Imagen y Poder

Umberto Eco

En el siglo VI, Gregorio el Grande, en una de sus epstolas, adverta que las imgenes sagradas no eran adoradas, sino empleadas como signos parecidos a la escritura para recordar a los fieles los misterios de la fe (pictura quasi scriptura). Por ese motivo ellos vean las imgenes, no como un objeto de peligrosa dulia, sino ms bien como un instrumento con que educar a los analfabetos, que es lo mismo que decir la grandsima mayora del pueblo fiel. El hecho de que esta opinin permanezca como oficial durante la Edad Media ya significa una simplificacin del problema; entre tanto, en el siglo VIII, Len Isaurico desencadena la campaa iconoclasta publicando un decreto de prohibicin de las imgenes, luego que sus telogos juzgaron imposible reproducir lo divino. Despus de los siglos VIII y IX los pontfices romanos polemizan duramente con la hereja bizantina: Gregorio II escribe que las imgenes son hechas para estimular nuestra memoria y casi elabora una teora publicitaria de la persuasin oculta: mediante el arte de los colores y los contornos, las imgenes sagradas procuran a quien entra en el templo toda una serie de devotas emociones. Y es Adriano I quien recuerda que, frente a las imgenes, el fiel se siente arrebatado por la visin y se identifica con ella. La polmica de los pontfices obtiene sus resultados cuando en el ao 787 el Concilio de Nicea condena la hereja iconoclasta. Como respuesta a la decisin del Concilio, la corte carolingia sinti el deseo de puntualizar la situacin mediante los Libri Carolini (atribuidos primeramente a Alcuino y despus a Teodulfo de Orleans); estos libros ciertamente defendan la legalidad de las imgenes, pero aclarando y especificando que stas haban de tener una funcin realstica, sirviendo para eternizar, en forma verdadera los hechos realmente acaecidos y no para promover por va imaginativa, emociones incontroladas. Segn estos libros, la sospecha que produce la excitacin emocional no es otra cosa que una nueva forma de idolatra y ms que un instrumento oculto de conviccin, ve en la imagen un objeto de una consciente valuacin esttica. Y all mismo, en la corte de Carlomagno, el poeta Rbano Mauro, exalta en versos los escritos que se publican en aquella regin contra la pintura que solamente se dirige a los sentidos. Dicha polmica an perdura entre la cultura de la imagen y la de la palabra escrita. La tesis pedaggica-retrica de los citados pontfices, con todo, haba de obtener la mejor parte. En el ao 1025 es el Snodo de Arres quien establece que, aquello que los ignorantes no pueden aprender mediante la escritura, les pueda ser comunicado a travs de las imgenes; y ms tarde Honorio de Autun confirmar que pictura est laicorum literatura.

A partir de entonces se establece una situacin, que probablemente es tpica de toda cultura; se determina que las imgenes no se vean mezcladas con otros elementos innecesarios; por un lado tenemos una lite dirigente (en la Edad Media la clase eclesistica y los doctores de la Universidad) que elaboran las ideas con que regir una determinada sociedad; por el otro, la masa a quien son traducidos dichos principios en imgenes y a quien se les comunica en forma acrtica por va sensitiva e imaginativa lo estudiado. En la Edad Media dicha traduccin llega encarnando la verdad racional en smbolos, emblemas, alegoras. Los tmpanos y los capiteles de las catedrales florecen como una gran enciclopedia ilustrada, y los misterios de la fe, la realidad ultraterrena, el Paraso, el Purgatorio, el Infierno, los hechos bblicos, los conocimientos geogrficos (los pueblos conocidos y los animales legendarios), los trabajos del campo, las artes manuales, etc., todo viene expresado mediante la figura. Jams imagen alguna es igual: cada una tiene uno o ms significados simblicos. Ms tarde, Alano de Lilla dira que todas las criaturas de este mundo son para nosotros una imagen que reproduce, como en un espejo, la realidad sobrenatural. La Edad Media, de este modo, vive en un mundo poblado de cosas transformadas en imgenes que les hablan de aquello que de otra forma jams hubiesen podido conocer. El intrprete ms genial de esta cultura derivada de la imagen, en el siglo XII, es el obispo Suger, abad de San Dens y consejero del Rey de Francia. Perfecciona y casi establece un tratado de las imgenes, determinando el valor y significado de ciertas representaciones tpicas, a la vez que abre con ello el camino hacia el desarrollo de la imaginera gtica. Considera una Catedral como un gran libro en donde los fieles todos puedan leer y se instruyan acerca de los principios bsicos de la fe y de la sociedad en que viven. Al mismo tiempo, empero, no renuncia al sentido emocional: el edificio sagrado viene estudiado por l, como un argumento cargado de persuasin espiritual, en donde la riqueza del oro y las piedras preciosas estimula a los fieles el sentido de adoracin, al mismo tiempo que la luz que penetra a travs de los grandes ventanales se esparce por la nave y la ilumina, al igual que una semejanza concreta de la gracia divina. De aqu que la catedral se transforma en una mquina visible que eleva a los fieles a la contemplacin, a la meditacin, a la devocin. San Bernardo de Claraval es contrario a esta gradacin de ideas. Su rigorismo mstico le hace ver con desconfianza el oro y las piedras preciosas, y especialmente la abundancia de imgenes que seducen los sentidos y la imaginacin, distrayndola de la verdadera y tradicional plegaria. Sostiene la opinin de que estas manifestaciones artsticas, puestas en juego con la emocin, no tenan otra finalidad que hacer ensanchar los cordones de la bolsa (= abrir los bolsos, dar dinero)... Desenvaina la espada juntamente con Suger y propugna la idea de la Iglesia cisterciense, desnuda y vaca, sin imgenes. Pero al llegar el momento de condenar las figuras esculpidas en los monumentales capiteles, no consigue sustraerse a su encanto y les da una significacin llena de atractivo. Las imgenes pues han recibido de l una

mayor amplitud, apareciendo las grandes florituras gticas que indicarn el triunfo de Suger. Junto al arte religioso, toda la Edad Media fue acumulando documentos en pro del triunfo de la imagen: las costumbres, la vida civil y de la corte, los banquetes y la guerra, todo se manifiesta a travs de un cdigo de colores y figuras: es el triunfo de la ciencia herldica. La muerte, el amor, el odio, la felicidad, cada uno tiene su color. La raza, la familia, la nacionalidad, el partido poltico se expresan mediante blasones, divisas, armas, que se combinan juntamente con emblemas, signos y colores. Y as en el principio de la Edad Media, entre los entrelacs irlandeses, no solo la imagen miniada acompaaba siempre los escritos, sino tambin -en las iniciales de las pginas- las letras se transformaban en imgenes. El hombre medieval verdaderamente pensaba a travs de la vista. El pensamiento discursivo era patrimonio de una lite: despus de una parecida subdivisin de los instrumentos culturales, el resultado -y la causa- no poda ser una sociedad con fondo absolutista y pedagoga paternalista. Con la invencin de la imprenta se abre la posibilidad de una comunicacin escrita y asimismo de una reflexin racional sobre la cultura absorbida; y no hay lugar a duda que este hecho influye sobre la democratizacin de la cultura y sobre la modificacin de la estructura social y poltica. Con todo, la llegada de la imprenta no destruye el hilo de la comunicacin popular por las imgenes. An antes de la invencin de los caracteres mviles se difundieron, mediante tcnicas de estampacin ms primitivas, varios ejemplares de la Biblia Pauperum, una especie de ilustraciones en donde aparecen grandes xilografas comentadas con frases insertadas entre figura y figura. Gutenberg mismo imprimi algunas de estas Biblias. La comunicacin a travs de las imgenes ha encontrado, desde entonces, nuevos medios de difusin, y proseguir su camino de informacin popular con la imprenta, la oleografa, la ilustracin. Con ello, no obstante, los problemas culturales que de hecho resuelven, se plantean nuevamente; y es en nuestra poca moderna cuando surge el problema de la inevitable naturaleza paternalista de este tipo de relacin comunicativa.