Acidentes nucleares tm consequncias graves e de longa durao para o meio ambiente e as populaes prximas.

O pior desastre nuclear da histria o de Chernobyl que hoje uma cidade-fantasma. A usina se localizava na antiga Unio Sovitica, onde hoje a Ucrnia. No dia 26 de abril de 1986, um dos reatores da Usina explodiu liberando uma enorme cortina de fumaa com elementos radioativos que rapidamente se espalharam por uma boa parte da Europa e da Unio Sovitica e matou 30 funcionrios em apenas 30 dias e contaminou toda a vida ao seu redor. A principal teoria da causa deste acidente que um grupo de cientistas soviticos fazia experimentos com os sistemas da usina. Para realizar testes com o reator, o sistema automtico de segurana foi desligado. O reator superaqueceu e quando tentaram resfri-lo j era tarde. Ocorreu ento uma exploso que lanou o teto do reator e alm de gases e partculas radioativas para a atmosfera. As principais causas de o acidente ter tomado tal proporo foram a falha humana durante os testes e a tardia ao do governo que s revelou populao a dimenso do acidente dias depois quando j estavam expostos por muito tempo. A exposio de material nuclear ao meio ambiente libera substncias radioativas no ar e no solo. Essas substncias contaminam plantas, rios, os animais e as pessoas em volta. Em Chernobyl, o csio contaminou em cadeia: o solo, a vegetao que extraa nutrientes deste solo, o gado que se alimentava desta vegetao e, por fim, as pessoas que tomaram o leite e comeram carne de vacas contaminadas. A radiao ainda pode provocar mutaes genticas nos seres vivos, causar cncer nos animais, impedir a germinao de sementes, e tornar o solo radioativo, porm frtil fazendo o que tudo que nasa nele esteja contaminado. Nos anos seguintes ao acidente, mais de 5.000 mortes foram atribudas contaminao e pelo menos cinco milhes de pessoas sofreram problemas fsicos ou psicolgicos em razo da exposio nuvem de poeira radioativa. Essa populao, que habitava reas ainda hoje contaminadas com material radioativo, demonstra alto grau de ansiedade, sintomas fsicos de doenas normalmente sem explicao clnica adequada e, do ponto de vista psicolgico, acreditam ter uma sade mais fraca em comparao com moradores de outras reas. Alm de grande propenso a cnceres principalmente os de tireide. No ser humano, os descentes dos sobreviventes do acidente apresentam sequelas das mutaes sofridas por seus antepassados. O acidente de Chernobyl teve 400 vezes mais radiao nuclear do que a bomba atmica que caiu em Hiroshima Japo, na II Guerra Mundial. Hoje, no permitido ficar mais de 15 minutos nas imediaes da antiga usina sovitica.