Cincia, tecnologia e democracia: distines e conexes

Introduo A narrativa clssica, mas genericamente desacreditada, das relaes entre cincia e tecnologia sustm que a primeira um conjunto de verdades sobre a natureza e que a segunda uma aplicao prtica dessas verdades na produo de instrumentos teis. De acordo com esta perspectiva, a verdade e a utilidade pertencem a mundos diferentes, ligados apenas pela subordinao da tecnologia cincia. Mas, como se demonstrou, poucas so as tecnologias que surgiram como aplicaes da cincia. A maioria desenvolveu-se de modo independente e, em casos como o da ptica, a tecnologia teve mais impacto na cincia que o contrrio. Hoje, a cincia mais dependente da tecnologia do que no passado. factual que o sculo XX assistiu a um incremento exponencial nas aplicaes prticas do conhecimento cientfico, mas esta nova situao no revela a essncia da relao entre cincia e tecnologia; pelo contrrio, torna confusa a distino deliberada desde o senso comum que celebra o carcter produtivo como prprio da cincia. 1 Distinguindo cincia e tecnologia Os tericos ps-modernos e muitos investigadores em estudos de cincia e tecnologia no acreditam que exista uma distino de princpio entre cincia e tecnologia. Actualmente, os seus limites so muito mais vagos que no passado. Mas se concluirmos que no podemos distingui-las de nenhum modo, em que se convertem as distines associadas entre teoria e prtica, pesquisa e aplicao, verdade e utilidade, trabalho acadmico e mercado? Devemos abandon-las? A velha distino entre cincia d tecnologia e as demais distines associadas implicam uma hierarquia de valores. Cincia, teoria, pesquisa, trabalho acadmico e verdade foram considerados mais nobres que tecnologia, prtica, aplicao, negcio e utilidade, em conformidade com a antiga preferncia pela contemplao desinteressada sobre a actividade mundana. Esta hierarquia fundamenta a demanda pela completa autonomia da cincia. Em 1948, Bridgman expressou esta indiferena: [] el supuesto del derecho de la sociedad de imponer una responsabilidad sobre el cientfico cuando l no lo desea obviamente implica aceptar el derecho del estpido de aprovecharse del inteligente. (Bridgman, 1948, p. 70). H medida que a distino entre cincia e tecnologia se torna difusa, a hierarquia de valores que justificava esse excesso de snobismo perde a sua fora persuasiva. Uma mudana bsica ocorreu na relao entre cincia e sociedade. Hodiernamente, existe uma abertura por parte da cincia a vrias formas de controlo poltico, econmico, social e cultural. Mas o que significa isso exactamente? Por certo no significa irradiar o laboratrio, exigindo ao cientista que trabalhe com o pblico observando sobre os seus ombros, nem que tenha que basear-se no governo para tomar decises epistmicas. A democratizao e as aces de controlo que se exercem sobre a cincia so mais modestas nos seus objectivos, por vrias razes. Mas a luta pelo controlo social da tecnologia dificilmente pode considerarse modesta. Ele intensifica-se de modo constante e frequentemente conduz interveno directa dos cidados e dos governos em decises de carcter tcnico e, inclusive, nos critrios de tomada de deciso usados para seleccionar tecnologias. A antiga hierarquia de valores tem vindo a enfraquecer nos ltimos anos medida que uma maior quantidade de trabalho cientfico se dirige directamente produo de bens comercializveis. Mas, para alm das mudanas, continuamos a precisar das velhas distines, pois elas correspondem a divises estratgicas vitais no mundo e nas esferas societais. A questo que se coloca, : como podemos

reconstruir a distino entre cincia e tecnologia sem cairmos num esquema valorativo passado de moda? sobre essa temtica que nos debruamos aqui. No intento de apresentar um novo marco para discutir as relaes entre cincia, tecnologia e sociedade, abordo quatro questes. Em primeiro lugar, introduzo alguns critrios bsicos que nos servem para entender as distines. Em segundo lugar, proponho um esquema histrico da evoluo da relao cognitiva entre cincia e sociedade. Em terceiro lugar, argumento que a democratizao comporta um significado normativo especfico para a tecnologia, o que no se verifica para a cincia. Por fim, apresento algumas reflexes filosficas sobre a estrutura paradoxal da emergncia da esfera tcnica pblica.

2 Dos critrios Mesmo se por vezes difcil distinguir a procura da verdade da procura da utilidade, outros critrios permitem-nos realizar uma distino que podemos usar entre cincia e tecnologia. No me detenho sobre os casos bvios; os casos difceis so mais estimulantes. Eles surgem nas zonas de expanso de actividades que parecem atravessar a linha entre cincia e tecnologia. Nessa zona, os critrios podem desenvolver-se a partir do estudo da prtica cientfica e tecnolgica, por exemplo, as diferenas subtis nos papis que jogam o conhecimento e o trabalho tcnico na experimentao e na tecnologia de base cientfica. Aqui, centro-me nos critrios que reflectem diferenas significativas nos governos e nos procedimentos, porque so directamente relevantes para as polticas cientfica e tecnolgica. Num tempo no muito longnquo, a distino entre cincia e tecnologia vinha associada com a distino entre a pesquisa acadmica e a pesquisa corporativa. Mas existem bvios exemplos contrrios, como os Laboratrios Bell, onde o trabalho cientfico de elevada qualidade se realiza sob auspcios corporativos. Contudo, h uma diferena entre o tipo de investigao realizada em universidades e a realizada nos Laboratrios Bell e na maioria da pesquisa que envolve desenvolvimento de produtos, incluindo desenvolvimentos que usam mtodos de laboratrio, mas que se realizam em segredo ou so usados para promover produtos especficos. Isto sugere um primeiro critrio para distinguir cincia de tecnologia: a diferena de procedimentos de deciso em ambos os casos. As controvrsias cientficas so resolvidas pela comunidade cientfica ou, mais ainda, pelo que os socilogos da cincia designam como o conjunto especfico de investigadores envolvidos no debate dos aspectos cientficos relevantes. As determinaes sociais, culturais e econmicas jogam um papel apenas indirecto, outorgando poder a alguns participantes para realizar experimentos custosos ou influenciar a primeira reaco aos resultados anunciados. Mas, na anlise final, as provas epistmicas levadas a cabo por indivduos ou pequenos grupos em congressos e artigos so a medida principal das ideias em competncia. No quero dizer com isto que os cientistas alcancem a verdade absoluta, mas que eles so portadores de um conhecimento confivel dos fenmenos e esse o seu objectivo primrio, o factor decisivo no seu trabalho, inclusive se esse trabalho os envolve em actividades comerciais. A tecnologia tambm supe um conhecimento dos fenmenos, mas muitas das decises mais importantes no so sobre conhecimento. Os critrios sociais, culturais e econmicos so relevantes para as escolhas tecnolgicas, intervindo atravs de organizaes como as corporaes e as agncias governamentais que empregam especialistas tcnicos. Estes trabalhadores, que podem ser cientistas, esto usualmente situados no topo de uma cadeia de autoridade administrativa que comporta indivduos em funes de carcter no tcnico, e com grande responsabilidade, mas que nada tm a ver com o conhecimento dos fenmenos. Nos casos onde esses indivduos determinam os resultados, podemos estar seguros de que se trata de

uma actividade tcnica, inclusive se em ltima instncia se gera conhecimento cientfico como um resultado colateral. Mister reconhecer que a verdade e a utilidade pertencem a universos distinguveis, mesmo quando se referem a aspectos de um mesmo fenmeno e/ou cruzam os seus limites procurando os seus distintos objectivos. O ponto de intercepo, onde os critrios cientficos e tecnolgicos devem ambos coincidir, corresponde aplicao apropriada do termo tecnocincia. A confuso dos limites tem uma influncia nefasta na evoluo dos fundos de investigao. Nos ltimos anos, os idelogos neoliberais convenceram os governos que a resposta da cincia frente sociedade se mede pelo sucesso comercial das suas aplicaes. Um vnculo cada vez mais estreito entre os interesses comerciais e os programas de financiamento da pesquisa amplia o impacto danoso sobre a comunidade de investigadores. O apoio pblico investigao bsica numa ampla gama de campos, incluindo muitos onde no se vislumbram ganhos comerciais imediatos, a base para o avano cientfico de longo prazo. O novo sistema que vigora reduz a cincia a servidora da tecnologia, com consequncias desastrosas porque nem toda a cincia tecno. O segundo critrio para distinguir cincia e tecnologia refere-se ao diferente papel que joga a subdeterminao em cada caso. O conceito de subdeterminao foi introduzido por Pierre Duhem para explicar o facto de que as teorias cientficas no so determinadas unicamente pela observao e pela experimentao. A interpretao das contradies da teoria depende sempre de outras teorias e, assim sendo, o edifcio integral do conhecimento est implicado na avaliao de cada um dos seus ramos particulares. Na prtica isto significa que nenhum experimento logicamente concludente liberta o investigador da necessidade de tomar decises pessoais, baseadas no bom senso, sobre a verdade ou falsidade da teoria contrastada. Essas decises so racionais, mas no so detentoras da certeza frequentemente proclamada como prpria da cincia. Variaes sobre esta temtica foram discutidas pela filosofia da cincia durante mais de um sculo. No h dvidas de que algo ocorre ali, mas as explicaes ad hoc apenas propiciam uma defesa dbil para resultados experimentais anmalos e conflitivos. O nico movimento efectivo em tais casos consiste na produo de uma nova teoria que inclua antigas e novas observaes. Mas a produo de alternativas plausveis uma tarefa extraordinariamente difcil. Criar uma nova teoria cientfica requer uma rara originalidade e uma classe especial de compreenso crtica da teoria existente. O que ocorre com a tecnologia , uma vez mais, bastante diferente, e isso no apenas porque as alternativas so usualmente fceis de inventar. O conceito de subdeterminao pode ser adaptado para conferir importncia a esta diferena. Aos trabalhadores tcnicos resulta-lhes bvio que no exista um determinismo tecnolgico ou uma racionalidade tcnica que imponha um nico desenho para cada artefacto. O equivalente tcnico da subdeterminao da observao e da experimentao a proliferao de desenhos alternativos para artefactos geralmente similares. Da mesma maneira que a observao e a experimentao podem ter significados diferentes em contextos tericos diferentes, tambm os artefactos podem ser desenhados de modo muito diferente e possurem significados diferentes no marco da tecnologia existente. Existem, certamente, problemas difceis como o da vacina contra a AIDS. Seramos afortunados se encontrssemos um nico desenho de sucesso; estamos longe de possuir uma variedade para eleger. Mas a maioria dos problemas tcnicos no so to difceis e as alternativas esto disponveis. A questo, ento, como se levam a cabo as decises entre elas. A subdeterminao tcnica deixa um amplo espao para que os critrios sociais, culturais e econmicos pesem sobre a deciso final entre as alternativas disponveis. O equivalente ao bom senso dos cientistas , neste caso, proporcionado por

ditames de gesto enviados aos trabalhadores tcnicos atravs da cadeia de mando, cujos conselhos podem ser tidos em conta ou no.

3 Democratizando a cincia Com estas distines em mente, introduzo agora algumas consideraes histricas sobre o conceito de democratizao da cincia. At II Guerra Mundial a cincia foi marginal em relao poltica. O Projecto Manhattam e a investigao sobre o radar mudaram, de facto, o curso da guerra e, a partir de ento, a unio da cincia, dos governos e, finalmente, dos negcios converteu-se numa das foras que orientam o desenvolvimento econmico e social. Mas, como resultado a cincia ficou exposta a novas formas de interveno pblica. O Projecto Manhattam jogou um papel especial nesta mudana da relao entre cincia e sociedade. Os cientistas envolvidos, que inicialmente juraram segredo sobre as suas actividades, actuaram como agentes do governo federal sob comando militar. Com o aproximar do final da Guerra, quando chegou o momento de decidir usar a bomba atmica ou no, eles deram-se conta que no eram simplesmente empregados do governo e passaram a exercer o seu papel como cidados, defendendo o no uso. O famoso Bulletin of the Atomic Scientists foi o rgo semioficial do movimento de cientistas. Mister reconhecer um forte elemento de paternalismo tecnocrtico nesse movimento. At meados dos anos sessenta acreditava-se amplamente que os postulados tecnocrticos marcariam o curso futuro das sociedades modernas. Da que a poltica tenha sido orientada cada vez mais por especialistas. Mas o problema sobre o que fazer com a opinio pblica persistiu. Uma soluo consistiu em refinar as tcnicas de persuaso. Os cientistas, por seu lado, elegeram uma alternativa mais respeitvel: educar o pblico. Mister reconhecer que os seus esforos foram motivados pelo sentido de que um pblico no informado poderia obstruir decises governamentais decisivas baseadas no conhecimento cientfico. Esta experincia influenciou a atitude dos cientistas entre 1960 e 1970, comeando neste perodo a ganhar forma o movimento ambientalista. Os bilogos viram-se como ocupando o papel dos cientistas atmicos durante o perodo ps-guerra, pois consideravam-se portadores de conhecimentos de grande importncia para o pblico. De igual modo, tambm procuraram informar o pblico, defendendo solues baseadas na cincia para problemas que a gente comum poderia entender em termos gerais. O paternalismo tecnocrtico d lugar a um novo padro de comportamento. Mas, os desacordos surgidos entre os ambientalistas, desde incio de 1970, vieram debilitar a autoridade da cincia. O surgimento de fissuras politicamente significativas no movimento ambientalista significou no somente que os cientistas no puderam continuar a ocupar o papel de educadores de um pblico ignorante como tambm que foram obrigados a exercer um papel poltico na procura de apoio pblico. Para uma populao que no distingue bem entre cincia e tecnologia, a perda de autoridade cientfica que resultou das controvrsias entre cientistas foi ampliada por uma srie de desastres tecnolgicos. O fracasso na Guerra do Vietnam testemunhou os limites dos tipos de conhecimento e poder tecnocrtico aos quais podia recorrer o Estado. O acidente nuclear na fbrica de Three Miles Island, em 1979, veio contrastar as medidas de risco estabelecidas com excessiva confiana por parte da comunidade de engenheiros e cientistas. O acidente ocorrido com o Challenger, em 1986, reprovou a arrogncia de uma nao que se sentia orgulhosa de ter colocado o homem na Lua. Muitos outros incidentes contriburam para uma mudana gradual na sensibilidade cientfica e, no final do milnio, poderosos movimentos fundamentalistas opunham-se cada vez mais ao ensino da cincia nas escolas.

Frente a estos antecedentes, emergi gradualmente una nueva configuracin. En los aos 1970, estbamos comenzando a ver ms reconocimiento pblico de cuestiones ambientales y mdicas que afectaban directamente a los individuos en su experiencia cotidiana. Tales cuestiones no estaban confinadas al dominio del discurso pblico como haba sucedido con los problemas nucleares del perodo anterior. Esta es la razn para que los cientficos, adems de hablar, tambin escuchen, para aceptar el papel de educandos al mismo tiempo que de educadores. En este contexto, pequeos grupos de cientficos, tecnlogos y ciudadanos comenzaron a explorar una relacin entre ciencia y sociedad completamente nueva. Esta relacin cobr la forma no de una educacin paternalista, sino de una verdadera colaboracin con activistas de la comunidad.

Una instancia notable fue el conflicto en Love Canal a fines de los 1970. Residentes de tal comunidad se organizaron para pedir ayuda del gobierno con relacin a la proximidad de un depsito de residuos txicos que les estaban causando enfermedades a ellos y a sus hijos. Trabajaron junto a cientficos voluntarios para documentar la magnitud del problema y, finalmente, obtuvieron compensaciones. En este caso, los informantes legos llevaron una situacin problemtica al conocimiento de los cientficos y recogieron datos epidemiolgicos tiles para que ellos los analizaran.

Otro movimiento similar entre los activistas del SIDA en 1980 comenz con un conflicto considerable y falta de confianza entre los pacientes y la comunidad cientfica de los mdicos. Los pacientes objetaron las restricciones en la distribucin de remedios experimentales y el diseo de las pruebas clnicas. Pero la lucha finalmente muri cuando los lderes de las organizaciones de pacientes fueron invitados como consejeros de los cientficos y mdicos para una organizacin ms humana de la investigacin (cf. Epstein, 1996). Esta intervencin lega agreg una nueva dimensin tica a las prcticas cientficas, que no estaban bien concebidas desde el punto de vista de los valores vigentes. El cambio tambin fue cognitivamente significativo, dado que facilit el reclutamiento de sujetos humanos y asegur su cooperacin en suministrar la informacin requerida por los investigadores.

Estos son ejemplos norteamericanos pero otros casos y otros procedimientos institucionales en otros pases confirman el patrn general: desde la indiferencia hacia el paternalismo, hacia signos de participacin democrtica entre ciencia y sociedad. Si esta tendencia se desarrolla ampliamente, promete realizar una contribucin perdurable a la democracia en las sociedades tecnolgicamente avanzadas.

4 TECNOLOGA Y SOCIEDAD

Dej una ambigedad en la historia anterior. Mis ejemplos incluyen un arma, un depsito de residuos txicos y una enfermedad. Los cientficos estn involucrados en todos ellos. Pero es "ciencia" la palabra adecuada para describir sus actividades en los tres casos? Claramente, la construccin de una bomba involucra muchas habilidades industriales y se dirige directamente a la produccin de un arma, no a una
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mejor comprensin de la naturaleza. Los otros casos son similares. Los qumicos y microbilogos estaban involucrados (y todava lo estn en el caso del SIDA). Pero sus actividades estaban organizadas por un aparato industrial elaborado para producir bienes, no para contribuir a nuestra comprensin de la naturaleza, a pesar que ellos efectivamente tambin lo hagan.

En mi opinin es un error concentrarse exclusivamente en la relacin entre ciencia y sociedad al discutir casos como estos. Ellos pueden muy bien ser ejemplos de tecnociencia, y el papel del envolvimiento lego en la produccin de conocimiento es verdaderamente notable, pero lo que est ms claramente en cuestin es su rasgo tecnolgico. Como hemos visto, la tecnologa es un campo de actividad en s mismo. La ecuacin que la ve como una mera aplicacin de la ciencia no le hace justicia. Las organizaciones industriales intervienen entre el trabajo de los cientficos y el mundo cotidiano en que sus productos son usados. Tales organizaciones son mediadoras independientes con sus propias lgicas y procesos. Ignorar su papel es perder de vista algunos de los ms significativos problemas de la relacin en que estamos interesados.

Hay adems un problema poltico en concentrarse exclusivamente en el aspecto cientfico de tales casos tecnolgicos. Tal abordaje tiende a colocar el nfasis en el aspecto cognitivo de la relacin entre ciencia y tecnologa. Pero cuando la ciencia deja el laboratorio y entra en la sociedad como tecnologa, debe servir a muchos otros intereses adems del inters por el conocimiento. Mientras la ciencia tiene considerable autonoma en la toma de decisiones cognitivas, la creacin tcnica est mucho menos protegida de la intervencin no profesional. En campos que se describen adecuadamente como tecnociencias, la situacin se complica por la ambigedad de varias actividades incluidas en la investigacin y la comercializacin.

Cuando los actores buscan ms autonoma, ellos afirman estar haciendo ciencia; cuando buscan apoyo financiero afirman estar haciendo tecnologa. Jessika Kammen describe un caso interesante donde investigadores trabajando en una vacuna anticonceptiva intentaron deslindar todas las dificultades en "tecnologas" complementarias, reservndose el ttulo de "ciencia" para su trabajo. Tal distincin les permiti continuar procurando la vacuna sin preocuparse por los obstculos prcticos de su desarrollo concreto (cf. Kammen, 2003). Aqu las distinciones que estamos utilizando se tornan recursos polticos, pero esto no debe impedirnos ver lo que realmente est en juego, es decir, el bienestar de millones de mujeres y sus familias.

La razn del diferente papel que juega el pblico en la ciencia y en la tecnologa es simple. Mientras las teoras cientficas son abstracciones y experimentos confinados al laboratorio, las tecnologas proporcionan los entornos en los cuales la gente ordinaria vive. La experiencia con tales entornos es una fuente potencial de conocimiento - como hemos visto - y all prevalecen las actitudes cotidianas hacia el riesgo y los beneficios. Todo esto distingue a los pblicos legos de los cientficos y tecnlogos cuyo conocimiento est formalizado y quienes evalan riesgos y beneficios con herramientas matemticas.

Bridgman simplemente desacredit al pblico como "estpido", pero esto ya no es ms posible. Muy frecuentemente los observadores no profesionales se han convertido en canarios en la mina, alertando
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a los cientficos de peligros pasados por alto. Adems, las disciplinas cientficas y tcnicas contienen muchos elementos tradicionales, introducidos en un estado anterior de la sociedad y su cultura. En el caso de la tecnologa la persistencia de tales elementos, luego de pasado su momento, a veces causa dao y motiva cambios desde abajo que actualizan la tradicin.

Consideren los grandes cambios en obstetricia de un tiempo y lugar a otro. Hasta hace no mucho los maridos caminaban en crculos en las salas de espera mientras sus esposas paran bajo anestesia. Hoy los maridos son invitados a la sala de parto y se alienta a las mujeres a usar menos anestesia. El resultado de descubrimientos cientficos? Difcilmente. Pero, en ambos casos, el sistema est prescripto mdicamente y el movimiento feminista y de parto natural de los aos 1970 responsable del cambio fue olvidado. Un inconsciente tecnolgico se extiende sobre la interaccin entre razn y experiencia.

Hay otra distincin sobre la relacin entre la ciencia y la tecnologa con la sociedad. Incluso cuando emplean cientficos y conocimiento cientfico, las corporaciones y las agencias gubernamentales podran no gustar de la relativa autonoma de la ciencia. Sus productos hacen surgir controversias no sobre ideas sino sobre daos potenciales. Aquellos que estn en la mejor posicin para saber habitualmente estn asociados con las propias organizaciones responsables de los problemas. Tampoco puede confiarse en que tales organizaciones digan la verdad o guiarnos por lo que dicen. Por supuesto, muchas corporaciones y agencias son honestas, tienen en el fondo el bienestar pblico y actan conforme a ello, pero sera imprudente generalizar a partir de tales casos a la conclusin de que es innecesaria la reglamentacin y la vigilancia.

La caracterstica dominante de esta relacin es el potencial conflicto de intereses. Ejemplos familiares son la manipulacin de la informacin y la construccin de una controversia artificial por parte de la industria del tabaco con relacin al cncer de pulmn o las compaas de energa con relacin al cambio climtico (cf. Michaels, 2008). Los conflictos de intereses en tales casos surgen a partir de luchas polticas sobre regulacin y, a diferencia de las controversias cientficas, tenemos esperanzas que procedimientos democrticos decidirn el resultado en lugar de un "conjunto especfico" de actores, es decir, las corporaciones y las agencias involucradas.

Hay una diferencia estratgica enorme entre la relacin ciencia-sociedad y la relacin tecnologasociedad. No importa cun grande sean las interdependencias de gran parte de la investigacin cientfica y tecnolgica, no importa cun difusos sean los lmites entre ellas algunas veces, subsiste una diferencia fundamental con consecuencias concretas. En el caso de la investigacin cientfica, buscamos interacciones pblicas y compromiso mutuo, pero dejamos a los cientficos sacar sus propias conclusiones. Podemos sospechar sobre la incompetencia o la mala fe de algunos cientficos en particular y podemos pedir segundas opiniones, pero al final debemos apoyarnos en la comunidad cientfica. No tenemos una confianza similar en las corporaciones y los gobiernos. Cuando el fin es obtener "verdades" bajo rdenes, los resultados son desastrosos. Nada cambi con relacin a esto desde Lysenko hasta la negacin del SIDA en Sudfrica.

En tanto instituciones pblicas, las corporaciones y las agencias de gobierno, incluyendo aquellas que emplean cientficos, deben someterse al control democrtico de sus actividades. Tal control es muchas veces extenso y detallado y necesita ser el lugar donde sus productos circulan ampliamente con impacto pblico significativo. As, no preferimos que sea una compaa petrolera, antes que cientficos, la que decida si el cambio climtico es real, pero no nos preocupamos cuando el gobierno ordena que un remedio salga del mercado o prohbe un pesticida. Tales decisiones son parte del ejercicio normal de la autoridad gubernamental y fcilmente implementada mediante empleados tcnicos dado que, como observamos ms arriba, en general hay muchas alternativas viables posibles.

El peligro de confundir los casos es que, cuando pedimos intervencin democrtica en las "tecnociencias", seremos entendidos como si estuvisemos desdibujando la lnea entre las cuestiones cognitivas y las regulatorias. A menos que mantengamos estas cuestiones claramente separadas, pareceremos irracionalistas rechazando la ciencia, cuando de hecho la necesitamos justamente con el fin de controlar las actividades de los actores tecnolgicos, tales como las corporaciones.

5 LA JERARQUA ENTRAMADA DE TECNOLOGA Y SOCIEDAD

Deseo concluir esta exposicin considerando la estructura paradjica de la relacin entre tecnologa y sociedad. La paradoja nos dice algo importante sobre lo que implica ser un ser humano en una sociedad tecnolgica.

Mientras las personas ordinarias frecuentemente juegan un papel importante alertando a los cientficos de los problemas, y a veces tambin recogiendo informacin, para ellos la nueva relacin no es, en primer trmino, sobre conocimiento sino sobre la experiencia. Se refiere a cmo la gente entiende el mundo en el cual vive, el mundo vivencial de la experiencia cotidiana.

Los habitantes de las inmediaciones de Love Canal reconocieron un nuevo elemento en su mundo, un elemento txico surgiendo del depsito de residuos cercano a sus casas. Experimentaron que el mundo era ms complicado de lo que ellos haban percibido. Este descubrimiento sobre el mundo tambin fue un auto-descubrimiento: repentinamente se volvieron actores en nuevas relaciones con los cientficos, los mdicos, el gobierno y el autor corporativo de su desgracia. Comprender el mundo va de la mano con la formacin del grupo y su identidad. Todo es fluido en las sociedades modernas y todo est entrelazado con tecnologa.

Este es el resultado de un cambio histrico. En las sociedades tradicionales, el conocimiento especializado de los trabajadores manuales y de las enseanzas de la experiencia cotidiana, compartidas por todos los miembros de la sociedad, se entremezclaban en una tradicin que se transmita a travs de las generaciones. Las identidades sociales tambin eran estables dado que las rupturas introducidas
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por el rpido cambio tecnolgico eran escasas. Pero a medida que el capitalismo se desarroll, el control del diseo qued restringido a una pequea clase dominante y sus sirvientes tcnicos. Ellos no estn restringidos por las lecciones de la experiencia, y el cambio tecnolgico se acelera hasta el punto en el cual la sociedad se encuentra en una agitacin constante.

Este cambio tiene consecuencias para la estructura del conocimiento. Las disciplinas cientficas y tcnicas son liberadas de tener que convertirse en sistemas formales especializados. Es en este contexto que surge la idea de una racionalidad pura que sera independiente de la experiencia. A pesar de estar expresado de un modo secular, la idea es esencialmente teolgica. Uno imagina un ser hipotticamente infinito capaz de actuar sobre sus objetos sin ser afectado por ellos. Dios est en lo ms alto de la jerarqua prctica ltima de poder, en una relacin unidireccional con Sus objetos, sin involucrarse con las cosas ni expuesto a sus poderes interdependientes. El crea el mundo sin sufrir ninguna reaccin, efecto colateral o coletazo. No tiene nada semejante a lo que llamamos experiencia.

El pensamiento moderno toma esta relacin imaginaria como el modelo de la racionalidad y la objetividad, el punto en el cual la humanidad se trasciende a s misma en la teora pura. Pero en realidad no somos dioses. Los seres humanos slo pueden actuar en un sistema al que ellos mismos pertenecen. Este es el significado prctico de la corporeidad e implica participar en un mundo de significados y poderes causales que no controlamos. La finitud se muestra como reciprocidad de la accin y la reaccin. Cada una de nuestras intervenciones nos vuelve de alguna manera como respuesta de nuestros objetos. Esto es obvio en la comunicacin cotidiana donde la ansiedad evoca ansiedad, la gentileza evoca gentileza y as por delante.

El sujeto tcnico tambin es finito, pero su reciprocidad de accin finita se disipa o difiere de tal manera que crea la ilusin necesaria de trascendencia. Llamamos a una accin "tcnica" cuando el impacto del actor sobre el objeto esta fuera de toda proporcin con la accin recproca que afecta al actor. Martillamos en clavos, transformamos una pila de madera en una mesa, pero nosotros no nos transformamos. Todo lo que experimentamos es un poco de cansancio. Esta instancia tpica de la accin tcnica est encuadrada de modo preciso para resaltar la aparente independencia del actor con relacin al objeto. En el esquema mayor de las cosas, el actor de hecho est en juego en su accin, aunque no del mismo modo que la pila de madera. Su accin tiene un impacto en su identidad: se vuelve un carpintero o, al menos, una persona con un hobby. Pero el impacto no es visible en la situacin tcnica inmediata donde grandes cambios ocurren en el bosque, mientras parece que la persona que lleva el hacha no se ve afectada.

Este ejemplo puede parecer trivial, pero desde el punto de vista de los sistemas, no hay diferencia en principio entre hacer una mesa y hacer una bomba atmica. Cuando Oppenheimer deton la primera bomba en el sitio de experimentacin de Trinity, un pasaje de Bhagavad-Gita pas por su mente: "Me he convertido en la muerte, el aniquilador de mundos". En este caso, la similitud entre el trabajo tcnico y la accin divina est completamente clara. La tcnica parece representar un escape parcial de la condicin humana. Pero no le llev mucho tiempo a Oppenheimer darse cuenta de que el destructor tambin estaba expuesto a la destruccin, y pedir control internacional para las armas nucleares. A diferencia de Oppenheimer, Shiva, el dios de la muerte, no tena que preocuparse por los rusos.

Sin desear regresar a una organizacin tradicional, podemos apreciar sin embargo su sabidura, basada como estaba en una visin de largo plazo y en un contexto ms amplio de la tecnologa de los que estamos acostumbrados en la actualidad. La tradicin fue derrocada en los tiempos modernos y la sociedad expuesta a todas las consecuencias de un avance tcnico rpido y sin restricciones, con resultados tanto buenos como malos. Los buenos resultados fueron festejados como progresos, mientras que las consecuencias no intencionadas e indeseadas de la tecnologa fueron ignoradas en la medida en que fue posible aislar y suprimir a las vctimas y sus reclamos. La reaccin disipada y diferida de la actividad tcnica, tal como los efectos colaterales desafortunados, tales como la polucin y las prdidas ocasionadas por el trabajo industrial, fueron desestimados como parte del precio que debemos pagar por el progreso. La ilusin de la tcnica se volvi la ideologa dominante.

Los efectos colaterales y las consecuencias de la tecnologa se encuentran en gran medida desvinculados de la experiencia de quienes conviven con ella y la usan. A medida que se vuelve ms poderosa y generalizada, se torna cada vez ms difcil aislar la tecnologa de la reaccin de la poblacin que la sostiene. La experiencia de los usuarios y vctimas de la tecnologa finalmente influencian los cdigos tcnicos que dominan el diseo. Ejemplos tempranos surgen en el movimiento de trabajadores en relacin a la salud y la seguridad laboral. Luego, tales cuestiones como la seguridad alimentaria y la contaminacin ambiental llaman la atencin de un crculo cada vez mayor de pblicos afectados. Hoy, como hemos visto, tales interacciones se estn volviendo rutinarias, y frecuentemente surgen nuevos grupos como cambios de "mundo" en respuesta al cambio tecnolgico.

En los estudios sobre tecnologa, esto se llama la "co-construccin" de la tecnologa y la sociedad. Los ejemplos citados aqu muestran que esta "co-construccin" resulta en bucles cada vez ms ajustados, como en las "Manos que se dibujan" en el famoso grabado de M. C. Escher del mismo nombre. Quisiera utilizar esta imagen para discutir la estructura subyacente a la relacin tecnologa-sociedad.

Las manos que se auto-dibujan de Escher son un emblema del concepto de "bucle extrao" o "jerarqua entramada", introducido por Douglas Hofstadter en su libro Gdel, Escher, Bach (1979). El singular bucle surge cuando nos movemos hacia arriba o hacia abajo en la jerarqua lgica que conduce, paradjicamente, de nuevo al punto de partida. Una jerarqua lgica en este sentido puede incluir una relacin entre actores y sus objetos, tal como ver y ser visto o hablar y escuchar. El lado activo permanece en la parte superior y el pasivo en la inferior de tales jerarquas.

Con esto en mente puede analizarse la famosa paradoja del mentiroso como un ejemplo de bucle extrao, en el cual arriba y abajo intercambian lugares. Como todas las afirmaciones, la afirmacin "Esta afirmacin es falsa" se refiere a un objeto. El enunciado en s mismo es el actor en la parte superior de la jerarqua. Pero el objeto al que se refiere es tambin l mismo, y al describirse a s mismo como falso revierte la direccin de la accin. Cuando uno dice que algo es falso, esa afirmacin es el actor y lo que describe como falso es el objeto. Pero el objeto es l mismo. Ahora la oracin slo es verdadera si es falsa y es falsa si es verdadera. Un bucle extrao realmente!

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En el grabado de Escher, la paradoja se ilustra de un modo visible. La jerarqua de "sujeto que dibuja" y "objeto dibujado" est "entramada" por el hecho de que cada mano juega ambas funciones con relacin a la otra. Si decimos que la mano a la derecha est en la parte superior de la jerarqua, dibujando la mano de la izquierda, llegamos al hecho de que la mano de la izquierda dibuja la mano de la derecha y, por lo tanto, tambin est en la parte superior de la jerarqua. As, ninguna de las manos est en la parte superior y ambas lo estan, lo cual es contradictorio.

En trminos de Hofstadter, la relacin entre tecnologa y sociedad es una jerarqua entramada. Los grupos sociales se forman en derredor de la tecnologa que al mismo tiempo media sus relaciones, posibilita su identidad comn y moldea sus experiencias. Todos pertenecemos a muchos de tales grupos. Algunos son categoras sociales definidas y la importancia de la tecnologa para su experiencia es obvia. Tal es el caso de los empleados de las fbricas o de los hospitales, cuyas organizaciones y empleos dependen del uso de la tecnologa. Otros grupos estn latentes, inconscientes de sus puntos en comn hasta que sobreviene el desastre. Los habitantes de Love Canal pueden haber sido vecinos indiferentes, pero cuando descubrieron los residuos txicos en la tierra en que vivan fueron alertados sobre un peligro comn. Su mundo se transform y, como un colectivo consciente, convocaron a los cientficos para ayudarlos a entenderlo y para realizar demandas al gobierno. Tales encuentros entre los individuos y las tecnologas que los unen en grupos proliferan con consecuencias de todos tipos. Las identidades sociales y los mundos emergen conjuntamente y forman la columna vertebral de la sociedad moderna (cf. Callon et al., 2001).

Una vez formados y conscientes de su identidad, los grupos mediados tecnolgicamente influencian el diseo tcnico a travs de sus elecciones y protestas. Esta retroalimentacin entre sociedad y tecnologa es paradjica. En tanto que el grupo est constituido por nexos tcnicos que agrupan a sus miembros, su estado es el de objeto "dibujado" en el esquema de Escher. Pero reacciona sobre tales relaciones en trminos de su experiencia "dibujando" lo que lo dibuja. Ni la sociedad ni la tecnologa, ni la razn ni la experiencia pueden entenderse separadamente de la otra porque ninguna tiene una forma o identidad estable. Esta paradoja es endmica a la democracia en general. El auto-gobierno es una jerarqua entramada.

El esquema de Hofstadter tiene una limitacin que no se aplica al caso de la tecnologa. El extrao bucle nunca es ms que un subsistema parcial en un universo concebido de modo objetivo y consistente. Hofstadter evade la paradoja ltima colocando un "nivel inviolable" de relaciones estrictamente jerrquicas sobre el bucle particular que lo posibilita. La persona que afirma "Esta afirmacin es falsa" no est comprometida en la paradoja que anuncia. En el caso del dibujo de Escher, la paradoja slo
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existe por la actividad no paradjica de Escher como grabador concreto, que lo dise del modo ordinario, sin quedar l mismo dibujado por nadie.

Pero no hay un equivalente de este "Escher" en el mundo concreto de la co-construccin, ningn dios inviolable creando la tecnologa y la sociedad desde fuera. Toda la actividad creativa se lleva a cabo en un mundo que es l mismo creado por tal actividad. Slo en nuestras fantasas trascendemos el particular bucle de tecnologa y experiencia. En el mundo concreto no hay escapatoria a la lgica de la finitud.

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

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Traducido del original en ingls por Fernando Tula Molina

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