Cmo cambiar el mundo

El legado de Eric Hobsbawm

Por Niko Schvarz* En la foto el rector de la Udelar Ing. Rafael Guarga en el acto de entrega del doctorado honoris causa a Eric Hobsbawm

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A los 95 aos acaba de fallecer en Londres Eric John Hobsbawm, el ms importante historiador marxista de la segunda mitad del siglo XX y de comienzos del siglo XXI. Es una figura que en este campo quiz no tenga parangn en nuestra poca. Deja un legado impresionante, uno de cuyos aspectos cardinales es la afirmacin de la vigencia del marxismo, su vitalidad y su necesaria renovacin a la luz de los nuevos tiempos. Del marxismo como concepcin general y como mtodo de anlisis e investigacin. Es el que utiliz de manera fecunda en una obra muy vasta y polifactica, prolongada hasta su ltimo aliento, al extremo de que se anuncia la publicacin de un manuscrito pstumo para el ao entrante. De esta obra se destaca la triloga configurada por La era de la revolucin (1789-1848), La era del capital (1848-1875) y La era del imperio (1875-1914), seguida de la paradigmtica Era de los extremos. El breve siglo XX, que inicia con la primera guerra mundial de 1914-1918 y la revolucin rusa de 1917 y concluye en 1991 con el desmoronamiento de la Unin Sovitica y del campo socialista del este europeo. Otros de sus libros publicados son: De la revolucin industrial inglesa al imperialismo, Ocupaciones de tierras por los campesinos, La lnea de Mosc y la poltica de la Internacional Comunista, Rebeldes Primitivos (este libro tiene un captulo, el X, titulado Anatoma de la violencia en Colombia, que se lea en ese pas en la poca del sacerdote Camilo Torres, cofundador del ELN), Los trabajadores y los mundos del trabajo, Naciones y nacionalismos desde 1780, e incluso una monografa sobre el jazz, una de sus grandes pasiones, publicada en 1993 en Nueva York bajo el ttulo The Jazz Scene. Sus ltimas obras son: Entrevista sobre el siglo XXI, el ensayo autobiogrfico Aos interesantes. Una vida en el siglo XX y Guerra y paz en el siglo XXI. Miembro del Partido Comunista britnico desde 1936 hasta casi 1991, integrante del calificado grupo de historiadores britnicos, nacido en Alejandra,

Egipto (bajo protectorado britnico) el 9 de junio de 1917, hijo de una familia juda de padre ingls y madre austraca, el joven Eric creci en Viena y en Berln, de donde se march a Londres en 1933 coincidiendo con la llegada de Hitler al poder. Tras doctorarse en la Universidad de Cambridge, ejerci el profesorado en el Birckbeck College de Londres (en el que posteriormente pas a desempear una funcin directriz) y se consagr como profesor visitante en Estados Unidos en diversos perodos, particularmente en la Universidad de Stanford, en California. Su conocimiento de la obra de Marx se inici como adolescente en Berln. Despus fue temprano traductor al ingls de los Grundrisse de Marx y director de la revista Marxism To-Day, y antes de Past and Present, editadas en Gran Bretaa. La citada obra de Marx, Elementos fundamentales para la crtica de la economa poltica (1857-1858), contiene un captulo titulado Formaciones econmicas precapitalistas y el mismo ha sido editado con una extensa introduccin explicativa redactada por Hobsbawm, y en esas condiciones circula en espaol en una edicin de Siglo XXI. Con motivo de su fallecimiento, el diario britnico The Guardian reprodujo una de sus ltimas entrevistas, efectuada por el periodista Tristam Hunt. La misma tiene aspectos entraables. Cuenta que Hampstead Heath, en la zona arbolada del norte de Londres, se enorgullece de su papel destacado en la historia del marxismo. Es all donde los domingos Karl Marx llevaba a su familia hasta Parliament Hill, recitando en el camino a Shakespeare y Schiller, para pasar una tarde de picnic y poesa. Los das de semana se reuna con su viejo amigo Friedrich Engels, que viva cerca (yo estuve frente a su casa), para hacer una caminata a paso ligero por el monte, donde reflexionaban sobre la Comuna de Pars, la Internacional y la naturaleza del capitalismo. Hoy -dice ms adelante- sobre una calle lateral que sale del monte, la tradicin marxista sigue viva en la casa de Eric Hobsbawm. Al hablar con Eric en la espaciosa sala de estar, llena de fotos familiares, honores acadmicos y toda una vida de objetos culturales, se percibe una sensacin casi tangible de conexin con estos hombres y su memoria. En dicha reciente entrevista, Hobsbawm habla del resurgimiento de Marx en esta poca de crisis capitalista. Cuando las bolsas se desplomaban, el London Times proclamaba que Marx ha vuelto y Sarkozy era fotografiado hojeando Das Kapital (que pasaba a integrar la lista de los libros ms vendidos en Alemania), el Papa Benedicto XVI elogiaba la gran habilidad analtica de Marx, que haba resucitado en las universidades, los debates y las editoriales. Cita tambin la opinin del financista George Soros sobre Marx. En esos casos Hobsbawm defina el marxismo en trminos de lucha continua por la dignidad humana. Dice tambin que en Amrica Latina se siente como en su casa porque sigue siendo el lugar el mundo donde la gente todava habla y dirige la poltica con el lenguaje de socialismo, comunismo y marxismo. Pone el ejemplo de la izquierda en el Brasil, donde se ha constituido un partido basado en una alianza de trabajadores, los pobres en general, intelectuales, idelogos y distintos tipos de izquierdistas, que ha producido una coalicin gobernante asombrosa; y no se puede decir que no sea exitosa, ya que despus de ocho aos de gobierno el presidente saliente cuenta con niveles de aprobacin del 80%. Este concepto se reprodujo en junio pasado, cuando celebr sus 95 aos con una cena, a la cual varios personajes enviaron sus mensajes, Lula entre ellos. Hobsbawn aprovech la ocasin para calificarlo como el hombre que ayud a cambiar el equilibrio del mundo. Revel asimismo que la United Airlines le solicit un artculo sobre el Manifiesto Comunista para insertarlo en la revista que distribuye a sus

pasajeros (lo que se cumpli), y ello trae a colacin la participacin de Hobsbawm en la celebracin internacional de los 150 aos del Manifiesto Comunista efectuada en Pars del 13 al 16 de mayo de 1998. sta se constituy en la ms importante reunin ideolgica de la izquierda -en calidad y en cantidad- desde la brusca retrogradacin de la situacin internacional sufrida a comienzos de la dcada. Lo ms valioso del pensamiento marxista mundial, todas y cada una de las corrientes de izquierda, dijeron presente en esas cuatro intensas jornadas, desarrolladas en la Biblioteca Nacional de Francia, en la Sorbona y en dos barcos anclados en el Sena. En ese encuentro result evidente que se requera una gran labor internacional y una actividad sistemtica de numerosos participantes de las ms diversas esferas para emprender colectivamente la tarea inaplazable de renovacin y actualizacin del marxismo El encuentro de Pars se constituy en un respuesta colectiva al intento del pensamiento nico de aduearse del mundo de las ideas. Como all se seal, en la bsqueda de una alternativa al capitalismo y de un proyecto de emancipacin humana pueden unirse en torno a Marx todas las corrientes llamadas a enfrentar al neoliberalismo y a sus expresiones en el terreno ideolgico. En esa direccin se constituy el Espacio Marx Internacional. Hobsbawm fue activo participante en esta iniciativa internacional, surgida de esa reunin con 1.500 participantes de 66 pases de todos los continentes. Varios uruguayos tuvimos una visin directa de esas actividades. En ese encuentro participamos conjuntamente con Juan Grompone y Daniel Olesker. Al congreso anterior, denominado Marx Actuel, del 27 al 30 de setiembre de 1995, tambin en la capital francesa (La Sorbonne y la Universidad de Nanterre, Paris-X) yo haba acompaado a Jos Luis Massera, que en este caso no pudo participar. No obstante, uno de los puntos altos del encuentro fue la presentacin de la recopilacin de Lucien Sve, recin salida de la imprenta, titulada Sciences et dialectiques de la nature, en que figura Massera como coautor, con su trabajo Reflexiones de un matemtico sobre la dialctica, luego muy difundido en Uruguay. Despus de ese ltimo encuentro, editamos un hermoso volumen titulado 150 aos del Manifiesto Comunista. Recopilacin de documentos y comentarios actuales que contiene: el texto del Manifiesto y todos sus prefacios (tres de Marx y Engels y cinco de Engels solo), antecedido por el documento llamando a constituir un Espace Marx International y seguido de intervenciones destacadas, en primer lugar de las cuales figura precisamente la de Hobsbawm, que corre de la pgina 73 a la 93; luego viene la ponencia de Samir Amin. Es un documento de enorme inters, dividido en cinco captulos breves, que historia todas las vicisitudes de las publicaciones de este histrico documento, lo analiza a la luz de las nuevas realidades del fin de siglo y plantea las perspectivas del prximo futuro. Hobsbawm intervino tambin en el acto de apertura de ese evento, que tuvo lugar el 13 de mayo en la Biblioteca Nacional de Francia y fue inaugurado por el presidente de la misma, Jean-Pierre Angrmy y la coordinadora del encuentro, Francette Lazard. Despus de Hobsbawm hablaron la dirigente de los trabajadores municipales de Nueva York, Charlne Mitchell, el dirigente del PT brasileo Marco Aurelio Garca, la activista por los derechos humanos en Francia Madeleine Rbrioux, un representante de Israel y otro del Lbano, Chittabbrata Majumdar, de la India, y el francs Georges Labica, autor de un exhaustivo Dictionnaire critique du marxisme, publicado al ao siguiente. Unos meses despus del encuentro de Pars, Hobsbawm visit Buenos Aires y provoc una verdadera conmocin. All habl sobre la crisis mundial, el estado actual de las concepciones neoliberales, emiti una condena tajante a la tercera va de Tony Blair y reiter la vigencia del marxismo. En la ocasin se relanz su libro sobre el siglo XX, que conoci un verdadero boom en la capital argentina y pas a ser texto de estudios universitarios. Incursion en un tema en alto grado polmico, que caracteriz como el saldo positivo histrico de la experiencia comunista y lo sintetiz en tres planos: 1) el papel decisivo de la

Unin Sovitica en la victoria antinazi, ya que sin el Ejrcito Rojo y el comunismo, Europa no hubiera vencido a los nazis, destacando a la vez el papel de los comunistas en la resistencia de los pueblos contra el fascismo; 2) esta experiencia determin reformas en los regmenes capitalistas en el sentido del Estado de Bienestar, debido en gran parte al miedo del Estado liberal a la revolucin social, de modo que el socialismo funcionaba como un umbral tico, una alternativa que obligaba a los Estados a ciertas compensaciones sociales; 3) contribuy decididamente, y por varias vas, a la liquidacin del colonialismo en continentes enteros. En el libro afirma que la Revolucin de Octubre produjo, de lejos, el ms formidable movimiento revolucionario organizado de la historia moderna. Este saldo positivo histrico de la experiencia comunista no va en detrimento de su crtica frontal y contundente al stalinismo, que en El breve siglo XX llega al extremo. Por ejemplo, dice que Stalin era un autcrata de ferocidad, crueldad y falta d escrpulos excepcionales, podra decirse nicos. Pocos hombres manipularon el terror en escala ms universal. No cabe duda de que bajo otro lder del Partido Bolchevique los sufrimientos de los pueblos de la URSS se hubieran minimizado (pgina 371 de la edicin brasilea de Companhia das Letras). Ms adelante dice que el sistema stalinista transform a los campesinos en siervos y en la pgina siguiente seala la enorme burocratizacin del aparato estatal y que la colectivizacin compulsiva de las haciendas cooperativas y estatales continu siendo desastrosa. Tambin se refiere a los aspectos ideolgicos (despolitiz a la poblacin en un grado espantoso, pgina 384) y a la estagnacin terica (affaire Lysenko). El doctorado honoris causa de la Universidad* En ese libro se encuentran varias referencias a Uruguay. En la pgina 115 dice que la hoy olvidada Suiza de Amrica y su nica democracia verdadera es Uruguay (frase que le gustaba citar al ex presidente Sanguinetti). Lo reitera en la pgina 430 en que menciona a Uruguay como el nico pas sudamericano que poda ser descrito como una verdadera democracia duradera (aunque se equivoca en la fecha del golpe de estado de 1973, que ubica en 1972). En la pgina 196 nombra a Gardel como representante del tango argentino y unas lneas ms adelante recuerda que Uruguay gan la Copa Mundial de Ftbol en 1930 y ese deporte se volvi universal. Pero su contacto ms importante con Uruguay fue sin duda la visita que realiz en ocasin de serle entregado el ttulo de doctor honoris causa de la Universidad de la Repblica, en ceremonia realizada en el Paraninfo el 21 de julio de 1999, coincidiendo con la conmemoracin de los 150 aos de la instalacin de nuestra mayor casa de estudios. La propuesta fue adoptada por unanimidad por el Consejo Directivo Central de la Universidad a propuesta de la Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educacin. En esa instancia tambin fueron distinguidos el director general de la UNESCO, Federico Mayor Zaragoza, y (por conexiones electrnicas) el arquitecto brasileo Oscar Niemeyer y el ex presidente de Sud frica, Nelson Mandela. En el acto del Paraninfo hicieron uso de la palabra el rector Rafael Guarga, que entreg la distincin a Hobsbawm, y el director del Instituto de Ciencias Histricas de la Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educacin, Carlos Zubillaga. Todos los datos estn registrados en la Memoria del Rectorado 1998-2006 y el CD que lo acompaa, los cuales abarcan los dos perodos consecutivos a cargo del Dr. Guarga. Tambin qued para la historia la conferencia dictada por Hobsbawm, quien comenz por recordar, en esta su primer visita a Montevideo, algunas de las grandes referencias inglesas sobre Sudamrica, empezando por Darwin, siguiendo por Bates y sobre todo La Tierra Purprea de W.H. Hudson. Dijo que los ingleses conocan el nombre de Fray Bentos, que figuraba en las latas de corned beef (del Frigorfico Anglo de la capital de Ro Negro). Aludi tambin a la tradicin de democracia del

Uruguay dramticamente interrumpida en los aos setenta. El centro de su disertacin estuvo dedicado a exponer las ideas bsicas de su ltima obra en aquel momento, la Historia del breve siglo XX (del ao 1994) y a examinar en qu medida sus tesis se haban cumplido en los siguientes cinco aos. Es un anlisis descarnado que sintetiza en estos trminos: El mundo es hoy un sitio ms peligroso que cuando yo termin mi libro. El abismo que se profundiza dramticamente entre ricos y pobres, y entre pases ricos y pases pobres, lo hace no solamente ms peligroso sino tambin ms injusto. Sin embargo, concluy con una nota de esperanza. Se advierten signos de que los valores de la ilustracin, la razn y la civilizacin pueden resurgir despus de un siglo de barbarie. En mi calidad de historiador cuyo libro ha arrojado una mirada en cierto modo pesimista sobre la nueva centuria, me complace concluir mi conferencia con una nota de moderado optimismo. Y, puesto que las universidades estn dedicadas a estos valores, es mayor an mi felicidad por hacerlo en esta ocasin, en que su universidad celebra 150 aos cumplidos en su defensa. En sus obras posteriores, Hobsbawm destac el papel que estn desempeando los nuevos gobiernos de izquierda y fuerzas sociales en Amrica Latina, en el cuadro de la crisis mundial, valga el ejemplo ya citado de Brasil. En el prlogo de su ltimo libro Cmo cambiar el mundo, de 2011, dice: Espero que mi libro ayude a los lectores a reflexionar sobre la cuestin de cul ser su futuro y el de la humanidad en el siglo XXI. El tema queda abierto. Y vuelve a Marx. La frase que culmina la obra es: Una vez ms, ha llegado la hora de tomarse en serio a Marx.
*Periodista y Escritor uruguayo
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