Cmo desarrollar clases de Matemtica centradas en resolucin de problemas

El procedimiento para la recaudacin de la informacin de campo consisti en un curso sobre Resolucin de Problemas Matemticos, diseado, facilitado y evaluado por el propio investigador. En cada uno de los Encuentros Edumticos constitutivos de este curso, el profesor (investigador) presentaba verbalmente o por escrito, el enunciado de uno o varios problemas (de los denominados verbales o de historia) que tuviesen una alta probabilidad de ser totalmente desconocidos por todos o la mayora de los alumnos participantes. Se instrua a los alumnos para que (individualmente, en parejas, en pequeos grupos, o en grupo total) abordaran el problema durante un lapso determinado (variable segn la dificultad que presentase el problema con el cual se estuviera trabajando). Luego, se pasaba a la realizacin de una sesin de socializacin (plenaria de trabajo en grupo total). Una vez concluida la "puesta en comn" del trabajo realizado, se proceda a proporcionar indicaciones y asignaciones, sobre algn otro problema que sirviera de pretexto para iniciar la prxima clase. La informacin recabada mediante el uso de diferentes medios, tcnicas e instrumentos de recoleccin, fue sometida a un proceso de anlisis cualitativo de contenido, a partir de lo cual se pudieron identificar modalidades de produccin de saberes matemticos propiciadas en el contexto de los Encuentros Edumticos, centrados en resolucin de problemas, que constituyeron el curso.

Modalidades de trabajo en clases de Matemtica centradas en la resolucin de problemas El modelo didctico originado en la investigacin que dio lugar al estudio aqu reportado, se basa sobre la resolucin de problemas realizada conforme a cuatro modalidades diferentes pero complementarias: resolucin de problemas individualmente, en parejas, en pequeo grupo y en grupo total. A continuacin se expondr detalladamente cada una de ellas. Trabajo individual Esta modalidad corresponde al caso en el cual, todos los alumnos, cada uno trabajando por separado, se enfrentan a un mismo problema, procurando estar atentos a la actividad mental generada por el esfuerzo personal que realizan al intentar resolverlo, de modo que puedan hacerse conscientes de su propia dinmica cognitiva; es decir, de los procesos de pensamiento que desarrollan cuando llevan a cabo la actividad resolutoria. El abordaje individual de un problema es una experien cia idiosincrsica; es decir, cada alumno se enfrenta al problema desde su propia perspectiva; es as como, la representacin de la situacin problemtica que cada sujeto construye tiene carcter personal. Igualmente son personales tanto las trayectorias que el alumno traza y/o recorre desde el Estado Inicial hacia el Estado Meta o Solucin, como las emociones, sentimientos y dems circunstancias afectivas

que se generan en l cuando intenta resolver algn problema. Se tiene entonces que la bsqueda individual de solucin a un mismo problema, por parte de varias personas, aporta a cada una de stas una perspectiva particular de la situacin. Sobre la base de estas vivencias, experienciadas idiosincrsicamente por cada participante al enfrentarse con problemas especficos, se puede proceder a la elaboracin terica de conceptos, propiciando intercambios comunicativos cuyo contenido inicial hace referencia a la experiencia personal vivenciada por cada sujeto. Para lograr lo anterior, se les insta a que mientras estn trabajando con el problema, anoten, escriban, todo lo que pasa por su mente; de este modo se obtiene un registro de la actividad mental contentivo de expresiones escritas relacionadas con: (a) planes elaborados para atacar el problema, (b) procedimientos utilizados para verificar la solucin encontrada, y (c) clculos derivados de las diferentes operaciones matemticas implementadas. Adems de lo anterior, tambin se les solicita que efecten anotaciones relativas a los pensamientos, emociones y otros aspectos afectivos que se suscitan mientras estn enfrascados en el problema. Algunas de las herramientas heursticas que coadyuvan a la toma de conciencia acerca de la actividad cognitiva personal y su consiguiente registro son las siguientes: 1. Hablar con el Problema: esta es una heurstica sugerida para iniciar el abordaje de un problema; consiste en establecer un dilogo con el enunciado, en el cual se toma en cuenta que los problemas responden cuando se le formulan preguntas tales como las siguientes: qu me das? qu me pides? qu es lo que debo encontrar? Estas interrogantes pueden ser respondidas satisfactoriamente a partir de la lectura reiterada del enunciado del problema tantas veces como sea necesario. 2. Autointerrogatorio: este un procedimiento para orientar la Reflexin Concurrente durante el proceso de resolucin.

Trabajo en parejas Esta modalidad se genera cuando dos alumnos, en cooperacin mutua, se abocan a la resolucin de un mismo problema. En este caso, los intercambios comunicativos orales que se producen se van registrando por escrito, incluyndose las operaciones matemticas efectuadas as como tambin todas las incidencias propias del proceso referidas a la reflexin que ambos miembros de la pareja realizan acerca de las actividades que estn llevando a cabo en bsqueda de la solucin del problema que tratan de resolver. Trabajo en pequeos grupos Esta modalidad se presenta cuando 3, 4 5 alumnos se dedican a resolver, entre todos ellos, un mismo problema; en este caso, el Pequeo Grupo constituye una microcomunidad matemtica en cuyo seno se llevan a cabo acciones tales como las que se mencionan a continuacin:

1. Intercambio de opiniones. 2. Proposicin de ideas diversas para resolver los problemas planteados. 3. Activacin de procesos, tanto del pensar matemtico (trabajar con propiedades y establecer relaciones con una definicin), como cognitivos (visualizar). 4. Evaluacin de planes de ataque propios y de sus compaeros. 5. Revisin retrospectiva de planes ejecutados y de procesos de resolucin desarrollados. 6. Reflexin autocrtica en torno a su propio accionar como resolvedores de un problema en particular. 7. Identificacin de contradicciones con esquemas habituales de pensamiento. Etapas del Trabajo en Pequeos Grupos: Cuando los alumnos constituyen grupos pequeos (no ms de cinco integrantes) para trabajar cooperativamente en la resolucin de problemas matemticos, son perExperiencias,
propuestas y reflexiones para la clase de Matemtica

247 ceptibles las siguientes cuatro (4) etapas: Familiarizacin; Evaluacin de Planes; Ejecucin; y, Revisin. A continuacin se detallan los pormenores de cada una de ellas. Etapa I: Familiarizacin Durante esta etapa se producen los primeros contactos con el enunciado del problema los cuales tienen como propsito identificar las relaciones que corresponden al Modelo Matemtico Subyacente (MMS). Con estas acciones, los integrantes del pequeo grupo procuran formarse una idea global en torno al problema (condiciones iniciales, exigencias, conocimientos matemticos requeridos, cursos de accin posibles, apreciacin subjetiva acerca de la dificultad del problema, etc.); este esfuerzo por familiarizarse con el problema, subjetivarlo, apropiarse de l, puede lograrse a travs del desarrollo de una lluvia de ideas; es decir, una interaccin donde cada participante del grupo tiene la oportunidad de expresar libremente, sin censura alguna, todas las ideas que se le ocurran en relacin con el problema, aun aquellas que puedan parecer descabelladas. Lluvia de ideas: desde un principio se argumentaron (consideraron) varias ideas o estrategias orientadas a resolver el problema pero sin un horizonte definido Esta accin propicia un Intercambio de opiniones en torno al enunciado; cada miembro del grupo expresa su punto de vista en cuanto a cmo interpreta las expresiones constitutivas del enunciado y qu plan propone para intentar resolver el problema. Sin embargo se debe tener cuidado (Conciencia de los aspectos a tener en cuenta cuando se resuelven problemas en pequeos grupos) de no desechar inmediatamente una va de resolucin sin antes evaluarla en toda su extensin. Etapa II: Evaluacin de planes Durante la etapa de Familiarizacin, se espera que surjan varias opciones que se traducen en planes para enfrentar al problema; cada uno de estos planes se estudia y evala colectivamente; igual que en la etapa de familiarizacin, aqu debe haber plena libertad para pensar.

Etapa III: Ejecucin Una vez que se ha logrado construir el MMS y discutido y evaluado los posibles planes de ataque, y se ha puesto en marcha alguno de ellos, se entra plenamente en la fase de ejecucin, durante la cual los resolutores ejercen su accionar cognitivo, activando procesos propios del quehacer matemtico que resultan aplicables al problema. Es conveniente sealar que es probable que el plan que se est ejecutando no conduzca a la solucin. Por el contrario, se puede estar muy ocupado con el problema sin hacer avance alguno. En este caso se debe evitar caer en crculos viciosos as como tambin identificar y superar los atascos y las trancas. Una de las opciones para lograr esto consiste en poner en duda la veracidad del enunciado, por lo cual, se debe volver a la etapa anterior realizando una relectura del planteamiento mismo del problema. Etapa IV: Revisin An cuando se haya obtenido algn resultado que, posiblemente, constituya una solucin del problema, resulta provechoso y conveniente realizar una visin retrospectiva de todo el trabajo realizado; ello permitir que se tome conciencia de la dinmica del proceso, as como tambin, darse cuenta de posibles crculos viciosos, en los que haya podido incurrir.

Trabajo en grupo total Esta modalidad se presenta cuando todos los alumnos, con la mediacin del profesor, se abocan a la bsqueda de la solucin de un mismo problema. Todos los participantes (alumnos y profesor) se ubican de un modo tal que sus asientos estn organizados en forma circular y tengan la posibilidad de mirarse unos a otros; el docente, en su rol de facilitador, conduce una Discusin Dirigida y utiliza el Interrogatorio Guiado a fin de ir recorriendo las diferentes etapas del proceso de resolucin del problema. Etapas de Desarrollo: La resolucin de problemas de acuerdo con la modalidad de grupo total se organiza en las siguientes etapas: 1.
Experiencias, propuestas y reflexiones para la clase de Matemtica

253 Formulacin del problema; 2. Lectura del Enunciado; 3: Mediacin de la Comprensin; 4. Ejecucin de Plan de Ataque.

PAUTAS A SEGUIR EN LA RESOLUCIN DE PROBLEMAS.

Una vez sealadas las caractersticas de los buenos problemas, hay que referirse a la importancia que tiene resolver problemas en clase. Pensemos, que, como dice Polya (1945) slo los grandes descubrimientos permiten resolver los grandes problemas, hay, en la solucin de todo problema, un poco de descubrimiento; pero que, si se resuelve un problema y llega a excitar nuestra curiosidad, este gnero de experiencia, a una determinada edad, puede determinar el gusto del trabajo intelectual y dejar, tanto en el espritu como en el carcter, una huella que durar toda una vida.

Para resolver problemas no existen frmulas mgicas; no hay un conjunto de procedimientos o mtodos que aplicndolos lleven necesariamente a la resolucin del problema (an en el caso de que tenga solucin). Pero de ah no hay que sacar en consecuencia una apreciacin ampliamente difundida en la sociedad: la nica manera de resolver un problema sea por "ideas luminosas", que se tienen o no se tienen.

Es evidente que hay personas que tienen ms capacidad para resolver problemas que otras de su misma edad y formacin parecida. Que suelen ser las que aplican (generalmente de una manera inconsciente) toda una serie de mtodos y mecanismos que suelen resultar especialmente indicados para abordar los problemas. Son los, procesos que se llaman "heursticos": operaciones mentales que se manifiestan tpicamente tiles para resolver problemas. El conocimiento y la prctica de los mismos es justamente el objeto de la resolucin de problemas, y hace que sea una facultad entrenable, un apartado en el que se puede mejorar con la prctica. Pero para ello hay que conocer los procesos y aplicarlos de una forma planificada, con mtodo.

Es ya clsica, y bien conocida, la formulacin que hizo Polya (1945) de las cuatro etapas esenciales para la resolucin de un problema, que constituyen el punto de arranque de todos los estudios posteriores:

1. COMPRENDER EL PROBLEMA. Parece, a veces, innecesaria, sobre todo en contextos escolares; pero es de una importancia capital, sobre todo cuando los problemas a resolver no son de formulacin estrictamente matemtica. Es ms, es la tarea ms difcil, por ejemplo, cuando se ha de hacer un tratamiento informtico: entender cul es el problema que tenemos que abordar, dados los diferentes lenguajes que hablan el demandante y el informtico. - Se debe leer el enunciado despacio.

- Cules son los datos? (lo que conocemos) - Cules son las incgnitas? (lo que buscamos) - Hay que tratar de encontrar la relacin entre los datos y las incgnitas. - Si se puede, se debe hacer un esquema o dibujo de la situacin.

2. TRAZAR UN PLAN PARA RESOLVERLO. Hay que plantearla de una manera flexible y recursiva, alejada del mecanicismo. - Este problema es parecido a otros que ya conocemos? - Se puede plantear el problema de otra forma? - Imaginar un problema parecido pero ms sencillo. - Suponer que el problema ya est resuelto; cmo se relaciona la situacin de llegada con la de partida? - Se utilizan todos los datos cuando se hace el plan?

3. PONER EN PRCTICA EL PLAN. Tambin hay que plantearla de una manera flexible y recursiva, alejada del mecanicismo. Y tener en cuenta que el pensamiento no es lineal, que hay saltos continuos entre el diseo del plan y su puesta en prctica. - Al ejecutar el plan se debe comprobar cada uno de los pasos. - Se puede ver claramente que cada paso es correcto? - Antes de hacer algo se debe pensar: qu se consigue con esto? - Se debe acompaar cada operacin matemtica de una explicacin contando lo que se hace y para qu se hace. - Cuando se tropieza con alguna dificultad que nos deja bloqueados, se debe volver al principio, reordenar las ideas y probar de nuevo.

4. COMPROBAR LOS RESULTADOS. Es la ms importante en la vida diaria, porque supone la confrontacin con contexto del resultado obtenido por el modelo del problema que hemos realizado, y su contraste con la realidad que queramos resolver. - Leer de nuevo el enunciado y comprobar que lo que se peda es lo que se ha averiguado.

- Debemos fijarnos en la solucin. Parece lgicamente posible? - Se puede comprobar la solucin? - Hay algn otro modo de resolver el problema? - Se puede hallar alguna otra solucin? - Se debe acompaar la solucin de una explicacin que indique claramente lo que se ha hallado. - Se debe utilizar el resultado obtenido y el proceso seguido para formular y plantear nuevos problemas.

Hay que pensar que no basta con conocer tcnicas de resolucin de problemas: se pueden conocer muchos mtodos pero no cul aplicar en un caso concreto. Por lo tanto hay que ensear tambin a los alumnos a utilizar los instrumentos que conozca, con lo que nos encontramos en un nivel metacognitivo, que es donde parece que se sita la diferencia entre quienes resuelven bien problemas y los dems.

Dentro de las lneas de desarrollo de las ideas de Polya, Schoenfeld da una lista de tcnicas heursticas de uso frecuente, que agrupa en tres fases, y que extractamos:

ANLISIS.

1. Trazar un diagrama. 2. Examinar casos particulares. 3. Probar a simplificar el problema.

EXPLORACIN.

1. Examinar problemas esencialmente equivalentes. 2. Examinar problemas ligeramente modificados.

3. Examinar problemas ampliamente modificados.

COMPROBACIN DE LA SOLUCIN OBTENIDA.

1. Verifica la solucin los criterios especficos siguientes?: a) Utiliza todos los datos pertinentes? b) Est acorde con predicciones o estimaciones razonables? c) Resiste a ensayos de simetra, anlisis dimensional o cambio de escala? 2. Verifica la solucin los criterios generales siguientes?: a) Es posible obtener la misma solucin por otro mtodo? b) Puede quedar concretada en caso particulares? c) Es posible reducirla a resultados conocidos? d) Es posible utilizarla para generar algo ya conocido?

Finalmente, hacemos una recopilacin de las estrategias ms frecuentes que se suelen utilizar en la resolucin de problemas. Segn S. Fernndez (1992) seran:

- Ensayo-error. - Empezar por lo fcil, resolver un problema semejante ms sencillo. - Manipular y experimentar manualmente. - Descomponer el problema en pequeos problemas (simplificar). - Experimentar y extraer pautas (inducir). - Resolver problemas anlogos (analoga). - Seguir un mtodo (organizacin). - Hacer esquemas, tablas, dibujos (representacin). - Hacer recuente (conteo).

- Utilizar un mtodo de expresin adecuado: verbal, algebraico, grfico, numrico (codificar, expresin, comunicacin). - Cambio de estados. - Sacar partido de la simetra. - Deducir y sacar conclusiones. - Conjeturar. - Principio del palomar. - Analizar los casos lmite. - Reformular el problema. - Suponer que no (reduccin al absurdo). - Empezar por el final (dar el problema por resuelto).

Para terminar slo queremos hacer dos consideraciones. La primera hace referencia a que el contexto en el que se siten los problemas, que por parte de los profesores se tienden a considerar como irrelevante o, al menos como poco significativo, tiene una gran importancia, tanto para determinar el xito o fracaso en la resolucin de los mismos, como para incidir en el futuro de la relacin entre las matemticas y los alumnos. La segunda, que parece una perogrullada, es que la nica manera de aprender a resolver problemas es resolviendo problemas; es muy bueno conocer tcnicas y procedimientos, pero vistos en accin, no slo a nivel terico, porque si no, es un conocimiento vaco. Luego, hay que hacer cuantos esfuerzos sean precisos para que la resolucin de problemas sea el ncleo central de la enseanza matemtica.

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5. DESARROLLO DE ALGUNAS ESTRATEGIAS DE RESOLUCIN DE PROBLEMAS.

Si consideramos un problema como una situacin que se presenta en la que se sabe ms o menos, o con toda claridad, a dnde se quiere ir, pero no se sabe cmo; entonces resolver un problema es precisamente aclarar dicha situacin y encontrar algn camino adecuado que lleve a la meta.

A veces no sabremos si la herramienta adecuada para la situacin est entre la coleccin de tcnicas que dominamos o ni siquiera si se ha creado una tcnica que pueda ser suficientemente potente para resolver el problema. Esta es precisamente la circunstancia del investigador, en matemticas y en cualquier otro campo, y, por otra parte, sta es la situacin en la que nos encontramos a veces en nuestra vida normal.

La destreza para resolver genuinos problemas es un verdadero arte que se aprende con paciencia y considerable esfuerzo, enfrentndose con tranquilidad, sin angustias, a multitud de problemas diversos, tratando de sacar el mejor partido posible de los muchos seguros fracasos iniciales, observando los modos de proceder, comparndolos con los de los expertos y procurando ajustar adecuadamente los procesos de pensamiento a los de ellos. Es la misma forma de transmisin que la de cualquier otro arte, como el de la pintura, la msica, etc.

Las estrategias que tendremos ocasin de aprender y ejercitar son:

A. Comenzar resolviendo un problema semejante ms fcil. B. Hacer experimentos, observar, busca pautas, regularidades ... Hacer conjeturas. Tratar de demostrarlas. C. Dibujar una figura, un esquema, un diagrama. D. Escoger un lenguaje adecuado, una notacin apropiada. E. Induccin. F. Supongamos que no es as. G. Supongamos el problema resuelto. H. Si tenemos una receta y estamos seguros de que se ajusta al problema, aplqumosla.

A. COMENZAR RESOLVIENDO UN PROBLEMA SEMEJANTE MS FCIL.

Esta estrategia se practica en multitud de circunstancias. El nio que aprende a andar en bicicleta no intenta lanzarse cuesta abajo por su cuenta a gran velocidad. Empieza con un triciclo

para atender primero el problema de los pedales y del volante. Luego vendr el problema del equilibrio y se ensayar con dos ruedas. Si se aprende a conducir un coche, lo mejor es circular primero despacio, sin necesidad de cambiar marchas, y en descampado, para poder jugar con el volante. Ya vendrn luego los problemas conduciendo en la calle.

En matemticas sucede lo mismo. Si estudiamos derivadas, primero, las haremos sencillas, la de un monomio como x2, ... , luego pasamos a un polinomio y cuando sentimos cierta familiaridad con el proceso, nos lanzamos ms lejos.

Un problema puede resultar difcil por su tamao, por tener demasiados elementos que lo hacen enrevesado y oscuro. Para empezar, debemos resolver un problema semejante lo ms sencillo posible. Luego lo complicaremos hasta llegar al propuesto inicialmente.

Procediendo as, obtenemos varios provechos:

a) De orden psicolgico. Empezamos animndonos con el probable xito. b) De orden racional. En el problema sencillo suelen aparecer, ms transparentes, principios de solucin que estaban confusos y opacos en medio de la complejidad del problema inicial. c) Manipulacin ms fcil. La manipulacin efectiva en un problema de pocas piezas es ms fcil que en uno de muchas.

La simplificacin de un problema se puede lograr no slo reduciendo su tamao, sino tambin imponiendo alguna condicin adicional que no est en el problema propuesto. Incluso, aunque parezca al principio que tu simplificacin es demasiado drstica, se comprueba con frecuencia cmo la ayuda del problema simplificado es muy efectiva.