PLATA Introduccin El smbolo de la plata proviene del latn argentum, es un elemento qumico de nmero atmico 47 situado en el grupo 1b de la tabla

peridica de los elementos. Su smbolo es Ag. Es un metal de transicin blanco, brillante, blando, dctil, maleable y es el mejor conductor metlico del calor y la electricidad. Se encuentra en la naturaleza formando parte de distintos minerales (generalmente en forma de sulfuro) o como plata libre. Es muy escasa en la naturaleza, de la que representa una parte en 10 millones de corteza terrestre. La mayor parte de su produccin se obtiene como subproducto del tratamiento de las minas de cobre, cinc, plomo y oro ESTADO NATURAL El metal se obtiene principalmente de minas de cobre, cobre-nquel, oro, plomo y plomo-cinc de Canad, Mxico, Per y los EE. UU. La plata ocupa el lugar 66 en abundancia entre los elementos de la corteza terrestre. No existe apenas en estado puro; los sedimentos ms notables de plata pura estn en Mxico, Per y Noruega, donde las minas han sido explotadas durante aos. La plata pura tambin se encuentra asociada con el oro puro en una aleacin conocida como oro argentfero, y al procesar el oro se recuperan considerables cantidades de plata. La plata est normalmente asociada con otros elementos (siendo el azufre el ms predominante) en minerales y menas. Algunos de los minerales de plata ms importantes son la cerargirita (o plata crnea), la pirargirita, la silvanita y la argentita. La plata tambin se encuentra como componente en las menas de plomo, cobre y cinc, y la mitad de la produccin mundial de plata se obtiene como subproducto al procesar dichas menas. Prcticamente toda la plata producida en Europa se obtiene como subproducto de la mena del sulfuro de plomo, la galena. La mayora de la plata extrada en el mundo procede de Mxico, Per y Estados Unidos. En 2000 la produccin mundial de plata se aproximaba a las 18.000 toneladas. PROPIEDADES Exceptuando el oro, la plata es el metal ms maleable y dctil. Su dureza vara entre 2,5 y 2,7; es ms dura que el oro, pero ms blanda que el cobre. Tiene un punto de fusin de 962 C, un punto de ebullicin de 2.212 C y una densidad relativa de 10,5. Su masa atmica es 107,868. Desde el punto de vista qumico, la plata no es muy activa. Presenta un brillo blanco metlico susceptible a pulimento Es insoluble en cidos y lcalis diluidos, pero se disuelve en cido ntrico o sulfrico concentrado, y no reacciona con oxgeno o agua a temperaturas ordinarias. Se mantiene en agua y aire, si bien su

superficie se empaa en presencia de ozono, sulfuro de hidrgeno o aire con azufre. El azufre y los sulfuros atacan la plata, y el deslustre o prdida de brillo se produce por la formacin de sulfuro de plata negro sobre la superficie del metal. Los huevos, que contienen una considerable cantidad de azufre como componente de sus protenas, deslustran la plata rpidamente. Las pequeas cantidades de sulfuro que existen en la atmsfera o que se aaden al gas natural domstico en forma de sulfuro de hidrgeno (H2S), tambin deslustran la plata. El sulfuro de plata (Ag2S) es una de las sales ms insolubles en disolucin acuosa, propiedad que se utiliza para separar los iones plata de otros iones positivos. Su maleabilidad y ductilidad slo superadas por el oro son tales, que es posible obtener lminas de 0,00025 Mm. y con 1g de metal fabricar un hilo de 180 metros de longitud. Tiene la ms alta conductividad elctrica de todos los metales, incluso superior a la del cobre el conductor por excelencia pero su mayor precio ha impedido que se utilice de forma masiva en aplicaciones elctricas. La plata pura tambin presenta la mayor conductividad trmica, el color ms blanco y el mayor ndice de reflexin (aunque refleja mal la radiacin ultravioleta) de todos los metales. Algunas sales de plata son fotosensibles (se descomponen por accin de la luz) y se han empleado en fotografa. METALURGIA En general, la plata se extrae de las menas de plata calcinando la mena en un horno para convertir los sulfuros en sulfatos y luego precipitar qumicamente la plata metlica. Hay varios procesos metalrgicos para extraer la plata de las menas de otros metales. En el proceso de amalgamacin, se aade mercurio lquido a la mena triturada y se forma una amalgama de plata. Despus de extraer la amalgama de la mena, se elimina el mercurio por destilacin y queda la plata metlica. En los mtodos de lixiviacin, se disuelve la plata en una disolucin de una sal (normalmente cianuro de sodio) y despus se precipita la plata poniendo la disolucin en contacto con cinc o aluminio. Para el proceso de Parkes, que se usa para separar la plata del cobre. La plata impura obtenida en los procesos metalrgicos se refina por mtodos electrolticos o por copelacin, un proceso que elimina las impurezas por evaporacin o absorcin. La pureza de la plata de mejor grado contiene al menos 99,9% de plata pudindose alcanzar purezas del 99,999%. Actualmente el mayor productor mundial es Per; produjo 111,6 millones de onzas de plata en el ao 2006.

ALEACIONES Y COMPUESTOS La plata se alea fcilmente con casi todos los metales, excepto con el nquel que lo hace con dificultad y con el hierro y el cobalto con los que no se alea. Incluso a temperatura ordinaria forma amalgamas con mercurio. El metal de aleacin por excelencia es el cobre que endurece la plata hasta contenidos del 5% aunque se han utilizados platas con contenidos mayores de cobre. Las adiciones de cobre no alteran el color de la plata incluso hasta contenidos del 50%, aunque en ste caso el color se conserva en una capa superficial que al desgastarse mostrar una aleacin de color rojizo, tanto ms acusado cuanta mayor sea la cantidad de cobre. Tambin se han usado aleaciones con cadmio en joyera ya que ste elemento le confiere a la aleacin una ductilidad y maleabilidad adecuados para el trabajo del metal. Entre los compuestos de importancia industrial destacan: El fulminato es un potente explosivo. El nitrato y los haluros (bromuro, cloruro y yoduro) reaccionan a la luz y se usan en emulsiones fotogrficas. El yoduro se ha utilizado en pruebas realizadas con el propsito de provocar la lluvia artificialmente. El xido se utiliza como electrodo positivo (nodo) en pilas botn. PRECAUCIONES La plata no es txica pero la mayora de sus sales son venenosas y pueden ser carcingenas. Los compuestos que contienen plata pueden ser absorbidos por el sistema circulatorio y depositarse en diversos tejidos provocando argiria, afeccin consistente en la coloracin griscea de piel y mucosas que si bien no daino, es antiesttica. El posible efecto sobre la salud de la plata es objeto de discusin. Desde Hipcrates se conoce el efecto germicida de la plata y se han comercializado, y comercializan hoy da, diversos remedios para gran variedad de dolencias aunque ningn estudio clnico ha demostrado su utilidad teraputica como antibitico. APLICACIONES De la produccin mundial de plata, aproximadamente el 70% se usa con fines monetarios, buena parte de este metal se emplea en orfebrera, y en menores cantidades en la industria fotogrfica, qumica y elctrica.

Algunos usos de la plata se describen a continuacin: Fotografa. Por su sensibilidad a la luz (especialmente el bromuro y el yoduro, as como el fosfato). El yoduro de plata se ha utilizado tambin para producir lluvia artificial. Medicina. Por su elevado ndice de toxicidad, slo como uso externo. En Electrnica, por su elevada conductividad es empleada cada vez ms, por ejemplo, en los contactos de circuitos integrados y teclados de ordenador. Fabricacin de espejos de gran reflectividad de la luz visible (los comunes se fabrican con aluminio). La plata se ha empleado para fabricar monedas desde 700 ad, inicialmente con electrum, aleacin natural de oro y plata, y ms tarde de plata pura. En joyera y platera para fabricar gran variedad de artculos ornamentales y de uso domstico cotidiano, y con menor grado de pureza, en artculos de bisutera. En aleaciones para piezas dentales. Catalizador En reacciones de oxidacin. Ejemplo: Produccin de formaldehdo a partir de metanol y aire. Aleaciones para soldadura, contactos elctricos y bateras elctricas de plata-cinc y plata-cadmio de alta capacidad. PLOMO El plomo es un elemento qumico cuyo smbolo es Pb (del latn plumbum, plomo), peso atmico 207.19, su nmero atmico es 82 segn la tabla actual, ya que no formaba parte en la tabla de Mendeleev Es un metal blando, maleable y dctil. Si se calienta lentamente puede hacerse pasar a travs de agujeros anulares o troqueles. Presenta una baja resistencia a la traccin y es un mal conductor de la electricidad. Al hacer un corte, su superficie presenta un lustre plateado brillante, que se vuelve rpidamente de color gris azulado y opaco, caracterstico de este metal. Tiene un punto de fusin de 328 C, un punto de ebullicin de 1.740 C y una densidad relativa de 11,34. Su masa atmica es 207,20. El plomo es un metal pesado, de densidad relativa o gravedad especfica 11,4 a 16C, de color gris azulado que se empaa para adquirir un color gris mate. Es flexible, inelstico y se funde con facilidad. Su fundicin se produce a 327,4C y hierve a 1725C. Es relativamente resistente al ataque de cido sulfrico y cido clorhdrico, aunque se disuelve con lentitud en cido ntrico y ante la presencia de bases nitrogenadas. Tiene la capacidad de formar muchas sales, xidos y

compuestos organometlicos. Se cristaliza en el sistema cbico en forma de cara centrada invertida. Caractersticas Generales Sus compuestos ms importantes para la industria son los xidos de plomo, el tetraetilo de plomo y los silicatos de plomo. El plomo forma aleaciones con muchos metales y, en general, se emplea en esta forma en la mayor parte de sus aplicaciones. Todas las aleaciones formadas con estao, cobre, arsnico, antimonio, bismuto, cloro, cloroformo, steres, cadmio y sodio tienen importancia industrial. Los compuestos del plomo son txicos y han producido envenenamiento de trabajadores por su uso inadecuado y mala manipulacin, por una exposicin excesiva a los mismos, debida a una incompetencia importante por parte de trabajadores y empleadores. El mayor peligro proviene de la inhalacin de vapor o de polvo. En el caso de los compuestos organoplmbicos, la absorcin a travs de la piel puede llegar a ser desde significativa hasta muy importante. Algunos de los sntomas de envenenamiento por plomo son dolor de cabeza, vrtigo, migraas, cefalea, psicosis, delirios de grandeza e insomnio o prdida del sueo. En los casos agudos, por lo comn se presenta estupor o convulsiones, el cual progresa hasta el coma y termina en la muerte El control mdico de los empleados que se encuentren relacionados con el uso de plomo comprende pruebas clnicas de los niveles de este elemento en la sangre, en la orina y, en un pasado relativamente reciente, en las heces. Con un control de este tipo y la aplicacin apropiada de control de ingeniera, el envenenamiento industrial causado por el plomo puede evitarse por completo en muchos casos, en otros no. El plomo reacciona con el cido ntrico, pero a temperatura ambiente apenas le afectan los cidos sulfrico y clorhdrico. En presencia de aire, reacciona lentamente con el agua formando hidrxido de plomo, que es ligeramente soluble. Los compuestos solubles de plomo son venenosos. Aunque normalmente el agua contiene sales que forman una capa en las tuberas que impide la formacin de hidrxido de plomo soluble, no es aconsejable emplear plomo en las tuberas de agua potable. ESTADO NATURAL El plomo rara vez se encuentra en su estado elemental. El mineral ms comn es el sulfuro y la galena. Los otros minerales de importancia comercial son el carbonato, cerusita, y el sulfato, anglesita y la piro morfita que son muchsimo ms raros. Los minerales comerciales pueden contener tan poco plomo como el 3%, pero lo ms comn es un contenido de poco ms o menos del 10%. Los minerales se concentran hasta alcanzar un contenido de plomo de 40% o ms antes de fundirse o ceder ante la presencia de fuentes de calor extremo.

Una fuente importante de obtencin de plomo son los materiales de desecho industriales, que se recuperan y funden. Debido a que la galena contiene normalmente otros metales, el plomo en bruto obtenido por procesos de fundicin suele tener impurezas como cobre, cinc, plata y oro. La recuperacin de metales preciosos de las menas de plomo es a menudo tan importante como la extraccin del plomo en s. El oro y la plata se recuperan por el proceso de Parkes, en el cual al plomo fundido, junto con sus impurezas, se le aade una pequea cantidad de cinc. Esta aleacin fundida aflora a la superficie del plomo en forma de una capa fcilmente separable, extrayendo el cinc del oro o de la plata por destilacin. El plomo en bruto suele purificarse removiendo plomo fundido en presencia de aire. Los xidos de las impurezas metlicas suben a la superficie y se eliminan. El plomo ms puro se obtiene refinando electrolticamente. El plomo se encuentra ampliamente distribuido por todo el planeta en forma de galena, que es sulfuro de plomo. Ocupa el lugar 36 en abundancia entre los elementos de la corteza terrestre. La cerusita y la anglesita son sus menas ms importantes despus de la galena. La extraccin del plomo de la galena se lleva a cabo por calcinacin de la mena, convirtindola en xido y reduciendo el xido con coque en altos hornos. Otro mtodo consiste en calcinar la mena en un horno de reverbero hasta que parte del sulfuro de plomo se transforma en xido de plomo y sulfato de plomo. Se elimina el aporte de aire al horno y se eleva la temperatura, reaccionando el sulfuro de plomo original con el sulfato y el xido de plomo, para formar plomo metlico y dixido de azufre. APLICACIONES El uso ms amplio del plomo, como tal, se encuentra en la fabricacin de acumuladores. Otras aplicaciones importantes son la fabricacin de tetraetilplomo, forros para cables, elementos de construccin, pigmentos, soldadura suave, municiones, plomadas para pesca y tambin en la fabricacin de soldaditos y otros juguetes. Se estn desarrollando compuestos organoplmbicos para aplicaciones como son la de catalizadores en la fabricacin de espuma de poliuretano, txicos para las pinturas navales con el fin de inhibir la incrustacin en los cascos, agentes biocidas contra las bacterias grampositivas, caros y otras bacterias que puedan invadir zonas ntimas, proteccin de la madera contra el ataque de los barrenillos y hongos marinos, preservadores para el algodn contra la descomposicin y el moho, agentes molusquicidas, agentes antihelmnticos, agentes reductores del desgaste en los lubricantes e inhibidores de la corrosin para el acero.

Merced a su excelente resistencia a la corrosin, el plomo encuentra un amplio uso en la construccin, en particular en la industria qumica. Es resistente al ataque por parte de muchos cidos porque forma su propio revestimiento protector de xido, pero es atacado por las implacables bases nitrogenadas. Como consecuencia de esta caracterstica ventajosa, el plomo se utiliza mucho en la fabricacin y el manejo del cido sulfrico, cido ntrico, ciertos elementos halgenos y el vapor de azufre. Industrialmente, sus compuestos ms importantes son los xidos de plomo y el tetraetilo de plomo. El plomo forma aleaciones con muchos metales y, en general, se emplea en esta forma en la mayor parte de sus aplicaciones. Todas las aleaciones formadas con estao, cobre, arsnico, antimonio, bismuto, cadmio y sodio tienen importancia industrial. Durante mucho tiempo se ha empleado el plomo como pantalla protectora para las mquinas de rayos X. En virtud de las aplicaciones cada vez ms amplias de la energa atmica, se han vuelto cada vez ms importantes las aplicaciones del plomo como blindaje contra la radiacin. Su utilizacin como cubierta para cables, ya sea la de telfono, de televisin, de Internet o de electricidad, sigue siendo una forma de empleo adecuada. La ductilidad nica del plomo lo hace particularmente apropiado para esta aplicacin, porque puede estirarse para formar un forro continuo alrededor de los conductores internos. El uso del plomo en pigmentos sintticos o artificiales ha sido muy importante, pero est decreciendo en volumen. Los pigmentos que se utilizan con ms frecuencia y en los que interviene este elemento son: El blanco de plomo 2PbCO3.Pb(OH)2 Sulfato bsico de plomo El Tetrxido de plomo tambin conocido como minio. Cromatos de plomo. Se utilizan una gran variedad de compuestos de plomo, como los silicatos, los carbonatos y sales de cidos orgnicos, como estabilizadores contra el calor y la luz para los plsticos de cloruro de polivinilo. Se usan silicatos de plomo para la fabricacin de frituras de vidrio y de cermica, las que resultan tiles para

introducir plomo en los acabados del vidrio y de la cermica. El uso ms amplio del plomo, como tal, se encuentra en la fabricacin de acumuladores. Otras aplicaciones importantes son la fabricacin de tetraetilplomo, forros para cables, elementos de construccin, pigmentos, soldadura suave, municiones, plomadas para pesca y tambin en la fabricacin de soldaditos y otros juguetes. Merced a su excelente resistencia a la corrosin, el plomo encuentra un amplio uso en la construccin, en particular en la industria qumica. Es resistente al ataque por parte de muchos cidos porque forma su propio revestimiento protector de xido, pero es atacado por las implacables bases nitrogenadas. Como consecuencia de esta caracterstica ventajosa, el plomo se utiliza mucho en la fabricacin y el manejo del cido sulfrico, cido ntrico, ciertos elementos halgenos y el vapor de azufre. El plomo se emplea en grandes cantidades en la fabricacin de bateras y en el revestimiento de cables elctricos. Tambin se utiliza industrialmente en las redes de tuberas, tanques y aparatos de rayos X. Debido a su elevada densidad y propiedades nucleares, se usa como blindaje protector de materiales radiactivos. Entre las numerosas aleaciones de plomo se encuentran las soldaduras, el metal tipogrfico y diversos cojinetes metlicos. Una gran parte del plomo se emplea en forma de compuestos, sobre todo en pinturas y pigmentos. PRODUCCION Los principales depsitos de plomo se encuentran en la antigua URSS, Australia, Estados Unidos, Canad, Mxico, Per y Espaa, que ocupa el decimosegundo lugar en cuanto a produccin minera. Estados Unidos es el mayor consumidor (alrededor de la mitad de la produccin de plomo) y en el pasado lleg a producir un tercio del total mundial. Desde el final de la II Guerra Mundial en 1945, las vetas ms ricas de galena se han ido agotando. MINERALES: Las principales menas de plomo son la galena, PbS, que contiene 86,4 % de Plomo y la cerusita, PbCO3, que contiene 77,5 % de Plomo. La anglesita es el sulfato de plomo, PbSO4 y la piro morfita que es un clorofosfato de plomo, 9 PbO.3 P2O5.PbCl2. La galena es el ms importante de los minerales de plomo, la cerusita se forma por la oxidacin superficial de la galena. YACIMIENTOS:

El plomo y el zinc estn asociados en yacimientos minerales, a veces ntimamente mezclados y otras veces lo bastante separados como para que puedan extraerse minerales en los que predomina uno de los metales, aunque raramente est exento del otro. Su distribucin geolgica y geogrfica es casi idntica. ANLISIS: El plomo en soluciones puede determinarse por la formacin de un precipitado blanco con cido sulfrico o sulfato soluble, por la formacin de un precipitado cristalino blanco con cloruro soluble y un precipitado amarillo con yoduro, cromato o dicromato. USOS: Uno de los usos importantes es para revestimientos, serpentines, vlvulas, etc. Tambin se utiliza para transportar y almacenar soluciones de alumbre. El plomo tiene una resistencia excelente a las soluciones de sales comunes, al aire de las costas marinas, por eso se emplea para tuberas de transporte de agua de mar en barcos y para grandes acuarios. Se usa en la fabricacin de sulfrico, por su resistencia a la corrosin que tiene al formar una pelcula dura e impermeable de sulfato de plomo en la superficie. Es resistente al gas sulfuroso hmedo y tambin se aplica en nodos recubiertos de plomo y en revestimientos y precipitadores electrostticos usados para separar la niebla del cido sulfrico del gas sulfuroso. Tambin se usa en contacto con hidrxido de sodio en un 90 % de pureza a 90C. Se usa en la refinacin de petrleo, en el cul el tratamiento con sulfrico es seguido de un lavado de sosa custica. En la fabricacin de rayn y nitroglicerina. El plomo en forma de bloques formados por extrusin de lados cncavos y convexos, se usa para las paredes que tienen que confinar rayos mortferos procedentes de la fisin nuclear y de istopos radiactivos. Se impregnan con plomo delantales y guantes de caucho. Su blandura y su punto de fusin bajo permiten hacer la extrusin para tuberas, permite doblarlos y curvarlos para suprimir muchas juntas.

Se usa tambin bajo las maquinarias y los edificios para reducir vibraciones. El plomo y sus aleaciones se laminan muy fcilmente hasta lograr cualquier espesor por eso es ideal para empaquetaduras. Por su flexibilidad y escasa resistencia al desplazamiento plstico. Se usa en martillos cuando hay que tener mucho cuidado en no daar la pieza trabajada. La lmina de plomo sirve como material para pisos de galvanoplastia y la fabricacin de productos qumicos donde los derrames de cidos estropearan los pisos de hormign. ALEACIONES: El plomo tiene un punto de fusin bajo, forma aleaciones con todos dems elementos parejamente fusibles, son aleaciones muy usadas en la industria. En virtud de su escasa resistencia mecnica, la ductilidad del plomo es relativamente mala, tiene un lmite de elasticidad bajo, un coeficiente de dilatacin trmica elevado y excelente propiedades antifriccin. Si bien las impurezas presentes en el plomo varan y son pequeas en cada calidad, son importantes qumicamente y obligan a clasificar el plomo para diversos usos. Las propiedades del plomo telurioso, comparadas con las del plomo regular, tienen el grano ms fino. El plomo antimonioso tiene mejores propiedades mecnicas, pero a mayores temperaturas esto disminuye y por encima de los 120C sucede lo contrario. Propiedades mecnicas del plomo y sus aleaciones. Aleaciones para la industria de cables: el plomo que contiene algn cobre y el plomo antimonioso al 1 % son los principales metales usados para recubrir los cables empleados para la transmisin de corriente elctrica y para comunicacin. El plomo y sus aleaciones en forma de productos terminados se funden en matrices y se vaca por gravedad. ENTOXICACION POR PLOMO

Los compuestos del plomo son txicos y han producido envenenamiento de trabajadores por su uso inadecuado y por una exposicin excesiva a los mismos. Sin embargo, en la actualidad el envenenamiento por plomo es raro en virtud e la aplicacin industrial de controles modernos, tanto de higiene como relacionados con la ingeniera. El mayor peligro proviene de la inhalacin de vapor o de polvo. En el caso de los compuestos organoplmbicos, la absorcin a travs de la piel puede llegar a ser significativa. Algunos de los sntomas de envenenamiento por plomo son dolores de cabeza, vrtigo e insomnio. En los casos agudos, por lo comn se presenta estupor, el cual progresa hasta el coma y termina en la muerte. El control mdico de los empleados que se encuentren relacionados con el uso de plomo comprende pruebas clnicas de los niveles de este elemento en la sangre y en la orina. Con un control de este tipo y la aplicacin apropiada de control de ingeniera, el envenenamiento industrial causado por el plomo puede evitarse por completo. El plomo puede causar varios efectos no deseados en cierto tipo de individuos, como son: Perturbacin de la biosntesis de hemoglobina y anemia Incremento de la presin sangunea o taquicardia Dao a los riones y en el sistema urinario Abortos y abortos sutiles o leves Perturbacin del sistema nervioso y en el parasmptatico Dao al cerebro, cerebelo, tallo enceflico, aparato digestivo, aparato urinario, aparato reproductor y aparato respiratorio inferior Disminucin de la fertilidad del hombre a travs del dao en el esperma y en la capacidad de mantener una ereccin Disminucin de las habilidades de aprendizaje de los nios y jvenes Perturbacin en el comportamiento de los nios, como es agresin, comportamiento impulsivo e hipersensibilidad como tambin euforia, hiperactividad y estados sedativos similares al del coma. En nios de corta edad se pueden producir daos en la coordinacin y en la comprensin de informacin, hasta llegar a un retardo mental muy serio.

En fetos puede producir mutaciones leves y mutaciones severas Gastritis, acidez o pesadez estomacal, causadas por las partculas no degrdales plmbicas. Debilidad, estreimiento y parlisis en muecas, tobillos y todo tipo de articulacin. Problemas en la audicin y equilibro El plomo puede entrar en el feto a travs de la placenta de la madre. Debido a esto puede causar serios daos al sistema nervioso, al sistema reproductor y al cerebro de los nios por nacer. MERCURIO El mercurio o azogue es un elemento qumico de nmero atmico 80. Su nombre y abreviatura (Hg) procede de hidrargirio hoy ya en desuso, que a su vez procede del latn hidrargirium y de hidrargiros, que a su vez proviene del griego hydrargyros (hydros = agua y argyros = plata). Peso atmico 200.59. Es un lquido blanco plateado a temperatura ambiente (punto de fusin -38.4C o 37.46F); ebulle a 357C (675.05F) a presin atmosfrica. Es un metal noble, soluble nicamente en soluciones oxidantes. El mercurio slido es tan suave como el plomo. El metal y sus compuestos son muy txicos. El mercurio forma soluciones llamadas amalgamas con algunos metales (por ejemplo, oro, plata, platino, uranio, cobre, plomo, sodio y potasio). hydrargyrum, plata lquida, es un elemento metlico que permanece en estado lquido a temperatura ambiente y es uno de los elementos de transicin del sistema peridico. Fue objeto de estudio de la alquimia. El qumico francs Antoine Laurent de Lavoisier lo identific por primera vez como elemento durante sus investigaciones sobre la composicin del aire. ESTADO NATURAL Mineral de Mercurio Mineral de Mercurio La mena ms importante del mercurio es el cinabrio, cuyas mayores reservas mineras se encuentran en Espaa, en las minas de Almadn. En la poca del

Virreinato del Per, la mina ms importante de mercurio fue la mina Santa Brbara en Huancavelica. PROPIEDADES, ESTADO NATURAL Y PRODUCCION A temperatura ordinaria, es un lquido brillante, denso, de color blanco plateado. Es ligeramente voltil a temperatura ambiente, y sometido a una presin de 7.640 atmsferas (5.800.000 mm Hg) se transforma en slido, habindose elegido esta presin como medida tipo para presiones extremadamente altas. Se disuelve en cido ntrico y en cido sulfrico concentrados, pero es resistente a los lcalis. Tiene un punto de fusin de -39 C, un punto de ebullicin de 357 C y una densidad relativa de 13,5. Su masa atmica es 200,59. Ocupa el lugar 67 en abundancia entre los elementos de la corteza terrestre. Se encuentra en estado puro o combinado con plata en pequeas cantidades, pero es ms frecuente encontrarlo en forma de sulfuro, como el cinabrio, la principal mena del mercurio. Para obtener el mercurio a partir del cinabrio se tuesta la mena al aire y los gases generados se hacen pasar a travs de un sistema de condensacin. En 1999, la produccin mundial fue de unas 3.670 toneladas, siendo los principales pases productores Espaa, Rusia, Kirguizistn, China y Argelia. Usos Su uso ms antiguo, aparte de la extraccin de oro y plata, fue en la confeccin de espejos, que an hoy da se aplica. Se utiliza tambin en instrumentos de medicin principalmente termmetros y tensimetros, enchufes, rectificadores elctricos, interruptores, lmparas fluorescentes y como catalizador. El mercurio metlico se usa en interruptores elctricos como material lquido de contacto, como fluido de trabajo en bombas de difusin en tcnicas de vaco, en la fabricacin de rectificadores de vapor de mercurio, termmetros, barmetros, tacmetros y termostatos y en la manufactura de lmparas de vapor de mercurio. Se utiliza en amalgamas de plata para empastes de dientes. Los electrodos normales de calomel son importantes en electroqumica; se usan como electrodos de referencia en la medicin de potenciales, en titulaciones potenciomtricas y en la celda normal de Weston. Otro uso del mercurio es en la denominada lmpara de vapor de mercurio como fuente de luz ultravioleta o esterilizador de agua, as como la iluminacin de

calles y autopistas. El vapor de mercurio se utiliza tambin en los motores de turbinas, reemplazando al vapor de agua de las calderas. Otro uso del mercurio se dirige a la industria de explosivos, y tambin ha sido notable su uso por los dentistas como compuesto principal en los empastes de muelas, pero que ha sido sustituido hace poco tiempo (en los pases ms desarrollados), por el bismuto de propiedades semejantes, ligeramente menos txico. Tambin ha tenido usos en medicina a travs de mercoquinol (oxiquinolinsulfonato de mercurio) y del hidrargirol (parafeniltoniato o parafenolsulfonato de mercurio), este ltimo como antisptico, al igual que otro muchos como el hidrargol, el hidrargiroseptol, el yoduro mercrico, el cloroyoduro mercrico, el mercuriol, etc. Efectos en el organismo Los efectos inmediatos que puede producir por inhalacin son: escozor de garganta, dolor de cabeza, nuseas, prdida del apetito y debilidad muscular. Por contacto con ojos y piel: enrojecimiento, irritacin. Por ingestin: vmitos, diarrea, prdida del apetito y debilidad muscular. La exposicin prolongada o repetida puede provocar lesiones en riones, cerebro y sistema nervioso. En caso de accidente los primeros auxilios a proporcionar son: * En caso de inhalacin: trasladar a la vctima al aire fresco. Buscar atencin mdica. * En caso de contacto con la piel: quitar la ropa contaminada. Lavar el rea afectada con agua y jabn. Buscar atencin mdica. * En caso de contacto con los ojos: lavar los ojos inmediatamente con agua. Buscar atencin mdica. * En caso de ingestin: enjuagar la boca con agua. Buscar atencin mdica. Las enfermedades o lesiones asociadas al mercurio se llaman hidrargirismo o mercurialismo e hidrargiria.

La ingestin prolongada de alimentos contaminados con mercurio provoca la enfermedad conocida como de Minamata. En algunos casos puede verse afectado con perdida de la vista. El Mercurio es un elemento que puede ser encontrado de forma natural en el medio ambiente. Puede ser encontrado en forma de metal, como sales de Mercurio o como Mercurio orgnico. El Mercurio metlico es usado en una variedad de productos de las casas, como barmetros, termmetros, bombillas fluorescentes. El Mercurio en estos mecanismos est atrapado y usualmente no causa ningn problema de salud. De cualquier manera, cuando un termmetro se rompe una exposicin significativamente alta al Mercurio ocurre a travs de la respiracin, esto ocurrir por un periodo de tiempo corto mientras este se evapora. Esto puede causar efectos dainos, como dao a los nervios, al cerebro y riones, irritacin de los pulmones, irritacin de los ojos, reacciones en la piel, vmitos y diarreas. El Mercurio no es encontrado de forma natural en los alimentos, pero este puede aparecer en la comida as como ser expandido en las cadenas alimentaras por pequeos organismos que son consumidos por los humanos, por ejemplo a travs de los peces. Las concentraciones de Mercurio en los peces usualmente exceden en gran medida las concentraciones en el agua donde viven. Los productos de la cra de ganado pueden tambin contener eminentes cantidades de Mercurio. El Mercurio no es comnmente encontrado en plantas, pero este puede entrar en los cuerpos humanos a travs de vegetales y otros cultivos. Cuando sprays que contienen Mercurio son aplicados en la agricultura. El Mercurio tiene un nmero de efectos sobre los humanos, que pueden ser todos simplificados en las siguientes principalmente: * Dao al sistema nervioso * Dao a las funciones del cerebro * Dao al ADN y cromosomas * Reacciones alrgicas, irritacin de la piel, cansancio, y dolor de cabeza * Efectos negativos en la reproduccin, dao en el esperma, defectos de nacimientos y abortos

El dao a las funciones del cerebro puede causar la degradacin de la habilidad para aprender, cambios en la personalidad, temblores, cambios en la visin, sordera, incoordinacin de msculos y prdida de la memoria. Dao en el cromosoma y es conocido que causa mongolismo. APLICACIONES Se utiliza en termmetros debido a que su coeficiente de dilatacin es casi constante; la variacin del volumen por cada grado de aumento o descenso de temperatura es la misma. Tambin se usa en las bombas de vaco, barmetros, interruptores y rectificadores elctricos. Las lmparas de vapor de mercurio se utilizan como fuente de rayos ultravioletas en los hogares y para esterilizar agua. El vapor de mercurio se emplea en lugar del vapor de agua en las calderas de algunos motores de turbina. El mercurio se combina con todos los metales comunes, excepto hierro y platino, formando aleaciones llamadas amalgamas. Uno de los mtodos de extraccin del oro y la plata de sus menas consiste en combinarlos con mercurio, extrayendo luego el mercurio por destilacin. El mercurio forma compuestos monovalentes y divalentes. Entre los compuestos de relevancia comercial se encuentran el sulfuro de mercurio (II), un antisptico comn tambin utilizado en pintura para obtener el color bermelln; el cloruro de mercurio (I), o calomelanos, antes empleado como purgante y que se usa para electrodos; el cloruro de mercurio (II), o sublimado corrosivo, y productos medicinales como el mercurocromo o mertiolate. El vapor de mercurio y sus sales solubles en agua corroen las membranas del organismo. El envenenamiento progresivo, que se da al ingerir durante largos periodos pequeas cantidades del metal o de sus sales liposolubles, en especial el metilmercurio, llega a provocar daos irreversibles en el cerebro, hgado y rin. A causa del aumento de la contaminacin del agua, se han encontrado cantidades significativas de mercurio en ciertas especies de peces, creciendo la preocupacin por los vertidos incontrolados del metal a las aguas.