La evolucin y la involucin

El genoma del chimpanc y el creacionismo Esteban Magnani, Pgina12, Suplemento Futuro N 860, 9/11/2005 http://www.pagina12.com.ar/diario/suplementos/futuro/13-1295-2005-09-09.html
El 30 de junio de 1860, un ao despus de la publicacin de El origen de las especies, uno de los ms fervientes seguidores de Charles Darwin, Thomas Henry Huxley (1825-1895), sostuvo un famoso debate acerca del evolucionismo con Samuel Wilberforce, el obispo de Oxford. El encuentro se realiz en esa ciudad y segn relatos posteriores y reconstrucciones varias (y contradictorias) el obispo le pregunt a Huxley si descenda del mono por parte de su abuelo o de su abuela. Al parecer Huxley respondi algo as como no tengo vergenza de tener ancestros simios, pero s me avergonzara utilizar mi inteligencia para oscurecer la verdad. Como an no existan las consultoras polticas, no qued claro quin fue el vencedor de la disputa, pero el debate qued establecido. Vale la pena aclarar que Huxley, to del escritor Aldous Huxley y a quien llamaban el Bulldog de Darwin, fue el primero en hablar especficamente sobre la relacin entre el hombre y los monos en su libro La evidencia del lugar del hombre en la naturaleza, algo que ni el mismo Darwin se atrevi a decir explcitamente en su famosa obra, probablemente por problemas con su pasado religioso. Huxley no acordaba con que su maestro se atara a la idea de que la naturaleza no da saltos y sostuvo que la evolucin poda darse con cambios repentinos. En la actualidad, 145 aos despus de ese debate, las cosas han evolucionado e involucionado bastante. Por lo pronto, el debate entre creacionistas y evolucionistas se mantiene vivo (o se ha resucitado) en los pases de mayor fanatismo religioso, como los Estados Unidos (donde se calcula el nmero de creyentes en alguna religin en cerca del 90%, aproximadamente lo mismo que en pases del Islam). Justamente una nueva encuesta realizada en julio pasado en ese pas y publicada en el New York Times revel que el 42% de los norteamericanos cree en el diseo inteligente, es decir, que la vida es demasiado compleja como para que haya surgido por casualidad sin un ser consciente en su origen y que las especies son exactamente iguales a como eran en el comienzo de los tiempos. La encuesta tambin revela que casi dos tercios de la ciudadana comparte con su presidente George W. Bush la idea de que evolucionismo y creacionismo deben ser enseados como teoras cientficas alternativas. Hermano chimpanc Mientras esto ocurre en el debate social, la revista Nature public a principios de septiembre que el Consorcio de Secuenciamiento y Anlisis del Chimpanc termin de decodificar el genoma del chimpanc, el pariente vivo ms cercano del ser humano con quien tuvo un antepasado en comn hace slo seis millones de aos, antes de que se separaran ambas ramas de la evolucin. El nuevo mapa gentico permitira, al menos en principio, detectar cules son los genes que hacen humano al humano, como si viendo la receta de dos platos muy similares se pudiera detectar cul fue el ingrediente que hizo que uno tuviera sabor dulce y otro amargo. La diferencia entre ambos genomas es de menos de 1,5% de los genes que conforman la receta, mientras que la diferencia entre el de dos humanos es slo de 0,1%. Por desgracia, si se tiene en cuenta que el genoma humano tiene cerca de 3 mil millones de ingredientes (o nucletidos), llevar bastante tiempo comparar los 40 millones que varan respecto de los del chimpanc, aunque la mayora no tiene ninguna manifestacin significativa sobre las especies. Evan Eichler, uno de los investigadores de la Universidad de Washington que pertenece al consorcio investigador explicaba que si se piensa el genoma como el libro de la vida, las diferencias que se han estado buscando en los ltimos 10 aos seran como errores tipogrficos. Pero lo que estamos buscando ahora al comparar el genoma humano y el del chimpanc son redundancias en el texto, lugares en los que pginas enteras se han reimpreso muchas veces o en los que faltan pginas. La comparacin tambin puede permitir comprender la rpida evolucin que tuvo la especie humana en el ltimo milln de aos si se lo compara con cualquier otro mamfero. Segn algunos investigadores esto se debera a que las diferencias estn centradas en los genes de transcripcin, es decir, aquellos que se encargan de regular a otros genes, por lo que se pasan ms fcilmente a la siguiente generacin. Re-evolucion Mientras la gentica da cada vez ms evidencia sobre el pasado en comn no slo del hombre y del chimpanc, sino de toda la vida que existe sobre la Tierra, algunos pases parecen decididos a ir a contramano en su educacin argumentando la necesidad de tolerancia para defenderse de evidencias cientficamente incuestionables. El tatarabuelo que la humanidad comparte con los chimpancs debe ver con dolor desde su tumba que sus dos especies hijas reniegan de su parentesco.