CAPITULO 13

ORIGEN Y PROPIEDADES NDICE DE LOS SUELOS Se reconocen tres tipos de suelos: Residuales, Transportados y Depsitos de Gravedad.

Suelos residuales
Se forman in situ y estn conformados por horizontes, con proporciones distintas de suelo-saprolito y roca, y comportamiento diferente. La profundidad e intensidad de cambios qumicos dependen del tipo de roca parental, clima, vegetacin y estabilidad del relieve. Caracterizacin muy diferente a la de los suelos sedimentarios, debido a varios factores: (1) en el tamizado se destruye la estructura; (2) en la determinacin de los lmites de Attergerg se desestima la mineraloga y se sobre-estima la plasticidad debido al efecto del amasado; (3) el secado al horno puede originar cambios irreversibles en la mineraloga de muchos suelos laterticos y andosoles; (4) altos contenido de humedad y alta capacidad alta de intercambio catinico, y muy alta actividad qumica en los Andosoles, debido al contenido de alfana (silicato amorfo altamente poroso). Al estudiar pues los suelos residuales el ingeniero debe considerar dos aspectos: el mecnico-estructural inherente a las proporciones de roca-saprolito-suelo y el aspecto qumico-mineralgico.

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En la caracterizacin de los suelos laterticos se debe tener en cuenta la relacin slica-sesquixidos para diferenciar variedades de suelos debido a la descomposicin.

SiO2 % /60 / {[Al2 O3 % /102] + [Fe2 O3% /160]} valor < 2: suelo ferraltico. valor > 2, suelo fersialtico.

Para un estudio completo de los suelos residuales es conveniente acudir a estudios petrolgicos y otros complementarios. Las arcillas se pueden identificar en el microscopio electrnico y su estructura atmica mediante mtodos de difraccin de rayos X

Suelos transportados
Difieren en su carcter y comportamiento segn el agente de trasporte sea el agua (suelos aluviales), el viento (suelos elicos) o el hielo (suelos glaciales). Se forman depsitos de diferente naturaleza y comportamiento con expresiones morfolgicas tambin diferentes.

Suelos Aluviales.
Depsitos de canal: En general los depsitos de canal son objeto
de una clasificacin progresiva y local, y son migrantes y renovables. Fraccin gruesa-arenas, gravas: producto meteorizacin fsica, son sometidos a tratamiento (redondeamiento y pulimento) segn la
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distancia y modo de transporte; estn constituidos por roca fresca y sana, similar a su roca parental. Los fragmento de sta fraccin son sanos, como consecuencia de la seleccin impuesta por la fragmentacin y desgaste a que estn sujetos los clastos en el proceso de transporte. Fraccin fina: limo- arcilla: producto de descomposicin de la roca parental, con pocos cambios en el trasporte.

Depsitos de Terraza: forman capas y se disponen en diferentes

niveles, asociados a la evolucin de los valles de los ros durante diferentes pulsos orognicos o a cambios climticos histricos.

Conos y abanicos: yacen aislados o entrelazados en las

desembocaduras de los torrentes u otros sitios con fuerte cambio de gradiente como la transicin de cordillera-llanura; materiales menos seleccionados; sometidos a cambios por la dinmica fluvial. Todos los tipos de depsitos descritos conforman geoformas caractersticas que permiten su identificacin en fotografas areas.

Suelos Elicos
Se forman por erosin elica-deflacin: movilizacin de partculas sueltas; y por abrasin: accin de desgaste y pulimento de las partculas sueltas arrastradas por el viento sobre superficies rocosas.

Loess: suelos finos con predominio de limo de origen glacial o

desrtico propios de regiones ridas o de sabana. La mayora de lo loess del mundo est constituidos por cuarzo tamao limo (polvo
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de cuarzo con tamaos de partculas entre 20 y 60 m) y puede ser tambin calcreo (Bloom A. L., 1988). Los loess de zonas glaciadas provienen de abrasin por los glaciares; otros loess se forman en zonas desrticas donde la vegetacin es escasa y soplan fuertes vientos. En Argentina abundan depsitos de loess derivados de meteorizacin de rocas volcnicas asociados a deflacin en regiones altas de los Andes ocurrida en el pleistoceno. Contienen plagioclasa y piroclstos derivados de los suelos volcnicos. Los loess de otras partes del mundo an con diferente origen, son semejantes a los descritos. En general poseen alta porosidad, mayor permeabilidad en el sentido vertical, se asientan fcilmente debajo de las estructuras cuando se humedecen y son muy sensibles a la erosin y al colapso.

Dunas: propias de regiones ridas y de sabana y se forman por el

arrastre libre de arena por el viento y acumulacin de sta cuando la velocidad del viento desciende y la energa de transporte es insuficiente: la arena se acumula alrededor de algn obstculo que obstruye el camino del viento formando montculos aislados. Estos montculos son por naturaleza muy sueltos y mviles y presentan al ingeniero dificultades para cimentar estructuras o construir caminos en las zonas donde se presentan.

Suelos Glaciales
En el proceso de erosin los glaciales permiten la acumulacin de fragmentos de rocas de varios tamaos y an de roca molida cuando funden. Mecanismo: en su avance el hielo del fondo y de
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las paredes del glaciar en movimiento arranca material rocoso, lo transporta valle abajo y lo deja libre cundo ste funde, sin realizar ningn tipo de seleccin ni tratamiento. Los mantos glaciares arrancan bloques de roca cuando el agua se congela en sus grietas; luego los incorpora en la masa de hielo que se van engrosando. Tambin pueden incorporar harina de roca o polvo de roca formada por abrasin. Los glaciares forman dos tipos de acumulaciones:

Till-depsitos no estratificados acumulados directamente por el

glacial en el sitio donde funde. Son muy heterogneos y origina geoformas conocidas como morrenas. Los glaciares de montaa han estado retrocediendo de tal manera que las morrenas derivan su nombre del lugar donde se acumulan con respecto del glacial derretido: frontales, en el frente de avance; de fondo en la base y laterales en las orillas. Por retroceso forman lagunas (circos) cuyas paredes pueden ceder y ocasionar graves avalanchas cuando estas lagunas quedan dispersas a diferentes alturas en las hondonadas de los valles glaciales.

Depsitos glacio-fluviales arrastrados y acumulados por las

aguas de fusin del glacial. Estos depsitos son relativamente seleccionados.

Depsitos de gravedad
El trmino se aplica a los coluviones y depsitos de talud, los cuales estn conformados por fragmentos de roca y matriz fina. Se forman por translocacin o transposicin gravitacional directa de de
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material suelto y su acumulacin en el pie de escarpes rocosos (talus) o en la parte media de las laderas (coluviones).En el primer caso los bloques estn embebidos en abundante matriz; en el segundo, la matriz es escasa y los bloques alcanzan a estar entrabados. En los coluviones su comportamiento ingenieril, por ejemplo en el caso de que estos depsitos se involucren en deslizamientos, est determinado por el comportamiento de la matriz. Son particularmente inestables en este caso los coluviones que cubren las rocas lodosas de la cordillera Oriental de Colombia; principalmente cuando estos coluviones poseen matriz arcillosa y estn hmedos. Todos los depsitos descritos varan de manera significativa en sus caractersticas de homogeneidad, tamao y distribucin de sus componentes, condiciones de humedad, morfologa etc.

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Propiedades ndice
Caractersticas Ingenieriles de los suelos
En cualquier de los tres casos los suelos poseen partculas de diferente tamao, forma y mineraloga; adems, conforman un sistema de 3 fases: slidos, agua y aire o gas y su fase slida est conformada por partculas minerales y materia orgnica. La interaccin de estas fases define en gran parte el comportamiento de los suelos en ingeniera.

En relacin con el tamao de las partculas los suelos se clasifican de la siguiente manera. Fraccin Gruesa Gravas > 2mm Arenas 2mm 0.06 mm Fraccin Fina Limos > 0.06 mm - 0.002 mm Arcillas < 0.002 mm

Las partculas de la fraccin gruesa son por lo general producto de la meteorizacin fsica y su composicin se identifica bastante con la roca parental mientras que las partculas de la fraccin fina son producto de la descomposicin y su relacin con la roca parental, en particular su mineraloga, es distante. El comportamiento ingenieril de los suelos depende de dos factores: (1) las fuerzas que actan en las reas de contacto entre las partculas individuales, las cuales son en su mayor parte de origen gravitacional y por tanto se relacionan aproximadamente

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con el volumen de las partculas. (2) de las fuerzas superficiales debidas a actividad electroqumica en la superficie de las partculas. Las partculas de la fraccin gruesa son tridimensionales, entre redondeadas y angulares, en tanto que las de la fraccin fina no solo son muy pequeas sino que debido a que son laminares, poseen una alta relacin entre el rea de la superficie y su volumen. Por esta razn en este caso las fuerzas de superficie predominan sobre las fuerzas gravitacionales derivadas de la masa y como resultado se presenta cohesin o esticcin (esticcin: trmino de la mecnica referido a la friccin que evita el movimiento relativo entre dos partes mviles desde una posicin de partida). Por esta razn los suelos cohesivos poseen plasticidad, es decir distintos estados de consistencia dependiendo del contenido de humedad, lo cual no aplica a los suelos no granulares de la fraccin gruesa. Debido a la actividad de superficie, en los suelos cohesivos su comportamiento depende de la mineraloga y las caractersticas del complejo de adsorcin. Este ltimo trmino est referido a las caractersticas muy especiales del agua de los poros adyacentes a las partculas minerales. Como resultado de la carga negativa neta de los minerales arcillosos, parte del agua de los vacos es atrada y se adhiere fuertemente a la superficie de las partculas. Como las molculas de agua son bipolares, algunas de ellas son atradas por la superficie de las partculas o pueden adherirse a los cationes disueltos en el agua los cuales tambin son atrados hacia la superficie de las partculas. El agua que es atrada junto con los cationes disueltos y que se adhiere a las partculas minerales de las arcillas se denomina agua adsorbida. Posee una viscosidad muy alta por lo menos 100 veces superior a la del agua ordinaria en la inmediata vecindad de las partculas, la cual va disminuyendo al aumentar la distancia de las partculas hasta un punto donde vuelve a ser agua libre.
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La plasticidad de los suelos cohesivos est fuertemente influida tanto por la mineraloga de las arcillas como por la naturaleza del complejo de la absorcin.

Clasificacin de los suelos en ingeniera

El objeto de la clasificacin es agrupar los suelos de acuerdo con sus propiedades fsicas, su apariencia y su comportamiento. En los suelos no cohesivos o granulares su comportamiento depende principalmente de la distribucin del tamao de las partculas y de la forma como estn agrupadas las mismas, en un estado relativamente denso o suelto (Densidad Relativa); mientras que en los suelos arcillosos su comportamiento depende esencialmente de su plasticidad. Para estudiar la plasticidad de los suelos cohesivos se reconocen diferentes estados de consistencia con base en los Lmites de Atterberg.

Plasticidad y Lmites de Consistencia

Cuando se adiciona agua a suelos de la fraccin fina, stos se plastifican y las propiedades de ingeniera cambian radicalmente. (ver cuadro). Si el material es secado al aire presenta un volumen que se puede considerar mnimo y en este estado el suelo est compuesto de slidos y espacios vacos. Sus propiedades de ingeniera corresponden a la de un slido como la de un caramelo duro, que se rompe al tratar de doblarlo. Los suelos se fracturan a lo largo de superficies de fallas definidas al tratar de deformarse. Si se adiciona agua a la muestra el contenido de humedad (Ww/Ws) se incrementa, pero el volumen del suelo permanece constante mientras el agua est rellenando los vacos. Cuando los vacos estn llenos de agua se dice que la muestra est saturada y a partir de ese
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estado el volumen de la muestra se incrementa si se adiciona ms agua. Hasta este punto se mantiene el estado slido.

Ww/Ws

Estado slido
(consistencia de
caramelo)

Estado Semi-slido
(consistencia de queso)

Estado Plstico
(Mantequilla blanda)

Estado Lquido
(Sopa)

LC

LP

LL

La muestra est en el lmite de contraccin cuando est saturada y todava conserva el volumen mnimo. A partir de este lmite, si se adiciona agua el volumen de la muestra aumenta progresivamente y sta va a presentar diferentes estados de consistencia: semi-slida, como la de un trozo de queso, que se deforma permanentemente pero se agrieta; plstica, como la mantequilla blanda que se deforma sin agrietarse; y lquida, como de lquido viscoso.

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El contenido de humedad al final del estado slido se denomina Lmite de Contraccin (LC).Al final del estado semi-slido, se llama Lmite Plstico (LP) y al final del estado plstico, Lmite Lquido (LL) En el lmite lquido la resistencia al corte puede ser de 1 gr/cm y a partir de aqu disminuye entre ms humedad sea adicionada. El rango en contenido de humedad entre el lmite lquido y el lmite plstico se conoce como Indice de Plasticidad (IP) el cual puede ser alto o bajo. Entre ms agua es adicionada, la separacin relativa de las partculas es mayor de tal manera que en el estado lquido la resistencia al corte es nula. El lmite lquido se determina en la cazuela de Casagrande: una pequea cazuela en la cual se deposita una muestra de suelo progresivamente ms hmeda en la cual se practica una ranura.. El contenido de humedad en el lmite lquido es el que se presenta cuando esta ranura se cierra bajo el efecto de 25 golpes de la cazuela contra una placa de goma. El lmite plstico se define por la humedad del suelo en el momento en que se amasan pequeos rollitos de 3 mm de dimetro y stos comienzan a desmoronarse. Finalmente el lmite de retraccin corresponde a la humedad que se presenta cuando el suelo alcanza su volumen mnimo al secarse. SIGNIFICADO DE LOS LMITES DE CONSISTENCIA Los Lmites de Atterberg revelan algo sobre el probable comportamiento del suelo en ingeniera. As por ejemplo el lmite lquido es proporcional a la Compresibilidad del suelo; el ndice
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plstico representa la variacin en humedad que puede tener un suelo que se conserva en estado plstico. Dos propiedades entre otras son de gran inters en ingeniera y se relacionan con los ndices de cosnsistencia: la Actividad y la Sensitividad Actividad Los lmites de Atterberg estn relacionados con la cantidad de agua adsorbida la cual est a su vez influida por la cantidad y tipo de arcilla que posee el suelo. Skempton propuso la siguiente relacin: Actividad de una arcilla = IP/Porcentaje en peso de finos menores de 2 Existe una cierta correlacin entre la composicin de la arcilla y su actividad. Mientras que la caolinita y la illita son poco activas, la montmorillonita puede llegar a ser muy activa. Entre ms activas son las arcillas es mayor su capacidad de retener agua y mayor su capacidad de intercambio catinico en su capa adsorbida; as mismo mayor su capacidad de expandirse o retraerse. Arcillas con actividad entre 0.5 y 2.0 e IP algo superior a 10, se consideran expansivas para fines prcticos. En la figura 1 se puede calificar la expansividad como media, alta o muy alta dentro del rango de actividad citado. Sensitividad Cuando el suelo arcilloso se amasa (remoldeo manual o mecnico del suelo), su resistencia se reduce respecto de la de la arcilla no remoldeada, en unos tipos de suelos ms que en otros. La Sensitividad expresa en qu medida se puede reducir la resistencia
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de una arcilla por amasado y se calcula mediante la siguiente relacin:

St = Resistencia de la arcilla inalterada / Resistencia de la arcilla remoldeada

Figura 1: relacin entre la actividad y la expansividad de las arcillas

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Sensitividad <2 2-4 4-8 8-16 > 16

Descripcin Insensitiva Medianamente sensitiva Sensitiva Muy sensitiva Rpida

Figura 2: Tabla de Clasificacin de los suelos por sensitividad.

Las arcillas rpidas u otras con alta sensitividad pueden colapsar por vibraciones fuertes por ejemplo durante un sismo o volverse lquidas por remoldeo como es el caso de los andosoles.

Comportamiento especial de algunos suelos en ingeniera

Colapsibles Las partculas de los suelos limosos en depsitos de loess y otros, son por lo general redondeadas y de textura suave, lo cual influye en su grado de empaquetamiento y otras propiedades d estos suelos. Cuando en tales depsitos las partculas son adems de tamao uniforme (mal gradadas), su porosidad y relacin de vacos es algo mayor que en el caso de otros suelos y su ngulo de resistencia al corte reducido. Se les llama colapsibles debido a su estructura metaestable como consecuencia de que en principio sus partculas se empaquetaron en una condicin relativamente suelta. Expansivos Muchas arcillas principalmente del grupo de la montmorillonita, se expanden considerablemente cuando se humedecen y se contraen recprocamente por desecacin, causando muchos problemas en el
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piso de fundacin de estructuras y en los taludes de excavaciones (ej asentamientos del suelo de fundacin de edificios u otras estructuras) Deslebles Este trmino se aplica a suelos o rocas arcillosas que se fisuran y degradan por ciclos de humedecimiento secado; cuando absorben agua se hinchan y luego por desecacin se fisuran y agrietan volvindose muy inestables. Es el caso de los shales y sus suelos residuales derivados sometidos en la naturaleza a la accin de la lluvia y cambios de temperatura. Dispersivos En el caso de algunas arcillas sus partculas coloidales se dispersan y entran en estado de suspensin en presencia de agua relativamente pura (se dice que defloculan) y tales suelos en estas condiciones son muy sensibles a la erosin y tubificacin. Este comportamiento se observa en suelos arcillosos principalmente del tipo montmorillonita o illita en regiones donde la precipitacin anual es inferir a 860mm/a (Bell et al, 1991);tales suelos pueden contener un porcentaje mayor a 12 % de sodio disuelto en el agua de sus poros. Obsrvese que este comportamiento depende tanto de la composicin del suelo como del clima, en este ltimo caso de que existan sales disueltas en los poros del suelo. Este tipo de erosin interna (erosin coloidal) permite la formacin de tubos y cavidades internas en los taludes. La tubificacin se inicia por la dispersin de las partculas de arcilla a lo largo de grietas de desecacin, fisuras o cavidades dejadas por las races de los rboles y la evidencia de este proceso se manifiesta como pequeos manantiales de agua lodosa; en su estado avanzado se forman galeras y crcavas de erosin.

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Clasificacin Agrolgica de los suelos

Los agrlogos y otros especialistas del suelo desarrollaron una clasificacin del suelo que generalmente se aplica al estudio de su productividad. Al respecto reconocen 11 Ordenes : Entisol, Vertisol. Inceptisol, Aridosol. Molisol. Alfisol. Ultisol, Espodsol, Oxisol, Andisol e Histosol, clasificacin que proviene del clima donde se forman estos suelos y que tiene que ver con el grado de meteorizacin que han alcanzado. La Tabla XXI indica las principales caractersticas de comportamiento de estos suelos, por ejemplo, la susceptibilidad de expasividad, erodabilidad o expansividad de los vertisoles. El Ingeniero puede consultar en el IGAC la distribucin de los suelos desde el punto e vista agrolgico y obtener informacin valiosa de ingeniera. La Figura 5.2 muestra la relacin entre los rdenes (agrnomos) y el Grado de Meteorizacin (Geotecnistas)

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