Exploracin del petrleo Introduccin.

El petrleo es una materia prima mineral no renovable que necesita de millones de aos para su creacin; los yacimientos ms importantes se encuentran en Oriente Medio, la antigua URSS y EE.UU. La importancia del petrleo no ha dejado de crecer desde sus primeras aplicaciones industriales a mediados del siglo XIX, y es l el responsable de las dos ltimas guerras en Oriente Medio. Todo el proceso que envuelve al preciado lquido negro, desde el estudio de los yacimientos hasta el refinamiento pasando por la extraccin, es extremadamente costoso y requiere alta tecnologa de la que tan slo disponen las grandes industrias del sector (Shell, British Petroleum, etc.) Los pases exportadores de petrleo se agruparon en 1960 para defenderse de las grandes multinacionales y para fijar el precio del petrleo, aunque recientemente haya perdido la fuerza que tena en los aos de la crisis. Sobre la exploracin del petrleo. La tarea de exploracin y prospeccin debe iniciarse por la bsqueda de una roca cuya formacin se haya realizado en medio propicio, dicha roca debe ser lo suficientemente porosa para almacenar una cantidad rentable de lquido, el tercer requisito es la localizacin de las trampas que hayan permitido la concentracin de petrleo en puntos determinados de ella. Los procedimiento de investigacin se inician con el estudio de bibliografa y cartografa del sector, seguido luego por sondeos geolgicos. Los pozos petrolferos son perforados por rotacin de una herramienta llamada "trpano" que se asemeja a una gran broca, este mtodo ha reemplazado casi completamente al de percusin. En las explotaciones submarinas el mtodo de perforacin es el mismo pero ste se instala en grandes barcazas o en plataformas si los fondos no son muy profundos. En cualquier caso aunque es un proceso muy costoso, ste se ve enormemente encarecido cuando la explotacin es en el mar. Para obtener productos de caractersticas precisas y utilizar de la manera ms rentable posible las diversas fracciones presentes en el petrleo necesario efectuar una serie de operaciones de tratamiento y transformacin que, en conjunto, constituyen el proceso de refino o refinacin de petrleos crudos. Primeramente se realiza un anlisis en laboratorio del petrleo a refinar puesto que no todos los petrleos son iguales, ni de todos pueden extraerse las mismas sustancias-, a continuacin se realizan una serie de refinaciones

"piloto" donde se realizan a pequea escala todas las operaciones de refino. Despus de estudiar convenientemente los pasos a realizar, se inicia el proceso. La operacin fundamental es la destilacin fraccionada continua, en la que el petrleo es calentado a 360 C, aproximadamente, e introducido en unas columnas de platillos, donde se separan los productos ligeros y los residuos. Esta operacin slo suministra productos en bruto, que debern ser mejorados para su comercializacin. Los productos derivados del petrleo alimentan no slo a otras industrias, sino, sobre todo a los consumidores industriales o privados (butano, fuel-oil para calefacciones, aceites para motores, gasolina y gasleo, etc.). Las operaciones de almacenamiento, venta y reparto requieren, pues, una potente organizacin tcnica y comercial. Al principio resultaba ms econmico situar las refineras junto a las explotaciones petrolferas, mientras que ahora, los progresos realizados en la tcnica de los oleoductos han dado lugar a una evolucin que conduce a instalar las refineras cerca de los grandes centros de consumo. Las distintas maneras de exploracin. El petrleo, lquido oleoso bituminoso de origen natural compuesto por diferentes sustancias orgnicas que se encuentra en grandes cantidades bajo la superficie terrestre y se emplea como combustible y materia prima para la industria qumica, puede encontrarse en el mismo lugar donde se form (en la "roca madre" donde los sedimentos se hacen compactos por efectos de la presin) o haberse filtrado hacia otros lugares (reservorios) por entre los poros y/o fracturas de las capas subterrneas. Este fenmeno de "migracin" donde el petrleo pasa a impregnar arenas o rocas ms porosas y ms permeables (areniscas, calizas fisuradas, dolomas), llamadas "rocas almacn", el petrleo se concentra y permanece en ellas si encuentra alguna trampa que impida la migracin hasta la superficie donde se oxida y volatiliza, perdiendo todo inters como fuente de energa. Por eso, para que se den las condiciones de un depsito o yacimiento de petrleo, es necesario que los mantos de roca sedimentaria estn sellados por rocas impermeables (generalmente arcillosas) que impidan su paso. Esto es lo que se llama una "trampa", porque el petrleo queda ah atrapado. Hablando en trminos geolgicos, las capas subterrneas se llaman "formaciones" y estn debidamente identificadas por edad, nombre y tipo del material rocoso del cual se formaron. Esto ayuda a identificar los mantos que contienen las ansiadas rocas sedimentarias. En Colombia, por ejemplo, el petrleo se ha encontrado en diferentes formaciones, tales como Carbonera,

Guadalupe, Mirador, Barco, Caballos, Villeta, Mugrosa, Esmeralda, etc. Las "cuencas sedimentarias" , donde en petrleoque se encuentra bajo tierra distribuidas en distintas regiones, por todo el planeta, estn formadas por capas o estratos dispuestos uno sobre otro, desde el ms antiguo al ms reciente y cada estrato tiene constitucin diferente al otro (como un sndwich), son extensas zonas en que geolgicamente se divide el territorio de un pas y donde se supone estn las reas sedimentarias que pueden contener hidrocarburos. En Colombia hay 18 de estas cuencas, distribuidas en un rea de 1.036.000 kilmetros cuadrados. La ciencia de la exploracin consiste bsicamente en identificar y localizar esos lugares, lo cual se basa en investigaciones de tipo geolgico. Uno de los primeros pasos en la bsqueda del petrleo es la obtencin de fotografas o imgenes por satlite, avin o radar de una superficie determinada. Esto permite elaborar mapas geolgicos en los que se identifican caractersticas de un rea determinada, tales como vegetacin, topografa, corrientes de agua, tipo de roca, fallas geolgicas, anomalas trmicas... Esta informacin nos da una idea de aquellas zonas que tienen condiciones propicias para la presencia de mantos sedimentarios en el subsuelo. Tambin se utilizan sistemas magnticos y gravimtricos desde aviones provistos de magnetmetros y gravmetros, con lo cual se recoge informacin que permite diferenciar los tipos de roca del subsuelo. Asimismo los gelogos inspeccionan personalmente el rea seleccionada y toman muestras de las rocas de la superficie para su anlisis. En este trabajo de campo tambin utilizan aparatos gravimtricos de superficie que permiten medir la densidad de las rocas que hay en el subsuelo. Estos estudios nos brindan una primera aproximacin de la capacidad de generacin de hidrocarburos y de la calidad de rocas almacenadoras que pueda haber en un lugar. Sin embargo el paso ms importante en la exploracin es la ssmica. Es lo que permite conocer con mayor exactitud la presencia de trampas en el subsuelo. Por ejemplo en Colombia se han adquirido cientos de miles de kilmetros de registro ssmico. La ssmica consiste en crear temblores artificiales mediante pequeas explosiones subterrneas, para lo cual se colocan explosivos especiales en excavaciones de poca profundidad, normalmente entre 10 y 30 pies.

En la superficie se cubre un rea determinada con aparatos de alta sensibilidad llamados "gefonos", los cuales van unidos entre s por cables y conectados a una estacin receptora. La explosin genera ondas ssmicas que atraviesan las distintas capas subterrneas y regresan a la superficie. Los gefonos las captan y las envan a la estacin receptora, donde, mediante equipos especiales de cmputo, se va dibujando el interior de la tierra. A este mecanismo se lo puede comparar a la tcnica como si sacaramos un electrocardiograma Toda la informacin obtenida a lo largo del proceso exploratorio es objeto de interpretacin en los centros geolgicos y geofsicos de las empresas petroleras. All es donde se establece qu reas pueden contener mantos con depsitos de hidrocarburos, cul es su potencial contenido de hidrocarburos y dnde se deben perforar los pozos exploratorios para confirmarlo. De aqu sale lo que se llama "prospectos" petroleros. Tambin, los lodos de perforacin, que son el lquido lubricante y transportador de desechos, se utiliza para perforar pozos petroleros. Este lquido se bombea hasta la mecha o punta de taladro y arrastra hasta arriba, a la boca del pozo, todos los pedazos de tierra y piedra que se ha taladrado hasta el momento. Estos lodos se filtran y limpian para ser reutilizados, y hay tecnologa que permite el uso de los desechos para fertilizar tierras agrcolas.