Prof.

Martin Ceron Lpez FISICA ll

Manteniendo fresca una estacin espacial
El universo es un lugar de extremos opuestos: luz, oscuridad... hmedo, seco... aire, vaco... hambriento, lleno. En este medio la vida humana parece florecer. Nos sentimos ms cmodos en aquellos lugares que no son ni muy calientes ni muy fros, ni muy oscuros ni muy deslumbrantes -- en otras palabras, lugares que son "confortables." La mayor parte de nuestro Planeta encaja en esta descripcin. Siempre y cuando usted se mantenga alejado del Polo Sur y no caiga dentro de un volcn, la tierra es un mundo muy cmodo. Pero ahora que los humanos se aventuran al espacio -- no como visitantes sino como residentes -- el encontrar este trmino medio es un desafo ms evidente. Considere, por ejemplo, la Estacin Espacial Internacional (EEI). Sin controles trmicos, la temperatura del lado hacia el sol de la Estacin Espacial en rbita, ascendera a 121 C (250F), mientras el lado opuesto descendera a -157 C (-250F). Entre estos extremos, podra encontrarse un lugar con una temperatura aceptable en el medio de la Estacin, pero encontrar el sitio justo no sera una tarea fcil! Afortunadamente para la tripulacin y los equipos de la Estacin, la EEI est diseada y construida teniendo en cuenta el equilibrio ambiental -- y est equipada con un sistema de control trmico que mantiene a los aeronautas frescos y cmodos mientras viven en su casa en rbita espacial. La primera prioridad del diseo para control trmico es el aislamiento -- con el fin de mantener el calor para calefaccin y mantenerlo afuera para enfriamiento. Para Recibir Noticias Aqu en la Tierra, el calor ambiental se transfiere al aire principalmente por conduccin Cientficas de (colisiones entre las molculas de aire) y conveccin (la circulacin o movimiento Actualidad, masivo del aire). Suscrbase Aqu "Es por esta razn que usted puede aislar su casa, simplemente utilizando el aire atrapado entre las capas de aislamiento," dice Andrew Hong, un ingeniero y especialista en control trmico del Centro Espacial Johnson de NASA. "El aire es un mal conductor de calor, y las fibras usadas en aislamiento de casas, que mantienen el aire inmbil, reducen la conveccin." "En el espacio no hay aire para conduccin y conveccin," agreg. El espacio es un ambiente donde domina la radiacin. Los objetos se calientan por absorcin de la luz solar y se enfran por emisin de energa infrarroja, una forma de radiacin que es invisible al ojo humano. Como resultado, el aislamiento para la Estacin Espacial Internacional no se asemeja a la alfombra esponjosa de fibras rosadas que se encuentra en las casas terrestres. El material de aislamiento en la Estacin es, por el contrario, una capa de alta reflexin llamada Aislamiento Multilaminar Multi-Layer Insulation ( MLI) en ingls, y fabricada de Mylar y dacrn.

Arriba, izquierda: Material aislante comnmente usado en la Tierra. Arriba, derecha: Aislamiento Multilaminar -- MLI - para la Estacin Espacial Internacional. La malla plateada de alta reflexin es Mylar aluminado. El material de color cobre es kapton, una capa ms gruesa que protege las frgiles hojas del Mylar, las cuales son generalmente de un espesor de slo 0.3 mil 3/10000 de una pulgada. Foto cortesa de Andrew Hong, JSC.

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"El Mylar es aluminizado con el fin de que la radiacin trmica solar no penetre" explica Hong. Aqu en la Tierra, se usan cobijas que contienen Mylar aluminado para envolver a personas que han estado expuestas al fro o sufrido algn trauma. Estas cobijas son especialmente populares entre los cazadores y los campistas! "Capas de tela de dacrn mantienen separadas a las hojas de Mylar, lo cual evita que el calor se propague por conduccin entre las capas," continu. "Esto asegura que el mtodo predominante de transferencia de calor a travs de la cobija sea por radiacin." Con excepcin de sus ventanas, la mayor parte de la EEI est cubierta por el material MLI, que bloquea la radiacin. "Las ventanas representan prdida de calor," dice Hong, "pero los astronautas las necesitan por razones ergonmicas y tambin para sus investigaciones. Es algo que tenemos que tener en cuenta en el diseo." El aislamiento MLI hace un doble trabajo: mantiene afuera la radiacin solar y evita que el frio absoluto del espacio penetre la cubierta metlica ms externa de la Estacin. El aislamiento hace tan buen trabajo que la EEI presenta otro desafo trmico para los ingenieros -- controlar las temperaturas internas que siempre tienden a elevarse dentro de este super aislado Laboratorio, lleno de toda clase de instrumentos generadores de calor. Derecha: Las cobijas trmicas de MLI son tan slo uno de los muchos materiales de la era espacial que protegen a la EEI del difcil ambiente espacial.[ ms informacin] Imagnese que "su casa estubiera muy bien aislada y usted cerrara todas las puertas y ventanas y apagara el aire acondicionado," dice Gene Ungar, un especialista en anlisis de fluidos trmicos del Centro Espacial Johnson de NASA. "Casi la totalidad de los vatios de energa que van a travz de los alambres elctricos terminaran convirtindose en calor." Esto es exactamente lo que ocurre en la Estacin Espacial. La energa de los paneles solares fluye hacia la EEI para operar instrumentos, sistemas electrnicos ... todos los innumerables sistemas de la Estacin. Todos producen calor y algo tiene que hacerse para deshacerse del exceso. La respuesta bsica es instalar intercambiadores de calor. Para remover el calor de la nave, los diseadores crearon el Sistema Activo de Control Trmico Active Thermal Control System, (ATCS) en ingls. El calor de desecho se remueve de dos maneras, a travs de placas de enfriamiento y con sistemas de intercambio de calor, ambos enfriados por un circuito cerrado de agua en circulacin. Los intercambiadores de calor con agua o con aire, enfrian y extraen la humedad del ambiente interno de la nave. Grandes generadores de calor son acoplados a las placas de enfriamiento, fabricadas especialmente con este propsito. El agua fra -- impulsada por una propela del tamao de una moneda y que trabaja a 17,000-rpm -circula a travs de estos aparatos de transferencia de calor para enfriar el equipo. "El exceso de calor es removido por este eficiente sistema lquido de intercambio de calor," dice Ungar. "Despus enviamos esta energa a radiadores que disipan el calor hacia el espacio."

Arriba: Esta fotografa de la Estacin Espacial Internacional, tomada por la tripulacin del STS-98, muestra los extendidos radiadores de aluminio de la estacin. Haga un clic para una vista ms cercana. Pero si se permitiera circular el agua en tuberas por fuera de la estacin espacial, sta rpidamente se congelara. Para que este sistema, a base de fluidos trabaje, el calor sobrante es transferido una segunda vez

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por otro circuito cerrado que contiene amoniaco en lugar de agua. El amoniaco se congela a -77 grados C (107 F), a la presin atmosfrica normal. El amoniaco calentado circula a travz grandes de radiadores localizados en la parte exterior de la Estacin Espacial, despidiendo el calor en forma de radiacin infrarroja y enfriandose a medida que circula. Los radiadores extendidos de la Estacin estn fabricados con paneles de aluminio de honeycomb (en forma de panal de abejas.) Existen 14 paneles, cada uno de 1.8 por 3 metros, (6 por 10 pies) para un total de 156 metros cuadrados (1680 pies cuadrados) de rea de transferencia de calor con tuberias de amoniaco. Compare este majestuoso radiador con los serpentines de un metro cuadrado que se utilizan en los aires acondicionados de una casa tpica en la Tierra y usted empezar a apreciar la magnitud y el desafo que conlleva ejecutar operaciones "de rutina" en el espacio. Finalmente, los ingenieros de control trmico deben estudiar el flujo de aire dentro de la Estacin Espacial. El movimiento del aire es uno de los factores principales para obtener un equilibrio interno entre fro y calor. El Sistema Activo de Control Trmico, ATCS, trabaja junto con el Sistema de Control del Ambiente y Soporte de Vida, Environmental Control and Life Support System (ECLSS) en ingls, que controla la calidad y flujo del aire en la EEI. En condiciones orbitales de cada libre -- equivalente a gravedad cero -- el aire caliente y fro no asciende y desciende como ocurre en la Tierra. Una circulacin correcta de aire previene la formacin de "rincones" fros que pudieran producir condensacin, descargas elctricas, seria corrosin y hasta problemas biolgicos tales como el crecimiento de microbios. En la Estacin Espacial Rusa Mir, la aparicin de hongos corrosivos se convirti en un problema continuo y los planificadores de la EEI deseaban evitar una nueva infestacin. Arriba: Flotando en el espacio, descalzo y en mangas de cortas? Debe ser muy cmodo all arriba! Es en verdad un mundo nuevo y extrao en la EEI. El aire caliente no asciende... el calor no se propaga... radiadores demasiado fros para circular agua en estado lquido... es ms que suficiente para hacerle salir canas a un ingeniero trmico! Sin embargo, gracias al eficiente sistema de control trmico integrado, la tripulacin no tiene que preocuparse -- mantenerse fresco en la EEI no es ningn problema! Nota del Editor: Uno de nuestros lectores pregunta, "Si la temperatura en el lado de sombra de la Estacin Espacial baja hasta -157 C y si el punto de congelacin del amoniaco es de solo -77 C, porqu no se congela el amoniaco en los radiadores de la Estacin?" La razn es que el amoniaco que transporta el calor no puede perder calor suficientemente rpido para llegar al punto de congelacin antes de que el lquido circule nuevamente dentro de los confines ms clidos de la Estacin Espacial. Si (como experimento imaginario) apagramos las bombas y orientramos la Estacin de tal manera que el radiador estuviera en la sombra de, por ejemplo, un panel solar, muy seguramente el amoniaco, despus de un periodo de tiempo, se congelara.