Estrategias para la Prevencin de los Accidentes de Trfico

Prof. Dr. Luis Montoro Gonzlez Catedrtico de Seguridad Vial Director del Instituto Universitario de Trfico y Seguridad Vial (INTRAS Universidad de Valencia

Desde que el 29 de enero de 1886 K. Benz patentara el primer vehculo, estos se han convertido en algo ms que un sistema de transporte; son uno de los inventos ms revolucionarios en la historia de la humanidad y el smbolo de un nuevo sistema y forma de vida que ha cambiado radicalmente la economa, la cultura, la libertad de movimientos, las relaciones humanas, el concepto de distancia y de tiempo y otras muchas dimensiones de la vida social. Pero lamentablemente, junto a sus dimensiones positivas, la masiva motorizacin ha trado tambin todo un conjunto de graves problemas, como el ruido, la contaminacin, los problemas de movilidad, la necesidad de infraestructuras, las fuentes de energa, la falta de espacio en las ciudades, etc., aunque el reto ms grave son, sin duda, los accidentes de trfico. Los accidentes se han convertido en un verdadero mecanismo de control maltusiano de la poblacin, cuya evolucin ha sobrepasado todo tipo de previsiones. Datos de nuestro Instituto Universitario de Trfico y Seguridad Vial (INTRAS) nos indican que desde finales del siglo XIX hasta la actualidad 43 millones de personas han muerto y cerca de 2000 millones han sufrido heridas. En Espaa murieron ms de 270.000 personas y cerca de 16 millones resultaron heridas. En los ltimos diez aos han muerto en accidentes de circulacin en el mundo, el equivalente a haber desaparecido dos veces la ciudad de Madrid. Por aos potenciales de vida perdidos, los accidentes de trfico se han convertido en el primer problema sanitario del mundo, ya que duplican incluso al cncer o a las enfermedades cardiovasculares. Sin embargo lo que es ms preocupante del caso es que segn la Organizacin Mundial de la Salud, en los prximos 25 aos, los dos problemas ms graves de salud pblica con los que tendremos que enfrentarnos, sern las enfermedades mentales con sus secuelas y los accidentes de trfico, incluyendo los urbanos. Y lo que debera movilizar a la sociedad y a las administraciones es que a diferencia de otros problemas de salud los accidentes son evitables. Muchas veces nos preguntamos porqu la sociedad acepta con tanta pasividad las dramticas estadsticas. Ah est la primera clave para la prevencin y la solucin del problema.

Nos hemos equivocado radicalmente al llamar accidente a un muerto de trfico, trmino que la sociedad entiende -tal como dice el diccionario- como un suceso fortuito, casual, fruto del destino, que tena que suceder y ante el que nada se puede hacer. Para prevenir podemos y debemos preguntarnos, qu es lo que provoca en ltimo extremo un siniestro de trfico. Es bien conocido que son muchos y complejos los factores que se encuentran implicados en un accidente: el vehculo, el estado y circunstancias de la va, la supervisin policial y el factor humano. Lgicamente dada la importancia de este tema se han realizados numerosas investigaciones para ver el peso diferencial de cada uno de estos factores. Podramos destacar los estudios de la National High-way Traffic Safety Administration (USA) o el Indiana Tri-level Study, una de las investigaciones clsicas ms sofisticadas del mundo. Tanto estos estudios como otros coinciden en sealar que aproximadamente el factor humano explica entre el 70-90% de los accidentes; el estado de la va entre el 15-30%; y finalmente el vehculo entre el 5-12%. En estos estudios tenemos en parte las claves para la prevencin de la siniestralidad. Y aqu ya nos encontramos con un primer y grave problema: la investigacin de los accidentes y sus causas: Primero: En bastantes ciudades y administraciones con competencias en materia de trfico no existen verdaderos gabinetes de investigacin de accidentes ni personal especializado para ello. Si no se investigan de manera rigurosa y no se sabe cmo, cundo, dnde y porqu se producen los accidentes nos podemos preguntar hacia donde y en base a qu se toman medidas preventivas. Segundo: Lamentablemente la investigacin de los accidentes -cuando se realiza- est ms enfocada a cuestiones jurdicas y de responsabilidades que a profundizar en las causas de los mismos, lo que invalida gran parte de su utilidad preventiva. Tercero: Existe en muchos responsables polticos con capacidad de decisin en temas de seguridad vial un total desconocimiento de las estadsticas sobre accidentes, e incluso indiferencia cuando no rechazo a adoptar medidas preventivas, lo que resulta incomprensible teniendo en cuenta la magnitud del problema. Veamos ahora de manera muy sinttica cada uno de los grandes componentes de la seguridad vial y su importancia en la prevencin de la accidentalidad.

1. Los vehculos
El parque espaol de vehculos pese a su evolucin tiene tres grandes problemas que es preciso solucionar para prevenir los siniestros, problemas que repercuten muy directamente en la accidentalidad y sus consecuencias:

Su vejez, una de las mayores de Europa. Esto es especialmente grave ya que a partir de los 8-10 aos aumentan los fallos mecnicos y la seguridad activa y pasiva se ha quedado desfasada. Este parece un hecho poco importante y sin embargo es trascendental. El elevado nmero de vctimas por cada 1000 accidentes en Espaa tiene mucho que ver con la mala seguridad pasiva de nuestros vehculos. En segundo lugar a su vejez lamentablemente se aade en muchos casos un mal mantenimiento por parte de los conductores. Segn algunos estudios la media de mantenimiento de los vehculos en Europa se sita en tres meses, frente a los seis de Espaa. En un reciente estudio realizado por el INTRAS para NORAUTO hemos descubierto con sorpresa que un tercio de los conductores reconoce que circula sabiendo que tiene alguna deficiencia importante en los sistemas de seguridad de su vehculo (frenos, direccin, neumticos, etc.) Pero lo que es ms grave, sabemos por diversas investigaciones que no preocuparse por el mantenimiento del coche en muchos casos correlaciona tambin con una baja preocupacin por la seguridad vial. En tercer lugar est el desconocimiento de funcionamiento de los vehculos por parte del conductor: cmo usar el ABS en hielo, dnde est centro de gravedad en los todo terreno, qu es el efecto submarino, qu ocurre con el airbag de acompaante cuando se transportan nios, etc. En el estudio mencionado anteriormente se descubri, entre otras cosas, que casi la mitad de los conductores no sabe que los neumticos tienen caducidad, al margen de los kilmetros recorridos. Aparte de lo comentado, en el mbito de los vehculos existe un serio problema, claramente constatado en varias investigaciones, sobre el que habr que estar muy atentos. Las mejoras en los sistemas de seguridad de los coches siempre son aconsejables, pero si queremos prevenir la accidentalidad debemos unirla a la formacin, ya que se ha comprobado que algunos conductores al tener ms seguridad en su coche "compensan" las ventajas del sistema, con una tendencia a circular de manera ms arriesgada. Es lo que ya se denomina en el mundo cientfico como la teora del riesgo constante que en sntesis sera: a ms seguridad, menos riesgo percibido y por ello ms riesgo asumido. Hablando de vehculos, gravedad de los accidentes y prevencin, recientemente el Consejo de Transportes de la Unin Europea, ante los 7.000 peatones que mueren atropellados por los coches, ha manifestado la necesidad de introducir cambios en la ergonoma delantera de los vehculos y desarrollar sistemas para atenuar el impacto ya que ello podra reducir alrededor de 15-20% las vctimas mortales. En este sentido hay que sealar como la gravedad de los accidentes urbanos se ha incrementado con la proliferacin de los vehculos todo terreno. Ello se debe a su mayor peso en caso de arrollamiento, sus materiales ms duros e indeformables, las aristas ms salientes, la mayor altura y superficie delantera y en ocasiones las defensas metlicas que tienen, que son mortales en caso de impacto con un peatn.

2. La supervisin policial y el enforcement

Junto con los vehculos, el segundo elemento al que habra que prestar ms atencin para la prevencin de la accidentalidad en general -y en especial en las ciudades- es la supervisin policial, ya que es evidente que el estricto respeto de la norma es lo nico que nos puede hacer prever el comportamiento de los otros y por ello su cumplimiento es fundamental e inexcusable para evitar el accidente. El problema en este sentido es especialmente grave en las ciudades, que por cuestiones sociolgicas se han convertido en el primer territorio de entrenamiento y aprendizaje de la conduccin. Y sobre esto es necesario hacer una seria reflexin. La tolerancia que hay, especialmente con los jvenes infractores en muchas ciudades, est creando una generacin de alto riesgo con bajo respeto de las normas y medidas de seguridad como el casco o el cinturn. Esto es especialmente grave ya que el accidente no es un hecho casual o puntual, como se ha comentado. Podramos afirmar rotundamente que la gente aprende a tener accidentes de trfico. El accidente es un proceso que en muchos casos comienza precisamente con la adquisicin de conductas de riesgo y de malos hbitos en las ciudades y que luego por desgracia se llevan tambin a las vas interurbanas en donde las altas velocidades agravan las consecuencias de los siniestros. Lamentablemente y en relacin con el enforcement, sera necesario profundizar mucho ms e investigar su impacto en el comportamiento de los conductores, dimensin que actualmente presenta importantes reas oscuras. Adems, para que las sanciones sirvan con eficacia como mecanismo para regular el comportamiento prudente de los conductores, habra que tener ms en cuenta una serie de principios que afectan de manera importante a la forma en que hay que legislar, a la eficacia o fracaso de la sancin, a su nivel de tolerancia y aceptacin, a su carcter ejemplarizante y por supuesto, a su capacidad para inhibir, eliminar o modificar determinados comportamientos de riesgo de los conductores. Entre otras cosas se debera tener en cuenta lo siguiente: que la sancin ms eficaz es la que se aplica y se comunica de manera inmediata a la realizacin infraccin; que la sancin econmica inhibe pero en la mayora de los casos no modifica el comportamiento de los conductores; que el efecto de la sancin econmica es proporcional al nivel de ingresos econmicos del conductor; que la sancin no modificar el comportamiento si el conductor no conoce los peligros reales de su infraccin; que el sujeto no tenga dudas de que a todos los conductores se les aplicar con el mismo rigor la sancin; que el sujeto no perciba en la sancin una va de recaudacin econmica de la polica o del gobierno; que el sujeto vea proporcin entre la sancin econmica y la gravedad de la infraccin realizada; que el sujeto acepte el sistema de sancin (sabemos por las investigaciones que esta aceptacin de los conductores vara substancialmente si es una mquina o un polica quien impone la sancin); que el sujeto no perciba disonancias cognitivas en la normas entre pases. Por ejemplo, que existan diferencias entre pases en los lmites

de velocidad o alcoholemia; que el sujeto no perciba que los primeros que no cumplen la norma son los encargados de ponerla; etc. En todo caso los estudios dicen claramente que el efecto de la sancin es importante pero puntual. En los tres o cuatro meses posteriores a una sancin alta, ciertamente disminuye la posibilidad de tener una accidente o cometer una infraccin grave, pero posteriormente se vuelve al estado inicial, por lo que resulta imprescindible unir a la sancin otras estrategias, bsicamente centradas en la educacin y la formacin. Es imprescindible lograr en el futuro que el conductor est ms influenciado en sus actuaciones por la seguridad que por la sancin.

3. El entorno
El otro gran elemento a tener en cuenta en la prevencin de la accidentalidad, es obviamente el que se refiere a la introduccin de medidas en el entorno, en las vas, fundamentalmente a tres niveles: Primero: poniendo sistemas defensivos en sitios clave como los atenuadores de impacto, etc., para evitar la gravedad de las lesiones. Hay que potenciar lo que se ha dado en llamar vas benevolentes, que minimicen las consecuencias del accidente cuando este se ha producido. Para ello es necesario profundizar en la investigacin de los accidentes e incluso en el conocimiento que tienen los conductores del riesgo percibido y del riego objetivo. Segundo: es necesario unificar las distintas polticas municipales y estatales, tema en el que lamentablemente existe mucha dispersin en la actualidad en casi todas las administraciones. Los responsables de la iluminacin en un municipio, por ejemplo, tienen que planificar sus actuaciones conjuntamente con los que gestionan el trfico. Iluminar los pasos para peatones aumenta el respeto de los conductores hacia estos y potencia su uso por parte de los peatones, con lo que se puede llegar a conseguir una disminucin de la accidentalidad en aproximadamente en un 25%. Tercero: hablando de infraestructuras en las carreteras y los municipios es necesario prestar especial atencin al tema de la sealizacin y que estas cumplan, entre otros, los principios de ser visibles, legibles, crebles e inteligibles. Una seal mal puesta en una ciudad o una carretera es ms grave de lo que parece, porque al final las seales pierden valor para los conductores y esto favorece y justifica el incumplimiento de las normas. Adems muchas veces las seales, pese a que cumplen norma, no tienen en cuenta numerosos principios perceptivos, atencionales de comprensin y de aquiescencia que son fundamentales para el conductor y que pueden dar lugar a graves errores en la toma de decisiones, tema por cierto muy poco investigado.

4. El factor humano
Finalmente y en lo que se refiere al factor humano, es sin duda el elemento ms relevante en la prevencin de la accidentalidad -como se ha visto en los estudios-. Las estrategias aqu se han de apoyar -entre otros- en la formacin continuada a travs de tres grandes ejes: Primero, la educacin vial en las escuelas o campaas puntuales hechas a tal efecto para consolidar actitudes positivas en una etapa del nio especialmente receptiva y a la vez vulnerable. Dentro del mbito de la educacin vial infantil se puede observar con preocupacin como algunas instituciones privadas, estn cometiendo graves errores. Dado que en muchos casos no tienen claro un modelo de educacin vial estn confundiendo educacin vial con formacin vial, adelantando en la enseanza a los nios lo que es ms propio de la formacin en las autoescuelas. Adems, en relacin con la educacin vial infantil, en el futuro existen tres grandes retos a solucionar. Primero, es preciso presionar para implicar a todas las administraciones en la necesidad de que la educacin vial tenga una implantacin real en el ciclo educativo; segundo, que los materiales de apoyo existentes (algunos muy buenos) lleguen a los centros y a los educadores; tercero, es preciso formar a los formadores con el fin de que estn mas mentalizados de la importancia de la educacin vial y sobre todo para que conozcan como trasmitirla sin cometer errores, algo que est sucediendo con bastante frecuencia en la actualidad. Segundo, la formacin en las autoescuelas, pero remodelando de manera importante el modelo actual de enseanza que est demasiado centrada en el mero aspecto descriptivo y memorstico de qu dice la norma, y no tanto en el porqu de la misma y las consecuencias y riesgos que trae el no cumplirla. Precisamente en este sentido, las investigaciones de Brown, Zador o Hoskovec, demuestran que no saber la justificacin de una norma es el primer paso para su incumplimiento y un fracaso en la consolidacin de actitudes positivas. En este contexto, muchos legisladores sin experiencia en el mbito de la seguridad han sido los inductores de que el modelo formativo en seguridad vial est bsicamente centrado en el cumplimiento de la norma y no en la educacin para seguridad. El modelo lgicamente ha mostrado con el tiempo su debilidad, ya que el conocimiento de la norma no garantiza en absoluto su cumplimiento y la sancin por mucho que aumente no ataja todas las conductas de riesgo. Aparte hay una seria debilidad en este modelo "legalista" en la que casi nadie ha reparado: existen numerosas conductas de riesgo que no estn explcitamente prohibidas por la norma, como llevar mal el reposacabezas, usar el telfono manos libres o conducir con cuarenta grados de temperatura en el interior del vehculo. Pero no estar prohibido no significa que no puedan ser un grave peligro para la seguridad cuando se maneja un vehculo con motor. Por eso, en el modelo educativo-formativo es preciso superar de una vez el binomio prohibido igual a peligroso y por ello sancionable; no prohibido igual a no

peligroso, modelo usado hasta ahora, que ha fracasado y que adems ha creado una grave disonancia social, que va a ser difcil de eliminar. Tercero, las campaas masivas de formacin vial en los grandes medios de comunicacin. El inicio cientfico de las modernas campaas de seguridad vial tuvo su origen en la Conferencia Internacional sobre la concepcin de las campaas de seguridad vial, en el ao 1970, cuyo xito hizo que la OCDE decidiera formar un grupo internacional de expertos. Fruto de su trabajo fue el pionero libro Safety Campaign Handbook, publicado en 1975. Luego las campaas han evolucionado mucho y han tomado modelos de los anuncios comerciales, de las campaas de educacin para la salud y del marketing social Estas campaas han mostrado claramente su utilidad, pese a las muchas dificultades que conlleva una evaluacin exacta del grado de incidencia en la prevencin de la accidentalidad. En todo caso es muy importante tener en cuenta que estas campaas no pueden ser solo de direccin generalizada, sino que tienen que estar tambin diseadas en cada ciudad, para cada zona y para los grupos de riesgo concretos, teniendo muy en cuenta en sus mensajes los motivos de una conducta peligrosa, con el fin de que puedan ser contrarrestados con informacin adecuada. Aparte de todo lo mencionado, la prevencin en la seguridad vial lamentablemente siempre ha de tropezar con tres grandes dificultades, que demuestran la complejidad que tiene el propio sistema de trfico. En primer lugar, las sociedades conducen como viven, como son y como estn, de manera que mucho de lo que ocurre en el complejo entramado del trfico no es mas que el reflejo de lo que sucede dentro de una sociedad. En segundo lugar, la accidentalidad y el trfico en general estn inexorablemente sujetos a la aparicin de cualquier fenmeno aparentemente ajeno a l como sera el caso del uso masivo de los telfonos mviles, con alta incidencia en la siniestralidad. Y en tercer lugar hay que destacar el problema que ya reflej con acierto J. Waller: la contradiccin que existe entre los ciudadanos usuarios de vehculos con motor, que crea un grave conflicto entre la solicitud de medidas que disminuyan el riesgo y a la vez la no aceptacin de intervenciones que vayan en detrimento de su "supuesta libertad individual" en el uso de los vehculos.

5. Bibliografa
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