Thomas Harris

Domingo negro

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Ultramar Editores
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A Mary Ellen

Thomas Harris

Domingo negro

Ttulo original ingls: Black Sunday Versin de Mercedes Mostaza sobre la traduccin directa del ingls de Elisa Lpez de Bullrich

Primera edicin: Mayo de 1976

1975 by Thomas Harris Emec Editores, S. A. Buenos Aires, 1976 Ultramar Editores, S. A. Madrid, 1976 Clara del Rey, 24 416 13 23 ISBN: 84-7386-036-5 Depsito legal: NA. 377 - 1.976 Portada: Carlos Montejo Fotocomposicin: Compoprint, Marqus de Monteagudo, 16. Madrid Impresin: Grficas Estella, Estella (Navarra). 1976 Papel fabricado por Torras Hostench, S. A. Distribucin: Vector. Servicios de Distribucin, S. A. Dr. Fleming, 31. Madrid-16 250 34 25 Printed in Spain

1 Oscureca mientras el taxi recorra desde el aeropuerto las seis millas del camino costero hasta Beirut. Desde el asiento de atrs, Dahlia Iyad observaba cmo el blanco de las olas del Mediterrneo se transformaba en gris con las ltimas luces del atardecer. Pensaba en el norteamericano. Tendra que contestar muchas preguntas respecto de l. El taxi dobl en la calle Verdun y se intern en el barrio de Sabra, en pleno centro de la ciudad, repleto de refugiados palestinos. El chofer no precisaba que le dieran instrucciones. Observ detenidamente por el espejo retrovisor, apag luego los faros y se detuvo frente a una pequea entrada en la calle Jeb-el-Nakhel. El patio estaba oscuro como boca de lobo. Dahlia poda or el lejano ruido del trfico y el golpeteo del motor al enfriarse. Transcurri un minuto. El taxi se sacudi cuando se abrieron sbitamente las cuatro puertas y el poderoso haz de luz de una linterna encegueci al conductor. Dahlia percibi el olor a aceite de la pistola distante solamente un centmetro de su ojo. El hombre de la linterna se aproxim a la puerta trasera del taxi y la pistola se alej. Djinniy dijo la joven en voz baja. Bjese y sgame. El hombre pronunci esas palabras en rabe con el tpico acento del Jabal. Un severo tribunal esperaba a Dahlia Iyad en ese tranquilo cuarto de Beirut. Hafez Najeer, jefe del Jihaz al-Rasd (RASD) el ms importante grupo de inteligencia de Al Fatah, estaba sentado frente a un escritorio apoyando su cabeza contra la pared. Era un hombre alto con una cabeza pequea. Sus subordinados lo llamaban secretamente el mamboreta. La gente se senta mal y atemorizada cuando les dispensaba su plena atencin. Najeer era el jefe de Septiembre Negro. No crea en el concepto de la situacin del Medio Oriente. La restitucin de Palestina a los rabes no lo habra llenado de entusiasmo. Crea en el holocausto, en el fuego que purifica. Y Dahlia Iyad pensaba igual que l. Como as tambin los otros dos hombres presentes en el cuarto: Abu Ali, a cuyo cargo estaban los grupos pertenecientes a la organizacin Septiembre Negro, ejecutores de los asesinatos en Italia y Francia, y Muhammad Fasil, experto en artillera y artfice del ataque a la villa olmpica de Munich. Ambos eran miembros de RASD, los cerebros de Septiembre Negro. Su situacin no era reconocida por el grueso del movimiento guerrillero palestino, porque Septiembre Negro viva dentro de Al Fatah como el deseo vive en el cuerpo. Esos tres hombres fueron los que decidieron que Septiembre Negro deba dar su prximo golpe en los Estados Unidos de Norteamrica. Ms de cincuenta planes haban sido concebidos y luego desecha-

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dos. Mientras tanto, los Estados Unidos seguan desembarcando armamentos en los muelles israelitas de Haifa. Sbitamente se present una solucin y si Najeer daba ahora su aprobacin final, la misin estara en manos de una joven muchacha. Arroj el djellaba sobre una silla y enfrent al grupo. Buenas noches, camaradas. Bienvenida, camarada Dahlia respondi Najeer. Permaneci sentado cuando la joven entr al cuarto igual que los otros dos hombres. Su aspecto haba cambiado durante el ao que pas en Norteamrica. Estaba muy elegante con su traje de pantaln y su apariencia resultaba algo desconcertante. El norteamericano est listo anunci. Estoy segura de que va a llevarlo a cabo. Vive exclusivamente para eso. Es realmente digno de confianza? Najeer pareca querer penetrar en el cerebro de la joven. Lo suficiente. Yo le brindo apoyo. Depende de m. Era lo que haba supuesto por sus informes, pero el cdigo es a veces confuso. Alguna pregunta, Ali? Abu Ali mir cuidadosamente a Dahlia. Ella lo recordaba por haber asistido a sus conferencias sobre psicologa en la universidad norteamericana de Beirut. El norteamericano parece siempre normal? pregunt. S. Pero usted cree que es insano? La cordura y la racionalidad aparente no son lo mismo, camarada. Aumenta su dependencia de usted? Tiene perodos de hostilidad hacia usted? A veces se muestra hostil, pero ltimamente eso sucede cada vez menos. Es impotente? Dice que lo era desde que lo soltaron en Vietnam del Norte hasta hace dos meses. Dahlia observaba a Ali. Sus gestos breves y precisos y sus ojos hmedos le hacan pensar en un gato monts. Se siente responsable de haber vencido su impotencia? No se trata de responsabilidad, camarada. Es un asunto de control. Mi cuerpo me resulta til para mantener ese control. Si un revlver fuera ms til, no titubeara en usarlo. Najeer movi la cabeza en seal de asentimiento. Saba que estaba diciendo la verdad. Dahlia lo haba ayudado a entrenar a los tres terroristas japoneses que realizaron ese asesinato a mansalva en el aeropuerto de Lod, en Tel Aviv. Originalmente haban sido cuatro, pero uno se acobard durante el entrenamiento y Dahlia le vol los sesos con una pistola Schmeisser en presencia de los otros tres. Cmo puede estar segura de que no tendr un sbito remordimiento de conciencia y la entregar a las autoridades norteamericanas? insisti Ali.

Qu ganara si lo hiciera? dijo Dahlia. Soy una pequea presa. Conseguiran los explosivos, pero los norteamericanos tienen ya suficiente cantidad de plstico, como todo lo hace suponer. Esta respuesta estaba dedicada a Najeer y advirti como la miraba agudamente. Los terroristas israeles empleaban casi siempre el plstico explosivo C-4 de procedencia norteamericana. Najeer record el da en que carg el cuerpo de su hermano para sacarlo de un destrozado apartamento en Bhandoum y regres para buscar las piernas. El norteamericano se volvi hacia nosotros porque necesitaba el explosivo. Usted lo sabe muy bien, camarada respondi Dahlia. Y va a seguir necesitndome para otras cosas. No herimos sus sentimientos polticos porque no tiene ninguno. Ni tampoco la palabra conciencia es aplicable a l en el sentido usual. No me va a delatar. Dmosle otro vistazo dijo Najeer. Camarada Dahlia, usted ha estudiado a este hombre en un determinado ambiente. Permtame mostrrselo en circunstancias totalmente distintas. Ali? Abu Ali instal un proyector de diecisis milmetros sobre el escritorio y apag las luces. Recibimos esto hace muy poco, desde Vietnam del Norte, camarada Dahlia. Fue exhibido en una oportunidad por la televisin norteamericana, pero antes de que usted estuviera asignada a la Casa de Guerra. Dudo que lo haya visto. El nmero de la pelcula apareci en la pared y un sonido confuso sali del altavoz. A medida que la pelcula tomaba velocidad, el sonido se fue transformando en el himno de la Repblica Democrtica de Vietnam y el rectngulo iluminado en la pared se convirti en una habitacin con paredes blancas. Dos docenas de prisioneros de guerra norteamericanos estaban sentados en el suelo. La cmara enfoc luego el atril con un micrfono. Un hombre alto y delgado se acerc caminando lentamente al atril. Estaba vestido con el holgado uniforme de los prisioneros de guerra, medias y sandalias con tiras de cuero. Una de sus manos permaneca dentro de los pliegues de su chaqueta y la otra se apoyaba sobre su muslo al inclinarse para saludar a los oficiales situados en el frente del cuarto. Se acerc al micrfono y habl lentamente. Soy Michael J. Lander, capitn de corbeta de la marina de los Estados Unidos, capturado el 10 de febrero de 1967 mientras bombardeaba un hospital civil cerca de Ninh Binh... cerca de Ninh Binh. A pesar de que no cabe duda alguna sobre la autenticidad de mis crmenes de guerra, la repblica democrtica de Vietnam no me ha infligido castigo alguno, sino que se limit a mostrarme el sufrimiento que es el resultado de crmenes de guerra similares a los mos y a los de otros... de otros. Siento mucho haber hecho lo que hice. Siento mucho que hayan muerto nios. Les suplico a los ciudadanos norteamericanos que pongan fin a esta guerra. La repblica democrtica de Vietnam no guarda rencor... no guarda rencor contra el pueblo

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norteamericano. Los responsables son los que estn en el poder y que disfrutan con esta guerra. Estoy avergonzado por lo que hice. La cmara enfoc a los otros prisioneros, sentados como atentos alumnos, con caras cuidadosamente inexpresivas. El himno indicaba el fin de la pelcula. Bastante torpe dijo Ali cuyo ingls era casi perfecto. Debe haber tenido la mano atada a un lado. Haba observado detenidamente a Dahlia durante la proyeccin de la pelcula. Sus ojos se abrieron ligeramente durante un segundo cuando sali un primer plano de la cara delgada. Pero eso fue lo nico que quebr su impasibilidad. Bombarde un hospital musit Ali. Por lo visto tiene experiencia en este tipo de cosas. Fue capturado mientras piloteaba un helicptero tratando de rescatar la tripulacin de un Phantom abatido explic Dahlia. Debe haberlo ledo en mi informe. Le lo que le cont observ Najeer. Slo me dice la verdad. No es capaz de mentirme dijo la joven. Hace dos meses que vivimos juntos. Lo s muy bien. Es un pequeo detalle, de todos modos dijo Ali. Hay otras cosas respecto de l mucho ms interesantes. Ali la interrog durante la siguiente media hora sobre detalles ms ntimos del comportamiento del norteamericano. Cuando termin, Dahlia tuvo la sensacin de que senta un leve olor en el cuarto. Real o imaginario, pero la transport al campo de refugiados palestinos en Tiro, cuando ella tena ocho aos y deba enrollar la estera mojada sobre la cual su madre y el hombre que les llevaba la comida se haban revolcado en la oscuridad. Fasil se hizo cargo del interrogatorio. Sus manos chatas y hbiles eran las de un tcnico, y tena callos en las puntas de sus dedos. Se inclin ligeramente hacia adelante en su silla, con la pequea maleta en el suelo junto a sus pies. El norteamericano ha utilizado anteriormente explosivos? Solamente los equipos militares. Pero ha planeado todo cuidadosamente hasta el ltimo detalle. Su plan parece ser bastante razonable respondi Dahlia. A usted le parecer razonable, camarada. Quiz porque est ntimamente envuelta en l. Veremos si es realmente tanto como usted dice. Dese entonces que estuviera presente el norteamericano, y que todos pudieran or su voz suave mientras explicaba paso a paso las distintas etapas del terrible proyecto, reducindolo a una serie de problemas perfectamente definidos, cada uno de ellos con su correcta solucin. Respir hondo y comenz a hablar sobre los problemas tcnicos inherentes a la aniquilacin simultnea de ochenta mil personas, in-

cluyendo entre ellas al recientemente elegido primer magistrado de los Estados Unidos, ante la vista y paciencia de toda la nacin. La nica limitacin es el peso explic Dahlia. Debemos restringirnos a seiscientos kilos de plstico. Dme por favor un cigarrillo, un lpiz y una hoja de papel. Se inclin sobre el escritorio y dibuj una lnea curva que se asemejaba a la seccin transversal de un estadio. Dentro de la anterior y ligeramente ms arriba, dibuj otra lnea curva menor del mismo parmetro. Este es el blanco explic sealando la curva ms grande. Su lpiz se movi hacia la otra ms pequea. El principio de la carga... S, s interpuso Fasil. Como una enorme mina Claymore. Simple. Cul es la densidad del pblico? Sentados hombro contra hombro, totalmente expuestos desde este ngulo de la pelvis para arriba. Necesito saber si el plstico... El camarada Najeer le dir todo lo que precisa saber respondi Fasil altivamente. Dahlia prosigui impertrrita: Necesito saber si el plstico que decidir entregarme el camarada Najeer es el pre-empaquetado antipersonal con municiones de acero como el Claymore. El peso requerido incluye solamente al plstico. La cobertura y ese tipo de municiones no van a ser necesarios. Por qu? El peso, por supuesto. Estaba cansada ya de Fasil. Y si no tiene municiones, qu har, camarada? Si cuenta con la onda expansiva, permtame informarle... Permtame informarle a usted, camarada. Necesito su ayuda y la obtendr. No pretendo un peritaje de su parte. Usted y yo no estamos compitiendo. Los celos no tienen cabida dentro de la Revolucin. Dile lo que quiere saber dijo Najeer con voz spera. Fasil respondi inmediatamente: El plstico no contiene municiones. Qu es lo que piensa utilizar? El exterior de la carga estar recubierto por capas de dardos para rifle calibre 177. El norteamericano cree que se dispersarn sobre 150 grados verticalmente sobre un arco horizontal de 260 grados. Calcula que ello brindar un promedio de 3,5 proyectiles por persona en la zona letal. Fasil abri desmesuradamente los ojos. Haba visto cmo una mina norteamericana de las del tipo Claymore, del tamao de un manual de colegio, haba hecho estragos en una columna de soldados, segando el pasto a su alrededor. Lo que la joven propona era equivalente a mil de esas minas que explotaran al mismo tiempo. Y el detonador? Una cpsula de explosin elctrica detonada por un sistema de doce voltios existente en la aeronave. Hay tambin otro idntico en

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caso de que el primero no funcionara, provisto de pilas propias. Y tambin una mecha. Eso es todo dijo el tcnico. He terminado. Dahlia lo mir. Sonrea, pero no poda precisar si la sonrisa era de satisfaccin o de miedo de Hafez Najeer. Se pregunt para sus adentros si Fasil sabra que la gran curva representaba el estadio de Tulane, donde se jugaran el 12 de enero los primeros veintin minutos del Super Bowl. Dahlia esper durante una hora en un cuarto que daba al vestbulo. Cuando fue llamada nuevamente a la oficina de Najeer, se encontr con que el jefe de la operacin Septiembre Negro estaba solo. Ahora lo sabra. El cuarto estaba a oscuras con excepcin de una zona iluminada por una lmpara. Najeer, reclinado contra la pared, estaba en el cono de sombra. Pero sus manos estaban iluminadas y jugaban con un cuchillo de los usados por los comandos. Cuando habl lo hizo con una voz muy suave. Hgalo, Dahlia. Mate a todos los que pueda. Sbitamente se inclin hacia la parte iluminada, sonri como si se sintiera aliviado, y sus dientes blancos resaltaron contra su rostro oscuro. Su aspecto era casi jovial cuando abri la maleta del tcnico y sac una estatuilla de su interior. Era la imagen de una virgen, igual a las que se exhiben en los escaparates de los comercios dedicados a la venta de artculos religiosos, pintada de brillante colores y de rpida manufactura. Examnela le dijo a la muchacha. La joven tom la estatuilla en sus manos. Pesaba alrededor de medio kilo pero no pareca ser de yeso. Una ligera protuberancia era perceptible a lo largo de sus costados, como si hubiera sido modelada a presin en un molde y no fundida. En su base poda leerse una inscripcin que deca Made in Taiwan. Plstico dijo Najeer. Semejante al C-4 norteamericano pero hecho en el lejano este. Tiene ciertas ventajas sobre el C-4. En primer lugar es ms poderoso, a costa de cierta disminucin de su estabilidad, y es sumamente maleable al calentarse a una temperatura mayor de 50 grados centgrados. Doce mil estatuillas llegarn dentro de dos semanas a Nueva York a bordo del carguero Leticia. El manifiesto de embarque indicar que han sido transportadas desde Taiwan. Muzi, el importador, se encargar de reclamarlas en la aduana. Usted deber responsabilizarse luego de su silencio. Najeer se levant y se desperez. Ha hecho un buen trabajo, camarada Dahlia y ha recorrido un largo camino. Ahora podr descansar en mi compaa.

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Najeer tena un apartamento sobriamente amueblado en uno de los pisos altos del nmero dieciocho de la calle Verdun, semejante a los que tenan Fasil y Ali en los otros pisos del edificio. Dahlia estaba sentada en el borde de la cama de Najeer con un pequeo grabador en sus rodillas. Le haba ordenado que hiciera una grabacin para ser transmitida por radio Beirut despus de la realizacin del golpe. La joven estaba desnuda y Najeer, que la observaba desde el divn, advirti claramente cmo se excitaba a medida que hablaba por el micrfono. Ciudadanos de Norteamrica dijo, los guerrilleros que luchan por la liberacin de Palestina han asestado hoy un gran golpe en pleno centro de vuestra nacin. Los responsables de este desastre son los mercaderes de la muerte de vuestro propio pas que suministran armamentos a los asesinos de Israel. Vuestros jefes han permanecido sordos a los gritos de los desposedos. Vuestros jefes han cerrado los ojos a los desastres perpetrados por los judos en Palestina y han cometido a su vez graves crmenes en el Sudeste de Asia. Armamentos, aviones, y cientos de millones de dlares han salido de vuestro pas para ir a parar a manos de los traficantes de la guerra mientras millones de norteamericanos mueren de hambre. El pueblo no debe ser despojado. Oigan lo siguiente, ciudadanos norteamericanos. Queremos ser hermanos vuestros. Ustedes deben encargarse de echar del poder a la basura que est a cargo del gobierno. Por lo tanto por cada rabe que muera a manos de un israel, morir un norteamericano a manos de un rabe. Cada lugar sagrado musulmn o cristiano que sea destruido por los criminales judos ser vengado con la destruccin de una propiedad norteamericana. El rostro de Dahlia haba adquirido color y sus pezones estaban erectos mientras segua hablando. Esperamos que esta crueldad no tenga que seguir adelante. La eleccin est en vuestras manos. Confiamos en no tener que volver a empezar nunca ms otro ao con derramamientos de sangre y sufrimientos. Salaam Aleikum. Najeer estaba parado frente a ella y la joven se abalanz hacia l cuando ste dej caer su robe de chambre al suelo. A dos millas de distancia del cuarto en el que Dahlia y Najeer yacan abrazados entre las sbanas, una pequea lancha israel surcaba silenciosamente las aguas del Mediterrneo. La embarcacin vir a mil metros al Sur de la Gruta de las Palomas y bajaron una balsa por uno de sus lados. Doce hombres armados se instalaron en la balsa. Estaban vestidos con trajes de hombres de negocios y con corbatas de fabricacin rusa, francesa y rabe. Todos usaban zapatos con gruesas suelas de goma y ninguno llevaba documentos de identidad. Sus rostros tenan expresiones duras. No era esa la primera vez que visitaban el Lbano.

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El agua tena un color gris humo bajo la dbil luz del cuarto creciente y una tibia brisa proveniente de mar adentro rizaba su superficie. Ocho hombres remaban, tratando de alargar lo ms posible los golpes de sus remos para cubrir los cuatrocientos metros que los separaban de la arenosa playa en la que desembocaba la calle Verdun. Eran las cuatro horas y once minutos de la maana, faltaban veintitrs minutos para que saliera el sol y diecisiete hasta que el primer resplandor azulado se desparramara sobre la ciudad. Arrastraron silenciosamente la balsa hacia la playa, la cubrieron con una lona color arena y caminaron rpidamente hasta llegar a la calle Ramlet elBaida, donde cuatro hombres y cuatro coches los esperaban, con sus siluetas perfiladas contra el resplandor de los hoteles de turismo ms al Norte. Estaban a pocos metros de los coches cuando un Land-Rover marrn y blanco clav sonoramente los frenos a treinta metros de la calle Ramlet, iluminando con sus faros a la pequea procesin. Dos hombres vestidos con uniformes marrones saltaron del camin esgrimiendo sus armas. Quietos. Identifquense. Se oy un sonido semejante al del maz tostado y un poco de tierra vol de los uniformes de los oficiales libaneses cuando cayeron al suelo, acribillados por los proyectiles de nueve milmetros de las Parabellum equipadas con silenciadores. Un tercer oficial a cargo de la direccin del vehculo trat de escapar. Una bala destroz el parabrisas y se incrust en su frente. El camin se desvi hasta chocar contra una palmera de la vereda y el polica cay sobre la bocina. Dos hombres corrieron hacia el vehculo y retiraron el cuerpo del hombre muerto que haca sonar la bocina, pero enseguida comenzaron a encenderse luces en las ventanas de algunos apartamentos que daban sobre la playa. Una ventana se abri y una airada voz grit en rabe: Qu demonios es ese escndalo? Por qu no llama alguien a la polica? El jefe del grupo invasor que estaba parado junto al camin grit con voz ronca como un borracho: Dnde est Ftima? Nos iremos si baja de una vez. Borracho sinvergenza, vyase de aqu enseguida o yo mismo me encargar de llamar a la polica. Aleikum salaam, vecino. Ya me voy respondi la voz del borracho desde la calle. La luz de la ventana se apag. En poco menos de dos minutos el mar devor el camin y los cadveres. Dos de los coches tomaron hacia el Sur de la calle Ramlet, mientras los otros dos avanzaron por la Corniche Ras Beyrouth durante dos manzanas y doblaron luego nuevamente en direccin al Norte por la calle Verdun...

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El nmero 18 de la calle Verdun estaba vigilado durante las veinticuatro horas del da. Un centinela estaba apostado en el vestbulo de entrada y el otro, armado con una ametralladora, vigilaba desde el techo del edificio del otro lado de la calle. El centinela de la azotea estaba en esos momentos en una extraa postura junto a la ametralladora y la luz de la luna permita advertir el hmedo brillo de una nueva boca abierta en su garganta. El centinela del vestbulo yaca tirado junto a la puerta de entrada, donde haba ido a investigar quin era el borracho que se haba dedicado a cantar serenatas. Najeer se haba quedado dormido, Dahlia logr librarse de su abrazo y se dirigi al bao. Permaneci un largo rato bajo la ducha, disfrutando de la fuerte presin del chorro de agua. Najeer no era un amante excepcional. Sonri al enjabonarse y pensar en el norteamericano, sin or los pasos que se aproximaban por el pasillo. Najeer peg un brinco en la cama al or abrirse bruscamente la puerta del apartamento y la luz de una linterna lo encegueci. Camarada Najeer! exclam el hombre apremiante. Aiwa. La ametralladora relampague y la sangre brot del cuerpo de Najeer al ser proyectado por las balas contra la pared. El asesino guard todo lo que estaba sobre el escritorio de Najeer en una bolsa al mismo tiempo que una explosin en otra parte del edificio estremeci la habitacin. La muchacha desnuda parada en la puerta del bao pareca paralizada de horror. El asesino apunt con la ametralladora a su pecho mojado. Su dedo puls el gatillo. Era un pecho magnfico. El can de la ametralladora oscil. Cbrete con algo, ramera rabe dijo al salir del cuarto. La explosin que destroz el apartamento de Abu Ali situado dos pisos ms abajo, mat instantneamente a Ali y a su esposa. Los invasores corran hacia las escaleras tosiendo por el polvo, cuando sali de un apartamento del fondo del pasillo un hombre flaco vestido con pijama, tratando de disparar una metralleta. Estaba todava en ello cuando fue destrozado por una lluvia de balas, que se incrustaron dentro de su cuerpo y desparramaron por el pasillo pequeos trozos del gnero del pijama. Los invasores ganaron la calle, subieron a los coches y partieron rumbo al Sur en direccin al mar, y slo entonces resonaron a lo lejos las sirenas de la polica. Dahlia, vestida con la bata de Najeer y sujetando su cartera, lleg a la calle en pocos segundos, y se mezcl con la gente que haba salido de los apartamentos vecinos. Estaba haciendo desesperados esfuerzos por pensar cuando sinti que una mano la agarraba con fuerza el brazo. Era Muhammad Fasil. Una bala lo haba herido en la mejilla. Envolvi la corbata alrededor de su mano y la acerc a la herida. Y Najeer? pregunt. Muri.

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Creo que Ali tambin. Su ventana estall justo cuando yo daba la vuelta a la esquina. Les dispar desde el coche, pero... escchame detenidamente. Najeer ha impartido la orden. Tu misin debe llevarse a cabo. Los explosivos no han sido daados, llegarn en la fecha convenida. Armas automticas tambin, tu Schmeisser y un AK-47, desarmados y escondidos dentro de repuestos para bicicletas. Dahlia lo mir con ojos enrojecidos por el humo. Lo pagarn dijo. Pagarn diez mil por uno. Fasil la llev a una casa en la Sabra donde podra esperar segura durante ese da. Cuando oscureci la acompa al aeropuerto en su destartalado Citroen. El vestido que le haban prestado era dos nmeros ms grande que su talle, pero estaba demasiado cansada para que le importara. El 707 de Pan Am despeg a las diez y media de la noche y Dahlia cay en un pesado sueo cuando an podan verse las luces de la ciudad mientras el avin enfilaba rumbo al Mediterrneo.

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2 En ese mismo momento, Michael Lander estaba haciendo lo nico que realmente le gustaba. Pilotaba el pequeo dirigible de Aldrich, a doscientos cincuenta metros de altura, sobre el Orange Bowl de Miami, que provea una firme plataforma al equipo de televisin instalado en la gndola detrs de l. Debajo de ellos, en el estadio atestado de gente, el equipo de los Miami Dolphins, campen mundial, estaba dndole una paliza a los Pittsburg Steelers. El rugido de la multitud ahogaba prcticamente el chirrido de la radio situada sobre la cabeza de Lander. Cuando sobrevolaba el estadio en das calurosos tena la sensacin de que poda oler la multitud y el dirigible pareca estar suspendido sobre una poderosa corriente de gritos despreocupados y calor humano. Lander encontraba que esa corriente era sucia. Prefera los viajes entre las ciudades. Entonces el dirigible pareca limpio y tranquilo. Slo ocasionalmente miraba hacia el campo de juego. Observaba entonces el borde del estadio y el campo visual que haba establecido entre la punta de un mstil y el horizonte para mantenerse exactamente a ochocientos pies de altura. Lander era un piloto excepcional de un complicado tipo de aeronave. No es nada fcil pilotar un dirigible. Su fuerza ascensional es prcticamente cero y su vasta superficie lo deja a merced del viento a menos que est hbilmente comandado. Lander tena el instinto de un marino para el viento, y tena el don que poseen los mejores pilotos de este tipo de aeronaves: antelacin. Los movimientos de un dirigible son cclicos, y Lander estaba dos movimientos adelantado; sujetando a la enorme ballena gris entre la brisa, como un pez que nada contra la corriente, enterrando ligeramente la trompa en las rfagas y levantndola en los momentos de calma, oscureciendo parte del campo de juego con su sombra. Muchos de los espectadores miraban hacia arriba en los perodos de descanso entre cada tiempo de juego y varios agitaban sus manos. Lander tena un piloto automtico en la cabeza. Y mientras le dictaba las constantes y los pequeos detalles que mantenan firme al dirigible, sus pensamientos se desviaban hacia Dahlia. Pensaba en la pequea mancha de vello donde se estrechaba su espalda y la sensacin que le produca en sus dedos. En la agudeza de sus dientes. En el sabor a miel y sal. Mir su reloj y pens que Dahlia deba haber salido haca una hora de Beirut en viaje de regreso. Lander poda pensar sin problemas en dos cosas: en Dahlia y en pilotar. Su mano izquierda cubierta de cicatrices empuj suavemente hacia adelante los controles del acelerador y de la hlice e hizo girar hacia atrs la gran rueda del timn de profundidad situada junto a su

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asiento. La enorme nave ascendi rpidamente mientras Lander hablaba por el micrfono. Nora Uno Cero, abandono el estadio para realizar un giro a cuatrocientos sesenta metros. De acuerdo, Nora Uno Cero respondi jovialmente la torre de Miami. A los empleados del trfico areo y de la radio siempre les gustaba hablar con el dirigible y varios tenan un chiste listo cuando saban que se acercaba. La gente lo miraba con simpata, como si fuera un oso de juguete. Para los millones de norteamericanos que lo vean durante los acontecimientos deportivos o en las ferias, el dirigible era un enorme y simptico amigo que se mova lentamente en el cielo. Las metforas de este tipo de aeronaves son invariablemente elefante o ballena. Nadie le ha dicho jams bomba. El partido termin finalmente y la sombra del dirigible de sesenta y cinco metros cay sobre los miles de coches que se alejaban del estadio. El camargrafo de la televisin y su asistente haban sujetado su equipo y estaban comiendo sndwiches. Lander haba trabajado a menudo con ellos. El sol ya bajo proyectaba una lnea dorada y rojiza sobre la baha de Biscayne mientras la aeronave sobrevolaba el mar. Lander gir entonces hacia el Norte pasando a cincuenta metros de las playas de Miami, lo que aprovecharon el ingeniero de vuelo y el equipo de televisin para enfocar con los prismticos a las muchachas en bikinis. Algunos de los baistas los saludaron al pasar. Eh, Mike. Aldrich fabrica preservativos? pregunt Pearson, el camargrafo, mientras masticaba un bocado de sndwich. S respondi Lander por encima del hombro. Preservativos, neumticos, descongeladores, limpiaparabrisas, juguetes para nios, globos y bolsas. Te regalan preservativos por hacer este trabajo? Por supuesto. Tengo uno puesto ahora. Para qu son las bolsas? Son muy grandes y vienen en un nico tamao que sirve para todas las medidas respondi Lander. Son oscuras en su interior. El to Sam las usa como preservativos. Cuando veas una tirada, sabrs que ha estado de parranda. No sera nada difcil liquidar a Pearson; no sera nada difcil liquidar a cualquiera de ellos. El dirigible no volaba a menudo en invierno. Sus cuarteles de invierno quedaban cerca de Miami, y el inmenso hangar haca parecer minsculas las dems construcciones vecinas al aeropuerto. Todas las primaveras emprenda viaje rumbo al Norte a una velocidad de treinta y cinco a sesenta nudos, segn el viento, haciendo etapas en las ferias de los distintos estados y en los partidos de baseball. La compaa Aldrich le proporcionaba a Lander un apartamento cercano al aeropuerto de Miami en invierno, pero ese da, cuando amarr debidamente la gran aeronave, tom el vuelo de la National rumbo a Ne-

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wark y se dirigi a su casa que quedaba en Lakehurst, Nueva Jersey, cerca de la base Norte del dirigible. Su esposa le dej la casa cuando lo abandon. Las luces del garaje-taller permanecieron encendidas hasta bien tarde esa noche, mientras Lander trabajaba esperando a Dahlia. Revolva en esos momentos una lata de resina de epoxi sobre su mesa de trabajo y el penetrante olor de ese compuesto de oxgeno y carbono se desparram por todo el garaje. En el suelo y detrs de l haba un curioso objeto de cinco metros y medio de largo. Era un molde fabricado por l del casco de un pequeo velero. Haba invertido el casco y lo haba partido a lo largo de la quilla. Las mitades estaban separadas a una distancia de cuarenta centmetros y se unan entre s por un lazo ordinario. Visto desde arriba, pareca una gran herradura rayada. La construccin de ese artefacto le haba llevado muchas semanas de trabajo. Ahora estaba recubierto de grasa y terminado. Lander aplicaba capas de fibra de vidrio y resina mientras silbaba bajito, terminando prolijamente los bordes. Cuando la cubierta de la fibra de vidrio se secara y la sacara del molde, tendra una barquilla liviana y suave que encajara justo debajo de la gndola del dirigible de Aldrich. La rueda de aterrizaje de la aeronave y la antena del transmisor-receptor cabran justo en la abertura del centro. El bastidor con la carga que iba a ser encerrado dentro de la barquilla colgaba de un clavo en una de las paredes del garaje. Era muy liviano y fuerte a la vez, y tena dos quillas gemelas con caos cromo y cuadernas del mismo material. Cuando Lander se cas, transform en taller el garaje para dos coches, y construy all buena parte de sus muebles en los aos anteriores a su partida a Vietnam. Las cosas que su esposa no haba querido llevarse seguan todava guardadas all, suspendidas de las vigas: una silla de respaldo alto, una mesa plegadiza para camping, y otros muebles de paja. La luz fluorescente era muy intensa y Lander se haba puesto una gorra de bisbol mientras trabajaba en el modelo silbando suavemente. Se detuvo una vez para pensar atentamente durante un buen rato. Pero luego prosigui alisando la superficie, levantando cuidadosamente los pies al caminar para evitar romper las hojas de peridicos desparramados por el suelo. El telfono son poco despus de las cuatro de la maana. Lander contest por el aparato instalado en el garaje. Michael? Todas las veces experimentaba una sorpresa al percibir el acento britnico e imagin el auricular del aparato oculto en su tupido pelo negro. Quien quieres que sea? Mi abuelita est muy bien. Estoy en el aeropuerto y llegar ms tarde. No me esperes levantado. Qu... Estoy deseando verte, Michael. La comunicacin se cort.

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Dahlia lleg a casa de Lander casi al amanecer. No se vea ninguna luz en las ventanas. Sinti un poco de desconfianza, pero no tanto como la primera vez que fue a verlo, cuando tuvo la sensacin de que en el cuarto haba una vbora oculta. Despus de que fue a vivir con l, separ la parte letal de Michael Lander del resto de su persona. Y desde que vivan juntos, saba que ambos compartan el mismo cuarto con la vbora pero con la diferencia de que ahora conoca el lugar donde se ocultaba y poda decir si estaba dormida o despierta. Entr a la casa haciendo ms ruido del necesario y repiti suavemente su nombre varias veces al subir la escalera. No quera asustarlo. El dormitorio estaba totalmente a oscuras. Desde la puerta vio el cigarrillo encendido, semejante a un pequeo ojo rojizo. Hola le dijo. Ven aqu. Se acerc en la oscuridad hacia el punto brillante. Toc con el pie el revlver, oculto a buen resguardo debajo de la cama. Todo estaba en orden. La serpiente dorma. Lander soaba con las ballenas y no quera despertar del sueo. En ste vea moverse la enorme sombra del dirigible de la marina sobre el terreno cubierto de hielo, mientras volaba en ese da interminable. Corra el ao 1956 y viajaba rumbo al polo. Las ballenas dormitaban bajo el sol del rtico y no vieron al dirigible hasta que estuvo prcticamente encima de ellas. Pero entonces se zambulleron, levantando sus colas y provocando una lluvia de espuma al ocultarse bajo una capa de hielo azul en el mar rtico. Lander poda ver desde la barquilla las ballenas escondidas bajo la saliente. En ese lugar fro y azul donde no se oa ruido alguno. Pero al cabo de un momento se encontr sobre el polo y su brjula magntica se enloqueci. La actividad solar interfera con el transmisor de seales y mientras Fletcher se haca cargo del timn de profundidad, se gui por el sol, mientras la bandera sujeta al pesado arpn se hunda en el hielo. La brjula dijo despertndose en su casa. La brjula. El rayo del radiogonimetro de Spitsbergen, Michael dijo Dahlia acaricindole con su mano la mejilla. Te traigo el desayuno. Conoca el sueo. Y esperaba que soara a menudo con las ballenas, porque era ms fcil en su trato entonces. Ojal no tuvieras que irte. Te lo repetir una vez ms manifest Lander. Te vigilan muy de cerca cuando tienes carnet de piloto. Si no te presentas envan enseguida a un visitador social de la Asociacin de Veteranos con un cuestionario. Viene provisto de un formulario que dice ms o menos lo siguiente: a) Estudie el medio ambiente en que vive, b) Pare-

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ce deprimido el sujeto? Y sigue ms o menos por el estilo indefinidamente. T puedes responder a eso. Una sola llamada a la Agencia Federal de Aviacin, una estpida sugestin de que no estoy perfectamente bien, y listo. Me quitan el carnet de piloto. Y qu crees que pasara si el visitador social decide investigar el garaje? Bebi un trago de jugo de naranja. Adems quiero ver una vez ms a los empleados. Dahlia estaba parada junto a la ventana y los tibios rayos del sol calentaban su cuello y su mejilla. Cmo te sientes? Te refieres a si estoy un poco loco hoy? Pues en honor a la verdad no lo estoy. No quera decir eso. Por supuesto que no. Todo lo que tengo que hacer es entrar con uno de ellos a una pequea oficina donde me dir qu cosas nuevas piensa hacer el gobierno por m. Algo extrao se ocultaba en la mirada de Lander. Muy bien, ests realmente loco hoy? Piensas echar todo a perder? Vas a agarrar por el cuello a uno de los empleados de la Asociacin de Veteranos y estrangularlo para que los otros se hagan cargo de ti? Entonces podrs sentarte cmodamente en una celda y cantar y masturbarte. Dios bendiga a Amrica y a Nixon. Haba accionado dos gatillos simultneamente. Antes lo haba hecho por separado y ahora quera observar cules eran las consecuencias de ese doble accionar. Lander tena una aguda memoria. A veces frunca el ceo al recordar despierto cosas del pasado. Y muchas veces lo hacan gritar cuando dorma. Masturbacin: el guardia norvietnamita que lo sorprendi masturbndose en su celda y lo oblig a hacerlo luego delante de los dems. Dios Bendiga a Amrica y a Nixon. El cartel escrito a mano y que un oficial acerc a las ventanillas del C-141 en Clark, base de la Fuerza Area en las Filipinas, cuando los prisioneros de guerra regresaban a su pas. Lander, que estaba sentado del otro lado del pasillo, lo haba ledo de atrs para adelante mientras el sol se reflejaba a travs del papel. Mir a Dahlia con ojos velados. Su boca se abri ligeramente y su cara pareci aflojarse. Ese era el momento peligroso. Los segundos parecan eternos mientras las partculas de polvo bailaban a la luz del sol, revoloteaban alrededor de Dahlia y de la fea arma corta escondida debajo de la cama. No precisas liquidarlos de uno en uno, Michael dijo suavemente. Y tampoco precisas hacer lo otro. Yo quiero hacrtelo en tu lugar. Me encanta hacerlo.

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Estaba diciendo la verdad. Lander lo saba. Sus ojos se abrieron nuevamente y en un instante dej de or los latidos de su corazn. Pasillos sin ventanas. Michael Lander caminaba en medio del aire viciado de las oficinas de esa reparticin gubernamental, recorriendo interminables corredores por los que la lustradora de pisos haba dejado sus huellas de pared a pared. Guardias vestidos con el uniforme azul de la General Services Administration revisaban paquetes. Lander no tena ningn paquete. La recepcionista estaba leyendo una novela titulada La enfermera que quera casarse. Me llamo Michael Lander. Sac un nmero? No. Tome un nmero dijo la recepcionista. Agarr una ficha redonda con un nmero de una bandeja que estaba sobre el escritorio. Cul es su nmero? El treinta y seis. Cmo se llama? Michael Lander. Incapacidad? No. Se supone que debo presentarme hoy respondi entregndole la carta de la Administracin de Veteranos. Tome asiento por favor. Y dirigindose al micrfono que tena junto a ella llam: Diecisiete. El diecisiete, un hombre joven y desaliado vestido con una chaqueta vinlica, pas junto a Lander y se introdujo en el cuarto situado detrs de la secretaria. La mitad de los cincuenta asientos que haba en la sala de espera estaban ocupados. La mayor parte de los hombres eran bastante jvenes, antiguos miembros de las fuerzas especiales, que parecan tan desaseados con sus ropas de civil como lo eran cuando llevaban uniformes. Lander poda imaginarlos jugando con la mquina tragamonedas en una terminal de autobs vestidos con sus equipos de la Clase A. Frente a Lander estaba sentado un hombre que tena una reluciente cicatriz sobre la sien. Trataba de cubrirla con el pelo. Cada dos minutos sacaba un pauelo del bolsillo y se sonaba. El que estaba sentado junto a Lander permaneca sumamente quieto, con las manos apoyadas sobre los muslos. Lo nico que mova eran los ojos. No permanecan quietos ni un segundo, siguiendo los movimientos de todos los que pasaban por el cuarto. A menudo tena que desviarlos muchsimo, porque se negaba a girar la cabeza. Harold Pugh esperaba a Lander en una de las numerosas oficinas situadas detrs de la recepcionista. Harold Pugh era secretario general con perspectivas de ascender. Que lo hubieran asignado a la sec-

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cin especial dedicada a prisioneros de guerra era para l motivo de orgullo. Su nueva designacin traa consigo aparejado un copioso material literario. Entre tantos papeles figuraba un folleto escrito por el consultor psicolgico del cirujano general de la Fuerza Area. El panfleto deca lo siguiente: Es imposible que un hombre sometido a graves abusos, aislamientos y privaciones no desarrolle un estado depresivo originado en una tremenda ira reprimida durante un largo perodo de tiempo. Es sencillamente una cuestin de cundo y cmo aparecer y se manifestar la reaccin depresiva. Pugh tena intenciones de leer todos los panfletos cuando tuviera tiempo. La hoja de servicios del ejrcito que tena sobre su escritorio era realmente impresionante. Mientras esperaba a Lander le ech nuevamente una mirada. Lander, Michael J. 0214578603. Corea. Escuela de Oficiales de la Marina. Excelentes calificaciones. Entrenamientos en dirigibles en Lakehurst, N. J., 1954. Clasificaciones excepcionales. Recomendado para investigaciones en formaciones de hielo. Expedicin polar de la Marina en 1956. Trasladado a Administracin cuando la Marina suspendi el proyecto con dirigibles en 1964. Se ofreci como voluntario para helicpteros en 1964. Vietnam. Dos periodos. Derribado el 10 de febrero de 1967 en las proximidades de Dong Hoi. Prisionero de guerra durante seis aos. Pugh pens que era algo curioso que un oficial con una hoja de servicios como la de Lander decidiera renunciar a su cargo. Haba algo raro en eso. Pugh recordaba las audiencias a puerta cerrada cuando regresaron los prisioneros de guerra. Mejor no preguntarle a Lander el motivo de su renuncia. Mir su reloj. Eran las quince y cuarenta. El sujeto estaba atrasado. Oprimi un botn del telfono que estaba sobre su escritorio y le respondi la recepcionista. No ha llegado todava el seor Lander? Quin, seor Pugh? Lander. Lander. Es uno de los especiales. Recuerde que tiene instrucciones de hacerlo pasar en cuanto llegue. S, seor Pugh. Har exactamente eso. La recepcionista reanud nuevamente la lectura de la novela. A las quince y cincuenta cogi por casualidad la carta de Lander al buscar algo con qu marcar el libro. El nombre le llam la atencin. Treinta y seis. Treinta y seis. Llam a la oficina de Pugh y le dijo: Aqu est el seor Lander. Pugh experiment una ligera sorpresa al ver a Lander. Vestido con el uniforme de comandante de vuelo de una aeronave civil, su aspecto era el de un tipo gil. Se mova rpidamente y su mirada era

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directa. Pugh haba imaginado que tendra que vrselas con uno de esos sujetos de mirada vaca. Lander no experiment sorpresa alguna por el aspecto de Pugh. Haba odiado a los funcionarios durante toda su vida. Parece en muy buen estado, comandante. Me aventurara a decir que ha regresado en muy buenas condiciones. As es. Estoy seguro de que debe sentirse muy contento de estar nuevamente con su familia. Lander sonri. Pero sus ojos no participaron de la sonrisa. Tengo entendido que mi familia est muy bien. No viven con usted? Tena la impresin de que usted era casado, veamos un poco qu es lo que dice aqu. En efecto. Padre de dos hijos? As es, tengo dos hijos. Pero soy divorciado. Lo siento. Mucho me temo que el que se ocupaba antes de su caso, el seor Gorman, dej muy pocas notas. Gorman haba sido alejado de ese puesto por incompetencia. Lander observaba atentamente a Pugh sonriendo ligeramente. Cundo se divorci, comandante Lander? Tengo que poner esto al da Pugh pareca una vaca pastando plcidamente al borde de un pantano sin presentir lo que estaba oculto en las sombras desde donde soplaba el viento espindolo. De repente Lander comenz a hablar de cosas en las que nunca poda pensar. Nunca poda pensar. La primera vez que inici los trmites fue dos meses antes de que me soltaran. Cuando las conversaciones en Pars se estancaron en vsperas de las elecciones, me parece. Pero no sigui adelante con el juicio. Se fue de casa un ao despus de mi regreso. No se aflija, Pugh, por favor, el gobierno hizo todo lo que pudo. Estoy seguro, pero debe... Un oficial de la marina vino varias veces a tomar t con Margaret despus de que me capturaron para aconsejarla. Existe un procedimiento clsico para preparar a las esposas de los prisioneros de guerra como usted debe saberlo. Supongo que a veces... Le explic que existe un marcado porcentaje de homosexualidad e impotencia entre los prisioneros de guerra liberados. De modo que deba saber qu esperar comprende? Lander quera detenerse. Tena que detenerse. Es mejor dejar... Le dijo que las posibilidades de readaptacin a una vida normal de un prisionero de guerra eran del cincuenta por ciento. Lander sonrea ampliamente en ese momento. Pero estoy seguro, comandante, de que deben haber existido otros motivos.

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Oh, por supuesto, ya haba conquistado a otro, si es a eso a lo que se refiere. Lander ri sintiendo el viejo aguijn que lo atravesaba, y advirtiendo cmo aumentaba la presin detrs de sus ojos. No tienes que liquidarlos de uno en uno, Michael. Sintate en una celda, canta y mastrbate. Lander cerr los ojos para no ver la vena que lata en el cuello de Pugh. Pugh reaccion rindose con Lander, tratando de congraciarse con l. Pero se sinti ligeramente ofendido en su puritanismo por esas vulgares referencias al sexo. Dej de rer justo a tiempo. Y eso fue lo que le salv la vida. Cogi nuevamente el legajo y le pregunt: Le brindaron algn tipo de indicaciones al respecto? Lander se haba tranquilizado un poco. Oh, s. Estuve hablando con un psiquiatra del hospital Naval de St. Alban. Mientras beba un buen trago. Si precisa otro consejo puedo hacer los arreglos necesarios para ello. Lander gui el ojo. Mire, seor Pugh, usted es un hombre de mundo como yo. Son cosas que pasan. El motivo de mi visita era para tratar de conseguir alguna clase de compensacin por esta mano manifest al tiempo que exhiba su mano desfigurada. Pugh pisaba ahora terreno conocido. Sac del legajo de Lander el formulario 214. Tendremos que encontrar alguna forma, ya que evidentemente no est incapacitado, pero le retribuy el guio a Lander y prosigui: Nos ocuparemos de usted. Eran las cuatro y media de la tarde cuando Lander sali del edificio de la Asociacin de Veteranos al viciado aire vespertino de Manhattan y se encontr con que ya estaban llenas las calles con la gente que volva de sus trabajos. Senta que le corra un sudor fro por la espalda mientras observaba desde los escalones de la entrada la muchedumbre de empleados de la industria del vestido que se dirigan rpidamente a la boca del metro de la calle veintitrs. No poda unirse a ellos y viajar encerrado en el tren. Muchos de los empleados de la Asociacin de Veteranos salan ms temprano de su trabajo. Un buen nmero de ellos se agolparon frente a las puertas del edificio y lo empujaron contra la pared. Senta ganas de pelear. El recuerdo de Margaret se present violentamente, le pareca estar olindola y tocndola. Tener que hablar de ella del otro lado de un escritorio de oficina. Tena que pensar en otra cosa. En el silbido de la tetera. No, en eso no, por el amor de Dios. Sinti entonces un dolor agudo en el colon y meti la mano en el bolsillo para tomar una pastilla de Lomotil. Demasiado tarde para el Lomotil. Tendra que buscar un bao. Rpido. Regres a la sala de espera, y el aire de la habitacin choc contra su cara como si fuera una telaraa.

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Estaba plido y el sudor perlaba su frente cuando entr al pequeo toilette. El nico inodoro estaba ocupado y haba un hombre esperando junto a la puerta. Lander dio media vuelta y regres a la sala de espera. Colon espasmdico, deca su ficha mdica. No le haban recetado ningn remedio. Descubri el Lomotil por su propia cuenta. Por qu demonios no tom antes una pastilla? El hombre que mova solamente los ojos mir a Lander desde lejos sin girar la cabeza. Lander senta en esos momentos oleadas de dolor en sus intestinos, sus brazos se cubrieron con piel de gallina y comenz a hacer arcadas. El portero gordo manote las llaves e hizo pasar a Lander al bao de los empleados. Mientras esperaba afuera no poda or los sonidos desagradables. Lander mir finalmente hacia el techo de Celotex. Las lgrimas provocadas por los vmitos corran por sus mejillas. Se acuclill durante un instante a un lado del camino, mientras lo observaban los guardias que lo acompaaban durante la marcha forzada a Hanoi. Era lo mismo, lo mismo. De repente oy el silbido de la tetera. Idiotas musit Lander. Idiotas repiti secndose la cara con su mano deformada. Dahlia, que haba estado muy atareada durante todo el da con las tarjetas de crdito de Lander, estaba esperndolo en la plataforma cuando se ape del tren local. Lo vio bajar los escalones con cuidado y comprendi que estaba tratando de no sacudir sus tripas. Llen un vaso de papel con agua del surtidor y sac un frasquito de su cartera. El agua se volvi lechosa al echarle unas gotas del calmante. No la vio hasta que se le acerc con el vaso en la mano. Tena gusto amargo y le dej ligeramente adormecidos los labios y la lengua. El opio comenz a hacer efecto antes de que subieran al coche y el dolor desapareci a los cinco minutos. Se meti en cama en cuanto lleg a la casa y durmi tres horas. Lander se despert algo confuso y exageradamente prevenido. Sus defensas comenzaron a funcionar y su mente rechaz imgenes dolorosas a gran velocidad. Sus pensamientos se concentraron en las inofensivas imgenes pintadas entre los timbres y chicharras. Poda estar tranquilo porque hoy no haba echado todo a perder. La tetera... su cuello se puso tieso. Senta un escozor entre los hombros y la columna en un lugar que no poda alcanzar. Le era imposible mantener los pies quietos. La casa estaba completamente a oscuras, los fantasmas listos para moverse a una indicacin de su mente. De repente vio desde la cama una luz vacilante que suba la escalera. Dahlia llevaba una vela en su mano y su sombra se proyectaba gigantesca contra la pared. Estaba vestida con un neglig negro, largo hasta el suelo que la cu-

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bra completamente, y sus pies descalzos no hacan ruido al caminar. En ese momento estaba parada junto a l, y la luz de la vela se reflejaba como un diminuto punto rojo en sus inmensos ojos negros. Estir la mano. Ven, Michael. Ven conmigo. Lo gui, caminando lentamente por el pasillo oscuro, sin apartar los ojos de su cara. El pelo oscuro caa sobre sus hombros. Caminaba de espaldas, y sus pies blancos asomaban por debajo del dobladillo del neglig. Retrocedi hasta lo que haba sido el cuarto de juegos y que haba estado desocupado durante esos siete meses. Lander pudo ver a la luz de la vela una gran cama en el fondo del cuarto y las paredes cubiertas por pesadas cortinas. Una oleada de incienso choc contra su rostro y la pequea llama azul de una lmpara de alcohol oscil sobre una mesa junto a la cama. No era ya el cuarto en el que Margaret haba... no, no, no. Dahlia deposit la vela junto a la lmpara y con gran suavidad le quit a Lander la chaqueta del pijama. Le deshizo el lazo y se arrodill para quitarle los pantalones, rozndole los muslos con el pelo. Estuviste tan fuerte, hoy. Dijo empujndolo suavemente hacia la cama. Sinti el frescor de la seda bajo su espalda y el aire fresco castig suavemente sus genitales. Permaneci acostado mirndola encender dos velas y colocarlas en dos candeleros contra la pared. Le alcanz luego la delgada pipa de haschich y se qued parada a los pies de la cama, mientras las sombras de las velas se agitaban a sus espaldas. Lander sinti que caa dentro de esos ojos sin fondo. Record cuando era nio y se acostaba sobre el pasto durante las claras noches de verano, mirando un cielo que inesperadamente haba adquirido dimensiones y profundidad. Mirando hasta que dejaba de ser algo all arriba y l comenzaba a caer entre las estrellas. Dahlia se quit el neglig y qued frente a l, esplndida en su desnudez. La visin de su cuerpo lo impresion tal como lo haba impresionado la primera vez, y sinti un nudo en la garganta. Dahlia tena unos pechos grandes, sus curvas no eran las curvas de una vasija sino las de una cpula, y estaban separados por una profunda hendidura aun cuando no usaba sujetador. Sus pezones se oscurecieron al erguirse. La luz de las velas acariciaba sus montes y valles, era opulenta, pero no repulsiva. Lander sinti un dulce estremecimiento cuando se volvi para agarrar un frasco de aceite de oliva que estaba sobre la lmpara de alcohol y la luz juguete caprichosamente sobre su cuerpo. Se arrodill poniendo una pierna a cada lado de l, comenz a friccionar su pecho y vientre con el leo tibio, mientras sus pechos se balanceaban ligeramente durante la operacin. Su vientre se redonde ligeramente al inclinarse hacia adelante y retroceder nuevamente hacia el oscuro tringulo.

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Su ereccin no se demor y mientras ella alcanzaba el orgasmo, sus ojos permanecieron fijos como los de un felino sobre la cara de Lander.

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3 Un sonido semejante al de un trueno estremeci el aire del cuarto y la luz de las velas titil, pero Dahlia y Lander, concentrados el uno en el otro, no lo advirtieron. Era un ruido comn, producido por el ltimo jet en su vuelo diario de Nueva York a Washington. El Boeing 727 pasaba a 1800 metros sobre Lakehurst y continuaba ascendiendo. Esa noche llevaba a bordo al cazador. Era un hombre de espaldas anchas vestido con un traje marrn, sentado junto al pasillo, detrs del ala. La azafata estaba cobrando los pasajes. Le entreg un billete nuevo de cincuenta dlares. La muchacha frunci el ceo. No tiene nada ms pequeo? Para dos billetes dijo sealando al hombre grandote que dorma junto a l. El de l y el mo. Tena un acento que la azafata no consegua situar. Decidi que deba ser alemn u holands. Pero estaba equivocada. Era el mayor David Kabakov, del Mossad Aliyah Beth, el servicio secreto israel, y esperaba que los otros tres hombres sentados detrs de l del otro lado del pasillo tuvieran billetes ms pequeos para pagar sus pasajes. De lo contrario la azafata podra recordarlos. Pens que deba haberse ocupado de eso en Tel Aviv. La combinacin para tomar el otro avin en el aeropuerto Kennedy no le haba dado tiempo para buscar cambio. Era un pequeo error, pero le fastidiaba. El mayor Kabakov haba vivido hasta los treinta y siete aos porque no sola cometer errores. El sargento Robert Moshevsky roncaba suavemente, sentado junto a l con la cabeza echada hacia atrs. Ni Kabakov ni Moshevsky haban dejado entrever durante el largo viaje desde Tel Aviv, que conocan a los otros tres hombres instalados detrs de ellos, a pesar de que haban trabajado juntos durante aos. Los tres eran corpulentos, con rostros en los que el tiempo haba dejado sus huellas y estaban vestidos con trajes discretos, algo amplios. Integraban lo que el Mossad denominaba un equipo de incursin tctica. En Amrica del Norte se llamaran una fuerza de choque. Kabakov haba dormido muy poco durante los tres das transcurridos desde que mat a Hafez Najeer en Beirut, y saba que tendra que dar una detallada informacin en cuanto llegara a la capital norteamericana. El Mossad analiz el material que haba juntado despus de la operacin contra los integrantes del Septiembre Negro y actu inmediatamente despus de or la grabacin. Hubo una rpida conferencia en la embajada norteamericana, de resultas de la cual Kabakov fue enviado a Occidente. Durante la reunin mantenida en Tel Aviv por los servicios de inteligencia israeles y norteamericanos qued perfectamente entendido que Kabakov sera enviado a los Estados Unidos para ayudar a los norteamericanos a determinar si exista un peligro y para ayudarlos a

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identificar a los terroristas si podan ser localizados. Sus instrucciones eran muy precisas. Pero el alto mando del Mossad le haba dado una directiva adicional. Impedir cualquier operacin rabe por cualquier medio. Las negociaciones para la venta a Israel de nuevos Phantom y Skyhawks haban alcanzado un punto crtico y las presiones rabes para impedir dicha venta se vean intensificados por la escasez de petrleo en Occidente. Israel necesitaba esos aviones. Los tanques rabes iniciaran la marcha el primer da que los Phantoms no sobrevolaran el desierto. Una catstrofe de envergadura dentro de los Estados Unidos inclinara la balanza del poder a favor de los aislacionistas norteamericanos. La ayuda a Israel no debera tener un precio muy alto para los estadounidenses. Tanto el Departamento de Estado israel como el norteamericano ignoraban la presencia de los tres hombres sentados detrs de Kabakov. Se instalaran en un apartamento en las cercanas del aeropuerto internacional y esperaran a que l los llamara. Kabakov confiaba en que no sera necesario realizar la llamada. Prefera encargarse discretamente del asunto. Kabakov esperaba que los diplomticos no interfirieran en el asunto. Desconfiaba de los polticos y de los diplomticos. Su posicin y su actitud se reflejaban en sus rasgos esclavos: speros pero inteligentes. Kabakov pensaba que los judos descuidados moran jvenes y que los dbiles terminaban detrs de cercas de alambre. Era un hijo de la guerra, haba tenido que huir de Latvia con su familia justo antes de la invasin alemana y despus tuvo que huir de los rusos. Su padre muri en Treblinka. Su madre los llev a l y a su hermana a Italia, pero ese viaje le cost la vida. El fuego que le dio nimos para llegar a Trieste, consumi sus entraas. Cuando Kabakov recordaba al cabo de treinta aos el camino a Trieste, lo haca viendo el brazo de su madre interrumpiendo diagonalmente su visin, mientras caminaba sujetndolo de la mano, y su codo, sobresaliendo en el brazo delgado, evidente a travs de los harapos con que se cubra. Recordaba tambin su cara, casi incandescente al despertar a su hijos antes de que las primeras luces alcanzaran la zanja donde dorman. Cuando lleg a Trieste los entreg a la resistencia sionista y muri en un zagun del otro lado de la calle. David Kabakov y su hermana llegaron a Palestina en 1946 y dejaron entonces de huir. Cuando cumpli diez aos hizo de correo para el Palmach y pele en la defensa del camino que una Tel Aviv con Jerusaln. Despus de veintisiete aos de guerra Kabakov conoca mejor que cualquier otro hombre el valor de la paz. No odiaba al pueblo rabe, pero crea que tratar de negociar con Al Fatah era una estupidez. Esa

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era la palabra que empleaba cuando era consultado al respecto por sus superiores, lo que no ocurra muy a menudo. El Mossad consideraba a Kabakov como un buen oficial del servicio de inteligencia, y su hoja de servicios en combates era extraordinaria y haba alcanzado demasiados xitos en el campo de batalla para ser confinado al trabajo de una oficina. Pero en el campo de batalla corra el riesgo de ser capturado y por ese motivo haba sido excluido obligatoriamente de las deliberaciones internas del Mossad. Figuraba en la rama ejecutiva del servicio de inteligencia, luchando una y otra vez contra las fortificaciones de Al Fatah en el Lbano y Jordania. Las altas esferas del Mossad lo apodaban la solucin final. Pero nadie se lo haba dicho en su cara. Las luces de Washington pasaron debajo del ala del avin mientras ingresaba a la zona de trfico del aeropuerto internacional. Kabakov alcanz a distinguir el Capitolio, cuya blancura resaltaba por la luz de los poderosos reflectores. Se pregunt para sus adentros si no sera el Capitolio el blanco elegido. Los dos hombres que esperaban en la pequea sala de conferencias de la embajada israel estudiaron detenidamente a Kabakov cuando entr acompaado por el embajador Yoachim Tell. Cuando Sam Corley del FBI vio al mayor israel, record a un capitn de los Ranger, que haba sido su jefe en el destacamento de Fort Benning. Fowler, de la CIA, no haba realizado nunca el servicio militar, y Kabakov le hizo pensar en un perro bulldog. Ambos hombres haban estudiado apresuradamente el curriculum del israel, pero ste trataba en su mayor parte, de la actuacin que le haba correspondido durante la guerra de los seis das y la guerra de octubre, viejas copias Xerox de la seccin de la CIA relacionada con el Medio Oriente. Recortes en los que podan leerse ttulos como Kabakov, el Tigre del Paso Mitla. El embajador Tell que segua llevando todava su traje de etiqueta despus de asistir a una recepcin de la embajada, procedi a realizar las presentaciones. El auditorio qued en silencio y Kabakov oprimi el botn de su pequeo grabador. La voz de Dahlia Iyad quebr el silencio. Ciudadanos de Norteamrica... Cuando la grabacin termin, Kabakov comenz a hablar lenta y cuidadosamente, eligiendo las palabras. Creemos que el Ailul al Aswad, o sea Septiembre Negro, est preparndose para dar un golpe aqu. En esta oportunidad, no estn interesados en rehenes, negociaciones o acciones teatrales. Buscan un gran nmero de vctimas, quieren que todos ustedes se sientan asqueados. Pensamos que el plan est bastante adelantado y suponemos que esta mujer es la principal ejecutora. Hizo una pausa. Suponemos tambin que se encuentra actualmente en este pas. Pues entonces debe tener otra informacin para completar la grabacin dijo Fowler.

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Es completa por el hecho de que sabemos que quieren dar un golpe aqu por las circunstancias en que fue encontrada la grabacin. Lo intentaron antes dijo Kabakov. Sac usted la grabacin del apartamento de Najeer despus de haberlo asesinado? En efecto. No lo interrog primero? Habra sido totalmente intil tratar de interrogar a Najeer. Sam Corley vio la ira reflejada en el rostro de Fowler. Corley estudi el legajo que tena frente a l. Qu le hace pensar que la que hizo la grabacin fue la mujer que vio usted en el cuarto? Porque Najeer no tuvo tiempo de guardarla en un lugar seguro dijo Kabakov. No era un hombre descuidado. No fue lo suficientemente cuidadoso como para evitar que usted lo matara interpuso Fowler. Najeer dur bastante manifest Kabakov. Lo suficiente como para que ocurriera lo de Munich y lo del aeropuerto de Lod, demasiado tiempo. Y si ustedes no andan ahora con cuidado volarn por el aire piernas y brazos norteamericanos. Por qu supone que el plan va a seguir en marcha a pesar de que Najeer est muerto? Corley levant la vista del papel que estaba examinando y decidi responderle a Fowler. Porque la grabacin era peligrosa. Debe haber sido prcticamente el ltimo paso del golpe. Las rdenes ya deban haber sido impartidas. Estoy en lo cierto, mayor? Kabakov saba reconocer un experto en interrogaciones cuando vea uno. Corley se haba convertido en el abogado. Exactamente respondi. La operacin poda haber sido montada en otro pas y trasladada aqu en el ltimo momento explic Corley. Por qu piensa que est instalada aqu la mujer? El apartamento de Najeer haba sido vigilado durante un buen tiempo explic Kabakov. No fue vista en Beirut antes o despus de la noche de la incursin. Dos lingistas del Mossad llegaron a la misma conclusin: debe haber aprendido ingls de nia con alguien de origen britnico, pero ha sido expuesta luego durante uno o dos aos al ingls que se habla en Norteamrica. En el cuarto se encontraron adems, ropas de origen norteamericano. A lo mejor era simplemente un correo, esperando que Najeer le diera las instrucciones finales dijo Fowler. Podan impartirse rdenes desde cualquier parte. Si hubiera sido solamente un correo, nunca habra tenido oportunidad de conocer el rostro de Najeer aclar Kabakov. El grupo de Septiembre Negro est dividido en clulas como si fuera un nido

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de avispas. La mayor parte de sus agentes solamente conocen a uno o dos miembros de la organizacin. Por qu no mat tambin a la mujer, mayor? Fowler hizo la pregunta sin mirar a Kabakov. Si lo hubiera mirado no lo habra hecho durante mucho rato. El embajador habl entonces por primera vez. Porque no haba motivos que justificaran matarla en ese momento, seor Fowler. Espero que no llegue a desear que lo hubiera hecho. Kabakov parpade una vez. Esos hombres no comprendan el peligro que corran. No queran ser prevenidos. Kabakov vio detrs de sus ojos al ejrcito rabe avanzando por el Sina y marchando en las ciudades, desalojando a los civiles judos. Porque no tenan aviones. Porque los norteamericanos se haban desanimado. Porque l no haba matado a esa mujer. Sus numerosas victorias se convirtieron en cenizas. El hecho de que no poda haber adivinado que la mujer era un personaje importante no lo excusaba en lo ms mnimo ante sus propios ojos. La misin de Beirut no haba sido perfecta. Kabakov mir a Fowler. Tiene usted un curriculum sobre Hafez Najeer? Figura en una lista de oficiales de Al Fatah. Junto con mi informe figura su historial completo. Le sugiero que mire las fotografas, seor Fowler. Fueron tomadas despus de algunas de las primeras acciones de Najeer. He visto ya muchas atrocidades. Pero ninguna como stas. La voz del israel subi de tono. Hafez Najeer ha muerto, mayor Kabakov. Y lo bueno qued enterrado junto con sus huesos, Fowler. Si no encontramos a esta mujer, Septiembre Negro se encargar de refregarle la nariz en las entraas. Fowler mir al embajador como si esperara que ste interviniera, pero los ojos pequeos e inteligentes de Yoachim Tell tenan una expresin dura. Apoyaba a Kabakov. Cuando el mayor habl nuevamente su voz son demasiado suave. Tiene que creerme, seor Fowler. La reconocera si la viera otra vez, mayor? pregunt Corley. S. Por qu se trasladara a Beirut si estaba asignada aqu? Necesitara algo que no poda conseguir aqu. Algo que solamente poda darle Najeer, y deba tener que confirmarle algo personalmente para poder obtenerlo. Kabakov no estaba muy satisfecho porque saba que esa explicacin era algo vaga. Estaba descontento tambin por haber usado tres veces seguidas la palabra algo. Fowler abri la boca pero Corley lo interrumpi. Deban ser armas.

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Traer armas aqu es como llevar arena al desierto replic Fowler pesarosamente. Deba tratarse de armamentos o acceso a otra clula o a algn agente importante prosigui Corley. Pero dudo que necesitara ponerse en contacto con un agente. Segn tengo entendido, el servicio de inteligencia de la RAU aqu deja mucho que desear. As es interpuso el embajador. El ordenanza de la embajada les vende el contenido de mi papelera. Y le compra a su vez al ordenanza de ellos, el contenido de la suya. Nos encargamos de llenar el nuestro con cartas sin importancia y correspondencia falsa. El de ellos est lleno de intimaciones de sus acreedores y avisos de inusuales productos de goma. La reunin se prolong durante otros treinta minutos hasta que los norteamericanos se pusieron de pie para marcharse. Tratar de que esto figure en la agenda de Langley maana por la maana dijo Corley. Si ustedes quisieran, yo podra... Fowler interrumpi a Kabakov. Bastar con su informe y la grabacin, mayor. Los norteamericanos salieron de la embajada pasadas las tres. Cuidado que vienen los rabes le dijo Fowler a Corley mientras caminaban hasta sus coches. Qu piensas de todo esto? No siento ninguna envidia por ti al pensar que maana vas a hacerle perder el tiempo a Bennett con este asunto dijo Fowler. Si andan por aqu algunos locos sueltos, la Agencia no tiene nada que ver con ellos. Nada de tonteras en los Estados Unidos. La CIA estaba restaando todava sus heridas despus del escndalo de Watergate. Te avisaremos si la seccin dedicada al Oriente Medio descubre algo. Por qu estabas tan quisquilloso all dentro? Estoy cansado de esto respondi Fowler. Hemos trabajado con los israelitas en Roma, Londres, Pars e inclusive una vez en Tokio. Descubres un rabe sospechoso, les pasas el dato y qu pasa? Tratan de detenerlo? No. Lo vigilan? S. Lo suficiente para averiguar quines son sus amigos. Y luego dan un gran golpe. Los rabes son liquidados y t te quedas mirando. No era preciso que enviaran a Kabakov dijo Corley. Claro que s. No s si habrs advertido que el agregado militar no estaba presente. Ambos sabemos que trabaja para el servicio secreto. Pero est ocupndose de la venta de los Phantom. No quieren relacionar oficialmente las dos cosas. Estars maana en Langley? Firme como una roca. No dejes que Kabakov te meta en un lo. El servicio de inteligencia norteamericano se rene todos los jueves por la maana en un cuarto sin ventanas y protegido con paneles

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de plomo en el cuartel general de la Central Intelligence Agency en Langley, Virginia. En dicha reunin estn representadas la CIA, el FBI, la National Security Agency, el Servicio Secreto, la National Reconnaissance Office y los consejeros militares del servicio de inteligencia de los jefes del Estado Mayor. Se llama a otros especialistas cuando es necesario. La agenda tiene una lista de catorce oradores. Hay muchos temas que discutir y el tiempo est estrictamente limitado. Corley habl durante diez minutos. Fowler cinco y el representante de la seccin subversiva de Inmigracin y Naturalizacin, menos tiempo todava. Kabakov estaba esperando en la pequea oficina de Corley en la casa central del FBI cuando ste regres de la reunin. Tengo que darle las gracias por haber venido dijo Corley. El secretario de Estado le dar las gracias al embajador y nuestro embajador en Tel Aviv a Yigal Allon. No tiene por qu, pero dgame ahora qu es lo que piensa hacer. Poco y nada dijo Corley encendiendo su pipa. Fowler llev un montn de grabaciones registradas en la radio de El Cairo y en la de Beirut. Dijo que eran amenazas de distintas clases pero que no llegaron nunca a nada. La Agencia est haciendo un estudio de la voz de la grabacin para compararla con las otras. Esta grabacin no es una amenaza. Iba a ser usada despus. La Agencia est verificando su procedencia en el Lbano. La CIA consigue la misma dudosa informacin en el Lbano que conseguimos nosotros, y prcticamente de las mismas personas dijo Kabakov. El tipo de noticia que aparece a las dos horas en los peridicos. A veces inclusive antes de dos horas respondi Corley. Mientras tanto puede entretenerse mirando las fotografas. Tenemos fichados alrededor de cien simpatizantes de Al Fatah, gente que sospechamos que forman parte aqu del movimiento 5 de julio. Inmigracin y Naturalizacin no lo dicen pero tiene un archivo sobre rabes extranjeros sospechosos. Tendr que ir a Nueva York para verlo. Puede enviar una alerta general a las aduanas? Ya lo hice. Es nuestra mejor esperanza. Si se trata de una operacin importante, tendrn que traer la bomba del exterior, siempre y cuando se trate de una bomba manifest Corley. Durante los ltimos dos aos hemos tenido tres pequeas explosiones relacionadas al movimiento 5 de julio, todas en oficinas israelitas en Nueva York. De eso... Usaron una vez plstico y las otras dos dinamita acot Kabakov. Exactamente. Est bien informado, verdad? Aparentemente no debe haber mucha facilidad para conseguir plstico aqu porque de lo

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contrario no habran acarreado dinamita ni explotaran tratando de obtener nitroglicerina. Ese movimiento est lleno de aficionados interpuso Kabakov . Najeer no hubiera confiado en ellos para este proyecto. El armamento debe venir por separado. Si no est ya aqu, ellos se encargarn de traerlo el israelita se levant y se dirigi a la ventana. De modo que todo lo que piensa hacer su gobierno es permitirme el acceso a unos archivos y alertar a los empleados de aduana sobre sujetos que intenten entrar con una bomba? Lo siento, mayor, pero no s qu otra cosa podramos hacer con la informacin que poseemos. Los Estados Unidos podran pedirle a sus nuevos aliados egipcios que presionaran a Khadafy en Libia. El financia el movimiento de Septiembre Negro. Ese sinvergenza les dio cinco millones del tesoro de su pas como recompensa por el asesinato de Munich. Quizs podra suspender la operacin si Egipto insistiera lo suficiente. El coronel Muammar Khadafy, jefe del Comando del Consejo Revolucionario de Libia estaba adulando nuevamente a Egipto en su afn de construir una slida base de poder. Era posible que en ese momento estuviera dispuesto a acceder a una peticin de Egipto si ste ejerciera suficiente presin. El Departamento de Estado no quiere meterse en el asunto anunci Corley. El servicio de inteligencia norteamericano no cree que vayan a dar un golpe aqu, verdad Corley? No respondi de mala gana Sam Corley. Creen que los rabes no se atrevern.

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4 En esos momentos el carguero Leticia cruzaba el meridiano veintiuno rumbo a las Azores y Nueva York. En la ltima bodega de proa descansaban cuatrocientos kilos de plstico embalado en unos cajones grises. Al Hassan yaca semiinconsciente junto a los cajones en la total oscuridad de la bodega. Una enorme rata estaba sobre su vientre y caminaba hacia su cara. Haca tres das que Hassan estaba tirado all, herido de un balazo en el estmago por el capitn Kemal Larmoso. La rata estaba hambrienta pero no famlica. Al principio se haba asustado al or los quejidos de Hassan, pero ahora oa solamente su respiracin traqueal y hueca. Estaba sobre la costra del hinchado estmago y luego de olfatear la herida avanz por el pecho. Hassan senta las uas de las patas a travs de la camisa. Deba esperar. En su mano izquierda sujetaba una barra de hierro que haba dejado caer el capitn Larmoso cuando Hassan lo sorprendi inspeccionando los cajones. En la mano derecha tena la Walther PPK automtica que haba sacado demasiado tarde. Pero no pensaba utilizar en ese momento la pistola. Alguien podra or el disparo. Ese traidor de Larmoso deba darlo por muerto cuando volviera nuevamente a la bodega. El hocico de la rata estaba prcticamente tocando el mentn de Hassan. La difcil respiracin del hombre haca estremecer los bigotes del roedor. Hassan esgrimi la barra con todas sus fuerzas sobre su pecho y la sinti golpear el flanco de la rata. Las uas se incrustaron en su cuerpo cuando el animal peg un salto alejndose de l, y oy cmo sonaban al correr sobre la cubierta metlica. Transcurrieron varios minutos. Hassan sinti un dbil crujido. Le pareci que provena del interior de la pernera del pantaln. Daba gracias por estar totalmente insensible de la cintura para abajo. Tena permanentemente la tentacin de matarse. Posea fuerzas suficientes como para ponerse la pistola en la sien. Y lo hara en cuanto se presentara Muhammad Fasil. Pero custodiara los cajones hasta que llegara ese momento. Hassan no saba cunto tiempo haca que estaba tirado all en la oscuridad. Saba que su mente estara despejada durante pocos minutos esta vez, y trat de pensar. El barco estaba a poco ms de tres das de las Azores cuando sorprendi a Larmoso inspeccionando los cajones. Si Muhammad Fasil no reciba el telegrama que Hassan haba quedado en enviarle desde las Azores el 2 de noviembre, tendra dos das para actuar antes de que zarpara nuevamente el Leticia, y las Azores eran la ltima escala antes de Nueva York. Fasil actuar, pens Hassan. No voy a fallarle. Cada sacudida del viejo motor Diesel del Leticia haca vibrar los tablones de la cubierta sobre los que tena apoyada la cabeza. Ondas

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rojizas se extendan detrs de sus ojos. Se esforz por escuchar el ruido del motor y pens que era el pulso de Dios. El capitn Kemal Larmoso reposaba en su cabina, quince metros por encima de la bodega donde yaca Hassan, y beba una cerveza mientras escuchaba las noticias por la radio. El ejrcito libans y las guerrillas luchaban nuevamente. Bien, pens. Mierda para ambos. Los libaneses eran una amenaza para sus papeles y las guerrillas para su vida. Tena que pagarles a ambos cada vez que haca escala en Beirut, Tiro o Tobruk. No tanto a los guerrilleros como a esos sinvergenzas de la aduana libanesa. Pero ahora estaba en la lista negra de los guerrilleros. Lo comprendi en el momento en que Hassan lo sorprendi inspeccionando los cajones. Fasil y los dems se encargaran de buscarlo cuando regresara a Beirut. Quizs los libaneses haban aprendido la leccin del rey Hussein y liquidaran a los guerrilleros. Entonces tendra que pagar tributo a una sola faccin. Estaba harto ya. Llvalo all. Trae las armas. Mantn la boca cerrada. Como si no supiera lo que significaba mantener la boca cerrada, pens Larmoso. Mi oreja no est as por afeitarme apresuradamente. Una vez encontr una mina adherida al casco del Leticia con el fusible listo para entrar en funcionamiento si rehusaba cumplir con las exigencias de los guerrilleros. Larmoso era un hombre grande y peludo, cuyo olor corporal haca lagrimear hasta a los mismos miembros de su tripulacin y su peso haba desfondado prcticamente su litera. Abri otra botella de Sapporo con sus dientes y se qued meditando mientras la beba, sin apartar la vista de una revista pornogrfica italiana que colgaba de la mampara. Levant luego la pequea imagen de la virgen que estaba en el suelo junto a su litera y la apoy sobre su pecho. Tena unas marcas donde la haba raspado con su cuchillo antes de adivinar qu era. Larmoso conoca tres lugares donde poda convertir los explosivos en dinero. Haba un exiliado cubano en Miami con ms contante y sonante que sentido comn. En la Repblica Dominicana viva un hombre que pagaba con cruzeiros brasileros por cualquier cosa que detonara o explotara. Y el otro posible cliente era el gobierno de los Estados Unidos de Norteamrica. Habra una recompensa, por supuesto, pero Larmoso saba que lograra adems otras ventajas al negociar con los norteamericanos. Quizs la aduana de ese pas olvidara ciertos prejuicios que tenan en contra de l. Larmoso abri los cajones porque quera sacarle un poco de dinero a Benjamn Muzi, el importador, para ajustar cuentas, y necesitaba saber el valor del contrabando para tener una idea aproximada de lo que poda exigirle. Larmoso nunca haba metido mano en los embarques de Muzi, pero haban llegado a sus odos unos insistentes rumores de que Muzi pensaba retirarse del negocio con el Medio Oriente, y si eso llegaba a suceder, las entradas ilcitas de Larmoso disminuiran

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considerablemente. Quizs ste era el ltimo embarque de Muzi y Larmoso quera sacar una buena tajada. Haba esperado encontrarse con un extraordinario cargamento de haschich, mercanca que Muzi compraba a menudo a los secuaces de Al Fatah. Pero en cambio descubri plstico, y entonces apareci Hassan enloquecido tratando de sacar su pistola. El plstico era un asunto difcil, mucho ms que las drogas, con las que un amigo poda presionar al otro. Larmoso esperaba que Muzi pudiera resolver el problema con las guerrillas y poder percibir adems una ganancia con el plstico. Pero Muzi iba a enfadarse muchsimo con l por haber revisado los cajones. Si no quera cooperar, si se negaba a pagarle y arreglar su situacin con los guerrilleros, entonces no tendra ms remedio que guardarse el plstico y venderlo en alguna otra parte. Mejor ser un fugitivo rico que pobre. Pero primero tendra que hacer un inventario de lo que deba vender, y librarse de algunas basuras que le incomodaban en la bodega. Larmoso saba que haba herido gravemente a Hassan. Y le haba dejado tiempo suficiente para morir. Decidi envolverlo en una bolsa, y cuando llegaran al puerto de Ponta Delgada donde quedaba solamente un viga en el ancla, tirarlo por la borda en las aguas profundas al salir de las Azores. Muhammad Fasil llam cada hora a la oficina receptora de telegramas en Beirut. Al principio tena esperanzas de que el cable de las Azores estuviera algo demorado. Anteriormente llegaban siempre al medioda. Haba recibido tres telegramas, uno de Benghazi, otro de Tnez y otro de Lisboa, mientras el viejo carguero avanzaba rumbo a Occidente. Los trminos variaban en cada uno, pero el significado era siempre el mismo: los explosivos no haban sido daados. El siguiente debera decir: Mam se encuentra hoy mucho mejor y deba estar firmado por Jos. Fasil se dirigi al aeropuerto a las seis de la tarde al no haber recibido todava el telegrama. Llevaba unas credenciales de un fotgrafo argelino y una cmara fotogrfica vaciada que contena en su interior un revolver .357 Magnum, Fasil haba hecho las reservas una semana antes como medida de precaucin. Saba que poda llegar a Ponta Delgada a las cuatro de la tarde del da siguiente. El capitn Larmoso relev al primer piloto del timn cuando el Leticia avist las cumbres de Santa Mara en la madrugada del 2 de noviembre. Pasaron junto a una pequea isla al Sudoeste y luego viraron hacia el Norte, rumbo a San Miguel y el puerto de Ponta Delgada. La ciudad portuguesa quedaba preciosa bajo la luz invernal que haca resaltar la blancura de sus edificios con techos de tejas colora-

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das, separados por grupos de rboles de hojas perennes casi tan altos como el campanario de la iglesia. Detrs de la ciudad se alzaban las suaves pendientes de las montaas, con sus cuadrados de tierras labradas. El Leticia, amarrado al muelle, pareca ms descascarado que nunca, y su despintada lnea de flotacin emergi fuera del agua cuando la tripulacin descarg un embarque de equipo liviano de agricultura y se hundi nuevamente cuando cargaron cajones de agua mineral en sus bodegas. Larmoso no estaba preocupado. El movimiento de carga y descarga se realizaba exclusivamente en las bodegas de popa. El pequeo compartimiento de la bodega de proa cerrado con llave no sera afectado en la maniobra. Casi la totalidad del trabajo fue terminado durante la tarde del segundo da, por lo que dio a la tripulacin permiso para bajar a tierra, encargndose el comisario de a bordo de darle a cada hombre el dinero justo para pasar una noche en los burdeles y en los bares. La tripulacin se apresur a pisar tierra firme y recorri con paso rpido la longitud del muelle; el marinero ms apurado tena todava un poco de jabn de afeitar junto a su oreja. Ninguno vio al hombre delgado parado bajo la columnata del Banco Nacional Ultramarino, que los contaba a medida que pasaban. El barco qued en un silencio quebrado solamente por los pasos del capitn Larmoso mientras bajaba al taller del cuarto de mquinas, pequeo compartimiento iluminado dbilmente por una bombilla recubierta por un armazn de alambre. Despus de escarbar en un montn de partes de mquinas desechadas, eligi una varilla de pistn con el correspondiente eje, que haba sido estropeada cuando el Leticia amarr en Tobruk durante la ltima primavera. Pareca un enorme hueso de hierro al tomarlo en sus manos. Confiado en que sera lo suficientemente pesado como para arrastrar al fondo del Atlntico el cuerpo de Hassan, Larmoso llev la varilla a popa y la guard en un armario junto con varios metros de soga. Sac luego de la cocina una de las grandes bolsas de basura y la llev a proa despus de pasar por el saln de los oficiales y subir por una escalera que conduca a proa. Dobl la bolsa sobre su hombro como si se tratara de una chalina y camin pisando fuerte por el corredor mientras silbaba entre dientes. De repente oy un ruido a sus espaldas. Larmoso se detuvo para escuchar. Posiblemente eran solamente los pasos del viejo que estaba de guardia junto al ancla. Pas por la escotilla del cuarto de oficiales, lleg a la escalera y baj los escalones de metal hasta estar a la altura de la bodega de proa. Pero en lugar de entrar a la bodega, cerr ruidosamente la escotilla y se qued parado contra la mampara al pie de la escalerilla, mirando hacia la escotilla que remataba los peldaos en sombra. La SmithWesson de cinco tiros pareca una pistola de juguete en su enorme manaza.

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Vio cmo se abra la escotilla del cuarto de oficiales y cmo apareca lentamente como una serpiente curiosa, la pequea y prolija cabeza de Muhammad Fasil. Larmoso dispar, y el tiro reson con inusitada violencia dentro de las paredes metlicas mientras la bala rozaba el pasamanos. Se zambull en la bodega y cerr la escotilla a su paso. Estaba transpirando y mientras esperaba en la oscuridad, el olor a rancio que exudaba su cuerpo se mezclaba con el de la grasa fra. Los pasos que bajaban por la escalerilla eran lentos y rtmicos. Larmoso saba que Fasil estaba agarrado del pasamanos con una mano y que la otra sujetaba el revlver con el que apuntaba a la escotilla cerrada. Larmoso se escondi detrs de un cajn distante cuatro metros de la puerta por la que deba entrar Fasil. Tena el tiempo a su favor. La tripulacin deba llegar dentro de un rato. Pens en los tratos y excusas que podra ofrecerle a Fasil. Pero nada servira. Le quedaban cuatro tiros. Matara a Fasil en cuanto entrara por esa puerta. Estaba decidido. El pasillo qued en silencio durante un momento. Luego reson el Magnum de Fasil y la bala perfor a su paso la escotilla, desparramando fragmentos metlicos por la bodega. Larmoso dispar a la escotilla cerrada, pero la bala del 38 solamente aboll el metal de la puerta, y dispar otras dos veces ms al ver que sta se abra y que un bulto oscuro entraba por ella. Pero al mismo tiempo que disparaba el ltimo proyectil, Larmoso advirti, gracias al fogonazo de su arma, que haba hecho blanco en un almohadn del cuarto de oficiales. Comenz entonces a correr, tropezando y maldiciendo en la oscura bodega en direccin al compartimiento de proa. Buscara la pistola de Hassan. Matara a Fasil con esa arma. Larmoso era bastante gil considerando su enorme tamao y conoca al dedillo la topografa de la bodega. Lleg a la escotilla del depsito de proa en menos de treinta segundos y comenz a manotear la llave para abrirla. El hedor que lo envolvi al abrir la puerta le provoc nuseas. No quera usar una luz, por lo que se arrastr sobre el suelo de la oscura bodega buscando a Hassan y murmurando en voz baja. Tropez con los cajones y dio la vuelta alrededor de ellos. Su mano toc un zapato. Larmoso recorri con su mano la pierna hasta llegar al vientre. El revlver no estaba en la cintura. Palp ambos costados del cuerpo. Encontr el brazo, lo sinti moverse, pero no encontr el arma hasta que explot en su cara. Los odos de Fasil comenzaron a zumbar y pasaron varios minutos hasta que oy el dbil susurro proveniente del compartimiento de proa. Fasil. Fasil. El guerrillero ilumin la bodega con su linterna y pequeas patas resonaron contra las tablas del suelo. Fasil ilumin con el haz de luz

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el rostro de Larmoso semejante a una mscara roja, tirado de espaldas y muerto, y pas entonces al interior. Se arrodill y tom entre sus manos la cara de Ali Hassan comida por las ratas. Los labios se movieron. Fasil. Te portaste bien, Hassan. Buscar un mdico. Fasil saba que sera intil. Hassan, cuyo vientre estaba hinchado por la peritonitis, no tena ya salvacin. Pero Fasil poda secuestrar un mdico media hora antes de que zarpara el Leticia y obligarlo a acompaarlo. Matara luego al mdico antes de que el barco llegara a Nueva York. Era lo menos que mereca Hassan. Era lo ms humano que poda hacer. Regresar dentro de cinco minutos con un equipo de primeros auxilios, Hassan. Te dejar mientras tanto la linterna. He cumplido con mi deber? susurr. Cumpliste, viejo amigo. Espera un poco que te traer primero la morfina y luego buscar un mdico. Fasil caminaba a tientas en la oscuridad en busca de la puerta de la bodega cuando oy el disparo de la pistola de Hassan. Se detuvo y apoy la cabeza contra las fras planchas de acero del barco. Van a pagar por esto musit. Se diriga a gente que jams haba visto. El viejo que haca la guardia junto al ancla segua inconsciente y tena un gran chichn en la nuca de resultas del golpe que le haba dado Fasil. Este lo arrastr hasta la cabina del primer contramaestre y luego de depositarlo sobre el catre se sent a pensar. El plan original consista en que los cajones seran buscados en el muelle de Brooklyn por Benjamn Muzi, el importador. No haba forma de saber si Larmoso se haba puesto en contacto con Muzi y lo haba hecho partcipe de su traicin. No quedaba ms remedio que despachar a Muzi porque de todos modos, ya saba demasiado. La aduana podra mostrarse curiosa por la ausencia de Larmoso. Haran preguntas. No pareca probable que los dems miembros de la tripulacin estuvieran enterados del contenido de los cajones. Las llaves de Larmoso colgaban an de la cerradura en la bodega de proa cuando lo mataron. Ahora estaban en el bolsillo de Fasil. Era evidente que el plstico no deba ir al puerto de Nueva York. Mustaf Fawzi, el primer contramaestre, era un hombre razonable y no muy valiente. Fasil mantuvo una breve conversacin con l cuando regres al barco alrededor de la medianoche. Fasil tena en una de sus manos un revlver grande y negro. Y en la otra, dos mil dlares. Le pregunt por la salud de su madre y de su hermana que vivan en Beirut, y luego le dio a entender que dicha salud dependa en su mayor parte de la cooperacin de Fawzi. Todo qued solucionado muy rpidamente.

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El telfono son en la casa de Michael Lander a las siete de la tarde, hora del Este. Trabajaba en el garaje y pas all la comunicacin. Dahlia estaba mezclando una lata de pintura. A juzgar por el ruido que se oa en la lnea, Lander supuso que el que lo llamaba estaba muy lejos. Tena una voz muy agradable con un acento ingls como el de Dahlia. Pregunt por la seora de la casa. Dahlia contest la llamada sin prdida de tiempo, comenzando una aburrida conversacin en ingls sobre parientes y propiedades. De repente la conversacin se interrumpi durante veinte segundos con una rpida frase en argot. Dahlia se apart del telfono cubriendo el auricular con la mano. Michael, tendremos que recoger el plstico en alta mar. Podrs conseguir una embarcacin? La mente de Lander trabaj febrilmente. S. Toma nota del lugar de la cita. Cuarenta millas al Este del faro de Barnegat media hora antes de la puesta del sol. Estableceremos contacto visual con la ltima luz y nos aproximaremos cuando est oscuro. Si los vientos soplan a ms de cuarenta kilmetros hora, postrgalo exactamente por veinticuatro horas. Dile que lo prepare en unidades que puedan ser cargadas por un hombre. Dahlia repiti rpidamente el mensaje y luego colg. El martes 12 dijo, mirndolo curiosamente. Qu rpido se te ocurri la solucin, Michael. No me parece respondi Lander. Dahlia haca tiempo que saba que no deba mentirle jams a Lander. Sera algo tan estpido como programar una computadora con verdades a medias y pretender recibir respuestas correctas. Adems, siempre se daba cuenta aun cuando ella slo sintiera la tentacin de mentir. Ahora se alegraba de haber confiado en l desde el principio para hacer los arreglos necesarios para traer el plstico. La escuch tranquilamente mientras le explicaba lo que haba sucedido en el barco. Crees que Muzi meti a Larmoso en el asunto? le pregunt. Fasil no lo sabe. No tuvo oportunidad de interrogar a Larmoso. Tenemos que suponer que Muzi le cont todo a Larmoso. No podemos permitirnos el lujo de pensar en otra forma, verdad Michael? Si Muzi se arriesga a interferir con el embarque, si planea quedarse con nuestro adelanto en dinero y vender el plstico en otra parte, quiere decir que nos ha vendido a las autoridades de aqu. Tendra que hacerlo para su propia proteccin. No hay ms remedio que liquidarlo aun cuando no nos haya traicionado. Sabe demasiado y te ha visto. Podra identificarte. Pensabas matarlo desde el primer momento? S. No es uno de los nuestros y est metido en un negocio peligroso. Quin sabe lo que sera capaz de contar si las autoridades lo amenazan por cualquier otra causa Dahlia advirti que estaba sien-

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do demasiado dogmtica. No podra tolerar la idea de que siempre sera una amenaza para ti, Michael agreg con voz suave. T tampoco confiabas en l, verdad Michael? Y habas planeado de antemano recoger la mercanca en el mar por las dudas, no es as? Qu curioso. S, muy curioso acot Lander. Pero en primer lugar, nada debe sucederle a Muzi hasta de que tengamos el plstico en nuestro poder. Si ha acudido a las autoridades para conseguir inmunidad para su persona en algn otro asunto, la trampa la habrn preparado en el muelle. Mientras sigan pensando que vamos a ir a recoger la mercanca a los depsitos de la aduana es menos probable que decidan enviar por aire un equipo investigador al barco. Si Muzi cae antes de que entre el barco, sabrn que no iremos al muelle. Estarn esperndonos cuando vayamos all. Lander se puso sbitamente furioso y un crculo plido rode su boca. As que Muzi fue lo mejor que tu cerebro de mierda consigui. Dahlia no pestae. Se abstuvo de hacerle notar que Lander haba sido el primero en ir a ver a Muzi. Saba que se le pasara la furia pero que se incorporara a la que tena acumulada cuando su mente volviera irresistiblemente a considerar el problema. Cerr los ojos durante un momento. Tendrs que salir de compras le dijo la muchacha. Dame un lpiz.

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5 Muertos Hafez Najeer y Abu Ali, los nicos que conocan la identidad de Lander eran Dahlia y Muhammad Fasil, pero Benjamn Muzi lo haba visto varias veces, pues haba sido la primera conexin de Lander con el grupo Septiembre Negro y con el plstico. Desde el primer instante el gran problema fue obtener los explosivos. En los primeros y agitados momentos en que concibi su fantstica idea, Lander no pens que necesitara ayuda. Parte de la esttica de la operacin era hacerlo solo. Pero a medida que el plan se desarrollaba en su mente y mientras contemplaba desde lo alto una y otra vez a la multitud, decidi que merecan algo ms que unas cuantas cajas de dinamita que tendra que comprar o robar. Debera dedicrseles algo ms especial que las dispersas esquirlas de una barquilla destrozada y unos cuantos kilos de clavos y cadenas. Haba veces cuando estaba despierto a medianoche, que los rostros de la gente mirando hacia lo alto con las bocas abiertas y mecindose como un campo de flores con el viento, invadan el techo de su cuarto. Muchos de ellos adquiran las facciones de Margaret. Y al cabo de un momento la enorme bola de fuego alejaba el calor de su cara y se diriga hacia ellos, formando un remolino semejante a la nebulosa con forma de cangrejo de la constelacin de Tauro, quemndolos hasta convertirlos en carbones y devolvindole la tranquilidad como para poder dormir. Tena que conseguir plstico. Lander viaj dos veces por el interior del pas en busca de ese explosivo. Fue a tres arsenales militares para estudiar las posibilidades de robo pero vio que era imposible. Fue a la fbrica de una gran compaa productora de aceite para bebes y napalm, adhesivos industriales y explosivos plsticos, y descubri que el sistema de seguridad era tan completo como cualquiera de las otras fbricas militares pero mucho ms imaginativo. La inestabilidad de la nitroglicerina descargaba la posibilidad de extraerla de la dinamita. Lander revis meticulosamente los diarios en busca de informes sobre actividades terroristas, explosiones, bombas. La pila de recortes que tena en su dormitorio creca diariamente. Se habra sentido muy ofendido si hubiera sabido que eso era algo tpico y que las personas mentalmente enfermas como l, juntaban recortes en sus cuartos esperando la ocasin propicia. Muchos se vinculaban con sucesos acaecidos en el extranjero: Roma, Helsinki, Damasco, La Haya, Beirut. La idea se le ocurri a mediados de julio mientras estaba en un motel de Cincinnati. Haba volado ese da sobre una feria estatal y estaba emborrachndose en el bar del motel. Era bastante tarde. Un televisor colgaba del techo al final del mostrador. Lander estaba sentado prcticamente debajo del aparato, con la mirada fija en su bebi-

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da. La mayora de los clientes estaban mirando hacia l, con la fra luz de la televisin reflejada en sus caras. Lander se estremeci y prest atencin. Haba algo especial en los rostros de los parroquianos que miraban la televisin. Recelo. Ira. No era exactamente miedo, porque estaban a buen resguardo, pero sus expresiones eran semejantes a las de un hombre que mira los lobos por la ventana de su cabaa. Lander cogi su copa y camin hasta el otro extremo del bar para poder ver la pantalla. Era una pelcula de un Boeing 747 recostado sobre el desierto mientras ondas de calor bailaban a su alrededor. Explot primero la parte de atrs, luego la parte central y el avin se consumi luego en una gran llamarada. El programa era una reedicin de un noticiario especial sobre atentados terroristas rabes. Un corte para transmitir lo sucedido en Munich. El horror de la villa olmpica. El helicptero en el aeropuerto. El sonido ahogado de disparos en su interior cuando ametrallaron a los atletas israeles. La embajada de Kartum donde asesinaron a los diplomticos belgas y norteamericanos. Yasir Arafat, delegado de Al Fatah, negando todo tipo de responsabilidad. Yasir Arafat nuevamente durante una conferencia de prensa en Beirut acusando denodadamente a Inglaterra y a los Estados Unidos de ayudar a los israelitas en las incursiones contra los guerrilleros. Cuando llegue el momento, nuestra venganza ser enorme dijo Arafat mientras se reflejaban en sus ojos las dobles lunas de los focos de la televisin. Una declaracin de apoyo del coronel Khadafy, estudioso de Napolen y aliado y banquero permanente de Al Fatah: Los Estados Unidos merecen recibir un buen golpe. Un nuevo comentario de Khadafy: Dios maldiga a Norteamrica. Mierda dijo un hombre vestido con una chaqueta para jugar a los bolos, parado junto a Lander. Puros mierdas. Lander ri ruidosamente. Varios de los que estaban en el bar lo miraron. Te parece gracioso? No seor. Le aseguro que no es nada gracioso. Grandsima mierda. Lander deposit el dinero sobre el bar y sali en medio de los reiterados insultos del hombre. Lander no conoca ningn rabe. Se dedic entonces a leer informes sobre la actividad de grupos rabes-norteamericanos que simpatizaban con la causa de los rabes de Palestina, pero despus de asistir a una reunin en Brooklyn, qued convencido que los comits de rabes-norteamericanos eran demasiado correctos para l. Discutan sobre la justicia y los derechos del individuo y consideraban seriamente presentar sus mociones por escrito a algunos miembros del Congreso. Si se hubiera dedicado a buscar entre ellos a algn militan-

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te, sospechaba y con razn, que no tardara mucho en aproximrsele un polica secreto con un transmisor sujeto en la pierna. Tampoco eran mucho mejores las manifestaciones realizadas en Manhattan apoyando la guerrilla palestina. En el Unin Square y en la plaza de las Naciones Unidas se encontr con menos de veinte jovencitos rabes rodeados por un mar de judos. No, lo que precisaba era un bribn ambicioso y competente con buenos contactos en Medio Oriente. Y finalmente encontr uno. Lander obtuvo el nombre de Benjamn Muzi de boca de un piloto comercial de su relacin, que traa cargamentos peligrosos del Oriente Medio ocultos en su mquina de afeitar y entregaba luego a dicho importador. La oficina de Muzi, situada en los fondos de un destartalado depsito de la calle Sedgwick en Brooklyn era bastante ttrica, Lander fue acompaado por un enorme y hediondo griego, cuya cabeza calva reflejaba la dbil luz que penda del techo, iluminando el camino entre un verdadero laberinto de cajones. Lo nico lujoso era la puerta, de hierro, con dos pasadores y un candado Fox. La abertura para la correspondencia quedaba a la altura del estmago, y la tapa de hierro poda ser cerrada con una tranca del otro lado. Muzi era muy gordo y dej escapar un quejido al levantar un montn de facturas de una silla y hacerle seas a Lander para que se sentara. Puedo ofrecerle algo? Un refresco, quizs? No. Muzi vaci el contenido de su botella de agua Perrier y sac otra de la nevera. Dej caer en su interior dos tabletas de aspirinas y bebi un largo trago. Me dijo por telfono que quera hablarme sobre un asunto sumamente confidencial. Ya que no me ha dicho su nombre, tendra algn inconveniente en que lo llame Hopkins? En absoluto. Excelente. Cuando la gente habla de un asunto confidencial, seor Hopkins, siempre se refiere a algo contrario a las leyes. Si se trata de eso, entonces no quiero tener nada que ver con usted, entendido? Lander sac un fajo de billetes de su bolsillo y lo deposit sobre el escritorio de Muzi. Este no toc el dinero, ni siquiera lo mir. Lander agarr el fajo y se encamin a la puerta. Un momento, seor Hopkins. Muzi le hizo una sea al griego que se adelant y cacheo minuciosamente a Lander. Mir luego a Muzi y mene la cabeza. Sintese, por favor. Gracias, Salop. Puedes esperar afuera. El grandote cerr la puerta a su paso. Qu feo nombre dijo Lander.

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En efecto, pero l no conoce el significado respondi Muzi secndose la cara con un pauelo. Apoy los dedos de sus manos bajo el mentn y se dispuso a esperar. Tengo entendido que usted es una persona con grandes influencias comenz a decir Lander. Soy en efecto una gran persona con influencias. Ciertos consejos... Contrariamente a lo que usted puede creer, seor Hopkins, no es necesario recurrir a interminables circunloquios rabes al tratar con un rabe, especialmente, porque los norteamericanos en su mayora no poseen la sutileza como para hacerlo interesante. Dgame qu es lo que quiere. Quiero que una carta llegue a manos del jefe del servicio de inteligencia de Al Fatah. Y quin es? Lo ignoro. Usted puede averiguarlo. Me han informado que puede conseguir prcticamente cualquier cosa en Beirut. La carta va a ser lacrada y cerrada en una forma un tanto especial y debe ser entregada sin haber sido abierta. S, as lo supongo los ojos de Muzi estaban velados como los de una tortuga. Usted est pensando en una carta explosiva dijo Lander. Pero no es eso. Puede observarme guardar el contenido en el sobre a diez metros de distancia. Puede cerrar la solapa del sobre y luego yo me encargar de poner los otros sellos. Yo trabajo con hombres interesados en dinero. Los que estn metidos en poltica difcilmente pagan sus cuentas o lo matan a uno por incapaz. No creo. Dos mil dlares ahora y dos mil si el mensaje es entregado a satisfaccin. Lander deposit nuevamente el dinero sobre el escritorio. Y otra cosa. Le aconsejo que abra una cuenta numerada en un banco de La Haya. Con qu objeto? Para depositar all una buena suma de dinero de Libia si llegara a decidir retirarse. Hubo un largo silencio, que fue interrumpido finalmente por Lander. Debe comprender que esto debe ser entregado de primera intencin al hombre indicado. No debe circular por todos lados. Como no s qu es lo que usted quiere, trabajar a ciegas. Pueden hacerse ciertas averiguaciones, pero inclusive eso puede resultar peligroso. Usted debe saber que Al Fatah est desmembrado, dividido entre ellos mismos. Entrgueselo a Septiembre Negro dijo Lander. Por cuatro mil dlares? Ni soarlo. Cunto, entonces?

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Ser difcil realizar las averiguaciones y muy caro y an as nunca se puede estar seguro... Cunto? Por ocho mil dlares pagados inmediatamente, quizs accedera a hacer todo lo posible. Cuatro mil ahora y cuatro mil despus. Ocho mil dlares ahora, seor Hopkins. Despus no sabr quin es usted y nunca ms volver a poner los pies aqu. De acuerdo. Ir a Beirut dentro de una semana. No quiero que me entregue la carta hasta inmediatamente antes de mi partida. Puede traerla aqu el 7 por la noche. Ser sellada en mi presencia. Le aseguro que no tengo el menor inters en leer su contenido. Adems de estipular el nombre real de Lander y su direccin, la carta aclaraba que podra realizar un gran servicio para la causa de Palestina. Solicitaba encontrarse con algn representante de Septiembre Negro en cualquier lugar del hemisferio occidental. Adjuntaba adems un giro por mil quinientos dlares para cubrir gastos. Muzi acept la carta y los ocho mil dlares con una seriedad que no condescenda con el acto. Una de sus caractersticas era que cumpla con su palabra cuando se pagaba el precio solicitado por l. Lander recibi al cabo de una semana, una tarjeta postal proveniente de Beirut. No contena mensaje alguno. Se pregunt si Muzi habra decidido abrir la carta y obtener as su nombre y direccin. Pas una tercera semana. Tuvo que volar cuatro veces fuera de Lakehurst. Durante esa semana tuvo la sensacin de que lo seguan en dos oportunidades mientras se diriga al aeropuerto, pero no estaba completamente seguro. El jueves 15 de agosto sobrevol Atlantic City durante la noche llevando un cartel en el que aparecan mensajes iluminados provenientes de los paneles de luces controlados por una computadora a ambos lados del dirigible. Cuando regres a Lakehurst y se introdujo en su coche advirti una tarjeta sujeta por la escobilla del limpiaparabrisas. Baj algo fastidiado esperando encontrarse con una propaganda. Examin la tarjeta a la luz del coche. Era un vale para hacer uso de la piscina de natacin del Maxie's Swim Club, situado en las cercanas de Lakehurst. En su dorso estaba escrito: Maana a las tres de la tarde; apague y encienda los faros si la respuesta es afirmativa. Lander ech un vistazo por el desierto aparcamiento del campo de aviacin. No vio a nadie. Encendi y apag lo faros y se dirigi a su casa. En Nueva Jersey existen muchos clubs privados de natacin, todos bien mantenidos y bastante caros, que ofrecen una variedad de reglas exclusivas. La clientela de Maxie era en su mayor parte de procedencia juda, pero a diferencia de otros, Maxie aceptaba unos pocos negros y portorriqueos siempre y cuando los conociera. Lander lleg a la piscina a las dos y cuarenta y cinco, y se puso el traje de bao en

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un vestuario con el suelo salpicado por charquitos de agua. El sol, el penetrante olor a cloro y el ruido de los nios lo hicieron pensar en pocas anteriores, cuando iba a baarse al club de oficiales acompaado de Margaret y sus hijas. Recordaba cmo Margaret, sujetando un vaso con sus dedos arrugados por el agua, rea echando la cabeza hacia atrs y sacudiendo su pelo negro mojado, consciente de las miradas de los tenientes. Lander se senta ahora sumamente solo, algo incmodo por la blancura de su piel y su mano desfigurada mientras avanzaba por el caliente suelo de cemento. Coloc sus pertenencias en una canasta de alambre tejido y se la entreg al encargado del vestuario, guardando la tarjeta de plstico para reclamarlas dentro del bolsillo de su baador. La piscina tena un tono azul algo artificial y la luz del sol bailaba sobre su superficie, hiriendo su vista. Pens que una piscina de natacin tena muchas ventajas. Nadie puede llevar un arma o una grabadora, y tampoco pueden tomarse impresiones digitales a hurtadillas. Nad pacientemente de una punta a la otra durante media hora. Dentro de la piscina haba por lo menos quince nios con sus correspondientes salvavidas de variadas formas y cmaras de goma. Varias parejas jvenes jugaban con una pelota a rayas y un musculoso muchacho estaba embadurnndose con una locin bronceadora a un lado de la piscina. Lander se volvi y comenz a nadar lentamente de espaldas en direccin a la parte ms profunda, fuera del alcance de los que se zambullan. Estaba observando una pequea y rpida nube cuando choc con una baista, enredndose los brazos y piernas de ambos, una muchacha provista de una mscara para bucear, observando aparentemente el fondo en lugar de mirar hacia donde se diriga. Lo siento dijo chorreando agua. Lander sopl el agua que se le haba metido por la nariz y sigui nadando sin decir nada. Se qued otra media hora ms en la piscina y luego decidi salir. Estaba por subir al borde cuanto surgi de dentro del agua justo frente a l, la muchacha con el equipo de buceo. Se quit la mscara y sonri. Se le cay esto? Lo encontr en el fondo de la piscina. Tena en su mano la tarjeta de plstico de Lander. Lander baj la vista y advirti que el bolsillo de su traje de bao estaba vuelto hacia afuera. Ser mejor que revise su billetera y se fije si no le falta algo le aconsej antes de sumergirse otra vez. Prolijamente doblado dentro de la billetera estaba el giro que haba enviado a Beirut. Entreg la canasta nuevamente al encargado del vestuario y se reuni con la muchacha en la piscina. Estaba tomando parte en una pelea con agua con dos nios pequeos. Ambos se lamentaron ruidosamente cuando los abandon. Su aspecto en el agua era esplndido, y Lander, que tena fro y se senta achicharrado dentro de su baador, se sinti enojado ante el espectculo.

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Ser mejor que conversemos dentro de la piscina, seor Lander dijo dirigindose hacia una parte donde el agua llegaba justo a la altura de sus pechos. Qu se supone que debo hacer, desembuchar todo el asunto aqu? La joven lo mir fijamente mientras multicolores manchas de luz bailaban en sus ojos. Sbitamente Lander puso su mano deformada sobre el brazo de la muchacha, sin apartar los ojos de ella, esperando descubrir el clsico rechazo. Pero la nica reaccin que vio fue una sonrisa cordial. Lo que no vio fue su reaccin debajo de agua. Volvi hacia arriba su mano izquierda con los dedos como ganchos, lista para golpear si fuera necesario. Puedo llamarlo Michael? Yo soy Dahlia Iyad. Este es un buen lugar para conversar. Le satisfizo el contenido de mi billetera? Debera estar contento de que la haya revisado. No creo que le interesara negociar con un tonto. Qu es lo que sabe de m? S cul es su trabajo. S que fue prisionero de guerra. Que vive solo y lee hasta altas horas de la noche y que fuma una clase de marihuana bastante mediocre. S que su telfono no est intervenido, por lo menos desde la terminal que tiene en el stano de la casa ni en el poste de la vereda. Pero no s bien qu es lo que quiere. Tendra que decrselo tarde o temprano. Aparte de su desconfianza por la mujer, era difcil manifestarlo, tan difcil como abrirse con un psicoanalista. Muy bien. Quiero detonar mil doscientas libras de plstico explosivo en un estadio. Lo mir como si hubiera reconocido penosamente una aberracin sexual que ella apreciara particularmente. Con tranquila y cariosa compasin, y contenido entusiasmo. Bienvenido a casa. No tiene el plstico verdad Michael? No. Mir hacia otro lado mientras le preguntaba: Puede conseguirlo? Es una cantidad grande. Todo depende. Gotas de agua cayeron a su alrededor al girar bruscamente la cabeza para mirarla. No quiero orle decir eso. Eso no es lo que quiero or. Hable bien. S, tengo el convencimiento de que puede hacerlo, si puedo afirmar a entera satisfaccin de mi jefe que usted puede hacerlo y que lo har, entonces s podr conseguirle el plstico. Lo conseguir. Muy bien. Me parece razonable. Quiero ver todo. Quiero que me lleve a su casa. Por qu no? Pero no fueron directamente a la casa de Lander. Deba realizar un vuelo nocturno con una propaganda luminosa y llev a Dahlia co-

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mo acompaante. No era habitual llevar pasajeros durante ese tipo de vuelos nocturnos ya que se quitaban la mayor parte de los asientos en la gndola para hacer sitio para la computadora de a bordo que controlaba las ocho mil luces diseminadas a ambos lados del dirigible. Pero cabran todos si se apretaban un poco. Farley, el copiloto, haba molestado a todos previamente en dos ocasiones al llevar a bordo a su novia de Florida, de modo que no estaba en situacin de protestar por tener que cederle su asiento a la joven. El y el encargado de la computadora se relamieron al ver a Dahlia y se entretuvieron realizando silenciosas y obscenas pantomimas en el fondo de la barquilla mientras la muchacha y Lander no miraban. Manhattan resplandeca en la noche como un enorme y brillante barco mientras volaron por encima a ochocientos metros. Bajaron en direccin al crculo resplandeciente del estadio Shea, donde los Mets jugaban un partido nocturno y los flancos del dirigible se convirtieron en enormes y refulgentes carteles con letras que se movan en sus costados. No olvide hermano, contrate al veterano, rezaba el primer mensaje. Winston sabe a gloria..., pero este mensaje se interrumpi mientras el tcnico maldeca y luchaba contra la cinta perforada. Dahlia y Lander se quedaron luego observando cmo el equipo del aeropuerto de Lakehurst aseguraba al iluminado dirigible a tierra firme. Prestaron atencin especial a la gndola, mientras los hombres vestidos con monos, retiraban la computadora e instalaban nuevamente los asientos. Lander seal el firme pasamanos que rodeaba la base de la cabina. La condujo luego a la parte posterior de la barquilla para que observara cmo le quitaban el turbogenerador que accionaba las luces. El generador es un artefacto delgado y pesado con una forma similar a la de un pescado y que posee un fuerte sistema de fijacin en tres puntos que podra serles de gran utilidad. Farley se les aproxim llevando en su mano la tablilla con las hojas en que haca las anotaciones y les dijo: Supongo que no pensarn quedarse aqu toda la noche. Dahlia sonri inexpresivamente. Es tan interesante. Ya lo creo respondi Farley ahogando una risita y despidindose con un guio. Un rubor coloreaba el rostro de Dahlia y sus ojos relampagueaban mientras regresaban del aeropuerto. Desde el primer momento puso en claro que no pretenda ninguna actuacin de ninguna clase por parte de Lander cuando llegaron a su casa. Y tuvo la precaucin de no demostrar tampoco ninguna repulsin por l. Su actitud pareca dar a entender que haba llevado all su cuerpo porque le resultaba cmodo hacerlo. Su deferencia fsica hacia Lander era tan sutil, que no existen palabras para describirla en este idioma. Y era muy, pero muy suave y dulce.

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La situacin cambiaba cuando se trataba de negocios. Lander descubri rpidamente que no poda intimidarla con sus conocimientos tcnicos superiores. Tena que explicarle su plan hasta el ms mnimo detalle, aclarando los trminos paulatinamente. Los desacuerdos con l eran generalmente por la forma de manejar a la gente, descubri que era un buen juez de las personas y sumamente experimentada en la actuacin de los hombres presionados por el miedo, y aun cuando estuviera en total desacuerdo sobre algn punto, nunca lo recalcaba con un movimiento de su cuerpo o con una expresin del rostro que reflejara algo ms que concentracin. A medida que iban resolvindose los problemas tcnicos, en teora, por lo menos, Dahlia advirti que el mayor de todos los peligros que amenazaban el proyecto era la inestabilidad de Lander. Era una maravillosa mquina controlada por un nio homicida. Su misin se volvi cada vez ms protectora y de apoyo. Pero en ese aspecto no le era posible basarse siempre en clculos sino que estaba obligada a guiarse por sensaciones. A medida que transcurran los das comenz a contarle muchas cosas sobre l, cosas inocuas que no le dolan. A veces, cuando estaba ligeramente borracho por la tarde, censuraba interminablemente las injusticias de la marina hasta que por fin ella se retiraba a su dormitorio alrededor de medianoche, dejndolo maldiciendo la televisin. Y una noche, cuando estaba sentada junto a su cama le cont una ancdota como si estuviera hacindole un regalo. Le explic cundo haba visto por primera vez un dirigible. Era un nio de ocho aos con imptigo en las rodillas, y estaba en el patio de juegos de un colegio de provincia, cuando levant la cabeza y vio la aeronave. Su estructura plateada flotaba sobre el patio de la escuela, luchando para encontrar una brecha sobre el viento, desparramando desde el aire pequeos objetos que caan a la tierra en diminutos paracadas: chupetines con la imagen de Baby Ruth. Michael ech a correr siguiendo la sombra del dirigible que cubra por completo todo el patio, mientras los dems nios corran tambin detrs, afanados en recoger los chupetines. Llegaron entonces a un campo arado del otro lado del colegio y la sombra se apart velozmente, ondeando sobre cada surco. Lander, que usaba pantalones cortos, se cay en el campo arado y se le cayeron las costras de las rodillas. Se puso nuevamente de pie y se qued parado mirando el dirigible hasta perderlo de vista, sujetando en su mano un chupetn y su paracadas, mientras hilos de sangre corran por sus canillas. Dahlia se acost junto a l sobre la cama mientras estaba ensimismado en su relato, y l se le aproxim desde el patio de juegos, con el asombro y la luz de ese lejano da reflejados an en su rostro. Despus perdi totalmente la vergenza. Ella haba escuchado su terrible deseo y lo haba aceptado como propio. Lo haba recibido en su cuerpo. No con marchitas esperanzas, sino con gracia abundante. No adverta fealdad alguna en l. Sinti entonces que ahora podra

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contarle cualquier cosa, y comenz a brotar impetuosamente todo lo que hasta entonces no poda mencionar, ni siquiera a Margaret, especialmente a Margaret. Dahlia lo escuch con compasin e interesada preocupacin. Jams demostr un dejo de disgusto o recelo, si bien aprendi a tener cuidado cuando hablaba de ciertas cosas porque poda enfurecerse sbitamente con ella por daos que le haban hecho otras personas. Dahlia tena que conocer bien a Lander, y consigui conocerlo perfectamente, mejor de lo que jams lo conocera cualquier otro, inclusive las comisiones especiales que investigaron su ltima actuacin. Los investigadores tuvieron que basarse en pilas de documentos y fotografas, mientras sus testigos estaban sentados rgidos en sus lugares. Dahlia lo obtuvo directamente de labios del monstruo. Es verdad que estudi a Lander para poder utilizarlo, pero quin est dispuesto a escuchar algo porque s? Podra haber hecho mucho por l de no haber tenido el crimen como objetivo. Su franqueza total y sus propias deducciones le abrieron muchas ventanas de su pasado. Y a travs de ellas poda observar cmo se forjaba su arma... Willet-Lorance Consolidated School, escuela rural entre Willet y Lorance, California del Sur, 2 de febrero de 1941: Michael, Michael Lander, ven aqu y lee tu trabajo. Quiero que prestes mucha atencin, Buddy Ives. Y t tambin, Junior Atkins. Ustedes dos han estado perdiendo el tiempo mientras las patatas queman. Cuando se tomen las pruebas bimestrales esta clase va a estar dividida en ovejas y carneros. Michael tuvo que ser llamado al frente dos veces ms. Pareca increblemente pequeo mientras caminaba por el pasillo entre los bancos. Willet-Lorance no tena ningn programa acelerado para nios excepcionales. En cambio Michael fue adelantado un grado. Tena ocho aos y estaba en cuarto grado. Buddy Ives y Junior Atkins tienen doce aos y durante el recreo anterior se entretuvieron metindole la cabeza a un alumno de segundo grado dentro del inodoro. Ahora prestan mucha atencin. A Michael. No a su trabajo. Michael sabe que va a tener que sufrir las consecuencias. Parado al frente de la clase, vestido con sus holgados pantalones cortos (los nicos de toda la clase), lee el deber en voz apenas audible y sabe que tendr que pagar el precio de su sabidura. Espera que se produzca en el patio. Prefiere que lo aporreen a que le metan la cabeza dentro del inodoro. Su padre es pastor y su madre ocupa un cargo importante dentro de la Liga de Padres de Familia. No es un chico rico, atractivo. Est convencido de que tiene una falla enorme. Y hasta donde alcanza su memoria, ha tenido siempre terribles sensaciones que no consigue comprender. No puede todava identificar la ira y el desprecio por uno

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mismo. No consigue pensar en l sino como en un nio remilgado vestido con pantalones cortos y detesta esa imagen de su persona. A veces observa a los otros nios de su edad jugando a los cowboys entre los arbustos. Trat de jugar algunas veces, gritando bangbang y apuntando con su dedo. Pero se siente muy tonto. Los dems saben perfectamente bien que no es realmente un cowboy y que no cree en el juego. Se dirige entonces a sus compaeros de clase, cuyas edades oscilan entre los once y doce aos. Estn eligiendo compaeros para jugar al ftbol. Se para en el grupo y espera. No es tan malo ser el ltimo elegido, siempre y cuando lo elijan a uno. Ha quedado solo entre los dos bandos. Pero no lo eligen. Se fija en cul equipo fue el ltimo en elegir y se dirige al otro. Puede verse caminar hacia ellos. Le parece estar viendo sus rodillas huesudas bajo sus pantalones cortos y se da cuenta que estn hablando de l en el grupo. Le dan la espalda. No puede suplicar que lo dejen jugar. Se aleja de ellos sintiendo un fuego en su cara. No existe ningn lugar dentro del campo de juegos donde pueda perderse de vista. Como buen sureo, Michael tiene bien grabado el Cdigo. Un hombre lucha cuando lo llaman. Un hombre debe ser duro, derecho, honrado y fuerte. Debe saber jugar al ftbol y le debe gustar cazar, y se guardar muy bien de hablar en trminos vulgares frente a las damas, si bien hablar de ellas en trminos lascivos con sus amigos. Cuando se es nio, el Cdigo sin los correspondientes avos puede llegar a ser mortal. Michael aprendi a no pelear contra los nios de doce aos siempre que pueda evitarlo. Lo acusan entonces de ser un cobarde. Y lo cree. Es distinto y no ha aprendido a disimularlo. Le dicen que es una mujercita. Piensa que quizs eso sea verdad. Termin de leer su trabajo frente a la clase. Sabe cmo ser el aliento de Junior Atkins contra su cara. La maestra le dice a Michael que es un gran ciudadano estudiante. Pero no comprende por qu vuelve la cara. 10 de septiembre de 1947, la cancha de ftbol detrs del Willet Lorance Consolidated: Michael Lander ha decidido jugar al ftbol. Est en dcimo grado y sus padres ignoran la decisin que ha tomado. Pero siente que tiene que hacerlo. Quiere tener la misma deliciosa sensacin que sienten sus compaeros por el deporte. Siente curiosidad por su persona. El uniforme lo vuelve maravillosamente annimo. No consigue pensar que es l, cuando se lo pone. El dcimo grado es un poco tarde para empezar a jugar al ftbol, y tiene mucho que aprender. Ante su gran sorpresa los otros son tolerantes con l. Despus de unos cuantos das de prctica, los otros descubren que si bien es un novato en el juego, es capaz de pegar y quiere aprender de ellos. Es un momento feliz para l. Dura una semana. Sus padres descubren que est ju-

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gando al ftbol. Odian al entrenador, un hombre sin fe que, segn se rumorea, guarda bebidas alcohlicas en su casa. El reverendo Lander forma parte actualmente de la junta de directores del colegio. Los Lander llegan al campo de juego en su Kaiser. Michael no los ve hasta que oye que lo llaman. Su madre se acerca por uno de los flancos, caminando con paso firme por el csped. El reverendo espera dentro del coche. Qutate ese disfraz. Michael simula no or. Est jugando como zaguero de lnea y los dems estn juntos en el serum. Asume su puesto. Cada mata de csped se destaca ntidamente ante sus ojos. El tackle frente a l tiene una marca roja en la pantorrilla. Su madre se aproxima por el costado. Cruza la lnea demarcatoria. Se acerca. Setenta kilos de furia contenida. Te dije que te quitaras ese disfraz y subieras al coche. Michael pudo haberse salvado en ese momento. Pudo haberle gritado a su madre frente a todos. El entrenador poda haberlo salvado, de haber sido ms rpido y temer menos por su puesto. Michael no puede permitir que los otros sigan presenciando ese espectculo. No puede seguir ms con ellos despus de esto. Estn intercambiando miradas entre ellos con expresiones que no puede tolerar. Se dirige corriendo hacia la casa prefabricada que utilizan como vestuario. Se oyen risas a sus espaldas. El entrenador tiene que hablar dos veces con los muchachos para reanudar la prctica. De todos modos, no nos hace falta ningn nenito de su mam explica. Michael se mueve con gran precisin dentro del vestuario, dejando su equipo cuidadosamente doblado sobre el banco con la llave del armario encima. Siente solamente un embotamiento en su interior, pero ninguna ira aparente. Mientras regresa a su casa en el Kaiser de sus padres, debe escuchar una serie de improperios. Responde que s, que comprende cmo ha abochornado a sus progenitores y que deba haber pensado en los dems. Asiente solemnemente cuando le recuerdan que debe cuidar sus manos para el piano. Julio 18 de 1948: Michael Lander est sentado en el porche de atrs de su casa, una modesta parroquia junto a la iglesia bautista de Willett. Est arreglando una mquina de cortar csped. Gana unos pocos centavos arreglando ese tipo de mquinas y otras herramientas. A travs del alambre tejido puede ver a su padre recostado sobre una cama, con las manos detrs de la cabeza, escuchando la radio. Cuando piensa en su padre, Michael ve inmediatamente sus manos blancas e intiles, en cuyo dedo anular lleva el anillo de la Cumberland-Macon Divinity School. En el Sur, como en muchos otros lugares, la Iglesia es una institucin de, por y para mujeres. Los hombres

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la toleran en pro de la paz de sus familias. Los miembros masculinos de la comunidad no sienten respeto alguno por el reverendo Lander porque nunca trabaj en una cosecha y nunca hizo nada prctico. Sus sermones son aburridos y vagos, compuestos mientras el coro canta el himno del ofertorio. El reverendo Lander pasa gran parte del tiempo escribiendo cartas a una muchacha que conoci cuando iba al colegio secundario. Nunca las enva, las guarda cuidadosamente en una cajita de lata en su escritorio. La combinacin del candado es sumamente sencilla. Hace aos que Michael lee las cartas. Nada ms que para divertirse un poco. La pubertad ha transformado notablemente a Michael. A los quince aos es un muchacho alto y delgado. Con considerable esfuerzo ha conseguido aprender a realizar mediocres tareas en el colegio. Y contrariamente a lo que pareca, ha desarrollado una personalidad agradable. Conoce el chiste del loro pelado y lo cuenta con gracia. Una muchacha pecosa dos aos mayor que l, ayud a Michael a descubrir que es un hombre. Lo que representa para l un gran alivio despus de orse llamar un tipo raro, con ninguna evidencia para poder juzgar si perteneca a uno u otro bando. Pero al mismo tiempo que Michael Lander alcanzaba la madurez, una parte de su ser permaneca a un lado, fra y observadora. Es la misma parte que reconoci la ignorancia de sus compaeros de clase, que constantemente repite pequeas vietas de los grados haciendo fruncir al nuevo rostro, que se empea en proyectar la imagen del poco agraciado nio de escuela en los momentos de gran tensin y que puede abrir ante l un gran vaco al ver amenazada su nueva imagen. El pequeo escolar encabeza una cohorte de ira, sabe todas las veces la respuesta, y su credo es Dios los Maldiga a Todos. Lander funciona muy bien a los quince aos. Un observador especializado podra advertir quizs algunas pocas cosas de l que podran denotar sus sentimientos, pero que no son en s muy sospechosas. No tolera competencias personales. Nunca ha experimentado inclinaciones hacia esa agresin controlada que nos permite sobrevivir a casi todos. No tolera ni siquiera juegos de saln, le es imposible jugar a ningn juego de cartas tampoco. Comprende objetivamente el significado de una limitada agresin pero no puede tomar parte en ella. Desde el punto de vista emocional, no existe para l trmino medio entre una atmsfera agradable, no competitiva y una guerra total a muerte con el cadver profanado y quemado. Por eso es que no tiene ninguna vlvula de escape y ha tolerado el veneno durante ms tiempo de lo que muchos podran haberlo soportado. A pesar de que repite una y otra vez que detesta la Iglesia reza numerosas veces durante el da. Est convencido de que sus oraciones tendrn ms xito si adopta ciertas posiciones. Tocarse la rodilla con la frente es una de las ms efectivas. Cuando le es necesario hacerlo en pblico inventa una artimaa para que no sea tan notorio.

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Dejar caer algo debajo de la silla y agacharse para recogerlo es una buena estratagema. Las oraciones formuladas en los umbrales o al tocar la cerradura de las puertas son tambin mucho ms eficaces. Reza a menudo por personas que aparecen sbitamente como chispazos en su mente varias veces en el da dejndolo agotado. Y sin quererlo y a pesar de sus renovados esfuerzos por impedirlo, mantiene a menudo dilogos interiores mientras est despierto. En estos momentos est dialogando: Ah est la vieja seorita Phelps trabajando en el patio del colegio. Me pregunto cundo se jubilar. Hace mucho que trabaja en esa escuela. Desearas que estuviera murindose de un cncer? No! Perdname Jess querido, no deseo que est murindose de un cncer. Deseara morirme de cncer yo antes que ella. (Toca madera.) Dios querido, permteme morir de cncer primero, oh Padre mo. Te gustara agarrar tu escopeta y reventarle las tripas de un tiro? No! No! No lo deseo Jess, Padre mo. Quiero que viva sana y feliz. No puede evitar ser lo que es. Es una seora buena y amable. Es una persona muy bien. Perdname por decir Maldito seas. Te gustara incrustarle la cara en la cortadora de csped? De ningn modo, de ningn modo. Oh Jesucristo aydame a no seguir con ese pensamiento. A la mierda con el Espritu Santo. No! No debo pensar semejante cosa, no quiero pensar en eso, es un pecado mortal. Ni siquiera me van a perdonar. No voy a pensar ms en que se vaya a la mierda el Espritu Santo. Oh, ya pens en ello otra vez. Michael se vuelve hacia atrs para tocar la cerradura de la puerta de alambre tejido. Toca la rodilla con su frente. Se concentra luego en la cortadora de csped. Est ansioso por terminar ese trabajo. Est ahorrando dinero para pagarse unas lecciones de piloto. Lander se sinti atrado desde el primer momento por la mecnica y tena un verdadero don para trabajar en las mquinas. Esto se convirti en una pasin slo cuando descubri las que lo rodeaban, y que se transformaron as en parte de l. Cuando estaba dentro de ellas, olvidaba completamente al pequeo escolar. La primera de todas fue un Piper Cub en un campo de aterrizaje de csped. Al hacerse cargo de los controles perdi completamente de vista a Lander, y vea en cambio el pequeo avin inclinarse, perder velocidad y caer en picada y la gracia y fuerza de esos movimientos era tambin suya y poda sentir el viento sobre la mquina y sentirse libre a su vez. Lander entr en la Marina a los diecisis aos y nunca ms volvi a su casa. No fue aceptado en la escuela de vuelo la primera vez que

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se present y durante la guerra de Corea tuvo a su cargo el manipuleo de armamentos en el transporte Coral Sea. En una fotografa de su lbum aparece frente al ala de un Corsair, junto a un grupo de tripulantes detrs de una pila de bombas de fragmentacin. Los dems miembros de la tripulacin sonren y estn abrazados unos a otros. Lander no sonre. Tiene en su mano una espoleta. El 1. de junio de 1953, Lander despert en el cuartel de Lakehurst, Nueva Jersey, poco despus del amanecer. Lleg a su nuevo destino a medianoche y necesitaba darse una ducha fra para despertarse. Luego se visti cuidadosamente. La Marina le haba hecho mucho bien. Le gustaba el uniforme, le gustaba como le quedaba y el anonimato que le brindaba. Era competente y fue aceptado. Ese da deba presentarse para realizar su nuevo trabajo que consista en el manejo de detonadores que actuaban a presin en las cargas submarinas que estaban preparndose para realizar experimentos con armas antisubmarinas. Como a muchos hombres con ocultas inseguridades, le encantaba la nomenclatura de las armas. Se dirigi esa fresca maana hacia el sector reservado para los armamentos, mirando curiosamente a su alrededor descubriendo un montn de cosas que no haba visto en la oscuridad. Ah estaban los hangares gigantescos donde se guardaban los aviones. Las puertas del ms prximo a l comenzaron a abrirse con estrpito. Lander control la hora en su reloj y se detuvo a observar. La nariz apareci lentamente y luego el resto del fuselaje. Era un ZPG-1, con capacidad de un milln de pies cbicos de helio. Nunca haba visto uno tan de cerca. Trescientos veinticuatro pies de metal plateado iluminado por el fuego rojo del sol naciente. Cruz corriendo la pista de asfalto. La tripulacin de tierra estaba atareada debajo de la mquina. Uno de los motores de babor rugi y una nube de humo azul qued suspendida en el aire detrs. A Lander no le interesaba armar dirigibles con cargas de profundidad. No quera trabajar en ellos o ayudar a empujarlos afuera o dentro del hangar. Lo nico que vean sus ojos era el tablero de controles. Pas holgadamente el siguiente examen para entrar en la escuela de oficiales. Doscientos ochenta reclutas se presentaron a la prueba una calurosa tarde de julio de 1953. Lander obtuvo el primer lugar. Esa puntuacin le sirvi para poder elegir entre varias posibilidades. Se decidi por las aeronaves. La dimensin del sentido kinesttico para controlar mquinas voladoras nunca ha sido explicada satisfactoriamente. Algunos son titulados como aptos, pero el trmino es inadecuado. Mike Hailwood el gran corredor de motocicletas es apto. Como podra atestiguarlo tambin cualquiera que haya visto a Betty Skelton realizar acrobacias con su pequeo biplano. Lander era apto. Al frente de los controles de un dirigible, libre de s mismo, tena una seguridad y decisin a prueba de presiones. Mientras volaba, parte de su mente poda ade-

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lantarse, estudiando las probabilidades y los problemas subsiguientes. En 1955, Lander era uno de los ms eficientes pilotos de dirigibles en el mundo entero. En diciembre de ese mismo ao, ocup el puesto de segundo oficial en una serie de azarosos vuelos desde la base de la marina en South Weymouth, Massachusetts, experimentando los efectos del hielo acumulado durante malas condiciones atmosfricas. Esos vuelos hicieron acreedora a la tripulacin al Harmon Trophy de ese ao. Y entonces apareci Margaret. La conoci en el mes de enero en el club de oficiales en Lakehurst, donde se lo consideraba como una celebridad de resultas de los vuelos desde South Weymouth. Fue el comienzo del mejor ao de su vida. Margaret tena veinte aos, era bonita y acababa de salir de la universidad de West Virginia. Lander el hroe, con su uniforme inmaculado, la conquist inmediatamente. Aunque parezca extrao, fue el primer hombre en su vida y si bien el poder ensearla fue motivo de gran satisfaccin, ese recuerdo le dificult muchsimo todo, ms adelante, cuando sospech que tena otros hombres. Se casaron en la capilla de Lakehurst, cuya placa conmemorativa haba sido hecha con los restos del dirigible Akron. Lander lleg a definirse en base a Margaret y su profesin. Pilotaba el dirigible ms grande, ms largo y ms esbelto de todo el mundo. Pensaba que Margaret era la mujer ms bonita de todo el mundo. Qu diferente era a su madre! Cuando a veces se despertaba despus de haber estado soando con su madre, se quedaba mirando a Margaret durante un buen rato, admirndola al tiempo que constataba sus diferencias fsicas. Tenan dos hijos y durante el verano iban a la costa de Nueva Jersey con su barco. Pasaron momentos muy agradables. Margaret no era una persona muy suspicaz, pero gradualmente comenz a darse cuenta de que Lander no era exactamente lo que ella haba pensado. Ella necesitaba un considerable y constante grado de aliento, pero l oscilaba entre los extremos en su trato. A veces era terriblemente solcito. Pero cuando haba sufrido un inconveniente en su trabajo o en su casa, se volva fro y lejano. A veces demostraba rasgos de crueldad que la aterrorizaban. No podan discutir sus problemas. El adoptaba una modesta y pedante actitud o se negaba a hablar. Les haba sido negada la catarsis de una ocasional pelea. En los primeros aos de la dcada del 60 pasaba la mayor parte del tiempo pilotando el gigantesco ZPG-3W. No se haba construido hasta entonces ninguna aeronave de tipo flexible de ciento veinte metros. La antena del radar de doce metros que giraba en su interior constitua un enlace clave dentro del primitivo sistema de alarma del pas; Lander estaba feliz y su comportamiento en familia era idnticamente bueno. Pero la expansin de la Distant Early Warning Line,

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la DEW Line de instalaciones permanentes de radar, estaba restndole importancia al papel de las aeronaves en el plan de defensa, y en 1964 lleg el fin de la carrera de Lander como piloto de dirigibles de la Marina. Su grupo fue desmembrado, las aeronaves desarmadas y le fue asignado un trabajo en tierra firme en la Administracin. Su comportamiento con Margaret se deterior ostensiblemente. Hirientes silencios se producan durante las horas que estaban juntos. Por las noches la someta a un interrogatorio sobre sus actividades del da. Era realmente inocente. Pero l se negaba a creerlo. Se volvi fsicamente indiferente hacia ella. A fines de 1964 sus actividades durante el da dejaron de ser inocentes. Pero ms buscaba cario y amistad que sexo. Lander se ofreci como voluntario para pilotar helicpteros durante la prolongacin de la guerra de Vietnam y fue rpidamente aceptado. Su entrenamiento sirvi para distraerlo. Estaba en el aire una vez ms. Le compr a Margaret regalos muy caros. Ella se senta incmoda e intranquila al aceptarlos, pero con todo, eso era mejor que la forma en que se haba comportado antes. Durante su ltimo permiso antes de embarcarse hacia Vietnam fueron a pasar unos das a las Bermudas. Si bien la conversacin de Lander estaba saturada de aburridos tecnicismos sobre los helicpteros, se mostr por lo menos ms atento y a veces inclusive carioso. Margaret respondi. Lander pens que nunca la haba querido tanto. El 10 de febrero de 1967 Lander realiz su centsimadecimocuarta misin de rescate aeromartima, desde el transporte Ticonderoga en el Sur del Mar de la China. Media hora despus de ocultarse la luna sobrevol el oscuro ocano en direccin a Dong Hoi. Se mantuvo a quince millas de la costa esperando que regresaran de cumplir con su misin unos F-4s y Skyraiders. Uno de los Phantom haba sido alcanzado por la metralla enemiga. El piloto comunic que fallaba el motor de estribor y que haba un principio de incendio. Tratara de llegar al mar antes de saltar l y el segundo oficial. Lander hablaba todo el tiempo con el piloto desde la estrepitosa cabina de su helicptero, mientras Vietnam pareca una masa oscura a su izquierda. Ding Cero Uno, cuando estn sobre el mar hganme una seal si es que tienen con qu. Lander poda encontrar a la tripulacin del Phantom en el agua por su sistema de gua a la base, pero quera ahorrar el mayor tiempo posible. Seor Dillon dijo el artillero, descenderemos y usted estar mirando hacia la tierra. Parece que no hay amigos cerca. Los botes que no son de goma no son nuestros. La voz del piloto del Phantom resonaba claramente en sus audfonos. Mixmaster, tengo otro principio de incendio y el avin se est llenando de humo. Vamos a usar los asientos eyectores le comunic

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las coordenadas y su voz se perdi antes de que Lander pudiera repetirlas para confirmarlas. Lander saba lo que estaba pasando: los dos hombres que integraban la tripulacin del Phantom estaban bajando las viseras de sus cascos, haciendo volar el techo de la cabina, saliendo proyectados hacia el aire fro, dndose la vuelta en sus asientos eyectables, cayndose los asientos y luego la sacudida y el fro descenso hacia la oscura jungla. Enfil el gran helicptero hacia la tierra, con sus paletas golpeando el pesado aire marino. En ese momento tena dos posibilidades. Esperar a tener proteccin area, quedndose all dando vueltas, tratando de establecer contacto con los otros por la radio, esperando proteccin, o lanzarse directamente al rescate. All est, seor dijo el copiloto sealando. Lander vio una lluvia de fuego, una milla tierra adentro, producida por el estallido del Phantom en el aire. Estaba sobre la playa cuando recibi la seal. Pidi proteccin area pero no se qued esperndola. El helicptero descendi sobre la tupida selva con sus luces apagadas. Una luz se encendi y se apag en el estrecho camino cubierto de piedras. Los pilotos que estaban en tierra haban tenido la buena idea de sealarle una zona para poder bajar. Las hileras de rboles a ambos lados del camino dejaban espacio suficiente para el helicptero. Ms rpido sera aterrizar que tratar de levantarlos uno por uno con el gancho. Toc tierra entre los grupos de rboles, haciendo tumbarse las matas de hierba a ambos lados del camino y de repente la oscuridad se llen de luces naranjas y una rfaga de ametralladoras perfor el fuselaje a su alrededor. Salpicado por la sangre del copiloto, cay hacia un lado mecindose desesperadamente, rodeado por el olor a goma quemada. La jaula de bamb no era lo suficientemente grande como para que Lander pudiera acostarse en su interior. Su mano haba sido destrozada por una bala y el dolor era constante y terrible. Deliraba la mayor parte del tiempo. Sus captores no tenan nada con qu curarlo excepto un poco de polvo de sulfamidas de un viejo botiqun francs. Arrancaron una delgada plancha de madera de un cajn y le vendaron la mano contra la tabla. La herida lata constantemente. Despus de pasar tres das en la jaula, fue obligado a caminar hasta Hanoi, empujado por esos hombres pequeos y delgados. Estaban vestidos con unos sucios pijamas negros y portaban unos limpios y relucientes rifles automticos AK- 47. Lander pas el primer mes de reclusin en Hanoi enloquecido por el dolor de su mano. Comparta la celda con un navegante de la Fuerza Area, un compasivo exmaestro de zoologa llamado Jergens. Este le pona paos hmedos en la mano herida y trataba de consolarlo lo mejor que poda, pero Jergens haba estado preso desde haca mucho tiempo y se encontraba a su vez muy inestable emocionalmente.

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Treinta y siete das despus que llegara Lander, el estado de Jergens empeor. Comenz a gritar constantemente y tuvieron que llevrselo. Lander llor cuando se fue. En la tarde de la quinta semana apareci en su celda un mdico vietnamita llevando un maletn negro. Lander se apart de l. Pero lo agarraron los guardias y lo sujetaron mientras el mdico le inyectaba un poderoso anestsico local en su mano. La sensacin de alivio fue como si corriera sobre su cuerpo un chorro de agua fresca. Durante la hora siguiente, mientras estaba en condiciones de pensar, le ofrecieron un trato. Le explicaron que en la Repblica Democrtica de Vietnam los recursos mdicos teraputicos eran muy limitados, inclusive para curar a sus propios heridos. Pero le conseguiran un cirujano que le arreglara su mano y drogas para calmar sus dolores si firmaba una confesin reconociendo sus crmenes de guerra. Lander saba muy bien que si no le arreglaban debidamente ese montn de carne y huesos destrozados que colgaban del extremo de su brazo, perdera la mano y probablemente el resto del brazo. Nunca ms podra volver a volar. No crea que una confesin firmada bajo esas circunstancias pudiera ser considerada seriamente en su pas. Y an as, prefera conservar su mano ms que la buena opinin de la gente. Estaba empezando a pasarse el efecto de la anestesia. El dolor comenzaba a hacerse sentir nuevamente en el brazo. Dijo que s. No estaba preparado para lo que vino despus. Cuando vio el atril y el cuarto lleno de prisioneros sentados como en una clase, cuando le dijeron que deba leerles su confesin, se qued helado. Lo empujaron a una antecmara. Una mano poderosa que ola a pescado le cerr la boca mientras un guardia le retorca los metacarpos. Casi se desmay. Asinti vehementemente, luchando contra la mano que le cerraba la boca. Le dieron otra inyeccin mientras le ataban la mano ocultndola dentro de su chaqueta. Ley el papel, pestaeando por la luz de los reflectores mientras giraba la filmadora. En primera fila estaba sentado un hombre con el cuero cabelludo coriceo y cubierto de cicatrices como un halcn desplumado. Era el coronel Ralph DeJong, el oficial norteamericano de ms alto grado en el campo de prisioneros Plantation; el coronel DeJong haba cumplido doscientos cincuenta y ocho das de reclusin solitaria. Cuando Lander termin de leer su confesin, el coronel DeJong exclam sbitamente con una voz potente que reson en todo el cuarto: Son mentiras. Dos guardias se abalanzaron inmediatamente sobre DeJong y lo arrastraron fuera del cuarto. Lander tuvo que leer el final una segunda vez. DeJong pas cien das en reclusin solitaria con raciones reducidas. El Vietcong se ocup de curarle la mano a Lander en un hospital situado en los suburbios de Hanoi, un edificio grande, totalmente

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blanqueado a la cal por dentro, con cortinas de caas cubriendo las aberturas donde haban sido voladas las ventanas. No hicieron un trabajo fino. El cirujano de ojos enrojecidos que se ocup de Lander no posea conocimientos suficientes de ciruga esttica para solucionar el problema de esa araa roja sujeta sobre su mesa y tena pocos remedios. Pero posea alambre de acero inoxidable y ligaduras y paciencia y con el tiempo la mano recobr el movimiento. El mdico hablaba ingls y practicaba este idioma con Lander en terriblemente aburridas conversaciones mientras realizaba su trabajo. Lander, desesperado por distraerse, mirando a cualquier lugar que no fuera su mano mientras le hacan las curas, descubri un viejo resucitador de fabricacin francesa, evidentemente en desuso, tirado en un rincn del quirfano. Funcionaba con un motor de corriente directa provisto de un volante excntrico que accionaba los fuelles. Con voz entrecortada por el dolor, pregunt si funcionaba. El mdico le dijo que el motor se haba quemado. Nadie saba arreglarlo. Tratando de concentrar su atencin en cualquier cosa que le distrajera del dolor, Lander comenz a hablar sobre dnamos y rebobinamientos. Gotas de sudor corran por su cara. Podra arreglarlo? El doctor tena el ceo fruncido. Estaba atando un pequeo nudo. Un nudo que no era mayor que la cabeza de una hormiga colorada, ni que la pulpa de un diente, pero ms grande que el sol resplandeciente. S respondi Lander hablando sobre alambre de cobre y bobinas, algunas de sus palabras cortadas por la mitad. Bueno acot el mdico. Termin con usted por el momento. La mayora de los prisioneros de guerra se comportaron de una manera admirable a los ojos de los militares norteamericanos. Soportaron aos de sufrimientos y regresaron a su pas saludando marcialmente por encima de sus ojos hundidos. Eran hombres decididos con personalidades fuertes y animosas. Hombres a los que les resultaba posible creer en algo. El Coronel DeJong era uno de ellos. Cuando sali de la reclusin solitaria para volver a tomar el mando de los prisioneros de guerra, pesaba cincuenta kilos. Sus ojos tenan destellos rojizos en sus profundas rbitas, como el fuego reflejado en los ojos de los mrtires. No haba emitido juicio alguno sobre Lander hasta que lo vio en una celda con un carrete de alambre de cobre, rebobinando el dnamo de un motor norvietnamita, y junto a l un plato en el que podan verse espinas de pescado. El coronel DeJong hizo correr la voz y Lander recibi el tratamiento del silencio en el campamento. Se convirti en un paria. Lander no pudo nunca valerse de su habitual grado de habilidad manual para presionar en el dbil sistema de defensas que le permita sobrevivir. Su vergenza frente a los otros prisioneros, la aislacin

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que debi soportar luego, todo eso era un resurgimiento de los malos tiempos. El nico que se dignaba hablarle era Jergens, pero Jergens estaba muy a menudo en reclusin solitaria. Era encerrado cada vez que no poda dejar de gritar. Debilitado por su herida, enfermo de malaria, Lander qued reducido a sus dos antagnicas personalidades: el nio, odiado y lleno de odio y el hombre que haba creado a imagen de lo que quera ser. Se reanudaron los viejos dilogos en su cabeza, pero la voz del hombre, la de la cordura segua siendo la ms fuerte. Permaneci en ese estado durante seis aos. Fue necesario algo ms que la prisin para que Lander aflojara y permitiera que el nio le enseara al hombre a matar. Le ensearon una carta de Margaret durante la ltima Navidad que pas en el campamento de prisioneros. Le contaba que tena un trabajo. Los nios estaban muy bien. Le enviaba una fotografa en la que estaba con los nios frente a la casa. Los chicos haban crecido. Margaret estaba un poco ms gordita. En primer plano poda verse la sombra de la persona que haba tomado la fotografa. Caa sobre las piernas de sus familiares. Lander se pregunt quin habra tomado la fotografa. Miraba ms esa sombra que a su esposa e hijos. Lander fue conducido a bordo de un C-141 de la fuerza area en Hanoi el 15 de febrero de 1973. Un asistente le coloc el cinturn de seguridad. No mir hacia afuera por la ventanilla. El coronel DeJong estaba a bordo del mismo avin, pero era difcil reconocerlo. Tena la nariz rota y le haban arrancado los dientes a patadas durante los dos ltimos aos al intentar dar una demostracin de no cooperacin a sus hombres. Ahora estaba dando otra demostracin ignorando a Lander. Si ste lo advirti, no dio seales de ello. Estaba delgado y plido y en cualquier momento poda sufrir una crisis de malaria. El mdico de la fuerza area que estaba en el avin no lo perda de vista. Un carrito con refrescos era empujado permanentemente de una punta a otra del pasillo. Varios oficiales haban sido enviados en el avin para conversar con los prisioneros de guerra que tuvieran ganas de hablar. Uno de stos estaba sentado junto a Lander. Pero Lander no tena ganas de conversar. El oficial le seal el carrito con comida. Lander cogi un sndwich y le dio un mordisco. Mastic varias veces y luego escupi el bocado en la bolsita de papel. Guard el resto del sndwich en el bolsillo. Acto seguido cogi otro sndwich y lo guard tambin en un bolsillo. El oficial que estaba sentado junto a l se apresur a asegurarle que los sndwich no escasearan pero luego se interrumpi. Le palme entonces el brazo. Pero no obtuvo respuesta. El avin lleg a Clark, base de la fuerza area en las Filipinas. Los esperaban una banda de msica y el comandante de la base. Haba cmaras de televisin listas para filmar el recibimiento. El primero en bajar del avin iba a ser el coronel DeJong. Camin por el pasillo en

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direccin a la puerta, vio a Lander y se detuvo. La ira se reflej durante un instante en el rostro de DeJong. Lander lo mir y desvi rpidamente la vista. Estaba temblando. DeJong abri la boca, pero luego su expresin se suaviz casi imperceptiblemente y prosigui caminando en medio de los vtores hacia el sol. Lander fue llevado a St. Alban's, hospital de la marina en Queens. All comenz a escribir un diario, pero ese proyecto no dur mucho. Escriba lenta y cuidadosamente. Tena miedo que de hacerlo ms deprisa la pluma se le escapara de las manos y escribiera algo que no quera ver. Las siguientes son las primeras cuatro anotaciones: St. Alban's, 2 de marzo. Estoy en libertad. Margaret vino a verme todos los das durante la primera semana. En esta segunda vino tres veces. Los otros das le tocaba llevar a las chicas al colegio. Margaret est bien pero no como yo la recordaba en Vietnam. Da la sensacin de que est siempre satisfecha. Trajo a las chicas dos veces. Hoy estuvieron de visita. Todo lo que hicieron fue quedarse sentadas mirndome y mirando el cuarto. Mantuve la mano oculta debajo de las sbanas. No tienen mucho con qu distraerse en el hospital. Pueden ir al comedor y tomar una gaseosa. Debo recordar que tengo que conseguir cambio. Margaret tuvo que darles el dinero. Supongo que debo parecerles un bicho raro. Margaret es muy buena y tiene mucha paciencia y las chicas le hacen caso. Anoche so otra vez con la Comadreja y estaba un poco distrado cuando conversaba con ellas. Margaret se ocup de mantener la conversacin. St. Alban's, 12 de marzo. Los mdicos dicen que tengo malaria falciparum y por eso es que las fiebres no son regulares. Me estn tratando con cloroquinina, pero no surte efecto inmediatamente. Hoy tuve un ataque de fiebre mientras estaba Margaret. Se ha cortado el pelo. No le queda muy bien pero huele deliciosamente. Me sujet mientras temblaba. Se mostr afectuosa pero apart su cara. Espero no oler mal. Quizs sean mis encas. Tengo miedo de que Margaret oiga algn comentario. Espero que no vea nunca la pelcula. Buenas noticias. Los mdicos afirman que mi mano est daada solamente en un diez por ciento. No debera afectar mi condicin de piloto. Margaret y las chicas van a tener que verla tarde o temprano. St. Alban's, 20 de marzo.

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Jergens est al final del pasillo. Espera poder trabajar nuevamente como maestro. Pero est en muy mal estado. Fuimos compaeros de celda exactamente dos aos, segn me parece. El dice que fueron setecientos cuarenta y cinco das. Est soando tambin. A veces con la Comadreja. Tiene que tener abierta la puerta de su cuarto. Esa larga reclusin solitaria fue la que lo arruin. No queran creer que no gritaba a propsito todas las noches en su celda. La Comadreja lo insult y llam al general Smegma. Su verdadero nombre era capitn Lebrn Nhu, no debo olvidarlo. Mitad francs y mitad vietnamita. Empujaron a Jergens contra la pared y lo abofetearon y lo siguiente es lo que dijo Jergens: Varias especies de plantas y animales son portadores de factores letales que, cuando son homocigticos, detienen en cierto momento el desarrollo del individuo y ste muere. Un caso conspicuo es el de la raza amarilla de la rata casera, mus musculus, cuyas cras no son iguales. Esto debera interesarle, Smegma (Ah fue cuando comenzaron a arrastrarlo fuera de la celda). Si una rata amarilla se aparea con una no-amarilla (Jergens se aferraba a los barrotes en ese momento y la Comadreja sali de la celda para patearle los dedos), la mitad de la cra es amarilla y la otra mitad no, proporcin que debe esperarse al unir un animal heterocigtico amarillo, con un recesivo homocigtico, que no sea amarillo, como por ejemplo el acut, pequeo y voraz roedor, de patas largas, semejante a un conejo pero con orejas ms pequeas. Si se unen dos amarillos, las cras sern dos amarillas y una de otro color, pero la proporcin que debera resultar sera de un amarillo puro a dos amarillos heterocigticos y uno no amarillo. (Le sangraban las manos y segua gritando mientras lo arrastraban por el pasillo.) Pero, el amarillo homocigtico muere siendo un embrin. Y se es usted, Smegma. La gallina rastrera con patas cortas y torcidas se comporta genticamente como la rata amarilla. Jergens pas seis meses de reclusin solitaria por eso y perdi los dientes de resultas de su dieta alimenticia. Haba grabado todo lo referente a las ratas amarillas sobre las tablas de su catre y yo me entretena leyndolo despus de que se fue. Pero no voy a seguir pensando en eso. S, seguir hacindolo. Puedo decirlo para m mismo durante las otras cosas. Tengo que levantar este colchn y fijarme si alguien ha dejado algo grabado en las tablas. St. Albans, 1 de abril, 1973 Podr volver a casa dentro de cuatro das. Se lo dije a Margaret. Cambiar su turno de buscar los chicos en el colegio para venir a llevarme. Tengo que tener cuidado con mi carcter ahora

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que estoy ms fuerte. Esta tarde estall cuando Margaret me dijo que haba cambiado el coche. Me dijo que haba encargado una camioneta rural en diciembre de modo que ya no hay nada que hacer. Debi haber esperado. Podra haber conseguido un precio ms conveniente. Dijo que el vendedor le haba hecho un precio muy especial. Pareca muy contenta consigo misma. Si tuviera un transportador, un nivel, cartas de navegacin y un pioln, podra calcular la fecha sin necesidad de un calendario. Recibo una hora de sol directo a travs de mi ventana. Las varillas de madera que dividen los paneles vidriados de las ventanas, proyectan la imagen de una cruz sobre la pared. S que hora es y conozco la latitud y longitud del hospital. Eso y el ngulo del sol me daran la fecha. Podra calcularla con la pared. El regreso de Lander fue muy difcil para Margaret. Se haba organizado una nueva vida con gente nueva durante su ausencia y tuvo que interrumpir ese ritmo para llevarlo de vuelta a casa. Es muy probable que lo hubiera abandonado si hubiera regresado durante su ltimo perodo en 1968, pero no quiso iniciar un juicio de divorcio mientras estaba preso. Trat de ser justa y no poda soportar la idea de dejarlo mientras estaba enfermo. El primer mes fue espantoso. Lander estaba muy nervioso y sus pldoras no resultaban siempre eficaces. No toleraba tener las puertas cerradas con llave, ni siquiera de noche, y rondaba por la casa hasta altas horas verificando que estuvieran abiertas. Abra la nevera veinte veces al da para comprobar que estaba llena de comida. Las chicas eran amables con l pero generalmente hablaban sobre personas que no conoca. Recuper fuerzas progresivamente y comenz a hablar de retornar al servicio activo. La historia mdica del St. Alban's registr un aumento de peso de seis kilos en los dos primeros meses. Los archivos del juez y abogado general del departamento de la marina indican que Lander fue convocado a una audiencia a puerta cerrada el 24 de mayo para responder a acusaciones de colaboracin con el enemigo presentadas por el coronel Ralph DeJong. La transcripcin de dicha audiencia seala que inmediatamente despus de la proyeccin de la Prueba Siete, que consista en una pelcula de propaganda norvietnamita, la audiencia fue suspendida durante quince minutos a peticin del acusado. Inmediatamente despus se oyeron las declaraciones del acusado y del coronel DeJong. La transcripcin de la audiencia registra que en dos oportunidades el acusado se dirigi al tribunal como mam. Mucho tiempo despus esas citas fueron consideradas por la comisin investigadora como errores tipogrficos de la transcripcin. Los oficiales que integraban el tribunal se mostraron indulgentes con el acusado en vista de sus excepcionales antecedentes previos a

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la captura y su condecoracin por lanzarse al rescate de la tripulacin del avin derribado, lo que deriv en su prisin. Un memorndum firmado por el coronel DeJong est agregado a la transcripcin. Manifiesta que est dispuesto a abandonar los cargos para el beneficio del servicio en vista del deseo expresado por el Departamento de Defensa de evitar propaganda adversa en relacin al comportamiento de los prisioneros de guerra. Las alternativas eran renunciar o un consejo de guerra. Lander no se senta capaz de soportar nuevamente la exhibicin de la pelcula. Una copia de su renuncia a la marina de los Estados Unidos fue agregada a la transcripcin. Lander sali de la sala de audiencias totalmente atontado. Tena la sensacin de que le haban arrancado uno de sus miembros. Iba a tener que contrselo a Margaret pronto, y si bien ella nunca haba mencionado la pelcula, tendra que saber las razones de su renuncia. Deambul sin rumbo por Washington, solitaria figura en un da primaveral, elegantemente vestido con el uniforme que nunca ms podra volver a llevar. La pelcula segua proyectndose en su cabeza. Figuraban todos los detalles, excepto quizs, que su uniforme de prisionero de guerra haba sido reemplazado por pantalones cortos. Se sent en un banco cerca de la Elipse. No quedaba muy lejos del puente que conduca a Arlington, ni del ro. Se pregunt para sus adentros si el empleado de la funeraria le cruzara las manos sobre el pecho. Se pregunt si podra escribir una nota solicitando que pusieran encima la mano sana. Se pregunt si la nota se desintegrara dentro del bolsillo. Miraba el monumento a Washington sin verlo. Lo vea con la visin especial de un suicida, el monumento dentro de un crculo brillante, como la gua del retculo de una mira telescpica. Algo se movi dentro del campo de visin, atravesando el crculo brillante, adelante y detrs del retculo punteado. Era el dirigible plateado de su niez, el dirigible de Aldrich. Poda verlo mecindose suavemente por el viento detrs del punto fijo que constitua el monumento, y se aferr del borde del banco como si fuera el timn de profundidad. La aeronave giraba, cada vez ms rpidamente al recibir el viento del lado de estribor, desvindose ligeramente por su impulso. Lander se sinti invadido de nuevas esperanzas en ese claro da primaveral. La compaa Aldrich se alegr de contratarlo. Nunca mencionaron el hecho de que su rostro haba aparecido frente a las cmaras de televisin denunciando a su pas. Descubrieron que volaba maravillosamente bien y eso les era suficiente. Tembl toda la noche en la vspera de su prueba como piloto. Margaret tena serias dudas mientras lo conduca al aeropuerto, distante solamente cinco kilmetros de su casa. Pero no era necesario preocuparse. Cambi en cuanto se dirigi hacia la aeronave. Se sinti invadido y fortalecido por antiguas sensaciones que dejaron su mente en paz y tonificaron sus manos.

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Volar pareci ser una maravillosa terapia y as result serlo para una parte de l. Pero la mente de Lander estaba dividida como un ltigo y a medida que recuperaba confianza la otra mitad de su mente que se afirmaba por esa confianza, infunda fuerza a los golpes de la otra mitad. La humillacin de Hanoi y Washington resurgi con ms bros en su interior durante el otoo e invierno de 1973. El contraste entre su propia imagen y la forma en que haba sido tratado se acentu hacindose ms intolerable. Su confianza no le serva de apoyo durante los momentos de oscuridad. Transpiraba, soaba y segua impotente. Era durante las noches que el nio oculto en su interior, el nio lleno de odio, alimentado por su sufrimiento le susurraba al hombre: Qu ms te cost? Qu ms? Margaret da vueltas en su sueo, no es verdad? No crees que afloj un poquito mientras t no estabas? No. Tonto. Pregntaselo. No necesito hacerlo. Grandsimo idiota. Cllate. Mientras t aullabas en una celda ella se consolaba con otro. No. No. No. No. No. No. Pregntale. Se lo pregunt una tarde fra a fines de octubre. Sus ojos se llenaron de lgrimas y sali del cuarto. Inocente o culpable? Le obsesion la idea de que le haba sido infiel. Le pregunt al farmacutico si la receta para pldoras anticonceptivas haba sido renovada regularmente durante los ltimos dos aos y le respondieron que no era asunto suyo. Acostado junto a ella despus de otro fracaso, lo atormentaban escenas grficas de su actuacin con otros hombres. A veces los hombres eran Buddy Ives y Junior Atkins, uno de ellos sobre Margaret y el otro esperando turno. Aprendi a esquivarla cuando estaba enfadado y receloso y pas varias tardes meditando preocupado en el taller que haba instalado en el garaje. Otras veces trataba de conversar de banalidades, fingiendo interesarse en cosas de la rutina diaria, en las actividades de las nias en el colegio. Margaret fue engaada por su recuperacin fsica y por el xito alcanzado en su trabajo. Pens que estaba prcticamente bien. Le asegur que su impotencia era pasajera. Dijo que un consejero de la marina le haba hablado de ello antes de que l regresara. Emple la palabra impotencia. El primer vuelo del dirigible durante la primavera de 1974 fue restringido al Noroeste de modo que Lander pudo quedarse en su casa. El segundo deba recorrer la costa Este hasta Florida. Estara fuera tres semanas. Unos amigos de Margaret daban una fiesta a la que

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haban sido invitados los Lander la vspera de su partida. Lander estaba de buen humor. Insisti en ir. Fue una agradable reunin de otras ocho parejas. La comida era buena y todos bailaron. Pero Lander no bail. Hablando rpidamente mientras una pelcula de transpiracin cubra su frente, les dio a un grupo de maridos una serie de explicaciones tcnicas sobre el mecanismo de un dirigible. Margaret interrumpi su discurso para ensearle el patio. Cuando regres la conversacin haba pasado al ftbol profesional. Volvi a su lugar para reanudar la explicacin desde donde haba sido interrumpido. Margaret bail con el dueo de casa. Dos veces. La segunda vez el anfitrin le sujet la mano durante unos instantes despus de que la msica hubo terminado. Lander los observaba. Hablaban en voz baja. Saba que estaban hablando de l. Inici otra explicacin tcnica mientras sus interlocutores miraban el fondo de sus copas. Pens que Margaret actuaba con gran cuidado. Pero poda ver que atraa las miradas de los otros hombres. Era algo que formaba parte de su ser. Cuando volvieron a su casa, permaneci callado, lvido de ira. Finalmente ella no pudo aguantar ms su silencio. Por qu no empiezas a gritar y te descargas? le dijo mientras estaba en la cocina. Di lo que ests pensando. Su gatito entr en la cocina y se restreg contra la pierna de Lander. Lo agarr, temerosa de que le diera una patada. Dime qu fue lo que hice, Michael, estbamos pasndolo muy bien. No lo crees? Era tan bonita. Su belleza la acusaba. Lander no dijo nada. Se le acerc rpidamente mirndola a los ojos. Ella no retrocedi. Nunca le haba pegado ni jams podra hacerlo. Agarr el gatito y se dirigi a la pila. Cuando se dio cuenta de lo que haba hecho el gato estaba ya, en el triturador de basuras. Corri a la pila y se prendi de sus brazos mientras l haca funcionar el aparato. Poda or los gritos del gato mientras el triturador daba cuenta de sus miembros y despedazaba sus rganos. Lander no apart la vista ni un segundo de su cara. Sus gritos despertaron a las chicas. Fue a dormir con ellas y la oy partir poco despus del amanecer. Le envi flores desde Norfolk. Trat de llamarla desde Atlanta pero ella no contest el telfono. Quera decirle que comprenda que sus sospechas eran infundadas, que se deban a una imaginacin enfermiza. Le escribi una larga carta desde Jacksonville, dicindole lo arrepentido que estaba y que saba que haba sido muy cruel y que haba actuado como un loco pero que eso no volvera a repetirse. A los diez das de su gira, el copiloto estaba maniobrando para conducir el dirigible a la pista de aterrizaje, cuando una rfaga de viento lo arroj contra un camin, destrozndose parte de la tela. La aeronave tendra que quedarse en tierra durante un da y una noche hasta que terminaran de repararla. Lander no poda tolerar la idea de pasar una noche y un da en un motel sin tener noticias de Margaret.

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Tom el primer vuelo hacia Newark. En la veterinaria de Newark compr un gato persa. Lleg a su casa a medioda. La casa estaba en silencio, las chicas estaban en el campamento. El coche de Margaret estaba aparcado delante del garaje. La tetera estaba calentndose a fuego lento. Le dara el gatito y le dira que lo senta mucho y entonces se abrazaran nuevamente y ella lo perdonara. Sac el gato de la caja y le enderez el moo que tena en el cuello. Subi la escalera. El desconocido estaba recostado contra el divn y Margaret estaba sobre l, movindose frenticamente, sacudiendo sus pechos. No lo vieron hasta que Lander grit. Fue una breve lucha. Lander no haba recuperado todas sus fuerzas y el desconocido era grande, rpido y estaba asustado. Le peg dos veces a Lander en la sien y huy en compaa de Margaret. Lander qued sentado en el suelo del cuarto de juguetes, apoyado contra la pared. Tena la boca abierta y de ella corra un hilo de sangre. Su mirada era vaga. La tetera silb durante media hora. No se movi, y cuando el agua se evapor por completo, un olor a metal quemado invadi toda la casa. Cuando el dolor y la ira alcanzan niveles mucho ms altos que los que la mente puede enfrentar, se produce una curiosa sensacin de alivio, pero que exige una muerte parcial. Lander sonri con una sonrisa horrible, un rictus sanguinolento, cuando sinti morir su voluntad. Le pareci que pasaba entre su boca y nariz como una fina columna de humo que se alzaba bien alto en un suspiro. Experiment entonces esa sensacin de alivio. Haba terminado. Oh, s, haba terminado. Para la mitad de l. Los restos del hombre que era Lander sentiran cierto dolor, se estremeceran violentamente como las patas de una rana al arrojarla a una cacerola, llorara de alivio. Pero nunca ms volvera a hundir sus dientes en el palpitante corazn de la ira. La ira no destrozara nunca ms su corazn ni refregara sus fragmentos contra su cara. Lo que quedaba vivira en medio de la ira porque haba sido engendrado en la ira y sta constitua su elemento, donde creca tal como un mamfero crece con el aire que respira. Se levant, se lav la cara, y cuando sali de su casa para regresar a Florida lo hizo con paso firme. Su mente era tan fra como la sangre de un reptil. No haba ms dilogos en su interior. Se oa solamente una voz ahora. El hombre funcionaba perfectamente porque el nio lo precisaba, necesitaba su mente rpida y sus manos hbiles. Para encontrar su propio alivio. Matando y matando y matando. Y muriendo. No saba todava qu iba a hacer, pero la idea se le ocurrira al sobrevolar los estadios repletos de gente semana tras semana. Y cuando supo qu era lo que quera hacer, busc el medio para hacerlo, pero Dahlia se present antes. Y Dahlia se enter de todas estas cosas y dedujo todo lo dems.

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Estaba borracho cuando le cont que haba descubierto a Margaret con su amante en su propia casa, pero luego se puso violento. Ella le dio un golpe detrs de la oreja con el filo de la mano y lo dej inconsciente. A la maana siguiente cuando se despert no recordaba que ella le haba pegado. Dos meses transcurrieron antes de que Dahlia estuviera segura de l, dos meses de escuchar, observarlo construir, planear y volar, acostada junto a l durante las noches. Cuando estuvo bien segura le cont a Hafez Najeer lo que haba averiguado y ste dio su aprobacin. Y ahora que los explosivos estaban en alta mar, dirigindose rumbo a los Estados Unidos a una velocidad de doce nudos en el carguero Leticia, todo el proyecto se vea amenazado por la traicin del capitn Larmoso, y quizs por la del propio Benjamn Muzi. Habra inspeccionado Larmoso el contenido de los cajones cumpliendo rdenes de Muzi? Quiz ste haba decidido quedarse con el primer pago, denunciar a Lander y a Dahlia a las autoridades y vender el plstico en otra parte. En ese caso, no podan correr el riesgo de recoger los explosivos en los muelles de Nueva York. Tendran que buscarlos en el mar.

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El aspecto de la embarcacin era comn y corriente, un pesquero deportivo de diez metros de largo, de lnea esbelta, del tipo utilizado por los hombres con mucho dinero y poco tiempo. Todos los fines de semana en la poca veraniega muchas de estas lanchas ponen proa al Este y se internan en medio de las grandes olas llevando a bordo unos gordos barrigones vestidos con bermudas, rumbo a las abruptas profundidades afuera de la costa de Nueva Jersey, donde vienen a comer los grandes peces. Pero a pesar de tratarse de la era de los barcos de fibra de vidrio y aluminio, ste estaba construido en madera, con un doble forro de caoba de las Filipinas. Tena una lnea muy bonita, una estructura slida y haba costado mucho dinero. Su sobreestructura era tambin de madera, pero ello no era aparente ya que la mayor parte de las reas barnizadas haban sido pintadas. La madera refleja muy mal las ondas del radar. Estaba equipado con dos poderosos motores diesel a turbina y gran parte del espacio destinado a comedor y estar, en los barcos comunes, haba sido sacrificado para hacer sitio a reservas extra de agua y combustible. Su dueo lo utilizaba en el Caribe durante el verano, traficando haschich y marihuana desde Jamaica a Miami a la luz de la luna. Durante el invierno se diriga al Norte y lo alquilaba, pero no a pescadores. El precio eran dos mil dlares diarios, sin ninguna clase de preguntas, ms un gigantesco depsito. Lander hipotec su casa para conseguir el depsito. Estaba guardado en un varadero al final de una serie de muelles desiertos en Toms River, saliendo de la baha de Barnegat, con los tanques llenos de combustible, listo para ser usado. Lander y Dahlia llegaron al varadero en una camioneta alquilada a las diez de la maana del 10 de noviembre. Caa una lluvia fra y persistente y los muelles invernales estaban desiertos. Lander abri la puerta doble del fondo del varadero que daba a tierra y entr con la camioneta marcha atrs hasta quedar a dos metros de distancia de la popa de la lancha. Dahlia dej escapar una exclamacin al ver la embarcacin, pero Lander estaba atareado constatando si estaba todo lo que figuraba en su lista y no le prest atencin. Durante los veinte minutos siguientes estuvieron ocupados cargando un variado equipo a bordo, varios metros de soga, un mstil delgado, dos escopetas de can largo, una con el can recortado, un poderoso rifle, una pequea plataforma sujeta sobre cuatro flotadores, ms cartas de navegacin para completar la bien provista coleccin con que contaba el barco y varios bultos cuidadosamente envueltos, que constituan un almuerzo. Lander at todos los objetos con tanta fuerza que aun si el barco diera una vuelta de campana, nada se habra cado.

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Oprimi un interruptor situado en una de las paredes, y la gran puerta de la casilla que daba al agua se levant, dejando entrar la gris luz invernal. Subi al puente volante. El primero en rugir fue el motor de babor; luego el de estribor, y una nube de humo azul inund el cobertizo. Sus ojos pasaban de uno a otro indicador mientras se calentaban los motores. A una seal de Lander, Dahlia solt los cables de popa y se reuni con l en el puente. Empuj los aceleradores hacia adelante, el agua se infl como un msculo a popa, la hlice apareci en la superficie y la lancha se intern lentamente en la lluvia. Cuando dejaron atrs Toms River, Lander y Dahlia se trasladaron al tablero de controles situado dentro de la cabina climatizada y pusieron rumbo a Barnegat Inlet, al final de la baha, para internarse en mar abierto. Soplaba viento del Norte que haca encresparse ligeramente el agua. Avanzaron fcilmente, mientras los limpiaparabrisas barran lentamente las gotas de lluvia. No se vea ninguna otra embarcacin. El largo banco de arena que protega la baha se divisaba por debajo de la niebla de babor y del otro lado podan ver una chimenea en el extremo de Oyster Creek. Llegaron a Barnegat Inlet en menos de una hora. El viento soplaba ahora del Noreste y una fuerte marejada castigaba la entrada de la caleta. Lander lanz una carcajada al enfrentarse a las primeras y grandes olas del Atlntico cuya espuma salpicaba desde la proa. Haban subido nuevamente al puente exterior para salir de la caleta y una llovizna fra mojaba sus caras. Las olas no van a ser tan grandes mar afuera dijo Lander mientras Dahlia se secaba la cara con el dorso de la mano. Poda ver que estaba divertido. Le encantaba sentir el barco bajo su control. No haba nada que fascinara ms a Lander que la sensacin de flotar. Esa fuerza fluida que ceda y empujaba con un respaldo firme como el de una roca. Movi lentamente la rueda del timn hacia uno y otro lado, alterando ligeramente el ngulo en el que la lancha henda las olas, aumentando la percepcin de sus msculos para sentir las distintas fuerzas que golpeaban el casco. La tierra firme iba quedando cada vez ms atrs a ambos lados y la luz del faro de Barnegat poda verse a estribor. Pasaron de la llovizna a la tenue luz de un sol de invierno al dejar atrs la lnea de la costa y cuando Dahlia mir por encima de su hombro vio gaviotas volando en crculos, con sus siluetas blancas, recortadas contra las nubes grises. Dando vueltas como lo hacan sobre la playa de Tiro cuando ella era una nia y las observaba parada sobre la arena caliente, con sus pies pequeos y bronceados que asomaban por el deshilachado dobladillo de su vestido. Se haba internado en demasiados vericuetos de la mente de Michael Lander durante demasiado tiempo. Se pregunt en qu forma incidira en sus relaciones la presencia de Muhammad Fasil, si es que todava estaba vivo y los esperaba con los explosivos pasando la curva de los noven-

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ta pies de profundidad. Tendra que hablar con Fasil inmediatamente. Haba cosas que debera explicarle antes de qu cometiera un error fatal. Cuando volvi la cabeza para mirar al mar que se extenda adelante, Lander estaba observndola desde el asiento del timonel, con una mano apoyada sobre el timn. El aire marino haba coloreado sus mejillas y sus ojos brillaban. El cuello de su chaquetn forrado de piel de oveja estaba vuelto contra su cara y los pantalones se cean contra sus muslos, al inclinarse siguiendo el balanceo de la embarcacin. Lander al comando de dos poderosos motores diesel, ocupado en algo que saba hacer bien, ech la cabeza hacia atrs y se puso a rer. Fue una risa autntica que la sorprendi. No la haba odo a menudo. Sabe seora que usted es pura dinamita? dijo secndose los ojos con los nudillos. La joven baj los ojos y luego levant nuevamente la cabeza mirndolo sonriente. Vayamos a buscar un poco de plstico. Por supuesto respondi Lander sacudiendo la cabeza Todo el plstico de la tierra. Fij un rumbo de ciento diez grados, apenas un poco ms al Norte que al Este con las variaciones de la brjula y luego lo corrigi cinco grados ms al Norte cuando las campanas y las sirenas de las boyas fuera de Barnegat le indicaron con ms exactitud el efecto del viento. La marejada golpeaba ahora contra la banda de babor, pero con mucha menos fuerza, salpicando apenas mientras la lancha hunda la proa en ellas. En algn lugar ms all del horizonte esperaba el carguero, cabalgando sobre ese mar invernal. Se detuvieron al promediar la tarde mientras Lander constataba su posicin con el radiogonimetro. Lo hizo temprano para evitar la distorsin que ocurrira al atardecer y lo hizo muy cuidadosamente, tomando tres puntos de referencia y sealndolos en su carta, anotando horas y distancias con diminutos y cuidados nmeros. Mientras avanzaban a toda velocidad hacia el Este, rumbo a la X de la carta, Dahlia prepar caf en la pequea cocina, que bebieron acompaado por los sndwiches que haba comprado y luego guard todo lo que haba sobre la mesa. Utilizando pequeos trozos de cinta adhesiva sujet a la contratapa un par de tijeras de cirujano, gasas, tres jeringas descartables con morfina y otra con Ritalin. Apoy unas cuantas tablitas sobre la mesa sujetndolas contra la barandilla con tiras engomadas. Llegaron al punto fijado para el encuentro, situado bastante ms all de la ruta usual de los barcos que iban de Barnegat-Ambrose, una hora antes de la puesta de sol. Lander control su posicin con el radiogonimetro y la corrigi ligeramente en direccin al Norte. Lo primero que vieron fue el humo, una mancha oscura en el horizonte hacia el Este. Luego dos puntos debajo del humo al apare-

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cer la sobreestructura del carguero. No tard mucho en aparecer su casco, aproximndose lentamente. El sol estaba bajando por el Sudoeste, a espaldas de Lander, mientras ste se aproximaba al barco a toda mquina. Todo suceda como lo haba planeado. Saldra de la zona iluminada por el sol para inspeccionarlo, y cualquier artillero a bordo del barco provisto de una mira telescpica quedara encandilado por la luz. La lancha pesquera avanz hacia el descarado carguero a reducida velocidad, Lander estudindolo con sus prismticos. Pudo ver entonces que por las drizas de babor suban dos banderines. Uno tena una X blanca sobre fondo azul y el de abajo, un rombo colorado sobre fondo blanco. M. F. ley Lander. Eso es, Muhammad Fasil. Quedaban todava cuarenta minutos de luz. Lander decidi aprovecharlos. Como no se divisaba ningn otro barco en las cercanas era mejor arriesgarse a hacer el trasbordo con luz de da que correr el riesgo de un accidente con el carguero en la oscuridad. El y Dahlia podran vigilar la borda del carguero mientras tuvieran luz. Dahlia iz el bandern con la D. El barco se acercaba cada vez ms dejando a su paso una estela de espuma. Dahlia y Lander se colocaron unas mscaras hechas con medias. Escopeta grande dijo Lander. La joven se la puso en la mano. Abri el parabrisas que tena frente a l y deposit el arma sobre el panel de instrumentos, con el can apuntando a la cubierta de proa. Era una Remington de calibre doce automtico con can largo y estrangulado, cargado con perdigones grandes 00. Lander saba que sera imposible disparar con precisin un rifle desde el barco en movimiento. El y Dahlia lo haban ensayado muchas veces. Si Fasil haba perdido el control del barco carguero y les disparaban, Lander devolvera el fuego, hara girar la lancha pesquera hasta ponerla de proa al sol mientras Dahlia vaciaba el contenido de la otra escopeta grande contra el carguero. Cambiara de arma y tomara el rifle cuando la distancia aumentara. Con el movimiento del barco, no te preocupes por tratar de herir a alguien le dijo. Dispara suficiente cantidad de plomo junto a sus cabezas y ellos cesarn el fuego. Record entonces que la muchacha tena ms experiencia que l con armas pequeas. El carguero vir lentamente y se meci pausadamente con la marejada en ngulo recto con la quilla. A trescientos metros de distancia, Lander poda ver solamente tres hombres sobre la cubierta y un solo viga sobre el puente. Uno de los hombres corri hacia la driza con los banderines y los baj, indicando as el reconocimiento de las seales que haba izado Lander. Hubiera sido ms sencillo utilizar la radio, pero Fasil no poda estar al mismo tiempo sobre la cubierta y en la cabina de la radio.

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Ese es l, el de la gorra azul es Fasil dijo Dahlia dejando los prismticos. Cuando Lander estaba a menos de cien metros de distancia, Fasil les dijo algo a los dos hombres que estaban junto a l. Bajaron un aparejo para un bote salvavidas por la borda y luego se quedaron con las manos bien visibles sobre la baranda. Lander aminor al mximo los motores, se dirigi a proa para colocar una defensa sobre la borda de estribor y regres luego al puente llevando la escopeta corta. Pareca que Fasil estaba al mando del carguero. Lander poda ver que llevaba un revlver en la cintura. Deba haber ordenado que despejaran todos la cubierta con excepcin del piloto y un tripulante. Las manchas de xido en los costados del barco tenan reflejos dorados a la luz del sol poniente cuando Lander acerc la lancha hacia sotavento y Dahlia le arroj un cabo al marinero. Este comenz a asegurarlo a una cornamusa de la cubierta del carguero, pero Dahlia mene la cabeza y le hizo seas con la mano. Comprendi entonces y despus de pasar el cabo por la cornamusa le tir la otra punta. Esto haba sido cuidadosamente ensayado por ella y Lander, y lo sujet con un nudo especial que poda ser desatado desde la lancha con un solo tirn. Gir el timn al mximo y la potencia de las mquinas mantuvieron la embarcacin paralela al carguero, con la popa junto al barco. Fasil haba reempaquetado el explosivo de plstico en bolsas de diez kilos. Cuarenta y cinco bolsas estaban apiladas sobre la cubierta junto a l. La defensa golpeaba contra el costado del carguero mientras la lancha suba y bajaba por la marejada junto al barco. Echaron una escala de cuerdas por el costado del Leticia. Va a bajar el piloto le grit Fasil a Lander. No est armado. Podr ayudarlos a estibar la carga. Lander asinti y el hombre baj por el costado. Trataba evidentemente de no mirar a Dahlia y a Lander a quienes las mscaras les otorgaban un aspecto siniestro. Utilizando el aparejo del bote salvavidas como un guinche en miniatura, Fasil y el marinero bajaron las seis primeras bolsas dentro de una red de las que se utilizaban para bajar la carga, junto con varias armas automticas envueltas en una lona. Era bastante difcil calcular el momento preciso para desenganchar la carga y en una oportunidad Lander y el piloto cayeron de bruces. Despus de haber guardado doce bolsas en la cabina, la operacin de carga se detuvo mientras los tres que estaban en la lancha pasaban las bolsas a proa, apilndolas en la cabina de adelante. Era todo lo que Lander poda hacer para evitar la tentacin de abrir una bolsa y examinar su contenido. Los tres que trabajaban en la lancha estaban empapados de sudor a pesar del fro. El grito del viga situado en el puente fue casi arrastrado por el viento. Fasil dio media vuelta y coloc las manos detrs de sus ore-

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jas. El hombre agitaba los brazos y sealaba algo. Fasil se asom por la borda y grit a los de la lancha. Viene alguien por all, desde el Este. Voy a investigar. Subi al puente en menos de quince segundos y le arrebat los prismticos al atemorizado viga. Regres inmediatamente a la cubierta y despus de luchar durante un instante con la red, les grito por la borda: Tiene una raya blanca cerca de la popa. Guardacostas respondi Lander. Cul es el alcance... a qu distancia estn? Ocho kilmetros avanzando a toda velocidad. Bajen eso de una vez, carajo. Fasil abofete al marinero parado junto a l y le coloc las manos sobre el aparejo. La red cargada con las ltimas doce bolsas de plstico se meci sobre el mar y descendi rpidamente, mientras las sogas chirriaban. Cay sobre la lancha con un ruido sordo y fue rpidamente vaciada de su contenido. A bordo del carguero, Muhammad Fasil se dirigi al sudoroso marinero. Qudate parado con las manos visibles sobre la borda. El hombre fij sus ojos en un punto del horizonte y pareci retener la respiracin mientras Fasil se aproximaba al costado del barco. El piloto parado en la cubierta de la lancha no poda apartar su mirada de Fasil. El rabe le entreg al hombre un fajo de billetes y extrajo su revlver apuntando a la boca del hombre. Has hecho un buen trabajo. El silencio es la razn de la salud. Me comprendes? El hombre quiso asentir pero no pudo hacerlo por la pistola que apuntaba debajo de su nariz. Ve en paz. Trep la escala de sogas lo ms rpido que pudo. Dahlia soltaba en ese momento el cabo que los mantena amarrados al carguero. Lander pareca pensativo mientras transcurran todas estas acciones. Estaba esperando que su mente le brindara la respuesta basada en todas las posibilidades que conoca. El guardacostas que se aproximaba del otro lado del carguero no poda verlos todava. Posiblemente su curiosidad se haba despertado al ver anclado el barco, a menos que hubieran sido alertados. Lancha guardacostas. Haba seis en esta zona, todas de veinte metros de largo, equipadas con dos motores Diesel, que podan desarrollar una velocidad de veinte nudos. Provistas de un radar Sperry-Rand SPB-5, y una tripulacin de ocho personas. Una ametralladora de calibre 50 y un mortero de 81 milmetros. Lander consider rpidamente la posibilidad de provocar un incendio en el carguero, obligando a la lancha a detenerse y prestarles ayuda. Pero no, el piloto alegara piratera y se armara un gran alboroto. Apareceran aviones, algunos equipados con instrumental infrarrojo, que registraran la

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con instrumental infrarrojo, que registraran la temperatura de sus motores. Estaba oscureciendo. La luna no saldra en cinco horas. Mejor sera una persecucin. Lander regres al presente. Sus deliberaciones le haban llevado cinco segundos. Dahlia, instala el radar. Apret a fondo los aceleradores y la lancha se alej del carguero dejando a su paso una estela de espuma. Se dirigi hacia la tierra, distante treinta kilmetros, los motores trabajando al mximo, haciendo unos enormes bigotes de agua al hendir las olas. A pesar de estar bien cargado, la magnfica lancha desarrollaba una velocidad de aproximadamente diecinueve nudos. El guardacostas tena cierta ventaja respecto a velocidad. Tratara de mantener el carguero entre ellos mientras fuera posible. Sintoniza la banda de dos mil ochenta y dos kilociclos. Corresponda a la frecuencia internacional de emergencia del radiotelfono, era una frecuencia utilizada para realizar peticiones de auxilio entre los barcos. El carguero haba quedado bien atrs, pero mientras lo observaban vieron aparecer la lancha guardacostas, levantando una gran cortina de agua a su paso. Lander mir por encima de un hombro y vio la proa de su perseguidor balancearse ligeramente hasta quedar apuntando directamente a ellos. Fasil trep por la escalerilla hasta que su cabeza qued por encima del nivel del puente de mando. Nos est dando rdenes de detenernos. Al diablo con l. Cambia a la frecuencia de los guardacostas. Est marcada en el dial. Veremos si llama pidiendo ayuda. La lancha avanzaba hacia el ltimo resplandor en el Oeste, con sus luces apagadas. Detrs de ellos apareca graciosamente, entre dos bigotes de espuma, la lancha guardacostas persiguindolos como un perro. Dahlia haba terminado de instalar la pantalla del radar sobre la baranda del puente. Tena una forma semejante a un barrilete y estaba formada por varillas metlicas. La compr en una tienda dedicada a implementos navieros, le cost doce dlares y se estremeca con el cabeceo de la lancha en la marejada. Lander envi a Dahlia abajo para verificar que todo estuviera bien sujeto. No quera que nada se soltara por la vibracin que tendra que soportar la lancha. Revis la cabina de mando en primer lugar y luego se dirigi a la de proa donde Fasil escuchaba la radio con el ceo fruncido. Nada todava le dijo hablando en rabe. Para qu demonios la pantalla de radar? Los guardacostas deben habernos visto ya, de todos modos respondi Dahlia. Tena que hablar a gritos para que pudiera orla por la vibracin del barco. Cuando el capitn del guardacostas se d cuenta de que la persecucin va a seguir en la oscuridad, har que el

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operador del radar nos localice mientras somos todava visibles y luego no tendr problemas en identificar el blip que haremos en su pantalla cuando haya oscurecido Lander haba explicado anteriormente todo esto con gran lujo de detalles. Con ese reflector, el ruido ser intenso y profundo, bien perceptible a pesar de la interferencia del oleaje. Como el reflejo de un barco de casco metlico. Crees... Escchame dijo la muchacha apresuradamente mirando hacia el puente de mando situado por encima de su cabeza. No debes tratarme de ningn modo con familiaridad ni tocarme comprendes? Debes hablar exclusivamente en ingls en su presencia. No se te ocurra nunca subir al primer piso de su casa. No debes tratar de sorprenderlo. Por el buen xito de nuestra misin. El rostro de Fasil estaba iluminado por debajo de los controles de la radio y sus ojos resplandecan en sus oscuras rbitas. Por el xito de la misin, entonces, camarada Dahlia. Lo complacer mientras trabaje eficazmente. Si no lo complaces, descubrirs que puede trabajar con gran eficiencia respondi la joven pero sus palabras se perdieron en el viento cuando subi a proa. Haba oscurecido. Se vea solamente la dbil luz de la bitcora del puente, visible solamente a los ojos de Lander. Poda ver las luces rojas y verdes del guardacostas con gran claridad como as tambin la de su poderoso faro horadando la oscuridad. Calcul que el barco del gobierno tena medio nudo de ventaja sobre l y que ellos le llevaban cuatro millas y media de distancia. Fasil subi la escalera y se par junto a Lander. Ha enviado un mensaje radial advirtiendo a la aduana acerca del Leticia. Dice que l se encargar de detenernos. Dile a Dahlia que ya es casi la hora. Avanzaban hacia los bancos de arena a toda velocidad. Lander saba que los hombres del guardacostas no podan verlo, sin embargo podan registrar la menor alteracin en su curso. Le pareca sentir los dedos del radar sobre su espalda. Sera mejor si hubiera otros barcos... s! Por la banda de babor aparecieron las luces de posicin de un barco a medida que se acercaron se hicieron visibles las luces de un costado. Un carguero con rumbo al Norte, avanzando a toda mquina. Alter ligeramente su rumbo para pasar lo ms cerca posible de su costado. Lander vio en su mente la pantalla del radar del guardacostas, la luz verde titilando frente al operador que observaba cmo convergan la gran imagen del carguero y la ms pequea de la lancha, sus blips hacindose ms fuertes a medida que la aguja barra la pantalla. Preprense le grit a Dahlia. Vamos le dijo sta a Fasil, que se abstuvo de hacer preguntas. Empujaron juntos la pequea plataforma provista de flotadores, apartndola de los explosivos firmemente sujetos. Cada flotador con-

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sista en un tambor de cinco litros con un agujerito en la parte superior y una canilla en la inferior. Dahlia sac el mstil de la cabina, y el reflector del radar del puente. Ajustaron el reflector en la punta del mstil y sujetaron a ste dentro de un agujero expresamente hecho en la plataforma. Ayudada por Fasil sujet una soga de dos metros a la parte inferior de la plataforma y le at al otro extremo un gran trozo de plomo. Levantaron la vista de su trabajo para ver las luces del carguero prcticamente encima de ellos, su costado semejante a un enorme acantilado. Pasaron junto a l en menos de lo que canta un gallo. Lander que haba puesto rumbo al Norte, mir hacia la popa, tratando de mantener al carguero entre su barco y el guardacostas. Los ecos del radar se haban mezclado, y la gran mole del barco lo protega de la persecucin del radar. Calcul la distancia que lo separaba de sus perseguidores. Media vuelta a las canillas. Acto seguido detuvo los motores . Arrjenlo por la borda. Dahlia y Fasil dejaron caer la plataforma flotante por un lado de la lancha, y su mstil se mene agitadamente mientras el peso que colgaba por abajo lo mantena firme como una quilla, con el reflector del radar bien por encima de la superficie del agua. El aparato se meci nuevamente cuando Lander aceler a fondo rumbo a la costa, rumbo al Sur con todas las luces del barco apagadas. El operador del radar no puede estar seguro de si la imagen del reflector es la nuestra, si se trata de algo nuevo, o si estamos avanzando del otro lado del carguero dijo Fasil. Cunto tiempo seguir flotando? Quince minutos con las canillas a medio abrir respondi Dahlia. Habra desaparecido cuando llegue el guardacostas. Seguir entonces al carguero rumbo al Norte para ver si navegamos junto a l? Quizs. Qu es lo que puede ver de nosotros en estos momentos? Tratndose de un barco de madera, yo dira que muy poca cosa por no decir nada. Ni siquiera la pintura tiene plomo. Habr ciertas interferencias desde el barco. El ruido de las mquinas ayudar tambin si se detienen a escuchar. No sabemos todava si ha mordido el anzuelo. Lander observaba desde el puente las luces del guardacostas. Poda ver las dos luces blancas de posicin y la colorada de babor. Si viraba rumbo a ellos vera tambin la luz verde de estribor. Dahlia estaba parada junto a l y juntos observaban las luces de sus perseguidores. Vean solamente la colorada y a medida que aumentaba la distancia, fueron perceptibles nicamente las blancas, y luego nada, salvo un ocasional destello del faro al elevarse el barco sobre la cresta de una ola, inspeccionando la oscuridad. Lander advirti una tercera persona en el puente.

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Un bonito trabajo dijo Muhammad Fasil. Lander no le contest.

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El mayor Kabakov tena los ojos colorados y estaba algo irascible. Los empleados de la oficina neoyorquina del Servicio de Naturalizacin e Inmigracin haban aprendido a caminar a su alrededor sin hacer ruido, mientras se pasaba sentado da tras da estudiando fotografas de los rabes que residan en el pas. Los grandes libros apilados junto a l sobre la gran mesa contenan en total ciento treinta y siete mil fotografas y descripciones. Estaba decidido a revisarlas una por una. Tena el convencimiento de que si esa mujer iba a cumplir con una misin en los Estados Unidos, lo primero que deba haber hecho era tratar de disimular bajo falsas apariencias sus verdaderos propsitos. El archivo de rabes sospechosos que mantena en secreto el departamento de Inmigracin contena muy pocas mujeres, y ninguna de ellas se pareca a la que estaba en la habitacin de Hafez Najeer. Dichas dependencias calculaban que en la zona Este del pas haba por lo menos ochenta y cinco mil rabes que haban entrado legalmente con el correr de los aos y que no figuraban en ningn archivo. La mayora trabajaba pacficamente en tareas poco importantes, sin molestar a nadie y rara vez tenan contactos con las autoridades. Lo irritaba la posibilidad que esta mujer fuera uno de ellos. Dio la vuelta a otra pgina con gran desnimo. Otra mujer. Katherine Ghalib. Trabajaba con nios retardados en Phoenix. Tena cincuenta aos y no los disimulaba. Se le aproxim un empleado. Lo llaman por el telfono de la oficina, mayor. Bien. No mueva esos malditos libros porque de lo contrario perder la pgina. Era Sam Corley desde Washington. Qu tal anda eso? Hasta ahora absolutamente nada. Todava me falta revisar a ochenta mil rabes. Recib un informe de los guardacostas. Quizs no sea importante, pero uno de sus barcos vio ayer por la tarde una poderosa lancha junto a un carguero con bandera de Libia en las afueras de la costa de Nueva Jersey. La lancha se les escap cuando se aproximaron a investigar. Ayer? S, estuvieron muy ocupados con un incendio en un barco y los sorprendieron cuando volvan. El carguero proceda de Beirut. Dnde est ahora ese barco? Detenido en Brooklyn. El capitn est ausente. No tengo todava los detalles. Qu pas con la lancha? Se les escap en la oscuridad. Kabakov lanz un juramento.

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Por qu tardaron tanto en avisarnos? No tengo la menor idea, llamar a la aduana de all. Ellos se encargarn de explicarle todo el asunto. Mustapha Fawzi, primer oficial del Leticia, que ocupaba actualmente el lugar del capitn, convers durante una hora con los oficiales de la aduana en su pequea cabina, agitando sus brazos en ese ambiente saturado por el humo acre de sus cigarrillos turcos. Les dijo que en efecto, la lancha se haba acercado al barco. Estaban escasos de combustible y solicitaban ayuda. De acuerdo a las leyes del mar, le fue imposible negrsela. Su descripcin de la lancha y sus ocupantes fue algo vaga. Hizo hincapi en que todo haba ocurrido en aguas internacionales. No, no estaba dispuesto a permitir una inspeccin de su barco. De acuerdo a las leyes internacionales el carguero era territorio de Libia y l era el responsable a consecuencia de haberse cado por la borda el capitn Larmoso. La aduana no tena inters en suscitar un incidente con el gobierno libio, especialmente en ese momento en que la situacin en el Oriente Medio era algo tensa. Lo que haban visto los guardacostas no era excusa suficiente para obtener una orden judicial para revisar el barco. Fawzi prometi entregarles una declaracin sobre el accidente de Larmoso y los oficiales de la aduana bajaron a tierra para consultar con los departamentos de Justicia y Estado. Fawzi bebi una botella de cerveza del desaparecido capitn y se qued profundamente dormido por primera vez en varios das. Una voz pareca llamarlo desde lejos. Repeta su nombre en tono grave y algo le lastimaba los ojos. Fawzi se despert y levant la mano para protegerse la vista de la fuerte luz. Buenas noches, Mustapha Fawzi dijo Kabakov. Mantenga sus manos sobre la sbana, por favor. La alta silueta del sargento Moshevsky que se alzaba detrs de Kabakov encendi las luces. Fawzi se sent de un brinco e invoc la proteccin divina. Qudate quieto dijo Moshevsky acercando su navaja a la oreja de Fawzi. Kabakov cogi una silla y la acerc junto a la cama. Encendi un cigarrillo, y dijo: Me gustara poder conversar un poco con tranquilidad. Ser posible? Fawzi asinti y Kabakov le hizo seas a Moshevsky de que se apartara. Y ahora le explicar, Mustapha Fawzi, cmo podr ayudarme sin correr usted ningn riesgo. Pues le advierto que no titubear en matarlo si no coopera, pero no tengo motivos para hacerlo si decide ayudarme. Es sumamente importante que entienda muy bien eso. Moshevsky se movi impacientemente y coloc su frase: Djame primero que le corte...

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No, no respondi Kabakov alzando la mano. Pues ver usted, Fawzi, que con hombres menos inteligentes que usted a menudo es necesario dejar sentado en primer lugar, que va a sufrir un terrible dolor y ser mutilado si no me convence, y en segundo lugar, que recibir una maravillosa recompensa si decide cooperar. Ambos sabemos en qu consiste normalmente la recompensa Kabakov hizo caer la ceniza de su cigarrillo con la punta de su dedo meique. Por lo general dejara que mi amigo le rompiera los brazos antes de iniciar nuestra charla. Pero ver usted, Fawzi, no tiene nada que perder si me cuenta qu fue lo que ocurri aqu. Su negativa a cooperar con los de la aduana ha sido ya registrada. Pero su cooperacin conmigo permanecer en secreto. Le arroj sobre la cama su tarjeta de identificacin israel. Va a ayudarme? Fawzi mir la tarjeta y trag. No dijo nada. Kabakov se levant y suspir. Voy a salir a respirar un poco de aire fresco, sargento. Quizs a Mustapha Fawzi le gustara algn aperitivo. Llmeme cuando haya terminado de comer sus testculos dijo dirigindose a la puerta de la cabina. Tengo parientes en Beirut. A Fawzi le resultaba difcil controlar su voz. Kabakov poda percibir los latidos de su corazn en su cuerpo delgado y medio desnudo. Por supuesto repuso Kabakov. Y estoy seguro de que deben haber sido amenazados. Dgales todas las mentiras que quiera a los empleados de la aduana. Pero no me mienta a m, Fawzi. No existe lugar alguno en el que pueda estar a salvo de m. Ni aqu, ni en su pas, ni en ningn puerto del mundo. Siento respeto por sus parientes. Comprendo su situacin y no lo descubrir. El libans mat a Larmoso en las Azores comenz a explicar Fawzi. Moshevsky no disfrutaba con la tortura. Saba que a Kabakov tampoco le gustaba. Tuvo que hacer un gran esfuerzo para no sonrer cuando empez a registrar la cabina. Cada vez que Fawzi haca una pausa en su relato, Moshevsky interrumpa su trabajo, lo miraba frunciendo el ceo y aparentaba cierta desilusin al no poder hacer uso de su cuchillo. Describe al libans. Delgado, altura mediana. Tena una cicatriz en la cara que conservaba an la costra. Qu haba dentro de las bolsas? Al es testigo de que no tengo la menor idea. El libans las llen con el contenido de los cajones guardados en la bodega de proa. No dej que nadie se aproximara. Cuntas personas haba en la lancha? Dos. Descrbelas.

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Uno alto y delgado y el otro ms bajo. Llevaban puestas mscaras. Estaba asustado y no quise mirar. En qu idioma hablaban? El ms grande hablaba en ingls con el libans. Y el ms bajo? No deca nada. Podra haber sido una mujer? El rabe se sonroj. No quera reconocer que haba sido intimidado por una mujer. Era inconcebible. El libans apuntndote con una pistola, tus parientes amenazados, estos pensamientos fueron los que te hicieron cooperar, Fawzi dijo Kabakov suavemente. El ms bajo poda haber sido quizs una mujer dijo Fawzi finalmente. Viste sus manos cuando agarraba las bolsas? Usaba guantes. Pero haba una protuberancia en la parte de atrs de la mscara que poda haber sido quizs su pelo. Y luego su trasero... Qu pasa con su trasero? Era redondeado, comprende. Ms ancho que el de un hombre. Sera quizs un muchacho bien formado? Moshevsky que estaba inspeccionando la nevera, sac una botella de cerveza. Haba algo detrs de la botella. Lo sac y se lo entreg a Kabakov. Los principios religiosos del capitn Larmoso lo obligaban a mantener objetos de su culto guardados en la nevera? pregunt Kabakov acercando la estatuilla de la Virgen raspada por el cuchillo a la cara de Fawzi. Fawzi la mir con genuina incomprensin mezclada con cierto disgusto musulmn hacia las imgenes religiosas. Kabakov, concentrado en sus pensamientos, oli la estatua y clav en ella su ua. Plstico. Dedujo que Larmoso saba de qu se trataba pero que no conoca muy bien sus propiedades. El capitn pens que estara mucho ms segura si la conservaba en el fro, igual que el resto de los explosivos guardados en la bodega. Kabakov pens que poda haberse ahorrado ese trabajo. Dio vuelta a la estatuilla en sus manos. Si se haban tomado el trabajo de disimular en esa forma el plstico, quera decir que en un primer momento haban pensado hacerla pasar por la aduana. Quiero ver los libros del barco acot Kabakov. Fawzi encontr el manifiesto y el conocimiento de embarque despus de una breve pausa. Agua mineral, cueros sin restricciones, porcelana... eso era. Tres cajones de estatuillas religiosas. Hechas en Taiwan. Despachadas a nombre de Benjamn Muzi. Muzi observaba desde sus oficinas en Brooklyn Heights cmo el Leticia entraba al puerto de Nueva York escoltado por la lancha de los guardacostas. Lanz toda clase de juramentos en varios idiomas.

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Qu demonios habra hecho Larmoso? Muzi se dirigi a una cabina telefnica a toda velocidad, es decir un kilmetro y medio por hora. Se mova con la dignidad de un elefante, posea la misma sorprendente gracia en sus extremidades que esos paquidermos y le gustaban las cosas ordenadas. Este asunto era de lo ms desorganizado. Su tamao le impidi introducirse en la cabina, pero consigui alcanzar el dial con su brazo. Llam al servicio de Bsqueda y salvamento de los guardacostas dndose a conocer como un reportero del diario La Prensa. El solcito empleado del servicio de guardacostas le brind los detalles que podan transmitirse por radio referentes al Leticia y su capitn desaparecido y la persecucin de la lancha pesquera. Muzi se dirigi en su coche por la autopista Brooklyn-Queens desde la cual pueden verse los muelles de Brooklyn. En el muelle al que estaba amarrando el Leticia advirti la polica de aduanas y la de puertos. Sinti cierto alivio al constatar que ni el carguero ni la lancha guardacostas ostentaban el gallardete que indicaba que llevaban carga peligrosa a bordo. Lo que quera decir que o bien las autoridades no haban descubierto todava los explosivos, o que la lancha haba sacado el plstico del carguero. En este ltimo caso, que era lo ms posible, le quedaba un poco de tiempo en lo concerniente a la ley. Las autoridades tardaran varios das en inventariar el cargamento de Leticia y descubrir lo que faltaba. Posiblemente no lo buscaba todava la polica. Pero senta que no tardaran mucho en hacerlo. Algo andaba muy mal. No saba quin era el culpable, pero l sera acusado. Tena doscientos cincuenta mil dlares en un banco de los Pases Bajos y sus superiores no aceptaran ninguna clase de excusa. Si haban bajado el plstico en alta mar, es porque pensaban que estaba dispuesto a traicionarlos, mejor dicho que ya los haba traicionado. Qu demonios haba hecho ese idiota de Larmoso? Fuera lo que fuera, Muzi saba que jams tendra oportunidad de explicar que era inocente. Septiembre Negro se encargara de liquidarlo en la primera ocasin. Evidentemente tendra que jubilarse antes de lo previsto. Sac de la caja de seguridad que tena en un banco de Manhattan un gran fajo de billetes y varias chequeras. Una de ellas llevaba el nombre de una de las ms viejas y prestigiosas instituciones bancarias de Holanda. Registraba un saldo de doscientos cincuenta mil dlares, depositados en una sola vez, y que solamente l poda sacar. Muzi suspir. Habra sido tan bonito juntarse con los segundos doscientos cincuenta mil cuando entregaran el plstico!... Estaba seguro de que los guerrilleros vigilaran ahora durante un tiempo el banco holands. No importaba. Transferira la cuenta y cobrara el dinero en algn otro lugar. Lo que ms le preocupaba no estaba en la caja de seguridad. Sus pasaportes. Durante aos los haba tenido guardados en el banco, pero inexcusablemente los haba dejado en su casa despus de su

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ltimo viaje al Oriente Medio. Tendra que buscarlos. Volara entonces de Newark a Chicago, Seattle y a Londres pasando sobre el polo. En qu restaurante sola comer Farouk cuando estaba en Londres? Muzi, gran admirador de los gustos y el estilo de Farouk, decidi averiguarlo. No tena intenciones de volver a su oficina. Que se divirtieran interrogando al griego. Su ignorancia los dejara boquiabiertos. Era muy posible que los guerrilleros estuvieran vigilando tambin su casa. Pero no lo haran durante mucho tiempo. Con los explosivos quemndoles las manos, tendran cosas ms importantes que hacer. Sera una tontera apresurarse a regresar all. Mejor era dejar que pensaran que ya haba huido. Se registr en un motel del West Side, bajo el nombre de Chesterfield Pardue. Enfri doce botellas de Perrier en el lavabo del bao. Sinti durante un instante un estremecimiento nervioso. Experiment una urgente necesidad de sentarse en la baera seca con la cortina de bao corrida, pero tuvo miedo de que su enorme trasero se quedara atascado en la baera como le haba sucedido una vez en Atlantic City. Se le pas el fro despus de recostarse un rato en la cama, con las manos apoyadas sobre su prominente estmago, mirando el techo con el ceo fruncido. Qu tonto fue en meterse con esos roosos guerrilleros. Una coleccin de flacos idiotas a los que lo nico que les interesaba era la poltica. Beirut haba resultado algo funesto para l hace unos aos cuando quebr el banco Intra en 1967. Eso le comi una buena parte de la suma que haba juntado para poder jubilarse. De no haber ocurrido ese desastre hara tiempo ya que habra dejado de trabajar. Estuvo a punto de recuperar lo perdido cuando los rabes se presentaron con esa oferta. La fantstica suma que cobrara por conseguir el plstico lo hara salir nuevamente a flote. Esa fue la razn por la que decidi correr el riesgo. Bueno, tendra que arreglrselas con la mitad del dinero prometido por los guerrilleros. Jubilarse. Vivir en su deliciosa casa cerca de Npoles sin escalones que subir. Haca mucho que lo esperaba. Comenz a trabajar como camarero del carguero Ali Bey. A los diecisis aos su volumen le haca ya difcil subir y bajar las escalerillas del barco. Cuando el Ali Bey lleg a Nueva York en 1938, Muzi ech una larga mirada a la ciudad y abandon el barco sin ms trmite. Dominaba cuatro idiomas y era hbil con los nmeros, por eso le result fcil conseguir trabajo en la zona portuaria de Brooklyn como contador de un depsito propiedad de un turco llamado Jahal Bezir, un hombre de una astucia casi satnica, que se llen de dinero trabajando en el mercado negro durante la segunda guerra mundial. Bezir estaba muy impresionado por Muzi, porque nunca pudo sorprenderlo robando. En el ao 1947, Muzi llevaba los libros de Bezir, y a medida que transcurra el tiempo, el viejo confiaba ms y ms en l.

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La mente del anciano turco segua despejada y activa, pero cada vez adoptaba ms frecuentemente el idioma turco de su niez, dictando inclusive su correspondencia en esa lengua y dejando que Muzi se ocupara de hacer la traduccin. Bezir haca la gran parodia de leer las traducciones, pero si las cartas eran varias, a menudo no saba cul era la que tena en su mano. Esto intrigaba a Muzi. La vista del viejo era buena. Estaba lejos de ser senil. Hablaba ingls corrientemente. Despus de realizar unas cuantas pruebas atinadas, Muzi lleg a la conclusin de que Bezir ya no poda leer. Una excursin a la biblioteca pblica lo puso al tanto sobre varias caractersticas de la afasia. Era lo que tena el anciano. Muzi pens un buen rato sobre su descubrimiento. Luego comenz a hacer pequeas especulaciones con moneda extranjera, aprovechndose del crdito del turco, sin que ste lo supiera ni lo autorizara a hacerlo. Las fluctuaciones monetarias de la posguerra fueron beneficiosas para Muzi. Con la nica excepcin de tres das terribles en que un grupo de especuladores de Muscat se presentaron a las puertas del negocio para reclamar los diez mil certificados retenidos por Muzi a veintisiete dlares por libra, mientras el turco roncaba pacficamente en el piso de arriba. Eso le cost tres mil dlares de su propio bolsillo, pero en ese momento tena con qu pagarlos. Mientras tanto haba hecho las delicias de Bezir al inventar un cable hueco para contrabandear haschich. Cuando el turco muri, aparecieron unos parientes lejanos que se hicieron cargo de su negocio y lo arruinaron. Muzi se qued con sesenta y cinco mil dlares que haba ganado con divisas y unas excelentes relaciones para entrar contrabando. Eso era todo lo que necesitaba para convertirse en un traficante de cualquier cosa que le produjera beneficios, con excepcin de narcticos. El astronmico beneficio potencial de la herona lo tent, pero resisti la tentacin. No quera quedar marcado para el resto de su vida. No quera tener que dormir en una caja de seguridad todas las noches. No quera correr los riesgos ni le gustaban las personas que traficaban con herona. Haschich era algo totalmente distinto. En 1972 la seccin Jihaz-al-Rasd de Al Fatah estaba muy metida con el contrabando de haschich. Muchas de las bolsitas de medio kilo que Muzi importaba del Lbano estaban decoradas con su marca de fbrica: un fedayin empuando una metralleta. Fue a travs de esas conexiones que Muzi entreg la carta del norteamericano y a travs de ellos fue contactado para contrabandear el plstico. Muzi haba estado alejndose del trfico de haschich durante los ltimos meses, y liquidando sistemticamente todos sus otros intereses en el Oriente Medio. Quera hacerlo gradualmente y no dejar clavado a nadie. No tena inters en llenarse de enemigos que podran interferir luego la paz de su alejamiento de esas actividades y la interminable sucesin de comidas al fresco en su terraza que daba a la baha de Npoles. Este asunto del Leticia haba amenazado todo eso.

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Quizs los guerrilleros no confiaban ya en l al enterarse de que pensaba desvincularse del Oriente Medio. Posiblemente el mismo Larmoso se haba enterado de sus intenciones, se haba sentido incmodo y decidi aprovechar esa oportunidad para entrar en el negocio. Fuera lo que fuera lo que haba hecho Larmoso, haba conseguido molestar a los rabes. Muzi saba que podra arreglrselas muy bien en Italia. Tena que correr un pequeo riesgo en Nueva York y luego quedara libre de irse a su casa. Tirado sobre la cama del motel, esperando poder hacer algn movimiento mientras su estmago protestaba, Muzi imagin estar comiendo en el Lutece. Kabakov estaba sentado sobre una manguera enroscada, tiritando. Una corriente de aire fro entraba por el desvn donde se guardaban las herramientas en la parte alta del depsito y las paredes estaban cubiertas de escarcha, pero adems de ser un buen escondite, desde la barraca poda verse perfectamente bien la casa de Muzi situada en la vereda de enfrente. El hombre somnoliento que vigilaba por la ventana del costado del cobertizo, quit el papel a una tableta de chocolate y comenz a mordisquearla, haciendo ruiditos secos al quebrarse cada barrita. El y otros dos integrantes del equipo tctico invasor haban viajado desde Washington en un coche alquilado despus de recibir la llamada de Kabakov. El agotador viaje por carretera fue necesario porque el equipaje del grupo habra despertado mucho inters bajo el fluoroscopio del aeropuerto: metralletas, rifles, granadas. Otro miembro del equipo estaba apostado sobre el techo de otra casa en la misma manzana pero del otro lado de la calle. El tercero estaba con Moshevsky en la oficina de Muzi. El somnoliento israel le ofreci un pedazo de chocolate a Kabakov, pero ste mene la cabeza y prosigui observando la casa con los prismticos espiando por la pequea rendija en la puerta de la barraca. Kabakov se pregunt si habra hecho bien al no contarle a Corley y las otras autoridades norteamericanas lo que haba averiguado sobre Muzi y la estatuilla de la Virgen. Resopl por la nariz. Por supuesto que haba hecho bien. Lo ms que le habran permitido hacer los norteamericanos era conversar con Muzi en una antesala de la comisara con un abogado presente. As podra hablar con l en circunstancias ms favorables si es que los rabes no lo haban matado ya. Muzi viva en una simptica calle con rboles a ambos lados en el barrio Cobble Hill de Brooklyn. El edificio, cuyo frente era de piedra, contena cuatro apartamentos. El suyo era el ms grande de la planta baja. La nica entrada estaba en el frente y Kabakov estaba seguro de que por ah iba a pasar Muzi cuando llegara. Era demasiado gordo para tratar de meterse por una ventana a juzgar por el tamao de la ropa guardada en el armario.

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Kabakov esperaba terminar con su asunto rpidamente si Muzi le daba una buena pista de dnde podan haber ido a parar los explosivos. Llamara a Corley cuando hubiera terminado. Mir el reloj con sus ojos irritados: eran las siete y media de la maana. Si Muzi no apareca durante el da tendra que organizar guardias alternadas para que sus hombres pudieran dormir. Kabakov se repiti una y otra vez que iba a aparecer. Los pasaportes del importador, tres de ellos con distintos nombres, estaban en el bolsillo de la chaqueta de Kabakov. Los encontr durante un rpido registro del dormitorio de Muzi. Habra preferido esperarlo all, pero saba que donde Muzi corra ms peligro era en la calle y prefera estar en un lugar donde poder defenderlo. Inspeccion una vez ms las ventanas del otro lado de la calle. Una cortina se corri en un apartamento. Kabakov se puso tenso. Una mujer se par junto a la ventana. Cuando se alej pudo ver detrs de ella un nio sentado a la mesa de la cocina. Unos pocos madrugadores circulaban por las veredas, plidos todava de sueo y apurando el paso para llegar a la parada de autobs en Pacific Street, distante una manzana. Kabakov abri los pasaportes y estudi por centsima vez la cara de Muzi. Se levant para estirar las piernas que tena acalambradas. El walkie-talkie chill. Jerry Dimples, un hombre en la puerta principal con un manojo de llaves. Roger Dimples respondi Kabakov en el micrfono. Con un poco de suerte deba ser el relevo del sereno que haba pasado la noche roncando en la planta baja de la barraca. La radio funcion nuevamente al ratito, y el israelita que estaba en el techo de la casa situada en el otro extremo de la manzana confirm que el sereno estaba saliendo del edificio. Cruz la calle dentro del campo visual de Kabakov y se dirigi hacia la parada del autobs. Kabakov se dedic nuevamente a vigilar las ventanas y cuando mir otra vez a la parada vio que un grupo de mujeres que hacan trabajos de limpieza bajaban del autobs. Mujeres maduras, provistas de bolsas para hacer compras, que comenzaron a menear sus traseros mientras avanzaban por la calle. Muchas de ellas tenan rasgos eslavos similares a los del propio Kabakov. Se parecan mucho a las vecinas que haba tenido durante su niez. Las sigui con los prismticos. El grupo se fue achicando a medida que desaparecan una tras otra en las casas donde trabajaban. Pasaban en ese momento frente a la de Muzi; una gorda en medio del grupo se volvi para acercarse a la entrada llevando un paraguas colgado del brazo y una bolsa en cada mano. Kabakov la enfoc con los binoculares. Tena algo raro... los zapatos. Eran unos zapatos abotinados de cuero graneado espaol y una de las gruesas pantorrillas tena un corte de navaja bien fresco.

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Dimples Jerry dijo Kabakov por el micrfono de su walkietalkie. Creo que la mujer gorda es Muzi. Voy a entrar. Cubran la calle. Kabakov dej su rifle a un lado y cogi un hacha de un rincn del depsito. Cubran la calle repiti al hombre que estaba junto a l. Baj la escalera a toda velocidad importndole un comino que el sereno de da lo oyera. Una rpida mirada al exterior, una carrera hasta el otro lado, llevando el hacha adelante. La entrada del edificio no tena echada la llave. Se qued parado del otro lado de la puerta de Muzi esforzndose por or lo que haca. Golpe entonces con el hacha con todas sus fuerzas, dando de lleno en la cerradura. La puerta se abri violentamente, arrancando parte del marco y Kabakov entr al apartamento antes de que las astillas cayeran al piso, apuntando con una gran pistola al hombre gordo vestido de mujer. Muzi se qued parado en la puerta que daba al dormitorio con la manos llenas de papeles. Sus mandbulas se estremecieron y sus ojos miraron a Kabakov con una expresin enferma y cansada. Juro que no... D media vuelta y apoye las manos contra la pared Kabakov registr minuciosamente a Muzi, quitndole una pequea pistola automtica. Cerr entonces la puerta destrozada y apoy una silla contra ella. Muzi reaccion a gran velocidad. Le importa si me quito la peluca? Me pica, sabe. No. Sintese Kabakov habl por su radio. Dimples Jerry. Busca a Moshevsky. Dile que traiga el camin. Sac los pasaportes del bolsillo. Tiene ganas de seguir viviendo, Muzi? Una pregunta retrica, sin duda alguna. Puedo preguntarle quin es usted? No ha exhibido una orden de arresto ni me ha liquidado. Esas son las nicas credenciales que reconocera inmediatamente. Kabakov le entreg a Muzi su tarjeta de identificacin. La expresin del gordo no se alter, pero su cerebro comenz a funcionar aceleradamente pues le pareci advertir una posibilidad de sobrevivir. Muzi cruz las manos sobre el delantal y esper. Ya le han pagado verdad? Muzi titube. La pistola de Kabakov entr en funcionamiento, haciendo silbar el silenciador y una bala se incrust en el respaldo de la silla junto al cuello de Muzi. Si no me ayuda, es hombre muerto. No lo dejarn vivo. Si se queda aqu terminar en la crcel. Es obvio que yo constituyo su nica esperanza de vida. Le har esta propuesta una sola vez. Dgame todo lo que pas y lo depositar en un avin en el aeropuerto Kenne-

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dy. Mis hombres y yo somos los nicos que podremos meterlo vivo en un avin. Reconozco su nombre, mayor Kabakov. S a qu se dedica y creo poco probable que me deje con vida. Cumple usted con su palabra en los negocios? Frecuentemente. Pues yo tambin. Ya tiene el dinero o por lo menos una buena parte. Dgame lo que sabe y vaya a disfrutarlo. En Islandia? Ese es un problema estrictamente suyo. Muy bien asinti Muzi pesadamente. Se lo dir. Pero quiero partir esta misma noche. Si la informacin concuerda no habr inconveniente. La verdad es que no s dnde est actualmente el plstico. Fui contactado dos veces, una aqu y otra desde Beirut. Muzi se sec la cara con el delantal, mientras una sensacin de alivio se desparramaba por su cuerpo como los efectos del coac. Le importa si saco una botella de agua mineral? Esta charla me est dando mucha sed. Sabe que la casa est rodeada. Le aseguro mayor que no tengo intenciones de escapar. La cocina estaba separada del saln por una mesa. Kabakov poda observar permanentemente sus movimientos. Asinti. El primero fue el norteamericano dijo Muzi junto a la nevera. El norteamericano? Muzi abri la puerta de la nevera y vio el dispositivo durante un breve instante antes de que la explosin lo hiciera volar en pedazos por la pared de la cocina. El cuarto se estremeci, Kabakov fue lanzado por el aire, le sala sangre de la nariz y cay al suelo, en medio de los restos de los muebles diseminados a su alrededor. Todo se volvi oscuro. Un silencio estridente y luego el chasquido de las llamas. La primera alarma son a las ocho y cinco minutos. El empleado lo describi como un edificio de ladrillos de cuatro pisos, totalmente envuelto en llamas en la 75 y 125, Autobomba 224. Escalera 118 y Servicio de Emergencia respondiendo. Los teletipos de la polica tabletearon en las comisaras, imprimiendo el mensaje. SLIP 12 0820 HRS 76 COMISARIA INFORMA EXPLOSION SOSPECHOSA E INCENDIO 382 CALLE VINCENT DOS MUERTOS TRANSPORTADOS KINGS COUNTY HOSPITAL OPR 24 ZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZ El rodillo de la mquina son dos veces, el carro volvi a su posicin original y registr el siguiente mensaje: SLIP 13 0820 HRS CQN SLIP 12 UN MUERTO UN HERIDO AUTH LONG ISLAND COLLEGE HOSP OPR 24

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ZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZ Reporteros del Daily News, New York Times y AP esperaban en los corredores del hospital del Long Island College cuando sali del cuarto el jefe de bomberos, con la cara arrebatada y muy enojado. Junto a l estaban Sam Corley y un comisario. El jefe de bomberos carraspe. Creo que fue una explosin de gas en la cocina dijo apartando la vista de las cmaras. Estamos investigndolo. Identidad de las victimas? Solamente del muerto. Ech una ojeada a la hoja de papel que tena en la mano. Benjamn Muzi. Luego les darn otros detalles. Se abri paso entre los reporteros y sali del edificio. La parte de atrs del cuello estaba muy colorada.

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La bomba que mat a Benjamn Muzi el jueves por la maana haba sido instalada veintiocho horas antes en la nevera por Muhammad Fasil, al que casi le cost una mano antes de colocar un detonador en el plstico. Porque Fasil cometi un error, pero no con el explosivo sino con Lander. Era casi medianoche del martes cuando Lander, Fasil y Dahlia amarraron la lancha y cerca de las dos de la maana cuando llegaron a la casa de Lander con el plstico. Dahlia senta todava el movimiento de la lancha cuando entr al saln. Prepar rpidamente una comida caliente y Fasil, con el rostro gris por el cansancio, dio buena cuenta de ella en la cocina. Tuvo que llevarle el plato a Lander al garaje. No quera separarse del plstico. Haba abierto una bolsa y tena seis estatuillas puestas en fila sobre su mesa de trabajo. Dio vueltas a una en sus manos, la oli y la mordisque como si fuera un mapache con una almeja. Decidi que deba ser hexgeno de fabricacin china o rusa, mezclado con TNT o kamnikita y una clase especial de goma sinttica para unir la mezcla. La sustancia, de un color blanco azulado, tena un olor particular que se adhera a los conductos nasales, como el de una manguera olvidada al sol, o el olor de un preservativo. Lander saba que iba a tener que ponerse a trabajar rpidamente para poder tener todo listo durante las seis semanas que faltaban para el gran partido. Deposit la estatuilla sobre la mesa y se esforz en tomar la sopa hasta que sus manos dejaron de temblar. No se molest prcticamente en mirar a Dahlia y Fasil cuando entraron al garaje, este ltimo ingiriendo una pastilla de anfetamina. El guerrillero se aproxim a la mesa de trabajo con la hilera de estatuillas, pero Dahlia lo detuvo presionando ligeramente su brazo. Por favor Michael, necesito medio kilo de plstico dijo. Para lo que estbamos hablando. Hablaba como lo hace una mujer con su amante, dejando las cosas a medio decir en presencia de un tercero. Por qu no matan a Muzi de un tiro? Fasil haba pasado una semana bajo gran tensin custodiando el plstico almacenado en el barco y sus ojos inyectados en sangre se entrecerraron al or el tono indiferente empleado por Lander. Por qu no matan a Muzi de un tiro? repiti imitndolo. Usted no tendr que hacer nada ms que darme el plstico. El rabe se aproxim a la mesa de trabajo. Lander movi su brazo con rapidez, sac la sierra elctrica del estante de abajo y la puso en funcionamiento, acercando la ruidosa hoja a medio centmetro de la mano de Fasil. Este se qued quieto como una estatua. Lo siento, seor Lander. No fue una falta de respeto cuidado, con mucho cuidado. Quizs no nos sea posible dispararle. Quiero cubrir cualquier eventualidad. Su proyecto no debe interrumpirse.

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Muy bien respondi Lander en una voz tan baja que le result inaudible a Dahlia por el ruido de la sierra. Solt el gatillo y la hoja dentada se detuvo. Lander cort una estatua en dos con un cuchillo . Tienen un detonador y alambre? S, gracias. Les har falta alguna pila? Tengo varias. No, muchas gracias. Lander se dedic nuevamente a su trabajo y no levant la vista cuando Dahlia y Fasil se alejaron en su coche, dirigindose hacia el Norte, rumbo a Brooklyn para organizar la muerte de Muzi. La estacin de radio WCBS Newsradio 88 transmiti el primer boletn relativo a la explosin a las ocho y media de la maana del jueves y confirm la identidad de Muzi a las nueve y cuarenta y cinco. El acto haba sido consumado. La nica posible conexin entre l y el plstico acababa de ser eliminada. El jueves se presentaba en forma favorable. Lander oy que Dahlia entraba al taller. Le traa una taza de caf. Buenas noticias le dijo a la joven. Escuch cuidadosamente la repeticin del noticiero mientras coma un melocotn. Ojal pudieran identificar al herido. Existe una mnima posibilidad de que sea El Griego. No me preocupa El Griego dijo Lander. Me vio solamente una vez y no oy lo que hablamos. Muzi no demostr ningn respeto por l. Dudo que le tuviera la ms mnima confianza. Lander hizo una pausa en su trabajo para mirarla recostada contra la pared comiendo el melocotn. Dahlia tena pasin por la fruta. Le gustaba verla absorbida en un placer tan sencillo. Satisfaciendo su apetito. Le haca sentir que no estaba complicada en todo el asunto, que no era peligrosa, que se mova alrededor de ella sin que pudiera verlo. Se senta el oso bueno contemplando cmo alguien desempaquetaba las provisiones del campamento junto al fuego. Durante los primeros das que vivieron juntos, se haba vuelto repentinamente muchas veces esperando ver malicia o astucia o desagrado en su expresin. Pero siempre era la misma: una actitud insolente y una expresin benvola en su cara. Dahlia estaba bien al tanto de todo eso. Aparentaba estar observando con inters cuando l se dedic nuevamente a fabricar el armazn de alambre, pero en realidad estaba preocupada. Fasil haba dormido la mayor parte del da anterior y toda esa maana, pero no tardara mucho en despertarse. Iba a estar entusiasmado por el xito de su invento y deba evitar que lo demostrara. Dahlia senta mucho que Fasil hubiera terminado su entrenamiento antes de 1969, cuando llegaron al Lbano los instructores chinos. Podran haberle enseado mucho respecto a modestia, algo que jams aprendi durante su entrenamiento en Vietnam del Norte, ni en Alemania Oriental. Observ cmo los dedos largos de Lander manipula-

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ban hbilmente el alambre de soldar. Fasil haba cometido un error casi fatal con Lander y ella deba asegurarse de que no volvera a suceder. Deba hacerle comprender que si no actuaba con sumo cuidado, el proyecto podra tener un final sangriento en la propia casa de Lander. La mente rpida y salvaje de Fasil era necesaria para el xito del plan, y su msculo y potencia eran esenciales para el penltimo instante cuando deba sujetar el explosivo al dirigible. Pero tena que mantenerlo a raya. Fasil era nominalmente, su superior en la organizacin terrorista, pero esta misin haba sido reconocida como de ella nada menos que por el propio Hafez Najeer. Ms an, era el trampoln hacia Lander y Lander era irremplazable. Por otra parte, Hafez Najeer haba muerto y Fasil no tena que temer ya su ira. Y tampoco era muy progresista en sus opiniones sobre las mujeres. Sera mucho ms fcil si todos hablaran en francs. Pens que esa pequea diferencia hubiera sido invalorable. Como muchos rabes educados, Fasil practicaba dos tipos de comportamiento social. En las reuniones al estilo occidental, hablaba en francs y trataba a las mujeres con amabilidad y de igual a igual. Pero cuando estaba en medio de los tradicionalistas rabes, su innato chauvinismo sexual apareca con toda su fuerza. Una mujer era una vasija, un sirviente, un animal de tiro con ninguna clase de control sobre sus necesidades sexuales, una cerda permanentemente en celo. Fasil poda mostrarse cosmopolita en sus modales y radical en sus ideas polticas, pero Dahlia estaba segura de que en el vaivn de sus emociones, no estaba tan distante de los tiempos de su abuelo, la poca de la circuncisin de las mujeres, clitoridectoma e infibulacin, esos sangrientos ritos que aseguraban a la familia que no sufrira deshonra de parte de su descendencia femenina. Siempre le pareca advertir un leve desdn en su voz cuando la llamaba camarada. Dahlia la voz de Lander le hizo volver a fijar su atencin en l. El cambio no se registr para nada en su cara. Era un truco que haba aprendido. Alcnzame el alicate de punta fina su voz era tranquila, su pulso firme. Buen presagio de lo que podra ser un da difcil. Estaba decidida a evitar las discusiones estriles. Dahlia confiaba en la inteligencia y dedicacin bsica de Fasil aunque no en su comportamiento. Tena confianza en la fuerza de su propia voluntad. Crea en la autntica comprensin y cario que comparta con Lander y crea en los cincuenta miligramos de clorpromazina que haba disuelto en su caf.

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9 Kabakov luchaba por recuperar el conocimiento como un buceador agotado tratando de llegar a la superficie para respirar. Senta un fuego en su pecho y trat de agarrar con las manos su garganta ardiente, pero sus muecas estaban sujetas por un puo de hierro. Comprendi que estaba en un hospital. Sinti bajo su cuerpo la aspereza de la sbana mal planchada y sinti la presencia de alguien parado junto a la cama. No quera abrir sus ojos doloridos. Su cuerpo estaba controlado por su voluntad. Tena que aflojarse. No deba forcejear y desangrarse. No era la primera vez que recuperaba el conocimiento en un hospital. Moshevsky, cuya alta figura se alzaba junto a la cama, afloj la presin con que sujetaba las muecas de Kabakov y volvindose hacia un asistente parado al lado de la puerta le dijo con su voz ms suave: Est volviendo en s. Dgale al mdico que venga. Rpido! Kabakov abri y cerr una mano y luego la otra. Movi la pierna derecha y luego la izquierda. Moshevsky casi sonri de alivio. Saba lo que estaba haciendo Kabakov. Un inventario de su persona. Moshevsky lo haba hecho tambin en repetidas ocasiones. Varios minutos pasaron mientras Kabakov flotaba alternadamente entre la oscuridad y el cuarto del hospital. Moshevsky se dirigi a la puerta mascullando un juramento entre dientes, justo cuando entr el mdico seguido por una enfermera. El mdico era un hombre joven con patillas. Mir el cuadro clnico mientras la enfermera abra la carpa de oxgeno y levantaba la sbana de arriba, suspendida como una carga sobre una armazn metlica para evitar que tocara al paciente. El mdico acerc una pequea linterna a los ojos de Kabakov. Estaban colorados y comenzaron a lagrimear cuando los abri. La enfermera le aplic un colirio y sacudi un termmetro mientras el mdico escuchaba la respiracin. La piel se estremeci con el fro del estetoscopio y el mdico vio entorpecida su tarea por la tela adhesiva que cubra el costado izquierdo de las costillas. La sala de emergencia haba realizado un buen trabajo. Mir con curiosidad profesional las viejas cicatrices salpicadas por el cuerpo de Kabakov. Le importa quitarse de la luz? le dijo a Moshevsky. Este se balance sobre uno y otro pie y finalmente se puso junto a la ventana en una posicin semejante a la del descanso de los soldados, y se qued mirando hacia afuera hasta que termin la revisin. Acompa entonces al mdico fuera del cuarto. Sam Corley estaba esperando en el pasillo. Y bien? El joven doctor arque las cejas y pareci molesto:

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Ah, s. Usted es del FBI Pareca estar identificando una planta. Tiene una pequea conmocin. Tres costillas rotas. Quemaduras de segundo grado en el muslo izquierdo. Y el humo que respir le ha irritado mucho la garganta y los pulmones. Tiene un seno roto al que quizs haya que punzar. Esta tarde vendr un ORL. Sus ojos parecen estar en buen estado pero creo que debe sentir un zumbido en los odos. Es muy comn. Le dijo algo al director del hospital respecto de que deba catalogarlo como muy delicado? El director puede catalogarlo como ms le plazca. Yo dira que su estado es regular o inclusive bastante pasable. Tiene un cuerpo increblemente resistente, pero muy vapuleado. Pero usted... Seor Corley, a m no me importa que el director le diga al pblico que est embarazado si tiene ganas. No lo contradecir. Puedo preguntarle cmo pas esto? Creo que explot una cocina. S, seguramente refunfu el mdico alejndose por el pasillo. Qu es un ORL? le pregunt Moshevsky a Corley. Un especialista otorrinolaringlogo. A propsito, crea que usted no saba hablar ingls. Muy mal respondi Moshevsky introducindose rpidamente otra vez al cuarto mientras Corley lo miraba maliciosamente. Kabakov durmi la mayor parte de la tarde. A medida que se pasaba el efecto del sedante que le haban administrado, sus ojos se contraan bajo sus prpados cerrados y comenz a soar sueos de brillantes colores. Estaba en su apartamento de Tel Aviv y sonaba el telfono rojo. No poda alcanzarlo. Estaba enredado en un montn de ropa tirada en el suelo y esa ropa tena olor a cordita. Las manos de Kabakov estrujaron la sbana del hospital. Moshevsky oy el ruido de la tela al desgarrarse y se levant de su silla con la velocidad de un bfalo. Afloj los puos cerrados de Kabakov y coloc nuevamente las manos a cada lado del cuerpo, aliviado al comprobar que haba roto solamente la sbana y que no se haba arrancado el vendaje. Kabakov se despert recordando lo sucedido. Los hechos acaecidos en la casa de Muzi no se presentaron en forma ordenada y le resultaba exasperante tener que reordenar las piezas a medida que acudan a su memoria. Le quitaron la carpa de oxgeno esa misma tarde y el zumbido de sus odos haba disminuido lo suficiente como para escuchar a Moshevsky mientras le contaba los detalles de los episodios posteriores a la explosin: la ambulancia, los fotgrafos, los periodistas engaados momentneamente pero sospechando algo distinto. Kabakov no tuvo inconveniente alguno en or a Corley cuando le permitieron entrar al cuarto. Qu pas con Muzi? Corley estaba lvido de ira.

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Kabakov no quera hablar. Cuando hablaba le daban ganas de toser y la tos haca que le doliera ms el pecho. Le hizo seas con la cabeza a Moshevsky y mascull: Cuntale. La pronunciacin de Moshevsky mejor notablemente. Muzi era un importador... Por el amor de Dios, eso lo s de memoria. Tengo un archivo sobre l. Dgame lo que vio y oy. Moshevsky mir a Kabakov y recibi una seal de asentimiento. Empez con el interrogatorio de Fawzi, el descubrimiento de la estatuilla de la Virgen, y la revisin de los papeles del barco. Kabakov complet la escena en el apartamento de Muzi. Cuando terminaron, Corley agarr el telfono que estaba junto a la cama de Kabakov e imparti rpidamente una cuantas rdenes: mandamientos judiciales para inspeccionar el Leticia, y su tripulacin, y un equipo de laboratorio para revisar el barco. Kabakov lo interrumpi una vez. Dgales que insulten a Fawzi delante de la tripulacin. Qu dice? inquiri Corley cubriendo con su mano el auricular del telfono. Diga que van a arrestarlo por no cooperar con las autoridades. Sacdanlo un poco. Le debo un favor. Tiene parientes en Beirut. Nos va a reventar si llega a quejarse. No lo har. Corley agarr nuevamente el telfono y prosigui dando instrucciones durante varios minutos. ... S, Pearson y dgale a Fawzi que es un... Degenerado hijo de... interpuso Moshevsky. ... S, eso es lo que le dije que lo llamara manifest Corley finalmente. Cuando le explique cules son sus derechos, eso es. No haga preguntas Pearson, limtese a obedecer y colg el telfono. Muy bien, Kabakov. Lo sacaron de la casa dos tipos provistos de sendas bolsas de golf que pasaban casualmente por all, segn dice el informe del departamento de bomberos. Unos golfistas. Corley, vestido con un traje arrugado se qued parado en la mitad del cuarto jugando con un manojo de llaves. Da la casualidad que esos sujetos desaparecieron del lugar en un furgn cerrado en el preciso momento en que lleg la ambulancia. Qu demonios era ese furgn? Un expreso hacia un club de golf donde todos hablan de un modo especial? Repito lo que figuraba en el acta de la polica. Ambos hablaban en una forma especial. Usted tambin habla en una forma curiosa. Qu demonios est tramando hacer aqu, Kabakov? Piensa rerse de m o qu demonios? Iba a llamarlo en cuanto averiguara algo. El dbil murmullo de Kabakov no registraba ningn tono de disculpa. Me iba a mandar una tarjeta postal desde Tel Aviv diciendo Siento mucho el agujero y la onda expansiva. Corley se acerc a

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la ventana y mir al exterior durante ms de un minuto. Su furia se haba desvanecido cuando se acerc nuevamente a la cama. Haba conseguido dominarla y estaba dispuesto a seguir luchando otra vez. Era una demostracin de capacidad muy apreciada por Kabakov. Un norteamericano musit Corley. Muzi dijo un norteamericano. A propsito, Muzi era un tipo muy correcto. Tiene una sola entrada en la polica. Agresin, ataque y alteracin del orden en un restaurante francs. Los cargos fueron luego retirados. No sacamos mucho en limpio de la casa. La bomba estaba hecha con plstico, pesaba casi un kilo. Suponemos que debe haber estado conectada con la luz de la nevera. Alguien desenchuf la nevera conect el detonador, la cerr nuevamente y volvi a enchufarla. Poco comn. He odo hablar de ese procedimiento en otra oportunidad respondi Kabakov suavemente, demasiado suavemente. Voy a transferirlo al Hospital Naval de Bethesda a primera hora de maana. All podremos tomar buenas medidas de seguridad. No voy a quedarme... Por supuesto que s Corley sac la ltima edicin del Post de Nueva York del bolsillo de su chaqueta y se la ense. La fotografa de Kabakov apareca en la tercera pgina. Haba sido tomada por encima del hombro de uno de los camilleros de la ambulancia cuando lo trasladaban a la sala de primeros auxilios. La cara estaba manchada de humo, pero los rasgos eran inconfundibles. Lo han bautizado como Kabov, sin direccin ni ocupacin conocidas. Pudimos ocultrselo al equipo periodstico policial justo antes de que se confirmara su identidad. Los de Washington estn enojadsimos. El director piensa que los rabes reconocern su fotografa y atentarn contra usted. Magnfico. Podramos entonces tomar uno vivo y discutir el asunto con l. Oh, no. Imposible en este hospital. Habra que evacuar primero todo el pabelln. Y adems podran tener xito. Muerto no me sirve de nada. No queremos que se convierta en un segundo Yosef Aln. El coronel Aln, agregado de la embajada israel en Washington, fue asesinado al entrar a su casa en Chevy Chase, Maryland, por unos guerrilleros en el ao 1973. Kabakov conoca y apreciaba a Aln, estuvo junto a Moshe Dayan en el aeropuerto de Lod cuando bajaron del avin sus restos y el viento arrugaba la bandera que cubra su atad. Posiblemente enven a la misma gente que mat al coronel Aln dijo Moshevsky con una sonrisa digna de un cocodrilo. Corley mene la cabeza aburrido. Enviarn unos matones como usted bien lo sabe. No. No vamos a permitir que haya un tiroteo en el hospital. Si usted quiere puede pronunciar ms adelante un discurso en la escalinata de la representacin de la RAU por lo que a m me importa. Mis rdenes son mantenerlo vivo. El mdico dice que deber permanecer en cama durante

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una semana por lo menos. Prepare sus cosas maana por la maana. Vamos a trasladarlo a Bethesda. Le diremos a la prensa que ha sido trasladado al Instituto de Quemados del ejrcito en San Antonio. Kabakov cerr los ojos durante varios segundos. Si lo trasladaban a Bethesda caera en manos de los burcratas. Le haran revisar fotografas de rabes sospechosos de traficar en narcticos durante los siguientes seis meses. No tena ningn inters en ir a Bethesda. Necesitaba una moderada atencin mdica, absoluta privacidad y un lugar donde descansar durante uno o dos das sin que nadie impartiera rdenes respecto de su convalecencia. Y saba dnde poda obtener esas cosas. Corley, puedo conseguir un arreglo mejor. Le dijeron que tena que ser especficamente Bethesda? Dijeron que yo era responsable de su seguridad. Y usted va a estar a salvo. All estaba la amenaza tcita. Si Kabakov no cooperaba, el Departamento de Estado se encargara de enviarlo de vuelta a Israel. Bien, pero atindame un momento. Tendr todo organizado para maana por la maana y usted podr verificarlo hasta quedar conforme. No le prometo nada. Pero ser capaz de cierta elasticidad? A Kabakov no le gustaba nada insistir. Veremos. Mientras tanto apostar cinco hombres en este piso. Qu rabia da perder una partida verdad? Kabakov lo mir y Corley record sbitamente un tejn que atrap en Michigan siendo nio. El tejn se le haba acercado arrastrando la trampa y dejando una huella en la tierra con su fmur roto. Sus ojos lo haban mirado con la misma expresin que los de Kabakov. Cuando el representante del FBI sali del cuarto hizo un esfuerzo por sentarse pero tuvo que recostarse nuevamente, mareado por el esfuerzo. Llama a Rachel Bauman, Moshevsky dijo. Bauman, Rachel, M.D., figuraba en las pginas mdicas de la gua telefnica de Manhattan. Moshevsky marc el nmero con su dedo meique, el nico que caba dentro de los agujeros, y recibi una respuesta de un contestador automtico. La doctora Bauman estara ausente tres das. Encontr Bauman R. en las pginas de abonados particulares en la gua de Manhattan. Le respondi la misma operadora del servicio telefnico. Le dijo que tal vez la doctora Bauman regresara pero que no estaba segura. Tena algn nmero dnde poder llamarla? Lo senta mucho pero no poda darle esa informacin. Moshevsky consigui que uno de los agentes del FBI de guardia en el pasillo accediera a hablar con la operadora. Esperaron un momento hasta que sta verificara su identificacin y volviera a llamarlos.

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La doctora Bauman se encuentra en el albergue del Mount Murray en las Montaas Pocono dijo finalmente el agente. Le dijo a la operadora que la llamara ms tarde para darle el nmero de su cuarto. Eso fue ayer, pero no ha llamado todava. Si dijo que iba a llamar nuevamente para darle el nmero de su cuarto, quiere decir que no se ha registrado bajo su nombre. S, s mascull Kabakov. Una aventura, posiblemente. El hombre no quera quedarse callado. Bueno, pensaba Kabakov, qu puede esperarse cuando no se llama a una persona en siete aos? A qu distancia queda ese lugar? Ms o menos tres horas. Ve a buscarla, Moshevsky. A ms de cien kilmetros del hospital, en Lakehurst, Nueva Jersey, Michael Lander manipulaba nerviosamente los controles de su televisor. La imagen era excelente todos sus aparatos funcionaban a la perfeccin pero nunca estaba satisfecho. Dahlia y Fasil no demostraban su impaciencia. El noticiario de la seis de la tarde haca rato que haba empezado cuando Lander dej finalmente en paz el televisor. Una explosin ocurrida en la maana de hoy en Brooklyn caus la muerte del importador Benjamn Muzi. Un segundo hombre result gravemente herido anunciaba el locutor. Aqu tenemos a Frank Frizzell con la nota tomada en el lugar del siniestro. El locutor mir a la cmara durante un prolongado momento antes de que se proyectara la pelcula. Poda verse a Frank Frizzell parado en medio de una maraa de mangueras de incendio en la vereda de enfrente de la casa de Muzi. ... Hizo volar la pared de la cocina y caus otros daos de menor importancia en la casa de al lado. Treinta y cinco bomberos con seis equipos lucharon contra el fuego durante ms de media hora antes de poder controlarlo. Seis de ellos fueron asistidos por intoxicacin por humo. La escena se traslad a un lado de la casa, pudiendo apreciarse el boquete en la pared. Lander se inclin hacia adelante con vehemencia, tratando de calcular la fuerza de la explosin. Fasil observaba la escena como si estuviera hipnotizado. Los bomberos comenzaron a enroscar las mangueras. Evidentemente el equipo de la televisin lleg cuando la operacin haba prcticamente terminado. Enseguida pasaron una secuencia tomada desde la rampa de acceso del hospital. Un inteligente empleado del canal conocedor del Long Island College Hospital, era el que tena a su cargo cubrir los accidentes ocurridos dentro del rea perteneciente a la comisara setenta y seis, y envi un equipo de camargrafos directamente al hospital en cuanto recibi la noticia del siniestro. Los cama-

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rgrafos llegaron justo antes que la ambulancia. En ese momento poda verse a los camilleros sacar la camilla del interior del vehculo mientras un tercero sujetaba un frasco de suero endovenoso. La imagen se movi al ser empujado el camargrafo por la gente. La imagen suba y bajaba mientras el operador trotaba al lado de la camilla. Una pausa cuando llegaron a la sala de emergencia justo al final de la rampa. Un primer plano de una cara tiznada por el humo. David Kabov, sin direccin conocida, qued internado en el Long Island College Hospital en estado muy delicado. Kabakov! exclam Fasil. Sus labios se encogieron dejando los dientes a la vista y acto seguido prorrumpi en una serie de improperios en idioma rabe. Dahlia comenz a hablar tambin en rabe. Estaba plida y recordaba el cuarto de Beirut, el can negro de la ametralladora apuntndola, Najeer proyectado contra la pared salpicada de sangre. Hablen en ingls repiti Lander dos veces antes de que lo oyeran. Quin es ese hombre? No puedo estar completamente segura dijo Dahlia inspirando profundamente. Pero yo s Fasil se agarr el puente de la nariz con el pulgar y el ndice. Es un judo asqueroso y cobarde que se presenta durante las noches para matar y matar y matar, mujeres, nios... lo mismo le da. Ese judo degenerado mat a nuestro jefe, a muchos otros y casi mata tambin a Dahlia. La mano de Fasil se haba movido inconscientemente hacia la cicatriz que le haba dejado la bala en la mejilla durante la incursin israel a Beirut. El principal mvil de Lander era el odio, pero era un odio originado por heridas y locura. Este era un odio condicionado y a pesar de que Lander no poda precisar la diferencia, ni tena plena conciencia de ella, lo haca sentirse incmodo. Quizs se muera dijo. Oh, s afirm Fasil. Morir.

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Kabakov permaneci despierto durante varias horas despus de la medianoche, cuando el ruido del hospital se reduce al crujir de los uniformes almidonados, el chirrido de los zapatos con suela de goma sobre los suelos encerados, el grito de un anciano enfermo y sin dientes, que se oye desde el fondo del pasillo, llamando a Jess en su ayuda. Estaba controlndose, como lo haba hecho antes, mantenindose despierto escuchando el movimiento en los pasillos del hospital. Estos nos amenazan con los viejos dramas de la niez, la vejiga incontrolable y las ganas de llorar. Kabakov no pensaba en trminos de valor y cobarda. Cuando pensaba en todo ello lo haca siguiendo ese sistema que sostiene que la psicologa debe fundarse exclusivamente en el anlisis de los actos objetivamente observables. Sus referencias le acreditaban la posesin de varias virtudes, algunas de las cuales supona inexistentes. El hecho de que sus hombres lo miraran con temor le resultaba muy til para dirigirlos, pero no era para l motivo de orgullo. Eran muchos los que haban muerto junto a l. Haba visto el coraje. Lo definira como el hacer lo necesario, sin miramientos. Pero la palabra eficaz era necesario, no sin miramientos. Conoci dos o tres hombres que no tenan lo que se dice ni un poquito de miedo. Eran todos psicticos. El miedo poda controlarse y guiarse. Era el secreto de un soldado con xito. Kabakov era capaz de rerse ante la sugestin de que era un idealista, pero tena en su interior una dicotoma ms cercana al centro de lo que se llama judasmo. Poda ser totalmente pragmtico en su punto de vista del comportamiento humano y sentir no obstante la candente mano de Dios en el mismo centro de su corazn. Kabakov no era un hombre religioso de acuerdo a lo que se considera universalmente un hombre religioso. No haba recibido instruccin para cumplir con los ritos del judasmo. Pero desde el primer momento tuvo conciencia de ser un judo. Crea en Israel. Hara todo lo que fuera capaz de hacer y dejara que los rabinos se ocuparan del resto. Senta una picazn debajo de la tela adhesiva que le sujetaba las costillas. Descubri que torcindose un poco consegua que la tela adhesiva tirara en la parte que le picaba. No era tan satisfactorio como rascarse, pero era con todo un alivio. El mdico, ese joven cuyo nombre no recordaba, le haba preguntado varias veces sobre sus viejas cicatrices. Kabakov se ri para sus adentros al recordar cmo haba molestado a Moshevsky la curiosidad del galeno. Le dijo que Kabakov era un motociclista profesional. No le cont la lucha por el paso de Mitla en 1956 ni lo ocurrido en los fortines sirios en Rafid durante el ao 1967 y los otros campos de batalla menos convencionales en los que Kabakov haba sido herido como la azotea del hotel de Trpoli, los muelles de Creta donde las balas se incrustaban en las

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maderas y en todos esos lugares donde se haban refugiado los terroristas rabes. El interrogatorio del mdico sobre sus viejas heridas fue lo que lo hizo pensar a Kabakov en Rachel. Ahora mientras estaba acostado en la oscuridad de su cuarto, comenz a recordar cmo haba empezado todo. 9 de junio de 1967: El y Moshevsky tirados sobre unas camillas afuera de un hospital de campaa en Galilea, mientras el viento silbaba y haca volar la arena contra los costados de la lona, y los gritos de los heridos ahogados por el ruido del generador. Un mdico cuya alta figura junto a las camillas en el suelo le haca pensar en un ibis, cumpliendo con la ingrata tarea de decretar prioridades entre los heridos. Kabakov y Moshevsky, ambos heridos por armas cortas durante una escaramuza en las montaas sirias en la oscuridad, fueron transportados al interior del hospital de campaa, a la luz provista por lmparas de emergencia que se balanceaban junto a las lmparas de la sala de operaciones. La insensibilidad brindada por el lquido de la jeringa, el mdico con la cara oculta inclinndose sobre l. Kabakov, observndolo como si fuera otra persona, sin atreverse a mirarse, sorprendido al descubrir que las manos que el mdico estir para que le colocaran los guantes esterilizados eran las de una mujer. La doctora Rachel Bauman, residente psiquiatra en el hospital Mt. Sina de Nueva York, convertida en cirujano de hospitales de campaa, le extrajo la bala que tena incrustada en una vrtebra del cuello. Estaba recuperndose en un hospital de Tel Aviv cuando entr a la sala donde l estaba internado realizando una ronda de control postoperatorio. Era una mujer atractiva de alrededor de veintisis aos con pelo colorado oscuro peinado en un moo. Kabakov mantuvo los ojos fijos en ella desde que comenz a revisar alternativamente a sus pacientes, acompaada por un mdico de mayor edad, y una enfermera. Esta levant la sbana. La doctora Bauman no le dirigi la palabra a Kabakov. Estaba absorta en la herida, apretando la piel contigua a ella con sus dedos. El mdico lo examin tambin a su vez. Un magnifico trabajo, doctora Bauman dijo. Gracias, doctor. Me dieron los ms fciles. Usted hizo esto? pregunt Kabakov. Lo mir como si acabara de darse cuenta de que estaba all. As es. Tiene acento norteamericano. Soy norteamericana. Gracias por venir. Una pausa, un pestaeo, y la joven se sonroj. Gracias por respirar dijo abandonando la sala. La sorpresa se reflej en el rostro de Kabakov. Tonto le dijo el otro mdico. Qu le parecera si un judo le dijera Gracias por haberse comportado durante todo el da como un

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judo? Y palme el brazo de Kabakov antes de alejarse tambin del lugar. Una semana despus volvi a verla abandonar el hospital vestido con su uniforme. Doctora Bauman. Mayor Kabakov. Me alegro de verlo salir de aqu. Respondi sin sonrer. El viento empuj un mechn de pelo contra su cara. Comamos juntos. Gracias, pero no tengo tiempo. Debo irme. Y acto seguido desapareci en el interior del hospital. Kabakov estuvo ausente de Tel Aviv durante las dos semanas siguientes, restableciendo contactos con fuentes de la inteligencia a lo largo del frente sirio. Realiz una incursin exploratoria del otro lado de la lnea de alto el fuego, adentrndose en una noche sin luna hasta una base siria de lanzamiento de cohetes que persista en violar la orden de alto el fuego a pesar de la vigilancia de las Naciones Unidas. Los cohetes de fabricacin rusa detonaron simultneamente en las rampas de almacenaje, dejando un crter en la ladera. Cuando le ordenaron volver a la ciudad, busc algunas mujeres de su relacin y las encontr tan satisfactorias como siempre. Y persisti en invitar a Rachel Bauman. Trabajaba como ayudante en la sala de operaciones y con heridos en la cabeza hasta diecisis horas diarias. Finalmente, cansada y oliendo a desinfectante comenz a encontrarse con Kabakov cerca del hospital para comer juntos una rpida comida. Era una mujer reservada que trataba de protegerse y proteger el rumbo de su vida. A veces, cuando haba terminado la ltima operacin de la tarde, se sentaban en el banco de una plaza y beban coac de una petaca. Estaba demasiado cansada para mucha conversacin, pero le resultaba agradable estar junto a la corpulenta y oscura silueta de Kabakov. Pero se negaba a ir a su apartamento. Ese arreglo termin repentinamente. Estaban sentados en la plaza, y si bien Kabakov no poda ver por la oscuridad, Rachel estaba al borde de las lgrimas. Haba fracasado una peligrosa operacin de cuatro horas, una operacin de cerebro. Especializada en lesiones craneanas, fue llamada en consulta para el diagnstico, y confirm los sntomas de un hematoma en la duramadre en un soldado rabe de diecisiete aos. El aumento de la presin del fluido cerebroespinal y la presencia de sangre en el fluido no dejaban lugar a dudas. Ayud al neurocirujano durante la operacin. Se produjo una inevitable hemorragia intracerebral y el joven muri a pesar de todos sus esfuerzos. Kabakov, totalmente ajeno al drama, le cont riendo una historia sobre el conductor de un tanque que tena un escorpin entre la ropa interior, y que aplast una casilla de emergencia. La muchacha no respondi. En qu piensa? le pregunt.

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Una columna de carros blindados pas por la calle detrs de donde estaban sentados y tuvo que hablar en voz alta para que la oyera. Estoy pensando que en algn hospital de El Cairo deben estar trabajando duro para arreglar los desastres que usted hace. No descansan ni siquiera en pocas de paz verdad? Usted y los fedayines. No existen pocas de paz. Se oyen muchos rumores en el hospital. Usted es una especie de supercomando, verdad? No poda detenerse ya y su voz adquiri un tono agudo. Sabe una cosa? Lo o nombrar cuando pasaba por el vestbulo de entrada del hotel al dirigirme a mi cuarto. Un hombre bajito y gordo, segundo secretario de una de las comisiones extranjeras estaba tomando una copa con unos oficiales israelitas. Deca que si llegaba a conseguirse una verdadera paz, iban a tener que meterlo en una cmara de gas como un perro de la guerra. Silencio. Kabakov permaneci sentado inmvil, confundindose su perfil entre el follaje de los rboles. De repente desapareci toda la furia que senta, quedando cansada y disgustada por haberlo herido. Le cost un gran esfuerzo seguir hablando, pero le deba el resto del cuento. Los oficiales se pusieron de pie. Uno de ellos le dio una bofetada al gordo y se marcharon dejando sus bebidas sin terminar sobre la mesa concluy desesperada. Kabakov se puso frente a ella. Trate de dormir, doctora Bauman le dijo y se march. La tarea que le asignaron durante el mes siguiente, trabajo de oficina, lo tuvo muy ocupado. Haba sido transferido nuevamente al Mossad, que trabajaba denodadamente para determinar la exacta magnitud de los daos infligidos por los israelitas a sus enemigos durante la guerra de los seis das y estimar su actual potencial en caso de un segundo golpe. Hubo agotadores interrogatorios de pilotos, jefes de unidades y soldados. Kabakov condujo muchos de ellos, y se encarg de comparar las informaciones obtenidas con las brindadas por otras fuentes dentro de los pases rabes, resumiendo los resultados en prolijos memorndum cuidadosamente estudiados por sus jefes. Era un trabajo agotador y aburrido y Rachel Bauman entr muy pocas veces en sus pensamientos. Ni la vio ni la llam. Dedic en cambio sus atenciones a una robusta sargento con una abultada blusa, que poda haber jineteado un toro Brahman sin sujetarse a las riendas. Pero al poco tiempo fue transferida a otro lugar y se qued solo nuevamente, pero por propia eleccin, agotado por la rutina de su trabajo, hasta que una fiesta lo hizo salir a la superficie. Dicha fiesta era la primera verdadera celebracin a la que asista desde el fin de la guerra. Haba sido organizada por dos docenas de hombres que integraban el grupo de paracaidistas de Kabakov y haban sido invitadas unas cincuenta personas ms, entre hombres, mujeres y soldados. Todos tenan miradas ardientes y estaban que-

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mados por el sol y la mayora eran ms jvenes que Kabakov. La guerra de los seis das haba borrado la juventud de sus rostros, y ahora volvan con la fuerza indomable de una especie resistente. Las mujeres se sentan felices de estar vestidas nuevamente con faldas, sandalias y blusas de brillantes colores en vez del uniforme, y resultaba muy agradable mirarlas. Se hablaba muy poco sobre la guerra y nadie mencionaba los hombres que haban perdido. Ya se haba dicho el Kaddish y sera repetido otra vez ms. El grupo alquil un caf situado en las afueras de Tell Aviv junto a la ruta que conduca a Haifa, un edificio aislado, al que la luz de la luna le daba un tono blanco azulado. Kabakov oy el bullicio de la fiesta a doscientos metros de distancia al acercarse con su jeep. Sonaba como una pelea con acompaamiento musical. Las parejas bailaban dentro del caf y en la terraza cubierta por una parra. La atencin de todos se centr en la figura de Kabakov al hacer su entrada al cuarto, avanzando entre las parejas de bailarines, respondiendo a innumerables saludos proferidos a gritos por encima de la fuerte msica. Algunos de los soldados jvenes lo sealaban a sus compaeros con una mirada o una inclinacin de cabeza. Todo eso le result muy placentero a Kabakov, pero se guard muy bien de demostrarlo. Saba que era un error convertirlo en un personaje especial. Cada hombre corra sus propios riesgos. Estos eran lo suficientemente jvenes como para disfrutar con esas tonteras, pens. Dese que Rachel estuviera all, que hubiera venido con l y crey con toda inocencia que ese deseo no tena nada que ver con la bienvenida que haba recibido. Al cuerno con Rachel! Se dirigi hacia una mesa larga situada en el fondo de la terraza, donde estaba sentado Moshevsky en compaa de unas jvenes muy alegres. Moshevsky tena una variedad de botellas frente a l y estaba contando uno tras otro, toda suerte de chistes de subido color. Kabakov se senta contento y el vino lo haca sentirse mejor an. Los hombres presentes tenan diversos rangos, oficiales y soldados rasos, y a nadie le llamaba la atencin que un mayor y un sargento se embriagaran codo a codo. La disciplina que haba acompaado a los israelitas a travs del Sina estaba basada en el respeto mutuo y sostenida por esprit, y era semejante a una cota de malla que poda dejarse colgada en la puerta en esas ocasiones. Era una buena fiesta: los concurrentes se llevaban bien, el vino era de Israel y los bailes eran los que se bailaban en el kibbutz. Kabakov descubri a Rachel justo antes de la medianoche, parada titubeando en el lmite del rea iluminada, del otro lado de las parejas que bailaban. Se acerc a la terraza poblada de bailarines que aplaudan y cantaban. La suave brisa acariciaba sus brazos y las piernas cubiertas por una falda corta de algodn, una brisa que ola a vino, tabaco negro y clidas flores. Vio a Kabakov recostado como Nern junto a la mesa

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larga. Alguien le haba puesto una flor detrs de la oreja y tena un cigarro en la boca. Una muchacha se inclin y le habl. Rachel se aproxim tmidamente a la mesa, avanzando a travs de los bailarines y la msica. Un joven teniente la agarr al pasar y la hizo unirse a los danzarines, y cuando el cuarto dej de dar vueltas se encontr con Kabakov parado frente a ella con los ojos brillantes por el vino. Haba olvidado lo alto que era. David comenz a decir mirndolo a los ojos, quera decirte... Que te hace falta un trago respondi Kabakov entregndole un vaso. Vuelvo a casa maana... me dijeron que estabas aqu y no poda irme sin... Sin bailar conmigo? Por supuesto que no. Rachel haba bailado durante los aos que pas en el kibbutz, y no le cost trabajo recordar los pasos. Kabakov tena una extraordinaria facilidad para bailar con un vaso en la mano, consiguiendo llenarlo en medio de los giros y bebieron de l por turnos. Acerc su otra mano a la espalda de la joven y le quit las horquillas con que sujetaba el moo. El pelo cay como un manto colorado oscuro cubrindole parte de la espalda y enmarcando sus mejillas, una enorme cantidad de pelo mucho mayor de lo que Kabakov haba imaginado. El vino estimul a Rachel y su risa se mezcl con el baile. Lo dems, el dolor y la mutilacin en la que haba estado sumergida, parecan muy lejanos. De repente se hizo muy tarde. El ruido haba disminuido y muchos de los comensales haban partido sin que Kabakov o Rachel se dieran cuenta. Quedaban solamente unas pocas parejas bailando debajo de la parra. Los msicos estaban dormidos, sus cabezas apoyadas sobre una mesa junto a la tarima de la orquesta. Los bailarines bailaban muy juntos al comps de una vieja cancin de Edith Piaf tocada por el tocadiscos tragamonedas situado junto al bar. La terraza estaba cubierta de flores marchitas y de colillas de cigarrillos y llena de charquitos de vino. Un soldado muy joven que tena una pierna enyesada apoyada sobre una silla cantaba acompaando al disco, sujetando una botella bajo el brazo. Era tarde, muy tarde, era esa hora en que la luna palidece y los objetos parecen endurecerse con esa media luz para recibir el peso del da. Kabakov y Rachel se movan apenas al comps de la msica. Se detuvieron por completo, sintiendo el calor de sus cuerpos. Kabakov bes una gota de sudor que caa por el cuello de la muchacha y que saba a agua de mar. El aire entibiado y perfumado por ella ascendi hasta rozar sus ojos y su cuello. Ella trastabill, dio un paso para recuperar el equilibrio, rozando su muslo contra el de su compaero, rodendolo, apretndolo, recordando absurdamente la primera vez que haba apoyado su mejilla contra el tibio cuello de un caballo. Se separaron lentamente, formando una profunda V que dejaba pasar la luz entre ellos, y se alejaron caminando en ese tranquilo

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amanecer, agarrando Kabakov una botella de coac al pasar junto a una mesa. El csped hmedo moj los tobillos de Rachel al subir por el camino de la ladera y vieron detalles de las piedras y de la maleza con esa extraa y clara visin resultante de una noche de vigilia. Contemplaron la salida del sol, sentados de espaldas contra una roca. Kabakov pudo apreciar a la clara luz del da las pequeas imperfecciones de su tez, las pecas, las lneas de fatiga debajo de sus ojos, los pmulos salientes. La deseaba mucho y el tiempo se le iba de las manos. La bes durante varios minutos, abrigada su mano por el espeso manto de pelo. Una pareja baj por el sendero desde el matorral de arriba, intimidados por la luz, sacudindose las hojas de sus ropas. Tropezaron con los pies de Kabakov y Rachel sentados junto a la senda y pasaron de largo, inadvertidos. David, estoy patitiesa dijo Rachel finalmente arrancando una brizna de hierba. Sabes que no tena intenciones de dar cuerda a todo esto, supongo. Patitiesa? Dar cuerda? Inquieta, alarmada. Es argot. Bueno, yo... Kabakov trat de decir una frase bonita pero refunfu para sus adentros. La muchacha le gustaba. La charla no serva de nada. Al demonio con tanta charla. Sigui hablando: Calzoncillos manchados y vagos remordimientos son tonteras de quinceaeros. Ven conmigo a Haifa. Puedo conseguir una semana de licencia. Quiero que me acompaes. Hablaremos sobre tus responsabilidades durante la prxima semana. La prxima semana. Entonces quizs no tenga ya ningn sentido de responsabilidad. Tengo obligaciones que cumplir en Nueva York. Qu podra cambiar tanto en una semana? Romper los elsticos de una cama y tirarse al sol mirndonos el uno al otro podra ser todo un cambio. Se volvi rpidamente. No te hagas la estrecha, tampoco. No me hago la estrecha respondi la joven. Deja de decir cosas como hacerse la estrecha entonces. Da la impresin de que realmente lo fueras sonrea ampliamente. Ella retribuy su sonrisa y luego se hizo un incmodo silencio. Volvers? pregunt Kabakov. No pronto. Tengo que terminar mi residencia. A menos que haya guerra otra vez. Pero para ti no ha cesado ni un segundo, verdad David? Nunca termina para ti. No le respondi. Es gracioso, David. Se supone que las mujeres tienen vidas simples y sencillas, pero los hombres deben cumplir con el Deber. Lo que yo hago es valioso e importante. Y si digo que es mi deber es porque quiero que as lo sea, pues entonces es tan real como un uniforme. No hablaremos de eso la semana que viene.

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Muy bien dijo Kabakov, ve a cumplir con tu deber. No te hagas el estrecho, tampoco. No me hago el estrecho. David, gracias por tu proposicin. Te propondra lo mismo si me fuera posible. Ir a Haifa. O a cualquier otro lugar y romper los elsticos de la cama. Una pausa y luego agreg: Adis, mayor David Kabakov. No me olvidar de ti. Y ech a correr por el sendero. No se dio cuenta de que lloraba hasta que su jeep tom velocidad y el viento desparram las lgrimas mojando sus mejillas. Lgrimas secada por el viento siete aos atrs en Israel. Una enfermera entr al cuarto de Kabakov interrumpiendo el hilo de sus pensamientos y las paredes del hospital se cerraron nuevamente sobre l. Llevaba una pldora en un vasito de papel. Ahora me retiro, seor Kabakov dijo la enfermera. Lo ver maana por la tarde. Kabakov mir su reloj. Moshevsky debera haber llamado desde el albergue a estas horas, era ya cerca de medianoche. Dahlia Iyad observaba desde el coche aparcado al otro lado de la calle el grupo de enfermeras del ltimo turno que entraban por la puerta del frente del hospital. Ella tambin consult en su reloj. Y luego se march.

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En el preciso momento en que Kabakov tomaba la pldora, Moshevsky estaba parado en la puerta del Boom-Boom Room, el club nocturno del Mt. Murray Lodge, mirando a la concurrencia con el ceo fruncido. El viaje de tres horas por el estrecho camino nevado que conduca a las montaas Pocono haba resultado agotador y lo haba puesto de mal humor. Tal como lo haba supuesto, en el registro de pasajeros no figuraba nadie que se llamara Rachel Bauman. No la haba visto entre los que estaban comiendo en el piso de abajo a pesar de que su vigilancia haba llamado la atencin del matre que se le acerc tres veces para ofrecerle una mesa. La orquesta del BoomBoom Room era muy ruidosa pero bastante buena y el animador del hotel actuaba como maestro de ceremonias. Un reflector mvil iluminaba por turno las mesas y sus ocupantes saludaban frecuentemente al ser enfocados por el haz de luz. Rachel Bauman, que estaba sentada en compaa de su novio y de otra pareja que conocieron en el hotel, no agit su mano al ser blanco de luz. Encontraba que ese hotel era feo y que no tena ni siquiera buena vista. Le pareca que las Poconos eran unas montaas pequeas e inspidas. La concurrencia tampoco era de su agrado. Numerosos anillos de compromiso y de boda de rebuscados diseos centelleaban en el cuarto como una opaca constelacin. Eso la deprima porque le haca recordar que haba consentido, en cierto modo, en casarse con el buen mozo y joven abogado sentado junto a ella. No era el tipo de hombre que iba a interferir con su vida. Ms an, el cuarto que ocupaban era vulgar, costaba sesenta dlares al da y tena pelos en la baera. Los muebles de estilo oriental era fabricados en Brooklyn y los pelos de la baera de inconfundible procedencia. Su novio usaba pauelo de seda al cuello con la robe de chambre y no se quitaba el reloj ni para acostarse. Santo Cielo!, miren en que me he convertido, pensaba Rachel. Tengo pequeos anillos esmaltados en los dedos. Moshevsky apareci junto a la mesa como si fuera una ballena inspeccionando un bote a remo. Haba repasado lo que iba a decir. Su apertura sera chistosa. Doctora Bauman, siempre que la veo est en plena fiesta. Se acuerda de m? Moshevsky, Israel 1967. Podra hablar unas palabras en privado? Cmo dice? Eso era todo lo que se le haba ocurrido decir a Moshevsky como introduccin. Titube, junt nimos y luego de inclinarse como para ensearle la cara a un dermatlogo insisti. Robert Moshevsky, Israel 1967. Con el mayor Kabakov En el hospital y en la fiesta, recuerda? Por supuesto! Sargento Moshevsky. No le reconoc con sus ropas de civil.

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El novio de Rachel y la otra pareja lo miraron atentamente. Marc Taubman, ste es Robert Moshevsky, un viejo amigo le dijo Rachel a su acompaante. Sintese sargento, por favor. Sintese, por favor repiti Taubman sin mayor entusiasmo. Qu diablos est haciendo...? La expresin del rostro de la joven cambi rpidamente. David est bien? Casi Basta ya de tonteras sociales. Sus instrucciones no incluan sentarse y conversar. Qu dira Kabakov? Se inclin hacia la joven y le dijo al odo: Tengo que hablar con usted a solas, por favor. Es urgente farfull. Nos disculpan un momento? Puso una mano sobre el hombro de Taubman cuando ste se dispuso a levantarse tambin. Enseguida vuelvo, Marc. No te preocupes. Rachel regres a la mesa al cabo de cinco minutos para pedirle a Taubman que la acompaara. Diez minutos despus estaba sentado frente al bar con los codos sobre el mostrador y el mentn apoyado sobre las manos. Rachel y Moshevsky emprendan el regreso a Nueva York a toda velocidad, mientras la nieve caa dejando rayas blancas sobre el parabrisas. En el Sur la nieve se transform en granizo, que golpeaba sonoramente contra el techo y el parabrisas de la camioneta de Lander, conducida por Dahlia Iyad. Avanzaba por la Garden State Parkway, que haba sido cubierta de arena, pero cuando gir hacia el Oeste, en direccin a Lakehurst, la carretera setenta estaba muy resbaladiza. Lleg a las tres de la maana a la casa de Lander. Entr y lo encontr sirvindose un caf. Apoy la edicin del Daily News sobre la mesa de la cocina y la abri en la seccin del medio. La cara del hombre de la camilla se vea con gran nitidez. Era indudablemente Kabakov. Fras gotas de agua mojaron su cuero cabelludo al derretirse el granizo en su pelo. Conque es Kabakov dijo Lander, y entonces qu? Entonces qu, por supuesto respondi Fasil saliendo de su cuarto. Tuvo una oportunidad de hablar con Muzi, puede conocer su descripcin. Debe haber averiguado la conexin con Muzi en el barco y es posible que all tambin le hayan dado mi descripcin. Quizs no ha obtenido mi identidad todava, pero sabe quin soy. Se le va a ocurrir en cualquier momento. Ha visto a Dahlia. Por lo tanto tiene que desaparecer. Lander deposit la taza con gran estrpito. No trate de engaarme, Fasil. Hace rato que se habran presentado aqu las autoridades si realmente supieran algo. Usted quiere matarlo solamente para vengarse. El mat a su jefe, verdad? Entr en la mitad de la noche y lo revent a balazos. Entr a hurtadillas mientras dorma... Ustedes no dejan de asombrarme. Los israelitas los derrotan vuelta a vuelta porque en lo nico en lo que ustedes piensan es en vengarse, en tomar represalias por lo de la semana anterior. Y son

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capaces de poner en peligro todo este asunto nada ms que para poder vengarse. Kabakov debe morir dijo Fasil alzando el tono de voz. Y tampoco es solamente por venganza. Tienen miedo de que si no lo liquidan ahora que est herido, tarde o temprano se les aparecer para liquidarlos, cualquiera de estas noches. La palabra miedo qued suspendida en el aire entre ellos. Fasil estaba haciendo un esfuerzo tremendo para no perder los estribos. Nada le resulta ms difcil a un rabe que tolerar un insulto. Dahlia se acerc rpidamente a la cafetera interponindose entre la visual de ambos hombres. Sirvi una taza y se qued apoyada contra la mesa, con una mano apoyada en el cajn donde se guardaban los cuchillos de cocina. Cuando Fasil habl pareca tener muy seca la garganta. Kabakov es lo mejor que tienen. Es indudable que si muere va a ser reemplazado, pero nunca ser lo mismo. Permtame sealarle, seor Lander, que Muzi fue liquidado por haberlo visto a usted. Haba visto su cara y su... La verbosidad rabe de Fasil poda ser muy maliciosa cuando as lo deseaba. Titube justo el tiempo necesario como para que Lander anticipara la palabra mano y luego transform la frase con lo que pareca ser una demostracin de tacto ...su acento le era familiar. Adems, acaso no estamos todos marcados por distintas cicatrices? Y acto seguido se toc la cicatriz de su mejilla. Lander no dijo nada y Fasil prosigui: Tenemos entonces un hombre que conoce de vista a Dahlia. Puede obtener su fotografa en ciertos lugares. Dnde? Mi fotografa figura en el registro de extranjeros. Estaba bien disfrazada en sa dijo Dahlia, pero en los anales de la universidad norteamericana en Beirut... Anales de colegio? Vamos, jams se le ocurrira... Lo han hecho antes, Michael. Saben que generalmente nos reclutan all y en la universidad de El Cairo. Muchas veces se toman fotografas y se publican los anales antes de que una persona ingrese al movimiento. Deben estar buscndola. Si llegan a identificarla, su fotografa va a circular por todas partes agreg Fasil. Cuando llegue el momento en que usted dar el golpe, habr hombres de la polica secreta por todos los rincones... si es que el presidente decide asistir. Ir, ir. El mismo dijo que pensaba ir. Pues entonces es muy posible que los del servicio secreto estn tambin en el aeropuerto. Quizs hayan visto la fotografa de Dahlia o la ma, y posiblemente una descripcin suya agreg Fasil.Todo gracias a Kabakov... si se lo deja con vida. No pienso arriesgarme a que los capturen a usted o a Dahlia interpuso Lander Y sera estpido que fuera yo.

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Eso no ser necesario acot Dahlia. Podemos hacerlo por control remoto. Estaba mintiendo. Cuando Rachel lleg al Long Island College Hospital, tuvo que ensear en dos lugares distintos su identificacin a los agentes federales, para poder acompaar a Moshevsky hasta el piso donde estaba Kabakov. Este se despert al or el ruido de la puerta que se abra. Rachel atraves el cuarto oscuro, puso su mano sobre la mejilla de Kabakov, sinti que las pestaas acariciaban la palma y comprendi que estaba despierto. Aqu estoy, David le dijo. Seis horas ms tarde Corley regres al hospital. Haba comenzado la hora de visita y los familiares de los pacientes iban con sus flores por los pasillos y conversaban con preocupacin en grupos ante las puertas con carteles que decan: No se admiten visitas. No fumar. Corley encontr a Moshevsky sentado en un banco frente a la puerta del cuarto de Kabakov, comiendo una enorme hamburguesa. Junto a l haba una nia de ocho aos sentada en una silla de ruedas. Estaba comiendo tambin una gran hamburguesa. Kabakov duerme? Se est baando respondi Moshevsky con la boca llena. Buenos das dijo la nia. Buenos das. Cundo terminar, Moshevsky? Cuando la enfermera termine de refregarlo respondi la nia. Hace muchas cosquillas. Lo ba alguna vez una enfermera? No. Moshevsky, dgale que se de prisa. Tengo que... Quiere un bocado de hamburguesa? inquiri la chiquilla. El seor Moshevsky y yo mandamos buscarlas. La comida de aqu es muy mala. El seor Moshevsky no le dio permiso al seor Kabakov para comer una hamburguesa. El seor Kabakov se enfad y dijo unas palabras fesimas. Comprendo dijo Corley comindose la ua del dedo pulgar. Tengo una quemadura igual a la del seor Kabakov. Cunto lo siento. La nia se inclin cuidadosamente en su silla para sacar unas patatas fritas de una bolsa que tena Moshevsky sobre sus rodillas. Corley abri la puerta, introdujo la cabeza, intercambi unas breves palabras con la enfermera y sali nuevamente. Falta una pierna musit. Falta una pierna todava. Estaba cocinando y me tir encima una cacerola de agua hirviendo agreg la nia. Qu dijiste? Dije que estaba cocinando y me quem con agua caliente. Oh, cunto lo siento.

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Se lo estaba contando al seor Kabakov, porque a l le pas lo mismo, sabe que la mayora de los accidentes caseros ocurren en la cocina. T estuviste hablando con el seor Kabakov? Por supuesto. Estuvimos mirando desde la ventana de su cuarto el partido de ftbol que jugaban al otro lado de la calle. Juegan todas las maanas antes de entrar al colegio. Desde mi cuarto lo nico que puedo ver es una pared de ladrillos. El sabe unos cuantos chistes bastante buenos. Quiere que le cuente uno? No, gracias. Ya me cont bastantes. S se de las camas... La enfermera sali al pasillo llevando una palangana con agua. Puede entrar ahora, si quiere. Bien acot la nia. Espera, Dotty musit Moshevsky. Qudate conmigo. No hemos terminado todava las patatas fritas. Corley encontr a Kabakov sentado en la cama. Ahora que est limpio podr contarle todo lo que s. Conseguimos una autorizacin para el Leticia. Tres tripulantes vieron la lancha. Nadie recuerda los nmeros, pero de todos modos seguramente los habran falsificado. Conseguimos una muestra de pintura del costado en que rozaron el barco. Est siendo analizada. Kabakov hizo un gesto de impaciencia. Corley hizo caso omiso y prosigui: Los de electrnica hablaron con el operador del radar de la lancha guardacostas. Creen que era una lancha de madera. Sabemos que era muy rpida. Suponemos por la descripcin del ruido que sus motores eran diesel a turbina. En resumen, una lancha de contrabandistas. La encontraremos tarde o temprano. Debi haber sido construida en un muy buen astillero. Y qu averiguaron del norteamericano? Nada. El pas est lleno de esos tipos. La tripulacin del Leticia est cooperando en la fabricacin del identikit del hombre que subi a bordo. Tenemos que trabajar con un intrprete, empero. Es un trabajo lento. Ojos como el culo de un cerdo, nos dicen. Todas las descripciones son por el estilo. Le traer uno cuando est listo y usted puede hacer otro de la mujer. El laboratorio est trabajando con la estatuilla. Kabakov asinti. Bueno, arregl para que estuviera listo el avin ambulancia a las once y treinta. Saldremos de aqu a las once, iremos a la terminal de la marina en la Guardia... Me permite unas palabras, seor Corley? dijo Rachel desde la puerta. Traa las radiografas y la historia clnica de Kabakov y llevaba un delantal muy blanco y almidonado. Podra haber ido ya a la misin israel dijo Kabakov. All no podran hacerme nada. Hable con ella, Corley.

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Media hora ms tarde, Corley conversaba con el administrador del hospital el que a su vez se comunic con el encargado de las informaciones pblicas, que estaba tratando de salir temprano ese viernes. El oficial de informaciones dej bajo el telfono una nota para la prensa y no se molest en despachar la carpeta con el estado del paciente. Los canales de televisin, programando el noticiero vespertino, llamaron a media tarde para averiguar el estado de las vctimas de varios accidentes. El empleado les inform, de acuerdo a lo que deca en la nota que le dejaron, que el seor Kabov haba sido transportado al Brooke Army Hospital. Era un da con muchas noticias. Ninguno utiliz la informacin. El New York Times, concienzudo como siempre, public un breve informe en el que transcriba la noticia del traslado del seor Kabov. El Times fue el ltimo en llamar y tiraron la nota. La primera edicin de ese diario no sale a la calle hasta las diez y media de la noche. Para entonces era demasiado tarde. Dahlia ya estaba en camino.

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El tren expreso pas rugiendo bajo el East River y se detuvo en la estacin Boro Hall, cerca del Long Island College Hospital. Se bajaron once enfermeras que deban presentarse a las once y media para el turno de la noche. Cuando suban las escaleras se convirtieron en doce. Se movan en un grupo apretado, caminando por la oscura vereda de Brooklyn, volviendo las cabezas apenas para escudriar las sombras, impulsadas por el agudo instinto de supervivencia de la mujer de la ciudad. El nico otro ser visible era un borracho. Caminaba balancendose hacia ellas. Pero stas lo haban visto desde lejos y despus de asegurar las carteras bajo sus brazos, lo esquivaron y siguieron de largo, dejando a su paso un agradable aroma a dentfrico y spray para el pelo, que le fue imposible apreciar por tener tapada la nariz. La mayora de las ventanas del hospital estaban a oscuras. La sirena de una ambulancia aull una y otra vez, aumentando paulatinamente su volumen. Est tocando nuestra cancin dijo una voz resignada. Un somnoliento guardia abri la puerta de vidrio. Tarjetas de identificacin, seoras. Las mujeres escarbaron en sus carteras protestando y exhibieron sus identificaciones, pases para las que integraban el personal y las tarjetas verdes de la universidad de Nueva York para las particulares. Esa sera la nica medida de seguridad con que tropezaran. El guardia ech un vistazo a las credenciales como si estuviera contando votos. Les hizo seas de que pasaran y se desparramaron hacia los distintos puestos de trabajo dentro del enorme edificio. Una de ellas entr al toilette para damas que estaba frente al ascensor en la planta baja. El cuarto estaba a oscuras como lo haba imaginado. Encendi la luz y se mir al espejo. La peluca rubia le quedaba a la perfeccin y el detalle de teirse las cejas, bien haba valido el esfuerzo. Los algodones con que se haba rellenado las mejillas y las gafas con rebuscada armazn alteraban notablemente las proporciones de su cara, haciendo difcil reconocer a Dahlia Iyad. Colg su abrigo en el perchero del toilette y sac del bolsillo interior una pequea bandeja. Coloc sobre ella dos frascos, un termmetro, un bajador de lengua plstico, un vaso de papel y los tap con un lienzo. La bandeja era parte del disfraz. La pieza realmente importante era una jeringa llena de cloruro de potasio, suficiente como para provocarle un paro cardaco a un buey. Se coloc el almidonado gorro de enfermera y lo asegur con unas horquillas. Verific una ltima vez su aspecto en el espejo. El uniforme holgado no haca justicia a su figura, pero ocultaba la pistola Beretta automtica metida en la cintura de los leotardos. Pareci satisfecha. El vestbulo de la planta baja, al que daban las oficinas administrativas, estaba oscuro y desierto, solamente haba unas dbiles luces

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encendidas, debido a la escasez de energa. Revis los carteles al pasar por el corredor. Contadura, archivos; ah estaba el Registro de Pacientes. La ventanilla de informaciones con su agujero redondo para hablar, estaba a oscuras. Un simple pasador cerraba la puerta. Treinta segundos de trabajo con el bajador de lengua fueron suficientes para mover el pestillo y poder abrir la puerta. Haba pensado cuidadosamente su prximo paso, y a pesar de que iba en contra de su natural instinto por actuar a escondidas, encendi las luces de la oficina en lugar de utilizar una linterna. Uno a uno zumbaron y se encendieron los tubos fluorescentes. Se acerc al gran libro que estaba sobre la mesa de informaciones y lo abri. K. No figuraba Kabakov. Ahora tendra que ir de puerta en puerta, controlando los puestos de las enfermeras, atenta a los guardias, arriesgando exponerse demasiado. Un momento. El noticiario de la televisin lo haba pronunciado Kabov. Los diarios haba escrito Kabov. Aqu estaba al final de la pgina. Kabov, D. Sin direccin. Todas las averiguaciones deberan hacerse con el administrador del hospital. Si alguien haca averiguaciones personalmente, informar al administrador, al jefe de seguridad del hospital y a la Agencia Federal de Investigaciones, LE 5-7700. Estaba en el cuarto 327. Dahlia respir hondo y cerr el libro. Cmo hizo para entrar aqu? Dahlia casi salt pero se contuvo y mir tranquilamente al guardia que la inspeccionaba por la ventanilla de informaciones. Oiga, quiere hacer algo til? le pregunt. Llvele este libro al administrador del turno nocturno as me evitar volver a subir. Pesa ocho kilos. Cmo hizo para entrar aqu? Con la llave del administrador. Si le peda que se la enseara lo matara. Se supone que no debe venir nadie aqu de noche. Mire, si quiere llamar arriba y decirles qu tienen que pedirle permiso a usted, yo no tengo inconveniente. A m me dijeron que viniera a buscarlo y eso es todo. Si trataba de llamar lo matara. Por qu tengo que presentarme primero a usted si me mandan abajo? Lo habra hecho, pero no saba. Soy responsable de todo esto, comprende. Tengo que saber quin est aqu. Veo la luz encendida, no s quin est adentro y entonces tengo que dejar la puerta para averiguarlo. Qu pasa si hay alguien esperando para entrar en este momento? Se enfurecern conmigo por no estar en la puerta. Cuando tenga que venir abajo hgame el favor de avisarme. Seguro, por supuesto. Lo siento. No se olvide de cerrar todo y apagar las luces. Comprendido? Comprendido. Asinti y se alej caminando lentamente por el pasillo.

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El cuarto 327 estaba en silencio y a oscuras. La nica luz que se vea era la de la calle que se filtraba por las rendijas de las persianas, proyectando dbiles rayas iluminadas en el techo. Los ojos acostumbrados a la oscuridad pudieron advertir la cama, provista del armazn de aluminio para evitar el roce de las sbanas con el cuerpo del paciente. Dotty Hirschburg dorma pacficamente en la cama, con el profundo sueo de los nios, la punta del pulgar tocando levemente el paladar, y los dedos abiertos apoyados sobre la almohada. Haba observado durante toda la tarde la cancha de juegos, desde la ventana de su nuevo cuarto y se haba cansado mucho. Estaba acostumbrada ya a las idas y venidas de las enfermeras del turno de la noche y no se movi cuando se abri suavemente la puerta. Una franja de luz se proyect sobre la pared opuesta, qued bloqueada luego por una sombra y se desvaneci paulatinamente al cerrarse otra vez la puerta. Dahlia Iyad estaba parada con la espalda apoyada contra la puerta esperando que se dilataran sus pupilas. La luz del pasillo le haba permitido ver que con excepcin del paciente, el cuarto estaba vaco, quedando todava en el almohadn de la silla, las huellas del trasero de Moshevsky. Dahlia abri la boca para que no se oyera su respiracin. Poda escuchar otra respiracin en la oscuridad. Oy tambin los pasos de una enfermera en el pasillo, advirti que se detenan y que entraban al cuarto de enfrente. Se acerc silenciosamente al pie de la cama que pareca una carpa. Deposit la bandejita sobre la mesa rodante y sac la jeringa del bolsillo. Quit el cobertor de la larga aguja y apret el mbolo hasta sentir el lquido en la punta de la aguja. En cualquier parte era lo mismo. La cartida, entonces. Muy rpido. Se acerc a la cama en la oscuridad y tante suavemente para encontrar el cuello: toc el pelo y luego la piel. Era suave. Dnde estaba el pulso? Ah. Demasiado suave. Tante con el pulgar y los dedos el cuello. Demasiado pequeo. El pelo muy suave, la piel muy suave, el cuello demasiado pequeo. Guard la jeringa en el bolsillo y encendi su pequea linterna. Hola dijo Dotty Hirschburg pestaeando por la luz. Los dedos de Dahlia se inmovilizaron sobre su garganta. Hola respondi Dahlia. La luz me hace doler los ojos. Tienen que ponerme una inyeccin? Mir ansiosamente a Dahlia cuya cara estaba iluminada desde abajo por la luz de la linterna. La mano se desliz hacia la mejilla. No. No es necesario ponerte una inyeccin. Estas bien? Precisas algo? Entra a todos los cuartos para ver si todos duermen? S. Y entonces para qu los despierta? Para asegurarme de que estn bien. Vuelve a dormir ahora. Qu tontera despertar a la gente para ver si duerme.

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Cundo te pasaron aqu? Hoy. El seor Kabakov tena este cuarto. Mi padre pidi que me lo dieran para poder ver el campo de deportes. Dnde est el seor Kabakov? Se fue. Estaba muy enfermo, lo sacaron cubierto con una sbana? Quiere decir muerto? No, por Dios. Pero le afeitaron un cuadradito en la cabeza. Hoy vimos juntos el partido de ftbol. La doctora se lo llev. Quizs se fue a su casa. Dahlia titube un instante en el pasillo. Saba que no deba apurarse. Que tena que salir del hospital. Poda equivocarse. Se apur. Pas varios minutos llenando un balde con hielo en la nevera junto al office de las enfermeras. La enfermera principal, toda almidonada, con anteojos y pelo gris, estaba hablando con una ayudante, una de esas conversaciones intrascendentes que se arrastran durante una noche de vigilia y que parecen no tener principio ni fin. Finalmente la enfermera ms importante se levant y se alej por el corredor para atender a la llamada de una enfermera del piso. Dahlia se acerc rpidamente a su escritorio y comenz a hojear el ndice. No figuraba Kabakov. Y tampoco figuraba Kabov. La ayudante la observaba. Dahlia se volvi hacia ella. Qu pas con el paciente del 327? Quin? El hombre del 327. No puedo acordarme de todos. No la he visto a usted antes, verdad? No, estuve en el St. Vincent's. Era verdad, pues haba robado sus credenciales en el Hospital St. Vincent's en Manhattan durante el cambio del turno de la tarde. Tena que apurarse por ms que despertara las sospechas de la mujer. Si lo trasladaron a algn otro lugar debera figurar en alguna parte verdad? Estara guardado bajo llave. Si no figura en el registro no est en este piso, y si no se encuentra en este piso lo ms probable es que ya no est en el hospital. Las chicas comentaban que hubo un gran alboroto cuando lo trajeron. Aqu hay alboroto permanentemente, querida. La doctora lleg ayer a las tres de la maana y pidi ver las radiografas. Tuve que ir arriba y abrir la seccin de rayos. Debieron trasladarlo de da cuando yo no estaba. Quin era el mdico? No lo s. Pero quera ver esas placas contra viento y marea. Tuvo que firmar para verlas? En rayos es obligatorio firmar, eso tienen que hacerlo todos. Se aproximaba la jefa de enfermeras. Rpido, sin perder tiempo. Rayos queda en el cuarto piso? En el quinto.

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La jefa de enfermeras y la ayudante reanudaron la conversacin cuando Dahlia subi al ascensor. Las puertas se cerraron. No vio que la ayudante sealaba el ascensor con un movimiento de cabeza, ni vio cmo cambiaba la expresin de la jefa al recordar las instrucciones recibidas la noche anterior, ni tampoco la vio dirigirse rpidamente hacia el telfono ms cercano. El cinturn del agente John Sullivan comenz a sonar en el cuarto de emergencia. Cllate la boca! exclam maldiciendo al borracho que sujetaba ayudado por su compaero. Sullivan desenganch su walkie-talkie y respondi a la llamada. Aqu Emma Ryan, jefa del tercer piso informando que, una persona sospechosa, blanca, sexo femenino, rubia, alrededor de 1,70, cerca de los treinta aos, vestida de enfermera, posiblemente trate de llegar a la sala de rayos del quinto piso le inform el dispositivo policial a Sullivan. Un guardia de seguridad lo esperar junto al ascensor. Equipo siete-uno en camino. Diez-cuatro respondi Sullivan cerrando el contacto. Jack, sujeta a este borracho con las esposas a una silla y vigila la escalera hasta que llegue aqu siete-uno. Yo voy a subir. El guardia de seguridad lo esperaba con un manojo de llaves. Detn todos los ascensores excepto el primero le dijo a Sullivan. Vamos. Dahlia no tuvo dificultad para abrir la cerradura del laboratorio de rayos. Cerr la puerta detrs de ella y no tard mucho en descubrir la mesa de radiografas, y la tabla vertical del fluoroscopio. Cubri la puerta de vidrio opaco con una de las pesadas mamparas de plomo y encendi la linterna, el pequeo haz de luz pas junto al tubo de bario, las antiparras y los guantes que colgaban junto al fluoroscopio. Oy a lo lejos el sonido de una sirena. Ambulancia? Polica? Mir rpidamente a su alrededor. Esta puerta... el cuarto oscuro. Un cubculo con grandes muebles archivos. El cajn se abri dejando a la vista radiografas guardadas en sobres. Una pequea oficina, un escritorio, un libro. Pasos en el corredor. Un crculo de luz en las pginas. Flip, flip. La fecha de ayer. Una pgina con firmas y nmeros. Tena que ser un nombre de mujer. Fjate en la hora en la columna de la izquierda. Las cuatro de la maana, nmero del caso, no figura el nombre del paciente. Radiografa firmada por la doctora Rachel Bauman. No figura firma de devolucin. Los pasos se detienen en la puerta. Un ruido de llaves. La primera no sirvi. Tira la peluca detrs del archivo y las gafas tambin. La puerta que se golpea contra la mampara de plomo. Entran un corpulento polica acompaado de un guardia de seguridad. Dahlia Iyad estaba parada frente a una pantalla de radiografa iluminada. Una radiografa de trax estaba sujeta sobre ella, y las costillas proyectaban rayas de luz y sombra sobre su uniforme blan-

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co. Las sombras de los huesos se movan en su cara al volverse para mirar a los hombres. El polica tena desenfundada su arma. S, oficial? Simulando advertir el revlver exclam: Dios mo, qu es lo que pasa? Qudese quieta, seora Sullivan tante con su mano libre hasta encontrar el interruptor de la luz. El cuarto cobr vida. Dahlia vio por primera vez detalles que no haba advertido en la oscuridad. El polica inspeccion el resto de la habitacin rpidamente de una mirada. Qu est haciendo aqu? Evidentemente, examinando una radiografa. Hay alguien ms aqu? Ahora no. Estuvo una enfermera hace un momento. Rubia, ms o menos de su estatura? Creo que s. Dnde fue? No tengo la menor idea. Qu es lo que sucede? Estamos tratando de averiguarlo. El guardia inspeccion los cuartos contiguos y regres, meneando la cabeza. El polica mir a Dahlia. Haba algo en ella que no acababa de convencerlo pero no saba qu. Podra cachearla y llevarla abajo donde estaba el que haba hecho la denuncia. Deba cuidar de ese piso. Llamar por radio a su compaero. Las enfermeras provocan un aura de santidad a su alrededor. No quera manchar con sus manos el uniforme blanco. No quera ofender a una enfermera. No quera aparecer como un tonto, esposando a una enfermera. Tendr que acompaarnos un momento, seora. Tendremos que hacerle unas preguntas. La mujer asinti. Sullivan guard su arma pero no le puso el seguro. Le dijo al guardia de seguridad que vigilara las otras puertas que daban al pasillo y desenganch la radio de su cinturn. Seis-cinco, seis-cinco. S, John le respondieron. Una mujer en el laboratorio. Dice que la sospechosa estuvo aqu y se fue. Estn cubiertos el frente y el fondo. Quieres que suba? Estoy en el descanso del tercer piso. La bajar hasta el tercer piso. Pdele al que hizo la denuncia que nos espere. John, el denunciante dice que no debera haber nadie en el laboratorio a estas horas. La llevar abajo. Esprame. Quin dijo eso? pregunt Dahlia furiosa. Ah no, parece mentira... Vamos. Camin detrs de ella hacia el ascensor, observndola atentamente, sin apartar su mano del revolver. La mujer se puso junto a los botones del ascensor. Las puertas se cerraron.

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Tercer piso? le pregunt. Yo lo har. Estir la mano del arma para oprimir el botn. La mano de Dahlia se movi hacia el interruptor de la luz. El ascensor qued a oscuras. Ruido de forcejeo de pies, una cartuchera araada, un gemido de dolor, una maldicin, golpes, un angustioso esfuerzo por respirar, las luces del indicador pestaeando a medida que descenda el ascensor a oscuras. El compaero del oficial Sullivan observaba desde el tercer piso cmo se encendan las luces sobre las puertas del ascensor. Tres. Esper. El ascensor sigui de largo. Dos. Se detuvo. Desconcertado, oprimi el botn que deca Subir, y esper hasta que llegara nuevamente adonde estaba. Se qued parado frente a la puerta. Las puertas se abrieron. John? Dios mo, John! El oficial John Sullivan estaba sentado apoyado contra la pared del fondo del ascensor, con la boca abierta, los ojos en blanco y una jeringa colgando de su cuello como una banderilla. Dahlia corra en esos momentos por el pasillo del segundo piso. Pas junto a un azorado asistente y despus de doblar en una esquina se meti en un cuarto que result ser el ropero. Se puso rpidamente un traje verde de cirujano. Meti el pelo dentro de la gorra y se colg el barbijo del cuello. Baj por la escalera hasta la sala de emergencias situada al fondo de la planta baja. Camin lentamente al ver tres policas mirando a su alrededor como perros de caza. Familiares preocupados sentados en los bancos. Los alaridos de un borracho apualado. Heridos en rencillas menos importantes esperando ser curados. Una pequea mujer portorriquea estaba sentada en un banco sollozando. Dahlia se le acerc, se sent junto a ella y rode con su brazo su figura regordeta. No tenga miedo le dijo. La mujer levant la vista, dejando ver sus dientes de oro en su cara morena. Julio? Va a quedar muy bien. Venga, venga conmigo. Caminaremos un poco y respiraremos aire fresco. As se sentir mejor. Pero... Sshhh, haga lo que le digo. Consigui hacerla ponerse de pie, y quedarse parada como una nia bajo su brazo protector, con su vientre arruinado y reventado y los zapatos rotos. Se lo dije. Se lo dije tantas veces... Deje de preocuparse ahora. Caminaron en direccin a la salida lateral de la sala de emergencias. Haba un polica en la puerta. Un hombre muy grande que transpiraba bajo su uniforme azul.

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Por qu no viene a casa conmigo? Por qu siempre tiene que pelear? Est bien. Le gustara rezar un rosario? Los labios de la mujer comenzaron a moverse. El polica no se movi. Dahlia levant la vista hacia l. Oficial, esta seora necesita tomar un poco de aire fresco. Podra acompaarla afuera durante unos minutos? La mujer tena la cabeza inclinada y sus labios se movan. Las radio-llamadas resonaban en el cuarto. La alarma sonara en cualquier momento. Polica muerto. No puedo abandonar la puerta, seora. Esta salida est clausurada momentneamente. Podra acompaarla un ratito? Tengo miedo de que se desmaye all adentro. La mujer murmuraba mientras las cuentas resbalaban entre sus gruesos dedos morenos. El polica se rasc la nuca. Tena una cara grande y con varias cicatrices. La mujer se tambale contra Dahlia. Este... cul es su nombre? Doctora Vizzini. Muy bien, doctora recost su cuerpo contra la puerta. El aire fro choc contra sus caras. La vereda y la calle iluminada con destellos rojos por las luces de los patrulleros. No deba correr, haba muchos policas alrededor. Respire hondo y lentamente dijo Dahlia. La mujer asinti con la cabeza. Se detuvo en ese instante un taxi. Un mdico interno se baj. Dahlia consigui llamar la atencin del chofer y detener al interno. Va a entrar? As es. Le importara acompaar a esta seora adentro? Gracias. Gowanus Parway, a muchas manzanas de distancia. Se recost contra el respaldo del asiento del taxi, arqueando su cuello, con los ojos cerrados y diciendo para sus adentros: De veras que me intereso mucho por ella, sabe. El oficial John Sullivan no era un polica muerto, por lo menos hasta ese momento, pero estaba muy prximo a serlo. Su compaero se arrodill en el suelo del ascensor, y al apoyar la cabeza contra el pecho de Sullivan oy un confuso murmullo en su caja torcica. Arrastr a Sullivan y lo apoy contra el suelo de la cabina. La puerta estaba tratando de cerrarse y el polica la bloque con su pie. Emma Ryan no haba ascendido a jefa porque s. Su mano salpicada de manchas hepticas hizo funcionar la palanca con que se detena el ascensor y con un grito requiri la presencia del equipo traumatolgico. Se arrodill luego junto a Sullivan examinndolo de arriba a bajo con sus ojos grises y procediendo a darle un masaje externo en el corazn. El oficial inclinado junto a la cabeza de Sullivan comenz a hacerle respiracin boca a boca. La ayudante reemplaz al oficial para

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permitirle transmitir la alarma por radio, pero se haban perdido valiosos segundos. Lleg una enfermera con una camilla. Colocaron el pesado cuerpo sobre ella, desplegando Emma Ryan una asombrosa fuerza. Arranc la jeringa que colgaba an del cuello de Sullivan y se la entreg a otra enfermera. La aguja haba pinchado la piel en dos partes dejando dos marcas coloradas como la mordedura de una serpiente. Parte de la dosis se haba perdido contra la pared del ascensor al salir nuevamente al exterior la punta de la aguja, y haba chorreado dejando un pequeo charco en el suelo. Busque al doctor Field y entrguele la jeringa orden Ryan a la enfermera y dirigindose a otra le indic: Averige el grupo sanguneo mientras lo llevamos. En marcha. En menos de un minuto Sullivan estaba en el pulmotor en la sala de terapia intensiva y el doctor Field a su lado. Armado con los resultados del anlisis de sangre y de orina y con una bandeja de antdotos junto a su brazo, Field luchaba por salvar a Sullivan. Vivira. Lo haran vivir.

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13 Tratar de matar a un polica de la ciudad de Nueva York es como tocar una anaconda con un cigarrillo encendido. Los agentes de esa ciudad son capaces de una violenta y terrible ira. Nunca dejan de perseguir al asesino de un compaero, nunca olvidan, nunca perdonan. Un atentado con xito en la persona de Kabakov con la consecuente protesta diplomtica e indignacin del Departamento de Justicia habra tenido como resultado una serie de conversaciones entre el intendente y el jefe de polica, discursos y exhortaciones del comando zonal de Brooklyn y veinte o treinta detectives dedicados por entero a la investigacin del crimen. Pero ms de treinta mil policas de los cinco distritos se pusieron en movimiento al enterarse de que al oficial John Sullivan le haban clavado una aguja en el cuello. A pesar de las protestas de Rachel, Kabakov abandon la cama ortopdica que le haba instalado en su segundo dormitorio y se dirigi a ver a Sullivan a medioda del da siguiente de su traslado. Haba sobrepasado la etapa de furia y controlado su desesperacin. Sullivan estaba lo suficientemente fuerte como para poder hacer un identikit, y haba visto a la mujer de frente y perfil con muy buena luz. Entre el identikit, el dibujante de la polica, Kabakov, Sullivan y el guardia del hospital, compusieron un retrato que se pareca notablemente a Dahlia Iyad. Cuando los policas del turno de las tres de la tarde iniciaron su trabajo, no haba patrullero ni detective que no tuviera en su bolsillo una copia del identikit. La primera edicin del Daily News la reproduca en la segunda pgina. Seis agentes de la Divisin Identificaciones y cuatro empleados de Inmigracin y Naturalizacin revisaron el archivo de extranjeros rabes, provistos cada uno de una copia del retrato. La conexin entre el incidente del hospital y Kabakov era solamente conocida por la jefa Emma Ryan, los agentes del FBI asignados al caso y los ms altos funcionarios del Departamento de Polica de Nueva York. Emma Ryan era capaz de mantener la boca cerrada. Washington no tena inters en sembrar la alarma por un ataque terrorista y tampoco lo tenan las otras agencias. No queran que la prensa los enloqueciera con un caso que poda terminar tan mal como este otro. La polica declar pblicamente que el hospital tena narcticos y elementos radioactivos que podan haber sido el mvil del intruso. Los periodistas no se quedaron totalmente satisfechos con esa explicacin, pero entre tantas cosas que sucedan diariamente en la ciudad, podan olvidar fcilmente las noticias del da anterior. Las autoridades confiaban en que el inters del pblico decaera al cabo de unos das. Y Dahlia confiaba en que se le pasara la indignacin a Lander dentro de unos das. Se enfureci cuando vio su retrato en el peridico y se enter de lo que haba hecho. La joven pens durante un instante que iba a matarla. Asinti mansamente cuando le prohibi atentar

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nuevamente contra Kabakov. Y Fasil permaneci dos das sin salir de su cuarto. La convalecencia de David Kabakov en el apartamento de Rachel Bauman le result a la joven un trance extrao y casi irreal. Su hogar era de un orden inmaculado, y el israelita irrumpi en l como un gato de albaal despus de una pelea en la lluvia. Tuvo la sensacin de que las proporciones y el tamao de los cuartos y los muebles se haban modificado por la presencia de Kabakov y Moshevsky. A pesar de ser hombres muy grandotes no hacan mucho ruido. Eso le result un alivio al principio, pero luego la preocup ligeramente. Un gran tamao y el silencio forman una siniestra combinacin en la naturaleza. Son los instrumentos de la ruina. Moshevsky haca todo lo posible para ser servicial. Despus de haberla asustado varias veces al aparecer sbitamente en la cocina con una bandeja, aprendi a carraspear para anunciar sus movimientos. Los vecinos de Rachel que vivan al otro lado del pasillo estaban de vacaciones en las Bahamas y le haban dejado las llaves de su apartamento. Instal all a Moshevsky cuando le result intolerable seguir oyndolo roncar en su divn. Kabakov escuch respetuosamente las instrucciones respecto a su tratamiento y cumpli con ellas a excepcin de la excursin para ver a Sullivan. No hablaron mucho al principio. No parecan poder engranar. El estaba ausente y Rachel no quera perturbar sus pensamientos. Rachel haba cambiado desde la guerra de los seis das, pero el cambio no haba sido radical sino algo gradual. Se haban acentuado ms los rasgos de su personalidad. Tena mucho trabajo y una vida ordenada. Uno o dos hombres en todos esos aos. Dos compromisos. Comidas en lugares elegantes y frvolos, donde los chefs adornan con complicados firuletes platos comunes y corrientes, lugares elegidos por sus acompaantes. Ninguna de sus experiencias retumbaba en sus odos. Desech a hombres que quedaban profundamente impresionados por ella. Su nica meta era la mejor: trabajar bien, y eso le bastaba. Haca muchos trabajos como voluntaria, sesiones de terapia con ex drogadictos, liberados, nios perturbados. Durante la guerra de octubre de 1973 trabaj en dos turnos en el hospital Mt. Sina, en Nueva York, para que un mdico con ms reciente experiencia en ciruga pudiera ir a Israel. Su aspecto exterior se transform rpidamente. Bloomingdale's y Bonwit Teller, Lord & Taylor y Saks eran las citas inevitables de sus salidas de los sbados. Hubiera parecido una prolija matrona juda, lujosamente vestida pero un poquito atrasada con respecto a la moda, si no hubiera estropeado ese efecto con toques audaces, que la hacan parecer algo vulgar. Durante una poca pareci una mujer peleando contra sus treinta aos armada de los accesorios de su hija. Luego le import un camino lo que usaba y pas a los discretos vestidos de calle para ahorrarse el trabajo de pensar. Se alargaron sus

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horas de trabajo, su apartamento se volvi ms ordenado y rido. Pagaba una fortuna por una mujer que le hacia la limpieza y que era capaz de colocar todo exactamente en el mismo lugar en que estaba antes. Pero ahora haba aparecido Kabakov, que inspeccionaba los libros de su biblioteca comiendo al mismo tiempo una tajada de salami. Pareca deleitarse examinando cosas que jams volva a colocar donde las haba encontrado. No se haba puesto las zapatillas y tampoco se haba abotonado la chaqueta del pijama. Evitara mirarlo. Rachel no esta ya tan inquieta por la conmocin. Y l pareca no preocuparse en absoluto. Sus relaciones cambiaron a medida que sus mareos se hicieron menos frecuentes hasta desaparecer por completo. Comenz a ablandarse esa impersonal relacin mdico-paciente que haba tratado de mantener. A Kabakov le result muy estimulante la compaa de Rachel. Cuando hablaba con ella senta una agradable necesidad de pensar. Se oy decir cosas que no saba que senta o conoca. Le gustaba mirarla. Tena piernas largas y era propensa a adoptar posturas angulares y sus atractivos rasgos parecan duraderos. Kabakov decidi ponerla al tanto de su misin, pero le result difcil precisamente debido al cario que senta por ella. Haba sido discreto durante aos. Saba que tena cierta debilidad por las mujeres y que la soledad de su profesin lo incitaba a hablar de sus problemas. Rachel le habla brindado ayuda cuando le haba hecho falta, inmediatamente y sin hacer preguntas innecesarias. Estaba comprometida ahora y poda correr peligro no ignoraba el motivo de la visita del asesino al laboratorio de rayos. Pero no fue su sentido de la justicia lo que lo impuls a, contrselo, ni la sensacin de que tena derecho a saberlo. Sus consideraciones fueron ms prcticas. Tena una aguda inteligencia y a l le vena de perillas. Posiblemente uno de los maquinadores del complot haba sido Abu Ali, un psiclogo. Rachel era psiquiatra. Uno de los terroristas era una mujer. Tambin Rachel era una mujer. Sus conocimientos sobre el comportamiento humano y el hecho de que con esos conocimientos era un producto de la cultura norteamericana, podra hacerla capaz de mltiples y tiles suspicacias. Kabakov crea que l era capaz de pensar como un rabe, pero poda pensar como un norteamericano? Exista alguna forma de poder pensar como un norteamericano? Los haba encontrado inconsistentes. Se le ocurri que quizs cuando los norteamericanos hubieran vivido ms tiempo, tendran tal vez un modo de pensar. Le explic la situacin a la joven mientras le vendaba la quemadura de la pierna, sentados junto a una ventana por la que entraba el sol. Comenz por el hecho de que una clula de la organizacin Septiembre Negro estaba escondida en el Noreste, lista para dar un golpe en algn lugar con una gran cantidad de plstico explosivo, posiblemente media tonelada o ms an. Le explic desde el punto de vista

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de Israel la absoluta necesidad de detenerlos y agreg presurosamente las consideraciones humanitarias. Termin con el vendaje y se qued escuchndolo sentada sobre la alfombra con las piernas cruzadas. De vez en cuando levantaba la mirada para hacerle una pregunta. Pero el resto del tiempo lo nico que poda ver era la parte superior de su cabeza inclinada y la raya del pelo. Se pregunt para sus adentros cmo estara tomndolo. No poda saber lo que pensaba, ahora que la horrible lucha que haba presenciado en el Oriente Medio se haba trasladado a ste, su seguro hogar. En realidad se senta muy aliviada al escuchar a Kabakov. Siempre quiso conocer detalles especficos. Saber exactamente qu haban dicho y hecho, especialmente justo antes de la explosin en la casa de Muzi. Se alegraba de comprobar que sus respuestas eran rpidas y consistentes. Cuando lo interrogaron en el hospital respecto de sus recuerdos ms recientes, le haba dado al mdico unas respuestas muy vagas, y Rachel no poda estar segura de si lo haba hecho deliberadamente o si era el resultado de una lesin en el cerebro. Su renuncia en interrogar ms detalladamente a Kabakov la haba inducido a evaluar el estado de Kabakov desde una posicin desventajosa. Ahora sus minuciosas preguntas cumplan con dos fines. Necesitaba la informacin para poder ayudarlo y quera verificar cmo responda emocionalmente. Estaba atenta a descubrir si sus preguntas producan la irritacin caracterstica del Korsakoff, o sndrome de amnesia que es consecuencia frecuente de las conmociones. Satisfecha con su paciencia y claridad, se concentr en la informacin. Era algo ms que un paciente, y ella se convirti en una especie de socio cuando termin de contar la historia. Kabakov termin el relato con las preguntas que lo torturaban: Quin era el norteamericano? Dnde daran el golpe los terroristas? Y cuando termin de hablar se sinti ligeramente avergonzado, como si ella lo hubiera visto llorando. Cuntos aos tena Muzi? le pregunt suavemente. Cincuenta y seis. Y sus ltimas palabras fueron: Primero se present el norteamericano ? Eso fue lo que dijo Kabakov no vea adonde quera llegar. Haban conversado bastante por el momento. Quieres una opinin? Asinti. Creo que existe una pequea probabilidad de que tu norteamericano sea un hombre caucsico-no-semita, posiblemente mayor de veinticinco aos. Cmo lo sabes? No lo s, es una suposicin. Pero Muzi era un hombre maduro. La persona que yo describo es lo que hombres de su edad llaman un norteamericano. Si hubiera sido negro posiblemente lo habra

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mencionado. Hubiera utilizado una designacin racial, Hablaron todo el tiempo en ingls? As es. Si se hubiera tratado de una mujer, probablemente habra dicho la mujer o la mujer norteamericana. Un hombre de la edad y los antecedentes tnicos de Muzi no considerara a un rabenorteamericano o un judo-norteamericano como un norteamericano. En todos los casos, negro, mujer, semtico o latino, la palabra norteamericano es un adjetivo. Es un sustantivo aplicable slo a la mayora de los hombres caucsicos. Debe sonar algo pedante, posiblemente, pero es verdad. Kabakov llam a Corley por telfono y le repiti al agente del FBI lo que le haba dicho Rachel. Eso reduce el nmero a cuarenta millones de personas respondi Corley. No, escuche, por el amor de Dios, cualquier dato es til. El informe de Corley sobre la bsqueda de la lancha no era satisfactorio. Empleados de la aduana y agentes de la polica de Nueva York haban revisado todos los astilleros de City Island. La polica de Nassau y Suffolk haba inspeccionado todas las caletas de Long Island. La polica estatal de Nueva Jersey haba interrogado a propietarios de lanchas a todo lo largo de la costa. Agentes del FBI haban revisado los mejores astilleros inclusive los legendarios Rybovich, Trumpy y Huckins y aquellos menos conocidos donde existen artesanos que construyen todava lanchas de madera. En ninguna parte pudieron identificar la lancha fugitiva. Lanchas, lanchas, lanchas repiti Rachel para sus adentros. Kabakov se qued mirando caer la nieve desde la ventana mientras Rachel preparaba la comida. Luchaba por recordar algo, tratando de hacerlo en forma indirecta, de la misma forma en que utilizara la visin perifrica para ver en la oscuridad. La tcnica utilizada para hacer volar a Muzi mortificaba incesantemente a Kabakov. En qu otra parte haba sido utilizada? Uno de los miles de informes que pasaban sobre su escritorio durante los ltimos cinco o seis aos haba mencionado una bomba colocada dentro de una nevera. Recordaba que el informe vena dentro de una carpeta algo anticuada, de cartulina con un elstico en el lomo. Eso quera decir que la haba visto antes de 1972 cuando el Mossad cambi las carpetas para facilitar la microfilmacin. Record tambin otro detalle. Un memorndum sobre tcnicas en bombas del tipo cazabobos, repartido entre los comandos que estaban aos atrs bajo sus rdenes. Se explicaba el funcionamiento de interruptores a mercurio, muy en boga por ese tiempo entre los fedayines, con un agregado sobre aplicaciones elctricas. Estaba redactando un telegrama a los altos mandos del Mossad con los trozos de informacin que recordaba cuando sbitamente le vino a la memoria. Siria, 1971. Un agente del Mossad muri en una explosin en una casa de Damasco. La carga no haba sido excesiva

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pero la nevera qued destrozada. Coincidencia? Kabakov llam al consulado israel y dict el telegrama. El empleado de telegramas advirti que eran las cuatro de la maana en Tel Aviv. Son las 0200 GMT en todo el mundo, amigo respondi Kabakov. Nunca cerramos. Despache enseguida ese telegrama. La fra llovizna de ese diciembre aguijoneaba la cara y el cuello de Moshevsky mientras esperaba un taxi parado en la esquina. Dej pasar tres Dodge hasta que vio finalmente lo que buscaba, un gran Checker que avanzaba entre el trfico matutino. Su inters en un coche tan grande era para evitar que Kabakov tuviera que doblar la pierna herida. Moshevsky le dijo al conductor que se detuviera frente al apartamento de Rachel, en la mitad de la manzana. Kabakov se acerc a saltos, se instal junto a l y le dio al chofer la direccin del consulado israel. Kabakov haba descansado obedeciendo las rdenes de Rachel. Ahora se pondra nuevamente en movimiento. Poda haber llamado por telfono al embajador Tell desde el apartamento, pero su comisin exiga utilizar un telfono muy seguro, uno que estuviera equipado con un interceptor. Decidi pedirle a Tel Aviv que el Departamento de Estado de los Estados Unidos se pusiera en contacto con los rusos para pedir ayuda. La peticin de Kabakov deba ser hecha por intermedio de Tell. Recurrir a los rusos no resultaba muy agradable teniendo en cuenta su orgullo profesional. Pero Kabakov no poda permitirse ninguna clase de orgullo profesional en ese momento. Lo saba, lo aceptaba, pero no le gustaba. Desde la primavera de 1971, el Soviet Komitet Gosudarstvennoy Bezopastveny, el infame KGB, tena una seccin especial que le brindaba ayuda tcnica a la organizacin Septiembre Negro a travs del servicio de inteligencia de Al Fatah. Esta era la fuente con la que Kabakov quera establecer contacto. Saba que los rusos no ayudaran jams a Israel, pero en vista de la nueva detente de Oriente y Occidente, quizs estaran dispuestos a cooperar con los Estados Unidos. La peticin a Mosc debera hacerse por intermedio de los norteamericanos pero Kabakov no poda sugerir ese movimiento sin la autorizacin de Tel Aviv. Precisamente porque le repugnaba tanto hacer la peticin, firmara con su nombre el mensaje a Tel Aviv, en lugar de endosarle la responsabilidad mayor a Tell. Kabakov decidi jurar que el plstico era ruso, as fuera o no verdad. Quizs los norteamericanos estaran dispuestos a jurarlo tambin. La culpa caera entonces sobre los moscovitas. Por qu una cantidad tan grande de explosivos? Estara en relacin con una oportunidad especial en este pas que poda ser aprovechada por los rabes? Quizs el KGB podra ser til en ese punto. La clula de Septiembre Negro en Norteamrica iba a quedar ahora totalmente aislada, inclusive de los jefes guerrilleros de Beirut. Sera terriblemente difcil descubrirla. La actividad policial con motivo

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del identikit de la mujer hara que los terroristas se escondieran bien adentro de su cueva. Deban estar por ah, pues haban reaccionado demasiado rpidamente despus de la explosin. Maldito sea Corley por no haber organizado una vigilancia permanente del hospital. Maldito sea ese desgraciado fumador de pipa. Qu era lo que se haba planeado en el cuartel general de Septiembre Negro en Beirut y quin haba tomado parte? Najeer, Najeer haba muerto. La mujer. Estaba escondida. Abu Ali? Haba muerto. No haba forma de tener la certeza de que Ali estaba en el complot pero era muy probable, por tratarse de uno de los pocos hombres en que confiaba Najeer. Ali era un psiclogo. Pero tambin era muchas otras cosas. Para qu les hara falta un psiclogo? Ali no podra decrselo ya a nadie. Quin era el norteamericano? Quin era el libans que trajo los explosivos? Quin hizo volar a Muzi? Sera la mujer que vio en Beirut, la que se fue al hospital para matarlo? El chofer del taxi aceler todo lo que le permita el pavimento mojado, saltando sobre los baches y frenando en seco con la primera luz roja. Moshevsky, con resignada expresin, se baj del coche y se sent en el asiento de adelante junto al chofer. Tmatelo con calma. Nada de sacudidas ni frenazos le dijo. Por qu? pregunto el chofer. El tiempo es oro, amigo. Moshevsky se inclin hacia l y le dijo en tono confidencial: Porque de lo contrario te romper el cuello. Kabakov mir distradamente a la gente que caminaba apurada por las calles. Era temprano todava y ya comenzaba a oscurecer. Qu lugar. Haba ms judos que en Tel Aviv. Se pregunt cmo se habran sentido los inmigrantes judos, amontonados en Ellis Island, algunos perdiendo inclusive sus apellidos al garabatear Smith y Jones en sus papeles de inmigracin esos semianalfabetos empleados de inmigracin. Expulsados de Ellis Island en una tarde gris como sta, deambulando por estas fras rocas donde nada era gratis excepto lo que podan darse mutuamente. Familias destrozadas, hombres solos. Qu le pasaba a un hombre que mora all antes de poder hacerse una situacin y mandar a buscar a su familia? Un hombre solo? Quin se sentaba shivah? Los vecinos? La Virgen de plstico en el tablero del taxi llam la atencin a Kabakov y sus pensamientos derivaron culpables otra vez hacia el problema que lo mortificaba. Cerr los ojos a la tarde fra, y repas nuevamente desde el principio la misin a Beirut que tuvo como consecuencia su viaje a este pas. Kabakov haba recibido minuciosas instrucciones antes de la incursin. Los israelitas saban que Najeer y Abu Ali estaran en esa casa de apartamentos y que tambin estaran presentes otros integrantes de la plana mayor de Septiembre Negro. Kabakov estudi el historial de los jefes guerrilleros que se saba estaban en el Lbano, has-

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ta aprenderlo de memoria. Le pareca estar viendo en ese momento las carpetas, apiladas sobre el escritorio por orden alfabtico. El primero era Abu Ali. Abu Ali, muerto durante la incursin a Beirut, no tena parientes ni familia excepto su esposa, y ella tambin haba muerto. El, un hombre solo! Antes de terminar el pensamiento Kabakov golpe en el plstico que lo separaba del chofer. Moshevsky abri la mampara. Dile que se d prisa. As que ahora quieren que corra dijo el chofer por encima del hombro. Moshevsky sonri ensendole los dientes. Y por eso es que ahora acelero respondi el chfer. El consulado israel y la representacin en las Naciones Unidas compartan un edificio de ladrillos pintados de blanco en el N 800 de la segunda Avenida en Manhattan. El sistema de seguridad estaba bien organizado y era realmente efectivo. Kabakov fumaba en el saln de reuniones y luego se traslad rpidamente al centro de comunicaciones. No haban transcurrido cinco minutos cuando desde Tel Aviv acusaron recibo de su telegrama cifrado respecto de Abu Ali. Una complicada maquinaria se puso en marcha. A los quince minutos un hombre joven y fornido sali de las oficinas del Mossad rumbo al aeropuerto de Lod. Deba tomar un avin rumbo a Nicosia, Chipre, cambiar de pasaporte y tomar el prximo vuelo a Beirut. Su primera ocupacin en la capital del Lbano consistira en tomar un caf en un pequeo bar desde el que poda apreciarse satisfactoriamente el Departamento de Polica de Beirut, donde se supona que esperaba que terminara el perodo establecido por la ley un paquete numerado conteniendo las pertenencias de Ab Ali. Ahora haba llegado alguien para reclamarlas. Kabakov estuvo junto al interceptor en compaa de Tell durante media hora. El embajador no pareci sorprenderse ante la solicitud de Kabakov referente a pedir la colaboracin de los rusos. Kabakov tena la impresin de que Yoachim Tell no se haba sorprendido nunca en su vida. Pens que haba advertido un dejo de simpata en la voz del embajador al despedirse de l. Sera realmente simpata? Kabakov se sonroj y se dirigi a la puerta que conduca al centro de comunicaciones. El telex situado en un rincn golpeteaba y la voz del empleado lo detuvo al trasponer la puerta. Acababan de recibir una respuesta a su pregunta sobre el bombardeo sirio en 1971. El telex informaba que el atentado tuvo lugar el 15 de agosto. Ocurri durante una de las mayores campaas de reclutamiento organizadas ese ao en Damasco por Al Fatah. Se saba que estaban presentes en ese momento en Damasco tres organizadores. Fakhri al-Amari, que capitaneaba el equipo que asesin al primer ministro jordano, Wasfi el-Tel, y que bebi su sangre. Se supona

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que Amari estaba en la actualidad en Argelia. Se haba ordenado investigarlo. Abdel Kadir, que dispar en una oportunidad un bazooka contra un autobs escolar israel: muri al explotar su fbrica de bombas en 1973 en las proximidades de Cheikh Saad. El telex agregaba que indudablemente Kabakov no necesitara que le recordaran el fallecimiento de Kadir ya que l haba estado presente. Muhammad Fasil, alias Yusuf Halef, alias Sammar Tufiq. Considerado el artfice de la Matanza de Munich y uno de los hombres ms buscados por el Mossad. Se supona que Fasil estaba a la sazn en Siria. El Mossad crea que estaba en Damasco cuando Kabakov realiz la incursin a Beirut durante las ltimas tres semanas. El servicio de inteligencia israel estaba iniciando averiguaciones en Beirut y en otros lugares referentes al paradero de Fasil. Se transmitieron va satlite fotografas de al-Amari y Fasil a la embajada israel en Washington para ser entregadas luego a Kabakov. Enviaran luego los negativos. Kabakov frunci el ceo. Si haban decidido enviar los negativos era porque las fotografas no eran buenas, bastante malas en realidad para ser transmitidas electrnicamente. Pero, era algo. Dese haber esperado un poco para pedirles ayuda a los rusos. Muhammad Fasil musit Kabakov. S. Este es tu tipo de trabajo. Espero que esta vez hayas venido en persona. Sali nuevamente a la lluvia para regresar a Brooklyn. Moshevsky, y el tro israel bajo sus rdenes registraron todos los bares de Cobble Hill y todos los modestos restaurantes y salas de juegos en busca del ayudante griego de Muzi. Quizs ste haba visto al norteamericano. Kabakov saba que el FBI haba hecho lo mismo, pero sus hombres no tenan aspecto de policas, y podan mezclarse mejor con el conglomerado tnico de la vecindad y adems podan escuchar y entender varios idiomas. Kabakov se instal en la oficina de Muzi donde revis la increble cantidad de papeles que haba dejado el importador, con la esperanza de poder encontrar algn dato referente al norteamericano o a los contactos de Muzi en el Oriente Medio. Un nombre, un lugar, cualquier cosa. Si exista una persona entre Estambul y el golfo de Aden que conociera la finalidad de la misin de Septiembre Negro en los Estados Unidos, Kabakov averiguara su nombre, secuestrara a esa persona o morira intentndolo. Ya avanzada la tarde descubri que Muzi tena por lo menos tres equipos diferentes de libros, pero no haba averiguado nada ms. Regres muy cansado al apartamento de Rachel. Estaba levantada esperndolo. Pareca algo diferente y al mirarla dej de sentirse cansado. Su separacin diurna haba servido para poner algo en limpio para ambos. Se convirtieron en amantes sin mayor estrpito. Y sus encuentros de ah en adelante empezaron y terminaron con gran suavidad, como

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si ambos temieran quebrar la frgil defensa construida por sus sentimientos alrededor de la cama. Soy una tonta dijo ella al descansar en una oportunidad. Pero no me importa ser una tonta. Te aseguro que a m tampoco me importa que seas una tonta respondi Kabakov. Quieres un cigarrillo? El embajador Tell telefone a las siete de la maana, mientras Kabakov estaba bandose. Rachel abri la puerta del bao y lo llam. Kabakov emergi rpidamente de la nube de vapor mientras Rachel segua todava en la puerta. Se envolvi con una toalla y se dirigi al telfono. Rachel comenz a inspeccionar detenidamente sus uas. Kabakov pareca algo incmodo. Si el embajador haba obtenido una respuesta de los rusos, no se lo comunicara por ese telfono. La voz de Tell reflejaba tranquilidad e indiferencia. Mayor, hemos recibido una peticin de informes sobre su persona del New York Times. Y tambin una serie de preguntas molestas respecto del incidente con el Leticia. Me gustara que pasara por aqu. Estar libre un poco despus de las tres, si le resulta conveniente. Lo ver all. Kabakov encontr el Times en el felpudo de la puerta del apartamento de Rachel. Primera pgina: LLEGO A WASHINGTON EL PRIMER MINISTRO ISRAELI PARA CONVERSAR SOBRE LA SITUACION EN EL ORIENTE MEDIO. Lo leer despus. EL COSTO DE LA VIDA. GM ANULA CONTRATO DE VENTA DE CAMIONES. Pgina dos. Oh, cuernos. Aqu est: CIUDADANO ARABE TORTURADO AQUI POR AGENTES ISRAELIES SEGUN DENUNCIA EL CONSUL Por Margaret Leeds Finch El cnsul del Lbano manifest el martes por la noche que un ciudadano de su pas fue interrogado despus de ser sometido a torturas por agentes israelitas que abordaron un barco mercante de Libia en el puerto de Nueva York, antes de ser detenido por agentes de la aduana de los Estados Unidos bajo la acusacin de contrabando. El cnsul Yusuf el-Amedi present una protesta redactada en enrgicos trminos al Departamento de Estado aduciendo que Mustapha Fawzi, primer oficial del carguero Leticia fue golpeado y torturado con picana elctrica por dos hombres que se identificaron como israelitas. Dijo que no saba qu era lo que buscaban di-

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chos agentes y se neg a comentar los cargos de participar en un contrabando levantados contra Fawzi. Un portavoz israel neg enfticamente las acusaciones, diciendo que era un torpe intento por despertar sentimientos antisemitas. El doctor Cari Gillete, mdico del departamento correccional dijo que examin a Fawzi en la Federal House of Detention de West Street y que no encontr prueba alguna de que hubiera sido golpeado. El cnsul Amedi dijo que Fawzi fue atacado por el mayor David Kabakov de la Fuerza de Defensa Israel y por otro hombre an no identificado. Kabakov est agregado a la embajada israelita en Washington. El Leticia fue retenido... Kabakov salte el resto del artculo. Las autoridades aduaneras haban mantenido la boca cerrada respecto de la investigacin del Leticia y el diario no lo haba relacionado todava con Muzi, gracias a Dios. Ha sido transferido oficialmente a Israel le dijo el embajador Tell. Las comisuras de los labios de Kabakov se crisparon ligeramente. Sinti como si le hubieran dado una patada en el estmago. Tell movi los papeles que tena sobre el escritorio con la punta de su pluma. La detencin de Mustapha Fawzi fue notificada rutinariamente al cnsul del Lbano, ya que Fawzi es un ciudadano de dicho pas. El consulado le proporcion un abogado. Este est actuando aparentemente cumpliendo rdenes de Beirut y utiliza a Fawzi como un instrumento para cumplir sus fines. Los libios fueron informados tambin, ya que el barco tiene bandera de Libia. No me cabe la menor duda que en cuanto se mencion su nombre, Al Fatah puso la oreja como as tambin el coronel Khadafy, el iluminado estadista libio. No he visto la declaracin supuestamente firmada por Fawzi pero tengo entendido que es muy pintoresca. Muy grfica anatmicamente. Lo lastim? No fue necesario. Los libaneses y los libios insistirn con sus protesta hasta que lo expulsen de aqu. Probablemente se les unan los sirios. Khadafy tiene en su poder a ms de un diplomtico rabe. Y dudo que alguno de ellos sepa realmente el motivo de su visita a este pas, con la posible excepcin de Khadafy. Qu dice al respecto el Departamento de Estado de los Estados Unidos? Kabakov se senta asqueado. No quieren armar un alboroto diplomtico por este asunto. Quieren ahogarlo. Oficialmente, usted ha dejado de ser bienvenido como representante de Israel.

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Grandsimos idiotas! Merecen... Kabakov cerr la boca con un chasquido. Como usted sabe, mayor, las Naciones Unidas considerarn esta semana la mocin de la RAU de sancionar a Israel por la incursin contra los campamentos guerrilleros en Siria durante el mes pasado. Ese asunto no debe ser exacerbado por otro incidente. Qu pasara si renunciara a mi misin y obtuviera un pasaporte comn? Tel Aviv podra repudiarme en ese caso si fuera necesario. El embajador Tell no lo escuchaba. Resulta tentador pensar que si los rabes logran su propsito, Dios no lo permita, los norteamericanos se pondrn furiosos y redoblarn su apoyo a Israel dijo. Usted y yo sabemos que eso no suceder. El hecho sobresaliente ser que esa atrocidad pudo llevarse a cabo porque Israel cuenta con la ayuda de los Estados Unidos. Porque se vieron mezclados en otra guerra pequea y sucia. El episodio de Indochina los ha vuelto renuentes a inmiscuirse otra vez ms, tal como les sucedi a los franceses, y resulta muy fcil comprenderlo. No me sorprendera que Al Fatah decidiera dar un golpe en Pars si los franceses nos venden sus Mirages. De todos modos, si llegara a suceder aqu, los gobiernos rabes acusaran a Al Fatah por centsima vez y Khadafy le dara otros cuantos millones de dlares. Los Estados Unidos no pueden permitirse el lujo de seguir enfadados con los rabes durante mucho tiempo. Suena horrible, pero Norteamrica encontrar que es ms conveniente culpar solamente a Al Fatah. Este pas consume demasiado petrleo para que pueda ocurrir otra cosa. Si los rabes tienen xito y nosotros hemos hecho el esfuerzo de detenerlos, entonces no ser tan malo para nosotros. Si dejamos de colaborar, aun a solicitud del Departamento de Estado, y los rabes logran su propsito, entonces seguiremos estando mal. A propsito, los norteamericanos no pedirn ayuda al servicio de inteligencia ruso para solucionar el problema del Oriente Medio. El Departamento de Estado nos ha notificado que el Oriente Medio es una zona de constantes tensiones entre el Este y el Oeste y que no es posible cumplir con esa peticin. No quieren reconocer frente a los rusos que la CIA no puede conseguir la informacin. Pero de todos modos, David, hizo usted muy bien en sugerirlo. Y ahora tenemos esto Tell le entreg a Kabakov un telegrama de la oficina central del Mossad. La informacin le ha sido enviada tambin por correo a Nueva York. El telegrama deca que Muhammad Fasil haba sido visto en Beirut el da siguiente a la incursin de Kabakov. Tena una herida en la mejilla similar a la descripta por Mustapha Fawzi, primer oficial del Leticia. Muhammad Fasil dijo Tell en voz baja, el peor de todos. Yo no voy a...

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Espere, David, espere. Esta es una ocasin para hablar con total franqueza. Conoce usted alguien en el Mossad o en cualquier otro lugar que pueda estar ms capacitado que usted para tratar este asunto? No seor Kabakov tena ganas de decirle que si no hubiera sacado l la grabacin en Beirut, si no hubiera interrogado a Fawzi, si no hubiera registrado la cabina del barco, revisado sus libros y sorprendido a Muzi en una situacin desventajosa, no sabran nada de nada. Pero todo lo que dijo fue: No seor. Ese es tambin nuestro consenso El telfono de Tell comenz a sonar. S? Cinco minutos, muy bien se volvi hacia Kabakov y agreg: Le importara presentarse, mayor, en la sala de reuniones del segundo piso? Y ser mejor que se ajuste la corbata. Kabakov senta que el cuello de la camisa se le incrustaba y tena la sensacin de que estaba estrangulndolo. Se detuvo un instante antes de entrar al saln de reuniones para dominarse. Quizs el agregado militar quera leerle la orden de regresar a su pas. No conseguira absolutamente nada gritndole al pobre hombre en la cara. Qu era lo que quera decir Tell con lo del consenso? Si tena que regresar a Israel regresara, pero los guerrilleros de Siria y el Lbano rezaran para que volviera a los Estados Unidos. Kabakov abri la puerta. El hombre delgado que estaba mirando por la ventana se volvi. Pase, mayor Kabakov dijo el ministro de Relaciones Exteriores de Israel. Kabakov sali nuevamente al vestbulo al cabo de quince minutos tratando de borrar su sonrisa. Un coche de la embajada lo llev hasta el aeropuerto nacional. Lleg a la terminal de El Al en el aeropuerto internacional Kennedy veinte minutos antes de la hora fijada para la partida del vuelo 601 a Tel Aviv. Margaret Leeds Finch, periodista del Times, estaba al acecho. Comenz a interrogarlo mientras despachaba el equipaje y pasaba por el detector de metales. Le respondi con amables monoslabos. Lo sigui hasta la puerta agitando su pase de periodista ante los oficiales de la lnea area y lo persigui hasta que suba al avin donde fue detenida, amable pero firmemente, por los agentes de seguridad de El Al. Kabakov pas por la primera clase, atraves la clase turista, lleg hasta el office donde estaban subiendo la comida caliente a bordo. Despus de dirigirle una sonrisa a la azafata, se dirigi a la puerta abierta, sali al exterior instalndose en la parte superior de la escalerilla del camin de las provisiones, la escalera chirri, comenz a bajar y el camin regres a su garaje. Kabakov se baj del vehculo y se introdujo en el coche en que lo esperaban Corley y Moshevsky. Kabakov haba sido expulsado oficialmente de los Estados Unidos y haba regresado extraoficialmente. Deba tener mucho cuidado de ahora en adelante. Si llegaba a cometer un error, su pas perdera prestigio. Se pregunt para su

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adentros qu temas se habran tocado durante el almuerzo del ministro de Relaciones Exteriores con el secretario de Estado. Nunca conocera los detalles, pero evidentemente la situacin haba sido analizada exhaustivamente. Sus instrucciones eran las mismas de antes: detener a los rabes. Su equipo haba sido enviado a Israel con excepcin de Moshevsky. Kabakov debera actuar en calidad de consejero exofficio de los norteamericanos. Estaba seguro de que la ltima parte de sus instrucciones no haba sido discutida durante el almuerzo; si llegaba a ser necesario hacer ms de lo aconsejable, no deba dejar testigos hostiles. Un tenso silencio se hizo en el coche durante el trayecto de vuelta a Manhattan, que fue quebrado finalmente por Corley. Siento mucho lo que pas, amigo. No soy su amigo, amigo respondi Kabakov tranquilamente. Los de la aduana descubrieron el plstico y pedan a gritos que detuviramos a esos tipos. No tuvimos ms remedio que hacerlo. No se preocupe, Corley. Estoy aqu para ayudarlos, amigo. chele un vistazo a esto. Kabakov le entreg una de las fotografas que le haban dado al abandonar la embajada. Estaba todava mojada, recin salida del cuarto oscuro. Quin es? Muhammad Fasil. Lea su historia. Corley dej escapar un silbido. Munich! Cmo pueden estar tan seguros de que es realmente l? La tripulacin del Leticia no lo identificar. Por consejo del abogado, por supuesto. No necesitarn identificarlo. Siga leyendo. Fasil estaba en Beirut el da siguiente a nuestra incursin. Debimos haberlo pescado junto con los dems pero no sabamos que estaba all. Una bala le roz la mejilla. El libans del carguero tena una cicatriz fresca en la mejilla. As lo dijo Fawzi. La fotografa haba sido tomada en un caf de Damasco con poca luz y no era muy ntida. Si tiene el negativo podramos mejorarla utilizando la computadora de la NASA dijo Corley. De la misma forma en que agrandan las fotografas del Proyecto Mariner Corley hizo una pausa. Ha hablado con usted algn representante del Departamento de Estado? No. Pero su gente ha hablado con usted. Mi gente, como usted dice, Corley, habla siempre conmigo. Referente a trabajar con nosotros. Le habrn aclarado que usted deber ayudarnos con sus ideas y que nosotros nos encargaremos de ponerlas en prctica, verdad? As es, viejo amigo. Kabakov y Moshevsky se bajaron en la embajada israel. Esperaron hasta que el coche desapareci, llamaron un taxi y se dirigieron a la casa de Rachel.

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Corley sabe de todos modos donde estamos verdad? pregunt Moshevsky. S, pero no quiero que ese desgraciado piense que puede presentarse en cualquier momento dijo Kabakov. Mientras hablaba no pensaba en Corley ni en el apartamento de Rachel. Estaba pensando en Fasil. Fasil. Fasil. Muhammad Fasil estaba tambin sumido en sus pensamientos acostado sobre la cama del cuarto de huspedes de la planta baja en casa de Lander. Fasil tena pasin por los chocolates suizos y estaba saboreando uno en ese momento. En campaa coma el rancho de los fedayines, pero en privado le gustaba refregar el chocolate suizo entre los dedos hasta que se derreta, y entonces se los lama. Fasil tena unos cuantos placeres privados de ese tipo. Posea cierta dosis de una pasin superficial y la medida de sus emociones visibles era amplia pero no profunda. Pero l era en verdad profundo, y fro, y en esas fras profundidades anidaban ideas ciegas y salvajes que se rozaban y mordan mutuamente en la oscuridad. Haba descubierto su personalidad muy temprano. Al mismo tiempo se encarg de hacerse conocer por sus compaeros de colegio, los que entonces lo dejaron solo. Tena magnficos reflejos y una gran fuerza. No tena miedo ni piedad, pero posea malicia. Era la prueba viviente de que la fisonoma no es una ciencia exacta. Era delgado y bastante atractivo. Pero era un monstruo. Resultaba curioso cmo los nicos que lo descubran eran los ms primitivos y los ms astutos. Los fedayines lo admiraban de lejos y alababan su comportamiento en el campo de batalla, sin darse cuenta de que su frialdad era algo diferente del valor. Pero no le era posible mezclarse con los ms ignorantes y analfabetos entre ellos, los que mordisqueaban trozos de oveja y engullan garbanzos junto al fuego. Esos hombres supersticiosos no tenan callos en sus instintos. Al poco rato de estar con l se sentan incmodos, y en cuanto sus modales se lo permitan se alejaban. Tendra que solucionar ese problema si es que pensaba convertirse en su jefe algn da. Abu Ali tambin. Ese hombrecito inteligente, ese psiclogo que haba recorrido los intrincados vericuetos de su mente, haba reconocido a Fasil. Una vez, mientras estaba tomando el caf, Ali describi uno de sus primersimos recuerdos: un cordero que caminaba dentro de su casa. Le pregunt luego a Fasil cul era su primer recuerdo. Fasil respondi que era el de su madre matando un pollo metindole la cabeza en el fuego. Despus de haber hablado comprendi que sa no era una conversacin cualquiera. Afortunadamente Abu Ali no haba podido hacerle dao a Fasil ante los ojos de Hafez Najeer, porque Najeer era a su vez un sujeto muy extrao. Las muertes de Najeer y Ali haban dejado una brecha en la direccin de Septiembre Negro que Fasil pensaba llenar. Por ese motivo estaba ansioso por regresar al Lbano. Un rival podra surgir o hacerse fuerte en ausencia de Fasil dentro de las sangrientas guerras intestinas de la poltica de los fedayines. Haba gozado de un gran

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testinas de la poltica de los fedayines. Haba gozado de un gran prestigio en el movimiento despus de la masacre de Munich. Acaso no lo haba abrazado personalmente el presidente Khadafy cuando llegaron a Trpoli los guerrilleros supervivientes para ser recibidos como hroes? Fasil tuvo la impresin de que el gobernante de Libia abraz a los hombres que haban estado presentes en Munich con ms emocin de lo que lo abraz a l que era el que haba planeado el golpe. Pero Khadafy haba quedado indudablemente muy impresionado. Acaso no le haba entregado cinco millones de dlares de recompensa a Al Fatah por lo de Munich? Eso era otro resultado de sus esfuerzos. Si el golpe que pensaban dar en los Estados Unidos tena xito y si Fasil asuma la responsabilidad de ser su ejecutor, sera el guerrillero ms famoso del mundo entero, ms conocido an que ese idealista llamado Guevara. Fasil crea que entonces podra contar con el apoyo de Khadafy y el tesoro de Libia para asumir el mando de Septiembre Negro y reemplazar eventualmente a Yasir Arafat como jefe mximo de Al Fatah. Fasil saba perfectamente bien que todos los que haban tratado de reemplazar a Arafat haban muerto. Necesitaba tiempo para montar una base segura, porque los asesinos de Arafat se presentaran en cuanto hiciera el primer amago de asumir el poder. Ninguno de sus propsitos podra cumplirse si lo mataban en Nueva Orleans. Originalmente no haba pensado tomar parte en la accin, como no lo hizo tampoco en Munich. No tena miedo de hacerlo, pero estaba obsesionado por la idea de lo que podra llegar a ser si viva. Todava estara en el Lbano de no haber ocurrido ese incidente en el Leticia. Fasil poda advertir que las posibilidades de escapar a salvo de Nueva Orleans no eran muy buenas segn el plan actual. Su trabajo consista en utilizar sus msculos y cubrir con sus armas a los que aseguraban la bomba al dirigible en el aeropuerto Lakefront en Nueva Orleans. No era posible sujetar la barquilla a la aeronave en ningn otro lugar, era necesario contar con el personal de tierra y el mstil de amarre porque el dirigible haba de mantenerse bien firme al realizar el trabajo. Lander podra engaar al personal de tierra durante unos cuantos minutos con la excusa de que la barquilla contena un misterioso equipo de televisin, pero la treta no durara mucho. Habra lucha y despus del despegue, Fasil quedara al descubierto en el aeropuerto, posiblemente rodeado ya por la polica. Fasil no consideraba ese papel digno de sus habilidades. Ali Hassan se habra encargado de cumplir con esa tarea de no haber muerto en el barco. Era indudablemente un trabajo que no justificara la prdida de Muhammad Fasil. Si no lo apresaban en el lugar del despegue, la mejor posibilidad de escapar era secuestrar un avin y dirigirse a un pas vecino. Pero en el aeropuerto de Lakefront, una propiedad privada en las mrgenes del lago Pontchartrain, no haba vuelos de pasajeros a larga dis-

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tancia. Podra apoderarse de un avin privado con suficiente autonoma de vuelo como para llegar a Cuba, pero eso tampoco resultara. Cuba no era un refugio en el que poda confiarse. Fidel Castro era duro con los piratas areos y si los norteamericanos se enfurecan, entregaran a Fasil sin ms trmite. Adems no contaba con la ventaja de un avin repleto de rehenes, y ninguna mquina particular era lo suficientemente veloz como para escapar de los cazas norteamericanos que se presentaran rugiendo desde numerosas bases costeras. No, no tena ninguna intencin de caer en el golfo de Mxico metido dentro de una cabina llena de humo, sabiendo que todo habra terminado en cuanto el agua lo rodeara y lo tragara. Eso sera una estupidez. Fasil era lo suficientemente fantico como para morir contento si ello era necesario para satisfacer su ego, pero no estaba dispuesto a morir estpidamente. Aun si consegua escapar de la ciudad y llegar al aeropuerto internacional de Nueva Orleans, no haba vuelos comerciales con suficiente autonoma como para llegar a Libia sin cargar combustible, y las probabilidades de llenar los tanques y escapar otra vez con xito eran remotas. El Templo de la Guerra se enfurecera como no lo haba hecho desde Pearl Harbor. Fasil record las palabras del almirante japons despus del bombardeo de Pearl: Temo que hemos despertado a un gigante dormido y le hemos infundido una terrible resolucin. Lo detendran cuando se detuvieran a cargar combustible si es que consegua despegar en primer lugar. Posiblemente el trfico areo sera paralizado minutos despus de la explosin. A Fasil le resultaba evidente que su lugar estaba en Beirut, dirigiendo un nuevo ejrcito de guerrilleros que acudiran en masa haca l despus de su triunfo. Si mora en Nueva Orleans fallara en su deber para con la causa. Resumiendo. Lander tena evidentemente las condiciones para cumplir con el papel de tcnico del golpe. Despus de haberlo visto, Fasil qued convencido de que estaba dispuesto a hacerlo. Dahlia pareca ejercer control sobre l. Quedaba solamente el problema del empleo de la fuerza fsica en el aeropuerto en el ltimo momento. Si Fasil lograba encontrar una solucin para ese problema, su presencia no sera necesaria. Poda estar esperando tranquilamente en Beirut con un micrfono en la mano. Una comunicacin con Nueva York va satlite pondra su imagen y su voz en las pantallas de televisin de todo el mundo en cuestin de minutos. Ofrecera una conferencia de prensa. Y se convertira en un abrir y cerrar de ojos en el rabe ms importante del mundo entero. Lo nico que se necesitara sera un par de buenos pistoleros en el aeropuerto de Nueva Orleans, contratados en el ltimo momento, bajo las rdenes de Dahlia e ignorando su misin hasta entrar en accin. Eso podra conseguirse. Fasil haba tomado una decisin. Se

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quedara hasta ver terminada la barquilla, se encargara de que llegara a Nueva Orleans. Y entonces se ira. A Fasil le pareca que Lander no progresaba lo suficientemente rpido en la fabricacin de la inmensa bomba. Lander haba solicitado la mayor cantidad de explosivos que poda transportar el dirigible, incluida la metralla, bajo condiciones ideales. No haba esperado en realidad conseguir todo lo que haba pedido. Y ahora que estaba en su poder pensaba utilizarlo en su totalidad. El problema resida en el peso y en las condiciones meteorolgicas. Qu tiempo hara en Nueva Orleans el 12 de enero? El dirigible poda volar bajo las mismas condiciones atmosfricas en que poda jugarse un partido de ftbol, pero la lluvia significaba un peso extra y en Nueva Orleans haba llovido el ao anterior mil setecientos cincuenta milmetros, muchsimo ms que el promedio nacional. Un simple roco que cubriera la gran superficie del dirigible pesara ms de doscientos kilos, cantidad que debera deducirse de su fuerza ascensional. Lander haba calculado cuidadosamente la fuerza ascensional y estara exigiendo el mximo a la aeronave cuando se elevara hacia el cielo transportando su carga mortfera. Si llegaba a ser un da claro con sol, poda contar con la ayuda del efecto de recalentamiento, peso extra ganado al ser superior la temperatura del helio dentro de la nave, que la del aire externo. Pero si no tomaba medidas, la lluvia poda arruinar toda la operacin. Cuando estuviera listo para ascender, parte del personal de tierra habra sido asesinado y no poda demorarse ni un segundo en despegar. El dirigible deba elevarse lo ms rpidamente posible. Haba partido en dos la barquilla calculando la eventualidad de una lluvia, de modo que parte de ella podra dejarse atrs si el tiempo no era bueno. Era una pena que Aldrich no utilizara uno de los dirigibles del surplus de la marina en lugar de este ms pequeo, pens Lander. Haba pilotado aeronaves de la marina cargadas con seis toneladas de hielo, gruesas capas que descendan por los costados y caan formando una cascada cuando el dirigible llegaba a zonas de aire ms caliente. Pero esos ejemplares desaparecidos haca ya mucho tiempo, eran ocho veces ms grandes que el dirigible de Aldrich. El equilibrio deba ser prcticamente perfecto en la totalidad o tres cuartas partes de la barquilla. Lo que significaba tener lugares opcionales para el montaje del marco. Esos cambios haban tomado tiempo, pero no tanto como Lander haba temido. Le quedaba un poco ms de un mes antes de la fecha del partido. De ese mes perdera la mayor parte de las ltimas dos semanas volando sobre otros partidos de ftbol. Lo que le dejaba diecisiete das de trabajo. Poda realizar todava su ltimo perfeccionamiento. Puso sobre su mesa de trabajo una gruesa capa de fibra de vidrio de cinco por siete pulgadas y una pulgada y media de espesor. La plancha estaba reforzada con malla de alambre y combada en dos partes, como una tajada de meln. Calent un pedazo del explosivo

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plstico y le dio la misma forma de la capa de fibra de vidrio, aumentando cuidadosamente el espesor del plstico desde el centro hacia los extremos. Lander sujet el plstico a la parte convexa de la lmina de fibra de vidrio. El artefacto pareca ahora un libro combado forrado de un solo lado. Encima del explosivo plstico coloc tres capas de una tela engomada, de las que se utilizan para los colchones de enfermos. Encima de todo eso puso un pedazo de una lona liviana erizada de dardos para rifle calibre 177. Los dardos estaban apoyados sobre sus bases chatas, pegados a la lona y ms juntos entre s que los clavos de la cama de un fakir. Al estirarse la tela sobre la superficie convexa del artefacto, las agudas puntas de los dardos se separaban ligeramente entre s. Esta divergencia era el objeto de la comba del aparato, era necesaria para que los dardos recorrieran una trayectoria determinada al ser disparados. Lander haba estudiado cuidadosamente la balstica. La forma de los dardos contribuira a estabilizarlos durante su vuelo, tal como las flechitas de acero utilizadas en Vietnam. Agreg enseguida otras tres cubiertas de lona tapizadas de dardos. Las cuatro capas contenan en total, novecientos cuarenta y cuatro dardos. Lander haba calculado que a una distancia de cincuenta y cinco metros cubriran un rea de noventa metros cuadrados, cayendo un dardo cada nueve centmetros cuadrados con la velocidad de una poderosa bala de rifle. Nada podra quedar con vida en la zona del impacto. Y ste era solamente el pequeo modelo de prueba. El verdadero, que colgara debajo del dirigible, tena una superficie y un peso trescientos diecisiete veces mayor y alcanzaba un promedio de 3,5 dardos por cada una de las ochenta mil novecientas ochenta y cinco personas que poda albergar sentadas el estadio de Tulane. Fasil entr al taller en el momento en que Lander estaba colocando la cubierta exterior, una lmina de fibra de vidrio del mismo espesor que el caparazn de la barquilla. Lander no le dirigi la palabra. Fasil pareca prestar poca atencin al objeto que estaba sobre la mesa de trabajo, pero comprendi lo que era y se qued absorto. El rabe miro a su alrededor durante varios minutos, cuidando de no tocar nada. Era a su vez un tcnico, entrenado en Alemania y Vietnam del Norte. No poda dejar de admirar la prolijidad y economa con que estaba construyendo la gran barquilla. Este material es muy difcil de soldar dijo palpando el material para hacer la aleacin. No veo ningn equipo de soldar por aqu, encarg que le hicieran el trabajo en otra parte? Ped prestado el equipo a la compaa para el fin de semana. Veo que el armazn est libre de presiones, tambin. Y eso es presumir demasiado, seor Lander Fasil lo dijo como un chiste elogiando la pericia de Lander. Haba decidido que su deber era llevarse lo mejor posible con el norteamericano.

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Si el armazn se torciera y se quebrara la cobertura de fibra de vidrio, alguien podra ver los dardos al sacar la barquilla del camin dijo Lander en un soliloquio. Crea que ya habra comenzado a empaquetar el plstico ya que solamente falta un mes. No est listo todava. Tengo que probar algo antes. Quizs pueda ayudarle. Conoce usted el ndice explosivo de este material? Fasil mene la cabeza pesarosamente. Es muy nuevo. Ha presenciado alguna vez una explosin con este plstico? No. Me informaron que es ms potente que el C-4. Ya vio lo que pas con el apartamento de Muzi. Vi un agujero en la pared y eso no es suficiente. El error ms comn al fabricar un artefacto para ser utilizado contra la gente es colocar la metralla demasiado cerca de la carga explosiva, porque de ese modo pierde su integridad al ocurrir la explosin. Piense en eso, Fasil. Si no lo sabe, debera saberlo. Lea este manual de campaa y se enterar de todos los detalles. Le traducir las palabras difciles. No quiero que se destrocen estos dardos durante la explosin. No me interesa que se llenen setenta y cinco institutos para sordos. No s cunto aislante se necesita poner entre los dardos y el plstico para protegerlos. Pero piense cunto ms se utiliza en el tipo Claymore... Eso no quiere decir nada. Estoy trabajando con distancias mucho mayores y un explosivo mucho ms fuerte. Nadie ha construido hasta ahora un artefacto tan grande. Un Claymore es del tamao de un libro de texto. Este es del tamao de un bote salvavidas. En que posicin estar situada la barquilla cuando sea detonada? Sobre la lnea de los cuarenta y cinco metros y exactamente a treinta metros de altura, a lo largo del campo de juego. Puede ver cmo la forma de la barquilla se adapta a la curva del estadio... Entonces... Entonces Fasil, debo estar seguro de que los dardos se dispersarn en el arco correcto y que no se amontonarn en un solo lugar. Tengo una pequea desviacin dentro del caparazn. Puedo exagerar las curvas si es necesario. Averiguar lo del aislante y la dispersin cuando detonemos esto dijo Lander acariciando el artefacto colocado sobre su mesa de trabajo. Tiene por lo menos medio kilo de plstico. En efecto. Pero no podr hacerlo explotar sin llamar la atencin de las autoridades. Est equivocado. Esto es... estuvo a punto de decir una locura pero se detuvo a tiempo. Es muy apresurado.

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No se preocupe, rabe. Puedo verificar sus clculos? Fasil confiaba en encontrar una forma de evitar el ensayo. Adelante. Recuerde que ste no es un modelo a escala del costado de la barquilla. Contiene solamente las dos curvas compuestas, indispensables para dispersar la metralla. Lo recordar, seor Lander. Fasil habl en voz baja con Dahlia cuando sta se llev la bandeja. Habla con l le dijo en rabe. Sabemos que la bomba funcionar tal como est. Este asunto del ensayo no me parece un riesgo aceptable. Perder todo. Quiz no funcione perfectamente le respondi en ingls. Tiene que estar a prueba de cualquier fallo. No es necesario que sea tan perfecto. Para l s. Y para m tambin. Cumplir con el objeto de la misin, de lo que nos propusimos hacer, tal como est. Camarada Fasil, lo ltimo que har Michael Lander en su vida ser apretar el botn en esa barquilla el 12 de enero. No ver los resultados. Y yo tampoco, si me precisa para acompaarlo en el vuelo. Tenemos que saber lo que ocurrir despus, comprende? Comprendo que ests comenzando a hablar ms como l que como una guerrillera. Pues entonces su inteligencia es muy limitada. Si estuviramos en el Lbano te matara por lo que acabas de decir. Estamos muy lejos del Lbano, camarada Fasil. Puedes hacer la prueba si alguno de los dos vuelve a ver el Lbano otra vez.

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Rachel Bauman, M.D. estaba sentada frente a un escritorio en Halfway House en South Bronx, esperando. El centro de rehabilitacin de drogadictos estaba lleno de recuerdos. Pase la vista por el cuarto alegre y pequeo, con sus paredes pintadas por aficionados y sus muebles recogidos un poco en todos lados y pens en algunas de las destrozadas y desesperadas mentes que haba luchado por penetrar, en las cosas que haba escuchado y en su trabajo como voluntaria all. Era precisamente por los recuerdos que ese cuarto le traa a la memoria que haba elegido ese lugar para encontrarse con Eddie Stiles. Alguien golpe suavemente la puerta y entr Stiles, un hombre delgado, casi calvo y que diriga miradas furtivas a su alrededor. Se haba afeitado para esa ocasin. Tena un trocito de papel pegado a un corte en su mandbula. Stiles sonri algo incmodo e hizo girar la gorra entre sus manos. Sintate, Eddie. Qu bien ests. Nunca me he sentido mejor, doctora Bauman. Qu tal anda el trabajo con el remolcador? Para decirle la verdad, bastante aburrido. Pero me gusta, me gusta, por supuesto agreg rpidamente. Me hizo un gran favor al conseguirme ese trabajo. Yo no te consegu el trabajo, Eddie. Solamente le ped a ese hombre que te vigilara. Ya s, pero jams lo hubiera conseguido de otro modo. Qu tal anda usted? La veo algo distinta, quiero decir como si se sintiera contenta. Qu estoy diciendo, al fin y al cabo el mdico es usted agreg tmidamente. Rachel advirti que haba aumentado de peso. Cuando lo conoci, haca tres aos, acababa de ser detenido por contrabandear cigarrillos desde Norfolk, en un barco rastreador de catorce metros de largo, tratando de satisfacer un hbito de herona que le costaba setenta y cinco dlares diarios. Eddie pas muchos meses en Halfway House, y muchas horas hablando con Rachel. Haba empezado a trabajar con l cuando lo nico que haca era gritar. Para qu quera verme, doctora Bauman? Quiero decir que me alegro mucho de verla y adems y si lo que quera saber era si segua bien... S que sigues bien, Eddie. Quera pedirte un consejo Nunca haba abusado antes de una relacin profesional y le molestaba tener que hacerlo. Stiles lo advirti instantneamente. Su desconfianza innata luchaba contra el respeto y cario que senta por ella. No tiene nada que ver contigo le dijo. Djame que te lo explique y me dirs entonces qu opinas.

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Stiles se tranquiliz un poco. No le pedan que se comprometiera a nada inmediatamente. Tengo que encontrar una lancha, Eddie. Una determinada lancha. Una lancha que se dedica a negocios extraos. Su cara no aparent nada. Le dije que trabajara en un remolcador y eso es lo nico que hago. Usted lo sabe bien. Lo s. Pero conoces mucha gente, Eddie. Yo no conozco a nadie que se dedique a hacer negocios ilegales en lanchas. Necesito tu ayuda. Siempre fuimos sinceros entre nosotros, verdad? S. Usted nunca coment las cosas que yo deca cuando estaba en la camilla, verdad? No. Bien. Hgame la pregunta y dgame exactamente quin quiere saberlo. Rachel titube. La verdad era la verdad. Ninguna otra cosa servira. Se lo dijo. Ya me interrogaron los del FBI dijo Stiles cuando termin. Se present un tipo a bordo y empez a hacerme preguntas delante de todos, y eso no me gust nada. S que les preguntaron tambin a otros... otros tipos que conozco. Y no les dijiste nada. Stiles sonri y se sonroj. No saba nada que pudiera interesarles, comprende? Para decirle la verdad no me concentr demasiado. Creo que nadie lo hizo tampoco, y tengo entendido que siguen dando vueltas por ah. Rachel no quiso presionarlo y esper. El hombrecito se tir del cuello, se acarici el mentn y coloc deliberadamente las manos sobre sus rodillas. Usted quiere hablar con el dueo del barco? No quiero decir usted misma, eso no sera... quiero decir sus amigos quieren hablar con l. Exacto. Nada ms que hablar? Nada ms. Por dinero? Quiero decir, no para m, doctora Bauman. No piense eso, por favor, ya estoy bastante en deuda con usted. Pero quiero decir que si conociera a otro tipo, pocas cosas son gratis. Tengo ahorrados unos cuantos cientos que puedo prestarle, pero... No te preocupes por el dinero le dijo. Dgame nuevamente desde dnde vieron por primera vez la lancha los guardacostas y quin hizo qu. Stiles escuch asintiendo y haciendo de vez en cuando una pregunta.

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Francamente, no s si voy a poder ayudarla, doctora Bauman dijo por fin. Pero se me ocurre algo. Me mantendr atento. Con mucho cuidado. Ya me conoce.

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15 Harry Logan conduca su destartalada camioneta a lo largo del permetro que encerraba las dependencias de equipos pesados de la United Coal Company, cumpliendo con su ronda, observando las hileras de topadoras y camiones. Se supona que deba verificar la presencia de ladrones o saboteadores, pero jams vio ninguno. No haba nadie en kilmetros a la redonda. Todo estaba bien, poda entonces desaparecer. Se dirigi por un camino de tierra que segua la gigantesca herida cavada por la mina en las colinas de Pennsylvania, levantando a su paso una nube de polvo colorado. La brecha tena doce kilmetros de largo y tres kilmetros de ancho y se ensanchaba a medida que las mquinas excavadoras corroan las colinas. Dos de las ms grandes excavadoras del mundo cerraban sus mandbulas contra las laderas de las colinas, como enormes hienas rompiendo un vientre a dentelladas, veinticuatro horas por da durante seis das a la semana. Se detenan nicamente el Sabbath, ya que el presidente de la United Coal era un hombre muy religioso. Era domingo y lo nico que se mova en esa tierra desierta eran columnas de polvo. Harry Logan aprovechaba ese da para ganar un poco de dinero extra. Era un recolector de residuos y trabajaba en esa zona condenada que muy pronto sera engullida por la mina. Logan dejaba su puesto en las dependencias de maquinarias todos los sbados para dirigirse al pequeo pueblo abandonado en una colina por donde pasaran las excavadoras. Las casas descascaradas estaban vacas y olan a orina de los vndalos que rompieron sus ventanas. Los propietarios se haban llevado al mudarse todo lo que ellos consideraban de valor, pero su ojo para lo que poda ser vendido no era tan agudo como el de Logan. Era un recolector de chatarra innato. Haba bastante plomo en las antiguas canaletas y en las tuberas. Podan sacarse los interruptores de electricidad de las paredes y tambin las duchas, y metros de alambre de cobre. Venda todas esas cosas en el negocio de chatarra de su yerno. Logan estaba ansioso por lograr una buena cosecha ese domingo pues solamente quedaba una octava parte de una milla de bosques entre el pueblo y la mina. El pueblo habra desaparecido en las fauces de las mquinas dentro de dos semanas. Entr con su camin en el garaje de una casa. Reinaba una gran calma y silencio cuando apag el motor. Se oa solamente el viento, silbando entre las casas destartaladas y sin ventanas. Estaba cargando un montn de cajas en su camin cuando oy el ruido del avin. El Cessna colorado de cuatro plazas realiz dos pasadas a baja altura sobre el pueblo. Logan mir entre los rboles hacia la falda de la colina y lo vio dirigirse hacia el camino de tierra de la mina. Si Logan hubiera sabido apreciar esas cosas, se habra deleitado observando un aterrizaje con viento cruzado, un desplazamiento y el pequeo

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avin rodando suavemente, levantando una nube de tierra hacia un costado. Se rasc la cabeza y el trasero. Qu demonios querran? Con toda seguridad eran unos inspectores de la compaa. Poda decir que estaba revisando el pueblo. El avin corri hasta quedar fuera del alcance de su vista, detrs de una espesa arboleda. Logan descendi cuidadosamente por la ladera cubierta de rboles. Cuando logr ver nuevamente el avin, comprob que estaba vaco y que sus ruedas estaban aseguradas. Oy voces a su izquierda entre los rboles y se dirigi tranquilamente en esa direccin. All haba un enorme cobertizo vaco y junto a l una finca de casi dos hectreas. Logan saba perfectamente bien que no contena nada que valiera la pena robar. Desde el borde del bosque vio que en la finca haba dos hombres y una mujer caminando entre el verde trigo invernal que les cubra los tobillos. Uno de los hombres era alto, llevaba gafas oscuras y estaba vestido con una chaqueta de esquiador. El otro era ms moreno y tena una cicatriz en la cara. Los hombres desenrollaron una larga soga y midieron la distancia que haba entre el costado del cobertizo y la finca. La mujer instal un teodolito y el hombre alto mir por l mientras el moreno haca unas marcas con pintura en la pared del cobertizo. Los tres se reunieron junto a un tablero, gesticulando con sus brazos. Logan sali de entre los rboles. El moreno fue el primero en verlo y dijo algo que Logan no pudo or. Qu estn haciendo ustedes aqu? Hola respondi la mujer sonriendo. Tienen alguna identificacin de la compaa? No pertenecemos a la compaa dijo el hombre alto. Esto es propiedad privada. No pueden quedarse aqu. Para eso estoy yo, para echar a los intrusos. Slo queramos sacar unas fotografas dijo el hombre alto. Aqu no hay nada que fotografiar respondi Logan receloso. Por supuesto que lo hay interpuso la mujer. A m agreg pasndose la lengua por los labios. Estamos haciendo la nota de portada de lo que podra llamarse una revista privada, sabe, una revista picaresca. Se refiere a una de desnudos? Preferimos llamarla una publicacin naturalista aclar el alto . No se puede hacer este tipo de cosas en cualquier parte. Podran llevarme presa acot la mujer riendo. Era realmente bastante atractiva. Hace mucho fro para eso respondi Logan. La nota se va a llamar Piel de Gallina. Mientras tanto el moreno desenrollaba un carrete de alambre que iba desde el trpode hasta los rboles.

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No traten de engaarme, no entiendo nada de estas cosas. La oficina jams me dijo que poda permitir la entrada de nadie. Mejor ser que vuelvan a sus casas. Quiere ganarse cincuenta dlares ayudndonos? Ser solamente media hora y luego desapareceremos dijo el hombre alto. Logan lo consider durante un momento. Bueno, pero no me desnudar. No ser necesario. Hay alguien ms por aqu? No. Nadie en muchos kilmetros a la redonda. Pues entonces no tendremos problemas. El hombre sac un billete de cincuenta dlares. Le molesta mi mano? No, no. Por qu mira as, entonces? La mujer se aproxim algo incmoda al hombre alto. No era mi intencin aclar Logan. Poda ver su imagen reflejada en las gafas del hombre alto. Busquen ustedes dos la cmara en el avin y este seor y yo prepararemos todo. El moreno y la mujer desaparecieron entre los rboles. Cmo se llama? Logan. Muy bien, seor Logan, busque un par de tablas y pngalas en la hierba justo aqu en la mitad de la pared del cobertizo para que la seorita se ponga all. Qu haga qu? Que busque unas tablas y las coloqu ah en el medio. El suelo est fro y queremos que sus pies sobresalgan de la hierba para poder verlos. A algunas personas les gustan mucho los pies. Mientras Logan buscaba los tablones, el hombre alto quit el teodolito del trpode y coloc en su lugar un extrao objeto curvo. Se volvi y le grit a Logan: No, no. Una tabla sobre la otra hizo un marco con sus manos y mir entre ellas. Qudese parado all y djeme ver si est bien. Qudese quieto all, no se mueva, aqu traen la lente especial el hombre alto desapareci entre los rboles. Logan levant el brazo para rascarse la cabeza. Su cerebro registr durante un instante el chispazo enceguecedor, pero no llego a or el estampido. Veinte dardos lo despedazaron y la explosin lo incrust contra la pared del cobertizo. Lander, Fasil y Dahlia salieron corriendo entre el humo. Carne picada dijo Fasil. Dieron la vuelta al cuerpo inerte y examinaron la espalda. Sacaron rpidamente fotografas de la pared del cobertizo. Estaba combada y pareca un gigantesco colador. Lander entr al cobertizo. Cientos de pequeos agujeros en la pared dejaron pasar rayos de luz que lo llenaron de pecas luminosas mientras su cmara funcionaba una y otra vez. Todo un xito coment Fasil.

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Arrastraron el cuerpo al interior del granero, lo rociaron con gasolina y rociaron tambin la madera junto a l, dejando un pequeo reguero hasta veinte metros fuera de la puerta. El fuego estall en el interior y encendi el combustible con un ruido sordo que retumb en sus personas. Humo negro sala del cobertizo cuando el Cessna se alejaba del lugar. Cmo encontr ese lugar? pregunt Fasil inclinndose hacia adelante desde su asiento para que pudieran orlo. El verano pasado estuve buscando dinamita explic Lander. Cree que las autoridades vendrn muy pronto? Lo dudo, todo el tiempo hay explosiones aqu.

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16 Eddie Stiles estaba sentado junto a la ventana del bar Acuario de la ciudad de Nueva York bastante preocupado. Desde su mesa poda ver a Rachel Bauman, a veinte metros de distancia, apoyada contra la baranda de la jaula de los pinginos. El origen de sus preocupaciones no era Rachel Bauman sino los dos hombres que estaban a su lado. A Stiles no le gustaba en lo ms mnimo su aspecto. El de la izquierda pareca el Hombre Montaa. El otro era un poco ms bajo pero su aspecto era peor. Posea esos movimientos fciles y escuetos y el equilibrio que Eddie haba aprendido a temer. Los hombres violentos que integraban el submundo de Eddie se movan en esa forma. Los lujosos. Muy diferentes de los fortachones utilizados por los explotadores, esos tipos robustos y duros bien afirmados sobre los talones. No le gustaba la forma en que los ojos de ese hombre inspeccionaban las partes altas, el techo del lugar reservado para los tiburones, los cercos en las dunas que separaban el Acuario de la pasarela de Coney Island. Barra el terreno con su mirada, inspeccionndolo minuciosamente, al estilo de un soldado de infantera, desde cerca hasta lo lejos, y meneando todo el tiempo el dedo en direccin a un pingino. Eddie estaba arrepentido de haber elegido este lugar para el encuentro. La concurrencia de un da de semana no era lo suficientemente numerosa como para proporcionarle la tranquilizadora sensacin de anonimato. La doctora Bauman le haba dado su palabra de que no se vera mezclado en el asunto. Nunca le haba mentido. Su vida, la que estaba tratando de construir, estaba basada en lo que haba aprendido de su persona gracias a la ayuda de la doctora Bauman. Si eso no era cierto, entonces nada era cierto. Termin de un trago su caf, baj rpidamente las escaleras y pas junto al tanque de la ballena. La oy resoplar antes de llegar al tanque. Era una ballena asesina de doce metros de largo, cuyas rayas blancas y negras le daban un aspecto muy elegante. En ese momento se estaba llevando a cabo una representacin. Un hombre joven que estaba sobre una plataforma situada sobre el agua sujetaba en su mano un pescado que lanzaba brillantes reflejos con la plida luz invernal. Se form una onda sobre la superficie del agua a lo largo del tanque al aproximarse desde abajo la ballena con la velocidad de una locomotora. Emergi verticalmente y su enorme silueta pareci suspendida en el aire durante un instante mientras agarraba el pescado con sus dientes triangulares. Eddie oy los aplausos a sus espaldas al bajar la escalera que conduca a la galera inferior, flanqueada por esos enormes ventanales de vidrio. El cuarto estaba semioscuro y hmedo, su iluminacin provena de la luz del sol que se filtraba entre el agua azul-verdosa del tanque de la ballena. Eddie mir al interior. La ballena se mova, sobre el fondo salpicado de manchas de luz, dando vueltas y vueltas,

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masticando. Tres familias bajaron por la escalera y se pararon junto a l. Todo tenan nios gritones. No puedo ver, papito. El padre alz al nio para colocarlo sobre sus hombros, le golpe la cabeza contra el techo y se lo llev afuera llorando. Hola, Eddie dijo Rachel. Sus dos compaeros se mantuvieron del otro lado de la joven, apartados de Eddie. Eran bien educados, pens. Si hubieran sido un par de matones se habran parado a cada lado. Y lo mismo habran hecho unos policas. Hola, doctora Bauman sus ojos inspeccionaron por encima del hombro de la muchacha. Eddie, este es David y ste Robert. Encantado de conocerlos Eddie estrech la mano de los hombres. El ms grande tena un arma bajo el brazo izquierdo, no caba la menor duda. Quizs el otro tambin, pero la chaqueta le quedaba mejor. Este David. Sus primeros dos dedos tenan gruesos nudillos y el costado de la mano pareca una lima para madera. No haba conseguido eso jugando al yo-yo. Eddie pens que la doctora Bauman era una mujer muy inteligente y comprensiva pero que haba ciertas cosas que ignoraba en absoluto. Doctora Bauman, me gustara hablar un momento con usted, en privado si no le importa. Cuando llegaron a la otra punta del cuarto le habl al odo. Los gritos de los nios cubran su voz. Doctora. Quiero que me diga si usted conoce bien a estos tipos. S que usted cree conocerlos, pero sabe realmente lo que son? Estos son dos tipos muy duros, doctora Bauman. Hay varias clases de tipos duros. Lo s muy bien. Pero estos son los duros ms duros que conozco. Son de los que no andan con muchos miramientos. No puedo comprender qu hace usted con esta clase de gente. A menos que sean parientes suyos o algo por el estilo que no puede evitarse. Rachel lo cogi del brazo. Gracias Eddie. S lo que quieres decir. Pero hace muchos aos que conozco a estos dos. Son amigos mos. Haban metido una marsopa en el tanque para hacerle compaa a la ballena. Estaba muy atareada escondiendo trozos de pescado en la rejilla mientras el entrenador distraa al cetceo. La ballena pas junto al ventanal del fondo del tanque, demorndose diez segundos en su recorrido, mirando con su ojo pequeo a las personas que conversaban del otro lado del cristal. El tipo de que me hablaron, Jerry Sapp, hizo un trabajito en Cuba hace unos cuantos aos le dijo Stiles a Kabakov. Cuba! Entr llevando unos cubanos de Miami y burlndose del radar costero cerca de Puerta Cabanas Stiles mir alternativamente a Kabakov y a Rachel. Tenan un negocio en tierra, comprende, pasaron la rompiente en un bote inflable y volvieron trayendo esa caja. No s qu

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demonios era, pero este tipo no regres a Florida. Se encontr con un guardacostas cubano en las afueras de Baha Honda y se dirigi directamente a Yucatn. Tena un gran tanque de reserva en la cubierta de proa. Kabakov lo escuchaba tamborileando sus dedos sobre la baranda. La ballena se haba quedado quieta ahora, descansando sobre la superficie. Su gran cola se arque y las aletas aparecieron tres metros por debajo de la superficie. Estos chicos me estn rompiendo los nervios dijo Eddie. Alejmonos. Se detuvieron en el oscuro pasillo frente al ventanal de los tiburones, observando sus siluetas largas y grises perpetuamente en movimiento, y los pequeos y brillantes peces que se movan a toda velocidad entre ellos. De todos modos, siempre me pregunt cmo hizo este tipo para acercarse as a Cuba. Desde el episodio de la baha de Cochinos est lleno de radares por todos lados. Dice usted que este sujeto esquiv el radar de los guardacostas. Lo mismo que el otro. Por eso comenc a hacer unas cuantas preguntas respecto a este Sapp. Hace dos semanas estuvo en Sweeney's, en Asbury Park, pero nadie lo ha visto desde entonces. Su lancha es para pesca deportiva de doce metros de largo, hecha por Shing Lu. Construida en Hong Kong. Es toda de madera. Dnde guarda la lancha? pregunt Kabakov. No lo s. Nadie parece saberlo. Quiero decir que no puedo insistir mucho, comprende? Pero oiga, el barman de Sweeney's recibe mensajes para este tipo, creo que podra ponerse en contacto con l. Si se trata de un negocio. Qu tipo de negocios le interesan? Depende. Tiene que estar muy bien pagado. Si se meti en este asunto que le interesa a usted, deben pagarle muy bien. Si se trataba de un contrato, si alquil la lancha, entonces debera haber estado escuchando todo el tiempo la frecuencia de los guardacostas. No habra hecho usted lo mismo? A dnde escapara usted si fuera este hombre? Habra observado la lancha durante un da entero despus de su regreso para asegurarme de que no estaba siendo vigilada continuamente. Si tuviera un lugar donde poder hacerlo, la pintara, guardara nuevamente a bordo la documentacin legtima y la modificara. Le colocara un aparejo para pescar atn. Buscara un grupo de ricachones rumbo a Florida y me acoplara a ellos. A esos tipos les encanta desplazarse en grupo. Dme una idea de algo que produzca buenas ganancias lejos de aqu y que pudiera haberlo tentado dijo Kabakov. Algo para lo que sea necesario utilizar una lancha. Drogas dijo Eddie lanzando una mirada culpable a Rachel. Herona. Sacarla de Mjico para llevarla a Corpus Christi, digamos o

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Arrancas Pass en la costa de Texas. Eso podra interesarle. Pero sera necesario poner un poco de dinero, primero. Y habra que acercrsele con pies de plomo. Se espantara con gran facilidad. Piense en el contacto, Eddie. Y muchas gracias dijo Kabakov. Lo hice por la doctora. Los tiburones se movan silenciosamente en la piscina iluminada. Miren, ahora voy a separarme de ustedes, no quiero seguir mirando ms a esos bichos. Nos veremos nuevamente en la ciudad, David dijo Rachel. Kabakov se sorprendi al advertir una expresin de disgusto en sus ojos cuando lo mir. La muchacha y Eddie se alejaron caminando juntos, con las cabezas inclinadas, conversando. Ella haba rodeado con el brazo la espalda del hombrecito. Kabakov hubiera preferido mantener a Corley fuera del asunto. Hasta el momento, el agente del FBI no saba nada de sus tratos con Jerry Sapp y su lancha. Kabakov quera seguir adelante solo. Necesitaba hablar con Sapp antes de que ese hombre se amparara en la Constitucin. No le importaba violar los derechos de un hombre, su dignidad o su persona si esa violacin le brindaba resultados inmediatos. El hecho de hacerlo no le preocupaba, pero la simiente interior que se nutra con el xito de esas tcticas lo haca sentirse incmodo. Se daba cuenta de que estaba desarrollando actitudes despreciativas hacia la red de defensas existentes entre el ciudadano y la velocidad de su investigacin. No trataba de razonar sus actos con frases capciosas como el mayor bien, porque no era un hombre reflexivo. Al mismo tiempo que crea que sus mtodos eran necesarios y le constaba que eran efectivos tema que la mentalidad que podra adquirir un hombre al practicarlos era algo feo y peligroso, algo que tena un rostro para l. El de Hitler. Kabakov reconoca que las cosas que haca dejaban marcas en su mente como as tambin en su cuerpo. Quera pensar que el aumento de su impaciencia ante las restricciones de la ley era exclusivamente el resultado de su experiencia, que senta rabia contra esos impedimentos tal como senta tirones en las viejas cicatrices durante las maanas de invierno. Pero eso no era totalmente cierto. El origen de sus actitudes resida en su naturaleza, y eso lo haba descubierto aos atrs cerca de Tiberiades en Galilea. Estaba en camino para inspeccionar unas posiciones en la frontera siria, cuando detuvo su jeep junto a un pozo de agua en la ladera de una montaa. Un molino de viento, un viejo American Aermotor, bombeaba agua de la roca. El molino chirriaba a intervalos regulares mientras sus paletas giraban lentamente, produciendo un sonido triste en ese da luminoso y tranquilo. Recostado contra el jeep con la cara mojada todava por el agua, Kabakov contemplaba una majada de ovejas pastando en lo alto de la ladera. Una sensacin de soledad

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pareci agobiarlo y hacerlo tomar conciencia de la forma y posicin de su cuerpo en esos enormes y agrestes espacios. Y entonces vio un guila en lo alto, dejndose llevar por una corriente de aire clido, las plumas en las puntas de sus alas desplegadas como los dedos de la mano, planeando de costado hacia la montaa, su sombra pasaba raudamente sobre las rocas. El guila no estaba buscando ovejas, porque era invierno y no tenan corderos, pero volaba sobre la majada y cuando la vieron comenzaron a balar lastimeramente. Kabakov se mare al observar el pjaro, pues su punto de referencia horizontal estaba distorsionado por la ladera de la montaa, y tuvo que sujetarse al jeep para no perder el equilibrio. Comprendi entonces que le gustaba ms el guila que las ovejas y que as sera siempre y que por eso mismo, porque era innato en l, jams sera perfecto ante los ojos de Dios. Kabakov se alegraba al pensar que nunca tendra un poder real. Sentado en un apartamento en un rascacielos de Manhattan, pensaba en qu forma podra lograr que Jerry Sapp mordiera el anzuelo. Si lo persegua solo, Eddie Stiles tendra que ser fatalmente el contacto. Era la nica persona que conoca con acceso al ambiente criminal de los muelles. De lo contrario, tendra que recurrir a Corley. Stiles estara dispuesto a hacerlo por Rachel. No dijo sta cuanto tomaban el desayuno. Lo hara si se lo pidieras. Podramos protegerlo todo el tiempo... No lo har, de modo que olvida el asunto. Era difcil creer que veinte minutos antes haba sido tan tierna y cariosa con l, acariciando con el pelo como un suave pndulo su cara y su pecho. S que no te gusta utilizarlo, pero por Dios... No me gusta usarlo, no me gusta que t me uses a m. Yo te estoy usando tambin pero en otra forma diferente que no he identificado todava. No importa que nos utilicemos el uno al otro. Tenemos algo adems de eso y es bonito. Pero basta de insistir con Eddie. Al verla sonrojarse desde el encaje del escote hasta la cara Kabakov pens que era realmente esplndida. No puedo hacerlo y no lo har dijo Quieres jugo de naranja? Por favor. Kabakov recurri a Corley de muy mala gana. Le pas la informacin que tena sobre Jerry Sapp pero no le dijo de dnde la haba obtenido. Corley trabaj dos das con la Oficina de Narcticos y Drogas Peligrosas. Pas una hora hablando por telfono con la ciudad de Mjico. Y luego se encontr con Kabakov en la oficina del FBI en Manhattan. Averigu algo sobre el griego? Todava no respondi Kabakov. Moshevsky sigue investigando en los bares. Qu pasa con Sapp?

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La Agencia no tiene ningn prontuario sobre Jerry Sapp dijo Corley. Sea quien sea, est limpio bajo ese nombre. No figura tampoco en los registros de los guardacostas. Sus archivos no son tan minuciosos como para darnos los detalles que precisamos. La pintura servir para compararla, pero no para localizar el origen. No es pintura de barcos. Es una marca comercial de un semiesmalte aplicado sobre una gruesa mano de pintura de fondo, que se puede comprar en cualquier parte. Dgame qu sabe sobre las drogas. A eso voy. Esto es lo que averig. Ley por casualidad lo del caso Krapf-Mendoza en Chihuahua? Bueno, yo tampoco conoca los detalles. Desde 1970 a 1973 entraron ciento quince libras de herona a este pas. Dirigidas a Boston utilizando un sistema muy ingenioso. Por cada embarque inventaban un pretexto para contratar un ciudadano norteamericano para que viajara a Mjico. A veces era un hombre, otras una mujer, pero siempre un solitario sin parientes cercanos. El candidato utilizaba un visado turstico y a los pocos das mora. El cuerpo era embarcado de regreso a su pas, con el vientre lleno de herona. Tenan una empresa fnebre en este lado. A propsito, veo que el pelo le est creciendo rpidamente. Prosiga, prosiga. Sacamos dos cosas en limpio. El hombre de Boston, que es el que tena el dinero, sigue gozando de buena reputacin entre ellos. Coopera con nosotros porque est tratando de evitar cuarenta aos de crcel. Las autoridades mejicanas dejaron a un hombre en la calle en Cozumel. Mejor no tratar de averiguar qu era lo que estaba tratando de evitar. De modo que si nuestro hombre hace correr la voz por el ambiente de que est buscando a alguien de confianza que tenga una lancha para sacar la droga de Cozumel y meterla en Texas, no va a llamar la atencin de nadie porque el viejo mtodo fue interrumpido dijo Kabakov. Y si Sapp llama a nuestro hombre, puede dar referencias de Mjico y Boston. S. Este Sapp va a verificarlo antes de salir a la luz. Van a ser necesarios varios intermediarios inclusive para hacerle llegar la noticia. Eso es lo que me preocupa. Si lo encontramos no tendremos prcticamente nada contra l. Podramos arrestarlo inventando una conspiracin para la que habra utilizado su lancha, pero eso tomara mucho tiempo. No tenemos nada con qu amenazarlo. Ya lo creo que s, pens Kabakov para sus adentros. Corley pidi permiso a medioda al Tribunal de Justicia de Newark para intervenir los dos telfonos del bar y grill de Sweeney en Asbury Park. La peticin fue rechazada a las cuatro de la tarde. Corley no tena ninguna prueba de alguna irregularidad en el Sweeney's y segn el magistrado actuaba bajo acusaciones annimas de poca importancia. El magistrado dijo que lo senta mucho.

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Un furgn azul entr a las diez de la maana del da siguiente al estacionamiento adyacente al restaurante Sweeney's. Una seora mayor estaba a cargo del volante. El aparcamiento estaba lleno y prosigui la marcha buscando un sitio. Un hombre dormitaba en un coche estacionado junto al poste telefnico a treinta metros del fondo del Sweeney's Bar. Por el amor de Dios, se ha quedado dormido dijo la seora mayor hablando aparentemente con su regazo. El hombre dormido despert cuando la radio comenz a chillar sonoramente. Se retir con su coche de donde estaba estacionado, con cara de culpable. El furgn dio marcha atrs y se situ en el espacio vaco. Unos pocos compradores empujaban sus carritos por las vas de acceso. El hombre que haba dejado el lugar vaco se baj del coche. Me parece que est en llanta, seora. Ah, s? El hombre se dirigi a la parte de atrs del furgn, bien cerca del poste. Por el poste de madera bajaban dos delgados alambres marrones que iban de la lnea telefnica al suelo y terminaban en una toma doble. El hombre enchuf la toma en un hueco del guardabarro del furgn. No, est baja nada ms. Puede seguir adelante si quiere manifest antes de irse con su coche. Kabakov estaba recostado en la parte de atrs del furgn con las manos bajo la cabeza. Tena puestos unos auriculares y estaba fumando un cigarro. No es necesario que los tenga puestos todo el tiempo dijo el joven prematuramente calvo que estaba manipulando el minsculo conmutador. Dije que no necesita tenerlos puestos todo el tiempo. Cuando suene o cuando hagan un llamada desde aqu, se encender la luz y oir el timbre. Quiere tomar un poco de caf? Aqu tiene Se inclin sobre la divisin que separaba la parte de adelante del furgn de la de atrs. Quieres caf, mam? No respondi una voz desde el asiento de adelante. Y deja los bizcochos en la bolsa. Sabes que te dan gases. La madre de Bernie Biner se haba cambiado del asiento del conductor al del acompaante. Estaba tejiendo un suter. En su calidad de madre de uno de los mejores expertos free-lance en telfonos, le corresponda conducir el coche, aparentar un aire inocente y estar atenta a la polica. Me cobra once dlares con cuarenta la hora y me controla lo que como le dijo Biner a Kabakov. Son el timbre. Los giles dedos de Bernie pusieron en marcha el grabador. Kabakov y l se colocaron los auriculares. Ambos oyeron sonar el telfono en el bar. Hola. Sweeney's.

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Freddy? Una voz de mujer. Escucha querido, me va a ser imposible ir hoy. Djate de bromas, France, qu es esto, dos veces en dos semanas? Lo siento Freddy, pero no te imaginas los retortijones que tengo. Todas las semanas te sucede lo mismo? Ser mejor que vayas al mdico. Qu pasa con Arlene? Ya la llam, pero no est en su casa. Bueno, mejor ser que consigas otra, porque no puedo atender las mesas y el bar al mismo tiempo. Har lo posible, Freddy. Oyeron al barman colgar el receptor y una risa de mujer antes de que se interrumpiera la comunicacin del otro extremo. Kabakov form un anillo de humo y se dijo para sus adentros que deba ser paciente. El sopln de Corley haba dejado un mensaje urgente para Sapp media hora antes, justo cuando abri Sweeney's. El sujeto le haba dado cincuenta dlares al barman para que acelerara el trmite. Era un recado simple en el que le informaba que haba posibilidades de un buen negocio y pidindole a Sapp que llamara a un determinado nmero de Manhattan para discutir el asunto o pedir informes. El nmero sera dado exclusivamente a Sapp. Si ste llamaba, Corley tratara de engaarlo para combinar una cita. Kabakov no pareca satisfecho. Y por ese motivo haba contratado a Biner, que reciba ya una paga semanal para comprobar que los micrfonos de la embajada israel no estuvieran intervenidos. Kabakov se abstuvo de consultar a Corley sobre el asunto. Una luz en el tablero de Biner indic que alguien haba decidido utilizar el segundo telfono. Oyeron por los auriculares que marcaba diez nmeros. Luego se oy un telfono que llamaba. Pero nadie responda. Bernie Biner hizo retroceder la cinta del grabado para or lo marcado y la hizo funcionar nuevamente a velocidad muy lenta, contando los clicks. Tres, cero, cinco. Esa es la caracterstica de Florida. Ahora viene el nmero. Ocho-cuatro-cuatro-seis-cero-seis-nueve. Un segundo Inspeccion una gruesa carpeta de nmeros. Queda por los alrededores de Palm Beach. Pas media hora antes de que el tablero del furgn registrara otra llamada hecha desde el bar. Diez nmeros otra vez. Glamareef Lounge. S, estoy buscando al seor Sapp. Dijo que podra dejarle un mensaje en ese nmero si fuera necesario. Quin lo llama? Freddy Hodges de Sweeney"s. El seor Sopp sabe quien soy. Muy bien. Qu es lo que quiere? Que me llame. No s si podr encontrarlo. Dijo usted Freddy Hodges?

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En efecto. El sabe el nmero. Dgale que es importante. Un negocio. Este, mire, creo que volver alrededor de las cinco o seis. A veces da una vuelta por aqu. Se lo dir si lo veo. Dgale que es importante. Que llam Freddy Hodges. S, s, no se preocupe. Se lo dir. Se oy un click. Bernie Biner llam al servicio de informaciones de West Palm Beach donde le confirmaron que el nmero era en efecto del Glamareef Lounge. La ceniza del cigarro de Kabakov meda tres centmetros de largo. Estaba entusiasmado. Haba supuesto que Sapp utilizara un intermediario para su llamada, alguien que no conociera su identidad, pero al que podra llamar bajo un nombre supuesto para transmitirle mensajes. Pero result ser en cambio un simple mensaje dejado en un bar. No sera necesario ya realizar una complicada maniobra para combinar una cita con Sapp. Podra encontrarlo en el bar. Bernie quiero que vigiles el telfono hasta que Sapp llame a Sweeney. Cuando eso suceda, me avisas inmediatamente de tener la seguridad de que es l. Dnde lo encontrar? En Florida. Te dar un nmero cuando llegue all Kabakov mir su reloj. Pensaba llegar al Glamareef a las cinco de la tarde. Le quedaban seis horas. El Glamareef es un edificio grisceo situado en West Palm Beach sobre una base arenosa. Como muchos otros bares del Sur, construidos despus de popularizarse el aire acondicionado, no tiene ventanas. Originalmente era un bar llamado Shangala que tena una mesa de billar y un fongrafo mecnico y provisto de un ruidoso equipo de aire acondicionado y un bloque de hielo en el lavabo. En la actualidad su concurrencia era ms sofisticada. Sus reservados tapizados en cuero y su oscuro bar atraan gente de dos mundos diferentes: los gigols y los adinerados dueos de lujosos barcos con veleidades bohemias. El Glamareef, originalmente el Shangala, era un buen sitio para buscar mujeres jvenes con problemas conyugales. Era el lugar indicado para que una mujer mayor y opulenta encontrara un candidato que nunca haba hecho el amor entre sbanas de seda. Kabakov estaba sentado en el extremo del bar bebiendo una cerveza. Alquil un coche en el aeropuerto en compaa de Moshevsky y su apresurada inspeccin de los cuatro fondeaderos ms prximos result algo descorazonante. Haba una enorme flota de barcos en West Palm Beach, la mayora lanchas de pesca. Tendran que encontrar primero al hombre y luego el barco. Haba estado esperando casi una hora cuando entr al local un hombre fornido que frisaba los cuarenta aos. Kabakov pidi otra cerveza y solicit cambio. Estudi al recin llegado en el frente cubierto de espejos de la mquina expendedora de cigarrillos. Era de

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altura mediana, estaba muy bronceado y poda advertirse una fuerte musculatura debajo de su chaqueta. El barman le sirvi una copa y le entreg una nota. El hombre fornido termin su copa en unos pocos y largos tragos y se dirigi a la cabina telefnica situada en un rincn del bar. Kabakov jugueteaba con su servilleta. Poda ver moverse los labios del hombre dentro de la cabina. El telfono del bar son dos veces antes de que el barman contestara. Cubri el auricular con la mano y pregunt: Se encuentra aqu Shirley Tatum? Mir a su alrededor y respondi: Lo siento pero no y colg el auricular. Era Moshevsky que llamaba al bar desde un telfono pblico de la calle, transmitiendo la seal de Bernie Biner en Asbury Park. El hombre que estaba en la cabina telefnica estaba hablando con Sweeney's Bar en Asbury Park y Bernie escuchaba la conversacin. Era Jerry Sapp. Kabakov introdujo una moneda en el telfono pblico de la calle media hora antes de que oscureciera. Marc el nmero de Rachel. Hola. No me esperes a cenar. Rachel. Estoy en Florida. Encontraste la lancha. S. Encontr primero a Sapp y luego lo segu hasta donde est fondeada. Pero no la he revisado todava. Ni he hablado tampoco con l. Escucha atentamente, quiero que llames a Corley maana. Dile que Sapp y la lancha estn en el fondeadero Clear Springs en West Palm Beach. Entendiste? La lancha est pintada ahora de verde. Su matrcula es FL 4040 AL. No lo llames antes de las diez de la maana. Piensas subir a bordo esta noche y si maana ests vivo me llamars para decirme que has cambiado de idea respecto de Corley, no es as? Correcto. Hubo un largo silencio. Kabakov tena que interrumpirlo: Es un fondeadero privado y muy exclusivo. Lucky Luciano guardaba aqu una lancha aos atrs. Como as tambin otros famosos delincuentes. Eso me lo cont el hombre que vende carnada. Tuve que comprarle un balde de camarones para poder averiguarlo. Por qu no lo revisas con Corley y una autorizacin judicial? No admiten judos. Moshevsky te acompaar, verdad? Por supuesto. Estar junto a m. David? S. Te quiero, hasta cierto punto. Gracias, Rachel. Colg el auricular. No le dijo que el fondeadero quedaba completamente aislado, que el lado que daba a tierra estaba rodeado por un cerco contra huracanes de tres metros de alto, iluminado de punta a punta. Ni que dos hombres grandotes armados con revlveres custodiaban la entrada y patrullaban los muelles.

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Kabakov anduvo medio kilmetro por ese camino sinuoso en medio de matorrales, haciendo saltar la barca que haba alquilado y que arrastraba detrs de su coche en un pequeo acoplado. Estacion el coche en un matorral espeso y trep una pequea loma donde lo esperaba Moshevsky con dos pares de prismticos. Est todava a bordo dijo Moshevsky. Esta maldita arena est llena de pulgas. Kabakov inspeccion con los prismticos los tres largos muelles que se adentraban en el Lake Worth. Un guarda caminaba lentamente en el espign ms apartado con el sombrero echado hacia atrs de la cabeza. El fondeadero tena un aspecto siniestro y poco correcto. Kabakov poda imaginarse lo que ocurrira si alguien presentaba en el portn de entrada una orden del juez para revisar el lugar. Sonara arrojada por la borda. Deba existir una pista en la lancha de Sapp. O algo en su cabeza que pudiera guiarlo hasta los rabes. Va a salir dijo Moshevsky. Kabakov apunt sus prismticos a la gran lancha verde amarrada por la popa al muelle del medio, paralela a las otras. Sapp sali por la puerta de proa y la cerr con llave. Estaba vestido con traje de etiqueta. Camin hacia la popa, salt a una barca, se separ considerablemente de su barco hasta un espacio vaco y subi entonces al muelle. Por qu no habr caminado por la lancha y saltado directamente al muelle? musit Moshevsky bajando los prismticos y restregndose los ojos. Porque la lancha tiene una alarma respondi Kabakov hastiado. Busquemos nuestro bote. Kabakov nad lentamente bajo el muelle oscuro, tanteando hacia adelante para no chocar contra los pilotes. Telaraas que colgaban de los tablones de madera se enganchaban en su cara y a juzgar por el olor, deba haber un pescado muerto por las cercanas. Se detuvo abrazndose a un pilote que no poda ver, sujetndose con los pies al poste cubierto de algas debajo de la superficie del agua. Una dbil luz se filtraba por los bordes del largo muelle, y poda advertir las siluetas de las lanchas amarradas desde la proa contra el malecn. Haba contado siete barcos del lado derecho. Le faltaba pasar seis. La parte inferior del muelle, a menos de medio metro de su cabeza, estaba erizada de clavos que sujetaban los tablones. Su cuero cabelludo sufrira bastante si llegaba a sorprenderlo la marea alta. Una araa corri por su cuello y se sumergi para ahogarla. El agua tena gusto al combustible utilizado por las lanchas. Kabakov oy una risa de mujer y ruido a hielo. Corri la bolsa con su equipo ms hacia su espalda y sigui nadando. Deba ser ste. Dio la vuelta alrededor de un cable oxidado y se detuvo justo en el borde del muelle, junto a la popa del barco que se alzaba en la oscuridad. El aire no era tan viciado all y respir profundamente mientras mir la hora en el dial luminoso de su reloj. Haban pasado quince

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minutos desde que Moshevsky gui la barca hasta el extremo ms alejado de la caleta y l se dej caer al agua. Esperaba que Sapp se demorara un rato comiendo el postre. Estaba seguro de que tena un dispositivo de alarma. Quizs un felpudo sensible al peso en la escotilla abierta en la popa o quizs algo ms sofisticado. Kabakov nad junto a la popa hasta encontrar el cable que vena de tierra llevando ciento diez voltios a la lancha. Desconect la unin del cable en la popa. Si la alarma funcionaba con corriente de tierra, haba quedado inutilizada. Oy pasos y se escondi nuevamente debajo del muelle. Las pisadas pasaron de largo por encima de su cabeza, sobre la que cay un poco de arena. Decidi que de haber colocado l un sistema de alarma, sera independiente de la corriente suministrada desde tierra. No entrara por la popa. Entrara por el mismo lugar por donde haba salido Sapp. Nad a lo largo del casco hasta llegar a la proa sobresaliente. Dos cables flojos, por si cambiaba la marea, partan desde la proa hasta dos postes a ambos lados del muelle. Kabakov se iz por uno de ellos hasta asirse a uno de los candeleros que sujetaban la baranda de proa. Poda ver lo que ocurra en la cabina de la lancha amarrada al lado. Un hombre y una mujer estaban sentados en un divn. Distingua la parte de atrs de sus cabezas. Estaban besuquendose. La cabeza de la mujer desapareci. Kabakov subi a la cubierta de proa y se recost contra el parabrisas, la cabina lo haca invisible desde el muelle. El parabrisas estaba cerrado. Aqu estaba la escotilla. Con la ayuda de un destornillador sac la gruesa ventanilla de plstico situada en el medio. El agujero era lo suficientemente grande como para poder pasar el brazo. Meti la mano adentro, hizo girar el pasador y tante los bordes de la escotilla hasta encontrar el contacto para el dispositivo de alarma para ladrones. Imaginaba la situacin de los cables mientras sus manos tanteaban el techo acolchado. El interruptor situado en el reborde que impeda la entrada del agua, estaba corrido y sujeto por un imn. Saca el imn y coloca nuevamente en su lugar el interruptor. No lo dejes caer! Abre suavemente la escotilla. Que no suene, que no suene, que no... suene. Se dej caer en la oscura cabina de proa y cerr la escotilla colocando nuevamente el imn y la ventanilla. Kabakov se senta contento. Haba desaparecido en parte la depresin que tuvo desde el desastre ocurrido en la casa de Muzi. Encontr con la linterna la caja de la alarma y desconect las pilas. Sapp haba realizado un cuidadoso trabajo. Un cronmetro le permita salir sin hacer funcionar la alarma, un interruptor imantado colocado contra el barco le permita volver a entrar. Kabakov poda moverse ahora con tranquilidad. Revis rpidamente la cabina de proa y no descubri nada anormal, salvo una onza de cocana y una cucharita especial para poder aspirarla. Apag la linterna y abri la escotilla que conduca a la cabina principal. Las luces de los muelles que entraban por los ojos de buey

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la iluminaban dbilmente. De repente Kabakov sac su Parabellum, le quit el seguro y apoy los dedos sobre el gatillo listo para disparar. Algo se mova en la cabina. Lo vio otra vez, un movimiento pequeo y repetido, y otra vez al proyectar una sombra oscura contra el ojo de buey. Kabakov se apoy contra la escalerilla para ver bien la silueta contra la luz. Sus labios dibujaron una sonrisa. Era una pequea sorpresa instalada por Sapp para el intruso que entrara a la cabina desde el muelle. Un nuevo y caro modelo de antena electrnica. Barra constantemente la cabina de mando, lista para hacer sonar la alarma. Kabakov se acerc por detrs del dispositivo y desconect el interruptor. Registr la lancha durante una hora. Encontr un rifle automtico belga FN y un revlver en un compartimiento disimulado junto al timn. Pero no haba nada que probara que Sapp o su barco haban estado complicados en el traslado del explosivo plstico. En el cajn de cartas marinas encontr lo que buscaba. Pero un golpe contra la proa lo interrumpi en su trabajo. La barca. Sapp regresaba. Kabakov se meti en la cabina de proa y se desliz en la punta ms estrecha y saliente. Se abri la escotilla situada sobre su cabeza. Aparecieron primero unos pies seguidos por un par de piernas. Sapp tena todava la cabeza fuera de la escotilla cuando Kabakov le aplic una patada en el diafragma. Recobr el conocimiento y se encontr acostado en una de las camas, atado de pies y manos y con una media dentro de la boca. Una luz amarillenta y un fuerte olor a kerosene provenan de una lmpara colgada del techo. Kabakov estaba sentado en la otra cama fumando un cigarro y limpindose las uas con el punzn para hielo. Buenas noches, seor Sapp. Se le pas el mareo o quiere que le eche un poco de agua? Est bien? El doce de noviembre carg una gran cantidad de plstico explosivo de un carguero en las proximidades de la costa de Nueva Jersey. Quiero saber quin estaba con usted y dnde est ahora el plstico. No tengo ningn otro inters en su persona. No le pasar nada si me lo dice. De lo contrario lo dejar peor que muerto. Quedar ciego, mudo y mutilado. Tendr que lastimarlo ahora para demostrarle que hablo en serio? No lo creo. Le quitar la media de la boca. Si grita le dar un motivo para que grite de veras. Me comprende? Sapp asinti. Escupi una hilacha y pregunt: Quin demonios es usted? Eso no le importa. Hbleme del plstico. No s nada. No tiene nada con qu acusarme. No piense en trminos legales, seor Sapp. La ley no lo protege de m. Las personas para las que trabajo no estn relacionadas con el hampa, de modo que no necesita protegerlas. Sapp no dijo nada.

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El FBI lo est buscando por contrabando. Muy pronto agregarn asesinato en masa a la acusacin. Era una cantidad muy grande de plstico, Sapp. Muchas personas morirn a menos que me diga dnde est. Mreme cuando le hablo. Djese de joder. Kabakov se levant y meti nuevamente la media dentro de la boca de Sapp. Lo agarr del pelo y apoy la cabeza contra la mampara de madera. La punta del punzn de hielo estaba apoyada ligeramente en el ngulo del ojo de Sapp. Un rugido sali del pecho de Kabakov al retirar el punzn y golpear a Sapp en el odo contra la mampara. El color haba desaparecido de la cara de Sapp y un olor feo se desparram por la cabina. Es necesario que me mire cuando le hablo dijo Kabakov. Est dispuesto a cooperar? Pestaee si es afirmativo. De lo contrario morir. Sapp pestae y Kabakov le quit la media de la boca. Yo no fui. No saba que se trataba de plstico. Kabakov pens que posiblemente deca la verdad. Sapp era ms bajo que el hombre descrito por el primer oficial del Leticia. Pero su lancha fue. S. No s quin la llev. No! De veras no lo s. Mire, mi negocio consiste en no saber. No quera saberlo tampoco. Cmo establecieron contacto con usted? Me llam un hombre la ltima semana de octubre. Quera que la lancha estuviera preparada y lista para zarpar durante la semana del 8 de noviembre. No dijo quin era y no se lo pregunt Sapp hizo una mueca de dolor. Hizo unas cuantas averiguaciones sobre la lancha, pero no demasiadas. Algunas preguntas sobre los motores y si estaba equipada con modernos equipos electrnicos. Modernos equipos electrnicos? S, le dije que el loran estaba afuera... por el amor de Dios, squeme esta cosa del odo. Muy bien. Pero se lo meter en el otro si lo sorprendo mintiendo. Este hombre conoca ya la lancha? Ouch! Sapp movi la cabeza hacia uno y otro lado rotando los ojos como si pudiera ver su odo. Supongo que la conoca, daba la impresin por lo menos. Deba pagar mil dlares como sea para alquilarla. Recib esa suma por correo en el bar de Sweeney's dos das despus. Guard el sobre? No, era un sobre comn con matasellos de la ciudad de Nueva York. Lo llam nuevamente. En efecto, alrededor del 10 de noviembre. Quera utilizar el barco el da 12, un martes. Esa noche depositaron el dinero en el Sweeney's. Cunto?

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Dos mil por la lancha, sesenta y cinco mil como depsito. En efectivo. Cmo se lo entregaron? Un taxi lo trajo dentro de una canasta de picnic. Encima de todo haba comida. Pocos minutos despus son nuevamente el telfono. Era el tipo. Le dije donde estaba amarrada la lancha. No lo vio cuando la sacaba ni cuando volva? No. Sapp describi el amarradero de Toms River. Kabakov tena la fotografa de Fasil y el identikit de la mujer metidos en un guante dentro de su bolsa. Las sac y se las mostr a Sapp, pero ste se limit a menear negativamente su cabeza. Si sigue pensando que sal con el barco, permtame decirle que tengo una coartada para ese da. Un dentista de Asbury Park me arregl los dientes. Tengo su recibo. As lo supongo replic Kabakov. Hace cunto tiempo que tiene esa lancha? Bastante. Ocho aos. Tuvo otros dueos? Yo la hice construir. Cmo se las arregl para devolver el depsito? Lo dej en la misma canasta dentro del maletero de mi coche estacionado junto a un supermercado y dej la llave del maletero debajo de la alfombra. Alguien lo sac. La carta de la costa de Nueva Jersey que haba encontrado Kabakov en el cajn de mapas de Sapp, tena sealado el derrotero de la cita con una cuidadosa lnea negra, indicando la hora de salida y el horario de cada punto con otra marca. Estos estaban marcados a lpiz con los rumbos indicados por dos radiogonimetros. Con una tercera variante por punto. Kabakov cogi la carta martima por los bordes y la coloc bajo la lmpara, donde le resultara visible a Sapp. Hizo usted las marcas de esta carta? No. No saba que estaba en la lancha pues de lo contrario la habra destruido. Kabakov sac otra carta del cajn, una de Florida. Seal usted el rumbo de sta? S. Compar ambos mapas. La caligrafa de Sapp era diferente. Haba utilizado solamente dos rumbos por cada punto indicado o por el radiogonimetro. Las horas de Sapp estaban escritas con el huso horario del Este. La hora de la cita con el Leticia sealada en la carta de Nueva Jersey era dos uno uno cinco. Esto intrigaba a Kabakov. Saba que la lancha de los guardacostas haba avistado a la lancha junto al carguero a las 17, hora del Este. La lancha debera haberse demorado unos minutos en cargar el plstico de modo que la cita debi haberse realizado a las 16,15 16,30. Sin embargo en el mapa figuraba marcada cinco horas despus. Por qu? La hora de partida de Toms Ri-

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ver y el horario de la travesa estaban tambin marcadas cinco horas despus de lo que deban haber sido. No tena sentido. Pero de repente comprendi por qu. El hombre que buscaba Kabakov no haba utilizado la hora del Este sino la hora de Greenwich, la hora Zulu, el huso horario utilizado por los pilotos. Qu pilotos conoce? le pregunt Kabakov. Pilotos profesionales. Creo que no conozco ningn piloto profesional respondi Sapp. Piense bien. Quizs un tipo de Jamaica que vuela para una lnea comercial. Pero ha estado encerrado all desde que los agentes federales registraron el compartimiento de equipajes. Es el nico piloto profesional que conozco. Estoy seguro. No conoce ningn piloto, no sabe quin alquil la lancha. Sabe muy pocas cosas, seor Sapp. Qu quiere que le haga. No conozco otros pilotos. Mire, puede hacer lo que quiera conmigo, como posiblemente lo har pero seguir sin saberlo. Kabakov consider durante un momento la posibilidad de torturar a Sapp. La idea le resultaba repugnante pero estaba dispuesto a hacerlo si los resultados valan la pena. Pero no. Sapp no era una primera figura en el complot. Amenazado con persecucin, temeroso de ser cmplice de una terrible catstrofe relacionada con los explosivos, hubiera cooperado sin lugar a dudas. Tratara de recordar cualquier detalle nfimo que ayudara a identificar al hombre que alquil su lancha. Mejor sera no lastimarlo mucho por el momento. El prximo paso consistira en un exhaustivo interrogatorio de Sapp sobre sus actividades y asociados y un minucioso anlisis de la carta en el laboratorio. El FBI estaba mejor equipado para realizar ambas cosas. Kabakov haba venido de muy lejos para muy poca cosa. Llam a Corley desde un telfono pblico del muelle. Sapp no haba mentido a sabiendas, pero estaba equivocado al afirmar que no conoca a ningn piloto profesional. Era un comprensible fallo de su memoria, ya que haban transcurrido muchos aos desde que vio por ltima vez a Michael Lander o que haba recordado el aterrador e irritante da en que se conocieron. Sapp estaba realizando su peridica migracin al Norte, cuando una madera aboll las dos hlices de su lancha en las afueras de Manasquan, Nueva Jersey, obligndolo a detenerse. Sapp era fuerte y hbil, pero no poda cambiar una hlice abollada en medio del ocano y con mar gruesa. El barco navegaba a la deriva acercndose lentamente a la costa, arrastrando el ancla, impulsado por un empecinado viento que lo empujaba hacia tierra. No poda solicitar la ayuda de los guardacostas porque olfatearan el mismo olor que le haca sentir

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nuseas al bajar para buscar el ancla de mar, el olor a cueros de cocodrilo comprados en el mercado negro a un cazador furtivo de Florida en cinco mil quinientos dlares, para ser revendidos en Nueva York. Cuando Sapp subi a la cubierta vio que se acercaba otra lancha. Michael Lander navegaba con su familia en un pequeo y cuidado crucero, le tir un cabo a Sapp y lo remolc hasta una baha protegida de la marejada. Sapp no quera quedarse all con un barco averiado cargado con material de contrabando y le pidi a Lander que lo ayudara. Se pusieron mscaras para bucear y patas de rana y trabajaron debajo del barco. Sus esfuerzos combinados fueron suficientes para desatascar una de las hlices y arreglar la otra. Sapp estaba en condiciones de emprender el regreso. Disculpe el olor le dijo algo incmodo cuando se sentaron a descansar en la popa. Era evidente que Lander haba visto los cueros ya que haba bajado durante la reparacin de la lancha. No es asunto mo respondi Lander. El incidente fue el comienzo de una amistad que termin cuando Lander regres por segunda vez a Vietnam. La relacin de Sapp con Margaret continu, empero, durante varios meses ms. En las raras oportunidades en que pensaba en los Lander, Sapp recordaba ms vividamente a la mujer que al piloto.

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El presidente le inform al jefe de personal el 1. de diciembre que asistira al partido en Nueva Orleans as jugaran o no los Washington Redskins. Maldicin dijo Earl Biggs, agente especial a cargo del Servicio Secreto de la Casa Blanca. Dijo estas palabras en voz baja y a solas. No fue una sorpresa, ya que el presidente haba dejado entrever previamente sus intenciones de asistir al encuentro deportivo, pero Biggs esperaba que el viaje sera anulado en el ltimo momento. No s para qu demonios alent tantas esperanzas, se dijo Biggs para sus adentros. La luna de miel del Hombre con el pas haba terminado y su popularidad estaba disminuyendo ligeramente, pero no quera perderse la ovacin que recibira en el Lejano Sur, ante los ojos de miles de espectadores. Biggs marc el nmero del departamento de Investigaciones Defensivas del Servicio Secreto. 12 de enero. Nueva Orleans dijo. Pnganse a trabajar. El departamento de Investigaciones Defensivas tena tres categoras diferentes de archivos. El ms grande contena cuanta amenaza haba recibido el presidente por telfono, correo o de viva voz, durante los ltimos cuarenta aos. Las personas que lo han amenazado repetidas veces o que son consideradas potencialmente peligrosas figuran en un archivo activo. Los archivos activos son revisados cada seis meses. En ellos se registran todo cambio de domicilio, trabajo y viajes al exterior. En ese momento figuraban ochocientos cuarenta nombres en el archivo activo. De stos, los trescientos veinticinco considerados ms peligrosos figuran adems en un archivo con ndice geogrfico titulado archivo de viajes. Las personas incluidas en l son vigiladas antes de cada viaje presidencial. Teniendo an cuarenta y tres das por delante, los empleados del departamento de Investigaciones Defensivas y los agentes activos tenan tiempo de sobra para realizar investigaciones en Nueva Orleans. Lee Harvey Oswald no figur nunca dentro del archivo de viajes del Servicio Secreto. Como as tampoco Michael Lander. Tres agentes del Servicio Secreto asignados a la Casa Blanca salieron el 3 de diciembre rumbo a Nueva Orleans para hacerse cargo de los arreglos concernientes a la seguridad del presidente. Cuarenta das de anticipacin y un equipo de tres hombres haban sido el procedimiento habitual desde 1963. Jack Renfro, jefe de la delegacin, envi el 7 de diciembre un informe preliminar a Earl Biggs, asignado a la Casa Blanca.

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A Renfro no le gustaba el estadio de Tulane. Siempre que el presidente haca apariciones en pblico, Renfro senta que se le pona la piel de gallina por el peligro que corra. El estadio, cuna de la Green Wave de Tulane, del Sugar Bowl Classic, y de los New Orleans Saints, es el ms grande estadio de acero del mundo entero. Es de color gris herrumbre y marrn y la zona de abajo de las tribunas es una selva de vigas y tablones, un infierno para revisar. Renfro y los otros dos hombres del Servicio Secreto pasaron dos das registrando todo el estadio. Cuando Renfro sali al campo de juego, sinti que cada uno de los 80.985 asientos constitua una amenaza. La cabina de cristal para VIP situada en lo alto de la parte Oeste del estadio, al final del rea reservada para los periodistas era intil. Saba que el presidente se negara a utilizarla, aun en caso de mal tiempo. Nadie podra verlo all dentro. Utilizara el palco para VIP, situado frente de la lnea de las cincuenta yardas, en la tribuna Oeste. Renfro pas varias horas sentado en el palco. Destac a un miembro de la polica de Nueva Orleans all, durante todo un da, mientras l y los otros dos agentes revisaban las lneas de visin desde diferentes situaciones en las tribunas. Inspeccion personalmente la flor y nata del departamento de Acontecimientos Especiales de la polica de Nueva Orleans integrada por los oficiales que seran destinados al estadio. Inspeccion los accesos desde el aeropuerto internacional de Nueva Orleans va nacional 61, estatal 3046, y la nacional 90 y una combinacin de la interestatal 10 y la seccin de la avenida Clairbone de la nacional 90. Todos los caminos parecan interminables, considerando especialmente la terrible congestin de trfico que se producira en la zona del estadio. El primer estudio enviado por Renfro al agente especial Biggs de la Casa Blanca deca lo siguiente: Sugerimos que haga hincapi valindose de los ms violentos trminos en que el presidente se traslade en helicptero del aeropuerto internacional de Nueva Orleans al estadio, de acuerdo al siguiente procedimiento:
1. Una escolta de motociclistas esperar en el aeropuerto pero se-

r utilizada por integrantes de la comitiva.

2. No se marcar en el estadio el lugar para que descienda la m-

quina hasta que el helicptero presidencial haya salido del aeropuerto internacional de Nueva Orleans. En ese instante se desplegar un indicador porttil de lona en el extremo Sur del campo de juego en la pista exterior del ngulo Noroeste del estadio (ver A-l en el diagrama adjunto). La pista no tiene cables suspendidos y proporciona una conveniente zona de aterrizaje dentro del campo pero tiene tres altos postes de luz a cada lado. Estos postes no figuran en la seccional de Nueva Orleans y en la carta de la zona terminal de la VFR (Visual Flight Rules). Su presencia debe serle advertida al piloto.

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3. Hay cien pasos desde el lugar de aterrizaje a la puerta 19 (Ad-

junto fotografa A-2). Solicit se retirara el feo cubo de basura situado junto a la pared del estadio. Sugiero que los agentes destacados en el lugar del aterrizaje vigilen los arbustos en el margen del estadio a las cero menos un minuto. La zona de aterrizaje puede ser cubierta desde el ltimo piso interior de cinco casas de Audubon Boulevard. Son los nmeros 49, 55, 65, 71 y 73. Una inspeccin previa demostr que estaban ocupados por ciudadanos que no constituan ninguna amenaza. No obstante, deberan vigilarse los techos y ventanas en el momento de la llegada del presidente. Si llegara a quedar mucha gente agolpada frente a la ventanilla expendedora de entradas de la puerta 19, en el momento del arribo del primer mandatario, podran utilizarse la puerta 18 y la taquilla 18A, pero se las considera menos convenientes ya que requeriran una breve caminata por debajo de las tribunas. Desde la puerta 19 el presidente estara expuesto a la zona debajo de las tribunas por setenta y cinco pasos antes de llegar a la lnea de lmite de la cancha a la altura de la lnea del arco. El presidente utilizar el palco 40, un palco doble situado frente a la lnea de las cincuenta yardas. (Ver A-3 en el diagrama adjunto). Advierta que las barandas permiten el acceso desde adelante y atrs. Advierta tambin que la parte posterior del palco est sobreelevada quince centmetros por un escaln. Agentes de elevada estatura sentados detrs del presidente en el palco cuarenta le brindaran satisfactoria proteccin desde atrs. Los palcos destinados al Servicio Secreto sern los 14 y 13 en frente del palco del presidente a su derecha e izquierda. Por lo menos un agente debe ser destinado a los palcos 71, 70, 69 y 68 al fondo. La baranda del palco 40 es un tubo de hierro. Los extremos tienen un casquete. Deberan quitarse los casquetes y examinarse el interior de los tubos inmediatamente antes de la llegada del presidente. El palco est provisto de un telfono. Sugiero ciertos detalles al Cuerpo de Seales (Nota adjunta aparte). En el diagrama A-4, vista del estadio desde lo alto y el plano de butacas, estn sealadas las situaciones individuales de los agentes y sus zonas de vigilancia. La frecuencia de nuestra radio es clara. Detalles sobre la salida son sujetos a modificaciones dependiendo del estudio que hagamos del partido jugado por el Sugar Bowl el 31 de diciembre. Jack Renfro era un hombre minucioso y consciente, un gran experto en su trabajo. Haba estudiado el estadio palmo a palmo y hab-

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haba memorizado cada detalle. Pero cuando catalog sus peligros no se le ocurri nunca mirar al cielo.

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Lander termin la bomba dos das despus de Navidad. Su suave cubierta de color azul oscuro con la brillante insignia de la National Broadcasting System, reflejaba la fuerte luz del garaje mientras reposaba sobre la canastilla en que deba ser transportada. Las grapas que la sujetaran a la canastilla del dirigible colgaban del borde superior como manos abiertas y las conexiones elctricas y la mecha posterior estaban enroscadas y sujetas con cintas adhesivas encima de todo. Debajo de la cubierta yacan los quinientos kilos de explosivo plstico, distribuidos en dos grandes lminas de un exacto espesor, formando una curva bajo las capas de puntiagudos dardos. Los detonadores estaban envueltos aparte, listos para ser colocados en su lugar. Lander estaba sentado mirando la enorme bomba. Poda ver el reflejo distorsionado de su imagen en uno de sus costados. Pens que le gustara sentarse sobre ella, enchufar los detonadores, y sujetar los alambres como riendas, conectarlos a las pilas y cabalgar esa enorme bola de fuego hasta encontrarse con Dios. Faltaban diecisis das. Haca rato que sonaba el telfono cuando se decidi a contestarlo. Dahlia llamaba desde Nueva Orleans. Est lista dijo Lander. Has hecho un magnfico trabajo, Michael. Ha sido un privilegio observarte. Conseguiste el garaje? S. Queda cerca del muelle de la calle Galvez. A veinte minutos del aeropuerto de Lakefront en Nueva Orleans. Recorr dos veces la carretera. Ests segura de que es lo suficientemente grande? Es bastante grande. Es una parte de un depsito separada del resto por una pared. Compr los candados y ya los coloqu. Puedo volver ahora a tu casa, Michael? Ests satisfecha? Estoy satisfecha. Con el aeropuerto tambin? S. No tuve dificultad en entrar. Podr hacerlo conduciendo el camin cuando llegue la ocasin. Vuelve a casa. Te ver esta noche. Hizo un buen trabajo, pens Lander cuando colg el telfono. Pero con todo hubiera preferido hacer l los arreglos en Nueva Orleans. Pero no tuvo tiempo. Tena que volar todava durante un desempate de la National Football Conference y el Sugar Bowl de Nueva Orleans antes del Super Bowl. Tena todo el tiempo ocupado. El problema del transporte de la barquilla hasta Nueva Orleans le haba preocupado bastante y la solucin que encontr no era la ideal.

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Haba alquilado un camin de dos toneladas y media, que estaba actualmente estacionado en el camino de entrada a su casa, y haba contratado dos chferes profesionales para llevarlo a Nueva Orleans. Saldran maana. Precintara la puerta de atrs del camin y aun si los chferes lograban ver el aparato no tendran la menor idea de lo que era. Lander no se senta tranquilo al tener que confiar la bomba en manos extraas. Pero no haba ms remedio. Ni Fasil ni Dahlia podan conducir el camin. Lander estaba seguro de que las autoridades haban transmitido sus descripciones en el Noroeste. El falsificado carnet de conductor internacional de Fasil no dejara de llamar la atencin de la polica si llegaban a detenerlo. Dahlia sera demasiado conspicua conduciendo un camin tan grande. Sera controlada en cada etapa. Adems Lander quera que estuviera junto a l. Podra estar ahora a mi lado, pens amargamente Lander, si hubiera podido confiar en que Fasil cumplira con la misin en Nueva Orleans. Pero no confiaba en l desde el momento en que el rabe anunci que no estara presente en el momento del atentado. Lander apreci el desprecio en los ojos de Dahlia al mirar a Fasil. Se supona que Fasil estaba ocupndose de conseguir otros tipos que realizaran su trabajo en el aeropuerto. Dahlia se haba encargado de no dejar solos en la casa a Fasil y Lander. A Lander le faltaba comprar solamente una cosa de su lista: una lona engomada para tapar la barquilla. Eran las cinco menos cuarto. La ferretera estaba abierta todava. Tena justo el tiempo de comprarla. Veinte minutos despus, Margaret Feldman, ex Margaret Lander, detuvo su camioneta junto al gran camin estacionado en el camino de entrada de la casa de Lander. Se qued sentada un momento mirando la casa. Era la primera vez que la vea desde su divorcio y nuevo matrimonio. Margaret senta cierto resquemor por volver all, pero no caba duda de que la cunita y el coche para bebs le pertenecan, los necesitara dentro de pocos meses y estaba decidida a llevrselos. Haba llamado previamente para asegurarse de que Michael no estaba en la casa. No quera verlo llorar por ella. Antes de su desequilibrio haba sido un hombre fuerte y orgulloso. Senta todava a su manera un gran cario por la memoria de ese hombre. Haba tratado de olvidar su enfermizo comportamiento de los ltimos tiempos. Pero segua soando todava con el gatito, y an le pareca or sus gritos en sueos. Antes de bajar del coche sac la polvera, se mir automticamente en el espejo, se arregl un mechn de pelo rubio y cuid de que sus dientes no estuvieran manchados de carmn. Era parte de la rutina, tanto como cerrar la llave del contacto. Esperaba no ensuciarse al transportar el cochecito y la cunita a la camioneta. Realmente Roger

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podra haberla acompaado. Pero no le pareca bien ir a la casa de Lander cuando ste estaba ausente. Roger no haba pensado siempre as, pens framente. Por qu haba tratado de pelear Michael? Bueno, de todos modos ya haba pasado. Se agach en el camino de entrada cubierto por una fina capa de nieve y descubri que la cerradura del garaje haba sido reemplazada por otra ms fuerte. Decidi entrar a la casa y abrir el garaje desde dentro. Su llave vieja funcionaba todava. Pens ir directamente al garaje pero una vez dentro de la casa se despert su curiosidad. Inspeccion a su alrededor. Todava estaba la vieja mancha en la alfombra frente al televisor, resto de las innumerables veces que chorreaban los chicos sus gaseosas. Nunca pudo limpiarla. Pero el saln estaba limpio igual que la cocina. Margaret haba esperado encontrarse con una hilera de latas de cerveza y numerosas bandejas con restos de comidas. Se senta un poco molesta por la limpieza de la casa. Es comn sentir una sensacin de culpabilidad al quedarse solo en la casa de otra persona, y particularmente si se trata de un familiar. Muchas cosas pueden descubrirse en la forma en que una persona arregla sus pertenencias y ms todava si se trata de cosas ntimas. Margaret subi al primer piso. Sac poco en limpio al entrar a su viejo dormitorio. Los zapatos de Lander estaban ordenadamente guardados dentro del armario y los muebles haban sido repasados. Se qued mirando la cama y sonriendo para sus adentros. Roger se enfadara si supiera en lo que estaba pensando, y en lo que pensaba a veces an estando junto a l. El bao. Dos cepillos de dientes. Una pequea arruga apareci entre sus ojos. Un gorro de bao. Cremas faciales, locin para el cuerpo, bao de espuma. Bueno, bueno. Se alegr en ese momento de haber violado la intimidad de Lander. Se puso a pensar qu aspecto tendra esa mujer. Quera ver el resto de sus pertenencias. Inspeccion el otro dormitorio y luego abri la puerta del cuarto de juegos. Se qued boquiabierta contemplando la lmpara de alcohol, las colgaduras de las paredes, los candelabros y la gran cama. Se acerc a la cama y toc la almohada. Seda. Oh, la-la! se dijo para sus adentros. Hola Margaret dijo Lander. Dio media vuelta dejando escapar un sonido entrecortado. Lander estaba parado en el umbral con una mano sobre el picaporte y la otra en su bolsillo. Estaba plido. Slo estaba... Qu bien ests. Era verdad. Estaba esplndida. La haba visto anteriormente en ese mismo cuarto en sus pensamientos. Llamndolo como Dahlia, tocndolo como Dahlia. Lander sinti un vaco en su interior. Dese que Dahlia estuviera all. Miraba a su antigua esposa tratando de ver a Dahlia, con una urgente necesidad de ver a Dahlia. Pero vio a Margaret. Desparramaba vitalidad a su alrededor.

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Pareces estar muy bien, tambin, quiero decir que tienes muy buen semblante tambin, Michael. Debo... debo confesar que no esperaba encontrarme con esto. Barri el cuarto con su mano. Qu era lo que esperabas? Su cara estaba baada en transpiracin. Oh, las cosas que haba encontrado nuevamente en este cuarto no podan compararse con Margaret. Michael, preciso las cosas de beb. La cunita y el cochecito. Ya veo que Roger te pre. Pero por supuesto, te otorgo el beneficio de la duda. Sonri sin pensar no obstante en el insulto, tratando de dejar pasar la frase, tratando de escapar. Esa sonrisa le dio a entender a Lander que consideraba divertida la infidelidad, y que era una broma que podan compartir juntos. Pero lo hiri como un hierro rojo. Puedo buscar las cosas en el garaje agreg dirigindose a la puerta. Fuiste ya a buscarlas? Mustraselo. Mustraselo y luego mtala. No, estaba por ir... La cuna y el cochecito no estn all. Los guard en un depsito. Los gorriones se meten en el garaje y ensucian todo. Har que te los manden. No! Llvala al garaje, y mustrale lo que has fabricado y luego mtala. Gracias, Michael. Sera muy amable de tu parte. Cmo estn las chicas? Le sonaba rara su propia voz. Muy bien. Pasaron una Navidad muy bonita. Quieren a Roger? S, es muy bueno con ellas. Pero les gustara verte alguna vez. Preguntan siempre por ti. Vas a mudarte? Vi el enorme camin en la entrada y pens... El de Roger es ms grande que el mo? Qu dices? Ya era imposible detenerse. Maldita hija de puta dio un paso hacia ella. Tengo que detenerme. Adis, Michael. Lo esquiv y se dirigi a la puerta. La pistola que tena en el bolsillo le quemaba la mano. Debo detenerme. Arruinar todo. Dahlia dijo que era un privilegio verme trabajar. Dahlia me dijo qu fuerte ests hoy Michael. Dahlia dijo me encanta hacerlo por ti, Michael. Fui tu primer hombre, Margaret. No. El elstico dej marcas rojas en tus caderas. No pienses ms. Dahlia volver pronto, volver pronto, volver pronto. No debo... Click. Siento mucho lo que dije, Margaret. No deb haberlo dicho. No es cierto y lo siento. Segua asustada. Quera irse. Poda aguardar un minuto ms.

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Margaret, quera mandarte algo. Para ti y para Roger. Espera, espera. Me he comportado muy mal. Me importa mucho que no te enfades conmigo. Me molestar mucho que te enfades conmigo. No estoy enfadada contigo, Michael. Tengo que irme. Has visto ltimamente a un mdico? S, s. Estoy muy bien, lo que pasa es que fue una gran sorpresa volver a verte sus prximas palabras se le atragantaban, por el esfuerzo de decirlas. Te he extraado y me ofusqu un poco. Eso es todo. Espera un segundo. Camin rpidamente hasta el escritorio de su cuarto; cuando regres Margaret estaba bajando la escalera. Toma, quiero que te lleves esto. Llvatelo y que te diviertas y no te enfades. Muy bien, Michael. Adis, entonces. Cogi el sobre y cuando lleg a la puerta se detuvo y se volvi hacia l. Senta la necesidad de decrselo. No saba bien por qu. Tena que enterarse. Michael, sent mucho lo de tu amigo Jergens. Qu pasa con Jergens? Era l quien nos despertaba para hablar contigo a medianoche, verdad? Qu pasa con l? Se suicid. No lo leste en el peridico? Decan que era el primer prisionero de guerra que se suicidaba. Tom unas pastillas y se coloc una bolsa de plstico en la cabeza dijo. Lo sent mucho. Recuerdo cmo le hablabas por telfono cuando no poda dormir. Adis, Michael sus ojos parecan cabezas de alfileres y se senta ms aliviada sin saber por qu. Cuando estuvo a tres manzanas de distancia, esperando en un semforo en rojo, abri el sobre que le haba entregado Michael. Contena dos entradas para el partido del Super Bowl. Lander corri al garaje en cuanto se fue Margaret. Estaba con los nervios de punta. Comenz a trabajar rpidamente, tratando de ignorar los pensamientos que surgan como aguas arremolinadas en su mente. Empuj haca adelante el elevador a horquilla que haba alquilado, deslizando la horquilla debajo del soporte que contena la barquilla. Puso en marcha el motor y se subi al asiento. Pens en todos los elevadores de cargas que haba visto en los depsitos y en los muelles. Pens en los principios de las palancas hidrulicas. Sali afuera y abri la puerta de atrs del camin. Enganch la rampa metlica a la parte posterior del vehculo. Record los dispositivos de aterrizaje que haba visto y la forma en que estaban enganchadas las rampas. Pens desesperadamente en las rampas de carga. Ech un vistazo a la calle. Nadie vigilaba. De todos modos no tena importancia. Se instal nuevamente en el elevador a horquilla y levant la barquilla del suelo. Con mucha suavidad. Era un trabajo delicado. Tena que concentrarse en l. Tena que obrar con sumo cuidado. Condujo el pequeo tractor lentamente hasta la rampa del camin y se

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introdujo en la parte posterior del vehculo. Los elsticos crujieron con el peso. Baj la horquilla que sujetaba la barquilla, puso el freno, asegur las ruedas firmemente y at fuertemente la barquilla y el tractor con una gruesa soga. Pens en los nudos. Conoca toda clase de nudos. Poda atar doce nudos diferentes. Deba recordar dejar un cuchillo grande en la parte posterior del camin para que Dahlia pudiera cortar las sogas llegado el momento. No tendra tiempo de manipular nudos. Oh, Dahlia. Vuelve pronto, estoy ahogndome. Guard la rampa y una bolsa con armas pequeas dentro del camin y cerr con un candado la puerta posterior. Listo. Vomit en el garaje. No debo pensar. Se dirigi al armario donde guardaban las bebidas y sac una botella de vodka. El estmago rechaz la vodka. La segunda vez se qued. Sac la pistola del bolsillo y la tir detrs de la cocina donde no podra alcanzarla. Otra vez la botella y otra vez ms. Haba consumido la mitad del contenido y le chorreaba por la camisa y el cuello. La botella una y otra vez. La cabeza le daba vueltas. No debo vomitar. Tengo que aguantar. Estaba llorando. La vodka comenzaba a hacerse sentir. Se sent en el suelo de la cocina. Dentro de dos semanas estar muerto. Gracias a Dios que habr muerto. Todos los dems tambin. Donde reina la calma. Y donde nada existe realmente. Oh, Dios, qu espera tan larga. Oh Dios, he esperado desde hace tanto. Hiciste bien en suicidarte, Jergens. Jergens!... Comenz a gritar. Se levant y camin dando tumbos hasta la puerta de atrs. Sali y sigui gritando. Una lluvia fra mojaba su cara mientras daba alaridos en el patio. Hiciste bien, Jergens! Se le vinieron encima los escalones y cay al csped seco cubierto por la nieve, quedando de cara a la lluvia. Un ltimo pensamiento antes de perder totalmente el conocimiento. El agua es buena conductora del calor. Observen millones de motores y mi corazn helado sobre la tierra. Era ya tarde cuando Dahlia deposit la maleta en el saln y lo llam. Lo busc en el taller y luego subi al primer piso. Michael las luces estaban encendidas y la casa estaba fra. Se sinti incmoda. Michael se dirigi a la cocina. La puerta de atrs estaba abierta. Corri afuera. Cuando lo vio crey que estaba muerto. Tena la cara lvida con un ligero tinte azulado y su pelo estaba pegoteado por la lluvia fra. Se arrodill junto a l y tante su pecho a travs de la camisa empapada. El corazn lata. Se quit los zapatos de tacones altos y lo arrastr hacia la puerta. Senta el suelo helado bajo sus pies. Lo arrastr por los escalones gimiendo por el esfuerzo y lo meti en la cocina. Sac las mantas de la cama del cuarto de huspedes y las coloc sobre el suelo al lado de Lander. Le quit la ropa mojada y lo envolvi en las mantas. Lo friccion con una toalla gruesa y se sent junto a l en la ambulancia que lo conduca al hospital. Cuando amaneci su temperatura era de cuarenta grados. Tena una neumona virsica.

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El jet se acercaba a Nueva Orleans sobre el lago Pontchartrain mantenindose a una considerable altura del agua, pero luego se zambull violentamente en direccin al aeropuerto internacional. Ese rpido descenso hizo que Muhammad Fasil experimentara una desagradable sensacin en su estmago, hacindolo maldecir para sus adentros. Neumona! El precioso protegido de la mujer se emborrach y qued tendido bajo la lluvia! El muy tonto estaba semiinconsciente y dbil como un gatito, y la mujer sentada junto a l en el hospital lo miraba con cara tierna. Por lo menos iba a encargarse de que no pronunciara ni una palabra respecto de la misin. Fasil pens que las posibilidades de que Lander pudiera pilotear el dirigible el da del gran partido eran prcticamente nulas. Cuando se convenciera finalmente de ello esa porfiada mujer, cuando comprobara que lo nico que poda hacer Lander era vomitar en su mano, entonces lo matara y se reunira con Fasil en Nueva Orleans. Le haba dado su palabra. Fasil estaba desesperado. El camin que transportaba la bomba iba puntualmente camino hacia su destino. Tena lista la bomba pero no tena cmo utilizarla. Deba planear otra solucin y se era el lugar indicado para hacerlo, el lugar donde deba ocurrir el atentado. Hafez Najeer haba cometido un gran error al permitir que Dahlia Iyad se hiciera cargo de esa misin, se dijo Fasil por centsima vez. Bueno, ya no la controlaba ms. El nuevo plan sera suyo. El aeropuerto estaba lleno de personas que venan a presenciar el Sugar Bowl, el partido por la copa invitacin intercolegial, que se jugara dentro de tres das en el estadio de Tulane. Fasil llam a ocho hoteles. Todos estaban completos. Tuvo que conformarse con un cuarto en la YMCA (Young Men's Christian Association). El pequeo cuarto donde apenas tena sitio para estirar las piernas contrastaba tristemente con el Plaza de Nueva York, donde haba dormido la noche anterior, el Plaza con las banderas de dignatarios extranjeros flameando en el frente y un telefonista acostumbrado a realizar llamadas internacionales. Las banderas de Arabia Saudita, Irn y Turqua figuraban entre otras durante la actual sesin de las Naciones Unidas y las llamadas al Oriente Medio eran muy frecuentes. Fasil podra haber hablado con Beirut sentado cmodamente en su habitacin y haber hecho los arreglos para que se presentaran en Nueva Orleans los pistoleros que le hacan falta. Haba terminado de codificar su mensaje y estaba a punto de hacer su llamada cuando fue interrumpido por una llamada de Dahlia, anuncindole el estpido traspi de Lander. Fasil rompi furioso el mensaje para Beirut y lo arroj por el inodoro de su elegante bao. Ahora estaba encerrado en ese sofocante cuartucho de Nueva Orleans con el plan hecho pedazos. Era hora de inspeccionar el lugar. Fasil no conoca el estadio de Tulane. Haba dejado a Lander hacerse

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cargo de todo eso. Sali a la calle presa de gran amargura y le hizo seas a un taxi para que se detuviera. Cmo se las arreglara para realizar el atentado? Tendra el camin y la bomba. Todava le quedaba tiempo para buscar dos pistoleros. Contara con los servicios de Dahlia a pesar de que su infiel haba quedado eliminado. Si bien Fasil era ateo, siempre pensaba en Lander como en un infiel y escupa al musitar el nombre. El taxi se dirigi por la autopista nacional 90 rumbo a la parte baja de la ciudad y tom hacia al Sudeste, en direccin al sol. El chofer repeta un monlogo en un dialecto apenas inteligible para Fasil. Estos vagos no quieren trabajar. Quieren ganar dinero sin hacer nada deca el chofer. El hijo de mi hermana me ayudaba cuando yo trabajaba de fontanero, antes de que se me arruinara la espalda. Pero la mitad de las veces no poda encontrarlo. No se puede trabajar de fontanero sin un ayudante. Hay que salir de abajo de la casa todo el tiempo si no tiene quien le alcance las herramientas. Por eso es que se me arruin la espalda, a fuerza de arrastrarme para entrar y salir. Fasil no vea el momento de que se callara. Pero no fue as. Ese es el Superdome, que me parece que jams van a terminar. Primero dijeron que iba a costar ciento sesenta y ocho millones y ahora resulta que cuesta doscientos. Todo el mundo asegura que lo compr Howard Hughes. Qu lo. Los metalrgicos se fueron primero y luego... Fasil mir la gran mole del estadio cerrado con una enorme cpula. Estaban trabajando en l a pesar de ser fiesta. Poda ver pequeas figuras que se movan. En los primeros momentos de su misin se corri la voz de que el Superdome estara terminado a tiempo para que se jugara all el Super Bowl, por lo tanto el dirigible no sera utilizado. Pero todava se vean partes del techo sin terminar. De todos modos ya no tena importancia, pens Fasil fastidiado. Decidi investigar la posibilidad de utilizar gas txico en estadios cerrados. Podra resultar una tcnica til para el futuro. El taxi se intern por la banda de alta velocidad, y su conductor segua charlando por encima de su hombro. No s si sabe que en un momento dado pensaron qu podra jugarse all el Super Bowl. Y ahora tienen que pagar un terrible precio que toda la ciudad protesta porque no est listo todava. Les dan dos veces y media su paga habitual para que sigan trabajando durante las fiestas, sabe. Estn moviendo cielo y tierra para tenerlo listo para la primavera. A m no me vendra nada mal trabajar horas extras. Fasil estuvo por decirle al hombre que se callara pero luego cambi de idea. Quizs lo recordara si lo trataba de malos modos. Usted sabe lo que pas en Houston con el Astrodome. Se hicieron los exquisitos con los Oilers y ahora juegan en el Rice Stadium. Estos tipos no quieren que pase lo mismo. No pueden dejar de tener a los Saints, comprende? Quieren que todo el mundo vea que siguen

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adelante con la obra, el NFL y dems, por eso es que trabajan durante las fiestas tambin. Usted cree que yo no sera capaz de trabajar durante Navidad y Ao Nuevo si me pagan dos veces y media el sueldo normal? Ja. Mi seora se quedara sola con el arbolito. El taxi sigui por la carretera 90 en direccin al Noroeste y el chofer baj el parasol. Estaban acercndose a la universidad de Tulane. Ese de la izquierda es el Ursuline College. A qu lado del estadio quiere ir, a Willow Street? S. Fasil sinti una gran excitacin al ver la enorme mole marrn griscea del estadio. Las pelculas de Munich se repetan en su cerebro. Era muy grande. Record la primera vez que vio un portaaviones. Alto, alto, sin lmites. Se baj del taxi y golpe la puerta con su mquina fotogrfica. Estaba abierta la entrada Sudeste. Empleados encargados del mantenimiento entraban y salan rpidamente terminando los preparativos para el prximo partido, el Sugar Bowl. Fasil tena preparada su credencial de periodista y las otras que haba trado desde las Azores, pero no lo detuvieron. Mir los amplios y sombros espacios debajo de las tribunas, atravesados por intrincados tubos de acero y luego sali a la cancha. Qu grande era! Su tamao lo entusiasm. El csped artificial era nuevo, y los nmeros blancos resaltaban contra el verde esmeralda. Pis el csped y casi retrocedi. Experiment la sensacin de estar pisando carne. Camin por la cancha sintiendo la presencia de innumerables filas de butacas. Resulta difcil caminar por la cancha de un estadio, por ms que se trate de un estadio vaco, sin experimentar la sensacin de ser observado. Se dirigi rpidamente hacia el lado Oeste y subi por las tribunas hasta los palcos reservados para la prensa. Mir hacia lo alto, hacia la curva formada por las tribunas y record las curvas idnticas de la bomba y a pesar de s mismo, qued impresionado por el genio de Michael Lander. El estadio desplegaba sus costados hacia el cielo, como una boca abierta, esperando. Fasil sinti una emocin muy prxima a la lujuria al pensar en esas tribunas colmadas por 80.985 personas, movindose en sus asientos, dando vida al hierro y el cemento. Era una suave apertura al Templo de la Guerra. Dentro de poco esos flancos abiertos estaran atestados de personas que esperaran ansiosas. Quss ummak musit Fasil. Es un viejo insulto rabe que quiere decir la vulva de tu madre. Pens en las distintas posibilidades. Cualquier explosin dentro o prxima al estadio garantizara titulares en los peridicos del mundo entero. Las puertas no eran realmente tan slidas. Posiblemente el camin podra tirar abajo una de las cuatro entradas y llegar a la cancha antes de que detonara la bomba. Habra indudablemente muchas bajas, pero gran parte de la explosin se desperdiciara abriendo un

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gran crter en la tierra. Exista adems el problema de un embotellamiento de trfico en las estrechas calles adyacentes al estadio. Y si llegaban a estar estacionados frente a las entradas vehculos para emergencias? Si concurra el presidente habra hombres armados en las puertas. Qu pasara si mataban al chofer antes de que hiciera estallar la bomba? Quin conducira el camin? El no, por cierto. Dahlia entonces. Tena el coraje necesario para hacerlo, de ello no caba la menor duda. La alabara luego pstumamente durante su conferencia de prensa en el Lbano. Quizs un vehculo para emergencias, una ambulancia, tendra ms posibilidades. Podra entrar a la cancha haciendo sonar la sirena. Pero la barquilla era demasiado grande para caber en el interior de una ambulancia comn y el camin actual no tena ningn aspecto de vehculo para emergencias. Sin embargo, se pareca a los utilizados para transportar equipos de televisin. Aunque un vehculo de emergencia sera mejor. Un furgn grande, entonces. Lo pintara de blanco con una cruz roja. Hiciera lo que hiciera, tendra que darse prisa. Faltaban slo catorce das. El cielo abierto pesaba sobre Fasil mientras estaba parado en la parte ms alta de las tribunas y el viento agitaba el cuello de su abrigo. El cielo abierto e indefenso era un magnfico acceso pens amargamente. Robar un avin y meter la barquilla dentro era prcticamente imposible. Aun si consiguiera cargar la barquilla valindose de una treta como si fuera una carga comn, no estaba seguro de que Dahlia pudiera obligar a un piloto a descender lo suficiente sobre el estadio, ni siquiera con un revolver en su sien. Fasil mir hacia el Noreste estudiando las siluetas que se perfilaban contra el cielo de Nueva Orleans. El Superdome a dos kilmetros, el Hotel Marriott, el Internacional Trade Mart. Detrs de ese grupo de edificios, a menos de ocho kilmetros, estaba el Lakefront Airport de Nueva Orleans. El enorme e inofensivo dirigible vendra desde ese lugar hasta el Super Bowl el 12 de enero, mientras l se quedaba en tierra luchando como una hormiga. Malditos sean Lander y su prole podrida hasta la dcima generacin. Fasil tuvo durante un instante la visin de lo que poda haber sido el atentado. El plateado y resplandeciente dirigible avanzando inadvertido en un primer momento por la multitud concentrada en el partido. Luego ms y ms espectadores alzando la cabeza al ver aproximarse su enorme, inmensa silueta, cada vez ms baja, hasta quedar suspendido sobre sus cabezas, oscureciendo con su sombra el campo de juego y algunos espectadores mirando directamente a la barquilla en el momento en que explotaba con un fogonazo como si estallara el sol, las tribunas que se estremecan, probablemente desmoronndose, atestadas de quinientas toneladas de carne destrozada. El estampido ensordecedor y la onda expansiva sintindose en todos los edificios altos, rompiendo las ventanas de las casas en veinte kilmetros a

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la redonda, haciendo cabecear a los barcos como si fuera un monzn. Y el viento gritando por encima de las torres del Templo de la Guerra: Fasiiiiiil! Hubiera sido increblemente bello. Tuvo que sentarse porque estaba temblando. Hizo un esfuerzo por pensar nuevamente en las restantes posibilidades. Trat de reducir sus prdidas. Cuando se tranquiliz nuevamente se sinti orgulloso por la fuerza de su carcter, por su paciencia frente a la adversidad. Era Fasil. Tratara de hacerlo lo mejor posible. Los pensamientos de Fasil se concentraron en camiones y pintura mientras regresaba a Nueva Orleans. Todo no est perdido, se dijo a s mismo. Quizs era mejor as. La intervencin del norteamericano haba empaado siempre la misin. Ahora l era el nico responsable del golpe. No sera tan espectacular, quizs; no tendra un cien por ciento de eficacia como si hubiera sido lanzada desde el aire, pero l adquirira de todos modos un gran prestigio, y se realzara la importancia del movimiento guerrillero, agreg rpidamente para sus adentros. Tena ahora a su derecha el estadio cerrado. El sol se reflejaba en la cpula metlica. Y qu era eso que se alzaba por detrs? Un helicptero del tipo guinche areo. Estaba levantando algo. Una pieza de una mquina. Avanzaba en ese momento sobre el techo. Un grupo de obreros esperaban junto a una de las aberturas de la cpula. La sombra del helicptero se desliz por sta y los cubri. Lenta y delicadamente descarg la mquina el pesado objeto dentro del agujero del techo. El casco de uno de los obreros vol y cay por la cpula como si fuera un pequeo puntito, rebotando arrastrado por el viento. El helicptero ascendi nuevamente, liberado de su carga y desapareci de la vista detrs del inconcluso Superdome. Fasil dej de pensar en camiones. No tendra problemas en conseguir un camin. Su cara se cubri de gotas de sudor. Pensaba si el helicptero trabajara tambin los domingos. Le pidi al chofer que le condujera al Superdome. Dos horas ms tarde Fasil estaba en la biblioteca pblica estudiando un prrafo de Jane's All the World's Aircraft. De la biblioteca pas al hotel Monteleone, donde copi el nmero de uno de los telfonos del vestbulo. Copi el nmero de otro telfono pblico en la Union Passenger Terminal, y se dirigi luego a la oficina de Western Union. Pidi un formulario de telegrama y redact cuidadosamente un mensaje consultando repetidas veces una pequea tarjeta con nmeros de un cdigo pegada en el interior del estuche de su mquina fotogrfica. En cuestin de minutos el breve mensaje personal fue transmitido por la extensa lnea submarina hasta Benghazi, Libia. Fasil volvi a la terminal a las nueve de la maana del da siguiente. Quit un papel engomado amarillo en el que poda leerse

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no funciona de un telfono situado junto a la entrada y lo peg en el telfono que haba elegido y que estaba situado al final de la hilera de casillas. Mir su reloj. Faltaba media hora. Se sent en un banco cerca del telfono y se dispuso a leer el peridico. Fasil no haba abusado hasta entonces de las conexiones de Najeer en el Lbano. Y no se atrevera a hacerlo ahora de haber estado ste vivo. Se haba limitado a recoger el explosivo plstico en Benghazi una vez que Najeer hizo los arreglos necesarios, pero el nombre de Sofia, que Najeer haba adoptado como cdigo para la misin, haba servido para abrirle todas las puertas en Benghazi. Lo incluy en su telegrama y confiaba en que volvera a dar resultado. El telfono son a las nueve y treinta y cinco. Fasil contest a la segunda llamada. Hola? S. Estoy tratando de hablar con la seora Yusuf Fasil reconoci a pesar de la mala conexin la voz del oficial libio que actuaba como enlace con Al Fatah. Busca entonces a Sofa Yusuf. Adelante. Fasil habl rpidamente. Saba que el libio no permanecera mucho tiempo en el telfono. Necesito un piloto capaz de manejar un helicptero de carga modelo Sikorsky S-58. Prioridad absoluta. Debe presentarse en Nueva Orleans dentro de seis das. Debe ser sacrificable Saba que estaba pidiendo algo extremadamente difcil. Saba tambin que Al Fatah dispona de grandes recursos en Benghazi y Trpoli. Prosigui rpidamente antes de que el oficial pusiera objeciones. Es similar a las mquinas rusas utilizadas en la represa de Assuan. Lleve la peticin al ms alto nivel. El ms alto. Estoy investido de la autoridad de Once Once era Hafez Najeer. La voz del otro extremo era suave, como si el hombre tratara de susurrar en el telfono. Quiz no encuentre semejante hombre. Me parece muy difcil. Seis das es muy poco tiempo. Si no lo consigo para entonces no me servir de nada. Se perder mucho. Me es absolutamente necesario. Llmeme dentro de veinticuatro horas al otro nmero. Prioridad absoluta. Comprendo dijo la voz a diez mil kilmetros de distancia. La lnea enmudeci. Fasil se alej del telfono y sali de la terminal con paso rpido. Era muy peligroso comunicarse directamente con el Oriente Medio, pero el escaso tiempo de que dispona justificaba correr el riesgo. La peticin de un piloto era difcil de satisfacer. No haba ninguno entre los fedayines. Manejar un helicptero de carga con un objeto pesado suspendido debajo de l requiere una gran habilidad. No abundan los pilotos capaces de hacerlo. Pero los libios haban ayudado anteriormente a Septiembre Negro. Acaso el coronel Khadafy no haba co-

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operado con el ataque de Khartoum? Las armas utilizadas para asesinar a los diplomticos norteamericanos haban sido metidas en el pas por un diplomtico libio. El tesoro de Libia facilita anualmente treinta millones de dlares a Al Fatah. Cunto poda valer un piloto? Fasil tena razn en no perder las esperanzas. Si consiguieran encontrarlo pronto! El lmite de seis das impuesto por Fasil no era estrictamente exacto, ya que faltaban dos semanas hasta el Super Bowl. Pero iba a ser necesario modificar la bomba para poder transportarla en otra mquina diferente a la original, y necesitaba tiempo y la experimentada ayuda del piloto. Fasil compar las posibilidades de encontrar un piloto y el riesgo inherente a pedir uno, contra el magnfico resultado que poda obtenerse de encontrarlo. Consider que vala la pena correr el riesgo. Y si su telegrama, aparentemente inocente, llegaba a ser examinado por las autoridades de los Estados Unidos? Qu pasara si el judo Kabakov conoca el nmero de cdigo utilizado para los telfonos? Fasil pens que eso no era muy probable, pero no le impidi sentirse incmodo. Era indudable que las autoridades estaban buscando el plstico, pero no conocan la naturaleza de la misin. No haba nada que los hiciera pensar en Nueva Orleans. Se pregunt para sus adentros si Lander seguira delirando. Tonteras. La gente no delira ya por fiebre alta. Pero los locos desvaran a veces, con o sin fiebre. Dahlia lo matara a la primera indiscrecin. En ese momento ocurran en Israel una serie de cosas que haran sentir mucho ms su peso en la peticin de Fasil que cualquier influencia del fallecido Hafez Najeer. Catorce pilotos israeles suban a bordo de siete Phantom caza-bombarderos F-4 en una base area de Haifa. Corrieron por la pista, distorsionando el calor el aire detrs de ellos, como un vidrio resquebrajado. Avanzaron de a dos por el asfalto y ascendieron al cielo dando un largo giro que los condujo sobre el Mediterrneo, hacia el Oeste, rumbo a Tobruk, Libia, al doble de la velocidad del sonido. Era una incursin en represalia. Humeaban todava los escombros de la casa de apartamentos de Rosh Pina destruida por cohetes rusos Katyusha, suministrados a los fedayines por Libia. Est vez la represalia no sera contra las bases de los fedayines en el Lbano y Siria. Esta vez sufriran las consecuencias los proveedores. El jefe de la escuadrilla divis a los treinta y nueve minutos de despegar un carguero libio. Estaba exactamente en el lugar que les haba indicado el Mossad, a dieciocho millas de Tobruk rumbo al Este, cargado con armas para los guerrilleros. Pero tenan que tener la absoluta certeza. Cuatro Phantoms permanecieron en lo alto para cubrir a los otros del fuego antiareo rabe. Los otros tres se lanzaron en picada. El gua aceler a doscientos nudos, y pas sobre el barco a dieciocho metros de altura. No estaban equivocados. Los otros tres se

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lanzaron entonces hacia el barco, descargaron sus bombas y ascendieron velozmente otra vez. No resonaron gritos de victoria en las cabinas cuando el barco se incendi. Los israelitas escudriaron esperanzadamente el cielo durante el viaje de regreso. Se sentiran mucho mejor si vieran aparecer los MIG. El Comando revolucionario de Libia fue presa de una terrible ira de resultas del ataque israel. Nunca se sabr quin de entre ellos estaba enterado del golpe programado por Al Fatah en los Estados Unidos. Pero un engranaje se puso en marcha en los iracundos pasillos de Benghazi. Los israelitas haban atacado con aviones que les haban dado los norteamericanos. Ellos eran los que haban dicho: Los proveedores sentirn las consecuencias. As sera.

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Le dije que poda irse a la cama pero respondi que tena rdenes de entregarle personalmente la caja le explic a Kabakov el coronel Weisman, agregado militar, mientras se dirigan al saln de reuniones de la embajada israel. El joven capitn cabeceaba en su silla cuando Kabakov abri la puerta. Se puso en pie de un salto. Mayor Kabakov. Soy el capitn Reik. El paquete de Beirut, seor. Kabakov hizo un esfuerzo por sofocar la urgente necesidad de abrir la caja y revisar su contenido. Reik haba realizado un largo viaje. Lo recuerdo muy bien, capitn. Usted estaba a cargo del mortero en Qanaabe. Se estrecharon la mano demostrando gran entusiasmo el ms joven de los dos. Kabakov se dirigi a la mesa donde haba depositado la caja de cartn. Meda sesenta centmetros de largo por treinta de profundidad y estaba atada con un cordel. Sobre la tapa poda leerse escrito en idioma rabe: Pertenencias personales de Abu Ali, calle Verdun 18, fallecido. Expediente 186047. Debe conservarse hasta el 23 de febrero. En uno de los ngulos de la caja poda apreciarse un gran agujero. El agujero de una bala. El Servicio de Inteligencia la revis en Tel Aviv dijo Reik. Haba polvo en los nudos. Dedujeron que no haba sido abierta desde bastante tiempo atrs. Kabakov quit la tapa y desparram el contenido sobre la mesa. Un reloj despertador con el cristal roto. Dos frascos de pastillas. Una chequera. Un cargador para una pistola automtica Llama Kabakov estaba seguro de que la pistola haba sido robada, un estuche para gemelos, unos anteojos torcidos, y unos cuantos peridicos. Indudablemente la polica se haba incautado de todos los artculos valiosos y lo que quedaba haba sido cuidadosamente revisado por Al Fatah. Kabakov se sinti muy desilusionado. Esperaba que por una vez el obsesivo secreto de Septiembre Negro se volvera en contra de dicha organizacin terrorista, que la persona designada para revisar las pertenencias de Abu Ali no supiera distinguir lo peligroso de lo inofensivo, y pasar por alto entonces una clave fundamental. Mir a Reik y le dijo: Cul fue el precio de esto? Yoffee fue herido superficialmente en el muslo. Le envi un mensaje, seor, dijo...El capitn tartamude. Prosiga. Dijo que le deba una botella de Remy Martin y... que no se le ocurriera mandarle ese pis de cabra con que los convid en Kuneitra, seor.

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Comprendo respondi Kabakov sonriendo a pesar de todo. Por lo menos esa coleccin de porqueras no haba costado ninguna vida. Yoffee fue el que entr prosigui Reik. Tena unas extraas credenciales de una firma de abogados sauditas. Decidi que tratara de conseguirla con una sola maniobra, en lugar de sobornar al empleado de antemano, para que no tuvieran tiempo de revisar la caja y entregarle una llena de porqueras. Le dio tres libras libanesas y le pidi permiso para ver la caja. El empleado la busc pero la guard debajo del mostrador y le explic que iba a tener que solicitarle una autorizacin al oficial de guardia. Eso hubiera significado normalmente otro soborno, pero Yoffee no confiaba demasiado en sus credenciales. Le dio un golpe al empleado y se apoder de la caja. Tena un Mini Cooper afuera y todo anduvo bien hasta que dos patrulleros bloquearon el Mazraa delante de sus narices en la calle Unesco. Por supuesto que los esquiv subindose a la calzada, pero recibieron unos cuantos balazos. Avanz por Ramlet el Baida llevndoles cinco manzanas de ventaja. Jacoby piloteaba el Huey y se acercaba a rescatarlo. Yoffee trep por la ventana corrediza del techo del coche mientras estaba todava en movimiento y lo rescatamos. Bajamos hasta una altura de cien pies en la oscuridad. El helicptero est equipado con ese nuevo dispositivo que indica las ondulaciones del terreno y lo que hay que hacer es esperar. Usted estaba en el helicptero? S, seor. Yoffee me debe dinero. Kabakov imagin lo que habra sido el trayecto en la oscuridad mientras el helicptero negro esquivaba las colinas. Me sorprende que hayan tenido suficiente autonoma de vuelo. Tuvimos que bajar en Gesher Haziv. Los libaneses no enviaron sus aviones? S seor, casi al final. La noticia no se difundi tan rpidamente. Regresamos a Israel veinticuatro minutos despus de que la polica avist el helicptero. Kabakov no pensaba demostrar su desilusin por el contenido de la caja, sobre todo cuando tres hombres haban arriesgado sus vidas para conseguirla. En Tel Aviv deban considerarlo un grandsimo tonto. Muchas gracias, capitn Reik, por el increble trabajo realizado. Dgale lo mismo a Yoffee y Jacoby de mi parte. Vaya ahora a dormir. Es una orden. Kabakov y Weisman permanecieron sentados frente a la mesa donde estaban desparramadas las pertenencias de Abu Ali. Weisman guardaba un cauto silencio. No haba papeles personales de ninguna clase, ni siquiera una copia de La Lucha Poltica y Armada, el omnipresente manual de Al Fatah. Eran indudablemente las pertenencias de Abu Ali. Kabakov ech un vistazo a los peridicos. Dos ejemplares de Al-Tali'ah, publicacin mensual egipcia. Aqu haba algo subraya-

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do...el rumor sobre el podero del Servicio de Inteligencia Israel es un mito. Israel no est tan adelantada como lo que se dice en su Servicio de Inteligencia Kabakov refunfu. Abu Ali estaba burlndose de l desde la tumba. Haba adems unos ejemplares viejos del peridico AlHawadess de Beirut. Un ejemplar de Paris-Match. Otro del Sports Illustrated fechado el 21 de enero de 1974. Kabakov frunci el ceo al verlo. Lo cogi y comprob que era la nica publicacin en lengua inglesa de la caja. La portada tena una mancha oscura, probablemente de caf. Lo revis una y otra vez. Se refera principalmente a ftbol. El prximo partido rabe, pero el principal artculo era sobre...Kabakov pensaba rpidamente. Fasil. Munich. Deportes. La grabacin deca:Empezar un nuevo ao con derramamiento de sangre Weisman levant rpidamente la vista al or la voz de Kabakov. Qu sabe usted sobre este Super Bowl, coronel Weisman? John Baker, director del FBI, se quit las gafas y se restreg el puente de la nariz. Es una hiptesis de considerable magnitud, caballeros. Corley se agit en su asiento. Kabakov estaba cansado de hablarle al inexpresivo Baker, cansado de la prudencia con que Corley enunciaba observaciones a su jefe. Es algo ms que una hiptesis. Mire los hechos... Lo se, lo s, mayor. Lo ha expuesto con gran claridad. Usted piensa que el objetivo es el Super Bowl porque este hombre... Fasil verdad?, organiz el ataque de Septiembre Negro en la Villa Olmpica; porque la grabacin que secuestraron en Beirut menciona un atentado que deber realizarse a principios de ao y porque el presidente piensa asistir al partido. Era como si recitara las distintas partes de una oracin. Y porque ser transmitido en directo por la red televisiva con un terrible impacto sobre el pblico dijo Corley. Pero todo este razonamiento se origina en el hecho de que este hombre, Ali, tena en su poder una copia del Sports Illustrated y ni siquiera tiene la certeza de que Ali formara parte del golpe. Baker mir por la ventana como si pudiera encontrar en esa tarde gris y en las calles de Washington la respuesta al interrogante. Baker tena sobre la mesa el informe 302, confeccionado por Corley con todo lo referente al caso. Kabakov se preguntaba a s mismo para qu lo habran hecho venir, pero de repente comprendi que Baker, profesionalmente paranoico, quera verlo. Quera investigar la fuente con sus propios instintos policiales. Kabakov advirti rasgos de firmeza en la cara de Baker. Sabe que va a tener que hacer algo, pens Kabakov. Pero necesita que yo discuta con l el asunto. No le gusta que le digan lo que debe hacer, pero quiere obedecer las indicaciones. Tiene que hacer algo y ahora. Dejmoslo preocuparse. Es su turno.

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Gracias por haberme dedicado parte de su valioso tiempo, seor Baker dijo Kabakov ponindose de pie. Un momento, mayor, si no le importa. Ya que usted tiene experiencia con este tipo de cosas, cmo cree que procedern? Escondern el plstico en el estadio y cuando est lleno de gente amenazarn con hacerlo volar si no se cumple con ciertos requerimientos: libertad para Sirhan Sirhan, suspender la ayuda a Israel, ese tipo de cosas? No pedirn nada. Lo harn volar y luego se adjudicarn la autora. Qu lo lleva a pensar as? Qu es lo que usted puede darles? La mayor parte de los terroristas detenidos por secuestros de aviones estn en libertad. Los de Munich fueron liberados para que devolvieran otros rehenes de un subsiguiente acto de piratera area. Lelia Khaled recobr la libertad en la misma forma. Los guerrilleros que asesinaron a los miembros de vuestra representacin diplomtica en Khartoum fueron devueltos a su pas de origen por las autoridades sudanesas. Estn todos libres, seor Baker. Suspender la ayuda de Israel? De hacerse esta promesa, no existen garantas. En primer lugar la promesa no se hara y de todos modos no se mantendra por haber sido formulada a la fuerza. Adems para utilizar rehenes es necesario haberlos apresado antes. Eso no puede hacerse en un estadio. Cundira el pnico y el pblico se precipitara a las salidas, aplastando a unos cuantos en el camino. No, lo haran volar sin ms trmite. Cmo? No lo s. Teniendo en su poder media tonelada de plstico podran tirar abajo dos costados de las tribunas, pero para estar seguros de lograrlo tendran que poner cargas en distintos lugares y detonarlas simultneamente. Eso no sera sencillo. Fasil no es ningn tonto. Hay demasiadas transmisiones radiales en un evento as, para hacerlo estallar usando una seal electrnica de control remoto, y el hecho de tener que colocarlo en distintos lugares aumenta las posibilidades de ser descubierto. Podemos verificar que el estadio est limpio dijo Corley. Ser un trabajo espantoso pero podemos hacerlo. El Servicio Secreto querr encargarse de realizar personalmente esa tarea, supongo, pero necesitarn ayuda dijo Baker. Podemos investigar todo el personal asignado al Super Bowl, revisaremos los carritos de salchichas, los puestos de bebidas, podemos prohibir la entrada de paquetes prosigui Corley. Podemos emplear perros y detectores electrnicos. Todava tenemos tiempo de entrenar los perros utilizando el plstico que encontramos en el barco. Y qu pasa con el cielo? dijo Kabakov.

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Usted est pensando en ese asunto del piloto y la carta martima, indudablemente dijo el director del FBI. Creo que podremos prohibir los vuelos en aviones privados durante la realizacin del partido. Lo verificaremos con la Federal Aviation Agency. Esta tarde llamar a las respectivas oficinas. Sabremos algo ms para entonces. Lo dudo, pens Kabakov.

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21 El ruido de los interminables pasos de Abel Awad comenz a molestar al guardia apostado en el pasillo. Levant la mirilla de la puerta de la celda y maldijo a Awad a travs de la puerta. Cuando lo hizo se sinti un poco avergonzado. El hombre tena derecho a caminar. Levant nuevamente la mirilla y le ofreci un cigarrillo advirtindole que lo apagara y lo escondiera en cuanto oyera ruido de pasos que se acercaban. Haca rato que Awad estaba atento a or ruido de pasos. En cualquier momento, esta noche, maana, pasado maana, se aproximaran, para cortarle las manos. Siendo piloto de la fuerza area libia fue acusado de robo y trfico de drogas. La pena de muerte fue conmutada y reemplazada por una doble amputacin, teniendo en cuenta los servicios prestados anteriormente a su pas. Este tipo de castigo, recomendado por el Corn, haba cado en desuso hasta que asumi el poder el coronel Khadafy que lo puso nuevamente en vigencia. Debe decirse, no obstante, que junto con su poltica de modernizacin, Khadafy reemplaz el hacha en la plaza por el bistur de un cirujano en una asptica sala de un hospital de Benghazi. Awad trat de escribir sus pensamientos, trat de escribirle a su padre disculpndose por la vergenza que haba hecho caer sobre su familia, pero le resultaba difcil encontrar las palabras. Tena miedo de que la carta estuviera a medio terminar cuando vinieran a buscarlo y no tener ms remedio que despacharla en esas condiciones. O terminarla sujetando el lpiz entre sus dientes. Se pregunt para sus adentros si la anestesia estara permitida por el castigo. Pens si no podra enganchar una pierna del pantaln en la bisagra de la puerta y atarse la otra alrededor del cuello y ahorcarse sentado. Esos pensamientos lo torturaban desde que se enter de la sentencia, una semana antes. Sera ms fcil si le dijeran cundo. Quizs la incertidumbre era parte del castigo. La mirilla se levant. Apguelo, Apguelo susurr el guarda. Awad pis el cigarrillo torpemente y lo empuj debajo de su catre. Oy el ruido de los cerrojos que se corran. Se par frente a la puerta con las manos detrs de su cuerpo, clavndose las uas en las palmas. Soy un hombre y un buen oficial, pens Awad. Ni siquiera en el juicio pudieron negarlo. No har un papeln ahora. Un hombre pequeo vestido de civil entr en la celda. Estaba dicindole algo y sus labios se movan bajo el diminuto bigote. ...Me oy, teniente Awad? Todava no ha llegado la hora de... de su castigo. Pero s ha llegado el momento para tener una seria conversacin. Hable en ingls, por favor. Sintese en la silla, yo me

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sentar en el catre el hombrecito tena una voz suave, y sus ojos no se apartaban ni un instante del rostro de Awad mientras hablaba. Awad tena manos muy sensitivas, manos de un piloto de helicptero. Cuando le ofrecieron la oportunidad de conservarlas, de obtener la condonacin de su pena, acept rpidamente las condiciones. Fue trasladado de la prisin de Benghazi al destacamento de Ajdabujah, donde en medio de estrictas medidas de seguridad, fue puesto a bordo de un MIL-6, helicptero ruso para tareas pesadas que es conocido en la NATO bajo el nombre de Hook. Es uno de los tres que posee el ejrcito libio. Awad conoca ese tipo de mquina, si bien su experiencia haba sido mayor con otros modelos ms pequeos. Lo pilotaba bien. El MIL-6 no era exactamente igual a un Sikorsky S-58, pero se le pareca bastante. Por las noches estudiaba concienzudamente un manual de vuelo del Sikorsky que haban conseguido en Egipto. Manejando cuidadosamente el acelerador y los controles de vuelo y vigilando con atencin las distintas presiones, estara en condiciones de pilotarlo cuando llegara el momento. El gobierno del presidente Khadafy est imbuido de fuertes principios morales, respaldados por terribles castigos y en consecuencia hay cierto tipo de delitos que han sido drsticamente reprimidos en Libia. El civilizado arte de la falsificacin no florece all, y fue necesario recurrir a un falsificador de Nicosia para que le consiguieran a Awad una nueva documentacin. Awad deba ser depurado ntegramente, no deba quedar en l rastro alguno de su origen. En realidad todo lo que se necesitaba eran unos buenos documentos de identidad para que pudiera entrar a los Estados Unidos. De all no saldra vivo, ya que se desintegrara durante la explosin. Awad no estaba enterado de esto ltimo. En verdad, lo nico que se le haba dicho era que se presentara ante Muhammad Fasil para cumplir rdenes. Le haban asegurado que podra escapar sin inconvenientes. Para mantener esa ilusin era necesario proveerlo de un plan de huida y la documentacin correspondiente. El 31 de diciembre, el da siguiente a la salida de Award de la prisin, su pasaporte libio, varias fotografas recientes y muestras de su caligrafa fueron entregadas a una pequea imprenta de Nicosia. El concepto de proveer de un panorama completo un conjunto de documentos interrelacionados como un pasaporte, carnet de conducir, correspondencia reciente con sus correctos matasellos y recibos es un adelanto reciente entre los falsificadores del hemisferio occidental, que pusieron en prctica despus de que el trfico de drogas estuvo en condiciones de pagar esos refinados trabajos. Los falsificadores del Oriente Medio han creado panoramas para sus clientes desde generaciones atrs. El falsificador empleado por Al Fatah en Nicosia realizaba unos trabajos admirables. Les suministraba tambin pasaportes libaneses en blanco a los israelitas, que se encargaban de llenarlos ellos mismos. Y le venda informacin al Mossad.

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El trabajo solicitado por los libios era muy caro: dos pasaportes, uno italiano con un visado de entrada a los Estados Unidos y uno portugus. Pero no regatearon el precio. Lo que resulta valioso para uno suele ser igualmente valioso para otro, pens el falsificador al ponerse la chaqueta. Antes de que hubiera transcurrido una hora, el cuartel general Mossad en Tel Aviv saba quin era Awad y en quin se convertira. Su juicio fue objeto de gran atencin en Benghazi. Todo lo que deba hacer el agente del Mossad era revisar los peridicos para descubrir cul era la especialidad de Awad. En Tel Aviv ataron cabos. Awad era un piloto de helicpteros que iba a entrar a los Estados Unidos en una forma y salir de otra distinta. La larga lnea que comunicaba con Washington estuvo ocupada durante cuarenta y cinco minutos.

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El 30 de diciembre por la tarde se inici una gigantesca bsqueda en el estadio de Tulane en Nueva Orleans en previsin de la realizacin del Sugar Bowl Classic que deba jugarse la vspera de Ao Nuevo. Revisiones similares estaban programadas tambin para el 31 de diciembre en los estadios de Miami, Dallas, Houston, Pasadena, y en todas las ciudades en las que se jugara un campeonato importante de ftbol entre los equipos universitarios durante el primero de enero. Kabakov se alegraba de que los norteamericanos hubieran decidido finalmente poner en marcha sus grandes recursos contra los terroristas, pero le haca gracia el proceso necesario para haber llegado a dicha decisin. Era tpico de la burocracia. John Baker, director del FBI convoc a una reunin a los altos jefes del FBI, de la National Security Agency y del Servicio Secreto la tarde anterior, de resultas de su conversacin con Kabakov y Corley. Kabakov, sentado en primera fila, senta muchas miradas penetrantes mientras los oficiales reunidos hacan hincapi en la poca consistencia de las pruebas concernientes al objetivo del atentado: un ejemplar de una revista, sin marca alguna, conteniendo un artculo sobre el Super Bowl. Cada uno de los figurones del FBI y de la National Security Agency parecan decididos a que ningn otro se sintiera ms importante mientras Corley expona la teora de un ataque durante la realizacin del partido en Nueva Orleans. Los nicos que permanecan silenciosos eran Earl Biggs y Jack Renfro, representantes del Servicio Secreto. Kabakov pens que esos agentes eran los dos hombres menos joviales que haba visto. Aunque en honor a la verdad, no les faltaban preocupaciones. Saba que los presentes en esa reunin estaban lejos de ser tontos. Cada uno de ellos hubiera sido ms receptivo a una idea peculiar si esa idea le hubiera sido presentada en privado. La mayora de los hombres tienen dos tipos de reacciones cuando estn en compaa de sus pares: las verdaderas y las otras destinadas a impresionar a sus compaeros. Desde los primeros momentos de la reunin el escepticismo pareci ser la reaccin correcta, y una vez establecida como tal, prevaleci durante toda la exposicin de Corley. Pero esa norma colectiva actu tambin en otro sentido. La semilla de alarma qued implantada mientras Kabakov relataba las maniobras de Septiembre Negro previas a la masacre de Munich y el frustrado atentado a los partidos de ftbol por la copa mundial haca seis meses. Teniendo en cuenta esos antecedentes les pareca menos plausible un ataque durante el Super Bowl que el asesinato perpetrado en la Villa Olmpica? pregunt Kabakov. No juega ningn equipo judo fue la respuesta inmediata. Pero no se oy ninguna risa. Mientras los funcionarios escuchaban a Kabakov el temor se hizo presente en el cuarto, transmitido sutilmente

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entre los propios oyentes por pequeos movimientos de sus cuerpos y cierta impaciencia. Manos que se retorcan, manos que restregaban los rostros. Kabakov pudo ver el cambio operado en su auditorio. Siempre haba perturbado a los policas, inclusive a la polica israel. Lo atribua a su propia impaciencia con ellos, pero era algo ms que eso. Haba algo en su persona que inquietaba a los policas tal como el olor a almizcle en el viento pone nerviosos a los perros, y los hace acercarse al fuego. Les indica que ms lejos hay algo que no se siente atrado por el fuego; que los observa y no tiene miedo. La prueba de la revista, reforzada por los antecedentes de Fasil comenz a hacer sentir su peso al ser analizada por los presentes. Una vez admitida la posibilidad del peligro, un funcionario no se contentara con medidas menos drsticas que las solicitadas por su vecino: Por qu tena que ser el Super Bowl el nico objetivo? La fotografa de la revista mostraba un estadio lleno de gente, y si fuera otro estadio? Dios mo, el Sugar Bowl se juega la vspera de Ao Nuevo, pasado maana, y en todo el pas se jugarn otros partidos de ftbol el primero de ao. Hay que revisar todos los estadios. Junto con el temor se present la hostilidad. Kabakov se percat sbitamente de que era un extranjero, y adems un judo. Se dio cuenta inmediatamente de que muchos de los espectadores estaban pensando en su calidad de judo. Lo haba esperado. No se sorprendi entonces cuando de acuerdo con la mentalidad de estos hombres de pelo cortito y premisas legales, l representaba el problema y no la solucin. La amenaza provena de un grupo de extranjeros y l era extranjero. Nadie lo expres en palabras pera estaba latente. Gracias, amigos dijo Kabakov al sentarse. Ustedes no conocen la mentalidad de los extranjeros, pens. Pero quizs lo descubran el 12 de enero. A Kabakov no le pareca lgico que ya que Septiembre Negro tena la posibilidad de perpetrar un atentado en algn estadio, lo hiciera en uno al que no concurrira el presidente. Insista en su teora del Super Bowl. Lleg a Nueva Orleans el 30 de diciembre por la tarde. La bsqueda ya se haba iniciado en el estadio de Tulane, en anticipacin del Sugar Bowl. El contingente asignado al estadio se compona de cincuenta hombres, entre los que se contaban agentes del FBI y del destacamento de bombas de la polica, detectives policiales, dos entrenadores de perros de la Federal Aviation Administration con perros especialmente adiestrados para olfatear explosivos y dos tcnicos del ejrcito con un detector electrnico, calibrado con la estatuilla recuperada del Leticia. Nueva Orleans era un caso especial por el hecho de que personal del Servicio Secreto cooperaba en la bsqueda y en la necesidad de hacer dos veces el trabajo, un da para el Sugar Bowl y una segunda vez el 11 de enero, vspera del Super Bowl. Los hombres realizaban su tarea sin ocasionar alboroto alguno, y eran ignorados por el grupo

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de empleados encargados del mantenimiento de la cancha ocupados en dar los ltimos toques al estadio. Kabakov no pareca interesarse demasiado en la bsqueda, ya que no crea que lograran encontrar nada. Se dedic en cambio a estudiar el rostro de todos los empleados del estadio. Recordaba que Fasil haba enviado a sus guerrilleros en busca de trabajo a la Villa Olmpica con seis semanas de antelacin al atentado. Saba que la polica de Nueva Orleans estaba revisando el historial de cada empleado, pero a pesar de ello segua inspeccionando sus caras como si creyera poder experimentar una reaccin interna instintiva al enfrentarse con un terrorista. Pero no experiment ninguna sensacin extraa al examinar a los trabajadores. La revisin de los historiales tuvo como consecuencia el descubrimiento de un bgamo que fue entregado al condado de Coahoma, en Missisipi. Kabakov asisti al partido jugado la vspera de Ao Nuevo por el Super Bowl Classic, entre Los Tigres de la universidad del Estado de Louisiana contra Nebraska. Los Tigres perdieron trece a siete. Nunca haba visto antes un partido de ftbol y tampoco vio mucho de este encuentro. Pas la mayor parte del tiempo pasendose debajo de las tribunas y cerca de las entradas en compaa de Moshevsky, ignorados por los numerosos agentes del FBI y la polica presente en el estadio. Kabakov tena un especial inters en averiguar cmo se controlaban los accesos y a quin se permita entrar despus de haberse llenado el estadio. La mayora de los espectculos pblicos, y ste, con las pompons, los estandartes y las bandas le result especialmente ultrajante. Siempre le haban parecido ridculas las bandas de msica que desfilaban. El nico momento agradable de la tarde fue durante un perodo de descanso, cuando sobrevol el estadio una escuadrilla de los Blue Angels de la Marina, formando una especie de diamante con sus jets en los que se reflejaba el sol mientras se balanceaban en el espacio, por encima del dirigible zumbn que flotaba alrededor del estadio. Kabakov saba que haba adems otros jets interceptores de la Fuerza Area listos para despegar de pistas aledaas en el caso de que se aproximara a Nueva Orleans una mquina desconocida durante el transcurso del partido. Sus sombras se proyectaron durante un buen rato sobre la cancha hasta que desapareci de su vista el ltimo de la formacin. Se senta agotado por los gritos que haba odo durante esas horas. Le resultaba difcil comprender el idioma que hablaba la gente y a menudo se sinti molesto. Corley lo encontr parado junto al lmite de la cancha, fuera del estadio. Bueno, no hizo pum! dijo Corley. Kabakov lo mir rpidamente esperando encontrarse con una sonrisa burlona. Pero Corley pareca cansado. Kabakov pens que la expresin una bsqueda quimrica estara repitindose con entusiasmo en los estadios de las otras ciudades, donde hombres cansa-

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dos buscaban explosivos en vsperas del partido del da de Ao Nuevo. Supona que se estaban diciendo muchas cosas, lejos del alcance de sus odos. Jams dijo que el blanco sera un partido interuniversitario, pero quin lo recordaba? De todos modos no tena importancia. Corley y l se alejaron del estadio en direccin al estacionamiento. Rachel estara esperndolo en el Royal Orleans. Mayor Kabakov. Mir a su alrededor durante un instante antes de darse cuenta que la voz provena de la radio que tena en el bolsillo. Kabakov, adelante. Lo llaman en el puesto de mando. Bien. El puesto de mando del FBI estaba situado en la oficina de relaciones pblicas del estadio de Tulane, justo debajo de las Tribunas. Un agente en mangas de camisa le pas el telfono. Lo llamaba Weisman desde la embajada israel. Corley trat de deducir la naturaleza de la conversacin por las breves respuestas de Kabakov. Vayamos fuera dijo Kabakov despus de terminada la conversacin. No le gustaba la forma en que los agentes de la oficina evitaban mirarlo despus de ese da de trabajo extra. Kabakov, parado junto a la lnea de lmite de juego, levant la vista hacia lo alto del estadio donde flameaban las banderas al viento. Van a traer a un piloto de helicpteros. No sabemos si es para este trabajo, pero viene para aqu. Desde Libia. Y estn muy apurados. Hubo un breve silencio durante el cual Corley digiri la informacin. Qu es lo que saben de l? Su pasaporte, su fotografa, todo. La embajada le entregar el informe a vuestra oficina de Washington. Estar all dentro de media hora. Posiblemente reciba usted una llamada dentro de un minuto. Dnde esta? Todava en el extranjero, no sabemos dnde. Pero maana recogern su documentacin en Nicosia. Ustedes no intervendrn... Por supuesto que no. Los dejaremos actuar libremente all. Vigilaremos el lugar de Nicosia donde recogern la documentacin y el aeropuerto. Eso es todo. Un ataque por aire! Aqu o en algn otro lado. Eso es lo que planearon desde el primer momento. Quizs repuso Kabakov. Puede ser que Fasil invente otra variante. Todo depende de qu es lo que supone que nosotros sabemos. Si vigila ste o cualquier otro estadio, se dar cuenta de que sabemos bastante. Corley y Kabakov revisaron el informe sobre el piloto de Libia en la oficina del FBI en Nueva Orleans.

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Va a entrar utilizando el pasaporte portugus y saldr con el italiano que ya tiene el sello de entrada al pas dijo Corley golpeando suavemente la hoja amarilla del telex. Si utiliza el pasaporte portugus para entrar al pas por cualquier lugar, lo sabremos en diez minutos. Los tendremos, David, si es que forma realmente parte del proyecto. El nos conducir a la bomba, a Fasil y a la mujer. Quizs. Pero dnde pensarn conseguirle un helicptero? Si el blanco es el Super Bowl debe haber alguien por aqu que lo tenga preparado. As es. Y bastante cerca. No tienen gran autonoma de vuelo Kabakov abri un sobre de cartulina. Sac del interior cien fotografas tres cuartos perfil de Fasil y cien copias del identikit de la mujer. Todos los agentes del estadio haban recibido copias de cada una. La NASA realiz un buen trabajo con esto dijo Kabakov. La fotografa de Fasil era extraordinariamente ntida y un dibujante de la polica le haba agregado la cicatriz de la mejilla. Se las entregaremos a las lneas areas, al destacamento de marina y en todas partes donde tengan helicpteros dijo Corley. Qu es lo que le pasa? Por qu tardaran tanto en hacer venir al piloto? Todo concuerda perfectamente excepto ese detalle. Una bomba grande, un ataque por aire. Pero por qu buscaron tan tarde al piloto? Lo primero que hizo sugerir la intervencin de un piloto fue la carta martima encontrada en la lancha, pero si la marca fue hecha por un piloto quiere decir que ya estaba aqu. En cualquier parte del mundo se pueden conseguir esas cartas martimas, David. Quizs fue marcada en el otro lado, en el Oriente Medio. Una medida prudente. Una cita de emergencia en el mar, por las dudas. La carta puede haber venido con la mujer. Y la cita les result inevitable al desconfiar de Muzi. Lo que no concuerda es la prisa de ltimo momento para conseguir la documentacin. Si hubieran sabido de antemano que iban a utilizar un piloto libio, habran tenido listos los pasaportes con mucha anticipacin. Cuanto ms tarde lo hicieran enterarse del asunto, menos peligro. No insisti Kabakov meneando la cabeza. Esa prisa en conseguir los papeles no es el estilo de Fasil. Usted sabe con qu anticipacin hizo los arreglos para Munich. Es una posibilidad de todos modos. Lo primero que har maana ser enviar a los agentes con estas fotografas a todos los aeropuertos dijo Corley. Muchas lneas van a estar cerradas por la festividad de Ao Nuevo. Posiblemente tardaremos un par de das en hablar con todos. Kabakov subi en el ascensor del Hotel Royal Orleans en compaa de dos parejas que rean con todas sus ganas, ambas mujeres

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luciendo complicados peinados. Trat de entender lo que decan, pero despus decidi que aun si hubiera logrado comprender lo que hablaban, la conversacin no deba tener mucho sentido. Encontr el nmero y llam a la puerta. Las puertas de los cuartos de hotel siempre parecen poco atractivas. No dan la impresin de que detrs de ellas pueda haber personas a las que amamos. Rachel estaba all, y abraz con fuerza y durante unos minutos a Kabakov sin decir una sola palabra. Me alegro de que la polica te entregara mi mensaje en el estadio. Podas haberme invitado a reunirme contigo aqu, sabes. Pensaba esperar hasta que todo terminara. Siento como si estuviera abrazando a un robot dijo soltndolo. Que tienes debajo de la chaqueta? Una metralleta. Bueno, djala por ah y ven a tomar una copa. Cmo hiciste para conseguir semejante cuarto sin haberlo reservado antes? Corley tuvo que ir a vivir a casa de un agente local del FBI. Tengo un amigo en el Plaza de Nueva York y ellos son los dueos de este hotel tambin Te gusta? S era una suite pequea pero muy lujosa. Siento mucho no haber podido encontrarle un lugar a Moshevsky. Est esperando en el pasillo. Creo que podra dormir en el sof... no, estoy bromeando. Est muy bien albergado en el consulado. Ped que nos subieran algo de comer. No la escuchaba. Dije que van a subir la comida. Un Chateaubriand. Creo que han mandado buscar un piloto acto seguido procedi a contarle todos los detalles. Si el piloto te conduce a los otros, ya est todo listo dijo ella. Siempre y cuando consigamos el plstico y los encontremos a todos. Rachel estaba por hacerle otra pregunta pero cambi de idea. Cunto tiempo puedes quedarte? pregunt Kabakov. Cuatro o cinco das. Ms si puedo serte de ayuda. Pens que tal vez podra regresar a Nueva York, reasumir mi trabajo y volver, digamos el 10 o el 11, si es que quieres. Por supuesto que quiero que vuelvas. Cuando termine todo esto nos dedicaremos a conocer a fondo a Nueva Orleans. Parece una bonita ciudad. Oh, David, no sabes qu ciudad tan maravillosa es. Una cosa. No quiero que asistas al Super Bowl. Encantado de que vengas a Nueva Orleans, pero no quiero que pongas ni un pie en el estadio. Si yo no estoy segura all, nadie lo estar tampoco. Creo que en ese caso sera lgico prevenir a la gente.

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Eso mismo es lo que les dijo el presidente al FBI y a los del Servicio Secreto. Si el Super Bowl se juega, l va a asistir. Hay posibilidades de que lo posterguen? Llam a Baker y Biggs y les dijo que si el pblico que asistir al partido no puede ser protegido debidamente, suprimir el evento y har pblicos los motivos. Baker le respondi que el FBI puede protegerlos. Qu dijeron los del Servicio Secreto? Biggs no hace promesas estpidas. Est esperando a ver qu pasa con este piloto. No piensa invitar a nadie a ver el partido y yo tampoco. Promteme que no pisars el estadio. De acuerdo, David. Hblame ahora sobre Nueva Orleans agreg sonriendo. La comida fue magnfica. Se instalaron junto a la ventana y Kabakov se tranquiliz por primera vez en el da. Nueva Orleans resplandeca afuera, junto a la curva del ro, y dentro estaba Rachel, sus rasgos suavizados por la luz de las velas contndole que su padre la haba trado una vez all cuando era una nia y cmo se haba sentido de importante cuando la llev a comer a Antoine's, donde un mozo coloc con gran tacto un almohadn sobre su asiento al verla entrar. Ambos planearon una gran comida en Antoine's para la noche del 12 de enero, o para el da en que l terminara su misin. Se acostaron en la gran cama saturados de Beaujolais y llenos de maravillosos planes. Rachel se durmi sonriendo. Se despert a medianoche y vio a Kabakov apoyado contra la cabecera. Cuando se movi la acarici distradamente y comprendi que estaba pensando en otra cosa. El camin que transportaba la bomba entr a Nueva Orleans el 31 de diciembre exactamente a las once de la noche. El conductor avanz por la carretera nacional 10 hasta pasar el Superdome y llegar al cruce con la 90, dobl entonces en direccin al Sur y se detuvo cerca del muelle situado en la calle Thalia, debajo del puente del Missisipi, zona totalmente desierta a esa hora de la noche. Este es el lugar le dijo el chofer a su acompaante. Te juro que no veo ni un alma. El muelle est todo cerrado. Una voz junto a su oreja sorprendi al chofer. En efecto, este es el lugar dijo Fasil subindose al estribo. Aqu estn los papeles. Ya firm el recibo Fasil inspeccion los precintos de la parte posterior del camin mientras el chofer revisaba los documentos con su linterna. Estaban intactos. Amigo, no nos podra acercar al aeropuerto? Quisiramos alcanzar el ltimo vuelo a Newark. Lo siento pero no puedo respondi Fasil. Los acercar a un taxi. Cielo santo, el viaje hasta el aeropuerto nos va a costar diez dlares.

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Fasil no quera una discusin. Le dio los diez dlares al hombre y los dej a una manzana de la parada de taxis ms prxima. Sonri y silb desatinadamente entre sus dientes mientras volva al garaje. No haba dejado de sonrer durante todo el da, desde que la voz que habl por el telfono pblico del hotel Monteleone le comunic que el piloto estaba en camino. Su mente era un hervidero de planes y tuvo que hacer un esfuerzo para concentrarse en el volante. Lo primero que deba hacer era establecer un dominio absoluto sobre el tal Awad. Deba temerlo y respetarlo. Eso era fcil de conseguir. Debera luego ponerlo al tanto de todos los detalles, e inventar una explicacin convincente de la forma en que escaparan despus del atentado. El plan de Fasil estaba basado en su mayor parte en lo que haba aprendido en el Superdome. El helicptero Sikorsky S-58 que le haba llamado la atencin era una mquina veterana, vendida como sobrante por el ejrcito de Alemania Occidental. No poda compararse con. los modernos Skycranes, ya que su capacidad de carga era de dos mil kilos, pero era ms adaptable a los fines de Fasil. Para poder levantar una carga son necesarias tres personas: el piloto, el que se tira sobre el suelo y el jefe de cargas, segn haba aprendido Fasil al observar los trabajos en el Superdome. El piloto mantiene la mquina sobre la carga. Es guiado por el que est tirado sobre el suelo en la parte posterior del fuselaje, mirando directamente a la carga y comunicndose con el piloto por medio de auriculares sujetos a su cabeza. El jefe de cargas est en tierra. Es el que sujeta la carga al gancho. Los hombres que estn en el helicptero no pueden cerrar el gancho por control remoto. Debe hacerse desde tierra. En un caso de emergencia, el piloto puede dejar caer instantneamente la carga apretando un botn colorado en la palanca de controles. Fasil se enter de esto conversando con el piloto durante un breve descanso en su trabajo. Este result ser bastante simptico, un negro con ojos claros y separados, ocultos tras unas gafas oscuras. Era posible que si le presentaba otro colega, accediera a que Awad lo acompaara durante un vuelo. Sera una magnfica oportunidad para que Awad se familiarizara con la cabina y los controles. Fasil esperaba que Awad resultara ser un tipo simptico. El domingo del Super Bowl, matara inmediatamente al piloto de un tiro y a cualquier otro que se le cruzara en el camino. Awad y Dahlia se encargaran de trabajar dentro del helicptero mientras l cumpla en tierra con el trabajo de jefe de carga. Dahlia se encargara de que la mquina estuviera situada correctamente sobre el estadio y mientras Awad esperaba la orden de echar la barquilla, ella soltara el gancho de debajo del helicptero. Fasil no dudaba de que Dahlia sera capaz de cumplir con esa tarea. Lo que le preocupaba era el botn colorado. Debera hacerlo inoperante. Si Awad se pona nervioso y dejaba caer el artefacto, se

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perdera el efecto. No haba sido diseado para dejarse caer. Una atadura en el gancho que sujetaba la carga sera suficiente. Debera atarse fuertemente la carga al gancho en el ltimo momento, justo antes del despegue, para que Awad no pudiera ver lo que transportaba debajo de la mquina. Fasil no poda confiar en un guerrillero importado para cuidar de ese detalle. Por ese motivo l deba ser el supervisor de la carga. El riesgo era aceptable. Tendra mucha ms proteccin que la que hubiera tenido en el aeropuerto de Lakefront con el dirigible. Tendra que enfrentarse con obreros indefensos en lugar de tener que vrselas con la polica del aeropuerto. Cuando ocurriera la explosin, l estara prximo a los lmites de la ciudad, rumbo a Houston y un avin hacia la ciudad de Mjico. Awad pensara hasta el ltimo momento que Fasil lo esperaba con un coche en Audubon Park, ms all del estadio. Aqu estaba el garaje, ligeramente apartado de la calle tal como lo haba descrito Dahlia. Una vez adentro y habiendo asegurado la puerta, Fasil abri la parte de atrs del camin. Todo estaba en orden. Prob el motor del elevador a horquilla. Arranc inmediatamente. Perfecto. Tan pronto llegara Awad y pudiera terminar los preparativos, sera el momento de llamar a Dahlia, ordenarle matar al norteamericano y venir a Nueva Orleans.

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23 Lander lanz un quejido y se movi en su cama del hospital. Dahlia Iyad dej el plano de Nueva Orleans que estudiaba concienzudamente y se puso de pie. Se le haba dormido una pierna. Renque hasta llegar junto a la cama y coloc su mano sobre la frente de Lander. Su piel quemaba. Le pas un lienzo fro por las sienes y las mejillas y cuando su respiracin tom un ritmo constante, regres nuevamente a su asiento junto a la luz. Un cambio curioso se registraba en Dahlia cada vez que se aproximaba a la cama. Sentada en su silla con el mapa, pensando en Nueva Orleans, poda mirar a Lander con la mirada fra y firme de un gato, una mirada llena de posibilidades, determinadas todas y cada una solamente por su voluntad. Su cara denotaba ternura y preocupacin cuando se acercaba al lecho del enfermo. Ambas expresiones eran autnticas. Nadie tuvo jams una enfermera ms solcita y peligrosa que Dahlia Iyad. Durmi durante cuatro das en un catre del hospital de Nueva Jersey. No se atreva a dejarlo por miedo a que delirara y hablara sobre la misin. Delir varias veces, pero sobre Vietnam y personas que no conoca. Y sobre Margaret. Se pas una tarde entera repitiendo: Tenas razn, Jergens. No saba si haba perdido la razn. Saba que faltaban doce das para la fecha del atentado. Estaba dispuesta a hacerlo si lograba salvarlo. Si no, bueno, morira de todas formas. Una alternativa no era peor que la otra. Saba que Fasil tena prisa. Pero la prisa puede resultar peligrosa. Si Lander no estaba en condiciones de volar y el nuevo arreglo de Fasil no le gustaba, lo eliminara. La bomba era demasiado valiosa para desperdiciarla en una operacin organizaba a toda prisa en el ltimo minuto. Vala mucho ms que Fasil. No le perdonara jams el haber tratado de esquivar el bulto en Nueva Orleans. Sus rodeos no fueron la consecuencia de una falta de valor como el caso del japons que mat antes del atentado en el aeropuerto de Lod. Fueron el resultado de una ambicin personal, y eso era mucho peor. Esfurzate, Michael susurr. Trata con todas tus fuerzas. Durante las primeras horas de la maana del primero de enero, agentes federales y la polica local registraron los aeropuertos que circundaban Nueva Orleans: Houma, Thibodaux, Slidell, Hammond, Greater St. Tammany, Gulfport, Stennis International y Bogalusa. Sus informes no cesaron de llegar durante toda la maana. Nadie haba visto a Fasil ni a la mujer. Corley, Kabakov y Moshevsky se dedicaron al aeropuerto internacional de Nueva Orleans y al de Lakefront, pero sin xito. El viaje de regreso a la ciudad fue bastante ttrico. Corley, encargado de verificar por la radio, fue informado de que todas las comunicaciones de la

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aduana en los lugares de acceso al pas y todos los datos suministrados por Interpol eran negativos. No haba rastros del piloto libio. Ese desgraciado puede estar rumbo a cualquier parte dijo Corley al apretar a fondo el acelerador en la autopista. Kabakov miraba por la ventanilla en un silencio lleno de amargura. El nico despreocupado era Moshevsky. La noche anterior haba presenciado la ltima funcin del Hotsy-Totsy Club de Bourbon Street en lugar de irse a la cama, y en esos momentos dorma plcidamente en el asiento de atrs. Giraron en Poydras rumbo al edificio federal cuando apareci el helicptero sobre los edificios circundantes, como un gran pjaro ahuyentado de su nido, planeando sobre el Superdome con un objeto pesado y cuadrado colgando debajo del fuselaje. Epa, epa, epa, David dijo Corley. Se inclin sobre el volante para observar por el parabrisas y clav los frenos. El coche que vena detrs hizo sonar la bocina indignado y lo pas por la derecha, profiriendo su conductor toda clase de insultos del otro lado de la ventanilla. El corazn de Kabakov dio un salto al ver la mquina y sigui latiendo aceleradamente. Saba que era demasiado temprano todava para tratarse del atentado, y pudo advertir que el objeto que estaba suspendido debajo del helicptero era una pieza de maquinaria, pero la visin coincida perfectamente con la imagen fabricada en su mente. El lugar de aterrizaje quedaba hacia el Este del Superdome. Corley estacion el coche a cien metros de distancia, junto a un montn de vigas. Si Fasil est vigilando el lugar ser mejor que no lo reconozca dijo Corley, buscar unos cascos. Desapareci en la construccin y volvi con tres cascos de plstico amarillo y unas antiparras. Coge unos prismticos y sube a la cpula, all donde puede verse el lugar de aterrizaje desde esa abertura le dijo Kabakov a Moshevsky. Ocltate del sol y vigila las ventanas del otro lado de la calle, a cualquier altura y en el permetro de la zona de carga. Moshevsky se puso en marcha al escuchar la ltima palabra. El personal terrestre arrastr otra carga hacia el helipuerto y la mquina comenz el descenso para recogerla, balancendose suavemente. Kabakov entr a la casilla situada al borde de la pista y mir por la ventana. Cuando Corley se acerc el director de cargas estaba protegindose los ojos con su mano del reflejo del sol y daba rdenes por una radio. Pdale al helicptero que baje, por favor dijo Corley disimulando su chapa de identificacin entre las manos de modo que solamente el jefe de cargas pudiera verla. Este mir la chapa y levant luego la vista hacia Corley. Qu pasa? Le dir que baje?

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El jefe de cargas habl por su radio e imparti una orden a gritos al personal terrestre. Arrastraron la gran bomba refrigerante de la pista y volvieron sus caras para evitar el polvo que volaba mientras la mquina se posaba torpemente en tierra. El jefe hizo una seal con su mano como si estuviera serruchando la mueca y luego lo llam. El gran rotor disminuy la velocidad de sus giros hasta detenerse por completo. El piloto dio media vuelta en su asiento y se dej caer a tierra. Estaba vestido con un traje azul de la aviacin de la marina, tan gastado que sus rodillas y codos parecan blancos. Qu pasa, Maginty? Este sujeto quiere hablar contigo dijo el jefe de cargas. El piloto examin la credencial de Corley. Kabakov no advirti reaccin alguna en su cara morena. Le importa si entramos a la casilla? Podra acompaarnos, seor Maginty? Bueno respondi el jefe de cargas. Pero no olvide que esta batidora le cuesta quinientos dlares por hora a la compaa de modo que le agradecera que fuera lo ms breve posible. Corley sac la fotografa de Fasil una vez que estuvieron dentro de la desordenada casilla. Han visto... Por qu no se presentan primero? dijo el piloto. Es lo correcto, y total, a Maginty slo le costar doce dlares por el tiempo perdido. Sam Corley. David Kabakov. Me llamo Lamar Jackson respondi estrechndoles las manos con solemnidad. Es un asunto relativo a la seguridad de la nacin dijo Corley. Kabakov crey advertir un dejo de diversin en los ojos del piloto ante el tono de Corley. Han visto a este hombre? Jackson arque las cejas al ver la fotografa. S, hace tres o cuatro das. Mientras ustedes sujetaban una viga al guinche para cabriadas, Maginty. Quin es, de todos modos? Un fugitivo. Lo estamos buscando. Bueno, pues entonces qudense por aqu. Dijo que pensaba volver. Eso dijo? As es. Cmo se les ocurri buscarlo aqu? Porque ustedes tienen lo que l necesita respondi Corley. Un helicptero. Para qu lo quiere? Para lastimar a muchas personas. Cundo dijo que volvera? No lo dijo. Para decirle la verdad no le prest mucha atencin. Era un tipo siniestro tratando de hacerse simptico, comprende?

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Qu fue lo que hizo? En fin, como ustedes dijeron que era peligroso... Es un psicpata y un criminal, un fantico poltico acot Kabakov. Ha cometido muchos crmenes. Pensaba matarlo a usted y robar el helicptero en el momento oportuno. Cuntenos qu pas. Dios mo exclamo Maginty secndose la cara con un pauelo . Esto no me gusta nada Mir rpidamente hacia el exterior por la puerta de la casilla como si esperara ver aparecer al loco. Jackson sacudi la cabeza como si estuviera tratando de convencerse de que estaba realmente despierto, pero cuando habl lo hizo con voz tranquila. Estaba parado junto al lugar de descenso cuando vine aqu a tomar un caf. No le prest mayor atencin ya que muchas personas se acercan a observar el trabajo, sabe. Pero luego comenz a hacerme preguntas, cmo se cargaba y dems, cmo se llamaba el modelo. Me pregunt si poda mirar el interior. Le respond que podra mirar por la puerta lateral del fuselaje, pero que no tocara nada. Y mir? En efecto y esper, creo que me pregunt cmo se haca para ir de la cabina de mando al compartimiento de carga. Recuerdo que me llam la atencin la pregunta, ya que lo que casi todos quieren saber es qu peso puede levantar y si no me da miedo de que se caiga. Me cont despus que tena un hermano que era piloto de helicptero y que le interesara mucho ver esta mquina. Le pregunt si trabajaban los domingos? A eso iba. Este tipo me pregunt tres veces si pensbamos trabajar durante el resto de las fiestas y yo le respond tres veces que s. Tena que volver a mi tarea y l se empe en estrecharme la mano y todo. Le pregunt cmo se llamaba? inquiri Kabakov. S. Y de dnde vena? Correcto. Kabakov sinti instintivamente una gran simpata por Jackson. Pareca un hombre con buenos nervios. Se necesitaba un gran dominio sobre los nervios para poder realizar su trabajo. Le dio adems la impresin de que poda ser muy fuerte cuando las circunstancias lo requeran. Fue piloto de la marina? le pregunt Kabakov. As es. Vietnam? Treinta y ocho misiones. Al cabo de las cuales result herido levemente y me retiraron hasta el final de la guerra. Necesitamos que nos ayude, seor Jackson. Para agarrar a este tipo? S respondi Kabakov. Queremos seguirlo cuando se vaya de aqu despus de su prxima visita. Se limitar a venir con su falso

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hermano para echar un vistazo. No debe asustarse mientras est aqu. Tendremos que seguirlo durante un rato antes de detenerlo. Por eso es que necesitamos su cooperacin. Aja. Bueno, pues resulta que yo tambin preciso vuestra cooperacin. Djeme ver sus credenciales, seor FBI dijo mirando a Kabakov, pero Corley le entreg su tarjeta de identificacin. El piloto cogi el telfono. El nmero es... Yo conseguir el nmero, seor Corley. Pregunte por... Preguntar por el jefe respondi Jackson. La Oficina de Nueva Orleans del FBI confirm la identidad de Corley. Veamos dijo Jackson colgando el telfono, usted quera saber si el chiflado me pregunt de dnde era yo. Eso quiere decir si no me equivoco, que piensa localizar a mi familia. Por si precisa presionarme. Es posible que haya pensado en eso. Si fuera necesario agreg Kabakov. Bueno, de modo que ustedes quieren que acte normalmente cuando vuelva a venir el sujeto en cuestin? Lo cubriremos permanentemente. Lo que nos interesa es seguirlo cuando salga de aqu manifest Corley. Cmo saben que su prxima visita no ser el da que piensa dar el golpe? Porque traer primero a su piloto para que se familiarice antes con la mquina. Sabemos que da piensa atacar. Aj. Bueno, lo har. Pero dentro de cinco minutos llamar a mi mujer que est en Orlando. Quiero orla decir que frente a la casa est aparcado un coche del gobierno con los cuatro fortachones ms grandes que ha visto en su vida. Comprenden? Permtame utilizar el telfono dijo Corley. Haca cuatro das que el helicptero era vigilado permanentemente. Corley, Kabakov y Moshevsky estaban all durante las horas de trabajo. Tres agentes del FBI los reemplazaban cuando era amarrado durante la noche hasta el da siguiente. Fasil no apareci. Jackson llegaba todos los das de muy buen humor y dispuesto a trabajar, quejndose nicamente de los dos agentes federales que lo acompaaban trabajo. Deca que arruinaban su estilo. Una tarde fue a tomar una copa al Royal Orleans invitado por Kabakov y Rachel, y sus dos guardaespaldas con caras serias y compungidas se sentaron en la mesa de al lado. Jackson haba estado en muchos lugares y haba visto muchas cosas, y a Kabakov le gustaba ms que la mayora de los norteamericanos que haba conocido. Maginty era otro asunto. Kabakov deseaba haber podido evitar el meterlo en el baile. La tensin del jefe de cargas se haca cada vez ms visible. Estaba nervioso e irritable.

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La lluvia oblig a hacer una pausa en la operacin de carga durante la maana del 4 de enero y Jackson aprovech para tomar un caf en la casilla. Qu es esa arma que tiene all? le pregunt a Moshevsky. Un Galil Moshevsky haba pedido a Israel el nuevo modelo de rifle automtico de asalto con la venia de Kabakov. Le quit el cargador y la bala que tena en la recmara y se lo entreg a Jackson. Moshevsky le indic el abridor de botellas anexado al soporte, detalle que le pareca de gran inters. En el helicptero que utilizbamos en Vietnam solamos llevar un AK-47 dijo Jackson. Alguien se lo quit a un vietcong. Me gustaba ms que el M-16. Maginty entr en ese momento a la casilla y al ver el arma sali nuevamente. Kabakov decidi decirle a Moshevsky que guardara el rifle de la vista. No haba objeto en poner ms nervioso a Maginty de lo que estaba. Pero para decirle la verdad ninguna de esas cosas me gusta deca Jackson. Usted sabe que muchos tipos alardean de lo lindo con las armas... No me refiero a usted, se es su trabajo, pero mustreme uno que le guste realmente una pieza y yo... La radio de Corley interrumpi a Jackson. J-7. J-7. J-7, adelante. Nos avisan de Nueva York que el candidato Mayfly sali de la aduana de JFK a las nueve y cuarenta, hora del Este. Tiene pasaje reservado en el Delta 704 que llegar a las doce y treinta al Central Standard de Nueva Orleans Mayfly era el nombre en cdigo de Abdel Awad. De acuerdo, J-7. Afuera. Kabakov, ese hijo de puta viene para aqu! Nos conducir a Fasil y al plstico y a la mujer. Kabakov lanz un suspiro de alivio. Era la primera prueba realmente convincente de que la pista que segua era la correcta, y que el blanco del atentado sera el Super Bowl. Espero que podamos separarlos del plstico cuando los detengamos. De lo contrario se oir un ruido muy fuerte. Conque hoy es el da dijo Jackson. Su voz no denotaba preocupacin. Estaba tranquilo. No lo s respondi Kabakov. Quizs sea hoy o quizs maana. Maana es domingo. Debe querer verlo trabajar en domingo. Ya lo sabremos. Abdel Awad descendi del delta jet en el aeropuerto internacional de Nueva Orleans exactamente tres horas y cuarenta y cinco minutos despus. Llevaba una pequea maleta. Entre los pasajeros alineados detrs de l haba un hombre de edad madura, alto, vestido con un traje gris. Los ojos del hombre se cruzaron un instante con los de Corley que estaba del otro lado del pasillo. El hombre mir un segundo a Awad en la espalda y luego apart la vista rpidamente.

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Corley, que llevaba una maleta, sigui al pasajero hasta el vestbulo. No observaba a Awad, observaba a la gente que se haba reunido para recibir a los recin llegados. Estaba tratando de localizar a Fasil o a la mujer. Pero result evidente que Awad no esperaba ser recibido por nadie. Descendi por la escalera mecnica y sali afuera, donde titube durante un instante frente a la cola de pasajeros que esperaban los grandes autobuses que los transportaran hasta las oficinas cntricas de las diferentes lneas. Corley se instal en el coche junto a Kabakov y Moshevsky. Kabakov aparentaba estar leyendo un peridico. Haban convenido en que no se dejara ver por si le haban enseado su fotografa a Awad al darle las instrucciones. Ese grandote es Howard dijo Corley. Lo acompaar si coge el autobs. Pero si toma un taxi, se lo indicar a los otros que estn en los coches con los radios. Awad tom un taxi. Howard camin detrs de l y se detuvo para sonarse la nariz. Era un placer observar cmo hicieron para seguirlo. Tres coches y una camioneta fueron utilizados, pero ninguno de los vehculos permaneca ms de unos pocos minutos detrs del taxi mientras dur el largo viaje hasta el centro de la ciudad. Cuando result evidente que el taxi iba a detenerse frente al hotel Marriott, uno de los coches se meti a toda velocidad por la entrada lateral y antes de que Awad se acercara al mostrador para preguntar por su reserva, ya estaba parado all uno de los agentes. Este se dirigi rpidamente hacia el ascensor y al pasar junto a otro apostado bajo una planta le susurr: Seis once. El que estaba bajo la palmera subi al ascensor. Estaba ya en el sexto piso cuando Awad segua al botones que lo gui hasta su cuarto. En menos de media hora el FBI tena el cuarto de al lado y un agente en el conmutador telefnico. Awad no recibi ninguna llamada ni baj tampoco a comer. A las ocho de la noche pidi por telfono que le mandaran un bistec a su cuarto. Se lo subi un agente que recibi una moneda de veinticinco centavos como propina, la que sujet cuidadosamente por el borde hasta llegar abajo donde deba ser investigadas las impresiones digitales. La vigilancia dur toda la noche. El domingo 5 de enero amaneci fro y nublado. Moshevsky se sirvi un caf bien cargado y le pas una taza a Kabakov y otra a Corley. A travs de las delgadas paredes de la casilla podan or las paletas del rotor del gran helicptero sacudiendo el aire al elevarse nuevamente. Kabakov haba actuado contrariando sus instintos al abandonar el hotel donde se alojaba Awad, pero el sentido comn le deca que se era el lugar donde deba apostarse y esperar. No poda vigilar muy de

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cerca sin correr el riesgo de ser visto por Awad o por Fasil si llegaba a ir all. La vigilancia del hotel estaba bajo el control directo del agente de Nueva Orleans y era de lo mejorcito que haba visto Kabakov. No dudaba ni por un momento de que vendran a ver el helicptero antes de revisar la bomba. Awad podra modificar la carga para que se adaptara al helicptero, pero no poda modificar a ste para adaptarse a la carga. Tenan que ver primero el helicptero. Ese era el lugar ms expuesto. Los rabes estaran a pie en este laberinto de materiales de construccin en medio de civiles, dos de los cuales saban que eran peligrosos. Por suerte Maginty no haba aparecido, lo que hacia sentirse muy aliviado a Kabakov. Durante los seis das que se haba prolongado la espera, haba dado parte de enfermo dos veces y haba llegado tarde otras dos. La radio de Corley chill. Manipul el botn de contacto. Unidad Cuatro a Unidad Uno. Ese era el agente del sexto piso del Marriott llamando al agente a cargo de la operacin. Adelante, Cuatro. Mayfly sali de su cuarto rumbo a los ascensores. Correcto, Cuatro. Oy eso, Cinco? Cinco a la orden transcurri un minuto. Unidad Cinco a Unidad Uno. Est en estos momentos en el vestbulo de entrada la voz de la radio era ahogada y Kabakov supuso que el agente del vestbulo de entrada estaba hablando a un minsculo micrfono colocado en su solapa. Kabakov mir la radio y se le crisp un msculo de la mandbula. Si Awad se diriga a otro lugar de la ciudad, podra unirse a sus perseguidores en cuestin de minutos. Oy dbilmente en la radio el ruido de la puerta giratoria y luego los de la calle al salir al exterior el agente en pos de Awad. Este es Cinco, Uno. Camina hacia el Oeste por Destur una larga pausa. Uno, va a entrar a la Bienville House. Tres, cubra el fondo. De acuerdo. Pas una hora y Awad no haba salido. Kabakov pens en todos los cuartos en que haba tenido que esperar. Haba olvidado qu enfermo y cansado se siente un hombre al tener que permanecer en un cuarto vigilando constantemente. Nadie conversaba. Kabakov mir por la ventana. Corley tena la vista fija en la radio. Moshevsky inspeccionaba algo que se haba sacado de la oreja. Unidad Cinco a Unidad Uno. Acaba de salir. Acompaado por Roach. Kabakov inspir profundamente y expir lentamente. Roach era Muhammad Fasil. Cinco segua hablando. Tomaron un taxi. Patente nmero cuatro, siete, cinco, ocho. Patente comercial de Lousiana cuatro, siete, ocho, Juliett Lima. Mvil Doce tiene... Un segundo mensaje lo interrumpi.

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Unidad Doce, lo tenemos. Doblaron hacia el Oeste por Magazine. De acuerdo, Doce. Kabakov se aproxim a la ventana. Vio cmo el personal de tierra colocaba un aparejo en la prxima carga, actuando uno de ellos como director de cargas. Unidad Doce a Unidad Uno. Doblaron hacia el Norte por Poydras. Parece que van hacia ustedes, J-7. Este es J-7, gracias, Doce. Corley permaneci en la casilla mientras Kabakov y Moshevsky se situaban afuera. Kabakov se escondi en la parte posterior de un camin, oculto por una cortina de lona. Moshevsky en un bao porttil que tena un pequeo agujerito en la puerta. Los tres hombres formaban un tringulo perfecto alrededor de la pista de aterrizaje del helicptero. J-7, J-7, sta es la Unidad Doce. Los sujetos estn en Poydras y Rampart, rumbo al Norte. Corley esper hasta que Jackson, que piloteaba el helicptero, estuviera lejos del techo y listo para descender para hablarle por la frecuencia de su mquina. Va a tener compaa. Tmese un descanso dentro de cinco minutos. De acuerdo Jackson pareca muy tranquilo. J-7, habla Unidad Doce. Estn del otro lado de la calle, bajndose del taxi. De acuerdo. Kabakov no haba visto nunca a Fasil y ahora lo observaba por una rendija de la cortina como si fuera un extrao ser viviente. El monstruo de Munich. Seis mil kilmetros era una larga persecucin. La mquina fotogrfica, pens. Ah es donde oculta su arma. Deba haberte liquidado en Beirut. Fasil y Awad se detuvieron junto a una pila de tablas a un lado de la pista, observando el helicptero. Estaban muy cerca de Moshevsky pero fuera de su ngulo de visin. Conversaban. Awad dijo algo y Fasil asinti con la cabeza. Awad, dio media vuelta y trat de abrir la puerta del escondite de Moshevsky. Estaba cerrada. Se acerc al siguiente bao porttil y al cabo de un momento se reuni nuevamente con Fasil. El helicptero toc tierra y volvieron entonces las caras para evitar la nube de polvo. Jackson salt de la cabina y se dirigi hacia el bebedero utilizado por los obreros. Kabakov se alegr al verlo moverse lenta y naturalmente. Se sirvi un vaso de agua y slo entonces pareci advertir a Fasil, acusando su reconocimiento con un casual movimiento de la mano. Muy bien, pens Kabakov, muy bien. Fasil y Awad se acercaron a Jackson. Fasil le present a Awad. Estrecharon sus manos. Jackson mova la cabeza en seal de asenti-

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miento. Caminaron hacia el helicptero, conversando animadamente, y Awad gesticulando con los tpicos ademanes de los pilotos hablando de su trabajo. Awad se apoy contra la puerta lateral y mir al interior. Hizo una pregunta. Jackson pareci titubar. Mir a su alrededor como si estuviera buscando a su jefe y luego asinti. Awad subi de un salto a la cabina. Kabakov no tema que Awad se llevara el helicptero, saba que Jackson tena un fusible del contacto en su bolsillo. Jackson subi a su vez a la cabina. Fasil inspeccion los alrededores con su mirada alerta pero tranquilo. Transcurrieron dos minutos. Jackson y Awad bajaron. Jackson meneaba la cabeza y sealaba su reloj. Todo marcha bien, pens Kabakov. Como lo esperaba Awad le haba pedido permiso a Jackson para acompaarlo. Jackson le respondi que no poda hacerlo subir durante las horas de trabajo por razones del seguro, pero que quizs poda arreglarlo para otro da en que el jefe llegar ms tarde a trabajar. Se estrecharon nuevamente las manos. Ahora iran en busca del plstico. Maginty se acerc por el ngulo de la casilla, escarbando las viandas que constituan su almuerzo. Estaba en el centro de la pista cuando vio a Fasil y se qued paralizado. Los labios de Kabakov se movieron silenciosamente al lanzar un juramento. Oh, no. Sal de ah, hijo de puta. Maginty palideci y se qued boquiabierto. Fasil estaba mirndolo. Jackson sonri ampliamente. Jackson salvar la situacin. Jackson se encargar de arreglarlo, pens Kabakov. La voz de Jackson reson con ms fuerza. Moshevsky lo oy. Disclpenme un momento, amigos. Eh, Maginty, menos mal que apareciste, ya era hora. Maginty se haba convertido en una estatua. Despus de lo que bebiste durante toda la noche tienes un aspecto espantoso, viejo Jackson trataba de guiarlo hacia la casilla cuando Maginty dijo con voz bien audible: Dnde est la polica? Fasil le peg un grito a Awad y corri hacia el lmite de la pista con la mano sobre la cmara fotogrfica. Revintelos, por Dios. Revintelos exclamaba Corley por su radio. Kabakov corri la cortina. No te muevas, Fasil. Fasil dispar contra l y su Magnum hizo un agujero del tamao de un puo en el fondo del camin. Fasil corra a toda velocidad, zigzagueando entre las pilas de materiales de construccin, y Kabakov lo persegua a veinte metros de distancia. Awad se lanz en pos de Fasil, pero Moshevsky sali de su escondite y sin perder un minuto le asest un golpe en la base del crneo que lo dej tendido en el suelo, corri luego detrs de Kabakov y Fa-

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sil. Awad trat de levantarse pero Jackson y Corley estaban ya sobre l. Fasil corra en direccin del Superdome. Se detuvo dos veces para hacer fuego contra Kabakov. Este sinti el silbido de la bala junto a su cara al zambullirse para esquivarla. Fasil avanz por el espacio libre entre los montones de materiales y el portn entreabierto del Superdome. Kabakov dispar una rfaga de ametralladora haciendo volar el polvo delante de Fasil Alto! Andek! Fasil no titube ni aun cuando la arenilla levantada por los proyectiles se incrust en sus piernas. Desapareci dentro del Superdome. Kabakov oy un desafo y un disparo mientras corra hacia la entrada. Agentes del FBI avanzaban del otro lado, desde el interior del estadio. Esperaba que no hubieran matado a Fasil. Kabakov se abalanz por el portn y se dej caer dentro de un tinglado lleno de marcos para ventanas. Las partes superiores del enorme y sombro recinto resplandecan con las luces de los obreros encargados de la construccin. Kabakov poda ver los cascos amarillos de los hombres que miraban hacia abajo. Tres disparos resonaron en el estadio. Y despus se oy el grave sonido de la Magnum de Fasil. Se arrastr hasta el final del tinglado. Haba dos agentes del FBI agazapados en el suelo tratando de ocultarse detrs de un generador elctrico porttil. Una alta pila de bolsas de cemento se alzaba a treinta metros de distancia de ellos en un ngulo de la pared. Uno de los agentes dispar haciendo volar una nube de polvo de la parte superior del montn de bolsas. Kabakov atraves el recinto corriendo rpido y agachado en direccin a los agentes. Algo se movi rpidamente detrs de la pila, Kabakov se tir al suelo y rodando consigui ocultarse detrs del generador mientras resonaban los disparos de la Magnum. Un hilo de sangre corra en su antebrazo por el corte producido por un trozo de cemento. Est herido? pregunt Kabakov. No lo creo respondi un agente. Fasil estaba cercado. Las bolsas de cemento lo protegan por el frente y el ngulo de la pared resguardaba sus flancos. Treinta metros de suelo sin proteccin lo separaban de Kabakov y los agentes ocultos detrs del generador. Fasil no poda escapar. El problema sera atraparlo vivo y obligarlo a decir dnde estaba escondido el plstico. Tratar de atrapar a Fasil vivo era como intentar agarrar a una serpiente cascabel por la cabeza. El rabe dispar una vez. El proyectil se incrust dentro del generador, haciendo brotar un hilo de agua. Kabakov dispar cuatro veces para cubrir a Moshevsky, que corra a reunirse con ellos. Corley ha pedido gases y humo dijo Moshevsky.

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La voz que reson detrs de la barricada de cemento tena una extraa entonacin. Por qu no viene a buscarme, mayor Kabakov? Cuntos de ustedes morirn tratando de cogerme con vida? Nunca lo lograrn. Venga mayor, venga. Tengo algo para usted. Kabakov estudi la situacin de Fasil a travs de un agujero en la mquina que lo escudaba. Tena que actuar rpidamente. Tema que Fasil se matara antes de que llegaran con el gas. Haba una sola cosa que poda ser de utilidad. Un gran extintor de incendios adosado a la pared junto al lugar donde se ocultaba Fasil. Deba estar muy cerca. Muy bien. Hazlo. No pienses ms en ello. Le dio unas instrucciones a Moshevsky y rechaz sus objeciones con un nico movimiento de la cabeza. Kabakov adopt la postura de un corredor junto al extremo del generador. Moshevsky alz su rifle y lanz una terrible andanada de proyectiles sobre la parte superior de la defensa de Fasil. Kabakov se ech entonces a correr, agachado bajo la cortina de balas, en direccin a la pila de bolsas de cemento. Se qued agazapado junto al parapeto al resguardo de los proyectiles; con todos sus msculos en tensin y sin mirar a Moshevsky, hizo un gesto con la mano. Instantneamente se oyeron nuevos disparos del Galil y el extintor de incendios explot sobre el Fasil desparramando una abundante espuma. Kabakov se lanz sobre el parapeto, zambullndose en medio de la espuma y encima de Fasil, todo cubierto de espuma. Su Magnum reson estruendosamente junto al cuello de Kabakov. Este agarr por la mueca la mano que empuaba el arma, movi rpidamente la cabeza hacia uno y otro lado para impedir que le clavara los dedos en los ojos, y con la mano libre le rompi la clavcula en ambos costados. Fasil se escurri debajo de l y cuando trat de levantarse Kabakov le golpe el diafragma con el codo, hacindolo caer de espaldas sobre el suelo. Moshevsky intervino entonces, levant la cabeza de Fasil y le tir hacia adelante la mandbula y la lengua para asegurarse de que estaba libre su faringe. La serpiente haba sido agarrada. Corley oy los gritos al acercarse corriendo al Superdome con un rifle de gases lacrimgenos. Procedan de detrs de la pila de cemento, donde dos agentes del FBI enfrentaban titubeantes la amenazadora figura de Moshevsky. Corley encontr a Kabakov sentado sobre Fasil, con su cara a diez centmetros de la del rabe. Dnde est, Fasil? Dnde est Fasil? Le preguntaba al tiempo que presionaba las fracturas de su clavcula. Corley pudo percibir el crujido de los huesos. Dnde est el plstico? Corley empuaba su revlver. Acerc el can al puente de la nariz de Kabakov. Suficiente, Kabakov. Maldito seas, suficiente. Kabakov habl pero no se dirigi a Corley.

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No le dispares, Moshevsky y levant la vista hacia Corley agreg. Esta es la nica oportunidad que tendremos de averiguarlo. No es necesario que inicie un proceso contra Fasil. Lo interrogaremos. Qutele las manos de encima. Tres segundos despus respondi: Muy bien. Mejor ser que lea lo que dice en la tarjeta que guarda en su billetera. Kabakov se levant. Se apoy, tambalendose y salpicado por la espuma del extintor, contra el parapeto de bolsas y vomit. Corley se sinti mal tambin al mirarlo, pero ya no estaba enojado. No le gustaba la forma en que lo miraba Moshevsky, pero tena que cumplir con su deber. Cogi la radio de uno de los agentes del FBI. Aqu J-7. Pidan una ambulancia y dgale que espere en la entrada Este del Superdome. Mir entonces a Fasil que se quejaba tirado en el suelo. Tena los ojos abiertos. Queda detenido. Tiene derecho a permanecer en silencio comenz a decir lentamente. Fasil fue detenido bajo la acusacin de entrada ilegal al pas y conspiracin para violar las reglamentaciones aduaneras. Awad fue detenido por entrada ilegal. La embajada de la Unin de Repblicas rabes hizo los arreglos necesarios para que los representara una firma de abogados de Nueva Orleans. Ninguno de los rabes dijo nada. Corley interrog durante horas a Fasil el domingo por la noche en la enfermera de la prisin y lo nico que obtuvo fue una mirada burlona. El abogado de Fasil renunci al caso al enterarse de la naturaleza de las preguntas que le hicieron. Fue reemplazado por otro proporcionado por la Ayuda Legal. Fasil no hizo caso a ninguno de los dos. Pareca no preocuparle en absoluto la espera. Corley vaci el contenido de un sobre de cartulina sobre un escritorio de la oficina del FBI. Esto es todo lo que Fasil tena. Kabakov inspeccion el montn. Haba una billetera, un sobre con dos mil quinientos dlares en efectivo, un boleto de avin abierto para la ciudad de Mjico, las credenciales y el pasaporte falsos, cambio variado, las llaves del cuarto de la YMCA en la Bienville House y otras dos llaves. En su cuarto no hay nada dijo Corley. Un poco de ropa. El equipaje de Awad es igualmente limpio. Estamos tratando de saber el origen del revlver de Fasil, pero creo que lo trajo cuando vino aqu. Uno de los agujeros del Leticia haba sido hecho por una Magnum. Ha dicho algo? No Corley y Kabakov, por un tcito acuerdo, no mencionaron ms su violento encuentro en el Superdome, pero ambos lo recordaron en ese momento. Ha amenazado a Fasil con una inmediata extradicin a Israel para ser sometido ajuicio por el atentado de Munich?

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Lo he amenazado con cualquier cosa. No prob con pentotal sdico o alucingenos? No puedo hacerlo, David. Mire, estoy casi seguro de lo que probablemente tiene en su cartera la doctora Bauman. Por eso es que no le he permitido ver a Fasil. Est equivocado. Ella no hara semejante cosa. No es capaz de drogarlo. Pero estoy seguro de que usted le pidi que lo hiciera. Kabakov no respondi. Estas llaves son de un candado Master dijo Corley. El equipaje de Fasil no tiene ningn candado, como as tampoco el de Awad. Fasil tiene algo encerrado con un candado. Si la bomba es grande y debe serlo aunque conste de una o dos cargas, entonces probablemente debe estar guardada en un camin o cerca de un camin. Eso equivale a un garaje, un garaje cerrado con un candado. Hemos mandado hacer quinientas llaves iguales. Se les entregarn a agentes de patrulleros con instrucciones de probarlas en todos los candados que encuentren en su zona. Si uno llegara a abrirse, el agente debe avisarnos y esperar. S lo que le preocupa. Cada candado nuevo trae dos juegos de llaves, verdad? As es respondi Kabakov. Alguien debe tener el otro juego.

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24 Estas aqu, Dahlia? El cuarto estaba muy oscuro. S, Michael. Aqu estoy. Sinti su mano sobre el brazo. Me qued dormido? Has dormido dos horas. Es la una de la maana. Enciende la luz. Quiero ver tu cara. Muy bien. Aqu est. La misma de siempre. Le cogi la cara con ambas manos y acarici suavemente con los pulgares los suaves hoyuelos debajo de sus pmulos. Haban pasado tres das desde que comenz a ceder la fiebre. Le aplicaban doscientos cincuenta miligramos de Eritromicina cuatro veces al da. Daba resultado, pero muy lentamente. Veamos si puedo caminar. Mejor ser esperar... Quiero saber ahora si puedo caminar. Aydame a levantarme se sent en el borde de la cama del hospital. Listo, ah vamos pas su brazo por encima de los hombros de la muchacha y ella lo sujet por la cintura. Se levant y dio un paso algo vacilante. Qu mareo dijo. Sigamos. Lo sinti temblar. Volvamos a la cama, Michael. No. Quiero llegar hasta la silla. Se sent en la silla y luch contra el mareo y las nuseas. La mir y sonri dbilmente. Son ocho pasos. Desde el camin a la cabina no son ms de veinticinco. Hoy es 5 de enero, no, 6 de enero, pasada ya la medianoche. Nos quedan cinco das y medio. Lo lograremos. Jams lo dud, Michael. Por supuesto que dudaste. Y dudas ahora mismo. Seras una tonta en no dudar. Aydame a volver a la cama. Durmi hasta entrada ya la maana y tom gustoso el desayuno. Era hora ya de decrselo. Michael, mucho me temo que algo le haya ocurrido a Fasil. Cundo hablaste con l por ltima vez? El martes dos. Llam para avisar que el camin estaba guardado en el garaje. Deba haber vuelto a llamar anoche. No lo hizo. No le haba contado a Lander lo del piloto libio. Nunca lo hara. Crees que lo han pescado, verdad? No es tipo de olvidarse de llamar. Si no lo ha hecho maana por la noche, quiere decir que lo han detenido. Si lo hubieran atrapado lejos del garaje, que podra llevar para que lo descubrieran? Solamente su juego de llaves. Quem el recibo de alquiler en cuanto lo recib. El ni siquiera lo tuvo. No tena nada para que pudieran identificarnos. En caso contrario, ya estara aqu la polica. Y el nmero de telfono del hospital?

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Lo saba de memoria. Y utiliz telfonos pblicos para llamar aqu. Seguiremos adelante, entonces. O bien el plstico est todava all o no. Ser ms complicado cargar la barquilla siendo solamente nosotros dos, pero podremos hacerlo si obramos rpidamente. Hiciste las reservas? S, en el Fairmont. No pregunt si la tripulacin del dirigible estaba all porque me dio miedo. Est bien. La tripulacin siempre se aloja all cuando vamos a Nueva Orleans. Lo mismo harn en esta oportunidad. Caminemos un poco ms. Se supone que debo llamar esta tarde a la oficina de Aldrich para hacerles saber cmo te encuentras. Se present como la hermana de Lander cuando llam para avisar que estaba enfermo. Diles que todava estoy mal y que no podr volver hasta dentro de una semana y media. Tendrn a Farley como primer piloto y a Simmons como segundo oficial. Recuerdas que aspecto tiene Farley? Lo viste una vez nada ms, cuando volamos de noche sobre el Shea. Lo recuerdo. En casa hay otras fotografas de l por si quieres refrescarte la memoria. Maana respondi. Maana ir a casa. Debes estar harto de verme siempre con el mismo vestido. Haba comprado unas mudas de ropa interior en una tienda frente al hospital y se haba baado en el bao de Lander. Fueron las nicas veces que se apart de su lado. Apoy la cabeza sobre el pecho de Lander. El sonri y le acarici el cuello. No oigo ruidos, pens. Sus pulmones estn limpios.

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25 La presencia de Fasil y Awad en Nueva Orleans convenci al FBI y al Servicio Secreto de que los rabes haban planeado realizar el atentado durante el Super Bowl. Las autoridades creyeron que al capturar a Fasil y a Awad haba quedado conjurada la principal amenaza del Super Bowl, pero saban que todava les faltaba enfrentarse a una peligrosa situacin. Dos personas involucradas por lo menos perifricamente en el plan la mujer y el norteamericano no haban sido descubiertas. Ni siquiera identificadas a pesar de haberse fabricado un identikit de la mujer. Peor an, ms de media tonelada de un poderoso explosivo estaba escondida en algn lugar, posiblemente dentro de Nueva Orleans. Corley esper or una terrible explosin en alguna parte de la ciudad en las horas siguientes a la detencin de los rabes, o por lo menos una llamada telefnica exigiendo la liberacin de Fasil como condicin para que los guerrilleros no hicieran explotar la bomba en una zona poblada. Pero nada de eso ocurri. Los mil trescientos hombres que integraban la polica de Nueva Orleans pasaron a sus reemplazantes del turno siguiente los duplicados de las llaves del candado. Las instrucciones de probarlas en depsitos y garajes fueron repetidas en cada llamada al personal. Pero la polica de Nueva Orleans no es lo suficientemente numerosa considerando el tamao de la ciudad que tiene adems muchas puertas. La bsqueda prosigui durante toda la semana, entre el revuelo producido por el Super Bowl y el gento que aumentaba a medida que se aproximaba la fecha del partido. El pblico que vena para el Super Bowl era diferente del grupo anterior del Sugar Bowl. Era una concurrencia ms diversificada en su origen y vestida ms elegantemente. Los restaurantes saban que sus clientes seran ms nerviosos y ms exigentes. El dinero corra siempre con gran fluidez en Nueva Orleans, pero ahora circulaba ms todava. Las colas frente a Galatoire's y Antoine's y The Court of Two Sisters llegaban hasta la mitad de la manzana y la msica del barrio francs se oa por sus calles durante toda la noche. Se haban agotado ya las entradas de pie, y el total estimado de la concurrencia al Super Bowl alcanzaba a ochenta y cuatro mil personas. Junto con los hinchas llegaron los jugadores, los ladrones y las prostitutas. La polica estaba muy ocupada. Kabakov fue al aeropuerto el jueves y observ la llegada de los Washington Redskins y los Miami Dolphins. Se senta molesto en medio del gento al recordar la forma en que haban muerto los atletas israelitas en el aeropuerto de Munich, escudriaba las caras de los aficionados y prestaba poca atencin a los jugadores que descendan del avin saludando a la entusiasta multitud. Kabakov visit en una oportunidad a Muhammad Fasil.

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Se par a los pies de la cama en la enfermera de la prisin y mir al rabe durante cinco minutos. Corley y dos fornidos agentes del FBI lo acompaaban. Kabakov habl por fin. Fasil, si te alejas de la custodia norteamericana, eres hombre muerto. Los norteamericanos podrn tramitar tu extradicin a Israel para ser juzgado por la masacre de Munich y te ahorcarn en una semana. Me gustara mucho poder presenciarlo. Pero si dices dnde est oculto el plstico, te acusarn de contrabando y pasars un tiempo preso. Cinco aos, quiz un poco ms. No dudo que piensas que para entonces Israel habr desaparecido y que ya no corrers peligro. Pero no habr desaparecido por ms que creas lo contrario. Piensa en eso un momento. Los ojos de Fasil se entrecerraron hasta parecer dos guiones. Sacudi la cabeza y escupi a Kabakov manchndolo el frente de la camisa. El esfuerzo le result muy doloroso debido a las correas que le sujetaban los hombros, y se recost contra la almohada haciendo una mueca de dolor. Corley dio un paso hacia adelante, pero Kabakov no se movi. El judo se qued mirando a Fasil durante un momento y luego dio media vuelta y sali del cuarto. A media noche del viernes se recibi la esperada decisin de la Casa Blanca. Salvo nuevos inconvenientes, el Super Bowl se jugara en la fecha prefijada. Earl Biggs y Jack Renfro, del Servicio Secreto impartieron las ltimas instrucciones durante una reunin realizada en la oficina central del FBI de Nueva Orleans en la maana del sbado 11 de enero. Estaban presentes treinta agentes del Servicio Secreto que se agregaran a los que viajaban con el presidente, cuarenta agentes del FBI y Kabakov. Renfro estaba parado frente a un gran diagrama del estadio de Tulane. El estadio ser inspeccionado minuciosamente otra vez en busca de explosivos a partir de las diecisis de hoy dijo. La bsqueda terminar a medianoche, hora en que ser sellado. Su equipo rastrillador est listo, Carson no era una pregunta. Listo. Deber tener adems seis hombres con el detector electrnico en el palco del presidente para una ltima inspeccin maana a las trece y cuarenta. Correcto. Ya han sido informados. Renfro se volvi hacia el diagrama que colgaba de la pared. Una vez eliminada la posibilidad de que los explosivos estn escondidos en el estadio, el atentado puede llevarse a cabo de dos formas. Los guerrilleros podrn tratar de introducir la bomba en un vehculo o pueden decidir asistir al partido llevando escondida entre sus ropas la mayor cantidad posible de explosivos.

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Analicemos los vehculos en primer lugar cogi un puntero. Se prepararn barricadas para cerrar el paso de vehculos en Willow Street, a ambos lados del estadio y en Johnson, Esther, Barret, Story y Delord. Hickory estar bloqueada en su interseccin con Audubon. Estas son barricadas positivas, capaces de detener a un vehculo que avance a gran velocidad. No quiero ver a nadie parado junto a un caballete haciendo seales a los coches de que deben desviarse. Las vas de acceso quedarn hermticamente cerradas en cuanto se llene el estadio. Un agente levant la mano. S. La televisin est enloquecindonos por la clausura de medianoche. Tendrn el camin con el equipo de color listo por la tarde, pero quieren tener acceso durante la noche. Difcil exigencia dijo Renfro. Dgales que no. Nadie entrar despus de medianoche. Los camargrafos pueden instalarse en sus lugares el domingo a las diez de la maana. Nadie entrar con ninguna clase de objeto. Donde est el representante de la FAA? Aqu respondi un joven ligeramente calvo. Se considera la utilizacin de cualquier mquina voladora debido a las personas detenidas. Hablaba como si estuviera leyendo un informe. Ambos aeropuertos han sido revisados minuciosamente tratando de encontrar armas escondidas. El joven titube dudando entre decir empero o no obstante. No obstante, ninguna mquina particular despegar del aeropuerto internacional de Nueva Orleans ni del de Lakefront mientras est lleno el estadio, con excepcin de los vuelos de carga y charter que han sido ya revisados individualmente por nosotros. Los vuelos comerciales funcionarn normalmente. La polica de Nueva Orleans vigilar ambos aeropuertos por si alguien tratara de secuestrar un avin. Muy bien manifest Renfro. La fuerza area informa que ningn avin no identificado podr entrar en la zona de Nueva Orleans. Estarn preparados para interceptarlo como lo estuvieron el 31 de diciembre. Naturalmente, tendrn que solucionar el problema bastante lejos de la ciudad. El permetro establecido por ellos tiene un radio de doscientos kilmetros. Vigilaremos al pblico con un helicptero. Respecto de la infiltracin en el estadio. Por radio y televisin se les pide a los espectadores que se presenten una hora y media antes de la iniciacin del partido dijo Renfro. Algunos lo harn y otros no. Antes de entrar al estadio tendrn que pasar por los detectores de metales que nos prestaron las lneas areas. Eso corresponde a usted, Fullilove. Estn preparados sus hombres para trabajar con esos equipos? S, seor.

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Los que lleguen tarde se enfurecern si se pierden el puntapi inicial por tener que hacer cola para pasar por el detector de metales, pero no hay ms remedio. Tiene usted alguna sugerencia en especial, mayor Kabakov? Efectivamente respondi Kabakov acercndose al frente del cuarto. Respecto de detectores de metales y registros personales: Ningn terrorista va a esperar hasta estar frente al detector y que comience a sonar la alarma, para sacar su arma. Observen la fila que se aproxima al detector. Un hombre armado mirar a su alrededor en busca de otra forma de entrar. Va a mirar uno por uno a todos los policas. Tal vez su cabeza no se mueva, pero sus ojos s lo harn. Si deciden que hay un sospechoso en la fila, agrrenlo de repente de ambos lados. No den previo aviso. Cuando se d cuenta de que su disfraz ha cado, comenzar a matar a todos los que pueda antes de entregarse Kabakov pens que quizs a los oficiales no les gustara que l les dijera lo que deban hacer. Pero no le importa. De ser posible, debera haber un pozo para granadas en cada entrada. Un crculo rodeado por bolsas de arena ser suficiente; un pozo con bolsas de arena a su alrededor sera mejor. Es muy difcil coger una granada que rueda por el suelo entre la multitud. Y peor an es cogerla y no tener dnde arrojarla. Las granadas de fragmentacin que son las que generalmente utilizan, tienen una mecha de cinco segundos de duracin. Est sujeta a su ropa por la argollita. No le arranquen la granada. Mtenlo o controlen antes sus manos. Luego qutensela con sumo cuidado. Si est herido o cado y no pueden acercrsele inmediatamente para sujetarle las manos, disprenle otra vez. En la cabeza. Posiblemente lleve un maletn con explosivos, y lo har detonar si le dan tiempo. Kabakov advirti una mueca de disgusto en algunos rostros. Pero no le importaba. Disparos en una entrada no deben distraer a los hombres apostados en otra. Ese es el momento de cuidar el rea que est bajo vuestra responsabilidad. Cuando empiece en un lugar, con toda seguridad va a empezar tambin en otra parte. Y otra cosa ms. Como ustedes bien lo saben, uno de ellos es una mujer Kabakov mir hacia el suelo durante un instante y carraspe. Cuando habl nuevamente su voz era ms fuerte. Una vez en Beirut la mir como mujer ms que como guerrillera. Esa es una de las razones por las que estamos hoy aqu reunidos. No cometan el mismo error. Un gran silencio reinaba en el cuarto cuando se sent Kabakov. A cada lado del estadio habr un equipo de refuerzo anunci Renfro. Respondern a cualquier alarma. No dejen su posicin. Busquen esta tarde sus credenciales en el escritorio cuando termine la reunin. Alguna otra pregunta? Renfro pase su mirada por los presentes. Sus ojos brillaban como dos carbones encendidos. Prosigan, caballeros.

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El estadio de Tulane estaba iluminado y en calma bien entrada la tarde de la vspera del Super Bowl. La gran amplitud del recinto pareca absorber los ruidos pequeos de la bsqueda. La niebla que avanzaba desde el ro Missisipi, apenas a dos kilmetros de distancia, se arremolinaba bajo la luz de los reflectores. Kabakov y Moshevsky estaban en lo alto de las tribunas, y sus cigarros encendidos resplandecan como dos minsculas luces en el palco reservado a la prensa. Haban permanecido en silencio durante media hora. De todos modos podran entrar con parte del explosivo dijo finalmente Moshevsky. Oculto en su ropa. Si no utilizaran pilas o armas blancas los detectores de metales no registraran nada. No. Aunque solamente fueran dos, sera suficiente para causar mucho dao. Kabakov no respondi. No hay nada que podamos hacer para evitarlo dijo Moshevsky. La ceniza del cigarro de Kabakov se encendi varias veces al dar ste unas cuantas caladas nerviosas. Moshevsky decidi callarse. Quiero que maana te renas con el equipo de refuerzo del lado Oeste agreg Kabakov. Ya le avis a Renfro. Estarn esperndote. S, seor. Si se presentan en un camin, sbete rpidamente a la parte de atrs y arranca los detonadores. Cada equipo tiene un hombre asignado a ese trabajo, pero ocpate t tambin de que se haga. Si la parte de atrs es de lona, quizs sera mejor hacer un tajo en un costado para entrar. Tal vez tienen conectada una granada a la puerta de atrs. Kabakov asinti. Dselo tambin al jefe del equipo en cuanto te renas con ellos. Rachel est soltndole el dobladillo a un chaleco antibalas para ti. A m tampoco me gustan, pero quiero que lo uses. Si llegara a haber un tiroteo mejor ser que te parezcas a los dems. S, seor. Corley te buscar a las ocho y cuarenta y cinco. Me enterar si te quedas en el Hotsy-Totsy Club hasta despus de la una. S, seor. Las luces de nen de Bourbon Street parecan manchones relucientes en la brumosa noche de Nueva Orleans. El dirigible de Aldrich volaba sobre el puente del ro Missisipi, por encima de la niebla, al mando de Farley. A ambos lados de la aeronave podan leerse en enormes letras iluminadas las recomendaciones de un cartel de propaganda.

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Dahlia Iyad sacuda un termmetro y lo pona en la boca de Lander en un cuarto del hotel Fairmont, dos pisos ms arriba del de Farley. Lander estaba agotado por el viaje desde Nueva Jersey. Para evitar llegar al aeropuerto internacional de Nueva Orleans, donde Dahlia poda ser reconocida, volaron hasta Baton Rouge y all alquilaron un coche. Lander viaj acostado en el asiento de atrs. En ese momento estaba plido, pero no tena los ojos lmpidos. Verific la temperatura que indicaba el termmetro. Normal. Mejor ser que vayas a ver qu pas con el camin le dijo. Est en el garaje o no est en el garaje, Michael. Si quieres que vaya ir por supuesto, pero cuanto menos me vean en la calle... Tienes razn. Est o no est. Mi uniforme qued bien? Est colgado. Parece en buen estado. Pidi que le subieran un vaso de leche caliente y se la hizo beber junto con un suave sedante. A la media hora se qued dormido. Dahlia Iyad no durmi. Tena que acompaar maana a Lander, a pesar de lo dbil que estaba, para ayudarlo a realizar el atentado con la bomba, aun cuando tuvieran que dejar parte de la barquilla. Podra ayudarlo con el timn de profundidad y encargarse de hacerla detonar. Era necesario. Llor silenciosamente durante media hora sabiendo que morira al da siguiente, pero llor por ella. Y luego evoc sbitamente los dolorosos recuerdos del campo de refugiados. Repas las ltimas agonas de su madre, esa delgada mujer que a los treinta y cinco aos pareca una vieja, retorcindose dentro de la deshilachada carpa. Dahlia tena diez aos y lo nico que poda hacer era espantarle las moscas de la cara. Haba tantos que sufran Su vida no era nada, absolutamente nada. Se tranquiliz al cabo de un momento pero no durmi. Rachel Bauman estaba sentada frente a la mesa de toilette de su suite en el Royal Orleans, cepillndose el pelo. Kabakov, recostado sobre la cama, fumaba y la observaba. Le gustaba admirar la forma en que brillaba el pelo cuando se lo cepillaba. Le gustaban los pequeos hoyuelos que se formaban a lo largo de su columna al arquear la espalda y echar el pelo por encima de sus hombros. Cuntos das ms piensas quedarte, David? le pregunt mirndolo por el espejo. Hasta que encontremos el plstico. Y qu pasar con los otros dos, la mujer y el norteamericano? No lo s. Supongo que tarde o temprano arrestarn a la mujer. No puede hacer gran cosa sin el plstico. Cuando lo encontremos tendr que llevar de regreso a Fasil para que sea juzgado por lo de Munich. Haba dejado de mirarlo. Rachel? S.

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Israel necesita psiquiatras, sabes? Te sorprenderas al enterarte del gran nmero de judos locos. Cristianos tambin, durante el verano. Conozco un rabe que vive en Jerusaln y que les vende fragmentos de la Verdadera Cruz, que fabrica rompiendo... Hablaremos de eso cuando ests menos distrado y puedas ser ms explcito. Hablaremos sobre ello maana por la noche en Antoine's. Ahora basta de tanta conversacin y cepillado, o es que tengo que ser ms explcito? Se apagaron las luces de los cuartos del Royal Orleans y del Fairmont. La ciudad vieja se extenda alrededor de ambos. Nueva Orleans conoca muy bien todo eso.

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Los edificios de Nueva Orleans parecan envueltos en fuego al levantarse el rojo sol del domingo 12 de enero. Michael Lander se despert temprano. Haba soado con las ballenas y por un momento no poda recordar dnde estaba. Pero recobr la memoria sbitamente. Vio cmo se aclaraba el cielo por encima de la niebla baja. Va a ser un buen da dijo. Marc el nmero del servicio meteorolgico del aeropuerto. Soplaba viento del Noreste a una velocidad de veinte kilmetros aumentando hasta los treinta. Muy bien. Viento de cola desde el aeropuerto de Lakefront hasta el estadio. En cielo abierto podra lograr el dirigible una velocidad superior a los cien kilmetros. No puedes descansar un poco ms, Michael? Estaba plido. Saba que no tena muchas fuerzas. Quizs tuviera las necesarias. El dirigible estaba siempre en el aire por lo menos una hora antes del partido para darle tiempo a los tcnicos de la televisin para los ltimos arreglos y para permitir que los espectadores lo vieran llegar. Lander tendra que volar ese rato extra antes de volver a buscar la bomba. Descansar dijo. A medioda llamarn a la tripulacin. Farley vol anoche de modo que va a dormir toda la maana, pero se levantar antes de medioda y saldr a comer. Lo s, Michael y me har cargo de l. Me sentira mejor si tuvieras un arma no pudieron correr el riesgo de llevar armas durante el vuelo a Baton Rouge. Las armas pequeas estaban en el camin junto con la bomba. No importa. Puedo arreglrmelas perfectamente. Confa en m. Lo s respondi. S que puedo confiar en ti. Corley, Kabakov y Moshevsky salieron para el estadio a las nueve de la maana. Las calles de Nueva Orleans estaban llenas de gente plida por los festejos de la noche anterior, recorriendo el barrio francs a pesar de lo mal que se sentan despus de haber bebido en exceso, como si fuera obligatorio recorrer todos los puntos de inters. El viento hmedo haca volar por Bourbon Street vasos y servilletas de papel. Corley tuvo que conducir despacio hasta salir de esa zona. Estaba nervioso. Haba cometido el error de olvidarse de reservar plaza en un hotel cuando todava era posible conseguir algo, y durmi muy mal en el cuarto de huspedes de un agente del FBI. El desayuno que le sirvi la esposa del agente dejaba mucho que desear. Kabakov pareca haber dormido y desayunado bien, lo que fastidiaba ms an a Corley. Y ms molesto se sinti todava al percibir el olor del pequeo meln que coma Moshevsky en el asiento de atrs. Kabakov se movi en su asiento y algo golpe contra la puerta. Qu demonios fue eso? Se me aflojaron los dientes postizos respondi Kabakov.

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Muy gracioso. Kabakov ech hacia atrs su chaqueta dejando a la vista el grueso can de la metralleta Uzi que colgaba debajo de su brazo. Qu arma tiene Moshevsky, un bazooka? Tengo un disparador de melones dijo una voz desde el asiento de atrs. Corley se encogi de hombros. Normalmente le resultaba difcil entender lo que deca Moshevsky, mucho ms incomprensible le result entonces con la boca llena de comida. Llegaron al estadio a las nueve y media. Las calles que no serviran de vas de acceso ya estaban cerradas. Los vehculos y barreras que lo aislaran cuando empezara el partido estaban en sus lugares, estacionados sobre el csped de las calzadas. Diez ambulancias aguardaban junto a la entrada Sudeste. Los nicos vehculos que podran trasponer las barricadas, seran los de emergencia que salieran del recinto. Hombres del Servicio Secreto ocupaban ya sus puestos sobre los techos de los edificios de la avenida Audubon, vigilando el lugar donde descendera el helicptero del presidente. Todos estaban preparados y atentos. Resultaba curioso ver bolsas de arena apiladas en las tranquilas calles. Algunos agentes del FBI recordaron el Ole Miss campus en 1963. A las nueve de la maana Dahlia Iyad pidi que le subieran tres desayunos a su cuarto del hotel Fairmont. Mientras esperaba cogi unas tijeras bien grandes y un rollo de cinta aislante plstica. Desatornill el tornillo que sujetaba ambas partes de las tijeras y lo reemplaz por uno delgado y de casi diez centmetros de largo, sujetndolo con la cinta aislante a una de las mitades. Cubri luego por completo el puo de las tijeras con la cinta aislante y se la meti dentro de la manga. Le trajeron el desayuno a las nueve y veinte. Tmalo antes de que se enfre, Michael dijo Dahlia. Volver enseguida se dirigi hacia el ascensor llevando una bandeja de desayuno y baj dos pisos. Farley respondi con voz de dormido a su llamada. El seor Farley? S. Su desayuno. No ped que me subieran el desayuno. Un obsequio del hotel. Para toda la tripulacin. Pero me lo llevar si no lo quiere. No, djemelo. Un momento por favor. Farley, vestido nicamente con los pantalones y con el pelo revuelto la hizo entrar al cuarto. Si alguien hubiera pasado en ese momento por el pasillo habra odo el principio de un grito, ahogado abruptamente. Dahlia sali nuevamente al cabo de un minuto. Colg

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el cartel de No Molestar del picaporte de la puerta y subi a desayunar. Faltaba todava arreglar un ltimo detalle. Esper hasta que ambos terminaron el desayuno. Estaban recostados en la cama y le acariciaba la mano desfigurada. Michael, sabes que tengo muchas ganas de volar contigo. No crees que sera mejor? Yo puedo hacerlo. No es necesario. Quiero ayudarte. Quiero estar contigo. Quiero ver todo. No veras gran cosa. Lo oiras adonde quiera que fuera tu avin. No podra salir nunca del aeropuerto, Michael. Sabes que ahora el peso no har mucha diferencia. Estamos a treinta grados de calor y el dirigible ha estado expuesto al sol durante toda la maana. Por supuesto si crees que no podrs hacerlo remontar... Lo har remontar. Tendremos calor de sobra. Me das permiso, Michael? Hemos andado un trecho muy largo juntos. Se volvi y la mir a la cara. Su mejilla tena marcas rojas de la almohada. Tendrs que sacar rpidamente de la gndola las bolsas de lastre. Las que estn debajo del asiento de atrs. Podemos arreglarlo cuando despeguemos. Puedes acompaarme si quieres. Lo estrech con fuerza y no hablaron ms. Lander se levant a las once y media y Dahlia lo ayud a vestirse. Sus mejillas estaban hundidas, pero la locin bronceadora que le haba puesto disimulaba su palidez. A las once y cincuenta sac una jeringa de novocana de su maletn de remedios. Le enroll la manga y le aplic una inyeccin anestesiando una pequea parte del antebrazo. Sac otra jeringa ms pequea. Era un tubo de plstico con una aguja previamente adherida y contena una solucin de treinta miligramos de Ritalin. Te sentirs ms conversador despus de usar esto, Michael. Mucho ms animado. Tendrs que compensarlo. No lo uses a menos que sientas perder fuerzas. Muy bien, colcala. Le insert la aguja en la zona anestesiada del antebrazo y sujet firmemente en su lugar la jeringa con una tela adhesiva. En cada extremo del mbolo haba un pequeo trozo de lpiz para evitar que fuera accionado accidentalmente. Tantea la manga y empuja el mbolo con el pulgar cuando lo precises. Lo s, lo s. Lo bes en la frente. Si no pudiera llegar al aeropuerto con el camin, si estuvieran esperndome...

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Lanzar el dirigible sobre el estadio respondi. Matar a unos cuantos. Pero no pienses en las posibilidades negativas. Hasta ahora nos ha ido muy bien, verdad? Has sido tan inteligente... Te ver en el aeropuerto a las dos y cuarto. Lo acompa hasta el ascensor y luego volvi al cuarto y se sent sobre la cama. Todava no era hora de ir a buscar el camin. Lander vio a la tripulacin del dirigible parada en el mostrador de la entrada del hotel. Estaba Simmons, el copiloto de Farley, y dos camargrafos de la red televisiva. Se acerc esforzndose por caminar gilmente. Descansar en el autobs, pens. Pero si es el mismsimo Mike dijo Simmons. Creamos que estabas enfermo. Dnde est Farley? Hemos llamado a su cuarto. Estamos esperndolo. Farley tuvo una noche brava. Una muchacha borracha le meti el dedo en el ojo. Cielos! Est bien, pero los mdicos no lo han dado de alta. Volar yo. Cundo llegaste? Esta maana. El desgraciado de Farley me llam a las cuatro de la madrugada. Vamos, que si no llegaremos tarde. No pareces estar del todo bien, Mike. Estoy mejor que t. Vamos de una vez. Cuando llegaron al portn de entrada del aeropuerto de Lakefront el chofer no consegua encontrar el pase para su coche y todos tuvieron que ensear sus credenciales. Haba tres patrulleros estacionados cerca de la torre. El dirigible, con sus doscientos veinticinco pies de colorado, azul y plateado descansaba en un tringulo cubierto de csped entre las pistas. A diferencia de los aviones parados en tierra frente a los hangares, la aeronave daba la sensacin de estar volando, aun cuando estaba amarrada al suelo. Apoyada levemente sobre su nica rueda, la nariz contra la torre de amarre, apuntaba hacia el Noreste como si fuera una gigantesca veleta. Junto a ella estaba el inmenso autobs que transportaba la tripulacin terrestre y el tractor con remolque que haca las veces de oficina de mantenimiento rodante. Los vehculos y los hombres parecan diminutos al lado del dirigible plateado. Vickers, el jefe de la tripulacin, se limpi las manos con un trapo. Me alegro de verlo otra vez por aqu, comandante Lander. Ya est listo. Gracias Lander procedi a realizar la tradicional inspeccin alrededor de la aeronave. Todo estaba en orden, como saba que lo estara. El dirigible estaba limpio. Siempre le haba gustado lo limpio que era: Listos, muchachos? pregunt.

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Lander y Simmons revisaron el resto de la lista previa al despegue dentro de la gndola. Vickers estaba regaando a los dos camargrafos de la televisin. Seor Video, tendra la amabilidad usted y su ayudante de posar sus traseros en la gndola para que pueda remontar? La tripulacin terrestre cogi el pasamanos que rodeaba la gndola y sacudi la aeronave apoyada sobre su tren de aterrizaje. Vickers quit varias bolsas de doce kilos que colgaban del pasamanos. Los ayudantes sacudieron nuevamente el dirigible. Est un poquito pesado. Muy bien. A Vickers le gustaba que estuviera algo pesado en el momento del despegue; el consumo de combustible lo aligerara luego. Dnde estn las gaseosas? Trajeron gaseosas? pregunt Simmons. Pensaba que estaran en el aire durante tres horas por lo menos. S, aqu estn. Hazte cargo, Simmons dijo Lander. Muy bien Simmons se instal en el asiento del piloto situado a la izquierda de la gndola. Agit la mano junto al parabrisas. Los hombres que estaban junto a la torre de amarre soltaron el cable que lo sujetaba y otros ocho tiraron de las sogas que amarraban la nariz y lo hicieron girar. Ah vamos Simmons accion hacia atrs el timn de profundidad, empuj los aceleradores y la enorme aeronave se remont en un empinado ngulo. Lander se recost hacia atrs en el asiento situado junto al del piloto. El vuelo hasta el estadio dur nueve minutos y medio gracias al viento de cola. Lander calcul que si el viento se mantena podra hacerlo en poco ms de siete en cielo abierto. Una gran afluencia de vehculos entorpeca el trfico en la autopista prxima a la salida del estadio Tulane. Me parece que algunas personas se perdern el puntapi inicial dijo Simmons. As lo supongo respondi Lander. Todos perderan el medio tiempo, pens. Eran la una y diez de la tarde. Tena que esperar casi una hora. Dahlia Iyad se baj del taxi cerca del muelle de la calle Galvez y camin rpidamente por la manzana hasta llenar al garaje. La bomba estaba all o no estaba. La polica la esperaba o no. No haba advertido antes las grietas y la inclinacin de la calzada. Avanz mirando las roturas. Un grupo de nios pequeos jugaban al bisbol en la calle. El bateador, que no medira ms de un metro, silb al verla pasar. Un coche de la polica oblig a desparramarse a los jugadores y pas junto a Dahlia a baja velocidad. Volvi rpidamente la cara como si estuviera buscando una direccin. El patrullero dobl en la prxima esquina. Busc las llaves en la cartera y sigui caminando por el callejn hasta llegar al garaje. Aqu estaban los candados. Los abri y se desliz al interior, cerrando la puerta a su paso. El garaje

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estaba algo oscuro. Unos pocos rayos de sol entraban por los agujeros de clavos en las paredes. El camin pareca intacto. Subi a la parte posterior y encendi la dbil luz. Una fina capa de polvo cubra la barquilla. Todo estaba en orden. Si el lugar estuviera vigilado, no le habran permitido acercarse a la bomba. Se visti con un mono que tena las iniciales del canal de televisin y arranc los paneles vinlicos de los costados del camin, dejando al descubierto el emblema del canal en radiantes colores. Encontr la lista sujeta a la barquilla. La ley rpidamente. Primer punto, los detonadores. Los sac del paquete y estirndose hasta alcanzar el medio de la barquilla, los coloc en sus respectivos lugares, uno en el mismo centro a cada lado de la carga. Los extremos de los detonadores estaban unidos a los cables conectados con la fuente de energa de la aeronave. La mecha y el detonador quedaron en sus correspondientes lugares. Cort todas las cuerdas que la sujetaban excepto dos. Deba revisar ahora la maleta de Lander. Un revlver calibre treinta y ocho con silenciador, un par de pinzas para cortar alambre, ambos dentro de una bolsa de papel. Su metralleta Schmeisser con seis cargadores extras y un rifle automtico, AK-47 con sus correspondientes cargadores, estaban dentro de una bolsa. Cuando sali, deposit sobre el suelo del camin su Schmeisser y la cubri con una manta. El asiento del camin estaba cubierto de tierra. Sac un pauelo de la cartera y lo limpi cuidadosamente. Se coloc una gorra con el emblema de la ciudad de Nueva York y meti dentro todo el pelo. La una y cincuenta. Hora de partir. Abri las puertas del garaje y sali con el camin, pestaeando por el resplandor del sol, dejando al vehculo solo durante un instante mientras cerraba las puertas. Mientras conduca rumbo al aeropuerto experimentaba una extraa y agradable sensacin de caer, caer y caer. Kabakov observaba desde el puesto de mando en el estadio cmo entraba por la puerta Sudeste ese ro humano. Estaban todos tan bien vestidos y tan bien alimentados, y completamente ignorantes del trabajo que le estaban dando. Se oyeron algunas protestas cuando los hicieron formar fila frente a los detectores de metales y otras ms violentas cuando de tanto en tanto uno de los espectadores era obligado a vaciar el contenido de sus bolsillos en un recipiente de plstico. Parados al lado de Kabakov estaban los integrantes de la fuerza de choque del lado Este, diez hombres equipados con chalecos antibalas y armados hasta los dientes. Camin hacia afuera, alejndose del chirrido de las radios y se qued mirando cmo se llenaba el estadio. Las bandas ya haban comenzado a tocar, y la msica se haca menos distorsionada a medida que ms y ms cuerpos eliminaban los ecos de las tribunas. La mayor parte de los espectadores estaban ya en sus asientos a la una y cua-

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renta y cinco. Las barricadas fueron instaladas en las calles de acceso. A doscientos cincuenta metros por encima del estadio, los integrantes del equipo de televisin instalados en el dirigible hablaban por radio con el director situado en el enorme furgn del canal estacionado detrs de las tribunas. El NBS Espectacular Deportivo deba iniciarse con una toma abierta del estadio desde el dirigible, en la que figuraban sobrepuestas el emblema del canal y el ttulo. El director sentado en el furgn frente a doce pantallas, no pareca satisfecho. Eh, Simmons dijo el camargrafo, ahora quiere que lo saquemos desde la otra punta, con Tulane como fondo. Puedes hacerlo? Por supuesto el dirigible gir majestuosamente hacia el Norte. Muy bien, as est perfecto, perfecto el camargrafo consigui enfocar la cancha verde flanqueada por ochenta y cuatro mil personas, y el estadio coronado por banderas que flameaban al viento. Lander vio el helicptero de la polica volando como una liblula por encima del permetro del recinto. Torre a Nora, Uno Cero. Simmons agarr el micrfono. Nora, Uno Cero, adelante. Trfico en su rea una milla al Noroeste acercndose dijo el operador. Djele mucho espacio. De acuerdo. Estoy vindolo. Nora Uno Cero afuera. Simmons seal con su mano y Lander vio un helicptero del ejrcito que se acercaba a doscientos metros. Es el presidente. Qutate el sombrero dijo Simmons y alej la aeronave del extremo Norte del estadio. Lander vio cmo desplegaban la lona que indicaba el lugar de aterrizaje del helicptero en la pista exterior al campo de juego. Quieren una toma de la llegada dijo el asistente del camargrafo. Puede situarse paralelo a l? As est bien manifest el camargrafo. A travs de sus largos lentes, ochenta y seis millones de personas vieron tocar tierra al helicptero del presidente. Este sali de la cabina y camin con paso rpido hacia el estadio, perdindose de vista. Toma dos indic el director dentro del furgn de la televisin. La teleplatea a lo largo y ancho del pas y en otros lugares del mundo vio cmo el presidente se diriga a su palco. Lander mir hacia abajo y vio nuevamente su figura fornida y la cabeza rubia rodeada por un grupo de hombres, levantando los brazos para saludar a la multitud y los espectadores ponindose de pie al verlo pasar. Kabakov oy el rugido con que fue recibido el presidente. No lo conoca y sinti cierta curiosidad. Refren el impulso por ir a verlo. Su

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lugar era se, cerca del puesto de mando, donde se le comunicara inmediatamente cualquier inconveniente. Yo me har cargo, Simmons, mira si quieres el puntapi inicial dijo Lander. Cambiaron de lugar. Lander ya se senta cansado y le cost bastante trabajo mover el timn de profundidad. En la cancha estaban repitiendo nuevamente la tirada de la moneda para beneficio de la audiencia televidente. Los equipos se alinearon luego para el puntapi inicial. Lander mir a Simmons. Tena la cabeza fuera de la ventanilla. Lander se inclin hacia adelante y apret el control de la mezcla de combustible del motor de babor. Hizo que la mezcla se aligerara lo suficiente como para que se calentara el motor. El marcador de temperatura subi en contados minutos hasta la zona marcada en rojo. Lander afloj la palanca para que la temperatura volviera al nivel normal. Tenemos un pequeo problema, seores Simmons se volvi inmediatamente. Golpe el indicador de temperatura. Qu demonios pasa ahora? dijo Simmons. Se dirigi al otro lado de la gndola para echarle un vistazo al motor de babor, por encima de los encargados de la televisin. No pierde aceite. Qu? pregunt el camargrafo. Ha recalentado el motor de babor. Djeme pasar por encima suyo. Se dirigi al compartimiento de atrs y trajo un extintor de incendios. Eh, no me diga que se est quemando! El camargrafo y su asistente estaban muy preocupados, tal como lo haba supuesto Lander. No, cuernos, no respondi Simmons. Tenemos que sacar el extintor, es obligatorio. Lander puso en bandera la hlice del motor. Estaba apartndose en ese momento del estadio tomando rumbo al Noroeste, hacia el aeropuerto. Le pediremos a Vickers que le eche un vistazo dijo. Le avisaste? Mientras estabas atrs Lander dijo algo por el micrfono pero no apret el botn para transmitir. Volaba por encima de la carretera nacional 10, abajo a su derecha estaba el Superdome y el terreno de las ferias con su pista ovalada a la izquierda. Volar con un solo motor viento en contra era un procedimiento lento. Mejor ser la vuelta, pens Lander. Estaba en ese momento encima de la cancha de golf de Pontchartrain y poda ver extenderse all adelante las pistas de aterrizaje del aeropuerto. Ah estaba el camin, acercndose al portn de entrada. Dahlia haba logrado llegar. Dahlia vio aproximarse la aeronave desde la cabina del camin. Esta adelantada unos pocos segundos. Haba un polica junto al por-

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tn. Sac el pase por la ventana y le hizo seas de seguir adelante. Avanz lentamente por el camino que bordeaba la pista. El personal de tierra vio el dirigible en ese momento y se amonton alrededor del autobs y del acoplado. Lander quera que se dieran prisa. Cuando estuvo a noventa metros de altura oprimi el botn del micrfono. Muy bien, bajar con ciento setenta y cinco, necesito bastante sitio. Nora, Uno Cero, qu es lo que pasa? Por qu no avisaste que volvas, Mike? Era la voz de Vickers. Lo hice respondi Lander. Que se rompiera el seso. La tripulacin de tierra corra hacia sus puestos. Me acercar a la torre con viento de costado y quiero que inmovilicen la rueda. No lo dejes mecerse con el viento, Vickers. Tengo un pequeo problema con el motor de babor, un problema pequeo. No es nada pero quiero que el motor de babor quede a sotavento de la aeronave. No quiero que se sacuda, entendido? Vickers comprendi. Lander no quera que los camiones de auxilio en una emergencia avanzaran por el aeropuerto haciendo sonar sus sirenas. Dahlia Iyad esper para atravesar la pista. La torre haba encendido una luz roja. Esper hasta que el dirigible toc tierra, rebot, toc tierra nuevamente y la tripulacin terrestre se precipit a agarrar las sogas que colgaban de la nariz. Consiguieron controlarlo en pocos segundos. La torre encendi la luz verde. Dahlia atraves la pista y estacion el camin detrs del tractor con acoplado, fuera de la vista del personal atareado con el dirigible. En menos de lo que canta un gallo baj la tapa posterior y coloc la rampa. Cogi la bolsa de papel que contena la metralleta y las pinzas y corri por detrs del acoplado hasta el dirigible. El personal no repar en ella. Vickers abri la tapa del motor de babor. Dahlia le entreg a Lander por la ventanilla de la gndola la bolsa y corri nuevamente hacia el camin. Lander se dirigi a los camargrafos de la televisin y les dijo: Tienen tiempo de estirar un rato las piernas. Ambos bajaron y l hizo lo mismo. Lander se dirigi al autobs y regres inmediatamente a la aeronave. Eh, Vickers, lo llaman de Lakehurst. Oh, cuernos... Est bien, Frankie, echa una mirada aqu pero no cambies nada hasta que yo vuelva. Fue corriendo hacia el autobs. Lander lo sigui. Vickers acababa de coger el radio-telfono cuando Lander le dispar en la nuca. La tripulacin de tierra haba quedado sin jefe. Oy el ruido del elevador de horquilla al bajar del autobs. Dahlia ocupaba el asiento, y pas con el vehculo por detrs del acoplado. La tripulacin, azorada ante la aparicin de la enorme barquilla, dej pasar el vehculo. La joven prosigui la marcha, deslizando la

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gran barquilla debajo de la gndola. Levant la horquilla veinte centmetros y qued a la altura correcta. Qu pasa, qu es todo esto? pregunt el hombre que estaba en el motor. Dahlia hizo caso omiso de l. Ajust las dos grapas de adelante al pasamanos. Faltaban otras cuatro. Vickers dijo que quitramos las bolsas dijo Lander. Dijo qu? Que quitramos las bolsas. Vamos, muvanse! Qu sucede, Mike? Nunca vi semejante cosa. Vickers te lo explicar. A la televisin le cuesta ciento setenta y cinco mil dlares cada minuto, de modo que manos a la obra. El canal quiere este aparato. Dos hombres desengancharon las bolsas mientras Dahlia terminaba de ajustar la barquilla. Alej luego el elevador de cargas. La tripulacin estaba confusa. Algo andaba mal. Esta enorme barquilla con las letras del canal no haba sido probada jams en la aeronave. Lander se dirigi al motor de babor y mir al interior. No le haban quitado nada. Cerr la tapa. Se aproximaron los camargrafos. NBS? Qu demonios es eso? No es nuestro... El director se lo explicar, llmenlo desde el autobs Lander se subi a su asiento y puso en marcha los motores. La tripulacin retrocedi asustada. Dahlia estaba ya en el interior de la gndola con las pinzas. No haba tiempo para desatar nada. Haba que tirar el equipo de la televisin antes de que el dirigible remontara vuelo. El camargrafo la vio cortando sus pertenencias. Eh, qu est haciendo? exclam metindose dentro de la gndola. Lander se volvi y le dispar en la espalda. Un tripulante asom su cara asombrada por la puerta. Los que estaban cerca de la aeronave comenzaron a retroceder. Dahlia solt las cmaras. La calza y la torre ahora! grit Lander. Dahlia salt a tierra esgrimiendo su Schmeisser. El personal de tierra retroceda, algunos se echaron a correr. Retir la calza que sujetaba la rueda y mientras el dirigible se meca con el viento, corri hacia la torre y solt los cabos. El dispositivo que sujetaba la nariz tendra que soltarse de la torre. No poda fallar. El dirigible se balanceaba. Los hombres haba soltado los cables que le sujetaban la nariz. El viento lo hara, el viento lo hara girar y zafarse. Oy la sirena. Un patrullero avanzaba por la pista a toda velocidad haciendo funcionar la sirena. La nariz qued libre pero el dirigible segua en tierra por el peso del cuerpo del camargrafo y su equipo. Subi de un salto a la gndola. Tir en primer lugar el transmisor, que se hizo aicos contra el suelo. Luego arroj la cmara. El patrullero avanzaba de frente al dirigible con su faro encendido. Lander empuj los aceleradores y la gran aeronave comenz a moverse. Dahlia luchaba con el cuerpo del camargrafo. Tena la pierna

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enganchada debajo del asiento de Lander. El dirigible peg un respingo y volvi a posarse. Se encabritaba como un animal prehistrico. El patrullero estaba a cuarenta metros de distancia y sus ocupantes abrieron las puertas. Lander descarg gran parte del combustible. El dirigible se levant pesadamente. Dahlia se asom por la gndola y dispar su Schmeisser contra el patrullero, destrozndole el parabrisas. El dirigible se remontaba, un polica sali del coche con la camisa manchada de sangre esgrimiendo su arma y mirando a Dahlia mientras la aeronave pasaba por encima de ellos. Una rfaga de la metralleta lo cort en dos mientras Dahlia arrojaba a tierra de un patada el cuerpo del camargrafo que cay con los brazos y piernas abiertos sobre el capot del patrullero. El dirigible remont el vuelo. Se acercaron en ese momento otros patrulleros, abrieron sus puertas, pero se hicieron cada vez ms pequeos a medida que la aeronave ganaba altura. Oy un shock contra la bolsa de gas. Haban comenzado a disparar. Apunt al patrullero ms prximo y dispar, levantando una nube de polvo alrededor del vehculo. Lander conduca el dirigible con una inclinacin de cincuenta grados y los motores a fondo. Arriba y arriba, fuera del alcance de las balas. La mecha y los cables! Dahlia se tir sobre el suelo ensangrentado de la gndola desde donde poda alcanzarlos. Lander cabeceaba, prximo a desmayarse. Estir el brazo por encima del hombro del piloto y presion el mbolo de la jeringa oculta bajo su manga. Levant la cabeza casi inmediatamente. Revis el interruptor de la luz de la cabina. Estaba cerrado. Encindelo. Quit la tapa de la luz de la cabina, destornill la bombilla y conect los cables a la bomba. La mecha que deba usarse si fallaba el sistema elctrico, deba asegurarse al soporte de un asiento en la parte de atrs de la gndola. Dahlia trabaj bastante para atar el nudo ya que la mecha, mojada con la sangre del camargrafo se haba puesto resbaladiza. El indicador de velocidad registraba sesenta nudos. Llegaran al Super Bowl en seis minutos. Corley y Kabakov corrieron al coche del primero en cuanto recibieron las confusas noticias de un tiroteo en el aeropuerto. Avanzaban a toda velocidad por la carretera nmero 10 cuando les transmitieron una informacin ms precisa. Desconocidos disparan desde el dirigible Aldrich dijo la radio . Dos oficiales muertos. La tripulacin de tierra advierte que la aeronave tiene suspendido debajo un extrao objeto. Se apoderaron del dirigible! exclam Corley golpeando con su puo el asiento de al lado. Ese es el otro piloto. En esos momentos alcanzaron a ver la silueta del dirigible por encima de los edi-

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ficios, agrandndose minuto a minuto. Corley se comunic por radio con el estadio. Saquen al presidente!exclam. Kabakov luchaba contra sentimientos de ira y frustracin, contra la sorpresa y la imposibilidad de todo el asunto. Estaba atrapado, indefenso en medio de la autopista entre el estadio y el aeropuerto. Tena que pensar, tena que pensar, tena que pensar. Pasaron en esos momentos por el Superdome. Sacudi entonces violentamente a Corley por el bruzo. Jackson exclam. Llamar a Jackson. El helicptero. Hay que alcanzar a ese miserable. Haban pasado ya la salida de la autopista y Corley atraves tres carriles haciendo chirriar las ruedas, y se dirigi de contramano por la va de acceso, por donde vena otro coche al que esquivaron por centmetros y despus de hacer un trompo, desembocaron en la avenida Howard junto al Superdome. Un sonoro giro alrededor del enorme edificio y una brusca frenada. Kabakov corri hasta el lugar de aterrizaje del helicptero, alarmando al equipo de vigilancia que segua custodiando el lugar. Jackson bajaba desde el techo para recoger unos tubos. Kabakov se acerc corriendo al director de cargas, al que no conoca. Hgalo bajar. Hgalo bajar. El dirigible estaba a poca distancia del Superdome, avanzando rpidamente, justo fuera del alcance de ellos. Estaba a casi cuatro kilmetros del estadio atestado de gente. Corley sali del coche que tena el maletero abierto. Llevaba en su mano un rifle automtico M-16. El helicptero se pos y Kabakov corri agachado para protegerse del rotor. Se subi a la ventana de la cabina. Jackson se puso la mano detrs de la oreja. Tienen el dirigible de Aldrich dijo Kabakov sealando a lo alto. Tenemos que subir. Tenemos que alcanzarlo. Jackson mir al dirigible y trag. Su cara tena una expresin extraa y decidida. Estn secuestrndome? Se lo estoy pidiendo. Por favor. Jackson cerr los ojos durante un instante. Suban. Pero hagan bajar al otro hombre. No quiero ser responsable de l. Kabakov y Corley sacaron por la fuerza al sorprendido ayudante tirado boca abajo y se metieron dentro del compartimiento de cargas. El helicptero se remont haciendo resonar con fuerza sus paletas. Kabakov se dirigi hacia la cabina y empuj el asiento vaco del copiloto. Podramos... Escuche dijo Jackson Piensa reventarlos o hablar con ellos? Reventarlos.

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De acuerdo. Si es que podemos alcanzarlos. Tratar de acercarme por encima, no pueden ver lo que pasa sobre sus cabezas desde dentro de ese aparato. Piensa dispararle al tanque de combustible? No hay mucho tiempo para que se vace. Kabakov mene la cabeza. Podran tratar de hacerla explotar cuando estn perdiendo altura. Tendremos que destruir la gndola. Jackson asinti. Me acercar por encima de ellos entonces. Cuando usted est listo me dejar caer a un lado. Este aparato no aguantar muchos impactos. Est atento. Utilice los auriculares para comunicarse conmigo. El helicptero avanzaba a una velocidad de ciento diez nudos, pero el dirigible le llevaba una gran ventaja. Sera muy justo. Si liquidamos al piloto el viento lo arrastrar igual hasta el estadio dijo Jackson. Y el gancho? No podramos sujetarlo con el gancho y arrastrarlo a alguna otra parte? Cmo haramos para engancharlo? El maldito aparato es resbaladizo. Podramos probar si tuviramos tiempo suficiente; mire ah van los policas. Pudieron ver adelante de ellos el helicptero de la polica que ascenda para enfrentarse con el dirigible. Desde abajo no! exclamaba Jackson. No s acerquen. Pero antes de terminar la frase el pequeo helicptero de la polica se estremeci bajo una andanada de proyectiles y cay hacia un lado, su rotor agitndose desesperadamente hasta precipitarse a tierra. Jackson poda ver los movimientos del timn de la aeronave cuando la enorme aleta pas por debajo de l. Estaba sobre el dirigible y el estadio se encontraba debajo de ellos. Haba llegado el momento de hacer el desesperado intento. Kabakov y Corley se sujetaron con fuerza a la puerta del fuselaje. Lander sinti que el rotor rompa la tela del dirigible y oy el ruido del motor del helicptero. Toc a Dahlia y apunt con el pulgar hacia arriba. Dame diez segundos ms dijo. La joven coloc un nuevo cargador en el Schmeisser. Kabakov oy la voz de Jackson en los auriculares. Agrrense fuerte. El helicptero se dej caer bruscamente hacia el costado de la aeronave hacindoles sentir el estmago en la boca. Kabakov oy incrustarse los primeros proyectiles contra la panza del helicptero y acto seguido l y Corley comenzaron a disparar, haciendo aicos los vidrios de la gndola y desparramando cpsulas servidas por todos los rincones. Los proyectiles silbaban alrededor de Kabakov. Corley estaba herido y sus pantalones estaban manchados de sangre a la altura del muslo.

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Jackson, con numerosos cortes en la frente producidos por los vidrios rotos de la cabina, se limpi la sangre que caa sobre sus ojos. Todas las ventanas de la gndola estaban rotas como as tambin el tablero de controles, de donde saltaban numerosas chispas. Dahlia estaba tirada en el piso, pero no se mova. Lander, herido en el hombro y en la pierna, advirti que el dirigible perda altura. La aeronave estaba cayendo, pero todava era posible trasponer la pared del estadio. Se acercaba, estaba debajo de l, y miles de caras miraban hacia lo alto. Tena la mano sobre el disparador. Ahora. Accion el conmutador. Nada. El interruptor de atrs. Nada. Los circuitos elctricos haban sido interrumpidos. La mecha. Haciendo un gran esfuerzo abandon el asiento del piloto llevando el encendedor en la mano, y utilizando su brazo y pierna sanos para arrastrarse hacia la mecha situada en la parte de atrs de la gndola, mientras el dirigible era arrastrado por el viento entre las tribunas atestadas de gente. El gancho colgaba del helicptero suspendido de un cable de nueve metros de largo. Jackson descendi hasta que el gancho se desliz por la suave superficie del dirigible. La nica abertura era el espacio entre el timn y la aleta debajo de la bisagra del timn. Kabakov diriga a Jackson y consiguieron acercarse muchsimo, pero el gancho era demasiado grueso. Avanzaban rpidamente sobre el estadio. Kabakov mir a su alrededor angustiado y vio, enroscada en una percha de la pared, una soga de nylon bastante gruesa con un gancho en cada extremo. Durante el medio segundo que perdi en mirarla, comprendi con una terrible certeza lo que deba hacer. Moshevsky los contemplaba desde tierra, sus ojos parecan escaprsele de las rbitas y apret los puos con fuerza al ver aparecer la figura que se deslizaba como una araa por el cable que penda del helicptero. Le arrebat los prismticos a un agente que estaba junto a l, pero lo saba de antemano antes de verlo. Era Kabakov. Poda ver cmo el rotor rozaba casi a Kabakov mientras se deslizaba por el cable grasiento. Tena una soga atada a la cintura. Estaban ahora justo encima de Moshevsky. Este cay de espaldas en su desesperacin por no perderse detalle, y no dej de observar ni un segundo lo que pasaba. Kabakov tena el pie en el gancho. Poda verse la cara de Corley por el agujero en el suelo del helicptero. Estaba hablando por los auriculares. El gancho se desliz hacia abajo y Kabakov lleg junto a la aleta, pero no! La aleta se levant mecindose. Golpe a Kabakov apartndolo, pero se balance hacia atrs, pas la cuerda entre el timn y la aleta, debajo de la bisagra superior del timn atndola al gancho con un lazo y agito luego su brazo. El helicptero ascendi, y el cable se estir contra el cuerpo de Kabakov como si fuera una barra de acero.

Thomas Harris

Domingo negro

Lander, que se arrastraba por el suelo cubierto de sangre de la gndola para llegar hasta la mecha, sinti que el suelo se inclinaba agudamente. Resbal y manote para encontrar algo de qu sujetarse. El helicptero rasgaba el aire. La cola del dirigible estaba inclinada en ese momento en un ngulo de cincuenta grados y la nariz apuntaba hacia la cancha de ftbol. Los espectadores gritaban y corran en direccin a las salidas, forcejeando para escapar. Lander poda or sus gritos. Hizo un nuevo esfuerzo por llegar a la mecha, esgrimiendo el encendedor en su mano. La nariz del dirigible avanzaba hacia las tribunas donde la multitud corra despavorida. Se enganch en los mstiles situados en lo alto del estadio y se lanz hacia adelante, liberado y sobrevolando las casas en direccin al ro, mientras rugan los motores del helicptero. Corley mir hacia abajo y vio a Kabakov sobre la aleta, agarrado del cable. Llegaremos al ro, llegaremos al ro repiti Jackson una y otra vez mientras el indicador de temperatura llegaba a la raya colorada. Su pulgar estaba apoyado sobre el botn para echar la carga. Lander se arrastr los ltimos centmetros y encendi el encendedor. Moshevsky subi hasta la parte de arriba de la tribuna. El helicptero, el dirigible y el hombre parado sobre la aleta permanecieron un instante sobre el ro, y su imagen se qued para siempre en la memoria de Moshevsky, para desaparecer luego en un enceguecedor destello luminoso y una atronadora explosin, que lo hizo caer de espaldas sobre las tambaleantes tribunas. La metralla azot los rboles de la ribera y el estampido los arranc de cuajo, y el agua, convertida en espuma, vol por los aires dejando una hoya vaca, que se llen nuevamente con un terrible rugido, formando un enorme cono que se alz hacia el humo. Segundos despus, y ro abajo, trozos de metralla salpicaron el agua como cristales de granizo, resonando contra los cascos de acero de los barcos. Rachel presenci la explosin, a varios kilmetros de distancia mientras terminaba un almuerzo tardo en el Top of the Mast desde donde poda apreciarse toda la ciudad. Se levant y el alto edificio tembl, sus cristales se rompieron y se encontr tirada en el suelo en medio de una lluvia de cristales, y al mirar la parte de abajo de la mesa comprendi. Luch por ponerse de pie y vio junto a ella a una mujer sentada en el suelo con la boca abierta. El ha muerto dijo Rachel mirndola. La lista final de vctimas totaliz quinientas doce personas. Catorce murieron aplastadas en el estadio al tratar de alcanzar la salida, cincuenta y dos resultaron con fracturas al intentar escapar y el resto recibi cortaduras y magullones. Entre stos se contaba el presidente de los Estados Unidos. Sus magullones fueron el resultado de los diez

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agentes del Servicio Secreto que se tiraron encima de l para protegerlo. Ciento diecisis personas sufrieron heridas de poca importancia por cortaduras de cristales al estallar las ventanas. Rachel Bauman y Robert Moshevsky se encontraban a medioda del da siguiente en el muelle de la orilla Norte del ro Missisipi. Haban estado all durante horas, observando las lanchas de la polica atareadas en rastrear el fondo. La operacin se haba llevado a cabo durante toda la noche. Durante las primeras horas las rastras haban sacado unas pocas piezas metlicas totalmente carbonizadas pertenecientes al helicptero. Pero desde entonces no haban encontrado nada ms. El muelle en que esperaban estaba acribillado y astillado por las esquirlas. La corriente haca chocar contra el embarcadero un gran pez muerto. El animal estaba lleno de agujeros. Moshevsky permaneca impasible. Sus ojos no abandonaron las lanchas de la polica. Sobre el muelle y junto a l estaba su maleta de lona, porque dentro de tres horas tena que acompaar a Muhammad Fasil de regreso a Israel para someterlo ajuicio por la masacre de Munich. En el jet de El Al que vena a buscarlos viajaban adems catorce comandos israelitas. Se tena la impresin de que podran ser un efectivo paragolpes entre Moshevsky y su prisionero durante el largo viaje de regreso. Rachel tena la cara hinchada y sus ojos estaban colorados y secos. Haba llorado desconsoladamente sobre la cama de su suite del Royal Orleans, abrazada a una camisa de Kabakov impregnada por el aroma de sus cigarros. El viento que soplaba en el ro era bastante fresco. Moshevsky cubri a Rachel con su chaqueta, que le lleg hasta las rodillas. Finalmente la lancha capitana hizo sonar prolongadamente su silbato. La flota de la polica recogi sus rastras vacas y emprendi el regreso ro abajo. Ahora slo quedaba el ro, desplazndose en una slida masa hacia el mar. Rachel oy un extrao y ahogado sonido que provena de Moshevsky y lo vio volver la cara. Apoy la mejilla contra su pecho y lo rode con sus brazos, hasta donde poda, palmendolo y sintiendo sus lgrimas que caan sobre su pelo. Lo cogi luego de la mano y lo acompa por la orilla tal como lo habra hecho con un nio.