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F. Engels
EL ORIGEN DE LA FAMILIA,
LA PROPIEDAD PRIVADA
Y EL ESTADO
IX
Barbarie y Civilizacin
Ya hemos seguido el curso de la disolucin de la gens en los tres
grandes ejemplos particulares de los griegos, los romanos y los
germanos. Para concluir, investiguemos las condiciones econmicas
generales que en el estadio superior de la barbarie minaban ya la
organizacin gentil de la sociedad y la hicieron desaparecer con la
entrada en escena de la civilizacin. "El Capital" de Marx nos ser tan
necesario aqu como el libro de Morgan.
que acaba por dar a luz un producto propio: las crisis comerciales
peridicas.
Verdad es que en el grado de desarrollo que estamos analizando, la
naciente clase de los mercaderes no sospechaba an las grandes cosas a
que estaba destinada. Pero se form y se hizo indispensable, y esto fue
suficiente. Con ella apareci el "dinero metlico", la moneda acuada,
nuevo medio para que el no productor dominara al productor y a su
produccin. Se haba hallado la mercanca por excelencia, que encierra
en estado latente todas las dems, el medio mgico que puede
transformarse a voluntad en todas las cosas deseables y deseadas. Quien
la posea era dueo del mundo de la produccin. Y quin la posey
antes que todos? El mercader. En sus manos, el culto del dinero estaba
bien seguro. El mercader se cuid de esclarecer que todas las
mercancas, y con ellas todos sus productores, deban prosternarse ante
el dinero. Prob de una manera prctica que todas las dems formas de
la riqueza no eran sino una quimera frente a esta encarnacin de riqueza
como tal. De entonces ac, nunca se ha manifestado el poder del dinero
con tal brutalidad, con semejante violencia primitiva como en aquel
perodo de su juventud. Despus de la compra de mercancas por dinero,
vinieron los prstamos y con ellos el inters y la usura. Ninguna
legislacin posterior arroja tan cruel e irremisiblemente al deudor a los
pies del acreedor usurero, como lo hacan las leyes de la antigua Atenas
y de la antigua Roma; y en ambos casos esas leyes nacieron
espontneamente, bajo la forma de derecho consuetudinario, sin ms
compulsin que la econmica.
Junto a la riqueza en mercancas y en esclavos, junto a la fortuna en
dinero, apareci tambin la riqueza territorial. El derecho de posesin
sobre las parcelas del suelo, concedido primitivamente a los individuos
por la gens o por la tribu, se haba consolidado hasta el punto de que esas
parcelas les pertenecan como bienes hereditarios. Lo que en los ltimos
tiempos haban reclamado ante todo era quedar libres de los derechos
que tena sobre esas parcelas la comunidad gentilicia, derechos que se
haban convertido para ellos en una traba. Esa traba desapareci, pero al
poco tiempo desapareca tambin la nueva propiedad territorial. La
propiedad plena y libre del suelo no significaba tan slo facultad de
poseerlo ntegramente, sin restriccin alguna, sino que tambin quera
decir facultad de enajenarlo. Esta facultad no existi mientras el suelo
fue propiedad de la gens. Pero cuando el nuevo propietario suprimi de
una manera definitiva las trabas impuestas por la propiedad suprema de
la gens y de la tribu, rompi tambin el vnculo que hasta entonces lo
una indisolublemente con el suelo. Lo que esto significaba se lo ense
el dinero descubierto al mismo tiempo que advena la propiedad privada
de la tierra. El suelo poda ahora convertirse en una mercanca
susceptible de ser vendida o pignorada. Apenas se introdujo la propiedad
privada de la tierra, se invent la hipoteca (vase Atenas). As como el
heterismo y la prostitucin pisan los talones a la monogamia, de igual
modo, a partir de este momento, la hipoteca se aferra a los faldones de la
propiedad inmueble. No quisisteis tener la propiedad del suelo
completa, libre, enajenable? Pues, bien ya la tenis! <<Tu l'as voulu,
George Dandin!>> [2].
As, junto a la extensin del comercio, junto al dinero y la usura, junto
a la propiedad terrotorial y la hipoteca progresaron rpidamente la
concentracin y la centralizacin de la fortuna en manos de una clase
poco numerosa, lo que fue acompaado del empobrecimiento de las
masas y del aumento numrico de los pobres. La nueva aristocracia de la
riqueza, en todas partes donde no coincidi con la antigua nobleza tribal,
acab por arrinconar a sta (en Atenas, en Roma y entre los germanos).
Y junto con esa divisin de los hombres libres en clases con arreglo a sus
bienes, se produjo, sobr todo en Grecia, un enorme acrecentamiento del
nmero de esclavos [3], cuyo trabajo forzado formaba la base de todo el
edificio social.
Veamos ahora cul fue la suerte de la gens en el curso de esta
revolucin social. Era impotente ante los nuevos elementos que haban
crecido sin su concurso. Su primera condicin de existencia era que los
cerradas,
privilegiadas;
la
democracia
primitiva,
Hemos estudiado ya una por una las tres formas principales en que el
Estado se alza sobre las ruinas de la gens. Atenas presenta la forma ms
pura y preponderantemente de los antagonismos de clase que se
desarrollaban en el seno mismo de la sociedad gentilicia. En Roma la
sociedad gentilicia se convirti en una aristocracia cerrada en medio de
una plebe numerosa y mantenida aparte, sin derechos, pero con deberes;
la victoria de la plebe destruy la antigua constitucin de la gens e
instituy sobre sus ruinas el Estado, donde no tardaron en confundirse la
aristocracia gentilicia y la plebe. Por ltimo, entre los germanos
vencedores del imperio romano el Estado surgi directamente de la
conquista de vastos territorios extranjeros que el rgimen gentilicio era
impotente para dominar. Pero como a esa conquista no iba unida una
lucha seria con la antigua poblacin, ni una divisin ms progresiva del
trabajo; como el grado de desarrollo econmico de los vencidos y de los
vencedores era casi el mismo, y, por consiguiente, subsista la antigua
base econmica de la sociedad, la gens pudo sostenerse a travs de
largos siglos, bajo una forma modificada, territorial, en la constitucin
de la marca, y hasta rejuvenecerse durante cierto tiempo, bajo una forma
NOTAS
[1] Sobre todo en las costas noroccidentales de Amrica (vase
Bancroft). En los haidhas, en la isla de la Reina Carlota, pueden
encontrarse economas domsticas que abarcan hasta setecientas
personas. Entre los notkas, tribus enteras vivan bajo el mismo
techo. (Nota de Engels).
[2] As lo has querido, Jorge Dandin! (Molire, "Jorge
Dandin", acto I, escena 9) (N. de la Edit.)
[3] Vase ("Gnesis del Estado ateniense") el total de esclavos
en Atenas. En Corinto, en los tiempos florecientes de la ciudad,
era de 460.000; en Egina, de 470.000; en los dos casos, el
nmero de esclavos era diez veces el de los ciudadanos libres.
(Nota de Engels). Engels da la pgina de la 4 edicin en alemn.
[4] El primer historiador que se ha formado una idea, por lo
menos aproximada, acerca de la naturaleza de la gens, es
Niebuhr. La debe (as como tambin los errores aceptados al
mismo tiempo por l) al conocimiento que tena de las gens
dithmrsicas. (Nota de Engels).
[5] El Primer Imperio existi en Francia de 1804 a 1814.
[6] "El Sistema de los derechos adquiridos" ("system der
erworbenen Rechte") de Lassalle en su segunda parte gira
principalmente sobre la tesis de que el testamento romano es tan
antiguo como Roma misma, que <<nunca hubo una poca sin
testamento>> en la historia romana, y que el testamento naci del
culto a los difuntos, antes de la poca romana. Lassalle, en su
sobre
la
tierra
como
las
instituciones
ms