Caractersticas diagnsticas La caracterstica esencial del retraso mental es una capacidad intelectual general significativamente inferior al promedio, que

se acompaa de limitaciones significativas de la actividad adaptativa propia de por lo menos dos de las siguientes reas de habilidades: comunicacin, cuidado de s mismo, vida domstica, habilidades sociales/interpersonales, utilizacin de recursos comunitarios, autocontrol, habilidades acadmicas funcionales, trabajo, ocio, salud y seguridad. Su inicio debe ser anterior a los 18 aos de edad. El retraso mental tiene diferentes etiologas y puede ser considerado como la va final comn de varios procesos patolgicos que afectan el funcionamiento del sistema nervioso central. La capacidad intelectual general se define por el coeficiente de inteligencia (CI o equivalen-te decir) obtenido por evaluacin mediante uno o ms test de inteligencia normalizados, administrados individualmente. Una capacidad intelectual significativamente inferior al promedio se define como un CI situado alrededor de 70 o por debajo de 70 (aproximadamente 2 desviaciones tpicas por debajo de la media). Al evaluar un CI, hay que tener en cuenta que se produce un error de medida de aproximadamente 5 puntos, aunque este error puede variar de un instrumento a otro. De este modo es posible diagnosticar retraso mental en su-jetos con cocientes intelectuales situados entre 70 y 75, pero que manifiestan dficit significativo de su comportamiento adaptativo Por el contrario, no se diagnosticara retraso mental en un individuo con un CI inferior a 70 que careciera de dficit o insuficiencias significativas en su capacidad adaptativa. La eleccin de instrumentos de evaluacin y la interpretacin de los resultados deben tener en cuenta factores que pueden limitar el rendimiento en los test (p. ej., el origen socio-cultural del sujeto, su lengua materna y sus discapacidades sensoriales, motoras y comunicativas asociadas). Cuando aparece una discrepancia notable entre las puntuaciones verbales y manipulativa, puede llevar a confusiones el promediarlas a fin de obtener una puntuacin Cito tal. Las personas con retraso mental suelen presentar incapacidades adaptativas ms que un Cibao. La capacidad adaptativa se refiere a cmo afrontan los sujetos efectivamente las exigencias de la vida cotidiana y cmo cumplen las normas de autonoma personal esperables de alguien situado en su grupo de edad, origen sociocultural, y ubicacin comunitaria particulares. La capacidad adaptativa puede estar influida por distintos factores, entre los que se incluyen caractersticas escolares, motivacionales y de la personalidad, oportunidades sociales y laborales, as como los trastornos mentales y las enfermedades mdicas que pueden coexistir con el retraso mental. Probablemente las ayudas teraputicas pueden mejorar ms los problemas de adaptacin que el CI cognoscitivo, el cual suele ser un atributo mucho ms estable a lo largo del tiempo. 1Es til recoger pruebas de los dficit de la capacidad adaptativa a partir de una o ms fuentes fiables independientes (p. ej., evaluacin del maestro e historia mdica, evolutiva y acadmica).Tambin se han elaborado varias escalas para medir capacidad o comportamiento adaptativos. (P. Ojal Nivelando Adaptativa Behaviour Scales y la American Asociacin en Mental RetardationAdaptative Behaviour Scales). Estas escalas suelen suministrar un punto de corte clnico basado en el rendimiento demostrado en distintas reas de la capacidad adaptativa. Debe considerarse que las puntuaciones obtenidas en ciertas reas particulares no se incluyen en algunos de estos instrumentos y que las puntuaciones concretas pueden variar considerablemente en cuanto a su fiabilidad. Al igual que en la evaluacin de la capacidad intelectual, debe tenerse en cuenta la idoneidad del instrumento de acuerdo con el nivel sociocultural del sujeto, su educacin, posibles discapacidades asociadas, su motivacin y su cooperacin. Por ejemplo, la presencia de discapacidades significativas invalidan muchas normas de una escala adaptativa. Adems, comportamientos que normalmente se consideraran des adaptativos (p. ej., dependencia, pasividad) pudieran evidenciar una adaptacin satisfactoria en el contexto de la vida de una persona concreta (p. ej., en ciertos establecimientos institucionales).

TRATAMIENTO Los nicos tratamientos que han demostrado una influencia significativa en el desarrollo de los nios con SD son los programas de Atencin Temprana, orientados a la estimulacin precoz del sistema nervioso central durante los seis primeros aos de vida. Especialmente durante los dos primeros aos el SNC presenta un grado de plasticidad muy alto lo que resulta til para potenciar mecanismos de aprendizaje y de comportamiento adaptativo.34 35 Los individuos con grandes dificultades para el aprendizaje a menudo han sido internados en instituciones, pero se ha comprobado que deben vivir en su domicilio, donde desarrollan de forma ms completa todo su potencial. La curricular permite en muchos casos una integracin normalizada en colegios habituales, aunque deben tenerse en cuenta sus necesidades educativas especiales. La edad mental que pueden alcanzar est todava por descubrir, y depende directamente del ambiente educativo y social en el que se desarrollan. Cuando este es demasiado protector, los chicos y chicas tienden (al igual que ocurrira en una persona sin SD) a dejarse llevar, descubriendo escasamente sus potencialidades. Los contextos estimulantes ayudan a que se generen conductas de superacin que impulsan el desarrollo de la inteligencia. Como consecuencia, es imposible determinar los trabajos y desempeos que pueden conseguir durante la vida adulta. Potenciar sus iniciativas y romper con los planteamientos estticos que histricamente les han perseguido son compromisos sociales ineludibles que las sociedades actuales deben atender.

ATENCION TEMPRANA

Todos los nios precisan de estmulos para el correcto desarrollo de sus capacidades motrices, cognitivas, emocionales y adaptativas. Los nios con SD no son una excepcin, aunque sus procesos de percepcin y adquisicin de conocimientos son algo diferentes a los del resto de la poblacin: Las capacidades visuales de los nios con SD son, por ejemplo, superiores a las auditivas, y su capacidad comprensiva es superior a la de expresin, por lo que su lenguaje es escaso y aparece con cierto retraso, aunque compensan sus deficiencias verbales con aptitudes ms desarrolladas en lenguaje no verbal, como el contacto visual, la sonrisa social o el empleo de seas para hacerse entender. La atona muscular determina tambin diferencias en el desarrollo de la habilidad de caminar, o en la motricidad fina. Todos esos aspectos deben ser contemplados en programas especficos de atencin temprana (durante los primeros seis aos de vida) para estimular al mximo los mecanismos adaptativos y de aprendizaje ms apropiados. Intentar ensear a leer a un nio con SD utilizando mtodos convencionales, por ejemplo, puede convertirse en una tarea muy difcil, si no se tiene en cuenta su superior capacidad visual. Hoy da existen mtodos grficos (a partir de tarjetas, o fichas, que asocian imagen y palabra) que estn consiguiendo resultados muy superiores al clsico encadenado de letras en estos nios.36 Adems el objetivo de estos programas no es tan slo la adquisicin de habilidades, sino que estas se alcancen mucho antes, permitiendo continuar con programas educativos que integren al mximo a la persona con SD en entornos normalizados.37