El cerebro decide cunto vivirs

Cientficos de EE.UU. alargan la vida un 20% en experimentos con ratones | El envejecimiento coordinado de los distintos rganos se regula desde el hipotlamo
Sanidad | 01/05/2013 - 19:00h | ltima actualizacin: 02/05/2013 - 10:38h

El cerebro humano todava sigue siendo una gran incgnita GYI

JOSEP CORBELLA Barcelona 39 comentarios Notificar error Tengo ms Informacin

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El hipotlamo, un ncleo de neuronas del tamao de una almendra que todos los vertebrados tenemos en la base del cerebro, es el centro de control que regula el envejecimiento y la longevidad de un organismo. As lo demuestra una investigacin de la Escuela de Medicina Albert Einstein de Nueva York presentada en la revista Nature que supone un cambio de paradigma en la comprensin del envejecimiento. Los autores de la investigacin proponen estrategias para prevenir los problemas de salud derivados del envejecimiento y para aumentar la longevidad. En experimentos realizados con ratones, estas estrategias han permitido alargar la vida alrededor de un 20%. Asimismo, han evitado la prdida de neuronas caracterstica del envejecimiento y el mantenimiento de una buena capacidad de aprendizaje hasta edades avanzadas. Si estos resultados se pueden extrapolar en el futuro a la especie humana, significara que las personas de 90 aos podran estar tan bien de salud como lo estn actualmente las de 75. El prximo paso de la investigacin ser desarrollar frmacos que puedan actuar sobre el envejecimiento en el hipotlamo, ha declarado Dongsheng Cai, director de la investigacin, por correo electrnico. Su objetivo, explica, no es tanto alargar la vida como combatir problemas de salud asociados a la edad como el declive cognitivo o el deterioro cardiovascular. Pero Cai advierte que pasarn aos antes de que estos frmacos estn disponibles. Tenemos inters en continuar la investigacin hasta llegar a los ensayos clnicos afirma-, pero primero tendremos que hacer suficientes pruebas en roedores. Cmo es posible que los diferentes rganos y sistemas del cuerpo humano envejezcan de manera coordinada?, se preguntaron los investigadores. Y cmo es posible que en unas especies como los hmsters el crecimiento, la reproduccin y el recambio generacional se completen en dos aos, mientras que en otras como algunas tortugas puedan llegar a los doscientos? Una posible respuesta es que exista un centro de control en alguna parte del cerebro que regule el ciclo vital de las especies y que orqueste el envejecimiento coordinado de las distintas partes del cuerpo.

En estudios anteriores, los investigadores de la Escuela de Medicina Albert Einstein se haban centrado en los efectos de la inflamacin en el cerebro. La inflamacin, en medicina, no se refiere nicamente a la reaccin aguda de hinchazn, enrojecimiento y dolor que se produce, por ejemplo, en la zona de una herida. Se refiere tambin a una reaccin menos visible pero ms persistente en que el sistema inmunitario trata de proteger al cuerpo de agresiones pero acaba causando ms daos de los que evita. La inflamacin crnica, favorecida por agresiones como el exceso de caloras en la dieta o los txicos del tabaco, aumenta el riesgo de enfermedades asociadas al envejecimiento como las cardiovasculares, el alzhimer, la diabetes tipo 2 o algunos cnceres. Cai y su equipo haban descubierto que la inflamacin afecta al hipotlamo y que esto, a su vez, aumenta el riesgo de sndrome metablico una combinacin de trastornos que suele incluir hipertensin, exceso de grasa abdominal, exceso de colesterol y mal control del azcar en la sangre, todos ellos factores de riesgo cardiovascular que suelen aumentar con la edad-. Al analizar qu ocurre exactamente en el hipotlamo cuando recibe seales de inflamacin, los investigadores han identificado ahora las protenas NF-KB como piezas clave de la trama. Estas protenas, descubiertas hace 27 aos, son estrellas emergentes de la biologa molecular. Con mltiples funciones en el organismo, estn involucradas en un elevado nmero de cnceres, en enfermedades autoinmunes y en la defensa ante infecciones, radiaciones o radicales libres. En el hipotlamo, los experimentos de Cai y su equipo han demostrado que la inflamacin provoca un aumento de NK-KB, lo cual acelera el envejecimiento. Los ratones mostraron una prdida de fuerza muscular, de grosor de la piel y de capacidad de aprendizaje, explica Cai. Exhibieron un envejecimiento sistmico que acort sus vidas. En cambio, bloquear la actividad de NF-KB en el hipotlamo tuvo el efecto contrario: fren el envejecimiento y alarg la vida de los ratones en un 20%. En experimentos posteriores, los investigadores demostraron que NF-KB ejerce su accin sobre el envejecimiento a travs de la hormona GnRH (nombre completo: hormona liberadora de

gonadotropina). Estas dos sustancias se regulan entre ellas como un balancn: cuando NF-KB sube, GnRH baja y viceversa. Los investigadores comprobaron que el descenso de GnRH en el hipotlamo acelera el envejecimiento. Pero, en uno de los resultados ms espectaculares de la investigacin, los animales a los que se administr la hormona en el hipotlamo dejaron de perder neuronas con la edad y mantuvieron intacta su capacidad de aprendizaje. La GnRH, por otra parte, juega un papel central en la reproduccin. De ella dependen, por ejemplo, la regulacin del ciclo menstrual en mujeres y la formacin de espermatozoides en hombres. Al relacionar el envejecimiento con la GnRH, los investigadores proponen as un mecanismo para explicar cmo se regula el ciclo vital de las especies, desde los dos aos de los hmsters a los doscientos de algunas tortugas. Son resultados muy interesantes, destaca Manuel Serrano, investigador del Centro Nacional de Investigaciones Oncolgicas (CNIO) en Madrid. Aunque la relacin entre inflamacin y envejecimiento era conocida, recuerda, la gran novedad es que sea a travs del hipotlamo. En esta misma lnea, los investigadores Dana Gabuzda y Bruce Yankner, de la Escuela de Medicina de Harvard (EE.UU.) escriben en Nature que la conclusin de que el envejecimiento por inflamacin se debe a la integracin de respuestas inmunitarias y hormonales en el hipotlamo es un nuevo paradigma. Al margen del avance terico que suponen para la ciencia del envejecimiento, los nuevos resultados tambin abren la va a aplicaciones prcticas. Es fascinante que sea posible actuar sobre el hipotlamo para frenar el envejecimiento y aumentar la longevidad, declara Cai. Para conseguirlo, tenemos dos estrategias potenciales. Una opcin sera explorar una terapia hormonal para restaurar los niveles de GnRH en el hipotlamo. La otra, buscar una terapia inmunitaria para inhibir la reaccin de inflamacin que eleva la cantidad de NF-KB. A la espera de que se desarrollen frmacos eficaces y seguros para conseguir este objetivo, seala Cai, la inflamacin crnica se puede mantener a raya con un estilo de vida saludable que evite el exceso de caloras en la dieta y otras

agresiones ambientales.

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