NNCL1013-44Ev1.

J.R.R. TOLKIEN
A Gyrk Ura
A KIRLY VISSZATR

FORDTOTTA GNCZ RPD AZ I. RSZ 1-11. FEJEZETT, VALAMINT A HOZZ TARTOZ VERSBETTEKET FORDTOTTA RZ DM ATBBI VERSET FORDTOTTA TANDORI DEZS RKDIA BUDAPEST 1990 A kiadsrt az rkdia Knyvklub igazgatja felel Szedte s nyomta az Alfldi Nyomda Felels vezet Szab Viktor vezrigazgat Kszlt Debrecenben, 1990-ben A nyomdai rendels trzsszma 1498.66-14-2 Felels szerkeszt Barkczi Andrs A fordtst az eredetivel egybevetette S. Avarosy va Mszaki szerkeszt Kllay Judit A fedlterv Zsuffa Csaba fotinak felhasznlsval kszlt Mszaki vezet Miklsi Imre Kszlt 30,45 (A/5) v terjedelemben Times betvel ISBN 963 307 140 7 III. ktet ssz ISBN 963 307 137 2

-1-

Hrom Gyr ragyogjon a tnde-kirlyok kezn, Ht a nemes trpk jussa, kiknek hza cifra k, Kilencet haland ember ujjn csillantson a fny, Egyet hordjon a Stt r, szolganyjat terel, Mordor jfekete fldjn, sr rnyak mezejn. Egy Gyr mind fltt, Egy Gyr kegyetlen, Egy a sttbe zr, bilincs az Egyetlen, Mordor jfekete fldjn, sr rnyak mezejn.

-2-

TDIK KNYV 1. fejezet

Minas Tirith
Pippin kikandiklt Gandalf kpenynek oltalma all. Trte a fejt, bren van-e vagy alszik, s ez mg mindig az a gyorsan fut lom-e, ami oly rgen krlveszi, azta, hogy a nagy vgta megkezddtt. Feketn suhant el mellette a vilg, s a szl hangosan dalolt a flbe. Nem ltott semmit, csak az elforg csillagokat, s messze, jobboldalt, a hatalmas rnykokat az gen, a dlen hzd hegyek krvonalt. lmosan prblta megbecslni, mita vannak ton, s tjuk melyik szakaszban jrnak, de emlkezete lomittas volt s bizonytalan. Ott volt az az els vgta, iszony sebessggel, meglls nlkl, akkor ltta hajnalban azt a halvny aranycsillogst, s akkor rkeztek meg a nma vrosba s a nagy, res hzba, a hegyen. s alighogy tet alatt voltak, megint elhzott fenn az a nagy, szrnyas, fekete rnyk, s az emberekbl kiszllt az er a flelemtl. De Gandalf szlt hozz nhny halk szt, s aludt a sarokban, fradtan, de szorongva, halvny tudatban a nagy jvs-mensnek, annak, hogy emberek beszlnek mellette, s hogy Gandalf parancsokat osztogat. Aztn megint vgta kvetkezett, jszakai vgta. Ez a msodik, nem, a harmadik jszaka volt azta, hogy a palantrba, a Ltkbe belenzett. s ettl a csf emlktl csaknem teljesen flbredt, megborzongott, s a szl suhogsa megtelt fenyeget hangokkal. Valami fny gyulladt ki az gen, izz, srga tz a stt torlaszok mgtt. Pippin visszakucorodott, egy pillanatra elfogta a flelem, s azon tprengett, vajon mifle rettent orszgba hurcolja t Gandalf. Megdrglte a szemt, s ltta, hogy a hold szll fl a kelet homlybl, s hogy a hold mr kis hjn megtelt. gy ht nincs reg jszaka, s mg rk hosszat tart a vgta a sttben. Mocorgott, s megszlalt: - Hol vagyunk, Gandalf? - krdezte. - Gondor birodalmban - felelt a mgus. - Mg Anrien fldjn. Egy darabig csnd volt. Majd Pippin hrtelen flkiltott: - Ez micsoda? - krdezte, s belekapaszkodott Gandalf kpenybe. - Nzd! Tz! Vrs tz! Itt srknyok lnek? Nzd, ott egy msik! Gandalf vlaszknt odakiltott a lovnak: - Gyernk, Keselystk! Sietnnk kell. Rvid az idnk. Nzd! Gondor rtornyain kigylt a jelztz, segtsget krnek. Fllobbant a hbor. Lsd, g a tz az Amon Dnen s lngol Eilenachon, s rohanvst fut nyugat fel: az ott Nardor, Erelas, MinRimmon, Calenhad s a Halifirien, Rohan hatrn. De Keselystk lasstott, lpsben ment tovbb, flemelte a fejt, s flnyertett. A sttbl vlaszknt tbb l is visszanyertett, patadobogst hallottak, hrom lovas hzott el mellettk, mint szrnyas szellem a holdvilgban, s tnt el nyugaton. Ekkor Keselystk nekieredt, s az jszaka, mint a szl svtett flttk. Pippin megint ellmosodott, s nemigen figyelt r, hogy Gandalf mit mesl Gondor szoksairl, meg arrl, hogy a Vros urai rtornyokat ptettek mindkt hegyvonulat elhegyein, ezeken a pontokon rsget tartanak, s pihent lovak llnak szakadatlan kszenltben az szakon Rohanba, dlen Belfalasba vgtat futrok szmra. - Rgen volt, hogy itt, szakon utoljra lobbantak fel a jelztzek - mondta -, s a vros skorban nem is volt szksg rjuk, hisz Gondor volt a Ht K. Pippin feszengett. - Aludj, s ne flj! - btortotta Gandalf. - Te nem Mordorba tartasz, mint Samu s Frod, hanem Minas Tirithbe, s olyan biztonsgban leszel, amilyen biztonsgban manapsg csak lehet valaki. Ha Gondor elesik, s a Gyr az Ellensg kezbe kerl, akkor a Megye se jelentene jobb menedket. -3-

- Szpen vigasztalsz - mondta Pippin, de mgis szemre kszott az lom. Az utols, amire emlkezett, mieltt mly lomba merlt volna, a magas fehrcscsok csillogsa: felfogtk a lemen hold fnyt, s mint megannyi sz sziget lebegtek a felhk fltt. Tprengett, hogy hol is jrhat Frod, eljutott-e Mordorba vagy meghalt, nem tudta, hogy Frod a tvolban ugyanezt a holdat nzi, amint az alszll Gondor mgtt, hogy j napra virradjon a vilg. Pippin arra bredt, hogy hangokat hall. Az jszakai vgta a vgre rt, kvetkezik a nappali bujkls. Pirkadt: itt hideg hajnal s fagyos szrke kd vette ket krl. Keselystk przott, kiverte a tajtk, de bszkn flszegte a fejt, s nyoma sem volt rajta a fradtsgnak. Szlas emberek lltk krl ket, vllukon vastag kpnyeg, mgttk a kdben kfal sttlett. Rszben romos volt, de br mg vget sem rt az jszaka, mris hallani lehetett a siets munka neszeit: kalapcsok kopogst, vakolkanalak csendlst, kerkcsikorgst. A kdben itt-ott fklyk, rtzek tompa fnye izzott. Gandalf az emberekkel beszlt, akik ellltk az tjt, s Pippin, ahogy odafigyelt, rdbbent, hogy rla folyik a sz. - Ht igen, tged smernk, Mithrandir - mondta az emberek vezetje -, te tudod a Ht Kapu jelszavt s szabadon tovbbmehetsz. De az titrsadat nem ismerjk. Ki ? Taln trp, az szaki hegyekbl? Manapsg nem vgyunk idegenekre, hacsak nem hatalmas harcosok, akiknek hsgben s segtkszsgben megbzhatunk. - Jtllok rte Denethor szke eltt - felelte Gandalf - Ami meg a vitzsget illeti, azt nem lehet termettel mrni. Tbb csatt s tbb veszlyt llt ki, mint te, Ingold, br te ktszer olyan nagy vagy, most pp Vasudvard ostrombl jtt, arrl hoz hreket, s nagyon-nagyon fradt, klnben flbresztenm. A neve Peregrin, s igen vitz ember. - Ember? - ktelkedett Ingold, s a tbbiek kacagtak. - Ember! - kiltotta Pippin, most mr teljesen bren. - Mg hogy ember! Sz sincs rla. Hobbit vagyok, s semmivel sem vitzebb, mintha ember lennk, legfeljebb hbe-hba, ha gy hozza a szksg. Ne hagyjtok, hogy Gandalf megtvesszen. - Aki nagy tetteket vitt vghez, az se szlna klnbl - mondta Ingold -, de mi az, hogy hobbit? - Flszerzet - mondta Gandalf. - Nem, nem az, akirl a jvendls szl - tette hozz, ltva az emberek csodlkozst. - Nem, de is ugyanabbl a fajtbl val. - Igen, s annak az titrsa - mondta Pippin. - Mint ahogy az volt a vrosotokbl val Boromir is, aki szakon megmentett a htl, s vgl gy esett el, hogy karddal vdelmezett az ellensgtl. - Hallgass mr - szlt r Gandalf. - A gyszhrt az apval kell kzlni elsknt. - Mr gyis sejtettk - shajtott Ingold -, mert itt az utbbi idkben fura jelek mutatkoztak. Menjetek ht gyorsan! Mert Minas Tirith ura nehz szvvel vrja, aki ilyen hrt hoz a firl, legyen az ember, vagy... - Hobbit - vgta r Pippin. - Nem leszek hasznra az uratoknak, de megteszem, amit megtehetek, megemlkezsl a btor Boromirra... - g veletek! - mondta Ingold, az emberek utat engedtek Keselystknek, s az kisuhant a fal keskeny nylsn. - Br adnl j tancsot Denethornak, aki ugyancsak rszorul, s mindannyiunknak, Mithrandir! - kiltott utna Ingold. - De megint csak gysz s veszedelem hrt hozod, mint azt mondjk, mindig. - Mert ritkn jvk, s csak akkor, ha szksg van a segtsgemre- felelt Gandalf. - Ami meg a tancsot illeti, neked azt mondom, ks mr javtgatnotok Pelennor falt. A kzeled vihar ell a btorsg a legjobb menedk, meg a remny, amit hozok. Mert nem minden hrem rossz hr. Tegytek csak le a vakolkanalat, s kszrljtek lesre a kardotokat. - A munkval estre vgznk - mondta Ingold. - A falnak ez az a rsze, amely utolsknt szorul vdelemre, ostrom itt vrhat legkevsb, mert ez rohani bartaink fl nz. Tudsz rluk valamit? Mit gondolsz, eleget tesznek a hvsunknak? - Igen, jnnek. De k mr sok csatt megvvtak a htatokban. Sem ez, sem ms t nem vezet tbb a biztonsg fel. Figyeljetek rm! Legyetek rsen! Ha Gandalf, a Vszmadr nincsen, akkor most Anrienbl ellensges sereg kzelednk, s nem Rohan lovasai. g veletek, s legyetek berek! -4-

Gandalf most kilovagolt a Rammas Echoron tli tgas pusztra. Gondor emberei a kls falt hvtk Rammas Echornak, amelyet fradsgos munkval emeltek, amikor Ithilira az Ellensg rnyka borult. Mert vagy harminc mrfld hosszsgban hzdott a hegyek lbig s vissza, s magba zrta Pelen-nor mezit, a jl mvelt, zsros s bven term fldet az Anduinra lejt hossz domboldalakon s teraszokon. A fal legtvolabbi pontja vagy ngymrfldnyire volt a vros Nagykapujtl, szakkeletre, s ott, ahol a folypart egy magasabb pontjrl t lehetett ltni a tloldali sksgra, az emberek magasra s ersre ptettk, mert ott kanyarodott fel a falakkal vdett t a gzlk s Osgiliath hdjai fell, s haladt t kt prts torony kztt a jl rztt kapun. A legkzelebbi pontja meg alig volt hrommrfldnyire a vrostl, dlkelet fel. Ott az Anduin, miutn nagy vben megkerlte a dl-ithiliai Emyn Arnen hegyeit, ppen elfordul nyugatra, a kls fal kzvetlenl a partjn emelkedett, tvben a Harlond rakpartjai s kikthelyei, ahol a dli hbresek lentrl jtt haji ktttek ki. A vidk gazdag volt, csupa szles sznt, gymlcsskertek, tanyk, komlszrtkkal, csrkkel, aklokkal s tehnistllkkal, sok-sok csatorna, keresztl-kasul, a dombok aljtl az Anduinig. De psztorember s gazdlkod nem sok lakott itt, Gondor npnek nagyobb rsze a Vros ht krben lt, vagy a hegyes hatrvidk vlgyeiben, Lossarnachban vagy mg tvolabb, dlen, az t gyors viz foly kzn, Lebenninben. Ott, a hegyek s a tenger kztt, kemny np lt. ket is Gondor emberei kz soroltk, br vrk kevert volt, s seik azok az elfeledett emberek, akik a Stt Idkben, mg a kirlyok eltt, a hegyek rnykban ltek. Lebenninen tl meg, Belfalasban, Imrahil herceg igazgatta hatalmas birtokt, Dol Amroth kastlyban, a tengerparton. Gandalf mg lovagolt egy darabig a hajnali szrkletben. Pippin mr teljesen felbredt, s krlnzett: Bal fell kdtenger terlt el s vonta szrke homlyba keletet, jobb fell nagy hegyek szegtk fl bszke fejket, s nyltak el messzire nyugat fell, s rtek vget vratlanul, mintha kssel vgtk volna el, a fld szletsekor a Foly roppant gton trt t, s vgott magnak tgas vlgyet, hogy az az eljvend idkben csatk szntere s vitk trgya legyen. S ahol a Fehr-hegysg, az Ered Nimrais vget rt, ott ltta a Mindulloin stt hegytmegt, ahogy Gandalf elre megmondta neki: a hegy bbor rnyk bortotta magas vlgyeit, felkel nap fnyben fehrl oldalt. S a hegy nylvnyn ott llt a Vdett Vros, ht kfalval, mely olyan ers s olyan rgi, mintha nem is emberkz ptette volna, hanem risok faragtk volna ki sziklakbl. Mikzben Pippin mulva nzte, a falak szrkje fehrre vltott, s halvnyan elpirult a hajnal fnytl: majd flszllt a nap a kelet homlybl, s sugara lecsapott a vros arcra. Pippin hangosan flkiltott, mrt Echtelion tornya a legmagasabb fal mgl gy villant az gre magas s karcs szpsgben, mint egy ezstszrke lndzsa, sisakja sziporkzott, akrha kristlybl metszettk volna, ormn fehr zszlk lengtek a friss reggeli szlben, s magasrl, messzirl ezstkrtk harsogtak tisztn, cseng hangon. Gandalf s Pippin pp napfelkeltre rkezett a gondori emberek Nagykapujhoz, s a vaskapu kitrult elttk. - Mithrandir! Mithrandir! - kiltoztak az emberek. - Most mr tudjuk, hogy kzeleg a vihar. - Mr megrkezett - mondta Gandalf. - Szelnek szrnyn jttem idig. Engedjetek be! Addig kell eljutnom Denethor elbe, amg mg helytart. Trtnjk akrmi, annak a Gondornak, amit ti ismertek, vge. Engedjetek be! Parancsol szavra az emberek htrahzdtak, tbbet nem krdeztek, de csodlkozva nztk a lovt s a hobbitot, aki ott lt eltte. Mert a vrosi np nemigen hasznlt lovat, s ltni is keveset ltott, csak ha urukhoz futr rkezett s lovagolt vgig az utcn. - Ez biztos, hogy Rohan kirlynak valamelyik hres csatamnje - mondogattk. - Lehet, hogy hamarosan megjnnek a rohrok, erstsl. Minas Tirith ht szinten plt, valamennyi teraszt a hegyoldalba vgtk, mindet fal kertette, s mindegyik falnak kapuja volt. A vrosfal Nagykapuja keletre nylt, a kvetkez dlkeletre, a kvetkez szakkeletre, s tovbb is gy, jobbra-balra, egyre fljebb, a Fellegvrba vezet kves t teht hol erre, hol arra kanyarodott a hegyoldalban. S valahnyszor metszette a Nagykapu vonalt, mindig egy alagton haladt t, a nagy, elrenyl sziklaht alatt, amely az els kivtelvel a Vros valamennyi krt kettvgta. Mert rszint a hegy sidktl val alakja kvetkeztben, rszint a hallatlan hozzrtsnek s szorgalomnak hla, a Nagykapun bell kbstya emelkedett, le mint a hajorr nzett keletre. Flnylt a legfels krig, s ott prta koronzta, gy ht azok, akik bent voltak a -5-

Fellegvrban, gy lttak le a Nagykapura alant, mint a tengerszek a hegymagas haj parancsnoki hdjrl. A Fellegvr bejrata szintn keletre nylt, de azt a sziklba vgtk, onnt lmpval vilgtott rmpa vezetett fl a hetedik kapuig. gy ht az emberek a ht udvar kzl az utolsra, a Szkkt Terre, a Fehr Torony lbnl rtek fl. A magas s karcs torony tven l magas volt az aljtl a sisakja cscsig, ahol a Helytart lobogja lengett ezerlbnyira a sksg fltt. A Fellegvr ers volt, az ktsgtelen, s bevehetetlen mindaddig, amg akadt benn fegyverforgat ember, bevehetetlen, hacsak az ellensg nem kerl a hta mg, nem mssza meg a Mindolluin alacsonyabb elhegyeit, s nem jut fel ily mdon arra a keskeny sziklahtra, amely az rhegyet magval a Mindolluinnal sszekti. De ezt a sziklahtat, amely az tdik falig nylt el, hatalmas bstyk kertettk egszen a nyugati vgn felszk szirtfalig, s itt voltak kztk az egykori kirlyok s urak hzai s kupols srjai, rk nmn a hegy s a torony kztt. Pippin csodlkozva bmult a roppant kvrosra, mely nagyobb s pompzatosabb volt, mint akrmi, amirl eddig lmodni mert, nagyobb s ersebb, mint Vasudvard, s sokkalta szebb annl. De az igazsg az, hogy vrl vre hanyatlott, mris csak flannyi ember lt itt, mint ahny a falai kzt knyelmesen ellakhatott volna. Valamennyi utcjn nagy hzak s udvarok eltt lovagoltak el, amelyek ajtaja vagy ves kapuja fltt szpen faragott, ismeretlen s si betk lltak: azoknak a nagy embereknek s csaldjuknak a neve, gondolta Pippin, akik valaha ott laktak, most a hzak mgis nmk voltak, nem vertk fl lptek a kvezett udvar csndjt, nem hangzott emberi hang a termeikben, nem nzett ki senki ajtaikon vagy res ablakaikon. Vgre flrtek a hetedik kapu rnykba, s a meleg nap, amely a folyn tl ragyogott, ott, ahol pp Frod jrta Ithilia tisztsait, itt sima falakra, fldbe gyazott pillrekre s arra a hatalmas boltvre ragyogott, amelynek zrkvt korons kirlyfej kpre faragtk. Gandalf leszllt a lrl, mert a Fellegvrba lovon nem volt szabad bemenni, s Keselystk, gazdjnak egy halk szavra hagyta, hogy elvezessk. Az rk a kapuban fekete ruht, s klnsforma sisakot viseltek, cscsosat-magasat, amelynek hossz arcvdje szorosan az archoz simult, s amelyet az arcvd fltt ktoldalt valami tengeri madr fehr szrnya dsztett, de a sisak ezstfnyben izzott, mert mithrilbl kovcsoltk, s a rgi, dicssges idk rksge volt. Az rk fekete kpenyre virgos fehr ft hmeztek, flje ezst koront s sokg csillagot. Ez Elendil utdainak viselete volt, s Gondorban ma mr nem viselte senki ms, csak a Fellegvr rei, a Szkkt Tern, ahol valaha a Fehr Fa virgzott. gy ltszik, megelzte ket jttk hre, mert azonnal bebocstst nyertek, nmn s krdezetlenl. Gandalf gyors lptekkel ment t a fehr kvel kirakott udvaron. Bjos szkkt jtszott a reggeli napstsben, lnkzld gyepsznyegen, de az udvar kzepn halott fa hajolt a medence vizre, s csupasz, trtt gairl szomoran cspgtt vissza a kristlytiszta medencbe a szkkt vize. Pippin pp csak egy pillantst vetett r, ahogy loholt Gandalf nyomban: Szomor ltvny, gondolta, azon tprengve, mirt is hagyhattk itt, ahol minden olyan gondozott, pp ezt a kiszradt ft. Ht csillag s ht k s egy fehr fa Egyszeriben eszbe jutottak a szavak, amelyeket Gandalf suttogott. S mr ott is tallta magt a nagy csarnok ajtajban, a ragyog torony alatt, a mgus sarkban elment a szlas, nma ajtrk mellett, s belpett a khz hvs s visszhangos homlyba. Vgigmentek egy hossz s kihalt, kpadls folyosn, s Gandalf tkzben halkan odaszlt Pippinnek: - Vlogasd meg a szavaidat, Peregrin uram! Itt nincs helye a hobbit-cserfessgnek. Thoden nyjas regember. Denethor azonban ms fajta, bszke s mltsgos, sokkal elkelbb s sokkal hatalmasabb, mg ha nem hvjk is kirlynak. Javarszt veled fog beszlgetni, sok-sok krdse lesz, hiszen neked van mondandd a firl, Boromirrl. Nagyon szerette, taln egy kicsit tlsgosan is, mert nagyon msok voltak, annl inkbb. S azt hiszi, e szeretet leple alatt knnyebb belled kiszednie, amit kvn, mint nbellem. Ne mondj neki tbbet, mint amennyit kell, s hallgass Frod kldetsrl. Ezt majd n beszlem meg vele, a kell idben. s Aragornrl ne szlj, hacsak nem elkerlhetetlen. -6-

- De mirt? Vndorral mi a baj? - suttogta Pippin. - Hisz pp ide kszl, nem? s ha igaz, hamarosan itt lesz. - Lehetsges, lehetsges - mondta Gandalf. - Br ha jn, gy jn, hogy arra senki se szmtson, mg Denethor sem. s gy van ez jl. Mi mindenesetre ne tegyk kzhrr a jvetelt. Gandalf megllt a nagy, fnyes, fmajt eltt. - Tudod, Pippin uram, most nincs idm, hogy megtantsalak Gondor trtnelmre, br gy lett volna j, ha mr akkor megtanultl volna rla egyet-mst, mikor mg a Megye erdeiben szedted a madrtojst s kerlted az iskolt. Tgy, ahogy mondtam. Aligha lenne blcs dolog, ha egy hatalmas rnak, amikor rkse hallhrt hozod, pp arrl beszlnl, aki eljn, s ignyt tart majd a kirlyi szkre. Ennyi elg? - Kirlyi szkre? - krdezte dbbenten Pippin. - Igen - felelte Gandalf. - Ha mindeddig csukott fllel s alv aggyal jrtl, most ideje, hogy flbredj vgre! - Bekopogott az ajtn. Az ajt kinylt, de nem ltszott senki, aki kinyitotta volna. Pippin egy hatalmas terembe ltott. Fnyt mly ablakain t kapta, kt oldalrl, a szles folyoskon, a tett tart sudr oszlopokon tlrl. Az egy darab fekete mrvnybl faragott oszlopokat nagy, klns llatokkal s levelekkel dsztett oszlopfk koronztk, fnn az rnykban a boltozat fnylett aranystten, s sokszn ksz indk dsztettk. A hossz s komor teremben se sznyeg, se falikrpit, semmi szvet vagy faholmi nem volt, de az oszlopok kzt hideg kbe faragott sudr emberalakok sora llt. Pippinnek egyszeriben Argonath faragott szikli jutottak eszbe, s elfogta az htat, ahogy vgignzett a rg halott kirlyok sugrtjn. A tgas terem vgben, tbblpcss emelvnyen magas trnszk llt, korons sisakot formz mrvnytet alatt, mgtte a falon kbe vsett, drgakvekkel kirakott virgz fa. De a trn res volt. Az emelvny lbnl, a legals s legszlesebb lpcsfokon fekete, dsztelen k karosszk llt, egy regember lt benne, s bmult az lbe. Kezben aranygmbs fehr nyel jogar. Nem nzett fl. nneplyes lptekkel tartottak felje, s lltak meg hromlpsnyire a szke eltt. Gandalf trte meg a csndet. - dv nked, Minas Tirith Ura s Helytartja, Echtelion fia Denethor! Tanccsal s hrekkel jttem e stt rban. Az regember fltekintett. Pippin ltta bszke, les vons s csontos arct, elefntcsontszn brt, sasorrt mlyen l kt stt szeme kzt, nem annyira Boromirt, mint inkbb Aragornt juttatta eszbe. - Valban stt ra ez - mondta az regember. - S te, Mithrandir, ilyenkor szoktl jnni. S br minden jel arra vall, hogy Gondor vgzete hamarosan betelik, a magam sttje sttebb, mint emez. Azt mondtk, olyasvalaki jn veled, aki szemtanja volt fiam hallnak. Igaz ez? - Igaz - vlaszolta Gandalf. - A kett kzl az egyik. A msik ott van mg Rohanban, Thodennl, s csak ezutn j. Flszerzet mindkett, de egyik sem az, akirl a jvendls szl. - De akkor is flszerzet - mondta komoran Denethor -, s mita csak azok az tkozott szavak gondba ejtettk tancsunkat, s elvittk a fiamat arra az eszeveszett tra s a hallba, nem kedvelem ezt a nevet. n Boromirom! Most lenne rd igazn szksgnk! Faramirnak kellett volna elmennie tehelyetted. - Akart is - mondta Gandalf. - Gyszodban ne lgy igazsgtalan. Boromir kvetelte, hogy mehessen, s nem viselte volna el, ha ms megy. Nem trt ellentmondst, s elvette, amire vgyott. Hossz utat tettnk meg egytt, megismertem a termszett. De te a hallrl beszlsz. Hre jtt, mieltt idertnk? - Ezt kaptam - mondta Denethor, s a jogart letve, flemelte az lbl, amit eddig bmult. Mindkt kezben egy ketthastott krt felt-felt, egy ezsttel pntolt vadtulok krt kt tredkt. - Ez az a krt, amit Boromir mindig magnl hordott! - kiltotta Pippin. - gy van - mondta Denethor. - S annak idejn n hordtam, mert a kirlyok buksa ta mindig hzunk elsszltt fit illeti, azta, hogy Mardil atyja, Vorondil letertette a vad tulkot Rhn tvoli mezejn. Ma tizenhrom napja megttte a flemet a harsogsa, halkan, tvolrl, az szaki vgek fell, s a Foly elhozta nekem, trten: tbb mr nem fj bele senki. - Elhallgatott, s a teremre slyos csnd lt. Stt tekintett egyszerre Pippinre szegezte. - Errl, flszerzet, mit tudsz mondani? - Tizenhrom, gy van, tizenhrom napja - habozott Pippin. - Igen, azt hiszem, annyi. Ott lltam mellette, amikor belefjt a krtbe. De segtsg nem jtt. Csak mg tbb ork. -7-

- Helyes - mondta Denethor, s szigoran nzett Pippin szembe. - Szval, te ott voltl? Mondj errl tbbet! Segtsg mirt nem jtt? S te hogy menekltl meg, ha , a hatalmas nem, pedig csak orkokkal llt szemben? Pippin elvrsdtt, s megfeledkezett a flelmrl. A leghatalmasabb embert is letertheti egyetlen nylvessz - mondta -, s Boromirt nem is egy tallta. Mikor utoljra lttam, egy fa tvben lt, s egy fekete toll vesszt prblt kihzni az oldalbl. Akkor elvesztettem az eszmletemet, s foglyul ejtettek. Tbbet nem lttam s nem tudok. De emlkt tisztelem, mert nagy vitz volt. Azrt halt meg, hogy minket, a honfitrsamat, Trufidokot s jmagamat megmentsen, mikor az erdben rajtunk tttek a Fekete r katoni, s br elesett s nem tudott megvdeni, hlm ettl mit sem cskken. Most Pippin nzett az regember szembe, s mert most is bntotta mg a hideg reg hangban bujkl gyan s megvets, flgaskodott benne a bszkesg: - Az emberek ilyen nagy ura, nem ktsges, igen kevs hasznt veheti egy hobbitnak, a Megybl, egy szakrl jtt flszerzetnek, de rjen brmilyen keveset, flajnlom szolglataimat, tartozsom fejben. - Flrevonta szrke kpenyt, kihzta kicsinyke kardjt, s lefektette Denethor lba el. Az regember arcn spadt, hideg tli napstshez hasonl mosoly futott vgig, de lehajtotta fejt, kinyjtotta kezt, s flretette a krt maradkait. - Add ide a fegyvert! - mondta. Pippin flemelte, s odanyjtotta neki a markolatt. - Ez honnt kerlt hozzd? - krdezte Denethor. - Megltszik rajta a sok-sok esztend. Pengjt, ugye, a magunk fajtja kovcsolta szakon, idtlen idkkel ezeltt? - Egy srbuckbl kerlt el hazm hatrn - mondta Pippin. - De most mr csak gonosz fickk laknak ott, s rluk nemigen akardzik tbbet beszlnem. - Ltom, klns mesk sznek krl tged - mondta Denethor -, s ez megint csak bizonytja, hogy a ltszat megcsalja az embert... vagy a flszerzet. Elfogadom a szolglatodat. Mert nem flemltettek meg a szavak, s mert a beszded lovagias, brmilyen furcsn hangzik itt, a mi dli flnknek. S az eljvend idkben nagyon is szksgnk lesz mindenkire, aki lovagias, akr kicsi az, akr nagy. Tedd ht le az eskt. - Fogd meg a kardod markolatt - mondta Gandalf -, s mondd utna az r szavait, ha gy hatroztl. - gy hatroztam - jelentette ki Pippin. Az regember lbe fektette a kardot, Pippin rtette a kezt a markolatra s lassan utna mondta Denethornak: - Hsget eskszm Gondornak, a birodalom Helytarturnak, szolglni fogom szval s hallgatssal, tettel s trssel, jvn s menvn, szksgben s bsgben, bkben s hborban, letemmel s hallommal ettl az rtl mindaddig, amg az n uram el nem bocst, a hall el nem ragad, vagy a vilgnak vge nem szakad. Mondm ezt n, a flszerzetek Megyjbl val Paladin fia Peregrin. - S hallm n, Echtelion fia Denethor, Gondor Ura, a Nagy Kirly Helytartja, megtartom emlkezetemben, s el nem mulasztom jutalmazni: a hsget szeretettel, a vitzsget megbecslssel, az eskszegst bosszval. - Ezutn Pippin visszakapta a kardjt, s belkte a hvelybe. - Most pedig - mondta Denethor -, halld az els parancsomat: beszlj, s ne hallgass! Mondd el nekem az egsz trtnetet, s emlkezz vissza mindenre, amit fiamrl, Boromirrl tudsz. lj le, s kezdj hozz! - Megttt egy kis ezstcsengettyt, ami ott llt a szke mellett, s nyomban szolgk lptek el. Pippin most vette szre, hogy ott lltak a benylkban, az ajt kt oldaln, lthatatlanul, mikor k Gandalffal belptek. - Bort, telt s szket hozzatok a vendgeimnek - rendelkezett Denethor -, s tegyetek rla, hogy egy ra hosszat senki ne zavarjon. - Mindssze ennyi idt tudok r szaktani, mert mg sok ms tennivalm van - fordult Gandalfhoz. - Ms szemben taln sokkal fontosabbak, de szmomra kevsb szorongatk. De a nap vgn tn jra beszlhetnk. - S korbban is, nagyon remlem - mondta Gandalf. - Mert nemcsak azrt vgtattam ide Vasudvardbl, ngyszztven mrfldnyirl a szlvsznl is sebesebben, hogy neked egy cspp harcost hozzak, brmilyen lovagias is. Szmodra tn mit se jelent, hogy Thoden hatalmas csatt vvott, hogy Vasudvardot megdnttte, s hogy n eltrtem Szarumn varzsbotjt? -8-

- Nagyon is sokat. De e tettekrl mr eleget tudok, hogy magamtl is megtegyem, amit megtehetek Mordor s Vasudvard fenyegetse ellen. - Stt szemt most Gandalfra emelte, s Pippin szrevette, mennyire hasonlt a kett, s valami klns feszltsget rzett kettjk kztt, mintha parzsl vonal velt volna szemtl szemig, mely brmelyik pillanatban fllngolhat. Ami azt illeti, Denethor sokkal inkbb ltszott mgusnak, mint Gandalf, kirlyibb volt, szebb s hatalmasabb, st ltszatra regebb is. De Pippin szlelte, nem a szemvel, hanem valahogy msknt, hogy kettjk kzl mgis Gandalf a hatalmasabb s a blcsebb, st mltsg is tbb van benne, csak palstolja. s vnebb, sokkal vnebb: - Vajon mennyivel? - tprengett, majd eszbe jutott, hogy brmilyen klns, erre korbban sose gondolt. Szilszakll mondott valamit a mgusokrl, de valahogy akkor se jutott eszbe, hogy Gandalf is kzlk val. Micsoda ht Gandalf? Mikor s hol jtt a vilgra az idk kezdetn s mikor tvozik belle? Majd hirtelen felriadt az lmodozsbl, s ltta, hogy Denethor s Gandalf mg mindig farkasszemet nz. Mintha mindkett a msik gondolatt igyekeznk kiolvasni. De Denethor volt az, aki elbb sttte le a szemt. - gy van - mondta -, mert jllehet, a Kvek elvesztek, Gondor urai, mint mondjk, akkor is messzebbre ltnak, mint ms emberek, s sok zenet rkezik hozzjuk. De ljetek le! A szolglattevk egy karosszket s egy zsmolyt hoztak, s egyikk ezsttlcn egy ezstkancst, kelyheket, s fehr aprstemnyt. Pippin lelt, de kptelen volt levenni a szemt az reg uralkodrl. Vajon jl ltta-e, vagy csak kpzelte, hogy mikor a Kveket emltette, flvillant a szeme, s rpillantott? - Most pedig mondd el a trtnetedet, vazallusom - fordult hozz Denethor flig nyjasan, flig gunyorosan. - Mert annak a szavt, aki fiammal oly jban volt, rmmel hallgatom. Pippin soha el nem felejtette ezt az rt a trnteremben, szemben Gondor urnak that tekintetvel, aki jra meg jra beledfte ravasz krdseit, de mind e kzben tudatban volt, hogy Gandalf ott l mellette, figyeli s hallgatja, s kzben (Pippin rezte) alig tudja fken tartani nvekv haragjt s trelmetlensgt. Mire az egy ra letelt, s Denethor megint a csngettyre ttt, Pippin teljesen kifradt. - Mg nem lehet tbb, mint kilenc ra - gondolta. - Hrom reggelit meg tudnk enni egyvgtben. - Vezesstek Mithrandir urat a szmra elksztett vendghzba - parancsolta Denethor -, s titrsa, ha nincs ellenre, egyelre taln maradjon vele. De tegytek kzhrr, hogy az imnt fleskettem a szolglatomra, tudja meg ht mindenki, hogy Paladin fia Peregrin, s tantstok meg a kisebb jelszavakra. s zenjetek a Kapitnyuknak, hogy vrjanak itt, amint a harmadik rt elkongattk. s te, Mithrandir r, jjj el szintn, amikor csak kedved tartja. Senki sem tart vissza, hogy bejjj hozzm, kivve az lom kurta rcskit. Mljk el haragod, amit egy vnember ostobasga keltett, s trj vissza vigasztalsomra. - Ostobasg - mondta Gandalf. - Nem, uram, te ha megvnlsz, meg is halsz. Te mg a gyszodat is kpes vagy palstnak hasznlni. Azt hiszed, nem tudom, mi clod volt vele, hogy egy ra hosszat faggasd, aki nem tud annyit, mikzben n itt lk mellette? - Ha megrtetted, rd be vele - vgott vissza Denethor. - A gg ostobasg, ha szksg esetn elutast tancsot s segtsget, de te e kt ajndkkal a magad cljt kvnod szolglni. s Gondor Ura nem arra szletett, hogy a ms cljainak eszkze legyen, ha az mgoly rdemes is. Szmra jelenleg nincs a vilgon rdemesebb cl, mint Gondor java, s Gondorban, uram, n uralkodom, nem ms, mindaddig, amg a Kirly vissza nem tr. - Mg a Kirly vissza nem tr? - krdezte Gandalf. - Nos, Helytart uram, neked az a feladatod, hogy a kirlysgbl megmaradjon valami, mire ez - amire gy ltszik, kevesen szmtanak -, netn bekvetkeznk. S ehhez meg kell kapnod minden segtsget, amit krned kedved tartja. S mg csak annyit: n nem uralkodom sehol, sem Gondorban, sem ms kicsi vagy nagy orszgban. De ami csak rtk a vilgban s jelenleg veszlyben forog, az mind az n gondom. S ami az n feladatomat illeti, n nem vallok kudarcot, mg ha Gondor elpusztul is, ha brmi, ami az eljvend napokban kihajthat, gymlcst teremhet s virgozhat, tlli az jszakt. Mert n is helytart vagyok. Taln nem tudtad? - Ezzel megfordult, s nagy lptekkel otthagyta a termet, Pippin meg ott loholt mellette. Gandalf r se nzett Pippinre, s egy szt se szlt hozz menet kzben. Vezetjk a trnterem ajtajbl a Szkkt tern t egy siktorba vezette ket, amit magas khzak szeglyeztek. A girbe-9-

gurba utcn vgl egy olyan hzhoz rtek, amely kzvetlenl a Fellegvr szaki fala mellett plt, nem messze a sziklahttl, amely a vrat a heggyel sszekttte. Benn, az emeleten, ahova faragott falpcsn mentek fl, egy bartsgos, levegs s vilgos szobba vezette ket, amelynek faln szpsges aranyszvet falikrpitok lgtak. Btor kevs volt benne: csak egy kis asztal, kt szk s egy lca, de mindkt oldalon lefggnyztt benyl, s abban jl vetett gy, mosdtl s mosdfelszerels. A szoba hrom keskeny s magas ablaka szakra, a nagy vben elkanyarod Anduinra nzett, a foly a tvoli Emyn Muil s a Rauros irnyban mg sr kdbe burkolzott. Pippinnek a lcra kellett flllnia, hogy kilsson a mly ablaknyls kprknyn. - Haragszol rm, Gandalf? - krdezte, amikor a vezet magukra hagyta ket, s becsukta az ajtt. - n megtettem, ami tlem telt. - Ht meg! - mondta Gandalf, s vratlanul elnevette magt, aztn odallt Pippin mell, tlelte a vllt, s is kinzett az ablakon. Pippin nmi csodlkozssal nzte az arct, ott, kzvetlenl a mag mellett, hiszen a nevetse ders volt s vidm. A mgus arcn elszr csak a gond s a szomorsg rkait ltta, m, amikor jobban szemgyre vette, szrevette, hogy ez alatt valami nagy rm rejlik: a vidmsg kimerthetetlen forrsa, amely ha kibuggyan, elegend, hogy egy egsz kirlysgot jkedvre dertsen. - Ht te aztn meg - folytatta a mgus -, s remlem, j darabig nem kerlsz ilyen kutyaszortba kt ilyen rettenetes vnember kztt. De Gondor ura tbbet tudott meg tled, Pippin, mint hinnd. Te nem titkoltad, hogy a trsasgot Mribl nem Boromir vezette tovbb, s hogy volt kztetek valaki, aki igen nagy mltsg, s az Minas Tirithbe kszl, s hogy valami hres kardja volt. Az emberek Gondorban nagyra tartjk a rgi trtneteket, s Denethornak, amita Boromir elment, bven volt ideje gondolkodni a rigmuson, s azon, hogy mit is jelenthet az Isildur vgzete. nem olyan, mint a kor tbbi emberei, Pippin, s brmi lgyen is a szrmazsa, valami vletlen folytn Nyugathon vre majdnem hogy rontatlanul folyik az ereiben, mint ahogy a msik fiban, Faramirban is, nem gy, mint Boromirban, akit pedig jobban szeretett. Messzire lt. Ha az akarata arrafel irnytja, sok olyasmit felfog, ami msokban jtszdik le, mg ha azok tvol lnek is. Nehz megtveszteni, s veszlyes is prblkozni vele. Ezt ne felejtsd el! Mert te most mr fleskdtl a szolglatra. Nem tudom, mi ttt beld, mi jrt az eszedben vagy a szvedben, hogy ezt tedd. Nem gtoltam, hiszen a nagylelk tettet nem szabad tanccsal meggtolni. A te szved megindult tle, neki meg (merem lltani) a humorrzkt csiklandozta. S most legalbb szabadon mozoghatsz Minas Tirithben - ha ppen nem vagy szolglatban. De van ennek egy msik oldala is. Teljestened kell a parancsait, ezt ne feledd. m akkor is lgy vatos! Elhallgatott s felshajtott. - Nos, nem rdemes azon tprengeni, hogy mit hoz a holnap. Egyrszt, mert a holnap biztos, hogy rosszat hoz, rosszabbat, mint a mai nap, msrszt meg mg sok nap van htra. s tbbet mr nem tehetek, hogy ez msknt legyen. A tblt fllltottk, a bbuk mozgsban vannak. Csak egy bbut szeretnk mg nagyon megtallni, Faramirt, Denethor rkst. Nem hiszem, hogy itt lenne a Vrosban. De most mennem kell, Pippin. El kell mennem a tancsba, hogy megtudjam, amit lehet. Most az Ellensg lp, s megprblja a maga szja ze szerint irnytani a jtkot. Ezt a parasztok ppgy szreveszik majd, mint brki ms, Paladin fia Peregrin, Gondor katonja. Fend ki a kardodat! Gandalf elindult az ajt fel, de ott megfordult. - Sietek, Pippin - mondta. - Tgy meg nekem egy szvessget, ha kinn jrsz. Mg mieltt lepihennl, ha nem vagy nagyon fradt, menj el, keresd meg Keselystkt, s nzz utna, hogy van elszllsolva. Ezek az emberek szeretik az llatokat, mert j s blcs npek, de a lovakhoz nem rtenek. Ezzel Gandalf kiment, amint az ajtn kilpett, a Fellegvr tornyban megkondult egy szp hang harang, hrom ezst konduls, azutn semmi: a harmadik ra napkelte ta. Egy perc, s Pippin is odament az ajthoz, aztn le a lpcsn, s kinzett az utcra. A nap most fnyesen, melegen sttt, s a tornyok, a magas hzak rnykot vetettek nyugat fel. A hkpenyes Mindolluin a kk gre emelte fehr sisakjt. A vros utcin fegyveres frfiak jttek-mentek, a harangkonduls az rsgvlts idejt jelezte. - Ez mifelnk, a Megyben, kilenc rt jelent - mondta magban fennhangon Pippin. - A legjobb idpont, hogy a tavaszi napstsben, az ablaknl, tisztessggel bereggelizznk. S ugyancsak - 10 -

megkvntam mr a reggelit. Szoktak ezek itt egyltaln reggelizni, vagy mr tl is vannak rajta? S vajon ebdelni hol szoktak, s mikor? Egyszer csak megpillantott egy fekete-fehr ruhs embert, aki a keskeny utcn a Fellegvr kzepbl egyenesen felje tartott. Pippin magnyosnak rezte magt, s elhatrozta, hogy megszltja, de nem volt r szksg. Az ember odajtt hozz. - Te vagy Peregrin, a flszerzet? - krdezte, - Azt mondjk, fleskdtl a Vros s az r szolglatra. Lgy dvzlve. - Kezet szortottak. - n Baranor fia Beregond vagyok. Ma reggel nem vagyok szolglatban, s azrt kldtek, hogy megtantsalak a jelszavakra, s elmondjak neked egyet-mst, ami bizonyra rdekel. Ami meg engem illet, n is tanulni szeretnk, tled. Mert ezen a fldn mg sosem lttam flszerzetet, s br hallottam fellk mindenfle szbeszdet, a regk, amiket mifelnk mondanak, nemigen beszlnek rluk. S radsul Mithrandir bartja vagy. Jl ismered t? - Ht - mondta Pippin - vilgletemben tudtam, hogy ki , az utbbi idben viszont titrsak voltunk. De ht az lete knyvben sok az olvasnival, s nem lltom, hogy egy-kt lapnl tbbet ismerek belle. De akkor is ismerem gy, mint kevesen. Aragorn volt a trsasgbl az egyetlen, aki, azt hiszem, valban ismerte t. - Aragorn? - krdezte Beregond. - Az kicsoda? - - riadt vissza Pippin -, az egy ember, aki szintn velnk volt. Azt hiszem, most Rohanban van. - Hallom, te Rohanban is jrtl. Arrl is sok mindent szeretnk krdezni, mert ami kis remnysgnk maradt, azt mind Rohanba vetjk. De el ne felejtsem a megbzatsomat: krdezz, amit akarsz, s n majd felelek r. Mit szeretnl tudni, Peregrin uram? - Ht... ha szabad azt mondanom, pillanatnyilag egyetlen krds izgat, de az nagyon: mi van a reggelivel? gy rtem, mikor szoktak reggelizni nlatok, rted, s hogy hol van az ebdl, ha ugyan ltezik olyasmi. s fogadk vannak? Mikor belovagoltunk, krlnztem, de itt nem lttam egyet sem, jllehet egyedl az a remny ltetett, hogy ilyen blcs s udvarias emberek kzt hamarosan lehajthatok egy j kors seritalt. Beregond komolyan nzett r. - Mint reg katona, megrtelek - mondta. - Azt mondjk, az embernek, ha hborba megy, mindig az telen-italon jr az esze: br jmagam nem sok vilgot lttam. Te ma mg semmit sem ettl? - Noht, ettem, hogy szinte legyek, ettem - mondta Pippin. - Egy-kt szem aprstemnyt meg egy pohr bort, az uratok jvoltbl, de ezrt azutn egy ll ra hosszat gytrt a krdseivel, s attl ugyancsak meg lehet hezni. Beregond nevetett. - Asztalnl a kisemberek nagyobb vitzek, mondjk. Te majd a Fellegvrban reggelizel, mint akrki ms, s nagyobb tisztessggel. Ez erd s rtorony, s most hbor van. Hajnal eltt kelnk, csak bekapunk valamit pirkadatkor, s az els rval kezddik a szolglatunk. De ne ess ktsgbe! - Megint elnevette magt, ahogy ltta, hogy Pippin milyen keser kpet vg: - Akik nehz szolglatot teljestenek, dleltt is esznek valamit, hogy megrizzk az erejket. Aztn a dlebd kvetkezik, dlben vagy azutn, ahogy a szolglat megengedi, vacsorzni napnyugta tjn szoktunk, egytt, s akkor nagy a vidmsg, mert mg lehet. Gyere! Stlunk egy kicsit, aztn kertnk valami harapnivalt, esznk-iszunk a bstyn, s lvezzk ezt a szp dlelttt. - Egy pillanat! - mondta Pippin, s elpirult. - Nagy mohsgomban, vagy ahogy te mondod, udvariasan, nagy hsgemben teljesen kiment az eszembl. De Gandalf, vagy ahogy te hvod, Mithrandir megkrt, hogy nzzek utna a lovnak, Keselystknek - az egy csudlatos rohani csatamn, tudod, a kirly szeme fnye volt, de Mithrandirnak ajndkozta, a szolglatairt. Azt hiszem, j gazdja jobban szereti, mint brki emberfit, s ha a jakarat r valamit a vrosnak, akkor Keselystkt nagyon meg kell becslni, ha lehet, jobban, mint ezt a hobbitot itt. - Hobbitot? - krdezte Beregond. - Mi gy hvjuk magunkat - mondta Pippin. - rlk, hogy most mr ezt is tudom - mondta Beregond -, joggal llthatom, hogy az idegen kiejts mit sem von le a tisztes sz rtkbl, s a hobbitok tisztes szav npek. Meg kell ismerkednem ezzel a csodlatos lval. Szeretem az llatokat, de itt, e csupak vrosban nem sok rsznk van benne, az n csaldom, tudod, a hegyvidki vlgyekbe val, oda meg Ithilibl szrmazott. De - 11 -

ne flj! A ltogats rvid lesz, pp csak benznk hozz, udvariassgbl, aztn megynk tovbb az lelmiszerraktrba. Pippin megllaptotta, hogy Keselystkt jl szllsoltk el s tisztessgesen gondozzk. Mert a hatodik krben, a Fellegvr faln kvl volt nhny j istll, gyors lb lovakkal, kzvetlenl az r lovas futrainak szllsa mellett: ezeknek mindig kszen kellett llniuk, hogy elvgtassanak Denethor vagy kapitnyai srgs parancsaival. Mikor Pippin belpett az istllba, Keselystk felnyertett, s felje fordtotta a fejt. - J reggelt! - ksznttte Pippin. - Gandalf azt zeni, hogy jn, amint tud. Most azonban dolga van, dvzlett kldi, s engem krt meg, hogy addig is nzzek utna, veled minden rendben-e, remlem, pihensz most, a hossz vgta utn? Keselystk flkapta a fejt, s kaplt a lbval. De megengedte, hogy Beregond gyngden hozzrjen a fejhez s megsimogassa a vknyt. - Olyan, mintha pp versenyre kszlne, s nem mintha nagy trl rkezett volna - mondta Beregond. - Ers s bszke! Hol a szerszma? Gondolom, dszes s szp. - Nincs, ami szmra elg dszes s elg szp lenne - mondta Pippin. - Nem kell neki. Nem hajland megtrni a htn. Akit akar megtr, ha nem, hiba zabla, kantr, korbcs s sarkanty, akkor se enged. g veled, Keselystk! Lgy trelemmel. A csata kzeledik. Keselystk flszegte a fejt, s flnyertett, az istll beleremegett, s be kellett fogniuk a flket. Miutn meggyzdtek rla, hogy a jszol tele van, elmentek. - Akkor gyernk mi is a magunk jszlhoz - mondta Beregond, s visszavezette Pippint a Fellegvrba, s tovbb, a nagy torony szaki ajtajhoz. Lementek egy hossz, hideg lpcssoron, be egy lmpval vilgtott tgas folyosra. A folyosban ktoldalt kamrk nyltak, s az egyik ajtaja nyitva llt. - Ez az n rszzadom raktra s lstra - mondta Beregond. - dvzllek, Targon! - kiltott be az ajtn. - Mg korai az id, de van itt egy j jvevny, akit az r most fogadott a szolglatba. Messzirl rkezett, lhton, szkre hzott nadrgszjjal, ma reggel meg keservesen megdolgozott, gy aztn hes. Adj valamit, ami van! Kenyeret kaptak, vajat, sajtot s almt - ez utbbi mg tlrl maradt, rncos volt, de p s zes -, egy brflaskban frissen csapolt srt, kt fatnyrt s kupt. Ezt mind beraktk egy fonott kosrba, s visszamentek a napra, Beregond kivitte Pippint a bstyaorom nagy kiszgellsnek keleti vgbe, ahol a lrsben a prkny alatt kpad llt. Innt j kilts nylt a reggeli vilgra. Ettek s ittak, most Gondorrl beszlgettek, az orszg szoksairl, az itt dv letmdrl, aztn a Megye kerlt szba, meg a klns orszgok, ahova Pippin az tja sorn eljutott. Minl tovbb beszlgettek, Beregond annl jobban elmult, s mind nagyobb csodlkozssal bmult a hobbitra, akinek a kpadrl nem rt le a lba, s ha ki akart nzni a lrsen, mg a padon is lbujjhegyre kellett llnia. - Nem titkolom eltted, Peregrin uram - mondta Beregond -, hogy a mi szemnkben majdnem hogy gyereknek ltszol, j ha kilencves forma kisfinak, s lm, mgis annyi veszlyt killtl s annyi csudt lttl, amennyivel mg olyan ember is kevs dicsekedhet, akinek sz a szaklla. Azt hittem, Urunk csak szeszlybl vesz maga mell, nemes aprdjul, a rgi kirlyok mdjra, mint mondjk. De ltom, nem ez a helyzet, s krlek, bocsss meg az ostobasgomrt. - Nincs mit - mondta Pippin. - Mert nem is tvedtl olyan nagyot. Hisz a magam npe szmtsa szerint is alig vagyok tbb, mint gyerek, s ahhoz, hogy "nagykor" legyek, amint azt mifelnk mondjk, mg ngy vem hinyzik. De kr rm a szt vesztegetni. Gyere, nzznk ki, s mondd meg, hogy mi az, amit ltok. A nap egyre magasabbra hgott, s kezdett mr flszllni a vlgyben a kd. A maradka ott szott el flttk a levegben, az llandsult keleti szl fehr felhfoszlnyokat sodort, tpte, lobogtatta a zszlkat, s a fehr lobogt a fellegvr ormn. Messze lenn, a vlgy fenekn, ha a szem vagy tizent mrfldet ugrott, a Nagy Foly csillogott szrkn, szakkeletrl jvet, aztn nagy vben dlre, majd nyugatra fordult, s vgl elveszett a szem ell, elnyelte a csillog pra. Azon tl vagy szztven mrfldnyire mr ott nylt el a tenger. Pippin ott ltta a lbnl egsz Pelennort, amit innt, a tvolbl, tanyk, kis falvak, csrk s istllk tarktottak, de tehenet vagy ms llatot ltni se lehetett. A zld mezket orszgutak s dlutak kereszteztk, mindentt nagy volt a jvs-mens, szekrsorok tartottak a Nagykapu fel, m- 12 -

sok pp kifel onnt. Olykor egy-egy lovas rkezett, szktt le a nyeregbl, s sietett be a kapun. De a legnagyobb forgalom a fton zajlott, ami a vroson kvl dlre fordult, majd szkebb vben, mint a foly, megkerlte a hegyeket, s elveszett szem ell. Ez szles volt s kvezett, keleti oldaln szles zld lovaglsv, azon tl meg fal szeglyezte. A zld svon lovasok vgtattak erre is, arra is, de az utat mintha eltorlaszoltk volna a dlnek tart ponyvs szekerek. m Pippin hamarosan flismerte, hogy a forgalom szigor rendben folyik, a szekerek hrom sorban vonulnak: szlrl a l vonta gyorsabbak, kzpen a nagy, kr vonta, sokszn fedeles szekerek, s az t nyugati szeglyn a sok kicsi kzikocsi, amit gyalogos emberek hztak. - Ez az t Tumladen s Lossarnach vlgybe vezet, s onnt Lebenninbe - mondta Beregond. - Ezek mr az utols szekerek, s az regeket, gyerekeket, s a muszjbl velk tart asszonyokat viszik a hegyek kz. Mostanra el kellett hagyniuk a kaput, s dlre hrom mrfld hosszsgban fl kell szabadtaniuk az utat: ez a parancs. A szomor szksg diktlta gy. - Flshajtott. - Azok kzl, akik most elvltak, taln kevesen ltjk viszont egymst. S a Vrosban mindig is kevs volt a gyerek, most meg egyltaln nincsen... nhny legnykt kivve, akik nem akartak elmenni, s tn tallnak maguknak valami tennivalt: mint az n fiam is. Egy darabig hallgattak. Pippin aggdva nzett kelet fel, mintha brmelyik pillanatban flbukkanhatnnak a mezket elznl orkok ezrei. - Az ott micsoda? - krdezte, s az Anduin ve fel mutatott. - Egy msik vros, vagy mi? - Vros volt - mondta Beregond -, Gondor fvrosa, amelynek ez csak a vra volt. Osgiliath romjait ltod a foly kt partjn, a vrost az Ellensg egykor rges-rgen elfoglalta s flgette. De abban az idben, mikor Denethor mg fiatal volt, visszafoglaltuk: nem azrt, hogy lakjunk benne, hanem hogy az elretolt rhelynk legyen, s hogy a hidat jjptve, hadaink tjussanak a Folyn. Aztn Minas Morgulbl kicsaptak a Gonosz Lovasok. - A Fekete Lovasok? - krdezte Pippin tgra nylt szemmel, s tekintete elsttlt a feltmadt rgi rmlettl. - Igen, feketk - mondta Beregond. - Ltom, ismered ket, pedig egy szval sem emltetted. - Ismerem - mondta halkan Pippin -, de szndkosan nem emlegetem ket, mert kzel vannak, nagyon kzel. - Elhallgatott, s a tekintete elkalandozott a Folyn tlra, m gy rmlett, ott nem lt mst, csak roppant, fenyeget homlyt. Lehet, hogy hegyek voltak azok a lthatr szln, s gerinck frszfogait eltomptotta a j hatvanmrfldnyi pra, de az is lehet, hogy felhfalat ltott, s azon tl mg mlyebb homlyt. De mr mikzben nzte, az a benyomsa tmadt, hogy a homly nvekszik, mlyl, s lassan, nagyon lassan flfel szll, hogy elstttse a napot. - Hogy Mordor kzel van-e? - krdezte halkan Beregond. - Igen, amarra. Ritkn nevezzk a nevn, de az a homly rkk ott lebeg a szemnk eltt, nha halvnyabb, s mintha tvolabb lenne, nha sttebb s kzelibb. Most nvekszik s srsdik, gy ht nvekszik a flelmnk s a nyugtalansgunk is. s a Gonosz Lovasok nem egsz egy ve visszafoglaltk az tkelhelyet, s a legjobbjaink kzl sokakat lemszroltak. Boromir volt az, akinek legalbb a nyugati partrl sikerlt kiszortania ket, s Osgiliathnak ezt a felt most is mi tartjuk. Egy darabig mg. De mr vrjuk az j tmadst. S lehet, hogy ez lesz a hbor f tmadsa. - De mikor? - krdezte Pippin. - Sejtitek legalbb? Mert tegnap jjel lttam a jelztzeket s a lovasfutrokat. s Gandalf azt mondta, ez a jele, hogy kitrt a hbor. Lthatlag rettenetesen sietett. De most mintha minden lelassult volna. - Csak mert mindenre flkszltnk - mondta Beregond. - Ez olyan, mint amikor az ember mly llegzetet vesz, azeltt, hogy fejest ugornk. - Akkor mirt gtek jjel a jelztzek? - Mert ks akkor krni segtsget, ha az ostromgyr mr bezrult - felelt Beregond. - Azt persze nem tudom, hogy az r s a kapitnyai mirl tancskoztak. k sokflekpp juthatnak hrekhez. s Denethor r nem olyan, mint ms ember: messzire lt. Van, aki azt mondja, ha egymaga l a torony tetejn, a szobjban, s a gondolatait erre vagy arra hajltja, akkor a jvt is kpes kiolvasni, s hogy nha az Ellensg gondolataiban is olvas s birokra kl vele. Ettl olyan reg, s nyttebb a kornl. De akr igaz, akr nem, Faramir r nincs idehaza, odat van a tlparton, valami veszlyes vllalkozson, s biztos, hogy kld haza hreket. De ha tudni akarod, hogy szerintem mirt gtek tegnap jjel az rtzek, n azt mondom, a Lebenninbl tegnapeltt rkezett hrek miatt. Mert egy nagy hajhad kzeledik az Anduin torkola- 13 -

thoz, s rajta kalzok a dli Umbarbl. k mr rgta sszeszrtk a levet az Ellensggel, s most lecsapni kszlnek az gye rdekben. Mert ez a tmads elvonja a segtsg java rszt, amit Lebenninbl s Belfalasbl vrunk, ahol kemny emberek lnek s sokan. gy ht annl tbbet gondolunk Rohanra, s annl jobban rlnk a gyzelmi hreknek, amit ti hoztatok. - s mgis... - kezdte, majd elhallgatott, flllt s krlnzett, szakra, keletre, dlre - ...ami Vasudvardban trtnt, az figyelmeztets, hogy hlt sznek krnk. Ez mr nem affle csetepat a gzlknl, nem Ithilibl vagy Anrienbl indtott alattomos rabltmads. Ez rgta kitervelt nagy hbor, s ebben mi csak egyetlen bbu vagyunk, brmit szl is ehhez a bszkesgnk. Minden mozgsban van, tvol-keleten, a Beltengeren tl, ha a jelentseknek hinni lehet, s szakon is, Bakacsinerdben, meg azon tl is, s dlen, Haradban. Most minden birodalom prba eltt ll, megmarad vagy elbukik - s a Homly marad fell. - Igen, Peregrin uram, neknk jutott ez a tisztessg: mindig mi viseljk a Fekete r gylletnek java rszt, mert ez a gyllet az id mlybl s a Tengeren tlrl szrmazik: Itt sjt le a prly a legkemnyebben. S ezrt sietett pp ide Mithrandir. Mert ha mi itt elbukunk, ki marad llva? Pippin nem vlaszolt. A nagy falakat nzte, a bszke lobogkat, a napot az gen, majd a keleten gylekez homlyt, s a Homly messzire nyl ujjaira gondolt: az orkokra az erdkben s a hegyeken, Vasudvard rulsra, a gonosz szem madarakra, a Fekete Lovasokra mg a Megye fasorain tl is - meg a szrnyas iszonyatra, a nazglokra. Megborzongott, s a remnye mintha elfonynyadt volna. S pp e pillanatban a nap mintha megrebbent s elsttlt volna, mintha egy stt szrny takarta volna el. gy rezte, szinte mr meghallhatatlan kiltst hall fentrl, az gboltrl: halvny, de szvszort, kegyetlen s hideg kiltst. Elspadt, s a falnak dlt. - Mi volt ez? - krdezte Beregond. - Megint reztl valamit? - Igen - suttogott Pippin. - Ez a buksunk jele, s vgzet rnyka, egy Gonosz Lovas a levegben. - A vgzet rnyka - hagyta r Beregond. - Flek, hogy Minas Tirith elesik. s kvetkezik az jszaka. S ettl megfagy bennem a vr. Egy darabig leszegett fejjel ldgltek egyms mellett. Nem volt egy szavuk sem. Majd Pippin vratlanul fltekintett, s ltta, hogy a nap mg st, s a lobogk csapkodnak a szlben. Megrzta magt. - Elmlt - mondta. Nem, nem szabad ktsgbeesni. Gandalf a mlybe zuhant s visszatrt, s itt van velnk. Lehet, hogy llva maradunk, ha fllbon is, vagy ha annyi se marad, a trdnkn. - Jl mondod! - kiltotta Beregond. Flllt s fl-al jrklt. - Nem, Gondor mg nem pusztult el. Br a falat lehet, hogy elfoglalja a knyrtelen ellensg, ha hegyet pt eltte a holttestekbl: De vannak mg ms vrak, s a hegyekbe vezet titkos alagutak. A remny meg az emlk majd tovbb l a rejtett vlgyekben, ahol zldell a f. - Mindegy, n akkor is azt szeretnm, ha akr gy, akr gy, de az egsznek vge lenne mondta Pippin. - n nem vagyok harcos, a csatnak mg a gondolatt is utlom, a legrosszabb mgis az, hogy llok s vrok, s tudom, hogy nem szhatom meg. Mris milyen hossz ez a nap! Boldogabb lennk, ha nem csak llnnk s rkdnnk gy, hogy nem mozdulhatunk s nem mi tnk elszr. Azt hiszem, ha Gandalf nincsen, Rohanban sem a mienk az els csaps. - , ltod, pontosan arra tapintottl r, ami sokaknak fj! - vlaszolta Beregond. - De lehet, hogy mire Faramir hazatr, minden megvltozik. mersz, merszebb, mint hiszik, mert manapsg nehezen hiszik el, hogy egy kapitny blcs is lehet, meg jratos a hagyomnyokat rz tekercsekben s nekekben. Pedig Faramir ilyen. Taln nem olyan vakmer s lelkes, mint Boromir, de pp olyan hatrozott. Br nem tudom, is mit tehetne. Nem tmadhatjuk meg a... a tlparti hegyeket. A kardunk nem r el odig, s addig nem sjthatunk le, amg az ellensg nincs kardtvolsgra. De akkor aztn nagyot ssnk! - Rcsapott a kardja markolatra. Pippin rnzett: szlas, bszke s nemes, mint minden ember, akit itt eddig ltott, s felcsillan a szeme, ha a csatra gondol. - Sajna, n gy rzem, a kezem piheknny - gondolta, de nem mondott semmit. - Egy paraszt? - mondta Gandalf. - Lehet, csak nem azon a sakktbln, amelyiken kne. Beszlgettek, amg csak delelre nem hgott a nap, s akkor vratlanul megkondult a delet jelz harang, s a Fellegvr megbolydult, az rszemeket kivve mindenki ebdelni ment. - 14 -

- Velem tartasz? - krdezte Beregond. - A mai napra tn kapsz ebdet a mi konyhnkon. Nem tudom, melyik szzadhoz osztanak be, vagy hogy az r ott tart-e maga mellett. De akkor is szvesen ltunk. s j ha annyi emberrel ismerkedsz meg, amennyivel csak lehet. - Boldogan megyek - mondta Pippin. - Hogy szinte legyek, magnyos vagyok. Legjobb bartom Rohanban maradt, s se beszlgetnem, se trflkoznom nincs kivel. Te vagy a kapitny? Ha igen, s ha befogadsz, szlnl egy j szt az rdekemben? - Ugyan mr! - nevetett Beregond. - Nem vagyok n kapitny. Se tisztem, se rangom, mg csak nagyr se vagyok, csak kznsges fegyverforgat a Fellegvr rsgnek harmadik szzadban. De a Vrosban, Peregrin uram, tisztessgnek szmt, ha valaki Gondor Tornyt rzi, s meg is becslik rte. - Akkor ez tbb, mint amennyit megrdemlek - mondta Pippin. - Vezess vissza krlek, s ha Gandalf nincs a szllsunkon, akkor oda megyek, ahov csak kvnod... mint a vendged, persze. Gandalf nem volt a szllson, s zenetet se kldtt, gy ht Pippin Beregonddal tartott, s megismerkedett a harmadik Szzad embereivel. S gy ltszott, hogy ebbl legalbb annyi megbecsls ramlott Beregondra is, mint a vendgre, mert Pippint nagyon szvesen lttk. A Fellegvrban mr sok sz esett Mithrandir titrsrl, s annak hossz, bizalmas beszlgetsrl a Vros Urval, s az a hr jrta, hogy a flszerzetek fejedelme jtt el szakrl, hogy szvetsget s tezer kardot ajnljon Gondornak. S nhnyan azt mondtk, hogy ha megjnnek a lovasok Rohanbl, mindegyik egy flszerzet harcost is hoz maga mgtt, aki taln picike, de annl vitzebb. Br Pippin knytelen volt e remnyteli mesket megcfolni, j rangjtl nem szabadulhatott, mert az emberek azt hittk, hogy aki Boromir bartja, s akit Denethor r megbecsl, arra csak ez illik, megkszntk ht, hogy eljtt kzjk, minden szavn csngtek, mikor idegen fldekrl meslt, s knlgattk, amg annyit evett, annyi srt megivott, amennyi belefrt. Ami azt illeti, csak egy baj volt: hogy Gandalf tancsa rtelmben "vatosnak" kellett lennie, s nem engedhette szabadjra a nyelvt, mint a hobbitok szoktk j bartok kztt. Beregond vgl flllt. - g veled - ksznt el. - Napnyugtig most szolglatban vagyok, mint itt, azt hiszem, mindenki. De ha magnyosnak rzed magad, amint mondtad, taln szvesen ismerkednl a Vrossal egy vidm vezet trsasgban. A fiam boldogan veled tartana. Derk klyk, n mondom neked. Ha van kedved hozz, menj le a legals krbe, s keresd meg a Rgi Vendghzat, a Rath Celerdaion, a Mzesksztk utcjban. Ott tallod t, meg ms klykket is, akik itt maradtak a Vrosban. Taln tallsz olyasmit, amit rdemes megnzned, mieltt a Nagykaput bezrnk. Kiment, s nemsokra kvettk a tbbiek is. A nap mg mindig sttt, br most mr ftyolosan, s ahhoz kpest, hogy mrciust rtak, mg itt, dlen is igencsak meleg volt. Pippin lmos volt, de a szllsukat Gandalf nlkl magnyosnak rezte, gy ht gy hatrozott, hogy lemegy s flderti a Vrost. Eltett nhny finom falatot Keselystknek, a l kegyesen elfogadta tle, br ltszlag semmiben nem szenvedett hinyt. Majd elindult lefel egy sor kanyargs utcn. Az emberek megbmultk, amerre csak ment. Szemtl szembe komolyak voltak s udvariasak, meghajtott fejjel, s a mellkn keresztbe tett kzzel dvzltk, ahogy az Gondorban szoks, de a hta mgtt hallotta, hogy tkiablnak egymsnak az utcn, hogy itt jn a flszerzetek fejedelme, siessetek s nzztek meg. Legtbbjk nem a Kzs Nyelven beszlt, de nemsokra legalbbis annyit megtanult belle, hogy mit jelent az Ernili Pheriannath, s ebbl megtudta, hogy a cme hamarabb rt le a Vrosba, mint . Vgl rkdos utckon, sok szp, kvezett fasoron t lert a legals s legszlesebb krbe, ott elkalauzoltk a Mzesksztk utcjba. A szles utca egyenest a Nagykapuhoz vezetett. Itt tallt r a Rgi Vendghzra, erre a szrke, viharvert kpletre, amelynek kt szrnya befel nylt az utcrl s gyepes udvart fogott kzre, az udvaron tl sokablakos hz llt, hosszban oszlopos tornc hzdott, s onnt lpcs vezetett le a gyepre. Az oszlopok kzt figyerekek jtszottak, s mert tbb gyereket Minas Tirithben Pippin nem is ltott, megllt, s megnzte ket. Az egyik megpillantotta t, nagyot kiltott, s a gyepen t kirohant az utcra, a tbbiek meg utna. Ott megllt Pippin eltt, s tettl talpig vgigmrte. - Lgy dvzlve! - mondta a gyerkc. - Te honnt jttl? Mert nem vagy idevalsi. - Nem - felelte Pippin -, de azt mondjk, most mr n is gondori ember vagyok. - 15 -

- Ugyan! - mondta a gyerkc. - Akkor itt mi mind felntt emberek vagyunk. De hny ves vagy, mondd, s hogy hvnak? n mr tz vagyok, s mindjrt t lb magas. Nagyobb, mint te. De az n apm vrr, a legnagyobbak egyike. A te apd micsoda? - Most melyik krdsedre feleljek elszr? - krdezte Pippin. - Apm Spkton fldmves, a Megyben, Tukbnya kzelben: S majdnem huszonkilenc ves vagyok, jval tbb nlad, br csak ngy lb magas, s valszn, hogy nem is leszek nagyobb, legfeljebb szltiben. - Huszonkilenc! - mondta a gyerkc, s fttyentett. - Noht, akkor te reg vagy! reg, mint Iorlas, a nagybtym. De fogadni mernk - tette hozz remnykedve hogy akkor is kt vllra tudlak fektetni, vagy fejre tudlak lltani. - Lehet - nevetett Pippin -, ha hagyom. De az is lehet, hogy n tged. Mert az n kicsi hazmban tudunk m nhny birkzfogst. Ahol, hadd kzljem veled, n szoktam nagynak s ersnek rezni magam, s n mg sose hagytam senkinek, hogy fejre lltson. gy ht ha sszevereksznk, s semmi ms nem segt, akkor akr meg is tudlak lni. Mert ha majd nagyobb leszel, megtanulod, hogy nem mindenki az, aminek ltszik, s br te gynge legnynek nzel, aki radsul idegen is, gy ht knny prda, engedd meg, hogy figyelmeztesselek: nem vagyok az, n flszerzet vagyok, kemny, mersz s gonosz! - Pippin olyan dz kpet vgott, hogy a gyerkc htralpett, de klbe szortotta a kezt, megvillant a szeme, s mr esett is volna neki. - Megllj! - nevetett Pippin. - Azt se kell mindig elhinni, amit egy idegen mond nmagrl! n nem vagyok verekeds. De taln mgiscsak gy volna illend, hogy aki harcba hvja a msikat, az azt is megmondja, kicsoda. A gyerkc bszkn kihzta magt: - n Beregil vagyok, a Vrr Beregond fia - jelentette ki. - Gondoltam - mondta Pippin -, mert hasonltasz apdhoz. Ismerem, s kldtt, hogy keresselek meg. - Akkor mirt nem mondtad meg rgtn? - krdezte Beregil, s arcra egyszerre kilt az elkesereds. - Ne mondd, hogy megvltoztatta az elhatrozst, s mgiscsak elkld a lnyokkal! Nem... az nem lehet, mert elmentek mr az utols szekerek. - zenete azrt ennyire nem rossz, ha nem is ppen j - mondta Pippin. - Azt zeni, ha trtnetesen pp nem akarsz fejre lltani, akkor taln megmutatod nekem a Vrost, s flderted szomor magnyomat. S cserbe n is meslek neked mindenfle tvoli orszgokrl. Beregil sszecsapta a tenyert, s megknnyebblten kacagott. - Akkor minden rendben! kiltotta. - Gyernk! Elszr a Kapuhoz menjnk. Most rgtn. - Ott mit lehet ltni? - A dli ton napnyugtra vrjk a klhoni kapitnyokat. Gyere velnk, s majd megltod. Beregil j pajtsnak bizonyult, a legjobb pajtsnak azta, hogy Pippin Truftl elszakadt, s mg ki se tettk a lbukat, mr nevetgltek s vidman beszlgettek, gyet se vetve az emberek kvncsi pillantsaira. Hamarosan nagy sokadalomban talltk magukat, amely a Kapu fel tartott. Pippin sokat ntt Beregil szemben, amikor megmondta a nevt s a jelszt, s az r tisztelgett neki, tengedte, s mi tbb, tengedte vele t is. - Ez nagyszer! - rvendezett Beregil. - Minket, fikat, mr nem engednek ki a Kapun, csak felnttek trsasgban. Innt majd jobban ltunk. A Kapun kvl nagy sereg ember llt az t s a nagy kvezett trsg szln, ahol valamennyi Minas Tirithbe tart t sszetallkozott. Mindenki dl fel kmlelt, s a tmeg rvidesen flmorajlott: - Porzik az t! Jnnek! Pippin s Beregil tfurakodott a tmegen az els sorba, s vrt. Tvoli krtszt hallottak, s gy hullmzott feljk az ljenzs, mint az erre kap szl. Majd a kzelkben harsant fel a krt, s mindenki ordtott krlttk: - Forlong! Forlong! - hallotta Pippin. - Mit mondanak? - krdezte. - Forlong jn - magyarzta Beregil. - Az reg Forlong, a Hjas, Lossarnach ura. Onnt szrmaznak az enyimek is. Hurr! Itt van! A j, reg Forlong! Ell egy nagy, vastag lb l lpkedett, s a htn szles vll, ktelen nagy has frfi, reg, szaklla sz, de lncinget, fekete sisakot viselt, s a kezben hossz, nehz kopjt. Mgtte bszke, porlepte frfiak meneteltek, llig fegyverben, vllukon nagy csatabrddal, mind komor kp, de kurtbb termet s barnbb, mint brki ember, akit Pippin eddig Gondorban ltott. - 16 -

- Forlong! - ordtott a tmeg. - H szv, h bart! Forlong! - De amikor a lossarnachiak elvonultak, tbben is megjegyeztk: - Ilyen kevesen? Ktszzan? Tzszer ennyire szmtottunk. Taln a fekete hajhad hre miatt. Csak a seregk tredkt kockztatjk. De ht a kevs is tbb, mint a semmi. s sorra rkeztek a csapatok, mindet megljeneztk, ahogy tvonultak a Kapun, a klhoni embereket, akik eljttek, hogy a stt rban Gondor vrost vdelmezzk, de mind kevesen voltak, mind kevesebben, mint remltk, s mint amennyire szksg lett volna. A Ringl vlgyi emberek gyalog rkeztek, lkn uruk fival, Dervorinnal: k hromszzan voltak. Morthond felfldjrl, a Feketegykr vlgybl eljtt a szlfa termet Duinhr a kt fival, Duilnnal s Derufinnal, s velk tszz jsz. Anfalasbl, a tvoli Hosszumartrl, hossz sor ember rkezett, szedett-vedett trsasg, vadszok s psztorok s falusiak, hitvnyan flfegyverezve, kivve az uruk, Golasgil hzanpt. Lamendnbl nhny komor hegyilak, kapitny nlkl. Ethirbl halszok, szzegynhnyan hagytk ott a brkikat. Megjtt Hirluin, a Zld Hegyek Szpe Pinnath Gelinbl hromszz zld ruhs embervel. S vgl a legbszkbb, Imrahil, Dol Amroth fejedelme, az r atyafia, aranyos lobogk alatt, amelyek a Haj s az Ezst Hatty kpt viseltk, s egy szzad pnclos lovag szrke paripkon, mgttk htszz fegyveres, nekszval, mind szlfa termet, szrke szem, fekete haj. s ezzel ksz is, mindent sszevetve nem egszen hromezer. Tbb mr nem jn. Bevonultak, s kiltozsukat, lbdobogsukat elnyelte a vros. A bmszkodk csak lltak, nmn. Krlvette ket az t pora, mert a szl ellt, s nyomott volt az este. Kzeledett mr a kapuzrs ideje, s a nap vrsen hanyatlott a Mindolluin mg. A vrosra leszllt a homly. Pippin flnzett, s az volt a benyomsa, hogy az gbolt hamuszrke, mintha por- s hamufelh csngene flttk, amin csak tompn hatol t a fny. De nyugaton a knny prt tzvrsre festette a nap, s a Mindolluin most feketn rajzoldott ki a zsartnokfoltos parzsvrsn. - gy fullad dhbe egy szp nap! - jegyezte meg Pippin, megfeledkezvn rla, hogy a gyerkc ott van mellette. - Ht fog is, ha nem trnk vissza, mire napnyugtt harangoznak - mondta Beregil. - Gyernk. Mr trombitlnak, hogy bezrjk a Kaput. Kz a kzben siettek vissza a vrosba, k mentek be utolsnak a Kapun, mieltt becsuktk volna, s mire megrkeztek a Mzesksztk utcjba, mr minden toronyban nneplyesen zengett a harang. Itt is, ott is kivilgosodtak az ablakok, s a hzakbl meg a fegyveresek szllsairl nekhang hallatszott ki az utcra. - Ht akkor g veled - mondta Beregil. - Apmat dvzlm, s mondd meg neki, hogy ksznm a trsasgot. s gyere megint, arra krlek. Szinte azt szeretnm, hogy ne lenne hbor, mert akkor olyan jl elszrakoznnk. Elmehetnnk Lossarnachba, a nagyszleimhez, tavasszal olyan szp ott, az erdben, a mez meg csupa virg. De taln mg odamehetnk egyszer egytt. A mi Urunkat soha nem gyzik le, s az apm is nagyon vitz. g veled, s vrlak! Elvltak, s Pippin sietett vissza a Fellegvrba. Hossznak rezte az utat, kimelegedett s hes volt, s hamarosan stt jszaka lett. Egyetlen csillag sem ltszott az gen. Elksett a vacsorrl az tkezdben, de Beregond nagy rmmel dvzlte, maga mell ltette, s a fia fell krdezgette. Vacsora utn Pippin maradt mg egy darabig, aztn bcst vett, mert valami furcsa szomorsgot rzett, s nagyon vgyott Gandalfot viszontltni. - Hazatallsz? - krdezte Beregond a kis elcsarnok ajtajban, a Fellegvr szaki oldaln, ahol lltak. - Stt jszaka van, s mg ennl is sttebb lesz, mert parancs rkezett, hogy a vrosban minden fnyt el kell fggnyzni, s a falakon sem szabad vilgtani. s hadd kzljek veled mg egy parancsot: holnap reggel jelentkezned kell Denethor rnl. Flek, hogy nem a harmadik szzadba osztanak be. De remljk, hogy mg viszontltjuk egymst. g veled, aludj bkben! A szllson stt volt, csak egy kicsi mcses gett az asztalon. Gandalfot nem tallta ott. Pippinre most mg jobban rlt a szomorsg. Flllt a lcra, s megprblt kikandiklni, de olyan volt, mintha tintatba nzne. Leszllt, behzta az ablaktblt, s lefekdt. Egy darabig mg bren hevert, flelt, hogy nem jn-e Gandalf, aztn lomba merlt. jszaka arra bredt, hogy vilgos van, ltta, hogy Gandalf megjtt, fel-al jrkl a szobban a benyl fggnyn tl. Az asztalon tbb gyertya is gett, s pergamentekercsek hevertek. Hallotta, hogy a mgus felshajt, s magban suttog: - Vajon mikor tr vissza Faramir? - 17 -

- Nicsak! - mondta Pippin, s kidugta a fejt a fggny mgl. - Mr azt hittem, hogy teljesen megfeledkeztl rlam. rlk, hogy ltlak. Hossz volt a nap. - De az jszaka nagyon is rvid lesz - mondta Gandalf. - Vissza kellett jnnm ide, mert szksgem van egy kis bkessgre, magnyra. Aludj csak az gyban, amg mg lehet. Napkeltekor majd megint magammal viszlek Denethor rhoz. Nem, nem napkeltekor, hanem amikor hvat. Mert leszllt a Sttsg. S nincs tbb hajnal.

2. fejezet
A Szrke Csapat tvozsa
Keselystk patadobogsa mr beleveszett az jszakba, mire Trufa visszament Aragornhoz. Knny kis batyuja volt csak, mert a holmija odaveszett Parth Galennl, s most mindene az a nhny hasznlhat holmi volt, amit Vasudvard romjai kzt tallt. Hasufel htn mr rajta volt a nyereg. Ott llt mellette Legolas is Gimlivel s a lovval. - Szval, ngyen maradtunk a trsasgbl - mondta Aragorn. - Egytt kell tovbblovagolnunk. De gy gondoltam, ne menjnk magunkban. A kirly nyomban indulni akar. A szrnyas rnyk ittjrta ta az jszaka leple alatt akar visszatrni a hegyek kz. - S onnt? - krdezte Legolas. - Mg nem tudom - felelt Aragorn. - Ami a kirlyt illeti, Edorasba kszl, a seregmustrra, amit a mostantl szmtott negyedik napra hvott ssze. s ott, gondolom, hrt veszi a hbornak, s Rohan lovasai tovbbvonulnak Minas Tirithbe. De nlklem, s azok nlkl, akik velem tartanak. - Mint n! - kiltott Legolas. - s vele Gimli is - mondta a trp. - Nos, ami engem illet - mondta Aragorn -, n mg nem ltok tisztn. Mert nekem is Minas Tirithbe kell mennem, de nem tudom mg, merrefel. Egy ra mlva induls. - Engem se hagyj itt! - mondta Trufa. - Eddig mg nem sok hasznomat vetted, de nem szeretnm, ha leraknl, mint valami csomagot, amit majd csak akkor szednek fl, mikor mindennek vge. Nem hiszem, hogy a lovasok szvesen bajldnnak velem. Br a kirly, az ktsgtelen, azt mondta, hogy ljek mellje, ha hazar a hzba, s beszljek neki a Megyrl. - gy van - vlaszolta Aragorn -, s azt hiszem, Trufa, az tja lesz a te utad. De ne vrd, hogy vidman vgzdik. Flek, sok lesz, mg Thoden knyelmesen meglhet Meduseldben. Hamarosan mind tra kszen lltak: huszonngy l, Gimli Legolas hta mgtt, Trufa Aragorn eltt. S mr neki is vgtak nagy frgn az jszaknak. Alighogy elhagytk a halmokat a Vas foly gzljnl, lovas rkezett vgtban a htvd fell. - Uram - jelentette a kirlynak -, lovasok vannak a htunkban. Mikor a gzln tkeltnk, mg csak hallani vltem ket, de most mr biztosak vagyunk benne. Vad vgtban prblnak utolrni. Thoden kirly azonnal meglljt parancsolt. A lovasok megfordultak, s elreszegeztk a lndzsjukat. Aragorn leszllt a lovrl, letette Truft a fldre, s kivont karddal odallt a kirly lovnak fejhez. omer s ksrete a htukat vdte. Trufa taln mg soha nem rezte magt ennyire poggysznak, s azon tprengett, hogy ha harcra kerl a sor, mitv legyen? Mert tegyk fel, hogy a kirlyt s maroknyi ksrjt trbe csaljk s legzoljk, de elmenekl a sttben - fogalma sincs, hol van Rohan mrhetetlen mrfldekre nyl vad pusztasgain. - Fene aki megeszi! - gondolta, s meghzta a derkszjt s kivonta a kardjt. A lemenben lv holdat egy pillanatra elhomlyostotta egy elbe sz felh, de mindjrt ki is bukkant mgle. Ekkor meghallottk a patadobogst, s mr lttk is a gzl fell az svnyen feljk vgtat fekete alakokat. A holdfny meg-megcsillant fnyes lndzsjukon. Nem lehetett megllaptani, ldzik hnyan vannak, de biztos nem kevesebben, mint a kirly ksrete. Mikor vagy tvenlpsnyire voltak, omer harsnyan elkiltotta magt: - Megllj! Megllj! Ki az, aki Rohanba lovagol? Az ldzk nyomban visszafogtk a lovaikat. Csnd lett: lttk a hold fnyben, hogy egy lovas leszll a nyeregbl, s lassan elindul feljk. Keze fehren dereng, amint tenyert a bke jell - 18 -

kifel fordtva magasra emeli, de a kirly embereinek keze most sem lazult a fegyvereiken. Tz lpsnyire a lovas megllt. Fekete, magas rny volt. Hangja tisztn csengett. - Rohanba? Rohant mondtatok? rm hallani e szt. Messzirl jttnk, sietve, s Rohant keressk. - Megtallttok - mondta omer. - Azta, hogy a gzln tkeltnk, Rohan fldjt taposstok. De ez Thoden kirly birodalma. S az engedlye nlkl Rohanba senki se lphet. Kik vagytok? s mirt e sietsg? - n a dnadn Halbarad vagyok, az szaki ksza! - kiltotta az ember. - S egy bizonyos Arathorn fia Aragornt keresnk, mert gy hallottuk, itt van, Rohan fldjn. - Akkor t is megtalltad! - kiltotta Aragorn. Lova kantrt tadta Trufnak, a jvevnyhez futott, s meglelte: - Halbarad! - mondta. - Ha van rm, amire nem szmtottam, ht ez az. Trufa megknnyebblten shajtott fel. Mr-mr azt hitte, ez Szarumn utlagos cselfogsa, akkor t rajta a kirlyon, mikor pp kevesen vannak krltte, de lthatlag semmi szksg nem volt r, hogy letket adjk Thoden kirlyrt, legalbbis mg nem. Hvelybe lkte a kardjt. - Minden rendben - mondta Aragorn, s htrafordult. - k az n fajtm, abbl a tvoli orszgbl, ahol laktam. De hogy mirt jttek, s hnyan, azt majd Halbarad mondja el neknk. - Harmincad magammal jttem - mondta Halbarad. - Ennyi embert tudtam nagy sietve szszeszedni. De velk van a kt tnde-testvr, Elladan s Elrohir, aki mindenron el akart jnni a hborba. Mikor a hv szavatok elrt, vgtattunk, ahogy az ernkbl tellett. - De ht n nem hvtalak titeket - mondta Aragorn -, csak gondolatban. Gondolataim gyakran jrtak nlad, s mg soha annyit, mint ma jszaka, de zenni nem zentem. Vajon ki zenhetett? Akrki volt, jl tette. Siets t utn s nagy veszedelemben talltatok rnk. Ha a kirly megengedi, tartsatok velnk. Thoden igazn rlt a hrnek. - Nagyszer! - mondta. - Ha honfitrsaid egy kicsit is hasonltanak rd, Aragorn uram, akkor harminc ilyen lovag akkora er, amit nem lehet ltszmra mrni. A lovasok teht elindultak, s a dnadnokkal lovagolt egy darabig Aragorn is, azutn, hogy elmondtk szak s Dl hreit, Elrohir gy szlt hozz: - Atymtl hoztam zenetet neked: - "A napok fogyatkoznak. Ha siets az utad, ne feledd a Holtak svnyt." - Napjaim mr eddig is kurtnak tetszettek, hogy vgyaimat valra vltsam - felelt Aragorn. - De a dolgom ugyancsak siets kell legyen, hogy azt az utat vlasszam. - Hogy mennyire siets, az hamarosan kiderl - mondta Elrohir. - De itt, a nylt ton, ne vltsunk errl tbb szt. Akkor Aragorn Halbaradot krdezte: - Mi az, rokon, amit a kezedben tartasz? - Mert rgtn szemet szrt neki, hogy Halbarad lndzsa helyett hossz rudat hord, amolyan kopjaflt, amit fekete szvet burkol szorosan, s szjjal van t- meg tktve. - Ez Vlgyzugoly rnjnek ajndka, s neked hozom - felelt Halbarad. - Maga ksztette, titokban, s a ksztse sok tartott. De is zent neked: "A napok fogyatkoznak. Vgyaink vagy teljeslnek, vagy minden vgynak vge. Teht elkldm, amit neked ksztettem. g veled, Tndek!" s Aragorn azt mondta: - Mr tudom, mi az. rizd mg helyettem egy darabig! - Azzal megfordult, szeme elkalandozott szakra a roppant csillagos gbolt alatt, aztn elhallgatott, s az jjel, amg ton voltak, tbbet nem is szlt. Az jszaka elkopott mr, s keleten szrklt, mire megrkeztek a Vlgykatlanba, majd vissza Krtvrba. Le akartak fekdni, pihenni egy keveset, hogy utna tancsot tartsanak. Trufa aludt, amg Legolas s Gimli fl nem rzta. - Hasadra st a nap - mondta Legolas. Mindenki fenn van mr, s teszi a dolgt. Gyernk, lomszuszk r, nzd meg a vrat, amg mg lehet. - Csata volt itt hrom napja - mondta Gimli. - Mi Legolasszal versenyre keltnk, s n csak egyetlen orkkal gyztem. Gyere, hallgasd meg, hogy volt. s Trufa, micsoda barlangok vannak itt, mifle csudabarlangok! Legolas, nincs kedved r? - Ugyan! Idnk nincs - mondta a tnde. - Ne rontsuk el sietsggel az lvezetet! Szavamat adtam, hogy visszajvk veled, ha megint beksznt a bke s a szabadsg. De mindjrt dl, s gy hallom, esznk, s megynk tovbb. - 19 -

Trufa fltpszkodott, nagyot stott. Ez a nhny rcska alvs korntsem volt elg neki: fradt volt, s ugyancsak levert. Hinyzott neki Pippin, s gy rezte, mindenkinek a terhre van, mindenki csak tervezgetett, hogy mielbb vgezzen valamivel, amit nem is rtett teljesen: Aragorn hol van? - krdezte. - A vr fels termben - felelt Legolas. - Se nem pihent, se nem aludt, gondolom. Mr rkkal ezeltt flment, azt mondta, gondolkodnia kell, s csak a rokona, Halbarad ment vele, de valami stt ktely, s gond l rajta. - Ezek az jonnan jttek furcsa egy trsasg - mondta Gimli. - Tagbaszakadtak s mltsgteljesek, a rohani lovasok majdnem hogy kisfik mellettk, arcuk, mint a viharvert szikla, akrcsak Aragorn. S hallgatagok. - De ha a szjukat kinyitjk, udvariasak, mint Aragorn - mondta Legolas. - s Elladant meg Elrohirt elfeledttek? A ruhzatuk nem olyan komor, mint a tbbiek, szpek s kellemes szavak, amint az tnde-urakhoz illik, ezen persze nincs mit csudlkozni, lvn, hogy a vlgyzugolyi Elrond fiai. - Mirt jttek? Nem hallotttok? - krdezte Trufa. Felltzkdtt, vllra kanyartotta szrke kpnyegt, hrman, egytt, elindultak a vr romkapuja fel. - Hvsnak engedelmeskedtek, gy hallom - mondta Gimli. - zenet rkezett Vlgyzugolyba, amely gy szlt: "Aragornnak szksge van a rokonaira. Vgtassanak a dnadnok Rohanba!" De hogy az zenet kitl rkezett, afell maguknak is ktsgeik vannak. n azt mondom, Gandalf kldte. - Nem. Galadriel - mondta Legolas. - Vajon nem beszlt-e Gandalf szjval az szakrl jtt Szrke Csapatrl? - gy m! Igazad van! - mondta Gimli. - Az Aranyerd rnje. Aki olvas a szvekben s a vgyak ismerje. Mirt ne kvnnnk ht mi is, hogy jjjenek ide nhnyan a mieink kzl, Legolas? Legolas megllt a kapu eltt, csillog szemt szakra s keletre fordtotta, szp arca gondterhelt volt: - Nem hiszem, hogy brki is eljhetne kzlnk - mondta. - Nem kell lra lnik, hogy hborba menjenek, a hbor ment el az fldjkre. Egy darabig stlgattak, a csata egyik-msik fordulatrl beszlgettek, lementek a betrt kaputl a rtre, az t mell, az elesettek srhalmig, onnt tovbb a Helm rkig, s lenztek a Vlgykatlanba. A Holthalom mr ott llt, feketn, magasan, kvekkel bortva, s jl lehetett ltni krltte a huornok roppant lbnyomait a gyepen. A dnfldiek s a vr rsgbl j nhnyan az rkon, a rten vagy azon is tl a megviselt falon dolgoztak, valahogy minden mgis furcsamd csndes volt, az elgytrt vlgy megpihent a vihar utn. k hrman hamarosan visszafordultak, s elmentek ebdelni a vr lovagtermbe. A kirly mr ott volt, s mikor belptek, odahvta Truft, s maga mell ltette. - Nem gy szerettem volna - mondta Thoden -, mert ez a vr itt nemigen hasonlt edorasi szp hzamhoz. S a bartod elment, pedig neki is itt volna a helye. De lehet, hogy hossz id eltelik, amg egytt lhetnk Meduseld asztalnl, ti meg n, hiszen most ha visszatrnk, nem lesz idnk lakomzni. De hagyjuk ezt! Egynk, igyunk, beszlgessnk, amg lehet. Te velem lovagolsz majd. - Igazn? - mondta Trufa meglepve s rvendezve. Az gynyr lenne! - Mg soha hlsabb nem volt nyjas szrt. - Flek, hogy mindenkinek csak az tjban vagyok - dadogta -, pedig szeretnm megtenni, ami tlem telik. - Ezt nem ktlem - mondta a kirly. - Flnyergeltettem a szmodra egy j hegyi pnit. Azokon az utakon, amerre most megynk, elvisz olyan gyorsan, mint brmi ms l. Mert a vrosbl most hegyi svnyre trnk, s Edorasba Dnhargon t megynk, ahol owyn rn vr. S te leszel a fegyverhordozm. Akad itt a vrban olyan hadiszerszm, ami a fegyvernkm mrethez illik, omer? - Itt szegny a fegyvertrunk, uram - felelt omer. - Egy knny sisakot taln tallunk, ami nem lesz neki nagy, de a termethez ill pnclunk, kardunk nincsen. - Kardom az van - mondta Trufa. Lecsszott a szkbl, s fnyes kis kardjt kivonta fekete brhvelybl. Egyszerre elnttte a szeretet az regember irnt, fl trdre ereszkedett, s megcskolta a kezt. - A megyebeli Trufidok ledbe fektetheti-e a kardjt, Thoden kirly? - kiltotta. Ha kvnod, fogadd el a szolglatomat. - 20 -

- Boldogan elfogadom - felelt a kirly, hossz, reg kezt a hobbit barna fejre tette, s azt mondta: - llj fel, Trufidok, rohani nemes Meduseld udvarbl! - mondta: - Vedd a kardodat, s forgasd szerencsvel. - Atymknt szolgllak - fogadta meg Trufa. - Egy kis ideig mg - mondta r Thoden. Mg beszlgettek az asztalnl, mgnem omer vratlanul szlsra emelkedett. - Kzel az ra, mikor indulnunk kell, uraim - mondta. - Szlaltassam meg a krtket? De hol van Aragorn? Szke res, s nem evett. - Kszljnk fel az indulsra - mondta Thoden -, s zenjnk Aragorn rnak, hogy ideje kszldnie. A kirly a testreivel s Trufval az oldaln a vr kapujbl lement oda, ahol a lovasok gylekeztek a rten. Sokan mr nyeregbe szlltak. Nagy csapat volt, a kirly ugyanis csak egy kis rsget hagyott a vrban, akit nlklzni tudtak, az mind Edorasba kszlt, a fegyverszmllsra. Ezer lndzss mr az jszaka ellovagolt, de mg mindig volt vagy tszz ember, aki a kirllyal tartott, javarszt Nyugathalom mezirl s vlgyeibl. A kszk valamivel tvolabb ltek, mind nyeregben, sztlanul, hadirendben, lndzsval, jjal, karddal flfegyverkezve. Vllukon sttszrke kpeny, a csuklya a sisakjukra hzva. Lovaik markosok, bszkk, de a szrk durva szl, csak egy l llt lovas nlkl, Aragorn. szakrl hoztk, a neve Roheryn. Fegyvereiken, lszerszmaikon sem arany, sem drgak, se ms szp cifrasg nem csillogott, a lovasok sem viseltek sisakdszt, cmert, csak a kpenyk bal vlln sugaras csillag formj kapcsot. A kirly fellt lovra, Hsrnyre, s oldaln Trufa is nyeregbe szllt, az lovt Stibbnak hvtk. Ekkor lpett ki omer a kapun, vele Aragorn, Halbarad, kezben a fekete szvetbe tekert rd, s mg kt magas frfi, de se nem fiatal, se nem reg: Elrond kt fia, olyan hasonlak, hogy senki sem tudta megmondani, melyik melyik: mindkett fekete haj, mindkett szrke szem, arcuk szp tnde-arc, s mindkettn fnyes pncl az ezstszrke kpnyeg alatt. Mgttk Legolas s Gimli. De Trufa csak Aragornt nzte, annyira megvltozott: mintha egyetlen jszaka alatt soksok v slya nehezedett volna r. Arca komor volt, szrke s kimerlt. - Csupa gond a lelkem, uram - mondta, s megllt a kirly lova eltt. - Klns szavakat hallottam, s a tvolban j veszedelmeket lttam. Sokig kszkdtem gondolataimmal, s most attl flek, meg kell vltoztatnom ticlomat: Mondd, Thoden, ha most Meduseldbe lovagolsz, mikorra rsz oda? - Most dl mlt egy rval - felelte omer. - A mostantl szmtott harmadik estre kell az Erdhz rnnk. Akkor pp egy napja lesz, hogy a hold megtelt, s msnap a kirly megtartja az elrendelt mustrt. Ha ssze akarjuk gyjteni Rohan teljes erejt, ennl jobban nem siethetnk. Aragorn egy pillanatig hallgatott - Hrom nap mormolta -, s Rohan mg csak akkor kezdi megmustrlni a seregeit. De megrtem, hogy ezt mr nem lehet siettetni. - Flnzett, s ltszott, hogy dnttt: arca mr nem volt annyira gondterhelt. - Akkor, engedelmeddel, uram, meg kell vltoztatnom a magamra s az enyimekre vonatkoz elhatrozsomat. A magunk tjn kell elindulnunk, s immr nyltan. Szmomra letelt a rejtzs ideje. Egyenesen keletnek lovagolok, a legrvidebb ton, a Holtak svnyn. - A Holtak svnyn! - mondta Thoden, s megremegett. - Mirt emlted ket? - omer megfordult, s Aragornra nzett, s Trufnak gy rmlett, hogy a halltvolsgnyira nyeregben l lovasok elspadnak. - Ha valban van ilyen svny - mondta Thoden -, a kapuja Dnhargban van, de azt eleven ember nem lpi t. - , jaj, Aragorn bartom! - szlt omer. - n azt remltem, hogy egytt lovagolunk a hborba, de ha te a Holtak svnyt keresed, tjaink elvlnak, s nem valszn, hogy valaha is tallkoznnk mg e nap alatt. - n akkor is ezt az utat vlasztom - mondta Aragorn. - De azt mondom neked, omer, a csatban mg sszetallkozunk, ha Mordor minden serege ll is kzibnk. - Cselekedj, amint kvnod, Aragorn uram - egyezett bele Thoden. - Neked taln az a vgzeted, hogy a lbad klns svnyeket tapodjon, amelyeket ms nem merszel. Fj elvlnom tled, s gy az erm is cskken, de akkor is neki kell vgnom a hegyi svnyeknek, tovbb nem kslekedhetem. g veled! - 21 -

- g veled, uram! - bcszott Aragorn. - Nagy hr ksrjen utadon! g veled, Trufa. J kezekben hagylak, jobb kezekben, mint remlni mertk, amikor a Fangornban orkokra vadsztunk. Legolas s Gimli mg velem vadszik, de rlad sem feledkeznk meg! - g veletek! - mondta Trufa. Tbbet nem tudott kinygni. Nagyon picinek rezte magt, megzavartk, nyomasztottk e komor szavak. Pippin elfojthatatlan vidmsga jobban hinyzott neki, mint valaha. A lovasok mr kszen lltak, lovaik nyugtalanul dobogtak, azt kvnta, br indulnnak, s lennnek tl mr az elvlson. Thoden odaszlt omernek, omer flemelte a kezt, s kiltott valamit: a lovasok tnak indultak. tlovagoltak az rkon, le a Vlgykatlanba, ott keletnek fordultak, egy olyan svnyre, amely egy mrfld hosszat a hegy lbnl kanyargott, majd belevgott a hegyek kz, s eltnt a szem ell. Aragorn az rokhoz lovagolt, s szemmel ksrte ket, mg csak a kirly emberei a vlgykatlan mlyre nem rtek. Aztn Halbaradhoz fordult. - Hrman lovagolnak ott, akiket szeretek, s nem a legkisebbet a legkevsb - mondta. - Nem tudja, tja vgn mi vr r, de ha tudn is, tovbb menne. - A Megye npe kicsi np, de rdemes np - helyeselt Halbarad. - Nem is tudja, mit fradoztunk a hatra vdelmben, de ezrt egy csppet sem neheztelek rjuk. - A mi sorsunk most ssze van szve - mondta Aragorn. - S lm, mgis el kell vlnunk. Nos, eszem egy keveset, aztn induls. Jjjetek, Legolas s Gimli! Amg eszem, beszlgetnnk kell. Mindhrman visszamentek a vrba, de Aragorn j darabig nmn lt az asztalnl, a msik kett meg arra vrt, hogy szlaljon meg. - Mondd ki! - trte meg a csndet nagy sokra Legolas. Beszlj, s nyugodj meg, rzd le magadrl az rnyat. Mi trtnt azta, hogy e komor vrba hajnali szrkletkor visszatrtnk? - Olyan kzdelmet vvtam, ami szmomra valamivel nehezebb volt, mint a krtvri csata. Belenztem Orthanc kvbe, bartaim. - Belenztl abba az tkozott varzskbe? - kiltott fel Gimli, arcn dbbent meglepetssel. Csak nem beszltl... vele? Mg Gandalf is flt a tallkozstl. - Elfelejted, kivel beszlsz - mondta Aragorn, s megvillant a szeme. - Tn nem nyilvntottam ki nyltan a cmemet Edoras trnjnak rkse eltt? Mitl flsz, mit mondtam neki? Nem, Gimli - mondta gyngdebb hangon, s a komorsg eltnt az arcrl, s most csupn olyannak ltszott, mintha sok jszakt gytrdtt volna t lmatlanul. - Nem, bartaim, n vagyok a K trvnyes gazdja, s jogom van r, erm is, hogy hasznljam, vagy legalbbis n gy tlem meg, hogy van. Jogomhoz nem fr ktsg. S erm is volt elg... pp hogy elg. Mly llegzetet vett. - Keser kzdelem volt, s fradsga lassan mlik. Egy szt sem szltam hozz, s a vgn a Kvet a magam akarathoz hajltottam. Mr ezt is nehezen fogja elviselni. s ltott engem. gy van, Gimli uram, ltott engem, de ms ltzkben, mint amiben te ltsz itt most. Ha ez segtsgre lesz, helytelenl cselekedtem. De nem hiszem. Az a tudat, hogy n lek, s hogy itt jrok ezen a fldn, nmagban is csaps szmra, ezt merem lltani, hisz ezt mindeddig nem tudta. Orthanc szeme nem ltott t Thoden pncljn, de Szauron nem felejtette el Isildurt s Elendil kardjt. s most, nagy tervei megvalstsnak rjban, felbukkan Isildur rkse s a Kard, mert megmutattam neki az ellene jrakovcsolt pengt. Annyira mg nem hatalmas, hogy fltte llna minden flelemnek, s most rgja a ktely. - De akkor is, roppant birodalmon uralkodik - aggdott Gimli -, s most annl gyorsabban lecsap. - Az elsietett csaps gyakran flrecsszik - mondta Aragorn. - Neknk kell szorongatnunk az Ellensget, s nem vrhatjuk tbb, hogy lpjen elsnek. rtstek meg, bartaim, mikor rr lettem a Kvn, sok mindent megtudtam. Lttam, hogy Gondort, mely nagy ert vont ssze Minas Tirith vdelmben, nagy s vratlan veszly fenyegeti dlrl. Ha ezt nem sikerl gyesen kivdeni, gy vlem, a Vros tz napon bell elesik. - Akkor el fog esni - mondta Gimli. - Mert mifle segtsget kldhetnnk oda, s hogy rne oda idejben? - Nincs, akit odakldhetnnk segtsgl, teht knytelen vagyok magam menni - felelte Aragorn. - De egyetlenegy olyan t vezet t a hegyeken, amelyen azeltt juthatok le a partra, hogy minden elveszett volna. s ez a Holtak svnye. - 22 -

- A Holtak svnye? - krdezte Gimli. - Baljs nv, s Rohan emberei nemigen kedvelik, azt ltom. Eleven lny vgigmehet rajta gy, hogy oda ne vesszen? S mg ha tjutsz is rajta, ilyen kevesen hogy tudjk kivdeni Mordor csapsait? - Mita a rohrok itt lnek, eleven lny mg nem ment t az ton - mondta Aragorn. - Zrva volt elttk. De Isildur rkse, ha meri, e stt rban hasznlhatja. Ide hallgassatok! Elrond fiai Vlgyzugolybl, az apjuktl, aki a hagyomnyok legnagyobb ismerje, ezt az zenetet hoztk: "Mondjtok meg Aragornnak, hogy ne feledje a Lt szavait s a Holtak svnyt." - s melyek voltak a Lt szavai? - krdezte Legolas. - Malbeth, a Lt, Arvedui, Fornost utols kirlya idejben, imigyen szlt: Hossz rny hever orszg hosszn, sttsg nyugat-sepr szrnya. Remeg a Torony: kirlykriptkhoz vgzet kzelt. Kelnek a Holtak, mert jn az eskszegk rja: Erech Kvnl llnak megint majd, krt a hegyek kzt harsan, halljk. Ki e krt majd? Ki hvja ket, flhomlybl, feledett npet? Kinek eskdtek, rkse annak. szakrl rkezik, szksg zi: Holtak svnynek Kapujn t. - Stt t, az ktsgtelen - mondta Gimli -, de nem sttebb, mint szmomra ezek a sorok. - Ha rteni fogod, arra krlek, tarts velem - mondta Aragorn -, mert nekem ezen az ton kell most vgigmennem. De nem rmmel, csak a szksg knyszert r. gy ht csak akkor kvnom, hogy velem jjjetek, ha szabad akaratotokbl teszitek, hiszen az ton fradalom s flelem vr, st lehet, hogy annl is rosszabb. - Veled tartok, a Holtak svnyn, s ahova az vezet, akrhov - mondta Gimli. - n is - csatlakozott hozz Legolas -, mert n nem flek a halottaktl. - Remlem, harcolni az elfeledett np mg nem felejtett el! - mondta Gimli -, klnben nem tudom, minek zaklatnnk. - Majd megtudjuk, ha Erechbe rtnk - mondta Aragorn. - Az esk, amit megszegtek, az volt, hogy harcolnak Szauron ellen, ha teht az eskjket teljesteni akarjk, harcolniok kell. Mert Erechben mg mindig ll egy fekete k, amit, mint mondjk, Isildur vitt oda Nmenorbl, egy hegy tetejn lltotta fel, s Gondor uralmnak kezdetn arra eskdtek szvetsget neki a Hegyek kirlyai. Amikor Szauron visszatrt, s a hatalma megint megntt, Isildur zszl al szltotta a hegyi embereket, hogy eleget tegyenek eskjknek, de k nem lltak ktlnek: mert a Stt Esztendkben Szauront tiszteltk. Ekkor Isildur azt mondta a kirlyuknak: - Te lssz az utols kirly. S ha Gondor hatalmasabbnak bizonyul, mint a te Fekete Gazdd, teljesljk be rajtatok az tok: ne nyugodjatok, sem te, sem a nped, amg esktknek eleget nem tesztek. Mert ez a hbor szmtalan esztendeig eltart, s mieltt mg vget rne, mg egyszer tettre szltanak titeket. - k pedig elmenekltek Isildur haragja ell, s nem merszkedtek el, hogy Szauron oldaln harcoljanak a hborban, bevettk magukat a hegyek titkos zugaiba, senki emberrel nem rintkeztek, s lassan fogytak a csupasz hegyek kztt. s a flelem az lmatlan Holtaktl ott lebeg Erech hegyei s minden olyan hely fltt, ahol ez a np lakozott. Nekem most mgis arra kell mennem, mert eleven ember nincs, aki neknk segthetne. Flllt. - Induls! - kiltotta, kardot rntott, s a kardja megvillant a vr homlyos csarnokban. - Erech Kvhez! Megkeresem a Holtak svnyt! Aki akar, tartson velem! Legolas s Gimli egy szt sem szlt, csak flllt, s kvette t. A rten ott vrtak mozdulatlanul s nmn a csuklys kszk. Legolas s Gimli fllt a lovra. Aragorn flpattant Roheryn nyergbe. Halbarad flemelte hatalmas krtjt, hangja visszhangot vert a Helm-szurdokban, a lovak megugrottak, s dbrgve zdultak le a Vlgykatlanba, s az emberek, akik ott maradtak a sncon vagy a vrban, dbbenten bmultk ket. - 23 -

S mikzben Thoden lassan vonult a hegyi svnyeken, a Szrke Csapat frgn tvgtatott a sksgon, s msnap dlutn mr Edorasban volt, ott rvid idre megllt, mieltt bevgott volna a vlgybe, gy ht pp sttedsre rt Dnhargba. Itt owyn rn ksznttte ket, s rvendezett jttknek, mert soha nagyszerbb frfiakat nem ltott mg, mint a dnadnok s Elrond kt fia, de a szeme mgis majdnem mindig Aragornon idztt. S mikor trsasgban vacsorhoz ltek s beszlgettek, az rn meghallgatta mindazt, ami Thoden tvozta ta trtnt, hisz eddig csak tredkes hrekbl rteslt minderrl, s mikor meghallotta, hogy esett a nagy csata a Helm-szurdokban, s hogyan mszroltk le ellensgeiket, hogyan rontott ki Thoden a lovagjaival, szeme lzasan csillogott. De vgl azt mondta: - Urak, fradtak vagytok, aludjatok ht akkora knyelemben, amekkort nagy sietve nyjtani tudok. De holnap tisztessgesebb szllst kertek szmotokra. Aragorn azonban gy vlaszolt: - rnm, miattunk ne legyen semmi gondod: Bven elg, ha ma jjel itt elalhatunk, s holnap megreggelizhetnk. Mert nagyon srget az id, s holnap hajnalfnynyel indulunk. Az rn rmosolygott, s gy felelt: - Szp volt tled, uram, hogy mrfldekre kitrtl az utadrl, csak hogy owynnek hrt hozz, s szt vlts vele szmzetsben. - Nincs ember, aki ezt az elvesztegetett idnek tekinthetn, rnm - mondta Aragorn -, de meg kell mondanom, nem trtem volna be hozzd, ha nem erre, Dnharg fel vezet az utam. Ltszott, hogy az rn nem szvesen mondja, amit mondania kell: - Akkor, uram, eltvedtl, mert a Hargvlgybl nem visz t se keletre, se dlre, s legjobb, ha visszafordulsz arra, amerrl jttl. - Nem, rnm - mondta -, nem tvedtem el, mert n mr akkor is jrtam itt, mikor te mg meg se szlettl, hogy boldogg tedd ezt a fldet. Ebbl a vlgybl egy t vezet ki, s n arra indulok. A Holtak svnyn. Az rn kblvnny meredt, gy bmult r, arca elfehredett, s j ideig szlni sem tudott. Hallgatott mindenki ms is. - De Aragorn - mondta vgtre -, neked az a dolgod, hogy a hallod keressed? Mert mst azon az ton nem tallsz. Azok ott nem trik az eleven embert. - Engem trni fognak - felelt Aragorn. - s n mindenkppen megkockztatom. Arra visz az utam. - Ez rltsg - vitatkozott vele az rn. - Hisz ezek itt mind btor s nagy hr frfiak, nem vezetheted ket az rnyak kz. Knyrgk, maradj, s lovagolj hadba a btymmal, akkor mindannyiunk szve felvidul, s remnyeink is flderlnek. - Nem rltsg, rnm - mondta Aragorn -, mert n a szmomra kijellt ton indulok el. Aki meg velem tart, szabad akaratbl teszi, ha itt kvn maradni, hogy a rohrokkal menjen a csatba, m tegye. De n, ha kell, egyedl vgok neki a Holtak svnynek. Tbb sz nem esett, de owyn rn szeme tovbbra is Aragornon csngtt, s a tbbiek lttk, hogy nagyon szenved. Vgl fllltak, elbcsztak az rntl, megkszntk a gondoskodst, s elmentek, hogy lepihenjenek. De amikor Aragorn odart a kamrhoz, ahol Legolasszal s Gimlivel egytt szllst kaptak, s kt trsa bement, utnament owyn rn, s szltotta. megfordult, s megltta az rn dereng alakjt a sttben, mert fehr ruht viselt, a szeme azonban gett. - Aragorn - krdezte -, mirt mgy azon a gyilkos ton? - Mert muszj - felelte. - Mert csak gy remlhetem, hogy kivehetem a rszemet a Szauron ellen vvott hborbl. Nem n vlasztottam ezt a veszlyes tvonalat, owyn. Ha ott lehetnk, ahova a szvem hz, akkor most messze szakon, Vlgyzugolyban kborolnk. owyn egy darabig hallgatott, mintha azon tprengene, hogy ez mit jelent. Majd vratlanul rtette a kezt Aragorn karjra. - Szigor vagy s hatrozott - mondta -, s a frfiak gy szereznek nevet maguknak. - Elhallgatott. - Uram - folytatta nagy sokra -, ha muszj menned, hadd lovagoljak a ksretedben. Hallosan unom, hogy itt laptsak a hegyek kztt, s arra vgyom, hogy szembenzzek a veszedelemmel. - Ktelessged, hogy a npeddel maradj - mondta Aragorn. - Folyton a ktelessg, mst se hallok! - kiltotta owyn. - Vajon nem orl hzbl szrmazom-e? Mi vagyok ht, harcosok lenya vagy szrazdada? Elg sok tmogattam tntorg lpteket. S minthogy mr nem tntorognak, tn nincs jogom az letemet gy lni, ahogy nekem tetszik? - 24 -

- Ezt kevesen tehetik tisztessggel - felelt Aragorn: - De ami tged illet, rnm: te elfogadtad a megbzatst, hogy kormnyozod a npet, amg urad hazar. Ha nem tged vlasztanak, hanem egy vezr vagy kapitny lne ezen a helyen, sem lovagolhatna el, akr unja a megbzatst, akr sem. - Mirt kell mindig engem vlasztaniuk? - fakadt ki owyn keseren. - Mirt kell nekem mindig itt maradnom, ha a lovagok harcba indulnak, mirt mindig n rizzem a hzat, amg k nevet szereznek, n meg ggyal, tellel vrjam ket, ha hazatrnek? - Eljhet az id hamarosan, mikor nem tr vissza kzlk senki. S akkor lesz szksg igazn a vitzsgre, ami nem ad nevet, senki nem emlkszik a tettekre, amelyeket otthonaitok vdelmben hajtottatok vgre. De a tett attl, hogy nincs ki dicstse, ppolyan vitz tett marad. S owyn gy felelt: - Minden szavadnak egy a vge: n vagy, rizd a hzat. S ha a frfiak a csatban mind hsi hallt halnak, neked trnd kell, hogy benn gj a hzban, mert a frfiaknak tbb nem kell a hz. De n orl hzbl szrmazom, s nem vagyok cseld. s meglm a lovat, s jl forgatom a kardot, s nem flek se fjdalomtl, se halltl. - Akkor mitl flsz, rnm? - krdezte Aragorn. - A kalitktl - felelte. - Attl, hogy rcsok mgtt maradjak, mg csak a megszoks s a kor el nem fogadtatja ket, s a nagy tettek lehetsge el nem mlik, hogy mr eszembe se jut, s mr nem is vgyom r. - S nekem mgis azt a tancsot adtad, hogy ne kockztassam meg az ltalam vlasztott utat, mert az veszlyes. - Tancsot azt adhatunk msnak - mondta az rn. - De n nem azt mondtam, hogy a veszlytl meneklj, hanem hogy a csatba lovagolj, ahol a kardod gyzelmet arat, s te hrnevet szerzel. Kptelen vagyok elnzni, hogy ami ragyog s nagyszer, azt szksgtelenl vesse el magtl valaki. - n is - mondta Aragorn. - Teht azt mondom neked: maradj! Mert tged a ktelessg most nem dlre szlt. - A tbbieket sem, akik veled mennek. Csak azrt mennek, mert nem akarnak elszakadni tled... mert szeretnek tged. - Megfordult, s beleveszett a sttsgbe. Mikor a hajnal fnye mr fenn volt az gen, de a nap mg nem bjt el keleten a magas hegyek kzl, Aragorn mr kszen llt az indulsra. Csapata nyeregben lt, s mr is pp lra szllni kszlt, mikor owyn rn kijtt, hogy bcst vegyen tlk. Ruhja, mint a lovasok, derekn kard. Kezben kupt tartott, ajkhoz emelte, ivott egy kortyot, s gyors utat kvnt nekik, aztn a kupt tnyjtotta Aragornnak, is ivott s azt mondta: - g veled, Rohan rnje! J szerencsdre, hzad s nped boldogulsra. Mondd meg a btydnak: az rnyakon tl viszontltjuk egymst. Gimli s Legolas, aki ott llt a kzelben, ltta, hogy owyn, a nagyon szigor s nagyon bszke, sr, s ez szvet szort ltvny volt. - Aragorn, ht elmgy? - szlalt meg vgl a lny. - El - mondta Aragorn. - s nem engeded, hogy veled tartsak, amint krtem? - Nem, rnm - mondta Aragorn. - Ezt nem engedhetem a kirly s a btyd engedelme nlkl, s k csak holnaputn rnek ide. Nekem pedig minden ra, st minden perc drga. g veled! Az rn trdre esett. - Knyrgk! - mondta. - Nem, rnm - ezzel Aragorn kzen fogta, flemelte, majd nyeregbe pattant, s elrelovagolt, mg csak htra se nzett, s csak az ltta, aki jl ismerte, s ott volt a kzelben, hogy ez menynyire fj neki. owyn gy llt ott, mint a kszobor, klbe szortott kt keze az oldala mellett, s addig ksrte szemmel, amg csak el nem nyelte ket a fekete Dwimorberg, a Ksrtethegy rnya, ahol a Holtak Kapuja nylt. Mikor elvesztek szem ell, megfordult, s botorklva, mint aki elvesztette a szeme vilgt, elindult a szllsra. De a hza npbl senki nem volt szemtanja a bcsjuknak, mert flelmben mind elbjt, s el se jttek napkeltig, amikor a vakmer idegenek mr messze jrtak. s volt, aki azt mondta kzlk: - Ezek affle tndelegnyek. Menjenek csak, ahova valk, mindenfle stt helyekre, s vissza se jjjenek tbb. Amgy is elg gonosz idket lnk. Mg szrklet volt, ahogy ellovagoltak, mert a nap nem szllt a Ksrtethegy fekete gerince fl. Meglte ket a rettegs, mr akkor, ahogy tlptk az si kvek vonalt, s a Settboztba - 25 -

rtek. Itt, ahol mg Legolas sem brta ki sokig a fekete fk komor homlyban, egy mlyedsre leltek a hegy lbnl, az svnyktl jobbra hatalmas, magnyos ktmb meredt fel, mint a vgzet ujja. - Megfagy bennem a vr - szlalt meg Gimli, de a tbbiek hallgattak, s Gimli hangja holtan hullott a fenyt vastag, nyirkos prnjra a lba el. A lovak nem mertek elmenni a fenyeget k eltt, a lovasoknak le kellett szllniuk a nyeregbl, s szron vezetni a lovukat. Vgl mr a szurdok mlyn jrtak, majd egy csupasz sziklafallal talltk szemkzt magukat, s ott stott elttk, mint az jszaka szja, a Holtak Kapuja. Tgas boltozata fltt kbe faragott, de mr kivehetetlenn kopott jelek s alakok. Mint a szrke pra radt belle a flelem. A csapat megllt, s nem volt kzttk egy sem, akinek a szve meg ne remegett volna, kivve taln Legolast, mert a tndk nem iszonyodnak az emberek ksrteteitl. - Gonosz ajt ez - mondta Halbarad -, s taln a hallom rejlik mgtte. De n akkor is be merek menni rajta, a lovak azonban aligha. - Muszj bemennnk, teht a lovaknak is muszj - felelte Aragorn. - Mert ha tjutunk a sttsgen, mg sok sok mrfld vr rnk, s minden elvesztett ra kzelebb hozza Szauron diadalt. Utnam! Aragorn a csapat lre llt, s akkora ereje volt az akaratnak, hogy a dnadnok s a lovaik utnamentek. A kszk lovai annyira szerettk gazdikat, hogy kszen voltak mg a Kapu iszonyatval is szembenzni, ha azoknak szilrd volt a szvk. De Arod, a rohani l, nem mert nekivgni, vertkezett, reszketett flelmben, mg nzni is szomor volt. Legolas ekkor szemre tette a kzt, s addig nekelt neki a lgy homlyban, mg a l el nem trte, hogy bevezesse, s gy Legolas is belpett a kapun. S akkor mr nem llt ott senki ms, csak Gimli. Remegett a trde, s nagyon dhs volt nmagra. - Ki hallott mr ilyet - mondta. - Egy tnde bemegy a fld al, s egy trp nem mer! - Azzal nekiindult. De alig lpte t a kszbt, gy rezte, lomsly hzza le a lbt, s a szeme is elsttlt, pp neki, Glin fia Gimlinek, aki a vilg valamennyi stt zugt bejrta mr, s nem tudta, mi az a flelem. Aragorn fklykat is hozott Dnhargbl, s most magasra tartott g fklyval ment ell, htul meg Elladan haladt, kezben szintn g fklya. Gimli botorklva igyekezett utolrni ket. Mst nem ltott, csak a fklyk tompa fnyt, de ha a csapat megllt, mintha suttog hangok vettk volna krl, szakadatlan mormols, olyan nyelven, amit mg egyikk sem hallott. Senki sem tmadt r a csapatra, s nem is akadlyozta az tjukat, a trp flelme mgis egyre ntt, ahogy elrehaladtak, mindenekeltt azrt, mert tudta, hogy nincs visszatjuk: mgttk minden svnyt ellep a lthatatlan sereg, amely a sttben nyomon kveti ket. Mretlenl telt az id, mg csak Gimli meg nem pillantott valamit, amire utbb mg emlkezni is utlt. Az t, amennyire meg tudta tlni, szles volt, de a csapat most egyszerre nagy res trre rt, s mindkt oldalt megsznt mellettk a fal. Olyan sllyal nehezedett r a rettegs, hogy lpni is alig tudott. Ahogy Aragorn fklyja kzeledett hozz, bal kz fell megcsillant valami a homlyban. Aragorn megllt, hogy megnzze, mi lehet az. - Ht nem fl? - motyogta a trp. - Brmi ms barlangban Glin fia Gimli lenne az els, aki odarohan, ahol arany csillog. Itt nem. Maradjon csak, ahol van! De mgiscsak kzelebb hzdott, s ltta, hogy Aragorn letrdel, s Elladan magasra emeli mindkt fklyt. Elttk egy hatalmas ember csontjai hevertek. Az ember pnclt viselt, s mg a szjai is pek voltak: mert a barlang levegje szraz volt, mint a por. Pnclinge aranyozott. Derkszja arannyal, grntkvel kiverve, a sisakja is arany. Most mr ltszott: a barlang fala kzelben esett el, eltte bezrt kajt, csontujjai mg most is a k repedseit feszegetik. Mellette kicsorbult, trtt kard, mintha vgs ktsgbeessben a kvet kaszabolta volna. Aragorn nem rt hozz, csak bmulta nmn egy darabig, aztn flllt, s felshajtott. - Itt a gondoljrm-virg soha ki nem virt - mormolta. - Kilenc srhalmon s mg hten zldell mr a gyep, s annyi ven t fekdt itt az ajt eltt, amit kinyitni nem tudott. Vajon hova vezet? Mirt akart tmenni rajta? Soha, senki meg nem tudja! - Mert nekem nem ez a dolgom! - kiltotta, megfordult, s a suttog sttsgnek mondta, a htuk megett. - Tartstok meg a kincseiteket s a titkaitokat, amit az tkozott Esztendkben rejtettetek el! Mi csak gyorsasgra krnk. Engedjetek t, aztn gyertek! Megidzlek titeket Erech Kvhez! - 26 -

Semmi vlasz, hacsak a mlysges csnd nem, ami flelmetesebb volt, mint korbban a suttogs: aztn hirtelen szlroham tmadt, a fklyk lngja pislkolt, kialudt, s lehetetlen volt jra meggyjtani. Arra az idre, ami ezutn kvetkezett, arra az egy - vagy sok? - rra Gimli alig emlkezett. A tbbiek elre igyekeztek, de mindig htramaradt, nyomban a tapogat iszonyat, mely mintha jra meg jra meg akarta volna ragadni t, s mgtte a moraj, a szmtalan rnylb nesze. Csak botorklt tovbb, aztn mr ngykzlb mszott, mint az llat, s gy rezte, nem brja tovbb, vagy vget r az t, s meneklhet, vagy eszt vesztve rohan vissza, hogy elbe menjen az t ldz flelemnek. De egyszerre vzcsobogst hallott, kemny s tiszta hangot, mint amikor k hullik stt lomba. Vilgosodott, s me! a csapat tvonult egy magasan vel, tgas kapun, mellettk csermely csobogott, s azon tl meredek t ereszkedett le csupasz sziklafalak kztt, lk mint a ks metszette el az eget a fejk fltt. Olyan mly s keskeny volt a szakadk, hogy sttet mutatott flttk az g, s feketjn pici csillagok ragyogtak. Pedig, mint Gimli utbb megtudta, mg kt ra hinyzott a napnyugthoz, aznap, hogy Dnhargbl elindultak, mert aztn meg nem tudta volna mondani, hogy melyik vben, vagy, egy msik vilgban alkonyodik-e. Megint nyeregbe szlltak, s Gimli visszatrt Legolashoz. Libasorban lovagoltak, s kzben leszllt az este, a sttkk alkonyat, de a flelem most is nyomon kvette ket. Legolas Gimlihez fordult, htranzett, s a trp ott ltta maga eltt a tnde csillog szemt. Mgttk Elladan lovagolt, a csapat sereghajtjaknt, de mgttk mg msok is tartottak lefel az ton. - A Holtak kvetnek - mondta Legolas. - Emberek s lovak rnyalakjt ltom, felhfoszlnyforma fak lobogkat, lndzsk sokasgt, mint fiatal erd fit a knny tli kdben. A Holtak kvetnek. - Igen, a Holtak mgttnk lovagolnak. Aragorn megidzte ket - mondta Elladan. A csapat vgl kirt a szakadkbl, olyan vratlanul, mintha egy falhasadkon lpett volna ki, egy tgas vlgy fels vgn leltk magukat, s a patak mellettk hvsen csobbant krl, kre. - Hol vagyunk egyltaln, a Kzpfldn? - krdezte Gimli. Elladan felelt neki: - A Morthond foly forrstl ereszkedtnk al, ez az a hossz s jeges viz foly, amely Dol Amroth falait mossa, majd vgl a Tengerbe torkollik. Most mr krdezned sem kell, mirt kapta a nevt: az emberek Feketegykr-patak nven emlegetik. A Morthond vlgye nagy katlant alkotott a hegysg meredek dli oldalban. Lejti gyepesek voltak, de ezen az rn minden szrke volt krlttk, hiszen a nap mr lement, s mlyen lent, az emberek hzaiban, pislkolt a fny. A vlgy gazdag volt, s srn lakott. Aragorn htra sem fordult, gy kiltotta nagy hangon, hogy mind meghalljk: - Bartaim! Felejtstek el fradtsgotokat! Lovagoljunk csak, lovagoljunk! jflre az Erech Kvhez kell rnnk, s mg hossz t ll elttnk. - Htra se tekintettek, gy vgtattak t a hegyi legelkn, amg vgl egy hdhoz nem rtek, amely az egyre vadabb vz fltt velt t. Azon tl megleltk az utat, amely tovbbvezetett, a vidk szvbe. Amerre mentek, mindentt kialudtak a hzakban, falvakban a fnyek, bezrultak az ajtk, s az emberek rmlten kiablva, mint az ztt vadak, menekltek mezrl mezre. S jra meg jra ugyanaz a kilts csapott fel az egyre mlyl jszakba: - A Holtak kirlya! Jn a Holtak kirlya! Lent flrevertk a harangokat, s minden ember meneklt Aragorn szeme ell, de a Szrke Csapat csak vgtatott, mintha vadszna, mgnem a lovak is tntorogtak mr a fradtsgtl. gy rtek, pontosan jflre, a barlangfekete sttben Erech Kvhez. A hegyet, s krltte az res mezket mr rges-rg meglte a rettegs a Holtaktl. Mert a tetejn egy nagy k llt, fekete, gmbly, mint egy roppant fldgmb, embermagassg, noha a derekig a fldbe sppedt. Klseje fldntli, mintha az gbl hullott volna al, amint azt nmelyek gy is hittk, de akik emlkeztek mg Nyugathon hagyomnyaira, azt mondtk, Isildur mentette meg Nmenor romjai kzl, s helyezte el ott, ahol partra szllt. A vlgy npe a kzelbe sem mert menni, s hz sem plt errefel, mert azt beszltk, ez az rnyemberek tallkozhelye, itt gylnek ssze a flelmes idkben, itt nyzsgnek s suttognak a k krl. Ehhez a khz rkezett a csapat, s llt meg az jszaka derekn. Ott Elrohir egy ezstkrtt nyjtott t Aragornnak, s Aragorn belefjt, s akik ott lltak krltte, tvoli krtszt vltek hallani, mintha a tvoli s mly barlangok vernk vissza a krtrivalgst. Ms hangot nem hallottak, mgis - 27 -

tudatban voltak, hogy nagy sereg gylekezik a hegyen, ahol lltak, fentrl ksrtetshajknt, jghideg szl csapott le rjuk. De Aragorn leszllt a lovrl, megllt a k mellett, s elkiltotta magt: - Eskszegk, mrt jttetek? S vlaszknt egyetlen hang hallatszott az jszakbl, messze-messze: - Hogy esknket teljestsk s bkt leljnk! Ekkor Aragorn gy szlt: - Eljtt vgre az ra. n most az Anduin-parti Pelargirba megyek, s ti gyertek utnam. S ha ezt az egsz fldet megtiszttjuk Szauron szolgitl, teljestettnek nyilvntom az esktket, eltvozhattok, s rkre bkessget leltek. Mert n Elassar vagyok, a gondori Isildur rkse. Parancsot adott Halbaradnak, hogy bontsa ki a hatalmas zszlt, amit eddig hordozott, s me! A zszl fekete volt, s ha volt is rajta valami rajz, azt elrejtette a sttsg. Ekkor nma csnd tmadt, egy shaj, egy suttogs nem hallatszott egsz jjel. A csapat letborozott a k mellett, de nemigen aludtak, mert krlvette ket az rnyak flelme. De amikor hidegen s spadtan hajnalodott, Aragorn sietve flkelt, s lhallban vezette tovbb a csapatot az ton, mely olyan fraszt volt, hogy olyat - Aragorn kivtelvel - mg egyikk sem rt meg, s mindannyiukban az akarata tartotta a lelket. Ms haland ember nem is brta volna ki, csak az szaki dnadnok, s Gimli, a trp, meg Legolas, a tnde. tkeltek a Tarlang szoroson, s Lavendonba rtek, nyomukban az rnyhad, s elttk a flelem, mg csak a Ciril menti Calembelbe nem rtek, s a htuk mgtt, nyugaton, vrvrsen alszll nap a Pinnath Gelinen tl le nem bukott. A vroskt s a Ciril gzljt nptelenl leltk, mert sokan elmentek a hborba, s aki nem, az a hegyekbe meneklt arra a hrre, hogy a Holtak kirlya kzeledik. De msnap reggel nem volt hajnal, s a Szrke Csapat Mordor viharnak sttjben folytatta tjt s tnt el a halandk szeme ell, de a Holtak kvettk ket.

3. fejezet
A rohani seregszemle
Most minden t egyfel vezetett, a kszbnll hbor s a bekvetkez Homly elbe. S mikor Pippin ott llt a Vros Nagykapujban, s figyelte, mint lovagol be zszlk alatt Dol Amroth fejedelme, Rohan kirlya pp a hegyek kzl ereszkedett le. Mlban volt a nap. Fogy fnyben a lovasok hossz, hegyes rnykot vetettek, s az ott jrt elttk. A sttsg mr belopdzott a meredek hegyoldal susog fenyi kz. A nap vgre rve a kirly lassan lovagolt. Az svny most nagy vben kerlt meg egy meztelen sziklahtat, s veszett bele a halkan susog fk homlyba. Egyre csak ereszkedtek, ereszkedtek, hossz, kanyargs sorban. Mire lertek a vlgy aljba, a mlyebb helyeken mr meggylt az este. A nap lenyugodott. A vzessek alkonyfnybe burkolztak. A hgn ered hegyi patak egsz nap ksrte ket, mlyen alattuk, mlyen bevgott medrben a feny koronzta sziklafalak kzt, most azonban egy kves kapun t kilptek a tgasabb vlgybe. A lovasok kvettk s egyszerre kinylt elttk az esteli Hargvlgy, a zg vizek neszeivel tele. Ott vgtatott a fehr Hkt foly, ami itt mr tbb kisebb vzfolyssal gyarapodott, vize prolgott a kveken, gy rohant le Edorasba, a zld dombok kz, majd ki a laplyra. Tvol, a nagy vlgy fejnl a roppant Kszarv magasodott felhbe burkolt elhegyei fl, de rk hval bortott, szaggatott cscsa tisztn, s a lenyugv nap fnyben vrsen csillogott a vilg fltt, s kk rnykot vetett keletre. Trufa csodlkozva bmulta az idegen orszgot, amelyrl annyit hallott hossz tja sorn. Egenincs vilg volt ez, nem ltott mst, csak hegyoldalt hegyoldal htn, sziklafalat sziklafal htn, kd lte, komor mlysgeket. Lelt egy percre, s szinte fllomban hallgatta a vz neszt, a fekete fk suttogst, a kvek koccanst, s a roppant csndet minden nesz htterben. Szerette a hegyeket, vagyis hogy szvesen gondolt rjuk, tvoli mesk vonulatain vndorolva, most viszont nyomasztotta a Kzpflde elviselhetetlen slya. Szve szerint egy csndes szobban ldglt volna, tz mellett, elzrva ettl a mrhetetlensgtl. Nagyon fradt volt, mert br lassan lovagoltak, ritkn pihentek meg. Hrom teljes nap ztykldtek, hgkon, hossz vlgyeken, nagy folyvizeken t, s csak teltek az rk. Olykor, ha az t - 28 -

szlesebb volt, a kirly oldaln lovagolt, s nem vette szre, hogy a lovasok mosolyognak, ha ket egytt ltjk, a hobbitot kcos kis szrke pnilovn, s a kirlyt a hatalmas fehr paripn. Ilyenkor beszlgettek Thodennel, az otthonrl, s a Megye npnek foglalatossgairl meslt neki, vagy hallgatta a Lovasvgrl s rgenvolt hatalmas embereirl szl trtneteket. De az id java rszben, kivlt most, az utols nap, Trufa egymaga lovagolt a kirly mgtt, nem szlt senkihez, csak prblta megrteni Rohan lass s zengzetes nyelvt, amelyen a mgtte lovagol emberek beszltek. A nyelvnek mintha sok szavt ismerte volna, br teltebben s kemnyebben ejtettk, mint odahaza, a Megyben, de a szavakat mgse tudta sszerakni. S ha valamelyik lovas flemelte a hangjt s rzendtett valami harci dalra, Trufa gy rezte, megugrik a szve, br nem tudta, mirl szl az nek. De mindig magnyos volt, s soha magnyosabb, mint most, a nap vgre rve. Tprengett, vajon Pippin hova kerlt ebben az idegen vilgban, s hogy mi lehet Aragornnal, Gimlivel s Legolasszal. - S egyszerre, mint hideg zuhany szakadt r Frod s Samu gondja. - Mg a vgn megfeledkezem rluk! - pirongatta nmagt. - Pedig k fontosabbak, mint mi, valamennyien! S n azrt jttem, hogy nekik segtsek, most meg tbb szz mrfld vlaszt el tlk, ha ugyan lnek mg egyltaln. - Megborzongott. - Ez vgre mr a Hargvlgy! - mondta omer. - Mr majdnem megrkeztnk. - Meglltak. A keskeny vzmossban meredeken ereszkedett al az svny. A vlgyet, mlyl homlyban csak egy pillanatra lttk, mintha magas ablakbl pillantottak volna be. Csak egy kicsi fny remegett, valahol a foly partjn. - Ennek az tnak taln vge - mondta Thoden -, de nekem mg messzire kell mennem. Holnap dleltt be kell lovagolnom Edorasba, ahol Lovasvg seregei gylekeznek. - De ha megfogadod a tancsomat - mondta halkan omer -, visszatrsz ide, mg a hbor, gyzelemmel vagy veresggel, vget nem r. Thoden elmosolyodott. - des fiam, mert ezutn gy szltalak, ne Kgynyelv lgy szavait sgd reg flembe! - Kihzta magt, s vgignzett emberei hosszan kgyz, homlyba vesz tvonaln. - Mintha hossz vek teltek volna el nhny nap alatt, mita nyugatra lovagoltam, de botra soha tbb nem grnyedek. Ha a hbor elvsz, mi rtelme, hogy a hegyek kzt bujkljak? S ha gyznk, mirt szomortana, mg ha elesem is, ha erm maradkval azt szolglom? Srsd sttben rtek le a vlgybe. Itt a Hkt a vlgy nyugati partja mentn folyt, s az svny hamarosan elvezette ket egy gzlhoz, sustorgott a kveken a megtr vz. A gzlt rsg vdte. A kirly kzeledtre a sziklk rnykbl flugrltak az emberek, s boldogan kiltoztk: Thoden kirly! Thoden kirly! A Lovasvg kirlya visszatrt! Majd hosszan harsogott egy krt. Hangjt visszaverte a vlgy fala. Msik krt felelt r, s fnyek csillantak fel a folyn tl. S magasan fenn egsz harsonakrus zendtett r, a vlgy homor oldala sszegyjttte, s egy hangknt verte vissza, hogy a hang a kfalnak csapdva megint csak szttredezzk. Lovasvg kirlya teht gyztesen trt meg nyugatrl Dnhargba, a Fehrhegyek lbnl. Ott tallta azt a maradk ert, amit npe mr sszegyjttt, mert kapitnyai, amint a jttrl tudomst szereztek, elbe lovagoltak a gzlhoz, s magukkal vittk Gandalf zenett is. lkn Dnhere lovagolt, a hargvlgyiek trzsfnke. - Hrom napja, hajnalban, uram - jelentette -, Keselystk rkezett szlvszsebesen nyugatrl Dnhargba, Gandalf hrt hozta a gyzelmednek, szvnk nagy rmre. De azt is zente, hogy siettesd a lovasok gylekezst. Aztn a Szrnyas Homly jtt. - A Szrnyas Homly? - krdezte Thoden. - Mi is lttuk, de mg az eltt, hogy Gandalf elindult volna, ks jjel. - Meglehet, uram - felelte Dnhere. - De aznap reggel ugyanaz, vagy egy msik, hozz hasonl, madr formj, magasan szll rny hzott el Dnharg fltt, s mindenki reszketett a flelemtl. Mert lecsapott Meduseldre, s ahogy alszllt, majdnem a tetk ormig, olyan kiltst hallatott, hogy a szvnk verse megllt. Ekkor adta Gandalf azt a tancsot, hogy ne gylekezznk a nylt mezn, hanem itt tallkozzunk a vlgyben, a hegyek lbnl. S azt mondta, ne gyjtsunk tbb lmpst s tbb tzet, mint amennyit okvetlen kell. gy is trtnt. Gandalf tudta, mit mirt mond. S mi bztunk benne, hogy ez a te kvnsgod is. Itt, a Hargvlgyben, semmilyen gonosz jszggal nem tallkoztunk. - 29 -

- Helyes - mondta Thoden. - Most fellovagolok az erdbe, s mieltt mg aludni trnk, tallkozni akarok a vezrekkel s kapitnyokkal. Jjjenek, amint lehet! Az t innt keletre vezetett, keresztl a vlgyn, amely itt tbb mint fl mrfld szles volt. Krs-krl durva fv rtek s laposok a leszll sttben, de elttk, a vlgy tloldaln Trufa komor kfalakat ltott, a Kszarv legtvolabbi nylvnyt, amit a foly idtlen idkkel ezeltt kettvgott. A sk terleteken nyzsgtek az emberek. sszeverdtek az t mentn s vidman ltettk a kirlyt s a nyugatrl jtt lovasokat, de mgttk szablyos stor- s kunyhsorok hzdtak a meszszesgben, kipnyvzott lovak, rengeteg fegyver, lndzsk erdnyi sokasga. Az egsz sokadalmat homly bortotta, s br a hegyrl jghideg szl fjt, lmpa se csillant, se tz nem gett. rk jrkltak fel-al, nehz kpnyegben. Trufa azon tprengett, hnyan is lehetnek a lovasok? A sttben nem tudta a szmukat megbecslni, de nagynak nzte a sereget, sok ezer fre tette a ltszmt: Tekingetett jobbra-balra, gy rt a kirly trsasgban a vlgy keleti oldaln sttl szirt al, ott az svny vratlanul flfel kanyarodott, s Trufa meglepve nzett fel. Most olyan ton jrt, melyhez foghatt mg sose ltott, olyan emberek remek keze munkjt, akik a regk eltti idkben ltek. Mint a kgy tekergett felfel az t a csupasz sziklafalon. Meredek volt, akr a lpcs, a lovak mg elmentek rajta, szekr is, ha lassan s vatosan hajtott, de ha vdtk fellrl, ellensg fl nem jut rajta, hacsak nem a levegbl. Az t minden kanyarulatban kalak llt, ember formra kifaragva, amint keresztbe vetett, durvn faragott lbn kucorgott, s pohos hasn keresztbe rakta kt kurta kezt. Egyiket-msikat annyira megviseltk az vek, hogy arca mr nem is volt, csak a szeme helyn kt fekete reg, ami mg mindig szomoran bmulta a jrkelket. A lovasok a csupapp-npsgnek hvtk, s pillantsra is alig mltattk ket, s nemigen trdtek velk, erejk elszllt, flni mr nem flt tlk senki, de Trufa csodlkozva nzte ket, s majdhogy meg nem esett rajtuk a szve, hogy ott bslakodnak a sttben rkktig. Egy id mlva htranzett, s ltta, hogy ugyancsak magasan jrnak a vlgy fltt, de mg mindig elgg lenn, hogy halvnyan lssa a gzln tkel lovasok kanyarg sort, amint libasorban tartanak a szmukra elksztett tbor fel. Csak a kirly s testrsge ment fl az erdbe. A kirly csapata vgl a sziklameredly egy fggleges szakaszhoz rt, itt az t a kbe mlyedt, s kt fal kzt haladt tovbb, majd egy rvid lejtre bukkant ki, s onnt egy jkora fennskra. Ezt Firien mezejnek hvtk, nagy, gyepes-hangs rt volt, magasan a Hkt mlyen bevgott, kanyargs medre fltt, a nagy hegyek lben: dlre tle a Kszarv, szakra a Vasfrsz frszfog tmege, s a kett kzt, a lovasokkal szemkzt, a Dwimorberg, a Ksrtethegy komor fala emelkedett ki a szomor fekete fenyvesek kzl. A rtet alaktalan llkvek ketts sora osztotta ktfel, s veszett a fk kzt sttbe. Aki vgig mert menni az ton, hamarosan a Settboztba rt, a Dwimorberg alatt, a fenyeget khz, majd a tiltott kapu st homlyba. Ilyen volt a fekete Dnharg, a rg elfeledett emberek mve. Nevk elveszett, sem nek, sem rege nem rizte meg. Hogy milyen clra lltottk a kveket, hogy vros llt ott, templom volt-e, vagy kirlyok srjt jelltk, senki sem tudta. Itt dolgoztak a Stt Esztendkben, mg mieltt egyetlen haj is kikttt volna a nyugati parton, vagy a dnadnok megalaptottk volna Gondort, aztn eltntek, s csak a csupappok maradtak utnuk, az utak forduliban. Trufa a kt sorban vonul kveket nzte: viharvertek voltak, s feketk, nmelyik megbillent, nmelyik kidlt, mind megrepedeztek, volt amelyik kicsorbult, mint egy moh, vn fogsor. Tprengett, hogy mik is lehettek, s remlte, a kirly a sttben mr nem kveti a nyomukat. Azutn ltta, hogy a kves t kt oldaln strak s kunyhk bokra ll, de ezek nem a fk alatt hzdnak meg, inkbb mintha elhzdnnak onnt, a meredly szeglye fel. Ahol a Firien mezeje szlesebb volt, jobb kzrl, tbb stor llt, baloldalt meg egy kisebb tbor, kzepn magas fahz. A feljk es ajtajn egy lovas lpett ki s jtt elbk, k pedig lekanyarodtak az trl. Ahogy kzelebb rtek, Trufa ltta, hogy a lovas n, varkocsba font hossz haja szkn dereng a flhomlyban, de a fejn sisakot visel, pnclinget, mint egy harcos, a derekn meg kardot. - dvz lgy, Lovasvg Ura! - kiltotta. - rvend a szvem, hogy visszatrtl. - s itt, owyn - krdezte a kirly -, minden rendben? - Minden rendben - felelt owyn, Trufa mgis gy rezte, hangja ellene mond a szavainak, s ha e szigor arcrl el merte volna hinni, megeskdtt volna r, hogy sr. - Minden rendben. Knke- 30 -

serves t volt, nehezen szakad el mindenki az otthontl. Kemny szavak is elhangzottak, mert rg volt mr, hogy hbor kergetett el minket a zld mezkrl, de senki se vetemedett gonosztettre. Mint ltod, minden rendben folyik. Szllsotok kszen vr, hisz mindent tudtam rlatok, mg az iderkezsetek rjt is. - Szval, Aragorn megjtt? - krdezte omer. - Itt van mg? - Nem, elment - mondta owyn. Flrefordult, szeme a hegyek sttjbe mlyedt. - Hova ment? - krdezte omer. - Nem tudom - felelt a lny. - jszaka rkezett, s tegnap hajnalban tovbblovagolt, amint a nap a hegy tetejre hgott. Elment. - Szomor vagy, lnyom - mondta Thoden. - Mi trtnt? Mondd. Megemltette, hogy arra megy? - A Dwimorbergbe vezet ksorra mutatott. - A Holtak svnyn? - Meg, uram - felelte owyn. - s bement az rnykba, ahonnt mg senki ki nem jtt. Nem tudtam lebeszlni. Elment. - Akkor elvlt az utunk - mondta omer. - Elveszett. Nlkle kell hadba lovagolnunk, s remnyeink gy halvnyabbak. Lassan ballagtak a rvid szr hegyi fben, hangban, s egy szt sem szltak, amg a kirly hzba nem rtek. Ott Trufa ltta, hogy minden kszen ll a fogadsukra, s hogy rla sem feledkeztek meg, szmra is flvertek egy kis strat a kirly szllsa mellett, s most ott lt egymagban, mikzben az emberek jttek-mentek, a kirllyal tancskoztak. Mr jszaka volt, s a hegyek alig lthat fejt csillagok koronztk. A kt sorban vonul kalakok mindjobban elvesztek szem ell, de mgttk a Dwimorberg gubbaszt rnya sttebb volt, mint az jszaka sttje. - A Holtak svnye? - suttogta magban. - A Holtak svnye? Vajon mit jelent ez? Mind elhagytak. Mind elmentek a sorsuk elbe, Gandalf s Pippin a hborba Gondorba, Samu s Frod Mordorba, a Vndor, Legolas s Gimli a Holtak svnyre. De gondolom, most hamarosan n kvetkezem. Csak tudnm, hogy mirl trgyalnak, s hogy mire kszl a kirly. Mert nekem oda kell mennem, ahov megy. Komor gondolatai kzepette egyszer csak rbredt, hogy farkashes, s flllt, hogy utnanzzen, akad-e ebben a klns tborban mg valaki, aki szintn meghezett. De ebben a pillanatban felharsant a krt, s egy ember jtt, hogy a kirly az asztalhoz szltotta, szolglatra. A hz bels felben llatbrkkel teliszrt s hmzett fggnykkel teliaggatott kis trsg volt, ott lt egy kis asztalnl Thoden omerrel, owynnal, meg Dnhervel, Dnharg urval. Trufa megllt a kirly szke mellett, s vrt, mg az regember fl nem riadt a gondolataibl, s mosolyogva oda nem fordult hozz. - Jjj, Trufidok uram! - hvta. - Ne lldoglj. lj ide mellm, s legalbb amg a magam orszgban vagyok, vidmtsd meg a szvemet a mesiddel. A hobbitnak helyet szortottak a kirly baljn, de senki sem krte, hogy mesljen. Nemigen hangzott el kztk sz, csak ettek-ittak, tbbnyire nmn, mg csak Trufa ssze nem szedte a btorsgt, s fl nem tette a krdst, ami a bgyt nyomta. - Uram, ktszer is hallottam, hogy a Holtak svnyt emltettk - mondta. - Mi az? s hova ment a Vndor, gy rtem, Aragorn r? A kirly felshajtott, de senki sem felelt, mg nagy sokra meg nem szlalt omer. - Nem tudjuk, s nehz a mi szvnk - mondta. - Ami meg a Holtak svnyt illeti, te is megtettl rajta nhny lpst. Nem, ne ejtsk ki e baljs szavakat! Az t, ahol feljttnk, a Kapuhoz vezet, a Settbozton tl. De hogy azon tl mi van, nem tudja senki. - Nem, senki - mondta Thoden -, de egy-kt, manapsg alig ismert rege mgis elmond rla egyet-mst. Ha ezek az orl-hzban aprl fira szll rgi regk igazat mondanak, akkor a Kapu a Dwimorberg tvben egy titkos tra nylik, amely a hegyek alatt vezet valami elfeledett helyre. De soha, senki nem vllalkozott r, hogy fldertse az t titkt, Brego fia Baldor ta, aki belpett a Kapun, s soha tbb nem lttk az emberek kztt. Egy elhamarkodott esk ktelezte r, amit akkor tett, amikor kirtette ivtlkt, hogy az jonnan plt Meduseldet flszentelje, gy aztn soha nem lt a trnra, amelynek rkse volt. Azt mondjk, a Stt Esztendkbl val Holtak fltkenyen rzik az utat, s nem trik, hogy eleven ember lpjen rejtett csarnokukba, de olykor maguk is ki-kijnnek a Kapun, rnyak formj- 31 -

ban, s vgigmennek a kves ton. Ilyenkor Hargvlgy npe bezr ajtt, ablakot, s fl. De a Holtak csak ritkn jnnek el, csak nagy nyugtalansg s kzeled hall esetn. - Most mgis azt beszlik a Hargvlgyben - jegyezte meg halkan owyn -, hogy nem sokkal ezeltt a holdtalan jszakkon furcsn ltztt seregek vonultak arra. Hogy honnt jttek, nem tudja senki, csak flmentek a kves ton, be a hegyek kz, mintha tallkozra igyekeztek volna. - Akkor Aragorn mirt ment arra? - krdezte Trufa. - Nem tudtok erre semmi magyarzatot? - Ha neked, a bartjnak sem mondott semmit, neknk mg annyit se - mondta omer. - Az lk fldjn ma senki nem ismeri Aragorn szndkt. - Nagyon megvltozott, mita megismertem t a kirly hzban - mondta owyn. - Komorabb, regebb. Hallra szntnak lttam, olyannak, akit a Holtak szltottak. - Lehet, hogy szltottk - mondta Thoden. - S a szvem azt sgja, nem ltom soha tbb. De nagyra hivatott kirlyi frfi, vigasztaljon ez, lenyom: Azt mondjk, mikor az orlfiak eljttek szakrl, s vgl eljutottak a Hktig, s ott olyan helyet kerestek, ahol menedket lelnek a szksg idejn, Breg s fia, Baldor megmszta az Erd lpcsjt, s egszen a Kapuig ment. A kszbn egy regember lt, vnsgesen vn, valamikor szlfa termet kirlyi alak lehetett, de most mr idrgta, mint a vn k. Knek is nztk, mert nem mozdult, s egy szt sem szlt, amg csak el nem mentek mellette, hogy belpjenek a Kapun. Akkor megszlalt, hangja, mintha a fld all szlalt volna meg, s dbbenetkre nyugati nyelven szlt: "Ez az t zrva van." Megtorpantak, rnztek, s meglttk, hogy mg l, br nem nzett rjuk. "Ez az t zrva van - mondta a hang jbl. - A Holtak vgtk, a Holtak rzik, mg csak el nem jn az id. Az t zrva van." "S mikor j el az id?" - krdezte Baldor. De vlaszt nem kapott. Mert az regember meghalt, s arcra bukott, s a hegy si lakirl npnk azta sem kapott semmi hrt. De lehet, hogy most eljtt a megjvendlt id, s Aragorn tjut a hegyen. - De hogy tudhatja msknt az ember, hogy eljtt-e az id vagy sem, minthogy bemerszkedik a Kapun? - krdezte omer. - n mg akkor se mennk arra, ha Mordor minden szelleme rm lesne, s nem lenne ms menedkem. Szomor, hogy pp ilyenkor vesz ert a kalandvgy egy ilyen nagyszer emberen. Tn nem vr rnk elg rossz a fldn is, a fld alatt is keressk? Kszbn a hbor. Elhallgatott, kint zaj tmadt, egy hang Thoden nevt kiltotta, s hallottk, hogy az r meglltja. Majd a testrk kapitnya flrehzta a fggnyt. - Uram, egy ember keres - mondta -, egy Gondorbl jtt futr: Kri, hogy azonnal bocssd a szned el. - Engedd be! - mondta Thoden. A magas frfi belpett, s Trufa alig llta meg, hogy fl ne kiltson, egy pillanatig azt hitte, Boromir tmadt fl, s trt vissza jra. Majd ltta, hogy nem az: a frfi idegen, br hasonlt Boromirhoz, mintha vrrokona volna: szles vll, szrke szem s bszke. ltzke a lovasok, finom lncingt sttzld kpeny takarja, sisakjn ell kis ezst csillag. Kezben egy szl nylveszsz, fekete toll, vashegy, de a hegye vrsre festve. Trdre ereszkedett, s a nylvesszt tnyjtotta Thodennek. - dv, rohrok ura, Gondor bartja - mondta. Hirgon vagyok, Denethor futra, aki ezt kldi neked a hbor jell. Gondor szksgben van. A rohrok mr sokszor segtettek, de Denethor most azt kri, minden erddel jjj, s lhallban, klnben Gondor elbukik. - A Vrs Nyl! - mondta Thoden, s gy tartotta a nyilat, mint aki rgen vrt, de rettegett felszltst tart a kezben. Keze remegett. - Amita lek, nem lttam Lovasvgen a Vrs Nyilat! Ht idejutottunk? S mire szmt Denethor r, mennyi az n erm, s mikorra rek oda? - Ezt legjobban magad tudhatod, uram - mondta Hirgon. - De Minas Tirith krl nemsokra bezrul az ostromgyr, s hacsak nem vagy elg ers, hogy felszabadtsd szmos hatalmak ostroma all, Denethor gy tli, nagyobb hasznt veszi a rohrok ers kardjnak a falakon bell, mint kvl. - De hisz tudja, hogy mi szvesebben harcolunk lhtrl s szabad mezn, hogy npnk sztszrt szllsokon lakik, s idbe telik, amg az ernket sszegyjtjk. s Minas Tirith ura csak tbbet tud, mint amennyit az zenete tartalmaz? Tudnia kell, hogy mi, amit te a magad szemvel lthatsz, mr hborban llunk, s hogy nem tallsz minket flkszletlenl. Gandalf, a Szrke, itt jr kzttnk, s most pp a keleten rnk vr csatra mustrljuk a seregnket. - 32 -

- Hogy minderrl Denethor r mit tud, vagy mit sejt, azt nem tudom megmondani - felelt Hirgon. - De valban ktsgbeejt helyzetben vagyunk. Az n uram nem parancsot kldtt neked, hanem kr, arra, hogy ne feledd rgi bartsgunkat s a rgen kimondott eskt, s tedd meg a magad javra is, amit tenni tudsz. A jelentsek szerint sok kirly kelt hadra Mordor szolglatban. szaktl egszen Dagorlad mezejig mindennnt csatrozsokrl s hborskodsrl rkeznek hrek. Dlen megmozdult Harad, s az egsz partvidken akkora a flelem, hogy eddig alig rkezett hozznk segtsg. Siess! Mert Minas Tirith falai eltt dl el, hogy a korunk hogy alakul, s ha nem tudjuk az radatot ott meglltani, tcsap Rohan szp mezeire, s mg itt, a hegyekben sem lesz menedketek. - Stt hrek - mondta Thoden -, ha nem is vratlanok. m mondd meg Denethornak, hogy Rohan akkor is a segtsgre sietne, ha maga nem lenne veszlyben. De slyos vesztesgeket szenvedtnk az rul Szarumnnal vvott csatinkban, s a hozznk rkezett hrekbl vilgosan kiderl, hogy szaki s keleti hatrunkat is veszly fenyegeti. gy ltszik, a Fekete r akkora ert gyjttt ssze, hogy csatra knyszerthet a Vros eltt, s mgis nagy ervel csaphat le rnk a Folyn tlrl, a Kirlyok Kapujn tl. De ht elg az okoskodsbl. Jvnk. Holnap megtartjuk a szemlt. S amint elrendeztnk mindent, indulunk. Tzezer lndzst kldhettem volna a pusztn t az ellensg keservre. De most kevesebb lesz, attl tartok, nem akarom a vraimat rizetlenl hagyni. gy is legalbb hatezren lovagolnak velem. Mondd meg Denethornak, hogy e nehz rban maga Lovasvg kirlya szll hadba Gondor fldjrt, mg ha vissza nem is tr. m az t hossz, s lnak is, lovasnak is ereje teljben kell odarnie, hogy fl tudja venni a harcot. Holnap reggeltl szmtva egy ht, amg meghalljtok orl fiainak kiltst. - Egy ht! - mondta Hirgon. - Ha annyi kell, ht annyi kell. De lehet, hogy a mostantl szmtott hetedik nap mr csak romfalakat leltek, hacsak valami vratlan segtsg nem jn. Akkor is: legalbb megzavarjtok az orkok s haradiak lakomjt a Fehr Toronyban. - Annyit legalbb megtesznk - mondta Thoden. - De jmagam hossz trl s csatbl jvk, muszj ht lepihennem. Tltsd itt az jszakt. S holnap nzd vgig a sereg mustrjt, s a ltvnytl felvidulva, pihenstl erre kapva indulj haza. A reggeli tancs jobb tancs, s az jszaka sok gondolatot megvltoztat. Ezzel a kirly flllt, s vele a tbbiek is. - Most mindenki pihenjen le - mondta Thoden -, s aludjon jl. Rd, Trufidok uram, ma jjel mr nincs szksgem. De kszlj fel r, hogy pirkadatkor hvatni foglak. - Kszen leszek - felelte Trufa -, mg ha azt parancsolod is, hogy a Holtak svnyn tartsak veled. - Ne ejtsd ki e baljs szavakat! - mondta a kirly. - Mert lehet, hogy tbb t is van, amely joggal viseli ezt a nevet. S nem azt mondtam, hogy velem kell lovagolnod. J jt. - Nem akarom, hogy itt hagyjanak, aztn csak benzzenek hozzm, ha hazajttek! - mondta Trufa. - Nem akarom, hogy itt hagyjanak! Nem akarom! - Ezt addig mondogatta, mg vgl mgiscsak elaludt. Arra bredt, hogy valaki rzza. - bredj, bredj, Holbytla uram! - kiltotta. Trufa nagy sokra flmerlt lmbl, s dbbenten lt fl. - Hiszen mg nagyon stt van - gondolta. - Mi a baj? - krdezte. - A kirly hvat. - Hiszen mg fl se kelt a nap - mondta Trufa. - Nem, s nem is fog ma, Holbytla uram. S taln soha tbb, amilyen sr ez a felh. De ha a nap el is veszett, az id nem llt meg. Siess. Trufa magra kapkodta a ruhjt, s kzben kinzett. A vilg stt volt. Mg a leveg is barnnak ltszott, s krs-krl minden sttszrke volt, s rnyktalan, nagy csnd lte meg a fldet. A felhnek nem volt krvonala, taln csak messze nyugaton, ahol a nagy Homly ujjai mg tvolabbra nyltak, s egy-egy rsen behullott nmi fny. Fejk fltt slyos tet lgott, s a fny inkbb fogyott, mintsem hogy gyarapodott volna. Trufa ltta, hogy kinn sokan lldoglnak, nzik az eget, s suttognak, arcuk szrke s szomor, s nhnyon flelem is ltszik. sszeszorult a szve, ahogy a kirlyhoz indult. Hirgon, Denethor kldtte mr ott volt, s mellette most mg valaki, hasonl ltzetben, de termetre kurtbb s tagbaszakadtabb. Mikor Trufa belpett, pp a kirlynak beszlt. - 33 -

- Ez Mordorbl jn, uram - mondta. - Tegnap este, napnyugtakor kezddtt. gy lttam, a birodalmad keleti hatrn lv hegyekbl szll fl, kssza be az eget, onnt kvet egsz jjel, s falja fel sorra a csillagokat. Most kzttnk s az rnykhegysg kztt az egsz fldet felh bortja, s egyre srsdik. A hbor megkezddtt. A kirly egy darabig csak lt s hallgatott. Majd megszlalt: - Teht megrtk vgre mondta - korunk nagy csatjt, ami majd sok mindent elspr. De legalbb nem kell bujklnunk tbb. Vlaszthatjuk a legrvidebb utat, lovagolhatunk nyltan, s amilyen gyorsan csak tudunk. A mustra nyomban megkezddik, nem vrunk senkire, aki ksn jn. Jl el vagytok ltva Minas Tirithben? Mert ha lhallban megynk, knnyen kell lovagolnunk, s csak annyi lelmet vihetnk, amennyi a csatig elg. - Felkszltnk, s rengeteg kszlet van a vrban - felelt Hirgon. - Lovagoljatok knnyen s gyorsan. - Akkor szltsd a fullajtrokat, omer - mondta Thoden. - A lovasok sorakozzanak. omer kiment, az erdben flharsantak a krtk, s lentrl sok ms krt felelt, de a hangjuk most nem csengett tisztn s btran, mint amilyennek Trufa az este hallotta, e hangokat most tompnak s bntnak rezte a slyos levegben, s baljsan recsegnek. A kirly Trufhoz fordult: - n elmegyek a hborba, Trufidok uram - mondta. - Hamarosan indulok. Flmentelek a szolglat, de nem a bartsg ktelezettsge all. Itt maradhatsz, s ha kvnod, szolglhatod owyn rnt, aki a nevemben a npemet kormnyozza. - De... de, uram - dadogta Trufa. - n a kardomat ajnlottam fl neked. n nem akarok tled elvlni, Thoden kirly. S ha minden bartom elment a csatba, szgyellem, hogy n itt maradjak. - De mi nagy s gyors lpt lovakon lovagolunk - mondta Thoden -, s brmilyen btor is a szved, ilyen llatot nem tudsz meglni. - Akkor ktzz r az egyik htra, vagy hadd csimpaszkodjak a kengyelvasba, vagy mi mondta Trufa: - Az t futva, tudom, hossz, de ha lovagolni nem tudok, ht futni fogok, mg ha a lbam elkopik, ha heteket ksem is. Thoden mosolygott. - Akkor mr inkbb magammal viszlek Hsrny htn - mondta. Edorasig velem lovagolhatsz, s ott megltod Meduseldet, mert n arrafel megyek. Addig Stibba is elvisz tged, a nagy vgta csak akkor kezddik, ha a pusztra rnk. Ekkor flllt owyn: - Jjj, Trufidok - mondta. - Megmutatom a hadiszerszmot, amit a szmodra elksztettem. - Kimentek egytt. - Aragorn krt meg r - mondta owyn a strak kztt -, hogy fegyverezzelek fl a harcra. Meggrtem neki, hogy megteszem, amennyire tudom. Mert a szvem azt mondja, szksged lesz r, mieltt a hbor vget rne. Truft egy hzikhoz vezette a kirly testrsgnek a szllsa mellett, s ott egy fegyvertros kihozott szmra egy kicsike sisakot, egy kerek pajzsot s minden mst, ami kell. - Pnclom nem volt, ami illenk rd - mondta owyn -, s idm sem, hogy kovcsoltassak, de me, itt egy ers brzeke, derkszj s ks. Kardod az van. - Trufa meghajolt, s az rn megmutatta neki a pajzsot, mely olyan volt, mint amilyet Gimli is kapott, ezt is fehr l kpe dsztette. Vedd - mondta -, viseld j szerencsvel. S most g veled, Trufidok uram! Meglehet, tallkozunk mg, te meg n. gy kszlt fel a srsd homlyban Lovasvg Ura, hogy seregt a hadba vezesse. A szve mindenkinek nehz volt, s sokan megremegtek a homlyban. De kemny np voltak, hvek urukhoz, s srst, suttogst nemigen lehetett hallani mg a tborban sem, ahol az edorasi menekltek, az asszonyok, gyermekek s az regek laktak. Ott lebegett mindannyiuk fltt a vgzet, de nmn nztek szembe vele. Kt gyors rba telt, s a kirly mr nyeregben lt, lova szre fehren derengett a flsttben. Bszkn lte meg a lovat, egyenesen, br a haja hfehren omlott a vllra a hegyes sisak all, csodltk mind, s szvk erre kapott, amikor lttk, hogy tretlen s rettenthetetlen. A zg folyn tl, a laposon sorakoztak fel szzadonknt a lovasok, ezertszzan teljes fegyverzetben, s tbb szzan a knnyen terhelt vezetklovakkal. Egyetlen krtjel harsant. A kirly flemelte a kezt, s Lovasvg serege nmn elindult. Ell tizenkt ember a Kirly ksretbl, csupa nagy hr lovas. Aztn a Kirly, jobbjn omerrel. Mr odafnn, az erdben bcst vett owyntl, s ez fjdalmas emlk volt, de most minden gondolatt az elttk ll t kttte le. Mgtte Trufa lovagolt Stibbn, Gondor kt kldttvel, mgttk a kirly msik tizenkt embere. Elvonultak a - 34 -

kemny, rezzenstelen arccal vrakoz emberek sorfala eltt. De amikor mr majdnem a sor vgre rtek, Trufa les pillantst rzett az arcn. Hisz ez egsz fiatal legny mg, gondolta Trufa, ahogy a pillantst viszonozta, alacsonyabb a harcosok legtbbjnl, s vkonydongj. Ltta, hogy megcsillan a tiszta, szrke szempr, s megborzongott, mert az jutott eszbe, hogy ez is egy azok kzl, akik remnyvesztetten keresik a hallt. A szrke ton vonultak, a kves medrben zg Hkt mellett, t kt falucskn, Alshargon s Felpatakon, ahol szomor ni arcok nztk ket a stt ajtkbl, gy kezddtt, krtsz, hrfa s frfihang muzsikja nlkl a nagy vgta, amelyrl mg sok-sok emberlt mltn is zengett Rohanban az nek: Dunharg-jbl komor reggel Thengel fia lovagolt lovaggal s kapitnnyal: Edorashoz, Lovasvg si, kd vezte csarnokba, arany gerendkat rny gngylt. Bcszott szabad nptl, tzhelytl, trnszktl, termektl, hol hosszan dzslt, fny fogytig. Messze lovagolt a kirly, flelmet hagyva, vgzetet vrva, hbreskt tartva, tretlen-hven teljestve. Ellovagolt Thoden. t jt s nap keletnek egyre elre, az orlfi, Foldn, Fenmarkon, Firienfson t fut hatezer drda, tart Sunlendingnek, megy Magosvrhoz, Mindolluin alatt, Dl-kirlysg Tengerr-fszkt ellensg fojtja, tz krben rontja. Viszi ket a vgzet. Lovat s lovast, sereget sttsg nyel, porver patk csendd csitulnak, dalokban gy dicsk. A kirly egyre mlyl homlyban rt Edorasba, br az id akkor mr csaknem dlre jrt. Itt csak kis idre llt meg, s seregt hatvan elksett lovassal gyaraptotta. Evett, felkszlt az tra, de elbb mg nyjasan bcst akart venni fegyverhordozjtl. Trufa mg utoljra is arra krte, hogy ne hagyja itthon. - Megmondtam, hogy ez az t nem olyan paripnak val, mint Stibba - szgezte le Thoden. - s olyan csatban, mint amilyet Gondor mezin fogunk vvni, mit kezdenl te, Trufidok uram, akinek fegyvert hordoz ltre is nagyobb a szve, mint a termete? - Azt ki tudja elre? - felelt Trufa. - De mirt tettl meg, uram, fegyverhordozdnak, ha nem maradhatok az oldaladon? n nem szeretnm, hogy az nekek majd gy emlegessenek, mint aki mindig csak htramaradt. - Azrt tettelek meg, hogy baj ne rjen - mondta Thoden -, s hogy azt tedd, amit mondok neked. Csak terhet jelentenl brmelyik lovasnak. Ha a csatt itt vvnnk, az n kapuim eltt, lehet, hogy megnekelnk a vitzsgedet, de Magosvrnl, innen hromszzhat mrfldnyire kerl sor r, ahol Denethor az r. Trufa meghajolt, leverten tvozott, s a sorakoz lovasokat bmulta. A szzadok mr tra kszltek, a lovasok meghztk a haslt, a nyerget igazgattk, lovaikat cirgattk, nhnyan szorongva pillantottak fel a mlyen lg felhtakarra. S ekkor egy lovas lpett szrevtlen a hobbit mell, s sgta a flbe halkan: - Ahol csdt mond az akarat, ott magtl nylik meg az t, mondjk mifelnk - sgta. - S n megtalltam az utat. - Trufa flnzett, s ltta, hogy az a fiatal lovas az, akin reggel megakadt a szeme. - Szeretnl elmenni oda, ahov Lovasvg Ura megy: ltom az arcodon. - Szeretnk - mondta Trufa. - 35 -

- Akkor tarts velem - mondta a lovas. - Magam el ltetlek, s eltakarlak a kpenyemmel, amg mr messze nem jrunk, s a sttsg is sttebb. Ennyi jakaratra nem szabad nemet mondani. Ne szlj senkinek, gyere! - Igazn ksznm! - mondta Trufa. - Ksznm, uram, br nem tudom a nevedet. - Nem? - krdezte a lovas csendesen. - Akkor hvj Dern-helmnek. gy trtnt, hogy amikor a kirly tnak indult, Dernhelm nyergben, ell, ott lt Trufa, a hobbit is. Windfola, a hatalmas szrke csatamn meg sem rzett ekkora terhet, hisz Dernhelm knynyebb volt, mint akrmelyik frfi, br termetre, ha karcs is, igencsak izmos. Egyenesen belovagoltak a homlyba. jszakra a fzesben vertek tbort, ahol a Hkt az Entsdbe folyik. Onnt Foldn t folytattk az tjukat, aztn t a Fenmarkon, ahol jobb kz fell, Gondor hatrn, a stt Halfirien rnykban, hatalmas tlgyesek ksztak fel az elhegyek oldalba, de bal kz fell az ingovnyt, az Entsd torkolatnl, sr kd bortotta. s tkzben rte ket utol az szakon kitrt hborsg hre. Magnyos emberek hoztk vad vgtban, az ellensg a keleti hatron is tmad, ork-seregek menetelnek Rohan dombvidkn. - Tovbb! Tovbb! - kiltotta omer. - Visszafordulnunk mr ks! A balszrnyunkat majd vdi az Entsd ingovnya. Csak a sietsg segt. Tovbb! gy hagyta el Thoden kirly orszga fldjt. Mrfld mrfld utn kanyargott az t, elhaladtak a jeltzhegyek - Calenhad, Min-Rimmoil, Erelas, Nardol-aljn. De tzk mr kialudt. Az egsz tj szrke volt, s nma, s ahogy a homly mlylt elttk, gy hunyt ki a maradk remny is minden szvbl.

4. fejezet
Gondor ostroma
Pippint Gandalf bresztette. Kamrjukban gyertya gett, mert az ablakon csak dereng flhomly szrdtt be, a leveg nyomasztan nehz volt, mintha vihar kzelednk. - Mennyi az id? - krdezte Pippin. - Elmlt mr a msodik ra - mondta Gandalf. - Ideje flkelned s rendbe szedned magad. A Vros Ura hvat, hogy tudtodra adja j tennivalidat. - Reggelit is d? - Nem, azt n adok, s ezzel be kell rned dlig. Az lelmiszert mostantl kezdve adagoljk. Pippin szomoran bmult a kis cipra s a szerinte igencsak kevske vajra, ami az asztalon vrta, a cssznyi hg tej mellett. - Minek hoztl ide? - krdezte. - Tudod jl - mondta Gandalf. - Hogy tbb csnyt ne kvess el, s ha nem tetszik itt, ne feledd, hogy ezt magadnak ksznheted. - Pippin egy szt se szlt tbbet. Nemsokra ott baktatott megint Gandalf mellett a Toronycsarnokhoz vezet hideg folyosn. Denethor bent lt a szrke homlyban, mint egy trelmes vn pk, gondolta Pippin, mintha nem is mozdult volna tegnap ta. Gandalfot hellyel knlta, de Pippin ott maradt, llva, gyet se vetett r senki. m az regember egyszerre csak odafordult hozz: - Nos, Peregrin uram, remlem, hasznosan s kedvedre tlttted a tegnapi napot? Br attl tartok, a koszt gyatrbb, mint kvnnd. Pippinnek az a knyelmetlen rzse tmadt, hogy a Vros Ura mindenrl tud, amit gondolt vagy tett, st azt is sejti, ami az agyban megfordul. Nem vlaszolt. - Mihez volna kedved a szolglatomban? - Azt hittem, uram, te mondod meg, hogy mi lesz a dolgom. - Megmondom, ha tudom, mire vagy alkalmas - mondta Denethor. - De erre taln nagyon hamar rjvk, ha itt tartalak magam mellett. A kamarsom engedlyt krt, hogy kimehessen a kls rsgbe, gy egy idre most te veszed t a helyt. Ki kell szolglnod, zenetet kell vinned, s szval kell tartanod, ha a hbor s a tancs szabad idt enged. nekelni tudsz? - Tudok - mondta Pippin. - Ht igen, az n npem mrtkvel mrve elg jl. De neknk, uram, nincsenek olyan nekeink, amelyek trntermekbe s gonosz idkbe illennek. Mi ritkn nekelnk nagyobb szrnysgekrl, mint a szl vagy az es. S a legtbb neknk olyasmirl szl, ami megnevettet, meg persze az evs-ivsrl. - 36 -

- S ugyan mirt ne illennek ilyen nekek az n termeimbe, vagy ilyen idkhz, mint ez? Mi, akik oly rgen lnk mr ebben a Homlyban, tn ne hallgatnnk szvesen egy olyan fld tvoli hangjait, amellyel a Homly mg nem rintett? Akkor taln gy rezzk, hogy nemhiba rkdtnk. Pippinnek elszorult a szve. Csppet sem rlt a gondolatnak, hogy azt nekelje Minas Tirith urnak, amit odahaza szokott, azokat a trfs dalokat, amiket a legjobban tudott, mert ezek, nos, nagyon is parlagiak voltak ilyen alkalomra. De nem kellett nekelnie. Denethor Gandalfhoz fordult, s a rohrokrl, a bels viszonyaikrl s a kirly unokaccsnek, omernek a helyzetrl krdezgette. Pippin mult, hogy a kirly mennyit tud egy tvoli nprl, br azta, hogy utoljra jrt idegenben, j nhny esztend eltelhetett. Denethor egyszer csak odaintett Pippinnek, s egy idre elbocstotta. - Menj el a Fellegvr fegyverraktrba - mondta -, s vedd t a toronyri egyenruhdat s fegyvereidet. Mr kszen lesznek. Tegnap rendeltem meg. S ha beltztl, gyere vissza. gy volt, ahogy mondta, Pippin egyszerre klns ruhban lelte magt: tettl talpig feketben-ezstben. Kapott egy kis pnclinget, szemeit aclbl kovcsoltk, mgis hollfekete volt, cscsos-korons sisakot, amit kis hollszrnyak dsztettek ktoldalon, s ell egy karikban apr ezstcsillag. A pncling fltt kurta fekete felleghajtt viselt, mellre ezsttel rhmezve a Fa jele. Rgi ruhit sszehajtogattk s eltettk, azt azonban megengedtk, hogy megtartsa Lrienbl szrmaz szrke kpenyt, br szolglatban nem viselhette. Most mr, tudta, pontosan gy fest, mint az Ernili Pheriannath, azaz a flszerzetek fejedelme, ahogy a npek emlegettk, mgis kutya rosszul rezte magt. A homly kezdett rtelepedni a kedlyre. Szrke sttsg uralkodott egsz nap. A naptalan hajnaltl estelig egyre csak mlylt a homly, a Vrosban mindenkinek elszorult a szve. Magasan, fnn, hatalmas felh vonult lassan, a Fekete Fld fell, elnyelt minden fnyt, a hbor szele sodorta, de alatta a leveg mozdulatlan s fojtogat volt, mintha az Anduin vlgye csak azt vrn, hogy kitrjn vgre a pusztt vihar. Tizenegy ra tjban, mikor egy idre elbocstottk a szolglatbl, Pippin kijtt, s elindult telt-italt keresni, hogy flvidtsa kiss elszontyolodott szvt, s elviselhetbb tegye a szolglatot. Az tkezben megint Beregondba botlott, aki most jtt meg egy kldetsbl: az orszgt rtornyainl jrt, knn, Pelennoron tl. Egytt kiballagtak a falra, mert Pippin bent gy rezte magt, mintha brtnben lenne, s mg a magas Fellegvr is fojtogatta. Most megint ott ltek egyms mellett a lrsnl, s elnzegettek keletre, mikzben falatoztak s beszlgettek, akrcsak elz nap. Naplemente ideje volt, de a nagy szemfdl mr messze nyugatra nylt, s a nap az j bellta eltt csak ott villant fel kurtn, bcszul, ahol a Tengerre szllva albukott, ezt ltta Frod is, mikor a Kereszttnl a bcssugr a bukott kirly fejt rintette. De Pelennor mezin, a Mindolluin rnykban, nem csillant semmi, a mezk sivr barnk voltak. Pippin mr eddig is gy rezte, vek teltek el azta, hogy itt l, s azta, hogy valami flig elfeledett idben mg hobbit volt, vg kedv vndor, akit alig-alig rintett a sok-sok tlt veszedelem: Most viszont egy olyan vros kicsi katonja, amely roppant tmadst vr, s a Toronyrsg bszke s komor egyenruhjt viseli. Ms idben s mshol Pippin tn kedvt lelte volna ebben az j ltzkben, most azonban tudta, hogy nem trfadolog, aminek rszese, most hallos komolyan szolgl egy komor urat, akit iszonyatos veszedelem fenyeget. A pncling knyelmetlen volt, a sisak nyomta a fejt. Kpnyegt letette maga mell a padra. Fradt tekintett elfordtotta a lenti stt mezkrl, stott, majd flshajtott: - Tn unod a mai napot? - krdezte Beregond. - Unom - mondta Pippin. - Nagyon. Unom a semmittevst s a vrakozst. Ott tblboltam uram ajtajban hossz rk hosszat, mikzben Gandalffal, a Fejedelemmel, meg ki tudja mifle nagy emberekkel tancskozott. S n, Beregond uram, nem szoktam meg, hogy hesen vrakozzam, mikzben a tbbiek esznek. Ez egy hobbit szmra nagy megprbltats, igencsak keser. Te most biztos, hogy azt mondod: mlyebben t kne reznem a megtiszteltetst. De mi rtelme az ilyen megtiszteltetsnek? St mg az evsnek-ivsnak is mi rtelme ez alatt az alattomos felh alatt? Mit jelent ez? Mg a levegt is srnek s barnnak rzem! Nlatok ez gyakori, ha gonosz szl fj? - Ugyan - mondta Beregond. - Ez nem evilgi id. Ezt az gonosz szndka kldte rnk, ezt a fstt a Tz Hegyben gerjesztettk, s azrt kldte, hogy a szvnk s a jzan esznk elsttl- 37 -

jn. S azt el is rte. Br trne mr vissza Faramir r. t nem lehet ktsgbe ejteni. De ki tudja, viszszatr-e valaha is a Folyn tlrl, a Sttsgbl? - Igazad van - tprengett Pippin. - Mg Gandalf is teli van aggodalommal. Azt hiszem, csaldott, hogy nem tallta itt Faramirt. De vajon hova lett? Mg ebd eltt otthagyta a kirly tancst, s azt hiszem, csppet se j hangulatban. Taln rossz hrt vrt, vagy rossz elrzete volt. Egyszer csak beljk fagyott a sz, s kblvnny meredtek. Pippin sszekuporodott, s flre tapasztotta a kezt, de Beregond, aki pp kinzett a bstyanylson, mikzben Pippin Faramirrl beszlt, ott maradt, s dbbenten bmult kifel. Pippin ismerte ezt a htborzongat kiltst, ugyanezt hallotta Mocsolyaszegen, a Megyben, de most sokkal harsnyabb volt, sokkal gylletesebb, s mint a mregbe mrtott ktsgbeess dfte t az ember szvt. Beregond vgre nagy knnal megszlalt: - Jnnek! - mondta. - Szedd ssze magad, s nzz ki. Azok az dz lnyek ott vannak odalenn. Pippin vonakodva flllt a padra, s kinzett a fal rsn. Szrkn terlt el alattuk a Pelennor, a Nagy Foly pp csak hogy kivehet vonalig. De most, mint az id eltti jszaka rnya, t madr forma alak rppent t rajta, mind iszonybb, mint a dgkesely, nagyobb, mint a sas, kegyetlen, mint a hall. A Torony eltt csaptak le, majdnem hogy nyllvsnyire, majd nagy vben elkanyarodtak. - Fekete Lovasok! - motyogott Pippin. - A leveg Fekete Lovasai. De nzd, Beregond! - kiltotta. - Keresnek valamit, ugye? Krznek, aztn lecsapnak, mindig ugyanarra a helyre, ltod? S azt is, hogy ott mozog valami? Valami kis feketesg. Tbb is, igen: emberek, lhton, ngy vagy t. Ezt nem brom tovbb! Gandalf! Gandalf! Gandalf! Ments meg minket! jabb vijjog hang csapott fel s fulladt a csndbe, meg visszakuporodott a fal tvbe, s zihlt, mint az ztt vad. A htborzongat vijjogson t, messzirl s halovnyan, krtsz szllt a magasba s halt el hosszan elnyl reszketeg hangon. - Faramir! Ez Faramir r! Ez az hvjele! - kiltotta Beregond. - A btorszv! De hogy verekszi t magt a Kapuig, ha ezeknek a pokolkeselyknek ms fegyverk is van, mint a flelem? De nzd! Kitartanak! Kzelednek a Kapuhoz! Nem! A lovak megbokrosodnak! Nzd, levetik a lovasukat, azok most gyalog szaladnak. Nem, az egyik megmarad a lovn, s most visszavgtat. Ez lesz a kapitny: llatnak, embernek parancsolni tud. De most lecsap r az egyik! Segtsg! Segtsg! Ht nem megy ki rte senki? Faramir! Ezzel Beregond flugrott, s kirontott a homlyba. Pippin elszgyellte magt, hogy ennyire megrettent, mikzben Beregondnak szeretett kapitnya jrt az eszben. Kilesett a rsen. E pillanatban megvillant valami szakon, s ltta, fehr-ezst pont kzeledik a homlyos mezkn. Szll, mint a nylvessz, egyre nagyobb lesz, s mind kzelebb r a Kapu fel menekl emberhez. Pippinnek gy rmlett, spadt fny rad belle, s a sr homly eloszlik eltte, s ahogy kzelebb rt, azt hitte, hallja, mintha a falrl verdne vissza, harsny kiltst. - Gandalf! Gandalf! - kiltotta. - Mindig ott bukkan fel, ahol a legnagyobb a baj. Gyernk, gyernk, Fehr Lovas! Gandalf! Gandalf! - vlttte vadul, mintha valami roppant versenyre biztatn a futt, aki korntsem szorul btortsra. De most a le-lecsap rnyak is rdbbentek a jvevny ottltre. Az egyik felje libbent, m Pippin mintha azt ltta volna, hogy Gandalf fltartja a kezt, s abbl fehr fnysugr csap flfel. A nazgl hossz, fjdalmas kiltst hallatott, s lesen elkanyarodott, a msik ngy is megrebbent, meredeken, szk csigavonalban flszllt, keletnek fordult, s az alantjr felhbe veszett. Mintha lent, Pelennorban most valamivel enyhlt volna a stt. Pippin figyelt, s ltta, hogy a Fehr Lovas meg a msik tallkozik, mindkett megll, s megvrjk azokat is, akik gyalogszerrel kzelednek. A Vrosbl emberek szaladnak elbk, hamarosan mind elvsz a szem ell a fal tvben, tudta, most jnnek be a Kapun. Sejtette, hogy egyenest a Toronyba mennek, a Helytarthoz, ezrt a Fellegvr bejrathoz sietett. Ott tbben is csatlakoztak hozz, akik fentrl, a falrl figyeltk a versenyfutst, s szemtani voltak a lovasok megmentsnek. Nemsokra fegyvercsrgst hallottak a kls krkbl felfel vezet utcrl, fegyvercsrgst s dvrivalgst. A tmeg Faramirt s Mithrandirt ltette, majd Pippin egyszerre megpillantotta a fklyafnyt is, nyomban a kt lassan poroszkl lovassal, s mgttk a tleked tmeget. Aki fehrben volt, az most nem csillogott, ruhja spadtan derengett a flhomlyban, mintha tze kigett - 38 -

volna, vagy ftyol bortan, a msik meg feketn, leszegett fejjel lovagolt. Leszlltak a lrl, a lovszok tvettk tlk Keselystkt meg a msik lovat, k meg elindultak a kapur fel: Gandalf szilrd lptekkel, szrke kpenyt htravetve, s mg mindig parzsl szemmel, a msik, a zldruhs, lassan, meg-megtntorodva, mint aki holtfradt vagy megsebeslt. Mikor a kapubolt lmpja alatt elhaladtak, Pippin elretolakodott, s Faramir spadt arca lttn elllt a llegzete. Olyan ember arct ltta, aki iszonyatos flelmet vagy knt llt ki, de rr lett rajta, s most mr megnyugodott. Bszkn s komolyan llt meg egy pillanatra, amg odaszlt valamit az rnek, s Pippin csak most vette szre, mennyire hasonlt btyjra, Boromirra - akit Pippin kezdettl fogva szeretett s csodlt nagyrhoz illn mltsgos s mgis nyjas modorrt. S akkor egyszerre olyan rzs tmadt benne Faramir irnt, amit eddig nem is ismert. Ebbl az emberbl itt ugyanolyan nemessg radt, mint olykor Aragornbl, ha taln nem is olyan mrtk, de ez nem olyan kiszmthatatlan s tvoli, mint , olyan, mint az si kirlyok brmelyike, csak pp hogy ksbb szletett, m mgis megvan benne az np blcsessge s szomorsga. Most mr rtette, mirt emlegeti Beregond olyan szeretettel Faramirt. Olyan hadvezr, akit az emberei boldogan kvetnek, mint ahogy kvette volna is, akr a fekete szrnyak rnykba. - Faramir! - kiltotta is a tbbiekkel. s Faramir, mert kihallotta a vros embereinek kiltsai kzl az idegen hangot, megfordult, lenzett r, s elmult. - Te honnt kerltl ide? - krdezte. - Egy flszerzet, s a toronyrk egyenruhjban!... Honnt? De eddigre mr odalpett hozz Gandalf, s felelt helyette: - Velem jtt a flszerzetek fldjrl - mondta. - Velem. De ne kslekedjnk. Mg sok a megbeszlnivalnk s a tennivalnk, s te fradt vagy. majd velnk jn. Ami azt illeti, kell is, hogy jjjn, mert ha az fejbl knnyebben ki nem ment, mint az enymbl, kteles mg ebben az rban szolglatra jelentkezni az urnl. Jjj, Pippin, kvess! Vgl megrkeztek a Vros Urnak szobjba. Mly karosszkek lltak a sznserpeny krl, bort hoztak, s Pippin, akirl tudomst is alig vettek, odallt Denethor szke mg, s mg a fradtsgrl is majdnem megfeledkezett, olyan feszlten figyelt minden elhangz szra. Faramir megivott egy korty bort, trt magnak egy darab fehr kenyeret, s lelt a kirly baljn egy alacsony szkre. Msik oldaln, valamivel tvolabb, Gandalf lt egy faragott karosszkben, s kezdetben mintha aludt volna. Mert Faramir az elejn csak a portyrl szmolt be, amire tz napja megbzatst kapott, az ellensg meg a szvetsgesei hadmozdulatairl, elmondta, hogyan tttek rajta a haradiakon, s semmistettk meg a csapatot meg hatalmas llatait: a kapitny tett jelentst kirlynak, csupa olyasmirl, amirl Gandalf mr gyakran hallott, egy hatrvillongs rszleteirl, amelyek most, hogy elvesztettk minden jelentsgket, teljessggel haszontalannak s kicsisgnek tntek. Majd Faramir hirtelen rnzett Pippinre. - De most kvetkezik a trtnet java - mondta. Mert nem az els flszerzet, akivel itt a dli fldeken sszetallkoztam, azutn, hogy itt termett az szak regibl. Gandalf kihzta magt s megragadta a szke karfjt, de nem szlt semmit, s egy pillantssal Pippinnek is a torkra forrasztotta a szt. Denethor az arcukra nzett, s blintott, annak jell, hogy rti, amit ki se mondtak. s Faramir, mikzben a tbbiek nmn s mozdulatlanul hallgattk, komtosan beszmolt mindenrl, szeme javarszt Gandalfon nyugodott, br olykor-olykor Pippinre tvedt, mintha az emlkezett akarn flfrissteni. Ahogy szavaibl kibontakozott Frodval s szolgjval esett tallkozsa, s mindaz, ami Henneth Annnban trtnt, Pippin rdbbent, hogy Gandalf keze reszket, mikzben a faragott karft szorongatja: Most, hogy rnzett a kezre, nagyon fehrnek s nagyon regnek tallta, s egyszerre belhastott a flelem, mert megrtette, hogy maga Gandalf is gondban van, st retteg. A szobban megllt a leveg. A vgn, amikor Faramir elmondta, mint vett bcst az utazktl, s hogy azok Cirith Ungolba kszltek, szava megcsuklott, megrzta a fejt, s felshajtott: Gandalf flpattant. - Cirith Ungolba? A Morgul-vlgybe? - krdezte. - Mikor, Faramir, mikor? Mikor vltl el tlk? S mikorra kellett elrnik azt az tkozott vlgyet? - Ma reggel volt kt napja, hogy elvltunk - mondta Faramir. - Onnt negyvent mrfld a Morgulduin vlgye, ha egyenest dlre tartottak, s onnt mg tizent mrfld nyugatnak az az tko- 39 -

zott torony. Akrhogy igyekeztek, legkorbban ma rhettek oda, de lehet, hogy mg ma sem. rtem, hogy mitl flsz. De a sttsg nem az vllalkozsuk kvetkezmnye. Szmomra teljesen vilgos: az ellensg mr rgta tervezi, hogy rnk tmad, s a tmads idpontjt mr elre kitztk, jval azeltt, hogy az utazk az rizetembl eltvoztak volna. Gandalf nyugtalanul rtta a szobt: - Kt napja, reggel, s majdnem hromnapi t! Milyen messze van az a hely, ahol elvltatok? - A madr rptt kvetve, taln hetvent mrfldnyire - felelt Faramir. - De gyorsabban nem tudtam jnni. Tegnap dlutn mg a Cair Androson hasaltam, azon a hossz szigeten a foly szaki szakaszn, amit vdelml megszllva tartunk, a lovaink meg az innens parton. Ahogy leszllt rnk ez a nagy sttsg, mr tudtam, hogy siets az utam, lra ltem ht hrom trsammal, akinek mg jutott l. A csapat maradkt meg lekldtem dlre, hogy Osgiliath gzljnak rsgt erstsk, Remlem, nem cselekedtem helytelenl? - Apjra nzett. - Helytelenl? - kiltott fel Denethor, s megvillant a szeme. - Minek krded? Az embereidnek te parancsolsz. Taln bizony ki akarod krni a vlemnyemet, ha teszel valamit? A jelenltemben csupa tisztelet vagy, de mr rgta a magad tjt jrod. Most, lm, gyesen szltl, mint mindig, de vajon nem lttam-e, hogy a szemed le se vetted Mithrandirrl, azt lested, hogy jl beszlsze, vagy nem mondasz-e tl sokat? A te szved mr rges-rg az v. Fiam, apd reg, de mg nem agyalgyult, ltok s hallok gy, mint szoktam, s abbl, amit flig mondtl el, vagy sehogy sem, kevs maradt rejtve elttem. s sok krdsre tudom mr a vlaszt. Szegny, szegny Boromir! - Ha az, amit tettem, kedved ellen van - mondta halkan Faramir -, azt kell kvnnom, Atym, br ismertem volna a tancsodat, mieltt ily slyos dntsek terhe nehezedett a vllaimra. - Akkor taln mskpp dntttl volna? - krdezte Denethor. - Ugyangy tettl volna akkor is, azt hiszem. Jl ismerlek. Msra se vgysz, minthogy mltsgteljesnek, nagylelknek lssanak, mint a rgi kirlyokat. Szeldnek s kegyesnek. Ez lehet, hogy jl illik az elkel szrmazshoz, bkben, ha megvan hozz a kell hatalom. De ily ktsgbeesett rban a szeldsgrt hall a fizetsg. - Legyen - mondta Faramir. - Legyen!? - kiltotta Denethor. - De ez nemcsak a te hallod, Faramir r, hanem apd s egsz nped, akit most, hogy Boromir eltvozott, neked kne megvdened. - Teht azt kvnnd - nzett r Faramir -, br lennk n az helyben? - Igen, azt - vlaszolta Denethor. - Mert Boromir hsges volt hozzm, s nem volt mgusnvendk. tudta volna, hogy atyjnak mire van szksge, s nem herdlta volna el, amit a szerencse a kezre juttatott. elhozta volna nekem azt a roppant ajndkot. Egy pillanatra Faramir is elvesztette nuralmt. - Akkor hadd krjelek, Atym, hogy ne feledd, Boromir helyett mirt n voltam Ithiliban. Mert, legalbbis egyszer a kzelmltban, a te akaratod teljeslt. A Vros Ura volt az, aki t kvetsgbe kldte. - Ne rttesd ki velem a keser poharat, amit n tltttem nmagamnak - frmedt r Denethor. - Vajon nem zlelgettem gyis hossz jszakkon, mikor mg csak reztem a rosszat, ami rm vr? De most legalbb tudom, mi az! Br ne az lenne! Br kerlt volna hozzm az a valami! - Vigasztaldj! - mondta Gandalf. - Boromir semmikppen nem hozhatta volna el. meghalt, s j hallt halt, nyugodjk bkessgben. De megtveszted nmagad. kinyjtotta a kezt e valami utn, de ha kezbe kaparintja, elbukott volna. Magnak tartotta volna meg, s ha visszatr, nem ismertl volna r tulajdon fiadra. Denethor arca megkemnyedett, tekintete elhideglt. - Mert te Boromirt kevss talltad kezesnek, ugye? - mondta halkan. - De n, aki az apja voltam, n azt mondom, hogy nekem hozta volna el. Lehet, hogy te blcs vagy, Mithrandir, de brmilyen jl forog a nyelved, akkor se vagy minden blcsessg ktfeje. Ltezik olyan megolds is, ami nem jelent mgus sztte hlt, de nem is szolgltat ki egy bolond hebehurgyasgnak. Ebben n blcsebb vagyok, mint amilyennek te hiszed magad. - s miben ll a blcsessged? - krdezte Gandalf. - Abban, hogy megrtettem: itt kt ostobasgot kell kikerlni. Ezt a valamit hasznlni veszedelmes. De pp ebben az rban egy kelektya flszerzet kezbe adni s elkldeni vele egyenest az Ellensg fldjre, mint ahogy te tetted s ez az n fiam itt, rltsg! - 40 -

- s Denethor r vajon mit tett volna? - Sem ezt, sem azt. Egy biztos: nincs az az rv, ami rvehetett volna, hogy ezt a valamit olyan veszlynek kitegyem, amelyben csak egy bolond remlheti, hogy nem vsz oda, s gy megkockztassam, hogy az Ellensg, vgromlsunkra, visszaszerezze, amit elvesztett. Nem, ezt rizni kellett volna, elrejteni, mlyen s sttben. s nem hasznlni, mondom, mindaddig nem hasznlni, amg a vgszksg meg nem kveteli, hanem gy elrejteni, hogy az Ellensg ne frhessen hozz, csak ha akkora gyzelmet arat, hogy ezzel mr nem rt neknk, mert gysem lnk. - Most is, mint mindig, csak Gondorra gondolsz, uram - mondta Gandalf. - De vannak ms emberek s ms letek is, s az id sem ll meg. Ami engem illet, n a rabszolgkat is sznom. - s a tbbi ember hol lel tmaszt, ha Gondor elesik? - felelt Denethor. - Ha ezt a valamit most a Fellegvr mly pincjben tudnm, nem kne reszketnnk a flelemtl az homlyban, nem kne a legrosszabbtl tartanunk, s zavartalanul lhetnnk tancsot. Ha nem bzol benne, hogy killnm a prbt, nem ismersz. - Mgsem bzom - mondta Gandalf. - Ha megbztam volna, elkldhettem volna neked is, hogy rizd, mert gy magadnak is, msoknak is sok szenvedst megtakartasz. De most, hogy a szavadat hallom, mg kevsb bzom, mg annyira sem, mint Boromirban. Nem, fkezd a dhdet! Magamban sem bzom, s mikor ezt nknt s ajndkul akartk nekem adni, nemet mondtam r. Te ers vagy, Denethor, s sok mindenben uralkodni tudsz magadon, de ha ezt te kapod, fld kerekedik. Ha a Mindolluin gykere al temeted, akkor is elgett volna tle a jzansgod, azon nyomban, hogy leszll a homly, mrpedig ezt rosszabb is kvetheti, mint ahogy kvetni is fogja, hamarosan. Denethor szeme megint flizzott, mikor Gandalf szembe nzett, s Pippin megint csak gy rezte, hogy egymsnak feszl kettjk akarata, de a tekintetk most majdnem hogy penge volt, szikrt hnyt, ahogy sszecsapott. Pippin belereszketett, gy flt valami szrny csapstl. Denethor azonban megenyhlt, s hvsen vonta meg a vllt. - Ha az enym lenne! Ha a tid lenne! - shajtott. - Hibaval minden sz, s minden "ha". Elment a Homlyba, s csak az id fogja megmutatni, mifle sors vr r. Vagy mirnk. S ez az id nem lesz hossz. De addig legalbb mindannyian, akik az Ellensggel a magunk mdjn vesszk fel a harcot, legynk egyek, remnykedjnk, amg van remny, s ha mr az sincs, legyen ernk szabadon meghalni. - Faramirhoz fordult. - Mi a vlemnyed Osgiliath rsgrl? - Nem elg ers - mondta Faramir. - Mint mondtam, n is odakldtem az ithiliai csapatomat, erstsl. - Azt hiszem, nem elg - mondta Denethor. - Azt ri az els csaps. Szksg lesz ott valaki ers kez kapitnyra. - Ott s mg sok helytt - erstette meg Faramir, s felshajtott: - Szegny btym, akit annyira szerettem! Flllt. - Tvozhatom, atym? - De megtntorodott, s megkapaszkodott atyja szkben. - Ltom, fradt vagy - mondta Denethor. - Mint mondod, gyorsan s sokat lovagoltl, s gonosz homlyban. - Erre kr szt vesztegetni! - felelte Faramir. - Ht ne vesztegessnk - mondta Denethor. - Menj, s pihenj, ahogy lehet. Holnap mg szigorbb lesz a szksg. Mind bcst vettek a Vros Urtl, s elmentek, hogy lepihenjenek, amg mg lehet. Kint csillagtalan stt volt, ahogy Gandalf, Pippinnel az oldaln, aki egy fklycskt tartott a kezben, a szllsuk fel baktatott. Egy szt nem vltottak, amg az ajtt be nem hztk maguk mgtt. Akkor Pippin vgre megfogta Gandalf kezt. - Mondd, van mg valami remny? - krdezte. - Mrmint hogy Frod szmra, vagyis hogy elssorban Frod szmra? Gandalf Pippin fejre tette a kezt. - Sok remny sose volt - felelte. - Hallottad: "ebben csak egy bolond remnykedhet". S mikor meghallottam Cirith Ungol nevt... - Elharapta a szt, s az ablakhoz lpett, mintha a tekintete thatolhatna az jszakn keletre. - Cirith Ungol! - sgta. - Mirt pp arra, csak azt tudnm? - megfordult. - Mikor meghallottam ezt a nevet, Pippin, majdnem megllt a szvem verse. Most elszr. S mgis azt hiszem, hogy a hr, amit Faramir hozott, okot ad nmi remnyre. Mert az vilgos, hogy Ellensgnk vgre megindtotta a hbort, s mikor az els hadmozdulatot tette, Frod mg szabad volt. S most j nhny napig ide-oda jr a szeme, nem r r - 41 -

a sajt fldjt figyelni. S mg valami, Pippin. Innt, a tvolbl gy rzem, kapkod s fl. A hbort korbban kezdte, mint szndkban llt. Valami trtnt, ami flzaklatta. Gandalf megllt, s egy pillanatra a gondolataiba merlt. - Lehet - mormolta -, lehet, hogy ehhez a te ostobasgod is hozzjrult, fiam. Lssuk csak: gy t nappal ezeltt rdbbent, hogy Szarumnt legyztk, s elvettk tle a Kvet. Ht aztn? Nagy hasznt pp nem vehetjk, hisz a tudta nlkl nem tudjuk hasznlni. ! Vrjunk csak... s Aragorn? Kzeleg az ideje. ers s zig-vrig kemny, Pippin, mersz, elsznt, nem szorul tancsra, s ha kell, slyos kockzatot is vllalni mer. Lehet, hogy hasznlta a Kvet, megmutatta magt az Ellensgnek, kihvta, pontosan ezrt. Csak tudnm. Nos, a vlaszt mr csak akkor kapjuk meg, ha Rohan lovasai idernek, ha ugyan idejben idernek. - De... - kezdte Pippin. - De, micsoda? - krdezte Gandalf. - Ma estre mr csak egy "de"-t engedlyezek. - Gollam - mondta Pippin. - Hogy az rdgbe mentek pp vele, st, hogyan hagyhattk, hogy vezesse ket? Lttam, hogy Faramirnak sincs jobban az nyre a hely, ahova vitte ket, mint teneked. - Erre nem tudok most vlaszolni - felelte Gandalf. - De a szvem valahogy mindig azt sgta, hogy Frod s Gollam a vgn tallkozni fog. Vagy jban, vagy rosszban. Cirith Ungolrl ma este nem beszlek. rulstl tartok, rulstl! Annak a nyomorult jszgnak az rulstl. De ne feledjk, hogy az rul nha nmagt rulja el, s jt tesz, amikor nem is akarja. Megesett mr. J jt! Msnap barna homllyal ksznttt be a hajnal, s az emberek szve, amit Faramir visszatrte egy idre felvidtott, megint sszeszorult. A szrnyas rnyakat aznap nem lttk, de hbe-hba, magasan a Vros felett, halvnyan felhangzott vijjogsuk, s aki csak hallotta, azon mind tfutott a rmlet, st, akinek a szve nem volt ilyen szilrd, az belereszketett, s elsrta magt. s Faramir megint csak elment. - Nem hagynak neki nyugtot - morogtak j nhnyan. - Az r tlsgosan meghajszolja a fit, most kett helyett szolgl, s a maga dolgn kvl azt is elvgzi, aki mr nem tr haza. - s az emberek egyre csak szak fel tekingettek, s krdezgettk: - Hol vannak a rohani lovasok? Az igazsg az, hogy Faramir nem a maga akaratbl tvozott. De a Vros Ura a Tancsnak is ura, s nem volt olyan kedvben, hogy brki akarata eltt meghajoljon. A Tancs kora hajnalban lt ssze. A kapitnyok mind azon a vlemnyen voltak, hogy tekintettel a dlrl fenyeget veszlyre, a Vros nem elg ers, hogy maga sjtson le elsknt, hacsak a rohani lovasok meg nem rkeznek. Addig meg nem tehetnek mst, mint hogy vdik a falakat s vrnak. - Mrpedig - mondta Denethor -, nem adhatjuk fel csak gy a kls vdelmi vonalat, a Rammast, amit olyan nagy munkval ptettnk. s az Ellensgnek drgn kell megfizetnie rte, hogy tkel a folyn. Sem Cair Andros fell nem tud a Vrosra tmadni teljes ervel, a mocsarak miatt, sem Lebennin fell, mert ott szles a foly, s az tkelshez sok brka kell. gy ht knytelen Osgiliathra sszpontostani az erejt, mint annak idejn is, amikor Boromir megakadlyozta az tkelst. - Az csak ksrlet volt - mondta Faramir. - Ma tzszer akkora vesztesget okozhatunk az Ellensgnek az tkelskor, mint akkor, mgis mi fizetnk r. Mert knnyebben elviseli, ha egy hadsereget veszt, mint mi, ha egy szzadot. S ha nagy ervel tjut a folyn, veszlyess vlik a messze elretolt erk visszavonsa. - s Cair Androsszal mi lesz? - krdezte a Fejedelem: - Ha Osgiliathot vdjk, azt is tartani kell. Ne feledkezznk meg rla, hogy a balszrnyunk veszlyben forog. Lehet, hogy a rohrok megjnnek, lehet, hogy nem. De Faramir azt mondja, hogy a Fekete Kapuhoz mg nagy erk tartanak. Onnt teht tbb sereg is kivonulhat, s tbb helyt is lecsaphat az tkelhelyekre. - A hborban kockztatni kell - mondta Denethor. - Cair Androsnak megvan az rsge, oda egyelre tbb embert nem kldhetnk. De harc nlkl nem vagyok hajland sem a folyt, sem Pelennort tengedni... nem, ha akad egyetlen kapitny, akiben van annyi btorsg, hogy teljestse az ura akaratt. Mindenki elnmult, de Faramir vgl megszlalt: - Nem szllok szembe az akaratoddal, apm. Minthogy Boromirt elvesztetted, majd n megyek, s megteszem helyette, ami tlem telik - ha ez a parancsod. - Ez - felelte Denethor. - 42 -

- Akkor g veled - mondta Faramir. - S ha trtnetesen visszatrnk, lgy jobb szvvel irntam. - Az attl fgg, mint trsz vissza - mondta Denethor. Faramirral, mieltt ellovagolt volna keletre, utolsknt Gandalf beszlt. - Ne vesd oda az letet kesersgedben vagy elhamarkodottan mondta. - Rd szksg van itt, nemcsak a hborban. Apd szeret, Faramir, ezt soha ne felejtsd el! g veled! gy ht Faramir megint csak elment, s annyi embert vitt magval, ahny nknt vllalkozott r, s ahnyat a Vros nlklzni tudott. A falakrl csak bmultak a homlyon t a romvros fel, s tallgattk, mi vr a csapatra, mert ltni semmit sem lehetett. Msok meg, mint mindig, most is szak fel tekingettek, s azt szmoltk, hny mrfldre lehet a rohani Thoden? - Eljn? Nem feledkezik meg a rgi szvetsgrl? - krdezgettk. - Igen, eljn - mondta Gandalf -, mg ha ksn rkezik is. Hiszen a Vrs Nyl legjobb esetben is csak tegnapeltt rt el hozz, s Edoras sok-sok mrfldnyire van. Mr ks estre jrt, amikor j hrek jttek. Egy ember rkezett lhallban a gzltl, s jelentette, hogy Minas Morgulbl jabb sereg vonult ki, s kzeledik Osgiliath fel, csatlakoztak hozz a dlrl, Haradbl jtt ezredek is, csupa kegyetlen, magas ember. - Megtudtuk - mondta a futr -, hogy megint a Fekete Kapitny vezeti ket, eltte jr a flelem, s mr a folyn is tcsapott. E baljs szavakkal fejezdtt be Pippin harmadik napja a vrosban. Kevesen pihentek le, mert szinte senki nem remlte, hogy Faramir sokig tudn tartani a gzlt. A rkvetkez nap, br a sttsg elrte cscspontjt, s a homly mr nem ntt tovbb, mg az elznl is slyosabban nehezedett az emberek szvre, s a Vrosban eluralkodott a rettegs. Hamarosan jabb rossz hrek rkeztek. Az Anduin tkelhelye az Ellensg kezre kerlt. Faramir a Pelennor fala fel htrl, sztszrt erit az orszgti rtornyokban prblja sszegyjteni, de az Ellensg tzszeres tlerben van. - Ha tvgja magt a Pelennoron, az ellensg akkor is a sarkban lesz - mondta a futr. - Slyosan megfizettek az tkelsrt, de nem olyan slyosan, mint remltk. A hadmveletet jl kiterveltk. Most mr vilgos, hogy odatl, titokban, hajhadat ptettek s rengeteg brkt. Nyzsgtek, mint a hangyk. De mgiscsak a Fekete Kapitny gyztt le minket. Kevesen lltak meg eltte, s sokan mr kzeledtnek hrre megfutottak. A maga npe is meghunyszkodik eltte, s a parancsra akr egymst is lekaszabolnk. - Akkor nrm ott nagyobb szksg van, mint itt - mondta Gandalf. Nyomban kilovagolt, s dereng fnyt hamarosan elnyelte a homly. Pippin aznap jszakra magra maradt, bren lldoglt a falon, s csak bmult kelet fel. Mg alig kondultak meg a napkeltt jelz harangok, gnyos-szomoran a fnytelen sttben, mikor flcsap lngokat ltott a tvolban, a homlyos mezk vgben, ahol Pelennor falai lltak. Az rk riadt kiltottak, s a Vrosban mindenki fegyvert ragadott. Hbe-hba egy-egy vrs villanst lttak, s utbb a sr levegben tompa drrens rt el a Vrosig. - Beveszik a falat! - kiltottk az emberek. - Rseket robbantanak! Kzelednek! - Hol van Faramir? - kiltotta Beregond ktsgbeesetten. - Ne mondjtok, hogy elesett. Az els hreket Gandalf hozta. Maroknyi lovassal rkezett ks dleltt, egy kocsisort ksrtek. A kocsik a sebesltekkel voltak tele, akiket az orszgt romba dlt rtornyaibl mentettek ki. Gandalf egyenest Denethorhoz tartott. A Vros Ura most a torony fels szobjban lt, a nagyterem fltt, s csak Pippin volt mellette, hol az egyik, hol a msik homlyos ablakon nzett ki keletre, dlre, szakra, mintha stt tekintete t tudn dfni a vgzet mindent bebort homlyt. Leginkbb szakra kmlelt, nha mozdulatlanul hallgatzott, mintha a halls valami si mvszete rvn meghallan a tvoli pusztasgrl a robajl patadobogst. - Faramir megjtt? - krdezte. - Nem - mondta Gandalf. - De mg lt, amikor elvltunk. gy dnttt, hogy ott marad az utvddel, nehogy a visszavonuls fejveszett futss fajuljon a Pelennoron t. Taln sikerlt egy darabig egytt tartania az embereit, noha ezt ktlem. Tlsgosan nagy ellenfllel mrte ssze az erejt. Mert az jtt ellene, akitl fltem. - Csak... csak nem a Fekete r? - kiltott fel Pippin, mert rmletben nem tudta trtztetni magt. Denethor keseren flnevetett. - Nem, mg nem, Peregrin uram! csak akkor jn el, hogy diadalt ljn flttem, ha mr vgleg legyztt. msokat hasznl fegyverl. gy tesz minden - 43 -

nagy r, ha elg blcs, flszerzet uram. Mert mondd, mi msrt lnk n itt a toronyban, gondolkodnk, figyelnk s vrnk, flldozva mg a fiaimat is? Hiszen mg rtek a kardforgatshoz! Flllt, sztcsapta hossz, fekete palstjt, s me, pncling volt alatta, meg hossz kard, ktmarkos, feketeezst hvelyben. - gy jrok, s sok-sok vig gy is aludtam - mondta -, nehogy a testem ellgytsa s elgyvtsa a kor. - De Barad-Dr Urnak legdzabb kapitnya akkor is bevette a kls falaidat - mondta Gandalf. - Angmar egykori kirlya, a varzsl s Gyrlidrc, a nazglok ura, Szauron kezben flelmetes lndzsa, s szmunkra a ktsgbeess rnya. - Akkor, Mithrandir, mlt ellenfeledre akadtl - mondta Denethor. - Mert n, a magam rszrl, mr rgta tudom, ki a Fekete Torony hadainak fkapitnya. Csak azrt jttl, hogy ezt kzld velem? Vagy visszavonulnl, mert flibd kerekedtek? Pippin reszketett, attl flt, hogy Gandalfnak fejbe szll a dh, de kr volt aggdnia. - Meglehet - felelt halkan Gandalf. - De annak, hogy mi az ernket sszemrjk, mg nem jtt el az ideje. S ha a rgiek igazat szlnak, nem ember keztl esik el, s a Sors, ami re vr, mg a blcs szeme eltt is rejtve van. De akrmi lesz is az, a Ktsgbeess Kapitnya mg nem lovagol elre. Htulrl irnyt, blcsen, ahogy azt te az imnt mondtad, s inkbb a rabszolgit hajszolja az rletbe. Nem, nem azrt jttem, hogy megvdjem a sebeslteket, akiket mg meg lehet gygytani, hanem mert a Rammast j darabon ttrtk, s Morgul seregei rvidesen tbb ponton is tvonulnak rajta. Elssorban azrt jttem, hogy ezt kzljem veled. A mezn rvidesen csatra kerl sor. Fl kell kszlni a kirohansra. A csapat lovasokbl lljon: Bennk van rvidke remnynk, mert ez az egyetlen, aminek az ellensg mg mindig hjn van: kevs a lovasa. - Neknk is: de most mr hamar itt lesznek a rohani lovasok - mondta Denethor. - m valszn, hogy addig mg ms jvevnyekkel is tallkozunk - mondta Gandalf. - Cair Androsrl mr megrkeztek az els menekltek. A sziget elesett. A Fekete Kapubl egy msik hadsereg is kivonult, s szakkelet fell pp most kel t a Folyn. - Azzal vdolnak, Mithrandir, hogy lvezed, ha rossz hreket hozhatsz - mondta Denethor -, de szmomra ez nem jsg: n ezt mr tegnap este tudtam. Ami a kirohanst illeti, gondoltam r magam is. Gyernk le. Telt az id. Az rk a falon vgre megpillantottk a Vrosba visszavonul elrsket. Kimerlt, nagyrszt sebeslt emberek kzeledtek rendezetlenl, bandkba verdve, volt, aki futott, mintha kergetnk. Keleten, a tvolban fnyek villdztak, s ezek most mintha kszva indultak volna a skon. Hzak s csrk lobbantak lngra. Majd innen is, onnan is, lngfolyk ksztak el, kanyarogtak a homlyban, mind a fel a szles orszgt fel, amely a Vroskaputl Osgiliathba vezet. - Az ellensg - mormoltk az emberek. - A kls fal leomlott. S most mlenek a rseken, kezkben fklyval, gy ltszik. De hol vannak a mieink? Mr estre jrt az id, s a homly olyan mly volt, hogy a Fellegvrbl mg a legjobb szem embernek is elg nehz volt kivennie, mi folyik odalenn, csak a lngcskokat lttk, amelyek egyre nyltak, s a mozgsuk egyre gyorsult. m vgl, nem egszen egy mrfldnyire a Vrostl, rendezettebb csapat tnt fel, ez menetelt, s egytt maradt, nem futott. Az rk a llegzetket is visszafojtottk. - Bizonyra Faramir - mondogattk. - parancsolni tud, llatnak is, embernek is. mg tud. A menedk mr alig volt ngy-tszz lpsnyire. A homlybl, htul, kis csapat lovas vgtatott el, a htvdbl ennyi maradt meg. De megint zskutcba jutottak: a kzeled lngcskokkal kerltek szembe. Majd hirtelen vad kiltozs csapott fel. Ellensges lovasok kzeledtek. A lngcskok lngradatt vltak, fklys orkok hullmai kvettk egymst, vrs zszls vad dliek bukkantak fel a semmibl, ordtva, s rontottak a visszavonulkra. S a homlyos grl that vijjogssal zuhantak, csaptak le a szrnyas rnyak, a nazglok. A visszavonulsbl vad menekls lett. Emberek eredtek neki, futottak eszk nlkl, itt is, ott is, elhajigltk a fegyvereiket, jajongtak flelmkben, arcra vetettk magukat. Ekkor a Fellegvrban felharsant a krt, s Denethor vgre szabadjra engedte a kirohankat. A Kapu sttjben meghzdva, s a falak tvben csak a jelre vrtak: valamennyi lovas, aki a Vrosban maradt. Most elrelendltek zrt alakzatban, vgtba ugrattk lovaikat, s vltve rohamoztak. A falakon is flcsapott az ordts, mert a mezn legell ott vgtattak Dol Amroth hattys lovag- 44 -

jai, lkn a Fejedelemmel, sisakjukon az kk jelvnyvel. - Amroth, Gondorrt! - ordtottk. Amroth Faramirrt! Mint mennydrgs szakadtak az ellensgre ktfell, de az egyik lovas messze megelzte mindet, gyors volt, mint a szl a fvn, Keselystk hordozta, tiszta fnyben gett, s flemelt kezben fnysugr villogott. A nazglok vijjogva rppentek fl, mert a kapitnyuk nem jtt mg meg, hogy harcra hvja fehr tz ellenfelt. S a zskmnyra hes morguli sereg, amelyet vratlanul rt a vad roham, megtrt, s mint tz a szlviharban, szmtalan szikrra szakadozott, a mez teli volt levgott orkokkal, s mindenfel eldobott fklyk bzlttek s kptek kanyargs fstt. A lovassg tovbb vgtatott, m Denethor nem engedte ket messzire. Br az ellensget fltartztattk, st pillanatnyilag vissza is vertk, jabb erk mlttek keletrl. Megint flharsant a krt, most visszavonult fjt. Gondor lovassga megtorpant. Vdvonaluk mgtt felsorakoztak az osgiliathi elrsk, s most mr rendezett sorokban hzdtak vissza. Elrtk a Vros Kapujt, s szilrd lptekkel vonultak be, a Vros npe bszkn tekintett rjuk s ltette ket, igaz, nehz szvvel, mert a szzadok szomoran megfogyatkoztak. Faramir az emberei egyharmadt elvesztette. S Faramir hol van? rkezett utolsnak. Emberei mr mind bent voltak. Visszatrtek a lovagok is, leghtul Dol Amroth lobogja s fejedelme. S karjban, a lova nyergn rokonnak, Denethor fia Faramirnak a teste, amit ott lelt a holtakkal teliszrt mezn. - Faramir! Faramir! - kiablt srva a Vros npe az utcn. De Faramir nem vlaszolt, felvittk ht a kanyargs ton a Fellegvrba, apja elbe. pp amikor a nazglok felrppentek a rjuk ront Fehr Lovas ell, elrplt egy gyilkos nylvessz, s Faramir, akit Harad egyik lovas bajnoka szorongatott, a fldre zuhant. Csak Dol Amroth rohama mentette meg, hogy fektben ssze ne kaszaboljk. Faramirt Imrahil, a Fejedelem hozta fel a Fehr Toronyba. - Fiad visszatrt, uram, hsi tettek utn - mondta, majd beszmolt mindenrl, amit ltott. m Denethor csak flllt, rnzett a fira, s nma maradt. Majd parancsot adott, vessenek gyat ott, a szobjban, fektessk r Faramirt, s tvozzanak. maga meg flment titkos szobjba a toronysisak al, s akik flnztek, lttk, hogy a keskeny ablakok halvnyan fnylenek, a fny reszket egy darabig, fl-flvillan, aztn kialszik. S mikor Denethor lejtt onnt, bement Faramirhoz s sztlanul lelt mell, arca szrke volt, sokkal halottabb, mint a fi. A Vros ostroma teht megkezddtt, bezrult krltte az ostromlk gyrje. A Rammast ttrtk, s az egsz Pelennor az Ellensg kezre kerlt. Az utols hrt, ami a falon kvlrl bejtt, szakrl meneklt emberek hoztk, mieltt mg a Kapu bezrult. Annak az rsgnek a maradvnya, amely az szak fell, Rohanbl s Anrienbl a Vrosba vezet utat vdte, ott, ahol az a mezfldre belp. Ingold vezette ket, ugyanaz az Ingold, aki t napja, amikor mg flkelt a nap, s minden hajnal megjtotta a fnyt, a remnyt, Gandalfot s Pippint beengedte az orszg belsejbe. - A rohrokrl semmi hr - mondta. - Rohan most mr nem jn. Vagy ha jn is, nem r el minket: Hamarabb r ide az j sereg, amely, mint mondjk, Androsnl kelt t a folyn. Ers sereg: a sisakjukon Szemet visel orkok zszlaljaibl s szmllhatatlan emberszzadbl ll, olyan fajta emberekbl, amilyenekkel eddig mg nem tallkoztunk. Nem magasak, de tagbaszakadtak, mogorvk, szakllasak, mint a trpk, s roppant csatabrdokkal hadakoznak. Mi gy vljk, valami vad fldrl jhettek. k ellenrzik az szaki utat, s j rszk mr tovbb vonult Anrienbe. A rohrok erre nem jhetnek. A Kaput bezrtk. Az jjelirk mindegyike hallotta a szbeszdet a kint csatangol ellensgrl, mely flget mezt s erdt, s kardlre hny mindenkit, akit csak tall. Hogy hnyan kelhettek mr t a folyn, azt a sttben nem lehetett megllaptani, de reggelre rve, a flhomlyban kiderlt, hogy mg jszaka, fltkben sem becsltk tl a szmukat. A sksg feketllett a menetel csapatoktl, s ameddig a szem a homlyban elltott, az ostromlott vros krl, mint mrges gombk, mindentt fekete vagy vrs strak, hatalmas tborok nttek ki a fldbl. Az orkok meg csak stak, stak, hangyasernyen, mly rkokat, hatalmas gyrben, a faltl alig nyllvsnyire, s amint az rkok elkszltek, mindjrt megteltek tzzel, br hogy ezt ki gyjtotta, mivel tplltk, mifle rdngssg tjn, azt senki se ltta. A munka egsz nap folyt, Minas Tirith emberei csak nztk, s kptelenek voltak megakadlyozni. s amint elkszlt egy roksza- 45 -

kasz, lttk, hogy mris jnnek az risi szekerek, az ellensg jabb csapatai, s az rkok vdelmben nagy hamar roppant hajtgpeket lltanak fl. s a falakon semmi nem volt elg nagy, hogy elrt volna odig, vagy megakadlyozhatta volna a munkt. Az emberek kezdetben csak nevettek, nemigen fltek az ilyen masinktl. Mert a Vros Kfala nagyon magas volt s csudlatosan vastag, mg azeltt plt, hogy Nmenor tudomnya s hatalma a szmzetsben felrldtt volna, kvlrl gy festett, mint az Orthanc, kemny volt, fekete s sima, amit se tzzel, se vassal bevenni nem lehet, hacsak a fld, amire plt, meg nem rendl alatta. - Nem - mondtk. - Ha a Nvtelen maga jn, mg sem jut be itt, amg mi lnk. - De volt, aki erre azt krdezte: - Amg mi lnk? s meddig lnk? Van olyan fegyvere, ami a vilg kezdete ta mr nagyon sok ers vrat legyztt. Az hsg. Az utak el vannak vgva. Rohan nem jn. De a hajtgpek nem is vesztegettk lvseiket a bevehetetlen falra. Nem volt olyan bandita- vagy orkvezr, aki elrendelte volna a rohamot, a fal, Mordor urnak legersebb ellenfele ellen. Az ostromot az er s a rosszindulat vezrelte. Amint az risi hajtgpeket nagy kiabls, ktls csigacsikorgs rn fllltottk, azok mr hajigltk is a lvedkeket, csudlatos magasra, gy aztn azok a bstya fltt potyogtak a Vros legkls krre, s sok kzlk, valami titkos tudomny folytn, mr lefel hulltban lngra lobbant. A falakon bell teht tzvsz fenyegetett, s akinek pp nem volt ms dolga, az mind az itt is, ott is felcsap tzeket oltogatta. s a nagyobb lvedkek kzt ms, kevsb rombol, de annl iszonybb lvedkek is zporoztak. Kis, kerek golybisok potyogtak minden utcra s siktorra. Ezek nem lobbantak lngra, de amikor az emberek odarohantak, hogy megnzzk, miflk, flkiltottak vagy srva fakadtak. Mert az ellensg azoknak a fejt hajiglta be a vrosba, akik elestek Osgiliath s a Rammas vdelmben, vagy kinn a mezn. Komor ltvny: br sok kzlk szt volt verve, s nem lehetett rismerni, sokat meg kegyetlenl ketthastottak, olyan is bven akadt, amelynek a vonsain ltszott, hogy knok kzt halt meg, s mindegyikre rgettk a behunyhatatlan Szem ocsmny blyegt. S brmennyire megcsonktottk, brhogy megcsfoltk ket, megesett, hogy a vros laki olyasvalaki arcra ismertek r, aki bartjuk volt, aki nemrg mg bszkn viselte fegyvereit, szntott a mezn vagy lovagolt ki nnepnap valamelyik zld vlgybe a hegyek kz. s hiba rztk az klket a knyrtelen ellensgre, amely ott nyzsgtt a kapu eltt. Az a szitkaikra gyet se vetett, nem is rtett a gondoriak nyelvn, csak kiltozott flsrt hangon. De hamarosan mr nemigen volt ember Minas Tirithben, akinek lett volna mersze killni a falra, s nyltan dacolni Mordor hadval. Mert annak, a Fekete Torony Urnak, mg egy fegyvere volt, gyorsabban hat, mint az hsg: a rettegs s a ktsgbeess. Visszatrtek a nazglok is: s ahogy a Fekete r gyaraptotta s elbbre vonta a seregt, gy vlt az hangjuk is mind gonoszabb s iszonyatosabb. Pedig k csak az akaratt s rosszindulatt visszhangoztk. rkk ott keringtek a Vros fltt, mint a kesely, amely arra szmt, hogy jllakik azok hsn, akiket utolrt a vgzetk. A szemhatron tl s lelhetetlenl magasan szlltak, de ott voltak, szakadatlanul, s gyilkos hangjuktl zengett a leveg. S ahnyszor a hangjukat hallottk, nemhogy jobban, annl kevsb brtk elviselni ket. Vgl mr a legbtrabbak is a fldre vetettk magukat, ha ellibbent flttk a lthatatlan fenyegets, vagy ha llva maradtak is, kiesett erejt vesztett kezkbl a fegyver, gondolataik elsttltek, s mr nem rdekelte ket a harc, csak hogy elbjjanak, fldre kushadjanak, vagy hagyjk ket bkn meghalni. Ezen a stt napon Faramir mindvgig gyban fekdt a Fehr Torony szobjban, rettent lzlmok kztt: haldoklik, mondta ki valaki, s hamarosan mr a falakon, az utckon is mindenki ezt mondogatta "haldoklik". S az apja ott lt mellette, s nem szlt semmit, csak nzte, s gyet se vetett a vr vdelmre. Ilyen stt rkat Pippin mg sosem rt, mg az uruk-hai orkok markban sem. Az volt a dolga, hogy az Urat szolglja, s szolglta is, br az mintha a ltrl is megfeledkezett volna, ott llt a vilgtatlan szoba ajtajban, lekzdve flelmeit, amennyire tudta. S ahogy figyelte, Denethor mintha ott regedett volna meg a szeme eltt, mintha megpattant volna bszke akarata, s szigor szelleme mintha kudarcot vallott volna. Lehet, hogy a gysz mve volt ez, vagy az nvd. Pippin knnyeket ltott az egykor knnytelen arcon, s ezt nehezebb volt elviselnie, mint a dht. - Ne srj, uram - nygte ki. - Lehet, hogy meggygyul. Gandalfot krdezted-e mr? - 46 -

- Ne vigasztalj mgusokkal! - intette le Denethor. - A bolondok remnye kudarcot vallott. Az Ellensg megtallta, s hatalma most mg nagyobb lesz: olvas a gondolatunkban, s tehetnk akrmit, az mind mirnk t vissza. Szksgtelen veszlybe kldtem a fiamat, ksznet nlkl, ldsom nlkl, s most itt fekszik, mreggel az ereiben. Nem, nem, vgzdjk ez a harc akrhogy, az n csaldom kihal, a Helytartk Hza vget r. Majd aljanp uralkodik az Emberek Kirlyainak utols maradkn, az meg a hegyek kzt kborol, amg az utolst is fl nem hajtjk. Emberek jttek az ajthoz, s a Vros Urt hvtk. Nem, nem megyek le - mondta. - Itt kell maradnom a fiam mellett. Tn szl mg valamit, mieltt meghal. Mert kzel a vge. Kvesstek azt, akit kedvetek tartja, akr a Szrke Bolondot, br az remnye mr kudarcot vallott. n itt maradok. gy trtnt, hogy Gandalf tvette a parancsnoksgot Gondor birodalmnak utols bstyjn. Amerre ment, az emberek szve mindentt felvidult, s a Szrnyas Lovasok emlke kiment a fejkbl. Fradhatatlanul rtta a vrost, a Fellegvrtl a Kapuig, s vele Dol Amroth csillog pnclos fejedelme. Mert s a lovagjai mg tartottk magukat, amint az olyanokhoz illik is, akikben az si Nmenor fajtjnak rontatlan vre folyik. Az emberek, ha lttk ket, sszesgtak a htuk mgtt: gy ltszik, a rgi regk igazat mondtak, tnde-vr van ezeknek az ereiben, hisz azon a fldn valamikor rgen Nimrodel npe lakott. - s akkor mindig akadt valaki, aki a homlyban is elnekelte Nimrodel regjnek vagy ms olyan neknek nhny strfjt, ami a rgmlt idkben az Anduin vlgyben szletett. S mgis: amint tovbbmentek, a homly megint magba zrta az embereket, szvk kihlt, Gondor vitzsge hamvba holt. S a flelem szrke napja gy ment t lassan-lassan a ktsgbeess fekete jszakjba. Most mr gttalanul dhngtek a tzek a Vros els krben, s sok helyt elvgtk a kls fal rsge ell a visszavonuls tjt: De kevesen voltak a hvek, akik kitartottak rhelykn, java rszk mr a msodik kapu mg meneklt. A csata szntertl nem messze, a Folyn, hamarost hd plt, s a hdon egsz nap mlttek a hadak s a hadfelszerels. gy ht jflkor vgre megindult a roham. Az elrs az rkok kzt hagyott krmnfont svnyeken maga mgtt hagyta a tzet, s csak jtt, jtt, kzeledett, tekintet nlkl a vesztesgre, s a faltl nem egszen nyllvsnyire csordkba verdtt. De, ami azt illeti, a falon nem voltak mr annyian, hogy nagy krt tettek volna bennk, br a tzfnyben j clpontot nyjtottak brki olyan jsznak, mint amilyenekkel valamikor rgen Gondor dicsekedett. szlelvn, hogy a Vros vitzsge megtrt, a lthatatlan kapitny bevetette minden erejt: A sttben lassan elregrdltek az Osgiliathban ptett ostromtornyok. jabb hrnkk rkeztek a Fehr Toronyba, az r szobjba, s Pippin be is engedte ket, mert srgs gyben jttek. Denethor lassan elfordtotta fejt Faramir arcrl, s nmn rjuk nzett. - g a Vros els kre, uram - jelentettk. - Mi a parancsod? Mg te vagy az r s a Helytart. s nem mindenki hajland Mithrandirt kvetni. Az emberek meneklnek s otthagyjk a falat rizetlenl. - Mirt? Mirt meneklnek? A bolondok - mondta Denethor. - Jobb hamarabb meggni, mint ksbb, ha mr gyis meg kell. Menjetek vissza a mglytokra! Hogy n? n is elmegyek a magam mglyjra. A mglymra, igen. Denethorra s Faramirra nem vr srbolt. Srbolt nincsen! Nincs hossz lom, bebalzsamozva. gy gnk meg, mint a pogny kirlyok, azeltt, hogy itt egyetlen nyugatrl jtt haj is kikttt volna. Menjetek vissza, s gjetek! A hrnkk meg se hajoltak, hang nlkl menekltek. Denethor most flllt, s elengedte Faramir lzas kezt, amit eddig a kezben tartott. - g, mr g! - mondta szomoran. - Szellemnek hza sszeomlik. - Majd halkan Pippinhez lpett, s lenzett r. - g veled! - mondta. - g veled, Paladin fia Peregrin. Szolglatod rvid volt, s mr a vge fel jr: Arra a kis idre, ami mg htra van, elbocstlak. Menj, s halj meg gy, ahogy legjobbnak rzed. s azzal, akivel akarod, akr a bartoddal is, aki a bolondsgval a hallod okozza. Kldd a szolgimat, s menj. g veled! - n nem bcszom, uram - mondta Pippin, s letrdelt elbe. Majd hobbit mdra, vratlanul flllt, s az regember szembe nzett. - Most elmegyek, uram - mondta-, mert valban nagyon szeretnm Gandalfot viszontltni. De Gandalf nem bolond, s eszembe se jut addig meghalni, amg - 47 -

ktsgbe nem esik. De a szavam s a szolglatod all addig nem krek felmentst, amg lsz. S ha vgl mgis eljutnnak a Fellegvrig, remlem, hogy ott leszek, s ott llok a te oldaladon, s tn rdemes leszek a fegyverre, amit tled kaptam. - Tgy amit akarsz, flszerzet uram - mondta Denethor. - De az n letem ketttrtt. Kldd a szolgimat! - S visszafordult Faramirhoz. Pippin elment, szlt a szolgknak, s azok jttek is, hat frfi az udvartartsbl, mind ers s tisztes, mgis megreszkettek, hogy az r hvatja ket. m Denethor csak annyit mondott halkan, hogy Faramirt takarjk be melegen, s vigyk ki az gyat. Engedelmeskedtek. Flemeltk, s kivittk a kamrbl az gyat. Lassan lpegettek, hogy a lzas betegnek a lehet legkevsb legyen alkalmatlan. Denethor botra tmaszkodva kvette ket. Utolsnak Pippin jtt ki. Kimentek a Fehr Toronybl, mintha temetni mennnek, ki a sttbe, ahol a mlyen lg felh aljt vrsre festettk a tzek. Lassan lpegettek a nagy udvaron, amg csak Denethor egy szval meg nem lltotta ket a Kiszradt Fa alatt. Nma csnd volt, csak a hbor zaja hatolt fl lentrl, a Vrosbl, mg a szraz gakrl a fekete medencbe cspg vz szomor neszt is hallottk. Majd tmentek a Fellegvr kapujn, ahol az rszem rtetlenl s ktsgbeesve meredt rjuk. Nyugatra fordultak, s vgl megrkeztek egy ajthoz, amelyik a hatodik kr hts faln nylt. Ezt Fen Hollennek hvtk, mert mindig zrva volt, csak temets idejn nem, s csak a Vros Ura hasznlhatta, vagy akik a srjuk jelt viseltk, s rendben tartottk a holtak hzait. Ezen tl kanyargs t vezetett le tbb fordulval arra a keskeny fldcskra a Mindolluin sziklakiszgellsnek rnykba, ahol a halott kirlyok s helytartik otthona llott. Az t szln egy kis hzban ijedt tekintet kapus lt, s kezben lmpssal jtt elbk. Az r parancsra kinyitotta s nmn kitrta az ajtt, elvettk tle a lmpst, s bementek. Az si falak kzt vezet meredek ton stt volt, s a libeg lmpafny bbos mellvdre esett. Lass lpteik visszhangot vertek, ahogy mentek lejjebb, lejjebb, mg csak meg nem rkeztek a Csndes tra, a Rath Dnenre, halovny kupolk, res csarnokok s rg halott emberek kpmsai kztt, ekkor belptek a Helytartk Hzba, s terhket letettk. Pippin szorongva nzett krl, s ltta, hogy nagy, boltozatos teremben van, amelynek halotti leplekkel teliaggatott falt mintha az rnyak bortank, amelyeket a kicsi lmpa vet. S mrvnyasztalokat ltott, tbb sorban, halvnyan, s mindegyik mrvnyasztalon egy-egy alv emberalak fekdt kvnkoson, melln sszekulcsolt kzzel. De az egyik, a legkzelebbi, res volt s csupasz. Denethor rmutatott, rfektettk Faramirt, is mell fekdt, az apt s a fit letakartk egyazon takarval, s meglltak mellettk lehajtott fejjel, mint aki halottasgy mellett gyszol. Ekkor Denethor halkan megszlalt: - Itt akarjuk kivrni - szlt. - De ne kldjetek a balzsamozkrt. Hozzatok sietve tzift, rakjatok krl, s rakjatok alnk is, aztn ntsetek olajat r. S ha parancsot adok, vessetek r fklyt. Tegytek, ne szljatok hozzm. g veletek! - Engedelmeddel, uram! - mondta Pippin, sarkon fordult, s rmlten meneklt a Holtak Hzbl. - Szegny Faramir! - gondolta. - Muszj Gandalfot megkeresnem. Szegny Faramir! Valszn, hogy inkbb orvossgra szorulna, mintsem knnyekre. De Gandalfot vajon hol tallom? A dolgok srjben, gondolom, s nem lesz ideje haldoklkra s rltekre. Az ajtban az egyik szolghoz fordult, aki ott maradt rkdni. - A gazdd nincs esznl. Ne siessetek! Ne gyjtsatok tzet, amg Faramir l! Semmit ne tegyetek, mg meg nem jn Gandalf! - Ki az r Minas Tirithben? - krdezte a szolga. - Denethor r vagy a Szrke Vndor? - A Szrke Vndor, vagy gy ltom, senki - vgta r Pippin, s rohant vissza a kanyargs ton, ahogy a lba brta, el a dbbent kapus eltt, t az ajtn, s tovbb, mg csak a Fellegvr kapujba nem rt. Az r odakurjantott neki, ahogy elment mellette, s a hangban Beregond hangjt ismerte fel. - Hova loholsz, Peregrin uram? - krdezte Beregond. - Mithrandirt keresem - felelt Pippin. - Az r megbzatsai srgsek, s nem akarlak feltartani - mondta Beregond -, de mondd meg gyorsan, ha tudod: mi van? Hova ment az r? Az imnt lltam szolglatba, s hallom, hogy elindult a Zrt Ajt fel, s eltte Faramirt vittk. - gy van - mondta Pippin. - A Csndes tra. - 48 -

Beregond lehajtotta a fejt, hogy knnyeit leplezze. - Azt mondtk, haldoklik - shajtotta -, s lm, mr halott. - Nem - mondta Pippin. - Mg nem. S azt hiszem, mg mindig meg lehetne menteni. De a Vros Ura, Beregond, hamarabb megadta magt, mint a Vros. dz s veszedelmes. - Sietve elismtelte Denethor klns szavait, s elmondta, mit tett. - Azonnal meg kell tallnom Gandalfot. - Akkor le kell menned a csatba. - Tudom. Az r elbocstott. De Beregond, ha tudsz, tgy valamit, hogy erre az iszonysgra ne kerljn sor. - Az r nem engedi, hogy aki fekete-ezst egyenruht visel, brmi okbl elhagyja az rhelyt az kifejezett parancsa nlkl. - J, akkor dntsd el, hogy mi fontosabb: a parancs vagy Faramir lete - mondta Pippin. Ami meg az egyebeket illeti, azt hiszem, rlttel van dolgod, s nem az rral. Szaladnom kell. Majd visszajvk, ha tudok. S szaladt le, le, a kls vros fel. Emberek menekltek mellette a tzvszbl, egyenruhja lttn tbben is rkiabltak, de gyet se vetett senkire. Vgre tjutott a Msodik Kapun. A kt fal kzt csak gy csapkodtak a lngok, m mgis minden furamd nma volt. Se csatazaj, se kiltozs, se fegyvercsrgs. Aztn egy iszony kilts, megrendlt minden, s egy tompa, visszhangz durrans. Ert vett a rront flelmen s iszonyon, ami szinte a trdig vgigreszketett rajta, s befordult a sarkon a kapu mgtt a tgas trre. Megdermedt. Megtallta Gandalfot, de visszarettent, s az rnykba kucorodott. A nagy roham mr jfl ta tartott. Duhogtak a dobok. szakon s dlen egyik ellensges csapat a msik utn rohamozta a falat, majd hatalmas bestik jttek, akkork. mint egy hz, a vrs s szeszlyes fnybe, haradi mmakok vonszoltak a tzrkok kzt az utakon risi tornyokat s masinkat. De a kapitnyuk nemigen trdtt vele, meglik-e ket, vagy hnyat lnek meg, clja csak az volt, hogy prbra tegye a vdelem erejt, s egyszerre sok helyt tartsa lektve Gondor embereit. A Kapu volt az, ahol a legnagyobb ervel kszlt lesjtani. A Kapu azonban ugyancsak ers volt, vasbl-aclbl kovcsoltk, s bevehetetlen ktornyok, kbstyk vdelmeztk, de mgiscsak ez volt a kulcs, a leggyngbb pont a magas s thatolhatatlan falon. A dobok duhogsa ersdtt. Lngok szktek fel. Nagy masinrik ksztak t a mezn, kzptt egy roppant faltr kos, nagy, mint egy szlfa az serdbl, megvolt vagy szz lb hossz, s vastag lncokon lengett. Sokig dolgoztak rajta Mordor fekete kovcsmhelyeiben, fekete aclbl nttt ocsmny feje veszett farkas fejt formzta, s ront igk lltak rajta. A neve Grond volt, az sidk Alvilgi Prlynek emlkre. Hatalmas bestik hztk, orkok vettk krl, s mgtte hegyi trollok, a kezeli baktattak. De a Kapunl mg szilrd volt az ellenlls, itt Dol Amroth lovagjai s az rsg legkemnyebb katoni lltk a sarat. Drdktl, nyilaktl volt sr a leveg, ostromtornyok omlottak ssze vagy lobbantak lngra, mint a fklya. A fal eltert a Kapu mindkt oldaln vastagon bortottk a roncsok s a lemszroltak tetemei, m mint az eszeveszettek, jabbak s jabbak jttek s rohamoztak. Grond kzelebb kszott. Teteje llta a tzet, s br meg-megvadult egy-egy bestia, s sokat szttiport a szmtalan ork kzl, holttestket csak flredobtk, s a helykbe msok lptek. Grond kzelebb kszott. A dobok vadul duhogtak. A hullahegyen egy ocsmny alak tnt fel, csuklys, fekete kpenyes, szlfa termet lovas. Lassan, az elesetteken tapodva elrelovagolt, nylra, drdra, gyet se vetve. Megllt, s magasra emelte hossz, fak kardjt. S ekkor nagy flelem zuhant mindenkire, vdre, ellensgre egyarnt, az emberek keze lehanyatlott, egyetlen j se pendlt. Egy pillanatra elnmult minden. Majd megdobbantak, prgtek a dobok. Grond nekirugaszkodott, hatalmas kezek lktk elre. Elrte a Kaput. Meglendlt. Mly dobbans robajlott t a Vroson, mint a mennykcsaps. De a vasajtk s acloszlopok lltk a csapst. Ekkor a Fekete Kapitny flllt a kengyelben, rettent hangjn elkiltotta magt, valami iszonyatos, elfeledett, szvet s kvet renget nagy erej nyelven. Hromszor kiltott. A roppant kos hromszor dobbant. S az utols dobbansra betrt Gondor kapuja. Mintha varzsszra robbant volna szt, villm reccsent, s a kt kapuszrny darabokban hullott a fldre. - 49 -

Belovagolt a Nazglok Ura. Alakja feketn magasodott a tzek httern, mint maga a roppant s ktsgbeejt fenyegets. Belovagolt a Nazglok Ura, belovagolt a kapubolton, amin ellensg mg nem lpett t, s mindenki meneklt a tekintete ell. Kivve egyvalakit. Vrakozva, nmn s mozdulatlanul, mg mindig ott lt a kapu eltt Gandalf, Keselystk, a vilg szabad lovai kzl az egyetlen htn, aki elviselte ezt a rettenetet, rendletlenl, mint egy srszobor a Rath Dnenen. A Fekete Lovas htravetette csuklyjt, s me! kirlyi koront viselt, de a korona lthatatlan fejen lt, a vrs tzek tcsillantak a korona s a kpnyeges roppant fekete vll kztt. S a lthatatlan szj gyilkos nevetsre nylt. - Vn bolond! - mondta. - Vn bolond! Ez az n rm. Ht nem ismered fel a Hallt, ha ltod? Halj meg, hiba, s lgy tkozott! - Magasra emelte a kardjt, s a pengn lng futott vgig. Gandalf nem mozdult. m ebben a pillanatban, a vros valamelyik udvarn elkukortotta magt egy kakas. lesen, tisztn kukorkolt, mit sem trdve boszorknysggal, hborval, mert csak a napot ksznttte, ami messze a hall rnyai fltt a pirkadattal bukkant fl az gen. S mintha erre vlaszolna, messzirl ms hang is zendlt. Krtk. Krtk. Krtk. A fekete Mindolluin oldala tompn visszhangozta. Nagy szaki krtk zengtek vadul. Rohan vgre megrkezett.

5. fejezet
A rohrok tja
Stt volt, s Trufa semmit se ltott, ahogy takarba tekeredve fekdt a fldn, s br szl nem fjt, s mozdulatlanul lt meg a flledt leveg, a lthatatlan fk halkan shajtoztak krltte. Flemelte a fejt. Aztn megint hallotta, mintha dobok dobbantak volna halkan az erds dombokon s a hegyoldalakban. Aztn a dobogs hirtelen megsznt, majd msutt hangzott fel, hol kzelebb, hol tvolabb: - Vajon az rk hallottk-e, - tprengett magban. Ltni nem ltta, de tudta, hogy krs-krl a rohrok csapatai pihennek. rezte a lovak szagt a sttben, hallotta a mocorgsukat s halk dobogsukat a vastag tlevl sznyegen. A sereg egy fenyerdben tborozott, az erd a magnyos Eilenach hegyet vette krl, amely a kelet-anrieni nagy t mellett hosszan hzd Dradn rengetegbl emelkedik ki. Trufa akrmilyen fradt volt is, nem tudott elaludni. Ngy napja lovagolt egyvgtben, s az egyre mlyl homly mr nagyon nyomta a szvt. Mind gyakrabban jutott eszbe, hogy mirt is kellett neki mindenron eljnnie, mikor minden rgye megvolt r, hogy htramaradjon, mg az ura is ezt parancsolta. Mg az is megfordult a fejben, hogy az reg kirly, ha tudn, hogy megszegte a parancst, vajon haragudna-e? Taln nem. De Dernhelm s Elfhelm, a seregvezr kzt, aki azt az oredet vezrelte, amelyikben k lovagoltak, mintha valami hallgatlagos egyetrts lett volna: Sem , sem az emberei nem vettek tudomst Trufa ottltrl, s gy tettek, mintha nem is hallank, ha szlt hozzjuk. Akr nyeregzsk is lehetett volna Dernhelm lova htn. Dernhelmet senki se zaklatta, se szlt senkihez. Trufa kicsinek, flslegesnek, magnyosnak rezte magt. A helyzet aggaszt, a sereg veszlyben. Nem egsz egynapi lovagls vlasztotta el ket Minas Tirith kls faltl, ami a mezfldet krlvette. Feldertket kldtek elre. Tbben nem trtek vissza kzlk. Msok jttek, lhallban, s jelentettk, hogy az utat az ellensg megszllva tartja. Ellensges sereg tborozik rajta, hrommrfldnyire Amon Dintl, s egy embercsapat mr feljk nyomul, alig van kilencmrfldnyire. A hegyekben s az erdben az t mentn portyznak. A kirly s omer az jszakai rkban tancsot tartott. Trufa nagyon szeretett volna szt vltani valakivel, s eszbe jutott Pippin. De ettl csak nyugtalanabb lett. Szegny Pippin, bezrva abba a nagy kvrosba, magnyosan, flelmek kztt. Trufa azt kvnta, br lenne is olyan szlfa termet lovas, mint omer, s fjhatn meg a krtt vagy mi, s vgtathatna a megmentsre. Fllt, s feszlten flelt a mind kzelebbrl hangz dobbansokra. Egyszerre halk hangokat hallott, s flig eltakart, halvny fny lmpsokat pillantott meg a fk kztt. Krs-krl a sttben az emberek is aggodalmasan mozgoldtak. Egy magas alak tornyosult flbe, botlott bel, s szidta a gykereket. Hangjrl ismerte fl, hogy Elfhelm, a seregvezr az. - 50 -

- Nem vagyok gykr, uram - mondta Pippin -, st mg csak zsk se, csak egy kk-zld hobbit. De engesztelsl legalbb annyit rulj el, hogy mi kszl itt, krlttnk? - Kszlhet akrmi ebben az tok sttben - felelt Elfhelm. - De az uram zent, hogy kszljnk az indulsra, lehet, hogy azonnal nyeregbe kell szllnunk. - Jn az ellensg? - krdezte Trufa aggdva. - Ezek az a dobjaik? Mr-mr azt hittem, csak kpzeldm, s hogy senki ms nem hallotta. - Dehogyisnem - mondta Elfhelm. - Az ellensg az ton van, nem a hegyekben. Te a fanyvket hallod, az erdk vadembereit, gy szltgatjk egymst a messzesgbl. Mondjk, mg itt ksrtenek a Dradn rengetegben. Egy rgebbi kor maradkai, kevesen vannak, s nem mutatkoznak, vadak s vatosak, mint az erdei llatok. A hborban sem Gondorral, sem Lovasvggel nem tartanak, de most aggasztja ket a sttsg s az orkok rkezse, flnek, hogy visszatrnek a Stt Idk, ami ugyancsak valszn. rljnk, hogy nem rnk vadsznak, mint mondjk, mrgezett nyilaik vannak, s gy rtik az erdt, mint senki ms. De flajnlottk a szolglataikat Thodennek. pp most vezetik a kirlyhoz az egyik fnkket. Ltod azt a lmpt? Ennyit hallottam, nem tbbet. Megyek, mert szlt az uram parancsa. Csomagold ssze magad, Zsk uram! Ezzel eltnt a homlyban. Trufnak nem volt nyre ez az egsz vadember-gy, meg a mrgezett nyilak, de ettl fggetlenl is rettenetesen nyomta a szvt a rettegs. Elviselhetetlen ez a vrakozs. Tudnia kell, hogy mi lesz. Flkelt, s vatosan utna lopakodott a lmpsnak, mieltt az mg eltnt volna a fk kztt. Egyszer csak nagy tisztsra rt, ott vertk fl a kirly strt egy hatalmas fa alatt. Egyik kinyl vastag grl eltakart lmpa lgott s vetett halavny fnykrt a fldre. Ott lt Thoden s omer, s elttk a fldn klns, zmk alak guggolt, gcsrts, mint a vn fa, gyr szaklla szre gums lln, mint a szraz moszat. Kurta lb, vastag kez, vaskos s tagbaszakadt, pucr, csak a derekn visel fszoknyt. Trufa egyszerre gy rezte, ismeri valahonnt, s hirtelen eszbe jutott a dnhargi csupappnp. Mintha letre kelt volna az si szobrok egyike, de az is lehet, ez itt egyenes leszrmazottja azoknak, akiknek hasonlatossgra idtlen idkkel ezeltt az elfeledett mesterek a szobrokat faragtk. pp csnd volt, amikor Trufa kzelebb lopdzott, aztn megszlalt a fanyv. gy ltszott, valami krdsre ad vlaszt. Mly torokhangon beszlt, de Trufa meglepetsre a Kzs Nyelven, br akadozva, s barbr szavakat belekeverve. - Nem, lovasok apja - mondta -, mi nem harcol. Csak vadsz. Gorgnokat l erdben, gyll orknpet. Gyll gorgnokat is. Segt, amit tud. Fanyvnek les fle s szeme: tud minden svnyt. Fanyv itt lt mr khzak eltt, mieltt magas ember kijtt a Vzbl. - Mi a csatban szorulnnk segtsgre - mondta omer. - Hogyan tudnl te meg a nped segtsgnkre lenni? - Hrt hoz - felelte Fanyv. - Kinz hegyekrl. Fl msz nagy hegyekre s lenz. Kvros bezrva. Tzek gnek kint s bent is. Te oda akarsz menni? Akkor gyorsan kell. De gorgn s messzirl jtt emberek - mutatott kurta, grcss karjval a hegyek fel - lnek lovaston. Nagyon sok, tbb, mint lovasember. - Honnt tudod? - krdezte omer. Az regember lapos kprl, fekete szembl semmit se lehetett kiolvasni, de a hangja elrulta, hogy morcos s elgedetlen. - Fanyv vad, szabad, nem gyerek - mondta. - n nagy fnk, Ghn-buri-Ghn. Sok mindent megszmol: csillagokat gen, levelet fn, embert sttben. Ti tszr tzszer tz s egyszer tszr tz vagytok. k tbb. Nagy harc, s ki gyz? s mg sokkal tbb khzak krl. - Sajnos, nagyon is igazat beszl - mondta Thoden. - S valamennyi fldertnk azt mondja, hogy rkokat stak s sorompkat lltottak az ton. Nem tudjuk ket egyetlen rohammal elsprni. - Mrpedig ugyancsak sietnnk kell - szlt kzbe omer. - Magosvr g! - Ghn-buri-Ghn befejez - mondta Fanyv. - nem csak egy utat tud. Elvezet ton, ahol nincs szakadk, nem jr gorgn, csak fanyv s llat. Khz-np, mikor mg ers volt, sok utat ptett. Faragott hegyet, mint vadsz vadhst. Fanyv hitte, kvet eszik. Nagy szekrrel jrt Dradnon t Rimmonba. Mr nem. Utat elfeledett, de Fanyv nem. Hegyen t s hegy mgtt megvan, f s fa alatt, Rimmon mgtt megy Dinbe, vissza lovastra. Fanyv megmutat nektek - 51 -

utat. Aztn ti ltk gorgnt s elkergetitek fnyes vassal gonosz sttet, s Fanyv visszajn s alszik erdben. omer s a kirly a maga nyelvn tancskozott. Vgl Thoden a fanyvhz fordult. - Elfogadjuk az ajnlatodat - mondta. - Mert, hogy ha sok ellensget hagyunk is a htunk megett, mit szmt az? Ha a kvros elesik, gy sincs visszautunk. Ha meg nem, az ork-sereg vgta el nmagt. Ha hsges vagy, Ghn-buri-Ghn, gazdagon megjutalmazunk, s rkre kivvod Lovasvg bartsgt. - Holt ember nem bart elevennek, nem ad ajndkot - mondta a fanyv. - De ha l Sttsg utn, hagy fanyvt bkn erdben, s nem vadsz tbb, mint llatok. Ghn-buri-Ghn nem vezet csapdba. Elmegy lovasemberek apjval, s ha rossz tra vezet, ti megltk t. - gy legyen! - mondta Thoden. - Mennyi ideig tart, hogy megkerljk az ellensget, s visszatrjnk az tra? - krdezte omer. - Amerre vezetsz, gyalogmenetben kell mennnk, az t bizonyra keskeny. - Fanyv gyorsan megy - mondta Ghn. - t ngy l szles Kemberek szekrtjn - mutatott dlre -, csak eleje s vge keskeny. Fanyv Dinig napkelttl dlig megjr. - Akkor ht rt szmoljunk, amg a sereg le odar - mondta omer. - s legalbb tzet, amg az egsz sereg. Mert lehet, hogy valami vratlan esemny feltartztat, s ha a sereg ennyire elnylik, ahhoz is id kell, hogy a hegyekbl kirve felfejldjk csatarendbe. Most hny ra? - Ki tudja? - mondta Thoden. - Stt van, de nem jszaka - mondta Ghn. - Ha nap feljn, mi rez itt, akkor is, ha nem lt. Mr flmszta keleti hegyek fl. - Akkor indulnunk kell, amint lehet - srgetett omer. - Mg gy sem remlhetjk, hogy ma odarnk Gondor segtsgre. Trufa nem vrta meg, hogy taln tbbet is hall, hanem elosont, hogy ksz legyen, mire megjn a parancs az indulsra. Ez volt a csatt megelz utols szakasz. Nem tartotta valsznnek, hogy sokan tllnk kzlk. De Pippinre gondolt, s Minas Tirith gsre, s legyzte rettegst. Aznap minden jl ment, sznt se lttk, hangjt se hallottk az ton lesben ll ellensgnek. A fanyvk rlncot lltottak vatos vadszokbl, gy aztn sem ork, sem kbor km nem tudta meg, hogy orvul tkelnek a hegyen. A homly, mire az ostromlott vros kzelbe rtek, mlyebb volt, mint valaha, s a lovasok mint lhton l fekete rnyak vonultak hossz sorokban. Minden egyes szzadnak megvolt a maga fanyv-vezetje, az reg Ghn a kirly mellett rtta az utat. Kezdetben lassabb volt az tjuk, mint remltk, mert eltartott egy ideig, amg a lovasok gyalogszerrel s a lovaikat szron vezetve kitapostk maguknak az utat a sr erdben, a hegyen t a tboruktl a kemberek rejtett szekrtjig. Ks dlutn volt, mire a sereg le megrkezett a sr, szrke ciheresbe, amely az Amon Din keleti szln hzdott, s elfedte azt a hegyvonulattal prhuzamos szurdokot, amely keletrl nyugatra, Nardoltl Dinig vezetett. A szurdokban vitt az elfeledett szekrt, amely a Vrosbl Anrienbe tart f lovagltba torkollt, de most mr sok-sok fanemzedk ta az erd vette birtokba, eltnt, szttredezett, s szmtalan esztend avarja fdte. De ez az erd volt a lovasvgiek utols remnye, fedezk, mieltt a nylt mezn csatba bocstkoznnak, hiszen htuk mgtt fekdt az t s az Anduin sksga, keleten s dlen meg kves, csupasz lejtk, ahol az elgytrt hegyek sszebjtak, s fokrl fokra feljebb gyrdve vgl a Mindolluin roppant hegyhtban rtek vget. Az len lovagl szzad megllt, s a sereg a kemberek szekrtjnak szurdokbl kirve sztszrdott, s tborhelyet keresett a szrke fk alatt. A kirly tancsra hvta ssze a kapitnyait. omer feldertket akart kikldeni, hogy az utat kikmleljk, de az reg Ghn a fejt rzta. Nem j lovasembert kldeni - mondta. - Fanyv mindent lt, amit lehet rossz levegben. Mindjrt itt lesz, s elmondja. Megrkeztek a csapatkapitnyok, s vatosan elosontak a fk kzl a tbbi csupapp-alakok is, mind annyira hasonl az reg Ghnhoz, hogy Trufa alig tudta megklnbztetni ket. Klns, torokhang nyelvkn jelentst tettek a fnkknek. Ghn egyszerre a kirlyhoz fordult: - Fanyv sok mindent mond - kezdte. - Elszr: lenni vatosnak, lovasok! Sok ember tborban, Dinen tl, egy ra ide - s nyugatra mutatott, a fekete tanhegy fel. - De onnt knp j falig senki. Ott sokan dolgozni. Fal nem ll: gorgn lednttte - 52 -

fekete vasdoronggal s fldrengssel. De nem vatos, nem nz krl. Azt hisz, bart riz minden t! - S az reg Ghn fura, gurgulz hangot adott, gy ltszott, nevet. - Csupa j hr! - kiltotta omer. - Mg e homlyban is flcsillan a remny. Ellensgeink fogsai nha a mi hasznunkra vannak. Ez az tkozott sttsg minket is elrejt. Most meg, svrg vgyukban, hogy elpuszttsk Gondort, s sztszedjk krl kre, az orkok a legnagyobb aggodalmat szntettk meg. tvgunk rajtuk - ha odig eljutottunk. - Mg egyszer nagyon ksznm, erdk Ghn-buri-Ghnja - mondta Thoden. - Minden jt kvnok neked a hrekrt s a vezetsrt. - lj gorgn! lj ork! Fanyv sznak nem rl - felelt Ghn. - Kergesd el rossz leveg s sttsg fnyes vassal! - Azrt lovagoltunk idig, hogy ezt tegyk - mondta a kirly -, s minden bizonnyal megprbljuk. De hogy sikerl-e, az csak holnap derl ki. Ghn-buri-Ghn lekuporodott, s a bcsjell a fldet rintette kemny homlokval. Majd flllt, mint aki menni kszl. De megtorpant, flnzett az gre, mint valami dbbent erdei llat, s beleszagolt a furcsa levegbe. Szeme flcsillant. - Vltozik a szl! - kiltotta, s egy szempillants alatt trsaival egytt beleveszett a homlyba, hogy soha tbb ne lssa viszont egyetlen rohani lovas sem. Nem sokkal ezutn messze keleten megint megszlalt a halk dobsz. De a seregbl most mr senki se flt, hogy a fanyvk netn elrulnk ket, brmilyen csfak s furcsk is. - Tovbb mr nem szorulunk vezetre - mondta Elfhelm. - Hisz van a seregben, aki bke idejn jrt mr Magosvrban. Mint magam is. Ha kirnk az tra, dlnek fordulunk, s mg huszonegy mrfld, amg a mezfld falhoz rnk. Onnt az t mindkt oldaln mindvgig gyep van, Gondor fullajtrjai ott lovagolnak a legsebesebben. Ott mi is gyorsan haladhatunk, s halkan. - De mostantl kezdve fel kell kszlnnk minden gonoszsgra, s ssze kell szednnk minden ernket - mondta omer. - n azt tancslom, pihenjnk egyet, innt este induljunk tovbb, s gy osszuk be az utunkat, hogy a csatamezre akkor rjnk, mikor holnap gy amennyire hajnalodik. Ezzel a kirly is egyetrtett, s a kapitnyok eltvoztak. De Elfhelm hamarosan visszajtt. - A feldertk semmi rdemlegeset nem talltak a szrke erdn tl, uram - mondta -, csak kt embert, kt holt embert s kt holt lovat. - Igen? - mondta Thoden. - Teht? - Mindkett gondori futr volt, uram, az egyik taln Hirgon. Kezben legalbbis a Vrs Nyilat szorongatta, de a feje hinyzott. s a jelekbl tlve mindkett nyugat fel meneklt, mikor a hall utolrte ket. Ebbl n azt olvasom ki, hogy mikor tlnk visszatrtek, azaz, ha szoksuk szerint llomsonknt lovat vltottak, kt jszakval ezeltt, mr ellensget talltak a kls falon, vagy lehet, hogy pp akkor folyt az ostrom. A Vrosba teht nem jutottak be, s knyszersgbl visszafordultak. - Sajnos - mondta Thoden. - Denethor eszerint nem vette hrt a jttnknek, s ktsgbeesik. - A szksg nem tr halasztst, de ksn mgiscsak jobb, mint soha - mondta omer. - S lehet, hogy e kzmonds most igazabbnak bizonyul, mint brmikor azta, hogy az els ember szra nyitotta a szjt. jszaka volt. Rohan serege nmn vonult az t kt oldaln. Az t a Mindolluin elhegyeit megkerlve, most dlre kanyarodott. Messze, s majdnem pontosan elttk vrs volt az g alja, s feketn rajzoldott ki rajta a roppant Mindolluin. Egyre kzelebb jrtak a pelennori Rammashoz, de mg nem jrt hajnalra az id. A kirly az len jr szzad kzepn lovagolt, krltte udvartartsnak tagjai. Utnuk Elfhelm oredje kvetkezett, Trufa most vette szre, hogy Dernhelm elhagyta a helyt, s a sttben mindjobban elrenyomakszik, vgl mr ott lovagol kzvetlenl a kirly testrei mgtt. A menet megtorpant. Trufa halk hangokat hallott ellrl. Feldertk rkeztek vissza, majdnem a falig merszkedtek. Odamentek a kirlyhoz. - Nagy tzeket lttunk, uram - jelentette az egyik. - A Vros lngokban ll, s a mez teli ellensggel. De gy ltszik, mindenkit lekt az ostrom. Amennyire meg tudtuk becslni, nagyon kevesen maradtak a kls falon, s azoknak is csak a dlson jr az eszk. - 53 -

- Emlkszel mg a fanyv szavaira, uram? - krdezte egy msik. - n bke idejn a tg Lankson lek, a nevem Wdfara, s n is tudok olvasni a szl zenetbl. Mr fordul. A Dl llegzett hozza, s brmilyen halvnyan, de tengerszaga van. Sok jat hoz a reggel, mire a falhoz rsz, pirkadni fog a bz fltt. - Ha igazat szlsz, Wdfara, tn ldsos s bks veket rsz mg! - mondta Thoden. Ezutn udvartartsa tagjaihoz fordult, akik ott voltak a kzelben, de hangja tisztn csengett, s gy az els ored lovasai kzl is sokan hallottk a szavait: - Eljtt az ra, Lovasvg lovasai, orl fiai. Elttetek tz s ellensg, az otthon messze, a htatok mgtt. Br idegen mezkn szlltok harcba, a dicssg, amit itt arattok, tietek lesz az idk vgezetig. Eskt tettetek, most teljeststek, tegytek meg, amivel a szorongatottaknak, haztoknak s a bartsgnak tartoztok. A lovasok pajzsukat tgettk a lndzsjukkal. - omer, fiam! Te vezeted az els oredet - rendelkezett Thoden. - n a kirlyi lobog mgtt lovaglok kzpen. Elfhelm, fordtsd a szzadodat jobbra, ha tl vagyunk a falon. S te, Grimbold, a tiedet balra. A tbbi meg kvesse az els hrmat, ahogy mdja van r: Ahol az ellensg sszeverdik, csapjatok r. Ms tervet nem kszthetnk, mert nem tudjuk, hogy mi a helyzet a mezn. Elre ht, s ne fljtek a sttsget! Az els szzad tnak indult, amilyen gyorsan tudott, mert mg mindig stt volt, brmi vltozst jsolt is Wdfara. Trufa Dernhelm hta mgtt lovagolt, bal kezvel kapaszkodott, jobbjval meg a kardjt prblta meglaztani a hvelyben. Most rezte, hogy milyen keservesen igazak az reg kirly szavai: - Mit kezdenl egy ilyen csatban, Trufidok? - Pontosan ezt - gondolta -, gtolnk egy lovast, s remnykednk, hogy nem esem le a lrl s nem gzolnak hallra a vgtat patk! Mr nem voltak hrommrfldnyire a kls falaktl. Hamarosan odartek: Trufa szmra tlsgosan is hamar. Vad kiltsok hallatszottak, fegyverek csaptak ssze, de rviden. A falon sernyked orkok kevesen voltak, s meglepetsszeren rte ket a tmads, gy ht vagy kardlre hnytk vagy elkergettk ket. A Rammas szaki kapujnak romja eltt a kirly megint megllt. Az els ored flzrkzott mg s ktoldalt mellje. Dernhelm ott maradt a kirly kzelben, br Elfhelm szzada jobbra hzdott el. Grimbold emberei elkanyarodtak keletre, s egy msik nagy nylson lptk t a falat. Trufa kikandiklt Dernhelm hta mgl. Messze, tn tzmrfldnyire, vagy annl is meszszebb, nagy tzet ltott, de kztk s a fal kzt is tzcskok izzottak hatalmas flkrben, a legkzelebbi taln ha hrommrfldnyire. Mst nemigen tudott kivenni a stt laplyon, mint ahogy a pirkadatnak se ltta semmi jelt, nem is remnykedett benne, s szelet sem rzett, sem vltozt, sem vltozatlant. Rohan serege most nmn megindult Gondor mezejn, lassan, de egyenletesen nyomult elre, mint az emelked r egy biztosnak vlt tlts rsein t. A Fekete Kapitny minden gondolatt s akaratt a vros kzeli eleste kttte le, s eddig mg semmi hrt nem kapott, ami figyelmeztethette volna, hogy a terveibe hiba csszott. Egy id mltn a kirly az embereit egy kiss keletre trtette, hogy ket verjen az ostrom tzei s a kls mezk kz. Ellenllssal mg mindig nem tallkoztak, s Thoden mg mindig nem adott jelt a rohamra. Vgl jra meglltotta a sereget. A Vros itt mr kzelebb volt. reztk az gsszagot s a kzeli hall rnykt. A lovak nyugtalankodtak. De a kirly mozdulatlanul lt Hsrny nyergben, csak nzte az elknzott Minas Tirithet, s mintha hirtelen belhastott volna a fjdalom vagy a rettegs. Szinte sszezsugorodott, meghajlott a kortl: Trufa is ott rezte magn az iszony s ktely rettent slyt. Szve lassabban vert. Mintha az id is megllt volna e ttovasgban. Elkstek! s ksve iderni rosszabb, mint soha! Tn Thodennek is inba szll a btorsga, lehajtja a fejt s eloldalog, hogy megbjjk a hegyek kztt. S akkor Trufa megrezte vgre, vitathatatlanul megrezte a vltozst. Szl rte az arct! Fny derengett. Messze, messze, dlen, kibontakoztak a felhk, gomolyogtak, sodrdtak szrkn: mgttk ott bujklt a hajnal. S e pillanatban megvillant valami: mintha villm csapott volna fl a fldbl, a Vros alatt. Izz fnyben ott llt a Vros, kprztatn fehren-feketn, tornya, mint csillog t, s mikor magba zrta jra a sttsg, a mezn t hatalmas drej grgtt feljk dbrgve. - 54 -

S e hangra a kirly meghajlott hta, mint a rug egyenesedett ki. Megint mint a szlfa, magas volt s bszke, flllt a kengyelben, s elkiltotta magt hatalmas hangon, csengbben, mint haland ember valaha is: Thoden Lovashada, lra, lra! vad vgy gyl, gyzd: tzelj, gyilkolj! Rzd a drdt, rontsd a pajzsot, kard s vr napja vr, mire nap kl! vgtass, vgtass! Fel Gondorba! Ezzel kiragadta a zszlvivje, Guthlf kezbl a krtt, s akkort fjt bele, hogy az kettrepedt. S a sereg valamennyi krtje az gre irnyult, s e nehz rban gy zgott fl Rohan krtszava, mint szlvsz a pusztn, vagy gzengs a hegyek kztt. Vgtass! Vgtass! Fel Gondorba! A kirly rkiltott Hsrnyre, s a l vgtba ugrott. Mgtte lobogja csattogott a szlben, rajta a fehr l zld mezben, de a kirly messze megelzte. Ksretnek lovagjai dbrgve eredtek utna, de mg k sem tudtk utolrni. Ott vgtatott omer is, sisakjn szott a fehr lfarok, az els ored arcvonala gy trt elre, mint partra a tajtkos hullm, de Thodent nem tudta utolrni. Ltszott, hogy dz, hogy sei csata-dhe, mint az j vr vgtat ereiben, mint a rgiek istene sarkallta Hsrnyt, akr Orom, a Nagy, a valk csatjban, mikor a vilg mg ifj volt. Dsztelen aranypajzsa me! megvillant, mint a nap tkrkpe, a f zld lngot vetett csatamnje fehr lbai krl. Mert megjtt a hajnal s a tengeri szl, s meneklt a homly, s fljajdultak Mordor seregei, ert vett rajtuk a flelem, futottak, haltak s ttaposott rajtuk a dh patja. s akkor Rohan egsz serege rzendtett, s dalolva vagdalkozott, s szp s flelmetes nekszavuk a Vrosig elhallatszott.

6. fejezet
A csata Pelennor mezejn
De nem holmi rabl vagy ork-trzsf volt, aki Gondor ostromt vezette. A sttsg tl hamar megtrt, korbban, mint ahogy a Fekete r elrendelte: a szerencse pillanatnyilag ellene fordult, pp akkor csszott ki a kezbl a gyzelem, mikor rte nylt, hogy megragadja. De a karja hossz volt. S mg most is hatalmas erknek parancsolt. Sok fegyverese volt a Kirlynak, a Gyrlidrcnek, a Nazglok Urnak. Otthagyta a Kaput, s eltnt. Lovasvg kirlya, Thoden pp elrte az utat, ami a Kaputl a folyra vezetett, s elkanyarodott a Vros fel, amely nem volt mr egy mrfldnyire sem. Egy csppet visszafogta a lovt, j ellensget keresett, s lovagjai, velk Dernhelm is, krlvettk. Ell, a falhoz kzelebb Elfhelm emberei mr az ostromgpek kzt hadakoztak, kaszaboltk, ztk az ellensget a maga gyjtotta tzbe. Pelennornak mr majdnem az egsz szaki felt megtiszttottk, gtek az ork-tborok, s az orkok, mint vadsz ell a vad, csordkban futottak a foly fel: a rohrok kedvkre vgtattak ide-oda. De a Vrost mg nem szabadtottk fel, a Kapu mg nem volt a birtokukban. Az ellensg ott kemnyen megvetette a lbt, s a mez tlfeln egy msik, veretlen hadsereg llt. Az ton tl, dlre, ott sorakozott Harad fereje, lovassguk a trzsf lobogja krl. Az krlnzett, s a hajnal dereng fnyben megpillantotta a kirly lobogjt. Ltta, a lobog messze eltte jr a csatnak, s csak nhny ember van krltte. Elnttte a vrs dh, nagyot kiltott, s vrszn lobogjt, amit fekete kgy dsztett, magasra emelve megindult a zld mezben vgtat fehr l ellen, a dliek kardot rntottak, szablyjuk megvillant, mint megannyi csillag. Thoden szrevette, hogy jn, nem vrta be a tmadst, megsarkallta Hsrnyt, s elbe vgtatott. sszecsaptak. De Thoden dhe forrbban izzott, lovagjai gyesebben bntak hossz lndzsikkal, s tbb volt bennk a kesersg. Ha kevesebben voltak is, gy csaptak a dliek seregre, mint mennyk az erdbe. Thengel fia Thoden egyenest a tusa kzepbe, lndzsja eltrt, ahogy a trzsfnkbe dfte. S mr rppent ki a kardja, ugratott a lobognak, hastotta kettbe a zszlru- 55 -

dat, a zszltartt, a fekete kgy alhanyatlott. S aki az ellensges lovasokbl eddig mg megmaradt, most megfordult, s hanyatt-homlok meneklt. De me! a diadal kzepette a kirly aranypajzsa elhomlyosult. A hajnal lehervadt az grl. Sttsg hullt rjuk. A lovak nyihogtak s megbokrosodtak. Levetettk lovasaikat, azok ott fetrengtek a fldn. - Hozzm! Hozzm! - kiltotta Thoden. - Elre, orlfiak! Ne fljtek a sttsget! - De Hsrny a rmlettl eszt vesztve gaskodott fl, kzdtt a levegvel, s nyihogva zuhant az oldalra, fekete drda dfte t. A kirly alatta. A nagy rnyk gy ereszkedett al, mint egy lecsap felh. S lm! valami szrnyas jszg, ha madr, nagyobb, mint brmi ms madr, csupasz, se pikkelye, se tolla, s roppant szrnya is inkbb karmos ujjak kzt feszl brhrtya. Tn valami rgibb vilg teremtmnye, olyan fajta, mely elfeledett hegyek kzt senyvedt a hold hidegben, tllte idejt, s rt kfszkben keltette ki utols, elksett, s minden rosszra kpes fszekaljt. S a Fekete r megszerette, dghson flnevelte, mg csak nagyobbra nem ntt valahny fikja, mint brmi ms szrnyas jszg valaha is, s lul adta ket szolgi al. Most mind lejjebb-lejjebb siklott, behzta brhrtys ujjait, vijjogva telepedett r Hsrny tetemre, belevjta karmt, s rhajtotta hossz, kopasz nyakt. Htn fekete kpenyes, hatalmas s fenyeget lny lt. Aclkorons, de a korona s a kpeny kzt nem ltszott semmi, csak gyilkos szemnek izzsa: a Nazglok Ura volt az. Mikor a sttsg flszakadt, visszatrt a levegbe, maghoz parancsolta szrnyas paripjt, s mr jtt is megint, romlst hozott, ktsgbeessre fordtotta a remnyt, s hallra a diadalt. Kezben roppant fekete buzogny. De Thoden nem maradt teljesen magra. Ksretnek lovagjai ott hevertek krltte lekaszabolva, vagy rmletkben eszket vesztett lovaik ragadtk ket messzire. De egy mg mindig ott llt: az ifj Dernhelm, a hsgben rettenthetetlen, zokogott, mert apjaknt szerette kirlyt. Trufa meg a roham sorn srtetlenl kucorgott mgtte, mg csak le nem csapott az rnyk, ekkor Windfola levetette ket a htrl rmletben, s most vadul rohangszott a skon. Trufa ngykzlb kushadt, mint egy kprz llat, rettegsben nem ltott, s flfordult a gyomra. - Kirly szolgja! - kiltott nmn a szve. - Maradj itt mellette! Azt mondtad, apd lesz! De teste ersebb volt az akaratnl, s csak reszketett. Szemt sem merte kinyitni, nem mert fltekinteni. Ekkor kihuny eszmlete feketjn t Dernhelm hangjt vlte hallani, de ez a hang valahogy klns volt, s valami mst, ismers hangot juttatott eszbe. - Tvozz, csf pokolfajzat, dgkeselyk ura! Hagyd bkn a holtat! - Hideg hang vlaszolt: Ne llj a nazgl s prdja kz. Mert akkor nem l meg, ha rd kerl a sor. Elvisz a siralmak hzba, tl a stten, ahol hsodat flfaljk, s fonnyadt agyad csupaszon llhat a Soha be nem hunyt Szem elbe. Hvelybl kirppent kard csendlt. - Tgy, amit akarsz, de ha rajtam ll, nem teszed meg. - Nem teszem meg? Bolond, eleven frfi engem vissza nem tart! Ekkor Trufa olyan hangot hallott, amit ebben a pillanatban a legkevsb tartott valsznnek. Mintha Dernhelm flkacagott volna, s cseng kacagsa, mint az aclcsengs. - n nem vagyok m eleven frfi! Lnyt ltsz! n owyn vagyok, omer hga! S llj csak ide kzm, meg rokonomuram holtteste kz, ha ismersz hallt. Mert akr l vagy, akr fekete szellem, n ketthastlak, ha hozz mersz rni. A szrnyas jszg rvijjogott, de a Gyrlidrc nem felelt, hallgatott, mintha ktelye tmadt volna. Trufa flelmn egy pillanatra rr lett a csodlkozs. Kinyitotta a szemt, s leszakadt rla a feketesg: Pr lpsnyire tle ott gubbasztott a szrnyas jszg, sttsg vette krl, s fltte feketllett a Nazglok Ura, mint a ktsgbeess rnya. S azzal szemtl szembe, tle egy kicsit balra, az, akit Dernhelmnek ismert. De lehullott fejrl a hajt elrejt sisak, s az most kibomolva, mint spadt arany omlott a vllra. Tengerszrke szeme kemny s dz, mg ha csurgott is arcn a knynye. Kezben kard, pajzst magasra emelte, hogy ellensge iszonytat szemt eltakarja. owyn volt az, s Dernhelm is. Mert Trufa emlkezetbe egyszerre belevillant az arc, amelyet az ton ismert meg, Dnhargtl idig, az arc, amely a hallt keresi, mert a remny odavan. Szvt eltlttte a sznalom s a csodlat, s egyszerre flhorgadt benne fajtjnak lassan hevl btor- 56 -

sga. Keze klbe szorult. Nem szabad meghalnia, olyan szp, olyan elsznt! Legalbbis egyedl nem, gy, hogy senki ne lljon az oldaln. Ellensgk szeme nem fordult felje, mgis alig mert megmoccanni, nehogy a szrny szem megpillantsa. Lassan, nagyon lassan flrekszott, de a Fekete Kapitny, ktelyei kzt s a lny irnt tpllt gonosz rosszindulatban gyet se vetett r, mintha csak freg lenne a porban. A roppant bestia egyszer csak szttrta ocsmny szrnyt, s mg a szele is bzltt. Felszkkent a levegbe, majd vijjogva, karmval-csrvel lecsapott owynra. De a lny nem htrlt, a rohrok lenya, kirlyok ivadka, karcs, de kemny, mint az aclpenge, gynyr, mgis flelmetes. Kardja lecsapott, gyesen, gyilkosan: lecsapta a bestia elrenyjtott fejt, s az, mint a k, zuhant a fldre. Htraszkkent, mikor a hatalmas test a fldhz csapdott, a kt kitrt szrny megvonaglott a fldn. A sttsg elszllt. Fny hullt owynre, s haja megcsillant a felkel nap fnyben. A dg htrl leszllt a Fekete Lovas, s fenyegeten tornyosult flbe. Nagyot kiltott, hangja mint mreg mltt az ember flbe, s lesjtott a buzognya. A lny pajzsa zz-porr zzdott, karja eltrt. Trdre esett. A Fekete Kapitny felhknt hajolt flbe, a szeme izzott, flemelte buzognyt, hogy ljn. De egyszerre fjdalmas kiltssal elrebukott, a buzogny melltallt, s a fldet rte. Trufa kardja dftt bel htulrl, thatolt a fekete kpenyen, s elmetszette a trde int. - owyn! owyn! - kiltotta Trufa. Majd tntorogva, kszkdve flgaskodott, s minden erejt sszeszedve lecsapott kardjval a korona s a kpeny nyaka kz, ahogy a roppant vll elje grnyedt. A kard szikrt vetett, s darabokra trt. A korona csrrenve hullott a fldre. owyn rrogyott elesett ellensgre. De lm! A kpeny is, a pncling is res volt. Ott hevert alaktalanul a fldn, megtpve s gyrtten, egy kilts szktt a reszket levegbe, vkony jajszv halkult, elkapta a szl, s a testetlen, magas hang elhalt, elnyelte a semmi, s nem is hallotta tbb soha senki a vilgnak ebben a korban. s Trufa, a hobbit, ott llt az elesettek kzt, s pislogott, mint a napvilgon a bagoly, mert szemt elhomlyostottk a knnyek, knnyei kdn t ltta owyn gynyr fejt, amely a fldn nyugodott s meg se moccant, ltta a dicssge teljben elesett kirlyt. Mert Hsrny knjban legurult rla: mgis volt gazdja vgzete. Ekkor Trufa lehajolt, s megcskolta a kirly kezt. S lm! Thoden kinyitotta a szemt, s a tekintete tiszta volt, s nehezen forg nyelvvel, de nyugodtan azt mondta: - g ldjon, Holbytla uram! Az n testem megtretett. Apimhoz megyek. S mg az dics trsasgukban sem kell majd szgyenkeznem. Elejtettem a fekete kgyt. Komor a reggel, boldog a nap, arany a napnyugta! Trufa kptelen volt szlni, csak elsrta magt. - Bocsss meg, uram - mondta vgl -, hogy megszegtem parancsodat, s hogy nem tettem tbbet a szolglatodban, mint hogy tvoztodban elsirassalak. Az reg kirly elmosolyodott: - Ne gyszolj! Engedetlensged meg van bocstva. A nagy lelket nem lehet megtagadni. lj boldogsgban, s ha bkessgben lsz s pipzol, gondolj rm! Mert most mr sose fogok veled lni Meduseldben, ahogy grtem, hogy ftudomnyodat meghallgassam. - Behunyta a szemt, ahogy Trufa flbe hajolt. Egyszer csak megint megszlalt. - Hol van omer? Mert a szemem elsttl, s szeretnm mg ltni, mieltt elmegyek. Utnam legyen a kirly. s owynnek zenni szeretnk... ... nem akart elhagyni engem, s most mr sose ltom t, ki szvemnek kedvesebb, mintha a lnyom lenne. - Uram, uram... - mondta volna megtrt hangon Trufa - ... - de ebben a pillanatban megint kitrt a csatazaj, krs-krl mindentt tlkk s krtk rikoltoztak. Trufa krlnzett, kzben meg is feledkezett a hborrl, s maga krl az egsz vilgrl, s gy rezte, rk teltek el azta, hogy a kirly a halla elbe lovagolt, pedig valjban pp az imnt trtnt. De ltta, veszly fenyeget, belekerlnek a most kibontakoz nagy csata kzepbe. j ellensges erk kzeledtek sietve az ton a Foly fell, a falak all is Morgul lgii vonultak, a dli mezkn meg Harad talpasai jttek, elttk lovasok, htuk megett meg a mmakok roppant hta ltszott, s rajtuk bstyk. De szakon omer fehr sisakdsze lobogott a rohrok arcvonala eltt, akik ott gylekeztek s sorakoztak, a Vrosbl meg a megmaradt gondori emberek serege znltt ki, ell Dol Amroth ezsthattys lobogja, amint a kapu eltt zi az ellensget. - 57 -

Egy pillanatra tvillant Trufa agyn: - Hol lehet Gandalf? Mirt nincs itt? Nem menthette volna meg a kirlyt s owynt? - De mr jtt is vgtban omer, s vele ksretnek mg letben lv lovagjai. Mr biztosan ltk meg a lovukat. Csudlkozva nztk a szrnyas bestia dgt a fldn, lovaik visszahkltek tle. De omer leszkkent a nyeregbl, s ahogy odalpett a kirly elbe s megllt, bnattal telt meg a szve. Aztn az egyik lovag kivette a kirly lobogjt az elesett zszltart, Guthlf kezbl, s magasra emelte. Thoden lassan felnyitotta a szemt. A lobog lttn jelezte, hogy adjk t omernek. - dv Lovasvg Kirlynak! - mondta. - Vigytek gyzelemre a zszlt! g ldja owynt! s rkre lehunyta a szemt, s nem tudta, hogy owyn ott fekszik a kzelben. s aki csak ott llt krltte, az mind zokogott s gy kiltotta: - Thoden! Thoden kirly! s omer gy szlt hozzjuk: Mrtket a gysznak! Hatalmas hullt itt, mlt halllal. Majd ha dics halom fedi, nk sirassk! Minket csata srget! De maga is zokogott, mikzben mondta. - Lovagjai maradjanak vele - rendelkezett -, s vigyk el holttestt tisztessggel a mezrl, nehogy tsprjn fltte a csata. Igen, s a kirly mindazon vitzeit, akik vele feksznek. - s vgignzett a holttesteken, s nven szltotta mindet. Majd egyszerre megpillantotta a hgt, owynt, s rismert rgtn. Kblvnny dermedt, mint akinek nylvessz forrasztja torkra a szt, majd holtspadt lett, s hideg dh szllt a fejbe. Egy darabig hang se jtt ki a torkn. Izzott az dz indulattl. - owyn! owyn! - kiltotta vgre. - owyn, hogy kerlsz te ide? Ez mifle rltsg, vagy mifle boszorknysg? Hall, hall, hall! Mindnyjunkat elemszt a hall! Aztn se sz, se beszd, sarkon fordult, senkitl tancsot nem krt, a Vros embereire nem vrt, csak megsarkantyzta a lovt, visszavgtatott a sereg elbe, megfjta a krtjt, s elkiltotta magt, hogy "rajta!". S az egsz mezn vgigzengett a hangja, hogy: - Hall! Rajta, rajta, ha romls vr, ha vilgvge, rajta! s a sereg nekilendlt. De a rohrok mr nem nekeltek. - Hall! - kiltottk egy hanggal, flelmetesen, s egyre nvekv sebessggel, mint a szkr sprt t haduk az elesett kirlyon, s vgtatott el dbrgve dlnek. s Trufidok, a hobbit, ott llt s pislogott knnyei kztt, s senki se szlt hozz, st szre se vettk. Aztn kitrlte szembl a knnyet, s lehajolt, hogy flvegye a zld pajzsot, amit owyntl kapott, s a htra csatolta. Majd krlnzett, hogy hol is a kardja, amit elejtett: mert mikor lesjtott vele, karja elzsibbadt, s most csak a bal keznek tudta hasznt venni. S me! Ott hevert a kard, pengje fstlt, mint a tzre vetett g, mikzben nzte, mind jobban sszezsugorodott, s vgl eltnt. gy vgezte a Srbuckbl szrmaz kard, Nyugathon alkotsa. De ha sorst ismeri, rvendett volna, aki egykor, az szaki Kirlysgban, a dnadn np fiatalkorban, mikor az Ellensg Angmar rettegett birodalma, s feje annak varzsl-kirlya volt, e kardot trelmes munkval kikovcsolta. Mert semmilyen ms penge, brmilyen ers kar forgatja, nem ejthetett volna az ellensgen ekkora sebet, hasthatott volna a szellem-hsba, imigyen trvn meg a varzst, amely a lthatatlan inakat az akaratval sszekttte. Flemeltk a kirlyt, s kpenyekkel letakart lndzsanyeleken elindultak holttestvel a Vros fel, msok meg owynt emeltk fel gyngden, s vittk a kirly utn. De a kirly ksretnek elesett tagjait nem tudtk elvinni a csatatrrl, mert a kirly lovagjai kzl heten vesztettk letket, kztk Dorwyne is, a vezrk. gy ht egyms mell fektettk ket, az ellensgtl s az rismadr dgtl tvolabb, s lndzskat szrtak le krjk. Ezutn, mikor mindennel vgeztek, visszatrtek, mglyt raktak, s elgettk rajta a madrdgt, de Hsrnynek srt stak, fejhez kvet lltottak, s rvstk Gondor s Lovasvg nyelvn: H szolga s r-sorsa Lny: Szllb csikaja, Hsrny. - 58 -

Hsrny srjn zld s selymes szl f ntt, de ahol a fekete madr dgt elgettk, a fld rkre fekete maradt s termketlen. Trufa lassan, szomoran baktatott a hordgyak mellett, a csatra gyet se vetett. Fradt volt, fjt minden tagja, lba reszketett, mintha hideg rzn. A tenger fell es rkezett, s mintha az gbolt is Thodent s owynt siratn, szrke knnyeivel oltotta el a Vros tzeit. Az es kdn t pillantotta meg Trufa Gondor kzeled embereit. Imrahil, Dol Amroth fejedelme odalovagolt a halottvivkhz, s visszafogta a lovt. - Mifle terhet cipeltek, Rohan emberei? - kiltotta. - Thoden kirlyt - feleltk. - Meghalt. De omer kirly most nyargal a csatba: ott lobog fehr sisakdsze a szlben! Ekkor a fejedelem leszllt a lovrl, letrdelt a hordgy mell, hogy a kirlynak s hs rohamnak tisztelettel adzzk, s csurogtak a knnyei. Aztn flllt, s rnzett owynre, s elbmult. - Ugyan mr, ki ez a lny? - krdezte. - Ht a rohroknak mg a lenyai is eljttek, hogy szorongattatsunkban segtsgnkre legyenek? - Csak egy- feleltk. - Ez owyn rn, omer hga, s nem is tudtuk, hogy velnk lovagol, egszen mostanig. Fjlaljuk is. A fejedelem, a lny szpsgt ltvn, br az arc spadt volt s hideg, flbe hajolt, hogy jobban megnzze, s megrintette a kezt. - Rohan emberei! - kiltotta. - Felcser nincs kztetek? Megsebeslt, lehet, hogy hallosan, de azt hiszem, l mg. - s tkrfnyes karvrtjt a lny ajka el tartotta, s lm! az acl alig szreveheten elhomlyosult. - Siessetek nagyon - mondta, s egy lovast kldtt vissza a vrosba, hogy segtsget hozzon. maga mlyen meghajolt a halott kirly eltt, bcszul, majd nyeregbe szllt, s ellovagolt a csatba. Pelennor mezin most dzul fllngolt a harc: magasra csapott a csatazaj, fegyvercsrgs, az emberek vltzse, a lovak nyihogsa. Tlkk bgtek s krtk harsogtak, s trombitltak a mmakok, ahogy harcra sztkltk ket. A Vros dli fala alatt a gondori talpasok rtmadtak Morgul ott gylekez lgiira. De a lovasok elvgtattak kelet fel, hogy omernek segtsenek: a Szlas Hrin, a Kulcsok rizje, meg Lossarnach Ura, s a Zldhegyekbl val Hirluin, s Imrahil fejedelem, a ragyog, s velk minden lovagjuk. pp jkor rkezett a segtsgk, a szerencse mr-mr cserbenhagyta omert, mert dhe elragadta. A rohrok rohamnak heve sztzillta az ellensget, a lovasok kei behatoltak a soraik kz, sztszrtk lovasaikat, s hallra kergettk gyalogosaikat. De ahol mmakok voltak, oda a lovak nem mentek, visszahkltek, megbokrosodtak, a hatalmas szrnyetegeket nem gyztk le, azok gy lltak, mint a vdelem bstyi, s a haradiak most krlttk gylekeztek. S ha a rohrok hromszoros tler ellen indtottak rohamot, most mr a haradiak flnye, egymagban is sokkal tbb volt ennl, radsul egyre mlttek a friss csapatok Osgiliathbl. Kszen lltak a Vros kirablsra s Gondor megszentsgtelentsre, s csupn Kapitnyuk parancsra vrtak. Az azonban elpusztult Thoden keztl, de Gothmog, Morgul hadnagya bevetette ket a kzdelembe: a csatabrdos khandi vargokat, a bborvrsbe ltztt dlieket s a Hazadon is tlrl jtt troll termet, lg vrs nyelv, fehr szem vadembereket. Csapataik egy rsze a rohrok ellen vonult, ms rsze nyugatra, hogy Gondor hadait elvgja, s ne engedje ket a rohrokkal egyeslni. pp mikor a csata sorsa mr-mr Gondor ellen fordult, s, remnyk megingott, a vrosban nagy kiltozs tmadt, az id ks dlelttre jrt, ers szl fjt, az es tovbbvonult szak fel, s kisttt a nap. A falon ll rk messzire ellttak, s attl, amin a szemk megakadt, minden remnyk elszllt. Mert az Anduin a harlondi kanyarban olyan irnyt vett, hogy a Vrosbl j nhny mrfldnyire vgig lehetett ltni rajta, s akinek j szeme volt, az most hajkat ltott kzeledni. S amint a hajkat meglttk, ktsgbeesetten kiltottak fel, mert a hajhad, amely a szl szrnyn flfel tartott a csillog vzen, fekete volt: brkk, nagy merls, sokevezs hajk, duzzad fekete vitorlk a szlben. - Az umbari kalzok! - kiabltk az emberek. - Az umbari kalzok! Nzztek! Jnnek az umbari kalzok! Akkor ht elesett Belfalas s az Ethir s Lebennir. Nyakunkon a kalzok! Ez a vgzet utols csapsa! - 59 -

S nhnyan, anlkl, hogy parancsot kaptak volna r, mert hisz a Vrosban nem volt ki parancsoljon, flrevertk a harangokat, msok meg a bstyrl retirljt fjtak: - Vissza a falakra! ordtottk. - Vissza a falakra! Gyertek vissza a vrosba, mieltt mindenkit kardlre hnynak! - De a szl, ami a hajkat olyan sebesen hajtotta flfel, elsodorta a hangjukat. Ami a rohrokat illeti, nem szorultak hradsra, nem kellett riasztani ket. Jl lttk maguk is a fekete vitorlkat. Hisz omer alig egy mrfldnyire volt Harlondtl, s az ellenfl korbbi csapatai ott voltak kztte meg a kikt kztt, mikzben jabb ellensges csapatok a htt megkerlve igyekeztek elvgni t a Fejedelem lovagjaitl. Kinzett a Folyra, s lehervadt szvben a remny, s tkozta a szelet, amelyet az elbb mg ldott. De Mordor seregei felbtorodtak, s vrszomjasan, dzul indultak rohamra ellene. omer hirtelen, tiszta aggyal flmrte a helyzetet. Gylekezt fvatott, hogy akit csak lehet, a zszlja kr gyjtsn, gy vlte, a zszl krl ers pajzsfalat forml, megll egy helyt, s gyalogszerrel harcol, amg csak utol nem ri mindnyjukat a hall, hsnekbe ill harcot vv, mg ha nem marad is senki, aki Lovasvg utols kirlynak tetteit megnekeln. Ezrt ht fllovagolt egy zld kis halomra, ledfte a zszlt, s a Fehr L csattogott a szlben. jkomor ktelybl nap keltre jttem, Dalom zengett s kardom tndklt flttem. Lovagoltam, remny s szv trt krttem: Dlj, dh! K, hullj romm! j, roskadj le rten! - kiltotta, s felkacagott. Mert megint megittasult a harctl, mert eddig egy karcols sem rte, mert fiatal volt, s mert kirly, egy bukott np ura. S lm! kacagva nzett a fekete hajkra, s rntott kardot, hogy drgn adja a brt. S ekkor elcsodlkozott, aztn flujjongott, s fldobta a kardjt a napstsbe, s mikor elkapta, nekre zendtett. s minden szem kvette a tekintett, s lttk mind, hogy a vezrhajn kibomlik egy hatalmas lobog, s ahogy a haj Harlond fel fordult, a sznt is lttk, virgz fehr fa llt a selymn, Gondor jelkpe, de krltte a Ht Csillag s fltte kirlyi korona, Elendil cmere, amit egyetlen r sem viselt szmllatlan esztendk ta. s a csillagok meg-megcsillantak a napfnyben, mert Elrond lnya, Arwen drgakvekkel varrta ki ket, a korona meg csillogott, mert aranybl s mithrilbl kalapltk. gy jtt meg Arathorn fia Aragorn, Elessar, Isildur rkse a Holtak svnyrl a tengeri szl szrnyn Gondor kirlysgba, s a rohrok ujjongtak, kacagtak rmkben, s a kardjukat villogtattk, a Vros rmnek, meglepetsnek harangkongs, krtharsogs adott hangot. Mordor seregei megzavarodtak, s boszorknysgot sejdtettek, nem rtettk, hogy tulajdon hajik fedlzetre, hogy kerl ellensg, ert vett rajtuk a fekete rettegs, reztk, hogy a sors rama ellenk fordult, s kzel a vgk. Dol Amroth lovagjai kelet fel kergettk maguk eltt az ellensget: a troll-embereket, vargokat s a napfnytl irtz orkokat. omer dl fel lovagolt, az ellensg meneklt elle, de ll s kalapcs kz. Mert a hajkrl most emberek ugrltak le Harlond rakpartjra, s rontottak szaknak, mint a szlvihar. Ott jtt Legolas s Gimli a csatabrddal, s Halbarad, kezben a lobogval, s Elladan s Elrohir csillaggal a homlokn, s a szigor kez dnadnok, az szak kszi, Lebennin s Lamdon mg a dli hbresek vitzeinek ln. De mindannyiuk eltt Aragorn, az jlag fellobbant tzzel, Andrillal, amit Narsil pp oly gyilkos fegyverr kovcsolt, mint rgen volt, s homlokn Elendil csillagval. gy aztn omer s Aragorn vgl is a csatatren ltta viszont egymst, kardjukra tmaszkodtak, egyms szembe nztek, s boldogok voltak. - me, sszetallkoztunk, hiba llt kznk Mordor minden serege - mondta Aragorn. - Nem megmondtam Krtvrban, hogy tallkozni fogunk? - Megmondtad - hagyta r omer -, de megesik, hogy a remny csalka, s akkor mg nem tudtam, hogy benned ekkora elrelts lakozik. Ktszeresen ldott a vratlan segtsg, s kt bart viszontltsa mg soha ilyen boldog nem volt. - Kezet szortottak. - S mg ilyen jkor jtt se, bartom. Nagy vesztesg, nagy bnat rt mindannyiunkat. - 60 -

- Akkor gyernk, lljunk bosszt rte, mieltt beszlnnk rla! - mondta Aragorn, s egyms oldaln nyargaltak vissza a csatba. Mg kemny harc s hossz fradalom llt elttk, mert a dliek vakmer s komor emberek voltak, s ktsgbeesskben vadak is, meg ersek s harcedzettek, s nem adtk meg magukat knyre-kedvre. gy ht hol itt, hol ott, egy-egy legett tanynl vagy csrnl, srdombon vagy magaslaton, jra meg jra sszeverdtek, s harcoltak, amg csak rjuk nem esteledett. A nap vgre leszllt a Mindolluin mg, gvrsre festette az eget, a hegyek s a dombok is vrsznben frdtek: tz izzott a foly sznn, s estre rve Pelennor mezinek zld gyepe is veres volt mr. s ebben az rban vget rt Gondor mezin a nagy csata, egyetlen ellensg sem maradt elevenen a Rammason bell. Mindet levgtk, csak azokat nem, akik elmenekltek, hogy msutt haljanak meg, vagy akik a veresen tajtkz Folyba futottak. Mordorba vagy Morgulba mg csak visszajutottak egynhnyan, de Harad fldjre mr csak a tvoli rege jutott el: Gondor dhnek s rettenetessgnek hre. Aragorn, omer s Imrahil visszafel lovagolt a Vros Kapujhoz, olyan kimerlten, hogy se rlni, se gyszolni nem tudtak. Egyikket se rte egyetlen karcols sem, akkora volt a szerencsjk, s a fegyverk hatalma, s igaz, dhk rjban bevrni ket, szembenzni velk, kevesen mertek. De a tbbiek kzl igen sokan maradtak sebeslten, csonkn vagy holtan a csatatren. Forlongot csatabrddal kaszaboltk ssze, mert magban kzdtt, gyalogszerrel, a morthondi Duilint s testvrt hallra tapostk, mikor rohamot intztek a mmakok ellen, s jszaikat odavezettk a szrnyetegek el, hogy a szemket vegyk clba. s a szke Hirluin se tr vissza tbb Pinnath Gelinbe, se Grimbold Gramsladbe, sem Halbarad, a komor kez ksza, szakfldre. Sok ember esett el, nagy hr s nvtelen, kapitny s kzvitz, mert nagy csata volt, s nincs nek, ami minden rszletrl beszmolna. Jval utbb egy rohani nekes gy emlkezett meg Magosvr halmairl: Hallottuk, krt harsant a hegyek kzt, Dl-kirlysgon kardok villogtak. Paripk porzottak Kvesfldnek, hajnali szlben. Hbort sztottak. Thoden hullt, a hatalmas Theng fi, arany csarnoka, zld legelje, szak gboltja nem ltta tbb, seregek urt. Harding s Guthlf, Dnhere s Dorwine, dalis Grimbold, Herefara s Herubrand, Horn s Fastred vvott s veszett tvoli tjon: Magosvr halmain, hevernek a mlyben, szvetsges gondori urakkal. Hres Hirluin a tengerparti hegyekhez, Vnsges Forlong a virgos vlgyekbe, Arnachba, fldjre sose trt vissza dicsn, se az irdatlan jszok, Derufin s Duilin, j-vad vizeikhez, Morthond hegy-rnyas, hs tavhoz. Hajnali hall s esti elmls irtott urat, npet. lmuk alusszk Gondor fve alatt, a Nagy Folynl. Knny-szrkk most, enysz ezst mind, rten rohant a hab itt, vadul zgva: vrvrs vz lngolt napszlltakor, hegyek jelztzekknt hamvadtak az jbe, rt harmat hullt Rammas Echorra.

7. fejezet
- 61 -

Denethor mglyja
Mikor a Kaputl eltisztult a stt rnyk, Gandalf mg mindig mozdulatlanul lt. De Pippin talpra llt, mintha nagy slyt vettek volna le a vllrl, hallgatta a krtszt, s gy rezte, mindjrt megszakad a szve a boldogsgtl. S mg hossz vek mlva is mindig eleredt a szembl a knny, ha tvoli krtszt hallott. De most hirtelen eszbe jutott, hogy mirt is jtt, s futsnak eredt. pp amikor Gandalf megmoccant, odaszlt Keselystknek, s kszlt, hogy kilovagoljon a Kapun. - Gandalf! Gandalf! - kiltotta Pippin, s Keselystk megllt. - Neked meg mi dolgod itt? - krdezte Gandalf. - Taln nem az a trvny, hogy aki feketeezstt hord, az nem hagyhatja el a Fellegvrat, ha az rtl engedlyt nem kap r? - n kaptam - mondta Pippin. - kldtt el. De meg vagyok ijedve. Valami rettenetes kszl. Az rnak, azt hiszem, elment az esze, s attl tartok, meg akarja lni magt, st Faramirt is. Nem tudnl csinlni valamit? Gandalf keresztlnzett a ttog Pippinen, s hallotta, hogy kinn a mezn mr ersdik a csatazaj. klbe szorult a keze. - Mennem kell - mondta. - A Fekete Lovas kinn van, s romlst akar hozni rnk. Nincs idm. - s Faramir? - kiltotta Pippin. - Faramir nem halt meg, s elevenen fogjk meggetni, ha valaki meg nem akadlyozza. - Elevenen meggetni? - krdezte Gandalf. - Mifle mese ez? Ki vele! - Denethor bement a Srokhoz - mondta Pippin -, s magval vitte Faramirt is, s azt mondja, gyis mindannyian elgnk, nem vrja meg, s rakjanak mglyt neki, s gessk el rajta t is s Faramirt is. s elkldtt frt meg olajrt. s n elmondtam a dolgot Beregondnak, de nem hiszem, hogy volna btorsga otthagyni az rhelyt, pp szolglatban van. s egyltaln, mit tehetnk? Pippin teht kibkte, amit akart, s most reszketeg kzzel flnylt, s megrintette Gandalf trdt. Nem tudnd megmenteni Faramirt? - Taln - mondta Gandalf -, de ha t mentem meg, msok fognak meghalni, sokan. Mindegy, muszj veled mennem, mert ms nem segthet rajta. De ez gonoszsgra vall, s gyszt von magval. Az Ellensg mg a Vr szvben is elg hatalmas, hogy csapst mrjen rnk: mert ebben is az akarata munkl. S minthogy mr elhatrozta magt, cselekedett is, gyorsan flkapta Pippint, odaltette maga el, s Keselystkt egyetlen szval megfordtotta. Vgigcsattogtak Minas Tirith meredek utcin, mikzben a csatazaj egyre hangosabb lett a htuk megett. Az emberek kezdtk lerzni magukrl a rettegst s a ktsgbeesst, fegyvert ragadtak s kiltozva jsgoltk: - Megjtt Rohan! - Kapitnyok ordtoztak, csapataikat szemlltk, sok mr a Kapu fel menetelt. sszetallkoztak Imrahil fejedelemmel, s az odakiltott nekik: - Hova-hova, Mithrandir? Rohrok verekednek Gondor mezin. ssze kell szednnk minden ernket. - Minden emberre szksged lesz, st mg annl is tbbre - mondta Gandalf. - Igyekezz. n is jvk, amint lehet. De dolgom van Denethor rral, s az nem tr haladkot. Vedd t a parancsnoksgot az r tvolltben! Tovbbmentek, fljebb rvn, kzelebb a Fellegvrhoz, megreztk arcukon a szelet, s megpillantottk a tvolban a pirkadat fnyt. Dlen mr vilgosodott az gbolt. De ez deskevs vigasztalst jelentett, mert nem tudtk, mire rkeznek, s fltek, hogy elksnek. - Mlik a sttsg - mondta Gandalf -, de mg mindig slyosan li meg a Vrost. A Fellegvr kapujban nem talltak rt. - Akkor Beregond elment - mondta remnykedve Pippin. Elfordultak, s sietve elindultak a Zrt Ajt fel. Trva-nyitva llt, a kapus ott fekdt eltte. Levgtk, s elvettk tle a kulcsot. - Az Ellensg mve! - kiltotta Gandalf. - az ilyen tetteket kedveli, ha bart l bartot, ha a hsg megoszlik a szvek zrzavarban. - Leszllt a lrl, s krte Keselystkt, hogy menjen viszsza az istllba. - Tudod, bartom - mondta -, mr rges-rg kint kne lennnk a csatatren, de kzbejtt valami. m jvk, amint tudok! Bementek az Ajtn, le a meredek, kanyargs ton. Egyre jobban vilgosodott, a magas oszlopok, kbe faragott alakok, mint megannyi szrke szellem maradoztak le mgttk. - 62 -

Egyszerre megtrt a csnd, lentrl kiltsokat hallottak, s kardok csengst, ilyen hang, mita e Vros megplt, nem hallatszott mg e megszentelt helyen. Vgre megrkeztek a Rath Dinenre, s rohantak a Helytartk hatalmas, kupols, a flhomlyban komoran sttl hza fel. - Megllj! - kiltotta Gandalf, s felszktt a klpcsre az ajt eltt. - Vge legyen ennek az rltsgnek! - Mert ott lltak Denethor szolgi, karddal s fklyval a kezkben, s a lpcssor tetejn, egymagban, Beregond, a toronyrsg fekete-ezst egyenruhjban, az ajtt vdte a szolgk ellen. Ketten mr elestek a keztl, s vrkkel szennyeztk be a megszentelt fldet, a tbbiek meg gyalztk Beregondot, elmondtk gonosztevnek, rulnak. Gandalf s Pippin mg oda se rt rohantban, mr hallottk a Holtak Hzbl Denethor hangjt: - Sietve! Sietve! Mit mondtam? Vgjtok le ezt az rult! Vagy magam vgjam le? - S az ajt, amit Beregond a bal kezvel tartott becsukva, kivgdott, s ott llt mgtte, magasan, dhsen, a Vros Ura, szeme lngolt, s meztelen kard volt a kezben. De Gandalf felszktt a lpcsn, az emberek flreugrottak elle, mert rkezse olyan volt, mint amikor fehr fny csap be a sttbe, s belle is sttt a harag. Flemelte a karjt, s Denethor kardja, pedig mr lecsapott vele, megllt a levegben, flemelkedett, kiugrott Denethor kezbl, s behullott mgje a hz sttjbe, Denethor megdbbenten lpett htra Gandalf ell: - Mi ez itt, Uram? - krdezte a mgus. - A holtak hzban nincs helye lnek. s mirt verekszenek itt gondori emberek e szent helyen, mikor van kivel verekednik a Kapu eltt? Vagy az Ellensg Rath Dinenbe is behatolt? - Mita tartozik neked szmot adni Gondor Ura? - krdezte Denethor. - Tn nem adhatok akrmire parancsot a szolgimnak? - Adhatsz - mondta Gandalf. - Msok meg ellene szeglhetnek az akaratodnak, ha az rlt s gonosz. Hol a fiad, Faramir? - Bent - mondta Denethor -, s g, mr g. Neki a testben gyjtottak tzet. De hamarosan mind elgnk. Tzben vesznk el, s vge lesz mindennek. Hamuv lesznk. Hamuv s fstt, amit elfj a szl! Gandalf ltta, hogy Denethort hatalmba kertette az rlet, s flt, hogy mris valami gonoszsgot mvelt, megindult ht elre, Pippinnel s Beregonddal a nyomban. Denethor htrlt elle, amg csak meg nem llt a klap mellett. De Faramirt ott talltk, lzlomban, a kasztalon fekve. Ft raktak a kasztal al, s magasan krje, s mindent olajjal itattak t, mg Faramir ruhjt s takarjt is, de a mglyt mg nem gyjtottk meg. Ekkor Gandalf megmutatta, mekkora er rejlik benne, mg ha szrke zekje elrejti is ereje fehren sugrz fnyt. tszkkent a farakson, mint a piht emelte fel, a beteg embert, visszaugrott, s elindult az ajt fel. De Faramir kzben felnygtt, s lzlmban az apjt hvta. Denethor megrezzent, s mint aki rvletbl bred, felvillant a szeme, majd elsrta magt, s azt mondta: - Ne vedd el tlem az egyetlen fiamat. Hisz engem szlt! - Szlt! - mondta Gandalf -, de te most nem jhetsz hozz. Mert meg kell keresnie a gygyuls tjt a hall kszbn, s lehet, hogy nem tallja. A te dolgod, hogy kimenj s harcolj a Vrosodrt, s lehet, hogy a hall ott vr rd. Azt tudod is a szved mlyn. - Soha nem tmadunk fel - mondta Denethor. - Hibaval a harc. Mirt kvnnnk tovbb lni? Mirt ne mennnk a hallba egyms oldaln? - Ahhoz nincs jogod, Gondor helytartja, hogy te szabd meg a hallod rjt - mondta Gandalf. - gy, mint te akarod, csak a pogny kirlyok ltk meg magukat, ktsgbeesskben, bszkesgkben, a Stt Hatalom uralma alatt, s hogy tulajdon hallukat megknnytsk, magukkal vittk a fiaikat is. - Kiment az ajtn, Faramirt rfektette az gyra, amelyen hoztk, s mely ott llt a Holtak Hza elcsarnokban. Denethor utna jtt, megllt, reszketett, s vgyakozva nzett fia szembe. Mly csnd volt, semmi se moccant, s Gandalf, Denethor fjdalma lttn, megingott egy pillanatra. - Gyernk! - mondta -, msutt is szksg van rnk. Rengeteg tennival vr rd. Denethor ekkor hangosan flkacagott. Bszkn kihzta magt, visszalpett a kasztalhoz, s flemelte rla a vnkost, amelyen a feje nyugodott: Odament az ajthoz, flrehzta a kvnkos takarjt, s me! egy palantrt tartott a kezben. Ahogy magasra emelte, a tbbiek lttk, hogy a k szve flizzik, az r szikr arct vrs fny vilgtja meg, olyann vlik, mintha kemny kbl fa- 63 -

ragtk volna ki azt is, les, fekete rnykok barzdljk, nemes, bszke s flelmetes. Szeme lngolt. - Bszkesgkben s ktsgbeesskben! - kiltotta. - Ht te azt hitted, a Fehr Torony szeme vak? Nem, n tbbet lttam, mint hitted volna, Szrke Bolond! Mert a remnysged tudatlansg. Menj ht s gygyts! Hisg. Lehet, hogy rvid idre, tn egy egsz napra, diadalt aratsz a csatatren. De azt a Hatalmat, ami most tmad, nem lehet legyzni. A Vros ellen mg csak a kisujjt nyjtotta ki. A gonoszsg kelt fl ellennk. S mg a szl is becsap, amitl annyit remlsz, hisz fekete vitorls hajhadat hajt flfel az Anduinon. Elbuktunk. Ideje mindenkinek eltvoznia, aki nem akar rabszolgasorra jutni. - Az ilyen tancs holtbiztos megtermi az Ellensg gyzelmt - mondta Gandalf. - Akkor csak remnykedj! - kacagott Denethor. - Tn nem ismerlek, Mithrandir? A te remnyed az, hogy majd te uralkodsz az n birodalmamban, ott llsz minden trn mgtt, szakon, dlen, keleten, nyugaton. Olvasok a gondolataidban, s tudom, hogy mit akarsz. Tn nem tudom, hogy te mondtad ennek a flszerzetnek itt, hogy hallgasson? Hogy te kldted a hlkamrmba, mert azt akartad, hogy kmkedjk utnam? De n sszeraktam a szavaitokat s kidertettem valamennyi trsad nevt s a clotokat. Tessk! A bal kezeddel egy darabig pajzsul akarsz hasznlni Mordor ellen, jobb kezedben meg azt az szaki kszt tartod, hogy a helyemre ltesd. De n azt mondom neked, Gandalf Minthrandir, hogy nem leszek eszkz a te kezedben. n Anrion Hznak Helytartja vagyok. Nem ksznk le, hogy egy jttment senki elaggott kamarsa legyek. Mert mg ha bebizonytja is, hogy amit llt, igaz, akkor is csak tvoli leszrmazottja Isildurnak. n meg nem hajtok fejet egy ilyen eltt, egy uralmt s mltsgt rges-rg elvesztett, lerongyoldott kirlyi hz utols sarja eltt. - Mi lenne ht - krdezte Gandalf -, ha minden gy trtnnk, ahogy te szeretnd? - gy maradna minden, mint volt, az letem sorn - mondta Denethor -, s elttem minden sm idejn: a Vros Ura lennk bkessgben, fiamra hagynm a trnt, s a maga ura lenne, s nem egy mgus nvendke. De ha a vgzet ezt megtagadn tlem, akkor nem kvnnk semmit, sem beszklt letet, sem flszerzetet, sem megfogyatkozott becsletet. - Nem rtem, hogy egy Helytartt, aki hven teljesti a ktelessgt, mirt szeretnnek vagy becslnnek kevsb? - mondta Gandalf. - s legalbb a fiadat ne foszd meg a vlasztstl, amg a halla nem bizonyos. E szavakra Denethornak megint megvillant a szeme, a Kvet hna al csapta, elhzott egy kst, s elindult a hordgy fel. De elreugrott Beregond, s odallt Faramir el. - Szp - kiltotta Denethor. - Mr elraboltad tlem a fiam szeretett. Most elrablod a lovagjaim szvt is, hogy vgl teljesen megfossz a fiamtl. De legalbb ebben, hogy n szabjam meg a magam vgt, ne dacolj az akaratommal! - Jertek ide! - kiltott a szolgira. - Jertek, ha nem vagytok hitszegk! - Ketten kzlk felszaladtak hozz a lpcsn. Denethor kiragadta a fklyt egyikk kezbl, s beszkkent a hzba. Mieltt mg Gandalf megakadlyozhatta volna, odadobta a lngol gat a mglyra, az olaj nyomban tzet fogott, s a fa pattogva lngra lobbant. Denethor ekkor flugrott a kasztalra, ott llt a fst s a lngok koszorjban, lehajolt, flvette a helytarti jogart a lba ell, s ketttrte a trdn. Darabjait a tzbe hajtotta, lekuporodott, vgighevert a kasztalon, s kt kzzel keblre szortotta a palantrt. S azt mondjk, ezutn, brki nzett a Kbe, ha nem volt nagyon ers az akarata, hogy el tudta volna a tekintett trteni, csak kt reg kezet ltott, amint pp a lngok emsztik. Gandalf szomoran s iszonyodva fordtotta el a szemt, s csukta be az ajtt. Egy darabig mg ott llt, gondba merlten, nmn a kszbn, mikzben odakint a tbbiek hallgattk a tz moh harsogst. Majd Denethor egy nagyot kiltott, tbbet nem szlt, s haland ember nem ltta tbb. - gy mlt el Denethor, Echtelion fia - szlt Gandalf, majd Beregondhoz fordult, s az r dbbent szolgihoz. - s gy mltak el annak a Gondornak napjai is, amit ti ismertek, ha tetszik, ha nem, annak vge. Csf dolgok estek itt, de hagyjuk most az ellensgeskedst, mert azt az Ellensg tervelte ki, s itt az akarata munklt. Ti olyan hlba estetek, az egymsnak ellentmond ktelessgek hljba, amelyet nem ti szttetek. De nektek, akik a Helytart szolgi voltatok, s vakon engedelmeskedtetek - 64 -

neki, jusson eszetekbe, hogy ha Beregond nincsen, meggett volna Faramir, a Fehr Torony kapitnya is. Vigytek e boldogtalan helyrl elesett bajtrsaitokat. S mi magunkkal visszk Faramirt, Gondor Helytartjt, ahol bkben alhat, vagy halhat meg, ha az a sorsa. Gandalf s Beregond flvette a hordgyat, s elindult vele az Ispotly fel, Pippin meg lehajtott fejjel kvette ket. De az r szolgi gy bmultk a Holtak Hzt, mint a szltttek, s pp mikor Gandalf a Rath Dinen vgre rt, nagy robajt hallottak. Htranzve azt lttk, hogy a Hz kupolja beomlik, a tetn mlik a fst, majd sisteregve, a bedlt kvek kztt, flcsap a tz, s a romok kzt fktelenl csapkodnak, csapkodnak a lngok. Ekkor a szolgk is futsnak eredtek, rohantak Gandalf utn. Vgre visszartek a Helytart Ajtajhoz, s Beregond szomoran nzte a kapus holttestt. Ezt rkk sajnlni fogom - mondta -, de sietnem kellett, s nem akart meghallgatni, st kardot rntott ellenem. - Majd a kulccsal, amit a levgott kapustl vett el, bezrta az ajtt. - Ez most mr Faramir urat illeti - mondta. - Az r tvolltben Dol Amroth fejedelme a parancsnok - mondta Gandalf -, minthogy azonban nincs itt, nekem kell magamra vllalnom. S n megparancsolom, hogy tartsd magadnl a kulcsot, s rizd, amg a Vrosban helyre nem ll megint a rend. s most vgre flmentek a Vros fels kreibe, s a reggel fnyben elindultak az Ispotlyba, a Vrosban tbb szp hzat is fnntartottak azok szmra, akik slyos betegek, most meg arra kszltek fl, hogy itt poljk a csata sebesltjeit s a haldoklkat. E hzak a Fellegvr kapujtl nem messze lltak, a hatodik krben, kzel a dli falhoz, kert vette krl ket, s zld, fs gyep. Ilyen a Vrosban nem is volt tbb. Itt lakott az a nhny asszony, aki a Vrosban maradhatott, mert rtett a gygytshoz, vagy mert a gygyt asszonyokat kiszolglta. S pp mikor Gandalf s kt trsa az Ispotly kapujhoz rt, nagy kiltst hallott a mezrl, a Kapu ell, mely sikolly vkonyult, az gre csapva elhalt, elvitte a szl. Olyan iszony volt e kilts, hogy egy pillanatra mind megtorpantak, m amikor elmlt, szvk mintha gy megtelt volna remnysggel, mint azta, hogy beksznttt a Sttsg, mg egyszer sem, gy reztk, mg a fny is tisztbb, s a felhkn ttr a nap. De Gandalf arca komor volt s szomor, s arra krte Beregondot s Pippint, hogy vigyk be Faramirt az Ispotlyba, pedig flment a szomszdos bstyafalra, ott megllt mozdulatlanul az jonnan tmadt napstsben, mint egy fehr kszobor, s elnzett a messzesgbe. S mert olyan szem adatott neki, mindent ltott, ami trtnt, mikor omer kivlt a csatasorbl, s megllt a fldn hever alak eltt, Gandalf flshajtott, magra kanyartotta kpnyegt, s lejtt a falrl. Beregond s Pippin, mikor kijtt, ott tallta t az Ispotly kapujban. Rnztek, s hallgatott. Aztn megszlalt: - Bartaim - mondta -, e Vros s szvetsgesei minden npe! Szomor s maradand hr esemnyek tani lesznk. Hogy srni fogunk-e vagy rvendezni? Amit nem remltnk, megtrtnt: az Ellensg Kapitnya elpusztult, s ti fltani voltatok vgs ktsgbeesse visszhangjnak. De nem mlt el gy, hogy ne hagyott volna vesztesget s gyszt maga utn. S n ezt elhrthattam volna, ha Denethor eszt nem veszti. Lm, ilyen messzire r el az Ellensgnk! Szomor. De most mr rtem, mint hatolt be akarata mg a Vros Szvbe is. Br a Helytartk azt hittk, csak k ismerik a titkot, n mr rgta tudtam, hogy a Ht K egyikt itt rzik a Fehr Toronyban, mint ahogyan Orthancban is egyet. Blcsessge idejn, tulajdon ereje ismeretben, Denethor rizkedett tle, hogy belenzzen, vagy hogy kihvja Szauront. De blcsessge kudarcot vallott, flek, hogy amikor birodalma vgveszlybe kerlt, belenzett a Kbe, s Szauron flrevezette, azt hiszem, azta, hogy Boromir elment, ez tbbszr is megeshetett. Ahhoz Denethor tl ers volt, hogy meghajolt volna a Fekete r akarata eltt, de csak olyasmit ltott, amit az lttatni kvnt vele. Amit gy megtudott, az nha, ktsgtelen, segtsgre volt, de Mordor iszony hatalmnak kpei addig tplltk a szvt ktsgbeesssel, amg bele nem bolondult. - Most mr rtem, amit akkor olyan klnsnek reztem! - mondta Pippin, s beleborzongott az emlkezsbe. - Az r kiment a szobbl, ahol Faramir fekdt, s csak mikor visszatrt, vettem szre, hogy mennyire ms lett, megtrt s megvnlt. - Igen, akkor lttuk mind azt a klns fnyt a legfels kamrban, abban az rban, hogy Faramirt a Toronyba hoztk - mondta Beregond. - De azt a fnyt mr korbban is lttuk, s rgta jrta a Vrosban a szbeszd, hogy az r, gondolatban, nha birokra kl az Ellensggel. - 65 -

- Sajnos! Akkor ht jl sejtettem - mondta Gandalf. - Szauron akarata gy hatolt be Minas Tirithbe, s nekem ezrt kellett itt kslekednem. S mg mindig maradnom kell, mert hamarosan ms gondom is lesz, nemcsak Faramir: De most lemegyek, az rkezk elbe. Olyasmit lttam odafentrl, ami szomortja a szvemet, s lehet, hogy ezt mg ennl is nagyobb gysz kveti. Jjj velem, Pippin! S te, Beregond, trj vissza a Fellegvrba, s mondd el az rsg parancsnoknak, mi trtnt. Sajnos, ktelessge, hogy kizrjon tged az rsgbl, de mondd meg neki, hogy ha elfogad tlem egy tancsot, akkor az Ispotlyba kld, hogy ott kapitnyodat rizd s szolgld, s ott lgy mellette, ha flbred... ha ugyan flbred. Mert te mentetted meg t a tzhalltl. Menj ht! n hamarosan visszatrek. Ezzel megfordult, s lement Pippinnel az als vrosba. S mikzben lefel igyekeztek, a szl szrke est hozott, s az es kioltott minden tzet, s nagy fstoszlop szllt fl a szemk eltt.

8. fejezet
Az Ispotly
Trufa szemt, ahogy Minas Tirith vrosnak romkapuja fel kzeledtek, elhomlyostotta a fradtsg s a knny. A roncsokkal s hullkkal krs-krl nemigen trdtt. Csupa tz, fst s bz volt a leveg, mert sok hadigpet gyjtottak fl vagy lktek a tzes rkokba, sok holttestet is, itt-ott meg a btor morthondi jszok nyiltl megvaktott s flig meggett nagy dli szrnyetegek hullja hevert. A fut es egy idre elllt, s kisttt a nap, de az als vrost most is bzs fst bortotta. Az emberek mr nekilttak, hogy utat vgjanak a csata hordalka kzt: most pp a Kapubl jttek ki nhnyan, hordgyat hoztak. owynt puha vnkosra fektettk gyngd kzzel, de a kirly tetemt nagy arany lepellel tertettk le, fklysok vettk krl, s a fklyk lngjt, amit kifaktott a nap, vadul lobogtatta a szl. gy rkezett Thoden s owyn Gondor Vrosba, s aki csak ltta ket, mind hajadonftt, lehajtott fejjel tisztelgett elttk, hamu s fst kzt haladtak t a legett krn, onnt meg tovbb s fl a kvezett utckon. Trufa gy rezte, az tnak sose lesz vge, soha, ennek az rtelmetlen tnak egy gylletes lomban, egyre csak tovbb, tovbb, valami homlyos cl fel, amit az emlkezet kptelen megragadni. A fklyk lngja megremegett, kialudt, s sttben gyalogolt tovbb: - Ez itt alagt, s srboltba vezet - gondolta. - S mi most itt maradunk rk idkre. - De lmt egy eleven hang zavarta meg. - Noht, Trufa! Hla az gnek, hogy vgre rd tallok! - Flnzett, s a homly egy csppet tisztult a szeme eltt. Pippin az! Vele szemben, a keskeny siktorban, ahol rajtuk kvl egy llek sincsen. Megdrglte a szemt. - Hol a kirly? - krdezte. - s owyn? - Aztn megtntorodott, lelt egy lpcsre, s srva fakadt. - Flmentek a Fellegvrba - mondta Pippin. - Azt hiszem, te elaludhattl menet kzben, s rossz fel fordultl be. Mikor szrevettk, hogy nem vagy velk, Gandalf elkldtt, hogy keresselek meg. Szegny reg Trufa! De j, hogy viszontltlak! Kimerltnek ltszol, tbb szval nem is frasztalak. Csak annyit mondj meg, fj valamid, vagy megsebesltl? - Nem - mondta Trufa. - Nem. Legalbbis nem hiszem. Csak a jobb karomat nem tudom hasznlni, Pippin, azta, hogy ledftem t. S a kardom gy elgett, mint gy darab fa. Pippin arcn ltszott, hogy aggdik. - Nem rtana, ha velem jnnl, amilyen gyorsan csak tudsz - mondta. - Br vinni tudnlak. Nem vagy olyan brben, hogy gyalogolj. Nem lett volna szabad, hogy gyalogolni hagyjanak, de nzd el nekik. Itt a Vrosban annyi szrnysg esett, Trufa, hogy egy szerencstlen hobbitot, a csatbl jvet, szre sem vesznek. - Nem is olyan nagy baj, ha az embert nha nem veszik szre - mondta Trufa. - Ha az szrevett volna... nem, nem, errl kptelen vagyok beszlni... Segts, Pippin! Megint minden elsttl, s a karom is jghideg. - Tmaszkodj rm, Trufa fiam! - mondta Pippin. - Gyernk, jobb-bal, jobb-bal. Nem megynk messzire. - 66 -

- Eltemetsz? - krdezte Trufa. - Ugyan mr! - mondta Pippin, s igyekezett vidm kpet vgni, br szve elfacsarodott a flelemtl s a sznalomtl. - Az Ispotlyba megynk. Letrtek a siktorrl, amely csupa magas hz s a negyedik kr fala kzt vezetett, s a Fellegvrba viv meredek futcn mentek tovbb. Lassan lpegettek, Trufa meg-megtntorodott, s motyogott, ahogy lmban szokott az ember. - gy soha nem rek oda vele - gondolta Pippin. - Ht nincs, aki segtene? Itt nem hagyhatom. - Ekkor, meglepetsre, egy gyerkc kzeledett futva a hta mgtt, s ahogy elhagyta ket, rismert, Beregond kisfia, Beregil volt az. - Megllj, Beregil! - kiltott r. - Hova mgy? De j, hogy ltlak, s hogy lsz! - A gygyt asszonyok fullajtrja vagyok - mondta Beregil. - Mennem kell. - Menj csak - mondta Pippin. - De mondd meg odafnt, hogy egy beteg hobbittal vagyok, egy periannal, ne feledd, aki most jtt a csatatrrl. Ha Mithrandir ott van, rlni fog az zenetnek. - Beregil elszaladt. - Akkor ht vrjunk - mondta Pippin. Truft vigyzva leltette a kvezetre, egy napsttte helyen, aztn is lelt mellje, s Trufa fejt az lbe fektette. Gyngden vgigtapogatta a testt, vgtagjait, s megfogta bartja kezt. Jobb keze valban jghideg volt. Gandalf rvidesen a keresskre indult. Flbe hajolt Trufnak, megrintette a homlokt, majd vatosan a karjba vette. - Tisztessggel kellett volna behozzanak a Vrosba - mondta. - Bven visszafizetted a bizalmamat, ha Elrond nem hallgat rm, egyiktek sem indul tnak, s akkor e mai nap sokkal gyszosabb. - Flshajtott. - De akkor is, a csata mg nem dlt el, s most itt az jabb tennival. gy ht Faramir, owyn s Trufidok vgre gyban fekdt az Ispotlyban, itt jl ellttk ket. Mert br a rgi idk teljessgvel szemben minden tudomny elszegnyedett, Gondorban mg mindig rtettek az orvoslshoz, gyesen kezeltk a sebeket, fjdalmakat, s minden ms betegsget, ami a Tengertl keletre a haland embereket fenyegette. Csak az regkort nem. Arra nem talltak gygyrt, s mbr valamivel tn tovbb ltek, mint a tbbi ember, kzttk is egyre kevesebb volt, aki pen s egszsgben rte volna meg az tszr hsz esztendt. De most csdt mondott minden tudsuk s gyessgk, mert sokakat olyan krsg emsztett, amit nem tudtak gygytani, Fekete Krnak hvtk, mert a nazglok bocstottk rjuk. Akit a nazglok rnyka rt, mind mlyebb lomba sllyedt, majd kihlt, s meghalt. s a betegek poli gy vltk, hogy a flszerzetet s owyn rnt is ez a kr rgja. Hajnalban, reggel mg csak meg-megszlaltak, motyogtak lmukban, s ilyenkor minden szavukat lestk, mert azt remltk, hogy gy tn megtudjk, mi fj nekik. De hamarosan sttbe hanyatlottak, s mikor a nap mr nyugovra jrt, arcukra szrke rnyk telepedett. Faramir azonban mit sem cskken lzban gett. Gandalf nagy gondban jrklt egyiktl a msikig, s az polk elmondtak neki mindent, amit a szavaikbl ki tudtak hmozni. gy telt el a nap, mikzben kint vltakoz szerencsvel folyt a csata, s egyre rkeztek a klns hrek, de Gandalf mg mindig csak vrt, s nem ment el, mg vgl a lemen nap vrsre nem festette az egsz eget, s a fny az ablakon t a betegek szrke arcra nem hullott. Ekkor azok, akik a beteggyukat krllltk, azt hittk, hogy arcuk az alkonyfnyben kipirult kiss, s hogy ez a gygyulsjele, m ez hi remny volt. Ekkor egy regasszony, Ioreth, az Ispotlyban szolgl asszonyok legidsebbje, Faramir arcra nzett s elsrta magt, mert Faramirt mindenki kedvelte. s azt mondta: - Jaj, ht meg kell neki halnia! De lenne csak valdi kirly Gondorban, mint valamikor rgen. Mert azt tartja a hagyomny: a Kirly keze gygyt kz. S hogy errl ismerszik meg az igazi kirly. S Gandalf, aki ott llt, azt mondta: - Az emberek tn sok fognak emlkezni a szavaidra, Ioreth! Mert remnyt szlnek. Lehet, hogy Gondorba visszatr a kirly, vagy nem hallottad a Vrosba rkez klns hreket? - Van nekem dolgom elg, nem rek n r, hogy meghallgassam, mi mindent kiablnak mondta Ioreth. - Remlem, ide az Ispotlyba csak nem gynnek be azok a gyilkos rdgk, hogy zaklassk a betegeket. Akkor Gandalf sietve kiment, s az gen a tz mr kialvban volt, halvnyultak a parzsl hegyek, hamuszrke este kszott a mezkre. - 67 -

s mire lement a nap, Aragorn s omer s Imrahil mr a Vroshoz kzeledett kapitnyaival s lovagjaival, mikor a Kapu el rtek, Aragorn ezt mondta: - Ltjtok, milyen tzben nyugszik le a nap?! Ez sok minden vgnek s vesztnek a jele, s arra mutat, hogy a vilgban vltozik a szl. De a Vros s a Birodalom bkjt mr sok-sok ve rzik a Helytartk, s flek attl, hogy ha hvatlan rkezem, ktelyt s viszlyt keltek, aminek nincs helye, amg e hbort meg nem vvtuk. gy ht nem megyek be, amg el nem vlik, hogy mi maradunk fell vagy Mordor. Verjk ht fel stramat a mezn, s n itt vrom meg, hogy a Vros Ura hvjon. De omer azt mondta: - Hisz kibontottad mr a Kirly zszlajt s flmutattad Elendil hznak cmert: Eltrnd taln, hogy ezek hitelt ktsgbe vonjk? - Nem - mondta Aragorn. - Csak gy vlem, mg nem rett meg az id, s nem kvnom, hogy brkinek is msra legyen gondja, mint az Ellensgre s szolgira. s Imrahil fejedelem gy szlt: - Szerintem blcsen szlsz uram, ha megengeded, hogy n, mint Denethor r rokona, errl vlemnyt mondjak. ers akarat, bszke, de reg, s mita a fit elvesztette, kedlye ingatag. m n akkor sem trnm, hogy a Kapun kvl tanyzz, koldus mdra. - Nem koldus mdra - mondta Aragorn -, hanem, mondjuk, a kszk kapitnynak mdjra, aki nem szokott vrosokhoz, khzakhoz. - s elrendelte, hogy lobogjt tekerjk be, levette a sisakjrl az szaki Kirlysg csillagt, s tadta Elrond fiainak, hogy rizzk k. Ekkor Imrahil fejedelem s a rohani omer otthagyta t, s keresztlment a Vroson, az szszeverdtt tmegen, fl a Fellegvrba, s megrkezvn a Torony Nagytermbe, a Helytartt kerestk. De szkt resen talltk, s a trn lpcsje eltt Thoden, Lovasvg kirlya fekdt kitertve, krltte tizenkt fklya s tizenkt testr, Rohan s Gondor tizenkt lovagja. s a ravatal krpitja zld volt s fehr, de a kirly aranyszvettel letakarva, mellig, melln meztelen kardja, s lbnl a pajzsa. A fklyk fnye meg-megcsillant hfehr hajn, mint szkkt permetn a napfny, de arca szp volt s fiatal, s olyan bks, amilyen egy fiatalember arca holtban sem lehet. Mikor egy ideje mr nmn lltak a kirly ravatala mellett, Irnrahil megkrdezte: - Hol a Helytart? s hol van Mithrandir? Mire az egyik r azt felelte: - Gondor Helytartja lent van az Ispotlyban. omer meg azt krdezte: - s hol van owyn rn, a hgom? Hiszen neki is itt kell fekdnie a Kirly mellett, s nem kisebb mltsgban. t hol helyeztk el? Imrahil azt mondta: - Hisz owyn rn mg lt, mikor behoztk. Ezt nem tudtad? omer szvbe ekkor nem vrt remnysg kltztt, de feltmadt knz gondja s aggodalma, tbbet egy szt se szlt, csak megfordult, s kisietett a trnterembl, nyomban a fejedelem. Mire kirtek, mr leszllt az este, s csillagos volt az g. s ott jtt Gandalf, gyalogszerrel, s vele egy szrke kpenyes valaki, s az Ispotly kapuja eltt tallkoztak. Kszntttk Gandalfot, s azt mondtk: - A Helytartt keressk, mondjk, itt van, ebben a hzban. Valami baja esett? s owyn rn? hol van? s Gandalf vlaszolt: - Bent fekszik, s nem halt meg, de kzel hozz a hall. Faramir urat azonban megsebestette egy gonosz nylvessz, most a Helytart, mert Denethor r eltvozott, s hza porr gett. - S mikor elmondta nekik, mi trtnt, szvk megtelt gysszal s rtetlensggel. De Imrahil azt mondta: - A gyzelem teht rmtelen s sokba kerlt, mert Gondort is, Rohant is megfosztotta uralkodjtl. A rohrokon most omer uralkodik. De a Vrost ki kormnyozza? Nem kne behvnunk Aragorn urat? Ekkor megszlalt a szrkekpenyes, s azt mondta: - Mr megjtt. - S ahogy odalpett a lmpa fnykrbe az ajt eltt, lttk, hogy Aragorn az, csak pnclja fltt sszevonta Lrien szrke kpenyt s nem viselt semmi ms jelt, csak Galadriel szrke kvt. - Bejttem, mert Gandalf krt r - mondta. - De jelenleg csak az anri dnadnok kapitnya vagyok, s a Vrost Dol Amroth ura kormnyozza, amg Faramir fl nem bred. S a most elkvetkez idkben, mg harcban llunk az Ellensggel, uralkodjk mindannyiunkon Gandalf, n amond vagyok. Gandalf gy szlt: - Ne lldogljunk itt az ajtban, hisz srget az id. Kerljnk beljebb. Az Ispotly betegei mr csak Aragorn jttben bzhatnak. Mert Ioreth, Gondor tuds asszonya azt mondta: - A Kirly keze gygyt kz, s arrl ismerszik meg az igazi kirly.

- 68 -

Aragorn lpett ht be elsknt, a tbbiek csak utna. S az ajtban kt r llt a Fellegvr egyenruhjban, egy szlas, s egy msik, aki mg akkora is alig volt, mint egy gyermek, s ez, mikor megltta ket, nagyot kiltott rmben s meglepetsben. - Vndor! Jaj de j! Tudod, sejtettem, hogy ti vagytok azokon a nagy hajkon. De itt mindenki azt kiablta, hogy "kalzok!", s rm nem hallgatott senki. Ezt hogy csinltad? Aragorn elnevette magt, s kezet fogott a hobbittal. - rlk, hogy ltlak - mondta. - De most nincs idnk az trl meslgetni. Imrahil azonban odafordult omerhez: - Ht gy szltjuk a kirlyunkat? Br meglehet, hogy ms nevet lt, ha mr koront visel. Aragorn meghallotta, odafordult hozz, s azt mondta: - gy van, mert a rgiek nagy nyelvn n Elessar vagyok, a Tndek s a Megjt -, s megemelte a melln csng zld kvet. - De a Hzam neve, ha lesz valaha Hzam, Vndor lesz. A nemes nyelven az nem is hangzik rosszul, Telcontar leszek n is s minden ivadkom. Ezzel bementek a hzba. Mikzben a betegszoba fel tartottak, Gandalf rviden beszmolt owyn s Trufidok tetteirl. - Hossz ideig lltam az gyuk mellett, s kezdetben, mieltt belesppedtek volna a hallos sttbe, mg sokat beszltek lmukban. s megadatott nekem, hogy lssak sok olyasmit, ami tlem tvol trtnik. Aragorn elszr Faramirhoz lpett, majd owyn rnhz, utoljra Trufhoz. Rnzett a betegek arcra, ltta fjdalmukat, s felshajtott. - Br lenne itt Elrond, a mi fajtnk legregebbje, s sokkal ersebb, mint n. omer, ltvn, hogy Aragorn milyen szomor s milyen fradt, azt mondta: - Elszr tn le kne pihenned egy keveset, nem? - Nem - felelt Aragorn -, mrt az idejk hamar lejr, mindenekeltt Faramir. Sietnnk kell. Majd Iorethet szltotta, s megkrdezte tle: - Tartotok itt az Ispotlyban gygyt fveket? - Igenis, uram - felelte az asszony -, de nem eleget, ahhoz kpest, hogy hnynak lesz szksge r. s igazn nem tudom, hol tehetnnk szert tbbre, mert ezekben a rmes napokban, mikor minden g krlttnk, s gyerek sincs elg, akit elszalajthatnk akrmirt, s az utak el vannak torlaszolva mind, semmi nincsen. Ki tudja, mikor jtt a piacra utoljra szekr Lossarnachbl! De mi, itt az Ispotlyban, igazn megtesznk minden tlnk telhett, errl majd magad is meggyzdhetsz, uram. - Ha ltom, meg - mondta Aragorn. - De egyvalaminek mindenkppen hjn vagyunk, az idnek, hogy beszlgessnk. Athelasotok van? - Azt igazn nem tudnm megmondani, uram - mondta Ioreth -, legalbbis ezen a nven nem. Megyek, s megkrdezem a fvesembert, minden rgi nevet ismer. - Kirlylevlnek is hvjk - mondta Aragorn -, lehet, hogy te gy ismered, hisz a parasztemberek manapsg gy emlegetik. - , az! - mondta Ioreth. - Nos, ha mindjrt gy krded, uram, meg tudtam volna mondani. Nem, azt nem tartunk, az biztos. Mg sosem hallottam, hogy annak olyan nagy haszna lenne, nem is egyszer mondtam a hgaimnak, ha az erdben rbukkantunk: "nini, kirlylevl! Milyen fura neve van, csak tudnm, mirt hvjk gy, mert ha n kirly lennk, n a kertembe szebb virgot ltetnk, azt mondhatom"! Br ha sztmorzsoljk, kellemes az illata, nem? Nem, nem is hogy kellemes, taln inkbb azt mondhatnm, olyan egszsges. - Valban egszsges - mondta Aragorn. - Most pedig, asszonyom, ha szereted Faramir urat, szedd a lbad sebesen, ahogy a nyelved prg, s ha egy szl kirlylevl akad a vrosban, azt elkerted. - S ha nincs - mondta Gandalf -, majd kilovagolok n Lossarnachba, Iorethhel a htam mgtt, s nem a hgaihoz, hanem az erdbe viszem. s Keselystk majd megtantja r, hogy mi az a sietsg. Ioreth elment, Aragorn meg szlt a tbbi asszonynak, hogy forraljanak vizet. Megfogta Faramir kezt, s msik kezt a beteg homlokra tette. Faramir csupa vertk volt, de nem mozdult, semmi jelt nem adott, s lthatlag llegezni is alig llegzett mr.

- 69 -

- Kis hjn a halln van - fordult Aragorn Gandalfhoz. - De ez nem a sebbl kvetkezik. Ltod? Az mr gygyul. Ha egy nazgl fegyvere rte volna, mg aznap jjel meghal. De ezt valami dli nylvessz ttte rajta, azt hiszem. Ki hzta ki? Megvan mg? - n - mondta Imrahil -, s n ktttem be a sebt. De a vesszt nem riztem meg, annyi volt a dolgunk. Ha jl emlkszem, kznsges dli nylvessz volt. Mgis, azt hiszem, hogy fentrl, a Homlybl rte, mert ms magyarzatt nem lelem a lznak s a krsgnak, hiszen a seb nem mly, a vessz nem rt ltfontossg szervet. Te mivel magyarzod? - Kimerltsggel, az apja kedlye miatt rzett szomorsggal, s mindenekeltt a Fekete Llegzettel - mondta Aragorn. - Faramir kemny akarat ember, hiszen t mr azeltt is srolta a Homly, hogy kilovagolt volna a mezre, a csatba. S mikzben harcolt s vdte az tkelhelyet, lassan flbe kszott. Csak vettem volna ezt szre hamarabb! Ekkor belpett a fvesember. - Uram, azt zented, kirlylevlre volna szksged, ahogy a falusiak nevezik - mondta -, vagyis hogy a nemes nyelven athelasra, azazhogy olyasvalamire, amit Valinor nyelvn... - Arra - mondta Aragorn -, hvd akr asea aranionnak, akr kirlylevlnek, csak hozd. - Mr ne haragudj, uram - mondta a fvesember -, ltom, hogy te a hagyomny mestere vagy, nem csupn marcona kapitny. m sajna, mi az Ispotlyban ilyen fvet nem tartunk, mert itt csak a slyos betegeket s sebeslteket kezelik. Annak meg, tudtommal, semmi gygyhatsa, azonfell, hogy a rossz levegt tn flfrissti, vagy elhrtja a fut rosszullteket. Hacsak azt a rgi rigmust, amelyet az asszonyok mondogatnak, anlkl, hogy a jelentst rtenk, nem veszed komolyan: Ha lebeg jlehelet, hallrny kzeleg, nincs fnykalsz, jjj, athelas! jjj, athelas! Haldoklk lete: rejt a Kirly keze! - De ez csak affle badar beszd, sajnos, ami megragadt az regasszonyok emlkezetben. Hogy ez mit jelent, tld meg te magad, mert nszerintem az gvilgon semmit. De az regek mg hasznljk a fzetnek gzt fejfjs ellen. - Akkor a kirly nevben mondom, keress valaki reget, de hamar, akinek kisebb a tudomnya, m tbb az esze, mint neked, s mg tart a hzban kirlylevelet! - kiltotta Gandalf. Aragorn most letrdelt Faramir mell, s tenyert a homlokra tette. Akik nztk ket, lttk, hogy itt ktsgbeesett kzdelem folyik. Mert Aragorn arca mindjobban elszrklt a fradtsgtl, olykor-olykor nevn szltotta Faramirt, de egyre halkabban, s vgl mr alig hallottk, mintha Aragorn is messze jrna, tvoli, stt vlgyben, s ott kiltozn a nevt valakinek, aki utat tvesztett. Vgl Beregil rontott be a szobba, s hat szl, kendbe burkolt kirlylevelet szorongatott. Ez az, uram - mondta -, de sajnos, nem friss. Mr j kt hete szedtk. Azrt taln j lesz, nem? Majd rnzett Faramirra, s eleredt a knnye. De Aragorn elmosolyodott. - J lesz - mondta. - A legrosszabbon amgy is tl vagyunk. Maradj itt, s nyugodj meg! - Aztn kivett kt levelet, tenyerre tette, rlehelt, majd elmorzsolta, s a szoba azon nyomban megtelt friss elevensggel, mintha maga a leveg ledt volna fel s pezsdlt volna meg jkedvben. Majd a leveleket a gzlg forr vzbe dobta, amit az asszonyok hoztak be, s egyszerre valamennyik szve megknnyebblt. Mert a fzet illata mindannyiukat a homlytalan napok harmatos hajnalra emlkeztette, valami olyan fldn, amelynek mg a tavaszi szp vilg is csak halvny rnykkpe. Aragorn maga is felfrisslve hzta ki magt, s szeme mosolygott, ahogy a tlat Faramir lmod archoz emelte. - Nzd csak! Ki hitte volna! - szlt oda Ioreth az asszonynak, aki ott llt az oldaln. - Ez a f tbbet r, mint hittem. Imloth Melui rzsira emlkeztet, lenykoromban, pedig azoknl szebbet mg egy kirly sem kvnhat.

- 70 -

Faramir vratlanul megmoccant, kinyitotta a szemt, s rnzett a flbe hajl Aragornra, tekintetben felismers s szeretet csillant. - Uram, szltottl - mondta halkan. - Jvk. Mi lgyen parancsod? - Hogy jjj ki az rnykbl, s bredj! - felelte Aragorn. - Fradt vagy, pihenj egy darabig, egyl, s mire visszatrek, kszen llj! - gy lesz, uram - mondta Faramir -, mert ki heverne restl, ha a Kirly visszatrt? - g veled, egy kis idre! - mondta Aragorn. - Most el kell mennem, mindazokhoz, akiknek mg szksgk van rm. - Gandalf s Imrahil trsasgban elhagyta a szobt, de Beregond s a fia ott maradt, s kptelen volt fkezni az rmt. Majd Pippin is kvette Gandalfot, kilpett az ajtn, de mg hallotta, hogy Ioreth felkilt: - Kirly! Hallotttok? Ht nem megmondtam? Akinek gygyt keze van! - S az Ispotlybl hamarosan hre ment, hogy a Kirly valban itt van kzttk, s a hbor vgeztvel gygyulst hoz. A hr, mint futtzjrta be a Vrost. Aragorn most owynhoz ment, s azt mondta: - Slyos fjdalom s egy kemny csaps. A trtt kart jl ellttk, az ssze is forr rendesen, ha lni lesz ereje. A pajzstart kar srlt, de a betegsg oka mgis a kardforgat kar. Abban mintha nem is lenne let, br pen maradt. Olyan ellensggel mrte ssze erejt, akivel se teste, se lelke nem brt. S aki ilyen ellenflre emel fegyvert, annak kemnyebbnek kell lennie, mint az acl, hogy el ne puszttsa a megrzkdtats. Rossz sorsa sodorta erre az tra. Mert hiszen gynyr, kirlyok hzbl val lenyok gyngye. s mgsem tudom, mit mondjak rla. Csak rnztem, s tudtam, hogy boldogtalan, gy reztem, bszke s karcs virgszlat ltok, szpet, mint a fehr liliom, s mgis tudtam, hogy kemny aclbl vertk, tnde-kovcsok. Mifle fagy volt, ami nedvt jgg dermesztette, amint ott llt keserbjosan, szemre gynyren, de mint a drcspett virg, amely hamarosan lekonyul s meghal? Betegsge nem most, mr jval elbb kezddtt, gy van-e, omer? - Csodlom, hogy engem krdezel, uram - mondta omer. - Mert hisz rtatlannak tartlak benne, mint ahogy minden msban, de nem tudtad-e, hogy hgomat, owynt, nem cspte dr, ameddig tged meg nem ltott? Gond s flelem nyomta a lelkt, ezt megosztotta velem, Kgynyelv s a kirlyt hatalmban tart gonosz bbj idejn, s egyre nvekv flelemmel gondozta a kirlyt. De ht attl csak nem kerlt ilyen llapotba! - Bartom - felelte Aragorn -, neked ott voltak a lovaid, a hsi tettek, a tgas mezk, m lenytestbe szletett, s e testben legalbb akkora btorsg s szellem lakozott, mint benned. m mgis arra krhoztatta a sors, hogy kiszolgljon egy regembert, akit apjaknt szeretett, s szemtanja legyen, mint hanyatlik korntsem tisztes vnsgbe, s a maga szerept mg annyira sem rezte nemesnek ebben, mint a bott, amire a kirly grnyed. Gondolod, hogy Kgynyelv mrge csak Thoden flbe cspgtt? Gyerekes agg! Ht mi ms orl hza, mint zspfedel csr, ahol rablk vedelnek a bzben, s klykeik ott henteregnek a kutyk kztt? Tn most hallod elszr e szavakat? Szarumn mondta, Kgynyelv mestere. Br nem ktlem, hogy Kgynyelv odahaza ravaszabb szavakba burkolta ugyanezt. Uram, ha hgod szeretete s kemny ktelessgtudsa nem zrta volna le az ajkt, tle is hallhattl volna ilyesmit. De ki tudja, mit mondott a sttben, magnyban, amikor a kesersgtl nem jtt szemre lom, s a szobja gy zrta magba, mint ketrec a vadllatot. omer ekkor rnzett a hgra, s mintha jra vgiggondolta volna fiatalon egytt tlttt veiket. De Aragorn gy szlt: - n is lttam, amit te lttl, omer. A vilg kegyetlensgei kzl kevs akad, ami akkora kesersg s szgyen a frfiember szvnek, mintha ily szp s btor hlgy szerelmt ltja, s azt nincs mdja viszonozni. Bnat s sznalom ksr azta, hogy otthagytam, ktsgbeesetten Dnhargban, s tovbblovagoltam a Holtak svnyre, s az ton semmitl sem fltem annyira, mint hogy vele mi lesz. s mgis, omer, n azt mondom, tged igazabbul szeret, mint engem: mert tged ismer, bennem meg csak egy rnyat kedvel, azt, akinek hisz, a dicssg, a nagy tettk remnyt, a Rohan mezitl oly tvoli vilgot. Arra taln van erm, hogy testt meggygytsam, s visszahvjam a Fekete Vlgybl. De hogy mire bred: remnyre, feledsre, ktsgbeessre, azt nem tudom. S ha ktsgbeessre, meghal, hacsak meg nem gygytja ms, ami mr nem tlem fgg. Szvemet bnat szaggatja rte. Mert tettei rvn ott, a nagy kirlynk sorban a helye. - 71 -

Ekkor Aragorn owyn arcra nzett, mely valban fehr volt, mint a liliom, hideg, mint a dr, s kemny, mint a szigor acl: De lehajolt, megcskolta a homlokt, s halkan megszltotta, mondvn: - omund lenya, owyn, bredj! Ellensged eltvozott! A lny meg se moccant, csak llegezni kezdett, mlyen, keble emelkedett, sllyedt a takar alatt. Aragorn megint elmorzsolt kt levl athelast, s tzforr vzbe vetette, a fzettel megmosta a leny homlokt s jobb karjt, mely hidegen s rzketlenl hevert a takarn. S ekkor, mert Aragorn valban Gondor elfeledett erejnek birtokban volt, vagy mert owyn rnnek mondott szavai hatottak mindannyiukra, gy reztk mind, mikor a bvs f illata betlttte a szobt, hogy tiszta szl fj be az ablakon, illatot nem hoz, csak egszsges, friss, kristlyos s ifj levegt, amit mg senki be nem llegzett, mert most rad jdonatjan havas cscsokrl a csillagos gbolt all vagy rkezik tajtkos hullmok mosta ezsts, tvoli tengerpartrl. - bredj, owyn, Rohan rnje! - mondta jra Aragorn. Megfogta a leny jobb kezt, s rezte, hogy visszatr bele az let melege. - bredj! Az rnykok eltvoztak, s eltisztult minden sttsg! - Aztn a kezt omer kezbe tette, s flrellt. - Szltsd! - mondta, s nmn kiment a szobbl. - owyn! owyn! - sgta omer knnyek kztt. S a lny kinyitotta a szemt, s flshajtott: - omer! Micsoda rm! Hisz azt mondtk, lekaszaboltak. Nem, csak azok a stt hangok, lmomban. Mr mita lmodom? - Nem rg, hgom - mondta omer. - Ne gondolj r tbbet! - Olyan furcsamd fradt vagyok - mondta owyn. - Pihennem kell. De mondd, mi van Lovasvg Urval? Jaj! Ne mondd, hogy az is lom, mert tudom, hogy nem. Meghalt. Ahogy elre ltta. - Meghalt - mondta omer. - De mg megkrt, mondjak helyette istenhozzdot owynnak, aki drgbb neki, mintha a lenya lenne. Most nagy tisztessgben fekszik kitertve Gondor Fellegvrban. - Fj a szvem rte - mondta owyn. - s mgis, de j, hogy nem vesztettem el a remnyemet a stt napokban, mikor gy ltszott, orl hznak becslete egy psztorkunyhval fl nem r. s mi lett a Kirly fegyverhordozjval, a vitz flszerzettel? - Itt fekszik, kzel, e hzban, most pp hozz megyek - mondta Gandalf. - omer mg itt marad. De ne beszljetek a hborrl, gyszrl, amg teljesen meg nem gygyulsz. Boldogsg ltni, hogy egszsgre, remnyre bredtl, vitz rnm! - Egszsgre? - mondta owyn. - Lehet. Mg Rohan seregben akad egy megrlt nyereg, amibe elesett gazdja helyett n lhetek, amg helye van a vitzi tettnek. De hogy remnyre? Nem tudom. Gandalf s Pippin bement Trufa szobjba, s mr ott tallta Aragornt az gy mellett. - Szegny, reg Trufa! - kiltotta Pippin, s odaszaladt hozz, mert gy ltta, bartja rosszabb brben van, mint korbban, arca szrke, mintha sokvi bnat slya nyomn. Pippint hirtelen elfogta a flelem, hogy Trufa meghal. - Ne flj - mondta Aragorn. - Idejben jttem, s visszahvtam. Csak kimerlt s szomor, s is ugyanattl beteg, mint owyn rn, attl, hogy fegyvert mert fogni arra a gyilkos jszgra. De ki lehet gygytani, olyan ers s vidm llek. Bnatt nem felejti el, de szvt nem fogja bernykolni, s attl csak gyarapodik a blcsessge. Aragorn rtette a kezt Trufa fejre, gyngden megsimogatta barna frtjeit, megrintette a szemhjt, nevn szltotta. S mikor az athelas illata belopzott a szobba, s a gymlcssk mzszagt, a mhektl zsong napsttte hanga illatt idzte, Trufa egyszerre flledt, s megszlalt: - De hes vagyok! Hny ra? - Elmlt mr a vacsoraid - mondta Pippin -, de majd hozok n neked valamit, ha megengedik. - De mennyire, hogy meg - mondta Gandalf. - s minden mst, amit Rohan Lovasa megkvn, s Minas Tirithben, ahol nevnek oly nagy a becslete, fllelhet. - Helyes! - mondta Trufa. - Akkor elszr tn vacsort krek, aztn elszvnk egy pipt. Arca elsttlt. - Nem, pipt nem. Azt hiszem, soha tbb nem gyjtok r. - Mirt? - krdezte Pippin. - 72 -

- Nos - bkte ki nagy nehezen Trufa. - meghalt. S attl megint csak jut eszembe. Azt mondta, kr, hogy most mr sosem beszlgethet velem a ftudomnyrl. Majdhogynem ez volt az utols szava. s soha tbb nem tudnk gy elszvni egy pipt, hogy ne r gondoljak, s ne arra a napra, Pippin, amikor lhton megrkezett Vasudvardba, s olyan nyjas volt mihozznk. - Akkor csak pipzz nyugodtan, s gondolj r! - mondta Aragorn. - Mert gyngd szv nagy kirly volt. s h az eskjhez, s a Homlybl mg egy vgs szp hajnalra bredt. Br rviden szolgltad, rmteli s megbecslt emlked legyen napjaid vgeztig. Trufa elmosolyodott. - Ht j - mondta -, ha Vndor ideadja, amire szksgem van, akkor rgyjtok, s gondolkodom. A batyumban taln akadt volna mg Szarumn pomps pipafvbl, de arra, hogy batyummal a csatban mi lett, fogalmam sincs. - Trufidok uram - mondta Aragorn -, ha te trtnetesen azt hiszed, hogy n azrt vgtam t magam tzzel-karddal a hegyeken s Gondor mezin, hogy valamifle fvet hozzak egy hanyag katonnak, aki a holmijt elhajiglta, nagyon tvedsz. Ha a batyudat nem tallod, hvasd az Ispotly fvesembert. s majd elmondja neked, hogy tudtval e fnek, amire vgysz, semmi ernye nincsen, s hogy kznsges nyugatgyomjnak hvjk, de a nemes neve galenas, s hogy ms nyelveken mg ennl is tudomnyosabb neve van, aztn elmond neked valami flig elfeledett rigmust, amit maga sem rt, s mly sajnlattal kzli, hogy ilyet a hzban nem tartanak, aztn otthagy, hogy trd a fejed a nyelvek trtnetn. s ezt teszem most n is. Mert n azta nem aludtam gyban, ilyenben, mint ez, amita Dnhargbl eljttem, s tegnap este ta egy falatot sem ettem. Trufa elkapta a kezt, s megcskolta. - Ne haragudj mr! - mondta. - Menj, most rgtn. Azta, hogy akkornap este Brben tallkoztunk, csak kolonc vagyok a nyakadon. De ht mifelnk mr ez a szoks, knny szval lnk, s kevesebbet mondunk, mint amennyit rznk. Iszonyodunk tle, hogy tdtsuk a szt. Hogy maradjon ill szavunk akkorra is, mikor nincs helyn a trfa. - Tudom n azt jl, klnben n se gy beszlnk veled - mondta Aragorn. - ljen sok, s soha el ne hervadjon a Megye! - Megcskolta Truft, kiment, s vele Gandalf is. Pippin ott maradt. - Ht ltezik mg valaki, aki olyan, mint ? - krdezte. - Kivve persze Gandalfot. ket valahogy egy fbl faragtk. Ami meg a batyudat illeti, aranyos szamaram, ott hever az gyad mellett, s mikor tallkoztunk, a htadon volt. persze ltta, mindvgig. Egybknt nekem is van pipafvem. Tmj csak r nyugodtan! Lpatoroki. Csak szjad, amg n elfutok, s krlnzek valami harapnival utn. Aztn ejtznk egy nagyot. Uramisten! Mi Tukok s Borbakok, nemigen lnk meg sokig abban a fene magasban. - Nem m - mondta Trufa. - n aztn nem. Vagy legalbbis mg nem. De most legalbb ltjuk s megbecsljk ket. Mert gondolom, jobb, ha az ember szereti, akit j hogy szeret, s valahonnan csak el kell indulni, valahol gykeret kell verni, s a Megye fldje j mly. Persze, van, ami mlyebb annl, s van, ami magasabb, s egyiknk regje se gondozhatn a kertjt, mondjam gy, hogy bkessgben, ha k nem lennnek, akr tudunk rluk, akr sem. rlk, hogy n tudok, egy keveset legalbb. Br azt is tudnm, mirt beszlek gy? Hol az a f? s add ide a pipmat is a batyumbl, ha ssze nem trt mg. Aragorn s Gandalf most bement az Ispotly vezetjhez, s kzlte, hogy Faramirnak s owynnek mg j darabig itt kell maradnia, s mindkett gondos polsra szorul. - Ami owyn rnt illeti - mondta Aragorn -, bizonyra hamarosan fl akar kelni s el akar menni, de ha csak egy md van r, mg legalbb tz napig nem szabad elengedned. - Ami meg Faramirt - mondta Gandalf -, hamarosan tudtra kell adni, hogy apja meghalt. De nem szabad mindent elmondani neki, pldul azt, hogy Denethor megrlt, mindaddig, amg meg nem gygyul, s nincs valami tennivalja. s gondoskodnod kell rla, hogy errl se Beregond, se az a perian, aki itt van, ne beszljen vele. - S azzal a periannal, Trufidokkal, aki itt fekszik, mi lgyen? - krdezte az Ispotly vezetje. - holnap mr valsznleg elg ers lesz, hogy flkeljen, legalbb egy kis idre- mondta Aragorn. - Hagyd ht, ha kedve tartja. Stlhat is kicsit, ha a bartja vigyz re. - Kitn fajta - mondta az Ispotly vezetje, s rbiccentett. - Azt hiszem, kemny fbl faragtk. Az Ispotly kapujban mr egsz tmeg verdtt ssze, hogy Aragornt lssa, s most mindenhova kvettk, s amikor vgre megvacsorzott, emberek jttek, s knyrgtek neki, hogy gy- 73 -

gytsa meg az viket is, mert slyosan betegek, letveszlyesen megsebesltek, vagy meglegyintette ket a Fekete Homly. s Aragorn flllt, s ment, s hvatta Elrond fiait is, s egytt fradoztak ks jszakig. s a Vrosban az jrta: -A Kirly megint eljn. - s elneveztk t Tndeknek, arrl a zld krl, amit viselt, gy ht a nvvel, amit mr a szletsekor megjsoltak neki, most maga a npe ruhzta fel. S mikor mr nem brta tovbb a fradalmat, maga kr kanyartotta a kpnyegt, kiosont a Vrosbl, betrt a strba, alig hajnal eltt, s aludt egy keveset. s reggel a Tornyon ott lobogott Dol Amroth lobogja, a kk vzen sz hattyforma fehr haj, s az emberek flnztek r, s nem tudtk, a Kirly visszajtt-e nem csak lom volt-e?

9. fejezet
Az utols haditancs
A csatt kvet nap knny felhkkel, nyugatira fordul szllel, teljes szpsgben ksznttt be a hajnal. Legolas s Gimli mr korn fenn volt, s most engedlyt krt, hogy flmehessen a Vrosba, alig vrtk, hogy viszontlssk Truft s Pippint. - J tudni, hogy lnek - mondta Gimli. - Fenemd megknldtunk rtk Rohanba menet, s igazn nem kvntam volna, hogy knldsunk krba vesszen. A tnde s a trp egytt ment be Minas Tirithbe, s aki mellett csak elmentek, az mind csodlkozva nzte ket, mert Legolas arca emberi mrtkkel mrve gynyr volt, s mikzben baktattak a reggeli fnyben, egy tnde-neket zengett cseng hangjn, Gimli meg peckesen lpegetett mellette, szakllt simogatta, s csak jrt a szeme erre-arra. - Akad itt nhny tisztessges kplet - mondta, s flnzett a falakra -, de akad gyngbb munka is, az utckat meg jobban is meg lehetett volna tervezni. Majd ha Aragorn bel az rkbe, flajnlom neki a Hegysg kfaraginak szolglatait, s ptnk itt olyan vrost, hogy csodjra jrnak. - Tbb kert kne ide - mondta Legolas. - A hzak halottak, alig van itt valami, ami l, ami n s rmet ad. Ha Aragorn bel az rkbe, az erdei np majd hoz neki madarakat, hogy nekeljenek, s fkat, amik rkk lnek. Vgre sszetallkoztak Imrahil fejedelemmel. Legolas rnzett s mlyen meghajolt eltte, mert rgtn szrevette, hogy az ereiben valdi tnde-vr folyik. - dv, uram! - ksznttte. - Rg volt, hogy Nimrodel npe elhagyta Lrien erdeit, de mg mindig megltszik, hogy nem mind hajzott t a vzen, nyugatra, Amroth blbl. - Legalbbis hazm hagyomnyai szerint nem - mondta a fejedelem -, mbr a npek npnek fiai kzl szmllhatatlan vek ta nem lttunk ott senkit. S csodlkozom, hogy pp itt tallkozom eggyel, a bnat s hbor kzepn. Mit keresel itt? - n is a Kilencek egyike vagyok, akik Mithrandirral tra keltek Imladrisbl - magyarzta Legolas. - Ezzel a trppel, a bartommal, Aragorn r ksretben jttnk. De most bartainkat, Trufidokot s Peregrint szeretnnk ltni, akiket, mint mondjk, te vdelmezel. - Az Ispotlyban vannak, s majd odavezetlek - ajnlkozott Imrahil. - Elg, ha vezett adsz, uram - mondta Legolas. - Mert Aragorn azt zeni, hogy most nem kvn jra a Vrosba lpni. S mert a kapitnyoknak hamarosan tancsot kne tartaniuk, arra krt, hogy a rohani omer rral menjetek le a strba, amint tehetitek. Mithrandir mr ott van. - Megynk - indult Imrahil, miutn udvarias szavakkal bcst vett tlk. - Derk r ez, s az emberek nagy hadvezre - jegyezte meg Legolas. - Ha Gondornak most, hanyatlsa idejn ilyen emberei vannak, milyenek lesznek, ha dicssge jra flvirrad! - A j kpletek a rgebbiek, az elsk - mondta Gimli. - gy van ez mindennel, amit az emberek elkezdenek, jn egy tavaszi fagy, egy nyri szrazsg, s mr semmi sem az, aminek indult. - Mgis mindig megtermik a magvat - felelte Legolas. - S azt elvetheted porba, srba, kisarjad, akkor s ott, ahol legkevsb vrod. Az emberek mvei, Gimli, tllnek minket. - A vgn, azt hiszem, mgsem marad bellk ms, csak a lehetett volna - mondta a trp. - Erre a tndk mr nem tudjk a vlaszt. - 74 -

Megrkeztek a fejedelem szolgi, s elvezettk ket az ispotlyba, bartaikat kint talltk a kertben, s tallkozsuk igencsak vidm volt. Egy darabig stlgattak, beszlgettek, lveztk a kurta bkessget s nyugalmat a Vros szeles krei fltt felragyog reggeli napstsben. m amikor Trufa mr kifradt, elmentek, s kiltek a falra, htuk mgtt az Ispotly kertjvel. Elttk meg, dlen, az Anduin csillogott a napfnyben, ahogy vize, mg Legolas szemnek is lthatatlanul, a laplyon beleveszett Lebennin s Ithilia zld prjba. Mikzben a tbbiek csak beszlgettek, Legolas egyszerre elhallgatott, flnzett a napba, s fehr tengeri madarakat ltott, amint a folyt kvetve befel szlltak. - Nzztek! - kiltotta. - Sirlyok! Ilyen mlyen benn a szrazfldn! Csudlkozom is, meg aggasztanak is. Mg soha nem lttam sirlyt, csak amikor Pelargirba rtnk, s akkor hallottam elszr a rikoltsukat, mikor a hajk csatjba lovagoltunk. Akkor meglltunk, s megfeledkeztem Kzpflde hborjrl, mert jajong hangjuk nekem a Tengerrl meslt. A Tengerrl! Egek! n soha nem lttam a Tengert. De a fajtm szve mlyn ott l a vgy a Tenger utn, s azt veszedelmes flsztani. A sirlyok... soha mr nem lelek bkt a bkkk vagy hrsak alatt. - Ezt ne mondd! - pirtott r Gimli. - Hisz szmtalan ltnival van mg Kzpfldn s szmtalan tennival. De ha a szpek npe mind tnak indul az blk fel, szntelenebb lesz a vilg mindazok szmra, akiknek az a sorsuk, hogy ott maradjanak. - Bizony, szntelen s sivr - mondta Trufa. - Nem szabad a tengerpartra kltzntk, Legolas. Mindig lesz np, kicsi s nagy, st mg blcs trp is, mint Gimli, akinek szksge van rtok. Legalbbis azt remlem. Noha valamikppen az az rzsem, hogy ennek a hbornak a vastagja mg htravan. Br mr vge, s j vge lenne! - Ne lgy olyan stten lt! - kiltotta Pippin. - St a nap, s ha nem is tbbre, legalbbis egy-kt napra egytt vagyunk. Szeretnk mindnyjatokrl tbbet hallani. Gyernk, Gimli! Legalbb tzszer emltetttek ma reggel, te is, Legolas is, hogy Vndorral milyen klns utatok volt. De mg nem mondtatok rla semmit. - Lehet, hogy itt st a nap - mondta Gimli -, de az trl, a sttbl olyan emlkeim vannak, hogy eszem gban sincs flidzni ket. Ha tudtam volna, mi vr rm, bartsg ide, bartsg oda, nem hiszem, hogy nekivgtam volna a Holtak svnynek. - A Holtak svnynek? - csodlkozott Pippin. - Mr hallottam a nevet Aragorntl is, de nem tudtam, mit jelenthet. Mondanl tbbet is rla? - Nem szvesen - vonakodott Gimli. - Mert azon az ton n szgyenbe keveredtem: n, Glin fia Gimli, aki azt hittem, szvsabb vagyok, mint brmelyik ember, s a fld alatt kemnyebb, mint akrki tnde. De sem ez, sem az nem bizonyult igaznak, csak Aragorn akarata tartott meg az ton. - s az irnta rzett szereteted - tette hozz Legolas. - Mert aki megismeri, az meg is szereti t, mind a maga mdjn, mg a rohrok hvs lenyai is. Ez aznap trtnt, kora hajnalban, mikor te idertl, Trufa, aznap hagytuk el Dnhargot, s flelmben mindenki elbjt, hogy ne is lssa a tvozsukat, csak owyn rn nem, aki most betegen fekszik lenn a hzban. Fjdalmas volt a bcs, s fjdalmas volt vgignzni. - Az n szvem csak magamrt fjt, sajna - mondta Gimli. - Nem! Errl az trl nem beszlek. Elhallgatott, de Trufa s Pippin annyira vgyott a hrekre, hogy Legolas vgl is ktlnek llt. - No j, akkor majd n elmondok annyit, amennyitl megnyugosztok, n ugyanis nem iszonyodtam, nem rettegtem az emberek rnyaitl, hisz azt hittem, ertlenek s esendk. Kurtra fogva beszmolt a ksrteties trl a hegy alatt, a stt gylsrl az Erechnl, s a ktszzkilencvenkilenc mrfldes nagy lovaglsrl Pelargirtl az Anduinig. A lovagls a Fekete Ktl szmtva ngy nap, ngy jszaka tartott, s rszben az tdik nap is - mondta. - S lm! Mordor homlyban fltmadt bennem a remny, mert a homlyban az rnyhad, gy ltszott, egyre ersebb s flelmetesebb. Volt, aki lhton, volt, aki gyalog vonult, de mind ugyanolyan sebesen. Hallgattak, de mindnek izzott a szeme. s Lamedon fennskjn utolrtk a lovainkat, krlvettek, s elhagytak volna, ha Aragorn meg nem tiltja nekik. - Az parancsra htramaradtak. - Mg az rnyak is engedelmeskednek az akaratnak gondoltam. - Csak a cljait is gy szolgljk! - Egy napig vilgoson lovagoltunk, aztn a hajnaltalan nap kvetkezett, de mi folytattuk az utat, tkeltnk a Cirilen s a Ringln, s a harmadik napon Linhirbe rtnk, a Gilrain torkolata fltt. - 75 -

S ott Lamedon emberei pp a gzlrt harcoltak, Umbar s Harad hajn jtt npvel. De elg volt megrkeznnk, vd is, ellensg is otthagyta a csatt, s futsnak eredt, ordtottak, hogy nyakukon a Holtak Kirlya. Csak Angbornnak, Lamedon Urnak volt btorsga megvrni minket, s Aragorn megmondta neki, hogy gyjtse ssze a hadait, s ha a Szrke Had elvonult, vezesse vissza ket. "Isildur rksnek Pelargirnl szksge van rtok" mondta. gy keltnk t a Gilrainon, s futamtottuk meg Mordor szvetsgeseit, aztn pihentnk egyet. De Aragorn hamarosan flllt, mondvn: Hallga! Minas Tirithet mr ostromoljk. Flek, hogy elesik, ha azonnal nem segtnk. - gy ht mg aznap jszaka lra szlltunk, s folytattuk az utunkat Lebennin sksgn, olyan sebesen, ahogy a lovainktl telt. s Legolas felshajtott, szemt dl fel fordtotta, s halkan nekelni kezdett: Celos s Erui kzt ezst folyamok Futnak Lebennin zld mezin t! Magas a f. Tengeri szl lobog, Benne inog sok liliomvirg, Mallorn s alfirin arany csengettyi Szlnak, szavuk tengeri szl betzi, A Tenger szele szll Lebennin zld mezin t! - Zldek a mezk npem nekeiben, de akkor sttek voltak, homlyba burkolt vgtelen szrke pusztk. S mi e tgas pusztasgon ldztk egy ll nap, egy ll jjel ellensgeinket, gyet se vetve r, hogy letapossuk a gyepet s a virgokat, amg csak el nem rtnk a Nagy Foly hallt hoz vgre. S ott, azt hittem mr a szvem mlyn, hogy kzel a Tenger, mert szles volt a sttben a vz, s szmtalan tengeri madr rikoltozott a parton. , a sirlyok kiltozsa! Ht nem megmondta az rn, hogy rizkedjem tlk? S most kptelen vagyok elfeledni ket. De akkor, hogy szinte legyek, nemigen trdtem a sirlyokkal, mert vgl mgiscsak komoly csata vrt rnk. Ott, Pelargirnl horgonyzott Umbar f hajhada, tven nagy haj s szmtalan kisebb vzijrm. Azok kzl, akiket ldzbe vettnk, j nhnyan megrkeztek mr a kiktbe, s magukkal hoztk a flelmket, a hajk egyike-msika flszedte mr a horgonyt, s megprblt a folyn lefel elmeneklni, vagy a tlpartra tjutni, a kisebb hajk kzl meg j nhny gett. De a sarokba szortott haradiak most szembefordultak velnk, vadul s nekikeseredve, s mikor meglttak minket, elnevettk magukat, mert az haduk mg most is, gy igaz, sokkal nagyobb volt. De Aragorn megllt, s messze hangz hangon elkiltotta magt: "Most jjjetek! Szltalak, a Fekete Kre!" S az rnyhad, mely mind ez ideig htramaradt, most mint a szrke radat nyargalt el, elsprt mindent, ami elbe llt. Halvny kiltsokat hallottam, tompa krtszt, s szmtalan tvoli hang halk zgst: az egsz olyan volt, mintha az egykori stt esztendk egy elfeledett csatjnak visszhangja lenne. rnykkardok rpltek ki a hvelykbl, de nem tudom, hogy pengjk hastott-e, mert a Holtaknak ms fegyver nem kellett mr, elg volt a flelem is. Senki elttk meg nem llt. Megtmadtak minden hajt, ami a partra volt hzva, aztn a vzen t megrohamoztk azokat is, amelyeket csak lehorgonyoztak, s a tengerszek eszket vesztettk a flelemtl, vzbe vetettk magukat, csak az evezkhz lncolt rabszolgk nem. S mi knyrtelenl rontottunk bele a menekl ellensg radatba, hajtottuk ket, mint a szl a falevelet, amg csak ki nem rtnk a partra. S ott minden megmaradt hajra flkldtt Aragorn egy dnadnt, k megnyugtattk a rabokat, s megmondtk, hogy ne fljenek, mert flszabadtjuk ket. - Mg mieltt a nap vget rt volna, minden ellenlls megsznt - vette t a szt Gimli. - Ellensgeink vagy vzbe vesztek, vagy rohantak hanyatt-homlok, gyalogszerrel, dl fel, abban a remnyben, hogy taln csak eljutnak otthagyott hazjukba. Klns s csudlatos, gondoltam, hogy Mordor terveit pp e flelmes s stt lidrcek teszik semmiv. Most pp a sajt fegyvere fordul ellene, s mr r veresget! - Mert klns is - vetette kzbe Legolas: - n rnztem Aragornra, s arra gondoltam, milyen nagy s flelmetes r lehetett volna ezzel az akaratervel, ha magnak tartja meg a Gyrt. Nem ok nlkl retteg tle Mordor. De nemesebb szellem annl, minthogy Szauronnal megegyez- 76 -

zk: tn nem Lthien gyermeke? Soha ki nem szrad a csaldja fja, mg megszmllhatatlan esztendkig. - Az ilyen jslatok tlterjednek a trpk szemhatrn - mondta Gimli. - De Aragorn aznap valban hatalmas volt. Mert lm! az egsz fekete hajhad a keznkre kerlt, s a legnagyobb hajt vlasztotta ki zszlshajul, s flment a fedlzetre. Majd flharsantak az ellensgtl zskmnyolt krtk, s az rnyhad visszavonult a partra. Ott sorakoztak nmn, ltni alig lehetett ket, legfeljebb a szemk csillant meg vrsen, ahogy az g hajk fnyt visszaverte. S Aragorn akkor fennszval gy beszlt a Holt Emberekhez: "Halljtok Isildur rksnek szavt! Esktket teljestetttek. Menjetek vissza, s soha tbb ne zaklasstok a vlgyeket! Tvozzatok s nyugodjatok bkessgben!" - s ekkor a Holtak Kirlya killt a sereg el - folytatta Legolas -, lndzsjt ketttrte, s elhajtotta. Majd mlyen meghajolt, aztn megfordult, s a Szrke Sereg vgtatva tvozott, eltnt, mint a kd, amit flkap s elsodor a szl. S n gy reztem, lombl bredek. Aznap jjel, amg a tbbiek dolgoztak, mi pihentnk. Mert sok foglyot szabadon engedtnk s sok rabszolgt flszabadtottunk, akit Mordor a rabltmadsai sorn hurcolt el hazulrl, s hamarosan sok ember gylt ssze Lebenninbl s Ethirbl, s megjtt a lamedoni Angbor is annyi lovassal, ahnyat csak ssze tudott szedni. Most, hogy a Holtaktl val flelmk eloszlott, visszatrtek, hogy segtsenek, s hogy lssk Isildur rkst, mert e nv futtzknt terjedt a sttben. S ezzel mr majdnem hogy vgre is rtem a trtnetnek. Mert aznap este s jjel flkszlt a sok haj, s kerlt mindre legnysg is, s hajnalban a hajhad tnak indult. Mintha rges-rg lett volna, pedig csak tegnapeltt hajnalban trtnt, a hatodik napon azta, hogy Dnhargbl kilovagoltunk. De Aragornt mg mindig a flelem hajszolta, hogy ksn rkezik. "Harlond kiktje szzhuszonhat mrfld Pelargirtl - mondta. - S holnapra akrhogy is, de oda kell rnnk Harlondba, klnben teljes a kudarc." - Az evezket most szabad emberek hztk - mondta Gimli -, s dolgoztak is derekasan, mgis lassan haladtunk flfel a Nagy Folyn, mert r ellen kellett eveznnk, s mg ha a sodra nem is ers idelent dlen, a szl nem segtett. El is szorult volna a szvem, hiba a kiktben aratott gyzelem, ha Legolas vratlanul el nem neveti magt. "Fl a szaklladdal, Durin fia! - mondta. - Mert azt mondja a kzmonds: Ahol a legnagyobb a szksg, legkzelebb a segtsg." De hogy mi segtsget lt a tvolban, azt nem mondta meg. jjelre rve a homly nem mlylt, de a szvnk majd megszakadt, mert szakon vrs fny izzott az g aljn, s Aragorn azt mondta, Minas Tirith g. De jflre valban megrkezett a vrva vrt segtsg, s remnynk jjledt. Ethir tengeren jrtas emberei addig tekingettek dl fel, amg csak azt nem jelentettk, hogy friss szl kzeledik a Tenger fell. Mg messze volt a reggel, mikor az rbocos hajk vitorlt bontottak, s mindjrt gyorsabban haladtak, hajnalban meg mr habot trt a hajink orra. gy trtnt, hogy a reggel harmadik rjra, mint tudod, megrkeztnk, a nap is elbjt, s mi kibontottuk a csatra a lobognkat. Nagy nap volt, nagyszer ra, akrmi lesz is ezutn. - Kvetkezzk akrmi, a nagy tettek rtke mit sem cskken - mondta Legolas. - Nagy tett volt vgiglovagolni a Holtak svnyn, s az is marad, mg ha senki nem ri is meg Gondorban, hogy megnekelje. - Mrpedig ez megeshet - mondta Gimli. - Mert Aragorn s Gandalf arca nagyon komor. Kvncsi lennk, mit stnek ki a storban, odalent. Mert n, a magam rszrl, akrcsak Trufa, azt szeretnm, ha a hbort ezzel a gyzelemmel befejeztk volna. De ha muszjbl jabb nagy tettekre kerlne sor, remlem, rszem lesz bennk, a Magnyos Hegy npnek dicssgre. - s a Nagy Erd npnek dicssgre - mondta Legolas -, s a Fehr Fa urnak szeretetbl. A trsasg elhallgatott, csak ldgltek odafnn nmn, s ki-ki a maga gondolataiba merlt. Kzben odalenn folyt a kapitnyok haditancsa. Mikor Imrahil fejedelem elvlt Legolastl s Gimlitl, nyomban omerrt kldtt, kimentek egytt a Vrosbl, Aragorn strhoz, amelyet a mezn vertek fel, nem messze a helytl, ahol Thoden a hallt lelte. S ott haditancsot ltek Gandalffal, Aragornnal s Elrond fiaival. - Urak - mondta Gandalf -, halljtok Gondor Helytartjnak szavait, amelyeket a halla eltt mondott: Lehet, hogy rvid idre, tn egy egsz napra diadalt aratsz a csatatren. De azt a hatalmat, - 77 -

ami most tmad fl, nem lehet legyzni. Nem clom, hogy bennetek ktsgbeesst keltsek, mint ahogy akarta, de szeretnm, ha elgondolkodntok e szavak igazsgn. A Ltkvek nem hazudnak, erre mg Barad-dr ura sem tudja rknyszerteni ket. De arra tn kpes, hogy a nla gyngbb akaratakkal azt lttassa, amit kvn, vagy hogy flrertesse velk, amit ltnak. De akkor se lehet semmi ktsgnk, hogy Denethor nagy erket ltott, amelyek Mordorban ellene gylekeztek, s taln gylekeznek mg ma is. A mi ernk alig volt elegend, hogy az els tmadst visszaverjk. A kvetkez ersebb lesz. Denethor jl ltta, hogy ezt a hbort megnyernnk remnytelen. Vagy legalbbis fegyverrel megnyernnk, akr gy, hogy csak lnk itt s ostromot ostrom utn llunk ki, akr gy, hogy kivonulunk, s a tlervel gyzetjk le magunkat a msik parton. Vlaszthatunk ht a kt rossz kzl: a jzan sz azt mondja, hogy tegyk mg ersebb erdtett helyeinket, s ott vrjuk be a tmadst, mert gy valamivel ksbb r utol bennnket a vg. - Vissza akarsz ht vonulni Minas Tirithbe, Dol Amrothba vagy Dnhargba, hogy ott vrd ki, mint a gyerek, amg a dagly elsodorja a homokvrad? - krdezte Imrahil. - S ez mg csak jdonsg se lenne - mondta Gandalf. - Ht nem ezt tetttek, vagy alig tbbet, Denethor idejn? De nem! n azt mondtam, a jzan sz mondja ezt. n nem jzansgot javallok. n azt mondtam, a gyzelmet fegyverrel kivvni lehetetlen. A gyzelemben vltozatlanul bzom, de nem a fegyverek gyzelmben. Mert mindenbe beleszl a Gyr Hatalma, s Barad-dr arra pt, Szauron abban bizakodik. Ha mindent meggondoltok, urak, annak alapjn, amit mondtam, megrtitek, milyen szorult helyzetben vagyunk mi is, Szauron is. Ha a Gyrt visszaszerzi, vitzsgnk mit sem r, gyzelme gyors lesz s teljes, olyan teljes, hogy senki meg nem jsolhatja, hogy nem a vilg vgig tart-e. Ha a Gyr elpusztul, megbukik, olyan mlyre, hogy senki meg nem jsolhatja, fltmad-e mg. Hiszen elveszti erejnek java rszt, ami kezdettl fogva az v volt, s mindaz, amit annak rvn mvelt vagy kezdett, porr omlik, mindrkre megcsonkul, gonosz szellemm vlik, amely belergja magt a felhkbe, de sem nvekedni, sem alakot lteni tbb nem tud. S gy eltvozik a vilgbl, ami a leggonoszabb benne. Tmadhatnak majd ms rosszak, hiszen Szauron maga is csak szolga vagy kldtt. De nem a mi dolgunk, hogy a vilg minden eljvend ramlatn rr legynk, a mienk az, hogy most segtsnk, amikor lnk, most gyomlljuk ki a gazsgot az ismers mezkrl, hogy azok, akik utnunk kvetkeznek, tiszta fldet mveljenek. Hogy rjuk majd milyen id jr, nem mi szabjuk meg. Nos, Szauron mindezt tudja, s azt is, hogy a kincset r jszgot, amit elvesztett, megtalltk, de hogy hol van, nem tudja, vagy legalbbis remljk, hogy nem. gy ht most ktsgek rlik. Mert ha mi talltuk meg, van kztnk, aki elg ers, hogy hasznlni is tudja. Ezzel is tisztban van. Mert ha jl sejtem, Aragorn, te megmutattad magad neki az orthanci Kben? - Mieltt Krtvrbl kilovagoltam volna - felelte Aragorn. - gy tltem, az id megrett r, s hogy a K pontosan ezrt kerlt a birtokomba. Akkor pp tz napja volt, hogy a Gyrhordoz elindult a Raurostl keletre, s szerintem Szauron szemt el kellett vonni a sajt fldjrl. Mita a tornyba visszatrt, amgy is ritkn hvtk ki viadalra. Br, ha tudtam volna, hogy vlaszknt milyen hirtelen tmad, taln nem mertem volna megtenni. Alig maradt idm, hogy segtsgetekre jjjek. - Hogy van ez? - krdezte omer. - Ha visszaszerzi a Gyrt, mondod, minden hibaval. Akkor ht, ha gy vli, hogy a Gyr a mi keznkben van, mirt hiszi, hogy tmadsa nem hibaval? - Mert nem biztos benne - mondta Gandalf -, s nem azt tette, amit mi, hogy vrt-vrt, amg az ellensg teljes biztonsgban van. St, mi egyik naprl a msikra meg se tudnnk tanulni, hogyan vegyk hasznt e korltlan hatalomnak. Mert ezt egyszerre csak egy r gyakorolhatja, egymaga, sok nem, most teht a viszlyra vr, mikor a legnagyobb kzlnk kezbe kerti a hatalmat, s letasztja a tbbieket. Mert attl kezdve, ha l az alkalommal, a Gyr mr neki segt. Figyel. Sokat hall s sokat lt. Nazgljai soha nem pihennek. Napkelte eltt is vgigrepltek e mezk fltt, br a sok fradt s lmos ember kzl kevesen vettk szre. Tanulmnyozza a jeleket: a Kardot, mely kincstl megfosztotta, jrakovcsoltk, a szerencse szele megfordult, s most fellnk fj, vratlanul veresget szenvedett els tmadsa, elesett fkapitnya. - 78 -

Ktsgei egyre fokozdnak, most is, mikzben tancskozunk. Szeme itt tapogatzik, de szinte mindenre vak, ami nem mozog. Ide kell ktnnk a tekintett. Ebben van minden remnynk. Nekem teht ez a tancsom. A Gyr nincs nlunk. Blcsessgbl vagy bolondsgbl, de elkldtk, hogy megsemmisljn. Msklnben nem tudunk veresget mrni az erire. De mindenron tvol kell tartanunk a szemt igazi veszedelmtl. Gyzni nem gyzhetnk fegyverrel, de csak gy adhatjuk meg a Gyrhordoznak a lehetsget, brmilyen halvny is az. gy kell ht tennnk tovbbra is, ahogy Aragorn elkezdte. R kell knyszertennk Szauront az utols csapsra. El kell csalogatnunk rejtett erejt, hogy orszgt kirtse. Azonnal ki kell vonulnunk, hogy megtkzznk vele. nmagunkat kell odavetnnk csalteknek, hogy rnk harapjon. A horgot bekapja, mert remnyeitl s mohsgtl vezettetve majd azt hiszi, hogy az elsietett hadmozdulat a Gyr j Urnak ggjt tkrzi, s majd azt mondja: "Ht gy llunk! Hamar s messzire nyjtja ki a kezt. Jjjn csak, majd csapdt lltok neki, abbl nem menekl. s akkor majd sszezzom, s visszaszerzem, amit arctlanul elvett, s az enym marad mindrkre." Neknk meg nyitott szemmel, btran kell belemennnk a csapdba, gyhogy a magunk szmra deskeveset remlnk. Mert, urak, nagyon knnyen bekvetkezhetik, hogy egy stt csatban, minden eleven fldtl tvol, mi magunk semmislnk meg teljesen, s mg ha Barad-dr megdl is, mi mr nem rjk meg, hogy lssuk az j kort. De ez, gy vlem, ktelessgnk. S ha egyszer gy is, gy is el kell pusztulnunk, jobb, ha gy pusztulunk el, mert ha itt lnk is, biztos, hogy elpusztulunk - s radsul gy, hogy tudjuk, j kor nem is lesz. Egy darabig hallgattak, mind, majd nagy sokra megszlalt Aragorn. - Ahogy elkezdtem, gy folytatom. Eljutottunk a szakadk szlre, ahol remny s ktsgbeess egytestvr. Aki megtntorodik, lezuhan. Ne utastsuk ht el Gandalf tancst, akinek Szauron ellen vvott hossz kzdelme most kell killja a vgs prbt. Ha nincs, mr rg odalenne minden. Mgsem rzem, hogy jogom van brkinek, brmilyen parancsot adni. Mindenki dntsn lelkiismerete szerint. Elrohir azt mondta: - Mi ezrt jttnk ide szakrl, s Elrondtl, apnktl, pontosan ezt a tancsot kaptuk. Nem fordulunk vissza. - Ami engem illet - mondta omer -, n deskeveset rtek az ilyen mlyrtelm dolgokhoz, de nem is kell, hogy rtsek. Egyet tudok, s az nekem elg: hogy Aragorn bartom megsegtett engem is, a npemet is, teht n is segtek neki, ha hv. - n pedig - jelentette ki Imrahil fejedelem -, Aragorn urat hbruramnak tekintem, akr ignyt tart r, akr nem. Kvnsga szmomra parancs. n is megyek. Egy ideig ugyan mg itt maradok, hogy Gondor Helytartjt helyettestsem, mert mindenekeltt az npnek kell gondjt viselnem. Nmi engedmnyt a jzan sznek is tennnk kell. Fl kell kszlnnk minden eshetsgre, jra is, rosszra is. Nos, lehet, hogy vgl diadalt aratunk, s amg erre brmi remny van, vdennk kell Gondort. Azt senki sem kvnhatja, hogy romvrosba trjnk vissza gyztesen, s olyan fldre, amelyet megbecstelentettek a htunk mgtt. S a rohroktl mris gy halljuk, hogy egy rintetlen ellensges hadsereg fenyegeti az szaki szrnyunkat. - gy van - mondta Gandalf. - Nem is mondom, hogy vdtelenl hagyd itt a Vrost. A seregnek, amit mi keletre vezetnk, nem kell akkornak lennie, hogy megostromolhassuk Mordort, de akkornak felttlenl, hogy csatra knyszertsk. s a seregnek hamarosan indulnia kell. n teht azt krdem a Kapitnyoktl, mekkora ert tudnak sszegyjteni, s legksbb kt nap mlva tnak indtani? Mgpedig csupa kemny embert, aki ismeri s nknt vllalja a veszlyt. - Mindenki fradt, s sok a slyos s knny sebeslt - tprengett omer -, s radsul annyi lovat vesztettnk, hogy azt nehz elviselni. Ha hamarosan indulnunk kell, nem hiszem, hogy ktezernl tbb lovas ln indulhatnk, de ktezer akkor mg itt maradhat a Vros vdelmre. - Msokkal is szmolhatunk, nemcsak azokkal, akik itt harcoltak a mezn - mondta Aragorn. - Most, hogy a partvonalat megtiszttottuk az ellensgtl, friss erk vannak tban a dli tartomnyokbl. Ngyezret indtottam tnak Pelargirbl Lossarnachon t, lkn a rettenthetetlen Angborn lovagol. Ha kt nap mlva indulunk, pp induls eltt rnek ide: Msoknak meg azt a parancsot adtam, hogy kvessenek a folyn, akrmi vzijrmvn, amit kerteni tudnak, ezzel a szllel k is hamarosan idernek, st, nhny haj mr ki is kttt Harlond partjn. n gy szmolom, hogy htezer lovast s gyalogost vihetnk, s a Vros vdelmre mg gy is tbb embert hagyunk htra, mint amennyi az ostrom kezdetekor vdte. - 79 -

- A Kaput kidntttk - mondta Imrahil -, s hol tallok mestereket, hogy jjptsk s j kaput lltsanak? - Erebornban, Din kirlysgban - felelte Aragorn -, s ha nem megy fstbe minden remnynk, elkldm Glin fia Gimlit, hogy a Hegysgbl krjen kovcsokat. De az ember akkor is tbbet r, mint a Kapu, s nincs az a kapu, ami az ellensgnknek ellenllna, ha az emberek odahagyjk. Ezzel rt vget a haditancs, az akkornap reggeltl szmtott msodik napon, ha tallnak annyit, htezer emberrel hadba indulnak, a sereg nagyobbik rsze gyalogos lesz, mert az felel meg ticljuk, a Gonosz Fld terepviszonyainak. Aragorn ktezret vlogat ki azok kzl, akik dlen sereglettek a zszlaja al, Imrahil hrom s fl ezret hoz, omer ktezer rohrt, aki elvesztette a lovt, de teljesen harckpes, szemly szerint mg tszz rohr lovast vezet hadba, a legjavbl, de fllltanak egy msik, tszz fs lovascsapatot is, ezek kzt lovagolnak majd Elrond fiai a dnadnokkal s Dol Amroth lovagjaival: ez egytt hatezer talpas s ezer lovas. De a rohrok f ereje, mely azokbl ll, akiknek a lovuk is megmaradt s harckpesek, Elfhelm parancsnoksga alatt a Nyugati ton tartztatja fel azt az ellensges sereget, amely pp Anrienbl vonul fel. S azonnal nyargalkat kldenek ki szakra, hogy amit lehet, megtudjanak, s nyargalkat Osgiliathbl is, keletre s a Minas Morgulba vezet tra. S mikor szmba vettek minden ert, ami a rendelkezskre ll, s megtrgyaltk az elttk ll tvonalat, s hogy melyik ton vonuljanak, Imrahil vratlanul flkacagott: - Ht - nevetett -, ez a legjobb trfa Gondor trtnetben: kilovagolunk htezer emberrel, ami mg annyi sincs, mint hatalma cscspontjn a hadsereg elvdjnek a ltszma volt, hogy megostromoljuk a hegyeket s a Fekete Orszg thatolhatatlan kapujt! Olyan ez, mintha egy gyerekjtkjjal s fzfavesszvel fenyegetne egy pnclos lovagot. De ha a Fekete r valban annyit tud, mint mondod, Mithrandir, vajon nem mosolyog-e, ahelyett hogy megrmlne, s nem nyom el minket a kisujjval, mint a sznyogot, ami cspni kszl? - Nem, majd megprblja hlba ejteni a sznyogot s megfosztani a fullnkjtl - mondta Gandalf. - S nem egy olyan nv van kztnk, mely kln-kln is flr tbb ezer pnclos lovaggal. Nem, nem mosolyog. - De mi sem - jegyezte meg Aragorn. - Ha ez trfa, akkor nagyon is keserves trfa ahhoz, hogy nevetni lehetne rajta. Nem, ez egy irdatlan szerencsejtk utols dobsa, s ettl fgg, hogy az egyik vagy a msik fl nyeri a jtkot. - Majd kihzta az Andrilt, magasra emelte, s az megcsillant a napon. - Te mr vissza se kerlsz a hvelyedbe, amg az utols csatt meg nem vvtuk - mondta.

10. fejezet
A Fekete Kapu kitrul
Kt napra r Aragorn hadserege egytt llt a Pelennoron. Az orkok s a mordori emberek hadseregei visszafordultak Anrienbl, de a rohrok sztszrtk s szakadatlanul zaklattk, visszavonulsuk fejvesztett meneklss vlt, s szinte harc nlkl igyekeztek elrni Cair Androst, gy ht, hogy ez a fenyegets is megsznt, a Vrosba dlrl jabb erk rkeztek, s annyi vdje volt, hogy tbb mr nem is frt volna be. A fldertk jelentettk, hogy a keleti utakon nincs ellenlls egszen a Lednttt Kirly Kereszttjig. Eljtt az ideje az utols csapsnak. gy volt, hogy Legolas s Gimli megint egytt lovagol Aragorn s Gandalf trsasgban, aki a dnadnokkal s Elrond fiaival vonul az lcsapatban. De Trufa, nagy szgyenre, nem mehetett velk. - Nem vagy elg ers az tra - mondta Aragorn. - Csppet se szgyelld. Ha semmi mst nem teszel mr ebben a hborban, akkor is kivvtad a becsletet: Peregrin majd elmegy s kpviseli a Megye npt. s ne irigyeld tle, hogy vsrra viheti a brt, mert br mindent megtett, amire a szerencsje eddig alkalmat adott neki, ugyancsak igyekezhet, hogy a tieddel flr tettet hajtson vgre. Br knnyen meglehet, hogy neknk a keser vg jut osztlyrszl Mordor kapuja eltt, s ha gy lesz, neked is a vgskig kell llnod a sarat, vagy itt, vagy akrhol, ahov a fekete radat magval sodor. g veled! - 80 -

gy ht Trufa csggedten lldoglt, s nzte a seregszemlt. Vele volt Beregil is, szintn nem volt jkedvben, apja is elvonulni kszlt a vrosbeli emberek egy szzadnak ln, a toronyrsgbe nem trhetett vissza, amg az gyben tlet nem szletik. Az szzadba volt beosztva Pippin, mint Gondor katonja. Trufa ott ltta t nem messze, pici, de szlegyenes alakjt Minas Tirith szlfa termet emberei kzt. Vgl megharsantak a krtk, s a sereg megindult. Tized tized utn, szzad szzad utn kanyarodott el. Trufa mg jval azutn is ott llt, hogy a nagy ton eltntek a szeme ell. A reggeli nap mg utoljra megvillant a lndzskon, sisakokon, de csak llt, lehajtott fejjel, nehz szvvel, s gy rezte, barttalanul s magnyosan. Aki a szvhez ntt, mind elment a homlyba, mely ott csngtt flttk vszjslan, s a szvben deskevs remny maradt, hogy valaha is viszontltja ket. S mintha csak keser kedve idzte volna vissza, karjba belellt a fjs, gyngnek s regnek rezte magt, a napfnyt meg gyrnek. Beregil keze riasztotta fel gondolataibl. - Gyere, Perian uram! - mondta a gyerkc. - Ltom, mg mindig fj a karod. Majd visszaksrlek az Ispotlyba. De ne flj! Visszajnnek. Minas Tirith emberei legyzhetetlenek. S most mg ott van velk Tndek r is, meg a toronyr Beregond! Mg nem volt dl, mire a sereg Osgiliathba rt. Ott sernykedett minden munks s mesterember, akit a Vros csak nlklzni tudott. Nhnyan a rvkiktket s hajhidakat erstettk, amelyeket az Ellensg ptett s rombolt le rszben, mikor meneklt, msok a kszleteket s a zskmnyt vettk szmba, megint msok a foly keleti partjn raktak sietve vdmveket. Az elrs tvonult a rgi Gondor romjain, t a szles Folyn, s tovbb azon a hossz, nylegyenes ton, amelyet mg a nagy idkben ptettek, hogy sszekssk a Nap gynyr, tornyt a Hold magas tornyval, amely most eltkozott vlgyben a Minas Morgul nevet viseli. Osgiliathtl tmrfldnyire meglltak, vget rt az aznapi menet. De a lovasok tovbbnyomultak, s estre megrkeztek a Kereszttra, a fk hatalmas gyrjhez. Nma volt minden. Ellensgnek se hre, se hamva, egy sz, egy kilts el nem hangzott, tkzben egy nylvessz el nem rppent feljk erdbl vagy szikla tetejrl, de ahogy beljebb-beljebb hatoltak e fldre, gy reztk, egyre berebben figyelik ket. Flelt fa s k, fszl s falevl. A homly eloszlott, s messze, nyugaton, az Anduin vlgyben, lenyugodott a nap, a fehr cscsok kipirultak a kk levegben, de az Ephel Dathon meglt az rnyk. Aragorn ekkor harsonsokat lltott mind a ngy tra, azok dszjelet fjtak, s egy hrnk kikiltotta mind a ngy gtj fel: - Gondor urai visszatrtek, s e fldet, amely az vk, ezennel viszszaveszik. -A kirlyszobor nyakra illesztett ocsmny ork-fejet levertk s darabokra trtk, az skirly fejt, amelyen rajta volt mg a fehr s arany virg koronja, flemeltk s visszahelyeztk, aztn az emberek lemostk s levakartk a krl az orkok csf keze nyomt. Megbeszlst tartottak, s volt, aki azt indtvnyozta, hogy elszr Minas Morgult vegyk ostrom al, s ha beveszik, romboljk le, hogy k kvn ne maradjon. - Mg az is meglehet - mondta Imrahil -, hogy a hgn t knnyebben tmadnnk meg a Fekete Urat, mint az szaki kapu fell. De ez ellen Gandalf srgsen vst emelt, rszint, mert a vlgyben olyan gonoszsg lakik, hogy az eleven emberek elmje megzavarodik tle s megtelik rettegssel, rszint, mert Faramir hrei ezt nem teszik kvnatoss, hiszen ha a Gyrhordoz valban ezzel az tvonallal prblkozott, akkor nekik semmikpp sem szabad errefel vonni Mordor tekintett. gy ht msnap, mikor a fsereg odart, ers rsget hagytak a Keresztton, hogy vdje egy darabig, ha Mordor sereget kldene a Morgul-hgn, vagy jabb embereket hvna be dlrl. Ebbe az rsgbe javarszt gondori jszokat vlogattak, akik jl ismerik Ithilia tjait, s el tudnak rejtzkdni az erdkben, lejtkn a Keresztt krl. De Gandalf s Aragorn fllovagolt a morguli vlgy bejrathoz, hogy a Gonosz Vrosra egy pillantst vessen. Stt volt s lettelen, mert az orkok s Mordor alantasabb teremtmnyei, akik ott laktak, javarszt elpusztultak a nagy csatban, a nazglok meg messze jrtak. De a vlgy levegje akkor is sr volt a flelemtl s az ellensges indulattl. Leromboltk a gonosz hidat, s tovbbmentek. Msnap, indulsuktl szmtva a harmadik napon, a sereg megkezdte szakra tart tjt. Errefel, a Keresztttl tn szzmrfldnyire llt a Morannon, de hogy mi minden vr mg rjuk, amg olyan messzire elrnek, senki sem tudta. vatosan vonultak, lovas feldertk jrtak elttk az ton, ktoldalt meg gyalogosok biztostottk a menetoszlopot, mert az ttl keletre sr erdk h- 81 -

zdtak, s a szaggatott hegyoldal csupa repeds s vzmoss volt, flttk meg az Ephel Dath magas s meredek lejti. Az id vltozatlanul szp volt, kitart nyugati szl fjt, de a homlyt s a szomor kdt, ami az rnykhegysg fltt csngtt, semmi el nem sodorta, mgttk meg idrl idre magas fstoszlopok trtek a magasba, s terltek szt a szlben. Gandalf jra meg jra megfvatta a harsonkat, s a kikiltk hrl adtk: - Gondor Urai kzelednek! Hagyja el mindenki e fldet, vagy hdoljon nekik! - De Imrahil azt mondta: - Ne azt kiltsk, hogy Gondor Urai, hanem hogy Elessar kirly kzeledik. Mert ez a valsg, ha nem is l mg trnon, s ha a kikiltk ezt a nevet hirdetik, az Ellensg jobban elgondolkodik. Ezentl teht a kikiltk Elessar kirlykzeledtt tettk kzhrr napjban hromszor. De a kihvsra senki sem vlaszolt. m hiba meneteltek ltszlagos bkessgben, egyre jobban elcsggedtek, a legnagyobbak, legkisebbek egyarnt, s ahogy mlyebben-mlyebben hatoltak be szakra, mrfldrl mrfldre slyosabban nehezedett rjuk a rossz elrzet. A Keresztttl szmtott msodik napi menetk vge fel tkztek meg elszr az Ellensggel. Egy keletlakkbl s orkokbl ll ers klntmny prblt rajtatni az len halad szzadakon, pontosan ott, ahol Faramir vetett lest a haradiaknak, ahol az t mly bevgsban keresztezte a hegy keleti nylvnyt. De a kapitnyokat j elre figyelmeztettk a feldertk, Henneth Annn Mablung vezette, jl kpzett katoni, gy ht k tttek rajta azokon, akik szerettek volna rajtuk tni. Lovasok trtek le nagy vben az trl, kaptk oldalba s htba az ellensget, s kaszaboltk le vagy kergettk knyrtelenl a hegyek kz. De e gyzelem nemigen vidtotta fel a kapitnyokat. - Csak cselfogs volt - mondta Aragorn. -, s f clja, azt hiszem, inkbb az, hogy bennnket hamis biztonsgrzetbe ringasson az Ellensg erejt illeten, mintsem hogy krt tegyen bennnk. - Ettl az esttl kezdve szakadatlan figyeltk a nazglok a sereg minden mozdulatt. Mg magasan rpltek, Legolast kivve messze tl mindenki szemhatrn, de jelenltket mgis rezni lehetett, akr a homly mlyltt s a nap kifakultt, s br a gyrlidrcek nem csaptak le, s hangot sem adtak, a rettegst senki sem tudta lerzni magrl. gy telt az id s a remnytelen t. A Keresztttl szmtott negyedik, a Minas Tirithtl szmtott hatodik napon vgre megrkeztek az eleven fldek vgre, s behatoltak a sivatagba, amely Cirith Gorgor hgjnak bejrata eltt terlt el, mr lttk a lpot s a pusztasgot, ami az Emyn Muiltl szakra s nyugatra hzdik. Olyan sivr volt e hely, s olyan mly az iszony, ami meglte ket, hogy a seregbl tbbeknek is teljesen inba szllt a btorsga, annyira, hogy se gyalog, se lovon nem tudtk folytatni az utat. Aragorn rjuk nzett, s szemben nem harag volt, hanem sznalom, hisz ezek mind fiatalok voltak, a tvoli Nyugathalombl, Rohanbl, vagy fldmvesek a gondori Lossarnachbl, akiknek a Mordor sz kora gyermekkoruktl a gonoszt jelentette, de mindeddig nem volt valsg, csak mese, nem szerves rsze egyszer letknek, s most frfiemberknt egy testet lttt csf lomba csppentek bele, s nem rtettek semmit e hborbl, nem tudtk, mirt sodorta ket a sorsuk ilyen kutyaszortba. - Menjetek! - mondta Aragorn. - De legyen bennetek annyi mltsg, hogy nem futtok! S kaptok egy feladatot is, amit prbljatok meg teljesteni, akkor nem kell szgyellnetek magatokat. Menjetek dlnyugatnak, amg csak Cair Androsba nem rtek, s ha az ellensg kezn lenne, ami valszn, foglaljtok vissza, ha lehet, s tartstok a vgskig Gondor s Rohan vdelmben. Nhnyan elszgyelltk magukat, legyztk flelmket s folytattk az utat, a tbbiek pedig j remnyt mertettek a szavaibl, hallvn, hogy btor, de erejket meg nem halad tettek vrnak rjuk, s gy indultak tnak visszafel. Minthogy azonban eddig is sok embert hagytak htra a Kereszttnl, a sereg ismt megfogyatkozott, s nem egszen hatezer emberrel vonult tovbb a Fekete Kapuhoz, hogy Mordor erejt prbra tegye. Lassan vonultak, s egyre azt vrtk, hogy valami vlaszt kapnak kihvsukra, szorosan szszevontk a sereget, mert emberpazarlsnak vltk, hogy feldertket, kisebb csapatokat vlasszanak le a fseregrl. A Morgul-vlgytl szmtott menet tdik estjn mg utoljra letboroztak, s tbortzeket raktak, abbl a holt fbl s szraz fbl, amit pp talltak. bren tltttk az jszaka rit, annak tudatban, hogy sok-sok flig lthat jszg jrkl, llkodik krs-krl, s hallgattk a farkasvltst. A szl elllt, s mintha megdermedt volna a leveg. Ltni alig lttak, mert ha az g - 82 -

felhtlen volt is, az jhold negyednapos, itt is, ott is gz- s fstoszlopok trtek fl a fldrl, s a hold fehr sarljt elhomlyostotta Mordor kde. Hideg lett. Hajnalban fltmadt a szl, de most szakrl fjt, s hamarosan erre kapott. Az jszakai llkodk eltntek, a tj kihaltnak tetszett. szakra, a bzl katlanok kzt fltnedeztek az els nagy iszap-, ktrmelk s gett fldhalmok, Mordor kukacnpnek hulladka, de dlre, most mr kzel, ott magasodott Cirith Gorgor roppant bstyja, kzpen a Fekete Kapuval, s ktoldalt a kt agyartoronnyal, mert az t vgre rve a kapitnyok letrtek a rgi orszgtrl, ahol az keletre kanyarodott, hogy elkerljk a dombok kzt leselked veszlyt, s gy a Morannont, akrcsak Frod, most szaknyugatrl kzeltettk meg. A Fekete Kapu hrom nagy nylsa a roppant kapubolt alatt be volt zrva. A bstya ormn semmi sem lthat. Minden nma, de ber. Most ht, eszeveszett vllalkozsuk vgn, ott lltak elhagyatva, dideregve a hajnal szrke fnyben a tornyok s a fal eltt, amelyeket remnytelen lett volna megostromolniuk, mg akkor is, ha nagy erej ostromgpeik vannak, s az ellensgnek csak annyi embere, hogy a Kaput s a falat vdje. De tudtk, hogy a Morannon krl minden hegy, minden k az ellensg tmegt rejti, s hogy a homly bortotta hegykarjt htul t- meg tfurklta, alagutakkal sztte teli a nyzsg lnyek sokasga. S ahogy lltak ott, lttk, hogy sszegylt valamennyi nazgl, ott lebegnek az agyartornyok fltt, s tudtk, hogy ket figyelik. De az Ellensgnek mg mindig semmi jele. Nem volt ms vlasztsuk, mint hogy vgigjtsszk a szerepket. Aragorn teht fllltotta a seregt, ahogy azt hossz gondolkods utn a legjobbnak vlte, kt nagy kirobbantott k- s fldhalmon, amelyet az orkok halmoztak fl hossz vek munkjval. Elttk, Mordor irnyban, mint egy nagy vrrok, mocskos iszaptavak s bzs pocsolyk egsz sora hzdott. Mikor mindent elrendeztek, a kapitnyok nagy lovasksrettel, a lobogval, a kikiltkkal s a harsonsokkal elrelovagoltak a Fekete Kapu el. Ott volt, szvivknt, Gandalf, Aragorn, Elrond fiai, a rohani omer s Imrahil, de Legolasnak, Gimlinek s Pippinnek is mennie kellett, hogy Mordor valamennyi ellenfele kpviselve legyen. Mikor kiltsnyira megkzeltettk a Kaput, kibontottk a lobogt, s megfjtk a harsonkat, ellltak a kikiltk, s fennszval flkiltottak a bstykra: - Jjjetek el! A Fekete Fld Ura azonnal jjjn el, hogy fltte tletet mondjunk. Mert bns hbort indtott Gondor ellen, s elrabolta fldjeit. Gondor kirlya teht megparancsolja, hogy vezekeljen bneirt, s tvozzon rk idkre. Jjjetek el! Hossz csend kvetkezett, sem a falakrl, sem a Kapubl nem jtt vlasz, se kilts, se ms nesz. De Szauron mr kiagyalta a tervt, s mieltt lecsapott volna r, elszr kegyetlenl el akart jtszani az egrrel. gy trtnt ht, hogy pp mikor a kapitnyok mr fordultak volna vissza, vratlanul megtrt a csnd. Hosszan dngtek a dobok, mint hegyek kzt a mennydrgs, bgtek a krtk, hogy hangjukba beleremegett mg a k is, s megsketlt az emberek fle. S hatalmas csattanssal kitrult a Fekete Kapu kzps nylsa, s kivonult rajta a Fekete Torony kvetsge. Ell egy magas s gonosz alak lovagolt, fekete lovon, ha ugyan l volt az, mert risi volt s csf, s pofjt flelmetes larc fdte, inkbb koponyhoz, mint l fejhez hasonl, s a szeme gdrbl, orra likbl lng csapott ki. A lovas tettl talpig feketben volt, mg magas sisakja is fekete, pedig nem Gyrlidrc volt, hanem eleven ember. volt Barad-dr tornynak hadnagya, a nevt egyetlen rege nem emlti, hisz maga is rg elfeledte mr. - n Szauron szja vagyok - mondta. De az a hr jrta rla, hogy hitehagyott, a fekete nmenoriaknak nevezett fajtbl szrmazik, ezek ugyanis pp Szauron uralmnak veiben telepedtek meg Kzpfldn, Szauront imdtk, mert titkos tudomnya elbvlte ket. S mikor Szauron megint hatalomra jutott, rgtn a Fekete Torony szolglatba lpett, s ravaszsgnak hla, mind magasabbra emelkedett az r kegyeiben, megtanulta a varzstudomnyt, jl ismerte Szauron szndkait, s kegyetlenebb volt, mint akrmelyik ork. Most ht lovagolt, ki a Kapun, s vele csak egy kis csapat fekete szerszmos lovas, s egyetlen lobog, az is fekete, de rajta a Vrs Szem. Megllt pr lpsnyire a Nyugat kapitnyaitl, tettl talpig vgigmrte ket, s nagyot nevetett. - Ht van ebben a bandban csak egy is, aki kpes trgyalni velem? - krdezte. - Vagy akinek van annyi esze, hogy legalbb megrt? Mert te aztn nem! - fordult megvet gnnyal Aragorn fel. - Ahhoz, hogy kirly legyen valaki, nem elg egy tndk nttte vegdarab, vagy ms effle vicik-vacak. Ilyen ksretet brmelyik hegyirabl flvonultathat. - 83 -

Aragorn egy szt sem vlaszolt, csak a msik szembe frta a szemt, s nem engedte el, gy birkztak egy percig, s br Aragorn meg se moccant, s a keze sem rt a fegyverhez, a msik hamarosan behzta a nyakt s htralpett, mint aki attl fl, hogy megtik. - n cmerhordoz vagyok s kvet! - kiltotta. - n srthetetlen vagyok! - Ahol e trvny rvnyben van! - mondta Gandalf -, ott a kvet nem ilyen arctlan. De senki sem fenyeget. Nem kell flned, amg megbzatsodnak eleget nem teszel. De ha a gazdd szhez nem tr, tbbi szolgival egytt te is veszlyben forogsz. - ! - mondta a kvet. - Szval te vagy a szszl, vn szrkeszakll? Azt hiszed, nem hallottunk rlad, nem vettk hrt vndorlsaidnak, a biztos tvolban sztt sszeeskvseidnek, skldsaidnak? De most nagyon messzire merszkedtl, Gandalf mester, s majd megltod, mire megy az, aki megprbl a nagy Szauronnak vermet sni. Van nlam egy s ms, amit meg kell mutatnom nektek - s kivltkpp neked, ha egyszer idig elmerszkedtl. - Intett az egyik rnek, s az ellpett egy fekete szvetbatyuval. A kvet kibontotta a batyut, s a kapitnyok dbbenetre s ktsgbeessre elszr flmutatott egy kurta kis kardot, amelyet Samu viselt, aztn egy tnde-csatos szrke tnde-kpenyt, s vgl azt a mithrilbl kovcsolt lncinget, amit Frod hordott viharvert ltzke alatt. Szemk eltt elfeketedett a vilg, s a pillanatnyi csndben gy reztk, meg is llt, szvk halott, s oda a vgs remnyk. Pippin, aki ott llt Imrahil mellett, flkiltott fjdalmban, s elrelpett. - Csnd! - szlt r szigoran Gandalf, s visszalkte, de a Kvet hangosan flrhgtt. - Szval, mg egy ilyen kis gazember van veletek? - kiltotta. - Hogy mi hasznt veszitek, fogalmam sincsen, de hogy kmkedni kldjtek Mordorba, az mg a szokott ostobasgotokon is tltesz. De mindenesetre ksznettel tartozom neki, mert gy legalbb vilgos, hogy ez a cspp patkny ismeri ezeket, s gy hibaval akrmit is letagadnotok. - Eszem gban sincs letagadni - mondta Gandalf. - St, valamennyit ismerem, s mindnek a trtnett is, s hiba a gnyoldsod, Szauron ocsmny szja, ezt te nem mondhatod el magadrl. De mirt hoztad ide? - Trp-pncl, tnde-kpeny, trp-kard s egy km a kis patknymegybl... nem, ne legyetek meglepve. Jl ismerjk ket... ezek itt az sszeeskvs jelei. Nos, lehet, hogy aki ezeket viselte, azrt ti egy knnyet sem ejtetek, de az is lehet, hogy igen, lehet, hogy drga a szveteknek. Mi? Ha az, szedjtek ssze gyorsan a maradk kis eszeteket. Mert Szauron nem szveli a kmeket, s hogy mi lesz a sorsa, az tirajtatok ll. Senki sem felelt, de ltta, hogy arcuk szrke a flelemtl, s a szemkbe kil az iszony, s megint flrhgtt, mert azt hitte, jl t ki a jtk. - Helyes. Helyes - mondta. - Ltom, drga a szveteknek. Vagy inkbb a megbzatsa volt olyan, hogy kudarca nincsen nyetekre? Az. S most knytelen lesz vekig elviselni a lass knzst, olyan hosszt s olyan lasst, amilyet mi itt a Nagy Toronyban csak kpesek vagyunk kiagyalni, s soha nem szabadul, hacsak meg nem vltozik s meg nem trik, s akkor, ha visszatr hozztok, majd megltjtok, mit mveltetek vele. Erre mrget vehettek - hacsak el nem fogadjtok Uram feltteleit. - Nevezd meg a feltteleket - mondta Gandalf szilrdan, de aki ott llt a kzelben, ltta az arcn, mennyire szenved, mennyire megregedett, sszeaszott, most, hogy vgl sszezztk s veresget szenvedett. Egy pillanat ktsgk sem volt, hogy elfogadja Mordor feltteleit. - me - mondta a Kvet, s elmosolyodott, ahogy egyenknt szemgyre vette ket. - A gondori cscselk s megtvesztett szvetsgesei haladktalanul vonuljanak vissza az Anduinon tlra, miutn eskt tettek, hogy soha tbb nem tmadnak fegyverrel a Nagy Szauronra, sem nyltan, sem titokban. Az Anduintl keletre es fldek egyszer s mindenkorra egyedl Szauroni. Az Anduintl nyugatra a Kdhegysgig s a Rohani Kapuig terjed terletek laki Mordor adfizeti, fegyvert nem hordhatnak, de maguk intzhetik helyi gyeiket. m ktelesek segtsget nyjtani Vasudvard jjptshez, amit vakon leromboltak, Vasudvard Szauron tulajdont kpezi, s hadnagynak - nem Szarumnnak, hanem nla rdemesebb szemlynek - lakhelye lesz. Elg volt a Kvet szembe nznik, hogy kiolvassk a gondolatt: az a hadnagy, s fog uralkodni mindenen, ami mg megmaradt, lesz a zsarnokuk, s k a rabszolgi. De Gandalf azt mondta: - Ez tlsgosan nagy r egyetlen szolga kiszolgltatsrt: hogy Urad megkapjon rte mindent, amirt msklnben hbort kne vvnia. Vagy Gondor mezin kioltottk a hborba vetett remnyeit, azrt bocstkozik most alkudozsba? S ha mg ily sokra rtkel- 84 -

nnk is a foglyot, mi a biztostk, hogy Szauron, a hitvny hitszegs mestere, megtartja, amit vllal? Hol a fogoly? Hozztok ide azonnal, aztn majd gondolkodunk a feltteleken. Gandalf, - aki feszlten figyelte ellenfelt, mint aki letre-hallra vv, gy ltta, mintha a Kvet lba all kicssznk a talaj, de azrt flnevetett mg: - Ne feleselj arctlanul Szauron Szjval! - kiltotta. - Biztostkra htozol? Szauron nem ad. Ha irgalomrt folyamodsz, elszr tedd meg, amit parancsol. Ezek a felttelei. Vagy elfogadod, vagy elutastod. - Ezt nem fogadom el! - mondta Gandalf vratlanul. Flrevetette a kpenyt, s gy vgott ki alla a sttben a fehr fny, mint a kard. Flemelt keze ell visszahklt a csf Kvet, Gandalf meg elrelpett, megragadta, s elvette tle a jeleket: a kpenyt, lncinget s a kardot. - Ezeket magunkkal visszk, a bartunk emlkezetre - kiltotta. - Ami meg a feltteleket illeti, elutastjuk. Most takarodj, mert vge a kvetsgnek, s kzel a hallod. Mi nem azrt jttnk, hogy hi trgyalgatssal vesztegessk az idt a hitszeg s tkozott Szauronnal, s mg annyira sem rabszolginak egyikvel. Tvozz! Mordor kvete nem nevetett tbb. Arca eltorzult a dbbent haragtl, mint a zskmnyn kuporg vadllat, ha bottal orrba vgjk. Elnttte a dh, szja habzott, s majdhogy meg nem fojtotta a torkn fltr tagolatlan ordts: De rnzett a kapitnyok dz arcra, gyilkos szemre, s dhn ert vett a flelem. Nagyot kiltott, sarkon fordult, flpattant a lovra, s a trsaival egytt eszt vesztve vgtatott vissza Cirith Gorgorba. De mg be sem rt, a krtsk mr fjtk az elre megbeszlt jelet, Szauron csapdja becsattant. Dobok dbgtek s lngok csaptak fel. A Morannon valamennyi ajtaja kivgdott, s gy mltt ki rajtuk Mordor serege, kavarogva, mint a vz a flvont zsilipen. A kapitnyok lra szlltak s visszalovagoltak, a mordori sereg gnyosan felvlttt. A leveg megtelt fojtogat porral, kzelkben a keletlakk serege vonult fel, mely mind ez ideig a tvolabbi tornyon tl, az Ered Lithui rnykban vrta a jelet. A Morannon kt oldaln, a hegyoldalakrl szmtalan ork zdult feljk. Aragorn emberei csapdba estek, s a kt szrke halmot, amelyen sorakoztak, hamarosan tzszer, st, tbb mint tzszer akkora ellensges sereg vette krl tengerknt, mint k. Szauron acl llkapcsa rharapott a csalira. Aragornnak mr arra is alig maradt ideje, hogy elrendezze a csapatait. Az egyik halmon llt Gandalffal, s ott lobogott elszntan s gynyren a Fa s Csillagok zszlaja. A msik halmon Rohan s Dol Amroth lobogja, a Fehr L s a Fehr Hatty lengett egyms mellett kemnyen. Mindkt halmot lndzsktl, kardoktl hemzseg gyr vette krl. De ell, Mordorral szemkzt, ahonnt az els kegyetlen tmadst vrtk, Elrond fiai lltak a balszlen, s krlttk a dnadnok, Imrahil fejedelem a jobbszlen Dol Amroth szlfa termet embereivel s a vlogatott gondori toronyrkkel. Fjt a szl, harsogtak a krtk, nyilak szisszentek, de a delelre hg napot elhomlyostottk Mordor gzei, a fenyeget prn t komoran vrsltt, mintha a nap, st a fny vilga is mr a vgre jrna. s e sr homlybl lecsaptak a nazglok, hideg hangjuk hallt kiltott, s ekkor kihunyt minden remny. Pippin sszecsuklott az iszonyattl, mikor hallotta, hogy Gandalf elutastja a feltteleket, s Frodt ezzel a Torony gytrelmeire krhoztatja, de ert vett magn, s most ott llt Beregond oldaln a gondoriak els sorban, Imrahil embereivel, mert gy rezte, jobb, ha hamar elesik, s itt hagyja ezt a keserves letet, hisz minden gyis mr csak rom. - Br itt lenne Trufa is - hallotta nmaga hangjt, s mikzben a rohamra felsorakoz ellensget nzte, egyik gondolat a msik utn futott t az agyn. - Most legalbb valamennyire megrtem szegny Denethort. Br halnnk meg egytt, Trufa meg n. Hiszen ha gyis meg kell halni, mirt ne inkbb gy? Mindegy, ha mr nincs itt, az vge, remlem knnyebb lesz. De addig is megteszem, ami tlem telik. Kivonta a kardjt, rnzett az sszefond arany s vrs indkra, Nmenor lendletes beti mint a tz villogtak a pengn. - Ezt pontosan erre az rra kovcsoltk - gondolta. - Br levghatnm vele azt a csf Kvetet, akkor mr majdnem dntetlenre llnk az reg Trufval. Mindegy, ebbl a rohadt bandbl a hallomig akkor is levgok nhnyat. Pedig j lenne mg hvs napstst, zld fvet ltni! - 85 -

Mg vgig se gondolta mindezt, mr nekik roppant az els roham. Az orkokat fltartztatta az iszapt, gy ht meglltak, s rjuk zdtottk a nyilakat. De kivlt kzlk egy csapat Gorgorothbl val hegyi troll, s les lptekkel indult feljk. Nagyobbak, testesebbek voltak, mint az ember, s csupaszok, testket csak szarupikkely fdte, lehet, ez maga a csf irhjuk, de hatalmas, fekete, kerek pajzsuk volt, s btyks kezkben prly. Vakmeren gzoltak a pocsolykba, lboltak t rajta, s bmblve kzeledtek. Viharknt trtek r Gondor embereinek csatasorra, s gy vertek szt sisakot, fejet, kart s pajzsot, ahogy a kovcs veri a forr vasat. Beregondot, Pippin mellett, letepertk, fldre hanyatlott, s a roppant trollfnk, aki lettte, flbe hajolt, kimeresztette a karmt, mert ezek az dz jszgok mg a torkt is elharaptk annak, akit a fldre tertettek. Pippin akkor flfel dftt, a penge thatolt az irhn, a troll szvbe szaladt, s a sebbl bugyborkolva dlt a fekete vr. Elrebukott, mint a lezuhan szikla temette maga al, aki ott llt eltte. Pippin valami fekett, bdset szlelt, hasogat fjdalmat rzett, s az eszmlete nagy sttsgbe zuhant. - Teht ez az a vg, amire szmtottam - mondta a gondolata, mieltt ellibbent volna, s mg nevetett is egyet elszlltban, majdnem hogy vidman, mert levetett vgre minden flelmet, ktelyt, gondot. De mg mikzben a feleds fel szrnyalt, emberi hangokat hallott, s ezek mintha valami elfeledett vilgbl kiltottak volna le, a feje fll: - A Sasok jnnek! A Sasok! Pippin gondolata egy pillanatra megtorpant. - Bilb! - mondta. - Ugyan! Ez vele trtnt, valamikor rgen, az trtnetben. Ez viszont az n trtnetem, s pp most r vget. g veletek! Ezzel elszllt a gondolata, s a szeme nem ltott tbb.

- 86 -

HATODIK KNYV 1. fejezet

Cirith Ungol Tornya
Samu nagy knnal fltpszkodott. Egy pillanatig azon trte a fejt, hogy hol is lehet, majd visszatrt minden fjdalma s nyomorsga. Kinn volt, a koromsttben, az orkok erdjnek als kapuja eltt, bronzkapujt becsaptk eltte. Bizonyra elkbult, amikor nekivetette magt, de hogy meddig fekhetett itt, azt nem tudta. Akkor csupa tz volt, nekikeseredett s dhs, most meg rzta a hideg, annyira fzott. Odakszott a Kapuhoz, s rtapasztotta a flt. Valahonnan messzirl, bentrl, az orkok lrmjt hallotta, de ez hamarosan abbamaradt, vagy halltvolsgon kvl kerltek, s minden elnmult. Sajgott a feje, lidrcfnyeket ltott a sttben, de kszkdve igyekezett kijzanodni s gondolkozni: Az mindenesetre vilgos volt, hogy a Kapun nem tud bejutni az ork-erdbe, lehet, hogy napokig leshetn, amg kinylik, s nem vrhat: az ideje ktsgbeejten drga. Most mr semmi ktsge nem volt, hogy mi a ktelessge: urt ki kell szabadtania, vagy ha belepusztul is, meg kell prblnia, hogy kiszabadtsa. - Valsznbb, hogy belepusztulok, mint hogy nem - gondolta komoran, ahogy kivonta Fullnkot s htat fordtott a bronzkapunak -, de akkor legalbb knnyebb lesz. - Lassan vgigtapogatzott a sttben az alagton, mert a tnde-fnyt nem merte flvillantani, s tkzben megprblta sszeilleszteni a trtnteket azta, hogy meg Frod elhagyta a Keresztutat. Tprengett, hogy mennyi lehet az id. jflre jrhat, gondolta, de hogy melyik nap, arrl fogalma sem volt. A sttsg orszgban jrt, ahol gy ltszik, rg elfelejtettk, hogy a vilgban milyen nap van, s aki ide belp, annak szintn el kell felejtenie. - Csak tudnm, gondolnak-e rnk - mondta -, s hogy velk ott mi van? - Ttovn mutatott valahova a sttben, de valjban dl fel nzett, mikor elindult vissza a Banyapk alagtjba, s nem nyugatra. Kint a vilgban mrcius tizennegyedike volt a Megye idszmtsa szerint, s dlre jrt az id, Aragorn pp a fekete hajhadat vezette Pelargirbl Halrond fel, Trufa a rohrokkal lovagolt a kemberek szekrtjnak vlgyben, Minas Tirithben meg most csaptak fl a lngok, s Pippin azt figyelte, mint vlik egyre eszelsebb Denethor tekintete. De bartai esze minden flelmk s gondjuk kzt egyre Frodn s Samun jrt. Nem felejtettk el ket. Csak pp messzi voltak ahhoz, hogy segteni tudtak volna, Cvek Bdi fia Csavardi Samunak meg mit sem hasznlt, ha gondoltak r: tkletesen magra maradt. Vgl visszart az ork jrat kkapujhoz, de most se tallt rajta reteszt vagy pckt, ami zrva tartja, gy ht tmszott rajta, mint a mltkor is, s halkan lehuppant a tloldaln. Aztn lopva elindult a Banyapk alagtjnak bejrata fel, ahol a hl rongyait mg mindig lengette a hideg huzat. Samu legalbbis, a benti flledt sttsg utn, hidegnek rezte, de a hideg lehelet fllesztette. Rosszat sejtet csnd volt. s semmivel sem vilgosabb, mint egy borult nap vgn, alkonyatkor. A roppant gzoszlop, mely Mordorban szllt az gre, s nylt el nem sokkal a feje fltt nyugat fel, most alul komor, vrs fnyben izzott. Samu flnzett az ork-toronyra, s egyszerre szrevette, hogy keskeny ablakaibl, mint kis, vrs szemek, fnyek leskeldnek. Ez vajon valami jelzsfle? - tprengett nmn. Flelme az orkoktl, amirl dhben s elkeseredsben egy idre megfeledkezett, most megint fltmadt. Ameddig elltott, csak egy t volt, amit kvethetett: arra kellett ht tovbbmennie, hogy megkeresse a flelmetes torony fbejratt, de rezte, hogy megroggyan a trde, s egsz testben reszket. Levette a szemt a toronyrl, s a hasadk kt szarvrl ott eltte, rknyszertette vonakod lbt, hogy szt fogadjon neki, s lassan, minden neszre flelve, az t menti sziklk sr sttjt kmlelve - 87 -

elindult visszafel, el a hely mellett, ahol Frod elesett, s ahol mg ott lebegett a Banyapk bze, majd tovbb s feljebb, amg csak ott nem llt megint a hasadknl, ahol a mltkor az ujjra hzta a Gyrt, s vgignzte, hogy Sagrat csapata elvonul mellette. Ott megllt, s lelt. Pillanatnyilag kptelen volt tovbb hajszolni magt. gy rezte, hogy ha egyszer tlmegy a hg tetejn, s csak egyetlen lpst is tesz Mordor fldjn, ez a lps mr visszafordthatatlan. Onnt mr soha vissza nem jn. Maga sem tudta pontosan, hogy mirt, elhzta a Gyrt, s megint flvette. Nyomban ott rezte magn az irdatlan slyt, s megint csak megrezte, ersebben s parancsolbban, mint valaha, Mordor tapogat, rosszindulat tekintett, amint megprbl thatolni a homlyon, amelyet teremtett nmaga vdelmre, de ami most, nyugtalansgban s ktsgei kzt, csak htrltatja. Mint az elbb, Samu most is szrevette, hogy hallsa kilesedett, de azt is, hogy az evilgi trgyakat csak elmosdottan s homlyosan ltja. Az svny kt sziklafala kifakult, mintha kdn t ltn, de a tvolbl most is jl hallotta a Banyapk nyomorult motyorszst, s harsnyan, nagyon tisztn, s gy tetszett, igen kzelrl, a kiablst s fegyvercsrgst. Talpra ugrott, az t falhoz simult. rlt a Gyrnek, mert arra szmtott, hogy jabb orkcsapat vonul el mellette. De hamarosan rjtt, hogy tved, s hogy a hallsa tvesztette meg, az orkok a toronyban kiltoznak, amelynek legfels szarva most kzvetlenl fltte van, a hasadktl balra. Samu megborzongott, s megprblta rknyszerteni magt, hogy tovbbmenjen. Nyilvnval, hogy itt valami rdngssg folyik. Lehet, hogy az orkokban, minden parancs ellenre, fellkerekedett eredend kegyetlensgk, s most pp knozzk Frodt, st, lehet, hogy most aprtjk vadul darabokra. Flelt: kis id mlva fltmadt benne nmi halovny remny. Nem, semmi ktsg, a toronyban verekszenek, gy ltszik, az orkok egymssal hborznak. Sagrat s Gorbag cspeli egymst. Brmilyen halvny volt is a remnysg, amit ebbl merthetett, mgis elg, hogy flderljn. Htha gy szmra is nylik valami alkalom. Szeretete Frod irnt most minden ms gondolatt elnyomta, s a veszlyrl megfeledkezve elkiltotta magt: - Megyek, Frod uram! Flszaladt a meredek svny tetejre, st, azon tl is. Az t itt lesen balra kanyarodott s meredeken lejtett lefel. Samu tlpte Mordor hatrt. Lehzta az ujjrl a Gyrt, taln valami mly veszlyrzettl vezettetve, br azt hitte, csak azrt, mert szeretne lesebben ltni. - Jobb, ha az ember legalbb ltja a legrosszabbat - mormolta. - Nincs rtelme, hogy gy botoljak bele a kdben! Kemny, kegyetlen s ellensges volt a fld, amivel a tekintete tallkozott. Lba eltt az Ephel Dath legmagasabb gerince lejtett r meredeken, fggleges sziklafalakkal, a mly vlgyre, amelynek tloldaln msik hegygerinc hzdott, de sokkal alacsonyabb, szaggatottabb, frszfogai, mint megannyi agyar rajzoldtak ki a vrs fny httern, ez a komor Morgai volt, Mordor falnak bels gyrje. Azon tl, szinte egyenest eltte, a sttsg tzpontokkal pttygetett roppant tavnak tlpartjn nagy, izz fnyessg, hatalmas, kavarg fstoszlopok szlltak fl belle, gykerknl fakvrsen, m fent, ahol sszeolvadtak azzal a dagadoz szemfdllel, amely ezt az eltkozott fldet bortotta, koromfeketn. Samu az Orodruint ltta, a Tz Hegyt. Az olvasztkemenck a hamukpok mlyn idrl idre flizzottak, ilyenkor lktetve, kpkdve ontottk oldalnylsaikon a megolvadt kvet. Az izz folyadk egy rsze nagy csatornkon a Barad-dr fel tallt utat, ms rsze kanyarogva trt ki a kves sksgra, mg le nem hlt, s torz srknyformra merevedve gy nem hevert ott, mint az elknzott fld hnyadka. Samu a Vgzet Hegyt pp gy, vajdsa idejn pillantotta meg, s fnye, amit az Ephel Dath magas fala elvgott mindazoktl, akik nyugat fell msztak fl az svnyen, most vrsen, ragyogott a stt kfelleten, akr a kiontott vr. Samu megtorpant, mert e szrny fnyben, bal kz fell, most ereje teljben magasodott elbe Cirith Ungol Tornya. A szarv, amit a tloldalrl ltott, csak a legfels fiatorony volt. Keleti homlokzata hrom lpcsben szktt fl a hegyoldal prknyrl, htoldala hatalmas sziklaszirt, abbl lltak ki les bstyi, egyik a msik fltt, mindegyik kisebb, mint az alatta lv, hozzrtssel rakott sima koldalaik szakkeletre s dlkeletre nztek. A legals lpcsfokot, amely vagy ktszz lbnyival volt lejjebb, mint az a hely, ahol Samu llt, prts bstyafal vette krl, s egy keskeny udvart rejtett. Kapuja, a szomszdos, szakkeleti oldaln, szles tra nylt, amelynek kls mellvdje a szakadk szeglyn hzdott, mg csak az t el nem fordult dlnek, s le nem ereszkedett kanyarogva a sttbe, hogy ott a Morgul-hgn t flfel vezet thoz csatlakozzk. Majd a Morgai - 88 -

szaggatott gerincn t Gorgoroth vlgybe s tvolabb Barad-drba vezessen. Az a keskeny, fels t, amelyen Samu llt, meredeken, lpcskkel tarktva ereszkedett al, hogy a Torony-kapu kzelben, a komor fal aljn, a fttal tallkozzk. Ahogy elnzte, Samu majdnem hogy dbbenten rtette meg: ez a vr nem azrt plt, hogy az ellensget Mordortl tvol, hanem ppen, hogy Mordorban tartsa. Ktsgtelen, hogy ez is az si Gondor mve, Ithilia vdelmnek egykori sarokpontja, s akkor plhetett, az Utols Szvetsg idejn, amikor Gondor Emberei beren rkdtek a gonosz fld hatrn, ahol Szauron teremtmnyei llkodtak. De a Tornyot, akr Narchostot s Carchostot, a kt agyartornyot, a Gyrlidrcek Urnak kezre jtszotta az bersg lazulsa s az ruls, s most mr ezt is rges-rg gonosz jszgok tartjk megszllva. Mert Szauron, mikor visszatrt, a Tornyot hasznosnak tlte: hiszen szolgja kevs volt, annl tbb rabszolgja, akit a flelem tartott itt, gy ht a Toronynak mr idtlen idk ta az volt a clja, hogy szksket megakadlyozza. Br ha az ellensg olyan meggondolatlan, hogy lopva prbl a fldjre behatolni, s netn sikerl kijtszania Morgul s a Banyapk bersgt, akkor itt mg egy utols, soha nem alv r vr r. Samu nagyon is vilgosan ltta, milyen remnytelen lett volna lopva vgigosonnia, a szmtalan szem fal aljn, s el a figyelmes kapu eltt. S mg ha ez sikerlt volna is, a jl rztt tig, a vron tl mr nem jutott volna el: mg azok a fekete rnykfoltok se vdtk volna meg a sttben lt orkok szemtl, amelyeket nem rt el a vrsen izz tzfny. De brmilyen ktsgbeesett vllalkozs lett volna az tra lejutnia, mostani feladata mg sokkal nehezebb: mert nemhogy el kell kerlnie a Kaput, hanem be kell jutnia rajta, egyedl. Eszbe jutott a Gyr, de ez se vigasztalta, inkbb flelmt s veszlyrzetet szlt. Mert mihelyst a tvolban izz Vgzet-hegyet megpillantotta, rgtn megrezte, hogy terhe mennyire megvltozott. Mikor a roppant kemenck kzelbe rt, ahol az idk mlyn valaha alakot lttt, hatalma nyomban megntt, egyre dzabb s fktelenebb lett, s mr csak hallatlan akaratervel lehetett kordban tartani. Ahogy Samu ott llt, nem is az ujjn, hanem a nyakban lncon viselt Gyrvel, gy rezte, megntt, nmaga hatalmas, eltorzult rnykalakja veszi krl, s csak Mordor falnak baljs fenyegetse llja tjt. gy rezte, mostantl kezdve mr csak kt vlasztsa van: vagy tartzkodik a Gyrtl, brmilyen knt okoz is, vagy a magnak tekinti, s kihvja maga ellen a Hatalmat, amely stt vrban l az rnykok Vlgynek tloldaln. A Gyr mris megksrtette, kikezdte az akaratt s jzan eszt. Eszeveszett lomkpek tmadtak az agyban, ltta, hogy , Csavardi Samu, az Ers, a Kor Hse, lngol karddal, les lptekkel vonul t a sttbe borult fldn, s hadseregek gylekeznek hv szavra, hogy megdntsk Barad-dr hatalmt. S akkor eltisztul minden felh, s az parancsra Gorgoroth vlgye egyetlen virgos- s gymlcsskertt vltozik, s rengeteg gymlcst terem. S mindehhez pp csak hogy ujjra kne hznia, s a magnak vallania a Gyrt. Megksrtsnek idejn ura irnt rzett szeretete volt az, ami leginkbb segtett ellenllnia, de valahol mlyen, legyzhetetlenl ott lt benne a hobbitok jzan esze is, szve mlyn nagyon jl tudta, hogy nem elg nagy ahhoz, hogy ekkora terhet vegyen magra, mg ha az effle ltomsok nem is csupn a vesztt clz hazugsgok. S hogy voltakppen semmi mst nem kvn, csak egy kicsi kertet, amit kedvre mvelhet, nemhogy akkort, mint egy birodalom, neki a kt kezre van szksge, s nem a msokra, hogy parancsoljon nekik. - s klnben is, ez az egsz csak cselfogs - mondta magban. - gy akar megtallni s megflemlteni, mieltt mg akr a szmat ki tudnm nyitni. S meg is tall, ugyancsak hamar, ha a Gyrt itt, Mordorban az ujjamra hzom. Nos, csak annyit mondhatok: ezen ppgy nem lehet segteni, mint a tavaszi fagyon. pp, mikor legtbbet rne, ha lthatatlan vagyok, akkor nem hasznlhatom! s minden lpssel, amit Mordorban megteszek, csak jobban lehz s annl nehezebb. Ht most mit csinljak? De voltakppen semmi ktsge nem volt. Tudta, hogy le kell mennie a Kapuhoz, s hogy itt nem csoroghat tovbb. Rndtott egyet a vlln, mintha csak, lerzta volna magrl a homlyt s elhessentette volna az rnyalakokat, s lassan elindult lefel. gy rezte, lpsrl lpsre kisebb lesz. S mg igencsak nem jutott messzire, mr cspp s ijedt hobbit volt megint. Most jutott pp a Torony falnak tvbe, s mr minden segtsg nlkl hallotta a kiltozst s verekedst odabent. S a lrma pp mintha az udvarrl hangzott volna, a kls fal mgl. Samu tn az svny fele tjn jrhatott, mikor a Kapu stt nylsn kt ork rohant ki a vrs fnybe. De nem felje. A ft fel, de futtukban felbuktak s gy maradtak, mozdulatlanul. A - 89 -

nylvesszt Samu nem ltta, de sejtette, hogy a kt orkot a tbbiek lttk le a bstya mellvdje mgl vagy a kapubolt sttjbl. Tovbbment, a falhoz simulva. Elg volt egy pillantst vetnie fl a falra, hogy lssa: megmsznia remnytelen. A kfal vagy harminclbnyira nylt fl, se prkny, se repeds sehol, s lpcszetesen elreugrott. Az egyetlen t a kapu. Tovbbosont, s kzben azon tprengett, vajon hny, ork lhet itt Sagrattal, hnyat hozott Gorbag, s hogy min is kaptak ssze, ha ugyan sszekaptak. Sagrat csapata taln ha negyven fbl llt, Gorbag ktszer annyibl, de az persze lehetsges, hogy a Sagrat vezette rjrat a Torony rsgnek csak egy rsze volt. s majdnem biztos, hogy Frodn s a zskmnyon kaptak ssze. Samu egy pillanatra megtorpant, mert egyszerre olyan vilgosan llt eltte minden, mintha a kt szemvel ltn. A mithril lncing! Persze, Frodn az volt, s k megtalltk. S abbl tlve, amit hallott, Gorbagnak fjt r a foga. Frodt meg nem vdi ms, mint a Fekete Torony parancsa, s ha fittyet hnynak r, brmelyik pillanatban meglhetik. - Gyernk, te vilg lustja! - kiltott r Samu nmagra. - Rajta! - Kivonta Fullnkot, s. futva nekieredt a nyitott Kapu fel. De pp mikor t akart lpni a nagy kapubolt alatt, valami meglltotta: mintha hlnak szaladt volna neki, olyannak, mint a Banyapk, csak pp hogy ez lthatatlan. Akadlyt nem ltott, valami mgis tjt llta, s az akarata nem volt elg ers, hogy elhrtsa. Krlnzett, s a Kapu rnykban megpillantotta a Kt rt. Olyanok voltak, mint kt nagy, trnuson l kalak. Mindkettnek hrom teste volt, s hrom feje: az egyik kifel, a msik befel, a harmadik a Kapun keresztl nzett. Fejk keselyt formzott, karmban vgzd kezk a trdkn nyugodott. Mintha egy-egy hatalmas, mozdthatatlan ktmbbl faragtk volna ki mindkettt, s mgis ltek: mintha a gonosz bersg flelmetes szelleme lakott volna bennk. Flismertk az ellensget. Se lthat, se lthatatlan lny nem mehetett el mellettk szrevtlen. Kifel is, befel is ellltk elle az utat. Samu megkemnytette az akaraterejt, nekirugaszkodott, de hirtelen megtntorodott, mintha mellbe s fejbe vgtk volna. Majd egy hirtelen tmadt gondolattl vezrelve, s nagy merszen, mert mst nem tudott kigondolni, elhzta Galadriel vegcsjt, s magasra emelte: A fehr fny flvillant, s a kapubolt all meneklt az rnyk. A szrnyeteg rk ott ltek hidegen s mozdulatlanul, teljes csfsgukban. Samu ltta, hogy fekete kszemkben megcsillan a rosszindulat, behzta a nyakt, de rezte, hogy lassan meginog az akaratuk, felmorzsoldik, s rettegsre vlt t. Elszkkent elttk, de szinte mg vissza se dugta az vegcst a bels zsebbe, mr szlelte mintha aclsoromp hullott volna le a hta mgtt -, hogy bersgk jjledt. A gonosz fejek flsrt hangot adtak, s az visszhangot vert a flbe tornyosul falak kzt. S magasan fent, mintha csak erre vrt volna, nagyot kondult, egyetlenegyszer, egy harang. Ezt jl megcsinltam, gondolta Samu. Meghztam a kapucsengt. - Gyernk, akrki vagy! - kiltotta. - s kzld Sagrat kapitnnyal, hogy a nagy tnde harcos jtt ltogatba a tnde-kardjval. Semmi vlasz. Samu elrebaktatott. Fullnk kken villogott a kezben. Az udvarra mly rnyk borult, de azt azrt ltta, hogy a kvezeten hullk hevernek szanaszt. Lbnl kt ork-jsz, htukbl ks ll ki. Tvolabb jabb hullk, nmelyik magban, ahogy levgtk vagy lelttk, msok prosval, s mg mindig sszekapaszkodva, ahogy torkolsztk, dftk, martk egymst. A k skos volt a fekete vrtl. Samu kt egyenruht ltott, az egyik a Vrs Szem jelt viselte, a msik a ksrteties hallfejj torztott hold kpt, de nem llt meg, hogy kzelebbrl is szemgyre vegye ket. Az udvar tloldaln, a fal tvben, nagy ajtt tallt, flig nyitva. Vrs fny radt ki rajta, kszbn hatalmas, halott ork. Samu tugrotta a hullt, s bement: odabent ttovn krlnzett. Az ajttl szles s visszhangos folyos vezetett a hegyoldal fel. Ezt bilincsbe szrt, lngol fklyk vilgtottk meg halavnyan, de a tls vge homlyba veszett. Mindkt oldaln szmos ajt s nyls, de a folyos res. Samu a kapitnyok kihallgatott beszlgetsbl tudta, hogy Frodt lve vagy holtan, de valsznleg a legtvolabbi torony legfels kamrjban leli, de egy napig is eltart, amg megtallja az odavezet utat. - Valahol htul lesz, gondolom - mormolta Samu. - Az egsz Torony, mintha httal kapaszkodnk flfel. Legjobb, ha erre megyek, mert itt legalbb vilgos van. Elindult a folyosn, de lassan, vatos lptekkel. Kezdett rajta megint ert venni a rettegs. Lptei neszn kvl ms hangot nem hallott, de az gy visszhangzott, mintha nagy nyitott tenyerek - 90 -

csapkodnk a kvet. A hullk, az ressg, a nyirkos, fekete falak, amelyekrl a fklyafnyben mintha vr cspgne, az ajtkban vagy az rnykban llkod hirtelen hall flelme, s mindezek mgtt az beren vrakoz rosszindulat a kapuban: ez majdnem hogy tbb, mint amennyivel kpes szembenzni, hiba a legnagyobb erfeszts. Szinte rlt volna a harcnak - mr persze, ha egyszerre nem rontanak r tl sokan -, mert mg az is jobb, mint ez az ocsmny, alattomos bizonytalansg. R knyszertette magt, hogy Frodra gondoljon, amint fjdalmak kztt vagy holtan hever valahol e szrny helyen. Tovbbment. Tljutott a fklyk fnyn, mr majdnem a nagy, boltves ajtig a folyos vgn, az als kapu innens bejratig, gondolta joggal, amikor fojtott sikolyt hallott fellrl. Megtorpant. Hallotta, hogy lptek kzelednek. Valaki rohanvst jtt lefel a visszhangos csigalpcsn. Akarata ertlen s lass volt hozz, hogy a kezt visszatartsa. Az kihzta a lngot, s megmarkolta a Gyrt. De Samu nem hzta az ujjra, mert pp hogy megfogta az inge alatt, flbukkant az ork. Tle jobbra szkkent ki egy fekete nylson, s felje futott. Taln ha hat lpsre lehetett tle, mikor flemelte a fejt s szrevette t, Samu hallotta zihl llegzetvtelt, s ltta vrrel futtatott szemben a dbbenetet. Megtorpant. Mert amit ltott, az nem ijedt kis hobbit volt, aki nagyon igyekszik szilrdan nekiszegezni a kardjt, egy nagy, felleghajts nma alakot ltott a szrke rnykban, feketn a tncol fnyben, egyik kezben karddal, aminek mr a fnye is knz fjdalmat okozott, msik kezvel a melln, s ebben nvtelen, fenyeget s vgzetes valamit szorongatott. Az ork egy pillanatra lekuporodott, majd egy csf s rmlt kiltssal sarkon fordult, s viszszameneklt arra, amerrl jtt. Kutya mg gy fel nem btorodott, mint Samu, attl, hogy ellenfele ily vratlanul megfutott elle. Nagyot kiltott s ldzbe vette. - gy m! A tnde-harcos elszabadult! - kiltotta. - Jvk! Csak mutasd az utat flfel, vagy megnyzlak! De az ork otthori volt, frge s jl tpllt. Samu meg idegen, hes s fradt. A lpcs magas, meredek s kanyargs. Samu egyre nehezebben szedte a levegt. Az orkot hamarosan elvesztette szem ell, s most mr csak a lpteit hallotta, halovnyan, ahogy futott flfel, egyre flfel. Nha-nha elkurjantotta magt, s a visszhang ide-oda csapdott a falak kzt. De lassan minden hang elhalt. Samu fljebb baktatott. rezte, hogy j ton jr, s ugyancsak megntt a btorsga. Elengedte a Gyrt, s szorosabbra hzta a derkszjt. - Noht! - mondta. - Ha tlem s Fullnktl mindnek gy inba szll a btorsga, akkor nincs is olyan nagy baj. S klnben is, gy ltszik, hogy Sagrat, Gorbag s a trsaik mr majdnem mindent elvgeztek, ami rm vrt volna. Ezen az ijedt kis patknyon kvl, gy ltszik, senki se maradt lve. Hirtelen megtorpant, mintha kfalba verte volna a fejt. Most fogta fel, hogy az imnt mit is mondott. Mintha lebunkztk volna: "senki sem maradt lve". Ki sikoltott olyan iszonyan, mintha lnk? - Frod! Frod! Uram! - kiltotta, flig zokogva. - Ha megltek, mit tegyek? Jvk mr, s mindjrt ott vagyok, fenn, aztn a tbbit majd megltjuk. Ment, ment flfel. Stt volt, csak itt-ott lngolt egy-egy fklya, valamelyik fordulban, vagy a torony valamelyik magasabb szintjre vezet nylsban. Samu megprblta szmllni a lpcsket, de a ktszzadik lpcsfoknl abbahagyta. Most mr vatosan jrt, mert gy vlte, hangokat hall, mg mindig odafentrl. gy ltszik, nem csak egy patkny maradt lve. S akkor hirtelen, mikor mr azt hitte, nem brja szusszal, s a trde sem ervel, a lpcs vget rt. Most kzelebbrl s tisztn hallotta a hangokat. Krlkmlelt. pp a torony harmadik s legmagasabb lpcsfoknak lapos tetejre rt fel, a nylt trsg vagy hsz lps szles lehetett, a szln alacsony mellvd. A lpcsfeljratot boltozott kis kamra fdte, pp a trsg kzepn, s ebbl alacsony ajt nylt keletre s nyugatra. Keleten Samu Mordor hatalmas s stt laplyt ltta odalent, s a tvolban a lngol hegyet. Mly ktjaibl most friss tz rvnylett el, s a tzfolyk oly vadul izzottak, hogy fnyk mg gy, ilyen sok mrfld tvolsgbl is ragyog vrsre festette a torony tetejt. Nyugat fel elllta a kiltst annak a nagy fiatoronynak az alja, mely ezen a hts udvaron llt, s sisakja magasan a krnyez hegyek taraja fl emelkedett. Az egyik ablakrsben fny csillant. A torony ajtaja onnt, ahol Samu llt, mg tzlpsnyire sem volt. Trva-nyitva, de stt, s bentrl, a sttbl hallotta Samu a hangokat. Kezdetben nem figyelt oda, kilpett a keleti ajtn, s krlnzett. Rgtn ltta, hogy itt, fenn volt a harc a leghevesebb. Az egsz udvar teli holttestekkel, levgott s sztszrt fejekkel, tagokkal. that dgszag. Egy hrdls, egy csaps, egy kilts, s mr szkkent is vissza a rejtekhelyre. - 91 -

Ork-hang csapott fel dhsen, harsny, durva s rideg, r is ismert nyomban. Sagrat hangja, a Torony kapitny. - Hogy nem mgy vissza, azt mondod? Vessz meg, Snaga, te kis kukac! Ha azt hiszed, anynyira odavagyok, hogy szjalhatsz velem, nagyon tvedsz! Gyere csak ide, kitolom a szemedet, mint az imnt Radbugt is. S csak jjjn valaki j legny, elbnok n veled, elkldelek a Banyapknak. - Nem jn, legalbbis addig nem, amg te lsz - felelt mogorvn Snaga. - Ktszer is megmondtam, hogy Gorbag disznai rtek elsnek a Kapuhoz, a mieink kzl senki sem jutott ki. Lagduf s Muzgas kiszaladt, de lenyilaztk ket: Az ablakbl lttam, mondom. s k voltak az utolsk... - Akkor neked kell menned. Nekem mindenkpp itt kell maradnom. Megsebesltem. Hogy a Fekete Verem nyelje el azt a mocskos lzad Gorbagot! - Sagrat hangja itt ocsmny szitkokba s tkokba fulladt. - Jl ellttam a bajt, de mg mieltt megfojtottam volna, belm mrtotta a kst. Menned kell, klnben megeszlek. Hrt kell vinned Lugbrznak, klnben mindketten a Fekete Veremben vgezzk. gy m, te is. Attl, hogy itt tblbolsz, nem szod meg. - n ugyan le nem megyek mg egyszer a lpcsn - mormogott Snaga -, akr kapitny vagy, akr nem. n aztn nem! Vedd le a kezed a ksedrl, klnben nyllal likasztom ki a beledet. Nem leszel te sok kapitny, ha meghalljk, mi volt itt. n verekedtem a Toronyrt ezekkel a bzs Morgul-patknyokkal, de ti, kapitnyok szp kis zrt kavartatok, mikor sszekaptatok a szajrn. - No, most aztn elg - vicsorgott Sagrat. - Nekem parancsom volt. Gorbag kezdte, mikor megprblta elcsrni azt a takaros kis inget. - Igen, de te bsztetted fel, azzal, hogy olyan magasztos s fennklt voltl. Neki klnben is tbb esze volt, mint neked. Nemegyszer megmondta, a kmek kzl a veszedelmesebbik mg szabadon van, de te nem hallgattl r. Most meg nrm nem hallgatsz. Gorbagnak igaza volt, n mondom. Valami nagy harcos csatangol erre, egy olyan vres kez tnde, vagy azoknak a mocskos tarkoknak az egyike. s errefel tart, mondom. A harangot hallottad. Elment az rk eltt, s ez tarkra vall. Itt van a lpcsn. S amg ez innt el nem takarodik, n nem megyek le. Nem n, mg ha nazgl vagy, akkor sem. - Szval gy llunk, mi? - kiltotta Sagrat. - Ezt igen, azt nem. s ha idejn, te magad majd meglpsz, mi, s engem itt hagysz? Nem, abbl nem eszel. n likasztom ki elbb a te hasadat. A kisebbik ork sz nlkl meneklt a toronybl. Mgtte Sagrat, hossz karja, ahogy grnyedten futott, a fldig rt. De az egyik bnn csngtt al, s lthatlag vrzett, a msikkal nagy fekete batyut szortott a hna al. Samu az ajt mgl, a vrs fnyben, egy pillanatra megltta gonosz arct, csupa karmols volt, mintha karmok szntottk volna vgig, s vrtl maszatos, kill agyarrl cspgtt a nyl, vicsorgott, mint a vadllat. Amennyire Samu meg tudta llaptani, Sagrat krlkergette Snagt a tetn, aztn a kisebbik ork lebukott, egy kiltssal bent termett a toronyban, s elmeneklt. Sagrat megtorpant. A keleti ajtbl Samu most jl ltta: a mellvdnl llt, a bal kezt ertlenl klbe szortotta, kinyitotta. Flvette a batyut a fldrl, bal kezvel kihzott egy hossz vrs kst, s rpktt. Kihajolt a mellvd fltt, s lenzett a kls udvarra. Ktszer is lekiltott, de vlasz nem jtt. S ahogy Sagrat thajolt a mellvden, httal a toronytetnek, Samu dbbenten ltta, hogy megmozdul az egyik hulla. Odbb kszik. Kinyjtotta a karmait, s elkapja a batyut. Tmolyogva flll. Msik kezben kurta, trtt nyel, szles fej lndzst tart. Flemeli, dfsre kszen. De pp mikor dfne, flszisszen a fjdalomtl vagy a gyllettl, Sagrat meg mint a kgy tr ki a dfs ell, megprdl, s kst az ellensge torkba dfi. - Most megkaptad, Gorbag! - kiltja. - Most mr elgg meghaltl, mi? Noht, akkor fejezzk is be! - Odaugrott az elzuhant holttesthez, dhben tiporta, taposta, s le-lehajolt, hogy dfkdje, hasogassa. Vgre megelgelte, flszegte a fejt, s iszony, gurgulz diadalordtst hallatott. Aztn lenyalta a kst, foga kz szortotta, flkapta a batyut, s vatos lptekkel elindult a lpcs kzelebb lv ajtajhoz. Samunak nem volt ideje gondolkodni. ppensggel kiosonhatott volna a msik ajtn, de nem szrevtlen, s ezzel az ocsmny orkkal nemigen tudott volna hossz ideig bjcskzni. Azt tette, ami valsznleg a legokosabb volt. Nagyot kiltott, s Sagrat el szkkent. Mr nem fogta a Gyrt, de az akkor is ott volt, rejtett erknt, s Mordor valamennyi rabszolgja szmra titkos fe- 92 -

nyegetsknt, kezben a Fullnkot tartotta, s a kard fnye gy sjtott az ork szembe, mint a csillagfny a szrny tnde-orszgokban, ami a fajtja rmlma volt. Sagrat klnben sem tudott harcolni meg a kincseit is vni egyszerre. Megllt, morgott, kivicsortotta az agyarait. Majd, amikor Samu nekiugrott, ork mdra flreszkkent, s a batyuval, azt pajzsnak s fegyvernek hasznlva, ellensge arcba vgott. Samu megtntorodott, s mieltt mg visszanyerte volna az egyenslyt, Sagrat elrohant mellette, le a lpcsn. Szitkozdva rohant utna, de nem sokig. Eszbe villant Frod, s az, hogy a msik ork a toronyba ment fl. jabb szrny vlaszts eltt llt, s megint csak nem volt ideje tprengeni. Ha Sagrat megszkik, hamarosan segtsget hoz. Ha meg ldzbe veszi, a msik ork mvelhet szrny dolgokat odafent. Az is megtrtnhet, hogy Sagratot nem tallja, vagy az ork li meg t. Megfordult ht, s flrohant a lpcsn. - Biztos, hogy megint nem azt csinlom, amit kne - villant t rajta. - De most akkor is az a dolgom, hogy flmenjek a tetre, akrmi lesz is azutn. Sagrat nagyokat szkkenve rontott le a lpcsn, t az udvaron s a kapun, kincset r terhvel. Ha Samu ltta volna, s ha tudta volna, hogy szkse utbb mekkora ijedelmet okoz a bartainak, taln belereszket. De most mson se jrt az esze, mint kutatsa vgs szakaszn. vatosan odament a Torony ajtajhoz, s belpett rajta. Bent stt volt. De a szeme, ahogy erltette, valami halvny fnyt szlelt jobb kz fell. Egy nylsbl jtt, amely egy msik keskeny s stt lpcsre nylt, gy nzte, a csigalpcs a Torony kerek kls falban vezet flfel. Valahol fent egy fklya gett. Samu halk lptekkel megindult flfel. Odart a serceg fklyhoz, amelyet egy ajt fl tztek, tle balra, a nyugatra nz falnylssal szemben: ez is a Vrs Szemek egyike volt, amit meg Frod odalentrl, az alagt szjbl ltott. Samu sietve elment az ajt eltt, fl a msodik szintre, s kzben egyre attl flt, hogy rtmadnak, htulrl elkapjk a nyakt s megfojtjk. Ezutn egy keletre nyl ablakrshez rt, ezzel szemben is fklya gett a fiatorony kzepn tvezet folyos ajtaja fltt. Az ajt nyitva llt, a folyos stt volt, a dereng fklyafnytl meg az ablakrsen t kvlrl beszrd vrs fnytl eltekintve. De a lpcs itt vget rt, nem vezetett fljebb. Samu beosont a folyosra. Jobbra, balra egy-egy alacsony ajtt ltott, de mindkett zrva s lelakatolva. Hang semmi. - Zskutca! - mormolta Samu. - Ennyi mszs utn! Ez nem lehet a torony teteje. De most mit tehetek? Lejjebb rohant egy emelettel, s megprblta kinyitni az ajtt. Nem engedett. Visszarohant ht jra, s kiverte a hideg vertk. rezte, hogy minden perc drga, mgis egyik a msik utn telik, s nem tehet semmit. Bnta is mr Sagratot vagy Snagt, vagy brmelyik orkot. Mr csak a gazdjra vgyott, arra, hogy az arct lssa, hogy megrintse a kezt. Vgl, kimerlten s leverten, lelt a lpcsre a folyos ajtajban, s tenyerbe hajtotta a fejt. Csnd volt. Iszony csnd. A fklya, amely mr akkor majdnem legett, mikor idert, sercent egyet-kettt, s kialudt, gy rezte, a sttsg, mint kavarg r veszi krl. S ekkor halkan, hossz tja kudarcba fulladt s fjdalmas vgn, maga se tudta, szve mifle sztnzsre s nmaga legnagyobb meglepetsre, nekelni kezdett: Hangja vkony volt s reszketeg a hideg sttben: egy magra maradt s fradt hobbit hangja, amit semmifle hallgatz ork nem tvesztett volna ssze egy tnde-r cseng nekvel. A Megye rgi, gyermeteg dalocskit ddolta, Bilb r rigmusainak egyik-msik rszlett, ami pp eszbe jutott, mint megannyi fut pillantst hazjra, otthonra. S ekkor egyszerre j erre kapott, hangja mr tisztn zengett, keresetlenl jttek ajkra az egyszer dallamhoz jl ill szavak: Nyugati fldn, a nagy Nap alatt nyit sok tavaszvirg, szalad a vz, fkon rgy fakad, vg pintyhad zengi dalt. Vagy felhtlen nagy j ragyog, ring bkkk viselik sr hajukon elf-csillagok fehrl kkveit.

- 93 -

Br t utn mr itt nyugoszom, sttl mlyeken n, tl vastag fal tornyokon, s e fld vlgyn-hegyn, s szll a Nap minden rny felett, s a csillagfny rk: Nem mondom, j napom, g veled, fnytl el nem ksznk. - Tl vastag fal tornyokon -, zendtett r jra, majd hirtelen elhallgatott. Mintha egy halvny hang felelt volna az nekszra. Most nem hallott semmit. De, mgiscsak hallott valamit, m az nem nekhang volt. Lptek kzeledtek: Most egy ajt nylt, halkan, fnt a folyosn, megcsikordult sarokvasa. Samu meghzta magt s flelt. Az ajt tompa dndlssel csukdott be, aztn megszlalt egy acsarg ork-hang. - Hoppl! Ht itt vagy fenn, te kis ganajtr! Ne vinnyogj, mert jvk s elltom a bajodat, hallod? - Semmi vlasz. - No j - morgott Snaga. - De akkor is flmegyek s megnzem, hogy miben mesterkedsz. A sarokvas megint megnyikordult, s Samu, aki most kikandiklt a folyos kszbe mgl, dereng fnyt ltott a nyitott ajtban s egy homlyos ork-alakot, amint kijn onnt. Mintha ltrt cipelne. Samu egyszerre megkapta a vlaszt: a legfels kamrba csak a folyos tetejn, egy csapajtn lehet feljutni. Snaga flemelte a ltrt, megtmasztotta, aztn eltnt a szeme ell. Samu hallotta a visszatolt retesz csattanst. Majd jra megszlalt a csf hang. - Maradj nyugton, vagy megbnod! Mr gysem tart sok a bks leted, azt hiszem, de ha nem akarod, hogy mr most megkezddjk a tnc, fogd be a pofd, hallod? Ezt csak emlkeztetl! - Korbcs szisszent, csattant. Samu szvben fllobbant s eszeveszett dhre vltott t a harag. Flugrott, rohant, s mint a macska kszott fl a ltrn. Feje egy nagy kerek kamra kzepn bukkant ki a padl fltt. Vrs fny lmpa csngtt a mennyezetrl, a nyugati ablakrs magasan sttlett. A falnl, az ablak eltt, fekdt valami, s egy fekete ork-alak llt fltte sztvetett lbbal. Kezben a magasra emelt korbcs, hogy msodszor is ssn, de lecsapni mr nem csapott le. Samu nagyot kiltott, s kezben a Fullnkkal kiugrott a padlra. Az ork megprdlt, de mieltt lphetett volna, Samu lecsapta a korbcsot tart kezt. Az ork felordtott fjdalmban s flelmben, de nekirontott Samunak. Samu kvetkez kardcsapsa mell tallt, elvesztette egyenslyt, hanyatt esett, s az ork elbukott benne. Mieltt mg fl tudott volna tpszkodni, egy kiltst s egy puffanst hallott. Az ork vad menekltben elbotlott a ltra kill vgn, s lezuhant a csapajtn. Samu mr meg is feledkezett rla: odafutott a padln kucorg alakhoz. Frod volt az. Meztelenl, fljultan hevert egy halom mocskos rongyon. Karjt flkapva, hogy a fejt vdje, s az oldaln csf hurkt hagyott a korbcs. - Frod! Frod uram! - kiltotta Samu, s a knnyek majdnem elvaktottk. - Samu vagyok, megjttem! - Flig flemelte, s maghoz lelte. Frod kinyitotta a szemt. - lmodom? - motyogta. - De az a msik lom az iszony volt. - Dehogyis. Nem lmodsz, uram - nyugtatta meg Samu. - Ez maga a szntiszta valsg. n vagyok az. Megjttem! - Szinte hihetetlen - mondta Frod, s belkapaszkodott. - Az imnt mg egy ork volt itt korbccsal, most meg Samuv lett. gy ltszik ht, hogy akkor sem lmodtam, mikor azt az nekszt hallottam lentrl, s megprbltam vlaszolni r. Az te voltl? - n, persze hogy n, Frod uram. Mikor fladtam minden remnyt, vagyis hogy majdnem mindent. Merthogy nem talltalak. - De ht most megtalltl, Samu, drga Samu - mondta Frod, s htradlt Samu gyngd karjai kzt, behunyta a szemt, mint a gyerek, amikor egy szeretett hang vagy kz elhessenti jszakai flelmt. Samu gy rezte, a vgtelensgig el tudna gy ldglni ebben a boldogsgban, de nem volt szabad: Nem elg, hogy meglelte gazdjt, mg htra volt, hogy megprblja kiszabadtani. Meg- 94 -

cskolta Frod homlokt. - Gyernk! bredj, Frod uram! - mondta tle telhetleg vidman, mintha Zsklakon hzn el a fggnyt az gy ell, egy vasrnap reggel. Frod shajtott, s fellt. - Hol vagyunk? Hogy kerltem n ide? - krdezte. - Most nincs idnk r, majd elmondom msutt, Frod uram - mondta Samu. - De most fnt vagy annak a toronynak a tetejn, amit lentrl, az alagt szjtl lttunk, mieltt az orkok elfogtak volna. Hogy pontosan mikor, azt nem tudom. De lehet, hogy mr tbb mint egy napja. - Csak? - csodlkozott Frod. - n heteknek rzem. Majd ha mdunk lesz r, el kell mondanod mindent. Valami lettt, nem? s n sttbe s csf lmokba zuhantam s flbredtem, s az breds mg sokkal rosszabb volt. Krlttem csupa ork. Azt hiszem, pp valami szrny, csps folyadkot ntttek le a torkomon. A fejem kitisztult tle, de fjt mindenem, s nagyon fradt voltam. s elvettek tlem mindent, aztn jtt kt nagy llat, s faggatott, faggatott, amg mr azt hittem, megrlk, ott lltak flttem krrvendve s a ksk lt prblgattk. A karmaikat s a szemket soha el nem felejtem. - Nem is, ha beszlsz rluk, Frod uram - mondta Samu. - Ha nem akarjuk viszontltni ket, j, ha mielbb tgulunk innt. Tudsz jrni? - Igen, tudok - mondta Frod, s lassan flllt. - Semmi bajom, Samu. Csak nagyon fradt vagyok, s fj itt - kezt a tarkjra tette, baloldalt. Ahogy llt ott, Samu gy ltta, mintha lngokba ltztt volna: meztelen teste bborvrs volt a lmpa fnyben. Frod ktszer vgigment a kamrn. - Fog ez menni! - mondta, s jobb kedvre derlt. - Mozdulni sem mertem, ha magamra hagytak, mert mindjrt jtt az r. Mg el nem kezddtt az ordtozs s a verekeds. A kt nagy llat, azok vesztek ssze, azt hiszem. Rajtam s a holmimon. n meg csak fekdtem itt, rmlten. Aztn hallos csend lett. S az mg rosszabb volt. - gy van, szemmel lthatan sszevesztek - mondta Samu. - Lehetett itt vagy ktszz ilyen mocskos jszg. Egy kicsit sok Csavardi Samunak. De az ldklst k maguk elvgeztk. Ez szerencse, br sokig tartana megnekelni, gy ht vrjuk meg, amg kijutunk innt. Most mit csinljunk? Nem caplathatsz t a Fekete Fldn gy, anyaszlt meztelenl, Frod uram. - Elvettek tlem mindent, Samu - mondta Frod. - Mindent, amim volt. rted? Mindent! Megint lekucorodott a fldre, lehajtotta a fejt, ahogy tulajdon szavai rbresztettk a szerencstlensg teljessgre, s ert vett rajta a ktsgbeess. - A kldets kudarcot vallott, Samu. Mg ha kijutunk is innt, nincs hova meneklnnk. Taln csak a tndknek van kitjuk. El Kzpfldrl, messze, a Tengeren tlra. Ha ugyan az elg szles, hogy a Homlynak tjt llja. - Nem, nem mindent, Frod uram. s nem vallott kudarcot a kldetsed, legalbbis mg nem. Mert n elvettem tled, mr megbocsss. s azta rzm. Itt van a nyakamon, s szrny nehz. - Samu a Gyrvel s a lncval babrlt. - De taln vissza kne venned. - Most, hogy sor kerlt r, Samu valahogy vonakodott visszaadni a Gyrt s a terhet gazdjnak. - Nlad volt? - esett le az lla Frodnak: - S most itt van? Samu, te csudlatos vagy! - Majd hirtelen s klns mdon megvltozott a hangja. - Add ide! - kiltotta, flllt, s kinyjtotta reszket kezt. - Azonnal add ide! Nem lehet nlad! - Jl van, no, Frod uram - mondta ugyancsak dbbenten Samu. - Adom mr. - Lassan flemelte a Gyrt, s a lncot levette a nyakrl. - De te most itt vagy Mordorban, s ha kijutunk innt, mr ltod a Tz-hegyet, meg minden. Majd rjssz, hogy a Gyr igencsak veszlyes s nagyon nehz teher. De ha nehznek tallod, majd segtek vinni, j? - Nem! - kiltotta Frod, s elkapta a kezbl a Gyrt meg a lncot. - Neked nem szabad, te tolvaj! - Zihlt, s elkerekedett, ellensges s retteg szemmel meredt Samura. Majd, ahogy tenyere a Gyrn sszezrult, mintha kd takarodnk el a szeme ell, lassan vgigsimtott fj homlokn. A csf ltoms annyira valsgosnak tetszett, hogy gy, flkbulatban is csupa feszltsg s rettegs volt. Samu ott, a szeme eltt vltozott orkk, s a csf kis moh szem, nyladz jszg kapzsin nylt a kincse utn. De a ltoms mr elmlt. Samu ott trdelt eltte, arca eltorzult a fjdalomtl, mintha szven dftk volna, szembl patakzott a knny. - , Samu! - kiltott Frod. - Mit mondtam? Mit tettem? Bocsss meg! Azutn, amit rtem tettl! Ez a Gyr iszony hatalma. Br soha, soha ne talltam volna meg. De ne trdj velem, Samu. Nekem kell a vgskig viselnem ezt a terhet. Ezen nem lehet vltoztatni. Te nem llhatsz kzm s a vgzetem kz. - 95 -

- Ez rendben is van, Frod uram - mondta Samu, s megtrlte szemt az inge ujjval. - Ezt rtem. De segtenem azrt szabad, ugye? Muszj, hogy kiszabadtsalak innt. Mgpedig rgtn. rted? De elszr valami ruha kne neked, meg fegyver, s valami ennival is. A ruha a dolog knynyebbik rsze. Minthogy Mordorban vagyunk, legokosabb, ha mordori mdra ltznk fel, s klnben is, sok vlasztsunk nincsen. Sajnos, valami ork-ruht kell flvenned, Frod uram: S nekem is. Ha egytt megynk, hasonltanunk kell. De addig is, kanyartsd magadra! Samu kikapcsolta szrke kpenyt, s Frod vllra tertette. Aztn kikttte a batyuja szjt, s letette a padlra. Kihzta a Fullnkot a hvelybl. Pengje alig-alig villant. - Errl teljesen elfeledkeztem, Frod uram - mondta. - Nem, nem vettek el tled mindent! Te odaadtad nekem klcsn a Fullnkot, ha emlkszel r, s az rn vegcsjt. Mindkettt megriztem. De hadd legyenek mg nlam egy darabig, Frod uram. Mert el kell mennem, s utna kell nznem, hogy mit tallok. Te maradj csak itt. Stlgass, szoktasd a lbad. Nem leszek el sok. Nem kell messzire mennem. - Vigyzz magadra, Samu! - mondta Frod. - s siess, mert lehet, hogy van itt mg l ork. - Akkor is meg kell prblnom - mondta Samu. Lelpett a csapajt nylsba, s lekszott a ltrn. De egy perc mlva flbukkant a feje. Hossz kst dobott a padlra. - Ennek taln mg hasznt veheted - mondta. - A gazdja meghalt, az, amelyik korbccsal vert. Siettben, gy ltom, a nyakt trte. Most hzd fel a ltrt, ha tudod, Frod uram, s addig le se engedd, amg azt nem hallod, hogy a jelszt mondom. Azt, hogy Elbereth. Amit a tndk mondanak. Azt egy ork se ejten ki. Frod csak ldglt s didergett, s az agyban szrny flelmek kergettk egymst. Majd flllt, sszevonta magn a tnde-kpenyt, s hogy ne ttlenkedjk, fl-al jrklt, beletrt, belesett a brtn minden zugba. Nem tartott sok, br flelmben egy rnak rezte, s mr hallotta is Samu hangjt, amint halkan felszl, hogy: Elbereth, Elbereth. Frod leengedte a knny ltrt. Samu nagyokat nygve mszott fel, fejn egy jkora batyuval. Ledobta, s a batyu nagyot puffant. - Csak gyorsan, gyorsan, Frod uram - mondta. - Volt mit keresnem, amg mindenbl akkort talltam, ami rillik a magunkfajtra. Most t kell ltznnk. Mgpedig gyorsan. Nem tallkoztam senki elevennel, nem is lttam semmit, de valahogy nem rzem itt jl magam. Nem tudnm megmagyarzni, de valahogy gy rzem, mintha egy olyan ocsmny repl lovas volna a kzelnkben, fenn a sttben, ahol mr nem ltni. Kibontotta a batyut. Frod undorral nzett a tartalmra, de ht mit volt mit tennie: vagy flveszi, vagy meztelenl megy tovbb innt. Volt ott egy durva posztbl varrt mocskos hossznadrg, meg egy piszkos brzeke. Flhzta. A zekre ers ork-pncling kerlt, egy megtermett orknak kicsike, Frodnak hossz s nehz. Erre derkszjat csatolt, s flkttt r egy kurta hvely, szles pengj trt. Samu tbb ork-sisakot is hozott. Az egyik, egy vaskarimj s vasabroncsos, brrel bevont fekete fejfed gy-ahogy rillett Frod fejre, csrforma orrvdje fltt a gonosz Szem volt rfestve, vrssel. - A morguli holmi, Gorbag felszerelse jobban illenk rd, s jobb is - mondta Samu -, de azt hiszem, nem ajnlatos a holdas cmert hordani Mordorban, kivlt a trtntek utn. No tessk, Frod uram. Tkletes kis ork, szinte azt mondanm... vagy legalbbis az lenne, ha larcot rakna a kpre, hosszabb kart nvesztene, s karikba hajltan a lbt, Ez valamit elrejtene az igazsgbl. - Nagy fekete kpenyt tertett Frod vllra. - Ksz! Most fogj egy pajzsot, s mehetnk. - s te, Samu? - krdezte Frod. - Ht nem kell sszepasszolnunk? - Nos, Frod uram, trtem a dolgon a fejem - mondta Samu. - Okosabb, ha semmit sem hagyunk itt, megsemmisteni meg nem tudjuk. Ork-pnclt pedig nem vehetek a ruhmra. Elg lesz a ltszat. Letrdelt, gondosan sszetekerte tnde-kpenyt. Meglepen kicsi lett. Ezt berakta a batyujba, a fldn. Flllt, vllra vette a batyut, fejbe nyomott egy ork-sisakot, magra kanyartott egy fekete kpenyt. - Tessk! - mondta. - Most mr sszepasszolunk, majdnem. s gyernk innt! - Nem mehetek csak gy, Samu - mondta Frod huncut mosollyal. - Remlem, krlnztl, hogy az t mellett vannak-e fogadk? Vagy az telrl-italrl elfeledkeztl? - Egek! n aztn el! - mondta Samu. Szomoran fttyentett. - De te vagy az oka, Frod uram, hogy mg az hsgemrl s szomjsgomrl is megfeledkeztem. Nem is tudom, mikor volt egy falat a szmban. Nem ettem, nem ittam, csak tged kerestelek. De lssuk csak! Mikor utoljra - 96 -

megnztem, mg volt itt annyi ti kenyerem, abbl, amit Faramir kapitnytl kaptunk, hogy kt htig talpon tartson. De a kulacsomban j, ha egy cspp vz maradt, vagy mg annyi sem. Az nem lesz elg mindkettnknek, semmikppen: Az orkok nem esznek, nem isznak? Ezen az ocsmny mrgezett levegn lnek? - Nem, esznek is, isznak is, Samu. A Homly, amely tenyszti ket, teremteni nem tud, csak utnozni: semmi igazn jat nem alkotott. Nem hiszem, hogy hvta volna letre az orkokat, inkbb csak tnkretette s eltorztotta ket, s ha lni akarnak, gy kell lnik, mint brmi ms llnynek. Ha jobb nem kerl, ht dghson s poshadt vzen, de nem mrgezetten. Nekem is adtak enni, gy ht n jobban vagyok eleresztve, mint te. Valahol csak kell hogy legyen itt tel-ital. - Csak idnk nincs megkeresni - mondta Samu. - Nos, jobb a helyzet, mint hinnd - vigasztalta Frod. - Amg nem voltl velem, egyvalamiben azrt szerencsm volt. Az igaz, hogy mindent elvettek tlem. De az elemzsis zskomat megleltem a rongyok kztt a fldn. Beletrtak, persze, de azt hiszem, a lembas-nak mg a szagt, klsejt is utltk, mg Gollamnl is jobban. Sztszrtk, egy rszt szttapostk s sszetrtk, de n sszeszedegettem. Nem sokkal kevesebb, mint volt. De Faramir elemzsijt elvittk, s a kulacsomat is sszevagdostk. - Errl ht egy szt se tbbet - mondta Samu. - Kezdetnek elg. A vz azonban nehz gy lesz. De akkor is menjnk, Frod uram! Gyernk innt, klnben egy t sem segt rajtunk. - Addig nem, amg nem ettl egy falatot, Samu! - mondta Frod. - Egy lpst sem. Tessk, itt a tndekenyr, s idd ki azt az utols csppet a kulacsodbl! gyis tkletesen remnytelen az egsz, semmi rtelme a holnapon trni a fejnket. Valszn, hogy gysem lesz holnap. Vgl mgis elindultak. Lemsztak a ltrn, aztn Samu fogta s lefektette a folyosra a nyakt trt ork holttest mell. A lpcs stt volt, de a toronytetn mg ltni lehetett a hegy vrs, komor izzst. Mg flvettek kt pajzsot, hogy lltzetket teljess tegyk, aztn tovbbmentek. Le a nagy lpcsn, aztn a hts torony nagytermbe, amelyet most mr egsz otthonosnak reztek, majd jra ki a szabadba, ahol a fal tvben, megint elfogta ket a rettegs. Mert lehet, hogy Cirith Ungolban mindenki meghalt, de a Tornyot teljesen titatta a gonoszsg s a flelem. Vgre eljutottak a kls udvar ajtajhoz, s itt megtorpantak: Mg ahol lltak, ott is reztk, hogy megti ket az rk, a Kapu kt oldalt vigyz kt fekete szrnyalak gonosz rosszindulata. S ahogy az ork-hullkat kerlgetve tovbbmentek, minden lps nehezebbnek bizonyult. Mg el sem rtk a kapuboltot, mris knytelenek voltak megllni. Knszenveds volt egy hvelyknyivel tovbbmennik, s hallosan kimerlt az akaratuk is, a lbuk is. Frodnak nem volt ereje erre a harcra: Lehuppant a fldre. - Kptelen vagyok tovbbmenni, Samu - mondta. - Mindjrt eljulok. Nem tudom, mi jtt rm. - n tudom, Frod uram! Fel a fejjel! Ez a Kapu. Itt valami boszorknysg mkdik. De n bejutottam, s ki is fogunk menni. Most se lehet veszlyesebb, mint akkor volt. Lssuk csak! Elvette Galadriel vegcsjt. Az, mintha kitartst akarn megjutalmazni, vagy a hsges hobbit-kz irnti kegyessgbl, mely ilyen tetteket kpes vgrehajtani, nyomban felvillant, s az egsz homlyos udvar megtelt vakt tnde-fnnyel, de az rk kitartottak s nem engedtek. - Gilthoniel, A Elbereth! - kiltotta Samu. Hogy mirt, maga sem tudta, de egyszerre eszbe villantak a tndk a Megyben, s az az nek, amely az erdben elzte a Fekete Lovasokat. - Aya elenion ancalima! - kiltotta Frod a hta mgtt. Az rk akarata olyan hirtelen trt meg, ahogy egy szl elpattan, Samu s Frod tovbb botorklt, aztn futsnak eredtek. t a kapun, ki a kt nagy, csillog szem l alak kztt. Egy roppans: a boltv zrkve szinte a sarkukban zuhant le, fltte megroggyant s sszeomlott a fal. Hajszlon mlt, hogy nem rjuk. Megkondult a harang, s az rk hosszan, rmes, magas hangon flvltttek. Messze fentrl, a sttbl jtt vlasz r. A fekete grl mint mennyk csapott le egy szrnyas alak, s baljs vijjogssal trt t a felhn.

- 97 -

2. fejezet
A Homly Fldjn
Samunak mg volt annyi llekjelenlte, hogy az vegcst visszadugja a bels zsebbe. Fussunk, Frod uram! - kiltotta. - Nem, nem arra! Arra szakadk van. Utnam! A Kaputl az ton indult el futva. Vagy tvenlpsnyire onnt az t megkerlt egy sziklakiszgellst, s gy kikerlt a Torony ltkrbl. Pillanatnyilag teht biztonsgban voltak. Lekuporodtak httal a sziklnak, megprbltak leveghz jutni, s a szvk tjt drzslgettk. A nazgl ott lt a falon a romkapu mellett, s vijjogott. Gyilkos hangjt visszavertk a sziklk. Rmlten botorkltak tovbb. Az t rvidesen elkanyarodott keletre, s itt egy rettent pillanatra megint a Torony szeme el kerltek. Ahogy tszkkentek a veszlyes tszakaszon, htrapillantottak, s ott lttk a fekete alakot a fal ormn, aztn eltntek a morguli tba torkoll bevgs mly sziklafalai kztt. Odartek az t torkolathoz. Orkoknak mg se hre, se hamva, a nazgl kiltsra sem jtt semmi vlasz, de tudtk, hogy e csnd nem tart sok. A hajsza brmelyik pillanatban megindulhat. - Ez nem lesz j, Samu - mondta Frod. - Ha igazi orkok lennnk, most hanyatt-homlok rohannnk vissza a Toronyba, s nem elfel onnt. Az els ellensg, akivel tallkozunk, flismer. Akrhogy is, de itt kne hagynunk ezt az utat. - Bizony! - mondta Samu. - De hogy? Ha egyszer nincsen szrnyunk. Az Ephel Dath keleti oldala meredeken, csupaszon szakadt a vlgybe, amely ket a bels hegyvonulattl elvlasztotta. Az ttorkolattl nem messze egy jabb, meredek falba vgott tszakaszt kveten mersz khd velt t a szakadkon, s vezetett a tloldalra, a Morgai hepehups, vzmossokkal szabdalt elhegyei kz. Samu s Frod ktsgbeesetten rohant t a hdon, de alig rtek a vgre, mr hallottk a hajszt jelz hujjogst s lrmt. Messze, a htuk mgtt, fenn a hegyoldalban, ott magasodott Cirith Ungol tompn fnyl tornya. Egyszer csak megkondult, aztn mr el sem hallgatott flrevert harangja. S a tls hdf fell ordtozs volt a vlasz. Lent, a Fekete Vlgyben, az Orodruin elhal fnytl elzrva, Frod s Samu semmit sem ltott, de a vasalt bakancsok csattogst, s az ton a patadobogst mr igencsak jl hallotta. - Gyernk, Samu! Ki innt! - kiltotta Frod. Flmsztak a hd alacsony mellvdjre. Szerencsre nem szakadk ttongott alattuk, mert a Morgai oldala itt mr majdnem elrte az t szintjt, de ahhoz stt volt, hogy lttk volna, mekkort kell ugraniuk. - Ugrs, Frod uram! - mondta Samu. - Segtsen az g! Elengedte magt. Frod szintn. Mr estkben hallottk a vgtat lovak robajt, s a fut orkok lbdobogst. De Samu, ha lett volna mersze, nevetett volna. Attl flt, hogy nyakt tri a lthatatlan sziklk kzt, de alig zuhant tz-tizenkt lbnyit, s olyan helyre huppant, amire legkevsb szmtott: tskebokrok kusza szvevnybe. Most ott hevert mozdulatlanul, s sszevissza karmolt kezt tapogatta. Mikor a pata- s lbdobogs odbb haladt, megkockztatott egy suttogs megjegyzst: - A mindenit, Frod uram, nem is sejtettem, hogy Mordorban ilyesmi is n! Ha tudom, pontosan ez az, amitl rizkedtem volna. Ezek a tskk, a tapintsukbl tlve, legalbbis arasznyi nagyok: tszrtak mindent, ami rajtam van. Br vettem volna fl azt a pnclinget. - Az ork-pnclingen thatol a tvis - mondta Frod. - S a brzeke sem r ellene semmit. Nagy knnal prbltak kikeveredni a bokrok kzl. A tskk s a vadrzsa tvisei szvsak voltak, mint a drt, s hegyesek, mint a karom. Mg kiszabadtottk magukat, csupa rongy lett a kpnyegk. - Most leereszkednk a vlgybe, Samu - suttogta Frod. - Mgpedig gyorsan, aztn, amint lehet, szaknak fordulunk. A kls vilgban megint nappal kzeledett, s Mordor homlyn messze tl kibukkant a nap Kzpflde keleti szeglyn, de itt mg jszakai sttsg volt. A hegysg hamvba holt, tzei kialudtak. A szirtfalak izzsa kifakult. A keleti szl, ami azta fjt mr, hogy k otthagytk Ithilit, most mintha elillant volna. Lassan, knldva vnszorogtak el, tskebokor s szraz fa kzt a vaksttben, mind lejjebb-lejjebb, amg mr nem tudtak tovbbmenni. - 98 -

Ott vgl meglltak egyms mellett, s htukat nekivetettk egy hatalmas knek. Mindkettjkrl csurgott a vertk. - Ha maga Sagrat lenne, aki most egy pohr vzzel knl, mg neki is megszortanm a kezt - mondta Samu. - Ne mondj ilyeneket! - pirtott r Frod. - Attl csak rosszabb. - Elnyjtzott, kbultan, fradtan, s egy darabig egy szt sem szlt. Majd nagy knnal fltpszkodott. Dbbenten szlelte, hogy Samu alszik. - Samu, bredj! - mondta. - Gyernk, tovbb. Itt az ideje, hogy jbl nekirugaszkodjunk. Samu talpra llt. - Mg ilyet! - mondta. - gy ltszik, elnyomott a buzgsg. Tudod, Frod uram, mr rg nem aludtam tisztessggel, s a szemem csak gy magtl lecsukdik. Most Frod vezetett, amennyire lehet, az szaki irnyt tartva, a nagy vzmoss fenekn, a kvek rengetegben. De egyszer csak megllt. - Nincs ez gy jl, Samu - mondta. - Nem brom. Mrmint ezt a pnclinget. A jelenlegi llapotomban. Mikor fradt voltam, mg a mithril-pnclt is nehznek reztem. Ez meg mg sokkal nehezebb. s klnben is, mi haszna? Harcban nem tudjuk tvgni magunkat. - De akkor is elfordulhat, hogy harcolnunk kell - mondta Samu. - Meg ks is ltezik, s eltvedt nylvessz. Meg aztn, Gollam se fordult fel. Nincs nyemre a gondolat, hogy kzted meg a sttbl jtt ksszrs kztt nincs ms, csak egy brzeke. - Ide hallgass, Samu, drga fiam - mondta Frod. - Fradt vagyok, kimerltem, egy fikarcnyi remnyem sincs. De amg mozogni tudok, mindenkppen meg kell prblnom, hogy a hegyre fljussak. Elg sly maga a Gyr is. A slytbblet megl. Mennem meg muszj. Nem hiszem, hogy hltlan lennk. Mg a gondolattl is borsdzik a htam, hogy milyen ocsmny lehetett a sok hulla kzt keresglned, amg talltl nekem egy pnclt. - Arrl ne beszljnk, Frod uram, az g ldja meg! Ha tehetnm, a vllamon elvinnm. Gyernk ht! Frod levette a kpenyt, aztn az ork-pnclt dobta le. Didergett. - Jl jnne valami meleg ruha - mondta. - Hideg van, vagy lehet, hogy tfztam? - Vedd fl az n kpnyegemet, Frod uram - mondta Samu. Kinyitotta a batyuja szjt, s kivette a tnde-kpnyeget: - Ez megteszi? - krdezte. - Hzd ssze magadon azokat az orkrongyokat, s tedd kvlre a derkszjat. Ezt meg vedd flbe. Nem pp ork-viselet, de legalbb meleg, s merem lltani, hogy vdelmet is tbbet ad, mint akrmi ms. Az rn keze munkja. Frod elvette a kpenyt, s bekapcsolta a csatot. - Ez mr jobb! - mondta. - gy mr sokkal knnyebben rzem magam. s tovbb tudok menni. De ez a vakstt mintha a szvemet nyomn. Ott, a brtnben, Samu, megprbltam visszaemlkezni a Borbuggyanra, a Boztosra, Hobbitfalvn a Malomrok vizre. De most kptelen vagyok flidzni brmelyeket is. - Nicsak, Frod uram, most meg te emlegetsz vizet! - mondta Samu. - Ha az rn ltna vagy hallana minket, n most azt mondanm neki: "rnm, csak fnyre s vzre van szksgnk, csak tiszta vzre s kznsges napvilgra, ami - mr megbocsss - minden drgaknl tbbet r." De Lrien messze van. - Samu flshajtott, s odaintett az Ephel Dath ormai fel, amelyeket csak sejteni lehetett, mert az jszaka feketjnl is feketbbek voltak. Nekivgtak. De alig mentek valamit, Frod megllt. - Egy Fekete Lovas van flttnk mondta. - rzem. Jobb, ha egy darabig nem moccanunk. Lekuporodtak egy nagy k tvbe, s nem is szltak egy ideig. Majd Frod megknnyebblten flllegzett. - Elment - mondta. Fllltak, s mindkettjknek elkerekedett a szeme a csodlkozstl. Mert bal kz fell, dlre, szrkre vltott az gbolt, s a hegylnc szaggatott gerince stten, lthatan lttt alakot rajta. A htuk megett egyre vilgosabb lett. A fny lassan szak fel kszott. Magasan fenn, az gen csata dlt. Mordor dagad felhit visszazte, szlket rongyosra szaggatta, a gzt, fstt fekete hazjba kergette, elsprte az eleven vilgban tmadt szl. A komor szemfdl fllibbent szle alatt, mint brtn rcsos ablakn a fak hajnal, szivrgott be Mordorba a ftyolos fny. - Nicsak, Frod uram! - mondta Samu. - Ni! Vltozik a szl! Valami trtnt! Nincs minden gy, ahogy akarja! Ott, a vilgban flszakadozik a stt, amit bortott r. Br ltnm, mi folyik ott! Ez mrcius tizentdiknek hajnala volt, mikor az Anduin vlgye fltt a nap a kd fl szllt, s fltmadt a dlnyugati szl. Thoden pp haldoklott Pelennor mezejn. - 99 -

Mikzben Frod s Samu csak llt s nzte, az Ephel Dath gerinct vgig beszegte a fny, s k egyszerre megpillantottak egy alakot, viharsebesen kzeledett, kezdetben csak fekete pttynek ltszott az ormok fltt a csillog fnycskon, de ntt, ntt, mg csak mennykknt bele nem csapott a fekete szemfdlbe, s el nem hzott magasan flttk. Hossz, flsrt kiltst hallatott, nazglhangot, de ez a kilts nem keltett bennk semmi flelmet: panaszos volt s ktsgbeesett, baljs hr a Fekete Toronynak. A Gyrlidrcek Urt utolrte a vgzete. - Mit mondtam? Hogy trtnt valami! - kiltotta Samu. - A hbor jl alakul, ezt mondta Sagrat, de Gorbag nem volt benne olyan biztos: s ebben is igaza volt. Most valahogy jobban fstenek a dolgok, Frod uram. Mg most se remlsz semmi jt? - Ht, nem sokat, Samu - shajtott Frod. - Ez mind a hegyeken tl trtnt. s mi keletre tartunk, nem nyugatra. s n nagyon-nagyon fradt vagyok. s a Gyr nagyon nehz, Samu. s n rkk ott ltom a szemem eltt, mint valami nagy tzkereket. Samu hirtelen tmadt jkedve azon nyomban lehervadt. Aggdva nzett a gazdjra s megfogta a kezt. Gyernk, Frod uram! - mondta. - Egyvalamit, amit szerettem volna, mr megkaptam. pp csak annyit, hogy segtsen minket, s valahogy mgis veszlyesnek rzem. Menjnk mg egy kicsit, aztn majd elhevernk valahol s szundtunk egyet. De egyl egy falatot, egy haraps tndekenyeret: az ert nt beld. Megosztoztak egy ostya lembason, elrgicsltk, ahogy pergamenszraz szjukkal tudtk, majd tovbbvnszorogtak. A fny, br pp csak hogy szrklt, elg volt, hogy lssk: mlyen bent jrnak a vlgyben, a hegyek kztt. szakon szelden emelkedett a hegyoldal, lent meg a kiszradt, csontt aszott folygy hzdott. A kves medren tl kitaposott svnyt lttak, amely a nyugati szirtek lbnl kanyargott. Ha a ltezsrl tudnak, mr korbban elrhettk volna, hisz ez a csaps a nyugati hdfnl trt le a morguli trl, s hossz kbe vgott lpcssoron ereszkedett le a vlgy fenekre. rjratok s futrok jrtak rajta, ha siets volt az tjuk valami kisebb rllomsra vagy szakibb erdbe, Cirith Ungol s Vasgdoros, Carach Angren vas llkapcsa kzt. A hobbitok szmra veszlyes svny volt, de sietnik kellett, s Frod klnben is gy rezte, kptelen tovbb knldni a Morgai ttalan krengetegben s vzmossai kzt. S gy vlte, ldzik ppen arra szmtanak legkevsb, hogy k szak fel tartanak. Legalaposabban s legelszr nyilvn a sksgra vezet utakat, a nyugatra nyl hgt ellenrzik. Csak jussanak el a Toronytl minl szakabbra, akkor majd keres valami keletre vezet svnyt, mely elvezeti ket tjuk utols s legkeservesebb szakaszra. gy ht tvgtak a kves folygyon, rtrtek az ork-svnyre, s egy darabig azon haladtak. A szirtek, bal kz fell, flbk hajlottak, gy ht fntrl nem lehetett ltni ket, de az svny egyre kanyargott, s k minden kanyarban vatosan megragadtk kardjuk markolatt. A fny nem ersdtt tovbb, mert az Orodruin most is gzfelhket bfgtt s lvellt a magasba, szl ellen, s ezek fljebb-fljebb szlltak, mg csak flbe nem kerltek a szlnek, ott sztterltek, mrhetetlenl nagy mennyezetet alkottak, amelynek kzponti pillre a homlybl szktt fl a lthatron tlrl. Mr tbb mint egy rja baktattak, mikor egy hang megtorpantotta ket. Vzcsobogs. Bal kz fell, egy vzmossbl, mely olyan keskeny s szeglye olyan les volt, mintha baltval hastottk volna kbe, vz cspgtt: tn napsttte tengereken sszegylt felhk szerencstlensgre pp a Fekete Fld falai fltt lecsapdott desviznek utols, a fld alatt haszontalanul vndorl maradka. Itt csurgott ki a kbl, picinyke csermelyt alkotva folyt t az svnyen, s fordult dlre, hogy hamarosan elvesszen a holt kvek kztt. Samu odaugrott. - Csak mg egyszer tallkozzam az rnvel - kiltotta -, ezt megmondom neki. Fny, most meg vz! - Aztn elhallgatott. - Hadd igyam elszr n, Frod uram - mondta. - J, de van ott hely kettnknek is. - Nem azrt - felelte Samu. - Hanem mert htha mrgez, vagy mert valami olyan baja van, ami hamar megmutatkozik, s inkbb mr n, mint te, ugye rted? - rtem. De azt hiszem, mgiscsak egytt kellene szerencst prblnunk, Samu, ldst vagy tkot. De mindenesetre vigyzzunk: htha nagyon hideg. A vz hideg volt, de nem jeges, s az ze kellemetlen: kesernys is, olajos is, vagy legalbbis odahaza azt mondtk volna. Itt azonban jnl is jobb volt, flelmet, jzansgot legyzen j. Teleittk magukat, s Samu megtlttte a kulacst. Frod megknnyebblt, tbb mrfldet gyalogolt, - 100 -

mg csak a ki nem szlesedett t, s a szln a nyers kfal arrl nem rulkodott, hogy jabb orkerdhz kzelednek. - Itt kell letrnnk az trl, Samu - mondta Frod. Flshajtott, egy pillantst vetett a komor hegyvonulatra a vlgy tloldaln. - Mg pp annyi erm maradt, hogy keressnk odafnt valami zugot. Aztn pihennem kell egy kicsit. A foly medre itt valamivel az svny alatt hzdott. Lemsztak ht, s elindultak, t a medren. Meglepetskre fekete pocsolykra leltek, amelyeket fentrl csrgedez gyr viz erecskk tplltak. A nyugati hegyek aljn, a kls szln, Mordor haldokl fld volt, de mg nem teljesen halott. s itt mg nvnyzetet is talltak, durva, torz, szomor, letkrt kzd zld nvnyeket. A Morgai vzmossaiban, a tloldalon, kvekbe kapaszkod, csenevsz gyalogbokrokat, durva szl, szrke sziklval birkz fcsomkat, a kveket belep aszott zuzmt, s mindentt grcss, kusza, elterpeszked tskebokrokat. Nmelyiknek hossz, hegyes tski voltak, nmelyiknek kamps tvisei, lesek, mint a ks. Tavaszi, aszott levelek csngtek rluk, surrogtak-zrgtek a szomor szlben, de fregrgta rgyeik csak most nyiladoztak. Szrke vagy sttbarna, vagy ppen fekete, s mint az orkok, vrs foltot visel legyek rpkdtek s csptek, a cserjs fltt hes sznyogok felhi tncoltak-kavarogtak. - Az ork-ruha itt semmit nem r - mondta Samu, mikzben vadul csapkodott maga krl. Inkbb orkirhm lenne! Vgl aztn Frod nem brta tovbb. Mg flkapaszkodtak egy keskeny, nem nagyon meredek vzmosson, de attl mg messze voltak, hogy akrcsak meglssk is az utols, frszfog hegygerincet. - Le kell pihennem, Samu - mondta Frod -, s ha tudok, aludnom egyet. - Krlnzett a sivr tjon, de egy zugot nem ltott, ahov akr egy llat is bekszhatott volna. Vgl fradtan bekucorodott a tskebokrok fggnye mg, amely egy alacsony sziklrl csngtt al. ldgltek, s ettek, ami volt: a kincset r lembast eltettk nehezebb idkre, inkbb azt ettk, ami Faramir travaljbl Samu batyujban mg megmaradt: nmi szrtott gymlcst, egyegy szeletke pcolt hst, s utna egy-egy korty vizet. A vlgy tcsibl ittak ugyan, de megint csak megszomjaztak. Mordor levegje valahogy kesernys volt, s kiszrtotta a szjukat. Mikor Samu a vzre gondolt, mg az remnyre hajl lelke is megrendlt. A Morgain tl Gorgoroth iszony sksgn kellett tvgniuk. - Akkor aludj most elszr te, Frod uram - mondta. - Megint sttedik. Azt hiszem, a nap vge fel jrunk. - Frod flshajtott, s mieltt mg Samu vgigmondta volna, mr aludt is. Samu kzdtt a fradtsggal, fogta Frod kezt, el is ldglt gy nmn, ks jszakig. Aztn, hogy bren tartsa magt, kikszott rejtekhelykrl, s krlnzett. Az egsz fld mintha alattomos neszekkel lett volna teli, nyikorgssal, csikorgssal, de sem beszdhangot, sem lbdobogst nem hallott. Nyugaton, magasan az Ephel Dath fltt fakszrke volt az gbolt. s Samu ltta, hogy egy hegyes sziklacscs fltt, magasan fnn, a felhrongyok kzl fehr csillag kandikl ki egy pillanatra. Szpsge szven ttte, ahogy a meggyalzott fldrl fltekintett, visszatrt bel a remny. Mert mint tiszta s hideg fnysugr dftt bel a gondolat, hogy a Homly vgs soron csak ml kicsisg: a fny s a szpsg tl van azon, hogy elrhetn. neke a Toronyban inkbb a dac, mint a remny jele volt, hisz akkor nmagra gondolt. De most egy pillanatra leszakadt rla a maga, st a gazdja sorsa miatt rzett aggodalom. Visszakszott az gak al, odaheveredett Frod oldalra, s minden flelmet flretve mly s zavartalan lomba merlt. Egyszerre bredtek, kz a kzben, Samu majdhogynem friss lett, j napra ksz, de Frod felshajtott. lma szorongs volt: tzzel lmodott, bredse nem hozott enyhlst. Az alvs azrt segtett rajta valamit, ersebb lett, knnyebben vitte a terht jabb egynapi jrfldre. Nem tudtk, hny ra, azt sem, hogy mennyit alhattak, de ettek egy falatot, ittak egy kortyot, s tovbbmentek a vzmosson, amg csak ki nem bukkantak egy kszakadssal bortott meredek hegyoldalon. Itt mr minden, ami lt, fladta a harcot, a Morgai cscsain nem ntt f, csupaszok voltak, szaggatottak s simk, mint a pala. Sok ide-odajrkls s keresgls rn talltak vgre egy utat, ahol fl tudtak mszni, az utols nhny szz lbnyit azonban mr ngykzlb tettk meg. Vgl kt fekete kszirt kzt egy hasadkhoz rtek, s ahogy tmentek rajta, ott talltk magukat Mordor legbels kertsnek szeglyn. Alattuk, vagy ezertszz lbnyi meredek sziklafal aljn, a bels sksg nylt el, s veszett a formtlan homlyba. - 101 -

Mg mindig messze, vagy negyvenmrfldnyire, ott lttk a Vgzet Hegyt, lba hamuban nyugodott, kpja magasra szktt, bzs fejt felh vezte. Tze most elhomlyosult, parzslott lmban, fenyeget volt s veszedelmes, mint a szunnyad vadllat. Mgtte roppant homly lebegett, baljs, akr a viharfelh, Barad-dr messze szakra, a Hamuhegyig visszaszortott ftyola. A Fekete Hatalom mly gondba merlt, a Szem befel fordult, ktelyt breszt, veszlyt jelz hreken tprengett: egy fnyes kardon, egy szigor s kirlyi arcon, amit sznrl sznre ltott, s gy egy darabig nem is gondolt mssal, s roppant vrt, Kaputl Kapuig s Toronytl Toronyig komor homly bortotta. Frod s Samu undorral vegyes csodlattal bmulta e gylletes fldet. Kzttk s a fstlg hegy kztt, a hegy krl szakra s dlre, halott rommez terlt el, kigett, fulladt ksivatag. Tprengtek, hogy e birodalom ura vajon hogy tartja fenn s tpllja rabszolgit s hadseregeit? Mrpedig voltak hadseregei. Ameddig a szemk elltott, vgig a Morgai lbnl s tovbb is, dlre, tborok lltak, stortborok, rendezett kis katonavrosok. A legnagyobbak egyike pp ott volt alattuk, jobbra. Majd egy mrfldnyire nylt ki a laplyra, mint egy roppant hangyaboly, sivr, nylegyenes utcit kunyhk, hossz, seszn, alacsony hzak szeglyeztk, s krltte nyzsgtt a np, a tborbl szles t vezetett dlkeletre, a morguli tra, s az ton tbb sorban is kis fekete alakok vonultak sietsen. - Ez csppet se tetszik nekem - mondta Samu. - gy is mondhatnm, elg remnytelen... attl eltekintve, hogy ahol ennyi np sszegylik, ott ktnak s vznek is kell lennie, lelemrl nem is beszlve. S ezek itt emberek, nem orkok, ha a szemem nem csal. Sem , sem Frod nem tudott azokrl a nagy, rabszolgk mvelte mezkrl, amelyek e roppant birodalom dli szeglyn hzdtak, tl a hegy gzein, a szomor s fekete viz Nrnen-t partjn, sem azokrl a nagy utakrl, amelyek szakra s keletre vezettek az adfizet orszgokba, ahonnt a Torony katoni hossz szekrsorokon hordtk az rut, a zskmnyt s a rabszolgkat. Itt, az szaki vidken, a bnyk s kohk talltak helyet, s a rgen kitervelt hbor raktrai, itt gyjttte ssze a Fekete Hatalom sakkbbukknt mozgatott hadait. Els hadmozdulatait, hogy erejt reztesse, nyugati hatrvonalain hajtotta vgre, szak s dl fel. Pillanatnyilag pp visszavonta seregeit, s j hadakat lltott fel Cirith Gorgor krl, hogy azokkal csapjon le, bosszbl. S ha tbbek kzt az volt a clja, hogy minden tmadstl megvdje a Hegyet, ennek rdekben is aligha tehetett volna tbbet. - mbr - folytatta Samu -, akrmennyi enni- s innivaljuk van, mi ahhoz nemigen juthatunk hozz. Mert n nem ltok semmifle utat lefel. S mg ha lernk is, azon az ellensgtl nyzsg nylt vidken aligha jutunk keresztl. - Akkor is meg kell prblnunk - mondta Frod. - Nem rosszabb, mint vrtam. Sose remltem, hogy tjutunk: s most se ltok remnyt r. De akkor is meg kell tennem, ami tlem telik. Most az a dolgom, hogy amg csak lehet, elkerljem a fogsgba esst. gy ht, azt hiszem, tovbb kell mennnk szak fel, hadd lssuk, mi a helyzet ott, ahol a nylt sksg a legkeskenyebb. - Gondolom, ugyanez - vlte Samu. - Ahol keskenyebb, ott az emberek is, orkok is srbben vannak. Majd megltod, Frod uram. - Ha odig eljutunk, biztos, hogy meg - mondta Frod, s elfordult. Hamarosan rjttek, hogy lehetetlen megmaradniuk a Morgai gerincn, vagy legalbbis a gerinc kzelben, ahol nemhogy t nincsen, de a haladst unos-untalan mly szakadkok gtoljk. Vgl ht knytelenek voltak visszamenni a vzmosson, ahol flkapaszkodtak, megint csak a vlgyben keresni utat. Keserves egy t volt, mert nem mertek tvgni a tloldalra, a nyugati oldalon hzd svnyre. Egy-kt mrfldnyire, ahogy behzdtak egy nagy k lbnl a mlyedsbe, megpillantottk az orkerdt, amirl eddig is sejtettk, hogy ott van a kzelkben: a falat, a kkunyhk csoportjt egy barlang feketn st szjnl. Mozgst nem szleltek, de akkor is vatosan osontak tovbb, amennyire csak lehetett a tskebokrok kzt, amelyek egszen odig srn benttk a meder mindkt partjt. Taln kt-hrom mrfldnyire mentek tovbb, az ork-erd teljesen eltnt a szemk ell, s pp mikor kezdtek mr szabadabban llegezni, harsny s durva ork-hangok tttk meg a flket. Azonnal besurrantak a satnya bokrok srjbe. A hangok kzeledtek. Egyszer csak kt ork bukkant fel a szemk eltt. Egyik - az jas - rongyos barna ruhban, ez a kisebb termet, fekete br fajtbl val volt, az orra lika tg s szimatol. A msik nagy, harcos ork, mint Sagrat csapatnak tagjai. Ez - 102 -

a sisakjn a Szem jelt viselte. Ennek is j volt a htn, s a kezben kurta, szles level lndzsa. Szoks szerint civakodtak, s mint hogy nem tartoztak azonos fajthoz, a Kzs Nyelvet hasznltk, a maguk mdjn. Alig voltak hszlpsnyire a hobbitok bvhelytl, mikor a kicsi ork megllt. - Nem! acsargott. - n hazamegyek. - A vlgy tlfelre, az ork-tborra mutatott. - Semmi rtelme, hogy tovbb is koptassam az orrom a kveken. Mondom, hogy nem maradt semmi nyom. Mikor rd hallgattam, elvesztettem a szagot. Az flfel vezetett a hegyekbe, s nem a vlgybe, mondom. - No, kis szaglszok, ti sem vagytok jk semmire - mondta a nagy ork. - Tbbet r a szemem, mint a ti taknyos orrotok. - No s, mit ltsz vele? - vicsorgott a msik. -A fenbe is, mg azt se tudod, kit keresel. - Ki tehet rla? - mondta a katona. - n nem. A parancs fentrl jtt. Elszr azt mondtk, egy csillog pnclos, nagy tndt, aztn valamifle trpt, aztn egy horda lzad uruk-hait, de lehet, hogy mindet egyszerre. - Hh! - mondta a nyomolvas. - Elvesztettk a fejket, az az igazsg. s a fejesek kzl nhnyan a brket is elvesztik, azt hiszem, ha igaz, amit hallok: a Tornyon rajtatttek, kzletek is ottmaradt pr szz, s a rab meglgott. Ha ti, harcosok, gy folytatjtok, nem csoda, hogy a csatbl rossz hrek jnnek. - Ki mondja, hogy rossz hrek? - ordtotta a katona. - Hh! Ki mondja, hogy nem? - Ez rohadt lzad beszd, s kitmlek, ha be nem fogod a pofd, hallod? - J, j - szjalt a nyomolvas. - Akkor nem mondok semmit, csak gondolok. De mi kze ehhez az egszhez annak a hrtys kez sanda fekete bknak? - Nem tudom. Lehet, hogy semmi. De nem jr jban, hogy itt szaglszik, azt lefogadom. Vesszen meg! Amint parancs jtt, hogy lltsuk el, lve s gyorsan, mr meg is lpett. - Ht remlem, hogy elkapjk s mresre tantjk - morgott a nyomolvas. - kavarta meg a szagokat odafent, elcsrta az eldobott pnclinget, s krs-krl mindent sszetaposott, mieltt mg odartem volna. - Sikerlt valahogy megmentenie a brt - mondta a katona. - Mikor mg nem tudtam, hogy ignyt tartanak r, rlttem szp szablyosan, tven lpsrl, eltalltam a hta kzepit, mgis elszaladt. - A fenbe is! Elhibztad! - mondta a nyomolvas. Elszr mell lttl, aztn nem rted utol, aztn rossz nyomolvaskat hvtl. Elegem van belled. - Otthagyta fakpnl. - Jssz vissza! - ordtott a katona. - Fljelentelek! - Kinek? A drgaltos Sagratodnak? mr nem lesz kapitny. - Megadom a nevedet s szmodat a nazgloknak - mondta a katona, s hangja sziszegss torzult. - Most azok kzl rzi egy a Tornyot. A msik megllt, s hangja megtelt flelemmel s haraggal. - Te rohadk ktbalkezes spicli! ordtotta. - A dolgodat azt nem rted, mg a fajtdhoz sem hzol! Menj a mocsok Vijjogidhoz, aztn csak fagyasszk meg a hsodat! Ha elbb mg el nem kapja ket az Ellensg. Az elst mr elkaptk, gy hallom, s remlem, igaz a hr. A nagy ork, lndzsval a kezben utna ugrott. De a nyomolvas beszkkent egy k mg, nyilat eresztett a msik szembe, az elzuhant, az els meg llekszakadva rohant t a vlgyn, s tnt el szem ell. A hobbitok egy darabig csak ltek s hallgattak. Vgl Samu moccant meg elszr. - Nem mondom, szp lvs! - mondta. - Ha ez a meleg bartsg egsz Mordorban elharapdzik, megoldjk a fele gondunkat. - Csndesen, Samu - suttogott Frod. - Lehet a kzelben tbb is. Hajszlon mlt, hogy megsztuk, s a hajsza nagyobb, mint hittk. De ht Mordorban ez a szellem, Samu, s elharapdzott mr minden zugban. Az orkok mindig gy viselkednek, ha maguk kzt vannak, legalbbis ez jrja rluk. Ehhez azonban sok remnyt nem fzhetsz. Minket mg jobban gyllnek, mindig s minden krlmnyek kztt. Ha ezek ketten megltnak, felfggesztettk volna minden vitjukat, amg meg nem lnek.

- 103 -

Hosszan hallgattak. A csndet megint Samu trte meg, ezttal suttogva. - Hallottad, mit beszltek arrl a hrtys kez sanda fekete bkrl? n megmondtam, Frod uram, hogy Gollam l, ugye, hogy meg? - Meg. Emlkszem. s csodlkoztam is, honnan tudod - mondta Frod. - Noht, gyernk! Br, azt hiszem, okosabb lenne, ha nem mozdulnnk ki innt, amg teljesen be nem sttedik. Addig meg mondd el, honnan tudtl meg mindent, ami trtnt. Ha nyugodtan el tudod meslni. - Megprblom - mondta Samu -, br ha eszembe jut az a bds csibsz, gy mregbe jvk, hogy ordtani tudnk. A hobbitok ott ltek a tskebokor oltalmban, s kzben Mordor komor flhomlya lassan mly s csillagtalan jszakv feketlt, Samu elsuttogta Frodnak mindazt, amit Gollam lnoksgrl tudott, beszlt az iszony Banyapkrl, elmondta az orkokkal esett kalandjait. Mikor a vgre rt, Frod egy szt sem szlt, csak megfogta s megszortotta Samu kezt. Vgl megmoccant. - Nos - mondta -, azt hiszem, vgl mgis tovbb kell mennnk. Csak tudnm, mikor kapnak el, s r vget ez a hibaval knlds, bujkls. - Flllt. - Stt van, de az rn vegcsjt nem hasznlhatjuk. Most vigyzz r te, Samu, nhelyettem. n nem tudom, hol tartsam, ha csak a kezemben nem, de ebben a vaksttben mindkt kezemre szksgem van. Fullnkot meg neked adom. Van egy ork-ksem, de nem hiszem, hogy mg egyszer vagdalkoznom kellene. gy jszaka nehz volt s veszedelmes az ttalan tjon elrejutniuk, de a kt hobbit lassan, veszkdve mgiscsak rk hosszat botorklt szak fel a kves vlgy keleti szeglyn. Mikor a nyugati magaslatok fl jra flkszott a szrke fny, jval azutn, hogy valahol messze flkelt a nap, megint elrejtztek, s felvltva aludtak egy kicsit. Ha Samura kerlt az brenlt sora, egyre az lelmkn jrt az esze. Vgl aztn, mikor Frod magtl flbredt, s javasolta, hogy egyenek s menjenek tovbb, kibkte a krdst, ami legjobban nyomta a bgyt: - Mr megbocsss, Frod uram - mondta -, van valami fogalmad rla, hogy meddig kell eljutnunk mg? - Nincs. Magam sem tudom pontosan, Samu - felelt Frod. - Vlgyzugolyban, induls eltt mutattak nekem egy Mordorrl kszlt trkpet, amit mg azeltt rajzoltak, hogy Szauron visszatrt volna, de mr erre is csak halvnyan emlkszem. Mg a legjobban arra, hogy szakon volt egy pont, ahol a nyugati s az szaki hegyvonulat nylvnya majdnem sszer. Legalbb hatvanmrfldnyire a hdtl, a Torony melll. Az tn alkalmas r, hogy ott vgjunk t. Persze, ha odamegynk, ott mg messzebb lesznk a hegytl, mint itt, gondolom, vagy hatvanmrfldnyire. Mert gy szmtom, most harminchat mrfldnyire lehetnk a hdtl, szak fel. Ha minden jl megy, akkor is j egy ht, amg a hegyet elrem: S attl tartok, Samu, hogy a teher egyre n, s ahogy kzelebb rnk, egyre lassul a lptem. Samu flshajtott. - Pontosan ettl fltem - mondta. - Nos, Frod uram, knytelenek lesznk ezentl kevesebbet enni, hogy a vzrl ne is szljak, vagy egy kicsit megnyjtani a lpteinket, legalbbis amg itt jrunk a vlgyben. Az travalnkbl mr csak egy alkalomra telik, aztn mr nincs ms, csak tnde-kenyr. - Majd megprblok kilpni, Samu - mondta Frod, s mly llegzetet vett. - Gyernk ht! Kezdjk meg a mai menetet! Mg nem volt egszen stt. Csak baktattak, bele az jszakba. Fradt botorklssal teltek az rk, pihenni ha nagy ritkn meglltak. S amint a homly-szemfdl szeglyn flbukkant a szrke fny, megint csak elbjtak egy kill szikla stt rnykba. A fny lassan ersdtt, mg mr vilgosabb nem lett, mint eddig brmikor. A friss nyugati szl most magasra hajtotta Mordor gzeit. A hobbitok hamarosan mrfldekre ellttak, s ki tudtk venni, hogy milyen tj veszi ket krl. A vly a hegyek s a Morgai kztt, ahogy feljebb hgott, egyre seklyedett, s a bels gerinc a vgn mr alig volt tbb, mint az Ephel Dath meredek oldalnak prknya: de keletre, Gorgoroth fel vltozatlanul meredeken lejtett. Elttk a meder nhny tredezett lpcsfokban rt vget, mert a f hegyvonulatbl itt magas s csupasz ksarkanty nylt ki kelet fel, s zrta el, mint egy fal. Az szakon hzd szrke s kds Ered Lithui fell hossz kar nylt elbe: a kettt keskeny szurdok vlasztotta el: a Carach Angren, a Vasgdoros, amelyen tl Udn mly medencje terlt el. Ott, a Morannonon tl, vjtk Mordor rabszolgi az alagutakat, mly fegyvertrakat, fldjk Fekete Kapujnak vdelmre, s ott gyjttte ssze nagy sietve Uruk hatalmas seregeit a Nyugat kapitnyainak tmadsai ellen. A kt hegynylvnyon tornyok s er- 104 -

dk lltak, rtzek gtek, a nylst meg fldsnc zrta el, eltte mly rok, s ezen egyetlen hd vezetett t. Pr mrfldnyire szak fel, ahol a nyugati nylvny a fvonulatrl legazott, Durthang don kastlya llt most a szmtalan ork-erd egyike, amellyel az Udn medencje teli volt: A kastlybl, amint azt az egyre ersd fnyben ltni lehetett, kanyargs t vezetett le, s alig egy-kt mrfldnyire onnt, ahol a hobbitok hevertek, elkanyarodott keletnek, majd a sziklanylvny oldalba vgott prknyon leereszkedett a laplyra s tovbb vitt Vasgdoros fel. A hobbitok innt kitekintve gy lttk, hogy szakra vezet tjuk teljessggel haszontalan. Jobb kz fel, a homly s fst bortotta laplyon nem lttak semmit, se tbort, se vonul csapatokat, de az egsz vidk fltt beren rkdtt Carach Angren. - Zskutcba rtnk, Samu - mondta Frod. - Ha tovbbmegynk, elbb-utbb egy orkrtoronyba tkznk, mrpedig ms utunk nincs, csak az, ami onnt ereszkedik le: Hacsak vissza nem fordulunk. Se flmszni nyugatnak, se leereszkedni keletnek nem tudunk. - Akkor az ton kell vgigmennnk, Frod uram - mondta Samu. - Prbra kell tennnk a szerencsnket, ha ugyan Mordorban ltezik szerencse. Fl is adhatnnk magunkat, vissza is fordulhatnnk, de ugyangy tovbb is mehetnk. Az lelmnk gyse tart ki. De akkor mr inkbb gyernk! - Jl van, Samu - mondta Frod. - Vezess most te! Amg mg futja a remnysgedbl. Az enyim mr elfogyott. s sietni sem tudok. Csak baktatni a te nyomodban. - De mieltt mg tovbb baktatnnk, enned s aludnod kell, Frod uram. Tessk, egyl. Megitatta Frodt, s adott neki egy ostya tikenyeret, aztn sszehajtogatta a kpnyegt, vnkosul, hogy Frodnak legyen mire a fejt lehajtania. Frod ahhoz is fradt volt, hogy tiltakozzk, Samu meg nem mondta meg neki, hogy most itta meg a vizk utols cseppjeit, s hogy nemcsak a maga, de mg az lembas-rszt is megette. Mikor Frod elaludt, Samu flbe hajolt s hallgatta a llegzst, nzte az arct. Kiaszott, mly rkok szntottk, de gy lmban ders volt, s nyoma sem ltszott rajta semmi flelemnek. - Ht igen, gazdm! - dnnygte Samu. - Most itt kell hagyjalak egy kis idre, s r kell hogy bzzalak a szerencsdre. Muszj vizet kertenem, klnben nincs tovbb. Kikszott a k all, s szikltl sziklig szkkent, hobbitnl szokatlan vatossggal, lement a mederhez, kvette egy darabon flfel szaknak, amg oda nem rt a lpcsfokokhoz, amelyeken, nem ktsges, valamikor egy kis vzess szkdcselt le. Most minden szraznak s nmnak tetszett, de Samu nem volt hajland ktsgbeesni, lehajolt, flelt, amg nagy rmre meg nem hallotta, hogy valahol vz csobog. Fljebb mszott pr lpcsfokkal, s pici fekete erecskre lelt, mely a hegyoldalbl szivrgott el, cspp tcst alkotott, majd tovbbcsordult s elveszett a csupasz kvek alatt. Samu megzlelte a vizet, s elg jnak tallta. Majd ivott egy nagyot, megtlttte a kulacst, s visszafordult. Egy fekete alakon - vagy rnykon - akadt meg a szeme, amely a kvek kzt szkdcselve Frod fekhelye fel tartott. Ajkba harapott, hogy kiltst elfojtsa, s krl kre ugrlva rohanvst indult visszafel. Akit ltott, vatos jszg volt, ltni is alig lehetett, de Samunak nemigen volt ktsge a kilte fell: alig vrta mr, hogy elkapja a nyakt. De az meghallotta, hogy kzeledik, s gyorsan elillant. Samu gy vlte, mg ltja egy fut pillanatra, amint visszanz a keletre nz sziklafal peremrl, aztn lebukik s eltnik szem ell. - Ht most se hagyott cserben a szerencsm - dnnygte Samu -, de akkor is hajszlon mlt! Nem elg, hogy ezrvel nyzsgnek az orkok, most mg ez a bds csirkefog is itt szaglszik! Br lttk volna le! - Lelt Frod mell, de nem bresztette fl, maga azonban nem mert elaludni, mikor rezte, hogy kptelen nyitva tartani a szemt, s tovbb mr hiba kszkdik, hogy bren maradjon, gyngden flkeltette Frodt. - Sajna, megint itt tekereg az a Gollam, Frod uram - mondta. - Vagy ha nem , akkor kett van belle. Elmentem vizet kerteni, s pp mikor jttem volna vissza, lttam, hogy itt szaglszik. Azt hiszem, nem biztonsgos, ha egyszerre alszunk, ne haragudj ht, de nekem mr leragad a szemem. - Az g ldjon meg, Samu! - mondta Frod. - Fekdj le, s aludj egyet. Ha meg mr vlasztanom kell, ht inkbb Gollam, mint az orkok. legalbb nem fog a kezkre adni... hacsak t is el nem kapjk. - 105 -

- pp csak hogy megl s kirabol a sajt szakllra - morgott Samu. - Tartsd nyitva a szemed, Frod uram! Itt egy teli kulacs vz. Igyl. Van hol megtltennk, ha tovbbmegynk. - S mr el is nyomta az lom. Mikor flbredt, mr fakult a fny. Frod htt a sziklnak vetve lt, de aludt. A kulacs kirlt. Gollamnak se hre, se hamva. Visszatrt a Mordor-sttsg, izzottak az rtzek az ormokon dz-vrsen, mikor a hobbitok nekiindultak tjuk legveszlyesebb szakasznak. Flmentek a cspp kis forrshoz, onnt fradtan flkapaszkodtak az tra, oda, ahol keletre fordul, a hszmrfldnyire lv Vasgdoros fel. Az t nem volt szles, se fal, se mellvd nem hzdott a szln, s ahogy tovbbhaladt, egyre csak mlylt mellette a szakadk. Nem hallottak mozgst, s miutn hallgatztak egy darabig, egyenletes lptekkel elindultak kelet fel. Miutn vagy tizenkt mrfldet megtettek, meglltak. Az t, valamivel a htuk megett, kiss elkanyarodott szaknak, s az tszakaszt, amit ppen megtettek, innt nem lttk be. Ez vgzetesnek bizonyult. Pihentek nhny percig, aztn jra elindultak, de alig jutottak tovbb nhny lpsnl, amikor a nma csndet pp az a hang trte meg, amitl mindvgig a legjobban fltek: menetel lbak dobogsa. Mg elg messze, a htuk mgtt, de ha visszatekintettek, mr lttk a fklyk pislogst az tkanyarban, nem egsz egy mrfldnyire, s a fklyk gyorsan kzeledtek, tlsgosan gyorsan, hogy Frod el tudott volna futni ellk. - Ettl fltem, Samu - mondta Frod. - Megbztunk a szerencsnkben, s lm, most cserbenhagyott. Csapdba estnk. - Ktsgbeesetten nzett fel a sziklra, amit az egykori tptk tbb embermagassgnyira simra faragtak. Aztn tszaladt az t msik oldalra, s lenzett a homlyos szakadkba. - Vgl ht csapdba estnk! - mondta. Lerogyott a sziklafal tvbe, s lehorgasztotta a fejt. - Ht gy fst - mondta Samu. - Mst nem tehetnk, vrjunk, aztn majd megltjuk. - Ezzel maga is lelt Frod mell a szirt rnykba. Nem kellett sok vrniuk. Az orkok ugyancsak igyekeztek. Akik ell jttek, kezkben fklyt tartottak. S csak jttek, jttek, a sttben a veres fnyek egyre nagyobbra nttek. Most mr Samu is lehorgasztotta a fejt, azt remlte, gy sttben marad az arca, ha a fklyk odarnek. Maguk el tartottk a pajzsukat, hogy a lbukat elfedje. - Htha nagyon siets az tjuk, tovbbmennek s bkn hagynak kt fradt katont! - gondolta Samu. Mr gy ltszott, igaza lesz. Az ell menetel orkok nagyokat lptek, zihltak, leszegtk a fejket: Valami kisebb fajthoz tartoztak, amelyet akarata ellenre hajszoltak a Fekete r hboriba, msra se vgytak, mint hogy a menetnek vge legyen s a korbcstl szabaduljanak. Mellettk kt nagy s dz uruk rohanglt fel-al, csattogtatta a korbcsot s ordtozott. Sor sor utn vonult el a kt hobbit eltt, s az rulkod fklyafny mr messze elttk jrt. Samu visszafojtotta a llegzett. A menetnek mr tbb mint a fele elvonult. Ekkor az egyik rabszolgahajcsr megpillantotta az t szln a kt alakot. Odacsapott az ostorval, s rjuk ordtott: - H, ti! Fl! - k nem feleltek, mire egy ordtssal az egsz menetet meglltotta. - Gyernk, tetvek! - kiltotta. - Nincs idnk csoszogni! - Feljk lpett, s mg a homlyban is flismerte pajzsukon a rajzot. - Megszkni, mi? - vicsorgott. - Az jr az eszetekben? Mr tegnap este ta bent kellene lennetek Udnban. Tudjtok ti azt jl. Fl, s be a sorba, klnben megkrdem a szmotokat s fljelentelek! Fltpszkodtak, s leszegett fejjel, sntiklva, mint akinek fltrt a lba, elindultak a sor vge fel. - Nem a vgre! - ordtott a hajcsr. - Hrom sorral elbbre! s ott maradjatok, klnben nzhetitek magatokat, ha visszajvk! - Odacsrdtett szjostorval a fejk fl, s egy jabb csrdtssel elindtotta a menetet, s az szapora getssel nekildult. Ez szegny Samunak is elg nehezre esett, amilyen fradt volt, Frodnak meg valsggal knszenveds, st hamarosan lidrcnyoms. sszeharapta a fogt, megprblt nem gondolni semmire, gy kszkdtt tovbb. Fojtogatta az izzad orkok bze, s mr ttogott a szomjsgtl. De csak mentek, mentek, s megfesztette az akaratt, hogy visszatartsa a llegzett s mozgsban tartsa a lbt, arra meg gondolni sem mert, hogy hova s milyen gonosz vgre tart. Semmi remny r, hogy szrevtlen kilpjen a sorbl. Az, ork-hajcsr jra meg jra htramaradt s gnyoldott velk. - 106 -

- Tessk! - rhgtt, s odacsapott a lbukra. - Ahol ostor, ott akarat. Kitarts! Most kaptok egy kis frisstt, pp csak annyit, hogy a brtk majd elviselje a korbcsot, ami a kssrt jr. Az majd jt tesz nektek. Tn nem tudjtok, hogy hbor van? Mr tbb mrfldet megtettek, az t egy hossz lejtn vgre lefel kanyarodott, a laplyra, amikor Frod ereje vgre rt, s akarata megingott. Megtntorodott, botladozni kezdett. Samu ktsgbeesve kapta el, hogy segtsen neki, br rezte, hogy maga is alig brja mr a tempt. Tudta, hogy brmelyik pillanatban bekvetkezhet a vg: gazdja eljul, sszeesik, flfedezik a kiltket, s minden keserves erfesztsk hibaval. - De legalbb ezt az rdg rabszolgahajcsrt elintzem gondolta. Mr pp a kardja markolathoz nylt, mikor segtsgkre jtt a vletlen. Lent jrtak a laplyon, s Udn bejrathoz kzeledtek. Nem messze elttk, az Udn kapujhoz vezet hd fejnl, az t kt msik, dlrl s Barad drbl rkez ttal tallkozott. Mindkettn csapatok vonultak, Aragorn seregnek kzeledtre a Fekete r sietve szakra vonta az erit. gy esett, hogy tbb csapat is sszetallkozott az tkeresztezsnl, a sttben, a falon g rtzek fnykrn kvl. Minthogy mindegyik elsknt szeretett volna belpni a kapun, hogy mielbb megpihenjen a menet vgn, elkezddtt a tlekeds, tkozds. A hajcsrok hiba ordtoztak s csattogtattk ostorukat, kitrt a verekeds, s itt is, ott is kardot rntottak. Egy Barad Drbl jtt nehzfegyverzet uruk-csapat megrohanta a Durthangbl jtt csapatot, s teljess vlt a zrzavar. Brhogy szdelgett Samu a fjdalomtl s a fradtsgtl, rgtn megragadta az alkalmat, fldre vetette magt s magval rntotta Frodt is. Tbb ork is keresztl esett rajtuk acsarogva, tkozdva. A hobbitok lassan, ngykzlb kimsztak a forgatagbl, s vgl szrevtlen letrtek az trl a tloldalon. Az tnak itt magas kszeglye volt, hogy a csapatok vezeti jszaka vagy a kdben tjkozdni tudjanak, s ez tbb lbnyira nylt a nylt terep szintje fl. E mgtt hzdtak meg, s hevertek egy ideig mozdulatlanul. Ahhoz stt volt, hogy menedket keressenek, ha ugyan kerlt volna itt egyltaln menedk, de Samu gy rezte, mgiscsak j lesz tvolabb kerlnik az orszgttl, a fklyk fnykrbl. - Gyernk, Frod uram! - sgta. - Mg kszunk egy kicsit, aztn majd lefekhetsz, s moccannod sem kell. Frod az utols ktsgbeesett erfesztssel ngykzlbra llt, s nagy knnal elkszott mg vagy hszlpsnyire. Aztn belehuppant egy sekly gdrbe, amely vratlanul megnylt eltte, s ott elnylt, mint a halott.

3. fejezet
A Vgzet hegye
Samu a gazdja fejre bortotta rongyos ork-kpenyt, aztn mindkettjket letakarta a szrke lrieni kpnyeggel, mind e kzben a szp orszgban jrt a gondolata, a tndknl, s azt remlte, hogy az kezk sztte anyag taln elrejti ket a flelemnek e remnytelen rengetegben. Hallotta, hogy elhal a csoszogs s a kiabls, amint valamennyi csapat bevonult a Vasgdoron. gy rezte, ebben a zrzavarban, a klnfle fajtkbl verbuvlt tarkabarka hadban senki nem fogja hinyolni ket, legalbbis mg nem. Ivott egy kortyot, aztn rvette Frodt, hogy igyk is, s mikor az egy kicsit sszeszedte magt, egy egsz ostya lembast adott neki a drga travalbl. Erszakkal diktlta bel. Ezutn mindketten elnyltak, oly fradtan, hogy mr nemigen reztek flelmet sem. Fel-felriadva, nyugtalanul aludtak: kihlt rajtuk a vertk, nyomtk a derekukat a kvek, s dideregtek. Cirith Gorgoron t a Fekete Kapu fell susogva fjt a talaj mentn a hideg s hg szaki szl. Hajnalban megint fltnt a szrke fny, de lent, a kveken, a Fekete Fld kertsn bell mintha hidegen, mgis fojtogatan llt volna a leveg. Samu kikandiklt a gdrbl. Krs-krl sivr volt a tj, lapos s szntelen: A szomszdos ton semmi sem mozdult. De Samu flt a Vasgdoros faln vigyz ber szemektl, hisz az alig volt tlk ktszz lpsnyire szak fel. Dlkeletre, mint egy mozdulatlan tvoli rny emelkedett a Hegy. Fstt kpkdtt, s mg azokat a fstoszlopokat, amelyek a magasba trtek, fnt elkapta s keletre sodorta a szl, nagy, nehz fstfelhk grdltek le az oldaln is s terpeszkedtek el a fld sznn. szak-keletre nhny mrfldnyire, a Hamu- 107 -

hegysg elhegyei emelkedtek, mint megannyi komor szrke szellem, azokon tl meg a kds szaki hegyvonulat rajzoldott ki tvoli felhknt, alig sttebben, mint a bors g. Samu megprblta felbecslni a tvolsgokat, s eldnteni, hogy merre is induljanak. - Ez megvan j tven mrfld - dnnygte komoran, ahogy a fenyeget hegyet bmulta -, s ahogy Frod r rzi magt, az t gy eltart egy htig, mint egy napig. - Megcsvlta a fejt, s mikzben tprengett, lassan megfogalmazdott benne egy j s stt gondolat. Hsges szvben eddig mg soha nem aludt ki hossz idre a remny, s egszen mostanig soha nem hagyta ki a szmtsbl a viszszautat. Csak most rtette meg vgre a keser igazsgot: travaljuk j esetben pp a clig elg, s ha feladatukat elvgeztk, mindennek a vgre rnek, ott llnak magukban, fedl nlkl, lelem nlkl a flelmes sivatag kells kzepn. Ahonnt mr nincs visszatrs. - Teht ez lenne az, amirl kezdettl fogva tudtam, hogy meg kell lennie - gondolta Samu -, az, hogy Frod urat az utols lpsig segtsem, aztn haljak meg vele egytt? Nos, ha ez, akkor is meg kell tennem. De rettenten szeretnm viszontltni Morotvt, Csrs Rozit meg a btyjt, az reget s Szzszorszpet, meg mindent. Valahogy nem tudom elhinni, hogy Gandalf elkldte volna Frod urat erre az tra, ha semmi remny, hogy valaha is visszatrjen. Akkor zkkent ki minden a kerkvgsbl, mikor lezuhant a mlybe, ott Mriban. Br ne gy trtnt volna. biztos, hogy kitallna valamit. De ha meghalt is a remny Samuban, vagy gy ltszott, hogy meghalt, ez is j er forrsa volt. Samu egyszer hobbit-arca megszigorodott, majdnem elkomorodott, mint ahogy az akarat is megkemnyedett benne, s valami bizsergst rzett minden tagjban, mintha pp most vltoznk t k- s acllnny, akin sem a ktsgbeess, sem a fradtsg, sem a vgk nincs csupasz mrfldek nem vesznek ert. jonnan tmadt felelssgtudatban szeme most a kzvetlen krnykre tvedt, s azon trte a fejt, hogy mi lgyen a legkzelebbi tennival. Mikor egy kicsit kivilgosodott, meglepve ltta, hogy ami messzirl tgas s jellegtelen sksgnak ltszott, az valjban csupa hepehupa s hasadk. Ami azt illeti, Gorgoroth egsz laplya mer ragya volt, csupa mlyeds, mintha mg srsivatag korban mennykvek zpora rte volna. E mlyedsek legnagyobbjait ktrmelk gyr vette krl, s repedsek gaztak el bellk minden irnyban. Olyan tj volt ez, ahol rejtekhelyrl rejtekhelyre osonhat valaki, s csak a legberebb szem fedezi fel: mr persze olyasvalaki, aki elg ers s nem kell sietnie. Mert annak, aki hes s megviselt, annak, akinek ilyen messzire kellett eljnnie, hogy lete kudarct megrje, nagyon is rosszat gr tj ez. Samu mindezt vgiggondolta, aztn visszament a gazdjhoz. Nem kellett flkeltenie. Frod a htn fekdt, nyitott szemmel, s a borult eget nzte. - Nos, Frod uram - mondta Samu. - Krlnztem s gondolkodtam egy kicsit. Az ton senki, addig kne tgulnunk innt, amg mg lehet. Kpes vagy r? - Kpes - mondta Frod. - Muszj. jra nekiindultak, gdrrl gdrre msztak, fedezkrl fedezkre szkkentek, mr amilyen fedezket ppen talltak, kvetkezetesen rzst, az szaki hegyvonulat lba fel. De mindvgig nyomon kvette ket a legkeletibb t, amg csak a hegyek lbnl elkanyarodva bele nem veszett ell a Fekete Homlyba. Az t laposan, szrkn nylt a messzesgbe, de sem ember, sem ork nem vonult rajta: mert a Fekete r majdnem befejezte eri tcsoportostst, s mg tulajdon birodalmnak falain bell is az jszakra bzta a titkt, mert megijedt a vilg ellene fordult szeleitl, s aggasztottk a kertsen tjutott vakmer kmekrl szl hrek is. A hobbitok mr nagy vatosan megtettek nhny mrfldet, mikor vgre meglltak. Frod lthatlag alig llt a lbn. Samu ltta, hogy gy, kszva, grnyedten, hol lassan kvetve valami ktes tvonalat, hol rohanvst, nemigen juthat messze. - Visszamegyek az tra, amg mg vilgos van, Frod uram - mondta. - Bzzunk a szerencsnkben! A mltkor majdnem cserbenhagyott, de csak majdnem. Most jl kilpnk, megynk pr mrfldet, aztn lepihennk. Sokkal nagyobb kockzatot vllalt, mint hitte, de Frod gondolatait lekttte a terhe s a kzdelem, amit a lelkben vvott, meg aztn csggedt is volt ahhoz, hogy a veszllyel trdjk. Kimsztak az orszgtra, s ott ballagtak, a Fekete Toronyba vezet kegyetlen, kemny ton. De a szerencse nem hagyta cserben ket, s egsz nap nem tallkoztak senkivel, semmivel, s mikor le- 108 -

szllt az jszaka, elnyelte ket Mordor sttje. Az egsz fldet meglte a kzeled vihar elrzete: mert Aragorn Kapitnyai elhagytk a Keresztutat s lngba bortottk Imlad Morgul gyilkos rtjeit. gy ht folytatdott a ktsgbeesett t: a Gyr dlre tartott, a Kirly lobogja szakra. A hobbitok szmra minden nap, minden mrfld keservesebb volt, mint a megelz, erejk fogyott, a fld mind gonoszabb lett. Aztn elkvetkezett az utols, iszony jszaka: mire Aragorn Kapitnyai elrkeztek az eleven fldek vgre, a kt vndort is utolrte a tehetetlen ktsgbeess. Ngy nap telt el azta, hogy az orkoktl megszktek, de olyan volt szmukra ez a ngy nap, mint egy egyre sttebb lom. Frod egsz nap nem szlt egy szt sem, csak gyalogolt grnyedten, meg-megbotolva, mintha a szeme mr nem ltta volna az utat. Samu sejtette, hogy minden fjdalmak kzt a legkegyetlenebb, a Gyr nvekv terhe knozza, ez a testt lehz s lelkt gytr sly. Szorongva figyelte, hogy gazdja fl- flemeli bal kezt, mintha egy tst akarna elhrtani, vagy hogy sszeszkl szemt eltakarja a flelmetes Szem ell, amely megprbl vele farkasszemet nzni. S a jobb keze nha a mellre kszott, sszeszorult, majd lassan, ahogy megint fllkerekedett benne az akarata, visszahzta. Most, hogy jra leszllt az este, Frod csak ldglt trdre hajtott fejjel, karja bnn csngtt a fldre, tenyere a fldn nyugodott, s az ujjai meg-megrndultak. Samu figyelte, mg csak mindkettjket el nem rejtette egyms ell az jszaka. Nem tudta, mit mondjon, nem tallt mr szt, aztn meg mr t is sajt stt gondolatai ktttk le. Ami t illeti, br kimerlt s meglte a flelem rnya, mg volt nmi maradk ereje. A lembas tartotta letben, ha az nincs, mr rg lehever s vrja a hallt. Mert ha nem is lehetett vele jllakni, s Samunak minduntalan az evsen, kznsges kenyren, hson jrt az esze, a tndk tikenyere, most, hogy csak azon ltek, s mst nem ettek, mg tbb ert nttt beljk, mint eddig. Az akaratot tpllta, ert adott r, hogy a gytrelmeket elviseljk, s rr legyenek izmaik, lbuk fradtsgn, mely minden haland lny teherbrsnak mrtkt meghaladta. De most megint dntenik kellett. Az ton nem mehettek tovbb, az keletnek fordult, a Nagy Homlyba, a Hegy viszont ott tornyosult a jobbjukon, majdnem pontosan dlre tlk, s most arra kellett letrnik. De eltte szles, dgletes gzkkel teli, kopr s hamuval bortott sv terlt el. - Vz! Vz! - motyogott Samu. Megtartztatta magt, s pergamenszraz szjban vastagnak s dagadtnak rezte a nyelvt, de akrhogy vigyzott is, mr nagyon kevs maradt, taln ha egy fl kulaccsal, s lehet, hogy mg tbb napi gyalogls ll elttk. Ha nincs merszk az ork-utat kvetni, mr rg elfogyott volna mind. Mert az t mellett, egymstl j messze, de szablyos tvkzkben vztartlyok lltak, a csapatok hasznlatra, amelyeknek erltetett menetben kellett tvonulniuk a vztelen terleten. Az egyikben Samu tallt egy kis maradk vizet, porodott volt, s az orkok belepancsoltak, de ktsgbeesett helyzetkben nem lehettek finnysak. Ennek is j egy napja mr. s kilts sincs tbbre. Samu vgl belefradt a gondjaiba s elszunnyadt, eltette msnapra a gondot. Mst nem tehetett. lom s brenlt szorongatan keveredett. Krrvend szemekhez hasonlatos fnyeket ltott, stt, lopakod alakokat, vadllatok neszeit hallotta, megknzottak vltst, flriadt, csak hogy maga krl vaksttet talljon, res s fekete vilgot. Egyszer fl is llt, s amikor riadtan krlnzett, mintha valban fak, szemekhez hasonl fnypontokat ltott volna, de nyomban kialudtak s eltntek. Lassan, mintha csak soha nem akart volna elmlni, telt a gylletes jszaka. S az jszakt kvet nappal is homlyos volt, mert itt, a Hegy kzelben mr llandan kds volt a leveg, a Homlybl meg, a Fekete Torony fell, elkszott a ftyol, amit Szauron sztt maga kr. Frod hanyatt fekdt, moccanni se moccant. Samu megllt mellette, nem akardzott megszlalnia, de tudta, hogy most r vr a sz: fel kell korbcsolnia gazdja akaratt az jabb erfesztsre. Vgl ht lehajolt, megsimogatta gazdja homlokt, s a flbe sgta: - bredj, uram! Ideje indulnunk. Frod gy riadt fel, mintha harangot kondtottak volna a fle mellett: flllt, elnzett dl fel, de mikor szeme megakadt a Hegyen s a sivatagon, megint lekuporodott. - Nem brok, Samu - mondta. - Nem brom el, nagyon nehz.

- 109 -

Samu mg ki sem mondta, mris tudta, hogy hibaval, s hogy tbbet rt vele, mint hasznl, de sznalmban kptelen volt magban tartani: - Akkor hadd vigyem n egy kicsit, Frod uram mondta. - Tudod, hogy szvesen megteszem, amg az ermbl futja. Frod szemben vad fny gyulladt. - Menj innt! Ne rj hozzm! - kiltotta. - Az enym, mondom! El innt! - Keze a kardja markolatra tvedt. De nyomban megvltozott a hangja. - Nem, nem, Samu - mondta szomoran. - Meg kell rtened. Ez az n terhem, senki ms nem tudn elviselni. Mr ks, kedves Samu. Nem tudsz segteni. Mr majdnem a hatalmban vagyok. Nem tudok lemondani rla, s ha megprblnd ervel elvenni tlem, eszemet vesztenm. Samu blintott. - rtem n azt - mondta. - De gondolkodtam, s amond vagyok, Frod uram, hogy van neknk ms egyebnk is, ami nlkl jl meglennnk. Mirt ne knnytennk ht a terhnkn? Most arra megynk, egyenesen, ameddig csak, lehet: - A Hegyre mutatott. - Nincs rtelme, hogy brmit magunkkal vigynk, amire nincs felttlenl szksgnk. Frod flnzett a Hegyre. - Nem - mondta -, arrafel igazn nem kell sok minden. A vgn meg mr ppen semmi. - Fogta az ork-pajzsot, s elhajtotta, aztn utna dobta a sisakot is. Majd levetette szrke kpenyt, kikapcsolta nehz derkszjt, ledobta, s vele kardjt is, hvelyestl. A fekete ork-kpeny rongyait letpte magrl s sztszrta. - gy most mr nem leszek ork tbb - kiltotta -, s nem viselek fegyvert sem, se szpet, se mocskosat. Fogjanak el, ha tetszik! Samu is kvette pldjt, s levette ork-holmijt. A batyujbl kiszedett mindent. Valahogy mindegyik darab a szvhez ntt, ha msrt nem, mert ilyen messzire elhozta, nagy fradalom rn. Legnehezebben a fzednyeitl vlt meg. Mg a gondolatra is, hogy eldobja, elnttte szemt a knny. - Emlkszel arra a nylra, Frod uram? - krdezte. - S arra a helyre ott a napsttte partoldalban, Faramir hazjban, aznap, hogy az olifntot lttam? - Nem, sajnos nem, Samu - mondta Frod. - Azt tudom, hogy trtnt valami ilyesmi, de flidzni kptelen vagyok. Sem az tel, sem a vz zt, sem a szl neszt, sem a fk, a f vagy a virgok kpt, mg a hold, a csillagok kpe sem maradt meg bennem. Meztelen vagyok a sttben, Samu, s mg egy ftyol sincs kzttem meg a tzkerk kztt. Mr bren is csak azt ltom, minden ms elhomlyosul. Samu odament hozz. - Minl elbb szabadulunk tle, annl elbb pihenhetnk - mondta akadozva, mert ideillbb szavakat nem tallt. - A beszd itt nem segt - dnnygtt magban, mikzben sszegyjttt mindent, amitl szabadulni akartak. Nem akardzott nyltan itt hagynia a sivatagban semmit, hogy brki lthassa. - Az a bds csibsz gyis megtallta az ork-pnclinget, minek neki most kard is hozz. Elg gonosz a keze akkor is, ha res. s az n lbosaimmal csak ne vacakoljon. - Odavitte az egszet a kzelben st sok szakadk egyikhez, s beleszrta. Mintha szvben llekharangot kondtottak volna, mikor meghallotta a mlybe hull lbosok csattanst. Aztn visszatrt Frodhoz, levgott egy darabot a tnde-ktlbl, s tkttte vele a szrke tnde-kpenyt gazdja derekn. A tbbit gondosan sszetekerte, s visszarakta a batyujba. Ezen kvl csak az tikenyr maradkt tartotta meg, s a kulacsot. Fullnk is ott lgott a derekn. Zubbonya bels zsebben, a szve kzelben, ott rejtegette Galadriel vegcsjt s a dobozkt, amit kapott tle ajndkba. Most, hogy szembenztek a Heggyel, s elindultak, eszkbe se jutott mr bujklni, fradt tagjaikat s meg-megcsukl akaratukat arra az egy clra sszpontostottk, hogy elrejussanak. A komor nap homlyban mg itt, az bersg hazjban sem igen akadt lny, aki ki tudta volna kmlelni ket, legfeljebb kzvetlen kzelrl. A Fekete Urat rabszolgi kzl legfeljebb egy nazgl figyelmeztethette volna a veszlyre, amely kicsisgben is megfkezhetetlenl hatol jl rztt orszga szvbe. De valamennyi nazgl messze jrt fekete szrnyn, mind Aragorn seregt leste, s a Fekete Torony figyelme is arra irnyult. Samu aznap gy rezte, hogy a gazdja j erre kapott, sokkal tbb erre, mint azt ez a kis knnyebbsg indokolta volna. Mindjrt kezdetben messzebbre jutottak s hamarabb is, mint remlni mertk. A terep nehz volt s ellensges, mgis jl haladtak, s mr a Hegy is kzelebb volt. De ahogy telt a nap, s a flhomly is id eltt mlylni kezdett, Frod hta megint meggrnyedt, lba meg-megroggyant, mintha a megjult erfeszts flemsztette volna minden maradk erejt. - 110 -

Mikor legutbb megpihentek, lerogyott, s azt mondta: - Szomjas vagyok, Samu - aztn tbbet egy szt sem. Samu adott neki egy korty vizet. Most mr csak egyetlen korty maradt. Mr sem volt magnl, gy gyalogolt, s most, hogy megint magba zrta ket Mordor jszakja, msra se tudott gondolni, csak vzre, eszbe jutott minden patak, foly vagy forrs, amit valaha ltott, zld fzek rnykban vagy napfnyben csillogva, amint tncol, fodrozdik, csak hogy knozza t vak szeme mgtt. Ott rezte a hideg iszapot a lba ujjai kzt, amint a Morotvnl a holt vzben gzolt Csrs Zsolival, Tamssal s Nibsszel meg a hgukkal, Rozival. - De ez mr vekkel ezeltt volt shajtott fl - s milyen messzi. A visszat, ha van olyan, a Hegyen t vezet. Aludni nem tudott, egyre vitatkozott nmagval. - Helyes, jl van, eddig jobban ment minden, mint remlted - mondta ellentmondst nem tren. - Legalbbis jl kezddtt. gy szmolom, idig az tnak tbb mint a felt megtettk. Mr csak egy nap kell. - s itt elhallgatott. - Ne lgy bolond, Csavardi Samu - jtt a vlasz a tulajdon hangjn: - Nem br ki mg egy ilyen napot, ha egyltaln mozdulni kpes. s te se brod sok, ha tovbbra is neki adsz minden vizet s az tel java rszt. - Mg j darabot elmegyek gy, s el is akarok. - Hova? - Ht a Hegyre. - s aztn, Csavardi Samu, onnt hova? Ha odarsz, ott mit csinlsz? Mert egymaga semmire sem kpes. - Samu keseren dbbent r, hogy erre nincs vlasza. Errl fogalma sincs. Frod alig beszlt a megbzatsrl, s Samunak csak halvny elkpzelse volt, hogy a Gyrt valahogy a Tzbe kell dobni. "A Vgzet-katlan" - dnnygte, ahogy eszbe jutott a rgi nv. - Nos, lehet, hogy Frod r tudja, hol keresse, mert n nem. - Tessk! - jtt a vlasz. - Az egsz teljesen haszontalan. maga mondta. Bolond vagy, hogy remnykedsz s trd magad. Akr le is fekhetntek s alhatntok, egytt, napokig, hetekig, ha nem vagytok ilyen megtalkodottak. Igaz, akkor is utolrne a hall, st. Akkor meg ppensggel lefekhetnl, s hagyhatnd az egszet a fenbe. gyse jutsz fel soha a tetre. - De mennyire, hogy feljutok, mg ha mindent itt kell hagynom, csak a csontomat nem, akkor is - csattant fel Samu. - S majd n viszem fel Frod urat, ha beleroppan a htam, ha megszakad a szvem, akkor is. Elg a vitbl! S ekkor Samu rezte, hogy megreszket alatta a fld, s meghallotta vagy megrezte a fld alatt bebrtnztt mennydrgs tvoli robajt. Veres lng lobbant fel, villant meg a felhkn s halt el. A Hegy lma is nyugtalan volt. Elkvetkezett az Orodruinra vezet tjuk utols szakasza, s ez olyan gytrelmes volt, hogy Samu nem is hitte, hogy ennyit kibr. Mindene fjt, a szja gy kiszradt, hogy mr nyelni se tudott. A sttsg nem oszlott, s errl nemcsak a Hegy fstje tehetett, gy tetszett, vihar kzeledik, messze dlkeleten szrazvillmok villogtak a stt g aljn. A legrosszabb, hogy a leveg teli volt dgletes gzkkel, fjt s nehz volt llegzetet vennik, szdelegtek, meg-megtntorodtak s tbbszr is sszerogytak. De az akaratuk nem engedett, s tovbb kszkdtek. A Hegy egyre kzelebb kszott, mg mr, ha flemeltk k nehz fejket, az egsz ltterket betlttte. Roppant nagysgban tornyosult flibk: irdatlan tmeg hamu, iszap, gett k, amibl meredek fal kp szktt az gre. Mieltt a naphosszat tart flhomly vget rt s a valdi jszaka beksznttt volna, kszva, botorklva eljutottak a lva tvbe. Frod leveg utn kapott s elvetette magt a fldn. Samu mellje lt. Ha fradt volt is, meglepetsre knnyebbnek rezte magt, s mintha a feje is kitisztult volna. Mr nem bajldott azzal, hogy nmagval vitatkozzk. Ismerte a ktsgbeess valamennyi rvt, de nem hallgatott rjuk. Akarata megaclozdott, csak a hall trhette meg. Nem vgyott aludni, s gy rezte, szksge sincs r, de bersgre annl inkbb. Tudta, hogy most minden kockzat s minden veszedelem egy ponton gylik ssze: a msnap a vgzet, a vgs erfeszts, az utols llegzet napja. s aztn? Az jszaka mintha sosem akart volna vget rni, mintha az id is megllt volna, perc perc utn hullott el holtan, halmozdott mlatlan rkk, s vltozs semmi. Samu mr arra gondolt, htha eljtt a msodik sttsg ideje, s nem is lesz soha tbb nappal: Vgl megfogta Frod kezt. Az hideg volt s reszketett. Gazdja didergett. - Nem kellett volna otthagynom a takarmat - dnnygte Samu, odafekdt Frod mell, s megprblta karjval, testvel melengetni. Aztn elaludt, s kldetsk utols napjnak reggeli homlya egyms oldaln lelte ket. Elz nap, azutn, hogy megvlto- 111 -

zott a nyugati szl irnya, bellt a szlcsnd, de most megint fltmadt s szakrl fjt, lassanlassan a lthatatlan nap fnye is tszrdtt a homlyon, oda, ahol a hobbitok fekdtek. - Gyernk! Mg egy utols nekirugaszkods! - mondta Samu, ahogy nagy knnal fltpszkodott. Aztn lehajolt Frodhoz, s gyngden flbresztette. Frod nygve, tntorogva talpra llt, majd megint trdre rogyott. Tekintett nagy nehezen flemelte a fltte tornyosul Vgzet-hegy lejtire, majd elindult, sznalmasan, ngykzlb. Samu rnzett, s srt a szve, de szraz, g szembl nem jtt knny. Azt mondtam, viszem, ha a htam beleroppan, akkor is - mormolta. - s vinni is fogom! - Ugyan mr, Frod uram! - kiltotta. - Ha Azt nem vihetem helyetted, akkor tged viszlek, s veled Azt is. llj ht fel. Gyernk, kedves Frod uram. Samu majd a htra vesz. Csak azt mondd meg, hov, s odamegy. Htra vette Frodt, s Frod lazn tlelte a nyakt, meg jl maghoz szortotta a lbt, meglepve szlelte, hogy nem is olyan nehz. Gondolta, elg a gazdja nmagban is, de szmtott r, hogy annak az tkozott Gyrnek a slya is rszben t fogja nyomni. De nem. Knnyen brta. Vagy azrt, mert Frod majdhogy el nem fogyott mr a sok fjdalomtl, a sebeslstl, a mrges cspstl, a bnattl, rettegstl s hossz vndorlstl, vagy mert neki adatott valami vgs er, de nem rezte nehezebbnek a htn, mintha egy hobbit gyerekkel jtszana lovacskt a Megye valamelyik mezejn, kertjben vagy rtjn. Mly llegzetet vett, s nekiindult. A Hegy lbt szakrl rtk el, az itteni hossz, szrke lejtk, ha szaggatottak is, nem voltak olyan meredekek. Frod nem mondott semmit, gy ht Samu gy kszkdtt elre, ahogyan tudott, ms vezetje nem lvn, mint a szndk, hogy olyan magasra jusson, amilyen magasra tud, s addig, mg mg telik az erejbl s brja akarattal. Csak mszott ht, fljebb s fljebb, hol erre, hol arra fordult, amerre a hegyoldal nem volt olyan meredek. Tbbszr is flbukott, s a vgn mr gy kszott, mint a csiga, nehz terhvel a htn. Mikor az akarata mr nem volt kpes tovbb hajszolni t, s lba fladta a harcot, megllt, s szelden letette az urt. Frod kinyitotta a szemt, s mly llegzetet vett. Itt fenn, az alattuk kanyarg, sztterl dgletes gzk felett, knnyebben llegzett. - Ksznm, Samu - mondta rekedten suttogva. Mennyit kell mg menni? - Nem tudom - mondta Samu. - Mert hogy nem tudom, hova megynk. Htranzett, aztn fel, maga is meg volt lepve, hogy ez az utols erfeszts milyen messzire elhozta ket. A magban ll, baljs Hegy magasabbnak ltszott, mint amekkora valjban volt. Samu most mr ltta, hogy nincs olyan magas, mint az Ephel Dath hgi, amelyeket Frodval megmszott. Hatalmas lbazatnak zrzavaros s sszevissza hnyt magaslatai taln ha hromezer lbnyira nyltak fl a laply skjtl, s flttk mr feleannyi se volt a kzponti kp, amely csipks szl krterben vgzd roppant komlszrtra vagy kmnyre emlkeztetett: De Samu eddig mr majd a felt megmszta a talapzatnak, s Gorgoroth fstbe, gzkbe burkolt homlyos laplya ott nylt el alatta, a szeme eltt. Ahogy flnzett, flkiltott volna, ha kiszradt szja kiltani tud: mert vilgosan ltszott, hogy a gdrk s halmok kzt t vagy svny vezet fl. Nyugaton indult s csigavonalban kerlte meg a Hegyet, mgnem a kp aljnak keleti feln el nem veszett szem ell. A legaljt, kzvetlenl maga fltt, nem ltta, mert ott, ahol llt, meredeken szktt fel a hegyoldal, de sejtette, hogy csak egy kicsit kell kszkdnie, s mr elri. jabb remnysugr. Mg a vgn meghdtjk a Hegyet! - Noht, hisz lehet, hogy pp azrt van itt! - mondta magban. - Ha nem lenne, knytelen lennk a vgn beismerni, hogy veresget szenvedtem. Pedig az svny nem Samu cljaira plt. nem tudta, de Szauron tjt ltta, amely a Barad-drbl vezetett a Samnath Naurhoz, a Tz Kamrjhoz. A Fekete Torony roppant nyugati kapuja eltt nagy vashd vel t egy szakadkon, majd az t hrom mrfldet tesz meg a laplyon kt fstlg repeds kzt, majd hossz, enyhe kaptatn r fl a Hegy keleti oldalra. Itt elkanyarodik, nagy vben, dlrl szakra, megkerli a Hegyet, majd a kp krl csigavonalban, ha nem is a fstlg krterig, de egy feketn ttong bejratig emelkedik, amely keletre, nylegyenesen Szauron homlyba burkolt vrra, azon is a Szem Ablakra nz. Az utat a Hegy kohjnak mledke nem egyszer eltorlaszolta, elpuszttotta, de szmtalan ork munkja rn jra meg jra helyrehoztk, megtiszttottk. Samu mly llegzetet vett. Az svny ott van, az igaz, de hogy jut fel odig? Elszr is ki kell egyenestenie fj htt. Lefekdt Frod mell, hogy pihenjen egyet. Egyikk sem beszlt. Lassan kivilgosodott. Samut ekkor elfogta a nyugtalansg, maga sem rtette, mirt. Mintha biztatta - 112 -

volna valaki: - Most! Most! Mieltt mg ks! sszeszedte magt, flllt. gy ltszik, Frod is rezte a srgetst. Nagy knnal fltrdepelt. - Majd mszom, Samu - mondta zihlva. gy ht araszrl araszra, mint kt kis szrke freg, flksztak a lejtn. Az svnyhez rtek, s lttk, hogy az szles, s dnglt ktrmelk, hamu bortja. Frod kimszott r, s mintha csak knyszertenk, lassan keletre fordult. A tvolban Szauron Homlya csngtt, de tpte-szaggatta a kinti vilgbl jtt vihar szele, vagy az is lehet, hogy bellrl kavarta a nyugtalansg, mert dagadoztak, s egy pillanatra flszakadtak krltte a felhk, s ekkor megpillantottk: feketn, feketbben, sttebben, mint a roppant feketesg, amely krlvette Barad-dr legfels tornynak fiatornyokkal vezett magasra szk vaskoronjt. Csak egy pillanatra lttk, mintha az egyik ablakbl, mrhetetlen magasbl, vrs lng villant volna, az that Szem vgott volna feljk, aztn az rnyak megint sszezrultak, s az iszony ltoms eltnt. A Szem nem fordult feljk: szakra nzett, ahol Aragorn Kapitnyai lltak szorult helyzetkben, s most rjuk irnyult minden rosszindulata, de Frod ettl az egy rettent pillantstl is gy rogyott ssze, mintha gyilkos ts rte volna. Keze a lncot kereste a nyakban. Samu mellje trdelt. Hallotta, hogy Frod halkan, alig hallhatan suttogja: - Segts, Samu! Segts, Samu! Fogd le a kezemet. n nem vagyok kpes visszatartani. - Samu sszefogta ura kt tenyert s megcskolta, majd szelden a kt keze kz vette. S egyszerre belhastott a gondolat: szrevett! Mindennek vge, vagy hamarosan vge lesz! No, Csavardi Samu, az egsznek befellegzett! Htra vette Frodt, kt kezt sszefogta a melln, s hagyta, hogy ura lba szabadon kalimpljon. Aztn leszegte a fejt s nekirugaszkodott az emelked tnak. Nem volt olyan knnyen jrhat, mint amilyennek els pillanatban ltszott. Mg szerencse, hogy azok a nagy tzek, amelyek akkor trtek ki, amikor Samu fnn llt a Cirith Ungolon, javarszt a dli s a nyugati lejtn csurogtak le, s gy nem torlaszoltk el az utat. De az sok helyt mg gy is sztomlott, vagy ttong repedsek kereszteztk. Miutn egy darabig keleti irnyban haladt, lesen visszakanyarodott s nyugati irnyban folytatdott. Az tkanyart egy vn, viharvert sziklba vgtk, amit a Hegy kohi okdtak ki valamikor rgen. Samu a terhe alatt zihlva fordult be az tkanyarba: s pp mikor befordult, szeme sarkbl megpillantott valamit, valami kis kforma feketesget, ami a sziklrl hullott al, amikor elhaladt alatta. Valami fejbe vgta, elrebukott, flhorzsolva a keze fejt, mely mg mindig az ura kezt szorongatta. Aztn mr tudta, mi trtnt, mert fektben meghallotta maga fltt a gyllt hangot: - Gonosz gazda! - sziszegte. - Gonosz gazda, becapja szegny Szmagolt, gollam. Arra nem szabad menni: Nem szabad bntani a Drgaszgot. Add ide Szmagolnak, igen, add ide neknk, add ide! Samu rndtott magn egyet, s flugrott. Kihzta a kardjt, de nem tehetett semmit, Gollam s Frod mr sszekapaszkodott. Gollam a gazdja nyakhoz kapkodott, a lncot, a Gyrt kereste. Valsznleg ez volt az egyetlen, ami flszthatta Frod szvnek s akaratnak zsartnokt: a tmads, a ksrlet, hogy erszakkal elvegyk tle a Gyrt. Vdekezett, olyan hvvel, hogy az nemcsak Samut, de Gollamot is megdbbentette. De mg gy is msknt thetett volna ki a harc, ha Gollam a rgi: de a ki tudja, mifle szrny svnyek, amelyeket megjrt, a magny, hsg s szomjsg, az emszt vgy s az iszony flelem, rajta hagyta gyszos nyomt. sztvr volt, kihezett, megviselt, csak csont s fak br. Szemben vad tz gett, de valaha oly ers marka mr nem rt fel rosszindulatval. Frod lerzta magrl, s remegve egyenesedett fl. - Le innt! Le! - zihlta, keblre szortotta kezt, s brzekje alatt a Gyrt szorongatta. - Le innt, te sompolyg jszg, el az utambl! A te idd lejrt. Mr sem meglni, sem elrulni nem tudsz. Majd egyszerre, mint annak idejn az Emyn Mil szln, Samu szeme eltt megint mintegy ltomss vlt a kt ellenfl. Az egyik, a kuporg alak, alig tbb, mint egy eleven lny rnyka, megvert s tnkrement, de gy is ocsmny kapzsisg s a dh tombol benne, a msik meg szigoran ll eltte, most rintetlenl a sznalomtl is, fehr kntsben, s tzkereket szort a szvre. S a tzbl parancsol hang hallatszik: - Tvozz, s ne zaklass tbb! Ha mg egyszer hozzm rsz, nmagad tasztod a Vgzet Tzbe. - 113 -

A kuporg alak htrahkl, pisla szembe kil a rettegs, de nem huny ki benne a kielgthetetlen mohsg. Aztn a ltoms eltnt, s Samu Frodt ltta, amint ott ll, keze a melln, zihlva szedi a levegt, s Gollam a lbnl trdel, lapos tenyere a fldn. - Vigyzz! - kiltotta Samu. - Ugrik! - Elrelpett, flemelt karddal. - Gyorsan, uram! - lihegte. - Tovbb! Tovbb! Nincs idnk. Ezzel majd n elbnok! Tovbb! Frod rvlt szemmel nzett r. - Igen, muszj tovbbmennem - mondta. - g veled, Samu. Megfordult, s ment, lassan, de derekt kihzva, fl a meredek svnyen. - Noht! - mondta Samu. - Most vgre elltom a bajodat! - Elreszkkent, kivont karddal, harcra kszen. De Gollam nem ugrott, elterlt a fldn s nyszrgtt. -- Ne lj meg minket - zokogta. - Ne bntsz a komisz kegyetlen vasszal. Haggy lni, igen, cak egy kicit haggy mg lni. Eltvedtnk, eltvedtnk. El. sz ha a Drgaszg elmegy, mi meghalunk, porr lesznk. - Hossz, vzna ujjval beletrt az utat bort hamuba. - Azz, porr! - sziszegte. Samu keze lehanyatlott. Izzott a dhtl s a gonosz emlkektl. Ez az lnok, gyilkos jszg bven rszolglt, hogy levgja, tbbszrsen is megrdemelte: s radsul ez az egyetlen, ami biztonsgot ad. De a szve mlyn valami mgis visszatartotta: kptelen volt olyasvalakire lesjtani, aki ott fekszik a porban, magra maradtan, nyomorultul. S ha csak rvid ideig, de maga is viselte a Gyrt, gy ht halvnyan br, de sejtette, a Gyr rabszolgjv lett, s az letben soha tbb bkessget s megnyugvst nem lel Gollam tprdtt testnek-lelknek knjt. De Samunak nem voltak szavai, hogy ennek hangot tudott volna adni. - , hogy az g rogyjon rd, te bds llat! - mondta. - Takarodj! Ne is lssalak! Mg annyira se bzom benned, hogy beld rgjak, de takarodj innt! Klnben igenis bntani foglak a komisz, kegyetlen vassal. Gollam ngykzlbra llt, pr lpst htrlt, s amikor Samu rgsra emelte a lbt, elinalt az svnyen. Samu mr gyet se vetett r. Gazdja jutott eszbe. Amilyen gyorsan csak tudott, utna eredt. Ha htranz, tn ltta volna, hogy Gollam visszafordul, s eszels fnyben g szemmel, gyorsan de vatosan, suhan rnyk a kvek kzt, utnuk lopakodik. Az svny egyre csak emelkedett. Hamarosan jabb kanyar kvetkezett, az utols, keletre vezet szakasza egy bevgsban haladt tovbb a kp oldalban, a Fekete Bejrat, a Sammath Naur fel. A lassan mr delelre hg nap magasan fnn, fstn s prn tst baljs fnyben izzott, ftyolos, vrs korong volt, de Mordor, a Hegy krl minden halottnak ltszott, mintha nmn, homlyba burkoltan vrt volna valami iszony csapst. Samu odart a ttong bejrathoz, s bekukkantott. Bent stt volt s meleg, s valami mly robaj reszkettette a levegt. - Frod uram! - kiltotta. Semmi vlasz. Egy pillanatra megllt, szve vadul vert flelmben, aztn belpett. Egy rnyk kvette. Kezdetben nem ltott semmit. A szksg megint csak rknyszertette, hogy elvegye Galadriel vegcsjt, de az fak s hideg maradt reszket kezben, s a fojtogat sttben semmi fnyt nem adott. Samu megrkezett Szauron birodalmnak szvbe, s a Kzpfldn pldtlan, si hatalmnak kohjhoz, itt minden ms er eltrplt. Rettegve tett meg nhny lpst a sttben, majd egyszerre vrs fny csapott fel s nyalta vgig a magas fekete mennyezetet. Ekkor rtette meg Samu, hogy egy hossz barlangba vagy alagtba jutott, amely mlyen a hegy fstlg kpjba hatol. De padlja hamarosan megszakad, s a falba mindkt oldalrl nagy hasadk mlyl, ebbl rad a vrs fny, mely hol flcsap, hol sttbe hanyatlik: mikzben valahol alant szakadatlan dbrg s reszket a Hegy, mintha roppant gpezet dolgozna lktetve a mlyn. A fny megint fllobbant, s a szakadk, a Vgzetkatlan szeglyn, ott llt Frod, feszlt, szlegyenes, de kv vltan mozdulatlan alakja feketn rajzoldott ki a fny izz vrsn. - Uram! - kiltotta Samu. Frod ekkor megmozdult, s megszlalt cseng hangon, st, csengbb s thatbb hangon, mint valaha, s e hang thatolt a Vgzet-hegy robajn s lktetsn, visszaverdtt a falakrl, a mennyezetrl. - Ht megrkeztem - mondta. - De most mgsem azt teszem, amirt idejttem. Mert nem akarom. A Gyr az enym! - S vratlanul, mert a Gyrt az ujjra hzta, eltnt Samu szeme ell. Samu leveg utn kapott, de mg fl sem kiltott, mr egymst kvettk az esemnyek. - 114 -

Valami gorombn htba vgta, kirgtk alla a lbt, flrelktk, feje nagyot koppant a kpadln, s egy fekete alak szkkent t rajta. elnylt mozdulatlanul, s egy pillanatra minden elfeketlt a szeme eltt. Mikor Frod az ujjra hzta a Gyrt, s kimondta, hogy az v, krs-krl, mg Sammath Naurban, birodalma szvben is megrendlt Barad-dr hatalma, s a Torony, alapjtl ggs koronja cscsig megreszketett. A Fekete r rdbbent Frod ottltre, s Szeme minden homlyon t, a laply fltt a maga ksztette bejratra szegezdtt, egy villanssal leleplezdtt nnn ostobasga, s ott llt eltte csupaszon ellensgei minden terve. Dhe emszt izzssal csapott fel, flelme meg sr, fojtogat fstt eresztett. Mert megrtette, hogy hallos veszly fenyegeti, s hogy hajszlon fgg a vge. Minden cselszvsrl, a flelem s lnoksg minden hljrl, valamennyi haditervrl s hborjrl megfeledkezett, birodalmn vgigfutott a reszkets, rabszolgi a fldre kushadtak, hadseregei megtorpantak, kapitnyai elgyvultak, akaraterejk megtrt, tancstalanokk vltak, s ktsgbeestek. Mert megfeledkezett rluk. A Hatalomnak most minden ereje, minden gondja ellenllhatatlanul a Hegyre irnyult. Hvsra that vijjogssal fordultak meg a nazglok, a gyrlidrcek, s a szlnl is sebesebben, viharszrnyakon indultak dlnek, a Vgzet Hegye fel. Samu flllt. Szdlt, s fejrl a szembe csurgott a vr. Elre tapogatdzott, s furcsa, flelmes dolgot ltott. Gollam eszeveszetten kzdtt a szakadk szln valaki lthatatlan ellenfllel. Ide-oda tntorodott, olyan kzel a szakadkhoz, hogy mr-mr belezuhant, aztn valami visszarntotta, lelkte a fldre, flllt, s megint elesett. S mindvgig csak sziszegett, szt nem ejtett. A tz lent flledt dhsen, flizzott a veres fny, s az egsz barlang megtelt forrsggal s ragyogssal. Samu egyszer csak azt ltta, hogy Gollam hossz keze flfel emelkedik, a szjhoz: fehr foga megvillan, sszecsattan, elharap valamit. Frod nagyot kiltott, s egyszerre ott volt, trdre rogyva, a szakadk szeglyn. Gollam meg ugrndozott, mint a bolond, magasra tartotta a Gyrt, amibl mg killt az ujj. A Gyr meg izzott, mintha valban eleven tzbl kovcsoltk volna. - Drgaszgom, drgaszgom, drgaszgom! - kiablta Gollam. - n Drgaszgom! , n Drgaszgom! S ekzben, ahogy szemt mohn zskmnyra emelte, tlsgosan nagyot lpett, megtntorodott a meredly szln, majd sikoltva belezuhant. A mlybl mg flhallatszott egy utols, jajong drgaszgom, aztn Gollamnak nyoma veszett. Vad s zrzavaros robaj trt fel a mlybl. Lngok csaptak fl s nyaldostk a tett. A lktets megzavarodott, a Hegy megremegett. Samu Frodhoz rohant, flkapta s kivitte az ajtn. s ott, Sammath Naur fekete kszbn, olyan mulat s rettegs vett ert rajta, hogy csak llt, megfeledkezett minden msrl, s bmult, mint aki kblvnny vltozott. Egy pillanatra kavarg felhket ltott, s a felhk kzt tornyokat, hegymagas bstykat, roppant hegyek trnusn mrhetetlen mlysgek fltt: nagy udvarokat s vrtornyokat s sziklaszirt fal ablaktalan brtnket, hatalmas, gymntkemny aclkapukat, aztn mind semmiv lett. A tornyok sszeomlottak, a hegyek megindultak, a falak porr vltak, sztolvadtak, berogytak, roppant fstoszlopok, pffen gztornyok dagadoztak, s szlltak feljebb-feljebb, mg t nem buktak, mint a nehz hullm, s vad tarajuk nem rogyott habot vetve a fldre. s akkor a robaj kvetkezett, mely flsikett csattansba s bmblsbe csapott t, a fld megrzkdott, a laply megvonaglott s megrepedezett, az Orodruin megtntorodott. Meghasadt cscsbl tzet okdott. Az gboltot villmok hasogattk s mennydrgs rzta. S mint szjostor csapott le a fldre a fekete zivatar. s a vihar szvben, vijjogva, mely minden ms hangon thatolt, mint megannyi mennyk csaptak le a nazglok, elvesztek a fld dz roncsa s az g kzt, amit k repesztettek meg, s eltntek, nem voltak tbb. - Igen, ez a vg, Csavardi Samu - szlalt meg mellette egy hang. s ott volt Frod, spadtan, megviselten, s mgis megint nmaga volt, s a szemben bke, s nem megfesztett akarat, nem tboly, s nem flelem. Terht letette. Ugyanaz a nyjas gazda, mint a Megye szp napjaiban. - Uram! - kiltotta Samu, s trdre esett. A vilg roncsai kzt csak rmt rzett, nagy-nagy rmt: A teher leszakadt rluk. Ura megmeneklt: megint nmaga, megint szabad. s Samu akkor megpillantotta Frod csonka s vrz kezt. - Szegny kezed - mondta. - S nincs mivel bektznm, gygytgatnom. Nekiadtam volna inkbb az egsz kezemet. De most mr visszavonhatatlanul eltnt, mindrkre. - 115 -

- El - mondta Frod. - De ne feledd Gandalf szavait: Lehet, hogy mg Gollamra is vr valami tennival. Ha nincs, Samu, n kptelen lettem volna elpuszttani a Gyrt. S akkor a kldets kudarcot vallott volna, pp a legvgn. gy ht bocsssunk meg neki! Mert a kldets teljeslt, s most mindennek vge. rlk, hogy itt vagy, velem. Itt, mindennek a vgn, Samu.

4. fejezet
Cormallen mezeje
A kt halom krl ott tomboltak Mordor seregei. Aragorn s Kapitnyai krl sszecsapott a viharz tenger. A nap vrsen izzott, a nazglok szrnya all a hall rnya hullott a fldre. Aragorn a lobogja alatt llt, nmn s szigoran, mint aki rgmlt vagy tvoli dolgokra gondol elmerlten, de a szeme fnylett, mint a csillagok, amelyek annl jobban csillognak, minl sttebb az jszaka. A halom tetejn Gandalf alakja fehrlett, s nem hullt r rnyk. Mordor tmadsa gy trt meg az ostromlott halmokon, mint a hullm, s a fegyvercsrgs, csatazaj harsogott, mint dagly a hajroncson. Gandalf megmoccant, mintha nem vrt ltoms jelent volna meg a szeme eltt: megfordult, s htratekintett, szakra, ahol az gbolt fak volt s tiszta. Flemelte a kezt, s a lrmt legyz cseng hangon kiltotta: - Jnnek a sasok! - s ezernyi emberhang vlaszolt r: - Jnnek a sasok! Jnnek a sasok! - Mordor hadai fltekintettek, s szeget ttt a fejkbe: e jel vajon mit is jelenthet? Ott jtt Szlura Gwaihir s testvre, Landroval, szak minden sasa kzt a legnagyobb, az egykori Thorondor leszrmazottai kzt a leghatalmasabb, aki sziklafszkt Kzpflde ifjkorban a Kertshegyek megkzelthetetlen cscsain ptette. Mgtte hossz, szles, sebes sorokban kzeledtek az szaki hegyekbl val trsai. Egyenesen a nazglok fel tartottak, lecsaptak rjuk, szrnysuhogsuk, ahogy elhztak flttk, akr a szlvihar. A nazglok pedig megfordultak, menekltek s belevesztek Mordor homlyba, s ekkor iszonytat kilts hangzott a Fekete Toronybl: Mordor seregei megremegtek tle, szvket elszortotta a ktely, hahotjuk megcsuklott, kezk megremegett, megroggyant a lbuk. A Hatalom, amely hajszolta, mely gyllettel s dhvel tlttte el ket, megrendlt, akarata cserbenhagyta ket, s k ellensgeik szemben most meglttk a gyilkos fnyt, s rettegni kezdtek. Ekkor Aragorn Kapitnyai mind felkiltottak, mert az szvk a sttsg kzepette j remnnyel telt meg. S az ostromlott halmokrl Gondor lovagjai, Rohan lovasai, az szaki dnadnok, szzadonknt, tmtt sorokban vgtattak neki megrendlt ellensgeiknek, s gy hatoltak t rajtuk, mint az aclhegy lndzsa. De Gandalf fltartotta a kezt s cseng hangon ismt elkiltotta magt. - lljatok meg! lljatok meg s vrjatok, mert ez a Vgzet ideje! Mg ki sem mondta, a fld megrzkdott a lbuk alatt. S akkor roppant tzzel pttygetett lebeg sttsg szktt az gre, messze, a Fekete Kapu tornyai fl. A fld felnygtt s megreszketett. Az agyartornyok megtntorodtak, megroggyantak s sszeomlottak, a hatalmas bstya sztporlott, a Fekete Kapu romba dlt, s messzirl hol tompn, hol ersebben, hol a felhkig csapva bmbl robaj, a romls hosszan elnyl visszhangja hangzott. - Vget rt Szauron birodalma! - mondta Gandalf. - A Gyrhordoz teljestette kldetst. S ahogy a kapitnyok dlre tekintettek, Mordor fldje fel, az volt a benyomsuk, hogy a spadt felhk httere eltt hatalmas tlthatatlan s villmkoronzta rnyalak szll feketn az gre, s tlti be az gbolt egszt. Szrnysges volt, ahogy visszavonult a vilg fl, kinyjtotta roppant, fenyeget kezt, flelmetes, de tehetetlen, mert mg mikzben flbk hajolt, elkapta a szl, elfjta, s szertefoszlott, azutn nma csnd lett. A kapitnyok lehajtottk a fejket, s mikor ismt fltekintettek, me, ellensgeik fejvesztve menekltek, Mordor hatalma sztszrdott, mint por a szlben. Mint mikor a hall lesjt a duzzadt hangyakirlynre, amely gondoskodik rla, hogy szakadatlanul nyzsgjn a boly, a hangyk sz nlkl s cltalanul szaladglnak s erejket vesztve halnak meg, gy futkroznak most ide-oda Szauron teremtmnyei: orkok, trollok s a varzslattal rabszolgasorba tasztott llatok, volt, amelyik nmagval vgzett, vagy gdrbe vetette magt, vagy jajgatva meneklt, hogy remnyt vesztve rejtzzn el valami fnytelen stt zugban. De Rhn s Harad emberei lttk, hogy a hbor elveszett. S akik a legmlyebb szolgasgban ltek s a legtovbb, de emberek lvn bszkk voltak s merszek, azok most sszegylekeztek, hogy flvegyk a vgs, ktsgbeesett harcot. Java rszk - 116 -

azonban meneklt, ahogy tudott, msok meg elhajigltk a fegyverket s kegyelemrt knyrgtek. Majd Gandalf, tadvn a csata minden gondjt s a parancsnoksgot Aragornnak, flllt a halom tetejre s elkiltotta magt, s leszllt hozz a nagy sas, Szlura Gwaihir, s megllt eltte. - Ktszer reptettl engem, Gwaihir bartom - mondta Gandalf. - De hrom az igazsg, ha nincs ellenedre. Most se tallsz majd sokkal nehezebbnek, mint amikor Zirak-Zigilbl mentettl ki, ahol ott gett rgi ltem. - Akkor is elvinnlek oda, ahova akarod - mondta Gwaihir -, ha kbl lennl. - Akkor jjj, s krd meg testvredet, s fajtdbl a msik leggyorsabbat, hogy tartson velnk! Mert gyorsabbnak kell lennnk, mint a szl, hogy legyzzk a nazglok szrnyt. - A szl szaki, de mi tlszrnyaljuk - mondta Gwaihir. s flkapta Gandalfot s elsvtett vele dl fel, s vele tartott Landroval meg a fiatal s gyors szrny Meneldor. s elrpltek Udn s Gorgoroth fltt s lttk alant a romlst s zrzavart, s elttk ott lngolt a Vgzet Hegye s ontotta tzt. - rlk, hogy itt vagy velem - mondta Frod. - Ez a mindennek vge, Samu. - Igen, s n veled vagyok, uram - mondta Samu, s gyngden mellre vonta Frod csonka kezt. - s te is velem: s az tnak vge. De azutn, hogy idig eljttnk, valahogy nem akardzik megadni magam. Nem vallana rm, rted, ugye? - Lehet, hogy nem, Samu - mondta Frod -, de ht ha egyszer ilyen a vilg. Nem minden remny teljesl: s eljn a vg: mr csak kis idnk van. Elnyel a romls s a buks, itt nincs kit. - Nos, uram, legalbb menjnk egy kicsit odbb innt, errl a veszedelmes helyrl, ettl a Vgzet-katlantl vagy hogy hvjk. Mr mirt ne mehetnnk? Gyernk, Frod uram, legalbb az svny aljba. - Jl van, Samu, ha menni akarsz, n megyek - mondta Frod. Fllltak, s lassan leballagtak a kanyargs ton, mg le sem rtek a Hegy reszket lbhoz, mikor a Sammath Naurbl fst s gz bffent ki, a krter fala kettrepedt, vad hnyadka meg lass, drg zuhatagknt zdult le keleti oldaln. Frod s Samu nem jutott tovbb. Testk-lelkk maradk ereje rohamosan apadt. Mg elrtek egy alacsony hamuhalmot a Hegy lbnl, de onnt mr nem volt hova meneklnik. A halom elrelthatlag rvid let szigett vlt az Orodruin knjnak tengern. Krlttk itt is, ott is megnylt a fld, a mly szakadkokbl, regekbl fst s gz csapott fel. Htuk mgtt a Hegy vajdott. Oldaln hatalmas repedsek nyltak. Lass tzfolyk kgyztak feljk a hossz lejtn, hogy hamarosan krlvegyk ket. Fejkre forr hamu szitlt. Csak lltak, Samu mg most is a gazdja kezt fogta s cirgatta. Felshajtott: -- Micsoda mesbe keveredtnk, Frod uram! - mondta. - Br hallanm, amikor elreglik. Mit gondolsz, nem gy kezdik majd: - Most pedig halljuk a kilencujj Frod meg a Vgzet Gyrjnek trtnett? Aztn meg mindenki elhallgat, mint mi is Vlgyzugolyban, mikor a Flkez Beren s a Nagy Drgak trtnett mondtk. , brcsak hallanm! s arra is kvncsi volnk, hogyan folytatdik, ha vge a rlunk szl rsznek. m mikzben beszltek, beszltek, hogy a flelmet a vgskig tvol tartsk, szemk szakadatlan szakon jrt, ahonnt a szl jtt, ahol, messze-messze, tiszta volt az g, mert a hideg fuvallatbl vihar vlt s elkergette a sttet. s itt pillantotta meg ket az les szem, messzire lt Gwaihir a vad szl szrnyn kzeledvn, mikor az gen a fenyeget veszlyekkel dacolva nagy krt rt le: a kt kicsi, stt s magnyos alakot, kz a kzben, a cspp halom tetejn, mikzben vonaglik alattuk, s megnylik mellettk a fld, s tzfolyk tartanak feljk. S mikor megpillantotta ket s lecsapott rtk, ltta, hogy lerogynak, kimerlten, vagy mert a forr gzktl nem kapnak levegt, vagy mert vgl is ert vett rajtuk a ktsgbeess, s eltakarjk a szemket, hogy ne lssk a hallt. Ott fekdtek egyms mellett, s lecsapott Gwaihir, s lecsapott Landroval s a gyors Meneldor, s a kt vndort, aki, mintegy lomban, nem tudta, mi trtnik vele, felkaptk s elvittk, messze a tzbl s sttsgbl. Samu flbredt, puha gyban lelte magt, s fltte egy tereblyes bkk gallyai rengtek szelden, a zsenge levelek kzt zlden-aranyln tcsillant a nap. S a levegben kellemesen keveredett mindenfle illat. - 117 -

Rismert az illatra: Ithilit idzte. - Egek! - csodlkozott. - Meddig aludtam? - Mert az illat visszavitte t abba az idbe, mikor tzet kuportott a napsttte part oldalban, s egy pillanatig lombli emlk volt minden egyb. Nagyot nyjtzott, s mly llegzetet vett. - Noht, ilyet lmodni! - dnnygte. - De j, hogy vgre flbredtem. - Fellt, s akkor vette szre, hogy Frod is ott fekszik mellette, bksen alszik, egyik keze a feje alatt, msik a takarn. A jobb keze. S a gyrsujja hinyzik. Rszakadt minden emlk, s hangosan felkiltott: - Ht nem volt lom? Akkor hol vagyunk? s halkan megszlalt mgtte egy hang: - Ithilia fldjn, a Kirly vendgeiknt, vr benneteket. - Ezzel odallt elbe Gandalf, fehr kntsben, szaklla, mint a tiszta h csillogott a levelek kzt behull napstsben. Nos, Csavardi Smuel uram, hogy rzed magad? - krdezte. De Samu csak fekdt, bmult ttott szjjal, s zavarban-rmben egy pillanatig szlni se tudott: Vgl kibkte: - Gandalf! Azt hittem, meghaltl! De ht azt hittem magamrl is! Ht minden szomorsgrl kiderl, hogy nem igaz? Mi lett a vilggal? - A nagy Homly eloszlott - mondta Gandalf, s elnevette magt, hangja olyan volt, mint a muzsika, vagy mint a vzcsobogs csontszraz fldn, s Samunak, ahogy hallgatta, az jutott eszbe, hogy maga sem tudja, mita nem hallott mr nevetst, messze hangz tiszta vidmsgot. gy rte a flt, mint minden rm visszhangja, amit valaha megismert. De mgis eleredt a knnye. Aztn, ahogy elvonul a knny es is a tavaszi szl szrnyn, s annl tisztbban st ki a nap, ellltak a knnyei, flcsattant a nevetse, s kacagva szkkent ki az gybl. - Hogy hogy rzem magam? - kiltotta. - Noht, nem tudom, mit mondjak. rzem... - mondta, s karjt az g fel trta - rzem a tavaszt a tl utn, s rzem a napot a leveleken, s rzek minden hrft, harsont s neket, amit hallottam valaha. - Elhallgatott, s ura fel fordult. De hogy van Frod r? - krdezte. - Ht nem gyalzat, hogy a kezvel mi trtnt? Egybknt, remlem, hogy jl. Keservesen megszenvedett. - Igen, egybknt jl - mondta Frod. Fellt, s most rajta volt a kacags sora. - Nem gyztem kivrni, hogy felbredj, Samu, te lomszuszk, s megint elnyomott az lom. Hajnalban bredtem, s most dlre jrhat. - Dlre? - krdezte Samu s szmolgatni prblt. - Melyik nap dlre? - Az j esztend tizennegyedik napjnak delre - mondta Gandalf -, vagy ha tetszik, a Megye idszmtsa szerint ppen prilis nyolcadiknak delre. De Gondorban az j esztend ezutn mindig mrcius huszontdikn, Szauron buksnak napjn kezddik, mikor titeket is kihoztak a tzbl, a Kirlyhoz. gygytott meg, s most vr. Majd nla esztek, isztok. Ha elkszltk, elvezetlek hozz. - A Kirlyhoz? - krdezte Samu. - Ki , s milyen kirly? - Gondor kirlya - mondta Gandalf -, s most nyerte vissza si birodalmt. Hamarosan ellovagol a koronzsra, csak tirtok vr. - Mit vegynk fel? - krdezte Samu, mert az gya mellett, a fldn, ott volt sszehajtogatva rgi, rongyos ruhja, amiben utazott, azonkvl ms nem. - Azt a ruht, amit a Mordorba vezet utadon viseltl - mondta Gandalf. - Azokat az orkrongyokat is rkre megrzik, amelyeket Frod viselt a Fekete Fldn. Nincs selyem, nincs vszon, nincs pncl s cmeres viselet, ami tisztesebb lenne amazoknl. De ksbb taln kertek nektek valami ms ruht. Majd feljk nyjtotta mindkt kezt, s lttk, hogy az egyikben ott csillog a Fny. Mit tartasz ott? - kiltotta Frod. - Ht lehetsges, hogy... - Igen. Kt kincset hoztam. Mindkettt Samunl leltk, mikor megmentettnk titeket: az vegcsdet, Frod, s Samu dobozkjt. Gondolom, rltk, hogy mindkett megvan s p. Megmosakodtak, felltztek, haraptak valamit, aztn elindultak Gandalffal. Kilptek a bkksbl, ahol fekdtek, tmentek a napfnyben ragyog nagy zld tisztson, amit veres virg, stt level mltsgteljes fk vettek krl. A htuk mgtt ott hallottk a vzess csobogst, elttk meg egy patak folyt virgos partok kztt, aztn egy kerek erdhz rtek a tiszts vgben, belptek az sszehajl fk boltve al, s tvoli vz csillant a szemkbe. Mikor az erd nyiladkhoz rtek, meglepve lttk, hogy fnyes pncl lovagok, szlas, fekete-ezst egyenruhs testrk vrnak rjuk s dvzlik ket tiszteletteljes fhajtssal. Aztn valaki megfjt egy hossz harsont, s k vgigmentek a fk nyiladkn a dalol patak partjn. gy - 118 -

rtek ki a nagy zld rtre, amit ezstprba burkolt szles foly szegett, a foly vizbl meg hossz, erd bortotta sziget emelkedett ki, s partjn hajk horgonyoztak. De a rten, ahol lltak, most egy hadsereg sorakozott, tizedenknt, szzadonknt, fegyvereik csillogtak a napon. S ahogy a hobbitok elvonultak a sereg eltt, a kardok kirpltek a hvelykbl, lndzsk emelkedtek a levegbe, krtk s tlkk harsogtak, s sok-sok ember kiltotta sok-sok hangon s sok-sok nyelven: ljenek a flszerzetek! Sokig ljenek! Dicsk! Cuio i Pheriain anann! Aglar ni Pheriannath! Dicsrjk e dicsket, Frodt s Blcs Samut! Daur a Berhael, Conin en Annn! Eglerio! Zengjen dicsretk! Eglerio! A laita te, a laita te! Andave laituvalmet! Zengjen dicsretk! Cormacolindor, a laita trienna! Sokig ljenek a Gyrhordozk. Zengjen dicsretk, rkkn-rkk! Arcuk kipirult, szemk csillogott a csodlkozstl s rmtl, gy mentek, mentek, amg csak szre nem vettk, hogy az ujjong sereg ngyszgnek kzepn hrom magas szket raktak zld gyeptglkbl. A jobb oldali mgtt zld mezben nagy fehr l vgtat a lobog selymn, a bal oldali lobogn kk mezben hattynyak ezst haj szll a tenger fel, kzpen meg, a legmagasabb trnszk mgtt, az eleven szlben csattog lobogn, jfekete alapon virgos fehr fa csillog korona alatt, s krltte ht sziporkz csillag. A trnuson pnclinges frfi, trdn, keresztben, hatalmas kard, de sisak nincs a fejn. Ahogy kzelebb rnek, flll. S ekkor rismernek, akrhogy megvltozott is, mert hisz az arca boldog s fennklt, kirlyi, az Emberek Ura, haja fekete, s a szeme szrke. - Ht ez aztn mindennek a teteje! - lmlkodott Samu. - Te vagy az, Vndor, vagy lmodom? - Az vagyok, Samu, a Vndor - mondta Aragorn. - Hossz t volt Brtl idig, ahol mg csppet sem tetszett a kpem, mi? Hossz t mindannyiunknak, de a legsttebb t mgis a tietek volt. S akkor Samu dbbenetre s knos zavarra trdet hajtott kettjk eltt, majd kzen fogta ket, s Frodt jobb fell, Samut bal fell a trnushoz vezette, felltette r, aztn a felsorakozott emberekhez s Kapitnyokhoz fordult, s cseng hangon kiltotta, hogy az egsz sereg hallja: - Fennszval magasztaljtok ket! Majd, miutn felcsapott s elhalt a boldog s magasztal kilts, Samu vgs s teljes megelgedsre, tiszta rmre, ellpett egy gondori nekes, letrdelt, s engedlyt krt, hogy neket mondjon. S lm! gy kezdte: - Hallga ht, urak s lovagok, tisztes s feddhetetlen frfiak, kirlyok s fejedelmek, Gondor becsletes polgrai s Rohan lovasai, szakrl jtt dnadnok, tndk s trpk, a Megye rettenthetetlen laki s minden szabad np, figyelmezzetek szavaimra. Mert n most a Kilencujj Frodrl s a Vgzet Gyrjrl mondok neket. S mikor Samu ezt meghallotta, elnevette magt gynyrsgben, flllt s gy kiltotta: , milyen nagyszer s dicssges! Minden kvnsgom teljeslt! - Aztn elsrta magt. s az egsz sereg nevetett s srt: vidmsguk s knnyeik kzepette gy szrnyalt az nekes szava, mint az arany s ezst, s elnmult tle minden ember. s az nekes mondta az nekt: hol tnde-nyelven, hol a Kzs Nyelv szavval, mgnem a szvk, mit megsebeztek az des szavak, tlcsordult, s rmk olyann vlt, mint a kard, s rmkben el nem kalandoztak olyan tjakra, ahol egytt rad a gynyr s fjdalom, s a knny, az ldott boldogsg bora. S vgl, amikor a nap mr tljutott a deln s a fk rnyka megnylt, az nek a vgre rt. Magasztaljtok fennszval ket! - mondta az nekes, s letrdepelt. s akkor flllt Aragorn s sztoszlott a sereg: mind az elre flvert strakba vonultak, hogy egyenek-igyanak, vigadjanak a nap vgeztig. Frodt s Samut elvezettk, egy storba vittk, ott levetkztettk, de rgi ruhjukat megbecsltk, sszehajtogattk, eltettk. Tiszta fehrnemt kaptak. Majd Gandalf jtt, s karjn, Frod csodlkozsra, a kardot, a tnde-kpenyt s a mithril-pnclt hozta, amit Mordorban elvettek tle. Samu szmra meg egy aranyozott pnclinget s a tnde-kpenyt, csak ppen megfoltozva, kitiszttva, s letette elbk a kardjukat is. - n nem akarok tbb kardot ktni - mondta Frod. - Csak ma este mg - mondta Gandalf. - 119 -

Ekkor Frod elvette azt a kicsi kardot, ami Samu volt, s amit az Cirith Ungolban fektetett mellje. - Fullnkot Samunak adtam - mondta. - Nem gy van az, uram! Azt ajndkba kaptad Bilb rtl, s az az ezst pnclhoz jr, nem kvnn, hogy brki ms viselje. Frod engedett, s Gandalf, mintha csak a fegyverhordozjuk lenne, elbk trdelt, felvezte ket, majd flllt, s ezstpntot illesztett a fejkre. S midn imigyen felltztek, elmentek a nagy lakomra: a Kirly asztalnl ltek Gandalffal, Rohan kirlyval, omerrel, Imrahil fejedelemmel s a fkapitnyokkal, s ott volt Gimli s Legolas is. S mikor az asztali ldst kvetleg bort szolgltak fel, kt fegyvernk jtt, hogy kiszolglja a kirlyokat, legalbbis annak ltszottak: az egyik Minas Tirith toronyreinek jfekete-ezst ruhjt hordta, a msik fehret-zldet. De Samu elcsodlkozott, hogy mit keres kt ilyen gyerkc a hatalmasok e fnyes gylekezetben. Majd, mikor kzelebb kerltek, s jobban megnzte ket, flkiltott: - Nicsak, Frod uram! Ezt nzd! Kutya legyek, ha nem Pippin az. Azazhogy Tuk Peregrin r, meg Trufa r! Hogy megnttek! Lesz itt, azt hiszem, ms meslnival is, nemcsak a mienk! - Ht lesz - fordult hozz Pippin. - s hozz is kezdnk, amint a lakomnak vge. De addig Gandalfot faggasstok. Most nem olyan szkszav, mint szokott, br most is tbbet nevet, mint amennyit szl. Mi Trufval pp nem rnk r. n a Vros lovagja vagyok, a Lovasvg, remlem, ltjtok. A boldog nap is vget rt egyszer, de amikor a nap lenyugodott s a hold lassan flkszott az Anduin prja fl, s t-tcsillant a rezg levelek kzt, Frod s Samu kilt a suttog fk al, a szp Ithilia illatba, s ks jszakig beszlgetett Trufval, Pippinnel s Gandalffal, aztn egy id mlva Legolas s Gimli is csatlakozott hozzjuk. Frod s Samu megtudta, hogy mi minden trtnt a trsasg tbbi tagjaival, azutn, hogy szvetsgk felbomlott a Rauros vzesse mellett azon a rossz emlkezet Parth Galen-i napon, de mg mindig bsgesen maradt krdezni - s elmondanival. Orkok, beszl fk, sok-sok mrfldnyi fves puszta, vgtat lovasok, csillog barlangok, fehr tornyok s arany csarnokok, csatk s magas vitorls hajk, mindez vgigvonult Samu elmjn, s a vgn egszen belezavarodott. De mindeme csodk kzt jra meg jra fltmadt benne a csodlkozs, hogy mennyire megntt Trufa s Pippin: oda is lltotta ket, s sszemrte velk nmagt meg Frodt. Fejt vakarta. - Ez rthetetlen a ti korotokban! - mondta. - Mrpedig gy van: hromujjnyival vagytok magasabbak, mint kne, vagy n vagyok trp! - Az biztos, hogy nem vagy - mondta Gimli. - De nem megmondtam? Olyan nincs, hogy egy haland az entek italt igya, s arra szmtson, hogy pp gy nem hat r, mint egy pofa sr. - Az entek italt? - krdezte Samu. - Szval, megint az entek, de hogy micsodk, azt fl nem foghatom. Nos, mg hetekbe telik, amg mindezt megemsztjk! - Hetekbe legalbb - mondta Pippin. - s Frodt be kne csukni Minas Tirith valamelyik tornyba, hogy lerjon mindent. Klnben a felt elfelejti, s szegny reg Bilb rettent szomor lesz. Vgl Gandalf volt az, aki flllt. - A kirly keze gygyt kz, bartaim - mondta. - De ti fl lbbal mr odat voltatok, s csak minden erejt sszeszedve tudott visszahvni, des, feledtet lmot kldeni a szemetekre. S br igazn nagyot aludtatok, s boldog lmotok volt, most mgis ideje, hogy aludni trjetek. - s nem is csak Samunak meg Frodnak - mondta Gimli. - Hanem neked is, Pippin. Szeretlek, ha msrt nem, mert annyi knomba kerltl, amit soha el nem felejtek. De azt sem felejtem el, hogy az utols csatban hogyan leltem rd. Ha Gimli, a trp nincs, soha rd nem tallnak. Most legalbb tudom, hogy milyen egy hobbit lba, br akkor egy halom hulla all kandiklt ki. S mikor lerngattam rlad azt az irdatlan dgt, biztosra vettem, hogy nem lsz. Meg tudtam volna tpni a szakllamat. De akrhogy is, tegnap volt csak, hogy flkeltl s az els lpst tetted. Gyernk az gyba! Megyek n is. - n meg - mondta Legolas - stlok mg egyet e szp fld erdeiben. Nekem ez a legjobb pihens. Az elkvetkez napokban, ha tnde-uraim megengedik, idekltznk, visszakltznk a npembl nhnyan, s ha megjttnk, egy darabig boldog lesz az erd. Egy darabig: egy hnapig, egy emberltig, szz emberesztendeig. De az Anduin itt van a szomszdban, s az Anduin a Tengerbe torkollik. - 120 -

A Tenger, a Tenger vr! A sirlyhad vijjog, Tombol a szl ma, fehr habokat vet a szirtfok. Nyugatra, nyugatra, a nap is oda blong, Hallod e szavukat, szrke haj, mondd? Embereim szava szl, kik elttem jrnak, Mr jvk, n sem bjok, br itt vnak az gak. g veled, otthon, rk s vek hullnak romolva, Vigyen a vizek htn a magny jelkpe, vitorla! Vgs Part, hullmaid itt mg fjnak a szvnek, Elvesztett Sziget, desen rad rlad az nek, De vr Eressea, Tndehon, ott nem lel soha szem rnk, sz sincs, nyr lobog egyre, rkre mink ez a szent lng! Ezt nekelte Legolas, mikzben lement a dombrl. Elbcsztak a tbbiek is, Frod meg Samu lefekdt. Reggel remnysgre, bkessgre bredtek, s mg sok napot tltttek el Ithiliban. Mert Cormallen mezeje, ahol a sereg most letborozott, kzel volt Henneth Annnhoz, s a neszez patakot, amelyet a vzess tpllt a vizvel, jszaknknt jl lehetett hallani, kilpett sziklakapujn, tcsobogott a virgos rteken s Cair Androsnl az Anduinba torkollt. A hobbitok bekboroltk a tjat, s sorra felkerestk a helyeket, ahol korbban jrtak mr, s Samu titokban azt remlte, hogy az erdben, valami rejtett tisztson megint csak megpillantja a nagy olifntot. S mikor megtudta, hogy Gondor ostromban nagy szmmal vettek rszt e bestik, de mind ott pusztultak, szomorkodott, hogy nem volt ott a Vrosban. - Az ember persze nem lehet egyszerre mindentt - mondta. - De akkor is, nyilvn sokat vesztettem. A kzbens idben a sereg flkszlt, hogy visszatrjen Minas Tirithbe. A fradtak kipihentk magukat, a sebesltek meggygyultak. De mjus kzeledtn Aragorn Kapitnyai megint tra keltek: hajra szlltak valamennyi emberkkel, s a Cair Androstl az Anduinon ereszkedtek al Osgiliathig, de ott csak egy napot idztek, msnap mr Pelennor zld mezein jrtak, s jra megpillantottk a magas Mindolluin lbnl a fehr tornyokat, Gondor embereinek Vrost, amely sttsget, tzet tvszelve j napra bredt. s ott, a mez kzepn vertk fel straikat s vrtk a hajnalt: mert az mjus elestjn volt, s a Kirly a felkel nap els sugarval kvnt a kapun belpni.

5. fejezet
A Helytart s a Kirly
Gondor vrosa fltt ktely s flelem csngtt. A tiszta idt, a fnyes napot laki csak gnynak tekintettk, mert az eljvend napok kevs remnnyel kecsegtettek, s k flkszltek r, hogy a reggel a romls hrt hozza. Uruk meghalt, meggett, Rohan kirlya ott fekdt holtan a Fellegvrban, s a kirly, aki eljtt hozzjuk egy jszaka, reggelre elvonult, hogy megvvjon a stt s rettent hatalommal, azt pedig nincs er, nincs vitzsg, ami legyzhetn. s hr nem rkezett. Miutn a sereg elhagyta a Morgul vlgyt, s elindult az szaki ton a Homlyba, nem jtt futr, s ksza hr sem. A Kapitnyok mg csak kt napja, hogy tra keltek, amikor owyn rn megparancsolta az asszonynak, aki polta, hogy hozza a ruhjt, s hogy nem tr ellentmondst, mindenkppen flkel, s mikor felltztettk, s vszonkendvel felktttk a karjt, flkereste az Ispotly vezetjt. - Uram - mondta -, nagyon nyugtalan vagyok, nem fekhetem tovbb ttlenl. - rnm - felelt az -, mg nem gygyultl meg, s n parancsot kaptam, hogy klns gonddal poljalak. Mg ht napig nem lett volna szabad megengednem, hogy flkelj. Krlek, fekdj vissza. - 121 -

- Meggygyultam - mondta owyn. - Legalbbis a testem, a bal karom kivtelvel, s az sem fj. De ha nincs, amit tehetnk, megint megbetegszem. A hborrl semmi hr? Az asszonyok nem mondanak itt semmit. - Nem jtt mg hr - mondta az Ispotly vezetje -, azon kvl, hogy a sereg a Morgul vlgybl tovbbvonult, s azt mondjk, az szakrl jtt j kapitny a parancsnokuk. Nagy hs s nagy gygyt, csak azt furcsllom, hogy a gygyt kz a kardforgatshoz is rt. Ez manapsg Gondorban szokatlan, br valamikor gy volt, ha a rgi mesk igazat szlnak. De mi, gygytk, mr hossz vek ta csak azt keressk, hogyan foltozhatnnk be a kardvgst, a folytonossgi hinyokat. Igaz, e nlkl is akadna tennivalnk: teli a vilg betegsggel, balesettel, akkor is, ha nem sokszorozza szmukat hbor. - A hborsghoz csak egy kell, nem kett, uram - mondta owyn. - Elveszhet kard ltal az is, akinek kardja nincsen. Ha a Fekete r sereget gyjt, te Gondor npvel csak gygyfveket gyjtttl volna? A test gygyulsa nem mindig lds. s csatban ottveszni nem mindig rossz, mg keserves fjdalmak kzt sem. Ha mdomban llna, e keser rban n az utbbit vlasztanm. Az Ispotly vezetje rnzett. Ott llt owyn magasan, spadtan, izzott a szeme, s keze klbe szorult, ahogy kinzett a keletre nyl ablakon. Nagyot shajtott, megrzta a fejt, hallgatott, majd megint odafordult hozz. - Ht nincs mit tennem? - mondta. - A Vrosban most ki parancsol? - Pontosan nem tudom - felelte az Ispotly vezetje. - Ez nem az n gondom. Itt van Rohan lovasainak seregvezre, s Hurin r, aki, mint mondjk, Frondor embereinek parancsnoka. De jog szerint Faramir r a Vros Helytartja. - t hol tallom? - Ebben a hzban, rnm. Slyosan megsebeslt, de mr is a gygyuls tjra lpett. De nem tudom... - Elvezetnl hozz? Akkor majd megtudod. - Faramir r egymagban stlt az Ispotly kertjben, a melenget napon, s gy rezte, jra megindul az let az ereiben, de szve nehz volt, s a falon tl egyre csak keletnek tekingetett. Kzeledtben az Ispotly vezetje a nevn szltotta, megfordult, s megpillantotta Rohan rnjt, owynt, flbuzdult benne a sznalom, mert ltta, hogy a lny beteg, s tisztn lt szeme nyomban szrevette, hogy nyugtalan s szomor is. - Uram - mondta az Ispotly vezetje -, Rohan rnje, owyn. A kirllyal lovagolt, s slyosan megsebeslt, s most n gygytom. m elgedetlen, s a Vros Helytartjval kvn szt vltani. - Flre ne rts, Uram - mondta owyn. - Nem az bnt, hogy nem viselnd gondomat tisztessggel. Tbbet egy Ispotly nem tehet, azrt, aki gygyulni vgyik. De kptelen vagyok ttlenl fekdni, restl, ketrecbe zrtan. n a csatban a hallt kerestem. De nem estem el, s a csata folyik tovbb. Faramir intett, az Ispotly vezetje meghajolt, s eltvozott. - Mit kvnsz, mit tegyek rted, rnm? - krdezte Faramir. - n magam is a gygytk foglya vagyok. - Rnzett owynra, s mert olyan ember volt, akit mlyen that a sznalom, gy rezte, a lny bnatos szpsge a szvbe hast. s owyn rnzett, s ott ltta szemben a komoly gyngdsget, s mris tudta, mert harcos frfiak kztt ntt fel, hogy nincs az a lovasvgi lovas, aki csatban Faramirt fellmln. - Mit kvnsz? - krdezte jra Faramir. - Ha hatalmamban ll, megteszem. - Arra krlek, adj parancsot az Ispotly vezetjnek, hogy engedjen elmennem - mondta, s br szavai bszkn csengtek, szve elbizonytalanodott, s most elszr ktelye tmadt nmagban. Sejtette, hogy ez a szlas frfi, aki gyngd is, szigor is, csak szeszlyesnek tartja, olyannak, mint a gyermek, akibl hinyzik a lelki szilrdsg, hogy unalmas feladatt vghezvigye. - Velem is az Ispotly vezetje rendelkezik - mondta Faramir. - S hivatalomat a Vrosban mg nem vettem t. De ha tvettem volna, akkor is hallgatnk a tancsra, nem kereszteznm az akaratt olyasmiben, amihez rt, hacsak nem szortana r a szksg. - De n nem akarok meggygyulni! - fakadt ki owyn. - Szeretnk hadba szllni, mint a btym, omer, vagy mg inkbb, mint Thoden, a kirly, mert meghalt, s most bkessge is van, becslete is. - Ahhoz mr ks, rnm, hogy a kapitnyokat kvesd, mg ha ervel brnd is - felelte Faramir: - De mg alkalmad lehet r, ha akarod, ha nem, hogy csatban rjen utol a hall. Jobban - 122 -

tennd, ha gy kszlnl fl r, ahogy a jelenlegi llapotod megkvnja, s megtennd, amg mg van idd, amit a gygyt rendel. Neked is, nekem is, trelemmel kell elviselnnk a vrakozs rit. owyn nem felelt, de Faramir, ahogy rnzett, gy rezte, valami meglgyult benne, mint amikor a keser fagyot elszr rinti meg a tavasz halavny elrzete. Knny szktt owyn szembe, s mint egy csillog escsepp grdlt le az arcn. Bszke feje egy csppet lekonyult. Majd halkan, mintha nem is neki, hanem magnak mondan, gy szlt: - De a gygytk azt akarjk, hogy mg ht napig gyban maradjak. s az n ablakom nem keletre nz. - S hangja most egy fiatal s szomor leny hangja volt. Faramir elmosolyodott, br szve tele volt sznalommal. - Ablakod nem keletre nz? - krdezte. - Ezen lehet segteni. Majd szlok az Ispotly vezetjnek. S ha itt maradsz a hzban, rnm, a mi gondunkra, s pihensz, akkor stlhatsz a kertben is, a napon, ha kedved tartja, s innt elltsz keletre, ahol most minden remnynk rejlik: s engem is itt tallsz, n is stlok s vrakozom, s n is keletre tekingetek. S knnytene a gondomon, ha szt vltanl velem, vagy nha-nha velem tartanl. Ekkor owyn flszegte a fejt, megint a szembe nzett, s a spadt arc egy csppet kipirult. - Mr hogyan knnythetnk a gondodon, uram? - mondta. - Nem vgyom senki eleven emberrel szt vltani. - Rohani owyn, gynyr vagy. A vlgyeinkben szpsges virgok nylnak, s vannak lenyaink, mg szebbek, de egy sem olyan gynyr, mint te vagy. S nem olyan szomor. Lehet, hogy mr csak pr nap, s sttsg borul a vilgunkra: btran fogok szembenzni vele, de knnyebb lenne a szvem, ha addig, amg mg st a nap, mindennap lthatnlak. Mert terd is, nrm is a nazglszrny rnyka hullott, s egyazon kz gygytott meg mindkettnket. - Engem, uram, sajnos nem! - mondta owyn. - Rajtam mg most is itt l az rnyk. Ha gygyulst keresel, ne nrm nzz. n harcos leny vagyok, nekem nincs gyngd kezem. De akkor is ksznettel tartozom, hogy nem kell a szobmban maradnom. A Vros Helytartjnak kegybl flkelhetek s stlhatok. - Mlyen bkolt eltte s visszatrt a hzba. De Faramir mg hosszan stlt a kertben egyedl, s tekintete most gyakrabban tvedt a hzra, mint a falon tl keletre. Mikor visszatrt a szobjba, hvatta az Ispotly vezetjt, s vgighallgatta, mit tud mondani Rohan rnjrl. - De azt hiszem, uram - mondta az Ispotly vezetje -, sokkal tbbet tudhatsz meg a flszerzettl, mint tlnk, ugyanis ott volt a kirly seregben, s mint mondjk, mindvgig az rnvel lovagolt. Faramir teht maghoz krette Truft, s hosszan beszlgettek, ks estig, s Faramir sok mindent megtudott owynrl, sokkal tbbet, mint amennyit Trufa szavakba foglalt: s arra gondolt, most mr megrti nmileg a rohani owyn nyugtalansgt s szomorsgt. S a szp este Faramir s Trufa kint stlgatott a kertben, de owyn nem jtt ki. Reggel azonban, amikor Faramir kijtt a hzbl, ott ltta t, ott llt a fal tetejn. s Faramir nevn szltotta, s lejtt, s stlgattak a gyepen, s leltek egy zld fa al, s hol hallgattak, hol beszlgettek. s ezutn mindennap gy volt. S az Ispotly vezetjnek, ha kinzett az ablakon, rlt a szve, mert brmilyen slyosan nehezedett az ember szvre a rettegs s a rossz elrzet, egy biztos: k ketten szpen gygyultak, s egyre gyarapodott az erejk. s eljtt az tdik nap, azta, hogy owyn rn Faramirt flkereste, s most egytt lltak a vros faln s kmleltk a tvolsgot. Hr mg semmi, s mindenki szve egyre nehezebb lett. Az id se volt mr ders. Hideg lett. jszaka fltmadt a szl, lesen fjt szak fell, s egyre ersdtt, de a fld krs-krl szrke volt, s sivr. Melegen ltztek, de owyn rn vastag ruhjra Faramir mg egy nagy, kk palstot is tertett, szne, mint a mly nyri jszaka, s szeglyt, nyakt, ezst csillagok dsztettk. S arra gondolt, milyen szp s kirlyni, ahogy itt ll az oldaln. A palstot korn elhalt desanyjnak, az amrothi Finduilasnak varrtk, s Faramir szmra az egykori szpsg s az els gysz emlke volt, most gy rezte, anyja palstja jl illik owyn szomor szpsghez. De a leny didergett a csillagos palst alatt, szeme szakon csngtt, az ottani szrke fldeken, ahonnt az szaki szl eredt, s ahol a messzi g kemny volt, s kristlytiszta. - Mit kutat a szemed, owyn? - krdezte Faramir. - 123 -

- Ht nem arra van a Fekete Kapu? - vlaszolt krdssel owyn. - S nem arra kell lennie neki is? Ht napja mr, hogy ellovagolt. - Ht napja - mondta Faramir. - De ne vedd rossz nven, ha most azt mondom: ez a ht nap nekem olyan rmt s olyan fjdalmat hozott, amelynek eddig a ltezsrl se tudtam. Az rmt, hogy tged ltlak: de fjdalmat is, mert most sttebb bennem a ktely s a flelem, hogy rossz napok kszntenek rnk. owyn, n nem szeretnm, ha vge lenne ennek a vilgnak, s nem akarom ilyen hamar elveszteni, amit megtalltam. - Hogy elvesztsd, amit megtalltl, uram? - krdezte owyn, de komolyan nzett r, s a szem nyjas volt. - Nem tudom, mit tallhattl e nhny nap alatt, amit elveszthetsz. De jjj, bartom, s errl ne beszljnk. Szrny meredly szeglyn llok, lbam eltt feneketlen sttsg, de hogy mgttem vilgosabb van-e, nem tudnm megmondani. Mert most mg kptelen vagyok megfordulni. Csak vrom, hogy lesjtson a vgzet. - Igen, mind arra vrunk - mondta Faramir. S nem is szltak tbbet. S ahogy lltak ott a falon, gy tetszett, elll a szl, kialszik a fny, a nap elhomlyosul, s a Vrosban, meg a vidken krs-krl, minden hang elhal: se szl, se hang, se madrcsicsergs, se levlsusogs, nem hallottk tulajdon llegzetket sem, elnmult mg a szvk verse is. Az id megllt. S ahogy lltak ott, kezk tallkozott s sszekapcsoldott, br nem is tudtak rla. Csak vrtak, maguk sem tudtk, mit. S egyszerre gy rmlett, hogy a messzi hegygerinc fltt jabb hatalmas fekete hegy tmad, gy gyrdik fel, mint a hullm, mely el akarja nyelni a vilgot, s krltte villmok cikztak, aztn megremegett a fld, s, reztk, hogy a Vros falai is megborzonganak. A fld krs-krl mintha felshajtott volna, s megint megindult a szvk verse. - Ez Nmenort juttatja eszembe - mondta Faramir, s maga is elcsodlkozott, hogy a sajt hangjt hallja. - Nmenort? - krdezte owyn. - Igen - felelt Faramir -, Nyugathon elsllyedt fldjt, s a nagy fekete hullmot, amely ellepte a zld mezket s a hegyeket, s jtt, mint a sttsg, amely ell nincs menekvs. Minduntalan errl lmodom. - Azt hiszed, a Sttsg kzelt? - krdezte owyn. - A Sttsg, amely ell nincs menekvs? - s vratlanul odasimult hozz. - Nem - mondta Faramir, s a szembe nzett. - Csak kpzelem ezt a kpet. Nem tudom, most mi trtnik. A jzan eszem azt mondja, hogy valami szrnysg, s hogy mindjrt vge a vilgnak. De a szvem nemet mond r, minden tagom knny, s valami olyan remnyt, rmet rzek, amit a jzan sz sem kpes letagadni: owyn, owyn, Rohan fehr rnje, most egyszeren nem tudom elhinni, hogy brmi sttsg megmaradhat! - Lehajolt, s megcskolta owyn homlokt. S mikzben ott lltak Gondor Vrosnak faln, vad szl tmadt, s a hajuk, a hollfekete s az arany, sszevegylt, s gy lobogott a szlben. s a Homly eltvozott, s a Nap levetette ftylt s az gre felszkkent a fny, s az Anduin vize csillogott, mint az ezst, s az emberek a Vros valamennyi hzban nekeltek, mert a szvk, maguk sem tudtk mifle forrsbl, csordultig telt boldogsggal. S mg mieltt a nap messze tljutott volna a deleljn, egy nagy sas rkezett, olyan hrekkel, amelyek messze meghaladtk legmerszebb remnyeiket. s azt kiltotta: nekeljetek ht, Anor Tornynak laki mind, me, Szauron Rmuralma mindrkre vget rt, s a Stt Torony ledlt. rtorony laki, dalra, vgan egyesljetek, me, mgsem volt hiba, annyi rkdsetek, mert a Fekete Kapu betrt, s Kirlyotok bevonult a vrba, gyzelem fnye jrt vele. Nyugat gyermekei, mind mind rvendn daloljatok, mert mg visszaj Kirlyotok, s itt lakozik majd kztetek, - 124 -

mg ltetek napja tart. s a Megfonnyadt Fa kivirul jra, s kilteti nagy magasokba, s ldott lesz a Vros mindrkkn. Halld ezt, s nekelj, te np! s a np kitdult a Vros utcira s nekelt. s ezt a napot aranyl napok kvettk, sszefogott a Tavasz s a Nyr s egytt dridzott Gondor mezin. S Cair Endrosrl gyors lovasok hoztk hrt mindannak, ami trtnt, s a Vros felkszlt a Kirly rkezsre. Hvattk Truft, kszletekkel megrakott szekerekkel lovagolt Osgiliathba, majd hajn folytatta az tjt Cair Androsba, Faramir azonban nem ment, mert most, hogy meggygyult, tvette helytarti hivatalt, ha csak rvid idre is, hisz az volt a dolga, hogy mindent elksztsen annak szmra, aki majd a helyre lp. s owyn sem ment, pedig a btyja zent rte, s krte, hogy jjjn Cormallen mezejre. s Faramir csodlkozott is rajta, br mostanban ritkn ltta, mert rengeteg dolga volt, owyn vltozatlanul ott lakott az Ispotlyban, egyedl stlgatott a kertben, arca megint spadt volt, s gy ltszott, az egsz Vrosban az egyetlen, aki beteg s szomor. s az Ispotly vezetje aggdott rte, s beszlt Faramirral. Aztn eljtt Faramir s megkereste t, s megint ott lltak egytt, a falon, s Faramir gy szlt hozz: - owyn, mirt kslekedsz itt, mirt nem mgy nnepelni Cormallenbe, hisz ott vr a btyd. S azt mondta: - Ht nem tudod? S Faramir gy felelt: - Kt oka lehet, de hogy melyik az, nem tudom. S azt mondta: - Az egyenes beszdet szeretem. Szlj vilgosan. - Legyen ht, ha gy kvnod, rnm - mondta . - Azrt nem mgy, mert csak a btyd hvatott, de neked nem okozna rmt, ha Aragornt, Elendil rkst, gy, diadala teljben ltnd viszont. Vagy azrt, mert n nem megyek, s te szeretnl itt maradni velem. De az is lehet, hogy ezrt is, azrt is, csak nem tudod eldnteni, igazban mirt. owyn, nem szeretsz, vagy nem akarsz szeretni? - Azt szeretnm, ha ms szeretne - mondta owyn -, de nem vgyom senki sajnlatra. - Tudom - mondta Faramir. - Te Aragorn r szerelmre vgydsz. Mert fensges, mert hatalmas, s te nagy nvre s dicssgre vgytl, s arra, hogy messze fldn flbe emelkedj mindennek, ami fldhzragadt. S bmultad t, mint kiskatona a nagy hadvezrt. Mert az is, vezr az emberek kzt, s ma a legnagyobb. S mikor csak megrtst s sznalmat kaptl tle, azt kvntad, br ne kaptl volna semmit, s msra se vgytl, mint btor hallra a csatatren. Nzz a szemembe, owyn! s owyn hosszan s rezzenetlen szemmel Faramir szembe nzett, s Faramir azt mondta: - Ne vesd meg a sznalmat, owyn, ha az a gyngd szv ajndka! De n nem sznalmat knlok neked. Mert te bszke s btor vagy, s kivvtad, hogy a neved soha el ne feledjk, s gynyr vagy, eskszm, olyan szp, hogy arra a tndk nyelvn sincsen sz. S n szeretlek. Valaha sajnltalak, mert szomor voltl. De akkor is szerettelek, az els perctl fogva, hogy meglttalak. s szeretnm, ha nem volna benned semmi szomorsg, s semmid nem hinyozna, s magad lennl Gondor boldog rnje. owyn te nem szeretsz, mondd? s ekkor megvltozott owyn szve, vagyis hogy hirtelen rbredt a lny, hogy megvltozott. s egyszerre eltnt szvbl a tl, s flragyogott benne a nap. - Minas Amrothban llok, a Nap Tornyban - szlt -, s lm! a Homly eloszlott! Nem akarok tbb harcos leny lenni, nem kelek versenyre tbb a nagy lovasokkal, s nem lelem rmm eztn az ldklst dicst nekekben. Gygytani szeretnk s szeretni mindent, ami l, virgzik s gymlcst hoz, s nem medd s termketlen. - s megint Faramir szembe nzett. - Tbb nem vgyom r, hogy kirlyn legyek - mondta. Faramir flkacagott. - Helyes! Hiszen n sem vagyok kirly. S mgis nl veszem Rohan fehr rnjt, ha is gy akarja, s tkelnk majd a Folyn, ha boldogabb idk kszntenek rnk, a szp Ithiliban lesz lakhelynk, s kertet ltetnk majd. s ott minden boldogan s gazdagon terem, a Fehr rn keze nyomn. - 125 -

- Akkor ht bcst kell vennem npemtl, Gondor Embere? - krdezte owyn. - s vajon neked majd soha nem mondja bszke nped: Ott megy az r, aki kezhez hajltotta szak harcos s vad lnyt! Ht nem tallt magnak val asszonyt Nmenor fajtjbl? - n t vlasztottam - mondta Faramir. s karjba zrta t, s megcskolta a napsttte g alatt, s nem bnta, hogy ott llnak a falon, s akrki lthatja ket. S valban, lttk is ket sokan, s a fnyt is, ami krlragyogta ket, ahogy lejttek s kz a kzben visszamentek az Ispotlyba. s az Ispotly vezetjnek Faramir azt mondta: - Rohan rnje, owyn, me, meggygyult vgre. s az Ispotly vezetje azt mondta: - Akkor nem szorul tbb az n gondomra, s istenhozzdot mondok neki, s azt kvnom, ne knozza tbb soha se betegsg, se fjdalom. S amg a btyja vissza nem tr, a Vros Helytartjnak gondjra bzom. owyn pedig azt mondta: - S n, most, hogy szabad vgre eltvoznom, itt maradok. Mert boldogabb szllsom sohasem volt, mint ez a hz. - s ott is maradt, amg meg nem jtt omer kirly. A Vrosban mr minden kszen llt: kintrl is mltt a np, mert a hr bejrta egsz Gondort, Min Rimmontl Pinnath Gelinig, s a tvoli tengerpartokig, s aki csak tudott, az mind a Vrosba sietett. S a Vros megint megtelt asszonyokkal, szp gyermekekkel, akik virggal megrakva trtek vissza elhagyott otthonukba, Dol Amrothbl hrfsok jttek, akiknl szebben a vilgon senki nem jtszott e hangszeren, s voltak ott hegedsk, fltsok s krtsk, a krtjk ezstbl volt, s Lebennin vlgyeibl cseng hang nekesek jttek. S vgre elrkezett az utols este, s a falakrl ltni lehetett a strakat a mezn, s itt is, ott is egsz jjel gtek a tzek, s az emberek bren vrtk a hajnalt. S mikor a nap flkszott a tiszta gre a hegyek fltt, keleten, ahonnt mr teljesen eltakarodott a homly, megkondult minden harang, kibomlott s vgan lobogott a szlben minden lobog, s a Fellegvr Fehr Tornyn mg utoljra flvontk a Helytartk ezstsen csillog, hfehr s dsztelen lobogjt. Ekkor a kapitnyok elindtottk seregket a Vros fel, s a np ltta, hogy rendezett sorokban, mint megannyi ezst hullm, kzelednek, s fegyverk csillog-villog a napon. S a sereg odart a kapu el, s a falak eltt nyllvsnyire megllt. S minthogy a kapu mg nem plt jj, a kapunylst soromp zrta el, s katonk riztk, hossz, kivont karddal. Faramir, a Helytart s Hurin, a Kulcsok rizje, ott llt a soromp eltt Gondor tbbi kapitnyaival, s ott llt owyn rn is Elfhelmmel, a seregvezrrel s Lovasvg szmos lovagjval, s a kapu kt oldaln a nptmeg tarka ruhban, virgkoszorkkal. s Minas Tirith fala eltt a nagy res tren Gondor s Rohan katoni sorakoztak, mgttk a Vros s az orszg messze fldrl idecsdlt npe. Mindenki elnmult, mikor a seregbl kilptek az ezstbe-szrkbe ltztt dnadnok, s elttk, lass lptekkel, Aragorn r. Ezsttel dsztett fekete pnclingben, vlln hossz bborpalsttal, amit a nyakn nagy, zld, messze csillog drgak fogott ssze, de hajadonftt, s csak a homlokn, keskeny ezstszalagon volt egyetlen csillag. S vele a rohani omer, Imrahil fejedelem, a hfehr ruhs Gandalf, s ngy kicsi alak, akin az emberek nem gyztek csodlkozni. - Nem, hgom, ezek nem gyerekek! - mondta Ioreth Imloth Melluibl jtt unokahgnak, aki ott llt mellette. - k azok a bizonyos perianok, a flszerzetek tvoli orszgbl, s odahaza, azt mondjk, nagy hr hercegek. n csak tudom, hisz poltam az egyiket az Ispotlyban. Picinyek, de mdfelett vitzek. Nos, hgom, az egyikk a fegyverhordozjval bemerszkedett a Fekete Orszgba, s teljesen egymaga megvvott a Fekete rral, s kpzeld, felgyjtotta a Tornyot. Legalbbis, itt, a Vrosban, azt beszlik. Az lesz az, amelyik ott megy Tndek oldaln. gy hallom, j bartok: Noht, ez a Tndek r, ez valsgos csuda, nem pp szeld szav, azt mondhatom, de arany szve van, mint mondani szoktk, s gygyt keze. "A kirly keze gygyt kz" - mondtam, s gy derlt ki minden. Mithrandir akkor azt mondta nekem: "Ioreth, az emberek sokig emlkezni fognak a szavadra", s... De Ioreth nem okosthatta tovbb vidkrl jtt unokahgt, mert flharsant egyetlen harsona, s minden ms elnmult: S ekkor a Kapubl elindult Faramir s Hrin, a Kulcsok rizje, s velk senki, csak az a ngy ember, hegyes sisakban s melln a Vros cmervel, aki a nagy, fekete, ezstpntos lebethron-ldt vitte. - 126 -

Faramir az res trsg kzepn tallkozott Aragornnal, elbe trdelt, s azt mondta: Gondor utols Helytartja engedlyt kr, hogy letehesse hivatalt. - Fehrjogart nyjtott felje, Aragorn tvette a jogart, s visszaadta, mondvn: - Hivatalod nem rt vget, az tied s utdaid, mg hzamnak magva nem szakad. Lsd el ht tovbbra is! Faramir ekkor felllt, s cseng hangon hrl adta: Gondor Emberei, halljtok most a Birodalom Helytartjt. me: vgtre eljtt valaki, aki ignyt tart Gondor koronjra. itt Arathorn fia Aragorn, az arnori dnadnok trzsnek feje, Nyugat Seregnek kapitnya, szak Csillagnak viselje, az jjkovcsolt Kard birtokosa, csatban gyzedelmes, a keze gygyt kz, a Tndek, a Nmenorbl val Elendil fia, Isildur utdnak, Valandilnak hzbl val Elessar. Legyen ht kirly, lpjen a Vrosba s lakozzk itt? s a sereg s a np egy hangon kiltotta: - Legyen! - s Ioreth azt mondta az unokahgnak: - Ez az egsz csak ceremnia, a Vros kedvrt, hiszen mr bent jrt, mint mondom, s nekem azt mondta... - De megint csak knytelen volt elhallgatni, mert Faramir folytatta: - Gondor Emberei, a hagyomnyok ismeri azt mondjk, si szoks, hogy a Kirly apjtl kapja a koront, mieltt meghal, vagy ha ez lehetetlen, maga lpjen apja srboltjba s ott vegye el apja kezbl. Minthogy azonban vltoztatnunk kell a hagyomnyon, helytarti hivatalomnl fogva ma elhoztam Rath Dnenbl Earnur koronjt, az utols kirlyt, akinek napjai sapink idejn rtek vget. Az rk ekkor ellptek, s Faramir kiemelte a ldbl az si koront. A Fellegvr reinek sisakjra emlkeztetett, csak magasabb volt, s a gyngykkel kihnyt, ezstbl kalaplt kt szrny az oldaln tengeri madr szrnyt formzta, mert ez volt a tengeren tlrl jtt kirlyok cmere, s homlokpntjn ht gymnt lt foglalatban, s a cscsn egyetlen drgak, amelynek fnye, mint a lng csapott fl. Aragorn tvette a koront, s gy szlt: - Et Earello Endorenna utlien. Sinome maruvan ar Hildinyar tenn' Ambarmetta! Ezek Elendil szavai voltak, akkor mondta ezt, amikor a szelek szrnyn megrkezett a partra: -A Nagy Tengerrl Kzpfldre rtem. Itt lszen a lakhelyem, nkem s utdaimnak, az Idk vgezetig. Ekkor, sokak csodlkozsra, Aragorn nem helyezte a fejre a koront, hanem visszaadta Faramirnak, mondvn: - Sokak fradalma s vitzsge rn jutottam jogos rkmhz. Ennek jell a Gyrhordozt krem, hogy hozza ide a koront, s Mithrandirt, ha nincs ellenre, hogy helyezze a homlokomra, mert volt mindennek a mozgatja, ami most beteljeslt, s ez az gyzelme. Ekkor ellpett Frod, elvette a koront Faramirtl, s Gandalfnak adta. Aragorn letrdelt, s Gandalf megkoronzta a Fehr Koronval, mondvn: - Elkvetkezett a Kirly ideje, s legyen lds rajta, mg llnak a valk trnusai! De mikor Aragorn flllt, aki csak ltta, mind elnmult, mert gy reztk, most nyilatkozott meg elszr elttk igazi valjban. Szlfatermete, mint a Tengerrl jtt si kirlyok, mindenkinek flbe magasodott, sregnek ltszott, mgis frfiassga virgban, homlokrl blcsessg sugrzott, keze gygyulst rejtett, s fnyudvar vette krl. s Faramir ekkor flkiltott: - me, a Kirly! S e pillanatban felharsant valamennyi harsona, s Elessar kirly elrelpett a soromphoz, s Hrin, a Kulcsok rizje megnyitotta eltte, s hrfk, hegedk s fltk muzsikja, neksz zengse kzepette jrta vgig a Kirly a virggal bortott utckat, ment fl a Fellegvrba, s lpett be a kapujn, a legfels torony cscsn meg kibomlott a Fval s a Ht csillaggal dsztett lobog, s megkezddtt Elessar kirly uralma, amit annyi nek megjvendlt. Az napjaiban a Vros szebb lett, mint valaha volt, szebb, mint kezdeti dicssge idejn: csupa zld fa s csupa szkkt, kapuit mithrilbl s aclbl kovcsoltk, utcit fehr mrvnnyal kveztk ki, a Hegy Npe dolgozott rajta, s az Erd Npe is rvendezett, ha idejtt, s mindenki egszsges volt s mindenki gazdag, s a hzak megteltek frfiakkal s nkkel, gyermeknevetssel, s egyetlen ablak nem volt vak, s egyetlen udvar res, s a vilg harmadkornak vgt, az elmlt esztendk dicssgt az j vilg megrizte emlkezetben. A koronzst kvet idben a Kirly a trnusn lt a Kirlyok Csarnokban, s tlkezett, s kvetek jttek sok orszgbl s sok nptl keletrl s dlrl, a Bakacsinerd hatrairl s a nyugati Dnfldrl. s a Kirly megkegyelmezett a legyztteknek, s szabadon bocstotta ket, s bkt - 127 -

kttt Harad npeivel, Mordor rabszolgit flszabadtotta, s minden fldet nekik adott a Nrnen-t krl. s sokakat hoztak a szne el, hogy megdicsrje vagy megjutalmazza ket vitzsgkrt, s vgl az rsg Kapitnya elbe lltotta Beregondot is, hogy mondjon fltte tletet. s a Kirly gy szlt Beregondhoz: - Beregond, kardoddal vrt ontottl a Megszentelt Helyen, ahol vr nem mlhet. s elhagytad rhelyedet Urad vagy Kapitnyod engedlye nlkl. Az ilyesmit sidk ta halllal bntetik. Nekem is tletet kell ht mondanom fltted. Bntetsedet azonban lerttad a csatban tanstott vitzsgeddel s azzal, hogy amit tettl, szeretetbl tetted Faramir r irnt. Mindazonltal el kell hagynod a Fellegvr rsgt, s tvoznod kell Minas Tirith vrosbl. Beregond arcbl kiszaladt a vr, szve megrendlt, s feje lehorgadt. De a Kirly gy folytatta: - Ennek gy kell trtnnie, mert kinevezlek a Fehr Szzad, Ithilia Fejedelme, Faramir testrsge kapitnynak, lj teht becsletben s bkessgben Emyn Arnenben, s ha letnek megmentsrt mindent kockra tettl, szolgld t hsggel tovbbra is. Beregond ekkor rtette meg, mily kegyesen tlt a Kirly, boldog volt ht, elbe trdelt, s cskkal illette a kezt. s Aragorn Faramirnak ajndkozta fejedelemsgl Ithilit, s megkrte, lakjk Emyn Arnen hegyei kzt, a Vrostl lttvolsgra. - Mert - mondta -, Minas Ithilt a Morgul vlgyben flddel kell egyenlv tenni, s br lehet, hogy elj az id, mikor ismt megtisztul, mg hossz vekig ne lakjk ott ember. s legvgl Aragorn a rohani omert ksznttte. Megleltk egymst, s Aragorn azt mondta: - Kzttnk nem hangozhat el az adok s kapok, vagy a jutalom sz, hiszen mi testvrek vagyunk. Szerencss rban lovagolt ki szakrl orl, s soha ldsosabb nem volt mg kt np szvetsge, mely soha nem hagyta, s nem is fogja soha cserbenhagyni egymst. Mint tudod, a nagy hr Thodent a Megszentelt Helyen helyeztk nyugovra, s ott is fog nyugodni rk idkig, Gondor kirlyai kzt, ha te gy kvnod. De ha arra vgysz, elmegynk Rohanba, s visszavisszk, hogy ott nyugodjk az vi kztt. s omer gy felelt: - Szeretlek, akkornap ta, hogy fllltl elttem a puszta zld fvben, s e szeretet soha meg nem sznik. De egy idre most el kell mennem, hazmba, hogy helyrelltsam a rendet, begygytsam a gygytsra vr sebeket. Ami meg az Elesettet illeti, ha minden kszen ll, visszajvk rte, de addig nyugodjk itt bkn. s owyn azt mondta Faramirnak: - Most vissza kell trnem a magam hazjba, hogy gondoskodjam rla, s segtsem btymat a munkjban, de ha vgleg nyugovra helyeztk, akit atymknt szerettem, visszatrek. gy teltek el a boldog napok, a rohani lovasok felkszltek az tra, s ellovagoltak szakra, s az emberek a Vros Kapujtl a Pelennor falig sort lltak az t mellett, hogy megadjk nekik a tiszteletet s ljenezzk ket. S aki messze lakott, az most mind rvendezve trt haza, de a Vrosban bven volt mit tennie a sok szorgalmas munkskznek, hogy ptsenek, jtsanak s eltvoltsk a hbor sebhelyeit, s a Homlynak mg az emlkt is. A hobbitok egyelre ott maradtak Minas Tirithben Legolasszal s Gimlivel, mert Aragorn mg a gondolatt is gyllte annak, hogy a szvetsg felbomoljon. - Vgl mindennek vget kell rnie - mondta -, de szeretnm, ha maradntok egy darabig, mert aminek rszesei voltunk, az nem rt mg vget. Kzeledik a nap, amire frfikorom esztendei sorn mindvgig vrtam, s szeretnm, hogy ha eljn, bartaim mellettem lennnek. - De hogy mi ez a nap, arrl nem mondott tbbet. A Gyr titrsai egytt laktak egy szp hzban Gandalffal, s gy jttek-mentek, ahogy a kedvk tartotta. S Frod megkrdezte Gandalftl: - Te tudod, mi az a nap, amirl Aragorn beszl? Mi ugyan nagyon jl rezzk magunkat itt, s nem kvnunk elmenni, de a napok telnek, s Bilb vr, s a mi otthonunk mgiscsak a Megye. - Ami Bilbt illeti - mondta Gandalf -, is ugyanarra a napra vr, s tudja jl, hogy mi tart itt titeket. Ami meg a napok mlst, mg csak mjus van, s hol van mg a nyr, s br gy ltszik, hogy minden megvltozott, mert a vilg j korba lpett, a fk s a f szmra egy v sem telt el azta, hogy ti tnak indultatok. - Pippin - mondta Frod -, ht nem azt mondtad, hogy Gandalf mr kevsb szkszav, mint rgen? gy ltszik, belefradt a sok beszdbe, mert mintha megint a rgi nmaga lenne. - 128 -

s Gandalf azt mondta: - Vannak, akik elre szeretnk tudni, mi kerl az asztalra, de akik a lakomt ksztik, inkbb titokban tartjk: mert a csodlkozs hangosabb teszi a dicsr szavakat. s Aragorn maga is jelre vr. Aztn eljtt egy nap, mikor Gandalfot nem leltk a hzban, s az titrsak a fejket trtk, hogy ugyan mi trtnhetett? Gandalf ugyanis jszakra kivitte Aragornt a Vrosbl, a Mindolluin dli lbhoz, s ott megkerestek egy svnyt, amit idtlen idkkel ezeltt ptettek, de manapsg kevesen voltak, akik r mertk volna tenni a lbukat. Mert az a hegyek kz vezetett fl, egy megszentelt helyre, ahova csak kirlyok jrtak. s flmentek a meredek svnyen, mg egy rtre nem rtek az rk h hatrn, ami a hegycscsot fdte, s amely a meredly fltt a Vrosra nzett. s meglltak ott, s krlnztek a tjon, mert hajnalodott, s alant a Vros tornyai, mint megannyi fehr plcika, aminek a nap bearanyozza a hegyt, s az Anduiri vlgye vgestelen vgig egyetlen kert, s az rnyk Hegyt aranyl pra ftyolozta. Szemk egyik oldalt a szrke Emyn Muilig ltott, s a Rauros gy sziporkzott, mint egy tvoli csillag, msik oldalt meg a Folyt lttk, mely mint a szalag nylt el Pelargirig, s azon tl a fnycsk az g aljn mr a Tengerrl beszlt. s Gandalf azt mondta: - Ez a te birodalmad, s egy leend birodalom szve. A vilg harmadkora vget rt, s az j elkezddtt, a te dolgod, hogy megszabd, hogyan kezddjk, s megvd, amit megvni rdemes. Mert br sok minden megmeneklt, sok mindent el kell vetni, s vget rt a Hrom Gyr hatalma is. S ami fldet innt ltsz, s azt is, ami krlveszi, mind emberek fogjk lakni. Mert most az Ember Uralmnak kora kvetkezik, s a rgibb fajtk vagy kialusznak, vagy elkltznek. - Jl tudom, drga bartom - mondta Aragorn -, de akkor is rszorulnk a tancsodra. - Mr nem sok - mondta Gandalf. - Az n korom a harmadkor volt. n voltam Szauron Ellensge, s a dolgom vget rt. A teher most rajtad, s a fajtd vlln nyugszik. - De n meg fogok halni - mondta Aragorn. - Hiszen haland ember vagyok, s jllehet tn tovbb lek, mint ms emberek, az letem akkor is rvid, s mire azok, akiket az asszonyok mhe most rejt, megszletnek s megregednek, magam is megregszem. S ha a vgyam nem teljesl, ki fogja kormnyozni Gondort, s azokat, akik e Vrosra, mint Kirlynjkre tekintenek? A Fa a Szkkt Udvarn mg szraz s termketlen. Mikor kapok jelt, hogy lesz ez mskppen is? - Fordtsd el szemedet a zld vilgrl, s nzz arra, ahol minden termketlennek s hidegnek ltszik! - mondta Gandalf. Aragorn megfordult, s egy kves lejt volt mgtte, amely az rk h szeglyrl ereszkedett al, s ahogy rnzett, ltta, hogy e krengetegben mindssze egyvalami zldell. s odalpett hozz, s ltta, hogy a hlepel szeglyn egy fcska n, j, ha derkig r. De mr kihajtottak hoszszks s forms, fent stt, alul ezsts levelei, s zsenge gacskit egy piciny frt virg dszti, amelynek szirmai fnylenek, akr a napsttte h. s Aragorn ekkor flkiltott: - "Y! utvienyes!" - Megtalltam! me, a Fk regjnek leszrmazottja! De hogy kerl ez ide? Hisz maga sincs mg htesztends. s Gandalf odament, megnzte, s gy szlt: - Ez a nvendkfcska valban a szp Nimloth leszrmazottja, az meg Galathilion sarja, aki a soknev Telperionnak, a Fk regjnek termse volt. m ki tudn megmondani, hogy kerlt ide, pp a rendelt rban? Ez si szently itt, s mieltt a kirlyok elbuktak, vagy a Fa az udvaron kiszradt volna, mr bizonyra itt volt a magva. Mert azt mondjk, ha ritkn rik is be a Fa gymlcse, sok-sok esztendeig alszik magvban az let, s senki meg nem mondja, mikor bred. Ezt ne feledd. Mert ha egyszer berik gymlcse, el kell ltetni, nehogy a Fnak a vilgban magva szakadjon. Ez gy rejtztt itt a hegyoldalban, ahogy Elendil fajtja rejtztt az szaki pusztasgban. De Nimloth fajtja a tiednl is rgibb, Elessar kirly. Ekkor Aragorn gyngden megfogta a fcskt, s lm! mintha alig gykerezett volna a fldben, pen jtt ki, s Aragorn visszavitte a Fellegvrba. Aztn az aszott ft kistk, m ill tisztelettel, nem gettk el, hanem nyugovra helyeztk a Rath Dnen csndjben. s Aragorn elltette az j ft a szkkt mell, s ott hamar s vidman nvsnek indult, jniusra mr telides-teli volt virgokkal. - Megkaptam a jelt - mondta Aragorn -, s a nap nincs mr messze. - s rket lltott a falra. A Nyrkzp napjt megelz napon futrok rkeztek a Vrosba Amon Dnbl, s jelentettk, hogy szak fell fnyes lovascsapat kzeledik, s mr kzel jr a Pelennor falhoz. s a Kirly azt mondta: - Vgre, megjnnek. Kszljn fel ht fogadsukra az egsz Vros! - 129 -

S pp Nyrkzp napjnak elestjn, mikor az g zafrkk volt, s fehr csillagok nyltak keleten, de a nyugat mg aranyfnyben gett, s a leveg hvsen illatozott, a lovasok az szaki ton Minas Tirith kapujhoz rtek. Ell Elrohir s Elladan lovagolt egy ezstlobogval, mgttk Glorfindel jtt s Erestor meg Vlgyzugoly egsz hza npe, s csak utnuk Galadriel rn meg Celeborn, Lothlrien ura, fehr csatamnen, s velk sokan a Szpek npnek fiai kzl, szrke kpenyben, hajukban fehr drgakvekkel, utolsknt meg Elrond r jtt, a tndk s emberek kzt a legnagyobb, kezben Annminas jogara, s mellette szrke poroszka lovn lnya, Arwen lovagolt, npnek Esthajnalcsillaga. s Frod, mikor megpillantotta, hogy csillogva kzeledik az esti fnyben, csillagokkal a homlokn, illatfelhben, nagy csodlatban megindultan szlt oda Gandalfnak: - Tudom mr, mire vrt. Mert mostantl kezdve mr nemcsak a nappal lesz kedves, hanem gynyr s ldott lesz az jszaka is, s minden flelem elszll! Majd a Kirly ksznttte vendgeit, azok leszlltak lovukrl, Elrond tadta a Kirlynak a jogart, lenya kezt a kezbe tette, egytt mentek fel a Fels Vrosba, s az gen kivirgzott minden csillag. s Aragorn Elessar kirly felesgl vette Arwen Undmielt a Kirlyok Vrosban Nyrkzp napjn, s hossz vrakozsuk s szenvedsk trtnete immr lezrult.

6. fejezet
Bcszik mindenki
Mikor az rm napjai vget rtek, a trsasg tagjainak eszkbe jutott, hogy ideje volna hazaindulniuk. s Frod elment a Kirlyhoz, aki Arwen kirlynval lt a szkktnl, s a Kirlyn pp Valinorrl nekelt, a fa meg csak ntt s virgzott kzben. Szvesen lttk Frodt, fllltak kszntsre, s Aragorn azt mondta: - Tudom, hogy mirt jssz, Frod, s hogy mit akarsz mondani, szeretnl visszatrni az otthonodba. Nos, drga bartom, a fa legjobban sei fldjn n, de tged mindig szvesen ltlak orszgomban. S br npednek nem volt nagy hre a nagy npek regiben, most olyan nevet szereztek, amilyennel nem sok nagy birodalom dicsekedhetik. - Az igaz, hogy szeretnk visszamenni a Megybe - mondta Frod. - De elszr mg el kell mennem Vlgyzugolyba is. Mert ha ilyen boldog idben egyltaln hinyozhat valami, ht keservesen hinyolom Bilbt. S szomoran lttam, hogy megjtt Elrond egsz hza npe, de Bilb nincs kzttk. - Csodlkozol, Gyrhordoz? - krdezte Arwen. - Hisz ismered a hatalmt annak, amit megsemmistettl, s ami gonoszat mvelt, az mg csak most van mlflben. s honfitrsad tovbb viselte, mint te. vei szmt tekintve, a te fajtd szerint vnsges vn, s vr terd, mert nem vllalkozik mr tbb hossz tra, csak egyre. - Akkor arra krlek, engedd, hogy mihamarabb tra keljek - mondta Frod. - Ht nap mlva magunk is indulunk - mondta Aragorn. - Mert azt szeretnnk, ha j darabig, egszen Rohanig, egytt lovagolnnk. Hrom nap mlva itt lesz omer, hogy Thodent visszavigye, s odahaza helyezze nyugovra, s mi vele tartunk, hogy megadjuk az Elesettnek a vgtisztessget. De mieltt elmgy, szeretnm egyszer s mindenkorra megersteni Faramir szavait: akkor jssz Gondor birodalmba, amikor kedved tartja, s ugyangy valamennyi trsad. Ha adhatnk olyan ajndkot, ami tetteiddel flr, adnk, de mert ilyen nem ltezik, azt vidd magaddal, amit kvnsz, s tvozz becslettel s olyan ksrettel, mint e fld fejedelmei. De Arwen kirlyn gy szlt: - n megajndkozlak. Mert n Elrond, a tnde lnya vagyok. m ha apm a Rvbe indul, nem tartok vele, mert n, akrcsak Lthien, vlaszthatok, s csakgy, mint , a keserdeset vlasztom. De nhelyettem, ha elj az id, menj el te, Gyrhordoz. Ha sebed mg knoz, s nehz a terhed emlke, elmehetsz a Rven tl, mg minden fjdalmad, minden fradtsgod el nem mlik. S viseld ezt Tndek s Esthajnalcsillag emlkre, akiknek sorsval a sorsod sszefondott. Levette a nyakban ezstlncon lg, csillag ragyogs fehr drgakvet, s a lncot Frod nyakba akasztotta. - Ha knoz a Homly s a rettegs emlke, ez majd segt. - 130 -

Mint a Kirly megmondta, hrom nap mlva megrkezett lhton a Vrosba a rohani omer, egy egsz orednyi pomps lovag ksretben. Szeretettel fogadtk, s mikor asztalhoz ltek a Merethrondban, a Lakomk Palotjban, elmult a hlgyek szpsgn, s szve megtelt nagy csodlkozssal. S mieltt nyugovra trt volna, maghoz krette Gimlit, s gy szlt hozz: - Glin fia Gimli, itt a fejszd? - Nincs itt, uram - mondta Gimli -, de hamar idehozathatom, ha szksg van r. - Azt tld meg te - mondta omer. - Mert egykoron elhangzottak a szmbl bizonyos elhamarkodott szavak az Aranyerd rnjrl, s ezek mg most is kzttnk llnak. De most mr a tulajdon kt szememmel lttam t. - Nos, uram - mondta Gimli -, akkor mit mondasz most? - Sajnos - mondta omer -, nem mondhatom, hogy nincs a fldn szebb hlgy, mint . - Akkor ide kell hozatnom a fejszmet - mondta Gimli. - De mindenekeltt bocsnatot kell krnem tled - mondta omer. - Mert ha ms trsasgban lttam volna, akkor azt mondanm, ami nyedre van. De gy most knytelen vagyok Arwen kirlynt, az Esthajnalcsillagot elbe helyezni, s a magam rszrl ksz vagyok brkivel megvvni, aki meghazudtol. Krjem a kardomat? Gimli mlyen meghajolt. - Nem, n megbocstok neked, uram - mondta. - Te az Estt vlasztottad, az n vlasztsom a Hajnal. S a szvem szomoran rzi, hogy az elmlik rkre, hamarosan. Flvirradt vgre az induls napja, nagy s fnyes trsasg llt tra kszen, hogy a Vrosbl szakra lovagoljon. Gondor s Rohan kirlya elment a Megszentelt Helyre, a Rath Dnen srboltjaihoz, arany hordgyon magukkal hoztk Thoden kirlyt, s kivittk, nmn, a Vrosbl. Majd a hordgyat flraktk egy nagy szekrre, amelyet Rohan lovasai vettek krl, s eltte a Kirly lobogjt vittk, Trufa, lvn Thoden fegyverhordozja, a szekren lt s rizte Thoden fegyvereit. A trsasg valamennyi tagja termethez ill csatamnt kapott, Frod s Csavardi Samu Aragorn oldaln lovagolt, Gandalf Keselystkt lte meg, Pippin meg Gondor lovagjaival tartott. Legolas s Gimli, mint mindig, egytt lt Arod htn. A menettel tartott Arwen kirlyn, Celeborn s Galadriel a ksretvel, Elrond a fiaival, Dol Amroth s Ithilia fejedelme, valamint sok kapitny s lovag. Lovasvg egyetlen kirlynak sem volt mg ilyen ksrete, mint amilyen Thengel fia Thodent ksrte hazavezet tjn. Bkessgben, sietsg nlkl vonultak be Anrienbe, s rtek a Szrke Erdhz az Amon Dn lbnl, s ott, br senki llnyt nem lttak, dobszt vltek hallani a hegyek kzl. Ekkor Aragorn megfvatta a harsonjukat, s a hrnkei kikiltottk: - me, itt j Elessar kirly! Dradn Erdejt, Ghn-buri-Ghnnak s npnek adja, rk idkre, engedelmk nlkl az erdbe ember ne lpjen! A dobok harsnyan feldbrgtek, majd elhallgattak. Vgl, tizent napi utazs utn, Thoden kirly szekere thaladt Rohan zld rtjein, s megrkezett Edorasba, s ott mind megpihentek. Az Aranycsarnok fnyben szott s szpsges falikrpitok dsztettk, s olyan fnyes lakomt ltek benne, mint mg soha, mita megptettk. Mert Lovasvg emberei gy kszltek, hogy Thodennek illn megadjk a vgtisztessget, khzba fektettk, s odahelyeztk krbe a fegyvereit s sok szp holmijt, fldhalmot hordtak flbe, s azt zld gyeptglkkal, az emlkezs fehr virgaival takartk el. s most mr nyolc halom llt a Srhalmok mezejnek keleti feln. Ezutn a Kirly ksretnek lovasai fehr lovon krbelovagoltk a halmot, s neket zengtek Thodenrl, Thengel firl, amit Glowine szerzett, az nekmondja, s ezutn mr nem is vett a kezbe lantot. A lovasok vontatott nekszava mg azokat is megindtotta, akik nem rtettk e np beszdt, de az nek hallatn flizzott Lovasvg embereinek tekintete, mert jra megttte flket a messzi szakrl hangz patadobogs, s orl csatakiltsa Celebrant mezejn, s amint tovahmplygtt a kirlyrl szl nek, a hegyek kzt ismt Helm krtje harsogott, mg csak le nem szllt a Sttsg, s Thoden lra nem lt s el nem vgtatott a Homlyon t a Tzbe, s el nem esett dicssggel, pp mikor flragyogott a nap, amit mr senki sem remlt, a Mindolluin orma fltt. jkomor ktelybl nap keltre eljtt, lovagolt dalolva, tndklt a kardja. - 131 -

Vle remny bredt, vge is remny lett, tl a hallon, tl minden tkon, vgyon, futson s akarson: ragyog glrisan! De Trufa ott llt a zld halom tvben s srt, s mikor az nek vget rt, kihzta magt, s gy kiltott: - Thoden kirly! Thoden kirly! g veled! Apm voltl, egy kis idre. g veled! Mikor vge volt a temetsnek, a nk zokogsa elhallgatott, Thoden magra maradt a srhalomban, a gyszol gylekezet az Aranycsarnokban gylt ssze s levetette a bnatot, mert Thoden sok-sok vig lt, s nem kisebb becslettel vgezte, mint sei kzl a legklnbek. S mikor eljtt az ideje, hogy a Lovasvg szoksai szerint kupt rtsenek a kirlyok emlkezetre, ellpett owyn, Rohan rnje, aranyln-fehren, mint a nap s a h, s telt kupt nyjtott omernek. Aztn flllt egy nekmond s a hagyomnyok mestere, s elsorolta Lovasvg urainak nevt: Eorl, az ifj, Breg, a Csarnok ptje, Aldor, a gymoltalan Baldor ccse, s Fra, s Frawine, s Goldwine, s Dor, s Gram, s Helm, aki Helm Szurdokban rejtztt, mikor Lovasvget lerohantk, s gy rt vget a Kilenc Halom, a mez nyugati oldaln, mert akkor a csaldfa ga letrt, s ezutn a keleti oldal halmai kvetkeztek: Fralaf, Helm hgnak fia, s Lofa, s Walda, s Folca, s Folcwine, s Tengel, s Thoden, a legutbbi. S mikor sor kerlt Thoden nevre, omer kiitta a kupt. S ekkor owyn a pohrnokoknak megparancsolta, hogy tltsenek tele minden kupt, s az egybegylt vendgsereg flllt, ivott az j kirlyra, s azt kiltotta: - dv omernek, Lovasvg Kirlynak! S vgl, mikor a tor mr a vge fel jrt, omer emelkedett szlsra, s mondta: - Halotti torra gyltnk ssze itt, Thoden kirly emlkezetre, de mieltt elmennnk, rmhrt szeretnk kzlni, s tudom, ezrt sem neheztelne rm, mert apja helyett apja volt hgomnak, owynnak. Hallja ht e vendgsereg, amilyen e csarnokban mg soha nem gylt ssze, sok birodalom sok fnyes fia! Faramir, Gondor Helytartja, Ithilia Fejedelme, megkrte owynnak, Rohan rnjnek kezt, s szvbl igent mondott. n teht a sznetek eltt jegyeseknek nyilvntom ket: s Faramir s owyn elrelpett, s megfogtk egyms kezt, s mind ittak az egszsgkre s rvendeztek. - Ily mdon - mondta omer -, a kt bartot, Gondort s Lovasvget jabb ktelk kti ssze, s ennek n kivltkpp rlk. - Nem vagy zsugori, omer - mondta Aragorn -, hogy Gondornak adod birodalmad legszebbik kincst! Ekkor owyn Aragorn szembe nzett, s azt mondta: - Kvnj boldogsgot nekem, uram s gygytm! s azt felelte: - Mr azta boldogsgot kvnok neked, hogy megismertelek. S gygyr a szvemnek, hogy boldognak ltlak. A tor vgeztvel, aki menni kszlt, bcst vett omer kirlytl. Aragorn s a lovagjai, s Lrien meg Vlgyzugoly npe mr kszen llt, hogy ellovagoljon, Faramir s Imrahil azonban mg ott maradt Edorasban, s ott maradt Arwen Esthajnalcsillag is, hogy bcst vegyen az vitl. Senki sem volt szemtanja apjval, Elronddal val utols egyttltnek, mert flmentek a hegyekbe, s hosszan beszlgettek ngyszemkzt, s keser volt a bcsjuk, mert az az idk vgezetig szlt. Vgl, mieltt mg a vendgek tra keltek volna, omer s owyn odament Trufhoz, s gy bcszott tle: - g veled, Megybl val Trufidok, Lovasvg Holdwinje! Jrj szerencsvel, s trj vissza mielbb, mindnyjunk rmre! s omer mg hozztette: -A rgi kirlyok gy elhalmoztak volna ajndkokkal a Magosvr mezejn vghezvitt tetteidrt, hogy egy szekr nem brta volna el, de te nem akarsz elfogadni semmit, mondod, csak az itt kapott fegyvereket. Eltrm, mert valban nem tudnlak mltkppen megajndkozni: de hgom arra kr, fogadd el ezt az aprsgot, emlkl Dernhelmre s Lovasvg krtjeire, amelyek a hajnalt kszntttk. owyn tadott Trufnak egy si, sznezstbl gyes kzzel kovcsolt, zld vllszjas krtt, mestere a cscstl a szjig csigavonalban vgtat lovasokat kalaplt r, s nagy erej rnkkal rtta teli. - Ez hzunk si hagyatka - mondta owyn. - Trp munka s Fldtr Scathnak a kincsbl szrmazik. Az Ifj orl hozta szakrl. Aki belefj szorultsgban, flelmet plntl az ellensg szvbe, rmt a bartokba, s azok meghalljk, s segtsgre jnnek. - 132 -

Most, hogy a vendgek kszen lltak az tra, mg megittk a bcspoharat, s elvltak, bartsgban, jkvnsgok kzt, majd megrkezvn Helm Szurdokba, ott kt napra megpihentek. Legolas teljestette Gimlinek tett grett, s elment vele a Csillog Barlangokba, s mikor visszatrtek, hallgatag volt, s csak annyit mondott, hogy a ltottakra csak Gimli tallna mlt szavakat. Mrpedig mg soha trp nem maradt fell szcsatban egy tndvel szemben - mondta. - Akkor gyernk most a Fangornba, s majd ott letrlesztem az adssgot! A Szurdokvlgybl Vasudvardba lovagoltak, s megnztk az entek mvt. A kkrt teljesen lebontottk, elhordtk, a krn bell erdt s gymlcsskertet teleptettek, s most ennek a kzepn folyt t a patak, de volt mg ott egy tiszta viz t is, abbl llt ki most magasan s thatolhatatlanul az Orthanc, fekete kve a t vizben tkrzdtt. Az utasok egy darabig elldgltek ott, ahol valamikor Vasudvard rgi kapuja volt, s ahol most kt szp szl fa llt, mint kt rszem a zlddel szegett svny vgben, amely az Ort-hanchoz vezetett, csodlkozva lttk, hogy az entek mit vgeztek, de egy lelket nem lttak, se kzel, se tvol. Majd egyszerre egy hang ttte meg a flket: humm-hm, hmmm-hum - s lm, Szilszakll kzeledett az svnyen les lptekkel, oldaln Hamariberkenyvel, hogy kszntse ket. - Legyetek dvzlve Orthanc fskertjben! - mondta. - Tudtam, hogy jsztk, de fent volt dolgom, a vlgyben, mg mindig akad itt bven tennival. De ti sem voltatok ttlenek ott dlen meg keleten, mint hallom, s amit hallok, az mind j, nagyon j! - s Szilszakll magasztalta a tetteiket, amelyekrl, gy ltszik, mindent tudott, aztn elhallgatott, s hosszan Gandalf szembe nzett. - Noht! - mondta. - Vgl is bebizonyosodott, hogy te vagy a legersebb, s a fradozsod eredmnnyel jrt. Most hova kszlsz? S mirt jttl ide? - Hogy lssam, bartom, hogy halad a munkd - mondta Gandalf. - S hogy megksznjem a segtsgedet, mindabban, amit elrtnk. - Hmmm, ez szp tled - mondta Szilszakll -, br az biztos, hogy az enteknek rszk volt benne. s nem csak abban, hogy elbntak ezzel az tkozott... hmmm... fagyilkossal, aki itt lakott. Mert seregvel jttek ide azok a... burrum... gonosz szem fekete karikalb kszv karmos mancs ocsmny szj vrszomjas morimaita-sicahonda, hmm, nos, mert ti olyan siets npek vagytok, s ezeknek a neve olyan gytrelmesen hossz, ht azt mondom, ezek a freg orkok, tkeltek a Folyn, s jttek szakrl, s az erdkbl Laurelindrenan krl, mert oda nem tudtak bejutni, hla az ott lak nagyoknak. - Meghajolt Lrien Ura s rnje eltt. - s kpzelhetitek, hogy ezek az ocsmny jszgok hogy meg voltak lepve, amikor rnk akadtak, hisz addig nem is hallottak rlunk, br ezt ppen jobb npekrl is el lehet mondani. s emlkezni se fognak rnk sokan, mert kevesen menekltek kzlk lve, s azok nagy rszt is elnyelte a Foly. s ez volt a szerencstek, mert ha velnk nem tallkoznak, akkor a rtek kirlya nem lovagolt volna messzire, vagy ha igen, nem lett volna hov hazatrnie. - Ezt jl tudjuk - mondta Aragorn -, s nem is fogjuk soha elfelejteni sem Minas Tirithben, sem Edorasban. - A soha mg nekem is egy kicsit hossz sz - mondta Szilszakll. - Ezt gy rted, amg a kirlysgotok fennll, br most elg sok fog fennllni ahhoz, hogy mg az entek is gy rezzk, sok. - Most kezddik az j Kor - mondta Gandalf -, s ebben a korban mg kiderlhet, hogy az emberek kirlysgai tllnek titeket, Fangorn bartom. De azt mondd meg: mi lett a feladattal, amit rd bztam? Hogy van Szarumn? Nem unja mg a Tornyot? Br, gondolom, szerinte is javul a kilts az ablakbl. Szilszakll hosszan elnzte Gandalfot, majdnem hogy ravaszks pillantssal, gondolta Trufa: - !- mondta. - Gondoltam, hogy erre fogsz kilyukadni. Hogy unja-e Orthancot? A vgn mr nagyon unta, de nem is annyira a Tornyot, mint az n hangomat: Humm! Hossz mesket mondtam neki, legalbbis a ti nyelveteken hosszakat. - Akkor mirt hallgatta? Bementl hozz Orthancba? - krdezte Gandalf. - Humm! Nem, nem, Orthancba nem! - mondta Szilszakll. - De killt az ablakba, s meghallgatott, mert msklnben nem kapott volna semmi hrt, s br gyllte a hreket, amiket hallott, kt kzzel kapott rajtuk, s lttam, hogy meghallgat mindent. s n mg sok mindent hozztettem a hrekhez, amirl gy vltem, nem rt, ha gondolkodik rajta. Rettenetesen runt. Mindig olyan hamari volt. Az lett a veszte. - 133 -

- Ltom, j Fangornom - mondta Gandalf -, hogy ragaszkodsz a mlt idhz: lakott, hallgatott, runt. - De mi van vele most? Meghalt? - Nem, nem halt meg, mr amennyire n tudom - mondta Szilszakll. - De elment. Igen, pontosan ht napja ment el. n engedtem el. Mr nem sok maradt belle, kikecmergett, ami meg azt a fregteremtst illeti, az csak halvny rnyka volt nmagnak. Ne mondd, Gandalf, hogy meggrtem: gondosan rzm, azt gyis tudom. Csak pp hogy azta sok minden megvltozott. s n riztem is, gondosan, amg mr nem tudott rtani, hisz most mr nem lehet senkinek krra. s azt is tudod, hogy utlok brki llnyt ketrecben tartani, s mg egy ilyet se zrok ketrecbe, ha nem nagyon muszj. A kgy, ha nincs mregfoga, hadd ksszon, ahov akar. - Lehet, hogy igazad van - mondta Gandalf -, csak pp hogy e kgynak, azt hiszem, maradt mg egy foga. Megvan a hangjnak a mrge, s sejtem, hogy azzal kbtott el mg tged is, Szilszakll, mert tudta, hogy az a j szved a gyngd. Mindegy, ha elment, elment, errl nincs mit beszlni. De Orthanc Tornya most visszaszll a Kirlyra, aki volt. Br lehet, hogy nem lesz szksge r. - Az majd kiderl - mondta Aragorn. - De e vlgyeket mind az enteknek adom, tegyenek velk, amit akarnak, mindaddig, amg rkdnek Orthancon, s nem engedik, hogy az engedlyem nlkl brki is betegye a lbt. - Be van zrva - mondta Szilszakll. - Bezrattam Szarumnnal, s ideadattam vele a kulcsait. Hamariberkenye rzi. Hamariberkenye meghajolt, mint egy fiatal fa a szlben, s tadott Aragornnak egy aclkarikt, rajta kt nagy, fekete, bonyolult toll kulccsal. - Akkor ht mg egyszer ksznk mindent mondta Aragorn -, s elbcszom. Nvekedjk erdtk bkessgben. Ha ez a vlgy megtelik, bven van mg hely a hegyektl nyugatra, ahol egykoron jrtatok. Szilszakll arca elkomorodott. - Az erdk taln nvekednek - mondta: - A fk sokasodnak. De nem az entek. Nincsenek mr entgyerekek. - De most taln tbb remny van r, hogy meglelitek az entasszonyokat - mondta Aragorn. Nyitva ll minden orszg, ami eddig el volt zrva elletek. De Szilszakll megrzta a fejt, s azt mondta: - Messze vannak azok neknk. s mostansg nagyon is sok arrafel az ember. De ht hov tettem a j modoromat? Nem maradhatntok s pihenntek egy kicsit? S taln van kztetek, aki szvesen vgna t Fangorn erdejn, hogy megrvidtse hazafel vezet tjt. - Celebornra s Galadrielre nzett. De Legolas kivtelvel mind azt mondtk, hogy bcszniuk kell, s dlnek vagy nyugatnak vettk az tjukat. - Gyere ht, Gimli! - mondta Legolas. - Most Fangorn engedelmvel megltogatjuk az Enterd mlyt, s olyan fk, mint ott, sehol nem kerlnek Kzpfldn. Jjj velem, tartsd meg a szavadat, akkor egytt utazunk Bakacsinerdbe, az n hazmba, s azon is tl. - Gimli rllt, br lthatlag nem valami lelkesen. - Itt r vget teht a Gyr Szvetsge - mondta Aragorn. - De azt remlem, hamarosan visszatrtek a fldemre, s segtsget hoztok, mint meggrttek. - Jvk, ha uraink megengedik - mondta Gimli. - Nos, g veletek, hobbitjaim! Innt mr pen s egszsgben hazartek, nem kell lmatlanul tltenem az jszakkat flelmemben, hogy valami baj r. Ha tudunk, majd zennk nektek, s lehet, hogy nhnyan mg tallkozni fogunk, de tartok tle, hogy mind mr soha nem lesznk egytt. Ekkor Szilszakll is mindegyikktl, kln-kln elbcszott, s hromszor is, mly tisztelettel hajolt meg Celeborn s Galadriel eltt. - Hossz-hossz ideje mr, hogy nem tallkoztunk fk kztt, hegy alatt. - A vanimar, vanimlion nostari! - mondta. - Szomor, hogy most, a vgn kellett tallkoznunk. Mert a vilg vltozik: rzem a vzen, rzem a fldn, rzem a levegben. Nem hiszem, hogy mg egyszer viszontltnnk egymst. s Celeborn azt mondta: - Nem tudom, Fk regje. - De Galadriel hozztette: - Kzpfldn nem, majd csak akkor, ha a fld, amit most hullmok rejtenek, flsznre kerl. De akkor tallkozunk Tasarinan fzesben, tavaszidn. g veled! Utoljra Trufa s Pippin vett bcst az reg enttl, s az lthatlag flvidult, ahogy rjuk nzett: - Nos, huncutkim - mondta -, nem inntok velem egy kortyot mieltt elvlunk? - De mennyire, hogy innnk - mondtk, s Szilszakll flrevonult velk egy nagy fa rnykba, s lttk, hogy ott egy nagy kkors ll. s Szilszakll megtlttt hrom tlat, s k ittak, s - 134 -

lttk, hogy klns szeme rjuk tekint a tl szle fll. - Csak vigyzva, csak vigyzva! - mondta. Mr gy is megnttetek, mita tallkoztunk. - Ht akkor, g veletek! - mondta bcszul. - s ne feledjtek, hogy ha odahaza megtudtok valamit az entasszonyokrl, zenjetek. - Majd hatalmas kezvel mg visszaintett mindannyiuknak, aztn betrt az erdbe. A trsasg innt mr gyorsabban lovagolt tovbb, s Rohan Kapuja fel vette az tjt, s Aragorn vgl majdnem hogy pontosan ott vett tlk bcst, ahol Pippin belenzett az Orthanc kvbe. A hobbitoknak fjt megvlniuk tle, hisz Aragorn sosem hagyta cserben ket, s annyi veszlyen t volt a vezetjk. - Br neknk is lenne kvnk, hogy brmikor lthatnnk a bartainkat - mondta Pippin -, s a tvolbl is szlhassunk hozzjuk. - Mr csak egy maradt, amit hasznlhatntok - mondta Aragorn. - Mert nem hiszem, hogy azt szeretntek ltni, amit a Minas Tirith-i k mutat. De az Orthanc palantrjt a Kirly tartja meg magnak, hogy lssa, birodalmban mi folyik, s hogy emberei mit mvelnek. Mert ne feledd, Tuk Peregrin, hogy te Gondor lovagja vagy, s nem mentelek fel a szolglat all. Most csak szabadsgon vagy, de brmikor visszahvhatlak. s ne feledjtek, Megybl val drga bartaim, hogy az n birodalmam szakra is kiterjed, s hogy egy szp nap majd oda is elmegyek. Aztn Aragorn Celeborntl s Galadrieltl is elbcszott, s az rn azt mondta neki: Tndek, a sttsgen t jutottl el a remnysgig, s minden vgyad teljeslt. Hasznld jl a napjaidat! Celeborn pedig azt mondta: - g veled, rokon! Br lenne a te sorsod ms, mint az enym, s kincsed veled maradhatna az idk vgezetig! Ezzel elvltak, az id pp napnyugtra jrt, s mikor egy id mlva meglltak s visszanztek, azt lttk, hogy a Kirly nyeregben l, krltte a lovagjai, s a lenyugv nap fnye megcsillan rajtuk, s lszerszmjuk, mint a vrs arany fnylik, s Aragorn fehr palstja lngvrs. Aragorn ekkor megfogta a zld kvet s magasra emelte, s a kezbl zld tz radt. A megfogyatkozott trsasg a Vas folyt kvette egy darabig, aztn nyugatra fordult, s Rohan Kapujn t kilovagolt a pusztasgra, ott elkanyarodott szakra, s tlpte Dnfld hatrt. A dnfldiek elmenekltek ellk s elrejtztek, mert fltek a tndenptl, br igazn nem sok jrt mg az orszgukban, de az utazk nem trdtek velk, hiszen mg mindig j nhnyan voltak, s bven volt mindenk, ami csak kellett, gy ht rrsen folytattk az utat, s ott vertk fl a straikat, ahol kedvk tartotta. Azutn, hogy a Kirlytl elvltak, a hatodik nap pp egy erdn keltek t egy domb oldalban, a Kdhegysg lbnl, amely tlk most jobb kz fel esett. Mikor kilovagoltak a nylt mezre, napnyugtakor, botra grnyed, szrke rongyokba ltztt vnembert rtek utol, azt meg egy msik koldus kvette, csoszogva, nyszrgve. - Nicsak, Szarumn! - mondta Gandalf. - Merre tartasz? - Mi kzd hozz? - krdezte Szarumn. - Mg mindig megszabnd, hogy merre menjek, nem elg, hogy tnkretettl? - Tudod a vlaszt - mondta Gandalf. - Sem ez, sem az. De az n munklkodsom ideje mindenesetre a vgre jr! A Kirly tveszi tlem a terhet. Ha ott maradsz Orthancban, lthattad volna, s tanjelt adta volna kegyessgnek s blcsessgnek veled szemben. - Egy okkal tbb, hogy mielbb eljttem lgyen - mondta Szarumn -, mert r sem vgyom. S ha ppensggel rdekel a vlasz az els krdsedre, ht kifel igyekszem e birodalombl. - Szval, megint a rossz utat vlasztod - mondta Gandalf. - Nem sok remnyt fzk az utadhoz. Szval, megveted a segtsgnket? Mert flajnljuk. - Nekem? - krdezte Szarumn. - Nem, nagyon krlek, ne mosolyogj rm. Jobban kedvelem, ha mogorva vagy. Ami meg ezt a hlgyet illeti itt, n nem bzom benne, engem gyllt mindig, s veled szrte ssze a levet. Nem ktlem, hogy hozott erre, csak hogy krrvendn lvezd a szegnysgemet. Ha tudtam volna, hogy kvettek, megfosztottalak volna ettl a gynyrsgtl. - Szarumn - mondta Galadriel -, ms dolgunk van s ms gondunk, sokkalta srgetbb, mint hogy terd vadsszunk. Mondd inkbb, hogy a j szerencse hozott elibnk: mert gy legalbb megnylt eltted egy utols lehetsg. - 135 -

- Ha valban az utols, igencsak rvendek - mondta Szarumn. - Mert akkor nem kell tbb azzal bajldnom, hogy nemet mondjak. Romba dlt minden remnyem, de nem krek a tietekbl. Ha ugyan van miben remnykednetek. Felvillant a szeme. - Menjetek - mondta. - Nem hiba szenteltem hossz tanulmnyokat az effle gyeknek. Ti hallra tlttek nmagatokat, s ezt tudjtok ti is. S vndorutamon nmi vigaszt jelent, hogy mikor az enymet lerombolttok, a magatok hzt is romba dnttttek. S most ugyan mifle haj visz titeket azon a szles tengeren t? - gnyoldott. - Szrke haj, teli rnyalakokkal. Nevetett, de hangja rekedt volt s csf. - Kelj fel, te hlye! - kiltott r a msik koldusra, aki a fldre telepedett. - Fordulj meg! Ha ez a finom npsg arra megy, amerre mi indultunk, akkor mi ms utat vlasztunk. Kelj fl, klnben nem kapsz mg kenyrhjat se vacsorra! A koldus megfordult, s nyszrgve, csoszogva elindult: - Szegny, reg Grima! Szegny, reg Grima! Mindig csak bot s szitok! Hogy gyllm! Br itt hagyhatnm! - Ht akkor hagyd ott! - mondta Gandalf. De Kgynyelv fak szeme rmlten villant Gandalfra, aztn szaporn utna csoszogott Szarumnnak. Mikor a kt nyomorult a hobbitokhoz rt, Szarumn megllt, s rjuk meresztette a szemt, k sajnlkozva nztek vissza r. - Titeket is a krrm hozott, ugye, kis csibszek? - mondta. - Bnjtok is ti, hogy egy koldusnak mi hinyzik, ugye? Mert nektek megvan mindenetek, amit csak akartok, van mit ennetek, van szp ruhtok, s finom pipafvetek a piptokba, igen, tudom n azt! Azt is tudom, honnt. De a koldusnak nem adntok egy pipra valt, mi? - n adnk, ha volna - mondta Frod. - Ha vrsz egy kicsit - mondta Trufa -, megkapod, amim mg van. - Leszllt, s beletrt a nyeregtskba. Aztn tnyjtott Szarumnnak egy brzacskt. - Tessk - mondta. - Rismersz? Vasudvard hordalkbl val. - Az enym, gy van, s drgn vettem! - kiltotta Szarumn, ahogy a zacskhoz kapott. Ez csak jelkpes viszonzs, mert ennl tbbet vittl el, fogadni mernk. Mindegy, egy koldus legyen hls, ha a tolvaj egy morzsnyit visszaad abbl, ami az v volt. Nos, a tbbi majd j szolglatot tesz neked, ha hazarsz, s gy tallod, hogy a dolgok nem llnak olyan jl a Dli Fertlyon, mint szeretnd. Br lenne a hazd sokig hjn a pipafnek! - Ksznm! - mondta Trufa. - Akkor taln add vissza a zacskt, ami nem a tied, s vgig velem volt a hossz ton. s tekerd a fvet a magad rongyba. - A tolvaj tolvajt rdemel - mondta Szarumn, htat fordtott Trufnak, s belergva Kgynyelvbe, elindult az erd fel. - Ht ez aztn igen! - mondta Pippin. - Mg hogy tolvaj! s mi ugyan mifle krptlst kvetelhetnk azrt, hogy utunkat llta, megsebestett s orkokkal hurcoltatott Rohanon t? - Hh! - mondta Samu. - Azt mondja, fizetett rte. Csak azt tudnm, mivel? S egy csppet sincs nyemre, amit a Dli Fertlyrl elpttyentett. Ideje mr hazamennnk. - Az biztos - mondta Frod. - De gyorsabban nem tudunk, ha Bilbt ltni akarjuk. s trtnjk brmi, n elszr Vlgyzugolyba megyek. - Igen, azt hiszem, okosan teszed - mondta Gandalf. - Csak kr Szarumnrt. Attl tartok, belle mr semmi sem lesz. De akkor se vagyok biztos benne, hogy Szilszakllnak igaza volt: aljassgban mg mindig elkvethet valami gonoszsgot. Msnap mr Dnfld szaki vidkn jrtak, ahol ember nem lakik, noha a vidk zld s kellemes. Arany nappalokkal, ezst jszakkkal ksznttt be a szeptember, s k knyelmesen lovagoltak, amg csak el nem rtk a Hattys folyt, s meg nem leltk a rgi gzlt, amely ott volt, keletre a vzesstl, ott, ahol az hirtelen a laplyra szakad. Messze, nyugaton, prba burkolztak a tavacskk s porongok, amelyek kzt a Szrkevz kanyarog, az orszgnyi ndasban sok hatty fszkel. gy jutottak el Eregionba, s vgre szpen ksznttt rjuk a hajnal, sziporkzott a csillog pra fltt, s ahogy az utazk krlnztek dombon flvert tborukbl, azt lttk, hogy a tvolban, keleten, a nap hrom hegycscsot r, mely a felhk leple fl nyjtja a fejt: a Caradhrast, a Celebdilt s a Fanuidholt. Kzel voltak Mria kapujhoz. - 136 -

Itt most ht napig elidztek, mert jabb, fj bcs vrt rjuk. Celebornnak, Galadrielnek s ksretnek ugyanis hamarosan le kellett trnie keletre, a Veresfok-hgn, le a Feketepataki zgn az Ezstrhez, s ott mr majdnem otthon lesznek, a maguk hazjban. Azrt vlasztottk a nyugati tvonalat, mert sok megbeszlnivaljuk volt Elronddal s Gandalffal, itt elidztek ht egy darabig, hogy mg beszlgethessenek. A hobbitok mr rg flkre hztk a takart s aludtak, mikor k mg mindig egytt ldgltek a csillagos g alatt, felidztk az elmlt korokat, a vilgban meglt rmeiket s fradalmaikat, vagy arrl tancskoztak, hogy mit hoz a jv. Ha egy vndor vletlenl arra tved, keveset lt vagy hall: azt hinn, hogy kbe faragott szrke alakokat lt, elfelejtett dolgok emlkmveit az elhagyott s elnptelenedett fldn. Mert nem mozdultak s nem a szjukkal beszltek, belelttak egyms gondolataiba, s csak csillog szemk rebbent vagy villant fel, ahogy gondolataik ide-oda jrtak. De vgl elmondtak mindent, s megint elvltak egy idre, mg a Hrom Gyr is el nem mlik. Lrien szrke kpenyes npe a hegyek fel lovagolt, s hamarosan beleveszett a kvek s az rnyak kz, azok meg, akik Vlgyzugolyba kszltek, csak ltek a hegyen s figyeltek, amg a srsd kdben meg nem villant valami, aztn mst mr nem is lttak. Frod tudta, hogy Galadriel rn emelte magasba a gyrjt, a bcs jell. Samu elfordult s felshajtott: - Br trhetnk vissza Lrienbe! Egy este vgre a fellp vgre rtek, s mint minden utaz, k is gy reztk, vratlanul, ott lltak Vlgyzugoly mly vlgynek szeglyn, s odalent a mlyben megcsillantak Elrond hznak fnyei. Akkor leereszkedtek, tmentek a hdon s a bejrathoz rtek, s az egsz hz fnyrban szott, s vg neksz zengett, mert Elrond hazart. Mieltt mg ettek, mosakodtak, vagy akr a kpnyegket levetettk volna, a hobbitok mris Bilbt kerestk. Egyedl talltk, egy kicsi szobban. A szoba teli volt szrva papirossal, pennkkal, ironokkal, Bilb karosszkben lt egy fnyes kis tz eltt, nagyon regnek ltszott, de bksnek s lmosnak is. Ahogy belptek, kinyitotta a szemt, s flnzett. - Nicsak, nicsak! - mondta. - Ht megjttetek? Holnap van a szletsem napja. Milyen jl kiagyalttok! Azt tudttok, ugye, hogy holnap leszek szzhuszonkilenc? Mg egy v, ha mg lek, s utolrem az reg Tukot. Szeretnm lepiplni: de ht majd megltjuk. A ngy hobbit megnnepelte Bilb szletse napjt, aztn egy darabig mg elidztt Vlgyzugolyban, sokat ldgltek reg bartjukkal, aki ideje java rszt - az tkezsek kivtelvel - mr bent tlttte a szobjban. Mert az tkezsek idpontja pontosan meg volt szabva, s ritkn esett meg, hogy arra ne bredt volna fel idejben. Krlltk a tzet, s sorra elmondtak neki mindent, ami az tjukrl s a kalandjaikrl eszkbe jutott. Elszr gy tett, mintha jegyezgetne, de elelszundtott kzben, s mikor flbredt, azt mondta: - Nagyszer! Csodlatos! Hol is tartottunk ht? S k ott folytattk a trtnetet, ahol pp lekkadt a feje. Az egyetlen, ami igazn bren tartotta s lekttte az rdekldst, az a koronzs s Aragorn eskvje volt. - Persze, engem is meghvtak a lakodalomra - mondta. Elg rgta vrtam. De mikor arra kerlt a sor, hogy elmenjek, valahogy gy talltam, sok itt a tennivalm, s csomagolni is csak bosszsg. Mikor mr majdnem kt ht eltelt, Frod kinzett az ablakon, s szrevette, hogy az jszaka deret hozott, s a pkhlk fehr csipknek ltszanak. Ekkor hirtelen eszbe tltt, hogy ideje mr hazamenni, s hogy bcst kell vennie Bilbtl is. Az id mg ders volt s szp, a legszebb nyarak egyike utn, amire az emberek csak emlkeztek, de eljtt az oktber, a szp idnek hamarosan vge, s megint esni fog, s fj a szl. S mg igen hossz t ll eltte. De igazban nem is az idjrs bresztette r. Hanem az az rzs, hogy neki a Megyben a helye. Ebben Samu is osztozott. pp eltte val este jegyezte meg: - Nos, Frod uram, sok fldet bejrtunk, sokat lttunk, de azt hiszem, ennl jobb helyet nem tallunk. Itt valahogy minden megvan: a Megybl is valami, az Aranyerdbl s Gondorbl, a kirlyi palotkbl s fogadkbl, hegyekbl, mezkbl. n mgis gy rzem, hogy hamarosan indulnunk kne. Hogy szinte legyek, aggdom az reg miatt. - Igen, Samu, egy kicsit minden megtallhat itt, csak a Tenger nem - mondta Frod, s ezt magban meg is ismtelte: - Csak a Tenger nem. - 137 -

Frod mg aznap beszlt Elronddal, s beleegyezett, hogy msnap reggel induljanak. Nagy rmkre Gandalf is azt mondta: - Azt hiszem, nekem is mennem kell. Legalbbis Brig. Szeretnk Papsajttal tallkozni. Este elmentek, hogy bcst vegyenek Bilbtl. - Ht, ha mennetek kell, menjetek - mondta Bilb. - Sajnlom, mert hinyozni fogtok. Mr az is j rzs volt, hogy tudtam: itt vagytok valahol a kzelben. De kezdek aluszkony lenni. - Aztn odaajndkozta Frodnak a mithrilpnclt meg Fullnkot, mert elfelejtette, hogy egyszer mr megtette, s ajndkozott neki hrom knyvet is, mind a hrom a hagyomnyokrl szlt, s mind a hrmat a maga pkhl-vkony keze rsval rta, msms idben, s vrs gerinckn ez llt: Tndbl fordtotta: B. B. Samunak egy kis zacsk aranyat ajndkozott. - Ez mr majdnem az utols cspp a Szmgszretbl - mondta. - Jl jhet mg, ha hzassgra gondolsz. - Samu elvrsdtt. - Nektek nemigen tudok mit adni, fiaim - mondta Trufnak s Pippinnek -, hacsak j tancsot nem. - S mikor megajndkozta ket egy csokor j tanccsal, megtoldotta mg egy utolsval, ahogy a Megyben szoks: gyeljetek, nehogy a fejetek nagyobbra njn, mint a kalapotok. De ha abba nem hagyjtok mihamar a nvst, drgn kell megfizetnetek a kalaprt is, a ruhrt is. - Ha mr gyis le akarod piplni az reg Tukot - mondta Pippin -, nem tudom, mirt ne prblnd lepiplni egy fst alatt Bikabgt is. Bilb nevetett, s elhzott a zsebbl kt gynyr, sznezsttel pntolt, gyngyhz csutorj pipt. - Ha szjtok, jussak eszetekbe! - mondta. - Ezt tndk ksztettk nekem, de n mr nem pipzom. - S egyszerre lebillent a feje, s egy kis idre elnyomta a buzgsg, mikor flriadt, azt mondta: - Hol is tartottunk? Ja, persze: az ajndkozsnl. Errl jut eszembe, Frod: mi is lett azzal a gyrvel, amit te elvittl magaddal? - Elvesztettem, Bilb kedves - mondta Frod. - Elhnytam, tudod. - De kr! - mondta Bilb. - Szerettem volna mg egyszer ltni. Ejnye, de buta vagyok! Hisz pp azrt mentl el, ugye: hogy elhnyd. De ez az egsz olyan zavaros: nem lehet sszekeverni: az Aragorn dolgait, a Fehr Tancsot, Gondort, a lovasokat, a dlieket, az olifntot - te igazn lttl olifntot, Samu? - a barlangokat, a tornyokat, az aranyfkat s a j g tudja, mit mg. Kr, hogy n olyan egyenest jttem vissza, az n utamrl. Gandalf ppensggel megmutathatta volna egy kicsit a vilgot. Igaz, a huzakods mr vget rt volna, mire visszatrek, s mg tbb bajom lett volna, mint gy. Mindegy, most mr gyis ks, s azt hiszem, knyelmesebb itt lni, s csak hallani az egszrl. Olyan otthonos itt a tz mellett, a koszt meg nagyon j, s ha pp kvnom, tndk is mindig kerlnek. Ht kvnhatnk egyebet? Az tnak vge nincs soha, Ha egyszer az ajtn kifut, De hossz volt Utunk sora, Menjen csak tovbb, aki tud! Induljanak j vndorok, Lbam fradt - fedl alatt, J fnynl elborozgatok, Vrom h estm s lmomat. Mikzben Bilb az utols szavakat dnnygte, mr kkadt is le a feje, s aludt is, mlyen. Mlylt a szobban a sttsg, a tz fnyesebben ragyogott, k rnztek az alv Bilbra, s lttk, hogy lmban mosolyog. Egy darabig mg csndben elldgltek, aztn Samu krlnzett a szobban, a falon tncoltak az rnykok, majd halkan megszlalt: - Nem hiszem, Frod uram, hogy sokat rt volna, amg mi tvol voltunk. Most mr aligha fogja megrni a trtnetnket. Bilb kinyitotta a szemt, mintha csak hallotta volna. Flriadt. - Ltjtok, aluszkony vagyok - mondta. - S ha rm jn az rhatnk, inkbb csak verset rok. Frod, drga cimborm, nem volna ellenedre, hogy egy kicsit rendbe szedd az anyagot, mieltt elmgy? Gyjtsd ssze a jegyzeteimet s az rsaimat, meg a naplmat is, s vidd magaddal, arra krlek. Samu majd segt, s ha gatyba rzttok, gyere vissza, n tfutom. Nem leszek szigor kritikus. - 138 -

- Szvesen - mondta Frod. - s persze hogy hamar visszajvk, most mr nem veszlyes. Most mr van igazi kirly, s hamarosan az utakon is rendet teremt. - Ksznm, drga cimborm! - mondta Bilb. - Ezzel igazn nagy k esik le a szvemrl. s mr aludt is megint. Msnap Gandalf s a hobbitok a szobjban kszntek el Bilbtl, mert kint hideg volt, majd Elrondtl s hza nptl is bcst vettek. Mikor Frod megllt a kszbn, Elrond j utat kvnt neki, megldotta, s gy szlt: - Azt hiszem, Frod, mr nem lesz r szksg, hogy vissza gyere, hacsak nem jssz nagyon hamar. Mert jvre ilyentjt, mikor mr aranylanak, de mg nem hullottak le a levelek, a Megye erdeiben tallod Bilbt. s n is vele leszek. E szavakat senki ms nem hallotta, s Frod is megtartotta magnak.

7. fejezet
Hazafel
A hobbitok vgre elindultak hazafel. Mr alig vrtk, hogy viszontlssk a Megyt, de kezdetben lassan lovagoltak, mert Frod nem rezte jl magt. Mikor a Bruinen gzljhoz rtek, megllt, s nagyon nem akardzott belovagolnia a vzbe, szrevettk, hogy egy darabig mintha nem is ltott volna maga krl semmit, mg ket sem. Egsz nap hallgatag volt. Ez oktber hatodikn trtnt. - Fj valamid, Frod? - krdezte halkan Gandalf, ahogy odalovagolt mellje. - Ht, igen - mondta Frod. - A vllain. A seb fj, s nagyon nyom a Homly emlke. pp ma egy esztendeje trtnt. - Bizony. Van seb, ami teljesen sose gygyul be - mondta Gandalf. - Sajnos, az enym is ilyen - mondta Frod. - Igazi visszatrs nem ltezik. Ha viszontltom is a Megyt, mr nem ltom ugyanannak, mert magam sem vagyok ugyanaz. Megsebestettek kssel, fullnkkal, foggal, lehzott a teher. Vajon hol pihenhetek meg? Gandalf nem vlaszolt. A msodik nap vgre megsznt a fjdalma s rosszullte, s Frod megint vidm lett, olyan vidm, mintha nem is emlkezett volna elz napi fekete kedvre. Ezutn minden jl ment, s gyorsan teltek a napok, rrsen lovagoltak, s el-elidztek a szp erdkben, ahol az szi napfnyben vrsen-srgn izzottak a levelek. Vgl megrkeztek Szltethz: mr ks dlutn volt, s a domb rnyka stten hullott az tra. Frod arra krte a trsasgot, hogy siessenek, maga nem is nzett a domb fel, csak tlovagolt az rnykn, leszegett fejjel, s szorosan maga kr vonta a kpnyegt. Aznap jjel megvltozott az id, esvel visels szl fjt nyugatrl, svtett hidegen, s a srga levelek, mint a madarak kavarogtak a levegben. Mire a Cset-erdbe rtek, az gak mr majdhogynem csupaszok voltak, s esfggny ftyolozta el a szemk ell a Br-dombot. gy ht a szeles s nyirkos oktber vgi nap vgre rve az t utaz fllovagolt a meredek kaptatn, s odart Br dli kapujhoz. A kaput zrva talltk, a szl az arcukba csapta az est, a sttl gen rongyos felhk rohantak alacsonyan, s szvk kiss elszorult, mert ms fogadtatsra szmtottak. Addig kiltoztak, mg vgl elkerlt a kapur, s lttk, hogy jkora bunkt tart a kezben. Flve s gyanakodva nzett ki rjuk, de mikor ltta, hogy Gandalf az, s a trsai hobbitok, hiba klns ltzkk, flderlt, s dvzlte ket. - Kerljetek beljebb! - mondta, s kinyitotta a kaput. - Ilyen kutynak val este, itt kinn a hideg esn, nem krdem s nem mondom el, mi jsg. De az reg szok a Pniban, biztos, hogy szvesen lt, ott meghallhatjtok, amit hallani rdemes. - Amit mi mondunk, azt gyis mind meghallod ksbb, st, tbbet is annl - nevetett Gandalf. - Hogy van Bni? A kapur sszevonta a szemldkt. - Elment - mondta. - De jobb, ha szokot krditek. J estt! - Neked is! - mondtk, s bementek, akkor vettk szre, hogy a svnyen tl, az t szln, hossz, alacsony kunyh plt. A kunyhbl eljtt egy csom ember, s a kerts fltt bmultak - 139 -

rjuk. De amikor Pfrny Pock hzhoz rtek, lttk, hogy a svny tpett, nyratlan, s a hz ablakai mind be vannak deszkzva. - Gondolod, Samu, hogy meglted azzal az almval? - krdezte Pippin. - Annyira nem vagyok bizakod, Pippin uram - mondta Samu. - Az viszont rdekelne, hogy mi lett azzal a szegny pnival. Sokszor eszembe jut, meg az a farkasvlts is, meg minden. Vgl megrkeztek A Pajkos Pnihoz, s az legalbb kvlrl nem vltozott, vilgosak voltak az als ablakai, a vrs fggnyk mgtt gett a lmpa. Becsngettek, Nob kijtt az ajthoz, az ajt nyikorogva, rsnyire kinylt, s Nob kikandiklt, mikor ltta, hogy k llnak ott a lmpa alatt, meglepve flkiltott: - Papsajt uram! Gazda! - kiltotta. - Visszajttek! - Igen? Lssuk csak! - hallottk Papsajt hangjt, s mr jtt is rohanvst, a kezben bunk. De amikor megltta, kik azok, megtorpant, mogorva kpe flderlt, s kilt r a csodlkozs. - Nob, te kcos tkfilk! - kiltotta. - Ht nem tudod nevkn nevezni a rgi bartokat? Holtra rmtesz, amilyen idket lnk... Noht! Mr azt hittem, egyikteket sem ltom soha tbb, hogy szinte legyek: ti elmentetek a Vadonba azzal a Vndorral, itt meg azok a Fekete Emberek. De fenemd rlk, hogy ltlak titeket, s Gandalfot nemklnben. Kerljetek beljebb! Gyernk! Ugyanazt a szobt, mint rgen? Szabad mind. Ami azt illeti, manapsg a legtbb szabad, n aztn igazn nem titkolom, gyis rjsztk, hamar. s megnzem, mit tudunk igyerinteni vacsorra, gy hirtelen, de elg rosszul vagyok eleresztve. H, Nob, te vilg lustja! Szlj Bobnak. Persze, megint kiment a fejembl: Bob elment. Az este hazament az vihez. Mindegy, ksd be a vendgek pnijait az istllba, Nob! De te, Gandalf, magad ktd be a lovadat, azt lefogadom! Szp llat, azt rgtn lttam. No, kerljetek beljebb. rezztek magatokat itthon. Papsajt uramnak legalbb a modora mit sem vltozott, gy ltszott, most is olyan lzasan serny, mint rgen. Pedig alig volt benn valaki, s az is csndes, a sntsbl taln ha kt-hrom mormol hang hallatszott. S ha jobban megnztk a kt gyertya fnynl, amit meggyjtott, s ott vitt elttk, a fogads arca ugyancsak rncos s gondterhelt volt. Vgigvezette ket a folyosn a klnszobba, ahol azt a furcsa estt tltttk, akkornap, tbb mint egy ve, egy kicsit nyugtalanul kvettk, mert lttk, hogy az reg szok megprbl j kpet vgni valami bajhoz. Valami nagyon megvltozott. De nem szltak semmit, csak vrtak. Mint gondoltk, Papsajt uram vacsora utn belltott a klnszobba, hogy megtudakolja, zlett-e minden. Ht zlett: a Pniban sem a sr, sem a koszt nem lett rosszabb, az biztos. - Azt nem merem ajnlani, hogy gyertek le a sntsbe az este - mondta Papsajt. - Gondolom, fradtak vagytok, s klnben is, alig vannak. De ha jut szmomra egy fl rtok, mieltt lefeksztk, szvesen beszlgetnk, csak gy, magunk kzt, csndben. - Mi magunk is ezt szerettk volna krni - mondta Gandalf. - Nem vagyunk fradtak. Kutya bajunk. tztunk, tfztunk, hesek voltunk, de ezt, hla neked, mind kihevertk. Gyere, lj le! S ha van pipafved, ldani fogunk! - Ht, ha mst krntek, jobban rlnk! - mondta Papsajt. - Pontosan ez az, aminek szkiben vagyunk, lvn hogy csak annyi van, amennyit magunk megtermelnk, az pedig nem elg. A Megyben manapsg nem kapni. De majd megprblok kerteni. - Mikor visszajtt, egy kteg vgatlan levelet hozott, taln ha egy-kt napra elegendt. - Dlszegi - mondta -, ez a legjobb, amink van, a Dlfertlyival persze nem r fel, amint azt mindig is mondtam, br n a Br-beliekkel, mr elnzst krek, tbbnyire nem rtek egyet. Leltettk egy nagy karosszkbe a lngol fahasbok, a kandall mell, s Gandalf is lelt a kandall tls oldalra, a hobbitok meg kisszkekre telepedtek, kettjk kztt, aztn elkezddtt a beszlgets, s eltartott sokszor fl rig, s sz esett mindenrl, amit Papsajt uram hallani vagy mondani kvnt. Amit k mondtak, az tbbnyire meghaladta a kpzelett, s csak muldozott vagy szrnylkdtt, ms megjegyzst nemigen vltott ki belle, csak azt, hogy: - Noht! - meg: - Ne mondd! -, olykor tbbszr egyms utn is, mert Papsajt uram nem akart hinni a flnek. - Ne mondd, Zskos uram, vagy Alagi uram? Mr mindent sszekeverek. Ne mondd, Gandalf mester! Mg ilyet! Ki hitte volna! De a maga gondjairl mr tbbet mondott. Korntsem mennek jl a dolgok, hajtogatta. Az zlet nemhogy nem tisztessgesen, de kifejezetten rosszul megy. - Kintrl mg csak a kzelbe se jn senki Brnek - mondta: - Az idevalsiak meg inkbb otthon maradnak, s bereteszelik az ajtaju- 140 -

kat. Mind azok miatt a jttmentek s a banditk miatt, akik tavaly kezdtek szllingzni a Fves ton, tn emlkeztek r, de azta sok j jtt. Nmelyik csak affle szerencstlen, aki a baj ell meneklt, de a tbbsgk gazember, enyveskez meg huncut. Baj meg pp akad Brben is, akad bizony, bven. Volt itt egy olyan verekeds, hogy tbbeket is agyonvertek, agyon bizony. Ha elhiszitek. - El - mondta Gandalf. - Hnyat? - Hrmat meg kettt - mondta Papsajt, a nagyokra meg a kicsikre utalvn. - Szegny Hangalb Matyit, mafsi Lrit s a kis Tviskes Tamst, a hegyen tlrl, meg rkosi Vilit meg egy Talpasbl val Alagit, mind rendes fick volt, hinyoznak. A Kecskebuga Bni, aki valamikor a Nyugati Kapunl volt, meg az a Pfrny Pock, az idegenek oldalra llt, s el is mentek velk, szerintem k is engedtk be ket. Mrmint hogy aznap jjel, mikor a verekeds volt. Ez azutn trtnt, hogy megmondtuk nekik, kvl tgasabb, s kitesskeltk ket, tavaly, az v vgn, a verekeds meg mr az j vben, mikor az a nagy h leesett. - Most meg rablnak lltak s odakint lnek, az erdben bujklnak Arcseten tl, s szak fel, a Vadonban. Egy kicsit olyan ez, mint a rgi rossz idkrl szl mesk, n azt mondom. Az orszgt nem biztonsgos, nem is megy senki messze, este meg mindenki korn bezrkzik. Krs-krl rket tartunk a kertsen, jszaknknt meg sok ember rzi a kaput. - Minket senki se zaklatott - mondta Pippin -, pedig lassan lovagoltunk, s rsget sem lltottunk. Azt hittk, minden bajt magunk mgtt hagytunk. - Ht, sajnos nem, uram - mondta Papsajt. - De nem csoda, hogy titeket bkn hagytak. Aki fegyverrel jr, kardja, sisakja, pajzsa van, meg minden, azt nem tmadjk meg. s hadd mondjam meg, magam is megijedtem, mikor meglttalak titeket. Ekkor bredtek r a hobbitok, hogy nem azrt nztek dbbenten rjuk, mert meglepdtek a visszarkeztkn, hanem mert lttk a fegyverzetket. k maguk gy hozzszoktak mr a hborhoz, s ahhoz, hogy jl felfegyverzett csapatban lovagoljanak, hogy eszkbe sem jutott a kpenyk all kikandikl fnyes pncling, a gondori s lovasvgi sisak, ami ugyancsak idegen a hazjukban. s Gandalf is most nagy szrke lovon lovagolt, ruhja hfehr, fltte kk-ezst palstot hord, s az oldaln hossz kard lg, a Glamdring. Gandalf nevetett. - Noht - mondta -, ha tnktl megijednek, soha rosszabb ellensggel ne tallkozzunk. De amg itt szllunk, jszaknknt legalbb bkn hagynak. - De meddig tart az? - krdezte Papsajt. - Nem tagadom, rlnnk, ha egy darabig maradntok. Tudjtok, nem szoktunk hozz az ilyen zavargshoz, a kszk meg mind elmentek, a npek azt beszlik. Azt hiszem, mg most se tudjuk felmrni, hogy mit tettek rtnk. Mert nemcsak a rablk, voltak itt rosszabbak is. A tlen farkasok vltttek a kerts tvben, krs-krl. Az erdben meg mindenfle stt alakok, flelmetes jszgok llkodtak, ha csak rgondolok is, megfagy az ereimben a vr. Nagy volt a felforduls, gondolhatjtok. - Gondolom - mondta Gandalf. - De manapsg majd minden orszgban felforduls van, nagy felforduls. Fel a fejjel, szok! Kicsi hja volt, hogy igen nagy baj rjen, s rmmel hallom, hogy a baj nem volt nagyobb. Most jobb idk kvetkeznek. Lehet, hogy jobbak, mint valaha is voltak. A kszk visszatrtek. S mi is velk. S megint van Kirly, szok. s a figyelme hamarosan feltek fordul. - s akkor megnylik megint a Fvest, a fullajtrjai eljnnek szakra, nagy jvs-mens lesz, a Vadonbl minden gonoszat kiznek. St, egy id mlva a Vadon se lesz Vadon, emberek s mezk lesznek ott, ahol valaha a rengeteg volt. Papsajt uram a fejt csvlta. - Ht, ha tisztessges s becsletes npek jrnak az utakon, az nem fog rtani - mondta. - De tbb aljanpre meg tonllra semmi szksg. s jttmentekre se, Brben vagy a szomszdsgban. Minket csak hagyjanak bkin. Nem szeretnm, ha letborozna itt egy csom idegen, aztn itt verne tanyt s trn fel a Vadon fldjt. - Titeket bkn fognak hagyni, szok - mondta Gandalf. - Elfr itt tbb orszg is a Vas foly s a Szrkevz kzt, vagy a Borbuggyantl dlre, a parton, s mg gy sem l majd senki tbb napi jrfldre Brtl. S valamikor sokan ltek itt, innt szakra, szzmrfldnyire vagy annl is messzebb, a Fvest tls vgn, az szaki Dombvidken meg az Esthajnal-t partjn. - Fnn, a Holtak rknl? - krdezte Papsajt, s lertt az arcrl a ktely. - Arra ugyan nem jr ms, csak a rablk. - 141 -

- Meg kszk - mondta Gandalf. - Holtak rka, azt mondod. Ht gy hvtk hossz veken t, de az igazi neve, szok, Fornost Erain, a Kirlyok szakvra. s a Kirly majd megint odaltogat, s akkor fnyes npek lovagolnak erre. - Ez elg jl hangzik, nem mondom - mondta Papsajt. - s az zletnek is jt tesz, nem vits. Amg a Kirly Brt bkn hagyja. - Bkn fogja hagyni - mondta Gandalf. - Ismeri s kedveli. - Mi a csuda? - mult el Papsajt. - Mr honnt ismern, ha ott l a trnusn tbbszz mrfldnyire, a nagy bhm kastlyban? s nem csodlkoznk, ha aranykupbl inn a bort. Szmt is neki a Pni, meg egy pofa sr. Nem mintha nem volna j a srm, Gandalf. Prjt ritktan j, azta, hogy tavaly szn itt jrtl s rolvastl. S mondhatom, csak ez vigasztal a bajban. - ! - mondta Samu. - De azt mondja, mindig is j volt a srd. - ? - ht. A Vndor. A kszk vezetje. Pedzed mr vgre? Pedzette: s Papsajt kpe maga volt a testet lttt mulat. Szeme elkerekedett, szja ttva maradt, s benne szakadt a llegzet. - A Vndor! - kiltott fel, amikor megint llegzethez jutott. Hogy koronja van meg aranykupja? Ht, hogy mit meg nem rnk! - Jobb idket, Br szmra legalbbis - mondta Gandalf. - Nagyon remlem - mondta Papsajt. - Ennl jobbat nem beszlgettem mr ezer ve. s nem tagadom, hogy ma knnyebb lesz az lmom, s knnyebb lesz a szvem. Most aztn lesz min gondolkoznom, de holnapra halasztom. Ideje eltennem magamat, s azt hiszem, ti is rltk, ha lefekhettek. H, Nob! - kiltotta, s killt az ajtba. - H, Nob, te vilg lustja! - Nob! - mondta magban, s a homlokra csapott. - Mi is jut eszembe errl. - Csak nem feledkeztl meg valami jabb levlrl, Papsajt uram? - krdezte Trufa. - Ugyan mr, Borbak uram, ne juttasd folyton az eszembe. Lm, most kiverted a fejembl, amire gondoltam: Mirl is volt sz? Nob, istll... ez az! Megvan! Ha emlkszel Pfrny Pockra meg a llopsra, nos, az a pni, amit vettl, itt van. Magtl jtt vissza, gy m. De hogy hol jrt, azt te jobban tudod, mint n. Koszlott volt, mint egy vn kutya, s girhes, mint a ruhafogas, de lt. Nob viselte gondjt. - Mi a csuda! Az n Bugm? - kiltotta Samu. - n aztn szerencss fick vagyok, mondhat brmit az regem. Megint valra vlt egy kvnsgom. Hol van? - Samu le sem fekdt, amg fl nem kereste Bugt az istllban. Msnap az utazk Brben tltttk az egsz napot, s Papsajt uram igazn nem panaszkodhatott a fogad esti forgalmra. A kvncsisg minden flelmet legyrt, s a fogad zsfolsig megtelt. A hobbitok, udvariassgbl, beltek egy idre a sntsbe, s sorra vlaszolgattak a krdsekre. Brnek j az emlkezete, s Frodtl j nhnyan megkrdeztk, megrta-e mr a knyvt. - Mg nem - mondta. - Most azrt megyek haza, hogy rendezzem a jegyzeteimet. - Meggrte, hogy r majd a Brben esett dbbenetes esemnyekrl is, akkor legalbb lesz valami rdekes a knyvben, ami, gy ltszik, javarszt a tvoli s kevss fontos "messze dlen" trtnt esemnyekkel foglalkozik. Ekkor a fiatalok egyike neket krt. A teremben nma csnd lett, mindenki mogorva kpet vgott, s a krs nem hangzott el jra. Szemmel lthatlag mg a sntsben sem akartak hallani semmi baljs esemnyrl. Nappal nem volt semmi baj, jszaka egy hang sem, Br bkjt semmi nem zavarta meg, amg az utazk ott voltak, de msnap reggel korn keltek, mert mg mindig ess volt az id, s szerettek volna estre a Megybe rni, az meg jkora t. Br npe mind ott volt, hogy vgignzze az indulsukat, vidmabb kedvben, mint egy esztendeje brmikor, s aki eddig mg nem ltta az idegeneket llig fegyverben, az most ttott szjjal bmulta ket: Gandalfot a fehr szakllval s a fnyt, ami lthatlag radt belle, mintha a kk palst csak felh volna a nap szne eltt, s a ngy kbor lovagnak ltztt hobbitot, aki mintha a mesbl lpett volna ki. Aki eddig csak nevetett s azt mondta, mese az, amit a Kirlyrl mondanak, most mg az is elgondolkozott, htha mgis van benne valami. - Ht akkor, jrjatok szerencsvel, s rjetek haza pen s egszsgben - mondta Papsajt uram. - Persze, mr korbban is megmondhattam volna, hogy ha igaz, a Megyben sincs minden rendben. Fura dolgok folynak ott, azt beszlik. De ht az egyik dolog elfelejteti a msikat, s n tele - 142 -

vagyok a magam gondjval. Persze, ha szabad azt mondanom, ti annyira megvltoztatok, mita elmentetek, hogy gy nzem, kapsbl megbirkztok minden bajjal. s nem ktlem, hogy majd hamarosan rendet teremtetek. J szerencst! S rmmre szolglna, ha minl gyakrabban flkeresntek. Elkszntek tle, lra szlltak, s a nyugati kapun t elindultak a Megye fel. Velk volt Buga, a pni is, mint korbban, most is jl megrakva, de elgedetten poroszklt Samu mellett. - Csak tudnm, hogy szok mire clzott - tprengett Frod. - n sejtem - mondta komoran Samu. - Arra, amit a Tkrben lttam, a fk kidntve, meg minden, s az regem kiakolbltva az odjbl. Siethettem volna jobban is. - S a Dli Fertlyon is valami baj lehet - tette hozz Trufa. - Ha sehol nincs pipaf. - Akrmi legyen - mondta Pippin -, Loth ll mgtte, erre mrget vehettek. - Taln benne van, de hogy ll mgtte, az korntsem biztos. Megfeledkeztek Szarumnrl. a Megyre mg Mordornl is korbban felfigyelt. - De j, hogy velnk vagy, Gandalf - mondta Trufa. - gy majd hamar tisztzdnak a dolgok. - Pillanatnyilag mg veletek - felelt Gandalf. - De mr nem sokig. A Megybe nem megyek. A Megye gyeit magatoknak kell rendbe hoznotok, ezt tanulttok. Mg mindig nem rtitek? Az n idm lejrt, most mr nem az n dolgom, hogy a dolgokat rendbe hozzam, vagy segtsek msoknak rendbe hozni. Ami meg titeket illet, bartaim, nem is szorultok segtsgre. Felnttetek. St, igencsak nagyra nttetek, a nagyok kzt van a helyetek, s nem is fltelek egyiktket sem. - Ha tudni akarjtok, az n utam hamar letr a tietekrl. Szeretnk hosszan elbeszlgetni Bombadillal, mg vilgletemben nem rtem r gy beszlgetni. mohagyjtget, n meg k voltam, akinek az a sorsa, hogy grgetik. De vge az idnek, amikor mg grgettek, s most bven lesz egyms szmra mondanivalnk. Hamarosan elrkeztek a Kelti tnak arra a pontjra, ahol annak idejn Bombadiltl bcst vettek, most azt remltk, st egy kicsit szmtottak is r, hogy ott talljk, ott ll majd s ksznti ket. De nyoma sem volt sehol, a Srbuckkat, dlen, szrke kd bortotta, s a tvoli regerd is sr kdbe burkolzott. Meglltak, s Frod vgyakozva nzett dl fel. - De szeretnm az reget viszontltni mondta. - Kvncsi lennk, hogyan boldogul. - Mint mindig, abban biztos lehetsz - mondta Gandalf. - Semmi nem zavarja, s ha nem tvedek, nem is nagyon rdekli, hogy velnk mi volt, vagy mit lttunk, kivve taln az enteknl tett ltogatsunkat. Lehet, hogy ksbb majd lesz idd, s meg tudod ltogatni. De n a te helyzetedben most hazafel igyekeznk, klnben kapuzrsig nem jutsz t a Borbuggyan hdjn. - Nincs is ott kapu - mondta Trufa -, az t fell nincs, ezt te is tudod. Persze, ott a Bakfldi Kapu, de ott engem brmikor tengednek. - gy rted, hogy nem volt ott kapu - mondta Gandalf. - n azt hiszem, most van. S lehet, hogy a Bakfldi Kapunl is tbb lesz a kellemetlensged, mint hinnd. De ht majd eligaztod. g veletek, drga bartaim! Mg nem vgleg, mg nem. g veletek! Letrtette Keselystkt az trl, a nagy l tszkkent az rkon, ami az t mellett vezetett, aztn Gandalf egy kiltsra nekieredt, s mint az szaki szl vgtatott a Srbuckk fel. - Lm, ngyen vagyunk megint, mint ahogy elindultunk - mondta Trufa. - A tbbiek mind lemaradoztak, egyik a msik utn. Olyan ez az egsz, mint egy lassan halvnyul lom. - Szmomra nem - mondta Frod. - Szmomra inkbb olyan, mintha most aludnk el ismt.

8. fejezet
A Megye megtiszttsa
Mr jcskn beesteledett, mire brig zva, fradtan megrkeztek a Borbuggyanhoz, m az utat elzrva talltk. A hd mindkt vgben nagy, lndzss kapu llt, s lttk, a foly tlpartjn nhny j hz plt: keskeny s szgletes ablak, csupasz s rosszul vilgtott hz, mind komor s nagyon nem a Megybe ill. Megdngettk a kls kaput s kiabltak, de kezdetben nem kaptak vlaszt, aztn, meglepetskre, valaki megfjt egy krtt, s fny gyulladt az ablakokban. Egy hang ordtott a sttbe: - 143 -

- Ki az? Menjetek innt! Nem jhettek be! Nem tudtok olvasni? Ki van rva, hogy: Napnyugttl napkeltig nincs bejrs. - Mr hogy tudnnk sttben olvasni! - kiablt vissza Samu. - S ha a megyei hobbitokat kirekesztitek ilyen kutynak val jszaka, akkor ott tpem le a fliratotokat, ahol tallom. Ekkor becsapdott az ablak, s j nhny hobbit rontott ki a bal oldali hzbl, kezben lmpssal. Kinyitottk a tls kaput, s tjttek a hdon. Mikor az utazkat meglttk, megrmltek. - Gyere csak ide! - mondta Trufa, ahogy flismerte az egyik hobbitot. - Ha nem ismernl, Szns Hob, majd meg fogsz ismerni. Borbak Trufa vagyok, s igencsak rdekelne, mi ez az egsz, s te, bakfldi ltedre mit keresel itt? Te a Svnykapunl voltl. - Egek! Hisz ez Trufa r, gy m, s llig fegyverben! - mondta az reg Hob. - Hisz azt mondtk, meghaltl. Hogy ottvesztl az regerdben. rlk, hogy letben ltlak! - Akkor ne bmulj a rcson t, hanem nyisd ki a kaput! - mondta Trufa. - Bocsss meg, Trufa uram, de nem lehet, mert parancs van r. - Kitl? - A Zsklaki Fnktl. - Fnktl? Fnktl? Loth rra gondolsz? - krdezte Frod. - Ht, valahogy gy, Zskos uram, de manapsg csak gy kell mondanunk, hogy "Fnk". - Mi a csuda? - mondta Frod. - rlk, hogy vgre levetette a Zskos nevet. De mr nagyon ideje, hogy a csald leszmoljon vele, s kzlje, hol a helye. A hobbitok a kapun tl mlyen hallgattak. - n a te helyedben nem beszlnk gy - mondta az egyik. - Mg a vgn a flbe jut. S ha ilyen zajjal vagy, mg felbreszted a Fnk Nagyembert. - Meg lesz lepve, hogy mire bred - mondta Trufa. - Ha arra gondolsz, hogy a drgaltos fnkd a Vadonbl fogad fel tonllkat, akkor pp idejben jttnk. - Leszkkent a pnirl, szrevette a fliratot a lmps fnyben, letpte, s behajtotta a kapun. A hobbitok visszahkltek, s meg sem mozdultak, hogy kaput nyissanak. Gyernk, Pippin! - mondta Trufa. - Ketten elegen lesznk hozz. tmsztak a kapun, s a hobbitok menekltek. jabb krtsz. Kinylt a nagyobbik, jobb oldali hz ajtaja, s a fnyben egy nagy, dher alak tnt fl. - Mi van itt? - acsargott jttben. - Kaputrs? Takarodjatok innt, vagy kitekerem azt a mocskos kis nyakatokat! - Megtorpant, s szrevette, hogy a hobbitok kezben megvillan a kard. - Pfrny Pock - mondta Trufa -, tzig szmolok: ha addig nem nyitod ki a kaput, megbnod. Ha nem engedelmeskedsz, vasat mrtok beld: s ha kinyitottad, kimgy, s a szned ne lssuk tbb. Rabl vagy s tonll. Pfrny Pock sszerezzent, a kapuhoz csoszogott, s kinyitotta. - Ide a kulcsot! - mondta Trufa. De a bandita a fejhez vgta, aztn kiszkkent a sttbe. Mikor elszaladt a pnik mellett, az egyik kirgott, s futtban pp eltallta. Ordtva rontott a srbe, s hrt se hallottk tbb. - Tiszta munka, Buga - mondta a pninak elismeren Samu. - Ennyit a nagyemberetekrl - mondta Trufa. - A fnkt majd ksbb keressk fel. Most szlls kell, s mert gy ltom, a Hidi Fogadt lebontotttok, s ezt a rondasgot ptetttek a helybe, knytelenek lesztek ti szllst adni neknk. - Elnzst, Trufa uram - mondta Hob -, ez tilos. - Mr hogy mi tilos? - Csak gy befogadni valakit, kln kosztot adni neki, meg minden - mondta Hob. - Mi lelt benneteket? - krdezte Trufa. - Rossz v jrt rtok, vagy mi? Azt hittem, j nyr volt, s gazdag arats. - Ht igen, az v az elg j volt - mondta Hob. - Bven termett minden, csak azt nem tudjuk, mi lett vele. Csak pp hogy ezek a "begyjtk" meg "elosztk"... ezek mindent megmrnek, megszmllnak s elvisznek, raktrba. De inkbb csak gyjtgetnek, mint osztanak, s mi alig ltunk viszont valamit. - Egek! - stott Pippin. - Ennyi minden sok egy jszakra. Van a zskunkban koszt. Csak egy szobt adjatok, ahol eltehetjk magunkat holnapra. Aludtam n mr ennl rosszabb helyen is. A hobbitok a kapunl mg mindig csak feszengtek, lthatlag megszegtek valami szablyt, de ilyen parancsol modor s llig felfegyverzett utazknak, akik kzl kett mdfelett nagy volt s ersnek ltszott, nem lehetett nemet mondani. Frod rjuk parancsolt, hogy csukjk be utnuk a - 144 -

kaput. ppensggel volt benne nmi logika, hogy rt lltsanak, amg odaknn rablk kszlnak. A ngy titrs bevonult a hobbitok rhzba, s knyelembe helyezte magt, ahogy tudta. A hely csf volt s csupasz, vacak kis tzhellyel, ahol nem lehetett tisztessges tzet se rakni. A fels szobkban egy sor kemny kis priccs, s minden falon valami felhvs s szably. Pippin sorra mind leszaggatta. Sr semmi, ennival alig, de abbl, amit magukkal hoztak s most megosztottak, valamennyien tisztessggel megvacsorztak, aztn Pippin megszegte a szably negyedik pontjt, mert rrakta a tzre a msnapi tzifa kiszabatot is. - Noht, mit szlntok hozz, ha rgyjtannk, s ti addig elmondantok, hogy mennek itt a dolgok, a Megyben? - krdezte. - Nincs pipaf - mondta Hob -, vagyis hogy csak a Fnk embereinek van. gy ltszik, az egsz termsnek lba kelt. gy halljuk, szekrszm hordtk a rgi ton a Dli Fertlyrl, a Sarn gzljn t. Tavaly, v vgn, azutn, hogy ti elmentetek. De szp csndben addig is, kicsinyenknt. Hogy Loth... - Fogd mr be a szd, Szns Hob! - kiltottak r tbben is. - Tudod, hogy tilos az ilyen beszd. Mg a Fnk flbe jut, aztn majd mind bajba kerlnk. - Nem jut, ha csak kzletek nem besg valaki - vgott vissza dhsen Hob. - Jl van, jl - mondta Samu. - Ennyi elg. Tbbet hallani sem akarok. Se kszns, se sr, se pipa, annl tbb szably meg ork-beszd. Azt hittem, majd pihenhetek egy kicsit, de mr ltom, bven lesz itt dolog s gond. Noht, aludjunk, s ne gondoljunk vele holnapig. Az j "fnknek" nyilvn meg voltak az eszkzei r, hogy megtudja, mi jsg. A Hdtl a Zsklak j negyven mrfld, de valaki lhallban megtette az utat. gy ht Frodt s bartait hamarosan flfedeztk. Nem volt pontos titervk, m gy gondoltk valahogy, hogy elmennek egytt Tbrlyukba, s ott pihennek egy kicsit. De most, hogy lttk, hogyan llnak a dolgok, gy hatroztak, hogy egyenest Hobbitfalvra mennek. gy ht msnap, egyenletes getsben, elindultak az orszgton. A szl elllt, de az g szrke volt. A vidk ugyancsak szomor s elhagyatott, de ht vgl is november eleje volt, a legkarmosabb sz. De mg ehhez kpest is, gy tetszett, nagyon sokfel ftenek, itt is, ott is fst szllt fl krs-krl. S nagy fstfelh nylt el szak fel, messzire, a Boztos fl. Estre rve mr Bksfenk kzelben jrtak, az t menti falu huszonkt mrfldnyire volt a Hdtl. Ott szndkoztak megszllni jszakra, a bksfenki sz Tusk j hr fogad volt. De ahogy a falu keleti vghez rtek, ttorlaszba tkztek, amelyen tbla hirdette, hogy TJRS NINCS, s a torlasz mgtt egsz sereg tollas-sapks s bottal flfegyverzett megyer llt, fontossga teljes tudatban, de igencsak ijedten. - Ht ez meg micsoda? - krdezte Frod, s majd hogy el nem nevette magt. - Ez az, ami, Zskos uram - mondta a megyerk vezetje, egy kttollas hobbit. - Letartztatlak titeket a kaputrsrt, szablysrtsrt, a kapurk ellen elkvetett erszakrt, magnlaksrtsrt, megyeplet engedly nlkli hasznlatrt s az rk lelemmel val megvesztegetsrt. - S ugyan mi msrt mg? - krdezte Frod. - Kezdetnek ennyi is elg - mondta a megyerk vezetje. - Ha parancsolod, mg mondhatok nhnyat - mondta Samu -, a Fnk csfnvvel illetsrt, azrt a kvnsgrt, hogy jl szjon kapjam, s azrt, hogy a megyerket vadmarhknak tartom. - Mondom, uram, ennyi is megteszi. A Fnk parancsa, hogy sz nlkl kvessetek. Elvisznk titeket Morotvba, s tadunk a Fnk embereinek, majd ha foglalkozik az gyetekkel, mindezt elmondhatod neki. De ha nem akartok tovbb zrt likban maradni, mint ahogy szksges, n a ti helyetekben tartanm a szmat. A megyerk bosszsgra Frod is, trsai is harsnyan elnevettk magukat. - Ne marhskodj! - mondta Frod. - Oda megyek, ahov akarok, s akkor, amikor n akarok. Most trtnetesen a Zsklakban van dolgom, s ha te is odakszlsz, az a te dolgod. - Helyes, Zskos uram - mondta a vezet, s szabadd tette az utat. - De ne felejtsd el, hogy le vagy tartztatva. - Nem fogom - felelte Frod. - Soha. De nektek taln megbocstok. Most pedig nem megynk tovbb, de ha lenntek szvesek elksrni az sz Tuskba, mlysgesen lektelezntek. - 145 -

- Azt nem tehetjk, Zskos uram. A fogad be van zrva. De a megyersg hza ott van a falu tls vgn. Majd odaviszlek. - J - mondta Frod. - Induljatok, mi majd megynk utnatok. Samu vgignzett a megyerkn, s kiszrt egyet, akit ismert. - H, gyere csak ide, Kisluk Rig! - kiltott r. - Volna hozzd egy-kt szavam. A hobbit flnk tekintetet vetett a vezetre, akirl lertt, hogy dhng, de nem mer beleszlni. Kisluk megyer lemaradt, odasomfordlt Samu mell, aki leszllt a pnija nyergbl. - Ide hallgass, Rig-kakas! - mondta Samu. - Te Hobbitfalvn nevelkedtl, neked tbb eszed is lehetne, mint hogy bellj tonllnak, Frod r ellen. s mi ez a marhasg, hogy a fogad be van zrva? - Mind be van zrva - mondta Rig. - A Fnk nem llja a srt. Legalbbis gy kezddtt. De most mr, azt hiszem, azrt, mert mindben az emberei laknak. s azt sem llhatja, ha mszkl a np, ha mgis menni akarnak, vagy muszj valahova elmennik, akkor ktelesek elbb elmenni a megyerhzba, s megmagyarzni, hogy mirt. - Szgyelld magad, hogy rszt veszel ebben a marhasgban - frmedt r Samu. - Hiszen valamikor tbbet voltl fogadn bvl, mint kvl. Szolglatban vagy a szabadiddben gyakran bebetrtl. - Ha tehetnm, azt tennm ma is, Samu. De ne lgy olyan szigor hozzm. Ht mit tehetnk? Tudod, hogy ht ve lltam be megyernek, mg az eltt, hogy ez az egsz elkezddtt. Mert gy bejrhattam az orszgot, be-benzhettem akrkihez, hallottam, hogy mi jsg, s tudtam, hol mrnek j sert. - s nem tudsz flhagyni vele, nem tudod abbahagyni ezt a megyerkdst, ha mr nem tisztes munka? - krdezte Samu. - Tilos - mondta Rig. - Ha mg sokszor hallom, hogy tilos - horkant fel Samu-, gy ljek, nagyon megharagszom. - Egy szval sem mondom, hogy nem rtenm - meghalktotta le a hangjt Rig. - Ha egyszer nagyon megharagudnnk, mind, egytt, akkor taln lehetne csinlni valamit. De itt vannak ezek az emberek, a Fnk emberei, Samu. Odadugjk az orrukat mindenhova, s ha kzlnk, a kis np kzl brki kill a jogrt, zrt likba vgjk: Elvittk az reg Galuskt, meg elsknt az reg Kacska Vilit, a polgrmestert, aztn mg sokakat. s egyre rosszabb lesz. - Akkor meg mirt dolgozol nekik? - krdezte Samu mrgesen. - Ki kldtt Bksfenkre? - Senki. Itt lakunk a megyerhzban. Mi vagyunk a Keleti Fertly els megyer szakasza. sszesen, azt mondjk, hromszz megyer van, de hogy ennyi a szably, ht szaportani akarjk a ltszmukat. A java rszknek nincs nyre a szolglat, de van, akinek igen. A Megyben is akad, aki szvesen rtja magt a ms dolgba, s szeret hencegni. St, rosszabb is: van, aki a Fnknek s az embereinek kmkedik. - ! Szval gy szerzett rlunk is tudomst? - Persze. Neknk tilos, s most k hasznljk a rgi gyorsposta szolglatot, s az llomsokon kln futraik vannak. Az jjel is jtt egy, "titkos zenettel", a msik meg innt vitt zenetet. Dlutn meg parancs jtt, hogy tartztassunk le benneteket, ksrjnk Morotvba, s ne vessnk egyenest zrtlikba. A Fnk nyilvn ltni akart titeket, de azonnal. - Ha Frod r vgez vele, majd nem lesz ilyen lelkes - mondta Samu. A megyerhz Bksfenken sem volt kellemesebb, mint a Hdnl. Ez fldszintes volt, de az ablakai ennek is keskenyek, s rosszul vetett, csf, szntelen tglbl plt. Benn nyirkos volt s bartsgtalan, a vacsort hossz, csupasz asztalon szolgltk fel, amit mr hetek ta nem sroltak. De ht az tel nem is rdemelt jobbat. Az utazk rltek, hogy htat fordtanak vgre a falunak. Morotva gy tizennyolc mrfldnyire volt, s k reggel tzkor indultak tnak. Indulhattak volna korbban is, csak ht a kss szemmel lthatlag bosszantotta a megyerk vezetjt. A nyugati szl szakira fordult, az id lehlt, de az es elllt. A menet, ami a falubl kikanyarodott, ugyancsak nevetsges volt, br az a nhny helybli, aki eljtt, hogy megbmulja az utazk "ellltst", nem volt biztos benne, hogy nem tilos-e nevetnie. A tucatnyi megyernek azt mondtk, hogy ksrjk a "rabokat", de Trufa elre parancsolta ket, ott kutyagoltak. Frod s a msik hrom hobbit meg mgttk lovagolt. Trufa, Pippin, Samu nagyokat kacagott, dalolt, kitnen szrakozott, a megyerk meg mogorvn dagasztottk a sarat, s - 146 -

nagyon igyekeztek szigor kpet vgni. Frod azonban hallgatott, s inkbb szomornak ltszott, gondterheltnek. Az utols helybli, aki mellett elvonultak, egy reg apka volt, aki pp a svnyt nyrta. Nicsak! - csfolkodott. - Ht most ki tartztatott le kicsodt? Kt megyer azonnal kivlt a sorbl, s odament hozz. - Parancsnok! - szlt Trufa. - Hvd vissza ket a sorba, ha nem akarod, hogy ellssam a bajukat! A kt hobbit a parancsnok les szavra dacos kppel visszadalgott. - Gyernk! - mondta Trufa, s ezutn az utazk gyeltek r, hogy pnijaik olyan gyorsan menjenek, hogy a megyerk csak llekszakadva tudjanak elttk haladni. Kibjt a nap is, s hiba volt a jeges szl, hamarosan a vertk csurgott rluk, s alig jutottak leveghz. A Hromfityinges Knl feladtk a kzdelmet. Mr majdnem tizenngy mrfldet megtettek, s csak egyszer lltak meg, dlben. Most meg hrom ta. hesek voltak, fltrt a lbuk, s nem brtk a tempt. - J, gyertek, amikor akartok - mondta Trufa. - Mi megynk. - g veled, Rig-kakas! - mondta Samu. - Majd megvrlak a Zld Srkny eltt, ha mg el nem felejtetted, hol van. Ne lopjtok m az idt az ton! - Megszegitek a letartztatsi parancsot, gy bizony - mondta bnatosan a vezet -, engem nem lehet felelssgre vonni. - Mg sok parancsot meg fogunk szegni, s nem krnk tled engedlyt r - mondta Pippin. - J szerencst. Az utazk tovbbgettek, s pp mikor a nap lenyugodni kszlt a Fehr Dombok mgtt, a nyugati szemhatron, megrkeztek Morotvba, a nagy Holtvz partjn, s itt rte ket az els valban fjdalmas megrzkdtats. Ez volt ugyanis Frod s Samu szlfldje, s most reztk igazn, hogy mennyivel tbb nekik, mint a vilgon brmi ms hely. A jl ismert hzak nagy rsze nem volt meg. Nmelyiket lthatlag tz puszttotta el. A Holtvz szaki partjn a kellemes rgi hobbit-sor kihalt, a kertecskket, amelyek valaha a vzpartig nyltak, most flverte a gyom. S ami mg roszszabb, egsz sor csf j hz llt a Holtvz partjn, ahol valaha a Hobbitfalvi t futott, kzvetlenl a vz mellett. Az utat annak idejn reg fk szegtk. A fasor eltnt. S ahogy keseren nztek vgig az ton Zsklak fel, a tvolban magas tglakmnyt lttak. Csak gy dnttte a fekete fstt a csndes esti gre. Samu magn kvl volt. - Gyernk tovbb, Frod uram! - kiltotta. - Ltni akarom, hogy mi folyik itt! Meg kell tallnom az regemet! - Elszr azt kell megtallnunk, amirt jttnk, Samu - mondta Trufa. - Azt hiszem, a "Fnk" egsz banda tonllt tart kznl: Jobb lenne, ha keresnnk valakit, aki meg tudja mondani, hogy llnak itt a dolgok. De Morotva falujban valamennyi hz s reg be volt zrva, s egy llek sem dvzlte ket. Csodlkoztak is, de hamarosan megtudtk, mirt. Mikor a Zld Srknyhoz rtek, Hobbitfalva fel az utols, most lettelen, betrt ablak kihalt hzhoz, aggdva lttk, hogy fl tucat tagbaszakadt, visszataszt ember tmasztja az egykori fogad falt, csupa ferde szem, rossz kp ember. - Mint Pfrny Pock bartunk, Brben - mondta Samu. - S mint sok olyan, akit Vasudvardban lttam - morogta Trufa. A banditknak bunk volt a kezben, tlk az oldaln, s amennyire meg lehetett llaptani, ms fegyverk nem volt. S mikor az utazk arra lovagoltak, otthagytk a falat, kiballagtak, s ellltk az utat. - Hov-hov? - krdezte az egyik, a legtermetesebb s leggonoszabb kp. - Nincs tovbb! s hol vannak azok a drgaltos megyerk? - Jvgetnek - mondta Trufa. - De lehet, hogy egy kicsit fltrt a lbuk. Meggrtk, hogy itt bevrjuk ket. - Affene, mit mondtam? - vetette oda a bandita a cimborinak. - n megmondtam Kapzsinak, hogy ezekben a hlykben nem lehet megbzni. Kzlnk kellett volna nhnyat elkldenie. - s az mit vltoztatott volna a dolgon, azt mondd meg? - krdezte Trufa. - Mi nem szoktunk hozz az tonllkhoz ebben az orszgban, de tudjuk, hogyan kell elbnni velk.

- 147 -

- tonllkhoz, egen? - mondta az ember. - Szpen beszlsz, mondhatom. Fogd be a pofd, hallod-e, mert n fogom be. Kezdtek nagyon szjasak lenni, kicsike. Ne nagyon bzzatok a Fnk j szvben. Mindjrt itt lesz Kapzsi, s azt teszi, amit Kapzsi mond. - S ugyan mi lgyen az? - krdezte halkan Frod. - Ezt az orszgot fl kell breszteni, s gatyba kell rzni - mondta a bandita -, s Kapzsi meg is teszi, mgpedig kmletlenl, ha rknyszertik. Az kell nektek, egy nagyobb Fnk. Meg is kapjtok, mg ebben az vben, ha nem maradtok nyugton. S akkor majd megtanultok kesztybe dudlni, rohadt kis patknynpsg. - Persze. Vgtelenl rvendek, hogy kzlted velnk a terveiteket - mondta Frod. - gyis pp Loth rhoz kszlk, bizonyra t is rdekelni fogjk. A bandita rhgtt. - Lotht! Tudja azt! Ne aggdj. azt csinlja, amit Kapzsi mond. Mert ha baj van a Fnkkel, levltjuk. rted? s ha a kis patknyok olyasmibe tik az orrukat, amihez semmi kzk, betrjk az orrukat. rted? - rtem - mondta Frod. - Mindenekeltt azt, hogy ti el vagytok maradva itt, s nem tudjtok, msutt mi jsg. Mita ti dlrl eljttetek, sok minden trtnt. A ti idtk lejrt, a tietek, meg minden bandit. A Fekete Torony megdlt, Gondorban kirly van. s Vasudvard romokban hever, a drga gazdtok meg koldul a rengetegben. Tallkoztam vele az orszgton. Ezutn mr a Kirly kldttei jnnek a Fveston, s nem a vasudvardi fenegyerekek. Az ember rmeredt, s elmosolyodott. - Koldus a Vadonban! - gnyoldott. - Persze hogy! Hencegnk, hencegnk, kis pulykakakas? De mi akkor is nagyon jl meglnk ezen a zsros kis orszgon, ahol te mr elg sok loptad a napot. A Kirly kldttei... - csettintett az ujjval. - Ezt nekik. Majd ha ltok egyet, taln szreveszem. Ez Pippinnek mr sok volt. Egyszerre eszbe jutott a Cormalleni mez, itt meg ez a ferde szem csibsz a Gyrhordozt "kis pulykakakas"-nak titullja. Htravetette kpnyegt, kivillant a kardja, s ahogy elrelpett, megcsillant Gondor ezstfeketje. - n a Kirly kldtte vagyok - mondta. - A Kirly bartjval beszlsz, olyasvalakivel, akit jl ismernek Keleten s Nyugaton. Te meg bandita vagy, s radsul ostoba. Trdre, itt az ton, s krj bocsnatot, klnben beld mrtom a Trollok tkt! A kard megvillant a lemen nap fnyben. Trufa s Samu is kardot rntott, s odaugrott Pippin mell, hogy segtsgre legyen, de Frod nem moccant. A banditk meghtrltak. Csak ahhoz rtettek, hogyan ijesztgessk a brfldi parasztokat, zsaroljk a jmbor hobbitokat. Ugyancsak meglepdtek, mikor rettenthetetlen, fnyl kard, elsznt kp hobbitokkal tallkoztak. S ezeknek az jonnan jtteknek valami olyasmi volt a hangjban, amit mg sose hallottak. Vgigfutott a htukon a hideg a flelemtl. - Ki innt! - mondta Trufa. - Ha mg egyszer zaklatjtok ezt a falut, megbnjtok. - A hrom hobbit kzelebb lpett, a banditk meg sarkon fordultak, s menekltek, ki a Hobbitfalvi tra, s kzben bgettk a krtjeiket. - Noht, egy nappal se jttnk korbban a kelletnl - mondta Trufa. - Nem. Egy nappal sem. St, lehet, hogy ksn, ahhoz legalbbis, hogy megmentsk Loth brt - mondta Frod. - Szerencstlen bolond, de akkor is sajnlom. - Megmenteni Loth brt? Ezt hogy rted? - krdezte Pippin. - Kitmni, nem megmenteni, n amond vagyok. - Nem egszen rted a dolgokat, Pippin - mondta Frod. - Lothnak esze gban sem volt, hogy idig juttassa a dolgokat. Ostoba, de most is csapdba esett. A banditk kerekedtek fell, rabolnak, fosztogatnak, erszakoskodnak, s gy irnytanak, gy tesznek tnkre mindent, az nevben, ahogy a kedvk tartja. Azt hiszem, is rab ott Zsklakban s holtra rmlt. Meg kne prblnunk kiszabadtani. - Ht ez aztn igen! - mrgeldtt Pippin. - Utazsunk valamennyi clja kzt ez a legeslegutols, ami eszembe jutott: hogy fl-orkokkal s banditkkal verekedjem, pp a Megyben... csak hogy Smr Lotht kiszabadtsam! - Verekedni? - mondta Frod. - Nos, sor kerlhet r. De ne feledd: hobbitokat nem lnk, mg ha tlltak is a tloldalra. gy rtem, hogy igazn tlltak, s nem azrt teljestettk a banditk parancst, mert fltek tlk. A Megyben mg soha hobbit nem lt hobbitot szndkosan, s ezt mi - 148 -

sem fogjuk bevezetni. s egyltaln: senkit nem lnk meg, ha el lehet kerlni. Teht fkezd magad, s tartsd vissza a kezed az utols pillanatig. - De ha mg sok ilyen bandita van - vitatkozott Trufa -, az biztos, hogy harcot jelent. S azzal sem a Megyt, sem Lotht nem mented meg, drga Frodm, hogy szomor vagy s dbbent. - Nem - mondta Pippin. - Msodszor mr nem lesz olyan knny rjuk ijeszteni. Ez most meglepetsknt rte ket. Hallotttok a krtszt? Nyilvnval, hogy ms banditk is vannak a kzelben. S ha tbben vannak, sokkal merszebbek. Inkbb arra gondoljunk, hogy valami vdett helyen tltsk az jszakt. Vgl is csak ngyen vagyunk, mg ha fel vagyunk is fegyverkezve. - Van egy tletem - mondta Samu. - Gyernk az reg Csrs Tamshoz, a Dli fasorra. Az mindig is kemny fick volt. S annak tbb legny fia is van, mind a bartom. - Nem - mondta Trufa. - Nincs rtelme "vdett helyre" mennnk. Pontosan ezt teszi mindenki, s a banditk ezt is akarjk. Egyszeren rnk rontanak, sarokba szortanak, aztn vagy kikergetnek, vagy a fejnkre gyjtjk a hzat. Nem, cselekednnk kell, mgpedig azonnal. - Cselekednnk, de mit? - krdezte Pippin. - Fl kell lztanunk a Megyt! - mondta Trufa. - Fl kell nyitnunk a npek szemt. Gyllik ezt az egszet, ti is lthatttok: mind, egy-kt csibsz s egy-kt bolond kivtelvel, aki szeretne fontosnak ltszani, de nem rti meg, hogy mi folyik itt. A Megye npnek oly sokig volt j sora, hogy most nem tudja, mihez kezdjen. m csak egy szikra kell, s minden lngra lobban. Ezt a Fnk Embere is biztos, hogy tudjk. Megprblnak eltaposni s eltvoltani innt. Nincs sok idnk. - Fuss, Samu, a Csrs tanyra, ha gy gondolod. Az reg Tams a legnagyobb tekintly s a legkemnyebb legny a krnyken. Fuss! n pedig megfjom Rohan krtjt, s szolgltatok nekik egy kis zent, amilyet mg sose hallottak. Visszalovagoltak a falu kzepbe. Ott Samu elkanyarodott, s vgigvgtatott a fasoron, dlre, Csrskhez. Mg nem jutott messzire, mikor meghallotta a vratlan, cseng hang, gig csap krtharsogst: Visszhangzott dombon-mezn, s olyan parancsol ereje volt, hogy kis hjn maga is megfordult s visszarohant. Pnija visszahklt s flnyertett. - Tovbb, legny, tovbb! - kiltotta. - Visszajvnk, nemsokra! - Aztn hallotta, hogy Trufa ms dallamot fj, s most a Bakfld krtriadja csapott fel s reszkettette a levegt. bredj! bredj! vsz van! Tz van! vr van! Vsz van! Tz van! vr van! A hta mgtt Samu zrzavaros kiltozst hallott, lrmt, ajtcsapkodst. Ell meg ablakok ragyogtak fel a homlyban, kutyk vonytottak, fut lptek dobogtak. Mieltt mg a fasor vgre rt volna, mr jtt is Csrs gazda hrom legny fival. Ott rohant felje, Kistams, Zsoli s Miki. Kezkben a fejsze, s ellltk az utat. - Nicsak! Ez nem bandita! - hallotta Samu a gazda hangjt. - Nagysgra hobbit, csak az ltzke muris. H! - kiltotta. - Ki vagy s mi dolgod itt? - Samu vagyok, Csavardi Samu. Hazajttem. - Csrs gazda odajtt, s kzelrl is szemgyre vette a flhomlyban. - Ht! - kiltotta. - A hang az rendben van, s a kped se randbb, mint volt, Samu. De ebben a gnyban elmentem volna melletted az utcn. Ltszik, hogy idegenben jrtl. Mr attl fltnk, nem lsz. - Dehogyisnem! - kiltotta Samu. - s l Frod r is. Itt van, a bartaival. S hogy mi dolgom itt? Lztom a Megyt! Kipucoljuk innt a banditkat s a Fnkket is. Most ltunk hozz. - Helyes, nagyon helyes! - kiltotta Csrs gazda. - Szval elkezddik vgre! Mr egy esztendeje viszket a tenyerem, de senki se akart segteni. Meg aztn az asszonyra s Rozira is gondolnom kellett. Ezek a banditk mindenre kpesek. De gyernk, legnyek! Morotva flkelt! Ott a helynk! - s mi van Csrsn asszonysggal meg Rozival? Nem biztonsgos gy magukra hagyni ket. - Nibs velk van. De mehetsz s vigyzhatsz rjuk, ha akarsz - mondta Csrs gazda szles mosollyal. Aztn is, a fiai is rohantak tovbb, a faluba. Samu beszaladt a hzba. A nagy, kerek ajtban, a jkora udvarbl flfel vezet lpcs tetejn ott llt Csrsn s Rozi, elttk meg Nibs, kezben vasvillval. - 149 -

- n vagyok az! - kiltotta Samu, ahogy berohant. - Csavardi Samu! Ne prblj ledfni, Nibs. Klnben is, pncling van rajtam. Leszkkent a pnirl, s flment a lpcsn. Nmn bmultk. - J estt, Csrsn asszony! mondta. - Adjisten, Rozi! - Adjisten, Samu! - mondta Rozi. - Merre jrtl? Azt mondtk, mr nem lsz, tavasz ta vrlak. Nem siettl, ugye? - Ht nem - felelte rstelkedve Samu. - De most annl jobban. Kitesszk a banditk szrt, s vissza kell mennem Frod rhoz. De, gondoltam, mr csak beugrom, s megnzem, hogy van Csrsn asszony, meg te, Rozi. - Pompsan, ksznm - mondta Csrsn. - Mr mint hogy lehetnnk, ha nem lennnek ezek a tolvaj csirkefogk. - Gyernk, ldulj innt - mondta Rozi. - Ha eddig gondoskodtl Frod rrl, mrt hagyod ott pp most, amint a helyzet veszlyesre fordul? Ez mr sok volt Samunak. Ez vagy egy heti vlaszt ignyelt, vagy semmit. Megfordult, s flszllt a pnijra. De pp mikor indulni kszlt, Rozi leszaladt a lpcsn. - rlk, hogy ltlak, Samu - mondta. - De most menj! s vigyzz magadra, aztn gyere vissza, amint a banditkkal vgeztetek. Mire Samu visszart, mr felkelt az egsz falu. A sok gyerkctl eltekintve mr tbb mint szz zmk, ers hobbit gylt ssze fejszvel, prllyel, hossz ksekkel s bunkkkal flfegyverkezve, tbbeknek vadszja volt. A falusiak kzl nhnyan mglyt raktak, rszint mulatsgbl, rszint mert ez is olyasmi volt, amit a Fnk tiltott. Ahogy leszllt az este, a tz vidman lobogott. Msok meg, Trufa parancsra eltorlaszoltk az orszgutat a falu kt vgn. Mikor a megyerk az alvgre rtek, megtdtek, de amikor lttk, hogy mi a helyzet, a legtbbjk levetette a tollt s csatlakozott a forradalomhoz. A tbbiek eloldalogtak. Samu Frodt s bartait ott tallta a tznl, ahol az reg Csrs Tamssal beszlgettek, az muldoz morotvai np gyrjben. - Akkor ht mi legyen a kvetkez lps? - krdezte Csrs gazda. - Mg magam sem tudom - mondta Frod. - Hnyan vannak ezek a banditk? - Nehz megmondani - mondta Csrs. - rkk jnnek-mennek, tekeregnek. Nha tvenen is sszeverdnek a viskikban a Hobbitfalvi ton, onnt csatangolnak mindenfel lopni. - Szval nemcsak Hobbitfalvn vannak? - krdezte Pippin. - Nem, sajnos - felelte Csrs. - J nhnyan vannak lent is, dlen, Lpatorokban, meg gy hallom, a Sarn gzljnl, nhny meg fenn kborol a Boztosban, a kereszttnl is pltek viskik. Aztn ott vannak a zrtlikak, ahogy k mondjk, a nagyregi rgi raktralagutakat brtnn alaktottk t azok szmra, akik ellenk szeglnek. De akkor se hiszem, hogy a Megyben mindent sszevetve hromszznl tbben lennnek. St, inkbb kevesebben. Ha sszefogunk, megbrunk velk. - Fegyverk van? - krdezte Trufa. - Korbcs, ks, bunk, a piszkos munkhoz elegend, legalbbis eddig mst nem lttunk nluk - mondta Csrs. - De azt hiszem, ha harcra kerl a sor, lesz ms fegyverk is. ja biztosan van nhnyuknak. Mr lelttek egyet-kettt a mieink kzl. - Tessk, Frod! - mondta Trufa. - Mondtam, hogy verekedni kell. Mindegy, k kezdtk az lst. - Ht, nem egszen - mondta Csrs. - Legalbbis a lvldzst nem. A Tukok kezdtk. Tudod, Peregrin r, a papd sose jtt ki ezzel a Lothval, mr kezdettl fogva, azt mondta, ha manapsg valaki fnkt akart itt jtszani, akkor az csak a Megyejogos thnja lehet, s nem valami flkapaszkodott senki. S mikor Loth elkldte hozz az embereit, azok se tudtk rvenni, hogy megvltoztassa a vlemnyt. A Tukoknak az a szerencsjk, hogy mly regeik vannak a Zld Dombsgon, a Nagy Szmilok, meg a tbbi, s a banditk nem tudtak rjuk tmadni, k meg nem hagytk, hogy a fldjkre betegyk a lbukat. Ha mgis megprbltk, a Tukok zbe vettk ket. Le is lttek kzlk hrmat, mert ott csavargott s rabolni prblt. Ezutn a banditk komiszabb vltak. s ugyancsak szigoran riztk Tukfldet. Most se ki, se be. - 150 -

- J a Tukoknak! - mondta Pippin. - De valakinek megint csak be kell jutnia. Mr megyek is a szmilokhoz. Ki tart velem, Tukbnyra? Pippin ellovagolt, fl tucat legnnyel, pnihton. Viszontltsra! - kiltott vissza. -A mezn csak tizenngy mrfld, vagy annyi se. Hajnalra itt vagyok, egy sereg Tukkal. - Trufa mg megfjta a krtjt, bcszul, ahogy Pippink ellovagoltak a mlyl sttben. A np ljenzett. - Akrhogy is - mondta Frod a krltte llknak -, nem kvnok ldklst, mg a banditk hallt se kvnom, hacsak azrt nem, hogy a hobbitokat ne tudjk bntani. - Helyes - mondta Trufa. - De azt hiszem, szmtanunk kell a Hobbitfalvi banda ltogatsra. S k aligha azrt jnnek, hogy bksen megvitassk velnk a dolgokat. Meg kell ksrelnnk, hogy kesztys kzzel bnjunk el velk, de fl kell kszlnnk a legrosszabbra is. Mr ksz is a haditervem. - Nagyon helyes - mondta Frod. - Tedd meg az elkszleteket. Ekkor futva rkezett nhny hobbit, akit Hobbitfalva fel kldtek ki rsgbe. - Jnnek! mondtk. - Hszegynhnyan! De kett elkanyarodott nyugatra, a mezn. - A keresztt fel - mondta Csrs -, hogy ott mg nhny banditt sszegyjtsn. Nos, az t odig, brmerre mennek, tizent mrfld. Miattuk mg nem kell, hogy fjjon a fejnk. Trufa sietve osztogatta a parancsokat. Csrs gazda megtisztogatta az utct, mindenkit bekldtt a hzakba, csak az idsebb hobbitokat nem, akiknek fegyverk volt. Nem kellett sokig vrniuk. Hamarosan nyers hangokat hallottak, aztn slyos lptek dobogst. Egyszerre egy egsz szakasz bandita bukkant fel az ton. szrevettk az ttorlaszt, s rhgtek. Nem tudtk elkpzelni, hogy lteznk brmi is ebben a kis orszgban, ami ellen tudjon llni nekik, ha hszan vannak, hasonszrek. A hobbitok megnyitottk az ttorlaszt, s flrelltak. - Nagyon ksznjk! - gnyoldtak az emberek. - Most fussatok haza, lefekdni, mieltt elfenekelnk! - Aztn vgigvonultak az utcn s ordtoztak: - Leoltani a lmpkat! Befel, s bent marad mindenki! Klnben tvenet elvisznk a zrtlikba, s egy vig ott rohadnak! Befel! A Fnknek mr fogytn a trelme! gyet se vetett senki a parancsaikra, de ahogy a banditk tovbbmentek, csndesen sszelltak a htuk mgtt, s kvettk ket. Mikor az emberek a mglyhoz rtek, csak Csrs gazda llt ott, s melengette a kezt. - Ht te ki vagy, s mit gondolsz, mi dolgod itt? - krdezte a banditavezr. Csrs gazda lassan flnzett r. - Pontosan ezt akartam n is krdezni tled - mondta. - Ez nem a te orszgod, s semmi szksg rd itt. - Terd viszont igen - mondta a vezet. - El is visznk. Fogjtok meg, fik! Zrtlikba vele, s lsstok el a bajt, hogy befogja a szjt. Az emberek elrelptek, de megtorpantak. Krs-krl flcsapott az ordts, s egyszerre rbredtek, hogy Csrs gazda nincs egyedl. Hogy krl vannak vve. A mglya fnykrn kvl, a sttbl elosont hobbitok gyrje llt. Voltak vagy ktszzan, s mindegyiknl fegyver. Trufa elrelpett. - Mi mr tallkoztunk - mondta a banditavezrnek -, s megmondtam, hogy mg egyszer ne lssalak itt. Figyelmeztettelek: vilgosan llsz, s jszokkal vagy krlvve. Ha egy ujjal hozzrtek ehhez a gazdhoz, vagy brki ms hobbithoz, azonnal lenyilaznak. Tedd le a fegyvered! A vezr krlnzett. Csapdba esett. De nem volt megrmlve, gy, hogy hsz cimborja llt a hta megett. Ahhoz kevss ismerte a hobbitokat, hogy felfogta volna, mekkora veszlyben forog: Ostoba mdon gy dnttt, hogy flveszi a harcot. Azt hitte, knny lesz kitrnik. - Gyernk, legnyek! - kiltotta. - Lssuk el a bajukat! Hossz kssel a bal, s bunkval a jobb kezben, nekirontott a gyrnek, megprblt kitrni visszafel, Hobbitfalva irnyban. Vad csapst irnyozott Trufra, aki az tjban llt. Ngy nyllal a testben, holtan esett ssze. Ez elg volt a tbbieknek. Megadtk magukat. Elszedtk a fegyvereiket, sszektztk ket, s tnak indtottk egy res visk fel, amit maguknak ptettek, ott megktztk kezket-lbukat, bezrtk a visk ajtajt s rt lltottak elbe. A halott vezr testt meg elvonszoltk s bekapartk. - Ez tlsgosan is knnynek tetszik, nem? - krdezte Csrs. - Mondtam, hogy el tudunk bnni velk. Csak pp a jelt kellett megadni r. A legjobbkor rkeztl, Trufa uram. - 151 -

- Mg nincs vge - intette Trufa. - Ha jl szmoltl, akkor eddig csak egy tredkket tettk rtalmatlann. De stt van mr. Azt hiszem, a kvetkez csapssal meg kell vrnunk a reggelt. Akkor majd flkeressk a Fnkt. - Mirt nem most? - krdezte Samu. - Alig mlt hat ra. Mr ltni szeretnm az regemet: Nem tudod, mi lett vele, Csrs uram? - Nincs valami jl, de nem is ppen rosszul, Samu - mondta. - Flstk a Zskvg utct, s ez nagy csaps volt neki. Most ott lakik egy j hzban, amit a Fnk emberei ptettek annak idejn, amikor mg dolgoztak is valamit, nemcsak gyjtogattak, fosztogattak, a Holtvztl nem egsz egy mrfldnyire. De el-eljrogat hozznk, ha teheti, s ltom, hogy jobban tkezik, mint a szegnyek kzl sokan. A szablyok ellenre, persze. Szerettem volna magamhoz venni, de megtiltottk. - Igazn ksznm, Csrs uram, soha nem felejtem el - mondta Samu. - De szeretnm szemlyesen ltni. Az a Fnk, meg az a Kapzsi, ahogy emlegettk, mg sok gazsgot mvelhet hajnalig. - Rendben van, Samu - mondta Csrs. - Vlassz ki egy-kt legnyt, menj, s hozd le az n hzamba. De a rgi Hobbitfalvnak, a Vzen tl, a kzelibe se menj. Majd az n Zsolim mutatja az utat. Samu elment. Trufa rket lltott a falu kr, s megerstett rsget az ttorlaszhoz. Majd is, Frod is elment Csrskhez. A csalddal ldgltek a meleg konyhban, Csrsk fltettek nhny udvarias krdst az tjukkal kapcsolatban, de a vlaszukra alig figyeltek, sokkal jobban rdekelte ket, hogy a Megyben mi trtnik. - Ez az egsz Smrrel kezddtt. Mr mi gy hjjuk - meslte Csrs gazda. - s akkor kezddtt, mindjrt, hogy ti elmentetek, Frod uram. Ennek a Smrnek fura tletei voltak. Mintha azt szerette volna, hogy minden az v legyen, aztn parancsolgasson a npeknek. Hamarosan kiderlt, hogy mr addig is valamivel tbbet sszekapart, mint amennyi egszsges, s mg aztn is csak harcsolt, br, hogy a pnzt hol szerezte hozz, rejtly: malmokat, serfzdket, gazdasgokat s pipaf-ltetvnyeket vett. A Veres Molnr malmt, gy ltszik, mr azeltt megvsrolta, hogy idekltztt volna, a Zsklakba. Persze, a Dli Fertlyon kezdte a vagyongyjtst, ahonnt az apja szrmazott, gy ltszik, sok j pipafvet eladott, s vagy kt vig suttyomban kldzgette idegenbe. De tavaly, v vgn, mr minden mst szlltott, szekrszm, nemcsak pipafvet. S mi kezdtnk mindennek hjn lenni, pp a tl belltval. A np feldhdtt, de erre is tudta a vlaszt: rengeteg ember jtt, javarszt bandita, rszben azrt, hogy az rut elszlltsk dlre, rszben meg, hogy itt maradjanak. Aztn jabbak is. S mieltt mg megtudtuk volna, hnyadn llunk, ezek megtelepedtek itt, meg az egsz Megyben, kidntgettk a fkat, feltrtk a fldet, s ott s olyan hzakat, viskkat ptettek maguknak, amilyet akartak. Kezdetben Smr mg megfizette az rut meg a krt, de hamarosan mr csak uraskodott, s elvette, amit megkvnt. Aztn volt egy kis felzduls, de nem elg nagy. Vili, a polgrmester, elindult a Zsklakba, tiltakozni, de sosem rt oda. Elkaptk a banditk, elhurcoltk, s lakat al tettk Nagyregben, azta is ott van. Ez nem sokkal jv utn trtnt, s azta nincs polgrmester, s Smr kinevezte magt fmegyernek, vagy egyszeren csak Fnknek, s azt tesz, amit akar, s ha valaki "szjaskodik", mint mondjk, az kveti Vilit. gy ht mg rosszabb lett minden. Nincs fstlnival, csak az embereknek, s a Fnk nem helyesli, ha srt iszik valaki - kivve persze az embereket -, teht bezratott minden fogadt, s mindenbl egyre kevesebb lesz, csak pp a szablyokbl nem. Egyszval, minden rossz. De mita megjtt Kapzsi, azta igazn teljes a romls. - Ki ez a Kapzsi? - krdezte Trufa. - Hallottam, hogy az egyik bandita emltette. - Szemmel lthatlag a legnagyobb bandita az egsz bandbl - felelt Csrs. - Taln gy arats tjn, vagy legksbb szeptember vgn hallottunk rla elszr. n mg sose lttam, de ott lakik a Zsklakban, s most az igazi Fnk, azt hiszem. Minden bandita azt teszi, amit mond: meg javarszt azt mondja: trjetek-zzzatok, gyjtogassatok, puszttsatok, s most kezddtt az ldkls. Mg a rossz clt szolgl jzan sznek is vge. Kidngetik a fkat s hagyjk ott korhadni, felgyjtjk a hzakat s nem ptenek helyettk msikat. Vegyk csak a Veres Molnr malmt. Smr lebontatta, szinte azonnal, hogy Zsklakra kltztt. Aztn hozatott egy sereg rosszkp embert, hogy egy nagyobbat ptsenek, s azt megrakta mindenfle idegenmdi masinrikkal. Csak a bolond Tni rlt neki, ott dolgozik s pucolja a - 152 -

kerekeket az embereknek. Smr elkpzelse az volt, hogy majd tbbet s gyorsabban rl, vagy legalbbis azt mondta. ptett ms effle malmokat is. De ahhoz, hogy rlni lehessen, rlnival is kell, gy ht az j malomnak nem volt tbb dolga, mint a rgieknek. De mita Kapzsi megjtt, mr egyltaln nem rlnek gabont. Csak kalaplnak, fstl a malom s eregeti a bzt, mr jszaka sincs nyugsg Hobbitfalvn, s csak dntik a mocskot, mr teljesen beszennyeztk az als Vizet, s nemsokra mr a Borbuggyant is. Ha a Megybl sivatagot akarnak csinlni, a legjobb ton haladnak afel. Nem hiszem, hogy az a bolond Smr llna a dolog mgtt. n azt mondom, Kapzsi. - gy van! - szlt kzbe Kistams. - Hiszen mg Smr anyjt is elvittk, az reg Loblit, mrpedig ha senki mst nem is, t szerette Smr. Hobbitfalvn tbben is lttk. Csak jtt a fasoron, kezben az reg esernyjvel. Nhny bandita meg szembejtt vele, egy nagy kordn. - Hova mentek? - krdezte az regasszony. - Zsklakra - mondtk. - Minek? - krdezte az regasszony. - Hogy flhzzunk nhny hzat Kapzsi szmra - mondtk. - s ki engedte meg? - krdezte az regasszony. - Kapzsi - mondtk. - El az tbl, vn szipirty! - Majd adok n nektek Kapzsit, mocskos tolvaj banditi! - mondta az regasszony, s mr ment is neki a vezetjknek az esernyvel, pedig volt az vagy ktszer akkora, mint : gy ht elvittk. s bevgtk a zrtlikba, az korban. Elvittek msokat is, akiket jobban hinyolunk, de ami igaz, igaz: ritka nagy btorsg lakott benne, tbb mint sokakban. A beszlgets kells kzepn berobbant Samu az regvel. Az reg Csavardi nem ltszott sokkal regebbnek, mint azeltt, csak pp hogy siketebb lett valamivel. - J estt, Zskos uram! - mondta. - rlk, hogy pen s egszsgben visszajttl. De ha szabad azt mondanom, van nmi elszmolnivalnk, ahogy mondani szoktk. Soha nem lett volna szabad eladnod a Zsklakot, n mindig is mondtam. Azzal kezddtt az egsz. s amg te idegenben csatangoltl, s ahogy az n Samum szavbl kiveszem, valami Fekete Embereket hajkursztl, a hegyek kztt, de hogy mirt, arrl fogalmam sincs, jttek ezek a gazemberek, s fltrtk a Zskvg utct, s tnkretettk a kolompromat! - Nagyon sajnlom, Csavardi uram - mondta Frod. - De most, hogy visszajttem, mindent elkvetek, hogy krptoljalak. - No, ez az ill beszd - mondta az reg. - Zskos Frod r igazn nemes hobbit, n mindig is mondtam, brhogy vlekedjenek a nevedrl msok, mr megbocsssl. s remlem, az n Samum jl viselte magt, s meg voltl vele elgedve? - Tkletesen, Csavardi uram - mondta Frod. - St, akr hiszed, akr nem, olyan hres lett minden orszgban, hogy olyan tbb nemigen akad, s nekbe foglaljk a tetteit innen a Tengeren s a Nagy Folyn tl. - Samu elpirult, de hlsan nzett Frodra, mert Rozi szeme csillogott s bszkn mosolygott r. - Ht, elg nehz elhinni, nem mondom - mondta az reg -, br azt ltom, hogy fura trsasgba keveredett. Honnt val ez a gnya? Nem vagyok bartja az ilyen vasruhnak, ha tarts, ha nem. Csrs gazda hza npe s valamennyi vendge korn kelt. jszaka nem hallatszott semmi, de azt biztosra vettk, hogy nem telik sok idbe, s elkezddik a haddelhadd. - gy ltszik, Zsklakon nem maradt egyetlen bandita sem - mondta Csrs -, de a keresztti banda brmikor bellthat. Reggeli utn hrnk jtt Tukfldrl. gett a lelkesedstl. - A thn az egsz orszgot hadba szltotta - mondta -, s a hr gy terjed, mint a futtz. A banditk, akik a hatrainkon rkdtek, elmenekltek dlnek, mr amelyik lve megszta. A thn ldzbe vette ket, hogy a nagy bandt fltartztassa, de Peregrin urat visszakldte azokkal, akiket nlklzni tud. A kvetkez hr mr nem volt ilyen j. Trufa, aki egsz jszaka kint volt, tz ra tjt belovagolt a faluba. - Egy nagy bandt lttam, ngymrfldnyire - kzlte. - A keresztt fell kzelednek az orszgton, de j nhny kbor bandita is hozzjuk csapdott. Majdnem szzan vannak, s dhkben tzet okdnak. Hogy vesznnek meg! - ! Ezek aztn nem llnak le trgyalni, ezek lnek, ha mdjuk van r - mondta Csrs gazda. - Ha a Tukok addig nem jnnek, jobb, ha fedezkbe hzdunk, s krdezetlenl lvnk rjuk. Lesz itt verekeds, Frod uram, amg ezt el nem intzzk. - 153 -

De a Tukok megjttek addig. Nemsokra bevonultak, Tukbnyrl s Zlddombsgrl, Pippinnel az len. Trufnak most volt elg kemnykts hobbitja, hogy elbnjon a banditkkal. A feldertk jelentettk, hogy a banditk mind egy csoportba tmrltek. Tudtk, hogy a vidk flkelt ellenk, s lthatlag knyrtelenl le akartak szmolni a lzadssal, annak kzpontjban, Morotvn. De brmilyen komorak, gy ltszik nem volt olyan vezetjk, aki rtett volna a hadviselshez. Nem biztostottk a menetet. Trufa gyorsan kiagyalta a haditervt. A banditk vgigtalpaltak a Keleti ton, s meglls nlkl befordultak a morotvai tra, amely svnnyel szegett partok kzt vezet a dombtetre. Az egyik kanyarban, a fttl taln ktszz lpsnyire, flfordtott parasztszekerekbl plt ers ttorlaszba tkztek. Ez meglltotta ket. S e pillanatban vettk szre, hogy a svny mgtt, ktoldalt, pontosan a fejk fltt, hobbitok sorakoznak. A htuk mgtt meg ms hobbitok elrejtett szekereket hznak az tra a mezrl, hogy eltorlaszoljk a visszatjukat is. Fentrl meg gy szlt hozzjuk egy hang, Trufa hangja: - Szpen bestltatok a csapdba. Hobbitfalvi cimboritok ugyangy, egyikk meghalt, a tbbi fogsgba esett. Tegytek le a fegyvert! Aztn htrljatok hsz lpst s ljetek le. Aki megprbl kitrni, leljk. - Nhnyan szt fogadtak, de ezeket nyomban elintztk a trsaik. Hsz-egynhnyan kitrtek, s megrohamoztk a szekereket. Hatot lenyilaztak kzlk, de a tbbi kijutott, meglt kt hobbitot, aztn sztszrdott a vidken, a Boztos irnyba. Futtban mg kett elesett. Trufa megfjta a krtjt, s a tvolbl vlaszt kapott r. - Nem jutnak messzire - mondta Pippin. - Az egsz vidk nyzsg a vadszainktl. Htul, a fasorban, a fogsgba esett emberek megprbltak megmszni egy ttorlaszt, s a hobbitok knytelenek voltak sokat lelni, vagy fejszvel agyoncsapni kzlk. De a legersebbek s legktsgbeesettebbek kijutottak a nyugati oldalon, s vadul tmadtak a hobbitokra, nem annyira a menekls, mint inkbb az ldkls szndkval. Tbb hobbit elesett, a tbbi megingott, pp mikor Trufa s Pippin, aki eddig a keleti oldalon harcolt, tjtt s megrohamozta a banditkat. A vezrt, egy nagy, ferdeszem, s hatalmas orkra emlkeztet barmot, Trufa vgta le. Aztn kivonta a csatbl az erit, s a maradk embereket a hobbit-jszok tgas gyrje vette krl. Aztn az egsznek vge lett. Majdnem hetven bandita hevert holtan a csatamezn, egy tucatnyi meg fogsgba esett. A hobbitok vesztesge tizenkilenc f volt, harmincan megsebesltek. A halott banditkat szekrre raktk, s a szomszdban, egy elhagyatott homokgdrben elfldeltk. A Csata-gdrben, mint utbb elneveztk. Az elesett hobbitokat kzs srba tettk a domboldalon, a srra utbb nagy kvet lltottak s krbe kertet ltettek. gy rt vget 1419-ben a morotvai csata, az utols, amit a Megyben vvtak, s a tvoli szaki Fertlyon, a Zldmezn 1147-ben vvott csata ta az egyetlen is. Ezrt volt az, hogy jllehet a gyzelem, szerencsre, igen kevs letbe kerlt, a csata kln fejezetet kpez a Piros Knyvben, a rsztvevk nevt kutyabrn rktettk meg, s betve megtanultk a Megye trtnszei. A Csrs csald ekkor vetette meg hrneve alapjt, s ekkor kezdett figyelemremltan felfel velni a szerencsje, br a nvsor elejn akkor is Trufidok s Peregrin kapitny neve ll. Frod is rszt vett a csatban, br kardot nem hzott, s a f tennivalja az volt, hogy a hobbitokat visszatartsa, nehogy a vesztesgkn rzett dhkben lemszroljk a fegyverket elhajiglt ellensget. Mikor a harc vget rt, s mr csak az utlagos tennivalk voltak htra, Trufa, Pippin s Samu is csatlakozott Frodhoz, s visszalovagoltak a Csrs tanyra. Megettk a ksei ebdet, s Frod flshajtott. - Azt hiszem - mondta -, itt az ideje, hogy a "Fnkkel" leszmoljunk. - De mennyire: minl hamarabb, annl jobb - mondta Trufa. - s ne lgy hozz tlsgosan gyngd. Csrs gazda tizenkt kemnykts hobbitot adott melljk ksretl. - Mert hogy az egy percig se biztos, hogy a Zsklakban nem maradt bandita - mondta. - Azt csak hisszk. - Aztn nekiindultak gyalogszerrel. Frod, Samu, Trufa s Pippin vezette a menetet. Ez letk taln legnehezebb rja volt. A nagy kmny ott magasodott elttk, s ahogy a Vzen t a rgi faluhoz kzeledtek, az t kt oldalra plt cska jhzak mgtt, mogorva csfsgban bontakozott ki elttk az j malom, a foly fl guggol tglaplet, amely abba dnti gzlg, bzs szennyvizt. s a morotvai t mellett vges-vgig kivgtk a fkat. Ahogy a Hdon tkeltek s flnztek a dombra, bennk akadt a llegzet. Frodt s Samut mg a Tkrben ltott kp sem ksztette el arra, ami most trult elbk: Az majort, nyugat fell, lebontottk, s a helyben most tbb sor ktrnyos barakk ktelenkedett. A gesztenyk kzl nem - 154 -

maradt meg egy sem. A partokat, svnyeket flszaggattk. A gyomverte mezn hatalmas szekerek lltak ssze-vissza. A Zskvg utca st homok- s kavicsbnya volt. A zsklaki felvgen semmi ms nem ltszott, csak egy csom nagy deszkabd. - Kivgtk! - kiltott fel Samu. - Kivgtk a Tancsft! - Arrafel mutatott, ahol valaha a nagy fa llt, amely alatt Bilb a bcsbeszdt mondta. Ott hevert holtan a mezn, gai lenyesve. Mintha ez lett volna az utols csepp a pohrban, eleredt Samu knnye. De nevetst hallott, s ettl abbahagyta a srst. Egy mogorva hobbit csorgott a malomudvar alacsony falnl. Arca mocskos, keze fekete. - Nem tetszik, Samu? - krdezte gnyosan. - Neked mindig ilyen lgy volt a szved. Azt hittem, elvitorlztl, hisz klykkorodban rkk csak a hajkrl jrt a szd. Minek jttl vissza? Van itt neknk dolgunk elg. - Azt ltom - mondta Samu. - Mosdani sem rtek r, csak a falat tmasztani. De tudod, Veres mester, sokan tartoznak nekem a faluban, ne gyaraptsd az adssgod gnyoldssal, klnben akkora lesz, hogy, nem gyzi a bukszd. Veres Tni kikptt a falra. - Mi a fene! - mondta. Nekem ugyan nem rthatsz. n a Fnk bartja vagyok. De k neked annl inkbb, ha a szdat jrtatod ellenem. - Ne vesztegess tbb szt erre a bolondra, Samu - mondta Frod. - Remlem, nincs sok hobbit, aki ilyen lett. Mert az nagyobb baj volna, mint minden kr, amit az emberek okoztak. - Mocsok s arctlan alak vagy, Tni - mondta Trufa. - s azonkvl nagyon elszmtottad magad. Most pp azrt megynk fel a dombra, hogy eltakartsuk a drgaltos Fnkdet. Az embereivel mr leszmoltunk. Tni elttotta a szjt, mert most vette szre a ksretet, mely Trufa intsre vonult t a hdon. Visszarohant a malomba, krttel a kezben jtt ki, s j hangosan belefjt. - Kmld a szufld! - nevetett Trufa. - Az enym jobban szl. - Szjhoz emelte ezstkrtjt, megfjta, s a cseng hang vgighullmzott a dombon, vlaszknt csak gy znlttek Hobbitfalva regeibl, viskibl, roskatag hzaibl a hobbitok, s ujjongva, kiltozva kvettk a Zsklak fel tart csapatot. A fasor vgben a trsasg megllt, Frod s bartai tovbbmentek, s vgl odartek a szvknek valaha oly kedves helyre. A kert kalyibkkal, sznekkel volt teli, nmelyik oly kzel a rgi nyugati ablakokhoz, hogy semmi fny nem jutott be rajtuk. s szemtraksok mindentt: Az ajt megrepedt, a csenglnc lazn lgott, a cseng nem szlt. A kopogtatsra nem jtt vlasz. Vgl nekirugaszkodtak, s az ajt engedett. Bementek. A hz bzltt, piszkos volt, rendetlen, mintha nem hasznltk volna mr j ideje. - Hol bujkl az a nyomorult Loth? - krdezte Trufa. - tkutattak minden szobt, de ms llnyt, mint egeret s patknyt, nem talltak. - Krjk meg a tbbieket, hogy kutassk t a szneket is? - Ez rosszabb, mint Mordor - mondta Samu. - Bizonyos rtelemben sokkal rosszabb. Mert otthon r, mint mondjk, s ez valban otthon volt, mg jl emlkszem, milyen, mieltt tnkretettk volna. - Igen, ez Mordor mve - mondta Frod. - Mert Szarumn Mordornak dolgozott, akkor is, mikor azt hitte, hogy nmagnak. s azok is, akiket Szarumn beugratott, mint pldul Loth. Trufa keseren s undorral nzett krl. - Gyernk ki innt! - mondta. - Ha tudtam volna, mi minden gonoszsgot mvelt, legymszltem volna azt a dohnyzacskt Szarumn torkn. - Nem vits! Nem vits! De nem tetted, s gy most szemlyesen dvzlhetlek idehaza. - S ott llt az ajtban maga Szarumn, jl tplltan, dersen, szeme csillogott a kajn lvezettl. Frodban egyszerre megvilgosodott valami. - Kapzsi! - kiltotta. Szarumn nevetett. - Szval hallottad mr e nevet? Azt hiszem, odahaza, Vasudvardban is gy hvtak az enyimek. Klnben lehet, hogy a szeretetk jell. De szemmel lthatlag nem szmtottl r, hogy engem itt tallsz. - Nem - ismerte el Frod. - Br sejthettem volna. Aljas mdon vgrehajtott kis huncutsg: Gandalf figyelmeztetett, hogy kpes vagy r. - De mennyire, hogy kpes - mondta Szarumn. - S nem is csak kis huncutsgra. Muszj nevetnem rajtatok, hobbit-urasgok, ahogy egytt lovagoltok a nagyokkal, olyan biztonsgban, s gy eltelve cspp kis magatokkal. Azt hitttek, az egszet szpen megszttok, most csak haza kell baktatni, aztn nyugodtan s bkben meglhettek. Mert Szarumn otthont azt le lehet rombolni, t ki - 155 -

lehet onnt akolbltani, de a titekhez egy ujjal sem nylhat. , nem! Gandalf majd gondoskodik rla. Szarumn megint flkacagott. - aztn nem! Ha az eszkze kiszolglt, eldobja. De nektek muszj volt utna csmborogni, lopni az idt, cspelni a szalmt, krbelovagolni a fl vilgot, ktszer olyan hossz utat megtenni, mint kell. Nos - gondoltam -, ha ezek ilyen bolondok, akkor megelzm ket, s adok nekik egy kis leckt. Rossz tett helybe rosszat vrj! Lehetett volna a lecke tanulsgosabb is, ha egy kicsit tbb idt kapok, s tbb embert r. Azrt sikerlt mg gy is annyi krt tennem, hogy amg ltek, nem tudjtok helyrehozni vagy eltntetni a nyomt. Nekem meg kellemes lesz flidznem s szembelltanom az engem rt srelemmel. - Ht, ha ez az, amiben rmdet leled - mondta Frod -, akkor szintn sajnllak: De sajna, mr csak az emlke lesz kellemes. Most takarodj innt, s ne is gyere vissza, soha tbb! A falu hobbitjai lttk, hogy Szarumn kijn az egyik kalyibbl, s rgtn sszeverdtek a Zsklak ajtajban. Mikor hallottk Frod parancst, zgoldni kezdtek: - Ne hagyd elmenni! ld meg! Gazfick s gyilkos! ld meg! Szarumn krlnzett az ellensges arcokon, s elmosolyodott. - ld meg! - utnozta ket gnyosan. - ljetek csak, ha azt hiszitek, drga hobbitjaim, hogy ahhoz ti elegendk vagytok! - Kihzta magt, s stten meredt rjuk fekete szemvel. - Ne higgytek, hogy a javaimmal a hatalmamat is elvesztettem! Aki lesjt rm, az tkozott lesz. s ha a vrem a Megye fldjt ri, az termketlenn vlik, s soha meg nem javul. A hobbitok visszahkltek. De Frod megszlalt: - Ne higgyetek neki! Minden hatalmt elvesztette, csak a hangja az, amivel, ha hagyjtok, mg mindig rtok tud ijeszteni s meg tud tveszteni. De n nem akarom, hogy megljtek. Bosszrt bosszval fizetni haszontalan: az semmit be nem gygyt. Menj, Szarumn, a legrvidebb ton! - Kgy! Kgy! - kiltotta Szarumn, s a szomszd kalyibbl eljtt Kgynyelv, ngykzlb, mint a kutya. - Kvetkezik az orszgt, Kgynyelv. jra. Ezek a hobbit-uracskk megint kidobtak. Gyernk! Szarumn megfordult, s Kgynyelvvel egytt elcsoszogott. De mikor elment Frod mellett, kezben ks villant, s dftt, hirtelen. A penge elcsszott a rejtett pnclingen, s elpattant. Tucatnyi hobbit szkkent elre, Samuval az len, s ordtva teperte fldre a gazfickt. Samu kihzta a kardjt. - Samu, ne! - kiltott Frod. - Mg most se ld meg. Nem ejtett rajtam sebet. s n nem kvnom, hogy ilyen gonosz kedvben rje a hall. Hisz valamikor nagy volt, nemes fajta, akire nem is merszeltnk volna kezet emelni. Most elbukott, s a gygyulsa nem rajtunk mlik, n azonban most is megkmlnm, abban a remnyben, hogy valaha mg flpl. Szarumn flllt, s Frodra bmult. Klns volt a tekintete: a csodlkozs, a tisztelet s a gyllet keverke. - Felnttl, flszerzet - mondta. - gy van, igencsak nagyra nttl. Blcs vagy. s kegyetlen: Megfosztottl a bossz j ztl, s most keser szjzzel mehetek innt, s radsul adsod is vagyok. Gylllek rte. J, elmegyek, s nem zaklatlak tbb. m ne vrd, hogy j egszsget s hossz letet kvnjak neked. Nem lesz rszed egyikben sem. De ez mr nem az n dolgom. n csak megjsolom. Elindult, s a hobbitok utat engedtek neki, de az klk kifehredett, gy szortottk a fegyverket. Kgynyelv habozott, aztn utnaeredt a gazdjnak. - Kgynyelv! - mondta Frod. - Neked nem muszj utna menned. Tudtommal nem tettl nekem semmi rosszat. Itt megpihenhetsz egy darabig, enni is kapsz, aztn ha megersdtl, mehetsz a magad tjn. Kgynyelv megllt, visszanzett, s mr-mr gy dnttt, hogy marad. Szarumn htrafordult: - Semmi rosszat? - kuncogott. - Persze hogy nem! Ha kiosont jszaknknt, csak azrt tette, hogy a csillagokat lssa! De gy hallottam, azt krdezte valaki, hol bujkl az a szegny Loth? Te tudod, ugye, Kgynyelv? Megmondand nekik? Kgynyelv a fldre kushadt, s gy nyszrgte: - Nem! Nem! - Akkor majd n - mondta Szarumn. - Kgy lte meg a Fnktket, szegny kis fickt, azt a drga kis Fnkcskt. Ugye, hogy te, Kgy? Ledfted lmban, azt hiszem. Remlem, eltemetted, br Kgy az utbbi idben folyton hes. Nem, Kgy gy igazban nem j. Okosabb, ha hagyjtok, hogy velem jjjn. - 156 -

Vad, vrs gyllet lobbant Kgynyelv szemben. - Te parancsoltad, te szrattad le - sziszegte. Szarumn kacagott. - Kapzsi akrmit mond, te mindig szt fogadsz, ugye, Kgy? Nos, most azt mondja: kvess! - Belergott a fldn fetreng Kgynyelv arcba, megfordult, s elindult. S ekkor valami elpattant: Kgynyelv hirtelen flllt, elrntotta eldugott kst, s vicsortva, mint a kutya, rvetette magt htulrl Szarumnra, htrarntotta a fejt, elvgta a torkt, nagyot kurjantott, majd futsnak eredt a fasoron. Mieltt mg Frod maghoz trt volna, vagy egy szt tudott volna szlni, hrom hobbit-j pendlt, s Kgynyelv holtan esett ssze. A kzelben lvk ijedelmre Szarumn holtteste krl kd kpzdtt, s mint a tzhelyrl a fst, lassan flszllt, fl-fl, egyre fljebb, mgnem mint egy fehr lepelbe burkolt fak emberalak, flbe nem magasodott a dombnak. Ott lebegett egy ideig, de egyszerre hideg nyugati szl tmadt, az alak felshajtott, sztfoszlott, s semmiv lett. Frod sznakozva s iszonyodva nzett le a holttestre, mert mikzben nzte, mintha kitkztt volna, hogy mr hossz vek ta halott: sszezsugorodott, rncos arcrl lefoszlott a br, csak az undok koponya maradt. Fogta a mocskos palstot, ami ott hevert a holttest mellett, rtertette, s elfordult. - Ennek is vge - mondta Samu. - Csf vget rt, br ne lttam volna, de legalbb megszabadultunk tle. - S remlem, ezzel vgleg vge a hbornak - mondta Trufa. - Remlem - shajtott fel Frod. - Ez volt a legeslegutols csaps. De mg elgondolni is, hogy itt kellett elesnie, pp a Zsklak ajtajban! Sok-sok remnyem s flelmem kztt erre aztn igazn nem szmtottam. - n nem mondanm, hogy vge, amg ezt a mocskot mind el nem takartjuk - mondta mogorvn Samu. - Mrpedig az rengeteg idbe s rengeteg munkba kerl.

9. fejezet
Szrkerv
A nagytakarts ktsgtelenl sok munkba kerlt, de kevesebb idt ignyelt, mint ahogy Samu gondolta. A csata utni nap Frod ellovagolt a Nagyreghez, s kiszabadtotta a rabokat a zrtlikakbl. Az elsk egyike, akire rtallt, Bgys Fredegar volt, akire mr nem illett r a Dagi nv. Akkor vittk el, mikor a banditk kifstltek egy lzad csoportot a bvhelyrl, a Kotorklikakbl, a Rmdombok kzt, s volt a csoport vezetje. - Vgl is jobban tetted volna, ha velnk tartasz, szegny reg Fredegar! - mondta Pippin, mikor kivitte a karjn, mert annyira legynglt mr, hogy lpni se volt ereje. Fredegar kinyitotta a szemt, megprblkozott egy udvarias mosollyal. - Ki ez a nagyhang ifj ris? - suttogta. - Most mekkora kalapot viselsz? Aztn ott volt Loblia is. Szegny j llek, nagyon regnek ltszott s vkonyknak, mikor kiszabadtottk a stt s keskeny pinceodbl. Ragaszkodott hozz, hogy a maga lbn bicegjen ki, s odakint olyan ujjongs s akkora taps s ljenzs fogadta, ahogy Frod karjra tmaszkodva feltnt, kezben az elmaradhatatlan esernyvel, hogy egszen meghatdott s knnyezve fordult flre. Soha letben nem volt mg npszer. De nagyon lesjtotta Loth hallnak hre, nem is trt vissza a Zsklakba. Visszaadta Frodnak, s elment az vihez, kemnyfeneki Nagytszfikhoz. Mikor meghalt szegny a kvetkez tavaszon - vgl is elmlt mr szzves -, Frod meg volt lepve s meghatdott: a maga s a Loth minden maradk pnzt r hagyta, hogy a nehz idkben otthontalann vlt hobbitok seglyezsre fordtsa. S ezzel a csaldi hborsg vget rt. Az reg Kacska Vili hosszabb ideig volt a zrtlikban, mint brki ms, s ha vele nem is bntak tn olyan gorombn, mint sok mssal, j ideig eltartott, amg sikerlt annyira feltpllni, hogy be tudja tlteni polgrmesteri tisztjt, gy ht Frod beleegyezett, hogy elvllalja a helyettestst, amg Kacska r erre kap. Polgrmester-helyettesi tisztsgben az egyetlen tnykedse az volt, hogy a megyersg ltszmt s hatskrt a szksges mrtkre cskkentette. Az a feladat, hogy a maradk banditkat flhajtsk, Trufra s Pippinre maradt, s k el is vgeztk becslettel. A dli bandk, mikor hrt vettk a morotvai csatnak, sz nlkl menekltek, s nem okoztak nagy fejf- 157 -

jst a thnnak. Azt a nhnyat, aki megmaradt kzlk, mg az v vge eltt elkaptk az erdben, s aki megadta magt, azt kiraktk a hatron. Idkzben szpen haladt az jjpts. Samunak rengeteg dolga volt. A hobbitok gy dolgoznak, mint a mhek, s ha kedvk van r, s szortja ket a szksg. Most ht a kszsges kezek, frge hobbitlegny- s hobbitlnykezek, krges regap- s reganykezek ezrei fogtk meg a munka vgit. Hatalmas raktrakat leltek, teli ruval, lelemmel, srrel, ezt mind a banditk rejtettk el sznekben, csrkben, elhagyatott regekben, s kivltkpp Nagyreg alagtjaiban meg a Rmdombok elhagyatott kbnyiban, gy ht jlekor sokkal nagyobb volt a vigassg, mint brki is remlte volna. Hobbitfalvn az els tennivalk egyike volt, hogy a Dombot s a Zsklakot megtiszttsk, s hogy helyrelltsk a Zskvg utct. Az j homokbnya elejt elegyengettk, a bnyban vdett kertt ltestettek, a dli partoldalba j regeket mlytettek, s ezeket tglval burkoltk. Az reget visszateleptettk a Zskvg utca 3.-ba, s gyakran mondogatta, brki fle hallatra: - Rossz szl az, ami senkinek semmi jt nem hoz, n mindig megmondtam. De minden j, ha a vge j. Nmi vita volt, hogy az j utcnak milyen nevet adjanak. Gondoltak r, hogy a Csatakert nevet adjk neki. De egy id mlva, jzan hobbitok lvn, csak jsorknt emlegettk. A morotvai humor meg elnevezte Kapzsi-vgnek. A legnagyobb s legfjdalmasabb kr a fk pusztulsa volt, mert Kapzsi parancsra knyrtelenl irtottk a fkat Megye-szerte, s Samut ez jobban szomortotta, mint brmi ms. Mindenekeltt azrt, mert ezt a sebet sok tart begygytani, s a Megyt mr csak a ddunokk fogjk olyannak ltni - gondolta -, amilyennek lennie kell. Aztn, egy szp napon, vratlanul, hiszen a dolgtl hetekig nem rt r a kalandjait flidzni, eszbe jutott Galadriel ajndka. Elvette a dobozt, megmutatta a tbbi utaznak (mert most mr gy emlegette ket mindenki), s a tancsukat krte. - Mr kvncsi voltam, mikor jut eszedbe - mondta Frod. - Nyisd ki! Szrke, finom s puha porral volt teli, kzepben meg egy magocska lt, ezst hj dicskhoz hasonlatos. Most mit kezdjek vele? - krdezte Samu. - Szrd a szlbe, a tbbi nem a te dolgod - mondta Pippin. - De hol? - krdezte Samu. - Nzz ki egy helyet faiskolnak, aztn majd megltod, mi trtnik ott a facsemetkkel - tancsolta Trufa. - De az biztos, hogy az rn nem azrt adta, hogy az egszet megtartsam a magam kertjre, ha olyan sokaknak volt itt bajuk - mondta Samu. - Mindenekeltt az eszedet s a tudsodat hasznld, Samu - mondta Frod -, amire magad tettl szert, s csak aztn hasznld az ajndkot, hogy a munkdban segtsen, s hogy jobb legyen az eredmnye. De hasznld takarkosan. Nincs belle sok, s azt hiszem, kincset r minden szemcsje. gy ht Samu csemetket ltetett ki mindenhov, ahol valami klnsen szeretett s szp ft elpuszttottak, s a talajba a gykerhez egy szemerkt a drga porbl is belekevert. Munkja sorn az egsz Megyt bejrta, de senki sem hibztathatja, ha Hobbitfalvra s Morotvra klns gondot fordtott. S vgl gy alakult, hogy mg mindig volt egy picike pora: kiment ht a Hromfityinges Khz, ami majdnem hajszlpontosan a Megye kzepn ll, s a maradk port, ldst adva r, a szlbe szrta. A kis ezstdit meg elltette a Tancsrten, ahol valamikor a fa llt, s kvncsi volt, mi lesz belle. Egsz tlen csak vrt, tle telhetleg trelmesen, s megprblta visszatartani magt, hogy ne mszkljon ki szakadatlan, s lesse, hogy trtnt-e valami. A tavasz legmerszebb remnyeit is fellmlta. Fi megeredtek s nvekedni kezdtek, mintha csak megldult volna az id, s most egy v alatt prblnnak behozni hszat. A Tancsrten gynyr volt a csemete, krge ezst, levelei hosszksak, s mr prilisban megtelt ds aranyvirgokkal. Ez bizony mallorn volt, s a krnykrl mindenki a csodjra jrt. A rkvetkez vekben, amint egyre kecsesebb, egyre szebb lett, mr kzel s tvol hre ment s messzi fldrl jttek, hogy lssk, az egyetlen mallornt a Hegyektl nyugatra s a Tengertl keletre, a vilg egyik legszebb mallornfjt. Az 1420-as v a Megyben klnben is csudlatos v volt. Nemcsak hogy csodsan sttt a nap, s kellemes volt az es, mind a maga idejn s a kell mrtkben, de valami ms is tette: a gazdagsg, a nvekeds rzse, a minden haland nyarat megelz szpsg, ami ott csillogott K- 158 -

zpfldn. Ahny gyerek csak szletett, mrpedig ebben az vben sok szletett, az mind szp volt s ers, hajuk ds s aranyszke, ami azeltt ritkasg volt a hobbitok kztt. Gymlcs annyi termett, hogy mg a klykhobbitok is dskltak a tejsznes eperben, aztn meg letelepedtek a szilvafa al, s ettek, amg csak annyi mag ssze nem gylt, hogy kicsi piramisokat vagy a hdtk koponyahegyeihez hasonlatos halmokat nem ptettek belle, aztn tovbbmentek. s senki nem volt beteg, s mindenki jl rezte magt, csak azok nem, akiknek a gyepet kellett nyrniuk. A Dli Fertlyon roskadoztak a tkk, s annyi pipaf termett, hogy az bmulatos, az arats olyan gazdag volt, hogy dugig telt minden magtr. Az szaki Fertlyon olyan j volt az rpa, hogy az 1420-ban fztt srt sokig megemlegettk s kzmondsoss vlt. Igen, mg egy nemzedkkel utbb is, ha egy regap belt a fogadba, hogy megigya jl megrdemelt kors srt, letette a korst, s flshajtott: - Haj jaj! Az volt m az igazi! A ngyszzhszas! Samu kezdetben ott lakott Csrsknl, Frodval, de mikor elkszlt az jsor, k is odakltztek, az reggel egytt. Az eddigi munkihoz radsul most mr irnytotta a Zsklak nagytakartst s jjptst, de gyakran volt ton a Megyben a fatelepts dolgban is. Mrcius elejn pp nem volt odahaza, s gy nem tudta, hogy Frod megbetegedett. Tizenharmadikn Csrs gazda gyban fekve tallta Frodt, egy fehr drgakvet szorongatott, amely lncon csngtt a nyakban, s mintha csak flig lett volna magnl. - Elveszett, rkre - mondta -, s most minden stt s res. De a roham elmlt, s mire Samu huszontdikn hazart, Frod flplt, s nem is emltette a betegsgt. Idkzben a Zsklakot rendbe hoztk, Trufa meg Pippin tjtt Tbrlyukbl, hozta a rgi btort meg miegyebet, s gy a rgi od majdnem gy fsttt, mint valaha rgen. Mikor vgre mindennel vgeztek, Frod megkrdezte: - S mikor szndkozol bekltzni hozzm, Samu? Ltszott, hogy Samu egy csppet knban van. - Nem muszj rgtn, ha nem akarod - mondta Frod. - Csak tudod, itt az reg sincs meszsze, s az zvegy Szutyorn gondjt viselhetn. - Nem is hogy az, Frod uram - mondta Samu, s mlyen elvrsdtt. - Ht, micsoda? - Rozi. Csrs Rozi - mondta Samu. - gy ltszik, csppet se volt nyre, szegnykmnek, hogy klfldn jrtam, de mert n nem szltam neki, se szlhatott. Mrpedig n nem szltam, mert nekem a munkm az elbbre val. De most, hogy szba kerlt, azt mondja: - Noht, egy vet mr elvesztegettl, mg mire vrjunk? - Elvesztegettem? - mondom. - Ezt ppensggel nem mondanm. De akkor is megrtem n, hogy mire gondol: Most gy rzem, ktfel hz a szvem. - rtem - mondta Frod. - Szeretnl megnslni, de velem is szeretnl egytt maradni Zsklakon, ugye? Drga Samum, ez aztn nem gond! Nslj meg, amint lehet, aztn kltzzetek hozzm Rozival. Zsklakon bven van hely, akkora csaldnak, amekkort csak akarsz. Ez teht megolddott. Csavardi Samu elvette Csrs Rozit 1420 tavaszn (ami a lakodalmairl is nevezetes volt), s bekltztt vele Zsklakra. S ha Samu szerencssnek vlte magt, Frod tudta, hogy ha valaki, ht az, akinek igazn szerencsje van, mert nem volt hobbit a Megyben, akit olyan gonddal szolgltak volna ki, mint t. Azutn, hogy az jjpts terveit kidolgozta s megvalstotta, illetve megkezdte megvalstsukat, visszavonult letet lt: rengeteget rt, s tnzte az sszes fljegyzseit. A kt ifj utaz nagy trsasgi sikereket aratott a Megyben nekeivel, regivel, pomps ltzkeivel s csudlatos estlyeivel. "rfle" npeknek hvtk ket, s ebben nem volt semmi rosszalls, mert mindenkinek megmelegedett a szve, ha ltta, hogy valamelyikk ott lovagol el mellette fnyes pnclingben, a gynyr pajzsval, kacagva, s ajkn az egyik messzirl hozott dallal, ha most nagyok voltak is, meg fnyesek, egybknt semmit sem vltoztak, hacsak nem lettek szebb szavak, szvlyesebbek s vidmabbak. Frod s Samu azonban megint azt a gnyt hordta, amit annak eltte, eltekintve a finom szvet, hossz szrke kpnyegtl, nyakn a gynyr csattal, amit, ha gy hozta a szksg, mindkett a vllra kanyartott, Frod r ezenkvl egy fehr drgakvet is viselt a nyakban, s a lncval szvesen elbabriklt. Most minden jl ment, s minden remny megvolt r, hogy fog mg jobban is menni, s Samunak annyi volt a dolga, s annyi az rme, amennyit egy hobbit csak megkvnhat. A kedvt semmi nem homlyostotta el egsz vben, hacsak ttova aggodalma nem gazdja egszsgrt. - 159 -

Frod ugyanis szinte szrevtlenl kicsppent a Megye minden dolgbl, s Samu szomoran szlelte, milyen kevs a becslete tulajdon hazjban. Kevesen tudtak vagy akartak tudni a tetteirl s kalandjairl, bmulatuk s tiszteletk trgya Trufidok r, Peregrin r (s ha Samu nem is tudott rla), maga volt. s sszel megint megjelent a rgi bajok rnya. Egy este Samu bement a dolgozszobba, s az urt igencsak furcsa llapotban lelte. Holtspadt volt, s a tekintete valahol a messzesgben kalandozott. - Mi baj, Frod uram? - krdezte. - Megsebesltem - felelt Frod -, megsebesltem, s a sebem soha nem gygyul be igazn. Aztn mgis flllt, s a roham mintha elmlt volna, de msnap mindvgig olyan volt, mintha nem is lenne az. s Samunak csak ksbb jutott eszbe, hogy ez oktber hatodikn trtnt, pontosan kt vvel azutn, ami a Szltet lbnl, abban a stt mlyedsben trtnt. Telt az id, s beksznttt 1421. Frod mrciusban megint megbetegedett, de sikerlt nagy erfesztssel eltitkolnia, mert Samunak ms dolga is volt, amire odafigyeljen. Mrcius huszontdikn ugyanis megszletett Samu s Rozi els gyereke, s a napot Samu jl megjegyezte. - Nos, Frod uram - mondta -, most ugyancsak nagy gondban vagyok. Rozival megllapodtunk, hogy engedelmeddel majd Frodnak hvjk, de lny az istenadta. Br szp kicsi lny, szebbet remlni se lehetne, mert szerencsre Rozira hajaz, s nem nrm. s most nem tudjuk, mit csinljunk. - Mirt, Samu - krdezte Frod -, ht nem j a rgi szoks? Vlassz ki egy virgnevet, mint Rozi. A Megyben a lenyok fele virgnevet visel. Ht van annl szebb? - Lehet, hogy igazad van, Frod uram - mondta Samu. - Sok szp nevet hallottam tkzben, de azok, hogy gy mondjam, tl cifrk ahhoz, hogy egy lny kznap viselje s koptassa ket. Az regem azt mondja: - Vlassz kurtt, akkor nem kell megkurttanod, ha hordani is akarod. - De ha az virgnv, akkor bnom is n, hogy milyen hossz, csak szp virg legyen, mert tudod, igen szpnek tartom ezt a kicsi lynyt, ht hadd legyen a nevtl mg szebb. Frod elgondolkodott. - Noht, Samu, mit szlnl az elanorhoz? Emlkszel, az a kis aranyvirg volt az, Lrien gyepn. - Megint igazad van, Frod uram! - mondta boldogan Samu. - Pontosan ilyet akartam! A kis Elanor hat hnapos volt, s szre fordult mr 1421, mikor Frod behvta Samut a dolgozszobba. - Cstrtkn lesz Bilb szletsnapja, Samu - mondta. - S most lepiplja az reg Tukot. Ez a szzharmincegyedik! - Ht le! - mondta Samu. - Valsgos csuda! - Naht - folytatta Frod -, azt szeretnm, ha megkrnykeznd Rozit, s kidertend, hogy tud-e nlklzni, s elmehetnnk-e Bilbhoz egytt. Persze, tudom, hogy te nem utazhatsz se meszszire, se hossz idre - tette hozz kicsit szomorksan. - Ht, nemigen, Frod uram. - Persze hogy nem. De annyi baj legyen. Csak egy darabig kne elksrned. Mondd meg Rozinak, hogy nem leszel sokig tvol, legfeljebb kt htig, s egszen biztos, hogy hazajssz. - Br veled tarthatnk Vlgyzugolyba, Frod uram, s viszontlthatnm Bilb urat - mondta Samu. - De mgiscsak itt vagyok itthon igazn. Ktfel hz a szvem. - Szegny Samu! s sajnos, egy darabig mg gy leszel - mondta Frod. - De aztn meggygyulsz. Elvrjk tled, hogy szilrd lgy, s egyfel hzzon a szved, s gy is lesz. A rkvetkez egy-kt nap Frod tnzte a jegyzeteit s rsait Samuval, s tadta neki a kulcsait. Volt kztk egy nagy knyv, sima piros brbe ktve, lapjai majdnem hogy mind telerva. Az elejn j nhny lapot Bilb vkony szl kacskarings kzrsa bortott, de a java rsze Frod hatrozott s lendletes betivel volt tele. Az rs fejezetekre oszlott, de a 80. fejezet nem volt befejezve, azutn nhny res lap kvetkezett. A cmlapon tbb cm is llt, sorra mind thzva. gy: Naplm. Vratlan utazsom. Amott s jra Emitt. Ami Azutn Trtnt. t hobbit Kalandjai. A Nagy Gyr Trtnete, sszegyjttte Zskos Bilb, tulajdon lmnyei s bartai elbeszlse alapjn. Mit Tettnk Mi a Gyr Hborjban? Itt rt vget Bilb kzrsa, s Frod kvetkezett: A GYRK URNAK BUKSA S A KIRLY VISSZATRSE - 160 -

(a Kis Np szemvel: a Megyebeli Bilb s Frod visszaemlkezsei, kiegsztve bartaik elbeszlseivel s a Blcs tantsaival) Ugyanezen ktet magban foglalja a Hagyomnyok Knyvnek rszleteit is, amelyeket Bilb fordtott, Vlgyzugolyban. - Nicsak, Frod uram, hiszen majdnem ksz vagy vele! - kiltott fel Samu. - Ugyancsak megdolgoztl. - Teljesen elkszltem, Samu - mondta Frod. - Az utols oldalak mr terd vrnak. Szeptember 21-n indultak tnak, egytt, Frod a pni htn, amely Minas Tirithbl hazahozta, s most a Vndor nevet viselte, Samu meg szeretett Bugja nyergben. Szp, arany fny reggel volt, s Samu nem krdezte, hov mennek, azt hitte, tudja. A tnksi ton indultak el, a hegyeken t, egytt, a Boztosig. Hagytk, hadd ballagjanak a pnik knyelmesen. A Zld Dombsgon letboroztak, s szeptember 22-n, mikor a dlutn mr a vgre jrt, knyelmesen bevgtak az erdk kz. - Nicsak, ez az a fa, ami mgtt elbjtl, Frod uram! Mikor a Fekete Lovas elszr bukkant fel! - kiltotta Samu, s rmutatott baloldalt egy fra. - Mintha az egszet csak lmodtam volna. Este volt mr, a csillagok fent ragyogtak az gen, mikor elhagytk a villmsjtotta tlgyet, befordultak, s elindultak lefel a dombrl, a mogyorbokrok kztt. Samu hallgatott, mlyen a gondolataiba merlt. Egyszerre azt vette szre, hogy Frod halkan, magban nekel, a rgi menetntt nekli, csak pp hogy a szavai nem pontosan ugyanazok: Az ton mindig vrhat Rejtek-kapu, orv fordul, S br gyakran jrtam erre mr, Egy nap titkok svnye vr, Ne vrj hiba, vrj, megyek, Hold Tl-Nyugat, Nap-Tl-Kelet! S szinte vlaszknt, lentrl, ahol az t kikanyarodik a vlgybl, neksz csendlt: A! Elbereth Gilthoniel! silivren penna mriel o menel aglar elenath, Gilthoniel, A! Elbereth! Emlkeznk, hull szvre jel E fk alatt, tvoli tjon, Nyugati Tenger, csillagod ltom! Frod is, Samu is meglltotta a lovt, s nmn, mozdulatlanul flelt a lgy homlyban, mg csak a fk kztt meg nem csillant a kzeled csapat. Ott volt Gildor, s a ksretben sok szp tnde, s Samu csodlkozsra ott lovagolt maga Elrond s Galadriel is. Elrond szrke palstot viselt, homlokn csillagot, kezben ezst hrft, s az ujjn egy nagy, kkkves gyrt, Viljt, a Hrom Gyr leghatalmasabbikt. Galadriel fehr poroszka l nyergben lt, talpig csillog fehrben, mint a felhbe vont hold, mert gy ltszott, maga is lgy fnyben tndkl. Ujjn meg a Nenya, a mithrilbl kovcsolt gyr, amelyen egyetlen fehr k sziporkzott, mint jgfny csillag. Mgtte, szrke kis pnin, bbiskolva, meg-megbillen fejjel, maga Bilb. Elrond komolyan s kegyesen ksznttte ket, Galadriel meg rjuk mosolygott. - Nos, Csavardi Samu uram - mondta -, hallom s ltom, ajndkomnak j hasznt vetted. A Megyt ezentl mg jobban szeretik, s a fldje mg boldogabb lesz. - Samu meghajolt, de nem tallt szavakat. Mr elfelejtette, hogy az rn milyen gynyr. Bilb ekkor flriadt, s kinyitotta a szemt. - Nicsak, Frod! - mondta. - Hallod-e, a mai nappal lepipltam az reg Tukot! Ez teht megvan. S ezzel, azt hiszem, teljesen flkszltem az jabb utazsra. Velnk tartasz? - Veletek - mondta Frod. - A Gyrhordozknak egytt kell elmennik. - 161 -

- Hov mgy, uram? - krdezte Samu, br most rtette meg vgre, hogy minek a tanja. - A Rvbe, Samu - mondta Frod. - s n nem mehetek. - Nem, Samu. Mg nem, legalbbis a Rven tl nem. Br te is voltl Gyrhordoz, habr csak kis ideig. Majd eljn a te idd is. Ne lgy szomor, Samu. Nem hzhat a szved mindig ktfel. Egynek s egsznek kell lenned, mg sok-sok vig. Mg annyi mindennek kell rlnd, annyi mindennek lenned, s annyi minden dolgod van. - De hisz n azt hittem - mondta Samu, s megeredt a knnye -, hogy te is mg sok-sok vig fogod lvezni a Megyt, azutn, amit tettl. - Igen, valamikor magam is azt hittem, de tlsgosan mly a seb, ami rt, Samu. Megprbltam megmenteni a Megyt s meg is mentettem, de nem magamnak. Ennek gy kell trtnnie, Samu, nemegyszer, ha rtk forog veszlyben, van, akinek le kell mondania rla, el kell vesztenie, hogy msok megtarthassk. De az n rksm te leszel: amim volt, amim lehetett volna, azt mind rd hagyom. s azonkvl a tied Rozi s Elanor, aztn jn egy Frod-gyerek, aztn egy Rozi-lny, aztn egy Trufa, aztn Aranyfrt, aztn Pippin, s taln mg tbb is, akit n nem ltok elre. Kezedre is, eszedre is mindentt szksg lesz. s persze, te leszel a Polgrmester. Ameddig csak kedved tartja, s te leszel a trtnelem leghresebb kertsze, s majd rszleteket olvasol fel a Piros Knyvbl, s megrzd egy elmlt kor emlkt, hadd emlkezzenek a npek a Nagy Veszedelemre, s szeressk mg jobban amgy is szeretett fldjket. S ettl mindig annyi tennivald lesz, mint senki msnak, s boldog leszel, mint senki ms, amg csak tart a te rszed a Trtnelemben. Most pedig gyere, lovagolj velem! Ekkor Elrond s Galadriel elrelovagolt, mert a harmadkor vget rt, a Gyrk Ideje elmlt, s e kor nekei, trtnetei a vgkhz kzeledtek. Sokan velk tartottak a nemestndk fajtjbl, mert nem kvntak tovbb itt lni Kzpfldn, s kzttk ott lovagolt Samu is, tele szomorsggal, ami mgis boldog szomorsg volt, hjn minden kesersgnek, s ott lovagolt Frod is meg Bilb is, s a tndk rltek, hogy megadhatjk nekik a tiszteletet. Br egsz nap s egsz jjel a Megye fldjn lovagoltak, senki nem ltta ket, csak az erdei vadak, meg itt-ott nhny vndor, aki szrevette, hogy a sttben meg-megcsillan valami, vagy fny s rnyk hullmzik tova a f kzt, ahogy a nap nyugatra tart. S mikor a Megyt elhagytk, s a Messzi Dombsghoz rtek, meg a Tornyokhoz, a tvolban megpillantottk a Tengert, aztn lhton leereszkedtek Mithlondba, a Szrkervhez, a Ln torkolatban. Ahogy Elrtk Mithlond kapujt, eljk jtt Crdan, a Hajcs, s ksznttte ket. Termete, mint a szlfa, s a szaklla is hossz, vnsgesen vn s szrke, csak a szeme szr, mint a csillagok, s rjuk nzett, s meghajolt, s gy szlt: - Minden kszen ll. Aztn Crdan elvezette ket a Rvbe, s ott egy fehr haj llt kiktve, s a parton hfehr ruhs alak vrta ket. Mikor megfordult s elindult feljk, Frod ltta, hogy Gandalf az, kezn a Harmadik Gyr, a Nagy Narya: kve vrs, mint a tz. S ekkor, aki menni kszlt, mind megrlt, mert tudta, hogy Gandalf is hajra szll velk. De Samunak szomor volt a szve, s gy rezte, hogy az elvls fjdalmas, s mg sokkal fjdalmasabb lesz a hossz t, egymagban, hazafel. m mikzben ott lltak a parton, s a tndk pp hajra szlltak s mindent elksztettek az indulsra, lhallban megrkezett Trufa s Pippin. s Pippinnek csurgott a knnye, mikzben kacagott. - Egyszer mr megprbltl meglpni ellnk, Frod, de nem sikerlt - mondta. - Most nem sok hja volt, de megint csak nem sikerlt. Br ez alkalommal nem Samu leplezett le, hanem maga Gandalf! - gy van - mondta Gandalf. - Mert jobb hrmasban hazalovagolni, mint egyedl. Nos, drga bartaim, most, itt a tengerparton r vget a szvetsgnk. Menjetek bkvel. Nem mondom, hogy ne srjatok, mert nem minden knny keser. Aztn Frod megcskolta Truft s Pippint, majd utolsnak Samut, s hajra szllt, felvontk a vitorlkat, fjt a szl, s a haj lassan vgigsiklott a hossz, szrke bln, s Galadriel vegcsje, amit Frod magasra tartott, mg fnylett egy darabig, aztn eltnt a szemk ell. A haj kirt a nylt Tengerre, majd folytatta tjt nyugat fel, mg nagy sokra, egy jszaka, Frod des illatot nem rzett a levegben, s nekszt nem hallott a vz fltt. s akkor gy rezte, mint lmban, an- 162 -

nak idejn, Bombadil hzban, hogy a szrke esfggny ezsts ftyoll vlik s felgrdl, s fehr partot ltott, azon tl meg tgas zld mezt a flragyog napstsben. De Samu csak llt a parton, s az este mlylt-mlylt a szeme eltt, s ahogy a szrke Tengerre nzett, csak egy rnyat ltott a vzen, mely hamarosan eltnt, nyugat fel. De mg ott llt ks jszakig s hallgatta a Kzpflde partjn megtr hullmok shajt s mormolst, s e hang mlyen a szvbe ivdott. Mellette ott llt Pippin s Trufa, s mindkett hallgatott. Vgl a hrom titrs megfordult, lra szllt, s htra se nzve lassan elindult hazafel, nem szltak egymshoz egy szt sem, amg vissza nem rtek a Megybe, de mindhrmuknak vigaszul szolglt, hogy ott vannak mellette a bartai a hossz, szrke ton. Vgl tlovagoltak a Dombsgon, rfordultak a Keleti tra, s Trufa meg Pippin tovbbment Bakfld fel, de ekkor mr nekeltek. Samu azonban letrt Morotva irnyba, s mire flrt a Dombra, a nap megint csak a vgre jrt. Ment, az ajthoz rt, srgn vilgtott bent a lmpa, s gett a tz, s ksz volt a vacsora, csak r vrtak. s Rozi bevezette, s hellyel knlta a karosszkben, s a kis Elanort az lbe rakta. meg mly llegzetet vett, s gy szlt: - Ht, hazartem.

- 163 -