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Arquitectura High-Tech
High Tech puede ser entendido como un estilo arquitectnico (tal como se ha definido en USA) o bien como algo bastante ms riguroso, como se entiende en Europa, y que est basado en la utilizacin de tecnologas antes que meramente constituir una formalidad estilstica. Desde el punto de vista europeo, el high-tech es una forma de utilizar el metal y el cristal, como materiales preferentes, y trata de apegarse a una forma muy rigurosa de expresin arquitectnica directa de la materialidad. Esta expresin tiene races en la produccin industrial de materiales, que provienen de campos relacionados con la construccin, pero tambin desde otros campos de la industria, como la aeroespacial, por ejemplo, tomando tecnologas e imgenes tecnolgicas que se aplican a las obras, las que son diseadas con una constante en mente: la flexibilidad.
Muchas veces se confunde el trmino High-Tech con la obra personal de algunos arquitectos, tales como Richard Rogers, Norman Foster, Nicols Grimshaw o Michael Hopkins, quienes son los cuatro principales representantes de este movimiento. El High-Tech no es un movimiento tradicional, ya que no ha tenido encuentros ni conferencias; no publica revistas ni manifiestos, pero se trata de una forma de ver y hacer la arquitectura que est basada en personas que comparten formaciones similares; colaboran (o a veces compiten) entre ellos; ha compartido oficinas y en general tienen ideas muy similares. Los exponentes de la High-Tech, tal como los modernistas en los aos 20, creen que existe algo como el espritu de los tiempos y que la arquitectura tiene la obligacin moral de expresar este espritu. Y en este caso en particular, creen que el espritu de nuestros tiempos est en la tecnologa. Por lo tanto la arquitectura debe hacer uso y participar en los descubrimientos tecnolgicos. Para qu seguimos haciendo edificios en concreto y ladrillos, cuando los podemos disear en acero y vidrio que permiten fabricacin industrializada de componentes, que se ensamblan en la obra? Dicen ellos. Su propsito es el de arrastrar a la arquitectura y a la construccin dentro del siglo XX.
Hay que tener en cuenta que a pesar de emplear materiales industrializados, posibles de ensamblarse rpidamente en obra, los diseos del grupo High-Tech no son soluciones constructivas econmicas. En estos diseos siempre hay algo ms que la ingeniera, lo que les da su valor agregado: son soluciones arquitectnicas y en esto radica su valor real. Le Corbusier describa la vivienda como una mquina de habitar, pero construy casas con tecnologas primitivas y que en nada se parecen a una mquina, Los edificios High-Tech s se parecen a mquinas en cuanto la mquina es mas que una metfora, es una fuente tecnolgica y de imaginera. Las mquinas generalmente se producen masivamente, utilizando materiales sintticos tales como metal, vidrio y plstico y tienen la apariencia caracterstica de un objeto, sea este mvil o inmvil. En la arquitectura High-Tech, los edificios parecen producidos industrialmente, como si hubieran salido de una cadena de montaje industrial. Basta ver el centro de artes visuales en Sainsbury de Foster, o el centro Schlumberger para la investigacin en la universidad de Cambridge, de Michael Hopkins, para darse cuenta que ambos edificios, pensados para diferentes usos, sin embargo tienen en comn la simpleza de la estructura metlica y ser unas cajas metlicas muy bien proporcionadas que no tienen nada que ver con su entorno. Podran ser dos elementos que fueron llevados por un helicptero hasta el lugar. Cunto fue determinado por la tecnologa constructiva y cunto por la intencin de que parecieran mquinas? No lo sabemos. La funcin y la expresin, la ingeniera y la arquitectura estn en un delicado equilibrio.
Nos encontramos ante el dilema de una Arquitectura que trata de imitar los mtodos y productos de la fabricacin industrializada. No es menor el problema de la produccin masiva de elementos, tal como se fabrican los automviles o los televisores. Estos se hacen por millones pero los edificios tienden a ser nicos. La cuestin es que para ser rentable, la produccin masiva de edificios obliga a que estos sean idnticos (o casi idnticos, como diferentes modelos de autos). De otra forma, la antigua frmula de ladrillo y concreto siempre sale victoriosa, especialmente si es necesario adaptarse a las singularidades del lugar. Lo que si se ha incrementado es el uso de partes y piezas industrializadas, dentro de los procesos constructivos, utilizando materiales innovadores haciendo que la industria de la construccin haya avanzado hacia un nivel de tecnologizacin sorprendente. Pero esto ha sucedido a espaldas de los arquitectos. Las tecnologas cambian pero no los arquitectos. En este sentido la arquitectura High-Tech dio un paso hacia el encuentro de ambos mundos.
La produccin masiva tiene dos respuestas. La primera es disear, desarrollar, producir y promover un edificio estndar, que es lo que intent hacer Hopkins con su sistema Patera para pequeos edificios de oficinas, en 1970. En definitiva fall debido a su alto costo comparado con sistemas constructivos tradicionales. La segunda forma es construir edificios utilizando partes sacadas de un catlogo, un buen ejemplo son las casas diseadas por Charles y Ray Eames en 1949 en California. Sin embargo en Europa esta prctica no ha tenido xito, por la poca calidad visual de estos elementos y en especial porque no existen en el mercado piezas de las formas y tamaos que los arquitectos requeran. Se ha hecho una prctica entre los arquitectos high-tech europeos disear y desarrollar Los componentes que requieren y mandarlos a hacer especialmente. Lo primordial es que el componente se vea tal como el arquitecto lo ide. Esto ha derivado en una pequea industria casi a nivel artesanal, altamente especializada de piezas especiales. Dentro de esta segunda opcin, se ha desarrollado tambin una nueva forma cual es la colaboracin entre arquitectos y la industria para producir elementos especiales, realizados a partir de piezas ya existentes en el mercado.
1970, Michael Hopkins, sistema Patera para produccin de edificios industriales pequeos
El concepto mas difundido hoy da respecto de la prefabricacin es el de producir unidades ensamblables o partes que pueden conectarse entre s (el concepto Lego). La industria ha abandonado el concepto de un sistema completo, que sea flexible y adaptable utilizando elementos repetitivos estandarizados (el concepto mecano), cual era la idea detrs del sistema Patera de Hopkins. Una buena idea que falla por su elevado costo.
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Un buen ejemplo es el edificio para el banco de Shangai y Hong-kong de Foster, donde la gran mayora de los elementos del edificio incluyendo los muros cortina, los mdulos de servicio, revestimientos de pisos, tabiqueras, etc. fueron diseadas en conjunto por Foster y diferentes productores industriales, es lo que Foster llama desarrollo evolucionado del diseo. Para otros arquitectos tal como Jan Kaplicky, creador de la idea del High-Tech Futurism, eso no es suficiente. Kaplicky es la conciencia viva del movimiento High-Tech y cree firmemente que no basta con usar los elementos disponibles en el mercado. El plantea que es necesario traspasar la frontera tecnolgica y utilizar materiales provenientes de otras reas, tales como materiales de alta tecnologa utilizados en la industria aeroespacial. Es un futurista que piensa en una arquitectura de anticipacin, para la cual las condiciones de la industria y la profesin, no estn an preparadas.
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Otros elementos utilizados muy visiblemente en el High-Tech, son las estructuras y los servicios a la vista. An cuando no todos los arquitectos High-Tech utilizan este recurso, ha sido lo suficientemente impactante como para que se identifique errneamente la esttica High-Tech con esta prctica. De hecho constituye un punto de diferencia entre dos grandes exponentes del movimiento: Richard Rogers y Norman Foster. El primero ha elevado casi a la condicin de un arte, el usos de estructuras exgenas y de tuberas de servicios que pueblan las fachadas de sus edificios. para Rogers hay dos motivaciones en esto. La primera es la posibilidad de mantencin y de reemplazo de estos elementos, pero la segunda quizs mas profunda es la creacin de formas, luces y sombras mediante su ubicacin en el exterior. Foster por su parte coloca las estructuras al exterior, pero jams muestra los servicios, los que ubica ocultos en el interior de dobles fachadas, muros, pisos y cielos falsos. Rogers se juega por una composicin viva y casi visceral, Foster en cambio apuesta por la pureza de las formas. Sin embargo, las estructuras portantes hacia el exterior, o absolutamente manifiestas en el diseo, son unas caractersticas que toda la arquitectura High-Tech mantiene vigente. Al principio consista en estructuras relativamente simples, pero que enfatizan a los elementos soportantes como un tema central en el diseo, tal como se aprecia en las casas Patera de Hopkins, para luego pasar a enormes estructuras suspendidas, como en el centro Schlumberger del mismo Hopkins. De los edificios clsicos de esta etapa est el diseado por Rogers, en 1967 para el PA Centre de la universidad de Princeton. En este edificio los pilares, actan como mstiles soportando las vigas de la techumbre mediante tirantes.
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Una de las pesadillas de la arquitectura High-Tech ha sido el aislamiento contra el fuego de las piezas metlicas, lo que tradicionalmente se ha resuelto mediante un forro de concreto. En el centro Pompidou Piano y Rogers utilizaron una combinacin de pinturas especiales ms un sistema de enfriamiento por agua para las columnas. Sin embargo, en ocasiones estas tecnologas preventivas no han sido suficientemente eficaces, por lo que Rogers en el edificio LLoyds de Londres, tuvo que forrar partes de la estructura metlica en concreto para cumplir con las normas britnicas contra el fuego. En el edificio del banco de Hong Kong, Foster utiliza la estructura externa de manera que los pisos no estn soportados por vigas, sino que cuelgan de la estructura mediante un sistema parecido al de un puente colgante (denominado colgadores de ropa), los que son soportados por 8 enormes mstiles. Foster rompe la tradicin High-Tech de la honestidad estructural al hacer recubrir la estructura con lminas de aluminio que ocultan el revestimiento contra fuego, de manera de dar un brillo metlico a la totalidad de la estructura visible en la fachada.
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Uno de los aspectos principales del High-Tech es la estructura y servicio a la vista, dando una impresin de funcionalismo al edificio, remarcando los diferentes usos: comunicaciones verticales, ductos, escaleras, etc. Pero en general, estos edificios no reflejan claramente el uso principal para el cual estn destinados. En cuanto al exterior, no hay equivocacin alguna acerca del destino de las partes componentes, pero el interior permanece en una cierta ambigedad, ya que se trata de obtener la mayor superficie til posible en cada piso, sin interrupciones de ncleos de ascensores o servicios en su interior. El propsito de esos exteriores tan complejos e intrincados es justamente la liberacin casi total del espacio interior. Esto se relaciona con el concepto de flexibilidad espacial. Todos los usos son acogidos y apoyados mediante sistemas de aire, iluminacin, comunicaciones, etc. a lo largo y ancho de estos amplios espacios. La idea de flexibilidad implica que no existen usos preferentes, ya que deben ser capaces de acoger diversos requerimientos de diferente ndole. El ejemplo mas claro de esta postura es el Centro Pompidou, el cual marca un punto de inflexin en la arquitectura High-Tech. El contraste entre los interiores amplios y libres, con el exterior repleto de elementos estructurales y tcnicos del edificio, refleja el propsito multifuncional del Centro, ya que debe acoger museos, galeras, biblioteca, teatros, sala de conciertos, etc.
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Desde hace mucho tiempo atrs la idea de mdulos que pudieran ser ensamblados formando diferentes combinaciones ha sido una constante en la investigacin arquitectnica. Los metabolistas en especial investigaron sobre este aspecto, llegando Kurokawa a producir un edificio modular, igualmente surgieron propuestas en otras partes del mundo tal como Habitat 67 de Safdie. Archigram y particularmente Buckminster Fuller durante los aos 60 y 70 experimentaron en este campo. A fines de los 60 Grimshaw lleg a desarrollar un mdulo para un bao que poda acoplarse con otros de modo de crear una torre de servicio para ser insertada en edificios existentes o incluida en nuevos edificios. Pero es Rogers quien llega a un desarrollo casi completo de esta idea, en el diseo de los mdulos de baos para el edificio Lloyds, los que cuelgan fuera de la fachada dentro de cpsulas metlicas reemplazables. Una segunda caracterstica de estos mdulos es que fueron fabricados en una planta industrial y llevados al lugar para ser montados casi al final de la obra gruesa. Esto permiti un mejor control de calidad y gran facilidad y economa en su instalacin. Foster usa algo parecido en el banco de Hong Kong pero se trata de mdulos mixtos que contienen los baos y las mquinas del aire acondicionado para cada piso.
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Una caracterstica del movimiento High-Tech es su casi nula relacin con la historia y el pasado de las ciudades. El High-tech implica una visin del futuro y en esto es revolucionario respecto del pasado al imaginar una posibilidad de progreso a travs del desarrollo tecnolgico. Por otra parte, esto mismo hace que no se integre plenamente a la ciudad y permanezca un poco al margen de su realidad urbana. Si se construyera una ciudad puramente High-Tech, estara mas cerca de las utopas metabolistas que del urbanismo tradicional.
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De donde surge el High-Tech? Tenemos que remontarnos a dos perspectivas histricas diferentes. La primera es de larga data y nos hace llegar a 1779 fecha de la construccin del primer puente de hierro forjado sobre el ro Severn en Inglaterra. Sin duda es la primera estructura High-Tech en la historia. Quizs sea un poco extremo remontarse tan atrs en la historia para un movimiento que se inicia en los aos 1960, pero ese puente an est en servicio y no hay que subestimar la influencia de las obras de ingeniera de los siglos 18 y 19 en los arquitectos contemporneos Europeos.
Algunos ejemplos son la torre Eiffel y los edificios de cristal construidos para las exposiciones mundiales de Londres en 1851 y de Pars en 1889. Durante la primera mitad del siglo XX, el material por excelencia es el concreto armado, preparado y vertido en obra, es decir el exacto tipo de material que los arquitectos High-Tech tratan de evitar usar. Existen excepciones, tal como Mies van der Rohe, quien fue el pionero del empleo de la estructura en las fachadas. En este perodo lo que se podra denominar High-Tech se mantuvo a nivel de teoras y proyectos utpicos no realizados, especialmente en los futuristas italianos (Antonio SantElia) y los constructivistas soviticos.
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Las similaridades de algunas de estas propuestas con obras actuales de Rogers, son asombrosas, en especial el edificio del LLoyds. SantElia deca en su manifiesto futurista de 1914 que debemos reinventar nuestra ciudad como un inmenso astillero en el que los edificios sern como gigantescas mquinas, con los ascensores fuera en la fachada, como serpientes de acero y vidrio. La influencia del constructivismo se hace sentir en una serie de proyectos fuera de la unin sovitica, especialmente en Holanda y Francia, donde, en 1932, Pierre Chareau disea la llamada Maison de Verre (Casa de Vidrio) en Paris, en base a componentes industriales, cuenta con una gran fachada en vidrio lenticular y plantas flexibles. Rogers cuenta que en 1959, cuando estaba en primer ao de arquitectura, viaj a Pars y conoci este edificio, siendo la obra de arquitectura que mas lo ha marcado en su desarrollo profesional.
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Mientras Chareau estaba construyendo la Maison de Verre, Jean Prouv un diseador de mobiliario francs, diseaba el primer sistema de componentes modulares reemplazables para muros, el que continu desarrollando en estructuras metlicas y de vidrio hasta los aos 70. Foster lo visit en su fbrica-taller a fines de esa dcada y le comenta que nada habramos podido hacer sin usted. Simultneamente en Amrica, Buckminster Fuller desarrolla el concepto de la casa Dimaxion en 1927. Era una estructura exagonal de metal liviano y plstico suspendida de un mstil central donde se agrupaban los servicios. Solo queda un prototipo de estas casas en el museo Henry Ford. Claramente Fuller sienta las bases del High-Tech al usar materiales y tecnologas provenientes de diferentes nichos industriales en sus proyectos, las que trasmite a los arquitectos ingleses en una serie de clases magistrales dadas en la escuela de arquitectura de la Architectural Association (AA) durante los aos 60, donde estudiaban Rogers, Grimshaw y Hopkins. Estas ideas impactan especialmente a los integrantes del Archigram quienes las difunden e integran en sus proyectos utopistas. Tambin encuentran repercusin dentro del Team 10, para pasar posteriormente al Japn, donde son incorporadas al Metabolismo.
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Otras influencias importantes se encuentran especialmente en los hermanos Smithson y en la obra temprana de James Stirling, especialmente en el edificio para la escuela de ingeniera de la universidad de Leicester que Stirling construye entre 1959 y 1963, edificio cuya fuerza trastoca la arquitectura inglesa de postguerra y se constituye en un hito para los arquitectos jvenes de esa dcada. Posteriormente Rogers y Foster lo tuvieron de profesor visitante mientras estaban haciendo un postgrado en la universidad de Yale.
La segunda perspectiva histrica, en el corto plazo (20 aos) debera comenzar con el edificio de Rogers para la fbrica Reliance Control, realizado en 1967, el cual irnicamente fue el ltimo proyecto que hicieron juntos Rogers y Foster. Este proyecto, que no parece nada especial, sin embargo utiliza por primera vez elementos tales como la estructura metlica a la vista, la modularidad de la planta, que permiti una acelerada construccin y la flexibilidad interior del edificio. Al ganar el premio anual al mejor edificio industrial de 1967, es el impulso definitivo que necesitan estos arquitectos para profundizar en la exploracin del High-Tech. Paralelamente Grimshaw estaba desarrollando el concepto de un sistema de baos modulares adosable a edificios del siglo XIX (que obviamente no tenan servicios) para ser transformados en residencias universitarias. Con esto se completa el repertorio bsico del High-Tech, lo que permite que en la dcada siguiente aparezcan varios edificios diseados por los cuatro arquitectos puntales del movimiento (Rogers, Foster, Grimshaw y Hopkins). Pero es en 1970 cuando Rogers junto a Renzo Piano, se presentan al concurso llamado por el presidente Mitterrand para un nuevo centro cultural en Pars, que el High-Tech despega definitivamente. Aparece el centro Pompidou y la imagen del High-Tech de pronto se hace mundialmente conocida y se instala en el subconsciente colectivo como la imagen de la nueva arquitectura.
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Pero quizs, el cambio mas importante ha sido nuevamente en lo tecnolgico antes que en lo arquitectnico. La tecnologa ha avanzado a pasos acelerados dejando atrs a la arquitectura. Puede que existan obras de arquitectura equivalentes a un mdulo lunar o al aeroplano, pero definitivamente no existen obras equivalentes a un chip computacional en lo potente, novedoso y complejo de su estructura. Algunos crticos, al igual que aquellos que dieron la fecha y hora de la muerte del modernismo, dicen que el movimiento High-Tech, tal como se planteaba en la arquitectura contempornea, muri el 28 de Enero de 1986, da en que la falla de una pieza de neopreno hizo estallar al trasbordador Challenger. Sin los sellos de neopreno, no existira la High-Tech tal como la conocemos ahora.
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1999, Michael Hopkins, Edificio para la prensa, estadio de cricket Lords, Londres
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