Qui-Gon Jinn es un hombre en el lmite. Su corazn est hecho pedazos. Sus creencias han sido destruidas.

Y ahora est peligrosamente cerca de cruzar una lnea que ningn Jedi se atreve a cruzar. Porque quiere vengarse. Su aprendiz, Obi-Wan Kenobi, y Mace Windu, miembro del Consejo jedi, intentarn detenerle. Pero cuando Qui-Gon decide actuar solo, cualquier cosa puede ocurrir. La venganza no es propia de los Jedi, pero es propia de los seres humanos. Podr separar Qui-Gon sus sentimientos personales de su entrenamiento Jedi?

Jude Watson

La llamada de la venganza
Aprendiz de Jedi 16
ePUB v1.0
LittleA ngel 01.11.11

Ttulo Original: Jedi Apprentice: The Call to Vengeance Ao de publicacin: 2004 Editorial: Alberto Santos Editor Traduccin: Lorenzo F. Daz ISBN: 84-95070-16-2

Captulo 1
Los tubos luminosos de la gran residencia estaban a media potencia y mostraban un dbil brillo azulado. Los pasillos estaban silenciosos y en penumbra. Al otro lado de una puerta doble de cristal opaco se alzaba una nica columna de cristal, alta como una figura humana. Emita un brillo suave y constante. En el planeta de Nuevo psolon, el azul era el color del duelo. Las columnas de cristal conmemoraban a quienes haban perdido la vida luchando contra la injusticia. Esa esbelta esquirla de luz pura era por la Dama Jedi Tahl. Manex, hermano de Roan, difunto gobernante de Nuevo psolon, haba ofrecido a los Jedi su propia casa para que velasen a Tahl. Haba intentado salvarla llamando al mejor equipo mdico del planeta para ocuparse de ella. Cuando muri, se haba encargado de hacer los preparativos adecuados. l mismo haba buscado la columna de luz que conmemoraba su espritu. Obi-Wan Kenobi se esforzaba por mostrarse agradecido. No confiaba en Manex. No confiaba ni en su gran riqueza ni en su carcter. El nico bienestar que interesaba a Manex era el propio. Entonces, Por qu era tan amable con los Jedi? El padawan deseaba poder hablar de ello con su Maestro. Pero Qui-Gon Jinn era inaccesible. Haba entrado en la habitacin para estar con Tahl y an no haba salido de ella. Obi-Wan se sent en el suelo. Al principio esperaba de pie, pero el cansancio haba acabado obligndole a sentarse. Quera tumbarse, pero permanecera erguido mientas pudiera. Era lo nico que se le ocurra que poda hacer por su Maestro. A Obi-Wan ya se le estaba pasando el impacto, pero segua sin poder asimilar que Tahl no estuviera ya con ellos. Eso implicaba mirar a un futuro desprovisto de su espritu, de su sentido del humor y de su aguda inteligencia. Haban sido tantas las veces en que una palabra amable o una sonrisa de ella le haban devuelto la paz. Tahl conoca mejor que nadie a su Maestro, Qui-Gon Jinn, y le haba ayudado a comprenderlo. Incluso sospechaba que, cuando abandon la Orden Jedi, intervino para reconciliarlos. Haba sido una ruptura profunda, difcil de curar, y Obi-Wan se consol sabiendo que Tahl quera que Qui-Gon volviese a aceptarlo. Ella haba comprendido mejor que nadie por qu hizo lo que hizo. Saba que haba aprendido algo importante sobre su propia persona, y haba ayudado a que Qui-Gon le concediera una segunda oportunidad. Como estudiante Jedi, haba aprendido muchas cosas, como convertir el miedo en un objetivo, ahondar en la disciplina para moldearlo a voluntad. Pero cmo podra convertir su dolor en aceptacin? No haba manera de que llegase a aceptar lo sucedido. Aun as, deba arreglrselas para seguir adelante hasta aceptarlo. Al principio sinti un dolor tan grande que le impeda hasta pensar. Tahl haba sido secuestrada por Balog, el Controlador en Jefe de Seguridad del planeta, que la haba drogado y encerrado en un contenedor de privacin sensorial que se empleaba para torturar presos polticos. Cuando la liberaron estaba muy dbil, pero Obi-Wan haba estado seguro de que la gran fortaleza de Tahl, combinada con sus poderes Jedi, bastara para salvarla. Ni por un segundo consider la posibilidad de que muriese. Y estaba seguro de que su Maestro tampoco. Cuando entr en el cuarto de Tahl, en el centro mdico, haba visto a Qui-Gon inclinado sobre el cuerpo inmvil de ella. Vio las fras lneas horizontales de las pantallas de los sensores, mostrando la ausencia de signos vitales. Pero Qui-Gon sigui sin moverse. Sostena la mano de Tahl y presionaba su frente contra la de ella. Obi-Wan no slo haba visto su pena, sino que la haba sentido en el cuarto como una sombra viviente. En ese momento se dio cuenta de que los sentimientos de Qui-Gon por Tahl eran ms profundos que los de la simple amistad. Eran tan profundos y complejos como el mismo hombre. Qui-Gon la amaba. No poda hacer nada para ayudar a su Maestro. ste no haba respondido ni a sus palabras ni a su presencia. Obi-Wan dese desesperadamente tener ms de diecisis aos. Quizs al ser ms maduro sabra consolar a alguien cuyo mundo se haba desintegrado. Le dola ver sufrir a Qui-Gon. Su Maestro slo haba salido del cuarto de Tahl una vez, para hacer un misterioso recado. Al volver dijo secamente a Obi-Wan que haba conseguido encontrar otras dos sondas robot. Las haba programado para buscar a Balog. Ahora volvera al lado de Tahl. Hay algo que yo pueda hacer, Maestro? haba preguntado Obi-Wan. Nada le haba respondido Qui-Gon, y cerr la puerta tras l. Obi-Wan estaba acostumbrado a que reinase el silencio entre ellos. Muy a menudo, sa era su forma de comunicarse, dado que su Maestro era hombre de pocas palabras. Pero este silencio era distinto. No poda leer nada en l. Repas una y otra vez las palabras que Qui-Gon dijo en el lecho de muerte de Tahl: "Nada puede ayudarme ya. Slo la venganza." Venganza. Obi-Wan nunca haba odo a Qui-Gon usar esa palabra. No era un concepto que respaldase un Jedi. Nada de venganza, slo justicia. Era un credo grabado en el corazn de todos los Jedi. La venganza conduca al Lado Oscuro. Alteraba la mente y tulla el sentido del deber hasta convertirlo en algo lleno de ego y tinieblas. Estaba Qui-Gon combatiendo el Lado Oscuro de su interior? Balog le haba quitado lo que le era ms querido. Lo haba hecho de la forma ms cruel imaginable, desangrando minuto a minuto las fuerzas de Tahl. Haba enviado Qui-Gon las sondas robot para que encontrasen a Balog y as poder matarlo l? Obi-Wan apart esa idea. Tena que confiar en su Maestro. Acabara encontrando el centro de paz que necesitaba para poder seguir adelante. Deban encontrar a Balog, pero por justicia, no por venganza. Cuando un Jedi mora en una misin, deba llamarse de inmediato al Consejo Jedi. Durante el primer periodo de profundo trauma posterior a la muerte de Tahl, Obi-Wan haba preguntado a su Maestro al respecto. Al no obtener respuesta. Obi-Wan se dio cuenta de que en ese momento no le importaban los procedimientos. Por tanto, haba sido el aprendiz quien contact con el Consejo Jedi para informar de lo sucedido. La noticia haba impresionado y afectado mucho a Yoda, pues tambin senta una gran afecto por Tahl. Se enviara de inmediato un equipo Jedi. En el transcurso del da, Obi-Wan se haba preguntado quines lo compondran. Si haban partido de inmediato en una nave rpida, no tardaran mucho en llegar a Nuevo psolon. No estaba seguro de lo que deba pensar al respecto. Un equipo Jedi era algo que le resultara reconfortante, pero... notaran que Qui-Gon no se comportaba de forma normal? Manex apareci en el pasillo, y Obi-Wan se puso en pie con un esfuerzo. Ha salido ya? pregunt con el rostro surcado por arrugas de preocupacin. No desde hace horas. Por favor, hgame saber si puedo serles de ayuda. Yo debo ir a la Legislatura Unida. Han pedido por m. Las cosas estn muy revueltas en el Gobierno. Volver en cuanto pueda. Dar instrucciones a los de seguridad para que hagan pasar a su equipo Jedi en cuanto llegue. Gracias. Qui-Gon sali al pasillo segundos despus de que Manex se fuera. He odo voces dijo con voz ronca. Manex ha ido a la Legislatura Unida. Puedo conseguir alguna cosa, Maestro? No. Han vuelto ya las sondas robot? Obi-Wan neg con la cabeza. En cuanto lleguen te lo notificar. Pero creo que mientras tanto podemos hacer otras cosas para encontrar a Balog. No tenemos por qu esperar a las sondas robot.

Habl apresuradamente, antes de que Qui-Gon pudiera dar media vuelta y entrar en el cuarto. Haba pensado durante la larga espera cul podra ser su siguiente paso. Era lo nico que haba apartado el dolor de su lado. Eritha sigue viviendo con Alani en la residencia del Gobernador Supremo continu diciendo. Est ocultando el hecho de que sabe que su hermana se ha aliado a los Absolutos, esperando obtener ms informacin as. Prometi hacer de espa para nosotros. Alani puede saber dnde est Balog. Entonces, tambin esperaremos a eso dijo Qui-Gon. Pero podemos investigar el lazo que las une. Cmo naci su Alianza? Qu espera obtener Alani de Balog? Qu quiere l a cambio? Dnde se refugian los Absolutos, ahora que su base ha quedado destruida? Y qu hay de esa lista de informadores secretos de los Absolutos? Balog no la tiene, porque la buscaba. Sabemos que poda estar en poder del obrero Oleg antes de desaparecer ste. Obi-Wan trag saliva. La mirada de Qui-Gon se nubl. Si saban eso era porque Tahl lo haba contado antes de morir. Continu hablando. Si conseguimos la lista antes que l, podremos tender una trampa a Balog. Y qu pasa con Manex? Qu motivos tiene para ser tan amable con nosotros? Hay muchas pistas por investigar. Estoy seguro de que la Legislatura Unida estar abarrotada de rumores. Deberamos investigar alguno de ellos... Tenemos que encontrar al asesino de Tahl, no mezclarnos en poltica dijo Qui-Gon con sequedad. Nuestro principal objetivo es encontrar a Balog. En cuanto consigamos informacin sobre l, podr irme. Querrs decir que podremos irnos le corrigi Obi-Wan, mirando fijamente a su Maestro. Ninguno de ellos haba odo los pasos que se acercaban. Hemos venido lo antes posible dijo una voz grave y familiar. Obi-Wan se dio media vuelta. Haba llegado el equipo Jedi. Para su alivio, vio que uno era su buena amiga Bant. Pero su alivio se torn inquietud al ver el Maestro Jedi que la acompaaba. Era Mace Windu.

Captulo 2
Mace Windu slo se ocupaba de las misiones ms cruciales. Sus deberes en el Consejo Jedi eran numerosos. Obi-Wan se dio cuenta as de lo importante que era la prdida de Tahl para los Jedi. Slo haba pensado en Qui-Gon y en l mismo, en la amiga que haban perdido. Pero la influencia de Tahl era mucho ms profunda y grande. Mace clav una mirada larga y pensativa en Qui-Gon y Obi-Wan. Con ella pareci captar su pena y cansancio, adems de la tensin reinante entre ellos. Obi-Wan se pregunt cunto habra odo de su conversacin. Se senta incmodo bajo su escrutadora mirada. Se volvi con alivio hacia su amiga Bant. Haban entrenado juntos en el Templo, y era la persona en la que sola buscar apoyo y comprensin. Pero haba frialdad en como le devolvi Bant la mirada. Era evidente que estaba afectada; haba sido aprendiz de Tahl. Sentimos estar aqu en tan trgicas circunstancias dijo Bant a Qui-Gon. Obi-Wan capt hasta un atisbo de frialdad en su saludo a Qui-Gon. sa era una sorpresa an mayor. Bant reverenciaba a Qui-Gon, y ste reservaba en su corazn un lugar especial para la amiga de ObiWan. Qui-Gon no pareci notar el cambio. Obi-Wan saba que su Maestro estaba demasiado consumido por su propia pena. Hizo un gesto en direccin a Bant. Tahl est dentro dijo. La veremos un momento dijo Mace. Y despus quisiera un informe sobre la situacin aqu. Qui-Gon asinti con energa. Mace y Bant desaparecieron dentro y volvieron al cabo de unos minutos. Bant pareca afectada. Mace cerr en silencio las puertas dobles y camin por el pasillo. El culpable fue Balog, el Controlador en Jefe de Seguridad dice Mace. Eso lo sabemos con certeza, pero no conocemos su paradero. Es as? Qui-Gon no habl, as que tuvo que hacerlo Obi-Wan. S. Contadme lo que sucedi dijo Mace, con los ojos puestos en Obi-Wan. Pareca comprender que Qui-Gon no quera hablar. Los ojos de ste estaban clavados en la puerta del cuarto donde estaba Tahl, como si slo lo retuviera en el pasillo un ligero asomo de respeto. En cuanto supimos que Balog haba capturado a Tahl, compramos dos sondas robot para rastrearlo explic Obi-Wan. Mace frunci el ceo. No son las sondas robot ilegales en este planeta? S respondi, tragando saliva. Era muy consciente de que se supona que los Jedi no quebrantaban las leyes de otros mundos. Pero pueden comprarse en el mercado negro. Era la nica posibilidad de encontrar a Tahl. Tenamos motivos para pensar que poda estar en un contenedor de privacin sensorial, as que cuanto ms tardsemos en encontrarla, ms peligro correra. Las sondas nos indicaron que Balog haba salido a campo abierto, rumbo a la regin minera del planeta. Eritha, una de las hijas del difunto gobernante Ewane, nos sigui para decirnos que haba descubierto que su hermana gemela, Alani, se haba aliado con los Absolutos. Esto fue una sorpresa, ya que tanto Eritha como Alani son Obreras. Cuando los Civilizados estuvieron en el poder, emplearon a los Absolutos para vigilar y torturar Obreros, entre ellos al padre de Alani y Eritha. Saba que los Absolutos eran la polica secreta de Nuevo psolon dijo Bant dubitativa. No tuve oportunidad de informarme debidamente, pero no fueron declarados proscritos cuando se eligi a Ewane? S. Pero los Obreros creen que la polica secreta no lleg a dispersarse. Descubrimos que era as, pero no sospechamos que Balog fuera su cmplice. Es un Obrero, y un protegido de Ewane. Gracias a Eritha sabemos que Alani organiz su propio secuestro y el de su hermana para desviarnos de la pista y as ganarse la simpata del pblico. Tambin creemos que fue una forma de poner a Roan en manos de los Absolutos. Roan fue elegido a la muerte de Ewane. Roan era un Civilizado, no un Obrero dijo Bant. As es. Pero simpatizaba con la causa de los Obreros y trabajaba con Ewane para traer la justicia a todo Nuevo psolon. Incluso lleg a adoptar a las gemelas cuando asesinaron a Ewane. Y Alani lo traicion dijo Bant despacio. Debe de ser muy corrupta. Cuando perseguamos a Balog, encontramos un pueblo de Obreros Mineros continu Obi-Wan. El pueblo entero haba sido destruido en un ataque del que slo se salv Yanci, una Obrera Minera. Ella nos ayud a encontrar el cuartel general secreto de los Absolutos, donde rescatamos a Tahl. Pero ya era demasiado tarde. Qui-Gon la trajo aqu, pero el dao de sus rganos internos era demasiado grave... Balog la mat lentamente dijo Qui-Gon. Su voz sonaba ronca y oxidada. Escap en un deslizador submarino aadi Obi-Wan. Nos fue imposible seguirlo, y debamos poner a salvo a Tahl. Y ahora? pregunt Mace. Hay alborotos en las calles. Si Alani planea dar algn golpe de Estado, lo dar pronto. Lo ms inteligente es partir de inmediato tras Balog. Eso es lo que pensamos dijo Qui-Gon. Pero cumplir con nuestra misin tambin nos proporcionar resultados continu Mace. Si Balog est escondido, tendremos que encontrarlo utilizando su ambicin. Las ambiciones revelan la direccin. Los Obreros me han llamado dijo Obi-Wan. Han examinado todos lo sistemas de archivos del cuartel de los Absolutos. Lo haban borrado todo. No tenemos mucho con lo que continuar. Tenemos nuestros instintos dijo Mace. Se volvi hacia Qui-Gon. Hay aqu algn lugar donde podamos hablar a solas, Qui-Gon? Qui-Gon asinti con reticencia. Se volvi y camin pasillo abajo delante de Mace. En cuanto se quedaron a solas, Obi-Wan se volvi hacia Bant. Siento mucho lo de Tahl dijo atropelladamente. S cmo debes de sentirte. Creo que no. El tono de Bant era inexpresivo. Le mir fijamente con sus grandes ojos plateados. Los calamarianos tienen ojos extraordinariamente claros, y Obi-Wan siempre haba podido leer en ellos las emociones de Bant. Y se sinti confuso ante la ira que vea en ellos. Tus condolencias llegan demasiado tarde continu Bant. Cmo pudiste ocultarme el hecho de que haban secuestrado a Tahl? Sabes que Qui-Gon y t debisteis contactar de inmediato con el Templo. Lo s dijo Obi-Wan, pero las cosas pasaron muy deprisa. Qui-Gon pens que la llegada de ms Jedi poda poner en peligro la vida de Tahl. Decidimos llamar al Templo slo si no podamos rescatarla en veinticuatro horas. La verdad era que la decisin de esperar haba sido de Qui-Gon, pero Obi-Wan tambin asuma la responsabilidad de la misma. Podra habrsela cuestionado a Qui-Gon, y no lo haba hecho. No os corresponda tomar esa decisin le interrumpi Bant. Su voz, normalmente clida, era cortante por la ira. Cmo te sentiras t si otro equipo Jedi te hubiera hecho eso a ti? Y si el

secuestrado hubiera sido Qui-Gon? Obi-Wan sinti que la vergenza lo inundaba. Qui-Gon ya haba sido secuestrado antes, por la cientfica Jenna Zan Arbor. Se habra vuelto loco de no poder participar en su rescate. No lo pensamos con detenimiento admiti. As es dijo Bant amargamente. Nunca haba empleado con l un tono tan agresivo. Acaso pensaste en m, Obi-Wan? Por supuesto. Cre ahorrarte un da de preocupacin. Si no hubiramos podido rescatar a Tahl, habramos llamado a un equipo Jedi. Pero no rescatasteis a Tahl dijo Bant con calma. Al menos no a tiempo, verdad? Obi-Wan se sinti herido. Bant slo haba dicho la terrible verdad, pero no era propio de ella herirle as. Ella pareci darse cuenta de lo mucho que le haban afectado sus palabras. Ella fue mi Maestra, Obi-Wan dijo en tono ligeramente ms suave. Me necesitaba, y yo no estaba a su lado. No puedes imaginar lo que se siente. No dijo l en voz baja. Y no quiero llegar a saberlo. Lo siento de verdad, Bant. Tienes razn. Debimos llamarte. Bant asinti con rigidez. Los actos de Obi-Wan haban agrietado su relacin. No saba lo profunda que poda ser esa grieta, ni durante cunto tiempo existira. Tahl haba muerto. Qui-Gon era como un extrao. Y ahora hasta su mejor amiga se apartaba de su lado. Nunca se haba sentido tan solo.

Captulo 3
Lo ltimo que quera Qui-Gon era una charla privada con Mace Windu. Senta tal dolor de espritu que lo nico que consigui hacer fue mostrarse corts ante el Maestro Jedi. El dolor de su interior lata y flua como una marea impredecible, aumentando a veces de forma tan feroz que le desgarraba las entraas como si fuera un animal salvaje. Por qu tena que ser Mace, de todos los Jedi, quien se encargara de esta misin? Exista un gran respeto entre los dos, pero Qui-Gon nunca haba tenido mucha intimidad con su formidable colega. La puerta se desliz para cerrarse detrs de ellos. Incluso aqu, en su sala de recepcin privada, Manex haba hecho que las luces adquirieran un plido tono azul. Eso dotaba de un extrao brillo a la lustrosa piedra negra que cubra paredes y suelo, dando un aspecto enfermizo a los luminosos verdes de asientos y cojines. Deseas acompaar al cuerpo de Tahl hasta el Templo? Pregunt Mace. Bant, Obi-Wan y yo podemos quedarnos y acabar la misin. Qui-Gon se dio cuenta de que Mace intentaba ser amable. Haba una honda compasin en su sobria mirada. Sinti un gran alivio porque Mace no le preguntara por sus sentimientos, ni quisiera saber si haba algo ms que amistad entre Qui-Gon y Tahl. Sospechaba que ya lo saba sin necesidad de palabras. No pensaba renunciar a buscar al asesino de Tahl, pero deba ir con cuidado. No poda decir a Mace que la necesidad de encontrar a Balog le consuma por dentro. La ira poda asomar a su voz o a su rostro y hacer que Mace pensara que no controlaba su rabia. No comprendera que el control de Qui-Gon era completo a pesar de la pena. Porque tiene que ser as. Es la nica forma en que puedo seguir adelante. Gracias por la oferta dijo, pero debo continuar la misin si quiero honrar el recuerdo de Tahl. Mace asinti, para alivio de Qui-Gon. No pensaba discutir con l. Tahl lo habra hecho. Siempre supo cundo intentaba disimular sus sentimientos. Una nueva punzada de dolor le hizo cerrar las manos hasta formar puos. Si Mace se dio cuenta, no hizo ningn comentario. La luz situada sobre la puerta se ilumin, y sta se abri a medias. El androide de protocolo de Manex, recubierto de plastoide negro muy pulimentado, flot hasta el interior. Manex ha vuelto y desea hablar con los Jedi dijo. Qui-Gon se volvi hacia l, alegrndose por la interrupcin. Por favor, dile que pase. Un momento despus, la puerta se abra ms an, y entraba Manex, acompaado de Obi-Wan y Bant. Disculpad la interrupcin, por favor dijo Manex, pasndose la mano por el corto pelo rizado: Qui-Gon se dio cuenta por primera vez de que empezaba a ponrsele gris como el de su hermano. Acabo de volver de la Legislatura Unida y tengo noticias que creo deberan or. Me alegra ver que ha llegado el nuevo equipo Jedi. Yo soy Mace Windu, y sta es Bant. Manex hizo una reverencia de bienvenida. Me siento honrado por tener en mi casa a unos Jedi tan distinguidos. Me temo que mis noticias no son buenas. Se ha filtrado a los senadores la informacin de que Tahl ayudaba a los Absolutos. Tienen una holocinta de una reunin donde habla de derrocar al Gobierno. Tahl trabajaba de incgnito para descubrir a los Absolutos explic Obi-Wan. Los senadores no saben qu pensar dijo Manex. De dnde ha salido esa cinta? pregunt Mace. De Balog dijeron a la vez Obi-Wan y Qui-Gon. Es evidente que la ha filtrado l continu Obi-Wan. Necesita desacreditar a los Jedi para preparar su camino de regreso al poder. Eso no importa dijo Qui-Gon. Limpiaremos el nombre de Tahl cuando lo encontremos. Si podis encontrarlo con rapidez dijo Manex con gravedad. Yo temo que suba al poder y no podamos acusarle de nada. Sabis quin puede estar respaldndolo? Sea quien sea, debe de ser muy poderoso. No estamos seguros de nada dijo Mace. Los Jedi no podan confiar en Manex, que en teora no saba nada de la traicin de Alani. Hasta poda ser un aliado de ella. Tengo ms noticias dijo Manex. Me han nombrado Gobernador Supremo en funciones hasta que se celebren las elecciones. No buscaba esta posicin, ni la deseo. Soy hombre de negocios, no poltico. Pero los senadores apelaron a mi amor por el planeta y mi deseo de paz. Creen que el hermano de Roan tendr ms posibilidades que cualquier otro de mantener al Gobierno unido. No hay duda de que el periodo de elecciones ser muy voltil. He doblado la seguridad y cerrado el museo de los Absolutos. Queremos mantener al pueblo tranquilo. Y hay una cosa ms. Como Gobernador Supremo en funciones hago una peticin oficial a los Jedi. Quisiera que supervisaran los preparativos de las prximas elecciones. Se celebrarn dentro de tres das. No podemos permitirnos retrasarlas ms. Es la nica manera de mantener la paz. Pero no todo el mundo confa en los Jedi dijo Obi-Wan. Y seguro que la holocinta de Tahl no nos ayuda mucho. Hay los suficientes que s confan dijo Manex. Y el nombre de Tahl quedar limpio en cuanto encontris a Balog. Hasta entonces, tenis todo mi apoyo. He ordenado a Seguridad Mundial que os brinde su cooperacin. Mace asinti. Entonces aceptamos. Qui-Gon se tens. Mace ni haba mirado en su direccin ni le haba pedido su opinin. Se habra manifestado en contra. Entonces, os dejo solos dijo Manex. Sali de la sala con la capa dorada revoloteando alrededor de sus suaves y pulidas botas. Qui-Gon saba que deba hablar con diplomacia, pero no tena tiempo para mostrar tacto. Esto es un error dijo a Mace. Supervisar las elecciones nos apartar de la investigacin de la muerte de Tahl. Deberamos concentrarnos en encontrar a Balog. Mace retom el tono grave de Qui-Gon. Discrepo. La situacin poltica es parte de la bsqueda de justicia para el asesino de Tahl. Todo est relacionado. As nos encontraremos en la posicin ideal para recabar informacin. Sin olvidar que nuestra misin inicial era devolver la estabilidad a Nuevo psolon. Si el Gobernador Supremo solicita nuestra ayuda para una causa legtima, los Jedi debemos darla. Qui-Gon apret los labios con fuerza. Saba que no deba continuar la discusin, pero estaba furioso por la decisin de Mace. Quera salir de ese cuarto, de esa casa, y seguir movindose. Quera alejarse volando en un deslizador a toda la velocidad posible, aunque fuera sin una direccin concreta. La frustracin bulla en su interior. Senta que Balog se escapaba de su alcance a cada segundo que pasaba.

Captulo 4
Sugiero que busquemos nuestros aposentos y nos refresquemos un poco dijo Mace, volvindose hacia Bant. Hemos hecho un largo viaje y no sabemos cundo tendremos oportunidad de descansar. Despus iremos a la Legislatura Unida y daremos inicio a nuestra misin. Obi-Wan haba notado el desagrado de Qui-Gon con la decisin de Mace. Saba que la consideraba una prdida de tiempo, pero tampoco haba ofrecido un plan alternativo... Mace enarc una ceja al mirar a Qui-Gon. Si tienes alguna idea de cul es el paradero de Balog, o alguna forma de encontrarlo, lo pospondremos todo y te seguiremos. Pero, hasta entonces, el nico rumbo de accin que nos queda es obtener informacin. Obi-Wan mir a su Maestro. ste no haba mencionado a Mace las dos sondas robot que envi a buscar a Balog. Una cosa era quebrantar las leyes de un planeta porque haba un Jedi en peligro inmediato de muerte, y otra rastrear a un ciudadano de un planeta donde las sondas robot eran ilegales. No estaba seguro de cmo reaccionara Mace, motivo ms que probable por el que Qui-Gon no se lo haba contado. Los Jedi ya tenan bastantes problemas en el planeta. Mace y Bant dejaron la sala. La tensin no se disolvi. Qui-Gon se paseaba de un lado a otro, meditabundo y sin querer hablar. El androide de protocolo de Manex volvi a entrar flotando. Lamento interrumpirles. Tienen otra visita. Dice conocerles, as que me he tomado la libertad. Se llama Yanci. Yanci? Hazla pasar, por favor dijo Obi-Wan con sorpresa en la voz. Yanci era la mdico Obrera Minera que le haba curado la pierna cuando se la aplast una roca. Les haba pedido ayuda para repeler el ataque de los Absolutos contra su poblado. Obi-Wan y Qui-Gon la haban acompaado, pero ya era tarde. Haban matado a todos los hombres, mujeres y nios. A Obi-Wan an le quemaba en la memoria el terrible sufrimiento de Yanci. Yanci entr en la sala, y Obi-Wan se dio cuenta enseguida de lo mucho que haba cambiado en esos dos das. La masacre de sus compaeros Obreros y la muerte del hombre al que amaba haban grabado el dolor en sus rasgos. Sus ojos eran diferentes, poda verse la prdida en ellos. Qui-Gon se distrajo por primera vez desde la muerte de Tahl y pareci concentrarse de verdad en otra persona. Pareci que los dos se haban reconocido enseguida como compaeros en el dolor. Se acerc a ella y le cogi la mano. Me alegro de verte murmur. Ella le mir a la cara. Me he enterado de lo de la Dama Jedi Tahl. Tiene mi ms profunda condolencia. l le apret la mano y luego la solt. Obi-Wan se dio cuenta de que su Maestro no necesitaba intercambiar palabras con Yanci. Ella se volvi hacia l. Cmo tienes la pierna? Curada, gracias a ti. Y a ti. Siento un gran respeto por los poderes de recuperacin de los Jedi. Siento venir en un momento as. Ahora vivo en la ciudad, con los Obreros Yanci baj la voz. Me he enterado de algo que podra ayudaros. Es sobre un Obrero llamado Oleg. Los sentidos de Obi-Wan se agudizaron. Oleg era el Obrero que suponan tena una lista de informadores Absolutos. Se le haba visto con Tahl, lo cual hizo que Balog sospechase que ella tena la lista. Y despus de eso haba desaparecido. Me han dicho que Balog busca a Oleg continu diciendo Yanci. No s por qu ni necesito saberlo, pero conozco ese nombre de antes. Hace varias semanas, los Obreros Mineros fueron contactados por los Obreros de la ciudad por si podan enviarnos un Obrero que necesitaba esconderse. Era Oleg. Se haba infiltrado en los Absolutos y necesitaba un lugar donde esconderse tras completar su misin. No estaban seguros de cundo sera eso. Aceptamos, por supuesto. Despus nos dijeron que lo haban descubierto y que deban envirnoslo de inmediato. Pero no lleg a aparecer. Nos preocupamos y registramos la zona por si se haba perdido, pero creemos que no lleg a dejar la ciudad. Y luego nos atacaron. Como ya sabis. Gracias por acudir a nosotros dijo Qui-Gon. Obi-Wan not la decepcin en su voz. l tambin estaba decepcionado. La informacin era interesante, pero no ayudaba mucho. No les acercara ms a Balog. Eso no es todo lo que vengo a deciros aadi Yanci. Haba un motivo para que los Obreros nos lo enviaran a nosotros. Saban que yo estoy especializada en una enfermedad especfica que padece Oleg. La contrajo siendo preso de los Absolutos hace aos. Es una enfermedad provocada por la hibernacin; es recurrente y necesita tratamiento. Yo poda proporcionrselo porque varios de nuestros Obreros Mineros padecan el mismo sndrome. En la ciudad hay muy pocas clnicas que puedan tratarla. As que pens..., pens que sera una forma de encontrar a Oleg, si lo buscabais. Sera una forma de llegar hasta Balog. Yanci busc dentro de su capa y sac una duralmina. Se la entreg a Qui-Gon. sta es una lista de las clnicas. Obi-Wan sinti que se animaba. Si encontraban a Oleg, podran llegar hasta Balog. Qui-Gon estaba paralizado, mirando fijamente la lista de su mano. Creis que puede seros de ayuda? dijo Yanci. S dijo Qui-Gon. Mucho. Qui-Gon agarr la lista y la mir con tanta ferocidad que Yanci mir de reojo a Obi-Wan, preocupada. Este se apresur a agradecrselo. Nos ayudar. Gracias por venir. Te acompaar a la puerta. La acompa hasta la entrada y se despidi de ella. Volvi a toda prisa a la sala para decidir con Qui-Gon su siguiente paso. Pero al abrir la puerta, su Maestro ya haba desaparecido.

Captulo 5
Qui-Gon saba que no deba abandonar la residencia de Manex sin decir a Obi-Wan o a Mace a dnde iba, pero no lo lamentaba. Ms conversaciones significaban ms retrasos. Si se hubiera ido acompaado de su padawan, lo habra puesto en una mala posicin. Si deba tener conflictos con Mace Windu, no quera implicar a Obi-Wan en ellos. Y, a decir verdad, sus instintos le decan que deba hacer esto solo. Cuatro Jedi eran cuatro opiniones, ms charla y ms discusin. No tena tiempo para eso. Deba moverse con rapidez si quera encontrar a Balog. Su comunicador emiti una seal. Era la tercera vez en una hora. Saba que era Obi-Wan. Poda sentir que quera hablar urgentemente con l. Qui-Gon titube antes de apagar el comunicador. Le llamara en cuanto tuviera algo concreto. Esperaba que su padawan lo comprendiera. La informacin de Yanci poda ser intil. No le llevara mucho tiempo comprobar cuatro clnicas. Mientras tanto, Mace podra ir a la Legislatura Unida y hablar todo lo que quisiera. Ya haba visitado tres clnicas. Oleg no estaba incluido en la lista de pacientes. Claro que podra estar con nombre falso, pero eso era improbable. El tratamiento mdico era gratuito en Nuevo psolon, y se guardaban los historiales de todos los ciudadanos que requeran tratamiento. Los historiales eran accesibles mediante un escner de retina. Cuando Oleg necesitase tratamiento, la clnica necesitara su historial para poder tratarlo. No haba ninguna duda de que correra el riesgo de utilizar su propio nombre. Qui-Gon se dirigi a la ltima clnica, situada en las afueras del sector Civilizado. Hasta el momento haba sido sencillo determinar si Oleg haba sido o no un paciente en las clnicas. Se las haba arreglado para sonsacar la informacin a los empleados, utilizando la amenaza o la persuasin. Las clnicas no tenan mucha seguridad. Esperaba que la ltima fuera igual de fcil. Si tena suerte, Balog estara pronto a su alcance. Sus esperanzas aumentaban a medida que caminaba hacia la entrada. Fuera haba una mujer con aire dubitativo. Qui-Gon se dispuso a abrir la puerta, y entonces not que era ciega. Se detuvo y observ mientras ella alargaba la mano, buscando el panel de acceso de la puerta. Cuntas veces le haba reprochado Tahl que le dejara hacer algo por s misma? Haba aprendido a dejar que ella le sirviera el t, que accediera a un archivo, que le precediera cuando iban al lago. "No puedo soportar que me adelantes", le deca ella. "Ser ciega, pero sigo teniendo sentido de la direccin." Hasta el menor recuerdo de Tahl le provocaba dolor. Puede que los pequeos recuerdos fueran los peores. Su larga amistad estaba hecha de miles de pequeos recuerdos como se. Nadaran en la superficie de su consciencia el resto de su vida. Recordara cosas de ella que ya haba olvidado. Sufrira cada vez que la recordara. A su izquierda dijo Qui-Gon educadamente. Gracias murmur ella. La mujer busc el panel de acceso y puls la seal. La puerta se desliz, abrindose. Entr y se dirigi hacia el mostrador, que estaba justo delante. Qui-Gon pudo ver entonces que ella empleaba un sensor lser para guiar sus movimientos. Como Jedi, Tahl haba decidido recurrir a sus otros sentidos para no depender de semejante tecnologa. La mujer habl un momento con el encargado, que la mand a un asiento con voz sonora y desabrida. Al ver la expresin altiva y el rostro delgado del encargado, Qui-Gon sinti que tendra problemas. Mir el nombre en la placa identificativa y camin hacia l. Buenos das, Vero. Espero que puedas ayudarme. Mi sobrino Oleg ha desaparecido. Creo que es paciente aqu. Me sera de gran ayuda saber... Vero le interrumpi de inmediato. No se entregar ninguna informacin mdica sin la debida autorizacin. Aprecio su fidelidad a las normas, pero... Sin excepciones. Vero se volvi y ladr el nombre de otro paciente, ignorando a Qui-Gon. Desde luego, era una situacin diferente. En las otras clnicas haba encontrado empleados amables que escucharon su historia e intentaron ayudarle. Qui-Gon poda usar la Fuerza en Vero, pero todo el mundo en la clnica estaba escuchando. Les parecera extrao que el grosero Vero cambiase de actitud. Y tampoco pensaba irse sin descubrir lo que necesitaba saber. De pronto, oy un estruendo detrs de l. La mujer ciega haba tirado su silla, y despus la que tena al lado. Intent levantarlas, ponindose en el camino de otro paciente. Empez una discusin. Callen! Callen! Esto es una clnica! Qu est haciendo? No toque eso! No se mueva! Vero rode el mostrador, alterado por la conmocin. La aguda mirada de Qui-Gon vio que la mujer derribaba a propsito un florero. Cuidado con mis ginkas! grit Vero, lanzndose a por las flores. Supo que lo haca por l. Le estaba dando un poco de tiempo. Alarg la mano sobre el mostrador y gir la pantalla de datos para tenerla de frente. Tecle rpidamente el nombre de Oleg. Para su alivio, el historial apareci ante l. Oleg haba dado una direccin cercana a la clnica. Su prxima cita era en dos semanas. Devolvi la pantalla a su posicin original, pas junto a Vero, que recoga las flores y rea a la mujer por tirarlas, enderez una silla y ofreci una mano a la mujer para ayudarla a sentarse. Se inclin hacia su odo. Gracias por su ayuda. Usted sabe cundo ayudar y cundo no dijo ella. Eso es raro. Tuve una buena maestra. Qui-Gon sali con rapidez. La puerta se cerr tras l, aislndolo del gritero. Haba memorizado la direccin y recordaba la calle por haberla cruzado camino de la clnica. Se dirigi rpidamente hacia all. La direccin era de un pequeo hotel. Pregunt por Oleg y le dijeron que haba salido, pero que mirara en el caf de la esquina. As lo hizo, algo sorprendido porque Oleg no fuera ms discreto. El dueo estaba limpiando las mesas del frente y, tras preguntarle, le seal una mesa del fondo. A la mesa se sentaba un hombre pequeo y rubio, rodeando con las manos una taza de zumo. Qui-Gon se sent junto a l. Ya era hora dijo Oleg nervioso. Cada minuto que paso aqu me pone en ms peligro. He venido lo antes posible repuso Qui-Gon. Evidentemente, Oleg esperaba a alguien que no conoca. Eso explicaba por qu no se haba molestado en usar un nombre falso. Era evidente que el joven no acostumbraba a tratar con el peligro. Miraba continuamente a todas partes, buscando posibles problemas. Cualquiera que fuera buscndole lo identificara enseguida. Tengo el archivo dijo Oleg. No lo tengo encima, pero no est lejos de aqu. Y te prevengo que estoy dispuesto a disparar si intentas cualquier cosa. He subido el precio. Por qu? Qui-Gon pensaba seguirle el juego. Supuso que Oleg hablaba de la lista, claro. No quera comprrsela. Si an la tena, eso significaba que Balog no. Tengo que dejar el planeta repuso Oleg, secndose la frente hmeda con una servilleta. Crees que esto es fcil? Hay demasiada gente buscndome.

Igual puedo conseguir ms. Aclrate ahora. No tengo tiempo que perder. Su comunicador se encendi, lo escuch por un momento y respondi con los ojos fijos en Qui-Gon. S, eso es. An lo tengo. Acepta mi precio? Bien. Entonces nos veremos all. No puede ser antes? De acuerdo. Apago el comunicador. Como ves, hay otros que s pagarn mi precio. Tengo una cita, pero puedes comprrmela t antes. As que decdete. O ahora o nunca. Nunca. El precio es demasiado alto. Lo siento. Qui-Gon se levant, y Oleg pareci ponerse todava ms nervioso. Mira, no tengo por qu vendrselo a esa persona. No me cae bien. Es un Absoluto, y yo los odio. Me arruinaron la salud. De verdad que prefiero que la lista acabe con un Obrero. Puede que te parezca un traidor, pero slo intento cuidar de m mismo. Igual podemos llegar a un acuerdo. Lo siento volvi a decir Qui-Gon, volvindose y saliendo del caf. Se situ fuera de la vista de Oleg, pero sin dejar de verlo mediante su reflejo en el escaparate del caf. Sera Balog el postor que haba llamado? Tena el presentimiento de que s. Oleg haba empezado a sudar. Y haba dicho que no quera que la lista cayera en manos Absolutas. Estaba muy cerca. Lo senta. Toda su concentracin estaba centrada en el hombrecito nervioso del caf. La ira y la pena se haban comprimido en su interior hasta formar una ardiente bola que amenazaba con estallar en llamas, y se esforz por apaciguarla. Paciencia, se rega. Tendra a Balog muy pronto.

Captulo 6
Qui-Gon no le pareca posible que un ser tardara tanto como Oleg en consumir un vaso de jugo. No pareca notar la mirada hosca del dueo del caf, ni la presin de los clientes que entraban buscando mesa a medida que el caf iba llenndose. Qui-Gon empez a sentir que su presencia era notoria, y se desplaz por la calleja para pararse ante otro escaparate del caf. Minutos despus se movi hasta el fondo para vigilarlo a travs de un sucio ventanuco. Permaneci all, merodeando, hasta que la gente empez a volver a casa del trabajo y las ventanas se iluminaron en la calle. Volvi a moverse hacia el frente y cruz la calle. Se situ ante un bar de jugos, con un buen ngulo para vigilar la parte frontal del caf. Cay la noche. Su paciencia se agotaba. No habra sido la conversacin un farol? Un intento de que Qui-Gon aceptara su precio? Empezaba a considerar la posibilidad de volver a abordar a Oleg cuando le vio salir del caf, mirando nervioso por encima del hombro. Qui-Gon se uni a la riada de gente de la acera y le sigui. Al principio le result fcil. La gente de la calle era una buena tapadera. Pero el gento aument al entrar en el sector Obrero. Oleg era un hombre pequeo, y pronto se perdi entre la multitud. Era difcil no perderlo de vista sin tropezarse con el. Poco a poco se dio cuenta de que l no era el nico que lo segua. No volvi la cabeza ni cambi el paso, pero lanz su atencin a su alrededor como si fuera una red. Alguien segua a Oleg desde la otra acera. Era Balog. Lo vio reflejado en la reluciente superficie de un deslizador. Reconoci su forma robusta, la forma en que sus piernas musculosas parecan mover su cuerpo hacia adelante como una mquina, no como un hombre. No saba si Balog le haba visto a su vez. Igual estaba concentrado en Oleg. Con suerte, sera as. Pero no poda depender de la suerte. El corazn se le empez a acelerar y tuvo que disciplinarse para mantener la concentracin. Quera volverse y precipitarse contra Balog en un ataque demoledor. Quera hacerle pagar por cada bocanada de aire que Tahl haba obtenido entre jadeos, por cada segundo que sus sistemas vitales haban tardado en desmoronarse. Hara que cada instante de sufrimiento de Balog le pareciera una eternidad... De dnde haba salido ese pensamiento? Su ferocidad le asust. Haba brotado de su interior. Sonaba a venganza. No saba que una emocin semejante pudiera existir en su interior. Ese conocimiento lo incomod. Puedo controlarlo. No se apoderar de m. Puedo capturar a Balog sin dejar que la ira se apodere de m. Se dijo eso tal y como se lo habra dicho a Obi-Wan. Era un Jedi. Su entrenamiento lo mantendra en el buen camino. Deba ser as. Las manos le temblaron, y se las agarr por un momento. "Aydame, Tahl", dijo con fervor. Nunca le haba dicho algo as cuando ella viva, aunque ahora se daba cuenta de la cantidad de veces que haba acudido a ella buscando ayuda. Ella siempre supo lo mucho que le costaba pedrsela. Era lo nico de lo que ella no se burlaba. En vez de eso, se limitaba a proporcionarle lo que necesitaba: informacin, tranquilidad, compasin. A su izquierda, Balog aceler el paso. Qui-Gon retrocedi. Ahora deba tener controlados tanto a Balog como a Oleg. ste entr en un almacn. Balog corri por una calleja lateral del edificio. La mente de Qui-Gon no albergaba ninguna duda respecto a cul deba seguir. Se dirigi a la calleja, tras Balog. Cuando lleg al final se encontr ante una pequea valla. El lugar estaba vaco. Todas las ventanas del almacn que miraban a la calleja estaban a oscuras. Prob con la puerta. Cerrada. Un movimiento que capt por el rabillo del ojo lo alert. Slo era eso, pero fue bastante. Se estaba volviendo y activando el sable lser cuando le atac la primera sonda robot. Disparos lser resonaron en su odo. Sinti calor cerca de su hombro. Intent derribarla con el arma, pero se apart. Disparos a su izquierda, luego a su derecha. Y detrs de l. Cont siete sondas, todas en modo de ataque. Sus sensores brillaban rojos al establecer las coordenadas de su paradero. Los disparos lser llovieron a su alrededor, trazando una jaula. Era casi imposible esquivarlos. Corri hacia la valla. Desplaz su cuerpo de forma horizontal, llamando a la Fuerza para que le ayudara a escalarla sin usar las manos. Tena un equilibrio perfecto al llegar a lo alto. Dio un salto hacia atrs y acab con dos sondas de un solo mandoble hacia abajo. Antes de tocar el suelo, se dobl en el aire para aterrizar a unos centmetros de all, confundiendo a la sondas robot, que dispar hacia donde deba haber aterrizado. Corri hacia la pared del almacn, subi por ella y dio un salto hacia atrs, barriendo con un golpe a la tercera mquina. sta lanz un zumbido, y los disparos lser brotaron en una serie de fogonazos. Entonces empez a echar humo y a girar sobre s misma hasta caer. Qui-Gon luch con frenes, pensando que Balog estaba dentro del almacn. Las sondas robot le retrasaban, y la frustracin arda en su interior. Atac con ferocidad redoblada. Salt a lo alto de la valla, dando una patada que hizo volar a una sonda mientras hunda su arma en el corazn de otra. sta lanz un chirrido angustioso y se desplom rpidamente contra el suelo, estrellndose y explotando en llamas. Qui-Gon toc el suelo, sable lser en alto, listo para el siguiente asalto. Pero, para su sorpresa, las dos sondas robot restantes se alejaron de pronto y desaparecieron en la oscuridad. No titube ni un momento. Abri un agujero en la puerta con el sable lser y carg dentro. Corri por el pasillo, mirando cuarto tras cuarto. Estaban llenos de herramientas, equipos y bidones de duracero. No encontr nada hasta llegar a un pequeo cuarto cerca del turboascensor. All estaba Oleg, tumbado en el suelo, con los brazos estirados y la boca abierta. Una expresin de sorpresa se pintaba en su rostro. Pero nunca volvera a sorprenderse.

Captulo 7
Mace no haba evidenciado ninguna emocin cuando Obi-Wan le notific la desaparicin de Qui-Gon. Se haba limitado a asentir. Estoy seguro de que tendremos noticias suyas haba dicho. Pero cuando descubrieron que Qui-Gon haba apagado su comunicador, la desaprobacin de Mace fue obvia. Habr que proceder sin Qui-Gon. Creo que debemos separarnos. Yo ir a la Legislatura Unida a recabar informacin. Obi-Wan, puedes encontrar a esa mdico, Yanci? Necesitamos otra copia de su lista. Supongo que s dijo Obi-Wan. Dijo que estaba con los Obreros; podr encontrarla mediante Irini y Lenz. Bien. Entonces, Bant y t iris a buscarla y os uniris a Qui-Gon en la bsqueda de Oleg. No tengo ninguna duda de que as os toparis con Qui-Gon. En cuanto os encontris con alguno de los dos, comunicdmelo. Obi-Wan asinti. Mace los dej, saliendo a toda prisa de la residencia de Manex y bajando a la calle. Alguno de los viandantes le mir, fijndose en sus ropas de Jedi. Seguramente habran odo los rumores sobre la traicin de la Jedi. Obi-Wan estaba seguro de que Mace lo haba notado, pero, aun as, se alej sin titubeo visible en sus andares o su expresin. Adonde vamos? pregunt Bant. Haba una nueva frialdad en su voz. Al sector Obrero. Por all tomaremos un transporte pblico. Mientras caminaban, Obi-Wan pens que no soportara que no pudieran volver a ser amigos. Necesitaba que las cosas quedaran claras y en paz con Bant. Las cosas ya estaban muy confusas ahora que no estaba Qui-Gon. Le preocupaba el motivo por el que se haba ido sin l. Le movera la venganza? Por qu no quiso que le acompaara? Obi-Wan echaba de menos a su Maestro y le resultaba muy difcil tener que echar de menos tambin a su amiga. Sobre todo cuando iba caminando a su lado. Subieron a bordo de un aerobs casi vaco. Obi-Wan mir las calles ante las que pasaban, esperando poder captar algn atisbo de su Maestro. Est ah fuera, en alguna parte dijo. No saba si Bant le hablaba, pero estaba tan acostumbrado a confiarse a ella que las palabras brotaron de l antes de que pudiera detenerlas. Y no s lo que piensa o planea. Podra estar encaminndose a un peligro. Podra necesitarme. Si le pasa algo... Bant clav en l sus fros ojos plateados. Si a tu Maestro le pasa algo, te sentirs como me siento yo. Tras decir esto, volvi a mirar al frente. Obi-Wan se sinti como si le hubiera abofeteado. Por supuesto, ella tena razn. Qu poda decir? Ya se haba disculpado. Lamentaba sinceramente no haber tenido en cuenta los sentimientos de Bant. Lo nico que poda hacer era mostrarse de acuerdo. S dijo. Entonces sabra con exactitud cmo te sientes. *** Era rara la misin donde algo sala tal y como debera salir. Pero esta vez tenan la suerte de su lado. Obi-Wan recordaba con exactitud dnde se haban reunido Qui-Gon y l con Lenz. Slo haba sido unos das antes, pero le pareca como si hubiera pasado toda una vida. Con suerte, Lenz an vivira en el mismo lugar. Sola moverse mucho para escapar a la vigilancia de los nuevos Absolutos. Lenz les comunic voluntariamente la direccin donde estaba Yanci, a poca distancia de all. Yanci recibi a Obi-Wan con afecto cansino y le imprimi una copia de la lista. En un periodo de tiempo muy corto volvieron a estar en la calle, camino de la primera clnica. No tuvieron problemas en las tres primeras clnicas. Los empleados les dijeron sin poner trabas que Oleg no era paciente. Pero en la cuarta clnica haba un empleado arrogante llamado Vero. Se daba una importancia excesiva y se neg a facilitar cualquier informacin. No s lo que harn las clnicas del sector Obrero dijo con altivez, pero aqu somos Civilizados, y nos tomamos nuestro trabajo muy en serio. Mir a Bant con desdn. Es obvio que eres nueva aqu. Seguro que en tu planeta las cosas son ms primitivas. Igual no ests familiarizada con nuestros procedimientos. La piel de Bant se torn rosada por la ira. Mira, eres... Gracias dijo Obi-wan rpidamente, apartando a Bant del mostrador. Iniciar un enfrentamiento no nos ayudar en nada le susurr. Tenemos que pensar en otra cosa. Bant mir al empleado. Y usando los sables lser? Crees que ser lo bastante "primitivo" para l? Obi-Wan sonri. Bant era la ms dulce de las criaturas, pero hasta ella tena sus lmites. Seguramente nunca ha visto un calamariano. Nuevo psolon no tiene mucho turismo. Hay Civilizados buenos, pero estoy seguro de que tambin hay muchos como Vero. Qu tal eres usando la Fuerza para afectar su mente? pregunt Bant, frunciendo el ceo. No s si yo podra con l. Es un estpido, pero parece testarudo. Obi-Wan no crea que l tuviera xito, de intentarlo. Y la sala de espera es muy pequea... Nos oira todo el mundo murmur. La mirada plateada de Bant se pase sobre la gente. Nos mira todo el mundo. Seguro que ellos tampoco han visto nunca una calamariana coment Obi-Wan. Algo destell en los ojos de Bant. Eso me da una idea. De pronto se tambale y empez a boquear. He superado mi lmite dijo. Aydame. Necesito agua. Obi-wan la sostuvo mientras se derrumbaba. Agua! grit ella. Vero los mir con una expresin mezcla de irritacin y alarma. Qu pasa? Los mdicos estn ocupados.

Es una calamariana dijo Obi-Wan frentico. No puede estar fuera del agua ms de cuatro horas. Necesitamos sumergirla en agua ahora mismo! No puedo autorizar eso dijo Vero, meneando la cabeza. Tendr que esperar. Se morir! grit Obi-Wan. Bant cooper, hundindose ms an. He odo hablar de los calamarianos dijo alguien de la sala de espera. Lo que dice es verdad. Esto figurar en tu expediente! avis Obi-Wan a Vero. Estuvo a punto de decir conciencia, pero no saba si Vero tendra alguna. Es lo que quieres? Vero pareci alarmarse ante la mencin de su expediente. De acuerdo, de acuerdo dijo. Atrs hay una baera de inmersin. La llevar a ella. Obi-Wan entreg a Bant a Vero, que cogi su brazo con desagrado. Medio la arrastr hacia los cubculos mdicos. Obi-Wan no perdi el tiempo. Se movi con discrecin hacia el mostrador y accedi rpidamente a los holoarchivos. S! Oleg haba estado all pocos das antes. Y se inclua una direccin. Obi-Wan la memoriz rpidamente y volvi adonde estaba antes. Se estaba sentando en una silla de la sala de espera cuando volvi Vero. Tu amiga est nadando dijo Vero con el ceo fruncido. Bant sali unos minutos despus, todava mojada. Obi-Wan le hizo una sea con la cabeza para hacerle saber que haba tenido xito. Dejaron la clnica rpidamente y se dirigieron a un quiosco topogrfico de una esquina cercana. Localizaron la direccin. Slo estaba a unas manzanas de distancia. Era la direccin de un pequeo hotel, pero su bsqueda concluy al descubrir que Oleg haba salido. Preguntan demasiado por l dijo el dueo del hotel con tono siniestro. Y no tengo nada que deciros a vosotros. Decepcionado, Obi-Wan se par en la acera. Tena la sensacin de que Qui-Gon no se haba rendido tan fcilmente. Supongo que podemos vigilar este sitio dijo Bant, dubitativa. O vigilar la clnica. Su siguiente cita es dentro de dos semanas repuso Obi-Wan, desanimado. Bueno, llamemos a Mace y digmosle que es un callejn sin salida. A Obi-Wan no le gustaba tener que dar malas noticias a Mace, pero busc el comunicador. Cuando contest, le explic rpidamente los pasos que haban dado y dnde estaban. Vuelve a darme tu localizacin dijo Mace con tono extrao. Cuando Obi-Wan se la repiti, rein una larga pausa. Acaban de informarme de que han encontrado un cadver cerca. Reunos all conmigo. Yo salgo ahora. Mace le dio la direccin y cort la comunicacin. El padawan mir a Bant. Saba que los dos teman lo mismo. No poda manifestar el miedo con palabras, pero creci en su interior, vacindole de energas. El cadver poda ser el de Qui-Gon. Se volvieron sin decir palabra y corrieron hacia la direccin que les haba dado Mace. Slo estaba a unas manzanas de all. Se pararon ante un almacn. Haba vehculos de seguridad aparcados fuera, y los guardias entraban y salan, Obi-Wan avanz como si tuviera la obligacin de estar all. No poda esperar ni un segundo ms. Somos Jedi. Manex nos ha autorizado a investigar dijo con firmeza. Para su sorpresa, el guardia les hizo pasar con un gesto. Manex deba de haber llamado y exigido acceso para los jedi. El cuerpo estaba en el pasillo, bajo una tela. Obi-Wan sinti que el alivio terminaba de dejarle sin fuerza en los msculos. Pudo ver por su forma que el cuerpo era demasiado frgil y bajo para ser el de QuiGon. Aun as, se inclin y alz una esquina de la tela unos ojos azules le miraron con sorpresa. Por muchas veces que viera la muerte, Obi-Wan segua sin acostumbrarse a ella. Supuso quin era el joven. Lo han identificado? pregunt a un oficial cercano. Se llamaba Oleg replic el oficial mientras tecleaba algo en su datapad. Llevaba algo encima? pregunt Bant. Slo una pistola lser. No tuvo oportunidad de usarla. Una sonda robot le mat antes. Obi-Wan y Bant exploraron la zona mientras esperaban a Mace. Al principio no encontraron nada que indicara una lucha, ninguna pista que les enviara en una nueva direccin. Entonces llegaron a la puerta de atrs. Estaba destrozada, con un agujero lo bastante grande como para que pasase un hombre. Un sable lser, sin duda dijo la voz de Mace tras ellos. Igual lo hizo un vibrosoplete sugiri Obi-Wan. De pronto no quera que Mace pensara que Qui-Gon haba estado all. Mace no contest. Sus ojos se estrecharon, y avanz para coger algo del extremo afilado de una bisagra rota. Se lo mostr a Obi-Wan y a Bant. Era un pedazo de tnica Jedi. Se volvi y mir por la abertura de la puerta. Los guardias de seguridad haban dejado barras luminosas para iluminar la parte de atrs. Aqu tuvo lugar una batalla con sondas robot dijo Mace Veis las quemaduras del suelo? Cuatro o cinco, puede que ms Se volvi hacia Obi-Wan. No emple Qui-Gon sondas robot para buscar a Balog? Obi-Wan trag saliva. No poda mentir a Mace. S. Mace permaneci inmvil, sosteniendo el trozo de tela. Su rostro no evidenciaba nada de lo que pensaba, pero Obi-Wan poda adivinarlo. Estaba implicado Qui-Gon en la muerte de Oleg? Se habra pasado al Lado Oscuro movido por su pena y su ira? Qu hara si alguien se interpona en su deseo de vengar la muerte de Tahl? Obi-Wan tema las preguntas que haba en la mente de Mace. Y lo que ms le preocupaba es que tambin eran las suyas.

Captulo 8
Qui-Gon se movi con rapidez por las calles oscuras, siguiendo la pista que encontr junto a Oleg, un colgante con su fina cadena. La cadena estaba rota. Haba reconocido enseguida el colgante. Irini haba estado en el almacn. Se detuvo un momento ante la morada de Lenz, preguntndose cmo proceder. Irini no le proporcionara libremente la informacin, pero su impaciencia no le conceda tiempo para persuasiones. Entonces vio a Irini dirigindose hacia l, con las manos ocupadas por una bolsa de comida. Sus pasos se ralentizaron un instante al ver a Qui-Gon. Y entonces se movi con rapidez para ocultar su titubeo. En ese momento, Qui-Gon decidi que su mejor posibilidad sera soltarse un farol. Nos vemos otra vez esta noche dijo. Ella le mir temerosa. Otra vez? Esta noche estuviste en el almacn con Oleg. Igual que yo. Ella trag saliva. Sus ojos se estrecharon. Qu quieres? Conseguiste la lista? Ella solt aire. No. No la tena. Me hice pasar por comprador esperando conseguirla. O poner a salvo a Oleg si no la tena. Traicion a los Obreros. Vio una forma de hacer fortuna, s dijo Irini con aire cansino. Hay muchos Obreros desesperados como l. Pese a nuestras esperanzas, la riqueza de los Civilizados sigue sin llegar hasta nosotros. Pero Oleg sigue siendo un Obrero, y sabemos que van tras l. Mi trabajo era traerlo. Viste lo que sucedi? Lo atacaron dos sondas robot, y me march. Estoy segura de que las envi Balog. Balog tambin estaba all. Yo le vi. Irini dej caer el paquete que llevaba. Frutas y paquetes de protenas se derramaron por el pavimento. Balog estaba all? Tiene la lista? Dijiste que Oleg no la tena. Ella neg con la cabeza, pareciendo de pronto preocupada. No la vi. Pero igual se me escap algo... No creo que Oleg llevara la lista encima. Estaba preocupado por su seguridad. Creo que ya la haba vendido. Entonces, por qu se reuni con otro comprador? T lo has dicho, quera hacer fortuna. Poda vender la lista varias veces y ganar lo bastante como para pasar el resto de su vida rodeado de lujo. Irini se apret los ojos con la mano. Entonces, puede haber varias personas con la lista. No se me haba ocurrido. La cuestin es quin? dijo Qui-Gon. Y, de tenerla Balog, cul sera su prximo movimiento? No puedo responder a esas preguntas. Estoy tan a oscuras como t. Irini se agach y empez a recoger la comida. Qui-Gon se agach para ayudarla. Los dos buscamos lo mismo, Irini dijo, poniendo un paquete de t en la bolsa. Sera buena idea que me ayudaras. Una sombra de tristeza se adue del rostro normalmente impasible de Irini. Lo hara si pudiera. Tengo que llevarle esto a Lenz. Entonces se alej, acunando el paquete en sus brazos. Qui-Gon medit su siguiente movimiento. Le costaba mantener la mente despejada. Se senta como tanteando en la oscuridad. Haba basado en conjeturas gran parte de su bsqueda de Balog. Pero era todo lo que tena. La lista segua siendo la clave. Si Balog la tena ya, su siguiente paso sera consolidar su poder. Si Oleg la haba vendido a otro, quin la habra podido comprar? La respuesta era sencilla. Las elecciones estaban a punto de celebrarse. Los ms beneficiados por la lista, y los ms amenazados, seran los polticos. Un Legislador con esa lista tendra un poder muy grande. Odiaba admitirlo, pero Mace haba tenido razn. Deba ir a la Legislatura Unida. Ya era de noche; no encontrara a ningn Legislador. Pero seguro que encontraba algo que hacer. Qui-Gon dio media vuelta y se dirigi hacia el sector Civilizado.

Captulo 9
Obi-Wan y Bant estaban parados ante el Luster, un opulento caf situado cerca del edificio de la Legislatura Unida. Dentro, bajo las cpulas de las grandes lmparas, poda verse a la lite Civilizada sentada ante pulidas mesas, riendo, comiendo, hablando y acercndose las cabezas para comunicarse cotilleos gubernamentales. Se acercaban sillas a mesas ya abarrotadas, dificultando moverse por el lugar, pero eso no pareca importar a nadie. Mace estaba dentro, en alguna parte, intentando recabar informacin. Les haba dicho que podan esperarle en los cmodos aposentos de la residencia de Manex, pero ni Obi-Wan ni Bant quisieron irse. Tenan una sensacin de urgencia, como si cada momento contase. Bant estaba parada con los brazos cruzados y los ojos clavados en el caf brillantemente iluminado. Obi-Wan se preguntaba cmo empezar una conversacin con la joven. Pronto, tras aos hablando con ella de todo lo que le pasaba por la mente, no encontraba nada que decir. Bant tena el cuerpo rgido y una mirada tan feroz como la de Mace. La rigidez y concentracin que vea en ella le dificultaba an ms romper el silencio. Entonces not que no estaba tan contenida como pareca. Se apretaba las manos con fuerza. Se dio cuenta de que en vez de estar sumida en la concentracin, luchaba por mantener la compostura. Fijndose mejor, vio que tena los ojos llenos de lgrimas. Luchaba para impedir que se derramaran. Bant dijo l con suavidad. No saba qu otra cosa decir. Ella deba estar aqu dijo Bant con voz ahogada. Me resulta imposible pensar que no est aqu. No puedo creer que no vaya a aparecer en cualquier momento por la esquina. No paro de orla regandonos por armar tanto jaleo y venir a salvarla las lgrimas corrieron por su cara. Duele mucho, Obi-Wan. No puedo encontrar paz en su muerte. Se supone que debo aceptarla. Pero no puedo. Era la riada de palabras ms larga que haba dicho desde que lleg. Obi-Wan se dio cuenta de que Bant haba dicho todo lo que l haba estado sintiendo. Le resultaba imposible creer que Tahl estuviera muerta. Saba que una parte de su ser segua sin asimilarlo. Saba que se estaba concentrando en su preocupacin por Qui-Gon para no tener que pensar en ello. S lo que quieres decir dijo. Cuando la encontramos, estaba muy dbil, y ni por un momento imagin que pudiera morirse. Tahl era muy fuerte. Siempre fue tan fuerte como Qui-Gon. Dijo alguna cosa? pregunt Bant con timidez. Algo antes de... Cuando yo la vi, estaba demasiado dbil para hablar. Qui-Gon estaba a su lado cuando muri. Me alegro de que tuviera a un buen amigo a su lado. Obi-Wan titube. No saba si deba decirlo o no. Pero, acaso no le deba a Bant su confianza? Igual eso ayudaba a cerrar el abismo que se haba abierto entre ellos. Creo que Qui-Gon y Tahl se convirtieron en algo ms que amigos le dijo. Aqu, en Nuevo psolon, cambi algo entre ellos. Por eso est Qui-Gon tan afectado. Bant se volvi, sorprendida. Quieres decir que se queran? Obi-Wan asinti. Bant se mir sus propias manos agarradas. Entonces, es an ms triste, verdad? S dijo Obi-Wan. Es lo ms triste que he visto nunca. Por eso estoy tan preocupado por Qui-Gon. Bant alarg la mano y le apret el brazo. Obi-Wan se sinti feliz ante la espontaneidad del gesto. Le ayudaremos, Obi-Wan prometi ella. Y, por primera vez, Obi-Wan sinti que igual podran hacerlo. En ese momento, Mace sali del caf con la tnica revoloteando alrededor de los tobillos. Cruz la calle y lleg hasta ellos. No he descubierto mucho admiti. Pero o un cotilleo interesante al salir. La legisladora Pleni ha anunciado hoy que se presentar para Gobernadora Suprema. Hasta ahora no haba intervenido mucho en la Legislatura, as que ha sido una sorpresa para todos. En slo una tarde ha conseguido atraer a su lado a varios legisladores muy poderosos. Mace vio el desconcierto en el rostro de Bant y Obi-Wan. Su repentino inters por el poder y el rpido apoyo que ha obtenido podra significar que ha comprado la lista de Oleg les dijo. En cualquier caso, vale la pena investigarlo Mace se envolvi en la capa. Si tiene la lista puede correr peligro. Todo el que est en posesin de ella podra acabar como Oleg. Vamos. Su residencia no est lejos. Su larga zancada cubra ms distancia de la que Obi-Wan poda cubrir a paso normal. Bant y l tuvieron que correr para mantenerse a su altura. La legisladora Pleni viva sola en una pequea y elegante morada hecha de la misma piedra gris con la que estaba construida buena parte de Nuevo psolon. Todas las luces del interior estaban encendidas. Mace presion la barra luminosa que la alertara de que tena visitas. Esperaron junto al panel para anunciarse, pero no obtuvieron respuesta. Podra haberse dejado las luces encendidas al salir dijo Mace. Pero explormosla de todos modos. Tena una mirada preocupada. Mace tena una profunda conexin con la Fuerza. Obi-Wan no haba sentido nada, pero ahora concentr su atencin en la Fuerza, buscando a su alrededor. No capt nada. Recorrieron el permetro de la morada. Mace se mostraba cada vez ms preocupado a medida que caminaban. Cuando llegaron a la parte de atrs, tambin lo sinti Obi-Wan; una perturbacin en la Fuerza. Mir a Mace, que le indic seales de que una sonda robot haba entrado por una ventana. La puerta estaba cerrada, pero Mace no titubeo. Abri un agujero en ella con el sable lser y entr. Obi-Wan y Bant le siguieron. Los suelos de piedra estaban relucientes. Nada pareca estar fuera de lugar. Caminaron por las salas vacas en un silencio tenebroso, y subieron las escaleras. Arriba vieron al fin seales de lucha. Haba muebles tirados. Jarrones de cristal rotos. Mace mir al techo. Seal varias marcas borrosas. Sondas robot. La perturbacin en la Fuerza era ahora para Obi-Wan algo ms que una onda en el agua. Era una enorme oleada. Avanz con la mano en el pomo del sable lser. Dobl una esquina y entr en el dormitorio de la legisladora pleni. La puerta medio abierta estaba acribillada por disparos lser. Obi-Wan avanz despacio, temiendo lo que podra encontrar tras la puerta. La abri, empujndola con la punta del pie. La legisladora Pleni yaca encogida en un rincn, aferrando una pistola lser con las manos. A sus pies haba una sonda robot. La mujer estaba muerta. Mace apareci tras l sin hacer ruido. Obi-Wan oy su profundo suspiro. En Nuevo psolon siempre vamos un paso demasiado tarde dijo Mace. Obi-Wan pudo identificar en su voz la determinacin de que dejara de suceder as. Oyeron ruido abajo, y el sonido de pies en las escaleras. Una escuadra de seguridad apareci segundos despus. Est aqu dentro dijo Mace.

Condujo a Obi-Wan y a Bant hasta abajo, donde no tendran ante ellos la evidencia de la horrible muerte de la legisladora Pleni. Fueron interrogados por la escuadra de seguridad, y despus les dijeron que eran libres de irse. Aun as, Mace se demor all. Cuando por fin baj la escuadra de seguridad, una vez completada su investigacin, Mace detuvo al oficial en jefe. Alguna conclusin? S dijo el oficial, pasando ante ellos. Mace se par ante l, bloquendole el camino. Sabe que Manex ha ordenado a las escuadras de seguridad que cooperen con los Jedi. El oficial titube. Un brillo de malicia ilumin sus ojos. Muy bien. Entonces, deje que le diga lo que hemos descubierto. La legisladora Pleni fue asesinada por una sonda robot. Hemos podido rastrear a su propietario. Tienen un nombre? pregunt Mace Windu. Desde luego el oficial de seguridad ense los dientes con una sonrisa. Su amigo Jedi, Qui-Gon Jinn.

Captulo 10
La maana siguiente, Qui-Gon empez a actuar muy temprano. Haba pasado la mayor parte de la noche de caf en caf, intentando recabar informacin. Cuanto ms tarda era la hora, ms sueltas se tornaban las lenguas, pero no pudo descubrir nada que lo pusiera tras la pista de Balog. Se cotilleaba mucho sobre el hecho de que Alani se presentara al puesto de Gobernador Supremo, y Manex cada vez tena ms partidarios. Ninguna de ambas cosas le ayudaba. Pas el resto de la noche en el banco de un parque de hierba, esperando impaciente la llegada del alba. Poda sentir a Balog movindose en alguna parte, maniobrando, intrigando, planeando su siguiente movimiento. Senta la ausencia de Tahl con un dolor tan profundo que no poda afrontarlo de forma directa. Pensar en sus ltimos das, en todo lo que la haba hecho sufrir Balog, le forzaba a moverse, a levantarse y caminar por el parque hasta alcanzar un agotamiento que le impidiera pensar en la oscura venganza que arda en su interior. Tendra que dominarla... de algn modo. Y acab embotando su mente con el cansancio, como nica forma de seguir adelante. No tard mucho en recorrer todos los caminos del gran parque urbano. Podra haber dibujado un mapa del lugar con los ojos vendados. Los soles salieron, y la gente empez a salir a las calles. Qui-Gon vio con alivio la llegada de la maana. Fue hasta un caf situado ante la Legislatura para tomar un desayuno ligero, y observ y esper a que los edificios oficiales se llenaran de personas que empezaban su jornada laboral. Segua llevando una capa de viajero encima de su tnica. Esperaba no ser identificado como un Jedi y decidi hacerse pasar por un hombre de negocios que buscaba nuevas oportunidades en Nuevo psolon. Justo cuando estaba a punto de irse, oy una conversacin a sus espaldas. Dos asistentes acababan de saludarse. Oy el nombre de "legisladora Pleni". Y despus el de "Qui-Gon Jinn". Se inclin hacia delante, simulando beber su t mientras filtraba el ruido del caf y se concentraba en la conversacin que tena lugar tras l. Entonces recibi la desagradable sorpresa de descubrir que lo buscaban por el asesinato de un legislador. Lo cual dificultaba ms de lo que esperaba sus planes de obtener informacin en los edificios oficiales de la Legislatura. Qui-Gon senta un gran respeto por los agentes de seguridad de Nuevo psolon. Estaba seguro de que hasta el ltimo de ellos tendra una detallada descripcin suya. Y los despachos de la Legislatura estaban vigilados por guardias de seguridad. Qui-Gon rode con las manos su taza de t, pero tuvo que llevrselas al regazo. El deseo de romper la taza en pedacitos era demasiado grande. Le pareca que cada vez que intentaba dar un paso adelante, le hacan retroceder de una patada. Expuls el aire por la nariz, respirando de forma reposada y regular. No pensaba como un Jedi. Deba controlar la frustracin. Siempre haba un modo de hacer las cosas. Las calles seguan abarrotadas de gente, pero necesitaba moverse. Tambin necesitaba un disfraz mejor que una simple capa. No poda disimular su altura, pero s disfrazarse de alguna manera. Qui-Gon dej el caf y fue de compras. Al cabo de media hora se haba transformado en un hombre de negocios de ojos oscuros vestido con una tnica veda. Llevaba los largos cabellos ocultos por un turbante como el que utilizaba la lite del planeta Rorgam. Lo haba encontrado en una pequea tienda de objetos usados. Hacerse pasar por un ciudadano de Rorgam, planeta compuesto por inmigrantes de muchos mundos diferentes, sera una buena tapadera. Qui-Gon se dirigi a las salas de la Legislatura. Que Nuevo psolon fuera el centro tecnolgico de esa parte de la galaxia haca que all se firmaran muchos acuerdos. La creciente inestabilidad del planeta causaba cierto frenes en el ambiente. En el primer control haba un guardia de seguridad. Qui-Gon no tena ms remedio que cruzarlo. Si no poda cruzar las salas sin problema, no podra hacer nada. Sinti alivio al pasar junto al guardia de seguridad, que se limit a mirarlo sin inters antes de desplazar la mirada para examinar al visitante que iba tras l. Tena suerte de que Manex no hubiera instituido medidas de seguridad ms frreas que requiriesen documentacin textual para la admisin. Necesitaba saber varias cosas. Por qu era sospechoso de la muerte de Pleni? No haba conocido su existencia hasta esa maana. Estaba su muerte relacionada con la de Oleg? Haba intentado comprar tambin la lista? Qui-Gon haba decidido que el nico rumbo a seguir que le quedaba era presentndose como posible comprador de la misma. Si se corra la voz de que haba un prspero hombre de negocios de Rorgam con dinero para gastar, tarde o temprano aparecera alguien con algo que vender. Se ajust la tnica y se sumergi en la multitud. *** Estaba conversando con un importante asistente legislativo cuando vio a Eritha y Alani al fondo de la sala. Alani hablaba con un grupo de admiradores que se agrupaban a su alrededor. Para su alivio, se alejaron por un pasillo. Eritha iba rezagada y vio a Qui-Gon. Una expresin de sorpresa, y luego de saludo, llenaron su rostro. Qui-Gon la ignor. Eritha titube. Entonces, su rostro se torn inexpresivo al darse cuenta de que l no quera que lo reconocieran. Todo esto pas en un latido. Una vez ms, Qui-Gon tuvo que admirar la inteligencia de Eritha. La chica tena buenos reflejos. Ella le hizo una sea y se desplaz a una sala contigua. Qui-Gon concluy su conversacin con el asistente y se encamin hacia ella con aire casual. La sala estaba vaca y ella se asegur de que l la segua antes de abrir una puerta. l la sigui hasta una pequea sala de conferencias. Para su sorpresa, Eritha se arroj a sus brazos. Me alegro mucho de verte dijo. Estaba muy preocupada l le dio unas palmaditas en el hombro y ella se apart. No deberas estar aqu. No sabes que te buscan por asesinato? Qui-Gon asinti. Sabes por qu? Nunca he visto a la legisladora Pleni. Lo ha preparado Balog? No lo s. Es posible. S que Alani sigue en contacto con l. Yo he venido a conseguir informacin. Creo tener una pista. Pero debo ir con cuidado. No quiero que Alani sospeche, as que simulo apoyar su candidatura. Por la Legislatura corre un rumor del que debas estar enterado. Manex tiene la lista de informadores secretos de los Absolutos. Manex? Eritha asinti. Tengo la sensacin de que el hermano de Roan es ms ambicioso de lo que pretende aparentar. Quiere mantenerse en el poder. Necesito poder contactar contigo le dijo Qui-Gon. Voy a moverme mucho. Eritha se mordi el labio. Puedes esperar aqu unos minutos? Estoy a punto de descubrir dnde se esconde Balog. Esta sala de conferencias ya no se usa mucho. Volver en unos diez minutos. Si te retrasas... No me retrasar dijo Eritha, confiada, y sali por la puerta. Qui-Gon suspir. Eritha tena la impaciencia y el optimismo de la juventud. Si no volva no tendra modo de contactar con ella y debera entrar en la residencia del Gobernador Supremo para hacerlo.

No le quedaba ms remedio que esperar. Poda perder diez o quince minutos. Se sent en una silla y repas lo que haba pasado esa maana. Haba dejado caer insinuaciones de que quera comprar poder y que estaba dispuesto a pagar bien por ello. Hasta haba insinuado la existencia de una lista. Haba captado ocasionales destellos de inters en algn legislador o en algn asistente, pero no saba con certeza si se basaban en el conocimiento o en la pura avaricia. Pasaron cinco minutos. Estaba inquieto y se acerc a la ventana. Mir a la abarrotada calle de abajo, al otro lado del muro de la Legislatura. Se estara moviendo Balog con libertad, o se escondera durante el da, dejando que aliados como Alani prepararan su regreso? La puerta se abri con un siseo. Pero en vez de Eritha, apareci un asistente con aire confundido. Disculpe, no es aqu donde se rene el comit para el Acta de Desarrollo Minero? Me temo que no dijo Qui-Gon. Oh. Disculpe otra vez. El joven asinti y se retir, y la puerta volvi a sisear al cerrarse tras l. "Una interrupcin inocente", se dijo Qui-Gon. Pero igual no lo era. Pens cuidadosamente en la apariencia del joven. Llevaba la tnica azul de un asistente, pero... Las botas. Llevaba las botas de un agente de seguridad. Estaba comprobando todas las salas. Y poda haber reconocido a Qui-Gon. Cogi el sable lser con un rpido movimiento. Ya hablara ms tarde con Eritha. Cort un agujero limpio en el cristal y sali a la cornisa. Descendi hasta el suelo de su lado del muro empleando el lanzacables. All est! Esquirlas del muro volaron al ser alcanzado por disparos lser a ambos lados de l. Qui-Gon alz la mirada. Dos agentes de seguridad le apuntaban con sus armas. No se mueva! grit uno de ellos. Qui-Gon corri. Desvi los disparos mientras zigzagueaba por el corto pasaje que haba entre el muro y el edificio legislativo. Entonces salt a lo alto del muro y lo franque. Los peatones se apartaron al aterrizar l. Le miraron con curiosidad, pero igual su paso al de la gente y camin entre ella, acelerando los andares a medida que la gente se desinteresaba de l. Entr por una calle lateral y se movi entre los edificios que rodeaban la Legislatura. Finalmente, encontr un callejn desierto donde quitarse la tnica y el turbante. Ya deba de haber una descripcin actualizada de su persona en el datapad de todos los agentes de seguridad. Le ira mejor mezclndose entre la gente llevando su capa de viajero. Qui-Gon subi a un aerobs propulsado por repulsores y no baj hasta llegar al final de su recorrido. Decidi volver y visitar a Eritha al abrigo de la noche. Balog siempre haba ido un paso por delante de l. Decidi que esta vez sera l quien fuera delante.

Captulo 11
La holocinta de Tahl actuando como un Absoluto haba perjudicado mucho a los Jedi. La orden de arresto contra Qui-Gon haba empeorado la situacin. Mace encontraba obstculos cada vez que intentaba obtener informacin. Ya no bastaba con el respaldo de Manex. Obi-Wan vio cmo la frustracin tensaba los rasgos de Mace. Saba que a Mace le preocupaba profundamente que Qui-Gon no hubiera aparecido para limpiar su nombre. l tambin se preguntaba qu estara pensando su Maestro. En los escasos momentos de reposo, lo buscaba con la Fuerza, intentando conectar desesperadamente con l. A veces le pareca sentir a Qui-Gon, pero no de forma clara y potente, sino de un modo turbio y gris. Saba que su intento de llegar a su Maestro con la Fuerza no funcionara. No conectaran. En Qui-Gon haba demasiadas emociones sin resolver, demasiadas cosas que intentaba ocultar. Necesitas descansar dijo Mace al cabo de un largo e infructuoso da. Los dos lo necesitis. Pero ni Bant ni Obi-Wan queran retirarse a sus aposentos. Se sentaron en la sala privada de Manex. Siendo el verde el color favorito de Manex, y en vista de su aficin a darse el gusto en todo, cada cojn y cada zona para sentarse era de un tono diferente de ese color. Los suelos eran de piedra negra muy pulida. Tanto color brillante casi mare a Obi-Wan cuando se sent en el centro de la sala, pero Manex insisti en cederles su sala favorita, y no les pareci correcto rechazarla. Manex haba vuelto de la Legislatura slo momentos despus que los Jedi. Corri a la sala con los rizos agitndose y aspecto alterado. Vieron a Qui-Gon en la Legislatura. Tuvo lugar un tiroteo con lser. Obi-Wan sinti que un silencioso grito de protesta se elevaba dentro de l. No soportara que ahora le pasara algo a Qui-Gon. Su cuerpo se volvi glido al instante. Bant se acerc a l y le toc con el hombro. Mace se levant. Qu ha sucedido? Escap, por supuesto. Obi-Wan lanz un largo suspiro. Qui-Gon estaba a salvo. Sinti que Bant se relajaba una fraccin, y not que le miraba con alivio. Manex se sec la frente con un pauelo dorado plido. Menudo da. Debo deciros que intentan reclutarme para que me presente a las elecciones. No es un trabajo que desee, pero me lo estoy pensando. Quiz ya sea hora de que me implique. Siempre consider que el hroe, el servidor del pblico, era mi hermano. Siempre dije que yo estaba aqu para ganar dinero Manex se meti el pauelo en el bolsillo. Igual he acabado siendo como soy porque mi hermano era as de noble. Ya no estoy seguro de cul es mi papel. Igual ha llegado el momento de abandonar mis principios de autoproteccin. Qu pasa con Alani? pregunt Obi-Wan. No te costar mucho enfrentarte a ella? Manex no conoca la relacin de Alani con los Absolutos. Senta mucho afecto por las gemelas. Manex titube. Tengo que pensar en lo que le conviene a Nuevo psolon. Y me he dado cuenta de algo. No se podr formar un Gobierno slido, conmigo o con otro lder, si no descubrimos antes a Balog y a los Absolutos. Tengo un plan. Obi-Wan intent no parecer desconfiado. No poda imaginar qu clase de plan poda concebir Manex. Actuar de seuelo. Correr la voz de que tengo en mi poder la lista de informadores secretos. Mace neg con la cabeza. No, es demasiado peligroso. Te das cuenta de lo que le pas a las dos ltimas personas que afirmaron tenerla? Han muerto, s. Me doy mucha cuenta de ello. Manex se agarr las manos. Intento no pensar en ello. Y la verdad es que no podis decirme que no, porque ya he difundido el rumor. Obi-Wan not cmo miraba Bant las caras de los dos hombres. Normalmente no hablaba en las reuniones, pero era la oyente ms atenta que haba visto. Poda aprender mucho de su quietud, pens de pronto. Eso podra no ser inteligente dijo Mace, frunciendo el ceo. A m me lo dices buf Manex. Yo no soy un hombre valiente, pero espero que no me pasara nada si tengo proteccin Jedi. Si conseguimos que Balog se descubra, podremos vencerlo. No quieres limpiar el nombre de Qui-Gon? Por supuesto. Pero no tengo claro que sta sea la forma de hacerlo. Es la nica manera insisti Manex. Sabes que lo es. La mirada de Obi-Wan fue de Manex a Mace. Por supuesto, saba que Mace estaba obligado a proteger a Manex. Haba sido un gesto imprudente por parte de Manex, pero no le haban pedido opinin a Obi-Wan. Ahora tendran que hacer de canguros de Manex con la esperanza de que apareciera Balog. Era eso lo que quera Manex? Quera mantener ocupados a los Jedi hasta que pudiera consolidar su poder? Igual estaba aliado con Balog. Obi-Wan record que Qui-Gon haba confiado en Manex. Haba indicado amablemente que el hecho de que un hombre disfrutara de riquezas no lo converta en un hombre malvado. Qui-Gon haba visto algo agradable en la alegre bsqueda de su propio placer por parte de Manex. De acuerdo, te protegeremos dijo Mace. Pero nosotros daremos forma al plan. *** Las luces de la casa seguan bajas, como corresponda a una casa en duelo. Manex estaba sentado ante una mesa, en su jardn, jugueteando con una taza de "el mejor jugo de todo Nuevo psolon, puedo ofrecer una copa a los Jedi?". Los Jedi la haban rechazado mucho tiempo antes, y Manex apenas haba sido capaz de comer o beber a su vez. Debes parecer relajado le dijo Mace en voz baja. Lo intento repuso Manex entre dientes. Mace estaba tras una pantalla de arbustos. Obi-Wan, a unos metros de l. Bant estaba al otro lado del pequeo claro de hierba sobre el que Manex haba hecho poner piedra negra para obtener una zona donde sentarse. Si iba a haber una emboscada, Mace quera tener mucho sitio para maniobrar. Haba decidido que Manex cenara fuera y que se quedara all mientras los soles se ponan. ste haba jugueteado con la comida y ahora haca un dbil intento para sorber su jugo de una forma serena. Slo consigui derramrselo por la tnica. Los soles se pusieron y la oscuridad aument. Slo una pequea luz en la mesa iluminaba la zona. Obi-Wan se mantuvo atento por si oa el sonido que hacan los robots sonda al acercarse. Estaba decidido

a no permitir que Balog se les escapara entre los dedos. Una vez lo tuvieran, se hara justicia con Tahl. Y Qui-Gon volvera con ellos. Obi-Wan no lo admitira nunca ante nadie, pero se sentira mejor si quienes cogan a Balog eran ellos, y no Qui-Gon. Mace haba conectado su comunicador a los sistemas de seguridad de la casa. Deba de haber vibrado una alerta, porque se volvi hacia Obi-Wan. Se ha violado la seguridad en la parte Este dijo. Qu? pregunt Manex. Acrcate a nosotros haciendo como que miras a las estrellas orden Mace en voz baja. Manex apart la silla. Se levant, aferrando todava su taza, y simul mirar al cielo. Obi-Wan saba que Mace quera a Manex cerca de alguna proteccin por si pasaba algo. Haba un muro de piedra bajo tras el que podran empujarlo en unos segundos. Obi-Wan sinti una oleada en la Fuerza y vio una sombra recorriendo el csped. Poda ser un ave nocturna o una nube cruzando ante la luna, pero no lo era. Mace y l saltaron a la vez. Bant sali de su escondite en un movimiento lateral. Obi-Wan empuj a Manex detrs del muro cuando pas por su lado. Tres sables lser se activaron cuando los Jedi avanzaron. Yo tambin me alegro de veros dijo Qui-Gon saliendo a la luz. Maestro! exclam Obi-Wan. Mir a Manex, que miraba a los tres Jedi desde detrs del muro. Veo que es una trampa. Y parece que quien ha cado en ella he sido yo, en vez de Balog. Qui-Gon empez a decir Mace con severidad, qu ests...? Se interrumpi bruscamente. Qui-Gon y l miraron hacia la fachada de la casa. Obi-Wan necesit un segundo ms, pero tambin lo oy. Segundos despus, Obi-Wan vea a travs de las cristaleras a las fuerzas de seguridad derribando la puerta de entrada, mientras el androide de protocolo de Manex agitaba los brazos en protesta. Mace se apresur a avanzar hacia ellos, dirigindose hacia Qui-Gon por encima del hombro. Te sugiero que busques otra salida. Mace entr rpidamente en la casa, envolvindose en sus ropajes. Oyeron la voz furiosa de un agente de seguridad. S que est aqu. Tenemos pruebas! l compr la sonda robot que mat a la legisladora Pleni! Qui-Gon estaba oculto por los elaborados arbustos del lugar. Dud un momento, escuchando al oficial. Debes irte, Qui-Gon le urgi Obi-Wan. Yo voy contigo. Qui-Gon titube y mir a Obi-Wan a los ojos. No. Siento haberte causado preocupacin, padawan, pero debo hacer esto a mi modo. Pero... empez a decir Obi-Wan. Antes de que pudiera terminar sinti que sus palabras se perdan en el viento incluso antes de tener oportunidad de formularlas. Qui-Gon se haba convertido nuevamente en una sombra, movindose sobre la suave hierba verde y desapareciendo.

Captulo 12
Qui-Gon corri en la oscuridad, dando gracias por las lunas nuevas que hacan tan oscura la noche. Se desplaz de sombra en sombra sin hacer ruido. No redujo la marcha hasta que hubo una buena distancia entre l y la residencia de Manex. Estaba cansado, pero quera volver a correr. La nica forma que tena de vaciar su mente era forzando su cuerpo. Ver a Mace haba sido difcil. Ver a Obi-Wan haba sido peor an. Saba que su lugar estaba con los Jedi, pero tena que continuar solo. Sus emociones estaban demasiado desbocadas, demasiado a flor de piel. Se senta demasiado expuesto al lado de los Jedi. Mace se dara cuenta de lo que le costaba mantener la serenidad. Incluso podra ordenar a Qui-Gon que volviera al Templo. Y eso no poda permitirlo. La verdad era que tema el momento de volver al Templo y saber que los pasos de Tahl nunca volveran a levantar un eco en sus salones. El Templo ya no le dara la bienvenida del mismo modo. La prdida sera tan parte de Templo como el refugio que brindaba. Su ansia por coger a Balog luchaba con su temor por el futuro, cuando esta misin concluyera. Entonces tendra que enfrentarse a su pena y mirar a los aos vacos que le esperaban. Qu sera entonces de l? Una brisa fra le provoc un escalofro. El viento fro le secaba el sudor. Vio una patrulla de seguridad delante de l y se meti rpidamente por una calleja lateral. Esa noche tampoco dormira. Debera mantenerse alerta. Todos los agentes de la ciudad estaran buscando a Qui-Gon Jinn. Pero haba descubierto algo. Le haban relacionado con el asesinato por las sondas robot. No entenda cmo sus sondas robot pudieron atacar a alguien, en vez de buscar a Balog, que era para lo que estaban programadas. Se pregunt si las dos sondas que haban escapado cuando le atacaron junto al almacn haban sido las suyas. Le haba extraado que se marcharan de pronto. Significaba eso que tambin haban atacado a Oleg? Alguien las haba reprogramado. Necesitaba respuestas, y por una vez saba dnde encontrarlas. Hara una visita a Mota, el vendedor del mercado negro al que haba comprado las sondas robot. Si las haban reprogramado, Mota era el contacto que le dira quin lo haba hecho. Y si esa persona era Balog tendra una forma de encontrarlo. Qui-Gon dio media vuelta y mir calle abajo. El agente de seguridad ya no estaba. Ech a correr hasta entrar en el parque. All haba ms sitio donde esconderse en caso de ser visto. Y atajar por el parque le acercara ms an al sector Obrero. Qui-Gon sinti de pronto que haba alguien tras l, siguindole los pasos e intentando moverse a su misma velocidad. Qui-Gon se fundi con los rboles. Traz un arco y se situ tras su perseguidor. Vio un brillo dorado en la oscuridad. Era Eritha. Avanz a grandes zancadas y la cogi del brazo. Ella se sobresalt, y entonces vio que era l. Estaba sin aliento, como si acabara de echar una carrera. Te sigo desde que saliste de casa de Manex dijo ella. O al menos lo he intentado. Te perd y estaba dando vueltas cuando te vi entrar en el parque. Por qu me seguas? Ella se apoy en l, intentando recuperar el aliento. Tena las trenzas deshechas y el rostro colorado. Tiene Manex la lista? No. Me seguas por eso? Eritha neg con la cabeza. Es que no poda esperar a que contactaras conmigo. Supuse que iras a casa de Manex. Tengo la informacin que necesitas. Le o decir a Alani dnde est Balog. Puedo llevarte all.

Captulo 13
Los Jedi siguieron vigilando a Manex, que ahora se haba retirado a descansar en su sala de recepcin. Mace cubra la parte delantera de la residencia, mientras Bant cubra la de atrs. Obi-Wan estaba situado tras la curvada escalera. Desde all tena una buena visin de la puerta de la sala de recepcin. Tena la sensacin de que la noche sera larga. Aprovecha tu tiempo. Un da descubrirs que tienes demasiado poco. Las palabras de Qui-Gon asomaron a su mente. Obi-Wan segua dndole vueltas a lo que debi hacer cuando vio a su Maestro. El aura nublada que sinti rodeando a Qui-Gon le preocupaba profundamente. Era una confusin que le impeda conectar de verdad con l. Le haba afectado mucho. Puede que hasta el punto de impedirle actuar con ms rapidez. Debera haber seguido a Qui-Gon, irse con l, dijera lo que dijera? Aprovecha tu tiempo... Obi-Wan no crea poder hacerlo. Tena la mente demasiado confusa. Es el momento en el que ms necesitars la disciplina. Para eso sirve tu entrenamiento. Muy bien. Pues acallara la voz de Qui-Gon en su mente obedecindola. Aunque estaba cansado, aunque senta que haba repasado los acontecimientos de das pasados demasiadas veces para poder contarlas, Obi-Wan se concentr y volvi a hacerlo. Repas todos los acontecimientos desde que Qui-Gon y l pisaron Nuevo psolon. Repas mentalmente lo sucedido, buscando inconsistencias. Medit todas las preguntas sin respuesta y todas las respuestas posibles. Irina haba jurado que no fue ella la que les dispar el primer da. Nunca haban descubierto con seguridad quin fue. Balog? En aquel momento an no eran una amenaza para l, o s? Haba sido una casualidad que los de seguridad se presentaran donde Mota cuando ellos compraban las sondas robot? Ahora le pareca probable que Alani les hubiera hablado de Mota para poder pillarlos all. Podra haber sido ella quien alertase a seguridad de que los Jedi estaban comprando mercanca ilegal. Las sondas robot debieron de ser reprogramadas para atacar a Pleni. Obi-Wan apart esas dudas. No crea que le condujeran a Balog. Si tan slo las respuestas estuvieran claras. Si pudieran tener alguna pista slida. Si tan slo Eritha les hubiera proporcionado alguna informacin sobre Balog. Llevaba ms de dos das al lado de su hermana. Ya deba de saber algo. Le costara mucho a Eritha traicionar a su hermana? Pero ella ya haba dado un paso que no poda deshacer. Tras descubrir que su hermana estaba detrs del secuestro de Tahl, haba acudido a decrselo a Qui-Gon y Obi-Wan. Haba arriesgado mucho hacindolo. Podra haber perdido fcilmente la vida en la cueva. Obi-Wan recordaba lo asustada que estuvo Eritha cuando se detonaron los explosivos y la cueva se derrumb. Admiraba cmo haba seguido adelante a pesar de su miedo. An la recordaba gritando: "Me abandonaron! Se olvidaron de m!". Obi-Wan se concentr un momento. Hubo algo en la forma en que Eritha haba dicho eso que ahora le preocupaba. Qu haba sido? La emocin que la mova era ligeramente diferente a la que l se haba esperado. Asombrada. Haba sonado asombrada. Y traicionada. "Se olvidaron de m!" Como si no debieran hacerlo, como si ella fuese alguien privilegiado, pese a ser una prisionera. Si es que era una prisionera... Y por qu se diriga hacia el fondo de la cueva? Vale, el humo era muy espeso cerca de la entrada, pero, no deba haber intentado atravesarlo? Se diriga a la otra salida situada al fondo de la cueva, se dio cuenta Obi-Wan. Pero, cmo conoca su existencia? An no la haban encontrado cuando capturaron a Eritha. No tena forma de saber lo profunda que era la cueva. Ms despacio, se reconvino Obi-Wan. Poda haber otra explicacin para lo sucedido. Eritha estaba asustada. Reaccionaba, no pensaba. Pero, puesto que la sospecha se haba alojado en su mente en ese momento, repas la conducta de Eritha durante todo el tiempo que pasaron juntos. Se concentr rememorndolo todo momento a momento, tan fresco como si hubiera pasado esa misma maana. Eritha haba parecido sincera cuando los alcanz. Poco despus fueron atacados por los Obreros Mineros. Eritha haba estado sinceramente sorprendida y asustada por el ataque, Obi-Wan estaba seguro de eso. Cuando Qui-Gon le dijo que se mantuviera detrs de ellos, ella se mostr de acuerdo. Entonces, por qu haba corrido hacia delante cuando apareci la sonda robot? Les haba obligado a protegerla. Debido a ello, Obi Wan se haba herido en un pierna y la sonda robot haba quedado destruida. Sera un mtodo desesperado para destruir su nica forma de encontrar a Balog? Y qu pasaba con el ataque al centro Minero? Qui-Gon le haba dicho que haba hablado con Eritha antes del alba. Haba ido a reaprovisionar los deslizadores. O eso haba dicho ella. Pero, y si se preparaba para irse? Si Alani y ella haban conspirado juntas contra los Jedi lo haban hecho bien. Qui-Gon y Obi-Wan se haban quedado sin sonda robot, sin manera de encontrar a Balog. Eritha no saba que Obi-Wan ya estaba mejor de la pierna y poda viajar. Debi de suponer que Qui-Gon se quedara en el centro con l. Igual pensaba marcharse porque estaba al tanto del ataque. Sera eso posible? Obi-Wan se pregunt si Eritha no les habra engaado hacindoles creer que la hermana buena era ella. No sera que las dos hermanas deseaban el poder? Haba una ltima cosa. Cuando Obi-Wan y Eritha volvieron a Nuevo psolon, sta se enfureci porque Manex ofreciera su propio equipo mdico para atender a Tahl. Obi-Wan lo haba visto en sus ojos. Haba credo que era porque ella senta su misma desconfianza hacia Manex y le preocupaba la salud de Tahl. Pero, y si era al revs? Y si no quera que Tahl se recuperara? Y si l haba estado sospechando de quien no deba? Y si Manex era bueno y Eritha mala? Nunca haba deseado ms la presencia de Qui-Gon. Cuando Manex les cont su decisin de presentarse al cargo, Obi-Wan haba mencionado a Alani. Por qu haba titubeado Manex? Haba algn motivo para que se presentara contra la hija de Ewane? Obi-Wan se frot los ojos. Le estaba afectando la falta de sueo y descanso. Los pensamientos daban vueltas en su cabeza. No saba si estaba construyendo un caso contra Eritha sin pruebas, o si deba seguir por esa lnea. Para empezar, por qu iban a solicitar las gemelas la ayuda de Tahl, si siempre haban planeado apoderarse del poder? No tena sentido. Obi-Wan saba que su mente no descansara hasta que no tuviera alguna respuesta. Se acerc a la puerta de la sala de recepcin de Manex y puls la luz indicadora que alertara a Manex de que tena visita. Segundos despus, la puerta se abra con un siseo. Es Balog? susurr Manex desde la oscuridad. No. Necesito hacerte unas preguntas dijo Obi-Wan, entrando. Manex conect una luz situada junto a su colchn de dormir. Pos los pies en el suelo y se frot los ojos. Estoy a su servicio.

Por qu insististe en llamar a tu propio equipo mdico para atender a Tahl? dijo bruscamente Obi-Wan. El equipo del Gobernador Supremo debe de ser igual de bueno. El mo es mejor. No recuerdas que tengo lo mejor de todo? intent decirlo con tono alegre, pero le sali falso. Hay alguna razn para que no confes en Alani y Eritha? Si es as, debes decirme la verdad. Si tienes una sospecha, debes manifestarla. Manex apart la vista un momento, pensando. No tengo pruebas dijo despacio. No me pareci justo decir nada sin tener alguna prueba. Esas chicas han pasado por tantas cosas. Primero al morir sus padres, y luego al morir su protector. Al principio cre que estaba loco por sospechar de ellas. Sospechar de ellas de qu? De trabajar con los Absolutos. Es una acusacin terrible para las hijas de un hroe Obrero. Por eso me presento a Gobernador Supremo contra Alani. No puedo ver cmo el Gobierno vuelve a caer en manos de los corruptos. Qu te hizo sospechar de ellas? Ests seguro de que es cosa de las dos? Alani no hace nada sin Eritha. Y Eritha no acta sin Alani. Ya he dicho que no tengo pruebas. Slo alguna conversacin oda a medias. Momentos desprevenidos. Cmo se comunican entre s. Sent falsedad en sus lgrimas por Roan. Y hoy, cuando supe que Qui-Gon haba estado en la Legislatura Unida, tambin descubr que haba estado con Eritha justo antes de que la escuadra de seguridad fuera a por l. Crees que lo delat ella? No lo s dijo Manex, abriendo las manos. Lo siento. No es mucho con lo que trabajar. Ves por qu no quera decir nada? No s nada con seguridad. Es todo por instinto. Yo creo en el instinto dijo Obi-Wan, y se dirigi a la puerta. Sali por la puerta de atrs. No quera encontrarse con Mace. Bant sali de entre las sombras cuando corra por el csped. Obi-Wan, adonde vas? Di a Mace que necesito hablar con Eritha respondi l. No puede esperar? pregunt Bant, frunciendo el ceo. No. No puede esperar. Ya te lo explicar luego. Di a Mace que me he ido. Obi-Wan no crea que Balog atacase esa noche a Manex, pero saba que Mace y Bant podran ocuparse de l si lo haca. Le preocupaba ms Qui-Gon, que an confiaba en Eritha. La residencia del Gobernador Supremo estaba cerca. Rode el edificio para entrar por detrs. Si recordaba correctamente la disposicin del lugar, el cuarto de Eritha estaba en la parte de atrs. No tena motivos para pensar que Obi-Wan sospechaba de ella. Se reunira con l fuera y la interrogara. Si tena la menor sensacin de que sus dudas sobre ella eran correctas, pedira a Mace que le dejase buscar a Qui-Gon. Cuando lleg a la parte de atrs, vio que haba alguien caminando por el csped en sombras. Al principio no supo cul de las gemelas era, pero al acercarse supo con seguridad que era Alani. Las dos chicas eran casi idnticas. Podran engaar a los dems, pero no a l. Buenas noches, Alani dijo. Veo que t tampoco puedes dormir repuso Alani. Maana ser un gran da. Van a presentar mi nombre al pueblo para que lo voten. Cumplir con el legado de mi padre. Obi-Wan decidi arriesgarse. No llegara a ninguna parte jugando con Alani. El legado de tu padre? Si Ewane nunca se ali a los Absolutos. Ellos lo encerraron y torturaron. Me parece que has cambiado su legado. Por un momento, Alani pareci sorprendida. Entonces forz una risa. Ests de broma. No. Estoy discutiendo tu aseveracin Obi-Wan dio otro paso hacia ella. Creo que no te pareces en nada a tu padre. Alani retrocedi un paso involuntariamente. Entonces hizo acopio de valor y alz la barbilla. Da igual lo que pienses. Eritha me dijo que no tena nada que temer de los Jedi. Tu amigo est persiguiendo al aire. Pronto estars demasiado ocupado intentando sacarlo de la crcel. Y yo gobernar Nuevo psolon. Tan segura ests de ti misma? Tan segura de que no te descubrirn? Ya no es posible que me descubran. Los Jedi no tienen pruebas de nada. El pueblo de Nuevo psolon me quiere. Eritha tena razn. As que Eritha es tu aliada. Es mi hermana y protectora. Es parte de m. Me dijo que era ms lista que los Jedi, y tena razn. Me dijo que no me preocupara. Que yo podra gobernar Nuevo psolon con ella a mi lado. A Eritha no le gustan las luces de candilejas, pero quiere el poder. A m me gusta que la gente me rodee y quiera hablar conmigo. As que yo gobernar, y ella me dir lo que debo hacer, como siempre ha hecho. Me dijo que se ocupara de Qui-Gon, y eso est haciendo. Ha sido tan sencillo que hasta un nio podra haberlo hecho. Y ya no somos nias. Nunca tuvimos una infancia. Nuestra madre muri. Nuestro padre fue encarcelado. Luego se convirti en gobernador y dejamos de verlo. As que tomamos lo nico que nos dejo, su buen nombre, e hicimos con l algo en nuestro beneficio. Es lo que dice Eritha. Tena que mantenerla hablando. Se daba cuenta de que Alani no era tan lista como Eritha. Y qu pasa con Tahl? pregunt, ignorando la oleada de ira que le hizo tambalearse al mencionar su nombre. La ira fluira por l y pasara. Fue buena con vosotras y la traicionasteis. Nos fue til dijo Alani, sonrojndose por un momento. No cre que fuera a morir. Pero Eritha dice que as sigue sindonos til. Debido a Tahl, Qui-Gon confa en Eritha sin dudarlo. Ir con ella adonde ella quiera, incluso a la central de Seguridad Mundial. As es de lista mi hermana. Hoy, en la Legislatura, puso un rastreador a Qui-Gon. Sabemos dnde est en todo momento. Lo conducir a la central de Seguridad y l la seguir! Y no importa si consigue escapar, ya que lo encontrarn de todos modos. A que es un plan astuto? No necesitaba nada ms. Obi-Wan dio media vuelta y ech a correr, sin decir nada. Llegas tarde, Obi-Wan! grit Alani tras l. Como llegaste tarde para salvar a Tahl!

Captulo 14
Obi-Wan corri por el ancho bulevar en direccin a los edificios del Gobierno. Esperaba fervientemente no llegar demasiado tarde. Ante l se alzaba el edificio gris y plano de la central de Seguridad Mundial. A un lado haba un gran cerco con aerodeslizadores y barredores aparcados. Al otro lado haba un muro de piedra que separaba el aparcamiento de la calle. Qui-Gon! grit. Qui-Gon se volvi y le vio. Eritha le toc el brazo, obviamente urgindole a ignorar a Obi-Wan y a entrar en el edificio. Obi-Wan aceler, busc en la Fuerza y salt. Cuando estaba en lo alto de la curva del salto, se abrieron las puertas de la central de Seguridad. Guardias y androides de combate se derramaron por las escaleras. La Fuerza debi de prevenir a Qui-Gon, pues antes de que Obi-Wan tocara el suelo a su lado ya tena el sable lser activado y en la mano. Qui-Gon apart a Eritha del peligro con una mano y salt hacia delante para cubrirla Para entonces, Obi-Wan ya estaba lo bastante cerca, como para hablar con Qui-Gon. A ella no le harn dao. Te ha traicionado dijo, situndose al lado de su Maestro. Qui-Gon no reaccion. Mantuvo la mirada fija en los guardias y en los androides que rodaron hasta ponerse en formacin. Debemos acabar con los androides le dijo Qui-Gon. No hagas nada a los agentes. Estoy reclamado. Slo hacen su trabajo. Nos iremos en cuanto caiga el ltimo androide. Qu me dices si tomamos la iniciativa? Qui-Gon y Obi-Wan saltaron juntos en un solo movimiento. Los androides empezaron a salpicarlos con disparos lser. Los agentes de seguridad no se movieron de detrs de sus escudos de duraimpacto, esperando a que los androides hicieran su trabajo. Los sables lser de los Jedi se movieron en equipo, bloqueando disparos y devolvindolos contra los androides. Los agentes de seguridad se agacharon tras sus escudos ante el inesperado regreso de los disparos. Los androides se abrieron en una maniobra en abanico. Los Jedi se separaron. Obi-Wan a la izquierda, Qui-Gon a la derecha. Se abrieron paso uno a uno por la lnea. Al principio, los agentes se mantuvieron tras los escudos. Pero a medida que disminua el combate, y el fuego de lser escaseaba, se atrevieron a intervenir. Algunos sacaron las pistolas lser y dispararon. Ahora, padawan! grit Qui-Gon, desviando los disparos. Los dos Jedi saltaron sobre una lnea de vehculos de Seguridad que, una fraccin de segundo ms tarde, fueron destrozados por disparos lser. Otro salto ms y aterrizaron al otro lado del muro del aparcamiento. Obi-Wan tuvo el tiempo justo de ver la expresin de rabia en el rostro de Eritha cuando se pusieron a salvo. Eso le dijo todo lo que necesitaba saber. Se internaron en la oscuridad del parque. Obi-Wan oy el lejano sonido de un aeroexplorador al arrancar. Maestro, Eritha te puso un rastreador dijo Obi-Wan. Hoy, en la Legislatura. Cuando me abraz dijo Qui-Gon. Se palp cuidadosamente piel y vestiduras mientras corra. Encontr el aparato en la parte trasera de su cinturn de utilidades. Lo arroj a la oscuridad, y ambos corrieron en direccin contraria. Los brillantes focos del aeroexplorador barrieron el parque, pero fueron tras el localizador. Oyeron a los agentes de seguridad movindose entre los rboles. Los atacantes seguiran el rastreador por un tiempo. Los Jedi se refugiaron en rboles gigantes cuyas hojas ofrecan cierto grado de proteccin. Estaban plantados tan cerca unos de otros que hasta los barredores habran tenido problemas para maniobrar entre ellos. Qui-Gon corra en zigzag por el parque, seguido por Obi-Wan, agachndose cada vez que vea luces sobre ellos y movindose a continuacin. Obi-Wan not que pareca conocer bien el parque. Pronto estuvieron al otro extremo. Saltaron el muro y corrieron por las calles oscuras. Al cabo de unas manzanas reconoci la parte en la que estaba. Qui-Gon les haba llevado al sector Obrero. Pararon para recuperar el aliento a la sombra de un callejn situado entre dos altos edificios. Gracias, padawan dijo Qui-Gon. No cre necesitar ayuda. Y es obvio que s la necesitaba. Cmo supiste que Eritha me traicionara? Por instinto. Alani me lo confirm. No temen a nada, y menos a los Jedi. Alani dijo que ya no teman ser descubiertas. Eso significa que tiene la lista musito Qui-Gon. As que podemos dejar de buscarla. Alani dio la impresin de que Balog no es el asesino de Oleg y Pleni. Dijo que estabas persiguiendo aire. Pero le vi justo antes de que mataran a Oleg. Igual no iba a por Oleg, sino a por ti seal Obi-Wan. Eso es posible dijo Qui-Gon despacio. Adonde vamos ahora? Esperaba que su Maestro le dejara seguir a su lado. Ya haba decidido que si le ordenaba volver con Mace, se negara. A ver a Mota dijo Qui-Gon. l tiene la clave. *** Qui-Gon activ el llamador lser para indicar a Mota que tena visita. Pareci transcurrir un largo tiempo antes de que la puerta se abriera. Mota apareci en el umbral. Est cerrado dijo. Hasta yo necesito descansar. Volved maana. Qui-Gon alz una mano y emple la Fuerza para mantener la puerta abierta. Mota mir a la puerta, luego a Qui-Gon, y se encogi de hombros. Por otra parte, por qu rechazar un negocio? Se volvi y desapareci en el almacn. Los Jedi lo siguieron. Conocan el camino por la rampa hasta los pisos inferiores en que Mota guardaba sus mercancas para el mercado negro. Mota les esperaba all. En vez del unimono de Obrero que llevaba para atender al pblico, vesta una tnica de dormir y llevaba las blancas piernas embutidas en unas zapatillas abiertas. Qu ser esta vez, Jedi? Otra sonda robot? Has perdido otra? Tienes la peor suerte que he visto nunca. Queremos informacin dijo Qui-Gon. Mota le mir fijamente. La informacin tambin tiene un precio.

Obi-Wan vio la frustracin que bulla en su Maestro. Nunca antes le haba visto tan furioso. El precio ser que no destroce hasta el ltimo artculo de este almacn dijo Qui-Gon, avanzando un paso hacia Mota. De pronto, el hombre vestido con su camisn pareci muy frgil al lado del tamao y la fuerza de Qui-Gon. Va... vamos, calma, que somos amigos tartamude. No soy tu amigo y no he venido a calmarme! tron Qui-Gon. He venido a saber por qu han reprogramado a mis sondas robot. Y t tienes la respuesta a eso. Mota retrocedi hasta poner una mesa entre Qui-Gon y l. No s lo que quieres decir. Obi-Wan habl con rapidez, buscando conceder a Qui-Gon un momento para controlar su ira. Si poda controlarla. Obi-Wan estaba cada vez ms preocupado. Este Qui-Gon no era el que conoca. Siempre haba controlado sus sentimientos. Cuando le invada la ira, era en forma de relampagueantes fogonazos que daban paso a la serenidad. Sabemos que reprogramaron las sondas robot, Mota dijo Obi-Wan con tono calmado. Nunca fueron tras Balog. En vez de eso atacaron a otros dos seres. La cuestin es si lo hiciste t. Mota trag saliva. No fui yo dijo con rapidez. No s quin fue. Alguien entr en mis archivos. Tengo un sistema de alarma en ellos, as que me enter la siguiente vez que acced a ellos. Cundo fue? pregunt Qui-Gon. Unas horas despus de que os fuerais dijo Mota. No s cmo lo hicieron. Ni quin. Hoy en da no se puede confiar en nadie. Cmo supieron las fuerzas de seguridad que Qui-Gon haba comprado esas sondas? pregunt Obi-Wan. Me lo preguntaron dijo Mota con una vocecilla. Todas mis sondas estn codificadas. Siguieron el rastro de las sondas hasta m. Les dije que las haba comprado el Jedi Qui-Gon. Tuve que decirles la verdad. No querras que me metieran en la crcel, verdad? Mota intent sonrer. Qui-Gon lo mir fijamente, hacindolo retroceder an ms. Ah, igual deb mencionar a los agentes que sospechaba que haban reprogramado las sondas. Pero cuando se habla con los de seguridad es mejor no responder a preguntas que no te hacen. Podran haber registrado todos mis archivos y no habra podido proteger a mis clientes. Y habra perdido el negocio. Nadie quiere eso. Por ejemplo, si t quisieras otra sonda robot... Queremos acceder a tus ordenadores dijo bruscamente Obi-Wan. Ahora mismo. Por supuesto, es todo tuyo repuso Mora, sealando apresuradamente a su pantalla. Pero no borres mis beneficios, je, je. Qui-Gon empez a teclear y a acceder a los archivos. Intentaste rastrear la entrada? No admiti Mota. No soy tan experto. Slo s controlar mi inventario y mi dinero. Qui-Gon continu examinando los archivos de Mota con rapidez asombrosa. Obi-Wan saba que no se le estaba pasando nada por alto. Poda ver en la cara de su Maestro su grado de concentracin. Qui-Gon tecle un modo de bsqueda que Obi-Wan no reconoci. Al cabo de unos segundos obtuvo una respuesta. Reconoces este cdigo? pregunt, sealando la Pantalla. Mota se inclin ms. Es una direccin de datos de los Obreros. Ya la tengo en mis archivos. Quin la utiliza? pregunt Qui-Gon. El rostro de Mota estaba teido de azul por el brillo de la pantalla. Irini y Lenz dijo.

Captulo 15
Obi-Wan corri tras Qui-Gon. Su Maestro se haba movido con tanta rapidez que no le haba dado tiempo de pensar o decidir en qu direccin deban ir. Esperaba que se hubiera dirigido a la rampa que conduca a la calle, pero en vez de eso baj al piso inferior. Quera un transporte rpido. Abre las puertas del hangar! grit Qui-Gon a Mota mientras corra. La inquietud atronaba en cada latido de su corazn mientras corra tras su Maestro. Nunca le haba visto as. Apenas pareca notar lo que le rodeaba o la presencia de Obi-Wan. Toda su voluntad estaba concentrada en su objetivo. A Obi-Wan le preocupaba cul sera su objetivo. Era la justicia... o la venganza? Cuando llegaron al nivel inferior, la puerta situada al final del almacn estaba abierta. Qui-Gon salt en un aerodeslizador. Obi-Wan apenas tuvo tiempo de subirse al asiento del pasajero cuando Qui-Gon puso en marcha los motores y sali disparado por el tnel. Los motores iban casi a plena potencia, a demasiada velocidad para maniobrar en el tnel. Obi-Wan pudo ver que las puertas al final del tnel an no se haban abierto. Aun as, Qui-Gon no redujo la velocidad. Obi-Wan le mir fijamente. Su Maestro no slo estaba forzando su suerte, sino que estaba siendo completamente imprudente. Maestro! El rostro de Qui-Gon pareca tallado en la piedra gris de Nuevo psolon. Sus labios formaban una fina lnea. Sus manos permanecan firmes a los controles. No pareca or a Obi-Wan. Una grieta de luz griscea apareci ante ellos. Se ensanch. Las puertas se estaban abriendo, pero demasiado despacio para la comodidad de Obi-Wan. Agrrate! avis Qui-Gon. Obi-Wan tuvo el tiempo justo de agarrarse con fuerza antes de que Qui-Gon volteara lateralmente el aerodeslizador. Cruz la abertura sin reducir la velocidad, con apenas centmetros de margen. Se internaron en la noche oscura. Obi-Wan volvi a ponerse bien en el asiento, intentando calmar su agitada respiracin. Qui-Gon pareca a punto de perder el control. No pareca haber nada que Obi-Wan pudiera hacer o decir para que redujera la velocidad. Intent anular su propio pnico. Deba confiar en su Maestro. Pero, por primera vez en su larga asociacin, no crea poder hacerlo. Darse cuenta de ello hizo que el miedo le atenazara la garganta. Qui-Gon pilot con habilidad la nave por las calles desiertas. Par ante el escondrijo de Lenz y subi las escaleras. Llam con fuerza en la puerta de Lenz. Se oy el crujido de los maderos del suelo. No cojas tu ruta de escape le avis Qui-Gon. Te encontraramos. La puerta se abri, y Lenz les mir, inseguro. Pareca ms frgil de lo normal, con la piel plida y reluciente. Es noche cerrada. Qui-Gon abri ms la puerta, dando un portazo, y entr de una zancada. Tengo que hablar con Irini y contigo. Si no est aqu, llmala. Est aqu. Pero no puedes verla. Est enferma... Qui-Gon le ignor y abri una puerta cerrada. Se par en seco. Obi-Wan entr detrs de l. Irini yaca en un lecho, cubierta por una manta. Estaba tiritando y tena el rostro brillante por el sudor. Qu es esto? Qu le pasa? pregunt Obi-Wan. Lenz le apart para arrodillarse junto a Irini. Un disparo de lser. No quiere ver a un mdico. Obi-Wan se acerc ms. Necesita bacta. Lo s dijo Lenz. Quin ha sido? pregunt Qui-Gon. Balog dijo Irini con los dientes apretados. Ahora tiene la lista. As que siempre tuviste la lista repuso Qui-Gon. No. Se la rob a la legisladora Pleni. Obi-Wan mir a Qui-Gon. Significaba eso que Irini haba reprogramado a las sondas robot para atacar a la legisladora? Era una asesina? Ella not la mirada que se cruz entre ellos. Te... tena que conseguir... esa lista dijo con evidente dolor en la voz. No quera que muriese nadie. Pero tampoco poda permitir que nadie se pusiera en mi camino. Y queras que me culparan a m de ello? pregunt Qui-Gon. Ella neg con la cabeza. Eso fue una sorpresa para m. Pero no poda descubrirme para limpiar tu nombre. Qui-Gon se inclin y examin las heridas de Irini. La ira pareca haberle abandonado ante la visin de su estado. Necesitaba ayuda. Tus heridas no te matarn si te ve un mdico Ya veo seales de infeccin. Es lo que le he dicho yo repuso Lenz. Apart el pelo hmedo de la frente de Irini. Sigue negndose a ello. Tambin enviaste a las sondas robot tras Oleg? pregunt Obi-Wan. Irini asinti. Yo iba tras l. Dije a Qui-Gon que quera proteger a Oleg, pero era mentira. Nos haba traicionado. Necesitbamos la lista. Si tan slo me la hubiera entregado... Si Pleni me la hubiera entregado... nada de esto habra pasado. Por qu? pregunt Obi-Wan. Dijiste haber renunciado a la violencia. Irini apret los labios y no contest. Lo hizo por m dijo Lenz. Lenz... empez a decir Irini en tono de aviso. Esto ha ido muy lejos, Irini el tono de Lenz estaba lleno de ternura. Ya me has protegido demasiado. Crees que tambin ver cmo mueres por m? se volvi hacia los Jedi. Mi nombre tambin est en la lista.

Fuiste un informador? pregunt Qui-Gon. Lo torturaron dijo Irini. Jade un poco y cerr los ojos de dolor. Lo que le hicieron... Nadie tendra que pasar por eso. Eso no es una excusa dijo Lenz con firmeza. Se lo confes a Irini, y ella me perdon. Otros no lo haran. Di informacin a los Absolutos... Irini forceje por levantarse, pero el dolor la oblig a tumbarse. No se lo digas, Lenz suplic ella. Es nuestro secreto. Puede seguir siendo nuestro secreto. Tu carrera es demasiado importante. Eres un gran lder... No dijo Lenz con tristeza. Ya no lo soy, si es que lo fui alguna vez. Los Obreros seguirn sin m se volvi hacia los Jedi. Fue hace cinco aos. Los Absolutos atacaron una reunin, mataron a dos Obreros y encerraron a los dems. A m me dejaron marchar mir a Irini con tristeza. Ahora los dos tenemos dos muertes en nuestra conciencia, Irini. Se levant. Voy a llamar a un equipo mdico protest Irini, pero Lenz sigui hablando con firmeza. Balog tiene la lista. Ha ganado. Quitar su nombre de la lista y la sacar a la luz. Desacreditar a todos sus enemigos, yo incluido Lenz mir con ternura a Irini. En cuanto a mi Irini, prefiero tenerla viva y encarcelada a muerta. Irini apart la mirada para fijarla en la pared. Obi-Wan not que sus hombros se agitaban por los sollozos. Lenz se volvi hacia los Jedi. No saba lo que haba hecho Irini, y siento or que te han culpado de sus crmenes. Ahora te debemos nuestra ayuda ms que nunca. Ya sabis que Alani se presenta a Gobernador Supremo. Hace poco que descubrimos que pese a querer el apoyo Obrero, no lo necesita. Hay alguien ms respaldndola, con recursos econmicos que nosotros no tenemos. Eso nos ha hecho sospechar. Nuestro espa en la residencia del Gobernador Supremo me ha notificado esta noche que ha descubierto un tnel secreto que une la residencia con el Museo Absoluto. En los viejos tiempos lo utilizaban para transportar a los capturados en secreto hasta la central de los Absolutos. El museo est ahora cerrado. Es una conjetura, pero no sera el lugar ideal para que se escondieran Balog y los Absolutos? Las gemelas podran hacerle ir y venir sin problemas hasta que eligieran a Alani. Obi-Wan se dio cuenta de que eso tena sentido. Sera como si Balog se escondiera en un lugar tan evidente que nadie lo buscara all, en el lugar donde han quedado registrados todos los males que los Absolutos han infligdo a Nuevo psolon. La mirada en el rostro de su Maestro indic a Obi-Wan que ste haba llegado a la misma conclusin. Debemos ir esta misma noche dijo Qui-Gon. Maana sera demasiado tarde.

Captulo 16
Circularon a toda velocidad por las calles vacas y oscuras, rumbo al sector Civilizado. Obi-Wan saba que Qui-Gon senta que Balog estaba a su alcance. Y en ese momento daba todas las seales de ser un hombre dispuesto a vengarse. Casi le daba miedo decirle algo. As de intransigente era la mirada en el rostro de Qui-Gon. Los aos pasados con su Maestro, la proximidad que haban compartido, todo ello pareci evaporarse en el aire de la noche. Era como un extrao para l. Haba supuesto que, si estaba con su Maestro, podra ayudarle a controlar sus sentimientos de ira y pena. Haba pasado los ltimos das sumido en el tormento, pensando que necesitaba estar al lado de Qui-Gon. Y ahora vea que su presencia no significaba nada para l. Su Maestro estaba perdido en su propia bsqueda. Si quera vengarse, no podra impedrselo. La voluntad de Qui-Gon combinada con su gran habilidad le impedira detenerlo. Sinti un escalofro al pensarlo. Aun as, tendra que intentarlo. Esa noche su Maestro poda caer en el Lado Oscuro. Lo imposible se haba vuelto posible. Poda sentirlo en la oscura energa de la Fuerza que se revolva y arremolinaba alrededor de Qui-Gon. Nunca se haba sentido tan impotente. Obi-Wan busc su propia conexin con la Fuerza. Decidi que, pasara lo que pasara, permanecera al lado de su Maestro. No poda perder la esperanza. Si haca falta, lo protegera de s mismo. No lo perdera ante esa noche oscura. Qui-Gon aparc ante la residencia del Gobernador Supremo. Maestro, deberamos contactar con Mace Windu dijo Obi-Wan. Qui-Gon salt del aerodeslizador. Como quieras. Obi-Wan activ su comunicador mientras saltaba del aerodeslizador y corra tras su Maestro. Habl apresuradamente con Mace, contndole lo que haban descubierto. Esperadnos dijo Mace. Estamos cerca de all. Demasiado tarde repuso mientras Qui-Gon abra un agujero en la puerta de la residencia empleando el sable lser. Apag el comunicador y sigui a Qui-Gon por el agujero. Los sistemas de seguridad dieron la alarma, y un guardia de seguridad sali de la cabina. Mir al Jedi, pero no sac el lser. Me ha llamado Lenz dijo. Ahora apagar las alarmas. Ya he desconectado el enlace con Seguridad Mundial. Qui-Gon asinti. Obi-Wan se alegr por esa pequea suerte. El espa de los Obreros estaba de servicio. Las gemelas habran odo el estrpito, claro, pero al menos no llegaran los refuerzos de seguridad. Slo tendran que lidiar con la seguridad normal de la residencia, al menos por un tiempo. Lenz les haba proporcionado los detalles necesarios para encontrar el tnel. Qui-Gon corri hacia el final de la casa, con su padawan al lado. Saban que la entrada estaba en una alacena de las cocinas. Entraron en ella. Eritha les esperaba all, apuntndoles al pecho con dos pistolas lser. Tendris que matarme para cruzar esa puerta dijo. Pareca avejentada. Tena el rostro plido y los ojos brillantes. Sus cabellos dorados se derramaban por su espalda. Estoy dispuesto a hacer eso dijo Qui-Gon. Obi-Wan no mir a su Maestro. Esperaba que slo fuera un farol. Qui-Gon no saba lo cerca del precipicio que estaba. Ya no poda sentir a su Maestro. Entre ellos slo haba esttica y todo un mundo gris. Crees que no te atacar por ser una jovencita dijo Qui-Gon. Pero cuando tomaste el sendero del poder, asumiste las consecuencias de un adulto. Eres responsable de la muerte de Tahl. Yo no soy responsable de eso! chill ella. Mucha gente ha sobrevivido al contenedor de privacin sensorial. Por qu no iba a hacerlo ella? Era una Jedi! Se pas das encerrada all dijo Qui-Gon. Mucho ms tiempo que cualquier prisionero de los Absolutos. Hablaba en tono inexpresivo, sin emociones. De algn modo haba conseguido apartar tanto su pena de l, que sta no se reflejaba en sus palabras. Eso preocup a Obi-Wan ms que su previo despliegue de ira. Significaba eso que Qui-Gon haba aceptado la venganza y estaba dispuesto a llevarla a cabo? Yo no tena nada contra Tahl dijo Eritha. Es una baja de guerra. La trajimos porque sabamos que vendra. Todo estaba planeado desde el principio. Al principio necesitbamos una presencia Jedi que nos cubriera. Con apoyo Jedi, el resto sera sencillo. Balog nos secuestrara y Roan dimitira. Alani se presentara a su puesto. Entonces nos enteramos de la existencia de la lista. Balog estaba en ella. Sabamos que la tena Roan v que pensaba delatar a Balog, aunque fuera su amigo. No quera delatarlo, pero lo hara. Y todo el mundo sabra entonces que Balog haba sido un Absoluto. Eso nos habra estropeado los planes! Tenamos que conseguir esa lista. Cremos que Balog, al ser el jefe de Seguridad Mundial nos ayudara a conseguirla, pero no fue as. Le pas la informacin a los Absolutos, y alguien rob la lista. Pero en vez de entregrsela a Balog, se la qued para venderla. No sabamos quin haba sido. Oleg dijo Obi-Wan. Quera que Eritha siguiera hablando. Le preocupaba la forma en que la urgencia de Qui-Gon se haba trocado en una calma letal. Poda sentir con la Fuerza que no haba serenidad en esa calma. Qui-Gon miraba a Eritha como si fuera un obstculo, no una persona. S. Menuda suerte, el Absoluto que tena la lista resultaba ser un espa Obrero. Pero entonces slo sabamos que la tena alguien. Necesitbamos ayuda, ms ayuda de la que poda proporcionar Balog. Necesitbamos a alguien con valor y cerebro, y tuvimos suerte de que Tahl ya estuviera en camino. Saba que podamos hacer que nos ayudara sin que ella se diera cuenta. Era as de generosa. Hara lo que le pidiramos. Segua considerndonos unas nias indefensas sin madre y sin un padre de verdad. Qui-Gon cerr los ojos. La dejamos creer que la idea de infiltrarse en los Absolutos haba sido suya. Sabamos que se enterara de lo de la lista y que intentara consegurnosla. Confiaba en vosotras dijo Obi-Wan. Eritha se encogi de hombros. Todo el mundo confa en nosotras. Esa es nuestra ventaja. Somos las hijas del gran hroe Ewane. El gran hroe que apenas pas un da entero con sus hijas y que se las entreg a unos extraos para que las criaran. El gran hroe que slo pensaba en su planeta, y no en su carne y su sangre los labios de Eritha se fruncieron. Por qu no utilizar esa confianza? Tahl hizo todo lo que le pedimos y algo ms. Cuando la vimos escapar con Oleg, cremos que tena la lista. Pero no nos la entreg, as que debamos quitrsela. Todo era muy lgico. Si Tahl nos hubiera dicho la verdad, que no tena la lista, ahora no estara muerta. Balog la habra matado de todos modos dijo Obi-Wan. Eso no lo sabes repuso Eritha hbilmente. Igual la hubiera dejado libre. Ests mintiendo dijo Qui-Gon sin expresin. Es posible Obi-Wan estaba pasmado ante la crueldad que vea en los ojos de Eritha; eran como los de una criatura que jugueteaba con otra ms pequea antes de devorarla. Eso no lo sabrs nunca. Puede que la culpa de que Tahl muriese fuera tuya, Qui-Gon. Obi-Wan vio cmo el color abandonaba el rostro de su Maestro. Vio que su mano se mova hacia su sable lser. Obi-Wan no pudo esperar por ms tiempo. Se lanz contra Eritha, que miraba fijamente a

Qui-Gon, provocndolo. La hizo soltar la pistola lser de una patada. La joven lanz un grito, pero l ya estaba tras ella, retorcindole la otra mueca para quitarle el otro lser. Se meti las dos armas en el cinturn. Me has hecho dao! grit ella, frotndose la mueca. Deprisa, Qui-Gon exclam Obi-Wan. Su Maestro no se haba movido, pero sus palabras lo empujaron hacia la entrada del tnel. T la mataste, Qui-Gon! gritaba Eritha mientras cruzaban la puerta del tnel. Vive con eso, si es que vives!

Captulo 17
Qui-Gon no tena ninguna duda de que Eritha enviara tras ellos a los androides de seguridad. Saba que los Absolutos que esperaban delante estaran bien armados. Dedic a los obstculos el mismo tiempo que dedicara a un insecto molesto. No traz ningn plan. Se limitara a cargar hacia delante, y ganara. Era todo lo que saba. Qui-Gon not que Obi-Wan le miraba de reojo. Se dijo que no deba desplegar el genio que haba mostrado en casa de Mota. Su padawan estaba preocupado por lo rpidamente que se dejaba llevar por la rabia. l mismo estaba sorprendido ante la forma en que su ira haba ido en aumento. Saba que estaba alimentndola en vez de deshacerse de ella. Eso le dio velocidad y enfoque. Saba que su actitud lo acercaba peligrosamente al Lado Oscuro. Saba que podra dominarlo de tener una oportunidad de meditar en calma y silencio. Pero no dispona de ese lujo. Cuando llegara el momento, tendra que confiar en su propia habilidad para controlar la ira. El tnel pasaba bajo la residencia del gobernador. Haca aos que no se usaba y estaba oscuro y nada ventilado. Qui-Gon corra iluminado por su sable. Saba que Obi-Wan iba detrs de l. Su padawan le proporcionara apoyo, pero saba que no lo necesitaba. Esto era entre Balog y l. Las palabras de Eritha le haban afectado, pero las haba archivado para las largas noches en vela que le esperaban. Su objetivo era Balog. El tnel acababa en una puerta de duracero. Qui-Gon la cort y la traves. Estaba en el stano del museo. Hay androides detrs de nosotros, Qui-Gon le dijo Obi Wan al odo. Proceden de la residencia. Una molestia. Tendran que acabar con ellos antes de poder continuar. Qui-Gon se volvi cuando los primeros androides cruzaron la abertura, disparando los lseres. Tuvieron suerte. Estaban programados para avanzar, no para formular estrategias. Se limitaban a tomar la ruta ms directa hacia su presa, y sa era cruzar la abertura de la puerta, donde les esperaban los dos Jedi. Obi-Wan desvi los disparos mientras cortaba a los androides. Qui-Gon empuaba el sable lser como si fuera un palo. No tena tiempo para ser elegante. Necesitaba acabar con todos los androides posibles en la menor cantidad de tiempo. Obi-Wan era un borrn de movimiento a su lado. Qui-Gon estaba agradecido por la velocidad de su padawan. Pronto el suelo estuvo cubierto de androides humeantes. Slo quedaban dos. Acaba con ellos dijo a Obi-Wan, y se alej corriendo. Fue una suerte que hubiera hecho la visita turstica del museo a su llegada a Nuevo psolon. Poda recordar cada piso y cada cuarto del lugar. Este piso se usaba para almacenaje, as que no lo haban recorrido. Las paredes y el suelo estaban desnudos y hmedos. En el piso superior se hallaban las celdas y salas de tortura, adems de las oficinas. No haba ninguna duda de que los Absolutos estaban all. Incluido Balog. Qui-Gon tom el turboascensor hasta el siguiente piso. Sali al pasillo para ver una figura ante l. Era un hombre vestido con una tnica azul. Un Absoluto. Se qued congelado al ver a Qui-Gon. Entonces dio media vuelta y corri por donde haba llegado. Qui-Gon fue tras l. Sin duda haba ido a dar la alarma. Los Absolutos no se esperaran visitas, pero ofreceran resistencia. Entr en la sala justo cuando el Absoluto activaba una hilera de androides de combate expuestos. Para sorpresa de Qui-Gon, los androides se alinearon de inmediato. Estaban operativos. Los Absolutos haban armado a los que se exhiban en el museo. Tenan un armamento ms sofisticado que los androides de Eritha. Los disparos lser eran errticos y procedan del pecho, la frente y las manos de los androides. Podan rodar, maniobrar y doblarse para asumir posiciones flexibles. Qui-Gon se vea superado por el nmero, pero se negaba a considerarse vencido. Los disparos lser volaron hacia l en feroz andanada. Todas las partes de su cuerpo eran vulnerables. Su sable lser deba adecuarse al ritmo del fuego a discrecin mientras iniciaba acciones evasivas. Se sinti aturdido al darse cuenta de que igual tendra que retirarse. Derrib a dos androides, pero los otros siguieron atacando. Algunos se precipitaron contra l, disparando sin cesar. Otros le flanquearon, disparndole mientras intentaban situarse tras l. Sinti que el sudor corra por su frente, escocindole en los ojos. Emple la Fuerza para aplastar a uno contra la pared. Pero el androide se reconform y volvi a atacarlo. Lo cort en dos con el sable lser. En la vida se haba sentido ms feliz de ver a Obi-Wan. Su padawan entr de un salto en la refriega, agitando el sable lser. Con su ayuda, Qui-Gon consigui rehacerse y acabar con los dos androides de su izquierda. Los dos Jedi se separaron y atacaron la lnea de androides por sus extremos. Derribaron dos cada uno, saltando luego al centro de la lnea para destruir dos ms en el momento en que cambiaban de posicin. El humo brot de ellos, ahogndolos. Obi-Wan acab con el ltimo androide, y ambos salieron de la sala tambalendose. Obi-Wan se apoy y tom una bocanada de aire puro. Dnde crees que est Balog? La pregunta tuvo eco en el cerebro de Qui-Gon. ste se dio cuenta de que no haba pensado mucho en el paradero de Balog. Se haba limitado a cargar hacia delante. Eso no era propio de l. No pienso con claridad, se dijo. Estoy reaccionando, no actuando. Se dio cuenta de que eso significaba que estaba al borde de perder el control. Pero al darse cuenta de esto, tambin se dio cuenta de algo igual de escalofriante: No le importaba. Y de pronto supo dnde poda estar Balog. Rememorando el recorrido turstico, record que en esa planta haba un centro de control. Dado que muy poco tiempo antes Balog le haba robado la lista a Irini, seguramente estara ante una pantalla, estudindola. Con toda seguridad no querra perder tiempo en borrar su nombre y buscar a quin denunciar primero. Antes de que pudiera responder a Obi-Wan, ms androides aparecieron tras ellos. Sintieron un aviso de la Fuerza antes de que empezaran los disparos. Una vez ms, tuvieron que emplear toda su concentracin para derrotar a los giles androides. Los disparos parecan llegar de todas partes. Los androides se interponan entre ellos y el centro de datos. El retraso acrecent la ira de Qui-Gon. Cada segundo que pasaba era una oportunidad ms para que Balog escapara. Carg contra los androides, agitando el sable lser en un arco constante, notando apenas el zumbido de los disparos al pasar junto a sus odos, o cuando estaban a punto de acertarle en un brazo o una mano. Atac salvajemente a los androides, destruyendo uno tras otro. Obi-Wan intent protegerlo lo mejor que supo, pero ni siquiera l pudo igualar la ferocidad del ataque de Qui-Gon. El Maestro Jedi atraves la lnea de androides, apartando a uno de una patada y partindolo en dos. Siempre haba credo que ceder ante la ira lo volvera torpe. En vez de eso, se senta preciso. Poderoso. La ira lo llenaba de finalidad. Los androides estaban derrotados, en pedazos, humeando a su alrededor. Sigui corriendo. Qui-Gon, espera! Pero ignor a su padawan. No poda esperar. Con su nueva agudeza mental, record la localizacin exacta de la sala de datos. No dud al abrir de golpe la puerta. Poda or a Obi-Wan a apenas unos pasos detrs de l, y sinti una punzada de decepcin. Deseaba que Obi-Wan se hubiera quedado atrs. Quera enfrentarse solo a Balog.

El hombre robusto y fuerte se sentaba ante la consola de un tcnico. Gir en su silla, con una mirada de sorpresa pintada en el rostro. As que Eritha no haba podido contactar con l. Qui-Gon mir con fijeza los ojillos negros, la pequea boca, la cabeza redonda. Concentr su odio en ese hombre. Ah estaba el hombre que haba visto cmo la salud de Tahl se deterioraba lentamente, en una lenta agona da tras da, sin sentir nada. Ah estaba el hombre que no se haba dado cuenta de que aplastaba lentamente un espritu extraordinario. Ese pequeo y malvado hombrecito. Semejante injusticia hizo que Qui-Gon se tambaleara. Ese hombre estaba vivo. Tahl estaba muerta. Su visin era borrosa ante la emocin que ruga en su interior. Balog se levant, apartando su silla de una patada. Busc el lser de su cinto. Qui-Gon sonri. Obi-Wan estaba a su lado, con el sable lser en posicin defensiva, esperando a que Balog hiciera el primer movimiento. Balog alarg una mano para activar el comunicador de la consola del tcnico. Necesito ayuda en el centro de datos. Enviad androides de ataque... Qui-Gon enterr el sable lser en la consola con un gesto casual. Las chispas volaron y el humo se enrosc al elevarse de los circuitos. Balog dispar. Obi-Wan salt para desviarlo. Los disparos lser no eran nada para Qui-Gon. Slo una barrera momentnea entre Balog y l. Balog era su presa. Un montn de piel, msculos y huesos con el que deba acabar. El sable lser se movi como si fuera una ilusin ptica, tan rpido que cada golpe era un recuerdo. Era tan fcil desviar los patticos disparos de Balog. El pnico asom a los ojos de Balog y le volvi torpe. Solt la pistola. Intent correr, pero sus piernas tropezaron con la silla que haba apartado antes. Cay al suelo con gran estrpito. Por fin tena a su enemigo a sus pies, tal y como haba imaginado. Se par sobre Balog, alzando el sable lser, dispuesto a dar el golpe que le producira tanta satisfaccin. No, Qui-Gon. La voz pareca provenir de muy muy lejos, pero al mismo tiempo estaba muy cerca de su odo. Eso le confundi. Se volvi para encontrarse con la mirada de Obi-Wan. Sinti que le miraba desde una gran distancia. La confusin se apoder de l. Entonces fue como si se despejaran las nubes, dando paso a la claridad. Vio mucho en un momento. En la mirada firme de su padawan vio tanto miedo como compasin. Ya no estaba tan lejos. La distancia se comprimi y se vio en la misma sala que l. Volvi a su ser y vio hasta dnde haba llegado. El Lado Oscuro se haba asomado a su sangre. Lo haba sabido y le haba alentado. Temblando, desactiv su sable lser y lo devolvi al cinturn. Haba estado muy cerca de tomar una vida por venganza. Slo l saba cuan cerca. No lo olvidara nunca. Nunca se permitira olvidarlo. Balog cerr los ojos, aliviado. Obi-Wan se par sobre l y busc su comunicador en el momento en que Mace y Bant entraban en la sala.

Captulo 18
Los cuatro Jedi estaban en la plataforma de aterrizaje sobre la ciudad de Nuevo psolon. Qui-Gon mir los esculturales edificios grises de abajo, las calles curvadas y los anchos bulevares. Desde all arriba era fcil ver dnde empezaba el gran sector Civilizado y dnde acababan los pequeos y apelotonados barrios de los Obreros. Manex les haba prestado la mejor nave consular de Nuevo psolon, adems de su propio piloto personal. El cuerpo de Tahl estaba a bordo, en un pequeo camarote perfumado con flores nativas. Los Jedi la acompaaran en su ltimo viaje de vuelta al Templo. Dejaban atrs un Gobierno an roto por la divisin. Alani, Eritha y Balog haban sido arrestados. Se haba levantado un gran clamor popular ante el arresto de las gemelas. Haba muchos Obreros y Civilizados que no podan creer su traicin. No las hijas de Ewane. Irini se recuperaba en un centro mdico, pero se haban presentado cargos contra ella. El movimiento Obrero haba perdido a Irini y a Lenz de un solo golpe. Estaban luchando por encontrar nuevos lderes. Las puertas del turboascensor se abrieron y Manex sali de l. Vesta una lujosa tnica de su tono verde favorito. Dio unos pasos y se inclin ante los Jedi. El pueblo de Nuevo psolon tiene una gran deuda con vosotros dijo. An hay disturbios en Nuevo psolon dijo Mace. Pero el Gobierno actuar con honestidad. Manex asinti. Las elecciones se han aplazado a la semana que viene. Se han presentado otros legisladores. El movimiento Absoluto ha quedado muy daado, pero no ha desaparecido por completo. An tenemos enemigos que combatir. Seguramente tendremos problemas cuando el Comit para la Reinstauracin de la Justicia se ocupe de la lista de informadores Absolutos. Pero me he comprometido con mi mundo. Si soy elegido, continuar la obra de Roan. Si vuelves a necesitarnos, volveremos dijo Mace. Qui-Gon apart la mirada. No ser yo quien venga, pens. Nunca volvera a Nuevo psolon. Te damos las gracias por el transporte dijo Mace a Manex. Y por todo lo que has hecho. Los ojos castaos de Manex reflejaban su pena. No puedo ni empezar a reemplazar lo que habis perdido aqu. Slo puedo prometeros mi servicio por el resto de mi vida, en caso de que los necesitis. Manex hizo una sea al piloto para que bajara la rampa de la nave. Entonces, se alej tras efectuar una ltima reverencia. Qui-Gon se mantena a cierta distancia de los dems. Vio que Bant se acercaba a Obi-Wan. Est bien Qui-Gon? pregunt en voz baja y preocupada. No lo s dijo su padawan, pero lo estar. Lo estar?, se pregunt Qui-Gon con un extrao distanciamiento. Obi-Wan mir a Bant. Y nosotros estamos bien? Qui-Gon sinti que si era posible que su corazn volviera a conmoverse, se conmovera ante la calidez que vio en los ojos de Bant. Recordaba cuando Tahl y l eran as de ntimos. Por supuesto respondi ella. l tambin le deba algo a Obi-Wan. Lo llam a su lado. Necesito darte las gracias le dijo. Me salvaste cuando estaba sobre Balog, con odio en mi corazn. Fue el sonido de mi nombre lo que me devolvi a m ser. Obi-Wan le mir desconcertado. Pero si yo no habl. El corazn de Qui-Gon se hinch. Haba sido Tahl. Claro que haba sido Tahl. La voz haba sonado tan cercana y al mismo tiempo tan lejana. Era su voz, suave y clida, una voz que oa raras veces, y un tono que, ahora se daba cuenta, ella reservaba slo para l. Ella segua estando con l. Saberlo debera ayudarle. Pero en vez de eso, una nueva agona recorra su ser. No le bastaba con or su voz en un momento de necesidad. Necesitaba su presencia fsica. Necesitaba su calor y su respiracin, lo bastante cerca como para tocarla, lo bastante cerca como para intercambiar una sonrisa de complicidad. Obi-Wan debi de notar algo en su cara. Pos una mano en el hombro de su Maestro. Qui-Gon no sinti la presin. No quera sentir el tacto de su padawan. Estaba agradecido a Obi-Wan por su compasin. Tena una deuda con Mace y con Bant por su silenciosa comprensin. Pero no soportaba estar con ellos. Qui-Gon se alej de su lado y subi la rampa. Pasara el viaje de regreso a Coruscant velando a Tahl solo. Saba una cosa: tendra que cargar con esa pena y no sera una carga que se aligerara con el tiempo. Aparecera y reaparecera en ocasiones, cobrara fuerza y la perdera, y volvera a asomarse en l cuando la creyera disminuida. Era demasiado grande para que la aceptacin Jedi pudiera contenerla. Y qu implica ser un Jedi y ser incapaz de aceptarla?, se pregunt Qui-Gon. Era una pregunta para otro momento. Entr en la nave sin mirar atrs. Dejaba en Nuevo psolon la posibilidad de una vida diferente, una vida a la que haba aspirado con una alegra que no haba sabido que pudiera existir. Volvera a su vida anterior, a una vida de servicio solitario. No saba adonde ms podra ir. Esperaba volver a encontrar algn da satisfaccin en el servicio. Ese da le pareca muy lejano. Pero, de momento, se diriga al pequeo camarote donde le esperaba Tahl para un ltimo y largo adis.