Cristvo Colombo Nascido em Gnova em 1451, Cristvo Colombo tornouse conhecido por ter sido o primeiro homem a trazer

notcias consistentes sobre as terras existentes na parte ocidental do Atlntico, a Amrica. Pelo facto de ser considerado o descobridor de um novo mundo e tambm porque sendo originrio da pennsula itlica, viveu muitos anos em Portugal e realizou o seu maior feito ao servio dos Reis Catlicos de Arago e Castela e ainda porque existem alguns passos menos conhecidos da sua biografia, muito se tem especulado sobre esta personagem. So inmeras as teses que defendem que ele no seria genovs, mas sim galego, catalo, portugus ou mesmo blgaro, consoante a origem dos autores destas ideias. Teorias sobre o seu papel como espio ao servio de D. Joo II ou sobre interpretaes cabalsticas da sua assinatura ou do seu prprio nome tambm abundam. No obviamente sobre essas ou outras ideias fantasiosas elaboradas em redor da personagem de Colombo que tencionamos escrever, mas sim sobre os factos que so comprovados por investigaes histricas srias. Na poca em que Colombo viveu eram conhecidas, pela maioria dos Europeus, as extraordinrias riquezas que o Oriente possua, especialmente em termos de especiarias. Era objectivo de D. Joo II alcanar essas regies por via martima de modo a desviar o comrcio que at ento se fazia por terra, e que na Europa era controlado pelos mercadores das cidades estado da pennsula itlica. Por outro lado, na mesma poca, era aceite que a Terra teria uma forma esfrica. Portanto, a viagem para essas terras orientais poderia ser feita por duas vias. Uma delas seria atravessar todo o Atlntico, no sentido NorteSul, de modo a contornar frica voltando a subir para Norte at chegar ndia e da seguir mais para oriente. Esta era a via que os Portugueses andavam a explorar e que consideravam como possvel, recordemos que Bartolomeu Dias j cruzara o Cabo da Boa Esperana. A outra possibilidade consistia na navegao para ocidente, sempre no hemisfrio norte, na esperana que no outro lado do Atlntico se encontrasse o ExtremoOriente , o reino do Cipango. Uma vantagem evidente desta alternativa era o facto de no ser necessrio cruzar o Equador, sendo a viagem sempre feita em regies de clima mais ou menos temperado, mais favorveis para os marinheiros europeus. Viveu bastantes anos em Portugal, mais precisamente no arquiplago da Madeira onde casou com Filipa Moniz, filha de Bartolomeu Perestrelo. No admira pois que Colombo acompanhasse de perto os desenvolvimentos que os descobrimentos portugueses iam conhecendo, nomeadamente as notcias algo confusas que relatavam a existncia de terras a ocidente. Por outro lado, tomou tambm conhecimento das novidades da expedio de Marco Polo ao ExtremoOriente. Se a tudo isto juntarmos as noes geogrficas que adquiriu especialmente por influncia das ideias de Toscanelli, que atribuam para a Terra dimenses inferiores s que realmente tem, fcil ser percebermos que para ele a forma mais expedita de atingir o Oriente seria navegar para Ocidente, pois o reino do Cipango estava j ali, do outro lado deste oceano que lhe era familiar. Conhecedor do interesse que o Prncipe Perfeito demonstrava em atingir as terras das especiarias e vivendo em Portugal no de estranhar que a primeira pessoa q quem apresentou o seu projecto fosse o monarca portugus. No entanto, este consciente de que a sua opo de contornar frica, que vinha desenvolvendo h anos, lhe permitiria atingir o

Oriente recusou a oferta. Nesta teria certamente pesado o facto de, tendo em conta os conhecimentos geogrficos dos seus conselheiros, D. Joo II no ter acreditado que a viagem para ocidente fosse to curta como Colombo sugeria. Vendo recusada a sua oferta em Portugal, em 1486 Colombo dirigese para Castela e apresenta igual proposta aos Reis Catlicos. Tambm estes comeam por recusar qualquer apoio ao genovs, que tenta ainda a sua sorte junto das cortes de Frana e Inglaterra, obtendo tambm nestas uma resposta negativa. Apenas em 1492 conseguir que a rainha Isabel, a Catlica, se decida a apoiar o seu plano de alcanar o ExtremoOriente navegando para Oeste. Conseguido o necessrio suporte, Colombo largou, em 3 de Agosto de 1492, comandando uma armada composta por trs naus: Santa Maria, Nia, e Pinta. Passando pelas Canrias dirigiram se para Oeste em busca das terras que o genovs tinha por certo que encontraria. Para conseguir convencer os seus marinheiros, apreensivos por navegarem em mares desconhecidos, ocultou o valor da distncia realmente percorrida. Finalmente a 12 de Outubro do mesmo ano avistaram terra, uma das ilhas do arquiplago das Bahamas. Nesta viagem exploraram ainda as ilhas de Cuba e do Haiti, sempre convencido que estava nas costas do ExtremoOriente. Da a designao de ndios que atribuiu aos habitantes daquelas terras e que se manteve at aos nossos dias. No regresso, em princpios de 1493, passou por Lisboa onde deu conhecimento dos resultados da sua expedio ao Prncipe Perfeito. Este reclamou para si a posse das terras encontradas por Colombo, pois de acordo com o Tratado de AlcovasToledo, assinado pelos monarcas de Portugal e de Castela, pertencia ao monarca portugus o direito de descobrir terras para sul das Canrias. Foram encetadas negociaes diplomticas entre ambos os reinos e, em ltima anlise, o resultado das mesmas foi a assinatura do Tratado de Tordesilhas que alterou significativamente os direitos de navegao e descoberta de cada um dos reinos. Passouse de uma linha divisria definida por um paralelo, para outra definida por um meridiano, ficando Portugal com os direitos sobre o Oriente, enquanto que Castela ficou com os direitos sobre a Amrica, excepto o Brasil, e sobre o Pacfico. Em Novembro de 1493 voltou a partir para ocidente, desta feita com uma grande armada, destinada a iniciar a colonizao destas terras. Explorou mais ilhas das Carabas, no entanto no conseguiu encontrar as to ambicionadas riquezas que ia procurar. Em 1498 tornou a partir, desta vez com inteno de explorar os mares mais para sul, tendo andado nas costas da Amrica Central, na regio da actual Venezuela. No regresso desta viagem foi preso, em 1500. O seu prestgio, recordemos que obtivera o ttulo de almirantedosmares, vicerei e governador das terras que descobrira foi bastante abalado. Apesar destas contrariedades ainda conseguiu o comando de uma quarta armada, que partindo em 1502 explorou as Honduras e a costa do Panam. O navegador acreditava estar na Indochina, procurando o Estreito de Malaca. Regressou em 1504 vindo a morrer em 1506, abandonado por aqueles que antes o apoiaram, certamente porque teriam percebido que Colombo no atingira o Oriente como se tinha proposto. No entanto, o grande navegador morreu certamente com a convico de que realmente alcanara terras da sia.