ARLINDO COITINHO y la construccin de la escritura operria

Alejandra Rivero

El domingo 27 de junio de 2010, Arlindo Coitinho decidi emprender el camino de regreso. Como varios de sus personajes, rescatados por su imaginacin del oscuro olvido de la historia cotidiana de esta frontera, cruz a tnue linha que separa a vida da morte. Algunos de ellos, Joo Bispo, Esmeralda, Flor de Liz, Coruja, Angelito de las Nieves, fueron erguidos a un estatus de permanencia a travs de la literatura creada por este chapeiro, mientras sus vidas se vieron traspasadas por la pobreza, la aventura y por ltimo la muerte. Arlindo, ser humano, como ellos fueron antes, experiment tambin a ferroada definitiva da sbia poda da natureza () o infinito mistrio, o gnio inspirador, a musa da filosofa. Arlindo fue uno de los mayores narradores de esta frontera. Paso a explicar este alegato tan contundente. Fue un escritor que supo retratar este lugar y su gente, a los personajes ms pintorescos y fronterizos, conos culturales de este perdido rincn del planeta. Su mirada altamente realista y su identificacin total con el mundo ficcional por l creado, le permitieron obtener rcords de ventas aqu, en la frontera. Ele ensinou todo esse povo a ler, recuerda Snia Cabeda, su compaera de toda la vida. Naci en Livramento, en 1942. Se inicia como escritor antes de 1975, ao en que comienza a trabajar en Platia (al inicio de la dcada del setenta escribe crnicas sobre la vida de las personas comunes, que son ledas por l mismo en un programa radial). Incentivan tambin a la formacin del escritor las lecturas de Gracilhano Ramos, Jorge Amado y rico Verssimo, de quienes admita recibir influencias. Elmar Bones (en aquel entonces, director de Platia) reconoci al escritor detrs del cronista policial y le sugiri la publicacin de un libro. De ah nace Segue o baile, en 1981, primero de una serie ininterrumpida de veintin ttulos (hasta el ltimo, O homem da coxilha, publicado en 2004). Autodidacta, deca escribir en santans, especie de dialecto portugus con profunda influencia del espaol, probablemente creado por l. En santans escribi la serie Segue o baile I (1981), II (1981?), III (1992, 3era. ed.) y IV (2001), Bichicome

(1982) y Estrias do edil Noventino (1991, 2da. ed.), apareciendo ms tmidamente en los otros libros. Goz de mucha popularidad en los 80 y en los 90, a pesar de no ser aceptado por la Academia Santanense de Letras para ocupar una de sus cadeiras, pues el realismo de Arlindo Coitinho peg fuerte en la sensibilidad fronteriza, tanto para bien como para mal. A lo largo de sus obras se percibe un desfile de personajes (la mayora pertenecientes a la realidad fronteriza, transformados en personajes de ficcin) los que dan vida a un mundo conformado por la ley del ms vivo, donde el abombado o el coi no logran una insercin positiva debido a su ingenuidad e inocencia. En el mundo ficcional de Coitinho se construye una sociedad en la que prima la falsedad del lumpen y el mal vivir de los negocios turbios, la prostitucin, el juego y el alcoholismo, actitud literaria que refleja un intento naturalista1 por dems ortodoxo. El chapeiro Declaro que no possuo ttulos. Aprend muito cedo a lutar na vida. Fui aprendiz de barbeiro e de sapateiro, balconista, bicheiro, chapa de caminhes de transportes, operrio do Frigorfico Armour e da Companhia de Engenharia Sergen. As se define Arlindo Coitinho en el prlogo de Caudilhismos, rinhas, machadaos (1987), una de sus obras ms importantes. Su escritura tambin evidencia un trabajo de obrero, que progresa hacia una narracin de lenguaje y estilo propio, cuyo afn de mostrar la realidad, que para muchos debera permanecer en el anonimato, transforman a este chapeiro en un eximio narrador. Pero hay que destacar rotundamente que la etapa de la chapa de sus primeros libros es fundamental en la construccin del escritor. Con el nombre de chapeiro lo define Elmar Bones en el prlogo de Segue o Baile II (1981?). El trmino proviene del acervo popular y designa a aquel parroquiano observador e irnico que, en una mesa de bar o en un lugar pblico, cuenta una ancdota relacionada con algn personaje conocido de su audiencia (que a veces puede ser l mismo), a la que le confiere un toque de humor y picarda. A aquel cuento humorstico realizado oralmente (y hasta podramos afirmar, ejemplo de literatura oral), basado en una situacin real, exagerado o caricaturizado de tal manera que provoca la risa, Arlindo

Referencia al movimiento artstico europeo del siglo XIX.

logr traducir a un lenguaje escrito que intent representar al real (al que lo defini santans) y crear con esto (valga la osada de afirmarlo) un subgnero nuevo dentro del gnero narrativo: el de la chapa, relato jocoso de corta extensin que busca recrear a travs de la escritura, una situacin ridcula protagonizada por personajes reales y, en su mayora, conocidos directamente por los lectores, cuya identidad a veces se esconde detrs de un nombre ficcional. Interesante destacar es que en todos los libros de Arlindo en los que el narrador es un chapeiro2, la escritura es acompaada por charges que recrean las chapas contadas. El impacto grfico de la charge es similar al de la escritura de la chapa: la condensacin anecdtica de ambas intensifica el humor, destacando lo ridculo de la situacin y la agudeza de la observacin. El acompaamiento grfico de la escritura (charges en las chapas y dibujos en varias novelas y romances) es constante en la obra de Coitinho; podramos hasta decir que es un rasgo caracterizador de su produccin. Bichicome: el primer best seller

El caso de Bichicome (1982) es muy particular. Es su primer proyecto literario ms ambicioso, en el que se percibe el intento de elaboracin de una trama novelstica ms estructurada, pero an dentro del relato jocoso y pintoresco. Su autor lo denomina estorieta y ac lo definiramos como una chapa dividida en diecisiete segmentos (que podramos llamar captulos), de los que algunos tienen nombre. Sera la obra de Arlindo en la que la chapa logra su mxima expresin, tanto en el desarrollo de la ancdota como en el trabajo de los personajes, adems de mostrar al santans como en ninguna de sus dems obras. En su cartula aparece impreso un documento de identificacin con la foto de quien ser su protagonista: Angelito de las Nieves, cambista de la lnea divisoria, del que se cuenta que logra una fortuna fugaz a travs de negocios turbios. Su destino se ver entrelazado al de Coruja, personaje tpico de la frontera, cuyo nexo estar dado por el rechazo que sufri la hija de Angelito por parte de su prometido. Esta ancdota sirve de hilo conductor a las diecisiete acuarelas que muestra el chapeiro en su relato, cada una de ellas elaborada con principio, medio y fin. Consisten en casos acontecidos a y

El caso de Bichicome (1982) es diferente. Lo hablaremos a continuacin.

realizados por los protagonistas y que gozan de una cierta independencia, rasgo de entre varios que hace con que esta obra sea incluida dentro del subgnero de la chapa. Aunque sea una chapa, este libro no posee charges o dibujos como paratextos en el discurrir de su narracin. No obstante, su cartula, como ya se dijo, muestra una ilustracin que representa un documento de identidad de quien sera Angelito de las Nieves (seguramente un personaje real, oculto detrs de ese nombre de ficcin), adems de otro personaje retirndose a hurtadillas, con una sonrisa en los labios, que interpretamos ser Coruja. En las obras de Arlindo, el material grfico guarda estrecha relacin con el sentido del texto y, en este caso, aunque la escritura no se vea acompaada de tal representacin, esta cartula proporciona al lector pistas suficientes acerca del contenido del libro, adems de mantener la caracterstica de las obras de Coitinho en lo que se refiere a la necesidad de incluir la comunicacin por imgenes. Otro factor importante y que es digno de ser destacado: al inicio del libro Bichicome, se apunta una definicin del trmino conjuntamente con su etimologa inglesa:
BEACH-COMBER ONE Who lives on What he can fin or beg on beaches or Warf areas. 2. A long have rolling in Toward a beache. (Sense 2, from comb, in the sense to break with foam). BICHICOME: Inadaptado social, que vive sin hogar permanente, protegindose como puede de los rigores del clima. Anda siempre andrajoso y carece de hbitos de trabajo. Paria. Do dicionrio de Lenguaje Rio Platense Juan Carlos Guarnieri.(Coitinho 1982: 9)3

Esta necesidad lingstica del narrador demuestra su intencin de destacar este aspecto en su obra. Nos trasmite la informacin de que el lenguaje ser tambin uno de los protagonistas de su(s) historia(s). De chapeiro a novelista

Podemos afirmar que la escritura de Arlindo Coitinho nace como la de un chapeiro y crece hasta llegar a ser la de un narrador de novelas y romances. Tambin es cierto que nunca abandona la chapa, sino que incursiona en ella de manera simultnea con los dems subgneros. Pero las novelas y romances pasan a ganar una
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Mantengo la escritura del original.

importancia preponderante en los intereses narrativos del escritor hasta constituirse en la produccin ms importante de su creacin. En este mbito, la tradicin literaria de su pas (Jorge Amado, Gracilhano Ramos, rico Verssimo) y extranjera (Oscar Wilde, Emile Zola, Ernest Hemingway) se har presente en su obra de alguna u otra manera. Dicha tradicin sustentar su postura de escritor popular que busca llevar la literatura al pueblo y que, para ello, debe escribir as como el pueblo habla y, al mismo tiempo, dar a conocer a ese pueblo un poco de la literatura universal. Mientras que en la chapa los personajes, situaciones y ambientes transcurren en el tiempo presente de su creacin (dcadas del ochenta y noventa), las novelas y romances se trasladan al pasado, a la frontera de entre los aos veinte y cincuenta, poca representada como urea, casi de una Arcadia perdida, pero tambin de mayor barbarie y perdicin. Inicia rotundamente esta etapa el libro Joo Bispo, publicado en 1985. En l se evidencia una escritura extremadamente cuidada, un poco ms alejada intencionalmente del santans (salvo palabras de algunos personajes), por ende ms cercana al portugus estndar local, pero con una impronta particular de narrador que pretende mantener la etiqueta de fronterizo. Se puede considerar a este libro una de las mejores piezas de la produccin literaria de Coitinho. Tambin se inaugura con Joo Bispo (1985) la etapa del escritor investigador, actitud relacionada con su profesin (aprendida en la experiencia) de periodista. Arlindo recoge material acerca del bandolero bahiano de los aos veinte, Joo Bispo, que huye de su tierra de origen por asesinatos cometidos, y que lleva consigo a una joven compaera, Esmeralda, perteneciente a una familia acaudalada de Porto Alegre, lugar donde Joo Bispo se refugia en una primera instancia. All, el malhechor recibe la informacin de que la frontera Livramento-Rivera representara el fin de su existencia de forajido, ya que podra cruzar hacia otro pas (Uruguay) sin ser descubierto y as lograr su libertad e iniciar una nueva vida junto a su compaera. Estando ya en la frontera, su error fue creer que en Livramento estaba en Uruguay (debido a la inexistencia de parmetros explcitos que indiquen la frontera) y su permanencia en la ciudad dio lugar a que la polica santanense recibiera la informacin necesaria para su apresamiento. Al ser descubierto, entonces, y ser herido de gravedad en medio de una balacera (en las inmediaciones de lo que sera hoy el edificio de la empresa Stimo Nochi), Joo Bispo decide matar a su compaera y suicidarse para no ser llevado a prisin. Al pasar el tiempo fueron santificados por el pueblo y sus espritus recibidos peridicamente en el terrero de Me Eudcia.

Aunque el libro se estructura en base a esta ancdota, la misma constituye un teln de fondo para lo que verdaderamente el narrador quiere destacar: la vida fronteriza de aquel momento, el submundo del malandrage, las prostitutas, los bixas y los cabars, los policas corruptos y los coroneles dspotas (dueos de las tierras y de las vidas), del pobrero subsumido en el mal vivir, de los cois que quieren evolucionar y transformarse en vivos, de los agiotas y los ricachones de negocios turbios, de las pensiones sucias y de mala muerte o sea, todo el lumpen fronterizo, el mejor anfitrin para un personaje de la talla de Joo Bispo. No as para Esmeralda. Esmeralda es un ejemplo de las heronas de Coitinho. En medio de toda la decadencia social y humana que busca representar este escritor, ellas sobresalen por su candor, inteligencia y bondad. Poseen intereses superiores, les gustan las artes y la lectura (Esmeralda lee, a escondidas de su padre, varias obras de Zola); en fin, representan a seres humanos idealizados, al estilo romntico. Sus proyectos siempre son truncados, principalmente por culpa de sus compaeros o enamorados. Esmeralda, en su visita (sin la compaa de Joo Bispo) al terrero de Me Eudocia, llora su suerte en la tierra y su belleza se ve resaltada por un largo vestido celeste y los ojos como estrellas. Otro ejemplo de las heronas de este autor es Anglica de Caudilhismos, rinhas, machadaos (1987). Es casada con el espaol Esteban Munhoz de Arcdia, uno de los poderosos de la frontera de los aos treinta, pero est enamorada de Federico Louzada, abogado que ha decidido denunciar la situacin decadente de las autoridades de Livramento y de su estado. Es descripta con una belleza a la europea: cutis blanco, cabellos rubios y ojos azules, caractersticas que la hacen, justamente, angelical. Intenta convencer a su enamorado de abandonar todo e huir con ella, pero su idilio (nunca descubierto) culmina con la muerte violenta de ste.

Palabras finales

Referente al universo literario de Arlindo Coitinho (infinitamente ms rico de lo que esta pequea muestra pueda ofrecer), presentamos aqu un esbozo de los que consideramos principales ejes creativos de su produccin literaria y que constituyen, para nosotros, los puntos de partida de una futura investigacin. La riqueza cultural y literaria que ofrecen los diferentes libros de Coitinho y su obra en conjunto, reivindican su reconocimiento como uno de los principales escritores de la frontera LivramentoRivera. Aunque chapas y chapeiros existan por todas partes, la creacin literaria de la

chapa y de la actitud narrativa del chapeiro deben serles otorgadas, sin lugar a dudas, por su osada de llevarlos a la escritura y por el coraje de su publicacin. Coraje que recibi un merecido reconocimiento en su tiempo, pero tambin un rotundo olvido a lo ltimo. En la construccin de su escritura operaria se observan altos y bajos, grandes creaciones y tambin repeticiones, complejidades y simplicidades, contradicciones. Claro est, ya que, y parafraseando al gran poeta norteamericano Walt Whitman, al tocar sus libros tocamos a un hombre.

Rivera, 30 de noviembre de 2012