Nitinol

El nitinol es el ejemplo ms conocido de las llamadas aleaciones con memoria de forma. Aunque los cientficos conocan algunas propiedades de este tipo de materiales desde 1932, las primeras aplicaciones prcticas no comenzaron a desarrollarse hasta 30 aos ms tarde. En los laboratorios de la marina de los EE.UU. William Beuhler descubri una aleacin denquel (Ni) y titanio (Ti) que presentaba estas propiedades, en un programa de investigacin encaminado a la obtencin de una aleacin con alta resistencia a la corrosin. El equipo de investigadores que lo descubri bautiz el nuevo material con el nombre de NiTiNOL (acrnimo de Ni-Ti-Naval Ordnance Laboratory). Se trata de una aleacin de nquel y titanio en proporciones casi equimolares y que tiene propiedades de memoria de forma espectaculares. La memoria de forma se manifiesta cuando, despus de una deformacin plstica, el material recupera su forma tras un calentamiento suave. El nombre de este material se ha convertido en sinnimo de este tipo de aleaciones, al igual que el teflon lo es delpolitetrafluoroetileno.

Deformacin y recuperacin de forma.

Las aleaciones con memoria de forma deben sus propiedades a una transicin de fase entre una estructura de tipo austenita y una de tipomartensita. Las transiciones de fase en los slidos pueden producirse por dos mecanismos muy diferentes. El ms comn consiste en el desplazamiento de tomos de sus posiciones de equilibrio, mediante un proceso conocido como difusin, para adoptar una nueva estructura ms estable en las condiciones de presin y temperatura a las que se encuentra el material. Este tipo de transiciones se produce generalmente de una forma lenta. Las aleaciones con memoria de forma sufren tambin una transicin de fase que se produce mediante un movimiento cooperativo de un gran nmero de tomos, los cuales sufren desplazamientos muy pequeos de sus posiciones de equilibrio. Puesto que no existe difusin de tomos esta transformacin es muy rpida (puede alcanzar la velocidad del sonido. Este tipo de transformacin recibe el nombre

martensticas, debido a que se describieron en primer lugar para la transformacin del acero entre sus fases austenita (dctil y maleable) y martensita (frgil y dura). La martensita (de baja temperatura) es una fase menos simtrica que la austenita (cbica de cara centrada). Una vez que se ha generado por enfriamiento la fase martensita, se puede deformar fcilmente y de una forma plstica, pero la transformacin por calentamiento recupera la UNICA estructura de tipo austenita posible. Este efecto, a escala macroscpica se manifiesta en la recuperacin de la forma inicial. En un proceso tpico de transformacin con memoria de forma, la pieza se enfra desde el estado de austenita para transformarla en martensita. En esta fase el material es maleable y se deforma fcilmente, cambiando de forma. Un calentamiento a una temperatura superior a la de transformacin devuelve el objeto a su forma original.

[editar]Aplicaciones
Las aplicaciones de las AMF que se han desarrollado hasta el presente se derivan de sus dos propiedades fundamentales, a saber: la superelasticidad y la recuperacin de la forma por calentamiento. Por sus propiedades de material superelstico, se han desarrollado dispositivos de aplicacin en medicina, como cilindros-mallas autoexpansibles para mantener permeabilidad de vasos sanguneos (Stents), o dispositivos para oclusin de defectos cardiacos. Tambin se emplean en elementos que deben recuperar su forma original despus de una severa deformacin, como monturas de gafas para nios o antenas de telfonos mviles (ya en desuso) . La recuperacin de la forma original puede emplearse para la generacin de movimiento o para la fabricacin de acoplamientos en conducciones espaciales (conducciones en la industria aeronatica o conducciones submarinas). El proceso para generar uniones es simple y muy fiable. Consiste en fabricar un tubo con un dimetro interior un 3% menor que el dimetro del tubo al que se ha de unir. Una vez frio, en estado martenstico, se ensancha hasta un 8%. Una vez colocados los tubos se calienta la unin por encima de la temperatura de transformacin, producindose la contraccin para recuperar su forma original, con lo que se produce una unin de los tubos muy hermtica y resistente sin necesidad de juntas ni acoplamientos mecnicos. En aplicaciones como actuadores, se emplean en la actualidad en la fabricacin de vlvulas termostticas para calefaccin, que funcionan oponiendo dos muelles, uno de acero convencional, con una constante de elasticidad que se puede considerar constante con la temperatura y otro de AMF que a baja temperatura es fcilmente deformable y abrir la vlvula, mientras que cuando llegue a una cierta

temperatura se transformar en austenita, recuperando la forma original y actuando en contra del muelle de acero, que cerrar la vlvula. Aplicaciones:

Sistemas de aproximacin de huesos para reparar fracturas (Anson Medical, UK) Materiales superelsticos (instrumentos mdicos) Termostatos y vlvulas de control Uniones en canalizaciones de submarinos y conducciones submarinas Actuadores mecnicos En Odontologa, tanto en Endodoncia los instrumentos permiten mayor control en conductos radiculares curvos, como en Ortodoncia los arcos que recuperan la forma de arcada al calentarse en la cavidad oral.

Cientficos estadounidenses que trabajan con financiacin del Pentgono han conseguido dos tipos de materiales que hace que la luz esquive objetos tridimensionales hacindolos de hecho invisibles Los materiales, desarrollados por cientficos de la Universidad de Berkeley y del Lawrence Berkeley Laboratory en California, no se obtienen de forma natural sino que se ha creado gracias a la nanoingeniera, que trabaja a una escala medida en milmillonsimas de metro. Una de las estrategias utiliza un tipo de red de capas de metal que invierte la direccin de la luz, mientras que otra emplea diminutos cables de plata, ambas a escala de nanotecnologa. Los metamateriales son estructuras desarrolladas artificialmente y que tienen propiedades como un ndice de refraccin de la luz negativa de las que carecen los materiales naturales.

Por su extraordinaria capacidad para evitar las ondas electromagnticas, estos materiales alteran el comportamiento natural de la luz. Para conseguir la invisibilidad, el material hace que la luz rodee el objeto como un ro sobre una roca. En definitiva, como el objeto no absorbe ni refleja la luz, se vuelve invisible. Otra cualidad es engaar al radar. El ndice de refraccin de la luz negativa que poseen las sustancias, mejorar el rendimiento de las antenas reduciendo interferencias y permite invertir el efecto Doppler (fenmeno utilizado en los radares policiales para determinar la velocidad de los vehculos), haciendo que la frecuencia de ondas decrezca en lugar de crecer a medida que se acerca el objeto Pese a que supone un primer paso en la ansiada bsqueda de la invisibilidad, los investigadores se muestran cautos, ya que los mantos que permitan desaparecer al ojo humano todava estn lejos y son objetos muy frgiles