u Amrica Latina Dossier

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Las polticas econmicas de los gobiernos de la nueva izquierda latinoamericana JOSE NATANSON

La

poltica econmica es tal vez el aspecto ms discutido de la nueva izquierda latinoamericana1. Despus de una dcada y media de neoliberalismo, de las crisis y puebladas de finales de siglo y del ascenso de lderes que se plantean, al menos desde el discurso, como una alternativa o, en algunos casos, una versin estilizada al neoconservadurismo de los 90, cabe formularse la pregunta fundamental: puede hablarse de una poltica econmica propia de la nueva izquierda o se trata simplemente de correcciones tcticas que no revelan un cambio de fondo? Comienzo por el contexto. Segn los ltimos informes de la CEPAL, el 2008 ser el sexto ao consecutivo de crecimiento de Amrica Latina a un ritmo promedio del 5 por ciento anual. Haca tres dcadas que la regin no creca tanto ni por tanto tiempo. Un rrcord notable, ms asombroso an si se lo formula de esta manera: en los ltimos cinco aos, todos los pases de Amrica Latina excepto Hait, y slo por un ao registraron tasas de crecimiento positivas2. Esta increble expansin es resultado del buen momento de la economa mundial, que viene creciendo sostenidamente gracias al empuje de China e India, cuyo ascenso imparable mejor los
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trminos de intercambio e increment la demanda de los principales productos de exportacin de los pases latinoamericanos: la soja, la carne y los cereales (motor de las exportaciones argentinas y uruguayas y, en menor medida, brasileas), los minerales (el hierro y el estao bolivianos y el cobre chileno), el gas (boliviano) y el petrleo (venezolano, ecuatoriano y boliviano). Si a esto se suma la alta liquidez internacional y las bajas tasas de inters, a nadie debera llamarle la atencin que el crecimiento de las economas latinoamericanas se produzca, a diferencia de los que ocurra en el pasado, en simultneo con una slida estabilidad de las variables macro ms importantes, con supervit fiscal, saldo positivo de la balanza de pagos, acumulacin de reservas, reduccin de la deuda pblica, bajas tasas de desempleo y una mejora de los salarios reales. Todava es muy pronto para determinar si la crisis financiera de Estados Unidos impactar en este esquema que, por el momento, luce bastante slido. Pero estos datos positivos no son patrimonio exclusivo de los gobiernos de izquierda, sino una constante que cruza a toda Amrica Latina. Todos los pases incluyendo a aquellos gobernados por lderes alejados de los paradigmas de la izquierda disfrutan
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de tasas positivas de crecimiento, lo cual reintroduce la pregunta inicial: qu es en realidad una poltica econmicas progresista? En una primera mirada parecera que las polticas econmicas de los gobiernos de izquierda son distintas y, en algunos casos, hasta contradictorias. En Brasil, Lula continu las lneas maestras de la macroeconoma de Cardoso -supervit fiscal, alta tasa de inters, inflacin controlada- y recin despus de obtener su releccin ensay un viraje suave a travs del Plan de Aceleracin del Crecimiento; en la Argentina, Nstor Kirchner se concentr en solucionar heterodoxamente el problema del default y consolidar el modelo de dlar alto y supervit fiscal surgido de las cenizas de la crisis; en Venezuela, Hugo Chvez comenz con un espritu ms bien continuista pocos recuerdan hoy que su primera decisin econmica como presidente fue ratificar en su cargo a la ministra de economa del gobierno de
Lo que une a los gobiernos comnmente considerados de izquierda es la voluntad de aprovechar el buen momento econmico, la bonanza, para apropiarse de una porcin mayor del ingreso nacional sin poner en peligro el marco macroeconmico general.

Rafael Caldera y luego se fue radicalizando en simultneo con su consolidacin poltica; en Ecuador, Rafael Correa debe lidiar con una economa atada de pies y manos y, aunque probablemente est esperando el momento oportuno para pegar el salto desdolarizador, por el momento se limita a tratar de ampliar unos mrgenes de maniobra reducidsimos; en Bolivia, Evo Morales combina una macreconoma sorprendentemente ordenada el pas tiene el supervit fiscal ms alto y las reservas ms cuantiosas de su historia con decisiones como la nacionalizacin del gas; en Uruguay, Tabar Vzquez gobierna limitado por los escasos mrgenes de maniobra de un pas pequeo y muy dependiente de sus vecinos. Finalmente, lo de Lagos y Bachelet es ms fcil: en Chile, por ms crticas que se formulen, nadie piensa en cambiar el modelo.
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Como se ve, las polticas econmicas de los gobiernos de izquierda reflejan balances diferentes entre continuidad y cambio, entre Estado y mercado y entre neoliberalismo y desarrollismo. Teniendo en cuenta el saldo en general negativo de las polticas neoliberales, es lgico que todo lder de izquierda que se precie de tal considere una obligacin despotricar contra el Consenso de Washington, por ms que despus aplique algunas de sus polticas, como el control de la inflacin y la prudencia fiscal, dos pilares del evangelio neoliberal incorporados al men econmico de los gobiernos progresistas (o al sentido comn de lo que debe ser una economa sana y prspera?) En cualquier caso, existen muchos articulos acadmicos, discursos y propuestas sobre lo que debera ser un modelo econmico superador del neoliberalismo, pero resulta bastante ms difcil encontrar interpretaciones o anlisis sobre lo que efectivamente se est haciendo.
La vulnerabilidad externa, el endeudamientio y la dependencia de las exportaciones de materias primas, resultados de dos dcadas de programas ortodoxos y causas profundas de las crisis econmicas, constituyen los obstculos ms serios para un cambio ms profundo y decidido de orientacin econmica.

Arriesgo entonces mi tesis. El denominador comn, lo que une a los gobiernos comnmente considerados de izquierda, es la voluntad de aprovechar el buen momento econmico, la bonanza, en palabras de Jos Antonio Ocampo3, para apropiarse de una porcin mayor del ingreso nacional sin poner en peligro el marco macroeconmico general, lo cual supone un juego complejo de equilibrios, negociaciones y timming. Veamos algunos casos: La poltica petrolera de Chvez consisti en apoderarse de PDVSA, que hasta su llegada al gobierno funcionaba autnomamente, como un estado dentro del Estado. Esto fue posible a raz del paro petrolero que estuvo a punto de terminar con su gobierno
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pero que finalmente concluy con una victoria del presidente, quien desplaz a la gerencia -unas 13 mil personas fueron despedidas- y se qued con el control total de la compaa. La fusin del cargo de presidente de PDVSA con el de ministro de Energa fue el smbolo de esta operacin. Despus, Chvez anunci la nacionalizacin de las empresas que operan en la rica Franja del Orinoco y renegoci con ellas los contratos. La nacionalizacin de los hidrocarburos dispuesta por Evo Morales incluy el traspaso al Estado de la mayor parte del paquete accionario de las compaas y aument los impuestos y regalas, del 50 al 82 por ciento, en los dos principales campos gasferos, ambos en poder de Petrobras. Estableci, adems, un plazo de 180 das para renegociar nuevos contratos con las empresas extranjeras, que seguiran participando del negocio pero en condiciones no tan ventajosas. En otras palabras, un aumento de la participacin estatal en el negocio del gas sin una confiscacin ni un desplazamiento total de las inversiones extranjeras, que hubiera implicado el colapso automtico de la industria. En Ecuador, Correa firm un decreto en octubre del 2007 para aumentar el porcentaje que percibe el Estado de los ingresos extraordinarios derivados de la suba en los precios del petrleo. Antes, las 12 empresas privadas que operan en el pas y el Estado se repartan esta renta de manera igualitaria. El nuevo decreto estableci que el 99 por ciento deber ir a las arcas pblicas. En la Argentina, el gobierno kirchnerista ratific primero, y profundiz despus, la poltica de retenciones a las exportaciones de productos primarios. Los impuestos a la exportacin de soja, la principal fuente divisas del pas, pasaron de un 35 a un 45 por ciento, en un esquema mvil: aumentan si el precio sube y disminuyen si baja. Adems, se mantuvieron o incrementaron las retenciones a otros productos, como el maz y el trigo, y se establecieron retenciones a la minera. Los casos de Chile y Brasil son ms complicados. En Chile, la empresa Codelco, la principal compaa cuprfera del mundo, permanece bajo control total del Estado, con un direcAmrica Latina

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torio presidido por el ministro de Energa e integrado por funcionarios designados por el gobierno. A diferencia de Venezuela o Bolivia, el estado chileno nunca perdi el manejo de su principal riqueza desde la nacionalizacin del cobre en 1971. En otras palabras, no fue necesario avanzar en una nacionalizacin por el simple hecho de que ya estaba nacionalizada. El ao pasado, segn estimaciones de su presidente, Codelco aport al tesoro chileno un milln de dlares por hora. En Brasil, Petrobras tambin se mantiene bajo control estatal, aunque en un esquema ms abierto que Codelco. El descubrimiento de nuevos yacimientos ultramarinos supondr ganancias importantes, aunque se trata de apuestas a mediano plazo que requieren aos de inversiones. Adems, el petrleo es slo una parte de la economa brasilea que, a diferencia de lo que ocurre en otros pases latinoamericanos, no depende bsicamente de un solo producto primario. All, el financiamiento pblico se da por otros medios: con 38 por ciento segn la CEPAL, Brasil tiene la tasa de presin impositiva ms alta de la regin. Apropiarse de un porcentaje creciente de la renta en un momento de prosperidad implica ganar margen de maniobra y grados de autonoma. Una ilustracin de esta estrategia es la decisin de cuatro pases -Brasil, la Argentina, Venezuela y Uruguayde saldar su deuda con el FMI y declarar la independencia del organismo. Otro ejemplo es la extensin de las polticas sociales hasta llegar a sectores cada vez ms amplios de poblacin: en Brasil, el Plan Bolsa Familia, creado por Cardoso pero ampliado por Lula, hoy llega a 44 millones de personas. Y un tercer ejemplo es el establecimiento de subsidios y tarifas especiales para los sectores ms pobres, como la tarifa social creada en Ecuador para mantener controlados los precios de la luz o los criticados subsidios dispuestos por Kirchner a algunos precios esenciales de la canasta de los sectores ms humildes, como el transporte pblico o la leche. Los riesgos econmicos ya asoman en el horizonte: el ingreso masivo de dlares ha revaluado las monedas nacionales y afecta la
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competitividad de pases como Brasil y Chile, que algunos analistas aseguran que han cado en la enfermedad holandesa, mientras que en otros casos, como la Argentina y Venezuela, las extraordinarias tasas de crecimiento poscrisis -y la mala poltica de los gobiernos- han reintroducido el fantasma de la inflacin. En otros pases, como Ecuador y Uruguay, el principal problema sigue siendo el estrecho margen de maniobra. Es irnico, pero las polticas neoliberales que propiciaron el ascenso de los lderes progresistas son las mismas que hoy les imponen lmites difciles de sortear. La vulnerabilidad externa, el endeudamientio y la dependencia de las exportaciones de materias primas, resultados de dos dcadas de programas ortodoxos y causas profundas de las crisis econmicas que llevaron al triunfo de las fuerzas de izquierda, constituyen los obstculos ms serios para un cambio ms profundo y decidido de orientacin econmica. Pero vuelvo a la idea central, la de obtener mayores recursos para ganar autonoma y obtener mayores grados de libertad sin arriesgar nuevas crisis, objetivo ltimo de las estrategias econmicas de los gobiernos progresistas, eternos equilibristas entre las

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ganas de tirar de la cuerda y la necesidad de no romperla del todo. Si hasta Chvez, que desde el plpito de las Naciones Unidas se anim a calificar de diablo a George W. Bush, paga puntualmente la deuda externa y, pese al olor a azufre, ni un solo da ha dejado de enviar petrleo a las entraas del mismsimo infierno. u

1. Considero como tales a los gobiernos surgidos luego de la etapa neoliberal, en la mayora de los casos como respuesta a ella. El debate sobre cules deberan incluirse y cules no es largo, as que aqu utiliz un criterio amplio. 2. CEPAL (2007) Balance preliminar de las economas de Amrica Latina y el Caribe. 3. Jos Antonio Ocampo (2007). La macroeconoma de la bonanza econmica latinoamericana , Revista de la CEPAL, N 93, diciembre.

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