J'interviens dans ce colloque en tant que neurobiologiste pour dbattre avec vous de la question : "le cerveau a-t-il un sexe

?".

Il n'existe pas de rponse simple cette question et ce, parce que le cerveau n'est pas un organe comme les autres, puisque c'est l'organe de la pense. A ce titre, le cerveau est la fois un organe biologique et un organe culturel. En fait, derrire la question "le cerveau a-t-il un sexe." se profile la question fondamentale qui est celle de dterminer la part de l'inn et de l'acquis dans les comportements humains. Il s'agit l d'un dbat o sciences et idologies sont intimement lies. Le sujet du sexe du cerveau en offre l'illustration frappante car c'est un thme qui interpelle tout chacun et qui, de ce fait, est particulirement propice tre exploit dans les mdias.

Ainsi ces titres parus rcemment dans la presse :

"la science montre que les hommes et les femmes pensent diffremment" (le nouvel observateur, mars 1995), "si je suis bte, c'est la faute maman" (le figaro, juin 1997), "nat-on homosexuel?" (le nouvel Observateur, octobre 1995).

Ces titres se faisaient l'cho de travaux publis dans des revues scientifiques montrant des diffrences entre les cerveaux des hommes et des femmes, mais galement des diffrences entre les cerveaux des homosexuels et des htrosexuels.

Je vous propose d'examiner de plus prs sur quelles donnes scientifiques sont bases ces dclarations, ce qui va nous permettre de distinguer, d'une part, les faits scientifiques dans leur ralit et, d'autre part, leurs interprtations hlas trs souvent abusives.

Avant de parler de la science contemporaine, je vous propose un dtour historique par le XIXe sicle, la grande poque de la crniomtrie, c'est dire l'tude des dimensions du crne.

Les anthropologues du XIXe sicle taient obsds par la question des relations entre l'intelligence et le volume du cerveau (cf. l'excellente analyse de S.G. Gould, 1997). Tout comme ils taient convaincus que le cerveau des blancs tait plus gros que celui des noirs, il tait vident pour eux que le cerveau des hommes tait plus gros que celui des femmes.

L'anatomiste Paul Broca a largement contribu renforcer cette thse. Il a pass des annes mesurer des cadavres en utilisant deux types de mthode qu'il avait personnellement mises au point. La premire mthode constituait remplir des botes crniennes avec de la grenaille de plomb puis peser cette grenaille, ce qui donnait une estimation indirecte du volume du crne. L'autre mthode consistait prlever directement les cerveaux et les peser. C'est ainsi que Paul Broca calcula une diffrence de 181 grammes entre le poids moyen du cerveau des hommes (2325 g) et le poids moyen du cerveau des femmes (2124 g).

Il est intressant de remarquer qu' cette poque on savait, et Broca le premier, que le volume du cerveau varie selon la taille du corps. Or, l'vidence, les femmes sont en moyenne plus petites que les hommes. Broca, sachant cela, n'a mme pas pris la peine de mesurer cette influence. Il dclarait : "On s'est demand si la petitesse du cerveau de la femme ne dpendait pas exclusivement de la petitesse de son corps. Pourtant il ne faut pas perdre de vue que la femme est en moyenne un peu moins intelligente que l'homme. Il est donc permis de supposer que la petitesse relative du cerveau de la femme dpend la fois de son infriorit physique et de son infriorit intellectuelle". Il est frappant de constater que, depuis le XIXe sicle jusqu' nos jours, malgr la multiplicit des tudes portant sur les diffrences de taille des cerveaux entre les sexes, aucun consensus n'a t dgag sur cette question. On peut se demander pourquoi.

La raison principale vient de la disparit des mthodes de mesure qui tiennent plus ou moins compte de facteurs qui sont susceptibles d'influencer le volume du cerveau, savoir :

- la dimension du corps, qui influence la taille du cerveau ;

- l'ge : avec le vieillissement, le volume du cerveau diminue d'environ 10 % ;

- l'tat nutritionnel : on sait que la sousalimentation empche un dveloppement normal du cerveau ;

- la cause du dcs : il est vident qu'en cas de mort brutale par accident, le poids du cerveau n'est pas le mme que s'il s'agit d'une mort due une maladie neurodgnrative ou une maladie infectieuse de longue dure. La diffrence peut aller jusqu' 100 g ;

- la mthode de prlvement du cerveau ; quel niveau s'est faite la sparation du cerveau de la moelle pinire ? Est-ce que les mninges les mninges sont des enveloppes du cerveau qui peuvent peser jusqu' 60 g sont enleves ou pas ?

C'est ainsi que, selon les critres de correction des poids bruts des cerveaux l'autopsie, on peut obtenir des diffrences qui varient de 0 200 g entre cerveaux masculins et fminins.

Il nexiste aucun rapport entre les capacits intellectuelles et le volume du cerveau.

De toute faon, sur le plan scientifique, la question des diffrences de taille des cerveaux entre les sexes apparat vaine, sachant qu'il n'existe aucun rapport entre les capacits intellectuelles et le volume du cerveau. Ce fait tait d'ailleurs dj bien connu au XIXe sicle, grce l'autopsie de nombreux hommes clbres qui, avec la vogue de la crniomtrie, avaient donn leurs cerveaux la science. On cite souvent les exemples clbres du cerveau d'Anatole France qui pesait 1 kg, tandis que celui de Tourgueniev pesait 2 kg : 1kg de diffrence, c'est considrable ! On estime que le poids moyen du cerveau est de 1,350 kg. On notera, pour la petite histoire, que celui d'Einstein tait de 10% infrieur la moyenne. Ces chiffres illustrent l'ampleur de la variabilit individuelle du volume crbral. Il est de ce fait clair qu'en matire de cerveau, c'est bien la qualit qui compte et non pas la

quantit.

Mais malgr toutes ces vidences, le dbat sur le volume du cerveau et l'intelligence n'est toujours pas clos. La dernire grande polmique date du 1992 (cf.J.Maddox, 1992) suite aux travaux d'un chercheur amricain un certain Philippe Rushton- qui a rassembl des donnes anthropomtriques issues des archives de l'arme amricaine ; ces donnes portaient sur la taille des casques, la carrure des uniformes et le poids de 6 000 sujets enrls dans l'arme. Rusthon prtendait que la capacit crnienne va dcroissant depuis les Amricains asiatiques, en passant par les Amricains blancs jusqu'aux Amricains noirs.

De plus il montrait que le crne est plus volumineux chez l'homme que chez la femme, ainsi que chez les officiers comparativement aux soldats ! Fort de ces rsultats, Rushton a conclu que ses travaux dmontraient que la capacit crnienne tait proportionnelle au quotient intellectuel. Manifestement, l'heure actuelle, les mthodes du XIXe sicle sont toujours utilises par ceux qui veulent tout prix justifier une hirarchie entre les groupes humains (cf. C. Vidal, La Recherche, 2001).

Revenons la "vraie" science et la question du sexe du cerveau.

Cest au cours de la vie foetale que seffectue la sexualisation du cerveau.

Il faut d'abord prciser que, sur un plan strictement biologique, les cerveaux des mles et des femelles sont diffrents puisque la reproduction sexue implique des hormones et des comportements sexuels, lesquels sont contrls par le cerveau. C'est au cours de la vie foetale que s'effectue ce qu'on appelle la sexualisation du cerveau. Au dbut du dveloppement embryonnaire, le sexe gntique de l'embryon XX pour les femmes et XY pour les hommes- induit la formation des organes sexuels (ovaires et testicules) ; ces organes sexuels, chez l'embryon, entrent en fonction trs tt pour fabriquer les hormones sexuelles. Ces hormones sont scrtes dans le sang du foetus et vont ainsi pntrer dans son cerveau. Cette imprgnation hormonale prcoce va influencer la formation de circuits de neurones qui, plus tard, la pubert et chez l'adulte, seront impliqus dans la physiologie des fonctions de reproduction. Il est important de noter que ce programme

de dveloppement est valable chez tous les mammifres, il est le fruit de l'volution qui permet la reproduction sexue, ncessaire la survie de l'espce.

C'est dans ce sens qu'est pertinente la notion de sexe du cerveau, considr en tant qu'organe biologique.

A ce titre d'exemple, regardons d'un peu plus prs le cerveau du rat. Certaines rgions sont particulirement sensibles l'influence des hormones sexuelles. Elles sont constitues de petits amas cellulaires dans une zone qui se trouve la base du cerveau l'hypothalamus proche de l'hypophyse.

Des expriences sur le cerveau de foetus de rat ont montr que les hormones sexuelles, lorsqu'elles sont mises en contact avec les neurones, acclrent la croissance des fibres nerveuses. C'est par ce type d'action que ces hormones influencent la formation des circuits neuronaux. Quelles en sont les consquences chez le rat adulte ? Tout d'abord, rien ne permet, ni l'oeil nu, ni au microscope, de diffrencier un cerveau mle d'un cerveau de rat femelle. Il existe cependant une petite exception : un noyau situ dans l'hypothalamus qui fait moins d'un millimtre et qui est deux fois plus gros chez le rat mle que chez le rat femelle. Le problme, c'est que l'on ne sait pas quoi sert ce petit noyau, c'est dire que sa lsion n'a pas d'effet, ni physiologique, ni comportemental. A, l'vidence, ce noyau n'a pas d'effet majeur dans la vie sexuelle du rat.

Passons maintenant l'tre humain. En 1985, des chercheurs hollandais (G.Swaab et al. Science, 1985) ont publi un article dcrivant, dans la rgion de l'hypothalamus, un petit noyau qui , comme chez le rat, serait deux fois plus gros chez l'homme que chez la femme. Il faut garder l'esprit que cette diffrence de taille est en fait une moyenne calcule sur des mesures individuelles. L'examen dtaill de ces mesures montre un recouvrement des valeurs tel que certaines femmes peuvent avoir un noyau hypothalamique plus gros que certains hommes. Ce rsultat signifie que la mesure du volume de ce noyau ne permet pas en tant que telle de prdire le sexe de l'individu. Dans ce contexte, il n'est pas trs tonnant que d'autres quipes de chercheurs n'aient jamais retrouv les rsultats du groupe hollandais.

On peut conclure de ces tudes que la pertinence d'tudier l'hypothalamus chez l'homme est toute relative. Malgr ces rserves, l'hypothalamus va continuer faire l'objet d'investigations visant comparer non seulement le cerveau des hommes et des femmes mais aussi visant comparer le cerveau des homosexuels et des htrosexuels. Un chercheur amricain, Simon Le Vay (science, 1991), a observ qu'un petit noyau de l'hypothalamus (de l'ordre d'un millimtre) tait de taille quivalente chez les hommes homosexuels et chez les femmes, alors qu'il est deux fois plus gros chez les hommes htrosexuels. Le Vay n'a pas hsit conclure "qu'il existerait un substrat biologique l'orientation sexuelle".

Il faut souligner que cette opinion est loin d'tre partage par l'ensemble de la communaut scientifique non seulement cause de ses implications idologiques, mais aussi, et surtout, parce que la validit des rsultats publis est hautement contestable (cf. C. VIDAL, La recherche, 1996). Un biais majeur dans cette tude est que les hommes homosexuels dont le cerveau a t examin taient atteints du sida, contrairement aux groupes d'hommes et de femmes htrosexuels. Or, on sait que le virus du sida pntre dans le cerveau et y produit des lsions, ce qui fait que la comparaison entre les homosexuels morts du sida et le groupe tmoin n'est pas valable.

De toute faon, il n'est pas concevable qu'un minuscule noyau de l'hypothalamus dtermine les comportements sexuels humains, lesquels, comme on le sait, sont hautement diversifis et fluctuent dans le temps en fonction de l'histoire de chaque individu.

Nanmoins, malgr les rserves que l'on peut avancer sur la rigueur de l'tude de LeVay, celle-ci a t publie dans la revue amricaine Science, revue pourtant rpute pour ses critres hautement slectifs dans le choix des articles qui lui sont soumis.

Aux Etats Unis, les associations de dfense des droits des femmes et des homosexuels accueillent favorablement lide davoir des cerveaux diffrents.

Force est de constater que depuis quelques annes, ce genre d'exception la

"rgle" des publications est de moins en moins rare, ds lors qu'il s'agit de sujets comme le sexe fortes retombes mdiatiques. Il est intressant de remarquer qu'aux Etats Unis, les associations de dfense des droits des femmes et des homosexuels accueillent favorablement l'ide d'avoir un cerveau diffrent, ce qui aurait t fermement rejet il y a vingt ans.

Paralllement aux publications sur l'hypothalamus, dans les annes quatrevingt, des tudes neuro-anatomiques ont fait tat de diffrences entre les sexes concernant les faisceaux de fibres (ou commissures) qui relient les deux hmisphres crbraux. Il s'agit en particulier de la commissure principale, appele "corps calleux", qui serait lgrement plus large chez la femme que chez l'homme. A partir de l, les spculations sont alles bon train pour expliquer les diffrences psychologiques entre les sexes par des diffrences de communication interhmisphrique.

C'est ainsi que les hommes seraient davantage capables de faire fonctionner leurs hmisphres indpendamment et donc de mener bien diffrentes tches simultanment, alors que les femmes ne pourraient faire qu'une chose la fois.

A l'heure actuelle, on peut considrer l'affaire du corps calleux comme rvolue. En effet, l'analyse rtrospective de donnes tires de cinquante tudes publies depuis 1980, ne confirme pas de diffrences entre les sexes concernant la taille du corps calleux mesur sur des cerveaux l'autopsie (K.M. Bishop, 1977). Pour faire le tour des prtendues diffrences entre les sexes concernant l'anatomie du cerveau, il nous reste aborder le sujet de la latrisation du cerveau. Dans les annes soixante-dix, des chercheurs amricains lanaient la thorie des deux cerveaux :

l'hmisphre gauche serait spcialis dans le langage et le raisonnement analytique, tandis que l'hmisphre droit serait spcialis dans la reprsentation de l'espace et les motions (N.Geschwind,1985). Le pas a t vite franchi pour attribuer les diffrences psychologiques entre les hommes et femmes des diffrences entre les hmisphres crbraux.

Ainsi, les meilleures comptences des hommes en mathmatiques rsulteraient d'un plus grand dveloppement de l'hmisphre droit par rapport la femme. Force est de constater que la thorie des deux cerveaux n'a jamais t valid par des donnes exprimentales rigoureuses. Il s'agissait en fait, l'origine, d'observations tires d'expriences chez le rat et de cas pathologiques chez l'homme, qui ont t gnralises de faon abusive au fonctionnement du cerveau normal.

Avec les nouvelles techniques d'imagerie crbrale qui permettent de voir le cerveau vivant en train de fonctionner, nombre de spculations sur les diffrences de modes de fonctionnement entre les sexes n'ont plus cours. Prenons pour exemple, les meilleures comptences des hommes en mathmatiques, qui rsulteraient d'un plus grand dveloppement de l'hmisphre droit par rapport la femme. Des expriences utilisant l'IRM fonctionnelle montrent prcisment le contraire : pour rsoudre des problmes de calcul arithmtique, les rgions les plus actives sont le cortex frontal gauche ainsi que les aires paritales gauche et droite, et ce quel que soit le sexe des sujets (S. Dehaene, 1999).

Il faut dire que, d'une faon gnrale, aucune diffrence significative entre les sexes ne ressort de la grande majorit des tudes d'imagerie qui, depuis dix ans, analysent l'activit du cerveau dans les fonctions cognitives suprieures.

Par contre, ces tudes ont permis de rvler l'importance des variations individuelles dans le fonctionnement du cerveau. C'est en particulier le cas lorsqu'il s'agit de manipuler en mmoire des reprsentations mentales pour rsoudre un problme, comme par exemple au jeu d'chec ou dans un calcul mental. Pour des performances gales, diffrents individus auront chacun leur propre stratgie et donc leur propre faon d'activer leur cerveau. La variabilit individuelle dpasse largement la variabilit entre les sexes, qui en consquence fait figure d'exception.

Une question fondamentale est de savoir d'o vient cette variabilit dans le fonctionnement du cerveau. Est-elle inne ou est-elle acquise ?

Depuis une dizaine d'annes, des progrs considrables ont t raliss dans

la comprhension du rle des gnes et des facteurs de l'environnement dans le fonctionnement crbral. Le cerveau humain est constitu d'environ cent milliards de neurones, lesquels forment des circuits et communiquent entre eux grce des synapses dont le nombre est de l'ordre d'un million de milliards. Or ces chiffres astronomiques, on trouve que vingt mille gnes dans le cerveau.

Cela signifie qu'il n'y a pas assez de gnes pour contrler la formation de synapses du cerveau.

Quelle est la fonction des gnes ?

Leur rle est dterminant au cours du dveloppement embryonnaire pour guider la mise en place du plan gnral d'organisation du cerveau, savoir la formation des hmisphres, du cervelet, du tronc crbral, etc. A la naissance, les grandes lignes de l'architecture du cerveau sont dfinies et les neurones cessent de se multiplier.

Cependant, la construction du cerveau est loin d'tre termine : 90 % des synapses vont se former progressivement dans les 15-20 ans suivant la naissance. C'est prcisment sur la construction de ces circuits que l'environnement intervient sous diverses formes, savoir le milieu intrieur (l'influence de l'alimentation, des hormones) et le milieu extrieur (le rle des interactions familiales et sociales, le rapport au monde du sujet). On parle de "plasticit" pour qualifier cette proprit du cerveau se modeler en fonction de l'exprience vcue. La plasticit crbrale est trs prononce chez l'enfant, mais elle existe aussi chez l'adulte, avec les processus d'apprentissage et de mmorisation qui ne cessent de remodeler nos microcircuits de neurones.

L'imagerie crbrale en donne l'illustration flagrante : l'apprentissage d'une langue, la pratique de la musique ou l'entranement mmoriser l'espace modifient la structure et le fonctionnement des circuits du cerveau.

Notre histoire individuelle est ainsi sculpte dans notre cerveau tout au long

de notre vie

Notre histoire individuelle est ainsi sculpte dans notre cerveau tout au long de notre vie.Il en rsulte que personne ne possde exactement le mme cerveau, y compris les vrais jumeaux.

L'ensemble de ces arguments plaide en faveur d'un rle majeur des facteurs socioculturels dans les diffrences d'aptitudes cognitives entre les sexes. C'est pourtant la position contraire qui est dfendue avec acharnement dans certains milieux scientifiques, principalement aux Etats-Unis. Il est prtendu que ce sont les diffrences innes de capacits mentales entre les hommes et les femmes qui dterminent leurs reprsentations sociale et professionnelle. Ainsi, rien ne sert d'inciter les femmes suivre des filires scientifiques et mathmatiques. Si elles n'y vont pas, c'est que leur tendance naturelle ne les y pousse pas puisqu'elles y russissent moins bien que les hommes.

Quand on recherche sur quoi se fondent de telles assertions, on ne peut que constater la pauvret des arguments. Sont systmatiquement invoqus les tests neuropsychologiques qui permettraient une valuation scientifique des diffrences d'aptitudes entre les hommes et les femmes (D. Kimura, 2001). Ainsi les femmes russissent mieux dans des tests de langage, tandis que les hommes sont meilleurs dans des tests d'orientation dans l'espace.

Quelles conclusions peut-on tirer de ces expriences ?

- Tout d'abord, il faut garder l'esprit que les mesures de performances sont des moyennes statistiques. En fait les diffrences de scores entre les sexes sont modestes et n'excdent pas 10-15 %. Cela signifie que la dispersion des valeurs est telle qu'on trouve un nombre non ngligeable de femmes qui sont meilleures dans les tests des hommes et rciproquement.

Rien ne permet de conclure lorigine inne ou acquise des diffrences de performances entre les hommes et les femmes.

- D'autre part, ces types de tests employs en neuropsychologie ne mesurent que des oprations mentales, lmentaires, qui sont bien loin des capacits d'intelligence et d'imagination de la pense humaine. - Enfin, et c'est important, rien ne permet dans ces expriences de conclure quant l'origine inne o acquise des diffrences de performances entre hommes et femmes.

Or certains n'hsitent pas prendre parti sur cette question. Pour les uns, ces diffrences s'expliquent par les hormones mles qui chez l'embryon masculin favoriseraient le dveloppement de l'hmisphre droit spcialis dans le traitement des informations spatiales, et ce au dtriment de l'hmisphre gauche impliqu dans le langage. Nous avons vu que cette thorie est dsormais caduque.

Pour d'autres, les diffrences d'aptitude entre les sexes auraient pour origine les gnes slectionns au cours de l'volution : dans les socits primitives, la rpartition du travail voulait que les hommes soient capables de se reprer dans l'espace pour la chasse, tandis que les femmes restaient auprs des enfants et transmettaient les traditions orales. Aucun fait scientifique ne permet de valider cette thorie.

Les thses opposes mettent en avant le rle de l'ducation. Dans nos socits occidentales, les petits garons sont initis trs tt la pratique des jeux collectifs de plein air comme le football, lesquels sont particulirement favorables pour apprendre se reprer dans l'espace et s'y dplacer. Ce type d'apprentissage prcoce, nous l'avons vu, est susceptible d'influer sur le dveloppement du cerveau en facilitant la formation de circuits de neurones spcialiss dans l'orientation spatiale. Et cette capacit serait moins sollicite chez les petites filles, qui restent d'avantage la maison, situation plus propice utiliser le langage pour communiquer.

Que dit la science dans tout cela ?

Il est souvent ardu pour le scientifique, et a fortiori pour le non-spcialiste, de faire le tri entre les faits avrs et spculations. S'agissant des aptitudes spatiales, verbales et des mathmatiques, de

srieux arguments vont l'encontre des thories sur l'origine inne des diffrences entre les sexes (A. Fausto- Sterling, 1992) :

La rduction progressive des carts de performance entre les sexes, va de pair avec lintgration accrue des femmes dans la vie sociale et professionnelle.

- tout d'abord, ces diffrences ne sont dtectables qu' partir de l'adolescence et pas avant ; - d'autre part, elles sont beaucoup plus marques chez les Amricains blancs que dans les autres communauts ethniques (noirs, asiatiques) ; - enfin, la compilation des rsultats des tests d'aptitude publis depuis vingt ans montre une rduction progressive des carts de performance entre les sexes, ce qui va de pair avec l'intgration accrue des femmes dans la vie sociale et professionnelle (A. Feingold, 1988).

Avant de conclure, je voudrais aborder la question de la gntique du comportement sexuel, et de vous faire part de la dcouverte de nouveaux gnes qui nous concernent au plus haut point.

Le premier est le gne de la fidlit conjugale, dcouvert chez les petits rongeurs sauvages, les campagnols (L. Young, 1999). Il existe deux espces de campagnols, qui vivent dans des milieux naturels diffrents. Ceux qui vivent dans les prairies sont monogames et restent au nid aprs la naissance des petits. Au contraire, les campagnols qui vivent dans les montagnes sont polygames et fuient le nid, signe manifeste d'infidlit. Des chercheurs amricains ont captur ces campagnols pour les lever en laboratoire et ainsi tudier facilement leurs cerveaux et leurs gnes. Ils ont trouv que les deux espces prsentent des diffrences dans certaines zones du cerveau impliques dans l'action d'une hormone, la vasopressine. D'o l'ide d'injecter de la vasopressine dans le cerveau des campagnols, et de voir les effets sur le comportement de fidlit.

Mais comment exprimentalement tester la fidlit en laboratoire ?

Les chercheurs ont imagin un test, comprenant deux petites cages relies par un tunnel. Dans une cage est place une femelle campagnol captive, qu'on a pris soin d'anesthsier pour prvenir tout risque d'attraction sexuelle. Dans l'autre cage, est place le mle campagnol qui a reu une injection intra-crbrale d'hormone vasopressine.

Que se passe-t-il quand on ouvre la porte du tunnel ?

S'il s'agit d'un campagnol fidle des prairies, celui-ci va renifler la femelle pendant deux minutes puis s'en dsintresser. Par contre, s'il s'agit du campagnol volage, la dure de reniflement n'est que d'une minute au lieu de deux minutes.

Voil donc comment le gne de sensibilit la vasopressine est devenu le gne de la fidlit conjugale !

On pourrait s'tonner, juste titre, que cette tude ait t accepte pour publication par la clbre revue Nature. Mais les circonstances taient favorables : c'tait en 1999, en plein dans l'affaire Clinton-Lewinsky. On pouvait ainsi facilement dculpabiliser le prsident, il lui manquait tout simplement le bon gne de la fidlit !

Un autre gne, non moins intressant, dcouvert rcemment, est celui de l'intuition fminine (D. Skuse, Nature 1997). Il s'agit d'une tude portant sur le syndrome de Turner, anomalie gntique touchant les petites filles qui ne possdent qu'un seul chromosome X au lieu de deux. Ce chromosome peuttre transmis soit par le pre, soit par la mre. Les chercheurs ont constat que les petites filles qui ont hrit du chromosome X du pre prsentent des signes qualifis par les auteurs de troubles du "comportement social".

Or les troubles en question taient estims non pas directement auprs des petites filles, mais d'aprs un questionnaire rempli par les parents : est-ce que votre fille est capricieuse, obissante, coupe la parole table, etc. Forts de ces rsultats, les auteurs ont conclu qu'il existait un dterminisme

gntique des capacits de cognition sociale, qui se reflte dans l'intuition fminine Les commentaires de la revue Nature allaient mme encore plus loin : Pour la premire fois, nous avons la preuve de la localisation dun gne qui joue un rle dans les diffrences comportementales entre les sexes, ce qui met en question la croyance dominante selon laquelle les diffrences entre les sexes sont largement dtermines par des facteurs culturels.

Nous avons vu que le XIXe sicle tait celui des mesures physiques du crne ou du cerveau pour justifier la hirarchie entre les sexes, les races et les classes sociales.

Les critres modernes du XXe sicle sont les tests cognitifs, limagerie crbrale et les gnes. Certes les progrs considrables de nos connaissances ont apport de nouveaux cadres explicatifs pour comprendre la complexit du vivant. Mais la drive vers lutilisation abusive de la biologie pour expliquer les diffrences entre les groupes sociaux, y compris entre les sexes, reste une vraie menace. Ce courant de pense un nom et une longue histoire : il sagit du dterminisme biologique, thorie qui justifie les ingalits sociales par des diktats biologiques et relgue au second plan les facteurs socioculturels et politiques Cette idologie, nous lavons vu, est toujours tenace dans les milieux scientifiques, en particulier aux Etats-Unis. Ainsi certains chercheurs sinsurgent ouvertement contre lutilisation des diplmes universitaires pour lvaluation des comptences et lorientation professionnelle. Ils prnent lutilisation de critres psychomtriques propres chaque sexe qui, selon eux, rvlent les diffrentes naturelles de talents et permettent une meilleure rpartition des emplois entre les sexes. Leur argumentation sduit le grand public car elle est prsente comme fonde sur des observations scientifiques, qui attendent toujours dtre valides et reproduites par dautres quipes

Lutilisation abusive de la biologie pour expliquer les diffrences entre les groupes sociaux, y compris entre les sexes, reste une vraie menace.

A lvidence, le devoir de vigilance des scientifiques face lutilisation de la science des fins idologiques est plus que jamais dactualit.