La Antartida

Resumen 1- Ubicacin geogrfica: situado casi en su totalidad al sur de los 6630' latitud S el crculo polar antrtico, que rodea al polo sur. Se extiende ms all del casquete polar meridional hasta la convergencia Antrtica, abarcando el continente polar austral y el ocano Antrtico. 2- Superficie: Su superficie continental es de alrededor de 14.000.000 Km2. 3- Descubrimiento y exploraciones de continente: La Antrtida no fue

descubierta hasta principios del siglo XVIII. Los primeros grupos en avistar el continente fueron el del cazador de focas estadounidense Nathaniel Palmer y el de los oficiales navales britnicos William Smith y Edward Branfield. 4- Regiones Antrticas: La Antrtida consta de dos importantes zonas

geolgicas. La ms grande de las dos, la Antrtida oriental, se extiende en su mayora por el hemisferio este y la Antrtida occidental, casi totalmente dentro del hemisferio oeste 5- Relieve: Ms del 95% de la Antrtida est cubierto de hielo, que contiene cerca del 90% de toda el agua dulce del mundo. Debido a esta gruesa capa de hielo, es el ms alto de todos los continentes, con una elevacin media de unos 2.300 m. El punto ms elevado del continente es el macizo Vinson (5.140 m); el ms bajo parece ser la fosa subglacial de Bentley (a 2.499 m bajo el nivel del mar) 6- Clima: La Antrtida es el continente ms fro. 7- Hielos antrticos: marinos y continentales: Durante el invierno, la Antrtida dobla su tamao a causa de la gran cantidad de hielo marino que se forma en su periferia. Grandes ros de hielo drenan el interior del continente y forman barreras de hielo. 8- Flora y fauna (Krill): pocas plantas que sobreviven en este continente. No hay rboles y la vegetacin se limita a 350 especies, sobre todo lquenes, musgos

y algas. Ningn animal vertebrado terrestre habita la Antrtida. Krill: son crustceos marinos pequeos, similares a quisquillas, que nadan en densas bandadas, en especial en las aguas del Antrtico. 9- Recursos mineros: Se ha descubierto carbn en depsitos comercialmente atractivos, se cree que existen grandes depsitos de petrleo y gasen la plataforma continental antrtica. 10- Poblacin antrtica: La Antrtida no tiene poblacin nativa. 11- Tratado Antrtico: En este documento cada pas presenta sus pretensiones de la soberana sobre distintos sectores del continente. ANTRTIDA ARGENTINA 1- Posicin Geogrfica: La parte argentina del Continente Antrtico comprende la Tierra de San Martn o Pennsula Antrtica y una extensin de la meseta polar. 2- Superficie: 1.461.597 Km2. Geografa fsica: Extensin: 13.209.000 km 2 La Antrtida es el cuarto continente ms extenso del mundo, aunque como est situado casi en su totalidad dentro del Crculo Polar Antrtico no est habitado. Durante el invierno dobla su tamao por la gran cantidad de hielo marino que se forma en su periferia. Ms del 95% de la Antrtida est cubierto de hielo, que contiene cerca del 90% de toda el agua dulce del mundo. El punto ms elevado del continente es el monte Vinson (5.140 m). Tiene una gran cordillera: los montes Trasantrticos.

Antrtida en el Mundo

La Antrtida est formada por un gran inlandsis, y sus caractersticas fsicas responde a los dominidos mofoclimticos de la zona fra. La explotacin econmica del continente antrtico es escasa y se limita a actividades como la pesca y la caza. Existen importantes yacimientos minerales (uranio, oro, carbn, cobre, hidrocarburos) aunque su extraccin no resulta muy rentable y, adems, hay suscrito un acuerdo internacional de no extraccin de minerales de la Antrtida durante 50 aos (Tratado Antrtico, 1959). Islas cercanas

Una Vista global de la Antrtida mostrando a la regin en septiembre del 2005

Isla Decepcin, a poco ms de 100 kilmetros de distancia de la pennsula Antrtica, su naturaleza volcnica la convierte en un puro contraste, la ltima erupcin del volcn en los aos 70. Islas Orcadas del Sur Islas Shetland del Sur

Geografa humana No existe una poblacin humana fija en el continente. Es un continente deshabitado, excepto por equipos de cientficos y militares de distintos pases que reivindican sectores de las tierras antrticas, alegando derechos de cercana geogrfica, de descubrimiento o de ocupacin continuada.

Bases de ocupacin

Base General Belgrano II. Argentina. Ubicacin - 77 52'S, 34 37'O. Permanente. 1979 Base Vicecomodoro Marambio. Argentina. Ubicacin - 64S, 56O. Permanente. 1969

Base Mawson. Australia. Ubicacin - 67 36 S, 62 53 E. Permanente. 1954 Base Presidente Eduardo Frei. Chile. Ubicacin - 6212S 5858O. Permanente. 1969

Base Gabriel de Castilla. Espaa. Isla Decepcin. 1990. Base Amundsen-Scott. EE.UU.. Ubicacin - 90 S (Polo Sur geogrfico). Permanente. 1956

Bird Island Field Station. Gran Bretaa. Ubicacin - 5400'S, 3003'O. Permanente. 1958

Base Juan Carlos I. Espaa. Ubicacin - 6239'S, 6023'O. Base de verano. 1988

Base Artigas. Uruguay. Ubicacin - 6211'S, 5851'O. Permanente. 1985

Clima Sobre casi toda la superficie del continente impera el clima polar, donde la temperatura promedio del mes ms clido no supera los 0 C. El clima llamado de tundra, donde el promedio del mes ms clido supera los 0 C, se presenta slo en las zonas costeras ms septentrionales, como en la Pennsula Antrtica, islas adyacentes e islas subantrticas. La temperatura media de esta regin es de -17 Celsius, y la ms baja se registr en la estacin antrtica rusa de Vostok, el 21 de julio de 1983, cuando el

termmetro marc -89,2 C, la menor temperatura registrada en la superficie de la Tierra. Estas bajas temperaturas se deben, no slo a su ubicacin en la zona polar sino, a su gran altura media y la poca radiacin solar que recibe. Adems, entre el 80% y el 90% de la radiacin que recibe es reflejada por el hielo, evitando el calentamiento de la superficie. Un fenmeno trmico caracterstico de la Antrtica es el llamado Kernlose winter, es decir, las temperaturas medias durante el invierno tienen variaciones muy pequeas. En la Antrtica tambin se han registrado los vientos ms intensos de la superficie terrestre: 327 km/h, en julio de 1972, en la estacin cientfica francesa Dumont d'Urville. La Antrtica es, en la mayor parte de su extensin, en cuanto a su humedad atmosfrica -paradjicamente- el lugar ms seco de la Tierra (excepto las zonas costeras e insulares de la Antrtica) ya que al estar las temperaturas casi siempre bajo 0Celsius el agua se encuentra cristalizada y el aire que es extremadamente fro, apenas retiene humedad. Flora Entre las plantas terrestres es posible encontrar hepticas, musgos, una especie de gramnea y una dicotilednea, el clavel antrtico. Fauna Los animales que la habitan hay:

Los vertebrados: Las ballenas, focas, lobos marinos y pinginos. Invertebrados terrestres: caros, gusanos, tardgrados y rotferos. Invertebrados marinos: el krill, cangrejos, gambas, coppodos, anfpodos, ispodos, moluscos y equinodermos.

En el mar de Weddell las expediciones permitieron identificar 674 especies de ispodos (variedad de crustceos), 585 de las cuales eran desconocidas para los cientficos. Adems, los investigadores lograron censar 160 especies degasterpodos y 76 variedades de esponjas, 17 no conocidas.

Historia En la poca del descubrimiento de Amrica, se deca que al sur de este continente exista otro, denominado Terra Australis y consignado en los mapas. Se cree que uno de los primeros avistamientos de las costas antrticas ocurri durante la expedicin del capitn ingls James Cook en el siglo XVIII. La primera expedicin en alcanzar el Polo sur fue la dirigida por Roald Amundsen, el 14 de diciembre de 1911. El meteorito ALH-84001, hallado el 27 de diciembre de 1984 al pie de las montaas Allan Hills, desencaden 12 aos ms tarde una verdadera tormenta en el seno de la comunidad de especialistas sobre Marte. Con una edad estimada de 4.500 millones de aos, ALH-84001 cay sobre la Tierra hace 13.000 aos y se conserv intacto en el hielo. Reivindicantes Hay suscrito un acuerdo internacional de no extraccin de minerales de la Antrtida durante 50 aos (Tratado Antrtico, 1959).

Repblica de Argentina reclama casi 1 milln de km2 de la antrtida, la superficie comprendida entre los meridianos 25 y 74 Oeste. Este territorio se conoce localmente como Antrtida Argentina. Chile y su Antrtica Chilena (oficialmente Territorio Chileno Antrtico), entre los paralelos 53 y 90 Oeste.

Reino Unido y su Antrtida Britnica Noruega

Australia Nueva Zelanda

Minera Se cree que en la Antrtida Se ha existen descubierto grandes carbn depsitos en de

valiosos recursos minerales.

depsitos

comercialmente atractivos, pero no se sabe de la existencia de ningn mineral en cantidades potencialmente tiles. Se cree que existen grandes depsitos de petrleoy gas en la plataforma continental antrtica. A pesar de que no se explotan, existen tambin importantes reservas minerales de hierro, carbn y se estima que de hidrocarburos, y numeroso depsitos de rocas de aplicacin en muchos lugares de la regin, pero por supuesto carecen de significacin econmica, excepto para usos muy localizados dentro del mismo continente. La actividad minera sera muy costosa. Las etapas de prospeccin y exploracin son las que imponen el gran riesgo minero, ya que una vez determinados los yacimientos cuyos parmetros econmicos son favorables, los pasos restantes ofreceran ganancias enormes si el proyecto fuera manejado adecuadamente.

Regiones fisiogrficas La Antrtida consta de dos importantes zonas geolgicas. La ms grande de las dos, la Antrtida oriental, se extiende en su mayora por el hemisferio este. Es probablemente un escudo precmbrico cubierto por miles de metros de hielo. La era precmbrica transcurri desde hace 570 millones hasta hace 400 millones de aos. El relieve de altiplanicie es el ms extendido y adems de la ya indicada que contiene considerables elevaciones. Puede sealarse la del Rey Haakon VII de 2805 m., en la que se halla el polo sur Geogrfico. La Antrtida repite la disposicin geomorfolgica de la Patagonia.

La Antrtida occidental, casi totalmente dentro del hemisferio oeste, parece ser una continuacin de los Andes de Sudamrica; est formada por un conjunto ortogrfico alpino, glacilogos y gelogos especulan con la posibilidad de que esta se convirtiera en un archipilago en caso de que la capa de hielo se retirara. En ellas son desconocidas las rocas ms antiguas, pero hay abundantes bloques mesozoicos y terciarios plegados con manifestaciones volcnicas. Dicho plegamiento afect tambin a un gran arco que emerge del mar, formando numerosos archipilagos como los de las Georgeas del Sur, Sandwich del Sur y Orcadas del Sur, que establecen la conexin con la cordillera de los Andes en Tierra del Fuego. La mayor altura de los cordones orogenios est dada por el monte Vinson de 5140 m. Ubicado en la cadena Sentinel. Hay dos volcanes activos en el rea, el ms alto de los dos es el monte Erebus (3.794 m). Los suelos antrticos se clasifican como suelos secos de desierto polar, y se encuentran en varios valles en desglaciacin (sin hielo) u oasis y en partes del norte de la pennsula Antrtica, las manifestaciones volcnicas no faltan en ninguna de las regiones de la Antrtida Occidental. La zona cubierta de hielo alcanza en esta parte el mayor espesor, habindose calculado la existencia de ms de 4000 m. de hielo en profundidad. Las dos zonas de la Antrtida estn separadas por los montes Trasantrticos, una elevada zona montaosa que se extiende por todo el continente, aunque algunas partes estn enterradas bajo la capa de hielo. En el interior de estas montaas existen depsitos de carbn y restos fsiles relacionados con el

originario clima tropical.

Poblacin Antrtica La Antrtida no tiene poblacin nativa. Los cientficos y grupos de apoyo, que normalmente no permanecen ms de un ao, son sus nicos habitantes. La primera persona que naci en la Antrtida fue Emilio Palma, el hijo del comandante de la base argentina de Esperanza, el 7 de enero de 1978. Actividades recientes Las exploraciones cientficas y sistemticas a largo plazo de la Antrtida comenzaron con el Ao Internacional Geofsico (AIG) del 1 de julio de 1957 al 31 de diciembre de 1958. Doce naciones establecieron ms de sesenta estaciones cientficas en la Antrtida durante el AIG y recorrieron la mayor parte del continente. Cuando el AIG lleg a su fin, las doce naciones decidieron continuar sus investigaciones durante el ao de Cooperacin Geofsica Internacional. Los representantes de dichas naciones se reunieron en Washington, Estados Unidos, en 1959 para redactar y firmar el Tratado de la Antrtida, que dedic el continente por entero a la investigacin cientfica con fines pacficos; el acuerdo entr en vigor en 1961, y por l se suspendieron todas las demandas territoriales. En 1991, 24 naciones aprobaron un protocolo al tratado que prohiba la explotacin petrolfera o de cualquier otro mineral durante al menos 50 aos. Investigaciones cientficas En la Antrtida se han realizado notables investigaciones cientficas entre las que se incluyen estudios de glaciologa, meteorologa, geomagnetismo,control del clima mundial, sismologa y fsica ionosfrica. Los ocanos ricos en nutrientes que rodean la Antrtida son un importante foco de investigacin. Los bilogos han descubierto que los peces de aguas antrticas tienen un componente anticongelante en su sangre que les permite soportar temperaturas bajo cero. Estudios realizados sobre la historia biolgica de pinginos, focas y krill (una potencial fuente de alimento mundial) han proporcionado informacin nueva sobre la ecologa de estas especies. Estudios de carcter internacional han mejorado la

comprensin de la reproduccin del krill y han permitido a los cientficos mejorar sus predicciones sobre los lmites seguros para la recoleccin de este animal. Los gelogos han reconocido las zonas de rocas ms expuestas del continente, incrementando el conocimiento sobre las estructuras geolgicas bsicas y la historia de la Antrtida. Los gelogos glaciares, que estudian los restos del pasado de los glaciares, han descubierto que la Antrtida contuvo en alguna poca mucho ms hielo del que contiene ahora. Los restos fsiles hallados incluyen logros como el descubrimiento de los primeros restos de mamferos encontrados all, en 1982, y, el hallazgo del primer dinosaurio fosilizado en 1986. Fsiles de este tipo han proporcionado hasta ahora una secuencia casi completa de la separacin del antiguo continente Gondwana. Los vulcanlogos han estudiado extensamente el monte Siple y el volcn en activo del monte Erebus. Los gelogos han recogido miles de meteoros (incluyendo unos pocos y raros fragmentos lunares), apreciados especialmente por haberse preservado a salvo en el hielo de la accin de los elementos u otros deterioros. Incluso la capa de hielo ha sido materia de intenso estudio durante mucho tiempo. Los glacilogos de varios pases han empleado modernosmtodos de investigacin como la radioglaciologa para obtener informacin sobre el paisaje debajo de la capa de hielo y descubrir grandes lagos entre el suelo y el fondo del hielo. Los satlites han sido utilizados para trazar el lento movimiento de la superficie de hielo. Los ncleos de hielo en hileras de la Antrtida, que incluyen un ncleo completo al fondo de la plataforma de hielo de Ross y uno a travs del hielo de la Antrtida occidental en la estacin Byrd, permitieron a cientficos franceses, rusos y estadounidenses trazar los cambios climticos en el continente a lo largo de un periodo de miles de aos. Los cientficos franceses han colocado radiotransmisores en los icebergs para seguir su movimiento y representantes de los gobiernos de Arabia Saud y Australia han considerado la posibilidad de remolcar icebergs a regiones ridas necesitadas de agua.

Los cientficos tambin han realizado estudios sobre el calentamiento global del continente. En 1995 surgi un nmero extraordinariamente grande de icebergs, alterando radicalmente las dimensiones de la placa de hielo. Los expertos meteorolgicos han realizado continuos registros durante alrededor de veinticinco aos que proporcionan datos sobre la funcin de la Antrtida en el clima mundial. Una de esas contribuciones ha sido el descubrimiento, observado por primera vez por cientficos britnicos en 1985, del llamado "agujero en la capa de ozono", que se desarrolla cada primavera antrtica en la estratosfera por encima del continente y que desaparece total o parcialmente al final de la estacin. El significado de esta reduccin en la capa de ozono en las cercanas del polo sur contina en estudio. Puede ser un fenmeno natural en parte, pero la evidencia indica que la prdida de ozono est relacionada con el problema de la liberacin de clorofluorocarbonos a la atmsfera. Se han hecho grandes descubrimientos acerca del comportamiento de los virus en un entorno fro y aislado. A menudo durante el invierno, cuando la Antrtida est aislada del mundo exterior se realizan experimentos psicolgicos y estudios sobre el sueo.