SNTESIS GEOGRFICA DE ASTURIAS

Altas montaas y valles profundos, que "apenas tienen ms llanura que por donde discurren los ros", como deca Pascual Madoz, configuran en gran medida el paisaje verde y hmedo de esta regin marcada por el aislamiento y que se extiende a modo de franja entre las cumbres cantbricas y el mar.

Esa misma franja es divisible a su vez en varias, que se suceden hacia el interior formando distintas unidades del relieve: rasas y terrazas martimas, sierras litorales, depresin central, sierras prelitorales y altas montaas de la divisoria astur-leonesa.

Geolgicamente, predomina el zcalo sobre los materiales de cobertera sedimentaria: al anticlinorio del Narcea, formado principalmente por pizarras precmbricas, aparecen adosadas hacia el este, a modo de "rodilla", una serie de bandas de materiales paleozoicos que culminan en los del Carbonfero de la cuenca minera o las calizas de montaa de los Picos de Europa. Durante este perodo, el Carbonfero, tuvo lugar la orognesis herciniana, que pleg, fractur e hizo cabalgar las distintas series de materiales. La cadena herciniana fue ms tarde arrasada y reducida a una penillanura, que la orognesis alpina, la erosin diferencial, el encajamiento de los ros y el glaciarismo cuaternario han contribuido a "rejuvenecer".

El clima templado ocenico, cuyas regulares precipitaciones (1000-1100 mm.) multiplican por dos las altas montaas, es responsable del elevado caudal relativo de los ros y de la antao espesa cobertera vegetal de frondosas caducifolias (carbayos, hayas, castaos), hoy en gran parte sustituida por pinos y eucaliptos, landas de tojos, brezales y prados.

El desarrollo contemporneo de Asturias se ha basado, ya desde mediados del siglo XIX, en la minera del carbn y la siderurgia (fbricas de Mieres, La Felguera y Gijn),

beneficindose unas veces de polticas autrquicas de distintos gobiernos y dependiendo siempre del papel intervencionista del Estado en un sector considerado de inters nacional: en 1953 nace la Empresa Nacional Siderrgica de la mano del I.N.I., que acabara por absorber la fusin de las viejas fbricas (UNINSA) en 1973, integrndose ms tarde con Altos Hornos de Vizcaya para formar Aceralia, luego con las siderurgias de Francia y Luxemburgo y formando parte hoy da de la multinacional ARCELOR-MITTAL. Enormes han sido tambin las inversiones para racionalizar la gestin y la produccin minera, pero Hulleras del Norte S.A. ha sido desde su creacin por el I.N.I. en 1967 un pozo sin fondo.

La produccin de carne y de leche, en el marco de un mundo rural minifundista y arcaizante, se ha visto muy afectada por la entrada en la Comunidad Europea y su futuro es incierto.

Asturias es una regin en crisis, una regin "declinante" en niveles de renta (del tercer puesto de 1949 al vigsimo segundo en los aos 90), a causa de su especializacin en sectores bsicos tan crticos como la industria pesada o de estructuras tan deficientes como la minera. Ello explica la dependencia de la accin-providencia del Estado.

La poblacin asturiana tampoco crece: Pero no es que pierda en los extremos rurales de emigracin tradicional, ni siquiera gana poblacin en el sector central, urbano e industrial, que concentra ms del 70% de la poblacin del Principado.

El "ocho" que forman, por un lado, las cuencas mineras del Caudal y del Naln al Sur, con su red urbana a modo de rosario a lo largo de los valles, y, por otro, los grandes ncleos industriales y portuarios de Gijn y Avils, al Norte, tiene su centro en Oviedo, una ciudad administrativa y de servicios de la que la industria parece ausente.