto mientras se detena en mi entrada.

Me tragu el temor de qu era lo que Stacy me hara pasar por perderme la prctica. Se me haba olvidado honestamente, pero eso no era una excusa de acuerdo con Stacy y mis espinillas suelen pagar un precio por ello. Lark empuj el asiento delantero del auto hacia adelante para que yo pudiera subir a la parte posterior, una sonrisa era claramente visible en su rostro.

Oh, por supuesto, sonres ahora bromeo, contenta de que al menos alguien estaba entretenido.

Tan pronto como Lark estaba sentada y la puerta cerrada, Stacy sali disparada hacia el teatro.

As que, vamos a comer despus de que la pelcula termine o nos dirigiremos a la casa de alguien para comer? pregunt al doblar una esquina. Tengo que llamar a mi mam y hacerle saber para que as no est preocupada porque est afuera con asesinos en serie o algo as.

Podramos comer en mi casa anunci Lark, ignorando el comentario de asesino en serie. No soy exactamente una cocinera fantstica, pero estoy segura de que podra conseguir que mi madre haga algo.

Arrugu la nariz ante la perspectiva de comer cualquier cosa que haga Amelia.

Si es tan experta en hacer la cena, como lo es haciendo figuras de gelatina, entonces bien podras salir con los asesinos en serie

Qu tienen de malo las figuras de gelatina de mi madre? espet Lark.

Puse los ojos en blancos.

Oh, vamos! Esa cosa era ms difcil de masticar que un cinturn viejo. Y era GELATINA!

Lark se dio la vuelta en su asiento para mirarme.

No s de qu te quejas; yo fui capaz de comrmela muy bien.

Oh, por supuesto. Lo fuiste. Los seres humanos no tienen la capacidad de masticar a travs de barras, Lark, y no nos gusta en especialmente probar esa teora tampoco.

Stacy est rindose, acompaado por el resoplido al azar que rompi a travs de nuestro argumento, hacindome darme cuenta de lo ridculo que era.

Si tan slo las dos supieran cun graciosas suenan jade, con lgrimas que hacan que se les pegaran las pestaas. Quiero decir, es probable que slo sea divertido para m, porque seamos sinceras, tu madre se supone que es este ngel perfecto y ni siquiera puede hacer gelatina! Y Grace en realidad tuvo que comer un poco de ello!

Lark gimi como yo, tambin, y empez a rer.

Los humanos tienen tan bajo estndares cuando se trata de humor.

Oh, deja de quejarte le dije entre risas. Eres mejor amiga de un humano, tu hermano est saliendo con uno, y para todos los efectos ests fingiendo ser una as que obviamente tus estndares han bajado, tambin.

Continuamos de esta manera por los prximos diez minutos, mientras Stacy maniobr su camino a travs del trfico de vacaciones.

No creo que haya visto nunca tantos autos en la carretera aqu se quej ella, mientras se detena en el estacionamiento oscureciendo. Estoy lista para ver algo poco romntico, sin gracia y totalmente ensangrentada. Ah, y algo que mi madre sin duda desaprobara.

Yo yo! coincidi Lark.

Realmente vamos a encontrar algo as en el Da de San Valentn? pregunt mientras sala del asiento trasero. Estir las piernas y me sorprend al desear haber elegido llegar en la parte trasera de la motocicleta de Robert.

As que, desde cundo tu padre empez a dejar que Robert te busque en su moto? quera saber Lark.

Siempre hay al menos una pelcula de terror proyectndose en el Da de San Valentn, Grace confirm Stacy.

Mir a las dos, cada una mirando hacia m en espera de una respuesta.

Est bien, Stacy. T eres la experta de Zombis le dije rpidamente. Mi pap tuvo un cambio de actitud despus de hablar con tu mam sobre la moto de Robert. Ella le dijo que l es muy cuidadoso, nunca ha tenido un accidente, y se siente ms cmodo en ella que conduciendo el auto. Mi pap dijo que para los viajes cortos, como a la escuela y de regreso, poda subirme a la moto.

Entramos en el vestbulo del teatro, el olor de las palomitas de maz y los perros calientes sacudi nuestras narices como un golpe de combinacin. Ech un vistazo a la marquesina, derivando por los diferentes ttulos en busca de la que ms les gustara ver a Stacy.

Mira, ah est, justo como te dije apunt Stacy a cabo. El ttulo sin duda saltaba a la vista. El Bouquet Negro. Se supone que es la pelcula de psicoterror ms grande en ms de una dcada. Que va a generar algunas secuelas importantes, aunque estoy bastante segura de que algunas de ellas irn directamente a DVD.

Simplemente mir a donde sealaba al cartel de la pelcula que colgaba entre dos comedias romnticas obvias. Un ramo de rosas negro goteaba con el color burdeos profundo de la sangre sobre un fondo de terciopelo de color blanco puro destacndose entre los carteles llenos de hermosas caras riendo. Negu con la cabeza, preguntndome cundo fue que me haba graduado de Rocky Horror al horror real.

Oye, crees que obtengas un descuento de familia? Stacy le pregunt a Lark mientras caminbamos hasta el mostrador de boletos. No obtengo un descuento de novia, as que no creo que a Grace reciba uno tampoco, pero tal vez t s.

Lark mir a Stacy con una sonrisa peculiar cruzando en sus labios.

Nunca he tenido que pagar por un boleto en mi vida y no pienso comenzar. Ella le sonri a la seora detrs del mostrador, una sonrisa radiante que

hizo que la mujer sonriera. Me gustara tres entradas para ver El Bouquet Negro, por favor.

La mujer, con los ojos todava brillantes, su sonrisa amplia y plena en su rostro, esper a que los boletos se imprimieran y luego se los entreg a Lark.

Disfrute del espectculo dijo alegremente.

Lark le dio las gracias y se dio la vuelta, entregndonos a Stacy y a m un boleto. Ves?

La sonrisa de Stacy era casi tan amplia como la de la mujer.

Vaya! Por qu no dijiste nada la ltima vez que estuvimos aqu? Est bien, cierto? Quiero decir, no te meters en problemas, verdad?

Es incluso esto legal? le pregunt preocupada.

Lark nos dio la espalda y apunt a la estrella de la exitosa pelcula ms reciente.

Ven a esa mujer en ese cartel? Ella hizo ms dinero por una pelcula de noventa minutos que todos los maestros en la escuela juntos. Su ltimo chico juguete es protagonista de la pelcula que vamos a ver, y le pagaron el doble de lo que ella hizo. Creo que es perfectamente aceptable si tenemos tres entradas al valor del dinero de su cuenta bancaria.

Stacy asinti con la cabeza, evidentemente de acuerdo con el argumento artificioso de Lark. Yo estaba interesada en otra cosa.

Lark, se te permite hacer esto? Quiero decir, si no est bien mentir, por qu sera bueno robar? Porque eso es lo que esto equivale a: robar.

Ella se ri de mi preocupacin.

Oh, por favor perdname las conferencias morales, Grace. Puedo estar ciega, pero no soy estpida. Simplemente disfruta de la ventaja de tenerme como amiga y vamos a ir a buscar un poco de palomitas.

No me gustan las palomitas de maz admit.

No te gustan las palomitas? Los dos se quedaron boquiabiertas.

S, ella odia las cosas dijo la voz de Graham detrs de m. Coloc una mano sobre mi hombro y sonri tranquilizadoramente. Siempre lo ha hecho. Yo siempre digo ms para m, pero algunas personas lo encuentran extrao.

Stacy mir hacia otro lado mientras Lark sonri.

Extrao? Dira que eres la persona perfecta para que la acompae al cine. Podras comprar una bolsa de palomitas de maz para alguien que te gusta y luego no pareceras a un cerdo frente a los dems. Eres un adicto a las palomitas de maz trampeadas!

Muyyy bien.

As que, qu pelcula van a ver, chicas? pregunt Graham, mirando sobre mi hombro al boleto en mi mano. El Bouquet Negro? Una pelcula de terror? Por qu no unas de las comedias-romnticas que tenemos?

Por qu no? No es como si alguna de nosotras se sintiera esta noche excepcionalmente romntica solt Stacy. Una pelcula de terror es justo lo que necesitamos para mantenernos en estado de nimo.

Mir con curiosidad a Stacy. En estado de nimo? Qu estado de nimo?

Qu estado de nimo? pregunt Graham, como si l lo sacara directamente de mis pensamientos.

Poco romnticas.

Oh.

Lark se desliz a mi lado cuando la conversacin de Stacy y Graham rpidamente se convirti en una discusin.

No entiendo por qu piensas que es perfectamente correcto quejarse de mi falta de romance cuando t eres la que me rechaz cuando te pregunt si queras ir al baile de esta noche! Podramos estar rodeados de flores y globos estpidos ahora, nadando en el romance.

Stacy desestim su declaracin.

No quera ir a un baile estpido en el que todos compiten por quin tiene el mejor vestido, quin tiene los mejores movimientos de baile, quin tiene el mejor ramillete. Eso no es romntico. Eso es comercial.

Lark me apart varios pasos a distancia de la creciente disputa, y yo mir a la multitud que se haba reunido para ver. Stacy te dijo la verdadera razn por la que no quera ir al baile de esta noche? quera saber Lark, sus ojos revoloteaban alrededor, escuchando los pensamientos de la gente que nos rodeaba.

Negu con la cabeza. Te revela ms cosas a ti que a m.

Ella le dijo a Graham que no, porque piensa que l quiere tener sexo con ella y ella no est lista.

Poco a poco cerr mi boca y mir hacia Stacy y Graham estrechamente, ignorando el enrojecimiento de la ira que ocultaba sus rostros de aquellos

quienes realmente los conocan. Vaya. Le dijiste que no tiene nada de qu preocuparse?

Lark me dio una mirada exasperada, mientras negaba con la cabeza. Cmo le explico eso a ella, sin revelar nada de Graham? No poda hacerle eso a ella. No sera correcto.

Les importara a ustedes dos decirme qu est pasando?

Me di la vuelta para ver a Robert de pie detrs de nosotros, una leve ira cruzaba sus rasgos.

Ellos estn discutiendo le contest, ignorando la evidencia de mi afirmacin.

Ya lo veo. Alguna de ustedes me explica por qu? pregunt mientras se acercaba ms a m, su mirada nunca dejaba mi cara.

Um... realmente no lo s. Creo que es por el hecho de que no estn esta noche en el baile. Y por qu lo preguntas? No podras slo ya sabes.

Su mano se levant para tocar suavemente el costado de mi cara.

Podra hacerlo, pero es mucho ms entretenido escuchar los puntos de vista de otras personas. Especialmente el tuyo.

No lo poda ver, pero saba que ese ligero contacto entre nuestra piel haba dejado mi rostro brillante de color rosa con el rubor de la memoria. Mis labios se fruncieron cuando lo mir a travs de las esquinas de mis ojos. Hiciste trampa.

l no dijo nada. Simplemente me gui un ojo y se acerc a la pareja discutiendo. Casi salto tras l, algn extrao sentimiento protector me atraves, no me lo esperaba, pero no saba por quin era. l habl en voz

baja tan bajo que no poda entender lo que estaba dicindole a Graham y Stacy antes de asentir con la cabeza y dar la vuelta, con una sonrisa forzada en su rostro.

Todo est bien. Por qu no continan y disfrutan de su pelcula? nos dijo cuando regres. Estoy seguro de que est a punto de comenzar.

Abr la boca para preguntarle qu le haba dicho, pero l llev su dedo a la boca, una seal. No me senta preparada para dejarlo todava, pero l pareca listo para dejarme a m. Pero... ni siquiera tenemos nuestras palomitas solt.

Pero no te gustan las palomitas tres voces a mi alrededor anunciaron.

*****

Me sent a travs de la pelcula, ajeno a lo que estaba en la pantalla. A mi lado, Stacy se rea en cada escena, las imgenes aparentemente la divertan. Lark, por otro lado, estaba molesta por completo. Tan molesta de hecho de que no le importaba que se supusiera que era ciega.

A eso le llaman una herida? Mira esa piel! La hoja de una sierra desgarrara esa piel. Esa piel es suave, como un escalpelo cortara a travs de ella. Uno pensara que con un presupuesto tan grande, los artistas de efectos especiales al menos podran haber hecho alguna investigacin sobre la forma real en que la piel se ve cuando est daada. Y la sangre! Quin se cree que el jarabe de maz rojo es en realidad sangre?

Mientras los minutos pasaban, sent que me hunda ms y ms en mi asiento. La gente a mi alrededor estaba tratando de olvidarse de estar enamorado, de querer el amor, de buscar el amor. Estaban absorbidos en la sangre y las vsceras, evadiendo el mundo cargado de locos, flores y dulces en forma de corazn ms all de las puertas del teatro.

Pero por primera vez en once aos, deseaba por ello. Los sonidos de gritos y de cuchilladas, de los cuerpos acumulndose hacan que mi mente recordara imgenes que no quera ver. Mir a Stacy; estaba tan metida en la pelcula que probablemente no habra sido capaz de recoger una respuesta de ella si pusiera su ropa en llamas. Me volv a mirar a Lark. Pareca demasiado absorta en las imprecisiones para escuchar mis pensamientos. Como medida de precaucin empec a mezclar mis pensamientos, ocupando mi mente con ellos, alejndome en el momento justo y encontrando un rincn tranquilo para concentrarme en lo que hoy haba pensado durante tanto tiempo.

Las excusas que hice por la aversin al da de San Valentn haban sido una manera de evitar la verdadera razn. La muerte de mi madre, el accidente automovilstico que haba sido la muerte de una Grace y el nacimiento de otra. La dulce Grace que haba sido aceptada, sido bienvenida, muri esa noche junto con mi madre y en su lugar, la Grace que sobrevivi a la explosin de un auto, que no poda recordar una sola cosa, el monstruo haba nacido.

Odiaba esa noche porque no poda recordar lo que haba sucedido, no poda recordar nada, ni a nadie. Pap me haba preguntado una y otra vez, la polica me haba cuestionado, tambin. Los terapeutas haban tratado de persuadir los secretos de m, pero nada funcion. Hasta Robert.

l me haba mostrado, fsicamente me llev all para ver, para recordar. Mis pensamientos cobraron vida delante de m y por fin pude entender lo que me haba pasado. Lo haba aceptado, lo haba abrazado, porque slo por un breve momento, me reun con mi madre y ahora poda mirar hacia atrs en esos breves y preciados minutos, y saber que haba sido ciega a la verdad no porque lo que la gente haba estado diciendo sea cierto. Haba bloqueado la verdad porque no poda aceptarla hasta que Robert estuvo conmigo.

Me estremec al pensar en cmo se habra convertido mi vida si hubiera tenido xito en apartarlo despus de descubrir lo que realmente era, lo que su llamado era. Basta con imaginar que me deje para sentirme fra y vaca.

El personaje principal debera haber muerto hace tres escenas! Cun poco realistas estn tratando de hacer sta pelcula? se quej Lark.

Me prepar para la protesta de otro miembro de la audiencia, pero no lleg. Mir disimuladamente a m alrededor y casi caigo de la silla. ramos las nicas tres personas en el teatro!

Puedes creerle a esa chica? Como si cualquier persona normal ira al encuentro de un desconocido en medio de la nada!

Al ver mi oportunidad de salir sin ser demasiada distraccin, sal de mi asiento y lentamente me encamin hacia el pasillo. Me volv para ver si Lark y Stacy se haban dado cuenta de mi partida y sonre cuando captur la mano de Lark a punto de arrojar algo de palomitas de maz a la pantalla que haba encontrado en el suelo. Podra pensar que tenamos un bajo estndar pero Lark era tan humana como nosotros.

Entr al pasillo entre los teatros y me dirig hacia el vestbulo, mi nariz siguiendo el fuerte olor de las palomitas de maz quemadas. Estaba bastante vaco la mayora de las pelculas se estaban reproduciendo as que me acerqu a la puerta que deca slo empleados y mir a travs de ella, pensando en su nombre, imaginando sus ojos cautivadores fijos en m.

Vas a quedar bizca si sigues mirando a la puerta, Grace me grit Graham desde detrs del mostrador de la concesin.

Tal vez me ayudar en el departamento de miradas le contest. Segua mirando a la puerta, preguntndome cunto tiempo le tomara antes de que se presentara.

Dnde est?

Probablemente ordenndonos un poco ms de palomitas de maz, o algo por el estilo. l siempre est all. Me empezara a preguntarme por l si no viera la forma en que te mira todo el tiempo. Graham frunci el ceo cuando dijo eso, con la frente arrugada con la idea que se form en su cabeza. M-me veo as?

Me alej de la puerta y me acerqu a l. Si te ves como qu?

Como si siempre... alguna vez me has visto tener esa mirada en mi cara? cuestion.

Lo observ, vi la mirada casi de dolor que tena en sus ojos mientras esperaba mi respuesta.

En realidad, s, lo he hecho.

Fue una respuesta honesta, y fue una que di libremente. No importaba a quien estuviera mirando cuando lo hizo, lo nico que importaba era que l era capaz de hacerlo.

Grace, crees que soy poco romntico?

Mantuve mis manos en alto ante esa pregunta.

Oye, slo porque te dije que estaba enamorada de ti, eso no significa que llegues a m con todas estas preguntas emocionales brome, guindole un ojo cuando se tom un poco ms de tiempo para darse cuenta de que no estaba siendo seria. Graham, s que no eres exactamente del tipo romntico. Eres el Sr. Ftbol, no el Sr. Flores y Dulces. Pero s que tienes una racha sentimental en ti, y cuando lo muestras, hombre... termina siendo una de las cosas ms romnticas que he visto nunca.

La leve sonrisa en su cara me dijo que lo estaba convenciendo, asegurndole que no era lo que fuera que l pensaba. Meti la mano en el bolsillo y sac un corazn blanco. Me lo entreg a m y lo examin en la palma de mi mano. Tena dos pequeas palabras inscrito en ella.

Mejores Amigos.

S, lo somos concord, y met el pequeo corazn en mi boca, casi dndome nuseas por la gredosa, dulzura mentolada. Pero la prxima vez,

escrbelo en un post-it o algo as, de acuerdo? Creo que tendra mucho mejor gusto que esto.

Se ri al ver mi lucha con el caramelo y me tendi un vaso de agua.

Lo siento. Supongo que todava no entiendo como comes lo que sea que te doy.

Eso es porque eres un sdico dije, aceptando con mucho gusto el vaso de ayuda lquida.

Bueno, eso es cierto asinti. Pero no eres exactamente un ngel por ti misma, sabes.

Tos, casi ahogndome con el agua. l golpe mi espalda un par de veces, un poco divertido por hacer eso y un poco preocupado de por qu necesitaba hacerlo en primer lugar.

Ninguno de nosotros somos ngeles, Graham logr ahogar antes de un ataque de tos se hiciera cargo.

Quit el vaso de mi mano y golpe mi espalda un par de veces ms hasta que me calm.

Caray, Grace. Ests muy seria hoy. No es de extraar que a Stacy le guste estar alrededor de ti y Lark. Las tres hacen un tro bastante aterrador en ocasiones.

No lo hacemos!

Se ri de mi respuesta.

S lo son! Basta con pensar en lo intimidante que son las tres. Estuviste frente a Erica en el soliloquio, y la destruiste por completo en menos de dos minutos. Luego est Stacy, quien fue noqueada y volvi a la escuela al da siguiente como una especie de sper mujer. Y luego est Lark, quien es tan hermosa que todo el mundo se olvid de Erica hoy y les dieron sus regalos en lugar.

Incluso t dije en voz baja. Observ su reaccin, su expresin cambi de sorpresa a desafiante. Estaba contenta.

Lo sabes entonces. Ella te lo dijo.

Negu con la cabeza.

No le dijo a nadie. Estaba all cuando lo encontr, Graham. Supe de quien era desde el momento en que vi lo que era, y tengo que decir, que estaba bastante astuto, escribir la nota en Braille. Cundo aprendiste a cmo hacer eso?

Sonri a la alabanza.

La chica que me corta el cabello tiene una hermana que es ciega. Le deca de mi idea, ya que s que ninguno de ustedes sabe quin es, y ella mencion a su hermana y me sugiri que escribirera la nota. As que... qu dijo?

Quera decirle que a ella le gustaba, que estaba en la luna, pero ella no haba dicho nada al respecto. As que eso es lo que le dije. Casi deseaba haber mantenido mi boca cerrada cuando me fij en la decepcin deslumbrar en sus ojos y tirar de su sonrisa despreocupada hacia abajo. Casi. Sea cual sea el destino de Graham y Lark, ahora Graham estaba saliendo con Stacy. No tendra que haberle estado dando a nadie regalos de San Valentn si l no le haba dado a ella alguno, y as se le dije.

Lo s, Grace. Fue estpido y tonto, y soy muy malo en ser un novio, pero realmente no pens en no conseguirle un regalo a Stacy, si eso tiene algn sentido para ti.

La conversacin se detuvo cuando Graham ayud a un chico que iba a la escuela con su orden de bebida y palomitas de maz. El chico nos mir a los dos y sacudi la cabeza. No pude evitarlo. Le gui el ojo cuando mir por ltima vez y me ech a rer cuando su rostro se distorsion con asombro y disgusto.

Doy realmente tanto miedo? pregunt cuando el chico se fue. Mir mi reflejo en el marco cromado de la mquina de palomitas de maz y saqu la lengua. Bueno... lo hago?

Sacudiendo la cabeza, Graham respondi:

Por supuesto que no. Simplemente no eres como la gran cantidad de chicos estn acostumbrados, eso es todo. Ninguno de ustedes lo son.

Levant una ceja, en seal de silencio para que se explicara.

Te lo dije, t, Stacy y Lark son intimidantes. S, todos los chicos siguen a Lark como si los tuviera con correa o algo as, pero hablan de ti tambin. Los oigo, Grace. S lo que dicen acerca de ti, lo bueno y lo malo. La historia de tu mam... esa clase de cosas asusta a mucha gente porque no se lo pueden imaginar en sus cabezas, pero los chicos que pueden pasar de ello te ven como alguien que prefiere hablar de cosas que probarse ropa en el centro comercial. Siempre pensaron que era genial que vinieras a los juegos y supieras lo que estaba pasando. Esa es una de las cosas ms impresionantes sobre ti, Grace. Eres como uno de los chicos; eres accesible y si alguna vez se detuvieran para hablarte, entenderan por qu eres mi mejor amiga.

Me sonroj por el cumplido, sabiendo muy bien que ningn hombre podra jams comprender verdaderamente. Simplemente no era posible.

Mira, Graham, me da que pensar que soy alguien que a los chicos les gustara. No necesariamente lo entiendo, pero por otra parte no entiendo cmo puedes comer tanta comida y no verte como el dirigible de Goodyear. Nunca voy a ser esa chica, de la clase que los chicos se agrupan alrededor y hablan como lo hacen con Lark y Erica. Conozco mis limitaciones, Graham.

Me permito disentir escucho una voz detrs de m. Robert puso una mano en mi cintura y me dio vuelta para mirarlo de frente. Hablo de ti todo el tiempo. Eres el nico tema de conversacin en el que siempre me intereso. l levant mi barbilla con un dedo y le dio un beso rpido a las comisuras de mi boca. Por qu no ests dentro viendo la pelcula Anti-San Valentn con Stacy y Lark? pregunt cuando se dio cuenta que estaba sola aparte de Graham. Cunto tiempo llevas aqu?

Graham mir el reloj grande en la pared.

Unos quince minutos contest. A ella le gustan las cosas de horror cursi, no de agallas violentas y pelculas del tipo de gloria en la que Stacy est. Hablando de eso, vamos la semana que viene para algunos RHPS*1? No lo hemos hecho desde hace tiempo, y ya que me quedo en t sof, no hay verdadera excusa para no hacerlo.

Robert me mir y levant una ceja curiosa. RHPS?

Me re de la mirada de asombro en su rostro.

Honestamente no lo sabes? Cuando l neg con la cabeza, me sent algo parecido a orgullosa. De hecho, s de algo que t no? Oh, cielos, tengo que saborear este momento un poco. Espera.

Esperodijo l, riendo tambin. Me avisas cundo ests lista para dejar de lado la presuncin.

Graham rod sus ojos hacia nosotros dos, un fuerte gemido de malestar se escap de l. Eso slo me hizo rer ms.

Bien, bien. RHPS representa al Rocky Horror Picture Show. Es un ritual de nosotros. La vemos en los ltimos viernes de cada mes. Bueno, solamos hacerlo en cualquier caso. En cierto modo lo dejamos de hacer despus de

Despus de hacer uno de los ms grandes y tontos errores de mi vida intervino Graham rpidamente.

Asent con la cabeza y continu.

Nos ponemos medio tontos, y nos llamamos entre s por los nombres de la pelcula todo el da. El que olvida y dice nuestro nombre real primero recibe un puetazo.

Ven una pelcula clase B, se intercambian de nombres entre s, y luego se golpean entre s como un ritual?

S. Dije que era tonto dije a la defensiva.

Robert mir a Graham quien pareca estar haciendo un gran esfuerzo para parecer que no estaba prestando atencin a la conversacin. l estaba fallando miserablemente.

Creo que en realidad es una gran idea. Me gustara participar.

Qu t qu? Graham y yo hablamos al mismo tiempo, nuestras mandbulas colgaban abiertas en estado de shock.

Estoy interesado en todo lo que haces, Grace. Si esto es algo que te gusta hacer, me gustara hacerlo contigo.

Graham se opuso en primer lugar.

Mira, Robert, no tengo nada contra ti, hombre, pero esto ha sido lo nuestro desde que Grace y yo ramos nios. Me escuchas? Lo nuestro.

Yo levant la mano para detener a Graham de continuar.

Robert, no s si esto es algo que realmente disfrutaras. Ests seguro de que quieres hacerlo?

Su mano se levant para acunar mi cara, un toque suave y amable que hablaba de comodidad y ternura. Lo quiero.

Mir por encima y Graham, quien lanz las manos al aire, venci por dos pequeas palabras.

Lo siento le murmur y me encog cuando l levant las manos una vez ms, exasperado por mi debilidad.

Eres ma tambin.

Volv la cabeza para hacer frente a Robert y sent el calor inundando de afecto sin lmites por mis mejillas. Cmo era posible para l no decir ni una sola palabra en voz alta y sin embargo seguir siendo motivo de que mi corazn palpite como las alas de un pjaro espstico? Negu con la cabeza a los inconvenientes del momento y presion mi rostro ms profunda en la palma de la mano de Robert cuando sus dedos acoplaron mis odos y su pulgar acarici suavemente el borde de mi mejilla.

As que, ests planeando en permanecer aqu hasta que la pelcula se acabe? pregunt cuando los furiosos golpes y molestos gruidos de Graham se hicieron demasiado ruidosos como incluso para escuchar los pensamientos en silencio en nuestras cabezas.

Me gustara. Graham tiene toda la razn con respecto a mi gusto sobre las cosas no del todo sangrientas. Estoy perfectamente contenta de estar aqu afuera y respirar el aroma de las palomitas de maz y alfombras manchadas de bebidas.

l mir a Graham quien se haba calmado de repente, su rostro estaba de vuelta pero con un odo humilde convenientemente sealado en nuestra direccin.

Quieres venir a la oficina conmigo? Tengo unos papeles que llenar pero podramos hablar all.

Casi me echo a rer mientras vea al odo de Graham a su vez tornarse de un brillante color carmes.

Creo que voy a quedarme aqu y hacer compaa a Graham. Tal vez pueda convencerlo de que te nos una no ser tan malo.

Robert suspir en derrota y juguetonamente alborot mi cabello.

Est bien. Nos vemos ms tarde entonces. Te amo.

Yo le sonre, toda dientes y encas. Tambin te amo.

l asinti con la cabeza a Graham y se dirigi a su oficina, su movimiento era tan rpido y felino, saba que no iba a estar en la oficina por mucho tiempo.

Fuera lo que fuese que haba planeado para m si hubiera dicho que s estaba ahora puesto a un segundo plano.

Entonces, te vas a quedar aqu hasta que cierren de nuevo, o te vas a ir a otro lugar con Stacy y Lark?

Mi atencin volvi a Graham, su pregunta apenas se registr en m mientras me preocupaba por quin era al que Robert tena que ayudar a cruzar esta vez.

Qu fue eso de nuevo? le pregunt, sabiendo que probablemente me vea como una tonta enamorada, pero sin importarle lo ms mnimo.

Te pregunt si ibas a permanecer hasta el cierre como la ltima vez, o si vas a alguna parte con Lark y Stacy.

Oh. Probablemente regresemos a casa para comer. No tengo el dinero para ir a comer afuera, y aunque Stacy no lo sepa, la mam de Lark es una horrible cocinera; un verdadero material de calidad cafetera.

Eso pareci animarlo un poco. Me di cuenta de mi metedura de pata demasiado tarde y no pude echarme para atrs.

Genial. Sin embargo, pon dibs en las sobras de tu pastel de carne. Janice dijo que iba a cocinar esta noche, lo que significa que todo es saludable y basura. Te lo juro, he empezado a soar que soy un caballo y ella se sigue tratando de meter avena en mi boca.

El sonido de mi risa llen el vestbulo vaco. No le haba agarrado exactamente el gusto a la eleccin en el men de Janice de los ltimos tiempos tampoco, pero saba que lo estaba haciendo por el beb. Quera decirle que mi mam comi comida chatarra a lo largo de todo su embarazo de m, pero eso no habra sido la verdad.

No saba lo que mi madre comi cuando estuvo embarazada de m, y ciertamente nunca le haba preguntado a mi padre al respecto.

Ya sabes, tienes que empezar a aprender a cocinar para ti, Graham. De esa manera, no tendrs que comer tortillas de brotes de soja y tocino de pavo le critiqu mientras me lanzaba un puado de palomitas de maz. Lo digo en serio! Podras aprender algunas recetas!

Rode el mostrador con una escoba y un recogedor con mango largo en su mano y neg con la cabeza.

Uh-uh. Me voy a casar con una mujer que pueda cocinar como Julia Child para que nunca me muera de hambre y nunca tenga que aprender a hervir el agua.

Mov mis pies alrededor mientras barra las palomitas de maz de entre ellos.

Has intentado incluso una receta de Julia Child?

No. Pero por la forma en que habla siempre suena como si tuviera un poco de comida en la boca, as que supongo que la comida tiene que ser buena, verdad?

No haba mucho que hacer con ese comentario que negar con la cabeza.

No tienes remedio, Graham.

Enderez su postura y me mir con tristeza.

Tienes razn.

El rpido cambio luminoso en su estado de nimo actu como bengalas de advertencia que me decan que diera marcha atrs, pero no les hice caso. Di un paso ms cerca y mir a las duras lneas que se haban formado alrededor de su boca y frente, sus caminos excavaban profundamente mientras trataba de mantener un hermtico silencio.

Qu pasa? le pregunt, preocupada y casi temerosa.

Es slo que... no creo que se suponga que funcione para m, sabes? respondi, el dolor y el descontento estaba escrito claramente en las lneas que empujaban sus ojos hacia abajo. Se siente como que he heredado las razones de por qu el matrimonio de mis padres no funcion, slo que soy veinte aos ms joven.

Eso es ridculo objet, slo tienes dieciocho aos. Eres demasiado joven para estar pensando incluso en el matrimonio, y mucho menos teniendo problemas en uno que ni siquiera existe.

Se ech a rer burlonamente.

Nunca es demasiado temprano para comenzar a planificar para el futuro. Eso es lo que dijo mi pap todos los das del ao pasado mientras beba la mayora de su cheque de pago. l y mam estaban siempre peleando, Grace, siempre. Oh, no lo hacan de la manera convencional. No. Mam era siempre la que lo iniciaba. Le daba a todo el mundo el tratamiento del silencio, incluso a m, y luego se sentaba en la mesa y murmuraba en voz baja acerca de ser despreciada, no amada, dada por sentado... eso nunca terminaba. Pap llegaba a casa y los dos de ellos simplemente caminaban alrededor del otro, murmurando acerca de cmo el otro era peor. Nunca gritaron, nunca argumentaron en voz alta. Slo entre dientes. Lleg el punto en que la nica manera de que pudiera or algo de lo que algunos de ellos estaba diciendo era hablando con ellos por telfono.

Dej de hablar y se fue detrs del mostrador de nuevo. Abr la boca para pedirle que contine, pero pronto me di cuenta que su reloj interno haba sonado alguna alarma silenciosa cuando el sonido de puertas abrindose bruscamente reson por todo el vestbulo y una oleada de personas salieron de un teatro, con envases de palomitas de maz y bebidas vacos en sus manos.

Sal del camino cuando varios de ellos se acercaron al mostrador para comprar bebidas adicionales y aperitivos. Muy pronto, la multitud se disip cuando se dirigan hacia sus autos. Graham sali apresuradamente de detrs del mostrador una vez ms, con la escoba y el recogedor en sus manos, y comenz a barrer la lluvia de basura que los espectadores haban dejado a su paso.

Necesitas ayuda?

Por supuesto. Ve y agarra la escoba y el recogedor adicional bajo el mostrador de all y encrgate de aquel lado de la pasarela, quieres? respondi, nunca levantando la mirada de su tarea.

Camin detrs del mostrador y mir debajo por la escoba. Encontr una corta de mano al lado de otra pala de mango largo.

No es en contra de las leyes laborales mantener un recogedor bajo el mostrador? dije en broma.

El recogedor, Grace dijo Graham, molesto.

El recogedor, Grace repet burlonamente, ya molesta. Sabes, no es bueno molestar a la novia del jefe. Podra hacerle que te cite para turnos ms largos.

Graham dej de barrer y pisote hacia m.

Creo que necesitas salir de detrs de mi mostrador y volver y terminar de ver la pelcula antes de que Lark y Stacy noten que no ests.

Preferira no hacerlo estuve en desacuerdo.

No te lo estoy pidiendo.

Al darse cuenta de que haba agotado mi recepcin, me encog de hombros y lo dej de pie delante del mostrador. Me detuve antes de entrar en el pasillo que me llevara de vuelta a mi teatro de sangre y me di la vuelta. Camin hacia l y me detuve a slo centmetros entre nosotros.

Sabes, espero que un da te des cuenta de lo afortunado que eres por haber visto de primera mano los errores que tus padres cometieron en su relacin de modo que puedes evitar cometer los mismos, como no comunicarte con la persona a la que amas.

No me molest en esperar una respuesta. Simplemente me dirig hacia el teatro donde saba que Lark y Stacy todava estaran ocupadas destrozando la pelcula, haciendo caso omiso a mi ausencia. Slo poda esperar que Graham no fuera ajeno a lo que estaba tratando de decirle

Nota de traduccin: *1 Rocky Horror: dirigida en 1975 por Jim Sharman sobre el musical The Rocky Horror Show, de Richard O'Brien, es una pelcula de culto sobre una pareja que, tras una avera en su coche, se ven obligados a pasar la noche en la mansin del Doctor Frank-N-Furter que celebra la convencin de transilvanos con motivo de la creacin de su criatura, Rocky Horror, un hombre perfecto cuyo "medio" cerebro pertenece a un delincuente juvenil.

15 PUSE UN HECHIZO EN TI

Traducido por kuami

Cuando salimos del teatro esa noche, no fue una sorpresa para m cuando Lark insisti en que la dejramos primero en casa. Tengo necesidad de comer algo que mi madre est cocinando dijo sarcsticamente cuando Stacy y yo le preguntamos por qu.

Lo siento si te he ofendido, Lark me disculp pero ero ella levant la mano rechazando. Mir el reflejo de Stacy en el espejo y vi su sonra afectada.

La cabeza de Lark dio media vuelta para enfrentarse a Stacy.

Crees que esto es divertido, tambin? chasque, sorprendida de que su otra aliada slo se hubiera vuelto contra lo que su madre est cocinando.

BuenoGrace no tiene exactamente fama de ser mentirosa, y no veo ninguna razn para ella insulte lo que tu mam est cocinando a no ser que sea realmente terrible Stacy se esforz en contestar mientras luchaba con una burbuja de risa que pareca atascada en su garganta.

No me lo puedo creer. Dos humanos estn insultando la forma de cocinar de un ngel Lark neg agitando la cabeza con desaprobacin. Ustedes dos, slo tenis que esperar hasta que consiga mis alas y mi llamada. Y si soy llamada para ser un ngel de la guarda, podis olvidaros de pedirme ayuda.

Stacy y yo nos miramos a los ojos en el espejo una vez ms, y ambas estallamos en ataque de risa mientras Lark sin contemplaciones cruzaba sus brazos sobre el pecho y resoplaba, con los labios poniendo mala cara.

La risa se haba calmado un poco cuando llegamos a la casa con las paredes blancas e irnicos ngeles guardianes de pie delante de la puerta grande, de hierro forjado. Lark sali del automvil sin decir el adis y desapareci en la noche.

Crees que ella nos perdonar? pregunt Stacy entre risas. Cuando ella arranc, yo me arrastr para sentarme en el asiento delantero.

Oh, lo har! Ella probablemente se divirti por esto como nosotras contest, mirando como la verja desapareca detrs de nosotras.

Viajamos en silencio durante un rato, con la msica de la radio sustituyendo la conversacin. Mir la hora y suspir. Son casi las diez. Ests segura que quieres venir a mi casa para comer?

Ella asinti con la cabeza enfticamente. En realidad, estoy contenta de que Lark no est aqu. Necesitaba hablar contigo acerca de algo... privado.

La manera en que dijo "privado" hizo quemar mis orejas, como si acababa de or algo que no debera. Asent con la cabeza tmidamente y permanecimos en silencio el resto del camino hasta mi casa. Las luces estaban apagadas en el interior, pero la luz puerta delantera estaba ardiendo en un brillante color blanco cremoso cuando Stacy se detuvo en la calzada. A qu hora baja Graham? me pregunt cuando se dio cuenta de que su coche no estaba aparcado en su lugar habitual.

l vendr pronto pero no creo que tenga ninguna prisa por llegar a casa.

Bien ella suspir y se desabroch su cinturn de seguridad. Yo hice lo mismo y salimos del coche. Met la mano en el bolsillo para sacar mi llave y torpemente con mis guantes trat de abrir la puerta. Despus de unos momentos, tuve xito y rpidamente nos corrimos del fro.

Alguna vez has deseado poder ocuparte del fro glacial como el Lark y Robert? pregunt Stacy cuando se quit sus guantes para frotarse sus manos. Quiero decir, ellos nunca parecen sentir fro. Parece que se visten porque necesitan encajar. Ellos podran estar sentados con el trasero desnudo en Siberia durante una tormenta de nieve y ellos lo se sentiran como un da tropical.

Sonre ante la imagen y luego sacud la cabeza. Estaba empezando a sentirse muy tropical en aqu!

Slo he querido en la vida ser considerada normal confes. Nunca he querido ser algo tan nico como un ngel.

Stacy neg con la cabeza con mi respuesta. Ests loca entonces. Yo dara cualquier cosa por ser uno de ellos. Por ser inmortal, nunca enfermarme, nunca dbil... cmo puedes no querer algo as?

No le respond hasta que estuvimos en la cocina y haba puesto un plato de lo que pareca ser una sopa de lentejas caliente delante de cada una de nosotras. No todo es como lo pintan, Stacy. T slo ves las cosas que no podemos hacer y que creo que es genial, pero tienen sus puntos dbiles, tambin Ella asinti con la cabeza mientras se meta un poco de sopa en la boca con la cuchara. Ya lo s. Todo el asunto de mentir y la cuestin del secreto. Pero creo que si hubiera alguna manera de que yo cambiara en ser uno de ellos, lo hara en un instante. Dej caer mi cuchara en estado de shock. No sabes lo que ests diciendo jade. Qu? Quieres decir hay una manera?

Me qued sin aliento pensando en la revelacin que haba mantenido guardada Lark sobre esto de ella y que yo lo haba revelado ahora. N-no exactamente. Vamos a olvidar me dijo nada le dije rpidamente. Cog mi cuchara y me centr en comer la sopa, con la esperanza de que Stacy le dejara de lado el tema.

Deb de haberlo sabido bien.

No. Quiero saberlo. Hay alguna manera?

Negu con la cabeza. No. No hay una manera para que los seres humanos se conviertan en ngeles.

Ella frunci el ceo ante m, obviamente, dudando de mi respuesta. Entonces, por qu lo mencionaste?

No quera mentir a Stacy. Las mentiras se acumulan una encima de la otra, y no poda aadir sta. Es la verdad, Stacy. No hay una manera para que los seres humanos puedan convertirse en ngeles. Los ngeles nacen, no se hacen.

Su ceo se profundiz. As que, bsicamente, ests dicindome que no hay esperanza de que yo alguna vez me convierta en inmortal?

Abr mi boca y luego la cerr, sin estar segura de cmo proceder exactamente con este tema de conversacin. No tena una respuesta exactamente que sirviera para explicar los detalles del mismo, as qu poda decirle que no consiguiera avivar sus esperanzas o destruirlas por completo?

Vas a tener que hablar con Robert o Lark de eso le dije finalmente. Fue lo mejor que poda hacer

Stacy mene su cabeza de arriba abajo aceptando en silencio y nosotras terminamos nuestra sopa en la quietud de la cocina.

Despus de limpiar, nos dirigimos hacia mi habitacin, ya que el propsito de que Stacy hubiera venido todava no haba sido abordado. Cerr la puerta sin hacer ruido detrs de nosotras y luego me sent en la cama con la espalda hacia la ventana.

Stacy se sent junto a m, con una pierna colgando fuera de la cama, un rubor tmido se extendi a travs de su cara mientras ella luchaba con la pregunta que haba querido hacerme antes de que nos desviramos por la discusin sobre la inmortalidad.

Grace esto es algo personal, as que si no quieres contestar lo entender. T y Lark sois mejores mis amigas, pero Lark no sabe de chicos. Al menos, no que yo sepa, por lo que no podra hacerle esta pregunta, pero t y Robert sois inseparables, as que s que podras contestarme.

Vi las manos de Stacy mientras divagaba a travs de su introduccin, los dedos estaban volando por el aire mientras jugueteaba con su nerviosismo e inquietud. Saba exactamente cmo se senta.

Lo que quera saber es si t y Robert han...? ya sabes, ya lo habis hecho.

Casi me atragant con mi propia lengua cuando el choque de la cuestin tom el control. Lo que impidi recuperarme a tiempo para asegurarle que no me senta ofendida cuando ella comenz a disculparse profusamente, con sus manos revoloteando alrededor como pjaros nerviosos.

Cuando recobr la calma, agarr sus manos y las tir hacia abajo, fijndolas a la cama. Stacy, est bien. No me esperaba esto, pero no estoy ofendida. Slo en shock.

Stacy comenz otra vez casi pidiendo disculpas, el tartamudeo de su voz contradiciendo la imagen de persona fuerte y segura de s misma que siempre la haba conocido antes.

Clmate, Stacy le dije para tranquilizarla. Clmate y contestar tu pregunta. Ella dej de hablar, sus manos dejaron de luchar contra las mas, y esper con resignacin por m respuesta. Creo que la nica manera de hacer esto es ser honesta. La respuesta es no, Robert y yo no... lo hemos hecho.

Su cara mostr el impacto, sus ojos se abrieron ampliamente con la sorpresa. T no? Pero ustedes dos parecen tan unidos, como si algo ntimo hubiera pasado entre ustedes. Yo pens

Asent con la cabeza, entendiendo que era lo que ella haba asumido. No hemos hecho otra cosa que besarnos.

Qu tipo de beso?

Esta vez era mi turno para sonrojarme cuando me di cuenta que estaba a punto de admitir a Stacy cmo de casta era mi relacin con Robert realmente. Del tipo que le dara a tu hermano... si fuera insoportablemente guapo y estuvieras locamente enamorada de l.

Wow!

S.

Stacy mir por la ventana, su mirada se centr en el espacio vaco en la calle de abajo. Yo iba a decir yo no saba lo que iba a decir. Todo esto es tan raro para m. Quiero decir, nunca he tenido novio, alguien con quien poder hablar sobre este tipo de cosas antes, y ahora que tengo dos... uno no puede hablar conmigo de sexo y el otro no ha hecho nada ms que besarme .

No pude evitar la sonrisa triste que se form en mis labios, mientras reconoca con tristeza lo ignorante que era cuando se trataba de temas como estos. Siento que no tener la, eh... la experiencia que ests buscando. Supongo que eso es una cosa menos que tenemos en comn eh?

Stacy se ech a rer. No tengo ninguna experiencia en este asunto, Grace. Yo slo quera saber qu era exactamente lo que te dije, si t lo hubieras hecho, cundo era el momento adecuado. Oh. Bueno. Eso es algo diferente Murmur, avergonzado de mi suposicin incorrecta. Hbleme de ello. Qu patticas somos, eh? Dos inexpertas ignorantes pensando que la otra tena algo de conocimiento sobre el sexo. Asent con una inclinacin de mi cabeza a su declaracin, abrumadoramente precisa. Qu te hizo preguntar de todos modos, si no te importa que te lo pregunte?

Stacy suspir y se apoy en los codos mientras resegua un patrn invisible en la alfombra con la punta del pie. Me qued pensando en lo que habra sucedido esa noche, si hubiera ido al baile con Graham. Habra sido capaz de no pensar en ello y slo estar de acuerdo con el resto de la multitud? Simplemente tienes que hacerlo porque todos los dems lo hacen? Quiero decir, no me malinterpretes, nunca he pensado en ello como algo especial, sabes? No es que mis padres nunca hayan insistido en que me mantuviera pura ni nada de eso, por lo que yo tengo que preguntarme si la razn que no me gusta simplemente la idea de que es porque si lo hiciera, sera con Graham. Tiene eso sentido?

La idea de que Graham tenga relaciones sexuales con alguien no era exactamente mi idea de una conversacin agradable, pero no poda ignorar la necesidad de Stacy para hablar o el hecho de que a pesar de que pudiera haber conseguido un consejo mucho ms sabio consejo de Lark, ella me haba elegido a m para abrirse.

Creo que cuanto ms tiempo ests con Graham, ms vas a empezar a cuestionarte todo lo relacionado con tu relacin hasta que llegues a tomar una decisin acerca de lo que realmente quieres. Implant la idea que en ese momento, yo no saba que tena.

La cabeza de Stacy lade y mir al techo mientras mis palabras empezaban a penetrar. Supongo que tienes razn. No s lo que es lo que quiero, pero s lo que no quiero. No quiero terminar en una estpida estadstica para alguna Agencia de Salud del Gobierno porque ced a la presin de los compaeros. No quiero decir que mi primera vez fue con alguien a quien no amaba. Y lo ms importante, no quiero hacerlo slo porque parece bueno en ese

momento, como si estuviera bajo algn tonto hechizo o algo parecido. Tengo suficiente inteligencia como para decir no.

Ella tena razn. Me maravill de cunta razn tena. Parece que no tienes que preocuparse por lo que quieres o no hacer, Stacy. Lo ests haciendo muy bien.

Stacy dej caer su cabeza para mirarme, la confusin e incredulidad se reflejaba en su rostro. Hablas como si hubiera tomado la decisin para ti, tambin.

De alguna manera lo hiciste contest al mismo tiempo, que comprenda sus palabras. He sido tan estpida.

Intrigado por mi reconocimiento se incorpor. Qu quieres decir?

Suspir, aliviada de poder finalmente hablar con alguien sobre eso, por lo que lentamente le dije: La razn que Robert y yo no ya sabes, es porque l no est preparado, mientras yo he estado ms que dispuesta. O al menos eso pens. La sensacin que tengo cuando estoy con l es increble. Es de felicidad, y en cierta manera todo es fascinante y No puedo evitar querer a sentirse ms de lo mismo y ahora comprendo que es debido a lo que Robert es. l insiste que no soy susceptible a sus "encantos", pero ahora yo s que soy yo. Al menos, cuando estamos muy juntos, soy yo. La boca de Stacy estaba a punto de hablar, con cara de sorpresa por lo que le haba revelado acerca de la intimidad de mi relacin con Robert. Obviamente Lark le haba estado manteniendo alejado de ella. Los ngeles no se las arreglan con slo su apariencia, Stacy. Ellos irradian una especie de encanto divino que hace automticamente les guste a las personas. No puedes evitar sentirte arrastrada y atrada por ellos. La mayora de eso es artificial pero nos afecta a todos por igual y llegamos a estar tan encantado slo por su aura, que vamos a hacer lo que quieran, incluso sin la intromisin mental de la que son capaces. Robert y Lark ambos pensaban que no era posible que yo cayera bajo su cmo decirlo, su hechizo, desde que yo les desafi a ambos con todas las posibilidades que tengo, pero al parecer que estaban equivocados. Yo soy como todos los dems. Mir mi reflejo en el espejo frente a los pies de la cama y suspir frente a la expresin malhumorada que ahora tatuaba mis rasgos. Yo debera estar feliz de que yo est empezando a parecer alguien normal.

Stacy apoy la mano sobre mi rodilla, el toque era suave y reconfortante. Entonces, por qu ests tan deprimida?

Me encog de hombros y lanc un suspiro, forzndome a poner una sonrisa sin entusiasmo a m misma en mi cara. Supongo que porque ahora voy a empezar a adivinar todas las emociones que siento cuando estoy con Robert, a tratar de descifrar lo que es verdadero y lo que es un producto de su encanto innato.

T le amas, Grace. He visto la manera que ustedes dos se miran. No es el tipo de mirada que te hace enfermar por empalagosa. Es del tipo de mirada que te hace sentir envidia de lo que ustedes dos tienen, de la conexin que va ms all de cualquier cosa la mayora de la gente ha sentido alguna vez con alguien ms, y mucho menos con la gente que ests ahora, incluida yo misma.

Mir a los ojos de Stacy y vi el brillo autentico de la envidia en ellos. Era casi ridculo que alguien como ella tuviera envidia de m.

S que le amo. Pienso que probablemente nac sabindolo y que simplemente estuve dormida hasta que l entr en mi vida, es tan tonto como suena. No s si lo que mi cuerpo siente es lo que Robert fue humano y no... bueno, lo es. Quiero decir, s que l no est hacindome de esa manera. No a propsito, de todos modos. Y me siento increblemente tonta ahora porque he estado presionndole para que sea ms fsico conmigo aunque s que l no est listo. Me siento como la novia provocadora y yo, tambin, tengo suficiente inteligencia para saber decir no, y sin embargo no lo tom como una respuesta.

Stacy se ri tontamente cuando las palabras que salieron de mi boca me pintaban cada vez ms como la novia provocadora que yo haba descrito. Yo no me preocupara demasiado por provocar a Robert, Grace. Algo me dice que l puede manejarse.

Asent con la cabeza de acuerdo, rindome a pesar de m. Mir al reloj en la cmoda y suspir una vez ms. Se est haciendo tarde, Stacy. Graham probablemente estar pronto en casa, y Robert podra venir, tambin.

Ella inclin la cabeza hacia un lado, la parte de Robert, obviamente, no lo esperaba or. Tu padre le deja venir tan tarde?

Negu con la cabeza y levant el dedo a los labios. Nadie lo sabe. Bueno, Graham lo sabe. l lleg mientras estbamos dormidos y nos vio juntos.

La boca de Stacy hico un leve ruido seco como una bisagra abierta de golpe. Duerme aqu contigo? Robert? Stacy rod sus ojos a eso. No, Ghandi, por supuesto Robert! Lark no me dijo que l estaba pasando la noche aqu contigo! Y ustedes dos no... wow! Eso es un ngel paciente, Grace.

Me re cuando me puse de pie y la ayud a levantarse. Yo soy el que tiene paciencia, recuerdas?

Ella asinti con la cabeza, riendo conmigo. Bajamos las escaleras y nos dirigimos a su coche. Nos vemos maana en la escuela entonces dijo antes de subirse a su pequeo automvil. Gracias, Grace, por todo. Ella se acerc y me rode con sus brazos, un abrazo rpido que llevaba consigo una gran amistad y cario que yo saba que no estaba mereciendo completamente.

Devolv su abrazo y luego la salud cuando se march, esperando en el aire helado hasta que el resplandor rojo de sus luces traseras sali de mi vista. Entr en la casa y cerr la puerta. Me volv para ir hacia la escalera y casi grit cuando vi a Robert de pie delante de m, con la sonrisa levantando uno de los lados de su rostro en una hermosa lnea, todava torcida.

Me has asustado! susurr furiosamente. Por qu ests aqu abajo? Qu pasa si pap o Janice baja y te ve aqu?

Su mueca se convirti en una sonrisa y l se precipit hacia abajo, mis pies, dejaron el suelo de la sala de estar y, a continuacin se colocaron de nuevo

en mi habitacin con una velocidad increble de abajo hacia arriba que para empezar habra jurado que yo no haba estado en la sala de estar.

No, ahora no hay necesidad de preocuparse por eso, verdad? dijo con aire de suficiencia cuando l puso su mano en la base de mi cuello, su otra mano rozando el ligeramente el hueco entre el hombro y el cuello.

Apart su mano y me volv hacia mi cmoda, con la intencin de buscar algo para llevar a la cama, pero ms interesada en una distraccin para la sensacin del clido hormigueo que insista en convertirse en un pequeo crujido las chispas. Eso no viene al caso, me las arregl para decir, aunque mi voz sonaba jadeante mientras luchaba por mantener el ritmo de mi respiracin rpida.

l se ri entre dientes, movindose silenciosamente detrs de m, poniendo sus manos a ambos lados de mis caderas. Por qu ests tan nerviosa? Es porque tienes miedo de que mis encantos puedan obligarte a hacer algo que no quieres hacer?

Con una velocidad sorprendente, incluso para m, me dio media vuelta y comenc a golpearle con los puos cerrados. Estabas escuchando! le acus. Eso era una conversacin privada entre Stacy y yo! No puedo creer que hayas hecho eso!

l levant las manos a la defensiva a pesar de que saba que le causara ms dao a la ropa de lo que le hara a l, y dej de golpearle.

Lo siento. No era mi intencin, pero yo no voy a decir que no me alegro de haberlo hecho. Fue muy perspicaz. Su mente ha estado cerrando sus puertas para m muy a menudo estas ltimas semanas y estaba empezando a sentir como si yo no fuera bienvenida en all.

Bueno, si sigues tirando de maniobras como esta, t no estars murmur, y me di la vuelta para terminar agarrando algo de ropa para ir a dormir. Voy a cambiarme anunci antes de salir de la habitacin. Camin, suavemente, por supuesto, yo no quera alertar a pap y Janice de cualquier problema en el bao y casi cierro la puerta de golpe pero antes me di cuenta de que al hacerlo sacudira la casa entera.

Me cambi la ropa rpidamente y cepill mis dientes, esperando que contando hasta cien sera suficiente para calmar mis nervios. No haba planeado hablar con Robert de esto hasta mucho ms tarde. Me hubiera gustado planificar lo que iba a decir, necesitaba pensar realmente acerca de lo que todo esto significaba para los dos, pero evidentemente eso no va a suceder esta noche.

T elegiste esta vida dije a mi reflejo antes de apagar la luz antes de salir y regresar a mi habitacin. Estaba vaca.

Me gir alrededor, casi esperando que apareciera en algn rincn en el intento de cambiar de tema o distraerme de mi objetivo previsto, pero cuando yo no vi no vi ni un atisbo de humo o de plata, me relaj. Me sent en el borde de mi cama y vi el movimiento oscilante de un pedazo de papel que haba sido dejado all.

Algo ocurri. Estar de vuelta antes de que te despiertes.

Oh claro! Qu oportuno con que algo ocurri murmur antes de arrugar la nota y tirarla en el suelo. Me met entre las sbanas de la cama y le di la espalda a la ventana. Despus de lo que slo sum unos minutos, me arrastr fuera de la cama y busqu a tientas en la oscuridad la nota. Hice lo mejor que pude para que plancharla suavemente con los dedos y luego la coloqu suavemente bajo mi almohada. Me volv a meter en la cama, esta vez con la cara apuntando hacia la ventana.

Captulo 16

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La semana siguiente al da de san Valentn tuvo tantas subidas y bajadas como le fue posible. Graham y Stacy se alternaban para pelear, discutiendo, y librando una guerra sin cuartel. Lark pareca inconmovible a todo esto una barrera que alzo para proteger a sus verdaderos sentimientos de ser revelados y escogi permanecer neutral cuando le preguntaron por su posicin sobre algunas discusiones de Stacy.

Me senta como si estuviese siendo arrastrada en tres diferentes direcciones por Lark y Stacy. Quienes sentan imperativamente que tenan que darme su versin sobre la situacin. Y por Graham, quien no me haba hablado desde nuestra conversacin en el cine, pero era a quien senta fidelidad que simplemente no lo poda ignorar debido al silencioso tratamiento.

El nico que me segua haciendo jalar mi cabello era Robert, quien no entenda como algunos asuntos de l podran ser muy estresantes para mi, pero me mantuve apoyando, mientras me desahogaba, criticaba, gritaba, y lloraba sobre como este cuadrangular nos estaba costando a todos.

Las cosas vinieron a mi cabeza en el almuerzo, cuando Stacy y Graham empezaron a discutir sobre si las papas a la francesa versus la carne frita. Era la discusin mas ridcula que podra empezar, pero nada poda volverse uno con ellos y daban un punto que lo probara. Siempre me he sentido agradecida de tener una mesa con amigos con quienes sentarme durante lo cual podra haber sido un tiempo de aislamiento para m, pero ahora, todo lo que quiero es volverme invisible.

Cada da estaban entrenados para sentarse uno frente al otro y empezar y a discutir mientras sus voces iban incrementando hasta considerables proporciones. Sus voces saltaban entre nosotros, haciendo eco en las paredes y llenando cada mesa con suficientes chismes como hasta el final del ltimo cuarto. Esto era mejor que la televisin para la mayora de ellos, y odiaba estar sentada en primera fila justo en el centro.

Simplemente van a terminar o no? Lark finalmente les silbo a ambos. Su rostro era sin duda una expresin de enojo. Ella era tan hermosa que era casi imposible detectar la rabia que se esconda justo sobre la superficie, pero lo sabia. Chicos no hacen nada excepto pelear, gritar, gritar, y gritar. Estn haciendo unos completos imbciles de ustedes mismos.

O hagan bien de su odio hacia la igualdad de los dems y rompan o terminen con eso de una vez y duerman juntos porque me niego a escuchar a otra discusin ridcula y estpida sobre la papas, o nubes, o hierba... o lo que sea que ustedes dos encuentran tan importante que tienen que nunca estn de acuerdo al respecto.

Se puso de pie y sali de la cafetera, las puertas se abrieron antes de que las alcanzara. Vi los rostros de aquellos que haban sido testigos de esto y suspir con alivio cuando parecan demasiado preocupados con lo que pasara entre Stacy y Graham ahora.

La cara de Stacy fue un rojo de remolacha como se dio cuenta de las miradas fijas en ella. Ella mir a Graham y su expresin era de vergenza. Inmediatamente sent la necesidad de saltar a su defensa, pero la mano de Robert me ha quedado. Stacy rpidamente murmur una disculpa y sali corriendo despus de Lark, demasiado confundida y molesta para hacer frente a Graham en realidad. Graham, por su parte, cay de nuevo en su viejo respaldo. Alcanzo el almuerzo de Stacy y comenz a acabar con l.

Me volvi a mirar a Robert, que necesitan su seguridad de que las cosas iban a estar bien, que mi Semi-normal grupo de amigos no iba a empezar a derrumbarse a m alrededor. l sonri y neg con la cabeza. Me sent un poco de alivio, pero no pude acumular suficiente para hacer progresos a la hora de aliviar el miedo.

El estruendo de la final de la hora de la comida se rompi a travs de mi melancola, tristeza y me puso de pie y preparada para dirigirme a biologa. Robert llevaba mi bolsa y se mantuvo su brazo envuelto alrededor de mi cintura con seguridad, la llave de mi cuerpo tambaleante e inestable que apoyarse mientras caminbamos hacia mi temible clase

La puerta estaba abierta y el olor a formol al instante se aferr a mi piel y la ropa mientras no acercbamos. Gracias, le susurr a Robert al mirar dentro, temiendo la prxima hora. Cuando quieras, dijo sonriendo y me beso en la mejilla en ese mismo modo, y elegancia que haba descrito a Stacy. Yo no poda dejar de sentirme deprimida como yo pesadamente en el aula y me sent en el taburete, tir mi bolso sobre la mesa de examen.

La charla a mi alrededor no hizo nada para ayudar a aligerar mi estado de nimo capt fragmentos de nombres que me reconoc, pequeos trozos de conversacin que se centraron en lo que haba ocurrido durante el almuerzo a slo unos minutos atrs. Que estaba en la mente de todos, y sus ojos seguan agitando de nuevo a m, la amiga que no haba hecho nada para detenerlo, que no hizo nada para prevenirlo.

Negu con la cabeza mientras la culpa de que yo saba que no debera sentir comenz a crecer dentro de m, cada capa se coloca en cada mirada persistente de todos los que me rodean. Las palabras susurradas y risitas estaban empezando a sonar como un ritmo de trance en el interior de mi cabeza, y lo coloc abajo contra la superficie fra de la tabla, con la esperanza de que pudiera obtener algn alivio de ella. Por lo menos, sera capaz de acallar la mitad del ruido.

Grace, podras venir aqu, por favor? Oigo que me llaman. Me encog mientras la voz gruesa del Sr. Branke deca mi nombre una vez ms, asegurando que si nadie lo haba escuchado por primera vez, lo hicieron a la segunda.

Con resignacin, me puse de pie y comenc el corto trayecto hacia parte delantera de la clase donde el Sr. Branke tena un montn de papeles para repartir. Estaba dos mesas de llegar a l cuando mi bota se puso en contacto con una sustancia en el suelo que me hizo perder el equilibrio y ca, con bastante rapidez, al linleo fro por debajo de m. La cabeza hizo un sonido fuerte de agrietamiento, mientras caa al suelo y un zumbido agudo comenz a llenar mis odos.

Haba brillos, de blanco y negro que aparecieron en frente de mis ojos mientras trataba de concentrarse en algo, cualquier cosa. Apenas poda or el murmullo de la actividad a mi alrededor, la gente comenz a agolparse a mi alrededor, su voz un zumbido sordo, sus rostros borrosos y manchas. Gem cuando intent levantar la cabeza y sent que algo me empuja hacia abajo.

No te muevas, Grace, escuch a alguien decir, pero la voz era indistinguible. Se golpe la cabeza muy fuerte contra el suelo. Slo qudate ah, mientras que alguien trae enfermera.

Necesito a Robert, murmur mientras cerraba los ojos, sabiendo que no seria capaz de ayudarme de la manera en la que l lo hara. Traigan a Robert.

Hubo risas. Los o como una voz femenina dijo sarcsticamente, lo traer, de acuerdo. Quera decir algo en respuesta, pero un dolor agudo redujo a travs de cualquier intencin que pudiera tener. Poda sentir los latidos en el lado de mi cabeza, un golpeteo estable que mantuvo su ritmo de forma permanente en mi mente.

Como el murmullo de las voces se hizo ms intenso, me sent la necesidad de ver lo que estaba pasando a m alrededor. Mis prpados se levantaron y me estaba mirando a un par de pantalones grises. Baj la mirada hacia sus zapatos y sent mi respiracin amarrada.

Ellos eran de color marrn.

Con cordones de color negro.

Mis pulmones comenzaron a llenarse de una intensa presin y parpade, con la esperanza de que lo que haba visto implemente era una reaccin de golpear mi cabeza. Parpade dos veces, tres veces, y los nicos zapatos solo se volvieron ms claros. Eran un poco ms viejos de lo que recordaba, pero eran los mismos zapatos que yo haba visto la noche en la que haba sido segada.

Incluso el color de los pantalones era el mismo. Exhalado e inhalo a un ritmo rpido, sabiendo que era yo misma quien comenzaba la hiperventilacin, pero no me importaba. Slo tena que alejarme de esa persona, quienquiera que fuese.

Grace? Ests bien, Grace. La enfermera se acerca.

Me estremec al reconocer la voz que se uni a los zapatos perteneca al Sr. Branke. Me estremec cuando vi sus pies la punta hacia adelante, doblar las rodillas mientras se arrodillaba para tocar mi pelo y mi hombro. Est bien. Vas a estar bien, dijo, su voz quiso ser reconfortante, pero fallo tristemente.

Grace? Oigo que me llaman y mi corazn dio un salto cuando lo reconoc . Grace, soy Graham. Oh Dios, qu pas?

Graham! Me deslic con algo y ca, me golpe la cabeza bastante fuerte y no me dejan sentarme. Logr un chillido. Yo quera gritar al mundo o por lo menos a la clase que el seor Branke era el hombre que me haba atropellado hace unos meses, pero tena demasiado miedo, el horror de esa noche se repitindose en mi mente como una pelcula atascada en repetir.

Graham me agarr la mano, su agarre firme y tranquilizador. Me sent al instante ms segura y casi dej escapar a lo que haba descubierto, cuando un fuerte sonido nos separo.

Eres todo un imn de desastres, no?, dijo a alguien como una mano fra contra mi mueca. Has sido golpeado por un coche, tu amigo fue encerrado en un marco de la puerta, y ahora te resbalas en el suelo y probablemente te has causado a ti misma una conmocin cerebral poco agradable. Estara preocupado si yo fuera su amigo. Sigue as y que podra terminar golpeando la puerta de la muerte.

No pude controlarme a mi misma cuando me ech a rer. Entro por mi ventana, me ri, el dolor de mi cuerpo en movimiento con cada carcajada me hace tomar respiros profundos.

Vas a tener que dejar de hacer eso, si quieres levantarte y salir de aqu, querida, dijo la voz de nuevo. Asent con la cabeza y luego me quej por el dolor agudo que caus. Te lo dije.

Me quede recostada durante la revisin, mientras que la enfermera se aseguraba de que no haba roto nada en el camino, y de que an poda usar mis piernas y los brazos para levantarse. Cuando estuvo segura de que sera capaz, ella y Graham colocaron sus brazos alrededor mo y me ayudaron a ponerme de pie. Me sent mareada, los contornos que me rodeaban se mezclaban entre s y formaban sus propias formas abstractas.

Con pasos tentativos, los tres salimos del aula y cruzamos los pasillos hacia la enfermera. Despus de haber pasado por la puerta cuidadosamente, Graham y la enfermera me ayudaron a subirme a una de las camas. No recibimos muchos en este estado, por lo que nos dieron un armario, mencion la enfermera mientras me cubra las piernas con una sbana. Te mantendr clida hasta que sepamos qu hacer contigo.

Le susurr unas instrucciones a Graham y luego se fue. Graham se sent en la cama opuesta a la ma y comenz a sonrer. Sabes, si queras darle a la escuela algo de qu hablar adems de Stacy y yo, podras simplemente haber entrado a la escuela desnuda. Te habra evitado todo este dolor.

Lo mir. No me ca por ti. Haba algo en el piso cuando el Sr. Branke

Dej de hablar y Graham alz la cabeza ante mi silencio repentino. Qu pasa Grace?

El Sr. Branke. l fue quien me atropell, suspir, con la imagen de sus zapatos otra vez en mi mente. Poda or el asfalto mientras los zapatos comenzaban a alejarse, dejndome en la fra y abandonada carretera sola y rota. l---l es quien me dej ah. Hoy vi sus zapatos, son los mismos.

Graham se movi rpidamente a mi lado, en shock. Ests segura? Quiero decir, tu visin est borrosate golpeaste bastante fuertequizs te equivoques.

No. Conozco esos zapatos, Graham. Estaban justo frente a m, protest, temiendo que hiciera algn chiste sobre mi obsesin con los zapatos o algo para cambiar de tema.

Bueno, bueno Grace. Qu quieres hacer al respecto?

No lo s, susurr. Despus de todo este tiempo, no tena idea de qu quera hacer, o qu debera hacer. Me haba rendido en averiguar quin haba sido y ahora que estaba segura, no saba qu hacer despus.

Bueno, creo que deberas llamar a la polica, dijo Graham tomando mi mano. No es una gran ciudad. Encontrar al Sr. Branke no va a ser difcil.

La idea de tener que hablar con la polica, y despus de tener que enfrentar al Sr. Branke me asust tanto que mi respiracin volvi a agitarse. Graham apret mi mano para tranquilizarme, y puso la otra en mi hombro en un gesto muy reconfortante pero que no me ayud.

No creo poder hacerlo, dije. La ltima vez que habl con los policas, me trataron como si fuera mi culpa, que yo haba puesto mi bicicleta frente al auto a propsito.

Graham contuvo el aliento al or esto. Por qu no me contaste esto? Se lo dijiste a Robert?

Sacud la cabeza y gem de dolorse senta como si mi cerebro estuviera saltando. Mi pap estaba molesto, pero dijeron que necesitaban saber que no haca falta culparme a m, y que mi reaccin fue suficiente para convencerlos de que fue un accidente. Pero no se disculparon, y siguieron mirndome como si no me creyeran.

Por qu no se lo has dicho a Robert? S que su familia tiene mucho dinero. Eso habra apurado las cosas, sabes? Habra puesto tu caso como una prioridad para la polica.

Suspir y cerr los ojos ante su sugerencia. No quiero que use ese dinero en algo as. La polica no tena mucho que seguir, y quiero decir, todo lo que poda recordar eran unos zapatos marrones. Hay ms de ocho mil personas viviendo en Heath. Cuntos tipo usan esos zapatos?

Entonces por qu ests tan segura de que los zapatos que viste fueron los del Sr. Branke?

Cerr los ojos y volv a ver los zapatos. Slo lo s.

Graham volvi a apretar mi hombro y nos sentamos en silencio por unos minutos hasta que la enfermera volvi con una bolsa de hielo. Bien Grace. He llamado a tu pap y est en camino para venir a buscarte. Graham, creo que deberas volver a clase. Te escribir un pase y se lo puedes dar a tu maestro.

La o irse y abr los ojos para mirar a Graham an arrodillado junto a la camilla. Cmo supiste que me desmay de todas formas? pregunt.

Se encogi de hombros, confundido. Honestamente no lo supe. Tuve un extrao presentimiento de que algo iba mal, como un escalofro en mi cuello, y entonces o una voz en mi cabeza que me dijo que tena que levantarme y asegurarme que estuvieras bien. Fue como si mi conciencia o algo me advirtiera que algo iba mal. No lo pens mucho, pero ahorabueno, ahora me asusta.

Abr los ojos ante su descripcin. No lo not y prosigui. Es raro, pero uno creera que la voz de su conciencia suena como la propia, verdad? Pero la ma no. Sonaba algo metlica al principio, como esos aliens de los dibujos animados, pero entonces se aclar, sonaba como

Cmo qu? quera saber.

Hizo una mueca de culpabilidad mientras deca, Lark.

Volv a gemir. Oh santas bananas, murmur mientras me pona de espaldas y miraba el cielo.

Qu ms te dijo tubueno, conciencia?

Graham se enderez y mir el cielo raso tambin. No puedo explicarlo Grace. Quiero decir, fue como si Lark estuviera en mi cabeza dicindome que necesitabas mi ayuda, y sigui repitindolo hasta que llegu a ti. Mir a mis ojos. Suena loco, cierto? Quiero decir, al menos para m. Por qu habra de or voces en mi cabeza? Y por qu su voz me estara diciendo que estabas herida?

No lo s, dije suavemente, odindome, odiando la mentira. Volv la cabeza para mirar la pared a mi ladono poda hacerme sentir culpable tambin.

No voy a mentirte, Grace. Deseara que no se hubiera detenido. Nunca sent esa paz mental antes. Incluso si lo nico en que poda pensar era en que estabas en peligro, era como si su voz haca que todo estuviera bieny lo odio, admiti tristemente. Mira, debo volver a clases. Te ver ms tarde, de acuerdo?

El sonido de sus pies me indic que se iba. Esper a or la puerta cerrndose antes de concentrarme en lo que Graham haba dicho. Por alguna razn, Lark sinti que era importante decirle a Graham que me ayudara, y haba atravesado su auto impuesta barrera de no penetrar pensamientos para hacerlo.

Intent entender por qu, pero adems de que era mi mejor amigo, no haba razones para que tuviera razn para estar all. Me toqu la cabeza con una mano y sent el huevo en el lugar donde me golpe. Era ms grande de lo esperado, y se senta como si estuviera intentando atravesar mi piel. Ugh, ahora parecer como si tuviera una piedra en mi cerebro, murmur.

No lo har, dijo la enfermera mientras entraba con mi pap. Aunque tampoco te queda natural.

Pap pas sobre ella y me levant en sus brazos y me carg como cuando era pequea. Grace, no s que har contigo si sigues asustndome as, dijo suavemente.

Estoy bien pap, slo me resbal, dije tan honestamente como pude. Su emotiva recibida me conmovi y eso no me gustaba. No cuando tena el asunto urgente del Sr. Branke y sus zapatos en mi mente.

Escucha nia, eres la razn por la que mi cabello est gris. Cmo se supone que afronte al nuevo sin cabello?

Pap seal la aureola pelada que le haba estado creciendo desde que yo tena trece. Rod los ojos, haciendo una mueca de dolor, y entonces volv a decirle que estaba bien. Tendr dolor de cabeza, pero no siento nuseas ni nada. Mi visin tambin est mejor. Definitivamente puedo ver que tienes ms que suficiente cabello para lidiar con el pequeo Matthew, as que no puedes hacerme sentir culpable.

No importa, te llevar a la salita de emergencia para que te revisen. El doct

Un sonido ininteligible sali de mis labios, cortndolo antes de que pudiera terminar. Pap no puedes! Te recuerdan ah. Seran capaces de hacerme una lobotoma si te vuelven a ver!

Se limit a acariciar mi cabeza, dejndome como la niita indefensa que pareca ser. Vas a estar bien. Slo te revisarn, y me quedar lejos de su camino. No me quejar ni los acusar de nada. Lo prometo.

Lo mir escptica, sin creerle. Se ri y volvi a acariciar mi cabeza. Cuando hice una mueca dej de sonrer y una mirada contrariada lo invadi. Oh, tu cabeza. Lo lamento!

Me liber de sus brazos y apoy los pies en el suelo, determinada a caminar hacia el auto sola. Bueno, entonces acabemos con esto, suspir.

Bien. Oh, hey, antes de que lo olvide, tu maestro de biologa me alcanz en la puerta para explicarme todo antes de que apareciera para no molestarte con mi preocupacin. Creo que deberas agradecerle eso porque podra haber

empeorado mi actitud de no haber sido asme conoces, dijo pap mientras salamos de la enfermera hacia la entrada principal de la escuela.

Me dej de mover y me volv frente a l, con el shock y el miedo dejando de lado el dolor por el movimiento brusco. No pudo pap, dije con voz ronca. No puedo.

Agarr mis brazos con los suyos, mi cambio de estado de nimo transfiriendo mi temor hacia l. Por qu? Qu pasa, beb?

Mir a sus ojos y pude ver mi reflejo en ellos, pude ver mis pupilas dilatadas por el miedo. l es el nico. Esas cuatro palabras salieron de mis labios en un susurro sin aliento, casi silencioso e imperceptible, pero l las escuch, y saba qu era lo que quera decir.

Esta vez, fue su estado de nimo que cambi rpidamente. Su cara se ilumin como un faro rojo de furia mientras sus manos aflojaron su control sobre m, dejando caer sus brazos a los costados. Me agarr de l, sabiendo qu era lo que tena la intencin de hacer, temiendo que nada bueno saldra de ello. Vamos, pap. Tenemos que llamar a la polica dije en un tono mucho ms firme. Le apart de la direccin que saba que estaba determinado en ir.

l me sigui, un tanto de mala gana, sin decir nada hasta que estuvimos en el auto y saliendo del estacionamiento. Cunto tiempo hace que sabes? Finalmente alcanz a decir despus de que todo lo que podamos ver de la escuela era su silueta en el espejo retrovisor.

No hace mucho. Me di cuenta despus de que cayera le respond con suavidad.

Voy a llamar a la polica tan pronto como lleguemos al hospital. Esto va a acabar hoy. Te lo prometo, Grace dijo pap con determinacin. l me sonri, realmente me sonri cuando me vio. Que bastar

Pap! grit mientras corra hacia un semforo en rojo. El pie de pap pis el freno con fuerza y paramos en un alto indigno. Me abrac contra el

salpicadero, con una mano sobre mi corazn palpitante. Mi cabeza empez a latir de nuevo y gem cuando el dolor empeor.

Maldita sea, lo siento Grace dijo pap cuando con una mano me consol y dirigi con la otra. No soy bueno en esto de la cosa de conducir emocionalmente. Debo haber sido una mujer en otra vida.

Pap me quej por debajo de pesados prpados. Eso no es agradable.

Se ri de mi queja y me palme la pierna. Bueno, cuando aprendas a conducir, me puedes demostrar que estoy equivocado. Grace?

Murmur algo incoherente cuando lentejuelas blancas y negras volvieron a mi visin. Trat de borrarlas, con las manos presionando contra mis prpados, pero se mantuvieron firme. Creo que ser mejor que te des prisa y lleguemos al hospital, pap me las arregl para decir antes de que todo se volviera negro, el agudo zumbido volvi a mis odos y bloque cualquier otro sonido.

*** Es algo bastante surrealista, despertar en una habitacin extraa, rodeada de gente rara que estn hablando y el nico sonido que puedes escuchar es el golpeteo de tu propio corazn, fuera de sincrona con el movimiento de los labios, sin embargo, creando un ritmo interesante todo por si mismo. La sensacin de algo fro corriendo por mi brazo y el pinchazo doloroso en mi mano me dijo que mi padre haba logrado llegar al hospital, pero al no poder escuchar nada me hacia preguntarme si mi teora de la lobotoma se haba demostrado cierto.

Abr la boca para decir algo pero las palabras se aferraron a mi lengua. Nadie por encima de m pareca darse cuenta, ya que continuaron trabajando a m alrededor. Haba algunas caras conocidas y otras que no reconoc de los muchos viajes recientes a la sala de emergencia que haba hecho durante los ltimos meses. Alguien lanz una luz brillante a mis ojos, movindola de lado a lado; mi propio espectculo de luz personal.

El mdico que haba tratado a Stacy me mir con una expresin en blanco en su cara. l le dijo algo a la enfermera de pie junto a l, pero sus palabras no contenan sonido.

Y, sin embargo, saba qu era lo que haba dicho. Poda escuchar las palabras en mi cabeza, como una cancin que flua a tiempo con el ritmo de mi corazn. l estaba pidiendo por el carbonato de amonio. Lo reconoc a partir de la clase de Qumica el ao anterior como sales aromticas. La enfermera le entreg lo que pareca ser el envoltorio de un supositorio, el cual l abri. Luego se inclin hacia m, su mano extendida tan lejos que estuvo directamente debajo de mi nariz.

El intenso olor que haca que sintiera como si mi cabeza se haba sumergido en un cubo de solucin de limpieza golpe mi nariz como un golpe bajo. Eso picaba y quemaba y no poda hacer nada para escapar de ella.

Muy bien chica, despierta, Grace Escuch mientras sus labios se movan una vez ms, su voz en realidad vino a travs esta vez. Bueno, hola. Bienvenida de nuevo.

Parpade mientras sacaba el desagradable pequeo paquete lejos y apret algo fro y hmedo contra mi labio superior. No me he ido murmur contra el pao goteando.

Sufriste una mala cada por lo que he odo. Tienes una conmocin cerebral, y es probable que ests un poco mareada durante el prximo par de das, pero ahora que ests despierta pienso que vas a estar bien explic.

Dnde est mi pap? pregunt, sabiendo que debe de estar frentico con la preocupacin en algn lugar; con suerte no reprimido y encerrado en un armario oscuro.

El mdico asinti con la cabeza a la enfermera a mi lado que se fue con un guio. Frunc el ceo en ese pequeo gesto, eso dicindome ms que cualquier cosa que pudiera haber pronunciado.

Qu hiciste con mi padre? exig, tratando de levantarme. Dnde est?

El mdico dio un paso atrs y me ha permiti sentarme, con una mirada de pnico escrita claramente en su rostro. Estar aqu en un minuto. l est bien, en serio!

Trat de salir de la cama, pero el tirn fuerte de la IV que estaba colgada de una varilla conectada a la cama me impidi hacerlo. Est bien? Si est bien, por qu no est aqu? Qu hiciste con l? exig una vez ms, cuando tuve problemas con la vlvula que adjuntaba el tubo a la aguja que estaba pegada a mi mano.

l estaba desesperado y nos estaba impidiendo hacer nuestro trabajo, por lo que le administramos un sedante. Fue uno leve. Est durmiendo en la sala de nios, perfectamente bien. Te lo prometo.

Me calm mientras la explicacin se asentaba. Oh, saba que esto iba a suceder gem. Volv a sentarme en la cama y sacud la cabeza. Ay.

El mdico se me acerc tmidamente, pero no hice nada para apartarlo. Coloc una mano fra sobre mi cabeza, su piel fra ofrecindome un gran confort a mi cabeza palpitante. Me disculpo por tener que hacerle eso a tu padre, Grace. Si se pudiera haber evitado, lo habra apreciado encantadoramente pero por desgracia no haba otro recurso.

Suspir y asent con la cabeza suavemente. Lo s. Nunca ha sido bueno con los hospitales, y hasta que mi hermano beb nazca, slo me va usar como centro de todas sus preocupaciones. Slo le advert que esto iba a suceder. Bueno, no exactamente esto, pero saba que acabara volvindose loco o algo as. Gracias, Doctor...

El mdico sonri ante mi confesin. Soy Ambrose. Las enfermeras de aqu me llaman Dr. Bro porque piensan que no me gusta mi nombre, pero si te digo la verdad, me gusta.

A mi tambin. Ambrose... como el santo? le pregunt, sorprendida por mi pregunta.

l sonri y asinti con la cabeza. S, en realidad. No mucha gente sabe eso. l no es exactamente uno de los santos ms conocidos, pero mi madre, ella quera que yo llegara a ser un gran mdico y por eso me puso el nombre de uno de los doctores de la Iglesia. Ella no saba leer muy bien, as que no saba que San Ambrose no era mdico, pero el resultado final sigue siendo el mismo. Obtuvo a su hijo mdico llamado Ambrose. Por cierto, cmo sabes acerca de l? Tu pap no me parece tan catlico...

Sonre. No, l no es catlico. No somos muy religiosos, en realidad. Me gusta leer mucho, sin embargo. Supongo que he ledo sobre l en algn momento, pero no me preguntes cuando porque probablemente no lo recordar. Ahora no, de todos modos.

Se ri, pero luego rpidamente se puso serio cuando una pregunta se form en su cabeza. La polica est esperando afuera para hacerte algunas preguntas. Sabes por qu?

Mir al suelo y me fij en los zapatos del Dr. Ambrose. Era zuecos azul oscuros, se vean cmodos y muy sencillos. Estn aqu para preguntarme sobre el hombre que me pas por encima.

l asinti solemnemente y se acerc a la puerta para mirar hacia el pasillo. Tienes algo nuevo que decirles? Es por eso que estn aqu?

Yo s quin fue respond en voz baja.

Se dio la vuelta y me mir con sorpresa. En serio? Cmo lo sabes?

Vi sus zapatos.

Su cabeza cay rpidamente a sus propios pies antes de lanzarse de vuelta a mirarme una vez ms. Quin es?

Eso es exactamente lo que queremos saber una severa voz concurri a travs de la puerta. Un oficial con una pluma y un bloc apretado entre sus dedos se interpona entre m y la nica salida. Mir de entre el funcionario y el mdico y saba que lo que saliera de mi boca pondra en marcha un conjunto de acciones que no podra retractar, para bien o para mal.

Respir hondo y comenc...

Capitulo 17 RIESGOS

Traducido por Bautiston

Como todas las cosas, el calvario de tener que explicar a la polica que me haba llevado a creer que el Sr. Branke haba sido quien me haba atropellado fue largo y complicado. Tan pronto como el Dr. Ambrosio me dio de alta, fui llevada a la comisara para dar mi declaracin.

Aunque el Dr. Ambrosio (probablemente con culpa) argument que debera ser capaz de dar una declaracin en el hospital, o esperar al menos hasta que pap llegara a la sala de pediatra para estar conmigo, la polica a su vez, declar que era un adulto legalmente y no necesitaba que mi padre estuviera conmigo cuando me interrogaran. Por lo que fui colocada en el asiento trasero de un muy sucio, vehculo de la polica con mal olor e hice el viaje relativamente largo en la estacin de polica de Newark.

Una vez all, fui sentada frente a un escritorio lleno de pilas de papeles y envoltorios de comida rpida. El oficial sentado detrs del mostrador era un hombre corpulento, con manchas oscuras, grasientas en su uniforme oscuro. Su gafete tena una porcin de lo que pareca mostaza seca, y tena los restos de lo que probablemente haba sido pizza aforrndose a la hendidura de la barbilla.

Muy bien seorita, usted va a escribir todo lo que le ha dicho a los oficiales en el hospital y luego va a firmar en la parte inferior de esta forma , puso una hoja de papel rayado en frente de m y la fecha. Cuando haya terminado, ser libre de irse.

Acepte ciegamente la pluma que me entreg y comenc a escribir. A m alrededor, las tareas de hacer cumplir la ley parecan girar en torno a contestar los telfonos, salir corriendo, pisando fuerte de nuevo, y el llenado de una cantidad infinita de trmites.

Cunto tiempo pasan realmente fuera?, pregunte mientras me acercaba al final de mi declaracin, revisndola dos veces antes de firmarla. Le puse la fecha y luego se la entregue antes de que el oficial respondiera finalmente.

Depende de que se trate nuestro trabajo. Algunos de nosotros nos quedamos atrapados en el servicio de escritorio por una u otra razn. Resulte herido mientras estaba de servicio, as que estoy de guardia en el escritorio hasta que consiga el visto bueno de mi mdico, mascullo, sus labios entre medio de la plena articulacin de sus palabras.

Herido, Charlie? Dile a esa chica la verdad! Escuche, seorita, Charlie resulto "herido" a s mismo doblando su espalda cuando se agach para recoger algunos Skittles (Marca de confites frutales) que se le haban cado, se ri una funcionaria frente a nosotros. Ha estado en servicio de escritorio antes de que nacieras y probablemente estar ah hasta que se retire. Herido durante el servicio. Esa es buena, Charlie!

Me volv para mirar a Charlie y de inmediato sent lstima por l. Me gustan los Skittles, as que no te culpo por terminar lastimado. Nada apesta ms que un caramelo arruinado.

Me sonri y tom mi declaracin, mirndola para asegurarse de que no haba olvidado nada importante. Eres una buena chica, Grace. Espero que podamos atrapar a este S.O.B. ( Son of bitch, hijo de puta) para que puedas dejar de preocuparte por l. No esta bien, atropellar a un chico e irse sin darle ayuda.

Asinti con la cabeza mientras se pona de pie y se acerc a una oficina que estaba rodeada de cristal y paneles de madera. Un hombre en el interior se puso de pie y mir por el cristal, los ojos fijos en m. Asinti con la cabeza y levant el auricular del telfono en su escritorio.

Charlie se dio la vuelta y camin hacia m con una sonrisa en su rostro. Lo estn llamando. Ser atrapado en menos de una hora, si quieres puedes esperar para identificarlo, aunque no necesariamente tienes que hacerlo.

Era eso lo que quera? Estar sentada aqu, mientras que traan al Sr. Branke esposado? Negu con la cabeza. No, creo que voy a ir a esperar afuera a mi pap.

El funcionario asinti con la cabeza y luego me dio las gracias. Mantente a salvo, ahora.

Voy a intentarlo, le dije y me dirig hacia la salida, tratando al mximo recordar dnde estaba. Cuando sal, me di cuenta que haba dejado mi abrigo y guantes en el hospital. El fro aire de febrero todava tena una mordida feroz y saba que iba a morir de fro si me quedaba fuera vestida de la manera en la que estaba.

Con pasos apurados, me apresur a entrar y me sent en un banco que estaba atornillado al piso y la pared. Treinta minutos ms tarde mi padre finalmente apareci. Estaba tan enojado, resoplo mientras me pasaba, y estaba a mitad de camino por el pasillo antes de or que lo llamaba.

Grace, grit. Corri hacia m y me envolvi con sus brazos, su respiracin pesada y errtica. Voy a matar a ese mdico por hacernos pasar por esto. Si alguna vez lo vuelvo a ver, eso es exactamente lo que voy a hacer.

Me re mientras que realmente no poda encontrar ningn fallo con su razonamiento. Al menos, no cuando se trataba de l. Lo mire a la cara y me eche a rer. Pap. Um... Te has echado un vistazo en el espejo?

Gru y asinti con la cabeza. S. Ese lo se llama un doctor me drogo y me dej en la sala de arte de nios.

Se acerco a un exhibidor e inspecciono su reflejo mientras rea a sus espaldas. Se dio la vuelta y estalle en carcajadas, una vez ms. Pareca que mientras perdi el conocimiento, los nios en la sala haban sentido la necesidad de utilizar la cara de pap y el pelo como su lienzo con vida propia.

La mitad de su rostro estaba pintado de un color prpura brillante, con manchas de color naranja por debajo de su ojo derecho y en la esquina de su boca. La otra mitad de su cara haba sido pintada con bandas alternadas en blanco y negro, seguidas con lo que pareca ser pegamento fucsia con brillos. Su pelo tena rayas de pintura amarilla y verde, y el lugar un poco calvo que se acercaba a su cabello se haba llenado con el mismo pegamento rosa, aunque se debe haber movido, mientras que se haba secado, ya que se agrupaba a un lado.

Pap trat de rechinar los dientes, pero fallo debido al crayn que haban frotado contra ellos, haciendo un rayado de color verde oliva. Es esto lo que tengo que esperar con Mattew?

Asent con la cabeza entre risas, presionando contra el tirn que estaba sintiendo en mi costado. Muchacho, me alegro de que voy a estar en la universidad cuando eso comience.

Suspir, mis palabras, una triste realidad a la que ninguno de nosotros estaba preparado, a pesar de mis palabras. Slo unos meses ms, nia, dijo resignado. Unos meses ms antes de que ests por tu cuenta. Ya no sers mas mi nia.

Ay pap, gem. Tenemos que hacer esto en medio de una estacin de polica?

Inmediatamente se enderez y, como si de pronto recordara por qu estamos aqu en primer lugar, se volvi intensamente serio. Qu pas? Cuntame todo, dame los nombres de los oficiales que te interrogaron, todo.

Lo har en el camino hacia el coche, le promet, y as lo hice, sin dejar nada fuera, excepto la parte en que el oficial llamado Charlie haba dicho que estaran deteniendo al Sr. Branke en menos de una hora.

***

Sera menos de veinticuatro horas ms tarde, cuando la noticia que no esperbamos amenazaba con desgarrar la poca seguridad que se haba formado a sabiendas de que el Sr. Branke estara tras las rejas.

Grace, llam pap desde la planta baja. Me par frente al espejo del bao, la boca llena de espuma de pasta de dientes.

Qu?, grite, rociando espuma por todo el cristal reflectante.

Baja. Ahora.

Rpidamente me enjuague la boca y me precipite escaleras abajo para ver a pap y Janice sentados en un lado del sof, las almohadas y mantas de Graham todas amontonados en el extremo opuesto.

En el silln favorito de pap estaba sentado uno de los oficiales del hospital, con el sombrero en su regazo. La mirada de los tres de sus caras me dijo que algo no estaba bien, algo no estaba bien del todo.

Qu est pasando?

Pap mir al oficial de polica mientras Janice sacudi la cabeza con desaprobacin.

Tomando una respiracin profunda, el oficial comenz a repetirme lo que pareca que todos los dems saban mientras que de pronto me di cuenta de que Graham estaba pisando fuerte en la cocina.

Grace, como le dije a tus padres ya, me temo que despus de hablar con el Sr. Branke y tomar su declaracin, parece que tiene una coartada para la noche que fuiste golpeada. Tambin se examin su coche y no hay daos en el mismo. Al menos, nada que pudiera resultar de golpear a alguien en una bicicleta. No es la persona que te golpe, Grace.

El peso de sus palabras pareca trasplantarse en m como un suspiro de liberacin. Negu con la cabeza. S lo que vi. Vi sus zapatos. Son los mismos zapatos, exactamente los mismos zapatos, argument.

El oficial hizo un gesto de comprensin y me ofreci una mano para mayor comodidad, pero la aparte. Suspir de nuevo y trat de explicar. Grace, s que quieres creer que fue el Sr. Branke quien hizo esto, pero por favor entiende que registramos y se verific su coartada. Estaba enseando un curso de biologa el fin de semana en el colegio comunitario. Hay cincuenta testigos que lo colocan en la clase. l no lo hizo, lo siento.

No quera creerlo. No lo poda creer. Cuando detuvieron al Sr. Branke estaba... fue cuando an estaba en la escuela?

El funcionario asinti con la cabeza. "S, en realidad. Fue en medio de algn tipo de reunin del club de ciencias, despus de la escuela. Haba bastantes estudiantes furiosos, tengo que decir.

Gem mientras las repercusiones de m implicando al Seor Branke se hicieron tan evidentes. Tan espeluznante como el Sr. Branke podra ser, era un maestro respetado por muchos chicos, y acababa de acusarlo de que casi me mata y que me dejo en el lado de la carretera para morir. Haba marcado su reputacin para los ya les disgustaba y empaado a los que no.

Oh no, qu he hecho?, gem, las palpitaciones en mi cabeza regresaron. Oh, qu he hecho?

Graham sali de la cocina y me agarr del brazo, tirando de m escaleras arriba y hacia mi habitacin. No te preocupes por eso, Grace. No voy a permitir que nadie use esto en contra tuyo, prometi cuando me sent en

mi cama. Se acerc a la puerta y la cerr para que no nos oyeran abajo. Si todava crees que el Sr. Branke hizo esto, vamos a encontrar una manera de probarlo, Grace. Pero... lo haces? Sigues pensando que fue l? No te cuestionare si no lo haces.

Lo mir con los ojos nublados. No s. No lo s. Vi sus zapatos y podra haber jurado que l era el tipo. Sent la conexin all, Graham. S que lo hice.

Se sent a mi lado y puso su brazo sobre mis hombros, dndole un suave apretn tranquilizador. Hiciste lo nico que podas hacer. No soy tan brillante, pero puedo ver eso y todos lo dems.

Asent con la cabeza, pero me senta insegura. No saba lo que la detencin del Sr. Branke haba dejado a su paso, y estaba aterrada de averiguarlo. Pero lo ms importante, tena miedo de lo que pasara cuando finalmente lo viera en clase. Tendra que pedirle disculpas, quera disculparme, pero no saba si tena el coraje de hacerlo.

Dnde est Robert? No debera haber pasado o algo ayer? ", pregunt Graham.

Me qued mirando la pared vaca cerca de la puerta y me encog de hombros. No s.

Bueno, te llevar a la escuela hoy, entonces. Me quedo a tu lado como una lapa durante todo el da, vale?

La idea de Graham pegado permanentemente a mi lado, probablemente habra hecho mi da, si fuera cualquier otra chica, pero no se trataba de cualquier otra chica. Voy a estar bien, Graham. Pero voy a aceptar que me lleves a la escuela.

Asinti con la cabeza y se levant. Bueno, si voy a estar jugando al guardaespaldas, necesito gasolina. Janice hizo un poco de tocino real hoy en da, as que voy a atacarlo mientras te preparas.

Se fue, cerrando la puerta silenciosamente detrs de l, y esper hasta que ya no poda escuchar el golpeteo de sus pisadas fuertes antes de darme vuelta en mi cama y abrir la ventana. Mir el coche de polica estacionado visiblemente en nuestro camino, vi las caras de los vecinos que se haban reunido en la calle y el susurro detrs de las manos levantadas sobre por qu podra estar aparcado all.

Uno de ellos, la seora Gladys Fallacci, me vio mirando desde fuera de la ventana y me salud, avergonzada de que haba sido vista espiando, sin embargo, presumida de todos modos porque el coche no estaba aparcado en frente de su casa.

Rpidamente cerr la ventana y tir de la cortina cerrndola. Cada vez creo que me estoy acercando a ser normal, algo pasa y todo cambia.

Busqu a travs de mis cajones para algo que llevar a la escuela y me puse un par de viejos pantalones de camuflaje, y una camiseta negra lisa. Me diriga a la batalla, bien podra vestirme para ella. Estaba tirando de mis botas cuando Graham llam a mi puerta para ver si estaba lista para salir.

Estar all en un segundo, dije en respuesta y empec a atarme los cordones. Mir a mi tocador y vi la imagen de Robert y yo que Janice haba tomado en octubre pasado. Dnde ests?, le pregunt en silencio.

Con el corazn oprimido, tom mi bolso y lo puse en mis hombros. Abr la puerta y puse buena cara lo mejor que pude mientras caminbamos juntos en las escaleras. Cog mi chaqueta (pap se haba acordado de agarrarla del hospital) y fui con Graham a su coche, haciendo caso omiso del oficial y las miradas de preocupacin en el rostro de mi padre y de Janice.

l estaba en el medio de abrir la puerta del acompaante cuando el sonido de un motor acelerando detrs de nosotros nos alerto de la presencia de otra persona.

Tu novio est aqu, replic Graham, que examinaba las llaves en sus manos enguantadas.

La motocicleta negra de Robert se destacaba contra el blanco de la nieve que cubra las calles, pero nada en comparacin con el azabache de su cabello. Sus ojos eran grises como el acero fro mientras miraba a Graham, pero resultaban fundidos en el instante en que me mir. Ests bien?

Asent con la cabeza, inmediatamente sintindome tranquila y relajada. Estoy bien.

Graham solt un bufido. Por supuesto que est bien. No estara por ir a la escuela si no lo estuviera. Me mir y gru mientras sacuda la cabeza. Sea lo que sea que tiene en ti, espero que sea bueno, Grace. Tendra que haber estado aqu hoy. Tendra que haber estado all ayer, tambin, en mi lugar.

Con un movimiento imprudente de su mano, Graham se subi a su oxidado Buick verde y se march, dejando una nube de humo marrn detrs.

Saba que no tena sentido, pero no poda gritar para que esperara. Mir a Robert y suspire. Siempre tienes una manera de hacer las cosas al instante ms fcil y ms difcil aun sin decir nada. Es otro de tus encantos?

La cara de Robert no se alter en preocupacin. Se me acerc y me jal contra l, su pecho amortigundome. Lo siento. Siento mucho no haber estado a tu disposicin. Hay un montn de razones, pero ninguna de ellas es lo suficientemente buena. Ninguno de ellas ser lo suficientemente buena.

Aspir su aroma, drogndome, entumeciendo cualquier otra cosa. No hay forma de que puedas invertir el tiempo, verdad?, pregunt.

Me sostuvo apretada y sacudi la cabeza. Si pudiera, tendra que volver cuando a naciste.

Curiosamente, esto me consol. Qu voy a hacer, Robert? Podra haber arruinado la vida de un hombre inocente. Uf, por qu no puedo ser normal y no una colosal metida de pata?

Robert me mir y frunci el ceo. Este no es tu error, Grace. Si hubiera estado all, si no hubiera estado... en otro lugar, habra sido capaz de decirte lo que necesitabas saber y luego nada de esto habra ocurrido. Esta es mi culpa.

No trates de que no me sienta culpable, por favor. Por mucho que me guste, no es lo que necesito. Slo deseo que esto sea ms fcil. Met la pata y ahora tengo que arreglarlo, pero es el seor Branke. Cmo puedo pedirle disculpas?. Me acomod de los brazos de Robert y suspire. Cualquiera que sea la solucin, tenemos que seguir adelante o de lo contrario vamos a llegar tarde. Y estoy en aguas lo suficientemente calientes. No es necesario aadir la tardanza a la cima de todo lo dems.

Robert dedic una sonrisa en mi direccin mientras se suba a la moto. Me tendi la mano y me ayud a sentarme detrs. Me alegro de que tienes tus prioridades en orden.

Ja, ja.

Con un giro de la llave, la moto en marcha y estbamos volando por la calle. Me haba olvidado de atar el pelo y se dio vuelta sobre la cara, golpendome mientras el viento me morda la piel.

Sent la mano de Robert tomar la ma y tiro de ella a los confines de su chaqueta. Con un movimiento que no poda ver, haba sacado de alguna manera mi guante y mi mano desnuda estaba pegada a su abdomen. Poda sentir el calor a travs de su camisa y mis dedos moran de ganas de estar ms cerca de la fuente de ese calor.

Robert sostena mi mano, lo que le permiti empujarla hacia adentro y casi me desmayo cuando sent que se escapaba entre los bordes de su camisa y tocaba la piel desnuda de la cintura. La sacudida inmediata de la electricidad que causo entre los dos, hizo a Robert desviar la moto e instintivamente me aferr con ms fuerza. Esto hizo que mi mano entrara ms profundo en el hueco que haba creado en su camisa y sent el tendn de su vientre apretar mientras se mova para mantener el control de la moto.

El contacto, como cualquier otro contacto carne a carne entre nosotros, enviaba un flujo de pensamientos y visiones en mi cabeza, que haba aprendido a evitar con el paso del tiempo. Este contacto no estaba destinado a compartir sus visiones conmigo. Se supona que me curara, revirtiera el dao que podra haber sido causado por mi cada, as como del corto paseo a la escuela.

Pero hubiera ido a la escuela con mucho gusto luciendo como una mocosa golpeada, si eso significaba que poda permanecer tan cerca de Robert un poco ms de tiempo. Con mucho gusto soportara mi temprana revelacin, y esto no tenia nada que ver con el encanto angelical de Robert.

Mientras nos detenamos en la escuela, Robert tom un desvo que nos llev al estacionamiento de la facultad. No tena necesidad de preguntar para saber cul era su intencin. No haba compartido un solo pensamiento sobre lo que hara una vez que llegramos a la escuela, pero l saba lo que quera. Tengo que saber lo que quieres, Grace. Tu felicidad y bienestar son de suma importancia. Si no ests segura y contenida, no puedo estar.

Con un suspiro, desafiante, saqu mi mano de la camisa y le permit ponerme de nuevo mi guante, y luego me baje de la parte de atrs de la moto. Est en la sala a la izquierda fumando un cigarrillo. Te estar esperando aqu si me necesitas, puedo escuchar todo lo que est pasando por lo que si se trata de hacerte dao, en represalia, estar all en menos de un nanosegundo.

Asent con la cabeza y mire hacia el rincn que Robert seal. Pude ver un soplo dbil de humo detrs de detrs de la pared y comenc a caminar en esa direccin. Empec a repetir un mantra en silencio, imaginndome como me disculpara, me centre en olvidar mi propia auto-conciencia y en su lugar recordar que haba herido el Sr. Branke y lo insulte con mi acusacin. Fuera lo que fuese que senta no era nada comparado con lo que deba estar pasando.

Tan pronto como pude distinguir su silueta en las sombras de la sala, me puse a ensayar mis primeras lneas. Sr. Branke, quera pedirle disculpas por lo ocurrido ayer. Estaba equivocada y voy a hacer mi mejor esfuerzo para asegurarme de que todo el mundo sabe que no tena nada que ver con lo que me pas a m.

Sonaba bien.

Era una lstima, sin embargo, debido a que se vea como si no tendra la oportunidad de decir nada. Tan pronto como el seor Branke me vio acercarse, tiro su cigarrillo encendido en el suelo y le dio un pisotn rpido antes de salir corriendo hacia la entrada lateral, con las manos metidas profundamente en los bolsillos.

Sr. Branke!, grit, apurndome para tratar de alcanzarlo antes de que pudiera escapar a las salas atestadas de la escuela. Sr. Branke, espere!

Las puertas se cerraron justo cuando lo alcanzaba y pude distinguir la silueta del Sr. Branke a travs del vidrio, como sigui caminando muy rpidamente por el pasillo, desapareciendo finalmente en una esquina.

Maldita sea, exclam.

Me di la vuelta y me dirigi hacia Robert. Sent mis hombros encogidos en la derrota y la decepcin, y cuando Robert se puso de pie para consolarme, saba que no lo estaba imaginando. Haba perdido un par de pulgadas de altura.

No quiere tener nada que ver conmigo, murmur en la chaqueta de Robert. Se escap de m, Robert. Uno pensara que estaba infectada con la peste o algo as, l se mova tan rpido.

La mano de Robert presiono contra la parte posterior de mi cabeza, le dio un beso a mi odo y se ri suavemente. No se senta exactamente apenado por ti. Solo quera que lo dejes en paz. Ahora ya ha conseguido su deseo, aunque no exactamente en la forma en que probablemente quera.

Dije algo que fue amortiguado por lo de mi cercana del pecho de Robert, estaba segura de que no lo escucho, pero lo hizo. Por supuesto que s.

Eso no fue muy agradable, Grace.

Lo siento.

Se ri de nuevo y con suavidad me apart de l. Trat de mantenerme con todas mis fuerzas, pero podra no haber tratado, me movi sin esfuerzo. Eres una chica valiente, Grace. No entiendo cmo puedes pensar que puedes pensar que eres susceptible, cmo tu dices, a mis encantos angelicales", cuando ests ms a menudo tratando de ser tan grosera como te sea posible conmigo.

Lo mire mientras empujaba mi pelo hacia atrs con la mano, los guantes de piel tan bien hechos, eran como una segunda piel. Ah esta. Esta arreglado. Tal vez sers menos temible para el Sr. Branke ahora que tu cabello se ve menos como un animal salvaje y ms como algo que pertenece all.

Oh, t,

Esta vez grite la palabra que haba dicho en su chaqueta y re ante su expresin de ojos muy abiertos. Definitivamente estaba siendo tan ruda como era posible, era verdad. Tal ver tenia algo que no era del todo una cosa normal, humana, pero mi cuerpo segua siendo humano y no poda correr ms rpido que un ngel no importa cunto lo intentara, y como resultado, Robert me alcanzo a la mitad mientras trataba de huir, los dos riendo y apreciando la ruptura de la tensin residual.

No s por qu ests tan obsesionada con ser "normal" cuando la versin de "normal" en que pareces estar basando esta meta artificial sobre todo le que sucede a ti considerando otra cosa, dijo Robert mientras me levantaba de nuevo en la moto. Subi rpidamente y encendi la moto con un ronroneo. Recorrimos la distancia increblemente corta entre los lotes de estacionamiento a un ritmo pausado, cada mirada que pasbamos hacia que me pusiera roja y ms roja de la culpa que todava tena que apaciguar.

Vamos a echar un vistazo a algunas de estas personas a las que se describe como "normal", de acuerdo? Donovan Gleason all es lo que se considera "normal", verdad?

Dirigi mi atencin a un chico pelirrojo de nuestra clase del ltimo ao que estaba en el equipo de baloncesto y el equipo de natacin, sin mencionar que

era uno de los ms cercanos amigos hombres de Graham. Asent con la cabeza cuando pens en lo normal que su vida era. l y su novia Kendra tena una relacin muy slida que abarco toda nuestra carrera secundaria, y lo hacia bastante bien en la escuela, aunque no tanto como para ser sealado por ello. Siempre estaba en la multitud, siempre listo para cualquier cosa, y nunca fue visto como cualquier cosa menos que normal aqu en Heath.

Me creeras si te dijera que es gay?

Sent que mi mandbula cada. Qu?

Asinti con la cabeza. Cuan 'normal' crees que sus amigos lo consideraran si es que alguna vez se enteran de eso? Cmo "normal" sera que si se enteraron de que l escucha las mismas bandas que ellos porque se siente atrado por los cantantes?

Honestamente, no s la respuesta a eso. Nunca haba pensado en Donovan como algo ms que un chico. No creo que por eso no sea un gran tipo, sin embargo, dije mientras recordaba que haba sido quien me ayud a traer a casa a Graham una noche durante nuestro tercer ao despus de que Graham haba colado una botella de whisky de su padre a una sesin de estudio en la biblioteca. Se haba hecho cargo de mi pnico e incluso dijo que pensaba que era 'cool' que Graham tuviera una 'chica' como mejor amigo. Donovan no ha cambiado en mi opinin. Sigue siendo un chico normal.

S, pero seria normal para alguien como Kendra?

Mir a la novia de Donovan y negu con la cabeza gravemente. Lo llamara todo tipo de nombres y dara lo mejor de s para arruinar su reputacin en la escuela y en la ciudad.

Robert asinti, contento de que estuviera viendo su punto de vista. Normal es una cosa relativa, Grace. Lo que es normal para ti puede no ser normal para otra persona, sin embargo, aunque sea la misma persona en quien basas tu definicin de normal. Tengo que decirte, que tu "normalidad" es exactamente lo que me gusta de ti. Por qu quieres cambiar eso?

Mir a Donovan y Kendra nuevo. Estaban leyendo algo que no me haba dado cuenta hasta ese momento. Era el peridico local y la cara del seor Branke estaba en la primera pgina.

Por eso, le dije, sealando el diario. Una persona normal no habra hecho algo as.

Robert empuj mi mano y suspir. Grace, vas a tener que aprender que la gente normal juega a lo seguro en este mundo porque tiene miedo de los riesgos que implica ser diferente. Es un riesgo. Te arriesgaste cuando accediste a subir en mi moto. Te arriesgaste de nuevo cuando decidiste guardar mis secretos. Continuaste arriesgndote, incluso despus de que te her, que Graham te hiri, y la vida te lastimo, porque sabas que los beneficios compensaban los riesgos.

Dejaras de hacer alguna de esas cosas?

Mir la fotografa de la escuela de Mr. Branke, con la mirada perdida y saba que slo haba una cosa que me gustara hacer si fuera posible. Sin embargo, con el ngel a mi lado y todo, eso era imposible. Capitulo 18 VACO (Traducido por Little Rose)

En los dos das siguientes, fall en conseguir hablar con el Sr. Branke, o que reconociera mi existencia. Incluso dudaba que marcara mi presencia en la lista en sus clases. Se abstuvo de cualquier contacto con nadie durante la clase, manteniendo sus lesiones aburridas y llanas, con una voz montona que era slo una sombra de la suya real.

La reaccin negativa que haba esperado del pequeo grupo de estudiantes que nunca dudaron de la inocencia del Sr. Branke nunca lleg. Con su dolo tan taciturno y extrao ya no saban qu pensar. Yo de repente me convert en una especie de herona para las chicas de la escuela que sufrieron, algunas por aos, el toqueteo constante que acarreaba el ser su pupila.

Por supuesto, cualquier beneficio que podra haber recibido de esto se perdi ante el hecho de que para bien o para mal, haba estado equivocada sobre el Sr. Branke. Mi error fue el pie de mucho chismero y charlas en los baos. Ahora no slo era una rara, sino que adems tambin era una mentirosa. No importaba que no hubiera mentido, los resultados finales eran los mismos.

Intent hablar con Lark sobre Graham y lo que me dijo, pero ella me call en cada intento. Intent hablar con Graham sobre lo que fuera, pero me evit casi tanto como el Sr. Branke, lo que era bastante malo considerando que vivamos juntos.

Sentada en la clase de Espaol en el quint perodo record que hoy era el ltimo viernes del mes. No pareca haber una renovacin de nuestra tradicin de RHPS. Cmo poda haberla cuando ni siquiera me hablaba? La idea alcanzaba para hacerme llorar, pero luchaba para no liberar las lgrimas. Ya haba llorado lo suficiente por Graham como para toda una vida.

Tan pronto son la campana, sal del aula. Mir alrededor buscando a Robert pero no estaba ah y yo saba por qu. A veces me preguntaba cundo sera que la realidad de lo que hizo me caera de lleno, pero no esta vez. Simplemente suspir y me dirig a la clase del Sr. Danielson.

As que todos saben que eres una mentirosa. Cmo crees que esto afectar a tu pequeo trato con el Sr. Kenner?

Sent algo ardiente subiendo por mi garganta. Me volv para mirar a Erica; su rostro tena una expresin odiosa de satisfaccin. Disculpa, quin eres y por qu eres relevante otra vez?

Se ri con una risa hermosamente despectiva. Oh dios, has desarrollado un instinto de supervivencia, o no rarita? entrecerr los ojos mientras se acercaba ms. Hay algo muy raro en ti, y voy a averiguar qu es. Y cuando lo haga, nadie querr siquiera admitir que te conoce. Ni Graham, ni Robert, ni esa cosa que llama su hermana.

Pas por mi lado, golpeando mi hombro con el suyo en el camino mientras entraba al aula. Me qued mirando a la pared frente a m intentando

calmarme, dicindome que no haba nada que ella pudiera saber sobre m que hiciera que aquellos que ms amo se alejaran. Control mi miedo creciente y entr en el aula, determinada a que no viera lo mucho que me afect. Ella haba decidido sentarse en el asiento que normalmente ocupaba yo, reservando el que estaba a su lado con su enorme bolso. Me sonri dulcemente y le devolv la sonrisa. Si esto iba a ser una batalla, estaba decidida a demostrarle que traa las de perder.

Hey Grace! Ven y sintate con nosotros! me llam Shawn, sentada a mi izquierda con sus tres amigos que se hacan llamar Chips, Dip y Salsa, quienes sealaban un asiento vaco en el grupo.

Apenas me sent, la puerta se cerr y entr Robert, con el aspecto de estar totalmente perdido.

Su mirada nunca se dirigi a nuestros asientos normales, en su lugar me mir a m, con una amplia sonrisa.

Hey chicos, gracias por cuidar de mi chica por m, dijo sonrindoles a los tres personajes que me rodeaban. Todos comenzaron a hablar juntos y no se entendi nada, aunque Robert oy cada palabra, cada frase. Entonces, si vamos a recorrer todo el saln, yo tambin debo hacerlo? dijo mirando hacia el asiento libre en la esquina junto a Erica.

Asent. Robert me tom de la mano y por razones que entend mucho despus, la alej. No ahora, susurr, esperando que esas palabras fueran suficientes. Su sonrisa se desvaneci mientras se volva para mirar a Erica.

No s de donde viene esta desesperacin. No encuentro una fuente para un odio tan vengativo y profundo.

El tono de los pensamientos de Robert se senta pesado en mi mente, y cada palabra sonaba confundida e irritada. No saba qu era lo que vea en su mente, y parte de m no quera saberlo, pero por cmo la mirabacon un disgusto palpableuno pensara que ella haba dejado de intentarlo con l.

En su lugar, ella puso su bolso en el piso, y palme la silla vaca a su lado. Mir a Robert y esper su reaccin. Me mir y volvi a estirar su mano buscando la ma. Esta vez lo dej sostenerla. Voy a descubrir qu es lo que quiere. Tengo que llegar al fondo de esto antes de que ella decida hacer algo ms y yo no est para protegerte.

Lo sent apretar mi mano suavemente antes de ponerse de pie y caminar hacia ella, para la sorpresa de mis compaeros.

Realmente no ir con ella, verdad? pregunt Shawn en voz baja. Es como arrojarle un niito a un len.

Estaba pensando en tiburn. Un tiburn rabioso, dijo Chad, el Chips del tro.

Ella siquiera puede tener rabia? pregunt Dwayne.

Tiburones perros, quizs, replic Chad.

Los cuatro miramos cmo Robert le sonrea a Erica y le permita tomarlo de la mano. No se movi, no dijo nada. Slo se sent all, sonrindole mientras hablaba, diciendo mil palabras por minuto, detenindose lo justo para observar sus reacciones.

Mientras el seor Danielson comenzaba a hablar sobre un dilogo que tendramos que interpretar para el examen final, segu mirando el intercambio entre Robert y Erica. Saba que no haba nada en el mundo que ella podra decir que afectara nuestra relacin, pero mi parte insegura que siempre se sinti intimidada por ella no pudo evitar entrar en pnico mientras el tiempo pasaba y l no se mova.

No deberas ir y, no s, arrebatrselo o algo por el estilo? me susurr Chad. Posiblemente ella ya est planeando los nombres de sus nietos. Es una demente. Hizo el tpico gesto de atornillarse la sien con un dedo para ms nfasis.

Sonre y sacud la cabeza. Confa en Robert. No har nada que me lastime. Slo intenta averiguar qu es lo que la tiene as.

Dwayne se inclin hacia m, y quit a Chad del medio para que pudiera orlo mejor. S qu es lo que la pone as, y l no lo averiguar oyndola hablar sobre brillos labiales. Mir a Dwayne esperando ms detalles. Tiene un novio, uno con el que ha estado desde antes que Graham. Nunca rompieron, ni siquiera cuando estaba con Graham. Es uno de esos tipos muy ricos que siempre viajan y eso. Ella llev su auto al taller de mi pap una vez y l la acompa. Ella no se le sala de encima, pero l no se daba por aludido.

Cmo se ve? pregunt.

Dwayne me sonri. Qu? Quieres que lo describa como lo hara una chica?

Rod los ojos y se ri. Est bien, supongo. Si te gustan los tipos musculosos, rubios y bien parecidos. Todas las chicas con las que he salido los prefieren ms oscuros y guapos.

Y por qu terminaron contigo? Lstima? intervino Chad.

Mientras ellos comenzaban a discutir, Shawn se meti. Eres tan diferente de las otras chicas, Grace. Mi novio estara chillando de celos si me viera sentado junto a otra chica. Es bueno que vaya a una escuela privada.

Me re y suspir, volviendo mi atencin otra vez a aquellas dos personas hermosas sentadas al final del aula. Me lo dicen muchas veces. Lo de diferente.

Shawn asinti. Aunque tu tipo es del diferente bien, y Robert tiene suerte de tenerte. No le digas que dije eso. Pensara que me gustas o algo as. Y olvida lo otro tambin; podra subrsete a la cabeza y desearas mi cuerpo o algo as.

Segu riendo, ruborizndome de la sorpresa y sintindome halagada. Te doy mi palabra. Sonri y se reclin. Oh oh. Creo que a Erica le acaban de dar malas noticias.

Poda ver a lo que se refera cuando el rostro de Erica pas de alegre a devastado con las pocas palabras que Robert le dijo cuando se puso de pie para irse. Podra haber sentido lstima por ella, estaba blanca. Pero pos su mirada en m y supe que no estaba sufriendo. Era su orgullo herido.

Bueno, eso fue informativo. Dijo Robert cuando se sent a mi lado. Siento que acabo de ser vacunado con toda la historia de su vida.

Chad se tom la nariz, al igual que Shawn y Dwayne mientras Robert hablaba. Los mir con curiosidad y slo parpadearon. Robert sonri mientras me explicaba. Se estn preparando para la pila debueno, ya-sabes-qu que estn muy seguros de que me dijo.

Dwayne sonri y dijo con un tono ahogado. Tienes razn. Esa chica puede echar pestes como un elefante descompuesto.

Vi cmo el rostro de Robert se alegraba mientras vea la reaccin de Shawn ante el comentario de Dwayne. Es verdad que dijo un par de historias picantes. Es todo lo que dir.

La campana son, marcando el final del da y yo salt de mi asiento, ansiosa por or lo que descubri Robert de Erica que no haba dicho en voz alta. Tom mi mano y se puso rpidamente la mochila en el hombro. Se despidi alegremente de Shawn, Chad y Dwayne y luego me llev fuera del aula tan rpido como pudo sin verse sobrenatural.

Estbamos fuera de la escuela y en su bicicleta antes de que el resto hubiera siquiera salido. No vi el rostro de nadie mientras sala del estacionamiento en direccin a su casa. No me dijo nada mientras pasbamos por casas y rboles a toda velocidad hasta llegar a las paredes que rodeaban su hogar. Las puertas que mantenan el mundo exterior afuera se abrieron y nos

permitieron pasar. Una vez pregunt cmo hacan eso sin un control remoto ni nada, y se limit a sonrer y chasquear los dedos.

Dejamos la moto en el garaje que estaba junto a la gran casa y la estacion junto al Charger negro que mi pap haba insistido en que condujera si Robert quera llevarme a algn lado. Una capa de polvo era la prueba del poco uso que se le haba dado desde que Robert convenci a mi pap de dejarme subirme a la moto otra vez.

Salt del asiento y mir el espacio vaco junto al auto. Tu mam no est?

Sacudi la cabeza. Se ha ido.

Simplemente asent. Con el tiempo haba aprendido que eso era todo lo que recibira como explicacin de sus largas ausencias de las cuales no debera saber. El pequeo Honda blanco que conduca era el ms sencillo de su extensa coleccin de coches, por lo que su ausencia era la ms notable.

Robert baj y me tom de la cintura, apresndome en su agarre.

Sujtate, susurr y antes de que pudiera procesar lo que me haba dicho, estbamos atravesando paredes y muebles, puertas y ventanas, hasta que llegamos a su cuarto.

Sonri mientras soltaba mis manos de su chaqueta, porque tena las uas tan clavadas en ella que dejaron marcas cuando pudo librar el cuero. No estuvo tan mal. Te he hecho atravesar cosas peores.

Esto era cierto, pero nunca lo hizo para llevarme a su cuarto cuando la casa estaba vaca. Stacy y Lark seguramente estaban en alguna parte como nosotros, y dudaba que Graham fuera a aparecer de la nada para arruinar el momento. Y cul es el apuro de todas formas? pregunt mientras mi corazn volva a la normalidad.

Quera hablar contigo de lo que aprend, pero en privado. Y no hay lugar ms privado que el cuarto de un ngel, cierto?

Re nerviosamente y volv mi atencin a las paredes. Haba redecorado, al parecer. Qu hay con las fotos? seal un collage de imgenes, todas con marcos negros formando grupos asimtricos. Cada fotografa era de nosotros dos, recuerdos de nuestras citas y encuentros. Algunos los reconoca, otros no.

Cundo hiciste esto?

Mir despreocupadamente las imgenes y se encogi de hombros. Posiblemente antes de que empezara el quinto perodo.

Faltaste a clase para poner fotos?

Pos las manos en las caderas ofendido y me mir enojado. Como si fuera capaz de hacer algo as!

Puse los ojos en blanco y me sent en el borde de la cama cerca del collage. Esta no la reconozco, quin la tom?

Sealaba la foto de nosotros dos sentados afuera de la escuela, l tena su mano en mi rodilla, y estbamos riendo. Por sorprendente que fuera la imagen, lo que ms me llamaba la atencin era el hecho de que parecamos encajar perfectamente juntos a pesar de nuestras obvias diferencias.

Lark. Ella tom todas las otras tambin. Respondi Robert sin siquiera mirar en la misma direccin. Estaba de pie frente a una pequea cajita blanca, con su MP3 en la mano. Lo revis un poco, y cuando se volvi pareca satisfecho de su eleccin, despus de haberlo dejado en el espacio en el centro de la cajita. Ahora el cuarto estaba lleno de mi cancin favorita, el rock me hizo sonrer.

No saba que ella tambin tomaba fotos, dije y acarici suavemente el ngulo bidimensional de la mejilla de Robert en una foto en particular donde estaba mirndome mientras yo tena la cabeza en su regazo. Me alej para admirar las diferentes fotos, todas capturaron momentos ntimos, sin importar la actividad que estuviramos realizando en el momento.

Estamos brillando en todas, murmur mientras notaba el brillo suave que desprendan las imgenes. Es que ests tan feliz, que eso se pasa a m, como el ying y el yang. Se acerc y me puso de pie mientras el reproductor pasaba am i otra cancin favorita. T me haces feliz. Cmo podra no ser notable?

Puso mi mano en su hombro y mi otro brazo en su cintura. Puso ambas manos en mi cintura y bailamos suavemente. Podra pasar el resto de la eternidad contigo, slo as.

Le sonre. Creo que eventualmente nos cansaramos de la cancin despus de las mil pasadas.

Es verdad, pero seguramente podramos escribirnos una cancin propia.

Dej de moverme e intent alejarme. Es esto de lo que esto se trata? Todava quieres convertirme?

Robert volvi a sostenerme, con ms fuerza para que lo mirara mientras comenzaba a exponer su punto por millonsima vez. Estamos destinados el uno con el otro, Grace. Confa en mi experiencia en esta.

No creo que deba recordarte que incluso las deidades tienen sus puntos dbiles, le record.

Suspirando, Robert me dej alejarme. Bueno, dado que no vamos a hablar de nuestro futuro distante, qu te parece si hablamos del ms prximo?

Asent, prefiriendo esa idea. Quiero saber lo que aprendiste de Erica hoy. Robert camin y se sent a los pies de la cama, me invit a sentarme a su lado. Cuando dud, gru y termin tirada de espaldas en la cama y l estaba sentado como si no se hubiera movido.

D-de acuerdo, dije con tanta paciencia como pude. Ahora que tienes toda mi atencin

La cama vibr con su risa. Lo siento, hoy me siento impaciente.

Esper a que asintiera de acuerdo, lo que hice entusiasmada antes de proseguir. Lo que aprend hoy es algo que no esperaba. Su cabeza estaba llena de las tonteras normales. Estrellas de cine, la moda, etc.lo que no vi all fue lo que me sorprendi.

Robert se recost a mi lado y los dos miramos el techo mientras explicaba lo que le pasaba a Erica. Grace, ella no tiene recuerdos de su familia. Nada que sea ms antiguo que un par de das. Hay ciertas reas de memoria que se extienden a un par de semanas o un mes, pero no hay absolutamente nada relacionado con padres, ni hermanos para el caso. Es como si no existieran para ella.

Toda el rea donde uno guarda los recuerdos de sus seres queridos est vaca.

Cmo puede ser eso? Ella regresa a su casa todos los das. Graham ha conocido a su familia, pas tiempo con ellos. Cmo puede ser que no los recuerde? la idea de que no supieras nada de aquellos que ms te amaban me aterraba. Cmo podra yo siquiera vivir sin saber ni recordar nada de mis padres?

Esto no es natural Grace. La mente humana es capaz de borrarse, eso s. Enfermedades, traumas, heridas, incluso el shock pueden causar una prdida del recuerdo como una medida de proteccin de la mente, que elimina recuerdos, habilidades, incluso funciones bsicas humanas. Lo que vi dentro de Erica fue algo completamente diferente: algo que pareca como si alguien hubiera borrado todo eso intencionalmente, la parte que la cri, la que la hizo humana, por as decirlo.

Me sent. Cmo es eso posible?

Robert se volvi para estar frente a m, apoyndose en su codo. Hay muchas formas. Medicaciones, hipnosis, ciruga, slo son algunas.

Entonces esto lo hizo un doctor? pregunt, comprendiendo.

No s la respuesta, pero estoy seguro de que su prdida de memoria se debe a alguna medicacin. Es la nica explicacin. Si vuelve a casa todos los das, entonces debera tener recuerdos ms recientes de aquellos en su vida, incluso si fueran como shocks, pero no hay nada, explic Robert. Estir la mano y me acarici la nariz con un dedo. Tiene un enfoque directo. Es un mantra visible mentalmente.

De herirme, dije en voz baja.

Asinti. No puedo saber con seguridad si estas ideas son realmente suyas pero por lo que he descubierto, por lo que vi, te ve como una amenaza.

Pero una amenaza para qu? o cmo mi voz suba de tono mientras mi frustracin y confusin afloraban.

Cmo puedo serle una amenaza? Ella es la hermosa, la popular, la rica. Y como insiste en sealar, soy simplemente la rara. Qu tipo de amenaza podra llegar a ser?

Los dedos de Robert siguieron bajando por mi brazo mientras responda. Desapruebas todos sus principios Grace. La desacreditas simplemente por existir y cuando lo haces, te conviertes en una amenaza para todo lo que construy: su reputacin, su popularidad, su tipo de belleza.

La idea de que simplemente por existir estuviera derribando al monstruo que era Erica Hamilton me sonaba tan ridcula como le sonara a ella de estar escuchando.

Grace, abre tu mente y pinsalo. Te llama la rara, te molesta por cmo te vistes, por cmo te ves, te ridiculiza por cmo eres y con quin te juntas, pero pregntate, si se rebaj a esto qu clase de amigos tendr? Alguno de aquellos que llama as siquiera se molestar en preocuparse por ella, en reconocerla?

Volv a dejarme caer en la cama y re. Eso es hacer trampa Robert, y lo sabes. Erica sera invencible si te tuviera de su lado.

Robert se acerc y cuando abr los ojos los suyos estaban a centmetros de los mos. Estir la mano para acercarlo ms, pero se alej, con las puntas de su cabello cayendo junto a su rostro. Eso tampoco es justo, dije riendo.

No se supone que lo sea, pero podra hacer una excepcin por ti. Dijo Robert en voz baja mientras se volva a inclinar sobre m. Debera haberse sentido mucho ms pesado pero saba que estaba aguantando para que yo no aguantara su peso.

Entonces realmente crees que Erica es as por la presin de alguien?

Robert se movi tan rpido que antes de que lo notara, yo estaba bajo el otra vez, pero habamos dado una vuelta entera en la cama. Estara seguro si hubiera un rostro que culpar all, o un recuerdo de recibir la medicacin, pero sospecho que, de ser el caso, tampoco recordara eso. Lo nico que realmente es que sea por una intervencin humana, y no otra cosa.

Otra cosa? Cmo otro ngel?

Sus ojos se oscurecieron, pasando del plateado brillante a un color carbn. No otro ngel. Ningn ngel jugara as con alguien a propsito.

Lo duro de su tono junto con el filo de sus ojos me puso los pelos de punta mientras pensaba en las posibilidades.

Y qu ms podra ser?

Robert se sent lentamente, dndome tiempo para descansar antes de sentarme a m tambin, y dejarme frente a l, dejndome confundida y asustada, y a l an serio y muy quieto.

Creo que es hora de que sepas qu es lo que ocurre cuando un ngel transforma a un humano contra su voluntad.

Captulo 19 Mito

Traducido SOS por LizC

Cun buena eres con tu mitologa, Grace?

La pregunta me tom por sorpresa. Qu quieres decir?

Bueno comenz, ms especficamente, qu tan bien ests versada en criaturas mitolgicas?

Eso depende de lo que quieres decir con mitolgicas. Estamos hablando de los mitos griegos, escoceses? Asiticos?

El aire que nos rodeaba se volvi muy fro as como su estado de nimo se ensombreci. Alguna vez te has preguntado por qu tantas culturas tienen versiones diferentes de un mismo tipo de mito? Los ngeles, o la gente con alas son descritos en varios mitos en toda la Tierra. Sabes que la razn de eso

es porque existimos en todas partes. Somos demasiado numerosos como para existir en la misma rea sin atraer sospechas.

Lo mismo puede decirse de aquellos que nos volvemos.

Intrigada, frunc el ceo ante su explicacin incompleta. S, y dijiste que me ibas a decir qu es exactamente lo que son. Hay algn tipo de correlacin entre las criaturas mitolgicas y los humanos que se han convertido?

l asinti con la cabeza mientras las hermosas lneas de su rostro se hicieron speras y duras, con la boca formando una lnea sombra. Cuando el ser humano se convierte en un ngel, el cambio suele ser muy hermoso. Tu cuerpo deja de envejecer, tus enfermedades, debilidades dejan de existir. Te conviertes en inmortal, con un corazn que late con la salida y puesta del sol y la luna, imparable y constante. Tu piel adquiere un brillo, casi imperceptible por los seres humanos, y tus ojos cambian de color, por lo general con el mismo color del ngel que te ha convertido porque as es como el ngel te cambia; te pasa parte de su divinidad.

Pero, cuando a un ngel no se le da permiso para hacer esto y lo hace en contra de los deseos de los Serafines, su divinidad est contaminada, maldecida por su desobediencia. Esto afecta al humano que est tratando de cambiar de diferentes maneras.

Lo escuch con atencin y vio que se levant para pasearse por la habitacin, su explicacin exigiendo ser cualquier otra cosa excepto silencio en estos momentos.

Te pregunt acerca de lo bien que ests versada en la mitologa porque una gran cantidad de criaturas mitolgicas son los resultados de esos giros maldito.

l se volvi hacia m, teniendo que verme, ver mi reaccin a medida que hablaba. Cerca de cuatro mil aos atrs, una mujer agricultora pobre, pero muy hermosa, llamada Varmila fue convertida sin el permiso de los Serafines por un ngel que se haba enamorado profundamente de ella. El cambio pareca ir bien.

No haba nada por fuera diferente en ella hasta que tuvo un romance con un ser humano y, sorprendentemente, se qued embarazada como resultado.

Nunca debera haber ocurrido, los que son convertidos son incapaces de criar, pero an as, lo hizo, y su embarazo sigui su curso normal. Pronto se enferm, y su apetito por la comida normal disminuy; comenz a desear el sabor de la carne cruda.

Con cada hijo que llev subsecuentemente, se hizo cada vez ms hambrienta por el sabor de la sangre hasta que finalmente comenz a matar a sus propios hijos, incluso mientras continuaba tenindolos. En el momento en que dio a luz a su ltimo hijo, la sed de sangre se haba hecho cargo de ella por completo y ese beb naci de haber sido criado en el vientre de su madre, nicamente en base a la sangre de sus hermanos.

Los Serafines ya haban tenido suficiente de esto y destruyeron a Varmila inmediatamente despus de que su ltimo hijo naciera. Luego, sentenciaron al ngel que haban convertido su vida mortal. Este fue el comienzo de las nuevas leyes, las leyes que solicitan a los ngeles que convierten a humanos sin el permiso a destruir sus creaciones.

La forma en que dijo creaciones mostr una aversin extrema por la palabra, como si fuera demasiado clnico y remoto. Sonri tristemente a mis pensamientos y asinti con la cabeza. l puso sus manos detrs de l al terminar con su historia.

Cuando muri Varmila, los Serafines no saban qu era lo que ella haba dado a luz. Se vea como un nio normal. Hermosa y dulce, muy cariosa y sin defecto, los ngeles no podan encontrar ninguna razn para no dejarla vivir. Se le permiti vivir con una familia de Electus Patronus en un pueblo atestado hasta que lleg una poca en que los Serafines se sentan ms capaces de lidiar con lo que sea que ella se convertira.

Mientras que ella pareca normal en el exterior, el interior era un ser diferente. El tiempo dentro del vientre de su madre, alimentndose de la inocencia que su madre consumi la modific, alter su fsico. Su corazn lata ms despacio de lo que debera; su piel, aunque hermosa y perfecta era

gruesa y dura. No poda comer lo que coman sus cuidadores humanos, pero nunca pas hambre.

Y entonces sucedi. Los Serafines y su squito llegaron a ver por s mismos qu haba sido de su pequeo caso de caridad. Lo que encontraron cambi todo.

Cuando el ngel de Varmila la convirti, no fue completo. El cambio, el cambio fsico real continu cuando Varmila cambi, cuando Varmila se convirti en un monstruo. Cuando naci su hija, el cambio se transfiri a su hija. Fue cuando los Serafines llegaron que el cambio finalmente se haba completado. Varmila ya no era el monstruo. Su hija lo era.

Robert se acerc, su voz se hizo cada vez ms baja, mientras me revelaba algo que yo no esperaba.

Se hizo llamar Miki.

El ala-portador de Sam suspir.

l asinti con la cabeza. l de inmediatamente se sinti atrado por ella, su conexin tan fuerte que su cambio se produjo en ese mismo momento, como un rayo cayendo al suelo. Sam, sin saber qu era Miki y creyendo que era un ser humano, de inmediato pidi permiso para convertirla, pero los Serafines se lo negaron. Haba algo en ella que no les gustaba, algo en ella que no podan descifrar.

Sent que se me arrugaba la frente cuando record esa noche a menos de tres meses, cuando Sam me haba hablado de Miki. l dijo que l la cambi y que se convirti en un monstruo que tena que matar.

Robert suspir al ver la repeticin del recuerdo en mi cabeza. Te minti, Grace. l no la mat.

Qu pas con ella entonces? pregunt. Si l no la mat entonces ella debe estar viva, verdad?

l neg con la cabeza y empez a contar el ltimo captulo de esta historia confusa y oscura. Cuando los Serafines dejaron a Miki con sus cuidadores, la dejaron en una gran ciudad de casi 800 personas. Para ese perodo de tiempo, eso era una metrpolis. Cuando llegaron de vuelta a slo veinte aos ms tarde, un parpadeo en nuestro tiempo, Miki era la nica persona viva que quedaba.

Los Serafines no podan soportar eso, no podan permitirse tal enorme prdida de vida, de una persona que haba estado tan estrechamente vinculada a ellos. Por lo que trataron de matarla. Pero fue mucho ms difcil de lo que haban imaginado porque despus de veinte aos, su piel gruesa se haba convertido en piedra solida, era rpida y, como nosotros, poda leer la mente. Ella saba exactamente lo que iba a suceder; estaba preparada mientras que los Serafines no lo estaban.

Fue una batalla, una batalla pica del bien contra el mal. Era tan grande y destructiva en la escala que la historia no pudo ocultarla.

Exactamente cmo podra haber sido difcil para ellos matarla si ella era la nica que quedaba en el pueblo? pregunt, confundida por la dinmica de Esta historia cambiando rpidamente.

Dije que ella era la nica persona viva que quedaba, no que ella fuera la nica persona que quedaba.

Mi boca se abri con tanta fuerza, el sonido rompi a travs del CD que estaba en su segunda vuelta en el equipo de sonido. La nica persona viva?

Miki haba matado a todos los dems en el pueblo, pero recuerda que dije que el cambio se complet en ella. Se haba convertido en un monstruo.

La cabeza me empez a doler con todos los altibajos de la historia de Robert y me acost, mi brazo apoyado sobre mis ojos para bloquear la luz. Y qu clase de monstruo es ese?

Cruor Messor.

Qu?

Cruor Messor; un segador de sangre. El apetito de su madre por la sangre se haba transferido a ella mientras que an estaba en el tero. Su fuerza, belleza, velocidad... incluso su inmortalidad vino del ngel que haba intentado convertir a su madre. Pero en ltima instancia, lo que la hizo ser un monstruo fue el lado humano de ella que manifest un virus que se aprovechaba de la debilidad del cuerpo humano.

Ella se convirti en una incubadora de este virus, pero debido a su piel gruesa, no poda ser transferido a travs de una persona a la otra de la misma manera que otras enfermedades son transmitidas por la sangre, por lo que su cuerpo inmortal adapt el virus para que pudiera ser transferido a travs de una sustancia ms fcilmente disponible y fcilmente distribuible.

Me enderec de golpe ante su respuesta. Pens en todas y cada una de las pelculas de vampiros que haba visto en la historia, en todos los libros que haba ledo y supe la respuesta antes de tener la oportunidad de decirlo. Su saliva.

No era un vampiro, Grace. Ella era... era su madre. Ella es la madre de todos los monstruos en este mundo que necesitan sangre para sobrevivir; los vampiros son simplemente los ms conocidos.

Oh Dios.

Robert asinti sombramente. Miki haba creado su propio pequeo ejrcito de criaturas inmortales que eran fuertes y rpidos como ella, cuya sed de sangre era tan voraz. Y por el poder residual que exista en su saliva, algunos

de ellos posean las mismas habilidades que los Serafines tenan, a pesar de que en un estado mucho ms dbil.

Los Serafines y el ejrcito de Miki lucharon sin descanso, sin prdidas en ambos lados por semanas

Por qu no los serafines slo chasquearon los dedos o algo as? Quiero decir, no es as como se supone que funciona? le pregunt.

No. No puedes matar a los muertos de la misma manera que a los vivos. Los Serafines nunca se haban enfrentado a este tipo de enemigos antes: no saban qu hacer.

La lucha pareca interminable; lo divino frente a los muertos. Y entonces los soldados no-muertos de Miki se hicieron dbiles por el hambre. Esa era una de las ventajas que los ngeles tenan sobre ellos: no tenemos que comer.

Hizo una pausa para recuperar algo del bal que estaba asentado a los pies de la cama, aquel que contena todos los artefactos importantes de su vida. Coloc un pequeo objeto de color rojo en mi mano y me permiti inspeccionarlo mientras l continuaba.

Tom muy poco tiempo despus de eso para reducir gradualmente su nmero hasta que slo Miki y algunos de los ms fuertes de sus hijos fueron los que quedaron. Se puso de pie sobre los cadveres de los que haban cado y se ri de todos, especialmente de Samael. Ella le dijo que a pesar de que l haba intentado convertirla, ella fue la que lo haba convertido en su lugar. Se ri porque saba que los Serafines no podan destruirla; era tan divino como ellos. Ella no tena necesidad de alimentarse, no tena necesidad de reposar. No senta nada, no amaba nada. Ella era la personificacin de la muerte. Los Serafines comenzaron a dudar. Los Serafines nunca dudan, Grace. Son de una inteligencia combinada; y nunca se equivocan. Sin embargo, en Miki, se dieron cuenta que estaban equivocados... y mucho. Ella era inteligente, era tortuosa, y conoca la debilidad de la mente angelical. Los Serafines estaban perdiendo a un monstruo de su propia creacin.

Imagnate la desesperacin que deben haber sentido, a sabiendas de que estaban perdiendo, en realidad perdiendo! Pero al igual que todas las tormentas, terminan. Haba un anciano llamado Avi, quien finalmente descubri la mayor debilidad de Miki. En las ltimas semanas de batalla con sus hijos, Miki slo apareca en la noche, desapareciendo justo antes del amanecer, slo para reaparecer de nuevo al atardecer.

Avi supo entonces que tan divina como Miki era, todava era en parte humana, y durante ese tiempo, muchos nios en esa zona haban nacido con una condicin que les hizo sensibles a la luz. As como tenan su fuerza y su inteligencia, la transformacin haba intensificado esta condicin, convirtiendo una sensibilidad a una alergia mortal.

Avi aprendi que Miki era alrgica al sol, una alergia que pas a algunos de sus hijos.

En el da que Miki muri, Avi bloque su escape hacia el refugio y, mientras el amanecer rompi a travs del cielo y el sol de la maana comenz a brillar en ella, su cuerpo comenz a cambiar. Su piel suave y opaca se torn translcida y angular. Los rayos del sol se podan ver brillando a travs de ella, y cuando todo su cuerpo fue tan claro como un cristal, se rompi como l.

Seal al objeto en mi mano y lo levant. Era una pieza opaca de color rojo, de vidrio que se senta artificialmente caliente contra mi palma. Esa es una de las varias piezas que fueron pasadas a cada anciano, un recordatorio de lo que sucede cuando no somos capaces de obedecer las reglas que se transmiten a nosotros.

Entonces, cmo diste con l?

Mi madre.

Yo no saba mucho sobre Ameila, por lo que estuve cautivada y en secreto encantada de saber que estaba aprendiendo algo nuevo sobre ella.

Ameila era un Serafn?

l asinti con la cabeza y sac el pedazo de vidrio de mi mano. Todava lo es.

Pero pens que cuando naciste, cuando ella tuvo que matar a toda esa gente... los Serafines fueron a castigarla. Cmo pueden castigar a uno de los suyos? pregunt cuando lo vi pasar el fragmento a travs de sus nudillos con movimientos leves de los dedos, se mov a lo largo como si se tratara de una cinta transportadora.

Los Serafines no son inmunes al castigo slo por lo que son, Grace. Si no podemos exigir cuentas al culpable simplemente por su lugar de autoridad entonces no somos mejores que

Nosotros termin por l.

l neg con la cabeza en desacuerdo. No. Los seres humanos no son infalibles, eso es seguro, pero tienden a encontrar mtodos de regulacin que a menudo conducen a resultados justos. No, lo que iba a decir es que no somos mejores que animales.

Mi risa fue un sonido extrao despus de una historia tan oscura. Pero los animales no pueden verte. Por qu te comparas a ti mismo con criaturas que ni siquiera saben que existes?

Porque los animales son lo ms cercano a lo que todos podramos ser si no se nos diera la capacidad de comprender y empatizar. Un pjaro no puede entender lo que yacer un huevo en un radiador le va a hacer a sus embriones; un perro no puede empatizar con un gato que perdi una pelea con otro perro; un pez no puede perdonar a otro pez que est tratando de comerlo. Nosotros podemos. Es un regalo para nosotros, para tu especie, as como la ma. l tom mi mano y apret mis dedos a sus labios. Tambin se nos dio la capacidad de no slo amar, sino de caer en ello, tropezarnos con l, estrellarnos hasta que nos rodea.

Sent las palabras que dijo en contra de mis dedos viajando por mi brazo en la alternancia de ondas de calor y fro, distrayndome por un momento. O dos.

Distrayndote de qu?

Parpade cuando me qued en blanco. Um...

Se ri y me llev fuera de la cama y hacia sus brazos. Te gustara que te refrescara la memoria?

Me re, aunque el sonido era a medias sentido como mucho. Ahora lo recuerdo. Quera saber por qu, si los Serafines destruyeron a los vampiros... y a las otras cosas, por qu se oye an de ellos? Por qu hay tantas historias de ellos?

Debido a que Miki haba vivido durante veinte aos, Grace. Todo lo que tena que hacer era infectar a cinco personas, que luego infectaran a cinco personas ms y as sucesivamente. Ella viaj, utiliz su libertad de viajes para difundir su caos y el caos en las regiones de otros lugares. Piensa acerca de cmo de confiada seran las personas de una hermosa joven deambulando sola de pueblo en pueblo.

As que los monstruos que murieron con Miki no fueron los nicos.

No, no lo eran. Los ngeles son capaces de hacer un gran esfuerzo cuando se reunieron todos, pero no estaban a punto de arriesgarse a matar a ciudades y aldeas enteras slo para destruir algunos de los hijos de Miki. Especialmente despus de que el maligno que haba infectado a varias generaciones al principio comenz a debilitarse y muchos de sus rasgos y sensibilidades humanas regresaron.

Buf ante la idea. Monstruos con sensibilidades humanas? Te refieres a no ser atrapado asesinando a personas inocentes?

Robert me mantuvo inmvil mientras miraba hacia m. Grace, esas criaturas matan porque es necesario para ellos sobrevivir. Crees que es malo porque su fuente de alimentacin pasa a ser seres humanos, pero tienes que recordar que ese mal fue implantado por uno de mi especie. Qu es ms detestable, el monstruo o su creador?

Poniendo los ojos en blanco, rpidamente me apoy en mi punto principal. Bien, ahora que me has explicado todo acerca de Miki y sus monstruos todava no puedo creer que estoy teniendo esta conversacin contigo; crees que uno de ellos podra haber borrado los recuerdos de Erica?

l asinti con la cabeza, vacilante. Me gustara pensar que no, ya que conozco a todos aquellos de la zona, pero me temo que si esto se hiciera por un ser sobrenatural, sera uno de ellos y no uno de los otros.

Otros? Jade. Qu otros?

Suspirando, Robert comenz a responder. Grace, ustedes los humanos creen que tienen una imaginacin increble por las criaturas que leen en sus libros y ven en sus pelculas, pero todo lo ficticio de ustedes est basado en algo real, algo que existe entre ustedes que simplemente se niegan a ver porque eso significara tener que admitir que se equivocan, que la ficcin es en realidad un hecho.

Yo lo acept. Te acept a ti. De hecho, hice una lista de unos cuantos de ellos antes de que yo descubriera argument, pero mantuvo su mano en mi boca para acallar mis palabras.

Y yo sigo diciendo que eres diferente. Grace, te acabo de decir que esos monstruos de verdad existen, y te voy a decir acerca de criaturas que probablemente nunca hayas odo hablar, y lo aceptars porque eres diferente. T no eres como el resto de la gente que vive fuera de las Paredes blancas y puertas de hierro.

Crees que Graham estara dispuesto a aceptar que hay Sceadugengan que deambulan por su jardn? Que hay Mazikeen que mueven alrededor sus llaves por lo que l piensa que les extrava? Que hay Hombres Lobo y los

Cambia Formas que ven pelculas mientras est trabajando? pregunt, aunque ya saba la respuesta.

Cuando negu con la cabeza, pregunt la nica pregunta que an no haba hecho. Y, crees que estara dispuesto a aceptar lo que soy yo?

Esta vez habl. S de manera inequvoca. l sabe lo mucho que significas para m. l sabe que me salvaste la vida, Robert. l sabe que me amas. l te aceptara sin importar lo que fueras.

Robert sonri con tristeza y yo enjugu la pequea lgrima que se haba formado misteriosamente en la esquina de mi ojo. Y qu hay cuando se entere de que soy la Muerte. Graham todava va a aceptarme, Grace?

No tena ninguna respuesta para l que no habra sido una mentira. No saba lo que Graham pensara sobre eso.

Soy una criatura mitolgica dos veces, Grace, e incluso aquellos que son criados para creer en m, tienen dificultades para aceptarlo cuando me les presento. Pero eso no es importante. Lo que quiero que entiendas es que mi mundo es uno donde existes entre aquellos que no puedes ver porque no quieres verlos. O, ms importante an, no quieres saber quin realmente es y no es uno de ustedes.

Abr la boca para negar esto, pero cmo exactamente podra hacer eso? Acababa de describir un mundo totalmente distinto que exista justo debajo de mi nariz, y yo no era consciente de ello. Todo lo que quera era la normalidad; eso era lo que me mantena dicindole a todo el mundo de todos modos. Yo era exactamente el tipo de persona que Robert estaba describiendo.

Lo siento se disculp, pero yo negu con la cabeza.

No, tienes razn. No deberas pedir disculpas por decirme la verdad. No sabas que me describas cuando lo hiciste porque no sabas hasta qu punto mi necesidad de ser como todo el mundo realmente funcionaba. As que,

ahora que sacamos eso del camino, podemos volver a quien podra estar alterando la memoria de Erica?

Necesitaba el cambio de tema. Lo necesitaba como una cura para la resaca, porque la verdad de las palabras de Robert haban comenzado a extenderse como una mancha de tinta en mi cabeza y no entenda por qu me molestaba tanto.

Robert me mir nerviosamente, pero me obligu. Voy a tener que seguirla a fin de descubrir eso, Grace. No puedo ver una cara o escuchar un nombre en su cabeza que se destaque que no sea el tuyo propio, por lo que slo puedo confiar en revelaciones en tiempo real.

La idea de Robert de seguir a Erica, vigilarla mientras ella volva a su vida en todos los sentidos se senta como si me hubiera tragado una espina de pescado que se haba alojado en mi garganta y cada vez que trataba de tragarla me molestaba, me irritaba ms. Si no hay otro modo, no puedo creer que estamos ayudando a Erica Hamilton!

Podra pedirle a Lark que lo haga, si eso te hara sentir mejor.

La sugerencia ardi como un faro luminoso de esperanza por cerca de una dcima de segundo antes de que la imagen de Lark estrangulando a Erica brill en mi cabeza.

Robert lo vio y se ech a rer, sacudiendo la cabeza. Supongo que no.

Si esto es lo que va a tomar para detenerla, puedo manejar el que ests cerca de ella por un da. Un da. No ms.

El aire que nos rodeaba se hizo ms clido como si mi concesin le agradara. Eres muy generosa con tus novios.

Me re de eso.

Novios? Solo ha habido uno.

Y quin sera l exactamente?

T, por supuesto! exclam riendo mientras l acariciaba mi cuello.

Me temo que ests equivocada susurr en mi odo.

Tensa, me separ, solo la insinuacin de que l no fuera parte de mi vida siendo suficiente para oscurecer mi estado de nimo al instante.

A qu te refieres con eso?

Inmediatamente l alej los brazos de m alrededor y los posicion sobre mi cara, acunndola como sostendras algo precioso, invaluable.

Ya te lo dije antes, Grace. Soy tu futuro. No puede volverse ms intimo y permanente que eso. Novio es un ttulo temporal.

Abr mi boca para rebatir pero l descendi su rostro hasta el mo y rpidamente presion su boca sobre mi labio superior. Instintivamente, mi labio inferior se cerr alrededor del suyo, y a pesar de que saba que esto no deba haber pasado, lo acarici suavemente con la punta de mi lengua.

Tuvo un efecto inmediato en m; mi cerebro se llen de bruma y mis odos se colmaron con el zumbido de algo que solo poda adivinar era mi sangre; sangre que se senta caliente, ardiendo hasta la combustin. Hice todo lo que pude para no forzarlo a permanecer absolutamente quieto de forma que pudiera saborearlo por tanto tiempo como fuera humanamente posible.

En lugar de eso, l me alej y comenz a disculparse profusamente: No debera haber hecho eso. Yo lo s. S

Por qu te ests disculpando por besarme? demand. Fue un beso. La gente lo hace todo el tiempo. Gente que ni siquiera se gusta, y lo hacen en formas que nosotros nunca lo hemos hecho y probablemente jams lo hagamos.

Robert me sostuvo rpidamente mientras yo luchaba por escapar.

No, Grace. No huyas de esto solo porque ests enfadada.

No estoy enfadada, Robert. Tienes que aprender a estimar tus emociones mejor porque lo que yo estoy sintiendo justo ahora es decepcin y rechazo, no enojo.

Estoy confundido. Me ests hablando como si estuvieras enojada. Tus pensamientos ests llenos de ira declar, su voz clnica con su falta de emocin.

Lo que ests viendo y escuchando es, otra vez, el resultado de ser rechazado, Robert. Entiendo toda tu cosa de casta y virginal. En serio lo hago. Pero lo que hice aqu, fue un beso. No fue como si me estuviera lanzando encima de ti. Aprend de los rechazos pasados a no seguir haciendo eso.

Pero cuando escoges alejarte de mis besos; eso duele, Robert. Cuando veo otras parejas que comparten cosas que nosotros jams hacemos, siento como si me estuviera perdiendo algo especial. Incluso Donovan y Kendra se besan de esa manera, y segn t, su relacin no es real. No, no estoy enojada, Robert. No hay espacio para eso en mi interior en este momento.

l me observ, rebuscando en mis pensamientos para encontrar la ms ligera exageracin, pero saba que no encontrara ninguna. Me alej de l y l me dej ir. Camin hacia el estreo y presion el botn para que se detuviera.

Me encantaba esa cancin murmur.

Remov el CD de la ranura que apareci cuando presion el botn de expulsin y lo volv a colocar en su caja.

Cundo vas a hacerlo? pregunt mientras pona la caja de regreso en el hueco que haba quedado cuando la haba sacado.

Cundo quieres que lo haga? respondi, con un tono plano y falto de emociones.

Despus de que me lleves a casa.

No te entiendo.

Qu es lo que no entiendes? Me llevars a casa y luego irs y seguirs a Erica por ah para ver quin est convirtiendo su cerebro en gelatina de rata.

Robert meti las manos en su pelo y gimi.

No. No te entiendo a ti. Te vuelves agresiva y demandante cuando quieres algo, y cuando se te niega, te pones a la defensiva y te retraes mientras que yo me vuelvo el villano cuando todo lo que estaba haciendo era proteger tu virtud

Quin te pidi que lo hicieras?

Y aun as, cuando te he pedido que cambies, que te vuelvas inmortal para que podamos tener nada ms que tiempo juntos, para que finalmente podamos estar juntos de la forma que ambos deseamos, t me lo niegas y otra vez te retraes y te pones a la defensiva. Por qu?

Mir por encima de l hacia la pared donde el collage de fotos exhiba a dos personas que estaban ciegamente enamorada, quienes parecan tener nada ms que alegra y felicidad entre ellos.

Los ngeles creen en mitos, tambin lo sabes. Tienes estas creencias de que los humanos se sienten todos de la misma forma; que nuestros sentimientos pueden ser categorizados y etiquetados, todo completamente estril y clnico, y si llegan a cambiar, puedes simplemente ofrecer un sustituto y todo estar bien.

Bueno, djame aclrate algo, Robert, soy humana, lo que significa que tengo sentimientos humanos, sentimientos dinmicos que van ms all de tus etiquetas blancas y negras. Y lo que siento cuando me rechazas y me niegas el simple placer de besarte, y luego vas y me dices que si cambio para ti me daras lo que quiero, me dice que quien soy, la Grace humana, no es lo suficientemente buena para tu virtud angelical. Y lo que siento dolor puro y sin esterilizar.

Camin hacia las fotos y seal dos de ellas.

Esa es la versin esterilizada de nosotros, Robert. Encaja aqu, en tu habitacin porque eso es lo que funciona para ti. Todo tiene su lugar, su razn, su necesidad. Yo tengo un lugar, tambin, una razn en tu vida. Pero la forma en la que actas algunas veces, Robert me hace sentir que ese lugar pertenece solamente a esas fotografas.

Gir sobre mis talones y me dirig hacia la puerta. l la alcanz antes y la abri, sostenindola para m mientras pasaba. No dijo nada mientras caminbamos fuera de la casa y nos dirigamos hacia el apartado garaje.

Podemos ir en el coche? pregunt en voz baja.

Me dirigi una mirada perpleja de la que me apart mientras entrabamos al edificio de los tres vehculos. No necesitaba decirlo. Simplemente lo pens, pens que con la forma en la que me estaba sintiendo, lo ltimo que necesitaba era pasar el siguiente par de minutos con mis brazos envueltos a su alrededor.

l asinti con sequedad y rpidamente abri la puerta del coche para m. Me sub y luch contra las lgrimas que amenazaban con derramarse sobre el asiento. Robert subi al asiento del conductor y arranc el coche, ponindolo en reversa y partiendo como si estuviera escapando de algo.

Permanecimos en silencio durante todo el camino hasta mi casa, mi corazn sintindose cada vez ms pesado a medida que cada minuto pasaba. Cuando nos detuvimos en la entrada, vi el coche de Graham aparcado en su lugar habitual en la acera. Estaba sentado en el cap, esperando a alguien.

Est esperndotedijo Robert en voz baja.

No dije nada. Simplemente me sent en el coche y pens en lo que haba pasado en el ltimo par de horas. Haba aprendido algunas verdades impactantes, pero fue la ltima la que haba causado que temblara de miedo.

Grace, por favor.

Estir su mano para alcanzar la ma y no me alej.

Grace, t eres mi mundo entero. Simplemente no saba que a pesar de que esta es tu primera relacin, soy yo el que tiene mucho que aprender. Aydame, ensame. Yo te quiero, Grace. Sabes que estoy diciendo la verdad cuando te digo que peleo contra cada instinto natural en mi cuerpo que me dice que ceda ante ti, que ceda ante m, y no porque no te ame de la forma que eres, sino porque estoy intentando mantenerte a salvo, mantenernos a salvo.

Qu se supone que significa eso? grit. A salvo de qu? De nosotros mismos? No nos estamos hiriendo lo suficiente con la forma en que estn las cosas ahora? Mir por la ventana y sacud mi cabeza ante la direccin que esta conversacin estaba tomando. Hablaremos de esto ms tarde cuando no nos estemos sintiendo tan diferentes.

Comenc a abrir mi puerta y la sent ser alejada de mi mano. O, ms bien, me sent ser alejada de la puerta. Robert me tena en su regazo, una mano presionada firmemente contra mi cadera, la otra sosteniendo mi cara en su lugar.

Grace, yo s me siento diferente, y no quiero que ese sentimiento me abandone jams.

Tir de mi cara hacia la suya, sostenindome mientas sus labios encontraban su camino hacia los mos. Con infinita lentitud, acun suavemente mi labio inferior entre los suyos y lo sent tirarlo ligeramente antes de que las terminaciones nerviosas que existan justo bajo la superficie se iluminaran, dejndome saber que l acababa de lamer mi labio inferior.

Tom un profundo trago de aire, inhalando su respiracin mientras lo haca. Sus ojos estaban muy abiertos, sus pupilas ms oscuras de lo jams las haba visto y me sent caer en ellas, desapareciendo en la profunda oscuridad.

***

Ests despierta, por fin.

Parpade contra la luz que brillaba sobre mis ojos y los cubr con mi mano.

Mmm. Robert

Estoy aqu.

Mov mi mano y me enfoqu en las dos cabezas que me observaban desde sus asientos en la mesita de caf de mi sala de estar.

Qu sucedi? murmur mientras me frotaba el picor de mis ojos.

Graham buf. Robert te sofoc, qu te parece?

Robert, en respuesta, solt una risa ms bien desagradable.

Graham simplemente est molesto porque tuvo que ser testigo cuando estbamos besndonos.

Mi mano cay de mi cara y me sent con demasiada rapidez, el vrtigo me hizo tambalear. Tanto Graham como Robert se acercaron para agarrarme.

Nosotros estbamos besndonos, no es verdad? suspir.

Robert ro y asinti. Graham puso los ojos en blanco.

Fue asqueroso. Era como ver a mi hermana pequea besndose con el portero o algo as. Pareca que estaban enfrascados en una conversacin hasta ese momento. De qu estaban hablando de todos modos?

Mir a Robert y l me gui un ojo mientras responda a Graham: Mitologa.

Capitulo 20 Lo pasado pisado

Traducido por ZAMI

Robert se fue en menos de una hora luego de que me despert. Camine con l de la mano hasta la puerta e instantneamente me sent tmida, como si fuera la primera vez que nos despedamos. El se haba redo, pero en el momento en que estuvimos junto a la puerta, ya no hubo lugar para el humor.

Gracias dije tmidamente, el calor inundando mis mejillas.

Por?

Intent decirlo, pero las palabras simplemente no salan de mis labios, sonri.

Oh. Bueno, de nada. Debo darte las gracias tambin.

Por?

Llev su mano libre hasta mi rostro, gentilmente trazando la curva de mi odo, mi mandbula y finalmente por el arco de mi boca. Por demostrar que estaba equivocado.

Oh.

Dej escapar una carcajada y frot con la yema de su pulgar por mi labio inferior, aun muy sensible a su toque.

Volver como a esta hora maana. Te lo prometo.

Por mucho que lo esper, no me decepcion cuando Robert no me dio un beso de despedida, y, en lugar de eso, solo presion su frente contra la ma, por un breve momento.

Despus de lo que haba pasado en su casa y luego en el auto, entend que ya haba sobrepasado los limites que l mismo se haba impuesto, y que necesitaba tiempo para ajustarse a eso.

Estaba dispuesta a aceptar eso, por que saba que eso era algo posible de hacer.

Cuando volv a la sala, Graham haba sacado mi vieja copia de Rocky Horror1 y estaba esperando pacientemente que los icnicos labios comenzaran con la introduccin.

Me deje caer a su lado en el sof, y juntos vimos los primeros 10 min de la pelcula en silencio.

As que GraceOw

Sonre con suficiencia, y me frote el puo, complacida de tener que entregar el primer golpe despus de tan solo 10 min.

Decas?

Graham se refreg el brazo y me mir, quedndose sin expectativas de que le permitira romper las reglas por el simple hecho de que tuvimos un inicio tardo Esto es en serio Grace. Ow, Ow Deja de golpearme!

Levant los brazos, y tom en una garra mi mano, mientras intentaba darle otro golpe, empujndome hacia los cojines del sof.

T psictica! Termin con Stacy!

Todo en mi se puso en pausa, mientras permita que sus palabras rebotaran en mi cabeza.

Lentamente me sent y lo mir, insegura de si su noticia era algo bueno o algo malo .

Rompiste con Stacy dije ms como afirmacin que como pregunta.

Graham asinti y cuidadosamente solt mi brazo, sobresaltndose con cada movimiento que yo haca, obviamente temeroso de que pudiera volver a golpearlo.

Supongo que debera ser honesto y decir que rompimos uno con el otro despus de la escuela. Yo de hecho planee hacerlo hace un par de das

El da despus de que yo ca

Si confirm Graham. Y quera hablarte de eso de camino a la escuela, pero entonces apareci Robert y bueno, tu sabes lo que pas. Debo admitir que estaba un poco celoso de que lo perdonaras tan fcilmente por no estar ah para ti, pero yo estaba ms molesto porque no te iba a tener para hablar contigo, para pedirte algn consejo sobre qu hacer as que slo lo hice. Fui a la escuela de su padre, y hablamos. Fue probablemente la nica vez que tuvimos una conversacin sin discutir. Irnico no crees?

Mucho. Estuve de acuerdo.

Stacy y yo nos gustamos ms ahora que cuando salimos por primera vez, pero sabemos que no estamos bien juntos. Demonios, toda la escuela saba no estbamos bien juntos. Graham ri suavemente. Stacy es una chica genial, y mas all de todas las peleas, estoy contento de que saliramos, Realmente lo estoy. Puedo ver por que ustedes son amigas, y por qu t, Stacy y Lark hacen un equipo tan bueno. Ustedes se complementan la una a la otra. Siempre cre que Stacy era el bicho raro del grupo, pero ahora me doy cuenta de que yo lo soy.

Su mandbula se acomod en una lnea obstinada mientras algo cruzaba por su mente.

Fui un tremendo idiota, Grace. Se que ya te he dicho cuanto siento la forma en la que te trate el verano pasado, pero Stacy me hizo verlo desde un punto de vista diferente. No del tuyo o del mo, sino el de ella. Me dijo como se vea desde donde ella estaba, lo difcil que se le hacia or sobre lo que le haba pasado a los chicos que van a la escuela de su padre, y saber que tu estabas atravesando todo eso sola. Me refiero a que me disculpe por lo que le dije a Erica, pero nunca ped perdn por haberte dejado sola.

Ella dijo que necesitaba pensar en como se senta el sentarse a solas en mi casa, cuando mi padre sale a una de sus fiestas y mi mam ondula y tie sus problemas en el saln. Me dijo que imaginara como sera eso, y despus no tener a nadie a quien llamar. No haba realmente comprendido lo que te haba hecho al alejarte de todo y lo siento. Soy probablemente el pedazo ms grande de basura que debes haber conocido en tu vida. No hay duda de que soy un completo desastre cuando se trata de chicas eh?

Le di a Graham una buena mirada, vindolo de una forma que nunca lo vi antes. Segua siendo el chico guapo del que me enorgulleca decir era mi mejor amigo. Aun tenia esos ricos ojos verdes que podan hacer a cualquier chica renunciar a los otros colores por el resto de su vida y una sonrisa con hoyuelos que poda matarte.

Y nada de eso poda ocultar lo que haba debajo. Segua siendo arrogante, pero ahora, tambin era humilde.

l ya no tena esa imagen de vida perfecta. Me di cuenta que en realidad nunca la tuvo, Era solo un acto que sus padres haban creado y que l mantuvo por que era la nica manera en la que poda mantenerse a si mismo, la manera de evitar que Graham se convirtiera en el chiste que era su vida en casa.

Graham estamos juntos en esto verdad? le pregunt. Cuando asinti continu. Bueno ,entonces , si estamos en esto juntos, como mejores amigos, debes saber que no tienes que disculparte una y otra vez por el mismo error.

Graham sonri

Eso es gracioso, porque Stacy me dijo exactamente lo opuesto. Dijo que yo necesitaba dejar en claro, una y otra vez, que realmente senta lo que te hice, y que hara lo que hiciera falta para enmendarlo.

Ambos nos remos con ante lo excesivo que era el consejo de Stacy..

No estaba tan equivocada, pero creo que si te disculpas una vez mas, tendr que seriamente analizar mi conciencia y averiguar si soy o no una mala persona.

Me miro curiosamente. A qu te refieres con si eres o no una mala persona?

Bueno, si dices que lo sientes una vez mas, tendr que pasar un buen tiempo trabajando para liberar los resortes de este sof, as se te clavan mientras duermes.

Graham me lanz una almohada a la cabeza, mientras yo soltaba una carcajada.

Eres terrible lo sabias?

Asent sin dejar de rer. La imagen de l dando vueltas y vueltas por culpa de un resorte estratgicamente colocado servira mucho para deshacer el dao que los eventos del da causaron.

Lo siento le dije cuando recuper la compostura.

Dejo pasar mi pequea demostracin de histeria y sonri mientras pona los brazos alrededor de mis hombros y me tiraba hacia l, nuestras cabezas ahora descansaban una contra la otra.

Intent ser un buen novio Grace.

Mire la televisin e busqu intilmente algo para decir. No encontr nada, as que slo deje que siguiera hablando.

Intente ser el novio que ella esperaba, pero no soy bueno cumpliendo las expectativas. Tu sabes eso Grace. Todos siempre esperan demasiado de mi. Mi pap espera que me convierta en un gran jugador de futbol universitario, pero mrame.

El tercer semestre ya casi termina y los mas cercano a una entrevista que tuve con un cazatalentos3 fue cuando la nieta de la Sra Goldan estuvo vendiendo galletas de nias exploradoras la semana pasada. Mi mam esperaba que me convirtiera en una especie de nio prodigio, y en su lugar yo abandone todas las clases que tena contigo por la intil y estpida basura de Erica

Y luego estn sus expectativas. Ella espera que deje de pensar en ti por completo, que pretenda que no existes, pero simplemente no puedo hacer eso. No puedo ignorar el hecho de que te lastim. No puedo pretender no has estado ah para m siempre, que siempre has sido mi roca, y que yo te dej para jugar con una estpida caja de cartn, lo que significa que tambin te decepcion.

Graham le dio pausa al control remoto, y lo lanz hacia el silln reclinable de pap con un suspiro ronco de disgusto.

Eso son estpido, No soy bueno en este tipo de cosas Grace. No s como decirle a la gente lo que quiero o como pienso de la manera en que quiero hacerlo. Nunca me sale bien, Es por eso que

Dej de hablar y a pesar que yo quera pedirle que continuara, no lo hizo. Solo se sent hacia atrs y mir la pantalla del televisor, la pelcula detenida en el tiempo igual que nuestra conversacin.

Mientras que el reloj digital de la video casetera lentamente avanzaba, me sent ah y pens en lo que haba dicho sobre tener que vivir por las expectativas de tantas personas incluyndome a m. Eso me llev a recordar la conversacin que Pap y yo habamos sostenido el primer da de escuela.

Me haba dicho que yo esperaba demasiado de las personas, que esperaba demasiado de Graham y que era algo bueno que nuestra amistad terminara. Yo me haba ido enojada ese da, dolida de que hubiera sugerido semejante cosa, y a pesar que Graham y yo aun tenamos cosas que resolver, aun senta un poco de resentimiento con mi papa, por haber dicho eso.

Sin embargo, ahora poda ver que el tena razn, y senta una excesiva cantidad de culpa por haber hecho pasar por eso a Graham. Tal vez si hubiera sido una mejor amiga

Hey, voy a ir a dormir. Maana pasado trabajo y luego tengo una entrevista en la tienda de deporte junto al Dairy Queen as que necesito dormir un poco.

De mala gana me par y lo mir mientras se tenda sobre el sof, con los pies sobresaliendo del brazo. Tom la manta que l haba tirado en el sof y la abr, cuidadosamente colocndola encima de l, asegurndome de cubrirle los pies.

-Buenas Noches Graham dije suavemente mientras suba las escaleras hasta mi cuarto.

Buenas noches Grace respondi justo antes de que yo llegara a la cima.

Encend la luz de mi cuarto y suavemente cerr la puerta,

Me di la vuelta y solt un chillido sofocado. Lark estaba sentada en mi cama, con las piernas dobladas frente a ella y con un libro en el regazo.

Por Dios. Podras al menos advertir que vas a entrar al cuarto de alguien susurr. Me acerqu a mi armario y empec a revolver mi ropa. Necesitaba darme una ducha y lavar la ropa que use en el da, que comenzaba ya a sentirse como una segunda piel.

Ella ni siquiera se movi, ni siquiera se daba cuenta que yo le haba hablado, en absoluto.

Me encog de hombros y, despus de agarrar ropa interior y mi pijama, dej el cuarto para dirigirme al bao, apagando la luz en el camino.

Me qued en la ducha hasta que el agua se puso fra, temblaba casi violentamente mientras me vesta, de pronto enojada conmigo misma por no elegir algo mas calido para dormir. Envolv mi cabello en una toalla gruesa y corr a mi cuarto anticipando el calor que pronto construira debajo de las sabanas con Robert.

Oh, Maldicin! dije en voz alta cuando entr a mi cuarto una vez mas y descubr que Lark no se haba movido de su lugar en el medio de mi cama, con los ojos aun pegados a su libro. Vas a quedarte ah toda la noche?

Finalmente me mir, con su rostro extraamente tranquilo. Robert no va a regresar esta noche recuerdas?

Oh

Oh? Eso es todo lo que puedes decir? Oh? Lark dej el libro a un lado y se par, sus movimientos eran giles y elegantes. Enviaste a mi hermano a

espiar a Erica. Le hiciste decirte sobre los otros, Le hiciste decirte sobre nuestra madre y todo lo que puedes decir es Oh?

Comenc A retroceder a medida que se me acercaba.

Yo lo hice hacer nada. No le ped que me dijera nada sobre ninguna de esas cosas Lark. l lo hizo por cuenta propia.

Ella ri, el sonido de campanas llenando mi cabeza. El repique armonioso me distrajo lo suficiente como para que se me acercara directamente en frente mo, bloqueando cualquier ruta de escape.

Tu nunca tendrs que pedirle nada Grace. l siempre te contar todo, porque significas ms para l que cualquiera de nosotros. Se alej y suspir, su cabeza gacha Es como debe ser cuando estas enamorado.

Lark yo

Levant una mano, detenindome de continuar. Su cuerpo comenz a flotar sobre la cama, sin dejar ninguna marca que demostrara que alguna vez estuvo sentada.

No estoy aqu para discutir sobre Robert. Es un ngel grande, puede lidiar con sus propios errores.

Enojada, me cruce de brazos, escondiendo las manos para que no viera el puo que haba formado.

Errores? Cuales errores? El

El est espiando una humana por otra humana. Te ha contado sobre un mundo que tu especie no esta lista o dispuesta a aceptar. Ha quebrantado las reglas por ti, una y otra vez. Grace va a tener que enfrentar las consecuencias tarde o temprano.

La idea de que yo metera a Robert en problemas fue suficiente como para serenarme y detenerme de interrumpirla mientras lentamente ella retrocedi y se sent a los pies de mi cama, cruzando las piernas frente de ella.

Ven sintate. Debes estar congelada.

Asent y camine rpidamente hacia el lado opuesto de la cama. Me met bajo las sabanas, amortig un chillido de sorpresa ante su helada suavidad y me acomode contra las almohadas

Cuando me quede quieta, Lark empez a hablar de nuevo.

T sabes que Graham y Stacy terminaron.

Di una rpida inclinacin de cabeza, reafirmando su declaracin, Ella sonri tristemente y habl.

Me siento muy mal por eso. La parte racional en mi, dice que debera estar sintiendo dolor mutuo por Stacy porque es mi amiga. Es lo que un angel debe sentir. Pero, hay una parte de m que no entiendo, que me dice que debera estar volando y cantando de alegra. Obviamente no le puedo decir a Stacy sobre eso, y Robert no me escuchar hablar sobre Graham en absoluto, asi que slo me quedas tu para preguntar, por qu me siento de esa manera? Te considero una mis mas cercanas amigas humana, Grace, y a pesar de que eres la mejor amiga de Graham y que de alguna manera te sientes de la misma manera que yo sobre l, s que eres capaz de entender como me siento y puedes explicarme porque es que lo siento en primer lugar.

Empuje las sabanas por debajo de mi barbilla para que mi voz no fuera amortiguada, y mir a Lark directamente a los ojos mientras comenzaba a hablar.

Tu te preocupas un montn por l. Te preocupas por Graham de una forma que hace que todo lo que conoces sobre lgica y humanos parezca poco importante e innecesario, y te gusta eso porque as es como eres. Ests atravesando una contradiccin, defectuosa perfeccin. Eres un ngel que no puede ver, o al menos no de la manera convencional. Y eso te hace diferente en los dos mundos en los que vives. Tus sentimientos por Graham son de la misma manera. Contradice todo a lo que estas acostumbrada, y no sabes cmo manejarlo, por lo que luchas en contra de eso. Pero es como una trampa china para dedos. Sigues tirando, alejndolo pero slo se vuelve ms y ms apretado, cuando lo que realmente necesitas para liberarte de eso es acercarlo.

Lark se burl de mi explicacin.

Te doy la oportunidad para que me ayudes y me respondes con una metfora que incluye un juguete de nios? S que me preocupo por Graham. Me preocupo por Stacy tambin. No puedo evitar preocuparme porque todo eso viene con el hecho de ser un ngel, por si no lo habas notado o algo as.

El tono burln de su voz se senta como agujas en mi cabeza mientras las palabras eran repetidas en mis pensamientos.

Lo que quiero saber es como detenerlo. Quiero saber como dejar de querer a Graham? T lo hiciste. Tu te detuviste. Dime cmo hacerlo para no lastimar a Stacy. Dime cmo hacerlo para evite lastimar a Graham.

Voltee la cabeza hacia otro lado y mire por la ventana

La misma ventana que Robert sola us para entrar a mi cuarto esa primera noche, la ventana por la que se deslizo esa primera noche cuando le dije que lo amaba.

Yo estaba enamorada.

Lark levant las manos exasperada.

Ah est de nuevo esa charla sobre el amor. Que tienen los humanos con sus incesantes discursos sobre enamoramientos? Incluso Stacy dijo que no quiere volver salir nunca ms, que solo quiere "caer" del amor y ser completamente feliz por el resto de su vida.

Mir mientras un auto cruzaba la calle y sonrei.

Los humanos podremos tener discursos largos y pasados de moda sobre enamorarse. Podemos escribir historias o cantar canciones sobre eso, ver pelculas y si, soar con eso. Pero los ngelesustedes camban fsicamente por eso. A Robert nunca le hubieran crecido sus alas si no hubiera admitido que me amaba Tu lo sabes mejor que yo, asi que buscas razones para odiarlo en vez de buscar razones para buscarlo.

Lark me mir, su palido resplandor colour salvia se profundiso hasta alcanzar un tono esmeralda

Ustedes los humanos siempre piensan que lo saben todo, pero la historia prueba que se equivocan constantemente.

Empuje mi edredn hasta la cintura y la volv a mirar.

Y sin embargo quien es la que viene a buscar el consejo de una humana?

Vi el destello de ira en sus ojos en el mismo instante que not los msculos de su cuello tensarse con frustracin. Cada instinto de mi cuerpo me deca que intentara y me alejara lo mas que pudiera de ella, pero lo ignore.

No era a Sam a quien me enfrentaba, Esta era Lark. Confundida y lastimada como estaba, segua siendo mi amiga, y no iba a correr lejos de ella cuando era la nica persona que tenia para hablar.

Al parecer los subestim. Cuando por fin creo que los he descifrado, t vas y pruebas que estoy equivocada. Tu, Stacy, e incluso Graham.

Sintindome valiente, finalmente le hice la pregunta que haba estado dando vuelta por mi mente los ltimos dos das.

Por qu le dijiste a Graham que fuera y me ayudara?

Mir hacia arriba y no pude ver nada mas que dolor puro en sus ojos dorados.

El es tu amigo. Saba que Robert no poda ayudarte, y no poda mentir sobre por que estaba ah.

Elev mi mentn mientras escuchaba su media respuesta. No estaba mintiendo, pero tampoco era la completa verdad.

Sabes que hay mas que solo eso Lark.

Terca, apoyo los pies en el suelo y comenz a irse. Rpidamente la agarr del brazo he intente tironearla hacia la cama, era como intentar mover una casa.

Lo hice por ti. Vi lo que haba en tu cabeza. Vi lo que pensabas y tu necesitabas a alguien que te apoyara y te ayudara . Saba que podas contar con Graham.

Lark sac el brazo de entre mis manos y se puso cara a cara. Poda ver el brillo de la luz reflejndose en la esquina de sus ojos, mientras pequeas lgrimas de cristal comenzaba a formarse.

Cayeron como copos de nieve al piso, primero una y luego dos, y eventualmente doce pequeos puntos de cristal brillaban ah. Esta era la nica emocin que la haba visto manifestar que no involucrara ira.

Tambin lo hiciste por ti misma. Necesitabas ver que es lo que haba en su cabeza necesitabas saber si el rechazara tu voz o le Daria la bienvenida. la acuse. Y cuando no la rechaz como te hubiera gustado esperar, supiste que no haba ninguna excusa para no admitir que era una buena persona, un buen ser humano y que no haba nada de malo en sentirte de la forma en que te sentas.

Se dio la vuelta y mir hacia la ventana del lado opuesto de mi cuarto.

Sabes? para ser humana eres muy buena leyendo mentes.

Para ser un angel. Eres fcil de leer.

Se ri ante eso, pero era un sonido vaco.

No importa de todas maneras. Graham se graduara, y dejara a Heath y todo lo dems atrs para siempre. No hay fututo para nosotros. Mi pasado ya se ha asegurado de es.

Lo terminante de esas palabras me sacudi. Comec a preguntar que quera decir con eso, pero ya estaba desapareciendo en una nube color gris claro.

l es tu futuro Lark dije suavemente, mientras la nube suba por el alfeizar de mi ventana y sala hacia el cielo nocturno. No permitas que tu pasado dicte lo que puedes o no hacer ahora, Lark.

1)Rocky Horror: elcula de culto sobre una pareja que, tras una avera en su coche, se ven obligados a pasar la noche en la mansin del Doctor Frank-NFurter que celebra la convencin de transilvanos con motivo de la creacin de su criatura, Rocky Horror, un hombre perfecto cuyo "medio" cerebro pertenece a un delincuente juvenil.

2)Al inicio de la pelicula aparecen en pantalla labios que dan la introduccion a la pelicula.

3) Aqui encontramos un juego de palabras entre cazatalentos y nias exploradoras ya que ambas palabras en ingles se escriben de la misma manera scout.

Captulo 21 La Carta

Traducido por Silvery

Cuando Robert volvi a mi habitacin a la tarde siguiente, la informacin que haba recopilado observando a Erica nos dijo muy poco. Haba tenido que dejarla durante un breve periodo de tiempo para contestar una llamada, y admiti que se tema que fue durante ese tiempo que ella haba borrado su memoria una vez ms. Se ofreci a observarla otra vez, pero las palabras de Lark hicieron eco en mi cabeza sobre romper las reglas y enfrentarse a las consecuencias, (consecuencias de las que yo no conoca nada) y simplemente, no poda dejar que se enfrentara a ellas.

Lark est siendo paranoica, Grace. No viol ninguna norma me asegur Robert.

Bueno, ni siquiera tengo ms oportunidades. T eres ms importante para m que lo que sea que se le pase a Erica por la cabeza. Slo hay unos pocos meses ms para dejar la escuela, y entonces estar fuera de aqu.

Abr uno de mis armarios para sacar un par de sudaderas (haca mucho fro, a pesar de estar a punto de ser primavera), y despus proced a reunir los otras cosas de ropa para prepararme para la ducha. Alc la vista y capt el reflejo de Robert en mi espejo, con su rostro lleno de dolor.

Qu va mal? le pregunt cuando me haba girado, inmediatamente preocupada.

La forma en la que hablaste de marcharte, slo te mencionaste a ti misma dijo rgidamente.

Bueno, s. Soy la nica que se dirige a la universidad en el otoo. O, al menos, lo estoy planeando. No espero que Erica me siga en mi camino a donde sea que me dirija.

Robert mir fijamente la ropa en mis manos y empez a levantarse de su sitio en la cama.

Sera mejor que me vaya.

Lanc mi pequeo bulto sobre la cama y busqu su mano.

Espera, por qu? Qu dije?

Robert seal la ropa que yo haba dejado caer desmadejada a un lado.

Nada, Grace. Nada en absoluto.

Tens mi agarre en su mano y despus sent mis dedos cerrarse en la palma de mi mano cuando Robert desapareci en una plumosa niebla negra.

Sabes, t y tu hermana vais a acabar con mis nervios con eseese puff del humo negro dije, irritada. Eso es por lo que los humanos salimos con otros humanos. Ellos simplemente no desaparecen en la nada y huyen! dije esta ltima parte cuando el humo desapareci por mi ventana.

O un golpecito en mi puerta y sent alivio por la distraccin.

Adelante invit a entrar y despus agarr mi ropa y me la puse bajo el brazo.

Graham meti la cabeza dentro.

Hey, Grace. Mira, quera saber si tienes alguna carpeta de papel extra.

S. Claro. Agarr bolsa y se la acerqu. Hay algunas en mi archivador.

Graham me dio las gracias cuando camin a su lado hacia el cuarto de bao. Abr la ducha y dej que el bao se llenara de vapor. Me met dentro del caliente grifo aspersor y permit que me golpeara un tipo de relajacin y calma.

Ignor el golpe en la puerta mientras me lavaba el pelo y me enjabonaba. Los golpes aumentaron de intensidad cuando me aclar, y ya cuando estaba seca y completamente vestida, los golpes en la puerta se haban intensificado tanto que pens que podran sacarla de las bisagras.

Qu?! pregunt tan pronto como abr la puerta. Graham estaba de pie en frente de m con una hoja en blanco y un lpiz en su mano, con una mirada de completa desesperacin en su rostro.

No s cmo hacer esto dijo tristemente.

Mir el papel y el lpiz y lo mir a l.

No sabes hacer qu? Escribir tu nombre? Le empuj segn pasaba y entr en mi habitacin, nada de lo que haba puesto mi mochila en el sitio correcto.

No, no s cmo escribir la carta para Lark.

Quit la toalla de mi pelo y empec a restregarlo para secarlo mientras procesaba sus palabras.

Quieres escribir una carta para Lark?

Asinti con su cabeza silenciosamente.

Y no sabes cmo?

De nuevo, su cabeza subi y baj. Suspir.

Qu te detiene de hacerlo?

No s como plasmar mis pensamientos en el papel. Es como con todo lo dems, estoy bien, pero cuando viene de ella Grace, lo intent tres veces y lo ms lejos que he llegado fue la Q de Querida.

Le cog el trozo de papel y como esperaba, haba varias indecisiones en la forma de la letra Q estropeando, de otra manera, su perfecta superficie.

Qu te hizo decidirte a escribirle una carta en primer lugar?

Simplemente tengo esa sensacin que si en algn momento voy a decirle cmo me siente respecto a ella, tiene que ser ahora. Las vacaciones de primavera estn a punto de llegar y mama quiere que vuela a Florida y las pase con ella...

Pero te vas a perder la boda!

No tengo eleccin, Grace. No puedo estar durmiendo en su sof mientras t y Janice hacis todo eso de la boda. T tiene planes de los que estar

pendiente, y ella va a tener un beb pronto. Es hora de que empiece a pensar en el futuromi futuro. Graham agit el trozo de papel en su mano y lo golpe ligeramente con el lpiz. Es por eso que necesito que me ayudes con esto. No quiero dejar Heath sin hacerle saber a ella cmo me siento, sin darle esa oportunidad. La cosa es que no s cmo hacerlo. Necesito tu ayuda, Grace.

Le admiraba por su tenacidad. Nunca me haba parecido ms determinado antes. Incluso cuando estaba en el campo de ftbol an pareca ligeramente reservado, como si all no fuera donde realmente quera estar.

Bueno, entonces bien. Empecemos con esa carta.

Me sonri abiertamente como si fuera un nio a quien le acababan de dar un juguete nuevo, y yo intent sonrer con la misma exuberancia, pero en el fondo de mi mente an escuchaba las palabras de Lark.

No hay futuro para nosotros

Graham estaba convencido de que habra un futuro para l y Lark, y yo estaba igualmente determinada a ayudarlo a demostrar que Lark se equivocaba.

***

Las vacaciones de primavera estaban casi aqu cuando Graham llam a la puerta de mi dormitorio, con un montn grueso de papeles en su mano.

Esas son las solicitudes de la universidad? le pregunt mientras sealaba a la desorganizada pila que descansaba delante de m en mi cama . He tenido las mas casi completamente terminadas; justo me quedan un par de pruebas.

No. Slo hice la solicitud en una universidad contest. Me pas las carpetas llenas de papeles, cada una completamente llena de su medio ordenada letra.

Es esto.

Qu es esto?

La carta.

Mir la primera pgina de cerca y vi que efectivamente, la carta se refera a Lark.

Mir la primera pgina detenidamente y vi que de hecho, esta carta se diriga a Lark. El tiempo que se haba tomado para adornar su nombre me deca que sea lo que sea lo que hubiera escrito tambin le haba puesto el mismo cuidado y atencin.

Esto es bonito dije mientras trazaba la L con mi dedo. Poda sentir la profunda muesca y sonre al darme cuenta de lo que haba hecho. Hiciste eso con el propsito de que ella pudiera sentirlo y leerlo.

Se sonroj con la verdad.

Eres demasiado inteligente para tu propio bien, Grace.

Nah. Slo soy una boba romntica. Cog la pila de papeles de vuelva a l, pero l lo apart.

Quiero que lo leas dijo. Lelo en voz alta y dime si eso sera suficiente para decirte que cualquiera que lo hubiera escrito estaba enamorado de ti.

Creo que no debera objet, intentando hacer que cogiera la carta pero se qued de pie y se alej caminando, poniendo tanta distancia como le fue posible entre l y las palabras que haba escrito.

Por favor, Grace. Necesito orte leerlo. Necesito orlo.

Suspirando, empec con las palabras de la pgina. Sabiendo que si no lo haca, lo decepcionara gravemente, empec la carta que le haba llevado dos semana completar.

Lark,

No soy muy bueno expresando cmo me siento, especialmente cuando lo que siento es algo que no haba sentido antes. En realidad no recuerdo mucho sobre la primera vez que te vi. Viva entre la niebla y no poda haberte apreciado por toda tu belleza y tu encanto.

Recuerdo la segunda vez que te vi, en cambio. Estabas rodeada por algunas de las chicas ms guapas de la escuela, pero ninguna de ellas brillaba como t lo hacas para m. No fue un da que debera haber soportado ningn brillo, ningn tipo de esperanza, y t an estabas all de pie como la nica estrella del cielo, con la intencin de que te desearan por encima. Y yo te dese. Dese que un da, recordaras mi nombre.

S que suena bastante estpido. Todos recuerdan mi nombre. Soy uno de los mayores idiotas de la escuela. Pero quera que t recordaras mi nombre por otra razn. Quera que fueras capaz de decir mi nombre y decir Graham Hasselbeck es un buen chico.

Cuando volv a verte en el cementerio, pens que tena que haber sido el destino que te trajo all a la tumba de mi abuela. Por qu ms habras estado all? Y entonces dijiste mi nombre; lo dijiste y saba que mi deseo se haba hecho realidad.

Cada da desde entonces, pienso en ti. Eso suena un poco escalofriante. Lo siento. Djame intentarlo otra vez.

Cada da desde entonces, he pensado en lo maravilloso que ha sido simplemente estar alrededor tuyo y esa luz que parece que traes contigo. No puedo pensar en un da en que mirar tu rostro ya no me haga feliz.

Pero feliz ni siquiera empieza a describir cmo de bien se siente. A veces es horrible, no ser capaz de verte, no se poder or tu voz. Y me pregunto si t te sentirs de la misma manera. Tuve una oportunidad contigo, una oportunidad de decirte cmo me senta, pero mi corazn perdi esa partida y en cambio la gan mi cabeza.

No dir que lamento mi decisin, porque no lo hago. Me ayud a aprender ms sobre m mismo y lo que era capaz de hacer, tanto lo bueno como lo malo. Me dio una amiga que no haba conocido antes de eso, y me dio un reconocimiento de lo que quera y a lo que no estaba dispuesto a conformarme.

Y lo que quiero es decirte que no veo mi vida yendo a ninguna parte a menos que t ests en ella porque te quiero. No es el tipo de amor que siento por Grace, porque tambin la quiero a ella. Sino que esto es algo diferente, algo que se siente como una gran roca que est en mi pecho y la nica manera de quitarla es ver tu rostro y or tu voz.

Y oigo tu voz en mi cabeza, y veo tu cara en mis sueos, y s que si cerrara mis ojos una ltima vez, o si no vuelvo a or otra cosa durante lo que me queda de vida, eso sera suficiente para m. Los estpidos poetas que escriben esos sonetos de amor y devocin no saban de lo que estaban hablando porque nunca te conocieron. Nunca han sabido se siente como si llevaran mi corazn en sus pechos cuando sea que pasas a mi lado.

Ellos nunca han sabido que se siente como si tuviera mis piernas cuando sea que huelo tu perfume. Nunca han sabido que se siente al orte decir sus nombres y verte sonriendo cuando lo dices.

No soy bueno expresando mis sentimientos, Lark. He estado tan confuso sobre tantas cosas que despus de un tiempo, todas empiezan a mezclarse unas con otras y ya no puedo captar las diferencias. Pero lo que siento por ti destaca como un ancho receptor del baln solo ante las ltimas veinte yardas de la portera.

Destaca como una flor en una lpida cubierta por la nieve. Destaca como un quarterback escribiendo una carta de amor a alguien cuyo amor no se merece.

Sueo con un da ser capar de decirte estas cosas en persona, tener el suficiente valor para ser capar de mirarte a tu preciosa cara y no tartamudear mis palabras, pero puedo admitir que no s otra manera de decirte esto que a travs de un lpiz y estos trozos de papel.

Has cambiado mi vida, Lark. No importa lo que ocurra entre nosotros, no importa lo que pase despus de eso, quiero que sepas que aparte de Grace, conocerte ha sido la mejor parte de mi vida, y la nica parte que no podr olvidar cuando vuelva la vista atrs.

Tuyo sinceramente,

Graham Hasselbeck

Inmediatamente devolv a Graham el trozo de papel con manos temblorosas. Me mir, anticipndose nerviosamente a mi respuesta.

Y bien? pregunt mientras yo restregaba por mi nariz un pauelo que l me haba pasado.

Y bien qu? respond, intentando contener mis emociones para no terminar hablando con un dibujo animado.

Qu piensan? Crees que le gustar?

Lo mire, mire su cara y sus amplios y ansiosos ojos. No poda mentirle, y no lo hice.

No lo s, Graham. Honestamente no s si le gustar o no. Lark no es como la mayora de las chicas. A m me encanta, pero de nuevo, yo tampoco soy como la mayora de las chicas.

l asinti mientras digera mi respuesta.

Bueno, puedes drsela? Dobl el trozo de papel a la mitad y puso el legajo en mi mano. Podras darle esto, lerselo y hacerle saber que no espero nada de ella. No espero nada en absoluto.

Cerr la mano en torno a la carta y asent.

Te promete que se la dar.

Graham sonri y envolvi sus brazos alrededor de m, abrazndome fuertemente contra su pecho.

Eres la mejor, Grace. Y realmente quera decir lo que escrib sobre ti ah tambin.

Me re con eso.

S que lo hiciste.

Afloj su agarre de m y despus presion un descuidado beso en lo alto de mi cabeza.

Te quiero, Grace. Eres mi mejor amiga. La mejor amiga que un chico podra tener. No s lo que hice para merecerte pero me alegro por ello.

No le pude decir nada cuando se levant y se march. Simplemente lo observ marcharse, sintindome increblemente afortunada y culpable todo al mismo tiempo.

Tan pronto como la puerta se cerr, mir el bulto de papeles en mi mano, abrindolo para una vez ms recorrer con mis dedos sobre las profundas muescas de cada letra.

Oste todo esto? pregunt suavemente, con mi mano empezando a temblar cuando buscaba el final de la ltima pgina.

S.

Lark se qued de pie al lado de mi ventana, sus manos en puos a ambos lados, sus ojos cerrados fuertemente, como si pudiera mantener alejada la visin de mi participacin en la declaracin que yo sostena ahora con manos violentamente temblorosas.

Ahora ya lo sabes de seguro. Ahora sabes exactamente cmo se siente, sin tus encantos, sin nada ms que su propio corazn en todas y cada una de las palabras. No quera leer esta carta, Lark. No quera leerla sabiendo que tu estabas aqu y l no tena ni idea. No fue justo para l.

Me lenvant agarr una de sus manos, empujando los papeles hacia ella.

Dijiste que vosotros dosno tenais futuro juntos, pero l piensa totalmente diferente.

l piensa totalmente diferente porque es un estpido humano que no entiende el concepto del tiempo y

Y qu? pregunt con enfado. Y qu? Qu no entiende l que sea de alguna manera tan fantstico, tan divino que slo t puedes saberlo? Eh? Cmo puedes quedarte ah de pie y ser tan santurrona cuando no puedes ni siquiera reconocer el amor cuando te da una bofetada en la cara? l sabe lo que es y no tiene miedo de decrtelo, y l es el estpido humano, recuerdas? l es el nico que te demuestra que t eres la nica que no puede entender el concepto del tiempo porque lo ests malgastando intentando buscarte una excusa que te evite el tener que enfrentarte al hecho de que en el fondo, t tambin lo amas.

Me mantuve nariz con nariz cerca de Lark, con mi respiracin volvindose furiosamente enfurruada mientras ella permaneca en clama y serena. Pero poda ver que su glacial exterior estaba empezando a romperse.

No ves y no entiendes nada.

Oh, no. Veo mucho ms que t. Lark. Puedo ver que ests asustada, pero lo que no veo es por qu. Por qu tienes tanto miedo de dejar que te quiera?

Ella gir su cara, con las gotitas de cristal cayendo una vez ms de sus ojos.

Puedes llorar lgrimas, pero no puedes aceptar la razn por la que lo haces. Tienes su corazn, Lark. Qu vas a hacer al respecto?

Lark abri mi mano y apart las diminutas gotitas de cristal.

Captulo 22

Traducido por Aaris

Huir

La ltima semana de clases antes de las vacaciones de primavera se llev a cabo con la cantidad habitual de excitacin que cualquier vacacin provocara. A lo largo de toda la escuela, todo el mundo estaba hablando acerca de sus planes para la prxima semana; todo el mundo excepto por un pequeo grupo de personas.

Sabes cundo va a volver?

Graham y yo miramos a Robert mientras Stacy le haca la misma pregunta por tercera vez hoy. Ha hablado contigo? Ha llamado? Algo?

Stacy, te ha dicho ya dos veces que la respuesta es no. Puedes dejar en paz al chico?

Stacy alz la cabeza bruscamente para mirar a Graham. Desde cundo te preocupas acerca de dejar en paz a Robert?

Graham empuj la comida en su plato mientras le contestaba. Desde que empezaste a acosarlo hace tres das.

Mientras los dos discutan, observ a Robert, quien pareca tener dolor de cabeza. Saba que no era posible, pero desde el exterior, eso es exactamente lo que pareca mientras se frotaba las sienes con los dedos, balanceando precariamente su cabeza entre ellos.

Justo como si nunca hubieran roto, huh? brome, buscando algo con lo que romper la tensin.

Mir hacia m desde debajo de sus manos y solt un bufido. Justo como si nunca hubieran empezado a salir.

No poda culparle ah. Tena razn. Aunque haca unas pocas semanas que haban roto, Graham y Stacy iban por el mundo exactamente como lo hacan cuando estaban saliendo. La nica diferencia realmente era que en lugar de sentarse uno junto al otro como hacan antes, ahora se sentaban en lados opuestos de la mesa, sus asientos tan lejos el uno del otro como era posible sin ser parte de una mesa diferente.

As que Empec, buscando cambiar de tema, aunque solo fuera entre nosotros dos.

S, Grace?

La indiferencia que detect en el tono de Robert me molest. Vas a actuar as por el resto del ao escolar?

Su cara no mostr absolutamente ninguna reaccin a mi pregunta, algo que me haba llegado a esperar en estas ltimas semanas. Una parte de m se preguntaba por qu me molestaba siquiera en hacerle ninguna pregunta ms.

Robert tir su servilleta en la mesa y se puso de pie abruptamente. Tengo cosas que necesito hacer.

Se alej de la mesa, sin molestarse en decirle adis a nadie. Sin molestarse en decirme adis.

Estn bien las cosas entre t y Robert? Pregunt Stacy en un susurro. Parece enfadado.

Graham dej su asiento y rpidamente se sent en el que Robert haba desocupado. Qu pasa? Qu est pasando con vosotros dos?

Nada, ment. l est solo molesto de que Lark y su madre se fueran de vacaciones sin l.

Stacy asinti con la cabeza, empatizando totalmente con Robert y la mentira que acababa de contarles, mientras Graham simplemente pareca abatido. No era un buen aspecto para l.

Grace, t sabes cundo volvern? pregunt Stacy cautelosamente.

Frunc el ceo y sacud la cabeza. No s absolutamente nada, Stacy.

Inclin la cabeza en agradecimiento y luego empez a jugar con su pur de patatas, la decepcin claramente escrita en su cara. Graham la mir con una expresin igualmente triste.

En ese momento me sent casi a punto de maldecir a Lark por hacernos esto a todos. Despus de que hubiera dejado mi habitacin, Robert apareci enfadado y alterado. Me dijo que Lark haba dejado Heath y muy probablemente el pas. Me acus de no intentar lo suficiente mantenerla en la oscuridad en cuanto a los sentimientos de Graham; que haba pretendido ante ella or por casualidad todo lo que se dijo entre Graham y yo en un intento de jugar a la casamentera. Estaba tan herida por la acusacin que le haba pedido que se fuera y no volviera nunca ms a mi habitacin.

l acat mi demanda, pero an se presentaba cada maana para recogerme. Tampoco se haba disculpado, ni ofrecido una explicacin de por qu habra sentido correcto el saltar a tales conclusiones cuando poda haber visto por s mismo que esa nunca fue mi intencin en absoluto.

Con cada da que se prolongaba, se senta como si nos estuviramos distanciando ms y ms a medida que pasbamos menos tiempo juntos durante la escuela. Graham pareca intervenir como un novio sustituto siempre que me quedaba sola para ir a clase o a casa, y esto solo alimentaba el desencanto de Robert an ms.

Hoy no fue diferente cuando la campana que anunciaba el final de la comida empez a sonar. No quiero ir al cuarto periodo, gimi Stacy sobre su escultura de pur de patata y guisantes. Ey, abandonemos la escuela y vayamos al centro comercial!

Ests loca? le pregunt. Tus padres te encerraran hasta que fueras lo bastante mayor como para cobrar de la seguridad social si hicieras eso.

Ugh estoy tan cansada de las reglas y las regulaciones y las restricciones y Bla, Bla, Bla. Slo quiero vivir un poco. Es eso tan malo? Agarr su mochila y busc sus llaves. Vens, chicos?

Graham mir hacia otro lado mientras yo simplemente sacud la cabeza. Lo siento. Por mucho que desprecie la clase de biologa, necesito estos crditos para conseguir entrar en Berkley.

Los ojos de Stacy se ampliaron con sorpresa. Berkley? Tan lejos?

S. Recib mi carta de aceptacin la semana pasada y ser capaz de pagarlo por m misma a travs de sus programas de trabajo estudiantiles; todo lo que tengo que hacer es graduarme. Tienen un programa de periodismo bastante bueno all, adems he visto su folleto. Encajar totalmente, expliqu mientras colgaba mi mochila sobre mis hombros.

Bueno eso es genial, Grace. Vas tras lo que quieres. Y dijo con un ademn de su mano, realmente podras conseguir algo de color en esa piel tuya en el proceso. Qu hay sobre ti, Graham? Adnde te diriges?

Graham se encogi de hombros. Algn lugar en Florida muy probablemente. Me quedar con mi madre para poder obtener el descuento de residencia y probablemente vea si puedo conseguir un lugar en uno de los equipos de ftbol como jugador de reserva.

Bueno, yo he decidido que no voy a ir a la universidad, anunci Stacy con total naturalidad.

Qu? Por qu? preguntamos Graham y yo a la vez.

Es complicado, empez, pero luego se dio la vuelta y empez a alejarse antes de terminar su declaracin. Grace, te espero en la prctica hoy ests

de vuelta en la clase de principiantes, grit mientras se diriga hacia la salida.

Graham y yo nos miramos el uno al otro, confundidos y angustiados por su anuncio y yo estaba ligeramente nerviosa por la parte de la prctica. Te habl acerca de esto antes de que rompierais? le pregunt.

l sacudi la cabeza. Nunca lo mencion. Creo que estaba demasiado ocupado hablando acerca de mis planes para realmente notarlo sin embargo, as que no puedo estar seguro.

Quizs esta es su forma de rebelarse, suger. Quiero decir, ella brome acerca de que su madre no le permitira ir a la universidad sola, y si ella fuera, no sera capaz de ejercer lo que quisiera ella siempre ha hecho lo que le pedan tal vez ha terminado de desempear el papel de hija obediente.

Graham sostuvo la puerta de la cafetera abierta para m mientras salamos. El pasillo estaba casi vaco; la campana estaba a punto de sonar. Supongo que tienes razn. Siempre estaba paranoica acerca de perderse el toque de queda, siempre preocupada de que si no se presentaba, sus padres la encerraran o algo. Le dije que tiene dieciocho, puede hacer lo que quiera, pero me deca que las hijas coreanas no actan de esa forma y que tena que ser una hija obediente. Slo espero que ste no sea el caso.

Nuestro paso no se aceler, a pesar de la campana sonando, y continuamos caminando lentamente hacia nuestras clases. Por qu no? me pregunt.

Porque parte de la razn por la cual sala conmigo era para desafiar a sus padres y mira lo bien que result.

Ahh, ca en la cuenta. Estaba probando las aguas contigo, y sus padres no se volvieron locos.

Una amplia sonrisa se extendi por su cara mientras asenta. S. Sus hermanos lo hicieron, sin embargo. Los cinco.

Mi clase de biologa estaba primero y mir a la puerta con miedo. Estoy lista.

Vas a estar bien?

S, dije con una media sonrisa. Estar bien. Y t?

Su sonrisa se desvaneci un poco mientras responda con el mismo tono reservado que yo acababa de usar. Yo tambin. Esprame aqu despus de clase, vale? Te acompaar a ingls.

Est bien. Convine, y entr en la clase.

*****

La escuela termin sin ninguna fanfarria realmente. Como haba esperado, Robert no estaba en clase. Graham aparentemente lo haba esperado tambin, porque estaba ah esperndome cuando pas por delante de las puertas dobles. Necesitas que te lleve a casa?

S.

Los dos caminamos a travs de los pasillos de la escuela como si nada hubiera ocurrido estos pasados ocho meses, nada hubiera cambiado entre nosotros. Asinti en despedida a algunos chicos que le llamaron, golpeando puos con algunos de sus compaeros de ftbol, mientras yo permaneca detrs de l silenciosamente.

Cuando la entrada de la escuela estaba muy por detrs de nosotros y ambos estuvimos en su coche camino a casa, Graham finalmente me hizo la pregunta que yo haba estado temiendo porque saba que tendra que mentirle.

Ella se fue por mi culpa?

Haba planeado qu iba a decirle tan pronto como Robert me haba informado hace cuatro das de que Lark se haba marchado, estableciendo las palabras y ensayndolas para que cuando hoy en realidad sucediera, fuera capaz de decirlas sin vacilar y descubrir la mentira.

En cambio, todo lo que pude hacer fue mirarlo fijamente con la boca abierta, incapaz y reacia a negar la verdad que ambos sabamos pero no queriendo admitirlo. Haba sido mucho ms fcil y menos complicado mentirle a Stacy, y casi me haba odiado a m misma mientras deseaba que eso sea cierto para Graham a su vez.

Pero cmo poda decirle que Lark verdaderamente se haba marchado debido a l? Me preguntaba por qu y yo no tena respuesta. No poda explicarle muy bien que ella no era muy humana y que por alguna razn desconocida para m, no poda admitir ante nadie especialmente ella misma que estaba enamorada de l.

El camino para enamorarse de un ngel era recto supe eso tan pronto como acept que estaba enamorada de Robert pero estaba pavimentado con cristales rotos que pisabas descalzo. Yo ya haba perdido mi sangre en ello pero lo haba hecho de buena gana. Graham estaba enamorado de Lark la persona. No saba nada de Lark el ngel, y yo slo poda suponer que ese era el lado de ella misma que Lark no quera que Graham conociera.

Por supuesto, especulando no haca nada para ayudar a ninguno de nosotros, y desde que Robert estaba demasiado enfadado conmigo incluso para molestarse en explicarme, la especulacin era todo lo que tena. Y estaba completamente sola con mis teoras ya que no poda muy bien discutirlas con Stacy tampoco. La mentira sobre las vacaciones era muy simple y conveniente, y cay de mi boca tan rpida y suavemente, Stacy la haba credo sin cuestionar lo que significaba que no pudiera ni siquiera darle un indicio de que la raz de la causa era algo ms que un problema de chicos.

Grace?

Hmm?

No contestaste a mi pregunta. Ella se march temprano por m?

No lo s, Graham me las arregl para pronunciar antes de que mi boca me callara de nuevo.

Su cabeza asinti una vez, reconociendo mi respuesta, pero la promesa de una inquisicin ms concienzuda acech justo al otro lado del molde afligido en sus ojos.

Queras que te tumbara en el entrenamiento? pregunt cuando subimos el bordillo enfrente de su casa. Puedo hacerlo de manera que funcione si quieres, pero no ser capaz de levantarte.

No. Creo que estar bien hoy. No me siento como si mi trasero fuera pateado por nios de ocho aos.

Eso pareci divertirlo cuando empez a rerse suavemente.

De hecho, me gustara ver eso. Debe de merecer la pena ponerse enfermo slo por esa razn.

Inmediatamente protest contra la idea.

Conseguirs meterte en problemas con Robert, y no puedo mentirle si me preguntara si realmente ests enfermo.

La risa se marchit, pero mis palabras quedaron suspendidas como aire viciado alrededor de nosotros en el coche. Sin pretenderlo y a pesar del actual estado de nuestra amistad, acababa de admitir a Graham que mi lealtad perteneca primero a Robert.

Wow. Eso es realmente seguro.

Mira Graham, en realidad no quera decir eso de esa maneraintent explicar pero hizo un gesto de barrido con la mano.

No, no, Grace. Sabes qu? Si yo estuviera en tu lugar, me sentira de la misma manera. Supongo que fui simplemente un iluso que habra tenido que enfrentarse con ello durante un poco ms de tiempo ya sabes, como hasta que tuvieras tu primer hijo o algo as.

Salimos del coche y caminamos hacia mi casa. Graham se par a mitad de camino en el sendero, con su mirada directamente hacia su casa. Las persianas haban sido bajadas de nuevo, la primera vez en dos meses, y el desorden catico que resida el saln poda verse desde fuera. Graham pareca pegado al suelo por debajo de l, pero yo podra decir que l tena tanta curiosidad como preocupacin.

Quieres ir y comprobarlo? le pregunt. Cuando no me contest no insist en el asunto.

Caminamos a travs de mi puerta principal y Graham gimi.

Est haciendo tofu al horno otra vez. Eso es, voy a comer en el trabajo.

Yo tambin hice una mueca. El aroma de del repollo y el tofu enmascaraban cualquier olor placentero que pudiera haber sido detectado pero nada salvo tofu y productos de carne falsa con base vegetariana durante las pasadas semanas. Nuestra nica salvacin era el pavo con bacon en el desayuno.

Sois vosotros, chicos? o llamar a Janice desde la cocina.

S, Janice, estamos en casa contest cuando sostuve mi mano en mi cara.

Graham arrug su nariz y sacudi la cabeza.

Sabes, siempre huele como tofu repollo en casa de Stacy tambin, pero al menos su madre utiliza carne de verdad en sus platos. No saba cuando acept quedar aqu que tu futura madrastra intentara convertirme en un conejo me susurr cuando caminamos hacia la cocina.

Shh chist. Hey, Janice, qu ests preparando?

Janice estaba cortando verduras para lo que slo poda suponer que era otra ensalada. Su enorme vientre la mantena a distancia de la encimera, haciendo que tuviera que inclinarse hacia delante incmodamente, pero todava tena una sonrisa bastante encantadora.

Tengo Tempe (1) y lasaa vegetal con fideos de repollo asndose en el horno, estoy cortando algunos pimientos para la ensalada de arroz silvestre, y en unos treinta minutos, lo pondr en una cacerola de Brownies de trigo orgnico entera para el postre. Asique, cmo fue vuestro da de escuela, chicos?

Me gir para mirar a Graham, que estaba demasiado ocupado ponindose verde para contestar, y suspir.

La escuela estuvo bien. Vamos arriba para hacer algo de deberes antes de que Graham tenga que ir a trabajar, asiqeu si necesitas algo

Janice onde su mano en el aire, la luz de la cocina haciendo brillas los cuchillos.

Est bien.

Agarr el brazo de Graham y lo empuj escalera arriba. Subimos hasta mi habitacin y dejamos escapar un suspiro de alivio que el aroma que llegaba desde abajo no subi tambin al piso de arriba.

Cundo va a empezar a comer comida normal de Nuevo? pregunt Graham cuando se lanz bocabajo en mi cama.

Puse mi mochila en el suelo cerca del vestidor y me encog de hombros.

No lo s. Espero que despus de que nazca el beb al menos me deje empezar a cocinar ms de una vez a la semana.

S estuvo de acuerdo Graham. A este ritmo, estar ms delgado que t para la graduacin.

Hey, ya sabes que t al menos consigues comer fuera cuando est en el trabajo. Soy la nica atrapada aqu cada noche comiendo tofu y brotes de judas mientras t ests enterrando tu cara en pizza y perritos calientes.

Graham lanz una mano descuidadamente en el aire, con su dedo apuntndome.

Tu culpa. Siempre puedes decirle a tu novio que te traiga algo para comer, o sacarte de vez en cuando.

A eso no dije nada. Abr la cremallera de mi mochila y saqu mi carpeta para ponerme con mis deberes, ignorando las fotografas y notas que enmarcaban el espejo de mi vestidor. Cogiendo un lpiz de mi bolsa, me sent en el suelo al lado de mi cama y mir fijamente con la vista perdida a la tarea de Francs asignada esa maana.

Hey, Grace?

Mmm? dije, con el lpiz en mi boca evitando que saliera ningn sonido articulado.

Vas a contarme la verdad acerca de lo que va a pasar entre t y Robert?

Saqu el lpiz de entre mis labios.

Qu quieres decir?

La cama empez a moverse detrs de m, los muelles movindose fuertemente cuando Graham se incorpor y se sent a mi lado, con nuestras espaldas presionadas incmodamente contra la barra de metal del cabecero de mi cama.

Quiero decir, hay algo malo entre vosotros dos, y no me importa cuntas veces digas que todo est bien y que no hay nada que hacer con Lark, porque puedo decirte que todo no est bien, y eso probablemente tenga algo que ver con Lark. Agarr la carpeta de mis manos y la lanz unos pies por delante de nosotros, seguida de inmediato por mi lpiz. Soy tu mejor amigo, grace, recuerdas? Si no puedes hablar de ello conmigo, con quin puedes hablar?

Re nerviosamente, la idea de que poda hablar con Graham sobre lo que haba pasado entre Robert y yo pareca mucho ms como una fantasa que la realidad de que Robert y Lark fueran ngeles por los que habamos cado.

Grace?

Mir a los ojos de Graham y pude ver que haba verdadera preocupacin en ellos. Agarr mi mano y le dio un apretn tranquilizador, algo que un mejor amigo hara.

Tuvimos una pelea dije, finalmente.

Acerca de?

Lo mire y no haba lugar a error porque la razn estaba en mi cara. Baj la cabeza.

Oh.

S, oh dije con un risa descorazonada.

Pero por qu? Qu hay de malo en que yo ame a su hermana? Quiero decir, a pesar de el hecho de que yo no soy obviamente lo suficientemente bueno para ella y que era demasiado estpido para ti? Esa no debera ser razn para l para utilizarlo contra ti argument Graham, con su mano libre haciendo aspavientos para enfatizar cada punto.

l cree que yo estaba conspirando para conseguiros a los dos juntos admit. Aunque no era toda la verdad, tampoco era una mentira y eso era suficiente para salvar mi conciencia.

Bueno, lo nico que pido es que se atienda al caso. T me ayudaste cuando te necesit, pero t nunca me empujaste hacia Lark. Nunca intentaste hacerme romper con Stacy, incluso cuando sabas cmo me senta con ella. Estabas siendo mi amiga, y l no puede volverse loco contigo por eso. Otra vez no.

Sacud mi cabeza antes el razonamiento de Graham.

No lo entiendes, Graham. Cuando l me acus de esas cosas, me enfad porque saba que t eres lo suficientemente bueno para Lark; quizs demasiado bueno. S que hara muy feliz a Lark, y se lo dije, pero yo estaba tan enfadada dije algunas cosas que no debera haber dicho.

Graham me mir con sorpresa.

Cmo qu?

Gir mi cara hacia otro lado y susurr mi respuesta.

Bueno ahora eso parece estpido.

Mi cabeza se gir como un ltigo para encararlo, mi boca abierta en shock.

Gracias, mejor amigo!

Se encogi de hombros.

Qu? Es la verdad. Le dijiste que no quera volver a verlo nunca ms, y an as aceptas su oferta de llevarte y traerte de la escuela a casa? Hablando de enviar mensajes contradictorios, Grace. Est enamorado de ti, y s, fue estpido por decir lo que dijo, pero lo hizo porque quiere a su hermana. Necesitas disculparte con l, Grace.

Me puse recta a su lado y cruc cabezonamente los brazos sobre mi pecho.

l tampoco se ha disculpado. Lo que dijo estaba mal, Graham, y duele porque l debera haberlo sabido mejor, debera haberme conocido mejor.

Graham asinti de acuerdo.

S, debera, pero t tambin.

Qu quiere decir eso exactamente?

Sabes exactamente lo que significa. T de entre todas las personas sabes lo sobreprotector que es Robert cuando se trata de su hermana, (probablemente pensara que era ms o menos espeluznante si no supiera lo mucho que te quiere) asique t deberas haber sabido que l supondra que si ella estaba mal por cualquier cosa, sera por mi culpa. l simplemente est reaccionando de la manera en que lo hara un hermano mayor. Dale un respiro al chico. Slo es un humano.

No tienes ni idea de lo que ests hablando, Graham dije enfurruada.

S mucho ms de lo que crees replic. S que a veces hago y digo cosas bastante estpidas, pero confa en m cuando te digo que s mucho ms sobre ser un chico que t, Grace, y Robert estaba siento totalmente un chico.

Tambin s que lo que le dijiste a Robert eras ti huyendo de la discusin, en vez de enfrentarte a ello como se supone que tienes que hacerlo cuando amas a alguien. Yo hu de nuestra amistad, Grace, asique s lo que es huir. S que no se trata slo de palabras, y que pueden hacerte dao tanto como se lo hace a la persona de la que ests huyendo. Amas a Robert. Te hace feliz y l te quiere, asique deja de ser estpida y simplemente pdeles disculpas.

Quera gritarle que no saba de lo que estaba hablando, que estaba tan equivocado como Robert pero no tena sentido. No estaba equivocado.

Grace?

S?

Me odias?

No.

Lo siento.

Yo tambin.

***

(1) Tempe: otro derivado de la soja.

Estaba lavando los platos cuando el timbre son. Grace, Stacey est aqu Pap grit desde la sala. Puse el ltimo plato en el escurridor y sequ mis manos con un repasador mientras ella entraba a la cocina. Hola Stacey No fuiste al entrenamiento, de nuevo Sonre nerviosamente por su expresin severa. Um Perdn? Podemos hablar. Mir a Pap que estaba muy ocupado viendo lo que fuera que estaba viendo en la televisin como para notarnos en algn lugar privado? Seal arriba y ella asinti. Dej la toalla en la encimera y apagu la luz mientras nos bamos de la cocina. Vamos a estar arriba Pap Grit. Su mano salud casualmente, estaba demasiado absorto en su show. Pasamos la habitacin de Pap y Janice, y la pude ver dejando unas ropas en la cama. Levant la cabeza de su tarea y me sonri. Sonre en respuesta y fui a mi habitacin. Cmo van los planes de la boda? Stacey pregunt una vez que nos sentamos en la cama. Mir a Stacey, quien estaba usando un sostn deportivo (o top) y lo que pareca pantalones de gimnasia, y le pregunt qu era lo que me quera decir. Me tendra que haber dado cuenta apenas empez. Sabes cundo va a volver Lark? Sacud mi cabeza. Ya te lo haba dicho Stacey. No tengo idea Rechin los dientes, obviamente, mi respuesta no le gustaba. Creeras que con todo el dinero que tiene podra llevar un celular que funcionara o algo parecido, pero no Me re suavemente, pensando que Lark llevaba un celular ltimo modelo, pero apenas funcionaba y era pura decoracin. Bueno, tiene algo mucho mejor que un celular Contest. Buf. Trata ese regalo como las personas que hacen celulares tratan a los suyos, algo que ignorar cuando no quiere ser molestada Qu te hace pensar que sera diferente si su telfono funcionara?

No lo s, pero eso me dara una forma de contactarla sin tener que hablar con Robert Baj la cabeza. As que le preguntaste a Robert si poda hablar con ella? Asinti. S, y dijo que no la iba a molestar por mis lloriqueos humanos Frunc el ceo con la idea de Robert siendo tan fro. Eso no suena a l Lo s. Se disculp inmediatamente despus de decirlo, pero dijo que igual no la iba a molestar Comenz a calentar sus brazos cuando la briza que corra por mi ventana abierta se empezaba a descontrolar. Le pregunt porque estaba tan agitado, pero no contest-. Te segua mirando y me dijo que te dejara en paz A m? Cundo le preguntaste todo esto?Mir por la ventana y se encogi de hombros, pero se rindi y dijo: Antes de que tocara el timbre. Estaba sentado en su bicicleta, mirando por la ventana del frente Me levant de la cama, corr a mi ventana, saqu la cabeza hacia afuera y mir hacia la calle. Me empuj hacia atrs y me sent en el borde de la cama. Dijo algo ms? Sacudi la cabeza. Salud cuando le dije adis, pero no me dijo nada ms. Qu est pasando, Grace? ltimamente ustedes dos estn actuando muy raro. El nico que parece normal es Graham, que significa que me dijo absolutamente nada Es complicado Stacey Estoy segura que no fue muy complicado para Graham Respondi framente. Conozco a Graham desde que ramos nios. Vive conmigo. Es m Mejor amigo, lo s. Me dijo lo mismo cuando le pregunt en el trabajo qu estaba pasando, me dijo que vos me ibas a decir cuando ests lista, que tu no sabes ms que yo de lo que est pasando con Lark, y que te dejara en paz. Por qu todos me estn diciendo que te deje en paz? Qu es lo que quieres, Grace? Creo que deberas dejar a Grace sola, Stacey Nos dimos vuelta para ver a Robert sentado en el borde de la ventana, el color negro de sus ropas se mezclaba con la noche. Stacey me mir, sus ojos estaban ms grandes de lo habitual. Siempre hace esto? Asent.

Bueno empez, y se gir para hablarle a Robert. Dira que es muy romntico, pero considerando que no ests aqu por esos motivos, dira que es muy rudo, que es irnico porque se supone que eres un ngel Robert se par y se movi muy rpido, su cuerpo se torn en una raya negra y desapareci cerca del armario. El golpe en la puerta hizo que las dos saltramos. Hey chicas, nos vamos a dormir Janice dijo desde detrs de la puerta. Stacey, no te quedes hasta muy tarde S? Prefera no despertarme en el medio de la noche porque tu mam te vino a buscar Okey, Sra. Dupre Muy bien. Buenas noches chicas! Noche, Janice Dije, mis ojos se ampliaban mientras Robert volva a aparecer, sentado en el alfeizar, como si nunca se hubiera ido. Stacey mir a Robert, esper a que la puerta de la habitacin se cerrara, y le dijo: Qu fue todo eso? Una cosa es que sus amigas sepan que estoy en su habitacin, pero otra cosa es que sus padres me vean, estando solos o algo as Pero no podas salir por la ventana o, no s, desaparecer en humo? Hey Susurr Podran parar de discutir? Stacey y Robert se miraron, pero asintieron, los dos cortantes y flemticos (actan con mucha lentitud). Gracias Dije Ahora Por qu ests aqu? Pregunt, mientras me daba la vuelta para darle toda mi atencin a Robert. Robert me mir, su cara era la cosa ms hermosa del mundo. Vi un destello de algo en sus ojos, algo de debilidad que me dio un rayo de esperanza, que no saba que necesitaba, o que quera. Tap su boca con su mano, para ocultar la sonrisa que saba que no poda no darme. Stacey se aclar la garganta, un horrible sonido que hizo que los dos nos concentrramos en ella. Estoy bien. Me haba tragado un bicho. Esa ventana tiene que ser cerrada Robert se par y baj la ventana, dejando un pequeo espacio entre el vidrio y el borde. As est bien? Ella asinti y se frot los ojos con la parte de atrs de su mano. Bien, antes de que t y Grace comiencen a enrollarse, Me diras cuando vuelve Lark? No

Stacey me mir, sus ojos estaban llenos de suplicas. Suspir y le pregunt a Robert exactamente lo mismo, pero aunque la respuesta fue la misma, sus ojos se suavizaron. Entiendo que ests haciendo todo eso del hermano mayor protector, pero necesito ponerme en contacto con ella, de verdad Stacey insisti. y no trates de leer mi mente para saber el por qu. No quiero que ella lo sepa por vos. Eso no sera justo ni para ella ni para m Stacey, leer la mente de una persona no es algo que pides. Simplemente lo es. Lo puedo ignoran, pero no puedo dejar de hacerlo, sera como que vos dejaras de pestaar. Adems, me molesta que hayas pensado que iba a escuchar tus pensamientos y te iba a quitar tu derecho de contarle tu pequeo secretito a Lark, por ti misma Est bien. Perdn por eso. Ahora, Me diras dnde est o te pondras en contacto con ella por m? Robert sacudi su cabeza. No Bueno, y por m? Pregunt. Me diras dnde est? Lo lamento Grace, pero la respuesta sigue siendo la misma. Lark me dijo que la dejramos sola, le promet que lo bamos a hacer y que poda regresar cuando quisiera Robert insisti. Robert, se que esta frase significa exactamente nada para ti, ya que nunca te tuviste que preocupar por ello o lago por el estilo, pero no tenemos tiempo Stacey dijo. Capaz que Lark no entiendo que tu tiempo y el nuestro no son el mismo Dije. La suavidad que haba visto escondida en el rostro de Robert desapareci, y fue remplazado por furia. S muy bien que su tiempo y el nuestro no son el mismo Grace, y tambin lo sabe Lark Okey, bien. Le podras decir a Lark que quiero hablar con ella, por favor? Stacey interrumpi, parndose entre Robert y yo Esto es importante. Te estoy pidiendo por favor Me mir sobre la cabeza de Stacey mientras responda. Lo voy a pensar Gracias Stacey suspir en alivio Esto significa mucho para m Robert. En serio Asinti bruscamente, su mirada nunca dejaba la ma. Stacey? Dijo suavemente. S? Te podras ir?

Stacey se dio cuenta a quin estaba mirando, se dio la vuelta y me pregunt silenciosamente con los ojos. Asent y ella exhal lentamente, volviendo a mirar a Robert antes de sacudir su cabeza O-o-key Me dio un abrazo rpido, y salud a Robert con la mano antes de salir silenciosamente de la habitacin. Robert y yo no nos dejamos de mirar hasta que vi el auto de Stacey salir en reversa por la acera y sus luces rojas mezclarse con el trnsito. Tenemos que hablar Robert y yo dijimos a la vez. Su mirada y la ma reflejada en sus ojos me deca que iba a ser ms que una simple charla.

Desgastado Captulo 23

Traduccin SOS por PokeR

T primero le dije, deseando un poco ms de tiempo para ser capaz de formular mejor mi disculpa.

Estaba planeando hacer eso de cualquier manera insisti. Podra? seal con una mano el lugar vacio de la cama que Stacy haba ocupado. Asent y se sent, cuidadosamente manteniendo una distancia segura entre nosotros. Lo mir expectante y esperaba que l empezara a hablar. Segua mirndome, pero no deca nada. Muy a menudo vea detrs de l al reloj en mi vestidor mientras los minutos marcaban, pero no dije nada en ese tiempo. Honestamente haba extraado mucho su presencia, simplemente estar sentada aqu con l era suficiente. No necesitaba conversar. No necesitaba

Grace, necesito mostrarte algo.

Parpade Qu?

Su mano se acerc para sujetar la ma pero antes de que sus dedos tocaran mi piel, l alej su mano Podra?

Baje la mirada hacia su mano y parpade una vez ms para ajustar mi visin Tu mano esta temblando? Robert cerr su mano como un puo y la presion contra la cama, la fuerza hizo que la cama hundirse y chillar a los resortes debido a la presin.

Mi mano cubri la suya, el contacto se supone que era tranquilizador. En vez de eso, mi mente estaba llena con el incesable flujo de informacin que la mente de Robert contena, siempre constante e inflexible para la limitada capacidad de la ma. Empec a sentir la presin formarse cada vez que un recuerdo extrao empezaba a extenderse por mi mente hasta que finalmente lo nico que pude ver eran pequeas pulsaciones de luz bajo mis parpados.

Esto haba pasado una vez antes, la primera vez que Robert y yo habamos tomado la mano del otro conscientemente un gesto platnico que era solo para ayudarme y me haba desmayado como consecuencia de esto. Mi nariz haba sangrado, mi mente se senta como si literalmente hubiese explotado, y Robert haba estado conmigo todo el tiempo, a pesar de que solo nos habamos conocido en menos de un da. Esta vez, sin embargo, no haba perdido toda conciencia y an poda sentir su mano bajo la ma. La otra esta suavemente acunando mi cabeza que se haba inclinado hacia adelante y luego hacia un lado mientras la avalancha de pensamientos y visiones tomaba el control abrumndome.

Estas bien?

Abr mis ojos ligeramente para ver la cara consternada de Robert mirndome desde un angulo extrao; su cabeza estaba ladeada hacia un lado, su torso retorcido hacia mi. Le sonre y asent con mi cabeza.

Estas segura?

Ajam, mmm murmur, simplemente agradecida por el contacto.

Me mir, estudio mi rostro. Tan pronto como estuvo seguro de que el mareo haba pasado, me ayudo a sentarme de nuevo Me hars saber cuando ests

listas para esto dijo mientras tocaba mi frente con la parte posterior de su mano.

Estoy lista.

No tenemos que apurar esto Grace. Estas segura que ests lista?

Eso depende de que sea lo que tienes que mostrarme. Es esto sobre Erica?

No respondi.

Bueno, entonces supongo que solo tendr que esperar y ver. Cierto? remarqu.

Mi mano que an estaba cubriendo la de Robert deslizndose de ella mientras la remova de la profunda abolladura que haba hecho en el colchn. Siento lo de la cama dijo antes de tomar mi mano completamente y acercarme. No te muevas. No importa lo que veas. No te muevas instruy antes de bajar su cabeza hasta la ma.

Nuestras frentes se tocaron ligeramente pero antes de que tuviera el tiempo para apreciar la fresca suavidad de su piel contra la ma, ya no estaba en mi cuarto. En vez de eso, ahora estaba viendo a dos personas alejndose de la escuela en un auto verde oxido. Supe de inmediato quienes eran mientras los sentimientos revueltos quemaban en mi interior, ahora estaba viendo las cosas desde el punto de vista de Robert y sus emociones eran ahora las mas, su enojo y su dolor dos voces distintas en una, corazn frio y sin vida dentro de l. Mientras vea a la pareja irse, su atencin se dirigi hacia otra figura que abandonaba la escuela.

El hombre era mas viejo, corpulento con un paso notablemente apresurado. Su cabello estaba despeinado y su traje caf estaba arrugado donde se haba amontonado mientras se sentaba. Robert observ al hombre caminar a travs del parqueadero hacia una camioneta caf oscura estacionada. El auto estaba sin seguro, el hombre subi y alcanzo la llave para arrancar el motor. Era un sonido enfermizo, como si el coche le rogara a su propietario que lo sacara de

su miseria , chillando como un animal herido justo antes que el ultimo suspiro de piedad estuviese a punto de ser dado. El coche se retir lentamente de su lugar, su direccin negligente. Robert tambin se estaba moviendo. Su visin se nublo pero no menos clara. Me di cuenta de algo extrao, mientras segua al vehculo. Cada segundo que pasaba, cada simple incremento del tiempo pareca volver el cielo alrededor de Robert ms y ms oscuro, mientras el auto en frente de l empez a entrar y salir de su carril.

Pronto la camioneta estacionada estaba casi por completo en la carretera, la demanda era casi demasiado exhaustiva de manejar para el motor mientras poco a poco avanzo hasta llegar a una velocidad aterradora, mientras el coche entraba al carril opuesto pude distinguir lo que pareca ser la parte delantera de una bicicleta situada adelante en medio de la pista.

El conductor, sin embargo, no lo hizo. Todo pas en un segundo. El auto choc la bicicleta con exagerada velocidad, el armazn se parti en dos y fue a parar debajo del auto. Aunque personalmente no saba nada sobre las funciones de un auto, esta no era mi visin. Era la de Robert, y yo instintivamente saba que las barras metlicas de las que estaba hecha la bicicleta estaban a punto de hacer algo al eje trasero de la camioneta. Con un fuerte chasquido metlico, los restos de la bicicleta atravesaron la parte trasera del coche, el dao resultante provoca que el coche se levante por encima del pavimento. La fsica se hizo cargo de la masa del coche oblig a caer en picado. La velocidad intensa combinado con la friccin de los neumticos tirando contra el asfalto hizo que el vehculo se sacudiera, resultando en que el coche se volcara en varias rotaciones, para luego venir a descansar en su techo.

Detrs de l, el camino era un verdadero campo de batalla de metal retorcido y desgarrado de goma. Hubo profundos surcos en el asfalto con varias distintas formadas por lo que pronto sera menos la banda de rodadura neumticos y el resto de la tubera que sobresala ahora del vehculo al revs completamente destruido. Vidrios cubran el camino, aunque pareca muy diferente del tipo que pertenecen a un parabrisas o ventanas. Robert se acerc al coche, la niebla levantando ligeramente, aunque nunca las tinieblas retrocedieron. A medida que se acercaba, la presencia de sangre en el suelo fue

una seal de que todo el que estaba en el coche no se haba escapado ileso. La mano de Roberto agarr una bodega de la puerta donde la ventana debera haber estado, como si estuviera agarrando un libro grueso. Levant la mano y la puerta se desprendi de sus goznes sin problemas, sin esfuerzo, como la removiendo un trozo de pastel.

Tir la puerta al lado, ignorando el sonido chirriante que hizo, ya que se desliz varios metros de distancia, y mir dentro de la cabina. Neg con la la cabeza de lo que vio, y me sent el retroceso en la imagen mientras trataba de encontrar alguna cara reconocible, que perteneca al hombre que haba sido conduccin. El volante estaba pegado a su pecho, clavando su cuerpo en el asiento de su auto ahora anulado. Su rostro era una masa destrozada, la piel y la sangre que brillaban con fragmentos del mismo aspecto extrao que estaba en el camino detrs de l.

Hola Oliver o a Robert decir con voz calmante.

Oh, bien. Alguien esta aqu para ayudarme el hombre llamado Oliver dijo con voz inentendible, Tosi mientras la sangre brotaba de su boca y se nariz y aterriz en el techo del coche, mezclndose con el lquido dulzn que ya se haba acumulado ah. Creo que mi telfono an esta en mi bolsillo Podras llamar a mi esposa?

La mano de Robert se acerc al coche y le toc suavemente el hombro del hombre. Una intensa luz llenaba el coche en un rpido estallido de luz, y luego Robert se encontraba fuera del vehculo, el hombre llamado Oliver de pie junto a l, confundido y desorientado Cmo llegu aqu espera, esto significa que estoy muerto? Robert agit su cabeza. No, Oliver. Esto significa que no estoy interesado en tener esta conversacin en el auto mientras hay una fuga de gasolina y huele a Vodka y Whiskey baratos.

Oye, no s de que estas hablando. No estaba bebiendo. Ves? Perfectamente sobrio Oliver argumenta, lo que demuestra su punto

alejndose varios pasos de Robert y luego girando sobre sus talones, su perfecto equilibrio, el movimiento suave. La mano de Robert se movi con rapidez, envolviendo sus dedos alrededor de la garganta de Oliver como l dijo en esa misma calma y tranquilizadora voz, mientes, Oliver

El hombre levant las manos, con el rostro un tono ms ptrido de la prpura, mientras se ablandaba De acuerdo, esta bien. S tome un trago. Solo un tr el apretn de Robert creci alrededor de la garganta de Oliver y el hombre empez a toser antes de lograr un jadeo rpido. Tom media botella!

Robert aflojo su agarre de la garganta de Oliver, a pesar de que todava tena sus manos entrelazadas alrededor de su cuello en un apretn que se senta extraamente en torno a mi propia mano. As esta mejor. Ahora, Oliver. Vamos a jugar un juego llamado verdad o reto. Te har una pregunta y me dirs la verdad o te atrevers a mentirme de nuevo y luego te har repetir lo que acabas de experimentar, solo que no usar mis manos.

Qu usaras? Oliver tartamude

Los labios de Robert se torcieron de nuevo en un gruido amenazador y rechinando los dientes. Oliver comenz a temblar de miedo y de la comprensin y la obediencia asinti.

Me gusta que nos entendamos. Ahora bien, pregunta uno, Sabes quien soy?

Oliver neg con la cabeza, el movimiento tan pequeo y rpido, si yo hubiera estado mirando con mis propios ojos me lo habra perdido por completo. Robert sonri a la respuesta del hombre Dices la verdad, que pena, esperaba que tal vez supieras. Difcilmente disfruto momentos como estos, pero por ti har una excepcin.

Lo que yo soy, Oliver, es tu camino a la perdicin. O, podra ser tu camino a la salvacin. La decisin es tuya.

Los ojos del hombre se abrieron por la confusin No no entiendo.

Robert seal al cuerpo que estaba muriendo en el coche delante de ellos No estas en ese cuerpo Oliver. Estas de pie a mi lado porque tengo la habilidad de permitirte vivir y hacer correctas las cosas errneas que has hecho, o puedo permitir que esta escena ante ti pase y morirs de una manera muy dolorosa que no ser ms que un precursor de lo que te espera.

Oliver mir a su cuerpo sin vida oculto por el volante que lo mantuvo inmvil y boca abajo, y luego se volvi su atencin hacia Robert, cuya apariencia amenazante se poda ver en el reflejo cristalino de los ojos de Oliver. Qu debo hacer? Qu debo hacer arreglar las cosas? Jugamos. Siguiente pregunta, Oliver. Cul es tu peor crimen? Oliver mir a Robert y luego de vuelta al coche. Su cabeza se mantuvo oscilando entre ambos, obviamente, decidiendo que destino era peor. Robert, se miraba las medias lunas en sus uas, mientras que Oliver decida, chasque los dedos con impaciencia. Una pequea chispa sali volando de entre ellos y aterriz en un chorro de lquido, encendindose en un brillante destello azul de fuego. La llama viaj rpidamente, con avidez buscando ms combustible mientras se diriga directamente hacia la camioneta. No! Espera! exclam Oliver. l se tambale hacia delante, pero Robert lo detuvo con el ms dbil de sus agarres en el hombro. Me lo dirs? Oliver asinti con la cabeza frenticamente, con la mirada fija en la llama que se acercaba cada vez ms a su cuerpo y a su posibles atad de metal. Robert agit una mano indiferente en el aire y una rfaga de viento fro sofoc la ola de calor de determinado color azul. Ahora. Dmelo. Derrotado, Oliver asinti con la cabeza. Asesin a una chica. El cuerpo de Robert se sacudi ante la confesin. T... mataste a una nia? Oliver asinti con la cabeza gacha por la vergenza.

Estaba de vacaciones con mi esposa e hijos en Nebraska hace cuatro aos. Los dej en el hotel para ir a buscar algo de comida de ese lugar para llevar que habamos ledo en una de esas revistas de turismo, ya sabes. Me qued ms tiempo del que haba planeado y haba bebido un poco demasiado mientras estaba all. No era mi intencin hacerlo. No, lo juro, pero no poda verla en la calle estaba oscuro y yo no saba dnde estaba y en el momento en que me di cuenta de lo que haba sucedido, ya era demasiado tarde. Trat de conseguir ayuda para ella, pero ella ya se haba ido. Era tan hermosa y joven, no mucho mayor que mi propia hija, y todo lo que poda pensar era en qu pasara si me pillaran? Qu pasara con mi propia hija? Qu pasara con mi esposa? Mi hijo? Me asust y la dej allmi familia, nos fuimos al da siguiente. Robert reconoci esta confesin con gravedad, su ira y disgusto volviendo su cuerpo fro. Hay ms. El hombre cay de rodillas. S, hay ms respondi. Atropell a otra chica hace unos meses... aqu. El cuerpo de Robert se puso totalmente rgido mientras escuchaba al hombre en el suelo comenzar a contar una historia con la que los dos estaban muy familiarizados. He estado teniendo pesadillas sobre lo ocurrido, de esa chica que yo mat. Yo ni siquiera saba su nombre. Yo nunca lo busqu en Internet ni nada por el estilo, yo no quera llegar a conocerla, ver a su familia, sus fotos, pero su rostro me persegua cada vez que cerraba los ojos. Se hizo tan malo que la nica manera de sacarla de mi cabeza era con ella ahogarla. Empec a beber ms a menudo; no poda seguir adelante sin ello, no poda trabajar, no poda hacer nada a menos que ya no pudiera sentir mis piernas y mis manos. Yo estaba en casa de un amigo una maanal estaba teniendo problemas en el trabajo, tambiny nos sentamos alrededor de la casa y bebimos todo lo que pudimos, botella tras botella de lo que fuera que pudiramos encontrar. Vi la hora y saba que tena que irme; mi esposa haba hecho reservas para la cena con sus padres y le haba prometido que no iba a llegar tarde esta vez. Yo estaba conduciendo muy bien, lo juro. Podra haber vuelto a casa sin ningn problema. Pero entonces la volv a ver, la chica que haba atropellado cuatro aos antes, montando en bicicleta, y pens... pens que si poda alcanzarla y hablar con ella, conseguir que me perdonara, ella me dejara ir, me dejara ir a dormir. Pens que estaba poniendo mi mano sobre la bocina. Te lo juro. Yo no saba que yo no estaba presionando la bocina con la mano.

Yo no saba que estaba presionando el pedal del acelerador con el pie hasta que o la bicicleta debajo del coche. Me detuve. Lo hice, detuve el coche y me baj. Corr hacia ella, la muchacha, y la vislo que no era ella, no era la chica. Yo no conoca a la primera muchacha, pero a esta... yo la conoca, reconoc su cara. No poda creer que lo hubiera hecho de nuevo, y encima con alguien que yo conoca. Yo no saba qu hacer... y entonces ella empez a hablar, y me entr el pnico de nuevo. La dej all. La dej en el carretera y me fui a casa. Promet a partir de ese momento que yo no probara una gota ms, si ella viva. Me jur a m mismo y a cualquiera que estuviera escuchando que nunca bebera una gota de alcohol, si ella lo haca. Pero yo saba que ella no lo hara. Yo saba que ella iba a morir al igual que la anterior porque se vea peor. Haba tanta sangre esta vez, no como la otra. Ella estaba sangrando por todas partes, la haba aplastado a ella y a su bicicleta juntas. Oh, Dios. Oliver apoy sus manos al suelo y comenz a atragantarse y a intentar vomitar. Robert se qued all y lo observaba en un silencio sepulcral, su actitud fra sin hacer nada para calmar la enfermedad del hombre delante suyo. Finalmente, se agach y lo agarr por la nuca de su cuello y tir de l hacia arriba. No vas a vomitar. No ests en tu cuerpo, recuerdas? E incluso si lo estuviera, ya vaciaste tu intestino de todo lo que contena en el momento en que te estrellaste as que sugiero que dejes de hacer teatro y sigas adelante con ello. Ahora, liber a Oliver y lo observ mientras se desplomaba hacia el suelo con un ruido sordo, termina tu confesin. El hombre asinti con la cabeza terriblemente y lo hizo mientras estaba confesando. Me qued despierto toda la noche esperando las noticias para decir algo sobre lo que pas. En el peridico del domingo haba una pequea historia sobre ello, pero fue el papel del lunes el que me dijo que haba sobrevivido con heridas menores, lesiones leve por accidente! Yo segua la historia para el caso de que no sobreviviera despus de todo, pero ella estaba bien. Segu con mi parte del trato. Yo estaba bien, me mantuvo lejos de la botella. Entonces empec a preocuparme por si ella le deca a la polica algo sobre m. No dejaba de pensar: qu pasara si me vio? Qu pasara si me reconoci? Los sueos empezaron a llegar de nuevo, slo que esta vez vi a dos caras en lugar de una sola. Tena que ver por m mismo si ella estaba bien, tena que saber que estaba bien, y as lo hice. Ella estaba ms que bien. Ella era diferente, al igual que todo haba salido repentinamente bien en su vida y la ma se caa a pedazos. Pero entonces ella me mir, y por un segundo pens que empezara a decirles

a todos que yo era el que la atropell. Pero ella apart la mirada. Como todos los dems, ella mir hacia otro lado. Eso fue demasiado para m. Dos caras, una que no tiene nombre, y la otra con un nombre y una historia. No poda dormir de nuevo, no poda comer, no poda hacer otra cosa que luchar contra las pesadillas. Y as me encontr una botella de ginebra que tena escondida en el stano. Senta como si hubiera encontrado la paz lquida. Cerr los ojos y sus rostros se haban ido. No pude dejar la botella despus de eso. No haba manera. Yo sera un completo desastre si lo hiciera, tienes que creerme! Oliver se levant sobre sus rodillas y se agarr de la camisa de Robert. Por favor, dime por favor que me perdonas. Por favor. Robert empuj al hombre lejos y dio varios pasos hacia atrs. Estaba temblando, la ira funesta volviendo la visin de un profundo rojo sangre, mientras bloqueaba todo lo dems que era bueno. Dime su nombre dijo entre dientes al hombre. Di su nombre. Oliver abri la boca y solt el nombre rpidamente. Grace. Su nombre es Grace Shelley. Ella es una estudiante de la Escuela Secundaria Heath justo calle arriba, una de los mos, en realidad. El nombre en los labios del hombre no hizo nada para calmar a Robert, y en su lugar pareci alimentar la rabia que herva en su interior. Yo poda sentir algo dentro de l volvindose espeso y caliente, como si el mismo infierno hirviera justo debajo de su piel y amenazara con desbordarse y consumir todo el mundo y todo en su camino lleno de rabia.

Q qu es usted? exclam Oliver mientras Robert mucho ms alto que l, bloqueaba con su presencia amenazadora el ltimo de los rayos del sol. No importa lo que soy. Lo que importa es que te dirijas a la polica y corrijas los errores que has hecho. Pero acabo de hacerlo, no? Lo hice por la confesin, me dijiste que confesara! Me engaaste! protest Oliver. No, no lo hice. A causa de su cobarda, Grace seal a un hombre inocente, destruyendo su vida y arruinando su credibilidad. Casi la alejaste de m, casi la alejaste de su familia, y las bajas se siguen acumulando, Oliver. Esto es as, hacerlo Robert mantuvo su agarre en Oliver y lo arrastr de nuevo al coche. Extendi una mano hacia el cuerpo en el vehculo y mir a Oliver, una vez ms, o morir. Haz tu decisin. Oliver se vea terriblemente en su cuerpo, en el coche y al ver la expresin asesina en el rostro de Robert.

Qu es ella para ti? Quin? Grace. Me dijiste que casi la alej de ti. Qu es para ti? pregunt Oliver, una vez ms. Ella es mi salvacin. Y es la tuya tambin dijo Robert, su voz casi inaudible por estar tan triste. Ahora... elije. Oliver cerr los ojos y le dio a Robert la respuesta que haba estado esperando. La mano extendida de Robert toc suavemente el cuerpo que estaba laxo en el coche y, una vez ms, el destello cegador apareci, bloqueando la escena ante m. Tan pronto como la luz se disip, me sorprend al ver que Robert estaba de vuelta en la escuela, su visin centrada una vez ms en un par de estudiantes que se dirigan hacia un coche verde oxidado. l continu observando mientras el coche sala del aparcamiento y luego volvi su atencin a la escuela. Apareci un hombre de fuera de la escuela. l pareca nervioso, nervioso mientras se diriga hacia su coche, una ranchera de color marrn oscuro que estaba aparcada lejos de los otros coches en el aparcamiento de la facultad. Mir a su alrededor, como si estuviera comprobando para ver si alguien lo haba seguido. Cuando estuvo seguro de que nadie lo haba hecho, se agach y mir en la parte delantera de su coche. Robert centr su mirada y pudo ver las distintas abolladuras en la parte delantera que estaba cubierto de virutas de pintura que l saba que procedan de mi bicicleta. Robert baj de su posicin elevada, y slo entonces pude ver que l haba estado sentado encima de uno de los rboles que bordeaban la escuela. Se acerc casualmente al aparcamiento, con las manos en los bolsillos, su chaqueta con la cremallera subida ligeramente. El sonido de sus pasos crujiendo contra las rocas y rastrojos en el suelo eran el nico sonido que se diriga hacia el hombre que an se mova nervioso en torno a su coche. La mirada de Robert viaj hacia abajo y asinti con gravedad mientras dejaba quietos sus zapatos de color marrn con cordones de color negro. El hombre estaba de rodillas hacia delante, sus pantalones subindose y exponiendo los calcetines blancos por debajo de los pantalones de color marrn. Qu est haciendo ah, seor? pregunt Robert con voz acerada. El hombre se levant y se agarr el pecho por la sorpresa. Ay Dios, me has asustado, Seor Bellegarde. Roberttu nombre es Robert, no? Robert asinti con calma.

S, seor, lo es. El hombre pareci aliviado cuando echando un vistazo a la ropa oscura y el pelo revuelto de Robert. Por un momento pens que eras otra persona. Bueno, en qu te puedo ayudar entonces, Robert? Robert seal hacia los daos en la parte delantera mientras hablaba. Hay un hueco bastante grande all. Simplemente ocurri? Alguien choc con usted y se march sin ofrecer ayuda? El hombre tosi mientras neg con su cabeza, la pregunta obviamente hacindolo sentir un poco inquieto.

Um, no. No, nada de eso en absoluto. No.

Robert se inclin para gentilmente frotar sus dedos contra la superficie dentada. Esto luce bastante mal.

l mir al hombre de pie junto al auto y lo vio mientras l comenz a decir varias explicaciones diferentes por lo dentado, ninguna de ellas siendo nada cerca a la verdad. Robert movi su mano, un rpido e indetectable movimiento en verdad, y algo de repente se estrell contra el lado del auto.

--Qu fue eso?El hombre grit mientras miraba alrededor del cap. Es eso unabicicleta?

Robert camin hacia el bulto retorcido de metal y se encogi de hombros. Luce como algo que sola ser una bicicleta, seor.

El hombre escuch la afirmacin en la voz de Robert y se vio listo para desmayarse. Robert se puso de pie rpidamente, ya preocupado porque su plan estaba a punto de fallar. En cambio, el hombre estir su mano hacia su bolsillo y sac una pequeo mvil azul. Lo abri y presion tres nmeros antes de presionar el auricular contra su odo. l mir a Robert y con la boca dijo las palabras Perdn antes de empezar a hablar con el operador que atendi el mvil.

Hola, si, 911? Mi nombre es Oliver Frey y tengo alguna informacin importante en lo que respecta al accidente fantasma que ocurri cerca a la librera Heat en septiembre. Qu clase de informacin? Bueno, wownunca antes haba hecho esto as que no s comoyoyo soy el que atropell a esa chica. S. Eso es correcto. Fue mi auto. De qu color es? Caf. Tipo? Una minivan. S estoy en la secundaria Heat, en el parqueadero de la facultad. Estoy solo? No. Estoy con el novio de la seorita en este preciso momento. Si, seorita. No me ir. Heya he huido de esto tanto tiempo.

Robert sinti una leve sensacin de alivio con las palabras del Sr. Frey, pero no pudo contener la rabia que haba comenzando a supurar dentro de l de crecer con el sonido del alivio en la voz del Sr. Frey. l rechin sus dientes, el sonido muy alto para ser normal, pero a Robert no le import.

El Sr. Frey mir la expresin de Robert y le entreg el mvil a l. A la operadora le gustara hablar contigo, para confirmar que no he huido. Le dio sus llaves a Rober tambin y luego regres al auto, sus manos frotando su pecho mientras miraba a Robert con una expresin de dolor.

As, ahora no puedo irme.

Robert puso en su bolsillo las llaves y ubic el auricular contra su odo. Hola.

Hola Robert

Robert baj su voz as el Sr. Frey no sera capaz de orlo. Madre, la polica est en camino?

Estarn all pronto, hijo. ste es un muy buen da para ti, y para Grace, pero el Sr. Frey necesita completar su confesin o algo

Robert la cort. Lo s. No te preocupes. Estar completa. l colg el mvil y luego se lo devolvi al Sr. Frey.

Gracias, Robertdijo mientras tom el mvil y tmidamente lo meti de vuelta en su bolsillo. Supongo que quieres saber porque, cierto?

Robert neg con su cabeza. Mi suposicin es que usted es un alcohlico que trata de ahogar sus penas con vodka, whisky y el pasts.

El Sr. Frey pareca impactado, pero ese impacto rpidamente se desvaneci al darse cuenta de lo que estaba haciendo, con lo que haba comenzando a acusarlo. Lo siento, Robert. Debera haber hecho otra cosa que no fuera escapar, pero no lo hice, y estoy listo para aceptar la consecuencia por eso. Slo deseo que pudiera decirle a Grace, decirle que perdn por lo que hice.

Robert asinti bruscamente con la disculpa y escondi sus puos apretados en sus bolsillos de su chaqueta. Tendr la oportunidad.

Mi profesor de sala de clase asinti con tristes y lentos movimientos. He estado bebiendo por tanto tiempo hasta ahora, uso la sala de clase como rehabilitacin. Me permite el tiempo suficiente para superar mi resaca natural. Quiero que sepas que lo intent, Robert. Trat muy duro despus de lo que pas de dejar de beber, renunciar a sta botella de bestia as nunca herira a otra persona de nuevo, pero no pude. No fui lo suficientemente fuerte. No s si lo soy lo suficientemente fuerte ahora, pero parece que a donde voy, no importar. He terminado con tratar de huir de esto.

La audicin divina de Robert le dijo que los autos de polica estaban en camino. Rpidamente, l hizo la pregunta final, la frase final todava no haba sido dicha.

Tiene algn remordimiento, Sr. Frey?

El hombre viejo mir a Robert, lo mir con ojos confundidos, y asinti. S. S, si tengo.

Robert asinti y suspir con alivio. Bien. Ser ms fcil para usted.

El Sr. Frey sonri. Fcil para m? Hablas como si supieras a donde voy, nio. Voy a la crcel. No tienen celdas especiales para gente como yo; slo castigos especiales. No importa; he estado evadiendo esto por tanto tiempo, al menos finalmente voy a ser capaz de detenerme de correr. Por favor, dile a Grace que perdn. Dile a su familia, tambin.

Robert mir hacia arriba con los sonidos de las sirenas a todo volumen frente al camino de la escuela. Tres autos de polica se detuvieron frente a l y el Sr. Frey y l dio un paso hacia atrs mientras varios oficiales uniformados caminaron hacia ellos. Gritaron rdenes que dieron como resultado que el profesor alzara sus manos encima de su cabeza y agachara su cabeza.

La conmocin trajo estudiantes y profesores que todava no haban salido del edificio de la escuela y todos dieron un grito ahogado en conmocin mientras el afable y siempre comatoso Sr. Frey era esposado y luego llevado a uno de los vehculos policiacos a la espera.

Varios estudiantes y los oficiales de polica restantes se acercaron a Robert , todos queriendo saber que estaba sucediendo. Una manada de profesores estaba reunida cerca a la entrada de profesores, sus cabezas temblando con la escena. El Sr. Branke se apart hacia un lado, un cigarrillo en su manosin prender. La noticia pronto se reg alrededor del campus, el hombre que haba golpeado a Grace y luego haba abandonado la escena finalmente haba sido apresado, y que no slo haba confesado, si no que haba sido el Sr. Frey.

Robert, es cierto?

Hey Rob, apuesto que ests agradecido de que ese hombre que golpe a Grave vaya a la crcel!

--Wow, el Sr. Frey? Sabas sobre esto, Robert?

Robert mir a todos los que lo rodeaban, sus preguntas colgando en sus lenguas, sus ojos a la expectativa y curiosos. Tengo que ir a decirle a Grace dijo rpidamente, y los murmullos de aceptacin pronto lo siguieron.

l hizo su mejor intento para mantener un paso humano y trep a su motocicleta con la misma pasividad forzada. Dio un vistazo a la multitud que segua reunida cerca a los autos de polica y neg con su cabeza. Aunque ninguno de ellos se haba atrevido a sentir ninguna clase de simpata por Grace cuando ella haba estado tendida herida en el hospital, o se haba puesto de su lado cuando sin equivocarse implic al Sr. Branke por su crimen, todos estaban un poco agradecidos por ella ahora. No entenda las idiosincrasias humanas que les permitan ser tan apticos una y otra vez sobre la misma cosa y luego de repente desarroll un inters como si hubiera sido jalado mgicamente del delgado aire.

l aceler hacia la casa que contena al nico humano que en verdad importaba en ste mundo, el nico que valoraba su vida por encima de la suya. Silenciosamente se estacion en la curva y se detuvo en el lugar que debera haber estado ocupado por el mismo carro rustico verde que haba visto dejar la escuela.

Mir hacia la puerta y la vio por la ventana mientras estaba de pie en la cocina. Observ su comer, su risa, la vio limpiarse y recoger los platos de su comida. Poda orla, estaba canturrear. Reconoci la meloda y sinti una incmoda sensacin de quemazn en su garganta con el recuerdo despus de los memorables momentos que pas con ella mientras esa meloda estaba comenzando a apilarse en su mente, reemplazando todo lo dems que era de importancia.

Su mano se estir mientras l la vio quitarse su cola de caballo fuera de su banda estrecha. Sus dedos picaron para jugar con su cabello, algo que no haba hecho en muchsimo tiempo a pesar de que slo haban sido das. Cuando ella bostez y puso su mano sobre su boca para reprimirlo, l alz su mano haca la suya, el movimiento imitado de alguna forma lo reconfort.

T sabes, podras slo caminar hacia dentro y tocar el timbre.

Mir hacia abajo para ver a Stacy de pie junto a l, su cabello en un enredo sudoroso, sus ropasfaltando. Ests en ropa interior.

Ella mir su ropa y neg con su cabeza. No estoy desnuda, tu imbcil. ste es un sostn deportivo, y estoy son mis shorts para entrenar. Creme, estoy usando mucha ms ropa de la que veras en una piscina. Entonces, por qu ests parado aqu de todos modos, luciendo como una mierda y acosador?

Robert no le respondi y slo sigui mirndola por la ventana.

Mira, s que estoy siendo una molestia, pero crees que podras dejarme saber cmo puedo ponerme en contacto con Lark, o al menos saber cundo volver ella? Es importante.

Robert volvi su mirada hacia Stacy y respondi, no voy a molestar a mi hermana con tus caprichos humanos e insignificantes, Stacy. El pensamiento de las palabras son cruel, y se dio cuenta que l no quera decirlas para que fueran as. l se despidi de Stacy con la mano mientras ella camin hacia la casa, pero no la sigui a pesar de su desesperada necesidad de hacerlo, de ser capaz de ver y or la voz de Grace, y decirle que por ahora, al menos, estaba a salvo.

Abr mis ojos mientras Robert se alej de m, nuestro contacto roto, la visin ida. Wow.

Robert asinti. S.

Fue el Sr. Fretsusurr sin creerlo.

Los ojos de Robert se endurecieron en la pizarra fra una vez que l asinti con su cabeza. l ha estado vindote todo ste tiempo, sentado ah mientras te preocupas por quien fue el que te hizo esto. Si no hubiera confiado con su alma, arrancara su corazn y lo enviara directo al infierno con su cabeza detrs no muy lejos. El odio oscuro en su voz debera haberme atemorizado, habra atemorizado a alguien normal, de seguro, pero sent un revoloteo en mi estmago porque saba que sta reaccin slo poda ser tan fuerte si l todava se preocupaba por m.

Claro que me importa, Grace. Te amo. Eso no se aleja slo porque t o yo estamos enojados con el otrose quej.

Lo sdije suavemente. Tena tanto que decirle, pero ste no era el momento adecuado, no cuando algo ms apremiante estaba exigiendo nuestra atencin. Qu le pasar a l maana? Quiero decir, cont sabest?

l me lo confes Grace, y por eso, se ha ganado tiempo extra, pero l necesita tu ayuda ahora, Gracedijo urgentemente.

Lo mir, confundida. Yo? Qu puedo hacer?

Robert me agarr de la mano y me puso de pie. T puedes salvarlo. Capitulo 24 El perdn es divino

Traduccion SOS por Whiteshadow

"Yo? Cmo puedo salvarlo? ", Pregunt mientras Robert me atraa hacia la ventana. "Y a dnde estamos yendo?" "Grace, en este momento, lo que necesito de ti es que confes en m. Voy a explicarte todo, pero tienes que confiar en m, vale? " Con las millones de cosas que haba guardado dentro de m para decirle, las innumerables palabras y frases que clamaban por una oportunidad para finalmente ser dichas, la nica cosa que me vino a la mente fue "siempre".

Robert sonri y envolv mis brazos alrededor de su cuello. l me levant y luego juntos flotamos fuera de mi ventana. Esper hasta que estuviramos a varios metros por encima de mi barrio antes de que la oscura niebla, comenzara a aparecer a nuestros pies, ocultando nuestra presencia en el cielo nocturno. Mientras viajbamos, pasando casa por casa, yo segua sintiendo la necesidad de preguntarle qu era exactamente lo que tena que hacer para salvar al Sr. Frey, pero contuve mi lengua. No me importaba lo que fuera. En este momento, lo nico que quera era fingir que no haba pasado nada entre Robert y yo, que las duras palabras no haban sido dichas, y que ramos simplemente dos amantes pasando precioso tiempo juntos. Ese momento llegara. Tres palabras que nunca haban sonado tan dulce. Por primera vez en lo que pareci una eternidad, apoy la cabeza sobre el pecho de Robert. El hueco sonido que exista all me dio un extrao consuelo, y cerr los ojos, permitiendo que su silencio me cobijara a medida que nos movamos rpidamente a travs de la oscura nube. Mientras que las luces debajo de nosotros se hicieron ms brillantes, fueron cada vez ms y ms difciles de ignorar. El ruido, a su vez, haca que fuera difcil prestarle atencin y saba que estbamos fuera de los lmites de la ciudad de Heath. Solo que no saba dnde. Estamos en Newark, en las afueras de la estacin de polica. Me prepar a medida que el suelo se acercaba, pero Robert aterriz con perfecta gracia y habilidad. Se las haba arreglado para llevarnos a unos metros del edificio sin ser vistos, pero no haba tiempo para detenerse y admirar tal hazaa mientas Robert bajaba mis pies al suelo y quitaba mis brazos de alrededor de su cuello. Me tom de la mano y

comenz a tirar de m hacia la entrada principal, sus pies se movan demasiado rpido como para que yo pudiera mantener el paso y tropec varias veces antes de que nosotros pasramos a travs de las puertas. Fue entonces cuando me di cuenta de que no llevaba zapatos. Mir a mis pies y me quej por el dao que mi falta de velocidad haba hecho. "Podemos preocuparnos por tus pies ms adelante. Tenemos que ayudar al Sr. Frey ", susurr en mi odo Robert antes de arrastrarme por un largo pasillo. l me empujo por una puerta a la derecha y pronto nos encontramos en una pequea habitacin que tena una pequea ventana cubierta por una rejilla. "Espera aqu", dijo con voz severa que prometa terribles consecuencias si desobedeca. Quera preguntarle, exactamente, dnde ira yo sin zapatos y ni idea de dnde estaba, pero l ya se haba ido, cerrando la puerta detrs de l. En un intento de hacer pasar el tiempo de forma ms rpida, comenc a inspeccionar la habitacin a la que Robert me haba trado, pero estaba tan desnuda como mis pies. Slo una pequea, mesa rectangular de metal fro y dos sillas de metal decoraban la habitacin. Las paredes eran grises, hormign pintado con nada que la adornara para alejar la atmsfera gris y hmeda. Una luz fluorescente colgaba sobre mi cabeza, estaba parpadeando en esa molesta forma que da la certeza de que ah es donde nacen los dolores de cabeza. Cerr los ojos, apretando mis prpados con los dedos en un intento de bloquear los impulsos luminosos, dejndolo slo cuando o pasos que se acercaban ... Y luego continuaron su camino por el pasillo.

No s cunto tiempo esper, pero fue el suficiente como para que me quedase dormida en la fra superficie de la mesa. Empec a soar casi inmediatamente, la sala fra y solitaria en la estacin de polica paso a transformarse de inmediato en la sala fra y solitaria de mi propia casa. Estaba de pie en medio de mi habitacin, nada haba cambiado en absoluto, sin embargo, todo era diferente de alguna manera. Mir a la cama, que estaba sin hacer, bueno, como dorma de costumbre, los cobertores empujado hacia abajo a los pies de la cama, y una almohada haba cado al suelo. Me volvi a mirar mi tocador, todo an amontonado descuidadamente en la parte superior, mi despertador exiliado a la esquina ms lejana, una pila de libros en el lado opuesto. Mir el espejo y vi que mi reflejo no mostraba nada diferente en m. Misma cara normal, mismo pelo castao y ojos marrones. Comenc el corto viaje a mi armario cuando algo me llam la atencin. O ms bien, algo que no estaba all me llam la atencin. Me volv para mirar una vez ms a mi tocador, y mi mirada viaj a la parte inferior del espejo. Haba un residuo pegajoso que, evidenciaba la cinta que haba estado all, pero lo que fuera que haba estado pegado se haba ido. Mir en la parte superior del espejo y vi el mismo residuo pegajoso, pero no la cinta. Trat de recordar qu era lo que haba estado all, pero mi mente era como una nube de pensamientos que no se sentan como mos. El sonido de un coche encendiendo afuera me hizo dar la vuelta y acercar mi cabeza a la ventana. Met la cabeza por la abertura y sonrea mientras vea el coche de

Graham alejarse por la acera. Probablemente deba de ir a trabajar. Unos pocos segundos ms tarde, Richard irrumpi fuera de su casa vistiendo una bata de bao de colores, una botella esmerilada llena de lquido transparente en una mano, un vaso lleno de de hielo y un lquido de color mbar en el otro. Le gritaba al coche, mientras este sala a toda velocidad, las palabras eran demasiado confusas para que yo las entendiese, pero el tono deca ms de lo que las palabras podan. Le grite, mi rabia por el comportamiento hacia su hijo tom el control, y lo reprend por dejar que el alcohol, una vez ms, tuviera prioridad sobre la sobriedad por el bien de su hijo. Nunca se volvi a mirarme, y en su lugar tom un trago de su vaso y se adentro de nuevo en la casa, las delatoras pantuflas en los pies ensuciaban con lodo fangoso, de una nevada de primavera que no recordaba, el borde inferior de la tnica. Un golpe en la puerta me hizo saltar. Me golpe la cabeza en la ventana como resultado y me frotaba el bulto cuando pap entro. l sostena una canasta de ropa recin lavada y doblada. "Hey, Grace. Te asust? " Negu con la cabeza. "No. Yo estaba mirando hacia afuera. Richard estaba gritndole a Graham y le grit que se detuviera, pero es como si no me hubiera odo. " Pap asinti con la cabeza y sonri. "Por supuesto que no se enter, Grace. Est medio muerto por toda la bebida alcohlica y medio sordo de todo lo que grita. No s cmo Graham lo aguanta, pero supongo que no puedes dejar de preocuparte por l, no importa lo que pas entre ustedes dos. " "l es mi mejor amigo, pap. Es un poco mi trabajo preocuparme por l ", brome mientras comenzaba poner las camisas en mi cajn. Me detuve en

la ltima, marcadamente familiar. La abr y me pregunt por qu estaba en mi posesin. "Cmo lleg esta camiseta hasta aqu?" Pap me dio unas palmaditas en el hombro. "Grace, entiendo que sientas la necesidad de aferrarte a Graham a pesar de lo que te ha hecho, pero su comportamiento y su forma de tratarte debera ser suficiente para decirte que l no es tu amigo. Ni siquiera puedo decir si alguna vez realmente lo fue. Rodando los ojos ante un pap sobre protector, sacud la camisa delante de la cara de mi padre para traer su atencin de nuevo a mi pregunta. "Por qu estaba esta camiseta en la lavadora, pap? Me quit la camisa y la mir antes de colocarla en el tocador. "Siempre has tenido algo con las caras sonrientes, Grace. Me imagino que estaba en el lavado, por que la has llevaba puesta de nuevo, aunque no s por qu. , Es una camiseta bastante fea. Se podra pensar que habra ms para seleccionar en la tienda de segunda mano que tanto te gusta. " Me qued mirando la camiseta y abr mi boca para decirle a pap que no me haba puesto esta camiseta en ms de seis meses, que haba estado en posesin de Robert desde la ltima vez que la haba visto, pero me mord la lengua. Eso hubiera sido muy difcil de explicar, y pap habra, automticamente, supuesto lo peor, lo que habra sido an ms difcil de revertir. Me puse a un lado cerrando los cajones. "Cmo lo esta haciendo Janice?", Le pregunt cuando empec a guardar algunos de los otros artculos en la cesta. "Por qu preguntas por ella?" Me di la vuelta, con un par de calcetines en la mano, y tom un buen vistazo a su cara. l se vea ms delgado, por alguna razn, mayor. Haba ojeras debajo de sus ojos y las arrugas de su frente pareca haber crecido ms profunda y prolongadas, grabando el rostro con una edad que

no le perteneca. "Yo quera saber cmo estaba", le dije lentamente. "No s cmo est, Grace. Dejamos de hablar el uno con el otro despus de que se mud recuerdas? " Mi rostro arrugado por la confusin. "Qu quieres decir," despus de que ella se mud? Se traslad a dnde? " El estado de nimo de mi padre creci hosco y empez a alejarse. "Pap!" Lo llam, y l se dio la vuelta, los ojos tristes, la boca torcida por la ira. "Fue a tu manera, Grace, no es eso suficiente? Ella nunca tuvo una oportunidad contigo, nunca tuvimos una oportunidad, y ahora que por fin estoy empezando a superarlo, moverme ms all de esto, la traes de nuevo. Es esto una especie de juego retorcido que ests jugando, Grace? Lo entiendo, todava ests molesta por Graham. Entiendo que te culpes por que el auto golpeo a Stacy y no a ti, pero tienes que actuar como si los sentimientos de todos los dems estn aqu para que t puedas jugar con ellos porque la vida te trat mal? " Las palabras que salieron de su boca sonaban extraas, no tenan ningn sentido, porque nada de eso haba sucedido. Pero entonces los recuerdos, los extraos recuerdos en mi cabeza que senta como si no pertenecieran ah... de pronto lo hicieron Cerr los ojos y pude ver las imgenes que no eran mas, y sin embargo lo eran. El primer da de clases, el da del accidente, las consecuencias... eran todas imgenes familiares y sin embargo diferentes. Pap haba dicho que Stacy haba sido golpeada por el coche, pero cmo? Ante mis ojos, v el mismo camino, y yo estaba en l, pero no estaba sola. Stacy -ella estaba a mi lado, caminbamos, su coche se haba descompuesto a una milla de distancia, y nos dirigamos hacia la

biblioteca para usar su telfono. En todo lo dems, la escena se desarrollaba exactamente igual, pero esta vez no fui yo quien fue golpeada. Me o gritar cuando Stacy fue empujada lejos de m, el impacto del coche la envi hacia adelante y aterriz en el asfalto varios pies delante del vehculo, que luego procedi para alejarse de ella antes de llegar a una parada a pocos metros. El conductor sali del vehculo, desorientado y tembloroso, se acerc al montn arrugado y sangriento que era Stacy. Corr hacia ellos, mi voz era nada ms que gritos. El hombre alz la vista cuando me acerqu y luego en estado de pnico, ech a correr hacia su coche. Le grit que parara, volviera y ayudara, pero se fue. Volvi a su coche y se march. Mir a Stacy y yo cerr los ojos ante la imagen, abrindolos de nuevo en mi habitacin. "Stacy..." susurr, y mir el rostro de mi padre, que estaba torcido con el mismo dolor que yo senta. "Ella no sufri, Grace. El mdico dijo que ella muri muy rpidamente, que no haba nada que pudieras hacer. "

Sacud mi cabeza ante la idea de Stacy muerta. La tremendamente saludable Stacy? Fue a ella a quin choc el seor Frey con el auto en lugar de a m? Esto no es real, comenc a decirme. Esto no es real. Stacy no ha muerto. Yo fui la que el auto choc. Fui yo, no Stacy. Robert sabe que fui yo, l estaba ah, lo recuerdo.

Pap sacudi la cabeza y se me acerc. Puso dos manos fuertes en mis hombros y comenz a sacudirme, pero demasiado gentilmente por lo que mi pelo apenas se movi. Grace, de qu ests hablando? S cario, Stacy ha muerto. Recuerdas? El auto vir para esquivarte y la impact a ella en su lugar. Muri unas semanas despus del comienzo de clases. Y quin es Robert?

Quin es Robert? Qu quieres decir con quin es Robert? Es mi volv la cabeza al espejo, enfocndome en los puntos del espejo que estaban vacos a conciencia. l es, l es

Grace? l es qu? Quin es?

Me volv para verlo a mi pap y no pude responderle. Tomo la camiseta que l me dej y noto que mi manomi mano derechano tiene nada. Me tiro al piso y comienzo a buscar en la alfombra, pasando mis manos por toda la textura mullida.

Grace, qu ests haciendo? pregunt pap alarmado.

No le respond. Simplemente estaba desesperada buscando el anillo que no estaba en mi dedo, y debera estarlo, porque nunca me lo quit.

Grace, grit cuando no le respond. Grace?

Comenz a sacudirme, y todo encaj. Janice se haba mudado, como dijo que hara. La actitud de pap hacia Graham era tan fra como la haba sido despus de que Graham terminara nuestra amistad, por lo que al parecer nunca nos habamos arreglado. Pero no lo hicimos hasta despus del accidenteque mat a Stacy.

Oh Dios, susurr. Si el accidente mat a Stacy, eso quiere decir que no hay Robert.

Grace, qu pasa?

Robert dije suavemente, cerrando mis ojos y ovillndome en el suelo, el dolor ante la idea de que no existe superando con creces a la de que no est en mi vida. Me senta vaca, hueca, con el corazn hundido.

Grace! grit pap.

Grace?

Lo sent sacudindome, pero no quera abrir los ojos.

Grace, abre los ojos. Est bien.

Sacud mi cabeza, reacia a ver un mundo que no tena la nica cosa que le daba sentido.

Abre tus ojos, amor.

Lo hice, pero ms por la sorpresa que por otra cosa. Mi cabeza ya no estaba en la suave alfombra. En su lugar, senta el acero fro. Ojos de mercurio lquido brillando de preocupacin me miraban desde el borde de la mesa en la que me haba quedado dormida.

Robert?

Asinti, apretando suavemente mi mano. Mis ojos las miraron y not la plata en mi dedo. Oh, ha vuelto. Susurr.

Nunca se fue, me explic amablemente.

Con un sollozo abrac a Robert, siguiendo con el llanto del sueo, slo que ahora era de alivio y felicidad porque Robert estaba aqu, que era real, que segua siendo mo.

Qu pasa? me pregunt preocupado. Nos separ lo suficiente para poder verme a los ojos. Grace, qu pasa?

Y-yo so-so qu-que no eras re-real, dije hipando, agarrando la camisa de Robert para que no pudiera alejarnos ms. No me dejes. Nunca ms vuelvas a irte.

Me permiti acercarnos ms, con su mano en mi cabeza, fuerte y reconfortante. Te lo prometo, lo prometo Grace. Est bien. Slo fue un sueo, aqu estoy, susurr en mi oreja. Asent, pero no lo solt.

Una suave tos me advirti que no estbamos solos. Quin es? le susurr a Robert, incapaz de volverme, de dejar sus brazos.

El seor Frey, respondi. Ha venido a pedirte perdn Grace.

Levant la cabeza del hombro de Robert y lo mir con desconfianza. Es enserio?

S lo es. Dijo asintiendo con la cabeza.

Pero casi me mat, sise. Me dej para que muriera junto a la carretera, Robert.

S lo hizo. Pero te dije que necesitaba tu ayuda, y comienza con esto, insisti Robert, alejndome otra vez para que enfrentara al hombre que casi destruy mi vida. Necesita absolucin, Grace. Puedes ayudarlo al hacer esto.

Cmo?

Escchalo, deja que te cuente lo que sucedi.

Lo mir con desconfianza. Pero yo ya saba lo que haba ocurrido. Robert tom mi mano, y la apret suavemente. Necesita hacer esto, Grace. Necesita tu perdn. Y t necesitas escucharlo.

De acuerdo, conced y me volv para enfrentar al hombre que me atropell. Cuntame qu pas.

El seor Frey me mir y despus de Robert. Sentado en la silla frente a la ma, pareca tan confundido como yo, pero comenz a decirme la misma serie de eventos que le haba dicho a Robert, los detalles trayendo diferentes recuerdos, todos desde puntos de vista distintos pero que llevaban a un pantallazo general de lo que me haba pasado. Mientras la historia llegaba a su punto culmine, la escena de lo que me haba pasado.

Mientras la historia llegaba al final, la escena en mi mente cambi. Ya no era mi cuerpo en el piso. Como en mi sueo, era el de Stacy que yaca roto en la calle mientras el seor Frey hua de la realidad de lo que haba hecho.

Sent a Robert liberando mi mano y me dio vuelta para que lo enfrentara, con los ojos buscando, seguramente al igual que su mente, mientras vea las imgenes en mis pensamientos, dejndolo perplejo.

Grace, lo o detrs de m. Me volv para ver al seor Frey, cuyos ojos se vean vidriosos e inyectados en sangre, su nariz larga roja por las emociones que no le pudo expresar a Robert cuando se enfrent a su muerte.

Lo mir, asimil el cambio drstico ocurrido desde la ltima vez que lo haba visto, tanto en mi mente como la de Robert, y comenc a ver algo en l que no haba visto antes. En su cara, poda ver la de mi padre, entrado en aos y terriblemente solo. Su mano tena una lnea ms clara de piel en el dedo anular de la mano izquierda, pero sin anillo. Mi mano se cerr instintivamente, sintiendo la presin de la piedra contra la palma y tranquilizndome con su presencia. No haba marcas de risas en sus ojos, aunque pareca ms viejo que mi pap, y supe que l no tena amigos en los cuales encontrar alivio. Tiene una vida muy triste, seor Frey, le dije. huiste de tus problemas para proteger a tu familia, y ellos de todas formas lo abandonaron, no es as?

Ambos se encogieron antes mis palabras, sorprendidos por lo que haba deducido, Robert ms porque haba aprendido algo que l no. Mir al seor Frey y comenc a sentir lstima por l mientras pensaba en la chica que

haba muerto, en Stacy, cuya muerte fue tan real en mi mente. Has perdido todo: tu esposa; tus hijos; pronto se irn tu carrera y tu libertad. Mataste a esa chica, y de alguna manera, su familia se est preguntando lo mismo que se pregunt mi padre sobre m.

No hay razn en la tierra que justifique que lo perdone por lo que hizo. Me dej morir en ese camino. Saba quin era yo, saba que no tena a nadie, y en vez de tomarse un momento para ser la persona que quiere que yo sea, se fue. Me dej all, sola, asustada, destrozada, muriendo. Y despus me dej acusar al seor Branke, dej que lo arrestaran y me vio arruinar su vida. No hay razn para que lo perdone seor Frey. No debera perdonarlo.

Pero lo har.

El seor Frey comenz a atragantarse por la incredulidad, y me levant para palmearle la espalda. Me mir con los ojos muy abiertos, las manos temblorosas, y el rostro sudoroso. Por qu? susurr, con la voz temblorosa.

Porque fui yo, dije suavemente, volviendo a sentarme. Podra haber sido alguien ms, alguien que habra muerto, alguien que quiero mucho, pero no lo fue. Por alguna razn, fui yo la que choc aquel da, y el accidente cambi mi vida.

Robert se arrodill a mi lado y sent un ardor en la garganta mientras vea muy claramente lo que haba sido la vida sin l, incluso slo por un segundo. Sus ojos se volvieron oscuros y tormentosos mientras vea lo que hice, vea lo que vi.

Parpade para despejar las lgrimas que haban vuelto e inspir hondo, necesitando terminar lo que haba venido a hacer. Seor Frey, usted tiene mi perdn, pero lo que espero para usted, lo que rezo por usted, es para que pueda perdonarse a s mismo. Ha perdido mucho por lo que hizo, y probablemente pierda mucho ms, pero s que no ha perdido lo ms importantean.

El seor Frey comenz a sollozar, y aunque no debera, sent la necesidad de reconfortarlo. Pas la mano sobre la mesa, extendindola hacia l. La mir con escepticismo, me mir confundido, pero su mano lentamente se estir, y

la sent rara en la ma, el pequeo contacto abri nuestros conductos lagrimales.

Nos sentamos as, con las manos extendidas, las lgrimas cayendo hasta que ya no qued nada para dar. No ms lgrimas, no ms confesiones. Me sent emocionalmente seca cuando me par, con Robert a mi lado anunciando que era momento de irnos.

Gracias, dijo el seor Frey mientras salamos del cuarto, con su mano en su corazn en seal de sinceridad. Realmente eres un ngel misericordioso.

Me re nerviosamente ante eso y mir a Robert, quien sacudi la cabeza y me empuj para caminar. Pasamos rpidamente por los cubculos de los policas quienes no parecieron notar a dos adolescentes, uno descalzo, pasando a su lado despus de medianoche.

Slo cuando estbamos afuera le pregunt qu fue lo que haba hecho, y por qu haba sido tan necesario.

Eres el ngel, me dijo, pero rpidamente se puso serio mientras llegbamos al final de la acera frente a la estacin. Sin detenerse ni advertirme lo que iba a hacer, Robert me tom en sus brazos y nos levant del suelo, con un movimiento que nos llev al cielo.

Mantuve mi cara presionada contra la clida columna del cuello de Robert, tratando de verlo slo a l, olerlo slo a l; el Sr. Frey no era la nica persona que necesitaba perdn.

No pas mucho tiempo antes de que el olor del csped cortado, hmedo y fresco llegara a m, rompiendo el perfume embriagador que era nicamente de Robert. Levant mi cabeza lo suficiente para mirar sobre el hombro de Robert y veo dnde era que estbamos. La pared blanca era inequvoca, la casa blanca y grande inmediatamente se hizo reconocible para m. Por qu estamos aqu? pregunt mi voz apagada hacia el cuello de su chaqueta.

Necesitamos hablar, y t necesitas un lugar donde puedas gritar.

Me re de eso. Eso podra ser verdad.

Por supuesto que lo es insisti.

Me llev a travs de la puerta, el silencio solo enfatizando la oscuridad que llenaba la casa. Una vez en su habitacin, l cerr la puerta y me dej gentilmente sobre la cama. Se quit su chaqueta y procedi a colgarla lentamente, algo que nunca lo haba visto hacer.

Ests buscando evasivas? pregunt, la pregunta pareciendo tonta para alguien que tena todo el tiempo del mundo.

Para ti parece tonto. Para m, ayuda a evitar que cada momento contigo termine mucho antes.

No saba qu decir a eso. Siempre daba por sentado el hecho que tan lento como el tiempo pareca viajar para m, ste pasaba a un ritmo rpido para l, y sus movimientos, cuando no estaban siendo escudriados por aquellos que podan discernir la diferencia, eran una excelente muestra de la falta de apreciacin del tiempo.

Grace, antes de que digas algo, antes de que empecemos a pelear otra vez, quiero hablarte sobre lo que sucedi hoy

En la estacin de polica?

l no se gir, pero vi que su cabeza asiente, la cabeza oscura movindose arriba y abajo mientras hablaba. S, en la estacin de polica. Cuando te quedaste dormida, soaste soaste sobre lo que habra sido tu vida si nunca hubiera entrado en ella

Si nunca hubieras existido correg.

Siempre existir, Grace, pero eso es irrelevante. Eso fue lo que te expliqu cuando formas un recuerdo, se quema en tu mente, marcndote con la verdad de ste. Los recuerdos difieren de otros pensamientos. Ellos no cambian, incluso si crees que lo hacen. No se forman independientemente.

No entiendo.

Robert levant su brazo contra la puerta de la habitacin y descans su cabeza contra ste. En tus sueos, nunca nos habamos conocido, nunca habas recuperado tu amistad con Graham, Janice nunca se haba mudado, y Stacy Stacy era la nica que termin siendo asesinada, cierto?

Asent luego alej mi mirada, sintindome estpida porque l ni siquiera estaba mirndome. Suspir y continuo, Empezaste a ver cosas en tu sueo, recordar cosas que creste que no pertenecan a all, cierto?

S.

Grace, esos son recuerdos genuinos. Esas son cosas que son que son grabadas en tu mente como si realmente te hubieran sucedido.

Me sent all con mi boca entreabierta, la idea sonando ms y ms absurda cada vez que la repeta en mi cabeza. Trat de encontrar algo que decir, algo que lo contradijera sin dejar ningn espacio para la duda. Todo lo que pude decir fue, Eres real.

l se gir y me mir, sus ojos oscuros, sombreados de gris, su boca una lnea dura que indicaba ira y dolor. No entiendes lo que estoy dicindote, Grace? Los recuerdos formados por sueos estn atados a esos sueos, siempre ligados a decirte que no son reales, slo visiones de tu subconsciente nunca son independientes de ellos. Tus recuerdos no tienen sueos.

Qu significa eso?

Robert sacudi su cabeza y hace rechinar sus dientes, luchando contra la respuesta que pele por ser contada. Eso significa que alguien ha estado jugando con tu mente, Grace. Slo que no s quin, o incluso cuando.

Me sent ms confundida por eso que asustada. Cmo? Cmo alguien simplemente puso un recuerdo en mi mente sin que yo supiera de ello?

Te he dicho cmo, es slo que te he dicho cmo se hace en sentido inverso

El reconocimiento me golpe y mis ojos se agrandaron por la sorpresa y la ira. Quieres decir que lo que est pasando con Erica eso me est pasando a m?

l asinti lentamente, el que yo lo dijera pareca finalizarlo de alguna manera, y a ninguno de los dos le gustaba esa idea.

Aunque esto no tiene sentido. Por qu? Quin?

Robert hizo una mueca. No lo s. Nunca has estado sola en ningn lugar excepto en tu habitacin, as que eso excluye cualquiera de los mtodos convencionales, lo que significa que quienquiera que sea que est haciendo esto tiene la habilidad de llegar a ti cuando ests dormida. Se gir una vez ms y maldijo en voz baja.

Nunca lo haba escuchado hablar as antes, las palabras sonando tan extraas saliendo de su boca. Me par y lentamente camin hacia l, mis pasos inseguros, mi mano temblorosa. l tambin estaba temblando, aunque no poda discernir por qu hasta que puse una mano nerviosa sobre su hombro y l se gir para enfrentarme.

Ests asustado dije suavemente, fcilmente reconociendo las seales.

Te dej sola. Me dijiste que lo hiciera y como un idiota escuch, y ahora alguien est jugando con tu mente de una manera que no puedo averiguar.

Qu si quienquiera que hizo esto haba tratado de hacer algo ms? Qu si trataron de herirte?

Las manos de Robert sostuvieron mis brazos y los agarraron con fuerza; mi cuerpo empez a temblar y me di cuenta que era porque l estaba temblando, sus manos retenindome porque necesitaba mi apoyo.

No saba qu hacer, esta era una situacin que no me era familiar. Robert nunca haba mostrado miedo antes. Al menos, no de la manera en la que lo hara temblar as. Nunca haba parecido ms vulnerable de lo que pareca en ese momento. Lo haba visto morir, lo haba visto retorcerse en un dolor inimaginable, y an as l siempre haba permanecido con voluntad de hierro y firme. Ahora yo era la fuerte.

No poda moverme, sus brazos fuertes me sostenan a una distancia segura, as que simplemente esper a que l aflojara su agarre sobre m. Lo mir, mis ojos nunca dejando los suyos, reafirmando que no importa cun enojada, cun alterada hubiera estado por las palabras que haba dicho, aqu era a donde perteneca, donde necesitaba estar.

Robert dije en una voz suave y tranquilizadora. Lo siento por decirte

Fui interrumpida de mi disculpa por la fuerza de l trayndome contra el crculo estrecho de su abrazo. Mis brazos se enredaron alrededor de su espalda con una necesidad indescriptible e intrnseca.

No te disculpes por algo que te hice hacer gime Robert en mi cabello. No lo hagas.

Sacud mi cabeza, incapaz de dejarlo escapar tan fcilmente. No me hiciste reaccionar de la manera en que lo hice. Fue un error de mi parte decir lo que te dije, independientemente de cmo me senta. Lo lament tan pronto lo dije, pero mi orgullo estpido y obstinado no me permiti admitirlo.

Debera haber sido el que se disculpe, Grace, no t. Yo soy quien reaccion de forma exagerada, quien debera haber sabido mejor. Mis acusaciones

fueron infundadas y totalmente retrgradas, y fue mi orgullo estpido y obstinado el que no me permiti admitirlo tampoco. Lo siento, Grace. Los brazos de Robert me atraen con fuerza, algo que no saba era posible, y yo, a su vez, trat de empujarlo ms cerca a m como fuera posible, necesitando sentir su calor, su fuerza.

Slo cuando mis piernas se sintieron que podan fallar de estar de pie por tanto tiempo, Robert finalmente me levant y cuidadosamente me puso sobre la cama. Se sent al otro lado de m y puso mis pies en su regazo. Tienes dedos extraos coment mientras empezaba a masajear las plantas de mis pies.

No es as! protest, y trat de alejar mi pie, pero l lo sostuvo con rapidez. Son pies normales. Adems, no recuerdo ver tus pies alguna vez.

Robert se inclin para desatar los cordones de sus zapatos negros, algo que nunca lo haba visto hacer antes, y observ, fascinada mientras proceda a quitarse el zapato seguido por una media negra larga. Una vez desnudo, llev su pie sobre la cama y me permiti inspeccionarlo. Me inclin hacia adelante y lo alcanc tentativamente.

Qu? pregunt Robert mientras reciba mi vacilacin.

Es solo que bueno, siempre que Graham empujaba su pie hacia m, ste estaba siempre sudoroso y oloroso. Simplemente asum que el tuyo sera de la misma manera admit tmidamente.

l dej salir una risa alegre y relajada mientras meneaba sus dedos. No sudo, y estoy bastante seguro de que eres consciente de que no huelo. No mal, de cualquier manera.

Lo mir con duda en mis ojos, pero permit que mi mano sostuviera su piel plido y fiel a su palabra, no estaba ni sudoroso ni ola mal. Para mi sorpresa, ste en realidad emita un olor agradable no muy diferente al que podas recibir cuando l te hablaba.

Qu extrao murmur mientras miraba la piel suave en la planta de su pie. Puedo ver tus manos?

Robert extendi su brazo y agarr su palma, buscando por lo que saba iba a estar ausente cuando agarr sus dedos. No tienes huellas! exclam sorprendida. Por qu no lo not antes?

Porque simplemente lo asumiste, aparte de las diferencias obvias, yo era como t.

Oh.

Grace?

S?

Robert quit su mano de la ma y se acerc ms a m, su cara a pocos centmetros de la ma. Estamos bien?

Asent en respuesta, demasiado asustada de decir algo que pudiera decir lo contrario. Robert sonri. Estaba tan cerca, que pude sentir su aliento clido sobre mi cara e inhal vidamente, el aroma embriagador hacindome cosas que saba que las drogas jams haran. La sonrisa de Robert se volvi ms amplia mientras se inclinaba ms cerca hasta que finalmente nuestros labios estuvieron un milmetro apartados. Baj mi mirada y sent mi respiracin parar en anticipacin, haba parecido una eternidad desde que haba estado as de cerca a l, sus labios todava separados en esa sonrisa devastadoramente atractiva que causaba que mi corazn saltara notablemente.

Ests ms emocionada de lo usual coment con una risa ligera. Quizs es demasiado pronto

No! lo interrump bruscamente y avanc, cerrando la distancia microscpica entre nosotros hasta que mis labios estuvieron presionados

firmemente contra los suyos. Era un momento definitivo para los dos; la corriente elctrica siempre corriendo que se provocaba entre nosotros se convirti en una entidad viva que encendi algo entre los dos; y por un momento demasiado breve, ambos perdimos control de nosotros mismos.

Las manos de Robert subieron a sostener mi cara firme mientras yo lucha por atraer la suya ms cerca, l nunca podra estar lo suficientemente cerca, decid, y con una clase de urgencia desenfrenada, l empez a darme besos duros y picantes que nunca haba sabido que necesitaba. No eran suaves y gentiles, dulces y entraables como lo fueron todos los otros. Ni siquiera eran brillantemente excitantes como haba sido nuestro ltimo beso. Este era desesperado, casi un beso de enviar un mensaje que no dejaba duda de lo mucho que l me necesitaba.

Y yo lo necesitaba. Lo necesitaba ms que al aire, al agua o a la luz. l era cada emocin, cada pensamiento que yo posea. Senta olas de calor flotar por cada miembro, mis dedos hormigueando de la feroz embestida de este. El mundo podra haber terminado, el universo haber implosionado, y nada habra alterado mi vida de la manera en que l lo haca cuando su boca se abra bajo la ma y yo lo probaba. Era todo lo que poda hacer para evitar prometerle cualquier cosa si l nunca se detena.

Pero lo hizo, su respiracin desigual, su temblor tan fuerte como el mo. Sent una gran decepcin reemplazar el calor casi instantneamente.

No te detengas jade.

Robert sacudi su cabeza mientras trataba de recuperar la compostura, me gustaba todo confundido, y sostuvo mis hombros, aunque si trataba de sostenerme a m o a l, no saba. No podemos, Grace. No est bien, este no es el momento adecuado.

Frustrada y decepcionada, suspir. Nunca es el momento adecuado.

Grace, por favor implor Robert. No tendrs que esperar por siempre. Lo prometo.

Sigues diciendo eso pero sigo encontrando ms y ms difcil creerte.

Nos sentamos, separados por las cosas que queramos decir, y las cosas que queramos hacer pero no podamos. Se supona que estbamos avanzando, se supona que estbamos creciendo como pareja. En su lugar, estbamos retrocediendo, y ambos sabamos lo que eso significaba.

Incluso si estbamos demasiado asustados de decirlo en voz alta

Captulo 25

VACACIONES DE PRIMAVERA

Traducido por dark&rose

Con menos de una semana antes de la boda de pap y Janice, me encontr con poco tiempo para hacer mucho de nada. Graham lo haba pasado mantenindose lo ms lejos de la mujer embarazada, extremadamente nerviosa y deseando que todo lo de la boda finalizara como fuera posible. Eso significaba, por supuesto, que yo lo haba visto muy poco en estos ltimos das.

Cuando se enter de que Robert y yo habamos resuelto nuestros problemas, pareci aliviado, pero se abstuvo de preguntarme por Lark de nuevo desde ese da. Me sent en conflicto porque por alguna razn, pareca que por arreglar las cosas con Robert, me haba, efectivamente, prohibido a mi misma cualquier conversacin con l acerca de Lark y Graham, y eso no me pareca justo en absoluto.

El ltimo da de clases fue tambin el da antes de que Graham se marchara a Florida para pasar las vacaciones de primavera con su madre. Sabiendo que l no asistira a la boda, l opt por dar pap y a Janice su regalo antes. Lo llev en la maana, su envoltura bastante dura y con demasiado cinta, pero una vez que Janice haba logrado eliminar los metros de celofn, se qued impresionada por lo que encontr.

Oh Graham, esto es maravilloso! exclam mientras sacaba un lbum de fotos blanco y encuadernado en cuero. No era del tipo que uno encontrara en la seccin de fotos de su local de grandes almacenes, de eso estaba segura. Donde si quiera has encontrado algo como esto?

Graham sonri con orgullo.

Lo ped en una tienda propiedad del padre de mi amigo Donovan. Dirige una tienda de antigedades cerca de la antigua cafetera y tena un catlogo de una compaa que hace estos lbumes de fotos a mano. Pens que ya que Grace os consigui un libro de recuerdos para el beb, por qu no aadir algo para vuestra boda?

Hizo el estampado, tambin? pregunt Janice mientras pasaba sus dedos a travs de ello y las iniciales de mi padre estaban grabadas en material de pan de oro en la parte delantera, justo debajo de un marco exterior con forma ovalada.

S. No le pregunt a Grace que colores eran los de vuestra boda porque... bueno, soy un chico, no hacemos ese tipo de cosas, y me iba a olvidar de todos modos. As que, simplemente eleg el blanco, si eso est bien admiti Graham tmidamente.

Pap se inclin para echar un vistazo al lbum y se maravill de su peso.

Cuntas fotos crees que tomaremos en esta boda brome. Al abrir el libro, se dio cuenta de por qu era tan pesado.

Son pginas gruesas! Y tienen esquinas de foto reales, como aquellos antiguos que tenemos para algunos de nuestros viejos lbumes en el tico. Creo que hay uno de tu madre all arriba tambin, Grace. Muchas gracias, Graham. Probablemente ser uno de esos maridos de los admirodesdeunadistancia cuando se trata de este tipo de cosas, pero elegiste algo que se puede transmitir al beb cuando sea mayor. Muchsimas gracias!

Graham pareca contento con los elogios que reciba, y me sent inmensamente feliz de que l estuviera aqu con nosotros, en lugar de en su casa con su padre.

De nada, seor Shelley. No han parado de ayudarme, y yo no s cmo voy a pagaros por ello, pero lo que menos puedo hacer es conseguir un regalo que realmente vayan a utilizar.

Janice se ech a rer cuando ella tom el lbum nuevo de pap y hoje las pginas ella misma, tocando las esquinas levantadas de la foto y admirando los separadores de pgina de pergamino.

Eres el mejor amigo de Grace, Graham. Creo que hablo en nombre de los dos cuando digo que t eres parte de esta familia, nos preocupamos mucho por ti y apreciamos que ests en nuestras vidas, as como en la de Grace.

Las mejillas de Graham se volvieron rojas con todo estos elogios, algo a lo que l no estaba acostumbrado a recibir en su casa, y rpidamente volvi su atencin a su desayuno.

Hey Grace, va a venir Robert recogerte esta maana? pregunt, tratando de cambiar el tema para aliviar su malestar.

S, estar aqu en unos pocos minutos contest mientras terminaba el ltimo bocado de mi pan tostado y yogur. Por qu?

Graham abri los huevos revueltos por su plato antes de contestar.

Necesitaba darle algo.

Me qued mirando fijamente mi taza de yogurt vaco y asent con la cabeza. No iba a decrmelos, porque no quera causar conflictos ms entre Robert y yo, y me sent agradecida y resentida al mismo tiempo. No debera sentirme as, pero lo haca y yo lo odiaba.

Crees que le importar si te traigo de vuelta a casa? Me tengo que ir y prepara un montn de ropa de mi casa, y pens que me podras ayudar, ya sabes, a escoger, as no me ver como un idiota total.

Levant la mirada y sonre, sacudiendo la cabeza.

Estar bien con ello, pero estoy bastante segura de que preferira que lo llevara porque todos sabemos que mi gusto por la ropa apesta.

Bueno, qu tal si vienen ambos entonces?

Lo mir en estado de shock.

Ests seguro?

S, sois un paquete, y si eso significa un mejor sentido del estilo, creo que no tengo quejas.

Me re de eso, ligeramente pellizcando su brazo y riendo an ms cuando l fingi que lo haba lastimado.

Nos reuniremos aqu despus de la escuela.

Genial.

Pap tosi y me volv hacia l.

S, pap?

Pas su mirada de Graham a m, y dej escapar un profundo suspiro.

Me estaba preguntando dese cuando t y Robert se convirtieron en una 'pareja real', y por qu Graham est de repente tan bien con ello. Slo me recuerda que ya no tienes siete ... y que voy a empezar todo eso de nuevo.

Janice se ech a rer y esta vez le palme el hombro tranquilizadoramente.

Est bien, James. Los nios se supone que son ms fciles.

Pap se ri y seal al conjunto de camiseta doble y vaqueros que llevaba puesto.

No cri a una princesa remilgadani si quiera a una princesa normal. Grace siempre ha sido independiente, autosuficiente, y simplemente fcil. Es slo que Pareca luchar con las palabras mientras l me miraba y luego rpidamente continu verla crecer ha sido una de las mejores experiencias de mi vida. Y verla hacer su hacer su propio camino en la vida, en lugar de seguir a aquellos que la quieren... habra hecho a su madre muy orgullosame enorgullece.

Ay, pap gem y apret la mano contra mis ojos, tratando desesperadamente de ocultar la humedad all.

El timbre de la puerta nos alert de la llegada de Robert y yo me sobresalt, avergonzada de mi obvia alegra porque l estuviera aqu, pero tambin ansiosa de verlo y hablar con l sobre el plan de Graham.

Abrir dijo Graham y me empuj hacia abajo en la silla.

Oh resopl y lo vi caminar hacia la puerta.

Pap se ech a rer.

Realmente no creste que Graham fuera a dejarte hablar con Robert primero y decirle que necesita ayuda para escoger su ropa, verdad? Viniendo de la reina del desafo a moda?

Puse los ojos en blanco y me acomod en mi asiento, sabiendo que Robert ya haba odo todo lo que habamos dicho, y lo que no escuch en voz alta, seguramente lo haba visto en nuestros pensamientos. Graham y Robert entraron en la cocina juntos, unos minutos ms tarde y tuve que parpadear varias veces para asegurarme de que estaba viendo las mismas dos personas que siempre haban parecido estar en desacuerdo la una con la otra, incluso cuando no haba ninguna razn de ser. Estaban riendo y bromeando acerca de algo de lo que obviamente yo no estaba al tanto, y me sent celosa... Cerr los ojos y los volv a abrir una vez ms en estado de shock. Estaba realmente celosa?

Robert me mir, una sonrisa divertida y un poco engreda en su rostro. Mis ojos se entrecerraron.

Ests lista para irnos, princesa?

Mi boca se abri y mirada se fue directa a Graham, que se sonroj por la culpa.

T. Eres. Hombre. Muerto.

Robert, Graham y pap estallaron en carcajadas y me volv a mirar a Janice, con la esperanza de que me ayudara un poco como cromosoma doble, pero ella neg con la cabeza y trat de reprimir su risa con una mano mientras la otra se apoyaba en su protector vientre.

Lo siento, Grace se disculp entre risas. Matthew me est haciendo rerme. Ella dio unas palmaditas en el montculo del beb debajo de su mano y yo sacud mi cabeza.

Ni siquiera est fuera de la matriz an y ya se est riendo de m. Qu gran hermana mayor voy a ser! suspir.

Vas a ser una hermana mayor fantstica insisti Janice, y mi padre asinti con la cabeza, aunque su risa continuaba persistiendo por lo que serva de poco para convencerme de su sinceridad.

Graham asinti con la cabeza tambin y me sonri.

l slo conseguir todos sus consejos deportivos de su to Graham y sus consejos de moda de su cuado Robert.

El repentino silencio lo deca todo.

Fui un poco demasiado lejos, no?

Cuando nadie le contest, l asinti con la cabeza lentamente y luego seal hacia la sala de estar.

Creo que voy a ir a buscar mis cosas para salir.

Mir a Robert y luego a mi padre, que parecan como si se hubieran tragado toda su taza de caf... con caf caliente ardiente dentro.

Bueno, yo creo que es hora de irnos, tambin anunci con nerviosismo y agarr la mano de Robert, tirando de l, hacia fuera antes de que las preguntas innecesarias comenzaran.

Estbamos en la moto y a medio camino de la calle antes de que Robert finalmente me preguntara qu me pasaba. Presion mi frente contra la parte trasera de su chaqueta de cuero y suspir.

l acaba de hacerse a la idea de que he crecido. Te imaginas cmo debe sentirse ahora, despus de or ese comentario sobre que eres el cuado de mi hermano beb?

Robert no dijo nada y permaneci en silencio mientras subamos a la escuela, yo estaba demasiado ocupada pensando en qu era lo que Graham le haba dado a Robert para notar la expresin de su rostro.

***

As que la boda es en slo unos das dije casualmente mientras miraba el pequeo SUV de Janice aparcado en la acera mientras esperbamos que Graham llegara despus de la escuela.

S contest Robert.

Yo jugueteaba con mis pies, mis dedos haciendo un baile loco de nerviosismo mientras trataba de poner en palabras la pregunta correcta en mi cabeza, sin saber exactamente cmo hacerlo sin que sonara como... estpido.

S.

Yo lo mir con confusin.

Qu?

l sonri e alz mi barbilla con sus dedos, suavemente acariciando mi mandbula con la punta de su dedo pulgar.

S. Ser tu cita para la boda. Eso es lo que me ibas a preguntar, verdad?

Um... s respond, avergonzada. Wow, eso fue ms fcil de lo que pensaba. Nunca le he pedido a nadie una cita antes, nunca he tenido la oportunidad antes y pens que tal vez se sentira incmodo el ser preguntado por una chica.

La mano de Robert se arrastr hasta mi odo y apret suavemente el lbulo entre su pulgar y su dedo ndice mientras sus dedos me hacan cosquillas en la nuca.

Me puedes preguntar cualquier cosa, Grace.

Asent con la cabeza incmodamente.

Pens que tal vez diras que no.

Y dejar pasar la oportunidad de verte con un vestido puesto otra vez? Nunca brome, su otra mano subiendo a rozar mi mejilla. Vas a ponerte un vestido, verdad?

No lo s dije, encogindome de hombros. Janice tiene algo escondido en una bolsa que no me deja ver. Creo que piensa que si no lo veo hasta el da de la boda no ser capaz de pensar en excusas para no usarlo.

Robert sonri y mir hacia la casa. Vi como una expresin de profunda concentracin cruzaba su rostro, pronto reemplazada por una de sorpresa y placer descarado.

Ahh dijo, sonriendo.

Qu?

Se volvi hacia m, su sonrisa provocando cosas divertidas en mi interior.

Incluso si pudieras encontrar una razn viable para no usarlo, no te lo permitira.

Di un grito ahogado ante su pequea revelacin.

Lo viste!

Asintiendo con la cabeza, se ech a rer.

Lo hice, pero no voy a tener el placer de verte de nuevo con el puesto hasta la boda, as que ambos vamos a esto ciegos.

Me volv de espaldas a l, echando humo.

No puedo creer que consiguieras verlo antes que yo. No, no llegaste a verlo antes que yole echaste un vistazo a la mente de Janice para verlo. Me di la vuelta para enfrentarle de nuevo y mir fijamente su obvia diversin. Eso no es justo.

Robert se inclin para besar la punta de mi nariz.

Eres adorable cuando pierdes los papeles.

Haba unas cuantas palabras que me hubiera gustado decirle, pero las dej a un lado cuando dos coches se detuvieron. Reconoc el coche oxidado verde; y el otro tambin lo reconoc, pero no quera verlo.

La polica est aqu para hablar con usted acerca del Sr. Frey anunci Robert mientras se pona de pie delante de m en actitud protectora.

Qu pasa? pregunt. A pesar de que haba pasado una semana desde que el Sr. Frey se haba entregado, la polica an no haba anunciado la detencin y yo no iba a anunciar nada a nadie, ya que se supona que ni siquiera lo saba.

No es bueno respondi l, mientras dos agentes se acercaban a m, uno con lo que pareca un sobre en la mano.

Grace Shelley? pregunt el que llevaba el sobre. Cuando asent, me entreg el sobre con una expresin sombra en su rostro. He venido para notificarle formalmente que hemos detenido a la persona que la atropell en septiembre. Reconocer su nombre, es el seor Oliver Frey, su maestro.

Hazte la sorprendida.

Mir a Robert y luego al oficial, haciendo mi mejor esfuerzo para aparentar estar sorprendido por la noticia.

Wow El Sr. Frey? l l siempre fue muy... tranquilo dije con tanto entusiasmo como pude.

Qu pasa con el Sr. Frey?

Todos nos volvimos para ver a Graham y Stacy parados junto a RobertStacy con una bolsa grande de lona vaca colgada sobre su hombro. Ella me mir y luego mir el sobre en mi mano y abri la boca.

Fue el seor Frey? Su sorpresa fue un testimonio de lo pequeo que era nuestro crculo toda la escuela se conoca y sin embargo, Graham y Stacy lograban mantenerse ajenos a todo ello.

El oficial que haba estado con las manos vacas se adelant y se interpuso el mismo entre su compaero y yo.

Seorita Shelley, en ese sobre estn algunos documentos que necesitamos que firme. Tambin tenemos que hablar con su padre, ya que era menor de edad cuando ocurri el incidente, para repasar algunos detalles que se describen en los documentos.

Abr el sobre y saqu el paquete de papeles y comenc a revisarlos, asintiendo con la cabeza, ya que cada detalle que se me haba expresado sobre el Sr. Frey estaba anotado.

Vi la firma en la parte inferior de su declaracin y proced a pasar a la pgina siguiente.

Qu dice esto? pregunt al oficial, sealando a la hoja en la parte delantera.

Ese es un informe de incidente, Seorita Shelley respondi. Mientras estaba detenido, el Sr. Frey se las arregl para salir de su celda de la crcel. Tenamos miedo de que se hubiera escapado y estuvimos preparados para alertarla de su participacin, pero lo encontramos una hora ms tarde en un almacn que a veces usamos para los interrogatorios.

l estaba muerto.

Si tuve que fingir sorpresa antes, no fue necesario en ese momento.

Muerto? De qu?

El oficial mir a su compaero antes de sealar a la misma hoja de papel.

Est anotado justo all. No vinimos antes porque queramos estar seguros de que nuestro informe estuviera completo.

Echando una ojeada a travs de las descripciones de los agente que lo descubrieron y encontr la ltima frase en la parte inferior de la pgina.

Embolia pulmonar?

Qu es eso? pregunt Graham detrs de m.

Su corazn explot respond, mi voz tan baja que no estaba seguro de si l me oy.

Stacy contuvo el aliento mientras Graham se quedaba estupefacto, ya que ambos se quedaron en shock debido a la repentina confesin y la muerte sbita igualmente repentina.

Robert me rode con sus brazos y fue el repentino silencio en mi cuerpo el que me hizo darme cuenta de que haba estado temblando casi con violencia. Levant la mirada y sacudi su cabeza, una advertencia de no hacer la pregunta que estaba amenazando con salir en un grito.

Hey, Grace. Tienes que ir y hablar con tu padre acerca de esto. Nos iremos y trataremos con mis cosas dijo Graham rpidamente, llevndose a Stacy con l. Asent con la cabeza rudamente y me volv para mirar a los agentes de polica que estaban tontamente a nuestro lado, simplemente esperando a que yo les invitara a pasar a la casa.

Mientras Graham y Stacy se dirigan hacia su casa, Robert y yo, seguidos por los agentes, nos dirigimos hacia la ma.

Pap? grit al abrir la puerta, detenindome slo cuando no reconoc mi propia voz. Janice? dije en voz alta, esperando un resultado diferente. Me estremec al escuchar el tono cercano a quejumbroso que sali de mi boca.

Janice apareci por la cocina, su trapo absorbente de limpiar los platos ocupado absorbiendo lo que fuera que tuviera en sus manos.

Grace, Robert, yo crea que estaban oh, la polica est aqu!

Ella se qued en estado de shock ante los dos extraos hombres que estaban detrs de m y se fue a la cocina. O la puerta de atrs abrirse y su voz llamando a pap.

Cuando reapareci, l estaba a su lado, y ambos de inmediato vinieron hacia m, Robert hacindose a un lado para permitir que me flanquearan mientras se preparaban para lo que los oficiales tuvieran que decir. Nos sentamos en el sof, la familia unida una vez ms, los oficiales comenzaron con los sucesos de lo que pas. Le entregu mi padre los papeles que contenan la declaracin del Sr. Frey, detallando los incidentes que llevaron al accidente, as como despus de eso mientras los oficiales hablaban.

Cuando llegaron al informe del incidente que describa la fuga del Sr. Frey escape y la posterior muerte, mi padre dej escapar un gruido de queja.

Cmo pudieron dejar que escapara?

Y luego permitisteis que se matara antes de que incluso fuera castigado por ello? Mi hija ha estado en el infierno a causa de este hombre, y ni siquiera pasa una sola noche en la crcel?

Janice puso su mano sobre su rodillaun esfuerzo por calmarlo, supongoy tom los papeles de su mano.

Fue muy rpido si este informe es correcto. El estrs de tener que cargar con este secreto debe haber sido demasiado para l.

Pap mir con incredulidad a Janice.

El estrs de no querer ser atrapado!

Janice ignor esa ltima frase y luego mir a Robert.

Dice que estabas con el Sr. Frey cuando l llam a la polica. Es eso cierto? Mir a Robert, que asinti con la cabeza rgidamente.

Fui al primero que se lo confes. Me qued con l mientras que l llamaba al 911, y luego me qued con l hasta que lleg la polica. Vine y se lo cont a Grace tan pronto como pude, pero no quera que se lo dijera a nadie porque no era oficial todava.

La cara de pap se haba vuelto de un color distinto del carmes al tiempo que miraba a Robert mientras su voz una vez ms estall con ira.

Lo supiste todo este tiempo, lo supiste y no me lo dijiste. Y t, me seal con un dedo acusador, lo sabas y lo mantuviste para ti misma. Cmo pudiste, Grace?

Abr la boca para responder. No lo hagas. Mir a Robert y vi el rpido movimiento de su cabeza, mi boca se cerr y agach la cabeza con vergenza y culpa.

Sr. Shelley, le dije que no se lo dijera a nadie, ni siquiera a usted, porque si el Sr. Frey estaba mintiendo, yo no quera que ella os lo dijera y luego tener que lidiar con sentimientos tales como ella decepcionada una vez ms, sobre todo despus de lo ocurrido con el Sr. Branke.

La explicacin de Robert pareci calmar un poco a pap mientras l continuaba:

Le dije que esperara hasta que la polica se presentara con una declaracin escrita. Lo siento si se siente traicionado, pero esto era lo mejor para Grace. Slo he tenido su bienestar en mente.

Pap mir a Robert y luego a m, su cabeza balancendose como si estuviera presenciando un partido de tenis en silencio. Finalmente, alz las manos con derrotismo.

Bien.

Janice dej escapar un suspiro de alivio, y yo segu su ejemplo.

La radio conectada a uno de los hombros del oficial comenz a hacer ruido a todo volumen y el oficial se levant para responder. Camin hacia la puerta y luego se volvi para mirar a su compaero, que haba escuchado todo el intercambio.

Ambos se volvieron para mirarme, una silenciosa acusacin en sus ojos.

Robert me agarr la mano y un aluvin de pensamientos e imgenes pasaron por mi cabeza. Di un grito ahogado, y Robert me apret la mano fuertemente, una seal de no decir nada.

Um, tenemos el reporte de un robo teniendo lugar al lado. No es donde sus amigos fueron? pregunt uno de los oficiales. Y no llevaba la muchacha una bolsa muy grande, y muy vaca?

Los dos oficiales se miraron entre s y ambos se precipitaron hacia la casa de Graham, Robert y yo tras sus talones. Mientras los cuatro cruzbamos el jardn del frente a la puerta principal de Graham, pude or la discusin que se llevaba en el interior y mir a Robert, cuyos ojos eran estrechas rendijas mientras escuchaba con una claridad increble las cosas horribles que se decan detrs de la puerta.

Para mi consternacin, ambos agentes de polica pusieron sus manos sobre sus armas, soltando la banda que las mantenan seguras, y gritaron a voces:

Abran! Somos la polica!

Robert, al ver mi pnico y el miedo por mis amigos en el interior, se enfureci. Un sbito escalofro se apoder de nosotros y los oficiales empezaron a temblar mientras se miraban el uno al otro con miradas de extraeza en sus rostros. Robert tom mi mano y sent el calor viajando a travs de l hacia m,

manteniendo fuera del viento helado que pareca dirigirse nicamente a los oficiales.

El sonido de cristales rotos en el interior me hizo saltar y el oficial que haba estado llevando el sobre apret el gatillo de su arma, el estallido de la pistola fue ms fuerte de lo que haba esperado y me provoc un zumbido constante llenando mis odos. Grit, y el gruido de rabia de Robert fue la nica advertencia cuando el oficial de pronto se encontr en el suelo, su arma deteriorada en su mano. El otro oficial, despus de no haber visto nada salvo a su compaero cado, lo mir en estado de shock.

Qu ests haciendo? Ests actuando como un cadete en su segunda semana! Levanta el culovamos a estar haciendo el papeleo durante un mes slo por lidiar con tu disparo. Y cmo vamos a explicar eso? Se refiri a la masa de metal que nunca haba salido de la mano de su compaero.

Antes de que pudiera responder, la puerta se abri y Graham sali con una muy agitada Stacy. Dio un salto atrs en estado de shock al ver a los dos policasuno con su mano en la pistola y el otro en el suelo con algo que podra haber sido un arma de fuego en la mano.

Graham me mir y sacudi la cabeza.

Pap llam a la polica cuando me oy recogiendo mis cosas. Dijo que todo en la casa era suyo, y luego trat de golpear a Stacy.

Mir a Stacy, que pareca ligeramente sin aliento, pero aparentemente bien.

T...?

Ella asinti con la cabeza.

Es un viejo y borrachosin ofender, Graham lo que lo hizo muy fcil.

Mir al polica que segua mirando con incredulidad a su compaero y luego a Robert, que estaba silenciosamente lleno de rabia ante la torpeza del oficial.

Esta es la casa de mi amigo, oficial mir su tarjeta de identificacin, York. l estaba slo sacando algo de ropa para un viaje que tiene maana a Florida para ver a su madre. Eso debe de haber disgustado a su padre; l tiene un problema con la bebida. No hay ningn robo, slo un hombre enojado y borracho que no quiere que su vida cambie.

Un gemido desde el interior de la casa, seguido de un sonoro eructo, provoc que Oficial York girara la cabeza hacia la puerta. l se asom y se qued sorprendido cuando la profundidad de la situacin fue finalmente revelada.

Esparcidos por el suelo estaban tupper de alimentos vacos y latas de cerveza, mezclados con la ocasional botella vaca de whisky o vodka. El hedor que flua hacia fuera era nauseabundo y pude ver por qu Stacy haba estado tan molesta. Me cubr la nariz con la mano, un movimiento que fue imitado por los dems, a excepcin de Robert.

Es ese tu padre, joven? Oficial York seal al bulto que descansaba sobre una pila de cajas aplastadas, mostrando varias etiquetas de bebidas alcohlicas.

Graham asinti solemnemente y se dio la vuelta, molesto por las circunstancias que llevaron a este enfrentamiento ms reciente.

S, seor ese es mi padre.

El otro oficial, que ya haba recuperado la compostura y estaba ocupado tratando de averiguar qu haba pasado con su arma, tosi e indic con un movimiento de cabeza que estaban atrayendo audiencia.

Me di vuelta y vi a los vecinos del otro lado de la calle, as como a los de lacasa de al otro lado de la ma, parados en un grupo amontonado, mirando y hablando en voz baja, moviendo la cabeza con disgusto.

Graham, creo que deberas ir a casa de Grace y esperar a los oficiales dijo Robert en tono autoritario.

Observ silenciosamente cuando Graham asinti con la cabeza y camin hacia pap y Janice, que estaban de pie delante de la puerta. Janice abri los brazos a Graham y le abraz mientras pap mova la cabeza y le daba unas palmaditas en la espalda a Graham. l levant la mirada y vi la decepcin escrita all. Richard haba sido uno de sus mejores amigos, y ahora...

Grace, probablemente deberas entrar tambin insisti Robert. Cuando abr la boca para negarme, apret un dedo contra mis labios. Por favor. Tu mejor amigo te necesita.

Me gir para mirar a Stacy que asinti con la cabeza en acuerdo.

l no quiere hablar conmigo sobre esto, ya lo sabes. T eres la nica persona en quien confa.

Pero, quin les va a decir lo que realmente est pasando aqu? pregunt y seal a los dos oficiales perplejos con la cabeza. Ellos no saben

Robert, una vez ms llev el dedo a mis labios.

Se lo dir yo. Robert presion su frente contra la ma brevemente. Estar all tan pronto como haya terminado aqu.

Me dio la vuelta y me empuj suavemente hacia mi casa. No mir hacia atrs mientras me acercaba a mi puerta, pap estaba esperndome all.

Es una buena cosa que se vaya maana, pequea. Estoy empezando a cuestionar si fue una buena idea que permitirle quedarse aqu en Ohio dijo pap cuando me dio la bienvenida con un abrazo reconfortante. Este es un da de esos, eh?

Mi respuesta ahogada en su pecho le provoc una risa suave.

No s por qu estas cosas le siguen ocurriendo a nuestra familia, pero tienes un maldito ngel de la guarda all en Robert. A la mayora de los hombres, especialmente chicos dieciocho aos de edad, se les metera la cola entre las piernas y correra si tuvieran que hacer frente a lo que has tenido que hacer frente en este ltimo ao, y tengo que reconocrselo, l es fiel a ti, Graham, yo... no hay manera de evitarlo, Grace. Robert es bueno para ti.

Yo ya lo saba. A veces se senta como si yo hubiera nacido sabiendo eso.

No se lo digas as, pap. Puede que parezca que tiene la paciencia de un santo, pero tiene un ego y eso es todo lo que necesito, para que empiece a pavonearse como un pavo real, porque tiene tu aprobacin.

Pap se ech a rer otra vez, y sent su cuerpo duro mientras sacuda la cabeza.

Simplemente porque crea que es bueno para ti, no significa que yo lo apruebe. Ha hecho algunas cosas estpidas, tambin, como quitarte el enyesado y no darnos informacin sobre el Sr. Frey. Por qu no me lo dijiste al menos a m, Grace? Yo no hubiera pensado que me estabas diciendo nada ms que la verdad, ya lo sabes. Nunca me has mentido, as que no hay problemas de confianza entre nosotros.

A pesar de que l esperaba que respondiera, no pude. Pap deca que yo nunca le haba mentido, pero estaba equivocado. Yo haba estado mintindoles a todos los que me importaban durante los ltimos seis meses, mintiendo a todo el mundo que yo amaba y eso estaba comenzando a pasarme factura, pero el rpido ritmo de los acontecimientos no me estaba dando mucha oportunidad de pensar en ello.

Pap me empuj hacia la casa y me llev al sof, donde Graham estaba sentado en ese momento, con un telfono pegado a la oreja, y una mano cubriendo sus ojos con exasperacin evidente.

Mam, no, no tienes que venir, estoy bien. S, todava voy a tomar el avin maana. No lo s. No lo s, mam. No, no l no. S, s, pero no La conversacin continu as durante varios minutos ms.

Cuando Graham termin la llamada, Janice tom el telfono y lo devolvi a su plataforma. Padre tosi incmodamente y baj la mirada hacia el suelo, sin saber exactamente qu decir.

Bueno comenz Graham, suspirando mientras lo haca, convenc a mam de no volar hasta aqu. Ella est enojada, pero ella no va a venir.

Y maana? pregunt Janice.

Todava me voy por la maana. Stacy va a llevarme as que no tendris que interrumpir los preparativos de la boda dijo Graham. Lo siento mucho por todo esto

Uf no pidas disculpas, Graham. No hiciste nada malo, e incluso si as fuera, no hiciste nada para merecer lo que ha pasado grit, interrumpindolo. Despus de varios minutos de silencio, lo mir, perpleja. Dijiste que Stacy te va a llevar al aeropuerto?

l sonri y asinti con la cabeza una vez.

S. Extrao, no? Nunca nos llevamos bien antes de que empezramos a salir, apenas nos tratbamos mientras que estuvimos saliendo, y ahora me est haciendo favores. Su cabeza se levant y mir hacia la puerta, con una expresin nerviosa cruzando su rostro. No crees que la polica la arrestar por asalto, verdad?

Negu con la cabeza.

No. Robert se har cargo de todo. l se asegurar de que no la detengan ni a ella ni a ti; si alguien es arrestado, probablemente ser tu padre. En realidad podra hacerle algn bien.

Grace intervino pap, por qu no suben, Graham y t, a tu habitacin? Voy a volver a salir y hablar con la polica yo mismo.

Graham y yo nos miramos el uno al otro y ambos nos pusimos de pie. Lo segu escaleras arriba y juntos entramos en mi habitacin, ambos colapsando en el suelo junto a la cama con derrota emocional.

Las cosas van a estar bien, Graham dije para tranquilizarlo.

Lo s. Pap slo est haciendo esto para tratar de probar un punto a mam, que ella todava se preocupa por l. Yo le dije que ella ya tiene un nuevo novio, y entonces fue cuando llam a la polica.

La sorpresa me mantuvo en silencio.

Qu? Oh, yo no te lo dije. S, ella est saliendo con ese agente de bienes races. Su nombre es Roy. l est bien, supongo. Lo conoc en Navidad. l y mam, aparentemente, se encontraron en una especie de convencin de agente de bienes races a la que fue el ao pasado y en realidad se cayeron bien.

Mis ojos se ampliaron, con este nuevo pedazo de informacin.

Quieres decir que tu mam y l ...

Graham suspir.

S. Supongo que en la mente de mi madre, no estaba engandolo, ya que ella y mi padre no haban estado realmente juntosjuntos, entiendes? No me molest por ello, aunque s que debera estarlo. Si yo fuera mi madre, no habra permanecido fiel tampoco.

Puse mi mano sobre la suya y le di unas palmaditas.

Pero lo hiciste.

La risita baja llen el silencio de mi habitacin, mientras l asenta con la cabeza.

S, supongo que lo hice. No me malinterpretes, quiero a mi madre, no como amaba a mi nana, ya que ella nunca ha sido realmente... una madre. Ella siempre trat de ser ms como mi amiga, siempre presumiendo de m, de su atractivo hijo, la estrella del ftbol. Sin embargo desde la bienvenida, ella ha estado bastante de acuerdo con mantenerme fuera de su centro de atencin. Debido perdimos el partido murmur.

Bsicamente, s. Ese partido fue una gran decepcin para ella, pero fue uno de los mejores das de mi vida.

Volv la cabeza para mirarlo.

El otro equipo consigui una puntuacin triple... en el ftbol. Cmo, en el mundo, fue ese uno de los mejores das de tu vida?

La mano de Graham se movi y enrosc sus dedos con los mos.

Empezamos a salir de nuevo, recuerdas? Ganaste ese estpido concurso de disfraces, y Lark...

Graham, qu le diste a Robert? pregunt cuando su voz se apag.

Le di mi palabra de que dejara a Lark en paz.

Mis dedos se apretaron alrededor de los suyos mientras me enfrentaba a l.

Qu hiciste qu? Cmo pudiste hacer eso? La quieres!

Ay, s, lo hago, ay, Grace! Ay! Djalo! Graham liber sus dedos de los mos y empez a frotar su mano. Caray, cualquiera pensara que quera decirle que la dejara en paz o algo as! Mira, yo no voy a llegar a ninguna parte con ninguno de ellos si sigo acosndolo. l tiene que saber que yo respeto su decisin de hacerse cargo de su hermana pequea, de protegerla. Pero ella no necesita su proteccin!

S que ella no la necesita. Yo slo... se senta como lo que tena que hacer. Ya era bastante malo tener que lidiar con la desaprobacin de hermanos con Stacy. Si Robert y yo no podemos llegar a algn tipo de entendimiento mutuo, no hay esperanza para Lark y para m, y eso slo va a hacer las cosas ms difciles para los dos. No puedo aceptar eso, Grace. He causado demasiado dolor en tu vida ya.

Slo cuando t no estabas en ella dije como rplica, aunque en voz baja.

Sufr, tambin.

Nos quedamos sentados en silencio hasta que un golpe suave vino de mi puerta.

Entra respond.

Stacy y Robert entraron, seguido por mi padre, una mirada de satisfaccin en todos sus rostros.

Bueno, no se presentarn cargos contra nadie... por lo que pas hoy anunci pap. Graham, tu padre se ha comprometido a ir a un centro de tratamiento en Mason, a cambio de que Stacy no presente cargos contra l por asalto. Es muy afortunado porque Stacy est de acuerdo con esto, porque parece que fue tu padre el que proporcion al Sr. Frey todo ese alcohol el da que golpe a Grace.

Mis ojos estaban desorbitados y escuch el gruido de sorpresa de Graham.

Qu? dijeron ambos al unsono.

De acuerdo con Richard, el Sr. Frey estuvo aqu bebiendo toda la maana el da en que fuiste atropellada, Grace. Tu maestro no admiti eso, al parecer tratando de evitar que su amigo se metiera en problemas, pero Richard no lo saba. La polica no va a presentar cargos contra l, sin embargo, y tal vez no lo haga si contina con su rehabilitacin, pero no hay nada escrito en piedra. l quiere decirte adis, Graham termin pap.

Mir a Graham y vi la grieta en su fuerte compostura cuando se gir hacia m.

No es tu culpa dije rpidamente, viendo a donde sus pensamientos le estaban llevando. No lo sabas, esto no fue tu culpa.

Graham neg con desafo.

Yo no quiero verlo.

Graham susurr Stacy, es tu padre. Hizo algunas cosas bastante estpidas, pero vas a estar lejos durante una semana y l se va a marchar, tambin. Vas a odiarte si algo sucede y lo ltimo que le dijiste fue 'aprtate de ella hijo de puta borracho'. Stacy alz su cabeza para mirarnos. Qu? Eso es lo que dijo!

Ir contigo dijo Robert. Lo mir con sorpresa. Mantuvo sus ojos fijos en Graham. Stacy tiene razn. Despdete de l.

Graham se rindi y, despus de ponerse de pie, baj las escaleras detrs de Robert. Sacud con la cabeza ante la imagen extraa que hacan. Pap me sonri y luego hizo su camino para salir de la habitacin.

Gracias, pap le grit, antes de que su cabeza desapareciera.

No hay problema, pequea respondi.

Stacy?

S? respondi, mientras se sentaba a mi lado, ocupando el lugar que Graham haba dejado vacante.

Qu le hiciste a Richard?

Ella estall en un ataque de risa ante mi pregunta.

Nada. Supongo que Graham le cont unas cuantas historias sobre m a su padre o algo as, porque tan pronto como di un paso hacia l, comenz a echarse hacia atrs y tropez con la basura en el suelo.

Oh.

Por qu?

Pens que sera algo que podras contarle a tus nietos un dacmo acabar tanto con tu ex novio como con su padre.

Stacy sonri a medias.

S. Eso sera algo.

Le di un golpe con el codo y me ech a rer.

Qu buen comienzo para las vacaciones de primavera, sin embargo, eh? Su sonrisa se ensanch cuando ella asinti con la cabeza.

Sin duda.

Captulo 26 Papeles

Traducido SOS por LizC

A la maana siguiente, Graham haba empacado todo lo que tena con l en dos bolsas de lona de gran tamao. Me despert temprano para hacerle un verdadero desayuno de tocino y huevos, y nos pasamos una buena hora hablando antes de que Stacy llegara para llevarlo al aeropuerto.

Eres mi mejor amiga, Grace dijo antes de irse. No creo que podra haberlo hecho a travs de todo esto sin ti. Golpe su brazo a la ligera con mi puo, sin saber qu decir ni qu hacer en este momento. Su sonrisa era clida y reconfortante, y me sent relajada sabiendo que, para la prxima semana por lo menos, iba a pasar ms tiempo preocupndose por su bronceado y la forma de evitar que se ahogara que cualquier cosa que pase aqu.

Te ver en una semana! grit desde el auto. La pequea mano de Stacy me despidi desde el asiento del conductor, justo antes de que se fueran.

Todava estaba oscuro, as que decid regresar a la cama. Robert estaba all esperando, con los brazos abiertos en una clida invitacin. Me arrastr hacia ellos y me acurruqu contra su pecho, escondiendo mi cara trazada de lgrimas contra su camisa y esperando que no causaran demasiado dao al tejido caro.

Sabes que no me preocupo por esas cosas, mi amor dijo en voz baja en contra de mi cabello. Slo estoy preocupado por cmo te sientes. Si necesitas llorar, llora. Yo entiendo.

Por qu? Por qu eres tan comprensivo sobre Graham ahora? solloc.

Un largo suspiro, seguido por una sonrisa suave perturb la tranquilidad.

Porque cuando tuvo la oportunidad de utilizar su propia miseria en contra de todos, l eligi no hacerlo. Es muy parecido a ti, sabes. Es distinto a muchos de los seres humanos de aqu que usaran sus problemas como una excusa para su comportamiento. En su lugar, ha sabido seguir con su manera de ser y hacer todo lo que no.

Qu quieres decir?

La mano de Robert empez a acariciar la parte de atrs de mi cabeza mientras se explicaba.

Has pasado a travs de un gran trauma en tu vida, sufriste el desprecio y la burla de tus compaeros, y sin embargo todava eres clida y acogedora, amorosa y generosa. Nunca has culpado a las circunstancias de tus acciones, y siempre has tratado a todos con justicia, aunque no lo hayan hecho contigo.

Graham me ha demostrado que l es igual. Admito haberlo juzgado mal en muchas ocasiones, pero ayer hizo algo que ningn ser humano que ha estado siempre interesado en Lark ha hecho sin haber sido amenazado con hacerlo.

Se dio por vencido conclu por l.

l te lo dijo.

Le pregunt admit.

Bien, s. Se dio por vencido. No me lo esperaba, para ser sincero contigo. Hay dos personas que llenan sus pensamientos durante todo su da; t eres una de ellas me dijo Robert. Ests siempre en mis pensamientos, tambin, pero para m, te veo de la misma manera que l ve a Lark, y s lo difcil que es estar sin ti, cun sofocante se siente el no tenerte cerca de m.

T eres el aire que necesito para respirar y el latido del corazn que me mantiene vivo. En los falsos recuerdos que tienes, dijiste que yo no exista; eso es cierto. Si nunca te hubiera conocido, Grace, yo no existira. Lo s con firme certeza. Y si me siento as, s que, aunque slo sea en una capacidad humana, Graham debe sentir algo parecido a esto, tambin.

Algo se agit en mi interior, algo que no saba que haba permanecido inactivo y sin descubrir, que el amor no haba tocado todava.

Eres realmente sorprendente le susurr.

Por qu? Porque soy un ngel terco que tard demasiado en darse cuenta de algo que ya sabas? Me ech a rer, el sonido se enterr en su pecho.

No, porque me has hecho ver algo que no saba que quera.

Y qu es eso?

Negu con la cabeza y guard mi secreto para m. No te lo voy a decir.

Robert gimi cuando se top con el bloqueo mental que me haba ayudado a dominar.

Estoy empezando a pensar que todos esos momentos en que clamaste decir que no sabas que estabas escondiendo tus pensamientos eran artimaas.

Empec a rer cuando me empuj a decirle lo que haba aprendido, pero me mantuve firme.

No vas a saber nada de m hasta que est lista le promet, y me re cuando cambi de posicin con rapidez, deslizndome de un tirn sobre m espalda, y su torso apretndose contra el mo.

Sabes, puedo hacer que me digas brome Robert.

Espero que lo intentes dije con una sonrisa socarrona.

Poco a poco, baj su boca a la ma, nuestros labios moldendose los unos a los otros. El simple contacto fue suficiente para dar vuelta a mi ritmo cardaco en su propia pequea resonancia y el ritmo de mi respiracin igual su velocidad cuando Robert empez a empujar contra mi boca, empujando mis labios a abrirse con suave persuasin. Me o gemir y llev mis brazos hacia arriba para tratar de evitar que se apartara antes de que pudiera probar

Grace? Un llamado a mi puerta capt mi atencin, hacindome gruir en decepcin. Robert se haba ido.

S? respond, sin molestarme en ocultar mi disgusto por la interrupcin y lo que me haba costado.

Te he despertado de un buen sueo? Era Janice, su voz sonaba divertida.

Muy bueno murmur y, con un gruido de desaprobacin, sal de nuevo de la cama. Abr la puerta para ver a Jancie de pie delante de m, con una bolsa larga y blanca colgando en su brazo. Qu pasa, Janice?

Vio la direccin de mi mirada y sonri. Sac la bolsa de su brazo y me la entreg.

Pens que podramos hablar, y que tambin podra darte tu vestido.

Tom la bolsa para ropa y me acerqu a mi armario, poco a poco lo abr, con la esperanza de que Robert no estuviera all oculto. Con un suspiro de alivio, vi que no estaba, y colgu la bolsa al lado de la otra que contena los restos destrozados del nico otro vestido que posea.

Puedes verlo si quieres insisti Janice, y se sent en mi cama. Admito que fue una especie de paranoia que vieras el vestido y luego no querer usarlo si te lo mostraba antes de tiempo. Pero como es tan cerca de la boda, pens que si no queras usarlo, te mereces tener al menos algo de tiempo para encontrar algo diferente para usar.

Negu con la cabeza y le sonre cuando me sent a su lado. Voy a usarlo.

Incluso si tiene volantes?

Mir hacia ella, mi boca decay con disgusto. No has comprado un vestido con volantes, verdad?

Se ech a rer y sacudi la cabeza. No. Confa en m, al menos s lo que te gusta y no te gusta, Grace.

Menos mal! dije en un apuro. Me preocup por un segundo.

Janice de repente se puso seria y lo hice tambin en respuesta. Quera preguntarte una cosa, Grace. No lo hice cuando deba hacerlo, y s que me arrepentir si no lo hago, por lo que vas a tener que seguirme la corriente mientras hago esto, de acuerdo?

Confundida, asent con la cabeza. Est bien...

Mirndome a los ojos, Janice alcanz mi mano y la sostuvo en su regazo. Me sonri nerviosamente, y le devolv una sonrisa de aliento, algo que, sorprendentemente, vino muy naturalmente.

Grace, quera pedirte permiso para casarme con tu padre. Ha sido todo tuyo por un tiempo muy largo, as que s que la idea de compartirlo puede ser algo que no ests muy dispuesta a aceptar, pero realmente lo amo... inmensamente, y me comprometo a seguir amndolo por siempre y cuando estos viejos huesos mos me lo permitan.

La mir con sorpresa. Janice, no me esperaba esto. Vaya. Por lo general escuchas que el novio le pide a la familia de la novia el permiso, no la novia pidindole a la hija.

Janice se ech a rer. Bueno, stas no son circunstancias normales.

Me reun con ella en la risa mientras responda: No, tienes razn. Estas no es la forma habitual de las circunstancias. Aqu no, de todos modos, pero s, tienes mi permiso para casarte con mi pap.

Los brazos de Janice fueron alrededor de mis hombros, en un primer y torpe abrazo que se hizo ms firme cuando los mos fueron a su alrededor. Eres algo especial, Grace. Tu padre siempre dice eso de ti, y tiene razn. Eres una jovencita increble.

Eso trato dije en tono de broma mientras nos separamos.

Sonri y me palme la pierna. Quera hablar tambin contigo acerca de mi papel en esta familia, Grace. Quera asegurarme de que entiendas que no estoy buscando sustituir a tu madre, o incluso convertirme en tu madrastra. Tienes dieciocho aos ahora, y eres demasiado vieja para estar ganando una nueva madre. Pero me gustara saber que cuando tu padre y yo nos casemos, me considerars tu amiga. Esto era algo nuevo, algo que no esperaba, y me hizo sentir muy agradecida de que fuera la que mi padre finalmente haba decidido escoger para seguir adelante.

Janice, eso realmente significa mucho para m. Y s que no ests tratando de reemplazar a mi mam, pero an as se siente bien que me lo digas.

La sonrisa de Janice era sincera. S que tu madre fue una mujer increble, y s que nunca podr tomar el lugar de ella en el corazn de tu padre no quiero hacerlo. Slo me alegro de que l haya hecho un lugar para m ah; slo puedo esperar que dejes un pequeo lugar all para m tambin, porque me importas mucho.

S que podras no ser capaz de creer esto, pero cuando tena tu edad, los dos de mis padres se volvieron a casar. Mi madre se cas con este verdaderamente maravilloso hombre, Gregory, quien amaba a mi madre. Nunca trat de tomar el lugar de mi padre y siempre dej en claro que su papel era el de padre-de-repuesto, en lugar del padrastro. Mi hermana y yo crecimos querindolo mucho, casi tanto como habamos amado a nuestro padre, pero cuando nuestro padre se volvi a casar, su nueva esposa, Iris, fue una historia diferente. Mi hermana Katie y yo solamos llamarnos a nosotras mismas las gemelas Cenicientas, debido a cmo nos trataba a las dos.

Ella asumi que automticamente nos gustara; obviamente se olvid de lo que era ser un adolescente. Cuando no le dimos lo que ella esperaba, hizo todo lo posible para poner a nuestro padre en contra de nosotras. Janice mir a mi cara y empez a rer. Ay Dios! Eso suena demasiado dramtico, no?

Asent con la cabeza, y mis ojos bien abiertos con especulacin.

Lo siento, Grace. Por desgracia, es la pura verdad de Dios. Iris le dijo a mi padre que mi hermana estaba embarazada cuando comenz a ganar peso, y mi padre la oblig a tomar una prueba de embarazo para demostrar que no lo estaba. Fue muy humillante para Katie, pero no import siempre y cuando Iris insistiera en que Katie haba hecho algo que no debera haber hecho.

Agradecidamente, tena la edad suficiente para irme de casa. Katie slo vea a nuestro padre los fines de semana, y pronto, ella tambin tuvo la edad suficiente para irse. Nunca hablamos con nuestro padre una vez ms despus de eso. Tuvimos a Gregory, nuestro padre-de-repuesto. Aprendimos que era ms que suficiente para nosotras, y eso fue porque nos dej darle la bienvenida, en lugar de obligarnos a aceptarlo nos gustara o no. Me promet que as sera como iba a ser contigo.

Realmente estabas considerando en cancelar la boda si te deca que no estaba de acuerdo? le pregunt a Janice con incredulidad.

S. Te mereces un hogar feliz tanto como cualquier otra persona, Grace, y no quiero traer a Matthew a un hogar donde su madre y su hermana no se lleven bien. Se merece la felicidad, tambin insisti Janice.

Y qu pasa con pap?

Respir hondo y suspir, asintiendo con la cabeza en comprensin. Eso habra sido difcil. Sin embargo, nuestra primera prioridad son nuestros hijos. l hacia ti, y Matthew para m.

Negu con la cabeza ante su respuesta. Matthew es su hijo, tambin tambin podra muy bien simplemente cambiarme mi nombre a Erica si hubiera hecho a mi padre elegir entre l y yo. Supongo que es una buena cosa que no tengamos que pensar en ello, eh? Janice ri y asinti con su cabeza una vez ms. Mucho. Estoy feliz de que tuviramos esta conversacin, Grace. Definitivamente eres una jovencita muy especial, y voy a estar muy orgullosa de saber que Matthew te tiene como su hermana mayor.

Yo tambin respond. Estoy feliz de que vayas a ser mi nueva mam, y no mi madrastra. Vi el brillo de lgrimas empezar a formarse en los ojos de Janice antes de que se levantara rpidamente, sus manos tocando ligeramente las esquinas de stos.

Bien, te dejar para que le eches un vistazo al vestido y tengas oh, querida.

Se gir para mirarme y vi una sonrisa nerviosa cruzar su cara. Olvid preguntarte una cosa ms.

Qu? pregunt, preocupada, mis ojos recorrindola hasta su vientre. Oh no, todava no es momento. Se ri.

Un enorme suspiro de alivio dej mis pulmones mientras me una a su risa. Agarr mi mano y, cuando su risa se apag el suficiente tiempo para formar una oracin coherente, empez a hablar. Grace, quera saber si te gustara ser mi dama de honor.

Mis ojos se ampliaron con sorpresa.

Yo? Pero qu hay de tu hermana? O-o-o tus compaeras de trabajo? pregunt nerviosamente, no saba lo que haca una dama de honor, cmo iba a ser una dama de honor decente para una mujer embarazada?

Katie me va a llevar al altar, as que en esencia, ella va a tomar el papel de mi padre ya que Gregory falleci hace muchos aos, y mi madre un ao despus de eso, y simplemente creo que seras perfecta para este papel, Grace.

Mis mejillas se sonrojaron ante el pensamiento de tener un trabajo tan importante para alguien que una vez odi, pero asent estando de acuerdo. S, lo har.

Janice sonri de oreja a oreja y me abraz una vez ms, su torso retorcido a un lado as no golpeara su vientre entre las dos. Eso me hace la novia ms feliz en Heath, Grace.

Estoy feliz dije, sonriendo incmodamente. Ella vio eso y me pregunt qu estaba mal. Pero no s lo que hace una dama de honor, admit, avergonzada.

Simplemente aparece all insisti Janice y me abraz una vez ms antes de irse.

Hice una nota mental para buscar en Google las responsabilidades de una dama de honor ms tarde, y luego ech un vistazo al armario, temiendo lo que estara detrs de la puerta. Dos vestidos murmur para m. Ahora tengo dos vestidos.

***

Janice tena una prueba final del vestido despus de la cena, lo que nos confundi a pap y a m sin fin, as que por primera vez en meses, pap y yo estbamos solos en la casa. l tom una ducha temprano y procedi a sentarse y mirar las noticias mientras yo limpiaba la cocina.

Oye Grace, cuando termines all, podras venir aqu y sentarte conmigo? grit pap desde su silla.

Seguro.

Termin de guardar los platos y apagu la luz. Camin hasta el sof y me desplom, mirando la cara cansada de pap y preguntndome qu era lo que tena que discutir conmigo. No tuve que esperar demasiado.

Grace, s que Janice habl contigo esta maana, pero quera hablarte sobre lo que significa mi matrimonio con Janice dijo pap mientras presionaba el silencio en el control remoto del televisor.

Me incorpor e inclin hacia adelante, mis manos juntas y descansando entre mis rodillas. Pap, s lo que significa: vas a ser feliz, vas a volver a la vida que perdiste cuando mam muri.

Pap sacude su cabeza, inclinndose hacia adelante y sosteniendo mis manos. Grace, pareces creer que casarme con Janice de alguna manera va a darme una vida completamente nueva. Ese no es el caso. Desde el momento en que conoc a tu madre, jur que mi camino en vida estaba establecido. Lo supe en el fondo de mis huesos.

Y luego llegaste y todo cambi, aprend que nunca estableces un paso en ningn camino hasta que tu primer hijo nace, que el tiempo que pasaste antes fue simplemente para prepararte para el viaje. Y tengo que admitir que no esperaba estar tan enamorado de ti y de este camino de paternidad por el que me llevaste, y sin embargo me tuviste enganchado desde el primer da.

Cuando tu madre muri, pens eso es todo, mi vida est terminada, y luego me enter que estabas bien y supe que mi vida, aunque maravillosa y completa con tu madre, no estaba atada a ella. Estaba a atada a ti. Eres la que me hace seguir adelante.

Entonces no, Grace, Janice no va a darme una vida completamente porque ya te tengo. Ella simplemente est entrando en sta, y cuando Matthew nazca, l har que esta vida sea mucho ms rica. Simplemente quera que sepas que despus de la boda, todava voy a ser tu pap, y todava voy a querer a tu madre y a ti. Nada de eso va a cambiar jams.

Parpade para evitar las lgrimas. Gracias. Y tambin te quiero.

Bueno dijo, parpadeando para evitar su propio conjunto de lgrimas. Tu madre estara muy orgullosa de ti, sabes eso?

Sacud mi cabeza. No s qu pensara ella, honestamente. Intento hacerlo, pero no recuerdo mucho de ella. Stacy siempre est hablando sobre lo que es tener una madre coreana, pero no recuerdo nada como eso, y lo que recuerdo se limita a unas cuantas sonrisas y unas cuantas conversaciones que tienen muy poco que ver con lo que estoy pasando ahora.

Bueno, creme cuando digo que definitivamente estara orgullosa de ti. La imagino pensando sobre la hermosa jovencita en la que te has convertido. Y lo agradecida que estara, sabiendo que tienes amigos maravillosos en tu vida que se preocupan por ti y te aprecian por quien eres y no por quien quieren que seas. Y creo que incluso aprobara a Robert. Incluso ira muy lejos para llamarlo guapo. Pap logr ahogar la ltima parte y re ante lo absurdo de de pap dicindole guapo a alguien.

S que podras pensar que esto es monstruoso de mi parte, Grace, pero hay momento cuando estoy feliz de que no est aqu. Si estuviera aqu, no creo que hubieras crecido para ser tan parecida a ella.

Lo mir fijamente, sin palabras. Me tom unos minutos organizar finalmente las palabras en mi cabeza as tenan sentido. Ests tratando de decir que si

mam no hubiera muerto, habra terminado siendo ms como t y que hay algo malo con eso?

Pap asinti con su cabeza y ri. S. Siempre he dicho que tu madre era ms que slo mi mejor mitad, ella era la santa que yo nunca haba sera, y saba que cuando nacieras si terminabas siendo la mitad de lo maravillosa que fue tu madre, seras tres veces una mejor persona que yo. Estaba equivocado, por supuesto. En realidad has excedido a tu madre en grandeza Abby ni siquiera tena un gran sentido del humor.

Pap gem.

l ri ruidosamente. Ves? Abby habra pensado que eso era gracioso. Reconoces un chiste malo cuando lo escuchas.

Se sent all riendo en el silencio mientras lo observaba, feliz de hubiera tenido a mam para rerse de sus chistes malos y escuchar sus CDs extraos, y agradecida de que ahora tuviera a Janice para hacer esas cosas por l.

Repentinamente el silencio se volvi demasiado silencioso.

Grace

Frunc el ceo ante el tono de su voz, el cambio rpido en su actitud inquietante.

Grace, por qu no me dijiste sobre el Sr. Frey?

Trastabill por una respuesta, algo que no sonara tan absurdo y ridculo como que Robert era la Muerte encarnada que haba recibido la confesin del Sr. Frey slo horas antes de su muerte, y luego apareci en mi habitacin para compartir lo que haba aprendido conmigo enviando sus pensamientos y visiones hacia mi mente presionando ntimamente su frente contra la ma.

Porque no saba nada con seguridad, y no quera que mantuvieras tus esperanzas otra vez dije finalmente, las palabras casi lo suficientemente convincentes para engaarme.

Grace, soy tu padre. No necesito nada ms que tu confianza insisti.

Pap, siento mucho que no te dijera, y siento mucho que tuvieras que averiguarlo de la manera en que lo hiciste, pero eso no significa que no confi en ti, que no confo en ti. Simplemente no confo en m misma. Estar equivocada sobre esto le cost a Sr. Branke su reputacin. No importa que estuviera equivocada, o que el Sr. Frey confesara. Lo que todos siempre recuerdan es la primera acusacin.

Pap pareci comprender lo que estoy tratando de decir cuando asinti, su mano levantndose para frotar su frente. Simplemente no quiero que creas que no puedes decirme todo, que no entender, porque lo har. Puede que no sea el pap ms moderno

Pap, yo no estoy a la moda ni nada de eso, pero incluso yo s que los chicos de mi edad no usan la palabra moderno.

Pap sonri ante mi interrupcin. Muy bien, puede que no sea el pap ms seguidor de lo que est de moda, pero te quiero, y quiero que sepas que puedes confiar en m, Grace, incluso contigo misma.

Gracias, pap. Aprecio escuchar eso, de verdad.

Entonces

Lo mir y vi la mirada cansada regresar. Qu, pap?

Vas a decirme?

Perpleja, le pregunt de qu estaba hablando. Grace, ayer, Graham se refiri a Robert como el cuado de Matthew

Mi mandbula cay cuando finalmente me di cuenta de qu estaba tan preocupado. Oh, queridas bananas, pap! No, no, no, no, no! Graham estaba siendo un imbcil! Oh Dios, voy a matarlo gem, cerrando mis ojos, mortificada.

Est bien, Grace. Si t y Robert ya han hecho un compromiso, estoy de acuerdo con eso Est bien, quizs no exactamente de acuerdo con eso, pero si esto te hace feliz, si Robert es con quien te ves pasando el resto de tu vida, apoyar tu decisin. Eres una adulta ahora, despus de todo afirm pap.

Quit mis manos de la suya para sostener mi cabeza, que ahora estaba latiendo a un ritmo que sonaba muy parecido a la Marcha Nupcial de Wagner, y gem. Pap, no tengo planes de casarme en ningn, repito ningn tiempo cercano. Todava estoy en secundaria, por amor de Dios! Cun loca tendra que estar para siquiera considerar algo as?

Oh, bueno, eso est bien entonces! Uf!

Mi cabeza se levant y lo mir a travs de mis ojos entornados. Todo lo que acabas de decir era mentira? Slo estabas dicindolo porque creste que estaba comprometida con Robert?

Pap sacudi su cabeza, sus manos movindose en frente de l en nfasis. No, no, Grace. Quise decirlo. Es solo que bueno, juzgando por tu reaccin, incluso t encuentras la idea de casarte tan joven como algo malo. Simplemente estaba diciendo que si estuvieras decidida a hacerlo, te apoyara.

Puse mi cabeza de vuelta entre mis manos y suspir. Pap, amo a Robert. Me veo pasando el resto de mi vida con l? S, pero casada? Pap, la nica boda en la que quiero pensar ahora mismo, y por un largo, largo, largo tiempo despus de eso, es en la tuya.

Pap suspir en alivio y no pude evitar rer. Grace, recurdame la prxima vez que vea a tu mejor amigo hacerle una llave por hacer envejecer a este hombre viejo ms pronto de lo necesario.

Despus de que acabe con l, puedes hacer lo que quieras. Lo prometo, pap.

Grace?

Si?

Creo que Robert sera un excelente yerno, slo como una referencia futura.

Gracias, pap.

Te quiero, nia.

Tambin te quiero.

Capitulo 27 Marcha nupcial Traducido por flochi

La maana de la boda, me despert sintindome extraamente triste. Las cosas estaban sucediendo con tanta rapidez que senta como si a parpadear, me perdera todo. Robert se haba ido mucho antes de que el sol saliera, su llamada demandando ms y ms de su tiempo, por lo que no lo tuve para ayuarme a descubrir que era exactamente lo que estaba molestndome.

Alc la mirada hacia el techo, preguntndome cuanto tiempo tena antes de que tuviera que empezar a prepararme, y qu era lo que esperaba hacer.

Googlear las responsabilidades de una dama de honor no me daba mucha informacin til. Se supona que la ayudara a conseguir los vestidosCmo se supone que haga eso cuando yo misma necesitaba ayuda en conseguirme un vestido? Se supona que la ayudara a cuidar su maquillaje y su cabello de desordenanarse, pero no poda evitar que mi propia cola de pony se volviera una planta rodadora.

La nica tarea que no pareca desalentadora era mantener su ramo durante el intercambio de anillos, aunque estaba bastante segura de que si les daba suficiente espacio, lograra arruinar so tambin.

Mis ojos viajaron hacia el armario donde mi vestido colgaba, oculto detrs de las puertas y una bolsa de vinilo. No me haba molestado en abrir las puertas del armario desde que haba puesto el vestido all, y no haba urgencia en echarle un vistazo ahora.

Me pregunto si alguien se dara cuenta si llevo jeans por debajo dije para mi misma.

Grace, ests despierta?

Rod y suspir.

S, Janice.

La puerta se abri y Janice, su cabello con ruleros, una capa de un menjunje verde cubriendo su rostro, entr.

Mi hermana Katie ya lleg y se ofreci a hacerte u peinado y maquillarte, si no te molesta. Me entreg una caja blanca y sonri.

Bueno, ya que estoy bastante desesperada cuando se trata de hacer algo de eso, supongo que no me molesta contest, tomando la caja de su mano . Qu es esto?

Olvid drtelo el otro da. Esos son los zapatos para el vestido. Tom prestada una de las sandalias que Robert te compr y lo tom cuando fui a escoger estossolo para tener el tamao correcto, si no te importa.

Le quit la tapa a la caja y apart a un lado el pape que cubra el calzado misterioso. Debajo de una doble capa de papel y varios envases inservibles de papel desecante, encontr las zapatillas color burdeos de punta abierta. Los saqu para inspeccionarlos y para mi consternacin, vi que los tacones eran mucho mas altos que cualquiera que yo haya usado alguna vez, lo que era nda en absoluto.

Gracias, Janice me las arregl para decir con una sonrisa.

De nada. Ahora, s que te he mantenido al margen del asunto de cmo van los detalles de la boda, pero eso se debe a que sabes que todo esto te aburrira hasta el borde de la muerte. Pero creo que debo dejarte saber que la boda comienza al medioda. T, Katie y yo estaremos manejando hacia la Refugio de la Familia Bellegarde en aproximadamente una hora y nos prepararemos all.

Mi cabeza se lade a un costado cuando asimil lo que acababa de decirme.

La boda se celebrar all?

Ella asinti alegremente.

S, Amelia me ofreci a su padre [offered your father] y pleno uso de los terrenos en Navidad y aceptamos. Ofreci levantar dos carpas y asientos para la ceremonia y la recepcin, as como tenrlo listo lo cual nos ahorr una increble cantidad de dinero, ni siquiera puedo empezar a decrtelo, Grace.

Mi mente corri rpidamente a travs de la esperanza de que si Amelia estaba aqu, organizando las cosas para la boda de pap y Janice, quizs Lark estab con ella tambin.

Bueno, me alegra que Amelia fuera tan generosa como para hacer esto por ti, Janice. Espera Hice una pausa y la mir cuidadosamente, no le dijiste que poda encargarse del buffet de la boda, no lo hiciste tambin?

Se encogi de hombros y sacudi la cabeza.

Oh, no. Tu padre solo tuvo un pedido cuando estaba planeand la boda, y fue que l mismo escojiera al cateringsupongo que pens que y sera demasiado amable como para decirle que no a Amelia si se ofreca.

As que ella no se ofreci pregnt.

Riendo, Janice sacudi la cabeza una vez ms.

No, no se ofreci para nada, lo cual fue estupendo, porque no tuve que rechazarla. Robert tiene una madre maravillosa.

Balance la cabeza estando de acuerdo.

S, lo es.

Los ojs de Janice giraron al reloj sobre mi vestidor y luego jade.

Oh cielos, mejor te metes en la ducha, Grace. Katie est abajo poniendo algunas cosas en el coche. Puedes reunirte con ella cuando termines.

Me mir, como si decidiera algo, y despus me agarr en un breve e incmodo abrazo. No tuve tiempo para devolvrselo cuando me solt y se apresur a salir, un rulero aflojndose cuando lo hizo.

Coloqu la caja que todava se encontraba en mis manos y lo alcanc a mi mesita de luz. Abr su nico cajn y agarr el telfono que yaca dentro. Rpidamente, disqu el nmero de Stacy y esper que alguien respondiera.

Uh, hola? respondi una voz ruda en el otro extremo.

Hola, soy Grace, una amiga de Stacypuedo hablar con ella, por favor?

Escuch un sonido de arrastrar de pies y unos cuantos golpes sordos antes de que pudiera detectar la amortiguada voz de Stacey del otro extremo.

Dame el telfono, estpido! espet.

Escuchaste a ma, nada de llamadas antes d las diez. Vas a conseguir queOw! contest la otra voz antes de que el sonido del receptor cayera a suelo causando que tuviera que alejarlo de mi propia oreja.

Grace? Eres t?

Poniendo el telfono nuevamente contra mi rostro, respond. S, soy yo.

Qu pasa? Tienes que ser rpidami mam tiene esta regla sobr le telfono sonando antes de las diez de la maana dijo apresuradamente.

Habl tan rpido como pude, esperando que todo saliera antes de que la madre de Stacy la descubriera en el telfono. Janice me acaa de decir que Amelia ofrc celebrar la boda en su refugio familiar, lo que significa que ella va a estar all. Si ella est, hay una chance de que Lark tambin pueda estar all.

Lo sabes con seguridad? pregunt Stacy antes de que un distintivo clic terminara nuestra conversacin.

Stacy? Stacy? grit por el receptor, pero el sonido de beep de una llamada desconectada confirmaba lo que ya saba. Ugh, Por qu no tienes una madre normal como todo el mundo? murmur para mi antes de colgar el telfono y empujarlo de regreso al cajon.

Mir el reloj y, suspirano con resignacin, me levant para prepararme para mi ducha.

*****

Katie, la hermana de Janice, era exactamente lo que esperaba: una versin ms corta y de alguna manera mas joven de Janice con un cabello rubio artificialy unos brllantes ojos azules. Era bastante habil con un conjunto de ruleros en tanto de alguna manera lograba convertir mi perfectamente desastroso cabello en un montculo de rulos y pasadores en cuestin de minutos.

Mientras me sentaba y miraba fijamente mi cabeza grumosa y casi abstracta forma, Katie estaba ocupada poniendo los toques finales de masialla al rostro de Janice. Lo tena yo en la mano para tendrselo; fuea muy rpida y habilidoza cuando lleg a transformar a algueie en otra persona completamente diferente. Janice pareca diez aos ms joven, su piel impecable, sus labios milagrosamente ms llenos de lo que haban sido esta maana.

El truco es rozar sus labios primero con un cepillo antes de aplicarle a esos nuevos labios regordetes el brillo que tienen ahora le dijo a Janice quien aparentemente le haba pregntado que era lo que haba hcho para crear tal ilusin.

No lucir como si me hubieran dado un puetazo en la boca, no? pregunt Janice con preocupacin mientras se tocaba suavemente el labio inferior.

Oh Dios, no, Jan; solo parecer como si tu hubieras algn trabajo pero nadie sabr cmo ri Katie.

Mir los labios de Janice una vez ms y tir del mo; metindolos debajo de mis dientesno deseaba parecer como si me hubiran golpeado en la boca; usar un vestido que todava no haba visto ya era bastante malo. Espi a Katie mirndome por el rabillo de mi ojo y rpidamente gir mi cabeza en la direccin opuesta, sin querer llamar su atencincuanto mas tiempo le tomara llegar a mi, mejor.

Grace, le has echado un vistazo a tu vestido? me pregunt desde detrs de Janice. Volv mi cabeza para mirarla, insegura de cmo ir exactamente a responderle sin atraerla a una conversacin.

No.

Bueno, vamos a sacarlo para que puedas verlo, probar, y averiguar que quieres de maquillaje, bien? dijo mientras alcanzaba la bolsa mas chiao de color blanco que colgaba en un rack de prendas de vestir. Estbamos en una pequea tienda a varios metros de distancia de donde la recepcin de la ceremonia se celebrara, el sonido de la actividad funcionando tranquilamente ms all de las paredes de la tela.

Ayud a Janice a elegir este, pero ella pens que el color original estaba mal, as que temrn escogiendo algo diferenteoh, Jan, esto se ver hermoso en ella.

No pude evitarlo, gir mi cabeza para mirar. La bosa haba sio apartada del vestido, permitindome verlo en su totalidad. Era otro modelo straplss, esta vez en un tono oscuro, casi rojo sangre. El corpio era una masa de tela fruncida y brllante que temrinaba en cintura ceida imperio, acentuada con cientos de diminutos abalorios de cristal haciendo juego, la falda cayendo por debajo de ellas como una cascada de vino tinto.

Vaya fue todo lo que pude conseguir decir.

Te gusta? pregunt Janice, un tnte de preocupacin fcilmente detectable en su voz.

S susurr mientras me pona de pie para poder darle un vistazo mas de cerca. El vestido caa hasta el suelo, y ahora entenda la necesidad de los tacones suicidas. Tena miedopens que me habas conseguido algo rosacon volados admit mientras tocaba los pequeos balorios brillantes cosidos en e vestido. Es un vestido impresionante, Janice.

Katie aplaudi y Janice suspir con alivio ante mi respuesta, obviamente preocupada por que mi desagrado por los vestidos me causara automticamente desagrado por el vestido.

Muy bien, bueno, ahora que sabemos que te gusta, hablemos del maquillaje, Grace dijo Katie mientras empezaba a sacar unas cuantas botellas y jarras del gran bolso que trajo con ella. Quieres en los ojos algo dramtico o algo ms natural? Si vamos por algo natural, tendremos que ir por algo mas oscuro y dramtico en los labios y viceversa.

La mir fijamente con absoluta confusin, las palabras sonaron mas a un idioma extrao que nada que haya escuchado antes.

Qu?

Janice tosi, un intento descarado para enmascarar su risa mientras palmeaba a su hermana en el brazo.

Ella no usa maquillaje, Katie, as que preguntarle no ayudar. Vas a tener que tmar las riendas en este caso.

Katie asinti entendiendo y empez a sacar unos cuantos objetos mas de su bolso, incluyend varios pinceles y tubos.

Bueno, ya que parece que voy a tener completa libertad aqu, voy a darte un fabuloso rostro nuevo.

Abr la boca para discutir pero Katie rpidamente alz mi barbilla, cerrando mi boca y silencindo efectivamente con un golpe de pincel. Me sent all por los veinte minutos siguientes cuando empez a plicar y barrer, pincelar y pulir mi rostro en algo completamente irreconocible. Mir el progreso en e espejo que haba colocado e hice mi mejor esfuerzo por ocultar mi miedo de que por el tiempo que ella estuvo realizando, mi rostro estara cubierto con tantas porqueras, que estara demasiado pesada en la parte de arriba para incluso bajar por el pasillo.

Bien y hemos terminado! exclam Katie cuando se alej un paso para permitirme admirar su trabajo.

No se parece a m pronunci mientras giraba mi rostro de un lado al otro, el maquillaje pesado y completamente enmascarando el rostro que haba crecido viendo cada da en el espejo.

S, ese es el objetivo, Grace dijo, exasperada. Voy a irme y maquillarme y luego ser tiempo de tu cabello. No trates de deshacer todo lo que he hecho advirti.

Asent forzadamente y luego volv mis ojos para mirar a Janice, quien pareca lamentarlo en extremo.

Puede dejarse llevar un pocolo siento, Grace. Te gustara ayudarme a limpiar algunas de estas cosas?

Sacudiendo mi cabeza, cerr los ojos as no tendra que verme en el espejo ms. Camin a la entrada de la carpa y me asom hacia la actividad de afuera. Dos grandes carpas haban sido colocadas, una cerca del gazebo donde la ceremonia tendra lugar, y la otra en el campo abierto para la recepcin.

Las mesas y sillas haban sido colocadas all, las sillas envueltas en materiales de color marfil con un gran lazo del mismo color que mi vestido acentuaban cada respaldo. Haba flores por todas partes, su aroma enmascarando el aroma del csped recin cortado, y los trabajadores estaban ocupados colgando grandes candelabros desde la parte superior de la tienda.

No pude ver ni un vistazo de Robert o Amelia, aunque si realmente estaban ayudando a organizar, no habra sido capz de verlos de todos modos, sus movimientos eran muy rpidos. Met mi cabeza de vuelta en el interior y mir en a bolsa que haba traido conmigo. Haba empacado el corset que Lark haba elegido cuando Robert haba comprado todos los artculos de nuestra primer cita, as como algunos de los artculos de joyera que Robert haba comprado, incluso aunque saba que no quedaran bien con el vestido.

Sabiend que tendra que estar vestida primera para poder ayudar a Janice, agarr mi vestido, me agach detrs de la pantalla para cambiarse que estaba dispuesta en el cuarto y empec a quitarme los jeans y la camisa. Abr la bolsa y saqu el corset, luego lo mir atnita.

Janice llam.

S, Grace respondi, acercndose hasta pararse del lado opuesto de la pantalla.

Umpodras ayudarme a ponerme este cors?

Escuch su suave risa cuando rode a pantalla y asinti.

Por supuesto. Ayud a aflojar los cordones y resbal el cors sobre mi cabeza. Despus, ela apret y at los lazos, siendo cuidadosa de dejar el bastante spaco para que yo respirara.

Gracias dije con gratitud y ella sonri con afecto.

De nada Grace.

Me dej sola para cambiarme, y me apresur, tirando rpidamente de la bata sobre sobre mis caderas y luego subiendo la cremallera del vestido tan alto

como pude antes de que mis brazos se volvieran demasiado cortos. Sal, levantando cuidadosamente el dobladillo del vestido del suelo y me present ante Janice para su aprobacin.

Oh, ests hrmosa exclam, su mano cubriendo su boca mientras me contemplaba en el vestido por primera vez. Ese color te queda muy bien dijo, sus ojos brillando como cristal. Me alegro tanto de que la vendedora de la tienda dijera que alguien como t mereca un color apropiado para una reina. Merlotese es el nombre de colordefinitivamente es apropiado para ti, Grace. Y es del estilo que mejor le va a esos bellos hombros que tienes.

Me ruboric ante los cumplidos y acarici mis mejillas para intentar reducir su sonrojo. Seal a m espalda y le pregunt si no le importara subirme la cremallera los centmetros restantes.

Bien, he temrnado, as que empecemos con tu cabello, Grace dijo Katie desde su silla en frente del espejo. Se dio la vuelta para mirarme y sonri con un entusiasmo casi infantil. No s si tienes novio o o, Grace, pero si no lo tienes, lo tendrs para cuando finalice la noche!

Mir a Janice quien sacudi la cabeza y yo sonre. Pudes temrinar con mi cabello rpido para poder ayudar a Janice a ponerse e vestido? le pregunt.

Oh, s, ya s que vamos a ahcer a tu cabello.

Mir a Janice, asustada, y jade cuando vi las horquillas siendo sacadas del nuevo bolso sin fondo de Katie.

Cuntas de esas cosas vas a pegarme en la cabeza?

Katie ri bastante maniticamente y mir a Janice una vez ms, mi cara demasiado rgida con el maquillaje para hacer algo salvo una pregunta silenciosa.

Janice asinti y rpidamente agarr la mano de su hermana antes de que emergiera de su bolso con utensilios de comer.

Katie, por qu no solo levantamos la mitad del cabello de Grace, la otra mitad hcia abajo en un tocado1?

Katie sacudi su cabeza ante esa idea, obviamente poniendo mi cabello en un estilo que pareciera como un cuenco de fideos marrones.

Estoy haciendo un trabajo aqu, Jan. Va ser stupendo. Confa en m; mira lo que hice con su rostro!

Janice mir mi expresin impactada y obliga a Katie a soltar las horquillas.

Ella no quiere su pelo estilizado de ninguna manera, Katie. Solo hazle un bello tocado, s? Katie mir mi rostro afligido y asustado y suspir.

Muy bien concedi. Pero si nadie la invita a bailar, no ser mi culpa.

tom un poco de consuelo ante eso y permit que Katie convirtiera mi masa de rulos en un rio de rizos de color marrn chocolate, algunos apilados sobre mi cabeza y cayendo a un lado, mientras el resto bajaba flotando por mi cuello y espalda. Estaba sorprendentemente satisfecha con el resultado y me asegur de hacrcelo saber a Katie, aunque solo sea un consuelo por no permitirle usar las horquillas.

Me di la vuelta para mirar a Janice, quien tambin pareca satisfecha con el resultado de mi cabello, y proced a agarrar la bosa de ropa restante desde la barra del armario. Baj la cremallera y suavemente remov el vestido marfil de su envoltura de vinilo. Era otro vestido strapless, rebordado con lentejuelas y cristales a lo largo del corpio, seguido de un ribete bordado con cuentas, terminando en una lluvia fluida de un material de gasa.

No es hermoso? susurr Janice mientras lo observaba por encima de mi hombro.

Lo es estuve de acuerdo, cuidadosamente quitando ls correas de apoyo de la percha. Esto significa que es para mujeres embarazadas?

Ella asinti alegremente.

Siempre me ha gustado este diseador en particular, y no puedo empezar a decirte la satisfaccin que fue encontrar un vestido de bodas de maternidad en este mismo estilo. Con mi enorme vientre, necesitaba algo que pudiera cubrirlo pero que no hiciera parecer como si estuviera llevando una carpa.

Bueno, no s mucho sobre vestidos, pero este definitivamente no parace una tienda sobre ti estuve de acuerdo.

Con la ayuda de Katie, conseguimos deslizar a Janice en su combinacin strapless, y entonces juntas deslizamos el vestido sobre su cabeza, tirndolo cidadosamente sobre sus caderas y vientre. Alc la cremallera de detrs y met la costura inteligentemente diseada. Qu va a usar en tus pies, Jan? pregunt Katie, girndose alrededor para buscar los zapatos de Janice.

Nada.

Nada? exclam Katie, conmocionada ante la idea de caminar por el pasillo descalza.

Janice asinti.

Mis pies son del tamao de un barco, Katie. Nada de lo que trat de probarme me quedaba bien o encajaba, y ya que mis pies parecen hincharse mas y mas cada da, pens que si quera estar cmoa en mi boda, sera mejor

ir descalza. Ya habl con Amelia sobre eso y dijo que se ocupara de todo, as que no voy a usar nada.

Katie resopl y sacudi la cabeza.

Que bohemio de tu parte, Jan. Supongo que har una historia interesante historia que contarle a tus nietos, pero no puedo evitar preguntarme lo que madre habra dicho.

Creo que estara demasiado ocupada quejndose de mi vientre embarado para preocuparse por mis pies desnudos, Katie. En cualquier caso, aydame a sacarme estos ruleros. No quiero llegar tarde a mi propia boda!

Katie y yo empezamos a liberar los ruleros del cabello de Janice y mir como rpidamente Katie cepill las spirales apretadas y empez a fijarlos en encantadoras ondas enmarcand e rostro de Janice. Meti y jal hasta que cada hebra de cabello de Janice estuvo fija en un suave estilo recogido hacia atrs que complementaba su rostro en forma de corazn.

Bien dije una vez que Katie dio un pas al costado para admirar su obra. No s mucho acerca de qu otra cosa se supone que tengo que hacer, pero anot esta parte. Agarr una lapicera y un pedazo de papel de mi mochila y empec a bajar por la lista que haba escrito. Ahora que te he ayudado con tu vestido, se supone que me asegure que tienes los cuatro regalos tradicionales que una novia se supone que tenga antes de bajar por el pasillo. Algo antiguo, algo nuevo, algo prestado, algo azul.

Katie comenz a fijar algo alrededor del cuello de Janice y lueg asinti con satisfaccin.

Ah tienes tu cosa antigua, Jan: la gargantilla de camafeo de mam de Gamma Barbara.

Mir en mi lista y tach eso.

Bien, tu vestido es alg nuevo Tach eso tambinahora tenemos que conseguirte algo azul y algo prestado.

Janice ri y seal la parte trasera de sus piernas.

Tengo el azul cubiertovrices plenas detrs de mis rodillas.

Eso no cuenta, Jan se burl Katie. Se dio la vuelta para mirarme y vi su mirada bjar a mi mano. Eso es! Justo ahpuedes prestarle a Janice ese anillo, Grace! Es azul y ser prestado. Es perfecto!

Mir mi mano y vi de lo que ela estaba hablando, el anillo que Robert me haba dado, era una piedra de un profund azul brillante, icluso en la pobre iluminacin de la carpa. Mir a Janice y vi que desaprobaba la sugerencia de su hermana, per vi el sonido de razonamiento detrs de ello. Me saqu el anillo del dedo y se lo entregu.

Ten, Janice. Es excatamente lo que necesitas y no quiero que empieces tu boda faltndote algo.

Vi a Janice sacudir su cabeza, su negativa en la punta de la lengua, y empuje el anillo en su mano.

No digas que no, Janice. Es mi trabajo asegurarme que tienes todo lo que necesitas para hacer este da perfecto, as que no ayudar que falle.

Katie agarr el anillo de la mano de Janice y empez a empujarlo en sus dedos, buscando uno que permitiera que la pequea banda plateada se deslizara. Finalmente se desliz por el dedo meique de su mano derecha y Katie y yo suspiramos con alivio.

Ah dijo Katie, sonriendo, todo es perfecto.

La solapa de la tienda se abri y una de la smas hrmosas mujeres que he visto entr vistiendo un simple vestido de color gris que habra parecido montono en cualquier otro, pero en ella, pareca como si estuviera caminando una nube de tormenta, demandando la atencin de todos alrededor de ella.

Janice! Eres una visin! declar Amelia, sus manos extendindose para tomar una de Janice. Creo que James es probablemente el hombre mas afortunado en la tierra.

Amelia, quiero agradecerte desde el fondo de mi corazn por todo lo que has hcho por mi dijo Janice co sinceridad. No s que habra hecho sin ti.

Amelia neg con la mano.

Detenteluego de que salieras a invitar a mi familia a tu casa para nuestro primer da de Accin de Gracias de Navidad aqu, lo menos que poda hcer era ofrecerte mi hospitalidad. Adems, somos familia, no?

Janice sonri y asinti, y las dos mujeres se unieron en un abrazo amistoso.

Amelia se volvi entonces a mirarme y sonri suavemente.

Grace, como siempre clipasas a todos los dems. Felicito a tu futura madrasta por la eleccin de semejante vestido para ti, y en tal color llamativo! Solo espera a que Robert te vea en l. Prometi ser muy bueno y no espiarvaldr completamente la pena la espera.

Finalmente, se volvi en direccin a Katie, quien pareca tan conmocionada de hacer algo que no sea mirar fijamente con sobrecogimiento la etrea belleza que era Amelia.

Debes ser la hermana de Janice, Katie. Cuando Katie solo consigui asentir, Amelia agarr su mano en un gesto tranquilizador. Soy Amelia, una amiga de la familia.

Me contuve de reir cuando Katie no pudo hacer otra cosa que un chillido y luego mir a Amelia. De repente sent la urgente necesidad de preguntarle sobre Lark cuando salt al frente de mis pensamientos. Y entonces lo vifue tan rpido, lo habra perdido si hubiera estado tan hchizada por ella como Janice y Katie lo estabansacudi la cabeza rpidamente, una advertencia de que no mencionara el tema. Frunc el ceo, pero asent comprendiendo.

Bueno, solo quera comprobar a la nocia y dejarte saber que tu novio est esperando dijo Amelia con una sonrisa forzada que todava lograba quitar el aliento. Grace, cuando oigas la msica del comienzo, quiero que salgas de la tienda y sigas por el corredor blanco hacia el gazebo, de acuerdo?

De acuerdo estuve de acuerdo.

Katie, ya que estars caminando con Janice por el pasillo, quiero que cuentes hasta veinte despus que Grace se vaya y entonces ser tu turno. Da paso lentos para que los huspedes puedan apreciar el vestido de Janice. Cuand not la expresin cabisbaja de Katie, ella le sonri y agreg. Tambin queremos que todos noten su cabello y maquillaje, ya que hiciste un trabajo tan excelente en ella. Hizo nfasis en la palabra ella, y luego se dio la vuelta para marcharse.

La prxima vez que te vea, sers la seora Janice Shelley dijo con un guio justo antes de salir de la tienda.

Janice sonri radiantemente ante esas palabras, un resplandor encantador apareci en su rostro. Me entusiasm ante eso y esper mi entrada. Tan pronto como escuh la msica, mis piernas me tiraron hcia adelante, y cas estaba fuera de la carpa cuando Katie grit:

Tus zapatos!

Rpidamente, encontr la caja y me ayud a deslizarme en ellos, ayudando a sostenerme mientras me tambaleaba peligrosamente.

Ests bien? pregunt luego de un momento, y asent. Bien. Ahora, ve!

Me dio un buen empujn y me tambale fuera de la tienda, mis brazos agitnose como dos molinos dementes. Me habra cado de cara en frente de los invitados si no hubiera sido por la fuerte mano que logr agarrar uno de mis brazos aleteadores justo ants de que mi nariz haga contacto con el corredor blanco debajo de mis pies.

T, mi querida, necesitas un escolta.

Me qud mirando un par de perfectamente pulidos zapatos y supe al instante quien me haba rescatado de comportarme como una completa tonta.

Debes ser adicto a salvarme dije bromeando mientras levantaba mi cabeza para mirar en sus ojos color peltre.

Yo podra ser el que ncesite ser salvado por la manera en que me quitas el aliento contest, ayudndome a enderezarme. Sin embargo, hay algo que no est bien. Con manos rpidas como e rayo, sac algo del bolsillo de su chaqueta y empez a limpiarme el rostro. Aunque fue rpido, tambin fue definitivamente gentil.

Retrocedi, escrutando mi rostro con una mirada que supe que podra detectar hasta el ms microscpico defecto, y suspir con satisfaccin.

As est mucho mejor. No me gusta cuando no puedo ver tus pecasson alguna de las cosas mas hermosas que h visto.

Una cabeza se asom por una rendija de la tienda y ambos nos giramos para ver a Katie, quien pareca furiosa de que no haya dado un paso ms all de la tienda todava.

Por qu sigues aqu? espet antes de girarse a mirar a Robert. Instantneamente, su conducta cambi y una sonrisa empez a extenderse por su rostro. Y quin eres t? pregunt con una voz sensual.

Decid en ese instante y all mismo que Katie no me gustaba mucho.

hola salud Robert, la sonrisa que le dio a cambio volvi las mejillas de ella en un brillante tono carmes. Mi nombre es Robert Bellegarde; este es el refugio de mi familia, y esta me mir con ojos amorososes el amor de mi vida.

Me atragant con sus palabras, y l palme mi espalda suavemente, la sonrisa nunca abandonando su rostro. Katie lo hizo, sin embargo, y por una fraccin de segundo me reord a otra rubs artificial que no haba tomado la noticia de que Robert me haba escogido para enamorar tan bien.

La msica ha empezadodeberas ponerte en marcha dijo de manera cortante antes de regresar su cabeza a travs de la hendidura.

Robert sonrea mientras me tenda su brazo y yo lo tom solcitamente, agradecida por su ayuda y conenta de que no le gustara la nueva y mejorada yo; la vieja yo le vena bien. Mir hacia mi pap parado en la cima de gazebo, esperando ansiosamente a su novia, y asent.

S.

Empezamos a caminar, el paso de Robert coincidiendo con el mio paso paso, y sonreuna sonrisita tonta, bobalicona, rara y totalmente para nada como una sonrisa de Gracey no me import. Mi pap pareca tan contento y joven que casi pude imaginar su aspecto cuand se cas con mi mam. Vi a Stacy sentada en la segunda fila, su rostro plido brilando debido a su propia felicidad. Me gui un ojo y asinti hacia su costado. Mir el asiento junto a ella y sent un estallido de alegra dentro de m cuando vi a Graham sentado junto a ella, una tmida sonrisa en su rostro.

Volv a mirar a Robert, cuya amplia sonrisa era suficiente para traer una oleada de calor a mi rostro que nada tena que ver con las personas mirando fijamente a la extraa pareja que hacamos. Robert me llev a mi lugar

designado debajo de los escalones que se dirigan al gazebo y luego tom asiento junto a Ameila, el nico otro asiento sin ocupar. Sent una ligera punzada d econsternacin, pero a medida que la meloda se reproducindose cambiaba a un tono ms romntico, sacud el pensmaiento fuera de mi cabeza. Este momento era sobre pap y Janice. Habra tiempo para las preguntas mas tarde.

Capitulo 28 En tus sueos

Traducido por Emii_Gregori

Ya que nunca haba ido a una boda antes, no tena ninguna base para comparar cuando se trata de cmo los votos y la ceremonia fueron para pap y Janice. Pero por lo que vi, lo que o, y lo que sent durante la breve ceremonia, saba que pap y Janice acababan de compartir uno de los momentos ms felices en sus vidas.

Nunca antes haba odo a pap hablar con tanto cario sobre alguien ms que mam, y aunque una parte de m todava senta algo de tristeza que l estuviera dicindole estas palabras a una mujer diferente, tambin me sent completamente agradecida a Janice por finalmente ser la persona que le hizo enamorarse de nuevo.

Tambin ayud que a ella no le importara totalmente, y de hecho ri cuando la cancin que tocaron cuando se dirigan hacia el altar despus de haber sido declarados marido y mujer no era otra que una versin maullada de Celebration.

La recepcin comenz con la tpica fanfarria, aunque yo estaba demasiado ocupada mirando todo lo que haba hecho desde que haba salido de repente de los vestuarios para echar un vistazo a los preparativos. Las araas que colgaban de la parte superior de la tienda estaban flameantes con luz, con sus facetas de cristal colgando hacia abajo, centellando con una cantidad casi imposible de brillo. Las seal y mir a Robert, quien gui el ojo, sabiendo exactamente lo que estaba pensando por supuesto que lo saba.

Stacy y Graham nos encontraron bastante rpido y lanc mis brazos alrededor de Graham, todava sorprendida de que hubiera volado de regreso a casa para asistir a una boda primaveral en Ohio en lugar de una fiesta de bikinis en Miami. Tienes que decirme cmo has llegado hasta aqu le dije mientras nos sentbamos en la mesa que haba sido reservada para nosotros . Sabas que ibas a regresar?

l sacudi su cabeza y comenz a tamborilear sus dedos contra la mesa, una seal segura de que l estaba nervioso. No saba lo que estaba haciendo hasta que sub a ese avin, para ser honesto contigo. Slo no poda afrontar el sentarme en el lugar de mi madre y preguntarme qu est pasando aqu. Le dije a mi madre que tena que regresar, y ella no discuti cambi mi ticket y vol a casa.

Stacy me sonri y asinti. Lo llam esta maana (despus de las diez) y desde luego su madre estaba dicindome que l no estaba all, que se haba marchado para volver a casa y por qu no estaba en el aeropuerto recogindolo yo era un desastre cuando lo recog, djame decirte debo haber roto una decena de leyes de trnsito y aproximadamente una docena de leyes fsicas slo para llegar al aeropuerto.

Graham ri y seal el cabello de Stacy. Ella tena el cabello como el tuyo cuando te despiertas, Grace. Estaba histrica! Entr corriendo hasta la acera para buscarme y sali del coche con su cabello luciendo como Medusa o algo as y te lo juro, asust a un chico de pie junto a su mam. Pobre nio, comenz a gritar como si lo fuera a comer o algo.

Comenc a rer mientras Stacy comenz a golpear el brazo de Graham, sus puos perdiendo su marca ms que otras veces porque estaba demasiado ocupada riendo para concentrarse, e incluso Robert encontr esto lo suficientemente divertido como para unrsele.

Graham comenz a asentir y me sonri una vez que la risa se apag. Lo mir, con mi boca levantndose a un lado en una sonrisa, y le pregunt por qu estaba sonriendo.

Por ti, Quin habra pensado que Grace Shelley estara sentada en una boda usando un vestido sofisticado y zapatos de tacn alto? Y luciendo condenadamente hermosa, tambin, si me permito decirlo (sin ofender, Robert) que hara a un buen nmero de chicas en la escuela poderosamente celosas.

Rod mis ojos en sus comentarios, pero Robert asinti con la cabeza y sonri tambin. Ayud dijo engredamente. Sac el pauelo que haba utilizado para limpiar mi rostro y lo lanz hacia Graham. Eso contiene casi tres cuartos del maquillaje que estaba pegado en su rostro. Por un corto tiempo, fue una persona completamente diferente.

Stacy tom el pauelo de las manos de Graham y lo abri, marendose mientras notaba la cantidad de maquillaje que haba estado en mi rostro. Santo cielo, qu estaba tratando de cubrir?

Me re y apunt a mi rostro, como si eso fuera suficiente explicacin. Roberto derrib mi mano y chasque su lengua en desaprobacin. Sabes que no es verdad insisti.

S que puso tanto maquillaje en m que si me hubiera inclinado lo suficiente, me habra cado. En realidad, me ca.

Stacy resopl y lanz el pauelo en el aire, sacudiendo la cabeza mientras aterrizaba sobre la mesa con un sonido audible. He escuchado sobre ser inestable, pero nunca cuando se trataba del rostro de alguien.

La conversacin muri cuando los invitados comenzaron a llenar la tienda, cada uno visitndonos en nuestra mesa y en una ocupada por pap y Janice para felicitarnos por el matrimonio, o para felicitarnos por nuestra ropa, cabello, y as sucesivamente. Era ms bien tedioso pretender que haba apreciado sus comentarios, porque en verdad, estaba ms avergonzada que contenta, con mi rostro ardiendo con ello. Mientras cada persona o pareja se presentaba con nosotros, me senta ms y ms convencida que nunca iba a casarme si eso causaba tanta atencin.

Me encantara verte en un vestido de novia un da susurr Robert en mi odo mientras l la acariciaba con su nariz, respirando el olor de mi cabello espero que disfrute el aroma de cuatro latas de spray para el cabello.

Suea con ello susurr de regreso, nunca rompiendo mi sonrisa mientras los ltimos invitados nos visitaron antes de regresar a sus mesas.

Por qu? pregunt Robert, su susurro sonando ms como un silbido. Hablas de querer pasar el resto de tu vida conmigo, an sin casarte conmigo?

Lo mir y frunc el ceo. Tengo dieciocho aos la ltima cosa de la que quiero hablar es sobre casarme. Entiendo que es natural para las personas querer pensar en ello en las bodas, pero no para m.

Robert se alej y me mir fijamente, con su expresin una de molestia perpleja. En un esfuerzo para distraerme de sus ojos deslumbrantes, tom mi servilleta y la desplegu lentamente, casi metdicamente. La sacudi a fondo, como si al hacerlo de alguna manera borrara las arrugas que se haban formado en el lino grueso antes de colocarla sobre mi regazo.

Segura que sacaste todas las arrugas? brome Stacy mientras puso la suya en su regazo a una velocidad imprudente.

Slo estoy tratando de asegurarme de cubrir lo suficiente no quiero que se derrame nada sobre este vestido improvis rpidamente.

Graham alz su vaso para ser llenado con alguna bebida rosada y sonri. Entonces, qu hay en el men?

No tengo ni idea contest con sinceridad. Janice dej que mi pap eligiera el proveedor ni siquiera saba que la boda sera aqu hasta esta maana, as que puedes imaginar lo mucho que s sobre la comida.

Stacy levant una pequea carta que haba estado recostada en su plato y comenz a leerla en voz alta. El tardo almuerzo de esta tarde ha sido provedo por Misin en la Calle ngel. Ella lo sostuvo hacia Graham, quien lo tom y comenz a leer el men.

Aperitivos Esprragos Envueltos en Tocino hey, ese es mi tipo de aperitivo! Sopa Lentejas y Jamn con Calabacn Asado genial, ms comida de conejo. Plato Principal t eliges entre Arroz Agreste Relleno con Pechuga de Pollo o Ensalada de Bistec Caliente con Vinagreta de Queso Azulme siento engaado, totalmente engaado por este men.

Robert agarr el men de la mano de Graham y complet la lista. De Postre, tarta de Chocolate Blanco con Zarzamora rellena con Glaseado Ganache de Chocolate Blanco preparado por las damas en Misin en la Calle ngel.

l coloc la carta en el plato y sonri, obviamente, apreciando el nombre. Creo que eso fue una idea maravillosa tener la misin de atender esta boda.

Stacy asinti. Les damos a los nios all clases gratuitas los fines de semana. Esta fue una excelente idea.

No saba que tu pap saba algo sobre ese lugar dijo Graham mientras miraba a los camareros llevar bandejas demasiado grandes amontonadas con platos de Esprragos hacia las mesas. Pero no me importa tampoco traigan la comida!

Rod mis ojos y mir a mi padre, con su rostro sonriente mientras observaba a todos siendo servidos. No saba cunto tenan planeado gastar l y Janice en esta boda, pero con Ameila cuidando la mayor parte de los costos, la mayor parte de su presupuesto estaba disponible para hacer lo que quisieran y me hizo sentir excesivamente orgullosa de que pap hubiera decidido ayudar a una obra de caridad aqu en su lugar.

Te vas a comer eso, Grace?

Me gir y vi a Graham mirando mi plato con avidez. Mir hacia abajo y vi que una porcin de aperitivos haba sido colocada frente a m. Sacudiendo mi cabeza, le entregu mi plato a l. Toma no soy una fan de los esprragos.

Robert le entreg su plato a Graham tambin, dndole la excusa de que no era un fantico tampoco. Luego se gir para mirarme, aprovechando esta oportunidad para continuar con la conversacin que yo supuestamente haba asumido como terminada.

Tienes que explicarme por qu simplemente hablar sobre matrimonio te parece tan detestable.

Apart la vista mientras responda, porque no quera ver la reaccin en sus ojos. No soy esa chica la chica que pasa su infancia pensando en el chico con quien se casara, el que la rescatara de su carcelaria torre. La nica vez que pens con quin no me importara casarme, termin siendo Graham.

Esper la respuesta, pero cuando nada lleg sent un leve pnico apoderndose de m. Me di la vuelta, temerosa de que no estuviera en su asiento cuando lo hice, ms temerosa de que lo estuviera.

Todava est aqu.

Re nerviosamente, cubriendo rpidamente mi boca con mi mano. l la tom y la baj, levantando mi barbilla con sus dedos, una clida sonrisa en su rostro. Ya no tienes que preocuparte por lo que pienso, Grace. S lo que sentas por Graham, y estoy bien con ello. Ustedes tienen una historia, una historia muy larga que no puede ser borrada simplemente porque he entrado en tu vida.

Sacud mi cabeza y la baj, de repente tmida. Slo hay un siempre contigo.

Oigan, tortolos, van a mirarse as o realmente van a comer? gru Graham desde su asiento.

Mir delante de m y vi que un pequeo tazn de sopa de naranja haba sido servido. Cmo sabe? pregunt, mientras mis ojos vean las masas naranjas flotando por debajo de la superficie del lquido.

Stacy buf. l aparentemente goza mucho ms de lo que pensaba que lo hara porque ya ha tratado de tomar la ma.

Robert le entreg su tazn a un Graham agradecido, luego se volvi para mirarme una vez ms. No tienes hambre?

Negu con la cabeza. No.

Por qu no?

En realidad no he tenido tanta hambre ltimamente admit. Creo que he estado demasiado preocupada por todo lo que ha estado sucediendo.

Tienes que comer, Grace. El cuerpo humano necesita sustento para funcionar.

Graham gru su aprobacin. Tienes que comer ms, Grace. Has perdido mucho peso en estas ltimas semanas por supuesto, podra tener ms que ver con la cocina de Janice, pero su sopa es buena; as que deberas por lo menos intentar algo.

Stacy sonri. S, Grace. Deberas probarla. Quin sabe, podra gustarte tanto, que podras estar sirviendo esto en tu propia boda algn da.

La fulmin con la mirada, hundindome en mi silla mientras ella se rea de mi reaccin. Por qu todos estn tan obsesionados con mi casamiento? me quej, sin entender la fascinacin con la idea.

Porque es una boda, y t eres la prxima eleccin natural t y Robert no irn a ninguna parte, no por lo que puedo ver, adems de que tiene sentido

dijo Stacy entre cucharada y cucharada. Por otra parte, no es como si estuviramos sugiriendo que deberas casarte en este mismo instante. Eso sera tonto.

Graham y Robert asintieron, ambos sonriendo como imbciles, hacindome rodar mis ojos. No soy la prxima eleccin natural. T podras encontrarte con el Sr. Correcto aqu esta noche le coment a Stacy, y comenc a buscar entre la multitud a alguien para probar mi punto.

No te preocupes lo intent. Ri. Aqu todos son demasiados viejos para m, trabajan en la tienda de comestibles de tu padre (lo cual lo hara demasiado raro) o resultara ser Graham, y sabemos cmo fue la primera vez.

Sabes, no hay nada malo en comprometerse temprano y luego posponer la boda durante unos aos intervino de repente Graham.

Traidor susurr.

Qu? dijo mientras rea a carcajadas. Sabes que ests tratando de conseguir que Robert te lo proponga, lo cual no es exactamente la mejor manera de hacerlo.

Eso fue todo, la ltima insignificancia que haba tenido con las insinuaciones y las bromas. Me levant, lanc mi servilleta en el tazn de sopa fra, y sal de la tienda, perdiendo mi zapato en algn lugar entre la mesa y el ltimo palo de la tienda mientras me diriga hacia el banco de un parque que pareca estar llamndome.

Me quit el otro zapato para no lucir tan ridcula como me senta caminando descalza en un vestido de dama de honor, y, levantando el dobladillo, acort la distancia entre yo y el banco.

Ugh gru mientras trataba de sentarme sin daar el vestido y tropec, cayendo sobre el banco toscamente, la superficie dura enviando dolores punzantes por mis piernas. Esto no sucedera si estuviera usando jeans me quej mientras suba la falda y la meta entre mis piernas, montando lo

que slo podra haber sido el intento ms pattico en un par de pantalones improvisados que nadie ha visto jams.

Sabes que tus amigos estaban bromeando, verdad? La ltima cosa en su mente es que t y yo nos casemos.

Robert se sent a mi lado, con sus ojos llenos de humor y la sonrisa en su rostro rpidamente apagando la molestia en m, y reemplazndola con algo caliente y burbujeante.

Lo s respond. Ech la cabeza hacia atrs y mir hacia el cielo.

Qu ests haciendo?

Estoy tratando de encontrar una estrella para pedir un deseo.

l me mir mientras yo buscaba en el sosegado cielo. Cuando por fin vi un brillo familiar, cerr los ojos y en silencio ped un deseo.

Qu deseas? pregunt, levantndome suavemente del fro e incmodo banco y colocndome en su regazo.

Es un secreto. Adems, no podras orlo por ti mismo?

l sacudi su cabeza y ri, con su cabeza inclinada hacia atrs para mirar la misma luz brillante por encima de nosotros. No tus deseos son tuyos. Yo slo pregunto porque creo que deseaste en Venus.

Bizque y me centr en la mota blanca-amarillenta de luz en la que haba depositado mi ltima esperanza. Ests seguro?

Se encogi, con su cuerpo an temblando por su risa. Podra estar equivocado, pero en caso de que no, no crees que deberas desear otra cosa? Un ngel, tal vez?

No lo creo dije, riendo con l. Quiero mantener este para m por ahora.

Sus brazos se envolvieron alrededor de mi cintura y me atrajo hacia l. A pesar de que estaba sentada en su regazo, su cabeza an se pos sobre la ma, usndola para descansar su barbilla. Bueno, te gustara saber lo que dese?

Pediste un deseo en Venus, tambin?

As que me crees!

Me re entre dientes. Es la intencin lo que cuenta, no el objeto real en el cual haces tu deseo, tonto. Y no, tu deseo es tuyo, as como el mo es propio.

Bueno entonces no, no dese en Venus. Ped un deseo en esa estrella de all. l apunt a una luz titilante ms hacia el horizonte y me ech a rer.

Qu? pregunt, tomando una mirada ms cercana a lo que me haba indicado y luego sonri. Oh. Supongo que si t puedes desear en Venus, no puedo desear en un 777.

Sacud mi cabeza, con mi risa convirtindose en hipo mientras vea la luz brillando en la cual l haba deseado en un suave movimiento hacia el Aeropuerto Newark.

Dese que cambiaras de opinin.

Dej de rer.

Cambiar de opinin sobre qu?

Con un dedo, comenz a trazar la lnea de mi clavcula, suavemente raspando el elevamiento de mi pecho, aterrizando en el extremo opuesto. Pens que no queras saber nada.

Es una pena; abriste tu boca, ahora tienes que decirme argument.

Su curioso dedo subi la longitud de mi cuello, detenindose para memorizar el ritmo acelerado de mi pulso antes de subir hacia la curva de mi mandbula. Un dedo se convirti en dos mientras levantaba mi barbilla, haciendo que mis ojos alcen la vista con el fin de mirar los suyos.

Dese que cambiaras de opinin sobre no comprometerte, no casarte, sobre un montn de cosas.

Dese lo mismo de ti.

l ri entre dientes, y sonri con tristeza. Ves cun bien nos adaptamos? Eres el yin de mi yang, mi ajuste perfecto.

Frunc el ceo al escuchar el tono que su voz tom, casi arrepentido. Qu significa eso exactamente? S lo que significan las palabras, as que no trates de condescenderme al darme definiciones literales quiero saber lo que quieres decir cuando me dices esas cosas. No quiero escuchar el doblez que les dars a los dems.

Sus ojos buscaron los mos, los bordes de sus pupilas cohibindose y extrayndose mientras suspiraba con tal tristeza robusta, casi poda saborearlo. Slo que cada vez que pienso en lo que sera mi vida sin ti en ella, no veo nada.

Qu quieres decir con nada? pregunt, girando mi cuerpo para enfrentarlo, mis manos se colocan sobre sus hombros para estabilizarme.

Quiero decir exactamente eso quieres pasar el resto de tu vida conmigo, verdad? l esper a que asintiera antes de continuar. Qu pasara, Grace, si el resto de tu vida significara los prximos veinte minutos?

Me re de lo absurdo de la idea cmo podra morir dentro de los prximos veinte minutos si estaba sentada en el regazo la misma Muerte?

Las manos de Robert agarraron mis brazos y me sacudi suavemente, el movimiento suficiente para poner fin a mi humor. Grace, esto no es gracioso. No ves? No puedo estar contigo todo el tiempo te escuch y me alej de ti, y ahora tu mente est llena de recuerdos que no pertenecen all. Qu pasa si quien las puso all haba elegido hacerte algo ms? He visto la lucha de tu corazn por latir, he visto tu cuerpo maltratado y golpeado, pero morir viene en todas las formas y slo puedo posponerlo por algn tiempo antes de que las consecuencias sean demasiado graves.

Qu quieres decir con posponerlo? Posponer qu?

l luci distante, con su boca situada en una lnea obstinada y sus ojos cerrados, como si fuera a bloquear las imgenes que yo saba que nunca podra ahuyentar por un instante. Tu muerte,

Lo mir las acusaciones y la gratitud se atoraron en mi garganta. l apret su mano contra el costado de mi rostro, apartando algo de cabello que se haba deslizado de sus alfileres y cado en mis ojos. Cada vez que cambio tu destino, me miento a m mismo y digo que era porque tu padre te necesitaba, tus amigos te extraaran y porque t no queras morir la verdad es que lo hice porque no poda perderte. Me niego a hacerlo.

Pero, no puedo seguir haciendo eso, Grace. Ya no puedo evitar que te lastimen, y cuanto ms tiempo estamos juntos, ms peligrosa se hace tu vida para ti.

La amenaza en sus palabras hicieron que un escalofro corriera por mi cuerpo y por primera vez, sent el fro aire primaveral contra mi piel. Lo mir y pude ver el miedo crudo en sus ojos. Ya he sido atropellada por un coche y casi

estrangulada por tu mejor amigo. Casi me congel esperndote en Ao Nuevo, y ahora alguien est jugando con mi mente. Cmo puede mi vida ponerme ms peligrosa que eso? brome.

l no ri. Grace, ya he ido en contra mi llamado para mantenerte viva despus de Sam, pero incluso si eso no fuera un problema, hay muchos de mi clase que no aprecian nuestro tipo de relacin ellos creen que por amarte, estoy rompiendo las reglas que se establecieron para proteger a nuestras clases. Aunque no creo que hagan cualquier cosa para herirte deliberadamente, hay otros que se sienten de la misma manera

Espera... otros (los que mencionaste antes) cambia-formas y hombres lobos hablas en serio?

Robert coloc un brazo bajo mis piernas, otro alrededor de mi espalda, y luego me alz mientras se levantaba. l comenz a caminar ms lejos de la fiesta de la boda, hacia la lnea de los rboles que actuaban como un permetro de los terrenos del parque. Sigui caminando mientras la oscuridad se cerna sobre nosotros, la cubierta de los rboles convirtindose de una tarde brillante y primaveral en algo siniestro y oscuro.

Aunque haba miles de hojas y ramitas dispersadas en la tierra, no o un simple chasquido ni crujido mientras Robert dejaba de caminar y simplemente flotaba por el laberinto de rboles de hoja perenne y robles. Aspir el aroma de musgo y tierra hmeda, y algo que saba que slo podra ser descrito como verde. Llen mis pulmones con su limpio olor y, aunque yo saba que debera haber estado sintindome un poco nerviosa o temerosa, en cambio me sent mareada.

Finalmente dej de moverse cuando apenas poda ver la luz desde el borde de los rboles que prometa resguardar toda esta oscuridad. Jade mientras Robert me bajaba al suelo, con mis pies descalzos aterrizando sobre la tierra esponjosa y crujiente por debajo de m.

Por qu estamos aqu? pregunt, tomando su mano y sostenindola con fuerza.

Ya vers respondi.

Esper, pero para qu? Yo no saba qu esperar y trat de mantener una mente abierta.

Un chasquido hizo que mi cabeza diera vuelta y lo mir, perplejo en un extrao espacio vaco a mi derecha. Lo mir detenidamente, las sombras luciendo no muy bien. Mi mano se extendi y di unos pasos hacia adelante antes de que ser lanzada de regreso por Robert, con su cabeza menendose hacia adelante y hacia atrs en advertencia.

Una risa suave se arrastr directamente frente a m y mir con asombro mientras las extraas sombras comenzaban a enturbiarse, el movimiento volviendo a la oscuridad de un verde y marrn profundo ms cerca de m. Jade mientras una silueta se formaba del revoltijo nebuloso de colores, indistinguibles al principio, pero lentamente mezclndose en algo claramente reconocible.

Dentro de unos breves instantes, la figura de una mujer se pos directamente en frente de m. Su largo cabello era grueso y musgoso, las hebras verdes abigarradas cubiertas de diminutas flores rosadas y violetas que se abren y cierran al respirar. Esto cubra su cuerpo desnudo como una cortina viva, movindose y fluyendo sobre ella para ocultar las partes que me habran hecho sonrojar. Sus ojos eran oscuros como el alquitrn no haba ningn blanco en ellos, hacindoles destacarse como dos agujeros en el rosceo verde de su rostro. Ella me sonri, con sus dientes de perlas la nica parte que no encajaba en el sector forestal de su cuerpo.

Nia tonta dijo con una voz extraamente musical que era demasiado spera para haber sido hermosa. No tengas miedo de m nunca antes has visto a una ninfa?

Negu con la cabeza toscamente, lo que hizo rer a la mujer en forma de rbol, el sonido pareca venir de todas partes y en ninguna a la vez.

N'Uriel, estoy sorprendida por tu actual eleccin humana ella no es como esas criaturas vanas que t y Sam solan traer para divertirse le dijo a Robert, con una cadencia burlona en su voz.

El suelo bajo sus pies se movi, tirando de ella hacia adelante sin haber dado un paso y se detuvo a milmetros de l. Era alta, no me haba dado cuenta de cunto hasta que la vi de pie, cara a cara con Robert. Lstima que trat de librarte de ella, de lo contrario, an podra estar aqu para hablar conmigo. Tu hermana no ha venido a visitarme en mucho tiempo, y tu madre ha estado muy ocupada con su pequeo proyecto.

Ella se gir hacia m, su sonrisa cada vez mayor hasta que luci casi caricaturesca en su tamao, con las comisuras de su boca llegando hasta dos extensiones parecidas a una hoja que sobresalan por los lados de su cabeza que pude asumir que era odos. Tal vez ahora que nos hemos encontrado, te quedars a hablar conmigo, contndome las cosas que suceden en tu mundo, no?

Grace no est aqu para convertirse en tu compaera, Bala dijo Robert inexpresivo.

La ninfa retrocedi varios metros, su sonrisa desapareciendo, sus ojos oscuros convirtindose en ranuras negras azabaches en su cara. Entonces por qu le has trado aqu? susurr.

Necesita ver qu ms hay en este mundo, que hay otros observando cuando ella piensa que nadie est mirando.

La perezosa sonrisa de Bala volvi. Ahh, as que viniste a asustar a la pobre nia pero qu miedo tendr con la Muerte como su alma gemela?

Robert se volvi hacia m, una severa expresin en su rostro. Bala es una ninfa de madera casi nada peligrosa para ti o para m, pero puede ser muy, muy molesta.

Me volv para mirar a la ninfa que Robert llamaba Bala y reprim un grito de asombro cuando me gui un ojo (que era como ver una pieza de nix desaparecer detrs de una hoja) y luego se retir lentamente hacia su ubicacin original, hablando mientras lo haca en una voz que sonaba como traqueteos de hojas contra cuerdas de piano. Ten cuidado, jovencita. l no sabe lo que est causando al traer nuestro mundo al tuyo. l no puede protegerte para siempre debes aprender cmo protegerte t misma.

Cmo? pregunt, antes de desaparecer una vez ms, perdindose en la vegetacin a su alrededor.

Est escrito en piedra cant su voz, el sonido desapareciendo en el susurro de las hojas.

Era eso? Era eso a lo que deba temerle? pregunt, girndome para hacer frente a Robert. Robert? l no estaba all.

Robert? grit, dando vueltas en mi lugar, con mi cabeza batindose de un lado a otro, en busca de cualquier rastro de l entre el verdor. Dnde ests?

Te est mirando.

Me di la vuelta al or la voz ronca detrs de m.

Uh-uh-uh, no, all tampoco se burl la voz, esta vez a mi izquierda.

Me gir, con mi corazn comenzando a acelerarse. Quin eres? pregunt en voz baja.

Por qu no adivinas, y luego te digo si acertaste o no?

Sacud mi cabeza. Esto no es un cuento de hadas y no eres Rumpelstiltskin.

O un ruido sordo procedente directamente detrs de m y lentamente me gir, mi miedo intensificndose por lo que vi. Un par de ojos con bordes escarlata, iris de jades fosforescentes mirndome desde el oscuro dosel.

Estaban hundidos en un rostro que debera haber sido humano pero haba perdido el rumbo en algn lugar, en lugar de eso derribado, largo y estrecho como el de un caballo, pero con una nariz vagamente humana y una boca distorsionada. Esa boca, los labios grisceos con grietas de negras intensas alrededor de ellos se abrieron en una sonrisa enferma, dejando al descubierto dientes horriblemente grises que parecan haber sido deliberadamente limados hasta los puntos.

Tienes razn en ello porque nunca escribieron sobre mi especie en tus cuentos de hadas. Soy demasiado real.

Algo dentro de m, algo que luego deseara haberme callado, me oblig a pararme ms derecha, empujando mis hombros hacia atrs y levantando mi barbilla mir a la criatura desafiante mientras se acercaba. No eres lo suficientemente original como para ser interesante dije sarcsticamente mientras tomaba toda su figura.

A pesar de que su cabeza era como un caballo, su cuerpo era ms como un humano, con un torso musculoso que se extenda en dos brazos peludos con garras como manos en cada extremo. Usaba ropa oscura sobre la mayora de su mitad inferior, con slo sus grandes pies asomndose, las uas de los mismos encrespadas hacia arriba, casi como una forma macabra de pies vivos y traviesos.

Interesante? No soy interesante? Como para demostrar que estoy equivocada, comenz a temblar, su cuerpo vibraba con tanta rapidez que emita un leve zumbido. Forc a mis pies para quedarse pegados a la tierra debajo de m, dispuestos a huir y dejar la espalda expuesta a lo que fuera.

El olor a cabello quemado comenz a mezclarse con el olor del bosque a m alrededor y arrugu la nariz, lentamente levantando mi mano para cubrir mi cara en un pobre intento de bloquear el olor a acre de dar vuelta a mi estmago vaco. El zumbido se hizo ms fuerte, transformndose en un gemido agudo antes de simplemente detenerse.

Soy interesante ahora? dijo en una voz familiar y grit.

Los brazos musculosos ahora eran esbeltos y elegantes, las garras se transformaron en manos femeninas que empujaron suavemente el oscuro cabello de su cara. La ropa, aunque todava envuelta en su cuerpo, no hizo nada para ocultar las curvas femeninas debajo de ella, los delicados pies asomndose por debajo del dobladillo desmentan por completo lo que haba estado momentos antes.

No eres Jade, mirando a los ojos que haban cambiado de jade a un marrn oscuro con un anillo tenue, casi imperceptible el carmes que los rodea. T no eres mi mam susurr.

No, no lo soy, pero puedo verla en tu rostro, puedo ver que ella vive en tus sueos, y aunque ests muy asustada, ests ligeramente agradecida a m por mostrarte una imagen agradable antes de morir.

Observ con horror como la criatura se acercaba a m, pero me qued clavada en el suelo, decidida a no mostrar el miedo que amenazaba con enviarme pernos hacia el bosque oscuro detrs de m. Una niebla oscura comenz a rodearnos y me estremec del alivio cuando la criatura detuvo su acercamiento, en lugar de mirar con ojos curiosos mientras el humo comenzaba a girar a m alrededor, espesndose, profundizndose hasta que un brazo me empuj hacia atrs y Robert se interpuso entre los dos nosotros.

Hola, N'Uriel dijo la criatura en una versin pervertida de la voz de mi madre, el desprecio goteando en cada slaba.

Sobrepasaste tus lmites, Erlking gru Robert.

Erlking ri, una risa femenina que trajo lgrimas a mis ojos, era tan bonita y familiar y al mismo tiempo tan terriblemente diferente. La dejaste aqu con el nico propsito de asustarla. He hecho mi parte y ahora quiero el pago. No he comido carne humana en ms de un siglo, N'Uriel. Me he comportado, he seguido tus reglas djame tenerla, me debes mucho!

Robert gru una advertencia, con su brazo empujndome detrs de l y sus pies firmemente plantados en el suelo, preparndose para algo no saba qu. No te debo nada ella no es tuya.

Ella no es la tuya tampoco, o has olvidado las leyes?

Robert sacudi su cabeza. No he olvidado nada, pero t obviamente s. Has amenazado a un ala-portador, Erlking. Sabes cul es el castigo para eso.

Los ojos de Erlking cambiaron de color, el marrn rpidamente fue absorbido por los anillos carmes oscuros mientras comenzaba a temblar de rabia. Hiciste esto a propsito! La usaste como un cebo para hacerme Rugi de ira desenfrenada y acusacin, su cabello y la capa se mezcl en un halo terriblemente familiar de odio negro.

Todo lo que sigui pas con una velocidad vertiginosa, y sin embargo, no me perd de nada. Una mano me tir hacia atrs mientras Robert volaba hacia delante, estrellndose contra la figura que an luca mucho como mi madre. Luch varias veces para evitar gritar que no la lastimara, el sonido del impacto recordndome a un huevo que cae sobre el suelo. Luch contra las restricciones que me contuvieron, el repentino temor por la vida de Robert sustituy otra emocin en m mientras el sonido de raspados y crujidos asalt mis odos.

De repente, un lamento agudo sustituye todos los dems sonidos y grit el nombre de Robert, necesitando que me oyera por encima de todo. La lucha haba terminado antes de que hubiera conseguido derramar la ltima slaba de mi boca, antes de que hubiera conseguido parpadear.

Robert se enderez mientras la figura encapuchada negra caa al suelo, ms lquido que hombre. Sent la unin alrededor de mi pecho aflojarse y vol hacia adelante, precipitndome hacia Robert sin ningn otro pensamiento que salvarlo. Se dio vuelta y me dio la bienvenida en el capullo de sus brazos, la fuerza en ellos haciendo todo lo posible para asegurarme que estaba bien.

Shh susurr en mi cabello. Estoy bien. Est bien. Nunca estuve en peligro, Grace. Ni siquiera me toc.

No le crea comenc a examinarlo con mis manos y ojos, movindome con rapidez alrededor de su cuerpo, en busca de cualquier signo de lesin o dao,

y viendo que no hay nada en l fuera de lugar era como si toda la escena que tuvo lugar frente a m no hubiera sucedido an. La nica pista que aluda a algo que ha tenido lugar era el olor de las hojas decadas en su chaqueta. Y

Ech un vistazo a su alrededor, necesitando ver que lo que fuera que lo haba atacado no lo hara de nuevo. Me sent ahogada mientras los ojos de mi madre miraban hacia m, con su boca se movindose lentamente.

No lo escuches, Grace advirti Robert, pero ya era demasiado tarde.

l me mat, Grace. Me volvi a matar, justo como te matar dijo la voz de mi madre mientras poco a poco se desvaneca.

Negu con la cabeza y desvi la mirada, sin querer ver ni or nada ms.

Bala deshazte del cuerpo orden otra voz.

Mi cabeza se levant, y me qued en estado de shock mientras Lark se acercaba, con su cabello fluyendo alrededor de su cara salvaje, centellando ardientemente en rojo. Ests aqu!

Por supuesto que estoy aqu si no lo estuviera probablemente estaras perdiendo una pierna derecha ahora mismo, estpida e irresponsable humana!

Su tono era tan claro como sus palabras, pero su rostro deca una historia diferente y corr a abrazarla, sin notar lo mucho que haba extraado verla. Gracias le susurr a nadie en particular. Gracias.

Con un suspiro, rode sus brazos alrededor de m, devolvindome mi abrazo, aunque fuera un poco rgido. No entiendo a los de tu clase. Te insulto y me abrazas.

Re, sin importar cuntos insultos me lanzara, muy agradecida de que estuviera aqu y estuviera bien.

Ella no est bien. Ni siquiera debera estar aqu dijo Robert, frunciendo el ceo, recogiendo las palabras de mi pensamiento como un copo de nieve en el aire.

Y no deberas haber tratado de sacar ese truco estpido respondi ella, sealando hacia el cuerpo poco de Erlking desapareciendo lentamente, quien estaba hundido en un montn de hojas y ramas muertas, la tierra tragndolo por completo frente a nuestros ojos. Sinceramente, Robert, un Erlking? Crees que asustar Grace para comprometerse es el mejor camino? Ella podra haber sido asesinada!

Un Erlking? pregunt. Pens que su nombre era Erlking.

No los llamamos por otra cosa, slo por lo que son Erlkings, criaturas que cambian de forma alimentndose de personas me inform Robert. Otros de los nios son los Miki; pueden tomar la forma de cualquier cosa, cualquier persona, pero a diferencia de los tpicos cambia-forma que viven libremente en la sociedad, su forma natural es grotesca y deforme, resultado de su dieta

Lo mir con horror. T me dejaste sola con l aqu, justo como dijo como cebo.

l asinti. S, pero nunca estuviste sola, Grace. Siempre estuve aqu incluso te dijo que estaba observando.

Lark chasque su lengua en seal de desaprobacin. Eso fue irresponsable de tu parte, Robert pero no hay tiempo para discutir esto ahora, tenemos compaa.

Robert y yo nos giramos para hacer frente a quienquiera que estuviese aproximndose, todos nosotros en silencio prometiendo hacer frente a lo que acababa de pasar lo ms pronto posible.

29 La Declaracin

Traducido por kuami

Grace! vine a buscarte cuando vi que no regresabas y entonces te o gritar, Robert, qu le pas a Lark La chaqueta de Graham estaba cubierta de polvo y pedacitos de hojas cuando se nos acerc, esquivando a un lado una rama que yo supe no haba sido all haca slo unos minutos. Whoa l grit cuando l se resbal en algo, aterrizando sobre su espalda con un sonido de succin.

Corr hacia l para ayudarle, esperando que fuera lo que fuese, lo que Bala haba hecho con el cuerpo del Erlking no se descubriera a corto plazo. Empec a rer cuando me di cuenta de que en su prisa por encontrarme, Graham se haba olvidado de quitar la servilleta que haba escondido en sus pantalones.

Genial, estoy aqu tendido en el barro, mirando como un idiota mientras te quedas ah riendo murmur, dando un tirn la tela sacndola de su cinturn.

Robert se movi delante de m y le ofreci una mano a Graham, que l acept gustoso. Gracias dijo, mirndome. Sabes, sin ofender, pero este es un lugar realmente horrible para una reunin familiar. Por qu ests aqu de todos modos? Y por qu estabas gritando?

Yo vi un bicho improvis rpidamente cuando vi el forcejeo en los ojos de Lark y de Robert mientras ellos luchaban contra el impulso de revelar la verdad.

Un bicho. Gritaste por un bicho? dijo Graham con recelo.

Era un bicho grande contest obstinadamente. Enorme. Te habras habra asustado como un loco si lo hubieras visto, tambin. Dnde est Stacy? Me resulta difcil creer que hayas venido aqu sin ella pegada a ti.

Oh, ella tena que ir al bao. Dijo que vendra y nos encontrara cuando hubiera acabado. Hola, Lark.

Me di vuelta para ver su reaccin al saludo de Graham. Era la primera vez l haba hablado con ella desde antes de que saliera, la primera vez que le haba visto desde que haba odo por casualidad las palabras que l le haba escrito, desgranando su corazn en varias hojas de papel, lnea por lnea.

Hola, Graham dijo ella tmidamente.

Me di la vuelta para mirar a Robert, preocupado de que l interfiriera; aterrorizada de que l asumiera que yo haba preparado esto tambin de alguna manera. Sus ojos estrecharon, frunciendo las arrugas en su frente ardiendo.

Sin querer continuar enfrentando su escrutinio, me volv para mirar a Graham. l debera de haber parecido cautivado, debera parecer perdido en la belleza y la presencia de Lark. En cambio, se vea tan enfadado como lo estaba Robert. Abr la boca, con la esperanza de dar algn sentido en l, de manera que este no era un momento para empezar a pelear, pero Robert me apart, mi boca se cerr con la sorpresa.

Por qu te fuiste? pregunt Graham en cuanto estuve fuera del camino.

Tuve que hacerlo contest Lark, sus palabras estaban cargadas de dolor y culpa.

No tenas que hacerlo. Podras haberte quedado.

Ella neg con la cabeza, desafiante. No. No pude. S lo que quieres decir, Graham, pero

No, no sabes lo que quiero decir. No tienes ni idea de lo que quiero decir, porque nunca te quedaste para orlas se quej Graham. Pero lo vas hacer ahora. Vas a escuchar como en el momento en el que supe que te habas ido no pude dejar de pensar en otra cosa, nada ms que dnde estabas y si estabas bien. Vas a or hablar de lo difcil que fue para m escribirte esa carta, lo difcil que fue para m admitir cosas que nunca haba sentido antes, y cmo de asustado me qued, pensando que despus de que te enteraras de lo que te dije, pensaras que era un idiota, y demasiado estpido con el que molestarse.

Pero lo ms lo ms importante, vas a escuchar lo doloroso que es despertarse todos los das y no saber cmo te sientes. Puedo seguir amndote para siempre, no pens que eso fuera posible y siempre pens que Grace estaba siendo una estpida, incluso por decir cosas as, pero no puedo continuar as, no sin saber cmo lo que sientes sobre m.

Es bastante egosta de tu parte, si preguntarme, para no decirme cmo te sientes. Si no sientes lo mismo entonces de acuerdo, puedo aceptar eso. Pero por lo menos dmelo, maldita sea! Soy un choco grande, yo puedo con ello. Pero si sientes lo mismo, si te preocupas por m que la misma manera que yo me preocupo por ti, entonces de podras permitirme por lo menos saberlo para que yo no tenga que seguir repitindome aqu.

La respiracin de Graham era fuerte, su pecho suba y bajaba pesadamente cuando l termin, el sudor empezaba a adornar con cuentas en su cara por el nerviosismo. Lark se adelant y puso una mano contra su frente, arrastrando lentamente la humedad.

Me preocupo por ti le dijo ella suavemente. Yo no quiero. No quiero sentir esto por ti, porque no es justo.

Por qu no es verdad? pregunt en voz baja. Por qu no es adecuado para que me ames tambin?

Porque promet que nunca amara a nadie ms fue su respuesta en voz baja. El cuerpo de Graham se puso rgido... por un momento. Y luego suaviz sus rasgos como se dio cuenta de algo. Amaste a alguien ms. No soy el primero.

Ella asinti con la cabeza poco a poco, tristemente. Sus ojos se llenaron de lgrimas que esperaban el momento, justo para caer. Yo amaba a alguien mucho, alguien a quien se llevaron de m antes de tiempo, y yo le promet que nunca amara a nadie ms, nunca sentira de esa manera nunca ms. Romp esa promesa en el momento en que te conoc y no importa lo mucho que pueda sentir por ti, no borra el hecho de que todava me duele saber que le traicion.

No debes sentirte culpable por algo sobre lo que no puedes controlar, Lark respondi Graham, extendiendo su mano hacia ella, buscando su aceptacin.

No lo entiendes, fsicamente me duele, preocuparme por ti, perderte... amarte susurr Lark antes de rechazar la mano extendida. Promet, jur con la esperanza de que sera suficiente, que para m era la ltima vez, que nunca volvera a sentir de nuevo lo que senta por l. l acept su destino debido a eso. Los dos lo hicimos.

Graham se acerc a ella y coloc sus manos sobre sus hombros consolndola. Quin era l? Ella neg con la cabeza y l apret tiernamente la mejilla con la parte superior de la cabeza, un gesto de amor que la oblig a arquear la cabeza con algo que no podra descifrar, vergenza? Dolor? Eso fue suficiente para que los brazos de Graham rodearan sus hombros, tirando de ella contra l, y ella no se resisti. En cambio, ella le permiti el pequeo gesto, y l le pregunt una vez ms que revelara quin era "l".

Con la cabeza hacia abajo, ella empez a hablar, su voz era baja y plana, el coro de campanillas haba desaparecido, reemplazado ahora con la tristeza de una esperanza vaca.

Su nombre era Luca. l era mi amigo, mi confidente. Saba todos mis secretos, los que yo poda guardar, de todos modos, l nunca los comparti

con nadie, sin importar lo desesperados u oscuro ellos fueran. Era igual que yo, independiente, libre de espritu, y cnico de todo y con todos. No veamos la razn o el propsito detrs de lo que ramos nosotros, para qu era lo que estbamos destinados a hacer, como debe ser. En su opinin, nuestra existencia no era slo sobre el deber y la obligacin, eso iba a ocurrir sin importar lo que pasara. La vida, l deca, se trataba de vivir. Con todo lo que podemos hacer, por qu no dejamos que cada uno sepa lo que somos capaces? preguntaba. Qu haba de bueno en poder hacer cosas tan increbles si tenamos que mantenerlas guardadas para nosotros?

Juntos fuimos alterando el delicado equilibrio que haba sido creado durante milenios por aquellos que vinieron antes que nosotros. Fuimos salvajes, corriendo alrededor como dos individuos enamorados, con ms fuerza de lo que merecamos y demasiado poco sentido comn. Aterrorizando a todos y de todos. Nosotros creamos lo que fue destruido, destruido lo que fue creado, no tenamos ningn cuidado por la vida, para pensar, o para salvar nuestro propio amor. Fue el momento ms excitante y emocionante en mi vida, me hizo sentir viva, sentir por primera vez que las cadenas invisibles que sujetan a todos los de nuestra especie con las reglas inherentes y restricciones estaban aflojndose de su control, que podramos romperlas y, finalmente podramos ser libres. Para el momento en que el Serafn se enter de nuestro caos, haban pasado varias dcadas y habamos hecho mucho para estropear nuestra imagen a los ojos de los seres humanos que debera haber sido capaz de volverse a nosotros para pedir nuestra ayuda, ahora corran de nosotros, en busca de ayuda y consuelo en otras cosas. Casi demasiado tarde, empec a darme cuenta que lo que nosotros hicimos estuvo mal. No slo estbamos haciendo dao a otros, sino tambin a nosotros mismos, y el peor crimen imaginable se haba cometido una y otra vez: Nosotros habamos provocado que los humanos perdieran la fe en nosotros, en nuestra especie. Mi madre, aunque ella estaba profundamente decepcionada conmigo, convenci al Serafn para que me diera otra oportunidad, que tuviera la fe en m que yo haba despojado de los dems. Pero... Luca no tena a nadie para que hablara por l. l fue despojado de todo, sus habilidades y su fuerza... incluso de su belleza. Fue condenado a vivir una vida mortal entre las mismas personas a las que nosotros habamos aterrorizado. Esto es lo ms parecido a una sentencia de muerte que uno puede conseguir, para nuestra especie es el ms cruel de los castigos y el peor de los destinos. Decid quedarme con l, despus de no haber encontrado en su ser, permitido que muriera mientras yo permaneca sana y viva. Le vi envejecer, vi su cuerpo humano sufre la enfermedad y el desgaste, y lo hice mientras

soportaba su interminable rabia contra m por no hacer ms para ayudarle, por no hacer ms para convencer a mi madre y al Serafn para que fuera indulgente y le perdonara como lo hicieron conmigo.... a no sufrir con l. El perodo de tiempo ms lento en mi vida dur menos de un ao. Saba que la mente humana, cuando envejece y empieza a deteriorarse, puede convertirse despreciable y furiosa; lo que no saba era que nuestras mentes pudieran ser as. La ira de Luca creci incontrolable y violenta, con l sin darse cuenta que su flagelacin no me haca dao a m... slo a s mismo. Su carne, una vez divina, tan fuerte y hermosa, estaba horriblemente magullada, sus huesos rotos como el cristal lanzado contra un muro de piedra. Se olvid de quin era yo despus de un tiempo, recurriendo a llamarme "nia" cada vez que necesitaba que le ayudara a limpiarse despus de que su cuerpo haba perdido toda capacidad de controlar sus funciones. Cuanto ms difcil se convirti para l sobrevivir sin mi ayuda, ms enfadado se volva, ms furioso, y yo siempre era el blanco de sus iras, aunque despus de un tiempo llegaron a ser ms verbal que fsicas, ya que se debilit an ms. Cuando por fin el corazn mortal de Luca se agot, cuando Dios finalmente se apiad de l y lo llam a casa, slo entonces se acord de quin era yo, y l me hizo prometer que nadie ms podra significar tanto para m como l. Le promet que no habra nadie ms, que durante el resto de mi existencia, slo sentira as por l. Le ment y eso est matndome.

l no te am Lark Robert baj a tierra. l te utiliz para satisfacer sus juegos enfermos, pervertidos. l lastim a los seres humanos por diversin, destruy muchas vidas todo en nombre de una rebelin que no sirvi para otro propsito que no fuera divertirse. l te minti para continuar con su engao. El amor no engaa

El amor no engaa, dices? T no eres el ms indicado para hablar, hermano! Lark gru. Cundo le confesars a Grece sobre tus propios engaos?

Qu? Qu engaos? Qu ella quiere decir? Le pregunt, mi corazn lata con fuerza en mi pecho por la implicacin en su voz.

Espera un minuto interrumpi Graham:

Los tres nos volvimos hacia l, recordando simplemente que l estaba all.

De qu ests hablando? dijo con una risa nerviosa. Ests hablando como si fueras mucho ms mayor de diecisis aos? Lark, qu es eso sobre varias dcadas? Poderes? Seres humanos? Ver a alguien envejecer? Qu est pasando aqu? De qu ests hablando?

Lark y Robert se miraron entre s, sus ojos muy abiertos con el susto, sus bocas se pusieron obstinadamente furiosas.

Alguien me dir qu est pasando? Lark? chasque Graham, soltando su brazo de Lark y girndola hacia l.

Graham, ahora no es el momento

Graham se volvi hacia m, con los ojos ardiendo de ira. Cllate, Grace! l espet, cortndome. Siempre he sabido que no se me permita exactamente entra en toda esa cosa del "crculo de amigos " aqu, no despus de lo que te hice el verano pasado, pero esto tiene que ser algn tipo de broma retorcida, verdad? Toda esta charla sobre los poderes y el Serafn y los mortales es una especie de escenario de un obsesivo juego de fantasa que ustedes se han inventado o algo as, porque en este momento, eso es lo nico que tiene sentido.

Mir a Robert, cuya cabeza estaba rechazando, negndose a responder. Lark tambin estaba mirando obstinadamente a otro lado, con su labio temblando con dolor y miedo. Chicos, vais a dejar simplemente que siga preguntando? le grit a ellos. Lark, le dejaste or todo eso, pero no le dirs nada ms? Ni siquiera le dars una explicacin sobre eso?

Ella volvi su cabeza para mirarme, las lgrimas que se acumulaban en la base de su parpados inferiores amenazado con derramarse en cualquier momento. l quiere saber, le dije la verdad.

Sacud la cabeza con enojo. No. No, no le dijiste la verdad, le dijiste a parte de la verdad. Se merece saberlo todo. l te abri su corazn y t ni siquiera estabas all cuando l escribi esa carta, para que sepas que esto no tiene nada que ver con el encanto o mir a Robert, una fisura de dolor empez su camino a travs de mi corazn el engao. Sabes que lo que l siente por ti es real. Dile la verdad. l se lo merece tanto.

Graham me mir con dolor en sus ojos, y entonces cambi su mirada hacia Lark cuyas lgrimas por fin cayeron por su rostro. Graham extendi la mano para coger uno y luego qued sin aliento cuando la fra piedra golpe la palma de su mano.

Qu? Suspir.

Aqu ests!

Stacy tropez a travs de las espesas zarzas, con sus zapatos en una mano, el dobladillo de su vestido en la otra. Te lo juro, si hubiera sabido que los tres estabais planeando ir de excursin, me habra vestido mejor, este vestido est totalmente arruinado, mi madre me va a matar cuando lo vea. Qu est pasando? Por qu todas esas caras malhumoradas? Lark

El Lark y Robert permanecieron mudos. Yo miraba a Graham que a su vez, miraba fijamente el diminuto cristal que estaba, enfrindose en su palma, un arco iris diminuto que brillaba dentro de l como si tuviera su propia luz interior.

Oh Dios! susurr Stacy cuando ella comprendi que algo estaba mal. No se lo dijiste, verdad? Exclam, con los ojos revoloteando entre los cuatro.

Graham dio media vuelta, cerrando el puo en torno a la lgrima. Lo sabas?

Yo, yo yo Stacy tartamude, mirndome para buscar ayuda.

La desesperacin en su cara era tan profunda, que por reflejo mi boca se abri y la verdad empez a fluir. Graham, Lark es un

La ltima palabra qued atrapada en la garganta al sentir una mano sujetar por encima de mi boca, y un brazo fuerte tirando de m hacia atrs, apartndome de Graham, lejos de mi amigo.

Lark es un qu? pregunt Graham. Djame saber de ella, Robert! Dime lo qu es Lark!

No, no lo hagas! grit Stacy. No se lo digas, Grace. Por favor!

Graham agarr su brazo, su de forma contundente, con los ojos llenos de ira y traicin. No decirme, qu?

Los ojos de Stacy comenzaron a anegarse y mir su brazo, los dedos de Graham ya dejando moretones rojizos en la piel plida. No es justo que nosotros lo digamos; Lark no est lista para decrselo.

Preparada para qu? Cmo no puede que ella estar dispuesta a decirme sobre cualquier cosa sea esto, pero ella puede decrtelo a ti? pregunt metiendo la mano debajo de su nariz, con el cristal en la palma de la mano gritando una acusacin en silencio. Mi mejor amigo ha estado mintindome por Dios sabe cunto tiempo, t, mi ex-novia, ha estado mintindome, a pesar de lo que me prometiste sobre la tumba de mi abuela no mantener secretos conmigo!

Y por alguna razn, obviamente, egosta, ninguno de los dos pudisteis encontrar una razn para confiar en m lo suficiente como para no decirme nada de esto hasta despus de que expusiera abiertamente mi corazn a Lark quien a su vez me dice que ella est enamorada de un amigo muerto que vio cmo por arte de magia viejo y senil. Y despus de todo esto, ella todava no est lista?

Solt el brazo de Stacy, y seal a la piedra brillando dbilmente en su mano. Si esto es lo para que ella no est lista, te equivocas, Stacy. Y, slo en caso

de que te lo preguntes, estoy ms que preparado para cualquier cosa que sea esto, porque sea lo que sea, eso no cambiar lo que siento. He estado sintindolo durante demasiado tiempo y es demasiado profundo para que simplemente desaparezca.

Stacy agarr el brazo de Lark, con la sorpresa y dolor reflejado en sus ojos y sacudi la cabeza. T saba... sabas cmo se senta acerca de ti y aun as dejaste que me invitara a salir.

Lark, que se haba mantenido silencio durante todo este tiempo, dio un paso adelante, con una explicacin a punto de estallar en la boca, pero Stacy levant la mano para detenerla.

No, no tienes que explicarme nada. Lo que hiciste, lo hiciste, porque eras mi amiga. Me mantuviste alejada de la verdad porque no queras hacerme dao, eso lo entiendo.

Ella se volvi para mirar a Graham, con una sonrisa triste en su cara. te dije que no estbamos hechos el uno para otro.

A pesar de la tensin en el aire, Graham se las arregl para sonrer a eso. Bueno, no se llega a or esto de m muy a menudo as que valoremos este momento, tenas razn, Stacy.

S que tengo razn, por lo general la suelo tener.

Graham neg con la cabeza; Stacy siempre sera Stacy. Necesito saber qu est pasando. Mir a Lark, y despus a m Grace, necesito saberlo. Sea lo que sea, cualquier infierno que sea todo esto, estoy preparado para ello.

Lo ests, Graham? pregunt Robert, con su voz llena de dudas. Ests seguro que ests preparado para esto? Dio un paso hacia Graham, empujndome detrs de l mientras lo haca. Me atragant con mi respuesta,

cuando vi la espalda de su chaqueta de empezar a empujar hacia arriba, la protuberancia movindose por debajo de ella.

Robert, no! grit, demasiado tarde.

Crees que la verdad va a hacer todas tus preguntas desaparezcan dijo Robert, afirmando ms que preguntando.

El sonido del tejido rasgndose y el jadeo de Stacy se perdieron en el sonido del bosque oscuro volviendo a la vida con la aparicin de las alas de bano de Robert, nada ms que negro, como unas protuberancias en primer lugar, seguidas de unas plumas brillantes como el nix mojado. l las extendi, sus puntas llegaron mucho ms all de nuestro pequeo crculo, tocando los troncos de los rboles a varios metros de distancia.

Qu? Qu diablos eres, hombre? Graham respir cuando l dio un paso atrs, con los ojos cada vez ms abiertos en estado de shock, y su respiracin acelerando con el miedo.

Soy la verdad que has estado buscando, Graham, por la que has estado tan desesperado por conocer dijo Robert sarcsticamente cuando dio un paso adelante para acortar la distancia entre ellos, revoloteando sus alas cuando se plegaron hacia el centro. Queras saber la verdad, queras ver sobre qu te haba estado mintiendo Grace. Aqu est.

Robert, detente Lark grit finalmente. La cabeza de Graham se dio vuelta para mirarla, como si la viera por primera vez. En realidad, lo era.

Si l es un un pjaro, entonces, qu eres t?

Lark sacudi la cabeza con furia. No es un pjaro, Graham. chale una buena ojeada con los ojos bien abiertos, para ver lo que es l.

Con gran dificultad, Graham se volvi hacia Robert, los dos constituan un llamativo estudio en contraste; Robert, con su pelo oscuro y la piel plida era casi un negativo de Graham con el pelo rubio y la piel bronceada. No s, no s lo que eres. Tienes alas, hombre! Qu diablos, que tipo de persona tiene alas? Las aves y los murcilagos tienen alas, eres el gerente de un cine, por el amor de Dios!

Astuto como siempre, Graham dijo Robert burlonamente.

Stacy agarr la mano de Graham y tir de l hacia Lark. No ests ayudando, Robert. Si no puedes deducir lo que Robert y Lark son mirndoles, Graham entonces, echa un vistazo para ver quin es ella realmente, sin pretender, sin pretensiones.

Qu pretensiones?

Dios, slo hay que olvidar y mirar!

La mirada de Graham se qued clavada en Lark con sus ojos saltando de su vestido color de plata que coincida exactamente con la luz plateada de sus ojos. l la mir cuando el ltimo destello de luz desapareci de entre las grietas de la canopia por encima de nosotros, instalndose finalmente la noche. El incremento de la oscuridad le revel a Graham lo que l no poda ver en Robert, lo qu la muerte no haba robado de ella.

Santo Dios! jade, cuando el suave resplandor que emanaba de ella comenz a expandirse. Esto es increble... es como si fueras una especie de ngel o algo as. Se acerc a ella y acarici la luz difusa, movindose para aparentar que l poda sentir la luz en realidad.

Esto se debe a que es lo que soy admiti Lark con voz temblorosa pero esperanzada.

Siempre he sabido eso respondi Graham con una sonrisa suave, aunque su rostro no revel nada ms que admiracin y asombro.

Lark dio un paso vacilante hacia l, con ojos cautelosos. Ella levant la mano, con la palma mirando hacia fuera. Levant la mano para presionarla contra de ella, su aliento saliendo en un estallido de golpe cuando la conexin se complet y la verdad que no poda explicarse con simples palabras, empezaron a fluir entre ellos. Impresionante l susurr mientras su mirada se cruz con la suya.

Stacy y yo contuvimos la respiracin mientras esperbamos, mi corazn, corriendo, acelerando con cada respiracin profunda en que Graham tomaba. Sus ojos se abrieron ms anchos, con cada minuto que pasaba; el reconocimiento, la confusin y comprensin parpadeando en destellos, algo con lo que nosotras dos estbamos muy familiarizadas.

La cara de Lark pareca ms luminosa cuando ella comparti cosas con l que yo saba que eran slo para l, cosas que ella nunca haba compartido con nadie... ni siquiera con Luca, no s cmo saba esto, simplemente lo saba. Tal vez fue la sonrisa socarrona pasando por los labios de Lark por excelencia; quizs era por la manera en que sus pupilas se hicieron ms oscuras mientras la luz del anillo de plata de sus ojos se volvan ms delgadas y ligera, dicindome que ella estaba contenta, y excesivamente satisfecha.

Slo saba que cuando ella finalmente intent bajar la mano, y Graham se neg a dejarla ir, no haba nada ms que temer de l al conocer la verdad.

Esto es increble suspir l, levantando su mano libre para tocar el terciopelo de acero que era el rostro de Lark. Alucnate, incluso sorprendente.

Est seguro? pregunt Lark con vacilacin.

Estoy ms que seguro Graham asinti con entusiasmo. Cmo no voy a estarlo? Estoy enamorado de un lindo, ngel! l se puso serio de inmediato ya que dio cuenta de que Lark no estaba radiante como lo estaba l, su sonrisa todava era triste, a pesar de que l aceptaba quin era ella.

Qu te pasa? No supone que esto es una buena cosa? Yo s la verdad ahora, no hay ms secretos.

Lark neg con la cabeza. No es eso.

Graham la mir e hizo una mueca al ver la expresin de dolor en los ojos. Entonces, qu es?

Te dije que me duele saber lo que siento por ti. Me duele sentirlo.

Graham la miraba con absoluta confusin. No lo entiendo.

Pas alrededor de Robert esquivndole y agarr el brazo de Graham. Graham, hay algo que necesitas entender sobre Lark y su especie. Ellos no pueden decir mentiras, les duele.

Qu mentira dijo ella? pregunt, profundamente confuso.

Ella nos lo dijo, realmente, ella prometi no amar a nadie nunca ms, sentir algo as nunca ms. Mir a Lark, finalmente, sin entender por qu ella nunca haba sido capaz de hablar sobre eso que fuera un problema, tan tanto dolor por todo esto. Amarte a ti no era lo que ella tena planeado, el amor nunca es algo que puedas planificar, no siempre puedes prometer que no vas a sentirlo nunca ms, as que cuando te convertiste en una parte de su vida, se convirti en un mentirosa, y amarte fsicamente le duele.

La cara de Graham se inclin como empez a comprenderlo todo. Quiere decir que al sentir por m la misma manera que yo siento por ella, ella est sufriendo?

Asent con la cabeza, tristemente. S, pero... mir a Lark y vi la desesperacin en sus ojos. Pero algo no est bien.

La mirada de todos se concentr en m cuando empec a repasar los acontecimientos del pasado, los momentos dnde las mentiras no haban sido

nada ms que leves molestias, y donde las supuestas mentiras haban sido realmente verdades. Lark, t prometiste no sentir nunca por Graham lo que sentas por Luca, verdad?

Ella asinti con la cabeza, su confusin ahora mismo igual que la de Graham. Mir a ambos y luego mir a Robert. Recuerdas cundo recib esa nota de Sam y yo pens que haba sido de Robert? T tuviste esos molestos dolores porque la nota era una mentira, porque simplemente no sabas que en ese momento era una mentira y era por eso qu te hizo tanto dao.

S, pero qu tiene eso que ver con esto? S lo que senta, Grace. Yo quera a Luca, mucho, no hay que confundir esos sentimientos con un simple afecto juvenil respondi Lark.

S, lo s. Eso no es lo que quise decir. Uf, por qu es que cundo no te quiero en mi cabeza, t siempre est en all, cundo sera ms fcil si decidieras mantenerte al margen? Sacud la cabeza y agarr la mano de Lark, sacndola de Graham. Te sientes herida porque te ests mintiendo a ti misma, Lark. No lo ves?

No sientes lo mismo por Graham que lo que sentas por Luca porque no es lo mismo. No puede ser. Graham te ama, realmente te ama, eso es algo que Luca no hizo, y t sientes de la misma manera. Si Luca te hubiera amado, no te habra exigido que hicieras esa promesa en primer lugar. l hubiera querido que siguieras y fueras feliz. l no hubiera querido que pegaras por sus errores, negndote la felicidad y el amor todo porque l se iba. Eso no es amor, Lark; eso es control y manipulacin.

Robert lleg hasta mi lado y tom la mano de su hermana de la ma. Hermanita, no tengo ninguna razn para que t y Graham estis juntos... excepto que puedo ver que l te hara feliz. Grace tiene razn: has llevado esta carga, este falso amor contigo durante demasiado tiempo. Tienes que dejar que te consuma y destruir lo que el amor debera significar, lo que debera ser. Permitir que el pasado muera. Permitirte encontrar paz con Luca.

Los ojos de Lark empezaron a derramar lgrimas brillantes despus de cada una cayendo y desapareciendo entre los escombros debajo de nuestros pies.

Su resplandor cambiado a travs de la amplia gama de colores, cada uno hablaba de un estado de nimo diferente, una sensacin diferente cuando ella derram lgrimas sobre su pasado, por ltima vez.

Estoy asombrada me dijo ella cuando la tormenta de cristal hubo cesado de que tu habilidad para ver las cosas con tus propios ojos mortales supere lo que yo puedo ver con mos, lo ciega que puedo llegar a ser.

Eh, que yo no tengo la capacidad de leer las mentes, as que tengo que esforzarme por estar atenta brome.

Qu que eres? dijo Robert cuando l solt la mano de su hermana y alcanz la ma, eres increble.

Ya lo creo intervino Stacy acercndose.

Esa es la verdad dijo Graham, rindose.

Estoy de acuerdo anunci Lark.

Capitulo 30 CANTO DEL AVE

Traduccin SOS por Akanet

Sonre tontamente antes de que recordara algo de repente. Stacy! Tenas algo importante que decirle a Lark, recuerdas? Ella est aqu, qu mejor momento que ahora para decrselo?

Stacy nos mir a los cuatro, su sonrisa decayendo de repente. Creo que eso puede esperar. Graham neg con la cabeza. No, no puede, Stacy. No tienes tiempo para secretos.

Puede esperar, Graham. Este no es el momento para algo como esto argument Stacy. Este momento es para ustedes dos.

Qu es, Stacy? le pregunt con curiosidad. Todo lo que he escuchado salir de su boca durante los ltimos das ha estado tengo que decirle algo a Lark y tengo algo que Lark tiene que saber". Creo que es justo que despus de hacernos pasar por tu acoso constante, le cuentes. La hermosa sonrisa de Lark debe haber sido suficiente estmulo ya que ella asinti con la cabeza en seal de acuerdo. Por favor, cuntanos que es. Stacy neg con la cabeza, y presion sus manos contra sus ojos. No puedo.

La sonrisa de Lark se desvaneci mientras miraba a Stacy con una expresin de desconcierto tomando su lugar. Como si un rayo hubiera golpeado, todo su cuerpo se sacudi silenciosamente. Ella abri la boca, sus ojos se movieron rpidamente hacia Robert, estaban llenos de miedo.

Es cierto? le pregunt.

Robert me mir, como esperando mi aprobacin. -Es cierto qu? le pregunt. Qu est pasando? Stacy nos mir a los tres con cautela y luego gir para interrogar a Lark. Por qu le ests preguntando si es cierto? Por qu sabra l ms que t?

Lark ignor la pregunta y entonces gir para enfrentar a su hermano, repitiendo la pregunta que ella le haba hecho. Es verdad? Dime. l asinti una vez y me estremec cuando vi a los ojos de Lark volverse negro azabache por la rabia. La cara de Lark comenz a desmoronarse mientras giraba para hacer frente a Stacy, con sus manos frotando suavemente las heridas que fueron dejadas all por los dedos furiosos de Graham. Estar bien dijo para tranquilizarla. No me importa lo que l dice, va a estar bien.

Qu est pasando? pregunt con desesperacin.

Mi cabeza gir para mirar a Graham y luego a Robert. Me dir alguien que est pasando, ya que al parecer soy la nica que no tiene conocimiento en este caso?

Mir cuatro pares de ojos separados, cada uno tratando desesperadamente de evitar el contacto directo con los mos, como si fueran cada uno culpables de algo que no poda ser admitido.

La voz sombra de Robert irrumpi en el silencio para responderme. Stacy se est muriendo, Grace.

No seas ridculo. Ella no se est muriendo, slo tiene dieciocho aos. Adems, si lo estuviera, me lo diras, me advertiras, verdad? Cierto, Robert? Cuando no hubo respuesta, supe lo que era. Ya lo sabas, y me lo ocultaste. Me alej, un dolor fuerte asentndose en mi garganta.

Lark comenz a temblar de ira, su cuerpo vibrando muy violentamente, Graham era incapaz de sostenerla sin hacerse dao. Rpidamente se ech hacia atrs y luego me mir con la culpa en sus ojos.

Lo siento. Stacy me hizo prometer no decirlo y, tengo que ser honesto, ella me da miedo. Asent con la cabeza hacia l, pero mis ojos viajaron de regreso hacia Robert, que no se vea de disculpa en lo absoluto. Y t no tienes nada que decir?

Esto es ms importante que t, Grace respondi antes de que me obliga a dar la vuelta. Esto es ms importante que t o yo. Stacy estaba a escasos centmetros de distancia de Lark mientras hablaba, su voz clara y firme, a pesar de la gravedad de sus palabras. As no era como quera contarte... No es necesario que le preguntes a Robert o Graham o que vayas rebuscando entre las mentes de los mdicos en el departamento de oncologa del Licking Memorial o Newark o cualquier otra cosa que ests planeando. Mi cncer est de vuelta, en realidad ha estado de vuelta por un tiempo, pero no quera decir nada porque no crea que fuera algo tan importante, y los mdicos y yo hemos estado luchando contra ello.

Las cosas se vean bien, tambin... mis marcadores bajaron y me senta bien. No pens nada al respecto o gast ningn tiempo considerable preocupndome por ello tampoco, los mdicos me tenan en lo que pareca ser un rgimen de tratamiento muy exitoso. Fue poco despus de Halloween que mis marcadores comenzaron a subir otra vez, y para la Navidad, mi onclogo nos conto a mis padres y a m que no haba mucho ms que pudieran hacer entonces estbamos de alguna manera slo improvisando. Me alegr de que no era la nica persona que fue sorprendida por su actitud arrogante cuando vi las manos de Lark agarrar los brazos de Stacy rudamente y empezar a sacudirla, o tal vez era que los temblores de Lark se estaban transfiriendo a ella. Ests loca? Te ests muriendo! Sabes lo que eso significa?

En realidad s, lo hago. Esto significa no pasar ms horas incontables en el hospital sintindome tan enferma que es casi imposible creer que lo que sea que los mdicos estn hacindome esta ayudndome realmente. Significa no ver ms a mi madre perder sus esperanzas cuando las pruebas vuelven a mostrar que en vez de ir hacia abajo, mis marcadores han subido. Significa que s que no tengo dcadas por delante para meter la pata en la vida, tengo unos pocos meses, quizs un ao para hacer lo que quiero, como quiero sin la excusa de eso me matar o eso es muy peligroso y temerario ponindose en el camino porque mi vida ya se va a terminar. Estoy bien con esto, chicos. Realmente, lo estoy. Los mdicos me dijeron cuando tena siete aos que podra ni siquiera vivir hasta los diez, les demostr que estaban equivocados por ms de ocho aos. Eso es bastante bueno desde mi perspectiva. Lark neg con la cabeza, como si no estuviera dispuesto a aceptar lo que Stacy ya haba aceptado.

Esto no est bien. Esto no es justo. Robert, tienes que hacer algo, tienes que cambiarlo Lark le implor a su hermano.

l extendi la mano hacia su hermana, la tristeza pesando sobre l en gran medida mientras le deca lo que ella ya saba. No puedo. No puedo decidir estas cosas, Lark, lo sabes.

No. Has salvado la vida de Grace, has desafiado su muerte una y otra vez, puedes hacer esto por Stacy. Haz esto por ella, Robert. O por m. Hazlo por m, por favor. Hal las solapas de la chaqueta desgarrada de Robert, jalndola con tal fuerza que sus costuras finalmente se dieron por vencidas y se desbarataron en sus manos.

Cerr mis ojos y presion mi mano en mi boca, reacio a aceptar que Lark estaba de hecho rogndole a su hermano por algo, incluso si era para mantener viva a Stacy.

Estoy atado a Grace, Lark. Lo sabes, no puede permitirle morir ms de lo que puedo hacerlo conmigo mismo Robert trat de explicar, pero Lark no quera orlo, su cabeza movindose rudamente, sus movimientos causando que Stacy tambin se sacudiera.

Graham y Stacy observaron el intercambio entre hermano y hermana, con absoluta incredulidad en sus rostros.

No. No se supone que sea as exclam Lark antes de caer de rodillas rodillas en una dbil derrota, sus manos liberando a Stacy, sus brazos cayendo al suelo. No se supone que suceda de esta manera.

No entenda lo que estaba diciendo, pero mientras se agachaba, supe inmediatamente lo que quera decir. Aparte a Stacy del camino y mir a Robert que ya tena su mano sobre el hombro de Graham.

Sultame, Robert. Algo est mal con ella grit Graham mientras luchaba intilmente contra el agarre de hierro que Robert tena sobre l.

No hay nada malo con ella, Graham. Todo est bien, creme en esto.

Creerte? Has estado leyendo mi mente durante los ltimos seis meses, rebuscando entre mi cabeza y... ah demonios, has conseguido alas, hombre. No estoy exactamente seguro de en quien puedo confiar en este momento, pero estoy bastante seguro de que no debo confiar en un hombre con alas, y qu pasa con el negro? No se supone que los ngeles tengan alas negras, hombre! Djame ir! Graham luch pero Robert lo aparto sin esfuerzo alguno de Lark, los pies de Graham dejando profundas huellas de arrastre en el suelo.

Graham, reljate susurr.Vas a perdrtelo.

Me mir fijamente, pero permiti que Robert lo atrajera hacia Stacy y yo. Perderme qu? Ella est perdindolo all, Grace, no puedo dejarla hacer eso sola!

Negu con la cabeza y seal a las lneas de color blanco plateado encrespndose y estirndose a travs de la espalda de Lark, como delgados dedos presionndose contra su piel perfecta. Ella trat de incorporarse, pero la presin de lo que estaba creciendo por debajo de su piel era demasiada y se dobl, su boca abierta en un grito silencioso.

Ver la mirada de dolor en su cara caus que Graham se apresurara una vez ms para ayudarla. La mano de Robert sali disparada y agarr la chaqueta de Graham.

Graham se encogi de hombros quitndosela y cay de rodillas frente a Lark, con una mano tratando de levantarle la cabeza, la otra frotando las protuberancias creciendo en su espalda.

Qu pasa? Qu pasa, Lark? pregunt con frentica preocupacin. Qu te est pasando? Qu est pasando?

Est haciendo crecer sus alas respondi Roberto framente. Tienes que alejarte de ella, Graham. Nunca ha hecho esto antes y a veces puede ser muy violento.

Graham neg con la cabeza en desafo. No la voy a dejar.

Robert se encogi de hombros y se alej. Lo mir, sorpresa registrndose en mi cara. Cmo puedes dejarlo ah?

l no va a morir dijo Robert con indiferencia.

Claro... pero incluso si fuera a hacerlo, no me lo diras, verdad? Repliqu, apartando mi cabeza para ver a la pareja delante de m, an temerosa por la seguridad de Graham, aunque mucho ms confiada ahora que saba que no se vera seriamente perjudicado.

Como he dicho, esto no es acerca de ti, Grace fue todo lo que l dijo.

A pesar de que haba visto las alas de Robert crecer al menos media docena de veces desde que las haba ganado, nunca haba demostrado lo doloroso que era cuando emergan, para empezar nunca haba dado ninguna indicacin de que senta algo, su rostro era siempre tan tranquilo y calmado, una pequea sonrisa siempre en sus labios, como si en realidad lo disfrutara.

Lark, por otro lado, estaba en agona evidente. Sus manos estaban cavando en el suelo sin ningn tipo de resistencia, sus palmas pulverizando lo que se pusiera frente a ellas. Mientras las ramificaciones en su espalda comenzaban a desplegarse y su piel comenzaba a estirarse, su boca se abri una vez ms, pero no ningn sonido sali.

Ningn sonido que cualquiera pudiera escuchar, de todos modos. Nadie excepto por Robert, que se estremeci visiblemente. Y yo.

El grito desgarrador que llen mis odos era muy parecido al que haba salido de Sam mientras yaca sangrando por las heridas que haba causado, slo que esta vez el grito frentico y desesperado sonaba como un coro de muerte, los acordes cortndome y apualndome con una avidez que me interrumpi mi posibilidad de gritar. Pues mis manos sobre mis odos, intilmente tratando de evitar que el sonido llegara a lo ms recndito de mi mente, pero nada poda detener la embestida de la cancin mortal.

La fuerza de cada nota shril que llegaba a m era como un martillo golpeando en mi mente, y yo ca en el suelo, las rodillas amortiguadas por las hojas y la tierra suave. Stacy y Robert estaban a mi lado de inmediato, Stacy sin darse cuenta de lo que estaba pasando, y Robert, asustado y confundido.

La neblina de color rojo comenz a barrer y me nubl la visin, o jadear a Stacy. Sus ojos estn sangrando! Robert, has algo, ella est se est desangrando, oh Dios, qu est pasando?

Robert sostuvo mi cabeza, sus manos presionando las mias, mientras ests presionaban mis orejas, y me mir a los ojos. Vi su cara, tan hermosa, y sin embargo tan extraa. Pude ver los pensamientos en su cabeza mientras frenticamente trataba de ver lo que estaba mal conmigo. Le sonre a los destellos de los dos juntos que mezclado con todo lo dems, aunque el dolor continuaba latiendo en m como la cancin contina. Sent el peso de algo en mi pecho, y yo mir hacia abajo para ver lo que era, pero no vio nada all. Sensacin de debilidad, sent que mi cabeza caer a pesar de bodega de Robert, y alcanc a ver a Lark, las ramas parecidas apndices ahora totalmente extendidos, los pequeos botones de plumas formando formndose y que floreciendo en plumas blancas prstinas que slo contribuyen a probarme lo que ella era, de hecho, la chica ms bella del mundo. Sus ojos se encontraron con los mos y slo cuando cerr la boca la cancin par.

Di un suspiro de alivio, slo para comenzar asfixiarme ya que la presin en el pecho finalmente se suavizaba, enviando un sabor de metal liquido caliente a mi boca. Poda escuchar las voces de mis amigos, ya en crecimiento cada vez ms alarmado por lo que me estaba pasando. No poda moverme, no poda hablar para decirles que estaba bien. Slo poda ver la oscuridad que me empujaba hacia abajo, cubriendo todo con un rojo intenso, manchas... y de repente cada vez ms plida, un dbil resplandor amarillo cubrindome y volvindose cada vez ms opaca mientras el ri de lquido caliente continuaba fluyendo de boca.

Pronto las voces se convirtieron en nada ms que notas clidas y relajantes en la sinfona suave que estaba sonando en mi cabeza, en sustitucin del canto lleno de coro que me haba derribado. La oscuridad haba desaparecido por completo ahora, sustituido por una expansin masiva de la luz resplandeciente que se extenda ms all de lo que poda ver, ms all de lo que yo saba que exista.

Hola, Grace dijo una voz extraamente familiar.

Parpade y me puse de pie, el movimiento extraamente rpido y fcil. Levant mi mano para consolar a mis amigos, pero no estaban all. No haba nadie all, estaba parada en la nada excepto por la luz que se extenda tan lejos como poda ver, y estaba completamente sola.

No sola, tonta.

Me di la vuelta, esperando ver al dueo de la voz de pie directamente detrs de m. No haba nadie all.

Te acuerdas de este juego, no? Sigue la voz, Grace brome la voz.

Quin eres? pregunt. Rpidamente, mi mano fue a mi boca, presionando hacia abajo en mis labios mientras ya que el sonido que sali era extrao.

La risa me llegaba a lo que yo supona era un rincn y me puse a caminar hacia ella, mi mano todava presionada contra mi boca, negndose a dejar que otro sonido extrao salir. Camin hasta que las plantas de mis pies empezaron a doler. Levant una mano sobre los ojos para buscar el horizonte, la necesidad de ver algo que sera indicio de lo mucho ms que tenia que ir antes de que finalmente llegara a... algo. Entrecerr los ojos, con la esperanza de ver la lnea tenue que hablaba de un final real de m caminar, pero la luz era demasiado brillante.

Esto es ridculo me dije a m misma bajo mis dedos. Y por qu mi voz suene de esta manera? Sopl Un susurro de la respiracin a travs de mi odo. Porque as es como suenas, tonto! Me doy la vuelta, agitando el brazo a la defensiva.

Ahhh, esto se est volviendo muy molesto. Y no sueno as... para nada, como una campana y... como niita! Mir alrededor al gran espacio vaco alrededor de m y mov la cabeza. No puedo creer que est aqu de pie en el medio de la nada, discutiendo con nada.

Yo no soy nada.

Lo dice la voz que viene de la nada le dije en respuesta, mientras me di la vuelta.

No creo que tu padre te enseara a hablar de esa manera.

Mi mandbula se abri, el movimiento tan rpido, que podra haber jurado que o el crujido y el pop del movimiento repentino. Aunque su voz era familiar, yo simplemente no lo haba odo lo suficiente o lo suficientemente reciente para reconocerla y ponerla en un rostro.

Esta era una con la que estaba conectada al instante, que hablaba de una historia que yo nunca haba conocido, que nunca se haba dado la oportunidad de compartir conmigo. Ella llevaba una deslumbrante, si no es astuta sonrisa, la boca pequea, pero sin perder la alegra que se poda leer en los labios que se curvaban hacia arriba, dejando al descubierto un pequeo hoyuelo, casi travieso en la piel perfecta, el marfil. Los ojos eran de un color extrao, ocre con motas de oro brillantes profundamente arraigados dentro de los lirios. Eran clidos y acogedores, la alegra manifiesta en ellos slo palidece en comparacin a la ma. Sus brazos se extendieron con la bienvenida, su cabello oscuro cayendo sobre sus hombros como el holln llenos

Mam?

Soy yo, Abby.

Ests segura de que no eres ms que otro Erlking o algo as?

Huelo como un Erlking? murmur mientras me acercaba a ella, su olor el aroma extraamente familiar de mbar clido, el suelo, y las flores recin cortadas.

No creo que esto est sucediendo susurr mientras inhalaba literalmente los recuerdos de mi infancia.

Creer qu?

Levant la cabeza para mirar hacia ella, y sonre Bueno este, ests aqu, en mis sueos, y sabes quin soy. Se ri, el sonido al hermoso y desgarrador al mismo tiempo. Grace, cmo no iba yo a saber de mi propia hija? Te pareces a m! Demasiado, creo. Y de qu otra se supone que voy a verte?

Eso es cierto, supongo, pero yo siempre pens que me pareca mucho ms a pap. Arrug la nariz y sacudi la cabeza. No importa. Ahora bien, tenemos mucho que discutir antes de que sea hora de que te vayas.

Irme? Pero si acabo de llegar... Cierto? le pregunt, confundida y decepcionada de que sera despertada pronto.

No, Grace, me temo que te puede despertar mucho antes de lo que me gustara. Ese Robert tuyo es persistente.

l es. Casi a un fallo.

Bueno, y tipo usualmente lo son, querida. Los tontos-dos-zapatos siempre son persistentes, cuando debera ser exactamente lo contrario, pero eso no es importante ahora.

Entonces, qu es?

Ella se dio la vuelta y frunci el ceo en confusin. La extensin interminable de blanco haba desaparecido, reemplazado ahora con el teln de fondo boscoso que haba dejado al perder el conocimiento. Una escena estaba jugando en frente de m, una escena que me hubiera perdido en lo contrario.

No puedo creer, no me esperaba que fuera yo dijo una voz femenina en sorpresa.

No eras t, era yo argument una voz masculina.

Negu con la cabeza. Ellos nunca parecen ser capaces de hacer nada ms que discutir.

Stacy y Graham estaba a escasos centmetros separados mientras uno frente al otro, tanto de sus rostros apretados con fastidio, sus mandbulas sobresalan en la terquedad, mientras que Lark qued muda entre ellos.

S ms de esto que t, Graham-como si se tratara de cualquier persona, era yo. Ella no cambi hasta que le dije acerca de mi cncer argument Stacy, su dedo golpeando en el hombro de Graham con fuerza.

Ya estaba estresada antes de que le dijera, y eso fue por mi culpa. Pas por mi respondi Graham, dando manotazos a los dedos de Stacy.

A un lado pude ver a Robert en el suelo, mi cuerpo inerte acunado en su regazo, con los brazos presionando suavemente la cabeza hacia su pecho. Ambos alguna vez se han puesto a pensar que tal vez eran los dos a la vez?", Se pregunt, molestia e irritacin exud de su tono.

Stacy abri la boca, con el rostro indignado. No volver a compartir esto con l. Adems, no sera justo, la conoce por menos de veinte minutos y, llega a ser el su portador de alas? No lo creo. Tenia que ser yo. Soy su mejor amiga. Que ojos dulces. Graham se burlaba de su insulto. Ojos dulces? Creo que se ha establecido que soy ms que eso. Y yo que pensaba que estabas bien con Lark y el estar juntos, por qu el tono? Estoy bien con eso. Yo simplemente no creo que de repente te convertirse en una pareja constituye automticamente constituyndote en el estado portador de alas. Yo soy la que tiene el enlace emocional ms profundo t no has tenido tiempo para formarlo todava. Y an digo que ocurri a causa de mis noticias y no porque los dos admitieron que compartan hormonas dijo Stacy, dejando de lado su comentario.

No fue ninguno de los dos dijo una voz suave con seguridad.

Tres pares de ojos se volvieron hacia ella, cada uno de ellos abiertos por la sorpresa.

Qu quieres decir, con que no era ninguno de los dos? exigi Stacy.

S, lo que ella dijo. Graham se mostr de acuerdo.

Lark sacudi la cabeza y se dirigi a Robert, en cuclillas, hacer a un lado un rizo que se deslizaba en mi cara, sus alas de blanco nieve revoloteando suavemente mientras ellos se ajustaban a su nueva posicin. No s cmo sucedi, o por qu ocurri, pero no fue ninguno de los dos. Robert mir hacia abajo en la cara estriada de sangre, su sonrisa triste. Va a ser un poco molesta, est perdiendo la batalla por ser normal, ella est causando que tus alas crezcan haciendo nada ms que existir, hermanita.

No era su simple existente lo que lo hizo, Robert Lark espet antes de pararse y darse vuelta para mirar a Stacy, una mirada triste en su rostro. Cmo puedes saber acerca de estar enfermo durante tanto tiempo sin que me entere?

Stacy se encogi de hombros y sonri. Bueno, te lo dije, no pienso en ello. No ests tratando de escarbar en mi cabeza por mi ms profundo y oscuro secreto, ests escuchando a la materia que atraviesa en la superficie, no? Con el asentimiento de Lark continu. Mira, si fueras un poco ms ruidosa, como tu hermano, podras haberlo sabido mucho antes.

Graham tosi y mir hacia donde yo estaba acostada. No debera estar despierta a estas alturas? Robert sacudi la cabeza. Ella es muy sensible al sonido de nuestro dolor, y con la prdida de sangre, va a ser un poco ms de tiempo antes de que ella se despierte.

No creo que ella no lo supiera, sin embargo. Su mente, aunque inconsciente, es muy activa. Robert frunci el ceo ante sus propias palabras, las cejas apretndose a la vez que pensaba en qu era lo que dijo.

Bueno, no me gusta dijo Graham, una especie de tipo casual. Hay muchas cosas que todava no entiendo sobre cmo funciona tu tipoan voy

a pasos ligeros sobre las alas amigo! Negras!pero s que no se supone que empecemos a sangrar por los ojos y vomitar sangre sin ninguna razn.

No fue" sin ninguna razn Robert comenz a discutir, pero suspir y mene la cabeza, el argumento simplemente no vale la pena para l. Agarr un pauelo del bolsillo delantero de su chaqueta y comenz a limpiar un poco de la sangre seca de alrededor de mi boca, frunciendo el ceo preocupado desfigurando su rostro.

Robert, yo s que puedes hacer eso de la curacin completa con las personas, por qu no lo puedes intentar con Grace? Quiero decir, ella ha estado fuera por un tiempo, y hasta yo s que no es una buena cosa.

Puedo curar su cuerpo, Stacy, pero no su mente. Y fsicamente, est bien. Mentalmente, est en otro lugar, y eso es algo que ella tiene que arreglar por su cuenta.

Yo pude evitar rer cuando me di cuenta de que mentalmente, yo estaba aqu. No puede l incluso sentir que estoy aqu? le pregunt en voz alta, volvindome hacia mi madre.

No, l no puede. Los ngeles son criaturas especiales, pero incluso ellos tienen sus limitaciones. Pueden escuchar los pensamientos de los que estn sentados a su alrededor, y algunos, como Lark, pueden escuchar los pensamientos a kilmetros de distancia. Pueden curar, pueden hacer dao. Son capaces de algunas de las hazaas ms increbles con fuerza y habilidades, pero an les falta mucho en muchas reas que los humanos han dominado. Al igual que sentir, por ejemplo.

l est atado a ti emocionalmente, Grace. Estoy segura de que eres muy consciente de ello. Pero l no est atado a ti fsicamente. Todava no, de todos modos.

La mir y frunc el ceo. Qu quieres decir?

Se refera a la forma en que Robert me sostena la cabeza, presionando muy de cerca a su pecho, pero su cuerpo pareca tenso, como si estuviera luchando por empujarme a distancia mientras sus manos me acercaban. Era algo que yo no habra sido capaz de ver si yo hubiera estado despierta.

l lucha consigo mismo cuando est contigo: l te ama, quiere estar contigo hasta el punto en el que es fsico y doloroso para s mismo dejar de hacerlo, pero lo hace. l no sabe cmo cruzar esa barrera, Grace, y tiene miedo de que una vez que aprenda, no ser capaz de dejar de hacer precisamente eso. Es tan nuevo en esto, como t, pero t no naciste con una funcin de limitaciones como l. T puedes ayudarlo a vencer ese obstculo y aprender a controlar cmo se siente y dar fin a la forma fsica de la que su relacin carece.

Ests sugiriendo que Robert y yo?

Su movimiento de cabeza envi un sofoco a mi cara y me di la vuelta.

Grace, soy tu madre. Si alguien debe hablar contigo acerca de estas cosas, debera ser yo reprendi. Puso una mano fra debajo de mi barbilla y me levant la cara. Ahora, presta atencin. Esto es importante. Ella se volvi de cara a mis amigos, la conversacin se calentaba mientras el tema volva a quin era el que haba convertido a Lark en portador de alas.

No entiendo por qu ests tan molesta porque Grace sea la encargada de hacer crecer tus alas. Graham se puso a un lado, sus manos metidas en los bolsillos mientras miraba a Lark y Stacy, sus manos en frente la una y la otra, un rostro solemne, y el otro un poco molesto. Si ella es la que lo hizo por Robert, tiene sentido que lo haga por su hermana, verdad?

Stacy rod los ojos mientras el ceo fruncido de Lark se convirti en una mueca jadeante. Es como que estoy siendo castigada susurr. Perd a Luca, y ahora voy a perderlos a ustedes dos mientras, bueno.

Graham y Stacy inmediatamente atendieron a su dolor repentino, inseguro en cuanto a lo que ella se refera. Robert silb, la comprensin y la simpata evidente en su rostro. El sonido me hizo estremecer como un dolor agudo a travs de un disparo en la frente.

No me vas a perder dijo Graham con feroz determinacin en su voz.

Oye, tengo algo de tiempo dijo Stacy con una risa ligera.

El reconocimiento de repente cay sobre Graham y l envolvi sus brazos alrededor de Lark, enterrando la cara en su cabello oscuro. Yo no entenda. Pens... No importa lo que yo pensaba. Yo dara cualquier cosa por poder estar contigo para siempre, pero tomar lo que pueda obtener. Cincuenta aos ms contigo es mucho mejor que un solo da sin ti.

Lark enojada se ech a rer dejndonos en shock. T no lo entiendes, verdad? Por supuesto que no, no tienes ni idea. Si no hubiera sido por Grace, habra sido alguno de ustedes, y luego me hubiera quedado atascada decidiendo a quien cambiaba, dejando el otro marchitarse y morir.

Qu quieres decir con cambiar? pregunt Graham, confundido.

Stacy, tambin, pareca perpleja por las palabras de Lark. S, yo no lo entiendo bien.

La risa de Lark se hizo ms fuerte mientras enojada me sealaba con un dedo en mi direccin, o al menos, la direccin de mi cuerpo. Ella es la portadora de las alas de Robert.

Por eso, Robert ahora puede pedirle permiso para cambiarla, para hacerla inmortal. En vez de aceptar esto, ella lo rechaz, una y otra vez, sabiendo lo que le har a l cuando ella muera y simplemente ella no se preocupa. Y ahora, ahora hay dos personas cuyas vidas se podran haber beneficiado de ser mi portador de alas

En cambio, es ella, la nica persona que rechazara la inmortalidad, ya que va en contra de todo su plan ridculo de ser normal Graham mir mi cuerpo y luego a Roberto, al ver el dolor que haba en su rostro la verdad de las palabras Lark toc casa. Volvi a mirar a Stacy, cuyos ojos se haban vuelto de color rojo, con lgrimas contenidas, con el rostro plido en

crecimiento cuando se dio cuenta de lo que haba perdido. Qu caus eso que crecieran tus alas? Lo sabes?

Por supuesto que s respondi Lark, con los ojos girando alrededor para mirar a Roberto, que gru con ira en la respuesta. Vi lo que va a pasar cuando Grace descubra la verdad sobre Robert, y su dolor, su angustia ante la traicin es lo que desencaden mi cambio porque estoy tan atada a ella como lo est l. Graham y Stacy lanzaron miradas acusadoras a Robert, cuyos labios se curvaron mientras su rugido se hizo ms profundo.

Has dicho lo suficiente, Lark dijo entre dientes, y mis rodillas cayeron, el dolor cortando a travs de mi cabeza como una antorcha.

No, no lo he hecho, pero yo no voy a ser la que lo diga, Robert. T lo hars dijo Lark con firmeza.

Qu hizo? Qu le ha hecho a Grace? pregunt Graham, con las manos apretadas en furiosos puos a su lado mientras caminaba hacia Robert.

Ambas, Lark y Stacy lo agarraron, Lark teniendo ms xito. Eso no me corresponde a m decirlo l trat de liberar su mano, pero el control de acero de Lark redujo al mnimo el movimiento de modo que poda ver su hombro retorcindose. Se volvi para mirar a Lark, la incredulidad en su rostro en las lneas de profundidad. Sabes que esto va a hacerle dao, romperle el corazn, y sin embargo no se lo dices? Ella es mi mejor amiga!

No puedo romper las leyes de mi especie argument Lark.

Pero puedes bordear alrededor de ellas? pregunt Stacy, con sus ojos cautelosos cuando tom la gravedad de la escena que tena delante. Yo s que no se supone que nos dijeras a Graham y a m lo que eres, pero lo hiciste de todos modos. Rompiste las leyes de tu especie cuando estabas con Luca, y ahora decides que las reglas no se pueden romper o incluso inclinarse un poco, porque se trata de Grace?

La cabeza de Lark empez a temblar en la negacin. No, eso no es todo. Lo que he visto, estas son las visiones del futuro, cosas que veo slo porque puedo ver los pensamientos de otras personas, y s eso cuando se producen, Grace puede ser destruida. Las palabras de Lark me hicieron enfrentarme a mi madre, una vez ms, el shock y la ira corriendo a travs de m.

Esto es lo que necesitaba or? Qu Robert me ha traicionado de alguna manera? Cuando ella asinti con la cabeza, me burl de la respuesta. Por qu?

Debido a que las decisiones que tomes despus afectaran no slo a ti misma, sino a todo aquel que te rodea. Lo que decidas una vez usted que despiertes y escuches la verdad no se puede deshacer. Tu decisin afectar las generaciones venideras. Debes recordar lo mucho que l significa para ti, lo mucho que lo amas. Recuerde eso, promtemelo, Grace.

Apart la vista, incapaz de prometer nada a nadie, no con la fisura que se haba abierto en mi corazn empezando a gemir bajo el peso de lo que saba se avecinaba.

Cerr los ojos y apret los dedos contra los parpados, el latido que haba permanecido mucho tiempo despus de los dolores punzantes slo haba ido aumentando a medida que lo haca. Pude ver en mi mente la tristeza que se apoder de la cara de Graham cuando se dio cuenta que su vida terminara un da, mientras que la de Lark continuara. Pude ver la comprensin de Stacy de que ella podra haber tenido la oportunidad de derrotar su enfermedad si no hubiera sido por m. Pude ver a Lark, su agudo dolor por la prdida de la realizacin de este futuro, y dolor fsico al reconocerlo.

Y poda ver a Robert. Aferrndose a cual sea el secreto que haba escondido entre los otros secretos que ellos mantenan lejos de m, secretos que me romperan el corazn, que podran causar un dolor tan grande, slo tena que ver que haba sido suficiente para provocar que el cambio de Lark sucediera.

Abr los ojos, con la necesidad de hacerle a mam una pregunta ms, pero en su lugar, vi los preocupados ojos de Robert mirndome de lleno.

Oh, gracias a Dios que ests bien susurr, con la boca inclinndose para presionar contra mi frente, con las manos fras y los labios ms urgentes en contra de mi piel.

Yo lo empuj a distancia.

Grace, qu pasa? pregunt, preocupado.

Mir a Lark, Stacy, y Graham, con sus rostros expectantes. Slo los ojos de Lark mostraban lstima.

Dime me las arregl para susurrar. Dime la verdad.

El de pronto se ech hacia atrs, el shock haciendo su cuerpo a su vez rgido y duro, por lo que mi posicin en su regazo era incmoda, como si estuviera sentada en una grieta de rocas afiladas.

No puedo dijo con firmeza.

Qu quieres decir con que no puedes? replic Graham, tendindome la mano.

La agarr y me empuj a m misma. Dime la verdad, dime lo que has estado guardando de m, lo que vio Lark le ped, tratando, sino de mantener las vibraciones por minutos viajando de mis manos hasta mis brazos.

l mene la cabeza y mir hacia otro lado mientras se levantaba, quitando el polvo de los escombros de sus pantalones. No puedo. He visto lo que te har a ti. No puedo hacerte eso a ti.

Ya lo has hecho acus. Me debes la verdad, ahora que se ha hecho.

Volvi el rostro hacia el mo, la plata en sus ojos casi bloqueada por el color negro azabache de sus pupilas dilatadas. Promet no hacerte dao.

Mentiste.

Capitulo 31 Esa vieja y conocida picazn.

Traducido por CyeLy DiviNNa

Cuando te vi por primera vez, cuando estuve por primera vez en contacto contigo, fue como s un relmpago me hubiera impactado directamente en mi corazn y prendido fuego a todo lo que haba sabido siempre, a lo que significaba ser lo que era, lo que significa amar a alguien. Parece clich, especialmente entre los de tu clase, pero yo saba desde el momento en que te vi que eras la nica, no slo mi ala que llevar, sino la nica persona que yo amo sobre todas las dems, por encima de m mismo.

Yo vi en ti algo, algo diferente a todo lo que haba visto en otro ser humano en todos mis mil quinientos aos.

T tienes mil quinientos aos? T, bastando asalta cunas! grit Graham, lanzndose de nuevo hacia Robert. Las anormalmente rpidas manos de Lark lograron mantenerlo a raya, con la cabeza temblorosa.

Lamento que te sientas de esa manera, Graham dijo Robert tristemente, sin apartar sus ojos de m. Amo a Grace. Y mi edad nunca fue un problema para ella, su opinin es la nica que importa.

Sigo diciendo que eso es enfermo!

Stacy gru. Lark tiene ms de quinientos aos, Graham! Eso que te hace a ti? Un cazador de dinosaurios?

Graham se atragant al or las palabras de Stacy, y rpidamente inici una tranquila conversacin con Lark, mientras Stacy pona los ojos, sin dejar de rer ante el giro de los acontecimientos.

Robert se dirigi hacia m, sus manos extendidas. Yo saqu las mas y las escond detrs de mi espalda. l lo vio y se detuvo, comprendiendo lo que significaba y continu con su confesin.

Quera que todo fuera perfecto para nosotros, yo quera que las cosas se sintieran ms como un cuento de hadas, pero yo no entenda que los cuentos de hadas son imposibles para los humanos, es por ello que tu tipo de sueo es sobre ellos tan a menudo. En lugar de un cuento de hadas, nosotros luchamoscasi inmediatamentey pude ver mi futuro con tu desvanecimiento.

Cuando fuiste golpeada por el Sr. Frey, vi eso como una segunda oportunidad para m, vi eso como una oportunidad para marcarme en tu alma. Te lo dije, Grace, he estado luchando para mantenerte viva, luchando contra la misma cosa que me hace quien soy para mantenerte aqu.

En la noche que fuiste golpeada, se supona que ibas a morir; Sam Sam estaba all para poner fin a tu vida. Cuando llegu all, discutimos sobre ti. Me dijo que el permitirte vivir iba en contra de su llamada... y la ma. Le dije que no me importaba, que eras mi vida, la llamada sera condenada.

Qu es tu llamada de todos modos? pregunt Stacy, curiosa.

T sabes que yo no puedo Robert comenz.

Decirme, sp, lo s Stacy suspir con la derrota, interrumpindolo.

Gracias agradeci Robert. No creo que yo te gustara mucho si lo supieras.

Si lo que vas a decir es que Grace es tan mala como Lark dejndote fuera, no creo que vayas a hacer las cosas peores brome Stacy antes de irse.

Asintiendo, Robert regres a su explicacin.

Sam finalmente cedi cuando vio lo que yo estaba pasando por ti, y te dej conmigo para que yo pudiera salvarte. Yo no te mostr esa parte porque no se te permiti saber quin era Sam, o que iba a ser ms precisamente.

Y sin embargo, me lo presentaste en la boda de Hannah? le pregunt, sorprendida.

Por supuesto. l fue mi mentor, Grace. Todo lo que se supona que tena que hacer, yo fui el que impidi que sucediera. l estaba haciendo lo que debayo soy el nico que iba en contra de las reglas.

Yo levant las manos, sin estar convencida por su repentina defensa de Sam. l iba en contra de las reglas, tambin, cuando te dejo conmigo no? Ests dando la cara por lpor qu?

Porque no podemos ignorar el hecho de que al impedirle tomar tu vida, tambin le imped cumplir con su llamada. Debes entender lo peligroso que es, no slo para t, sino para mi familia tambin.

Yo no poda discutir con l sobre eso. Nunca haba pensado mucho en las llamadas de los otros ngeles, con Robert era suficiente para hacer frente. Pero sabiendo lo importante que era para todos y cada ngel individual, y cmo cada uno de ellos correlacionados entre s, no tuve ms remedio que entender y apreciar cmo la negacin de un ngel, para lo que han nacido para hacer su propia razn personal podra causar problemas para Robert, Lark, y Ameila as.

Por eso borrar lo que l trat de hacer? cuestion Lark, su voz teida de ira.

Trat de hacer qu? Stacy y Graham preguntaron, con la cabeza vuelta atrs y hacia adelante entre Robert, Lark, y yo

Ha estado sucediendo mucho ms de lo que me has estado diciendo anunci Stacy, su tono molesto.

Oye, no me han dicho nadaqu est pasando? Y quin es esta persona Sam de quien siguen hablando? cuestion Graham.

Este no es el momento de las veinte preguntas, Graham murmur.

Qu te parece solo una? Quin es Sam? dijo de regreso.

Tcnicamente, eso son dos dijo Stacy antes de repetir su pregunta. Quin es Sam?

Sabiendo que ni Lark ni Robert le contestaran, suspir y les dije con tan pocas palaras como fuera posible quin era Sam exactamente.

Graham, como era de esperar, no tom la noticia muy bien. Tu mentor es el Arcngel de la Muerte? Y se lo presentaste a Grace despus de que l trat de matarla, como suponiendo que deben ser mejores amigos o algo as? grit con enojo.

l estaba haciendo lo que deba hacerlo que l haba nacido para hacer. Yo era el nico que estaba mal cuando lo detuve argument Robert. Creo que lo he explicado que ya.

As que te has equivocado al alejarlo de matar a Grace? pregunt Stacy, con los brazos cruzados sobre el pecho, su pie golpeando con creciente molestia.

Sno. Me equivoqu por las reglas que rigen mi clase. Yo estaba justo del lado de las reglas que gobiernan mi corazn. No importa el camino que eleg, yo habra cometido un error en los ojos de alguien. Acabo de elegir lo que era correcto para m suspir Robert. Y por qu estoy explicndome a m mismo ante ustedes? Esto no es acerca de ustedes, se trata de Grace y yo.

Les dio la espalda a mis amigos y me agarr las manos, mantenindolas firmemente entre las suyas. Grace, y que si Lark tiene que verse jugando fuera, si es de hecho el final del futuro, si es lo que me merezco, no quiero ocultarte nada nunca ms, te amo demasiado te necesito mucho para esconder algo entre nosotros.

Me prepar, tomar una respiracin profunda y lenta exhalacin a medida que su confesin se inici una vez ms.

Lo que sea que Sam hubiera hecho o hubiera evitado de hacer cuando te present a l no era nada de lo que podra haber sido detenido con anterioridad, por m o por cualquier otra persona, y no pudo actuar en tu contra por m, por eso. l simplemente era lo que era. Pero yo tena una razn para eso con nosotros, al verte y hablar contigo. Yo quera que l supiera quin eras t, que viera lo mucho que significabas para mno slo por oirlo de modo que l pudiera entender por qu me eras necesaria para vivir, porque arriesgarlo todo para asegurar tu supervivencia.

Yo no esperaba que construyera tal resentimiento hacia m, o t para el caso. Cuando l me sugiri que mentir acerca de no quererte lleg y me resista a la idea. Ya te he amado. Si amarte no fue suficiente para traer a mis alas, entonces, qu lo hara? El dolor de la mentira era lo que lo hara, me dijo, y por supuesto, yo confiaba en l. No tena ninguna razn para no hacerlol nunca haba buscado la venganza de los Serafines como retribucin por prevenirte de tu muertesent que l slo tena mi mejor inters en el corazn si l hubiera estado dispuesto a permitir que vivieras.

Cuando te vi con Graham esa noche, tom la decisin de seguir adelante con el plan de Sam. Saba que incluso si no me perdonabas la mentira, no estaras sola y me sent conforme con eso, a pesar de que caus un dolor tan extrao que hasta yo lo reconozco. Cuando me preguntaste si yo te amaba y te dije "no", fue lo ms difcil para mel dolor haba comenzado mucho antes

de que la pregunta hubiera incluso sido hechapero ese dolor no era lo que hera ms. Estaba viendo tu cara cuando te ment eso me mat.

Si yo hubiera dudado de que te amaba, incluso en una cantidad infinitesimal, ese momento habra borrado todo. Y es recordar cmo me senta, viendo que me dejabas mantenerme alejado de decirte la verdad, porque slo hay una cosa en este mundo que me asusta, Grace, y eso es perderte.

Hizo una pausa, y vi el temblor, sintiendo como l luchaba con las palabras embalsadas detrs de sus labios cerrados, cerr los ojos, tambin, como si con ello pudiera frenar la verdad que l tena tanto miedo de decirme.

l respir hondo, necesitando un respiro, y suspir. Abri los ojos, su rostro sombro cuando empez a hablar una vez ms.

Grace, la primera vez que te vi, cuando te vi por primera vez, pude ver tu pasado, con la misma facilidad que pude ver tu presente. Vi los acontecimientos de las ltimas semanas, los meses anteriores y aos. Vi todo lo que ocurra en tu vida antes de que yo siquiera hubiera respirado una sola palabra para ti.

Pero lo que vi con ms claridad fue el momento ms importante en tu vida, el momento en que aseguraba justo el tipo de persona en que te ibas a convertir.

Viste la muerte de mi madre reconoc. Por supuesto que lo hizo. l me haba permitido incluso volver a l, a mi manera de recordar y decir adis. Yo haba pensado era un regalo.

No era un regalo, Grace. Era una mentira.

Sent que mi garganta se secaba y la lengua engordaba con sus palabras. Una mentira...?

l asinti con la cabeza, las manos apretando con fuerza alrededor de las mas, me impedan iniciar la marcha, as como yo sent que mi cuerpo luchaba por estar lo ms lejos posible de l. S, aunque lo que te mostr que era cierto, haba partes que esconda de ti porque pens que al hacerlo te protega y de hecho, nos protega, el nosotros que quera que existiera.

Qu has visto contra lo que yo tendra que estar protegido?

No lo adivinas? Estamos hablando del da en que tu madre muri. No puedes averiguar qu fue lo que vi que podra representar un peligro para ti? me pregunt, aunque saba que no haba previsto exactamente la respuesta que recibi.

Viste a Sam...

S.

Sent que se me doblaban las rodillas en la implicacin, el impacto de la omisin que causa que me tropiece y caiga, aunque nunca he tocado el suelo, Robert me atrap antes de que tuviera la oportunidad de golpear el suelo.

Dime le susurr, mi voz ronca desde el grito silencioso que llevaba dentro de m.

Grace, yo

Dime! Por el amor de Dios, no me hables de la verdad y la honestidad y luego me las niegues! No ahora, no sobre mi madre! grit.

Robert se estremeci ante la dura picadura de mis palabras, pero no dud en continuar. La llamada de Sam lo llev a la carretera por donde t y tu madre estaban viajando en esa noche. Tena dos nombres, dos vidas a las que tena que poner fin y que estaran en el coche que iba a venir por ese camino, justo en ese momento, el coche de tu madre. Pens que un accidente habra sido suficiente para haberlas matado a los dos, l estaba tan enojado

cuando ambas sobrevivieron, a pesar de su habilidad para causar tal... ingeniosa destruccin. l lo tom como una seal de que se burlaban de l y l se enfureci.

l hizo que el coche explotara, sabiendo que cualquiera que fuera el dao, terminara con su tarea y eso le habra permitido seguir adelante. No saba que t no estabas en ese coche cuando explot, Grace, de lo contrario no estaras aqu ahora mismo. Por alguna razn, pens que habas muerto con tu madre. Tal vez fue la rabia que le nublaba la vista, o tal vez l simplemente subestim el espritu humano que resida en tu madre, pero fuera lo que fuese, te dejo sola.

Vi que recordabas muy poco de esto, y ciertamente no te acordabas de Sam. Su presencia slo podra haber sido detectado por alguien como yo, y as tom la decisin all mismo de no revelar nada de esto a ti, o a Sam. Era la nica manera de garantizar tu seguridad.

Cuando fuiste golpeada por el Sr. Frey, yo tema que Sam te hubiera reconocido, se dio cuenta de quin eras y simplemente tratara de terminar lo que haba comenzado. En su lugar, eras slo un nmero para l, slo uno de los incontables nmeros de su lista y el Sr. Frey un desconocido, en la carretera. Sam te habra reconocido, se habra dado cuenta de quien eras, l te habra matado en el acto, y ninguna cantidad de splica por mi parte lo habra impedido. Doy gracias a Dios que l no saba nada quin eras.

Me burlaba de esto ltimo, y logr hacer palanca lejos de l cuando mi ira comenz finalmente a formar las palabras que haban quedado atrapadas dentro de m, demasiado confusa y confundida para hacer nada, pero mi resentimiento creciendo.

Y sin embargo, sentas que era perfectamente normal que me dejaras a solas con l en la boda de Hannah. Lo sabas, sabas que l mat a mi madre, que haba intentado matarme, no una, sino dos vecesy sin embargo no te detuviste a pensar en traerme donde sabas que l iba a estary despus presentarnos, como si de alguna manera nos hubiramos convertido en amigos!

Era eso lo que esperabas? Que l y yo congeniramos y nos gustramos el uno al otro tanto que l simplemente iba a olvidar toda la cosa de no-sercapaz-de-matarme-dos-veces?

Cuando l no respondi, levant las manos con frustracin, luchando contra el impulso de hacer bola mis puos y golpearlo. Cmo pudiste hacerme esto a m? Cmo puedes arriesgar mi vida as? Y cuando te dijo que sera una buena idea mentirme, t te fuiste con ello, sabiendo todo el tiempo qu tan vengativo podra ser, sabiendo que l me hara dao. En realidad te fuiste con l, al igual que un chico estpido tratando de encajar con los chicos geniales.

Despus de toda esa charla acerca de la prdida y el sufrimiento, yo era la que sufra. Yo fui la que tuvo que escuchar tu mentira y creerla. No fue tu corazn el que se quebr esa noche, fue el mo! Yo fui la que te vio morir, pensando que no volvera a verte, nunca te escuchara decir que amas de nuevo. Yo fui la que perdi entonces, no t. T no sabes nada acerca de la prdida o el sufrimiento. Nunca has perdido una maldita cosa en tu vida!

Espera un segundoamigo, ests muerto...? pregunt Graham, su voz una extraa interrupcin y no deseada.

Ahora no es el momento de comenzar el interrogatorio Graham critiqu desde fuera.

Lo siento.

Sam vino despus de m, hizo esa triste y estpida historia sobre su preciosa Miki, que me parece ms adelante es la madre de todos los vampiros, y l me dice eso porque si l no es feliz, t tampoco lo puedes ser, y como una tonta yo crea todo. Es como que ustedes mintieron sobre la mentira; mienten todo el tiempo y no les importa a quin le duela. Y ahora me dices que la verdadera razn de por qu vino tras de m fue porque l simplemente estaba tratando de terminar lo que empez hace once aos.

Has dicho vampiros?

Callate, Graham. Cuatro voces gritaron al mismo tiempo.

Grace, no sabes que l recordaba quin eras esa noche. Estaba enloquecido, t viste eso. Ah hay haba un montn de cosas que suceden con Sam que an no he de entender, pero estoy seguro que nuestra amistad significa lo suficiente como para impedirle matarte nicamente por terminar lo que empez argument Robert.

Pero el hecho es que l trat de matarme, Robert. Trat de terminar lo que empez y l hubiera tenido xito, tambin. Te aseguraste de eso.

Robert neg con la cabeza, su voz acerada y determinado. No. l no habra tenido xito. Yo no lo habra dejado.

Me pusiste en bandeja de plata para l cuando se nos presentaste en la boda. Me dejaste sola, sabiendo quin era y lo que l haba tratado de hacer. No estabas all para detenerlo cuando finalmente me tuvo. Y despus... despus de todo, hiciste que Lark me llevara a casa para que pudieras cuidar de Sam. Podras haberlo dejado all pudrindose despus de todo lo que haba hecho, no slo a m sino a ti y tu familia tambin, en lugar de haber tomado la decisin que habas estado haciendo desde el momento en que nos conocimos. Elegiste a Sam. Estabas ms preocupado por l, incluso despus de que l trat de matarme, de matarnos.

Sent que mis ojos comenzaban a picar cuando aquellas palabras me golpearon como un ladrillo en el pecho. Nunca me dijiste lo que pas con l.

Te lo dije, l se ha ido.

Lo mir, las lgrimas todava se aferraban desesperadamente a mis prpados. S, pero qu quieres decir con eso? Ido, como muerto, o desaparecido, como en no est aqu?

Se dio la vuelta, negndose a decir las palabras en voz alta. Me volv a mirar a Lark y yo poda verlo en su cara tambin. Asent con la cabeza en la

comprensin y permit que las lgrimas fluyeran por ltimo libremente por mi rostro, mirando las olas borrosas, mientras caan a mis pies.

l nunca fue castigado, no? l no haba hecho nada malo, l estaba terminando el trabajo que l inici.

Cuando no hubo argumentos asent con la cabeza en la comprensin del silencio una vez ms. Sent que mi corazn arda mientras continuaba. Supongo que no hay ningn punto real, entonces, no? l me quiere muerto, se supone que debo estar muerta... es justo que l consiga eso.

No! Lark y Robert gritaron, sus voces cortando mientras ya cada uno lo oa el otro, su ira hacia los dems haciendo que sus alas se rizaran y arrugaran con tensin.

No voy a dejar que te haga dao, Grace prometi Lark, con los ojos perforando a Robert.

Me ech a rer burlonamente. No vas a dejar que me hacha dao? Nadie me puede proteger. Incluso Robert sabe que yo tengo que morir. Es una cosa que ahora todo el mundo sabe que se supone que mor hace once aos y no lo hice. Es por eso que Robert me ha presionado para convertirme y t misma has dicho que era egosta de mi parte negarle esto, sabiendo lo mucho que le duele verme morir, Lark.

Sus ojos se agrandaron, su boca formando una "O" de sorpresa ante mis palabras, mientras ella asenta con la cabeza, vacilante.

S, he odo cada palabra de su conversacin, Lark. Y para que lo sepas, no puede haber mayor ejemplo del egosmo de tu hermano pidiendo que me convierta por l simplemente para que pudiera escapar de tener que lidiar con mi bsqueda de la verdad. Esa es la razn, no? La nica razn para querer que me convierta en uno de esos que sabemos anda por ah? Si me convierto en uno de ellos, Sam no me puede matar, y el secreto estara a salvo, verdad?

Lark mir a Robert, sus ojos todava amplios. l comparti la misma expresin de sorpresa, sus pensamientos compartidos rpidamente entre los dos antes de que ambos se volvieran hacia m.

Grace, cmo sabes que he dicho esas cosas? Lark pregunt nerviosamente.

Yo estuve aqu. Cuando me desmay, vi a mi madre. Ella me trajo aqu para escuchar todo lo que ustedes discutan y hablaban. Ella dijo que yo necesitaba or algo importante. Ella estaba en lo cierto.

Lark y Robert, una vez ms se miraron el uno al otro, sus ojos parpadeaban con tal rapidez, ya que compartan una conversacin privada, me sent mareada simplemente observando.

Basta! grit. Si tienes algo que decir, dilo. Ya he terminado con todo esto del secreto, de mierda de la lectura de la mente. Estoy harta de ello.

Lark comparti una ltima mirada aprensiva con Robert y frunci el ceo. No estbamos hablando cuando dijimos esas cosas, Grace. Nadie pronunci una sola palabra durante la conversacin de la que ests hablando. Todo lo que se hablaba se llev a cabo en nuestros pensamientosya que no queramos molestarte o llamar ms la atencin a nuestra ubicacin de lo que ya lo hacamos.

Stacy y Graham asintieron con la cabeza, mientras que Robert me mir, suplicante.

Los he odo hablar respond, pero un poco atrs el resto de mis palabras, mientras Lark sacudi la cabeza.

T sabes que no puedo mentir, ni siquiera un poco, y yo estoy diciendo que nadie hablaba, Grace.

Volv la mirada de enojo hacia Robert, rechazando la negacin de Lark. No importa que dijeran o no dijeran nada. El hecho es que yo s lo que estaban discutiendo, y s que lo tienes mal, no estoy siendo egosta por no querer cambiar lo que soy. Si pudiera, les dara todas las oportunidades que tuviera de conseguir la inmortalidad a Graham y Stacy debido a que tienen una verdadera razn para querer vivir para siempre, tienen a alguien que merecen tener a su alrededor para siempre, que quiere tenerlos cerca para siempre.

Sent la quemadura en mi corazn y el dolor en mi garganta cuando deje a las palabras finales deslizarse ms all de mis labios, mis ojos fijos en Robert mientras yo las deca, la sensacin de que mi pecho tena una fisura de par en par mientras lo haca. Yo no lo tengo.

Me agarr el dobladillo de mi vestido y comenc a caminar hacia las luces brillantes en el borde de los bosques. Robert me agarr del brazo, pero me zaf. No me toques susurr.

Grace, por favor. Hice esto para mantenerte a salvo, para mantenernos a salvo, porque Te amo suplic.

No. Me. Hables. Sobre. El. Amor! gru. No tienes ni idea de lo qu es el amor. Ves el amor como si fuera un juguete con el que puedes jugar, y yo soy slo la estpida caja en la que viene. T no me ves como una igualnunca lo hiciste. Siempre lo he sabido, pero yo simplemente no lo he aceptado hasta ahora. Es por eso que te pusiste potico sobre la virtud y la paciencia yo simplementenosoysuficiente, no para eso, y ciertamente no para la verdad.

Y puedes seguir adelante con todo eso de que eres un ngel inocente que nunca ha experimentado lo que es amar de verdad hasta que me conociste, y que todava est tratando de entenderlo. Pero sabr que no es ms que otra mentira, porque nunca he experimentado antes una sola onza de lo que yo siento por ti con nadie ms. No con Graham, no con cualquiera, pero que el no saber nunca me hizo evitar que cualquier cosa hubiera cambiado la relacin de la manera en que lo acabas de hacer.

Yo nunca te ped que cambiaras lo que eres, a pesar de todas tus diferencias. No me importaba que pudieras leer mi mente, ni que pudieras

volar. Dios mo, incluso mir ms all de toda la cosa esa de la muerte, porque Te quiero! Pero no me podas aceptar la manera en que yo soy, seguas tratando de hacerme llegar a un acuerdo para cambiar, y ni siquiera podas ser honesto acerca de por qu.

Me trajiste aqu para asustarme para que cambiara, para tratar de asustarme con mi mortalidad por tener monstruos amenazando mi vida, sin embargo, el peligro est mucho ms cerca de casa, Sam todava est vivo, l me odia ms que nunca, y todo por culpa de ustedes.

Yo poda or mi voz temblando y tartamudeando, mientras mis lgrimas provocaban el hipo. Sabes lo peor de esto? Hiciste todo eso para tratar de convencerme de que cambiara cuando realmente no lo necesitas. Yo habra estado de acuerdo, Robert. Yo estaba dispuesta a decirte antes de que todo esto comenzara, lista para decirte que quera estar por siempre con ustedes, porque saba que si me tardaba una eternidad para que desearas finalmente a estar conmigo de la manera que yo quera estar contigo, habra esperado tanto tiempo. Pero ahora eso nunca va a suceder, porque no puedo confiar en ti, tun ngel. Y si no puedo confiar en ti, entonces no puedo estar con ustedes. Ni ahora, ni nunca.

Me empec a alejar, pero la mano de Robert una vez ms, me agarr del brazo.

Grace, no lo hagas.

Yo no lo hago, Robert respond simplemente a travs de una espesa cortina de lgrimas y dolor. "o hiciste todo por tu cuenta. Felicidades. Finalmente has aprendido a ser humano tir de mi brazo libre de su control, una vez ms con todo mi cuerpo y me alej de l, cada paso se senta ms y ms pesado, una completa contradiccin con el exagerado sentimiento de vaco que estaba dentro de m cuando me acercaba a la luz cada vez ms brillante de las burlonas luces que rodeaban la tienda de juerguistas.

Rpidamente me llev la mano a la cara para limpiar la sangre residual y las lgrimas antes de toparme con alguien que me pueda reconocer. O el sonido de los pasos acercndose por detrs y me di media vuelta, dispuesta a opinar sobre Robert, una vez ms, pero en cambio vi el consolador rostro de Graham

y me dej caer en sus brazos con un gemido lastimero de sollozos saliendo de m.

Shh, est bien susurr mientras me sujetaba con fuerza contra l. l no se movi, no se movi mientras mi cuerpo se estremeca por los interminables sollozos. En su lugar, me alis el cabello que se haba cado de sus broches, acarici la nuca de mi cuello, y permiti que el ritmo lento de su corazn se filtrara para estabilizar el ritmo errtico del mo hasta que todo se hubiera calmado.

Cuando mis violentos sollozos fueron sustituidos por un ataque de hipo, por fin habl.: Stacy ha ido a decirle a su pap y Janice que no te sientes bien y te llevar a casa, de acuerdo?

Asent con la cabeza debajo de su camisa ya imposible humedecido, agradecida por su presencia. Amortige mi gratitud en el mojado lo que yo haba creado y lo sent rer.

Puedes agradecerme ms adelante con el lavado de esta camiseta. Vamos, te acompaar hasta el coche.

Con un brazo alrededor de mi cintura y el otro sujetando mi mano, caminamos hacia su Buick color verde, palmeando suavemente mi cadera mientras renovaba el llanto, a pesar de que estaba en silencio ahora. Sac las llaves de su bolsillo y juguete con ellas hasta encontrar la correcta, a continuacin, procedi a abrir la puerta, tirando de ella abierta y ayudando a entrar. Esper afuera a que Stacy volviera, y cuando lo hizo, ella me hizo seas para que bajara la ventanilla.

Est bien, as que le dije a tu pap que no te sentas demasiado bien y que Graham iba a llevarte a casa. l dijo que te llamara desde el coche cuando se dirigiera a ese lugar turstico al que van a su luna de miel. Voy a llamar a mi mam de tu casa y decirle que yo me quedo contigo, est bien?

Asent en silencio, las palabras de tener sentido... y luego no.

Entonces, qu estamos esperando entonces? pregunt Graham mientras caminaba a su lado del coche. Abri la puerta y jal hacia adelante el asiento para permitirle a Stacy pasar atrs, pero ella se qued en mi lado del coche.

Lark. Ella no quiere que Grace vaya a casa sola.

Ella va a estar con nosotros. Cmo puede ella estar sola?

No pude ver la cara de Stacy, pero me di cuenta por su tono, por como ella le respondi que estaba molesta. Realmente no escuchas muy bien, verdad? Ella no va a tener a Robert all para verla, no de buena gana de todos modos, y eso no es seguro para ella.

A causa de ese tipo, Sam?

No es slo por ese tipo Sam, Graham.

Escuch a Graham dar un puetazo al techo del coche y hacer una mueca. S que no es slo ese tipo Sam. Yo podra matar a Robert por traer a un tipo como ese en la vida de Grace. En qu estaba pensando?

l no trajo a Sam a la vida de Grace, Graham. Sam era parte de su vida antes de que Robert lo fuera. Robert es la razn por la que todava est viva, como atroces sus acciones sean, tenemos que reconocer, al menos eso.

O suspirar a Graham, seguido de un sordo: Ya lo s. Antes de enderezara su cuerpo. Me volv a mirar por la ventana y vi la silueta de Lark de pie justo fuera del permetro de los bosques.

Grace, t sabes que l te ama.

Me apart de la ventana. Qu terriblemente injusto, no ser capaz de evitar una conversacin, incluso tan lejos! murmur para m misma.

l fue estpido, se equivoc, l lo sabe. Por favor, dale un poco de tiempo y piensa las cosas antes de pasar de l para siempre en tu vida. No sabes lo que ha pasado.

Me qued mirando la palanca de cambios y trat de hacer caso omiso de las notas musicales que se hacan eco con cada palabra. Aspir a que la ltima pareciera hacerse eco en mi cabeza. Siempre no es un trmino que exista con los seres humanos, recuerdas? Y t viste que eso pas. Sabas que iba a suceder... es demasiado tarde para parar ahora le susurr, sabiendo que ella me escuchara.

Sea cual sea tu decisin, sabes que nunca va a dejarte sola, verdad? Podra haber sido tan tonto como para confiarte a Sam una vez, pero sabe mucho ms ahora. l ha estado activamente tratando de mantenerte a salvo, sobre todo ahora. Cualesquiera que sean sus faltas, l te ama, Grace, y con mucho gusto dara su vida para mantenerte a salvo. Por favor, si no otra cosa, al menos, recuerda eso.

Me dirig a fruncir el ceo ante ella, pero ella se haba ido.

Est bien, Lark se encontrara con nosotros en la casa. Vmonos dijo Stacy mientras ella golpeaba el techo del coche.

Hey, cuidado, ese es mi coche!

Oh, por favor, slo lo has marcado tan slo unos segundos atrs, t beb grande.

Pues s, porque es mi coche.

Bueno, yo soy el sexo ms razonableque ms dao del que ya he hecho puedo hacer?

El sexo ms razonable mis

Su respuesta fue amortiguada mientras Stacy trepaba al asiento de atrs y sacaba el asiento del conductor hacia abajo. Se escabull detrs de mi asiento y rode con sus brazos alrededor de m.

Lo siento. Yo... yo slo estoy... lo siento.

Le di unas palmaditas en las manos y ahogu un sollozo. Graham se acerc y puso su mano sobre la ma.

Yo estoy aqu para ti, Rocky.

Yo sonre a travs de mis lgrimas.

Gracias, Frank.

La cabeza de Stacy apareci entre los asientos y nos mir a los dos como si hubiramos perdido la cabeza.

Ustedes inhalaron algo mientras yo no estaba? Rocky? Frank?

Graham seal el adorno que colgaba por debajo de su espejo retrovisor, un grupo de diferentes llaveros, todos los logotipos o imgenes de apoyo de nuestra pelcula favorita.

Oh. Dios, por qu no me di cuenta de que antes, ustedes realmente son extraos, no es as? coment Stacy, mientras estiraba su mano hacia delante para examinar la extraa coleccin que Graham haba reunido en los ltimos aos.

Tenemos que serlo si estamos pasando el rato contigo brome Graham poniendo en marcha el coche.

Eso dice el tipo que sale con un ngel se ri tristemente Stacy.

Graham no dijo nada cuando se retir de su puesto. Puso el coche en marcha y el silencio en el coche nos segua, mientras nos dirigimos hacia mi casa, las calles oscuras ocultaban lo que yo saba que los dems no podan saber, no poda sentir.

Djame en paz, Robert. Deja de seguirme, y slo desaparece.

El aire que nos rodeaba se volvi fro y vimos como Graham pona la calefaccin, el aliento sala en bocanadas de vapor a pesar de la repentina rfaga de aire caliente.

Me qued mirando por la ventana y apret la cabeza contra el vidrio, observando el reflejo de mis lgrimas arrastrndose por mi cara mientras mi cuerpo poco a poco comenzaba a temblar del repentino fro.

Te amo, Grace Anne Shelley.

Me frot las lgrimas con el dorso de mi mano, sabiendo que era un gesto intil, pero no cuidadoso. Cerr los ojos y el calor comenz a regresar lentamente a medida que nos acercbamos a mi casa.

Las luces estaban encendidas, una figura familiar estaba en la puerta, esperando por nosotros.

Es rpida murmur Graham, su tono de voz plano.

S. Si pensabas que era malo conmigo, te encontrars con una sorpresa muy desagradable brome Stacy. Ahora date prisa y saltengo que hacer pis.

Graham abri rpidamente la puerta y sali de su asiento, tirando de la palanca para liberar el respaldo de la silla para que Stacy pudiera salir de la parte de atrs. l se fue y dio la vuelta para el lado del pasajero, abri la puerta y me ofreci una mano.

La tom y sal, dndome cuenta por primera vez que mi brazo me dola. Al parecer no era la nica persona que se haba dado cuenta de que mi brazo se lesion cuando me enter de tres exclamaciones igualmente conmocionadas cuando la magnitud de los daos a mi brazo fue revelada en la luz del porche de la casa.

Ay Dios, mira a tu brazo! dijo Stacy, con sus dedos temblando cuando lleg a tocar suavemente el extrao patrn de tonos pavo real en mi bceps.

Qu diablos hizo eso? Eso viene de Robert? pregunt Graham, sorprendido por lo que vio.

Mir mi brazo y frunc el ceo. Lo mismo, un extrao nido de abeja con un patrn de moretones haba cubierto mi mano despus de que haba golpeado a Lark el ao pasado, ahora llenaba la mitad de mi brazo. Mir la cara de sorpresa de Lark y ella neg con la cabeza en confusin.

No creo que tuviera intencin de hacer eso dijo rpidamente al ver la ira en Graham comenzando a crecer de forma exponencial.

No me importa si tena intencin de hacerlo o no. Le ha hecho dao y ha permitido a otros hacerle dao l se volvi hacia ella, un pensamiento repentino vena a l. Desde cundo te enteraste de todo esto?

Lark se mordi los labios y sacudi la cabeza, dispuesta a no responder, pero sabiendo que no poda evitarlo. Luch contra el instinto de decir la verdad, finalmente renuncio justo antes de que su voz se convirtiera en un grito.

Desde el da que lleg a casa del hospital.

Graham asinti con la cabeza, su expresin se volvi dura, con los ojos fros, y se alej, caminando conmigo en el interior de la casa. Stacy nos segua, al igual que Lark, que cerr la puerta detrs de nosotros, incapaz de mirar a Graham una vez ms despus de su respuesta a su respuesta.

Sin mediar palabra, me dirig a mi cuarto y empec a recoger mis cosas para tomar una ducha. Dej huellas empapadas y fangosas en la alfombra mientras lo haca, pero realmente no me importaba. Me dirig al cuarto de bao, pasando por una Stacy preocupada, y cerrando la puerta detrs de m.

Me quit el vestido y la ropa interior, haciendo una gran ceremonia de rasgar el cors fuera de la parte frontal, apareciendo cada pequeo gancho y ojal, antes de tirarlo al suelo. Me qued mirando en el espejo y vi como poco a poco se arrugaba hacia el interior, todas las barreras se han ido, todas las inhibiciones se desintegraron en la nada, como que finalmente dej la cueva en el agujero ahora formado por quin era yo.

Sent que mis lgrimas, calientes e implacables, caan por mi rostro y salpicaban sobre mi pecho, mi vientre, mis piernas. Mir como mis ojos y la nariz crecan ms rojos a cada momento, incapaz de manejar la corriente constante de las lgrimas y todo lo que coincide con ellas. Vi que mis labios comenzaban a temblar y aletear, como los silenciosos sollozos comenzaron a crecer en intensidad, los sonidos se asemejaban a los de un animal herido.

No hice caso de los golpes y las llamadas de preocupacin que venan a travs de la puerta, y cuando mi cuerpo empez a temblar, los dolorosos espasmos de cada uno acusando la traicin con la que Robert me haba tratado, slo entonces envolv mis brazos alrededor de m, un lastimero esfuerzo para mantener ese ltimo vestigio de moderacin en su lugar.

Me qued all por lo que pareci demasiado tiempo y, sin embargo no lo suficiente. Mis ojos se haban hinchado grotescamente para el momento en que finalmente me encamin a la ducha para lavar la suciedad de mi cabello y cuerpo.

Yo me qued en la ducha slo el tiempo suficiente para enjabonarme y enjuagarme. Me vest rpidamente y abr la puerta del bao para ver tres pares de ojos ansiosos esperando en el otro lado.

No dijeron nada cuando entr en mi habitacin y cerr la puerta detrs de m. Poda orlos amontonndose alrededor de mi puerta, en silencio contemplando la posibilidad de abrirla o dejarme en paz.

Tir mi vestido en el cesto al lado de mi armario y mir en el espejo que se eleva por encima de ella. Pegadas a un lado estaban las fotos de las imgenes de los momentos ms felices o momentos simplemente felizmente ignorante de Robert y yo.

Extend la mano para sacarlas, el movimiento lento, gracias al dolor en mi brazo. Cuando mi espejo estuvo libre de cualquier recuerdo, me acerqu al armario y saqu la caja de zapatos que contena las sandalias que Robert haba comprado para que me pusiera en la boda de Hannah. Yo les retir y coloqu los fotos por debajo del papel de seda. Sustitu el calzado y las cubr con la tapa.

Suspirando, me acerqu a la papelera junto a la mesilla de noche junto a mi cama y coloqu la caja ah. Segu con estos pequeos viajes hasta que el pequeo recipiente se llen de artculos que me haba dado Robert o que me recordaban a l.

Esto va a ser bastante difcil contigo an en mi cabeza susurr. Yo no necesito a ver estas cosas, tambin.

Me arrastr hacia mi cama y puse mi cabeza en mi almohada, sintiendo las lgrimas empezar de nuevo mientras miraba a travs de las ventanas oscuras, imaginando un par de ojos de plata mirando a travs de m, saturando de tristeza y el remordimiento cada iris resplandeciente. Negu con la cabeza en la imagen. Es demasiado tarde musit, y luego apret un puo cerrado en mis labios, ahogando otro sollozo.

Cuando mis prpados finalmente cayeron por el peso del agotamiento y el sueo, no lo hice antes de que mi mente me engaara para que viera los ojos una vez ms, esta vez la plata reemplazada por anillos dorados.

EPLOGO- LBUM

Traduccin sos por daianandrea

Me despert a la maana siguiente en una niebla, sintindome extraamente ligera mientras el aroma de las flores perforaba a travs de mis fosas nasales. Abr mis ojos para ver mi habitacin convertida en un mar amarillo brillante como cada pulgada estaba cubierta por una maceta de lirios. Tarjetas salan de ellos como pequeas banderas blancas, cada una teniendo la misma frase de una palabra: perdoname.

Le pregunt a Graham y Stacy para ayudarme a eliminarlos, dicindoles que los lleven donde quieran, siempre y cuando no estn en ninguna parte cerca de la casa. Por los prximos dos das, me despert con el mismo aroma dulzn de las brillantes flores de color rosa y blanco y cada vez, Graham y Stacy en silencio llevaban cada maceta al exterior esperando los autos. Finalmente, en el cuarto da, simplemente les ped que movieran las macetas afuera.

Sorprendentemente, mientras Pap y Janice estaban fuera en su luna de miel destino a un spa en Rockbridge- otro regalo de Ameila- Stacy y Graham arreglaron para estar cerca uno de otro sin necesidad de empezar un solo argumento. Lark, de alguna manera sintiendo que su presencia me recordaba mucho a Robert, se mantuvo a una distancia. Su relacin con Graham haba tomado un repentino cambio despus de que descubri que ella haba sabido casi tanto tiempo como tuvo Robert que Sam haba tratado de matarme, y entonces ella nunca volvi a entrar en la casa despus de la primer noche.

Trat de que Graham entendiera su razn para hacerlo, pero l no la pudo aceptar. Era leal a una falla, me di cuenta, y la culpa que me dio al saber que se estaba impidiendo ser feliz simplemente porque no quera entregarme tambin era difcil de digerir. Stacy mantuvo su opinin del tema para s misma, incluso de m, aunque yo estaba segura de que haba tenido varias discusiones al respecto con Lark durante los momentos que no estaba conmigo.

La aparicin de moretones en mi brazo haban enfurecido a Graham y sorprendi a Lark y Stacy que haban desaparecido aquella primera maanano me molest en fingir que no saba cmo hacerlo. Simplemente no lo pens en absoluto.

Fue durante uno de los raros momentos cuando estaba sola- Stacy estaba en una cita con el doctor mientras Graham estaba atendiendo su primer da sirviendo mesas en el restaurante cerca del centro comercial despus de dejar su trabajo en el teatro- que decid finalmente subir al tico para agarrar algunas cosas para el beb que Janice haba escrito.

Llev una linterna conmigo, as como una lmpara de recambio en el caso de que la luz all arriba no estuviera funcionando. Baj la escalera del pasillo de arriba y sub en el espacio polvoriento, cubriendo mi nariz con mi mano mientras lo haca. Tir de la cadena atada a la lmpara del techo y asent a sabiendas mientras el crujido familiar de un filamento roto sonaba. Despacio desenrosqu la bombilla y la reemplac con la nueva, aplaudindome cuando las numerosas cajas y hojas que cubran objetos fueron iluminadas en el resplandor de la brillante luz artificial.

Ahora bien, cul contiene todas mis cosas de beb? pregunt en voz alta. Puse la linterna cerca del borde de la entrada y comenc a caminar, inspeccionando las cajas polvorientas con detenimiento, leyendo cada etiqueta en los suaves, elegantes movimientos de la mano de mi madre, y los enrgicos, trazos cortos que pertenecieron a mi padre.

Pronto distingu la silueta de una cuna- o por lo menos, parte de una cunadebajo de una sbana rosa-griscea y levant el pao polvoriento lo ms suavemente posible. La nube de polvo era mnima, y la luz suficiente para ver que la tela haba estado cubriendo los cuatro lados que conforman el marco bsico de lo que haba sido una vez mi cuna. Pas mis dedos por las suaves curvas de los carriles de madera blanca, tratando de ver si poda recordar estar detrs de ellos. No poda, por supuesto, pero me sent bien al tratar de recordar algo agradable.

Tir de los carriles fuera de su escondite y los maniobr hacia la escalera. Comenc bajando, llevando cada uno conmigo, uno por uno. Cuando los cuatro estaban fuera del tico, lo arrastr hasta el dormitorio que pronto sera de Matthew. Janice haba estado ocupada pintando las paredes de varios

colores diferentes- cada pared era un tono plido, azul pastel, amarillo, verde, y naranja- y combinando con los retazos de las cortinas contra la nica ventana que reflejaba mi propia cara hacia la calle.

Repet este viaje varias veces con ms elementos y cajas que descubr, y pude moverme por mi cuenta, asegurndome para descubrir los elementos que no podra llevar para que ellos pudieran ser trasladados ms tarde sin tener que hacer ninguna nueva bsqueda. Cuando termin, finalmente me sent en la habitacin de Matthew para pasar a una caja que haba sido etiquetada Grace con la letra de mi madre.

La cinta fue fcilmente quitada, y saqu varias piezas de tejidos envueltos de ropa, incluyendo un sombrero y un vestido que slo poda imaginar que era lo que sola llevar en casa cuidadosamente acondicionados y los puse a un lado mientras sacaba varios objetos ms que parecan haber sido almacenados mientras sala de la infancia y entraba en la niez. Haba incluso un chupete que se vea tan destrozado, que no estaba segura si haba pertenecido a m o a algn perro misterioso que mis padres podran haber tenido antes que yo tuviera la edad suficiente para recordar.

Un sonajero de metal que se senta demasiado pesado para que llevara cualquier beb descansaba en una caja, junto con un mechn de pelo castao oscuro atado con una cinta de color verde plido.

Espero que haya quedado algo sobre mi cabeza cuando esto fue quitado, gem.

Otro paquete de tela revel lo que supuse era un vestido tradicional coreano que habra llevado en mi primer cumpleaos. Haba visto fotos de l en alguna parte alrededor de la casa, cuando Pap haca mucho tiempo que empac la mayor parte de las fotos de mi infancia.

Una suave, y sensata manta de chenille lavanda, doblada en ocho partes descansaba sobre un lbum que se encontraba en la parte inferior de la caja. Era un lbum inusualmente grande, juzgando por la portada, y tena que inclinar la caja de lado slo para hacer palanca para soltarlo de su estrecho lugar. Una vez que lo tuve en mi regazo, empec a examinarlo, admirando la profunda textura de la tapa de cuero negra. El patrn era inusual, y me record a la de una pesada piel de serpiente.

Levant la tapa para leer la inscripcin en el interior.

Cun preciosa es tu misericordia! Tanto altos y bajos entre hombres se refugian en la sombra de tus alas.

La escritura era la misma caligrafa que saba que era de mi madre, y no poda dejar de seguir cada letra con los dedos, tratando de imaginarla sentada con este libro en su regazo, escribiendo esas palabras mientras se preparaba para mi llegada. Senta las punzadas de la ira y el resentimiento empezando a construirse dentro mo cuando me detuve por un momento para reconocer que ella no estaba all para que me explicara por qu haba escogido lo que haba escrito, qu quera decir, el significado para ella para m.

Al igual que con el lbum que Graham haba comprado para Pap y Janice, ste tena una gruesa hoja de pergamino entre cada pgina, y levant la amarilla pgina transparente para revelar una vieja fotografa de varias mujeres vestidas extraamente sentadas alrededor de un mesa negra rectangular a penas a un pie del suelo. Sus cabellos oscuros recogidos en nudos apretados, sus rostros que pude ver de todos modos- eran muy tranquilos.

Una de ellas llevaba una sonrisa pcara por debajo de una muestra de pigmentacin perdida, pero sobre todo su sonrisa se haba ido para siempre. Debajo de la imagen de mi madre haban escritos varios nombres, incluyendo uno que deca Ttara- ttara- abuela Ahn Bi. Inmediatamente adopt a la mujer con el rostro oculto, salvo por la sonrisa de mi ttara-ttara-abuela. Ese era el tipo de sonrisa que me hubiera encantado haber heredadoespectacular por su cuenta, sin necesidad de otros adornos- incluso los restos de su cara- para realzar su belleza.

Volv la pgina para ver otra foto antigua, esta vez de varios hombres sentados alrededor de una barra. Eran de diferentes edades, aunque ninguno pareca ms viejo que mi padre. Sus nombres estaban debajo de cada uno de ellos, pero slo uno levaba algn ttulo en particular: To-abuelo Llehmai.

Pareca ser el ms destacado en el grupo, su rostro fuerte, guapo, destacndose de los dems claramente. Su pelo era oscuro, pero no demasiado. Su rostro era hermoso, su boca se curvaba slo en un lado como si supiera que eso era todo lo que necesitaba. No pareca Coreano, pero llevaba el mismo estilo de ropa que los otros hombres en la foto tenan.

Tal vez fue adoptado.

Continu para dar la vuelta a varias pginas, detenindome en cada una para inspeccionar y admirar diversas fotografas antiguas de personas etiquetadas que iban desde Esta Ta y Ese Primo, las caras de aspecto tan similar, variando nicamente por leves grados de altura o inclinacin de los pmulos, la inclinacin de la sonrisa. Me vea en los rostros de estos miembros de la familia, as como me vea en la cara de Pap, y me sent reconfortada de alguna manera, viendo que mis lazos familiares se extendan ms all de mi madre, aunque slo sea a travs de algunas viejas fotografas.

Llegu a las dos ltimas pginas del lbum y frunc el ceo. La segunda a la ltima pgina contena una imagen ma como una chica joven, con un vestido que no conoca, de la mano de alguien.

Mis ojos estaban levantados, en lugar de mirar hacia la cmara. Estaba sonriendo, feliz, mi mirada centrada en la persona cuya mano se haba apoderado de la ma casi tanto como yo estaba agarrando las suyas. A pesar de que la foto era en blanco y negro, pude ver que mi vestido era probablemente verde- a mam le gustaba vestirme de verde por alguna razn- y mi cabello estaba recogido con dos broches que parecan que estaban hechos de plumas, cubiertos con flores. Yo estaba perdiendo dientes, y mi sonrisa de dientes separados slo acentuaba el profundo hoyuelo en mi mejilla.

Volv mi atencin lejos de la imagen ma a una de la persona que estaba mirando de nuevo a la cmara. Su sonrisa era increblemente brillante, como si estuviera creando su propio destello. En sus ojos pude ver indicios de los mos, y en su cabello ella llevaba broches a juego, pareciendo ridculos pero sin importarle cuando ella sonri para quien estaba tomando la foto.

Su vestido pareca ser del mismo tono de verde como el mo, pero el suyo estaba cortado para hacer alarde de la figura que era de alguna manera no

bendecida. Me re cuando me di cuenta de que nuestros pies estaban desnudos, nuestros dedos de los pies apuntando hacia los dems, a pesar de la apariencia evidente de nieve en el suelo. Sin sus zapatos, me di cuenta que mam era una mujer bastante petiza, mi cabeza llegando hasta su pecho con bastante facilidad, a pesar de mi juventud.

Debajo de la imagen haba una leyenda escrita en la limpia caligrafa de mam: Grace y yo en el da Madre-Hija, 7 de Febrero. Era la ltima imagen que haban tomado de mi madre y yo, una de las ltimas cosas que hizo antes de morir, y sent una necesidad de mantener sta foto conmigo. Suavemente la levant de las esquinas metlicas que la haban mantenido en su lugar por once aos y la volte, medio esperando ver nada y medio esperando ver algo, cualquier cosa, y sintiendo una sensacin de decepcin cuando todo lo que vi en la parte de atrs fue la marca del papel fotogrfico usado.

Me re por lo bajo y negu con mi cabeza. Di una rpida mirada a la ltima pgina, las esquinas vacas ahora haciendo juego con las que estaban en la pgina directamente junto a sta. Cerr el libro y proced a meter todo en la caja cuando algo me impuls a devolver el lbum de fotos.

De nuevo pas por las imgenes, la familia que nunca haba conocido, toda saludndome con sus familiares ojos y sonrisas. Se sinti bien. Y luego alcanc esas ltimas dos hojas, sta vez ambas vacas. Pero tambin con algo escrito debajo del rea de la fotografa en el pequeo cuadrado previsto para notas.

Re-le la que mi madre haba escrito describiendo nuestro da de madre-hija. La foto en mi mando era prueba de que haba estado ah. Luego mis ojos miraron a la pgina que haba asumido que estara en blanco, es una pgina suelta de una foto y as, un comentario. Pero un comentario estaba ah, en la letra de mam, describiendo una imagen que no estaba all y simplemente no podra haber estado.

Grace y Maia: Madre e hija.

Seis palabras nunca haban trado una no reaccin de m antes mientras miraba embobada a su explicacin. Mi madre haba hecho lo impensable y

comenzado a planear a su nieta antes de que su hija hubiera alcanzando la pubertad? sta era una pgina en un lugar equivocado, y haba otro miembro familiar cuyo nombre eran Grace en algn lugar en el rbol familiar de mi mam?

Levant la pgina para inspeccionar la parte trasera, pero vi que estaba completamente desnuda, sin esquinas de fotos, sin rea para escribir notas. Era un simple final para lo que era un lbum simple. Volv a bajar la pgina y la mir, tratando de averiguar cules eran las intenciones de mi madre cuando haba escrito sta particular leyenda. Sus palabras en mis sueos comenzaron a hacer eco en mi cabeza, y azot el lbum para cerrarlo, esperando que el fuerte sonido fuera suficiente para sacarme de esto. En cambio, la voz de mi madre se volvi ms fuerte y la nica cosa en la que pude pensar era escapar de ste incesante acoso distrado por m. Me puse de pie y empuje la cortina de la habitacin de Matthew a un lado. Poda ver las incontables macetas de azucenas puestas en el csped, lentamente fulminndose en sol de la falta de cuidado que estaban recibiendo.

En la luz, rpidamente volv a empacar la caja de cosas que haba estado intencionada para m de mi madre y la cargu, tambin la foto. La remov del lbum de vuelta en mi habitacin. Puse la caja en mi cama y me acerqu al espejo. El residuo de rollo de las fotos que haba removido todava estaba visible en el vidrio, el contorno de las imgenes claramente formadas en polvo contra el reflejo del sol de la tarde entrando en mi habitacin.

Met la foto de mi mam y yo en la parte superior del espejo, y sonre a su rostro, casi imaginando eso mientras la nia de siete aos miraba a la imagen de once aos, ella estaba ms interesada y complacida con ver la a yo de dieciocho aos mirndola.

Mir rpidamente mi reflejo y suspir con lo que vi. No haba manera de que una madre hubiera estado complacida al ver lo que estaba reflejo en m en el espejo. Mi piel luca grasosa y gris, mis ojos hinchados por interminables noches pasadas llorando y das pasados sentada en negacin. Haba mordido mis labios tan fuertemente tratando de evitar que sollozara en lo mnimo para no perturbar a Graham que ahora estaba agrietado y con costras. No me haba duchado desde que volv a casa y se ve en mi cabello, el cual reposa en mi cabeza como una sbana hecha jirones. Mi ropa necesitaba ser cambiada, pero sin Pap, la lavandera no se haba hecho en casi una semana y no haba ninguna camisa limpia. La que us colgaba en mi cuerpo como un saco y retuvo una risita histrica mientras vi que sta era muy similar, en estilo, a la

que haba usado el da, que conoc por primera vez y ni siquiera pude pensar en su nombre.

Negu con mi cabeza y me mov hacia mi cama. Mov la caja y me arrastr a mi edredn, envolv mis brazos alrededor de mi pobre almohada, haba recibido demasiado abuso ste ao por la manera de mis lgrimas y pronto necesitara ser sacada de su miseria.

Me qued de esa forma mientras el solo cruzaba el cielo y comenzaba a ponerse justo ms all de mi ventana. Mi habitacin se volvi un caleidoscopio de colores como el brillante resplandor blanco de la luz del da giraba y se retorca en naranjas, rosas, purpuras, y finalmente azul noche entrando en el crepsculo callado.

No me mov cuando escuch un suave golpe en mi puerta, y me qued callada cuando escuch la puerta abrirse y luego cerrarse suavemente. Mi cama traque con el peso de otro cuerpo forzando los resortes hacia abajo. Sent una pieza de lgrimas calientes en la pequea sombra que se formaba entre mi nariz y la esquina interna de mi ojo cuando record que nunca haba hecho un sonido cuando l hara la misma cosa. Un par de brazos seguros y fuerte se envolvieron alrededor de m y me acercaron hacia un pecho solido, mi espalda sintiendo el inconfundible ritmo de un corazn, y pronto la pequea piscina comenz a desbordarse. l me sostuvo, contento de dejarme llorar tanto como necesitara, por cualquier razn. l no se movi o se quej sobre rigidez o calambres, y comenc a sentirme culpable.

No deberas quedarte aqu y tratar conmigo asgimote.

Bah. Eres mi mejor amiga. Adems, despus de lo que te hice pasar el ao pasado, creo que te lo debo.

No me debes nada, Graham.

Slo cllate y djame consolarte, est bien?

Nos quedamos ah en silencio por un corto rato antes de que mi boca comenzara a moverse de nuevo.

Deberas estar hablando con Lark. No es culpa de ella, t sabes, nada de esto lo es.

l dej salir un largo suspiro. Lo s. Stacy ha estado molestndome con eso cada da desde que todo sucedi. No importa, sin embargo. Ella todava supo y no dijo o hizo algo, no creo que pueda aceptar eso, Grace. Eres mi mejor amiga. No puedo verme viviendo mi vida sin ti, y saber que ella y Robert casi garantizan que eso no es posible sin ste chico Sam perdido slo no puedo lidiar con eso ahora. Y t tampoco deberas.

Mi corazn doli con la idea de Graham ya contemplando perderme, la adusta realidad que tuve no slo un objetivo en mi, si no en mi alma de repente volviendo cada precioso momento juntos en algo mucho ms que slo tempo.

Stacy va a hacer una especie de juicio en el programa de drogas para ver si ayuda con la lucha del cncer, est usando esto para decirme que soy estpida por no perdonar darle a l una segunda oportunidad, que si ella puede pelear por lo quiere, porque yo no puedo. El problema es que ya no s lo que quiero.

La respiracin de Graham se ralentiza mientras contempla lo que dije. Bueno, la nica forma de averiguarlo es ir a las cosas que podras tener. Quieres resolver las cosas con Robert?

Resolver qu? Qu clase de relacin tuvimos si empez con l mintindome?

Graham asiente en comprensin, y aprieta sus brazos alrededor de m ms fuerte. No me gusta el hecho de cualquier cosa de stas est sucediendo, Grace. Me estaba comenzando a gustar en verdad el chico, amo a su hermana de una manera loca, y s que a pesar de todas las cosas estpidas que l ha hecho, te ama igual que yo a Lark, tal vez incluso ms.

En verdad ests sugirindome que piense en perdonarlo cuando ni siquiera ests dispuesto a hablarle a Lark?

Slo creo que si hay alguien ah afuera que sea capaz de mantenerte a salvo de ste chico Sam, es l. Lidiar con odiarlo por todo lo dems silenciosamente si significa que se quedar y mantendr lejos a sta persona Sam de herirte de nuevo.

Negu con mi cabeza por la sugerencia. No puedo. Ya no confo en l, Graham. No puedo confiar en l. No es como si l saliera con alguien ms a mis espaldas, o mintiera sobre su edad.

S eso, Grace. l puso tu vida en peligro, pero tambin te mantuvo a salvo, te mantuvo vida todo ste tiempo. Tanto como lo odio, tengo que admitir que si no fuera por l, no podra hablar contigo de sta manera.

No quera reconocer la verdad de sus palabras. No poda hacer eso, porque hacerlo significara tomar el primer paso hacia algo que ya no reconoca.

La barbilla de Graham se levant y se presion contra la cima de mi cabeza, su voz llenando el silencio.

Esto es mucho ms complicado que salir con una persona normal. Hey, la prxima vez, escoge a un humano con quien salir, est bien?

Siento una sensacin extraa en mi pecho y me maravillo mientras sube por mi garganta y sale en un sonido similar a una risa estrangulada.

Lo intent una vez, recuerdas? le dijo. En ese instante, una imagen espontanea se form en mi cabeza de dos rostro sonrientes, sus cuerpos posicionados de la misma manera, sus rostros mucho, mucho ms viejos. Pude ver sus manos todava agarradas contra su pecho, sus brazos envueltos alrededor de ella protectoramente, confortante. Estaban mirando una serie de imgenes de lo pareca como tiempos de alegra juntos, recuerdos en marcos de madera colgando en las paredes y estantes, como si cada uno tuviera que compensar esos que estaban faltando en algn lugar. La sonrisa se volvi

triste mientras sus ojos viajaron al globo autntico de esas fotografas, y se dio cuenta con repentina claridad que eran las nicas personas en el otro. Una vida de fotos de slo ellos, sus rostros sonrientes volvindose ms viejos con cada marco progresivo. Haba una felicidad obvia en sus rostros. Pero poda ver que algo faltaba, algo que se senta extrao, casi un vaco misterioso. Escuch un estremecimiento de una respiracin y mir mientras sus pechos dejaron de alzarse, sus cuerpos envueltos para siempre en un agarre amoroso. Mir mientras la habitacin se volva frgida a un rpido paso alarmante, una familiar bruma oscura comenz a llenar la habitacin, girando alrededor lentamente de debajo de sus capas oscuras, la Muerte misma apareci, sus magnificas alas de bano extendidas, tomndose toda la habitacin, volvindola oscura y premonitoria. Su hermoso rostro estaba aplastado por la angustia cuando estir una mano para tocar la suave mejilla arrugada de la mujer, su dedo pulgar acariciando los ahora labios teidos de azul de su boca. l dej caerse de rodillas y apoy su cabeza contra el pecho de ella, sollozando mientras el sonido que l ansiaba or no lo reciba como siempre lo haba hecho.

l se aferr a las sbanas, sus afiladas uas convirtiendo en tiras la inservible tela mientras trataba de contener las emociones que enturbiaban su interior. Grit, y sus manos instintivamente cubrieron mis odos, pero no escuch nada esta vez.

El vidrio de los marcos comenz a romperse y llovieron sobre la escena, aterrizando en los cuerpos y mezclndose con las gotas de cristal que haban comenzado a acumularse en el suelo debajo del ngel oscuro. Enfadado quit las manos del hombre del cuerpo de ella y tir de l hasta el suyo.

Presion sus labios contra su rostro fro, una y otra vez, susurrndole cosas en cada vez, desesperadamente esperando escucharla responder, pero por supuesto ella nunca lo hara. Sac algo del bolsillo delantero de su camisa un trozo de papel y frot la superficie con su dedo pulgar. Sus alas bloquearon mi vista de ver lo que exactamente estaba pasando con ese pedazo de papel, pero tan pronto como l termin, estall en llamas.

Se dej caer en el suelo, el cuerpo de ella en sus brazos, y poco a poco comenz a cambiar, su cabello cambiando de color, volvindose ms claro hasta que estuvo desprovisto de cualquier color. Su piel cada vez ms plida y holgada. Yo puse mi mano sobre mi boca, horrorizada mientras observaba a los irises color estao volvindose negros como el nix, el plateado saliendo con las lgrimas que continuaban fluyendo hacia abajo por su rostro. Sus alas

comenzaron a marchitarse, el profundo color de la media noche desvanecindose en un deprimente gris antes de desintegrarse en una fina ceniza que se llev el fro y perturbado aire.

Llev la mano de la mujer hacia su propio pecho donde su fro e inmvil corazn haba permanecido latente por lo que parecan ser dcadas, y sonri. Yo inclin la cabeza a un lado mientras vea una leve ondulacin debajo de la delgada tela de la camiseta de l, mis ojos se abrieron de par en par en estado de shock.

Ya voy, Grace. Ya voy.

l cerr los ojos y yo contuve un sollozo mientras observaba el asenso y descenso de su cesante pecho, el latido de su corazn desvanecindose al igual que sus alas.

Mi pech se congel, el corazn viviendo dentro se pulveriz por el shock de una prdida tan enorme y significativa.

No suspir. El sollozo que haba contenido finalmente rompi a travs de m. No!

Grace?

La oscuridad de la habitacin se senta como si las luces simplemente se hubieran apagado mientras parpadeaba rpidamente para ajustar mi visin al repentino cambio. El sudor comenz a surgir en mi frente y en mis manos pues la temperatura de la habitacin era ahora considerablemente ms caliente.

Grace, ests bien?

Qu?

Como que te quedaste ida por un segundo, te pusiste rgida y fra.

Comenc a rer tontamente con un alivio inquieto cuando me di cuenta de que mi visin se haba ido, y mi cuerpo no estaba yaciendo en los brazos de mi ngel de la muerte, sino en los de mi mejor amigo.

Bueno, al menos ests riendo.

Sacud mi cabeza.

Lo siento, Graham.

No te disculpes. Extrao tu risa tonta. Me recuerda que no ests muerta.

En ese momento mi risa se volvi semi-histrica, lo que a su vez me record, tambin, que yo no estaba muerta. Al menos no an.

No insultes mi risa, es nica.

S, como de una hiena.

Logr mover mi brazo lo suficiente para darle un codazo en las costillas juguetonamente y ambos fuimos consumidos por la risa cuando l fingi una lesin mortal a algo ms que su orgullo.

Cuando ambos nos calmamos, con nuestra risa cediendo en el silencio de la oscura habitacin, lo o suspirar en mi cabello.

Grace, vas a estar bien?

No lo s le dije honestamente. Tengo un montn de ideas para hacer, lo he evitado en los ltimos das, pero no puedo seguir evitndolo. No puedo huir de esto, y definitivamente no pudo esconderme de esto, lo que significa que slo puedo hacerle frente.

Voy a hacerle frente contigo, Grace dijo Graham tranquilizadoramente. No vas a hacer esto por ti sola. Estoy aqu para ti. No voy a huir esta vez.

Lo s fue mi respuesta sombra, pero tambin saba que lo que sea que resultara al final, no quera que Graham tuviera que enfrentar esto por s solo tampoco. Graham?

S?

Podras hacerme un favor?

Lo que sea.

Habla con Lark.

Apret los dientes y contuve la respiracin mientras esperaba en su silencio por una respuesta. Finalmente, despus de un largo suspiro, lo sent asentir con la cabeza. Suspir de alivio y permit que la primera sonrisa genuina cruzara por mis labios en das.

Grace?

S?

Podras hacerme un favor?

Vacil en responderle, temerosa de lo que l pudiera querer a cambio, pero l era mi mejor amigo y lo que sea que l quisiera, me sent obligada de al menos considerarlo.

Lo que sea.

Podras tomar una ducha? Porque, sin ofender, pero apestas!

Oh! jade, y me retorc en su brazos comenzando a golpearlo, nuestras risas se mezclaron en la oscura habitacin, llenando la casa con el primer sonido de felicidad en casi una semana.

Te dejar buscar tus cosas dijo Graham despus de clavarme en la cama y proclamarse el ganador cuando finalmente yo ced y acept tomar una ducha.

Vers, eso es un problema. No he lavado nada de ropa desde antes de la boda, mi pap lo haca normalmente, as que estoy sin ropa para dormir.

Espera dijo y corri escaleras abajo. Unos minutos ms tarde volvi a aparecer con varios artculos en la mano, uno de ellos era su vieja camiseta de lucha de primer ao. Toma, puedes usarla y esto. Me tendi un par de bxers.

Ugh! Quieres que use tu ropa interior? jade.

Qu! Estn totalmente nuevos. Mam me los compr en Florida, pero nunca tuve la oportunidad de usarlos porque vine directo para ac. Puedes doblar la cintura para que te queden mejor, pero al menos no vas a tener que lavar ropa esta noche, verdad? Asent y le di las gracias a regaadientes. Rpidamente tom un par de mi propia ropa interior y me dirig hacia el bao. Puse la ropa sobre el mostrador y me gir para cerrar la puerta.

Ouch!

Salt sobre el mostrador, casi cayendo en el lavabo durante el proceso, y me agarr los pies. Estaban sangrando en diminutos cortes. Mir hacia abajo al piso y me qued en shock ante los diminutos y reflectantes fragmentos de vidrio que cubran el suelo de baldosas.

Grace? Ests bien? Escuch preguntar a Graham detrs de la puerta.

Graham, usaste este bao esta semana? grit.

Uh no. He estado usando el de tu pap. Hay una baera en ese. Por qu?

Creo que Stacy podra haber dejado caer algo aqu, hay vidrio por todo el piso. Lo escuch gruir ante el sonido del nombre de Stacy. Ests sangrando?

Asent con la cabeza y luego re cuando me di cuenta de que l no poda escuchar el asentimiento de mi cabeza.

S. Podras traer la escoba y un recogedor por m, por favor? Cuando l no respondi, asum que ya se haba ido a buscarlos. Un fuerte golpe sigui slo unos minutos ms tarde.

Ests decente?

S respond.

l abri la puerta y de inmediato se puso a barrer el piso hacia la ducha, detenindose slo para barrer los pedazos dentro del recogedor. Una vez que estuvo seguro de que haba quitado todo del suelo, empez a examinar mis pies.

Esto se ve bastante mal, Grace. Est en todo tu pie.

No, de verdad?

Nos pasamos la siguiente hora riendo y maldiciendo mientras l sacaba las astillas de vidrio de mis pies, colocando cada ensangrentado pedazo en una servilleta junto a m en el mostrador. Cuando termin, haba sacado casi treinta diminutos pedazos de las plantas de mis pies. Rpidamente vend mis todava sangrantes pies y me llev de nuevo a mi habitacin.

Demasiado para ese bao brome.

Voy a matar a Stacy cuando la vea, olvidar el cncer. Ella va a tener que lidiar conmigo ahora gru Graham cuando comenzaba a caminar de regreso al bao por el recogedor y la servilleta. Espero que no fuera caro grit l desde el otro lado del pasillo.

Qu esperas que no fuera caro? le grit en respuesta.

Lo que sea que se rompi.

Me encog de hombros.

No tenemos nada realmente caro en esta casa. Ya lo sabes.

S, bueno, lo ltimo que supe era que el cristal era bastante caro. Adems, hace un nmero en tus pies. Mir mis pies vendados y luego gru cuando vi la familiar contusin comenzando a formarse en ellos.

Oh, Robert qu hiciste? suspir.

Qu?

Mir la expresin confundida de Graham y sacud la cabeza.

Nada, slo estaba hablando conmigo misma le dije con una tmida sonrisa.

De acuerdo. Mientras no empieces a tener conversaciones completas contigo misma o algo ri entre dientes.

Cuando se alej, mir fuera de la ventana y sent la tristeza que haba retrocedido poco a poco comenzando a regresar. Mis emociones eran un desorden, mis pies estaban heridos, y haba visto un atisbo de lo que mi vida podra convertirse, una vida que una vez pens que quera pero que ahora saba que no era el camino correcto para m.

Las cosas estaban volvindose mucho ms complicadas ahora que la verdad estaba al aire libre, en todos los aspectos, y yo simplemente no poda evitar preguntarme lo que pasara cuando las vacaciones de primavera terminaran, la escuela comenzara, y las mentiras cayeran de nuevo en su lugar.

Cmo sera capaz de fingir que estaba entera cuando la mitad de m se haba ido, y la otra mitad se haba roto?

Cmo puede un corazn odiar tanto a alguien, y amarlo an ms?

ngel

FIN