Dos fenmenos de la memoria tan frecuentes como inexplorados: Reminiscencia e Hipermnesia Teora - Fundamentos

Publicado: febrero 10, 2012, 1votos , 5 Comentarios

Vctor Manuel Sols Macas Universidad Nacional Autnoma de Mxico - UNAM Mxico D. F., Mxico

Resumen

El presente artculo aborda dos fenmenos de la memoria humana que - con contadas excepciones - han sido ignorados en psicologa a pesar de su indiscutible importancia. Se trata de la reminiscencia y la hipermnesia. Describimos cmo reproducir ambos fenmenos experimentalmente y qu condiciones especficas se pueden manipular para que ocurran. Ms adelante explicamos cmo estos fenmenos se relacionan con las fluctuaciones de la memoria, es decir con variaciones en los patrones de olvido y recuerdo que se sucintan a lo largo de diversos intentos por evocar cierta informacin. Enseguida describimos la historia de la hipermnesia y las condiciones inesperadas de su hallazgo. Finalmente, describimos los principales modelos que se han propuesto en la literatura especializada para explicar la hipermnesia, as como las ventajas de conocer y estudiar la reminiscencia y la hipermnesia. Palabras clave: Memoria, olvido, reminiscencia, hipermnesia.

Una caracterstica esencial de la actividad cientfica es la exploracin. sta est motivada, entre otros factores, por la inagotable curiosidad humana. De la exploracin cientfica derivamos resultados y beneficios, entre los se encuentran los avances que obtenemos en nuestra comprensin de la naturaleza. El presente artculo aborda dos fenmenos de la memoria humana que -con contadas excepciones- han sido inexplicablemente ignorados en psicologa, a pesar de su indiscutible importancia, ya que ambos se relacionan con aumentos en la informacin que memorizamos. Al sealar que son importantes queremos destacar, entre otras cosas, que se presentan sin excepcin en todas las personas; esto es, se producen independientemente del efecto que sobre ellos pueden ejercer variables relevantes que suelen ser estudiadas en innumerables investigaciones, tales como nivel socioeconmico, gnero, edad, y nivel de escolaridad, entre otras. En otras palabras, hablamos de fenmenos sumamente robustos. Ese simple hecho amerita atencin, ya que sentimos gran atraccin por examinar fenmenos impactantes pero que ocurren en una muy

limitada proporcin de la poblacin como, por ejemplo, la esquizofrenia 1. Por una parte, abordar esa y otras patologas es fundamental, tanto por razones de salud como para acrecentar nuestra comprensin de la mente humana. Por otra, consideramos que es tanto o ms importante que analicemos aquellos fenmenos que ocurren sistemticamente en todos los seres humanos. Objetivos - Definir, describir y ejemplificar las formas de recuerdo relacionadas con reminiscencia e hipermnesia. - Especificar cmo obtenerlas y mediante qu indicadores se miden. Enseguida describiremos brevemente la historia de la investigacin sobre hipermnesia, desde sus casuales inicios hasta el presente, y por ltimo discutiremos las principales hiptesis que se han propuesto para explicar la hipermnesia.

Definicin de recuerdo neto

El recuerdo neto representa el nmero total de estmulos que una persona recuerda en una ocasin determinada. Supongamos que alguien intenta recordar tantos nombres de compositores barrocos 2 como le sea posible. Si reporta 15 compositores en una primera oportunidad -denominada R1 a partir de aqu-, su nivel de recuerdo neto es 15. Si ese nmero asciende a 25 en un segundo intento (R2), el nivel de recuerdo neto ser de 25. Finalmente, si en un tercer intento (R3) recordara 35 compositores, su recuerdo neto habr ascendido a 35. Este tipo de recuerdo puede ascender, mantenerse estable, o bien descender, en diversos intentos.

Definicin de recuerdo acumulativo

Por contraste, el recuerdo acumulativo alude al total de e stmulos que se reportan a lo largo de diversos intentos y, por tanto, siempre ir en aumento. Prosiguiendo con el ejemplo anterior, supongamos que registramos todos los nombres reportados en los tres intentos. El nivel inicial obviamente ser de 15. Supongamos ahora que de los 25 nombres reportados en R2, 7 fueron recordados en R1 y 18 se reportan por primera vez. El recuerdo neto es de 25 (7 + 18), pero el acumulativo ser de 33 (15 en R1 + 18 en R2). De igual forma, de los 35 recordados en R3, acumula 15 del primero, 33 del segundo y 10 que reporta por vez primera en R3. As, el recuerdo acumulativo ser de 58 (15 + 33 + 10).

Definicin de reminiscencia
La reminiscencia consiste en la recuperacin total de diferentes estmulos cada vez que memorizamos, y es descrita por el recuerdo acumulativo. Esa informacin puede provenir

de la memoria semntica, que es el registro de nuestro conocimiento lingstico y enciclopdico, como sucede en nuestro ejemplo de compositores barrocos. O bien, la informacin puede estar en memoria episdica, que es nuestro registro autobiogrfico, como cuando recordamos cuntas bibliotecas, cafeteras, bares, etc., hemos visitado recientemente. Por ejemplo, cuando un grupo de ex-alumnos se rene aos despus de graduarse, es tpico que evoquen a compaeros y maestros de su memoria episdica. Igualmente tpico es que, en cada intento, la lista que una persona rememora difiera ligeramente; es decir, que no recuerde exactamente los mismos nombres en cada ocasin. La reminiscencia ocurre porque continuamente hay variabilidad en el muestreo de estmulos de nuestra memoria. Ilustremos este fenmeno en una situacin experimental en la cual se presentan secuencialmente 50 estmulos verbales -v. gr., sustantivos concretos de alta frecuencia- a ser reportados en tres ensayos sucesivos de recuerdo libre (R1, R2, y R3). Una participante reporta 30 estmulos en cada ensayo mostrando, as, un nivel estable de recuerdo neto. No obstante, una inspeccin detallada invariablemente va a revelar que no recuerda exactamente los mismos estmulos en cada ensayo; slo algunos de los que report en R1 aparecern tambin en R2. Otro tanto ocurre en R3, que contiene una proporcin de los reportados en los ensayos previos y otros ms recordados por primera vez en R3. Podemos ilustrar la reminiscencia con un ejemplo visual. Imagine que ocupa un punto fijo en una habitacin totalmente oscura, y tiene una lmpara de mano que enciende tres veces a intervalos de un minuto. Cada vez enciende la lmpara durante un segundo. Qu tan probable sera que iluminara exactamente la misma rea? Es muy improbable, y esto mismo sucede con la reminiscencia. Por esta razn, la reminiscencia es una forma de incrementos de la memoria. Es importante mencionar que observaremos reminiscencia, independientemente, que el recuerdo neto aumente, permanezca estable o disminuya. En suma, el verdadero reto de la reminiscencia sera producir una situacin experimental no trivial (por ejemplo, una que no emplee muy pocos estmulos) en la cual una persona -o de manera an ms infinitamente remota- un grupo de ellas, reportaran exactamente los mismos estmulos sin variacin alguna entre ensayos.

Definicin de hipermnesia
Comparado con la reminiscencia la hipermnesia es un fenmeno menos frecuente. Consiste en obtener incrementos en el recuerdo neto, ya sea entre intentos sucesivos o entre grupos experimentales. Para producir hipermnesia es preciso obtener incrementos estadsticamente significativos (ver seccin sobre fluctuaciones de la memoria). Por esta razn, se considera que la hipermnesia es otra instancia de incrementos en la memoria, en este caso, de aumentos en el recuerdo neto. Finalmente, podremos observar reminiscencia sin hipermnesia, pero siempre que obtengamos hipermnesia habr tambin reminiscencia.

Paradigmas que producen reminiscencia e hipermnesia

Reminiscencia La reminiscencia se produce empleando paradigmas de ensayos mltiples. Conviene emplear una cantidad no trivial de estmulos experimentales que est por encima del nivel de la memoria inmediata para evitar as efectos de techo 3. En la mayora de los experimentos reportados en la literatura especializada, ese nmero oscila entre 20 y 60. El lmite inferior se elige para rebasar la memoria inmediata y el superior para no inducir oscilaciones indeseadas en el criterio de respuesta provocadas por un nmero excesivo de estmulos. Naturalmente, es factible reducir o aumentar dichos lmites por motivos tericos o experimentales relevantes. Igualmente, conviene emplear intervalos entre ensayos de varios minutos, entre mayores sean dichos intervalos, mayor ser la variabilidad de muestreo y, por ende, mayor la reminiscencia observada. Una caracterstica de las funciones de recuerdo acumulativo es que son negativamente aceleradas, es decir, el proceso inicia rpidamente, empieza a desacelerarse en forma gradual, y llega eventualmente a un lmite superior o asntota. Podemos comprobarlo pidiendo a un(a) amigo(a) que recuerde tantos nombres como le sea posible de los miembros de una categora conceptual como por ejemplo aves, frutas o colores. Lo que invariablemente suceder es que va a citar rpidamente las primeras instancias, seguido de varias pausas que se harn cada vez ms prolongadas hasta que llegue un momento en que admita no recordar ms instancias, o compasivamente le indiquen que puede detenerse. De mantenerse constantes otras variables, suelen obtenerse mayores niveles de reminiscencia para el recuerdo de palabras concretas que de palabras abstractas; lo mismo ocurre al comparar palabras de alta con las de baja frecuencia. Igualmente, hay mayor reminiscencia para estmulos pictricos que para palabras. Y tambin hay mayor recuerdo acumulativo en funcin de la frecuencia, es decir, mayor reminiscencia para estmulos presentados ms frecuentemente (en dos o ms ocasiones) que para los presentados en menos ocasiones. Hipermnesia Las mismas variables descritas para la reminiscencia se manipulan para producir hipermnesia. Respecto a los paradigmas, la hipermnesia se produce tanto en recuerdo como en reconocimiento, aunque algunos autores han fracasado en producirla para ste ltimo. No obstante, sus intentos adolecen de fallas metodolgicas que impidieron resultados positivos. La primera forma de recuerdo empleada para estudiar hipermnesia en la era moderna fue la que Erdelyi y Becker (1974) denominaron recuerdo forzado. Consiste en presentar una lista de estmulos a memorizar (v. gr., 60), y solicitar a los participantes que recuerden un nmero fijo de estmulos en cada ensayo (v. gr., 40). En caso de no poder recordar todos los estmulos requeridos, se les insta a conjeturar para satisfacer el nmero estipulado. El objetivo de esta manipulacin es asegurar que, de haber incrementos en el recuerdo, se deban a aumentos fidedignos en la memoria, y no a oscilaciones en el criterio de respuesta. El paradigma de recuerdo forzado asegura que la hipermnesia es un fenmeno de memoria incremental y no una oscilacin en el criterio de respuesta. Empero, el paradigma ms utilizado en estudios de hipermnesia es el recuerdo libre. En ste se presenta una lista de estmulos a memorizar y se pide a los participantes que recuerden tantos estmulos como les sea posible en el orden que deseen, de ah el nombre del

paradigma. En menor medida, se han utilizado otros paradigmas, como recuerdo serial, recuerdo guiado por claves (cued recall), y reconocimiento. Un aspecto metodolgico importante que merece mencin es el hecho de que los estudios de hipermnesia se realizan en memoria a largo plazo (MLP). Algunos lectores objetaran que el intervalo entre las fases de codificacin y prueba suele ser de slo unos minutos por lo que, a primera vista, no parecen ser estudios sobre MLP. La respuesta a esa objecin est en que, al concluir la fase de codificacin, se presenta una tarea distractora cuya funcin es bloquear posibles efectos de recencia, definidos como una mayor probabilidad de recuerdo para aquellos estmulos al final de la lista. Tericamente, los referidos efectos residen en memoria a corto plazo y su eliminacin hace que la tarea se convierta, por definicin, en una tarea de MLP.

Las fluctuaciones de la memoria

La memoria posee una interesante propiedad que rara vez es mencionada en la literatura, y consiste en el hecho de ser sumamente variable a lo largo del tiempo, hecho que es claramente ilustrado por el fenmeno del olvido, que alude a la prdida de informacin, as como a los fenmenos que analizamos en el presente artculo. Una forma refinada de analizar la memoria en ensayos mltiples es analizar los patrones de fluctuacin resultantes. Lo nico que puede ocurrir con un solo estmulo es que sea recordado u olvidado en un ensayo (S N). Esto nos da la base (2) para calcular las fluctuaciones resultantes. Para saber cuntos eventos independientes se producen en los diversos ensayos slo debemos elevar esa base al total de ensayos realizados. En el caso ms sencillo, el de dos ensayos, tendremos un total de 22 = 4 eventos. Estos son SS, SN, NS, y NN; y describen respectivamente los casos en que un estmulo fue: 1) exitosamente recordado en ambos ensayos, evento que denominamos recuerdo estable (S1S2); 2) recordado en el primer ensayo pero olvidado en el segundo, u olvido entre ensayos (S1N2); 3) olvidado en el primero y recordado en el segundo, o recuperacin entre ensayos (N1S2); y 4) un estmulo puede ser olvidado en ambos ensayos, condicin denominada olvido estable (N1N2). Para tres ensayos tendremos un total de 23 = 8 eventos, y as sucesivamente. Esta notacin nos permite ahora ofrecer una definicin ms precisa de hipermnesia, la cual ocurrir siempre que la probabilidad de recuperacin entre ensayos exceda la del olvido entre ensayos por un criterio estadsticamente significativo: Hipermnesia = P(N1S2) > P(S1N2) Por ltimo, es importante aadir que al analizar las fluctuaciones de la memoria es conveniente que se haga estmulo por estmulo, ensayo por ensayo, y para todos los participantes. De esa forma, estaremos analizando todas las manifestaciones posibles de estabilidad y variabilidad de la memoria, hacindolo, adems, en forma mutuamente excluyente y exhaustiva, ya que la determinacin de los eventos descritos cubre todas las posibles combinaciones de lo que sucede con nuestra memoria y nos brinda as una poderosa herramienta para estudiar con el mayor detalle posible todo lo que acontece con la codificacin, registro, recuperacin, y olvido de la informacin.

Breve historia de la hipermnesia

Una interesante -y, algunos diramos, muy atractiva y estimulante- cualidad del conocimiento cientfico es que, en ocasiones, emerge en forma inesperada. Esta caracterstica se denomina serendipity, vocablo tomado de una fabula persa 4 que alude a quienes se embarcan en viajes sin metas especficas y realizan hallazgos interesantes en su camino. Los lectores pueden consultar una extensa literatura sobre el impacto de este fenmeno en la ciencia -Andel (1994); Austin (1978); Bach (1970); Campanario (1996); Halacy Jr.(1967); Holubar (1991); Kantorovich y Neeman (1989); Roberts (1989); y Van Andel (1994)-. Como otras disciplinas cientficas, la psicologa cuenta con ejemplos propios de serendipity, y mencionar este fenmeno es pertinente ya que esa fue la manera como inici la investigacin sobre hipermnesia.

El hallazgo imprevisto de Ballard

El psiclogo ingls Peter Ballard fue comisionado por las autoridades educativas de Londres para que hiciera una investigacin sobre la psima memoria de los nios que asistan a escuelas en barrios marginales del sureste de Londres. Advirtase que las autoridades educativas mostraban un prejuicio contra los nios de escuelas marginales, consistente en conjeturar que, por ser de familias marginadas, su memoria iba a ser psima. Afortunadamente, Ballard no permiti que tal prejuicio afectara su investigacin y en un estudio preliminar estudi una muestra compuesta por 19 estudiantes con edad promedio de 12.1 aos. Ballard eligi poemas como variable independiente, y la dependiente fueron cuntos renglones completos se recordaban correctamente. Ballard registr el recuerdo en dos pruebas, que denomin respectivamente prueba primaria y prueba secundaria. Para sorpresa de todos 5, el promedio de recuerdo en la prueba secundaria (30.6) super por mucho al de la prueba primaria (27.6). Adems, mientras que un solo estudiante logr reportar el poema completo en la prueba primaria, ocho lo lograron en la secundaria. Ballard descubri la hipermnesia en forma inesperada, y caracteriz su hallazgo diciendo que es el recuerdo de lo olvidado sin reaprendizaje, sealando adems que no slo existe la tendencia de olvidar lo que alguna vez recordamos. Tambin existe la de volver a recordar lo que habamos olvidado (Ballard, 1913). Luego de esa exploracin preliminar, Ballard condujo investigaciones extensivas en los que analiz ms de 5000 estudiantes. En diferentes experimentos, prob sistemticamente diversos tipos de informacin. Entre otros materiales, us poemas, palabras en latn que los estudiantes desconocan y slabas sin sentido del tipo empleado por Ebbinghaus. Los resultados fueron tan promisorios y el empleo de muestras tan extensas que pareca indudable que Ballard estaba cimentando el estudio sistemtico de la hipermnesia. Igualmente, en estudios subsecuentes, Brown (1923) destac la importancia de medir la memoria en ms de un slo ensayo, porque el uso de ensayos mltiples permite trazar el desarrollo y evolucin de la huella mnmica en formas imposibles de explorar cuando la memoria se examina una sola vez.

Sin embargo, resulta un tanto desconcertante que -influenciados, entre otros factores, por el surgimiento del conductismo- muchos de los estudios sobre memoria incremental posteriores a Ballard fracasaran inexplicablemente en sus intentos por replicar el efecto hipermnsico. Esto ocurri a tal grado que, en una revisin de la literatura, Buxton (1943) afirm que era un fenmeno tan poco confiable que Ahora lo ves, ahora no 6. Qu factores motivaron el colapso de la investigacin sobre un fenmeno tan interesante y aparentemente tan confiable como sugeran las extensas investigaciones de Ballard? Podemos citar varios. En primer lugar, en su monografa, Ballard hablaba de reminiscencia, no de hipermnesia. Esto se debi a que no se haca una distincin explcita entre ambos efectos. l utilizaba el mismo trmino para describir ambos fenmenos. El aparente fracaso que Buxton denotaba haba sido causado por una lamentable confusin semntica atribuible al pionero en el estudio de los fenmenos de memoria incremental. En segundo lugar, y por el comprensible prurito conductista de controlar todas las variables imaginables, excepto, quiz, las ms relevantes 7, los investigadores que fracasaron repetidamente en sus intentos por reproducir los fenmenos de memoria incremental abandonaron el empleo de los materiales altamente significativos (los poemas) que Ballard explorara con tanto xito, y se concentraron en el empleo de slabas sin sentido al estilo Ebbinghaus. Una consecuencia bastante predecible de semejante manipulacin fue que jams lograron que sus participantes mostraran incrementos en el recuerdo de informacin, ya que sta careca de significado. Cmo y por qu resurgi la investigacin sobre memoria incremental Pasaron dcadas para que resurgiera la investigacin sobre temas ms relevantes para la psicologa y ciencias afines. Entre los muchos efectos positivos de la que algunos denominan la revolucin cognoscitiva estuvo la redefinicin de los objetivos de la psicologa. Los psiclogos cognoscitivos no la conceban como una disciplina que buscara el mero control y prediccin de los fenmenos. stos son relevantes en ciertas etapas de la investigacin pero no son, ni por asomo, los logros ms avanzados de la actividad cientfica. La aproximacin cognoscitiva reorient nuestra disciplina al estudio de procesos ms relevantes para la experiencia humana. Entre stos podemos enumerar el lenguaje, la capacidad de representacin abstracta, simblica y productiva que de manera ms patente distingue a la humana de otras especies animales. La memoria, registro de nuestras experiencias, conocimientos y habilidades. El pensamiento, los procesos y estrategias para utilizamos para representar y utilizar la informacin, incluidos los sesgos que mostramos en su empleo. Las emociones, estados mentales acompaados de activacin fisiolgica y manifestaciones conductuales. Las imgenes, capacidad cuasi-perceptual de representar y manipular internamente experiencias, intenciones y fantasas. Estos, y otros procesos, haban sido proscritos por el conductismo y correspondi a la psicologa cognoscitiva instaurar su resurgimiento. Investigacin actual sobre memoria incremental sta surgi gracias al trabajo de Matthew Erdelyi de la Universidad de la ciudad de Nueva York (CUNY, por sus iniciales en ingls). Como sealamos, Erdelyi introdujo el paradigma de recuerdo forzado. Tambin tiene el crdito de haber publicado el primer trabajo sobre

hipermnesia de reconocimiento (Erdelyi y Stein, 1981), as como por utilizar diversos tipos de estmulos experimentales en sus investigaciones, entre los que se cuentan palabras, imgenes y los denominados estmulos socrticos, definiciones breves tipo diccionario y denominados as por alusin al mtodo socrtico de enseanza. Erdelyi explica la hipermnesia mediante el modelo de recuerdo denominado generacin-reconocimiento. l postula que el recuerdo emerge como resultado de la operacin implcita de dos etapas sucesivas. La primera consiste en la generacin, bsqueda en memoria, de una serie de candidatos a ser recordados. Generados los candidatos, intentamos su reconocimiento, proceso de decisin. Si el juicio de decisin resultante rebasa un cierto valor para algn candidato, ste ser explcitamente recordado; si ningn candidato supera el nivel de decisin no habr recuerdo explcito. Erdelyi propone este modelo para explicar por qu en sus experimentos el recuerdo de imgenes (dibujos lineales de objetos comunes) es hipermnsico, mientras que el de palabras no lo es. Sugiere que la primera etapa (generacin) ocurre por igual para ambas clases de estmulos, es decir, generamos tantos candidatos para imgenes como para palabras. La diferencia crtica ocurre en el reconocimiento, puesto que una serie de investigaciones previas muestra que el reconocimiento de estmulos pictricos supera al de palabras. Con mayor o menor justicia, a esta hiptesis se la ha denominado hiptesis imaginstica de la hipermnesia. Como ocurre con frecuencia en el quehacer cientfico, al trabajo de un investigador, en este caso Erdelyi, sigui un intento por contradecir su hiptesis. ste fue propuesto por Henry Roediger de la Universidad de Washington, St. Louis. Roediger propone que no es necesario comparar imgenes con palabras para obtener hipermnesia, ya que sta va a surgir siempre que una clase de estmulos, cualquiera que fuera su naturaleza, tenga un nivel final de recuerdo acumulativo superior al de otra clase de estmulos. As, Roediger explica la superioridad e hipermnesia para el recuerdo de estmulos pictricos sobre el de palabras diciendo que ello se debe a que las funciones de recuerdo acumulativo de los primeros tienen una asntota significativamente superior a las segundas y, por ello, encontramos no slo un mejor recuerdo neto sino hipermnesia, para estos estmulos. Por esta razn, a la hiptesis de Roediger se le denomina la hiptesis de niveles acumulativos de recuerdo. La tercera hiptesis que se ha propuesto para explicar la hipermnesia es de Sols-Macas (Kazn y Sols-Macas, 1999; Sols-Macas, 1998; 2008a; 2008b) y se denomina hiptesis de vas alternativas de recuperacin (ARP). sta sugiere que el fenmeno de hipermnesia ocurre por dos razones. Recurriendo al resultado de hipermnesia y superioridad en el recuerdo de estmulos pictricos sobre verbales empleado para describir las hiptesis de Erdelyi y Roediger, explicamos esos resultados de la siguiente manera. En primer lugar, es oportuno destacar que la nocin de estmulo es una conveniencia til. En realidad, todo estmulo est configurado por una red de dimensiones. Considrese, por ejemplo, la palabra rbol. A primera vista parecera un estmulo inocuo; no obstante, posee extensas caractersticas, entre las que podemos citar las gramaticales, como la de ser un sustantivo, ser bislabo, estar acentuado ortogrficamente; hacerlo en la penltima slaba y ser por ende una palabra grave. rbol es una palabra concreta, puesto que tiene un referente fsico, por contraste con los conceptos abstractos, que carecen de l. Por su pertenencia categrica, rbol pertenece al reino de las plantas, divisin espermatofita, subdivisin angiosperma, clase dicotilednea. Lo anterior est lejos de agotar las dimensiones del concepto de rbol.

La mayora de palabras se caracterizan por ser polismicas, esto es, tienen varios significados. Siguiendo con nuestro ejemplo, si presentamos la palabra rbol visual o acsticamente, los participantes pueden pensar en el miembro del reino vegetal cuya clasificacin describimos anteriormente; o pueden activar la representacin en memoria de un rbol genealgico; de estar orientados matemticamente, pueden pensar en un rbol de probabilidades; quienes gusten de la mecnica automotriz pensarn en un rbol de levas, y as sucesivamente. En segundo lugar, ARP predice que el mayor nivel de recuerdo, y la existencia de hipermnesia, son funciones directas del nmero y calidad de vas alternativas de recuperacin que sean activadas entre la codificacin y la recuperacin; ARP explica que hay mayor recuerdo para imgenes que para palabras, as como hipermnesia para las primeras, porque hay ms vas alternativas de recuperacin disponibles para las imgenes. Un hecho que ha pasado desapercibido en la literatura es que, en la fase de recuerdo de imgenes, stas pasan de una etapa de codificacin visual a una de recuerdo verbal. Casi todos los experimentos sobre recuerdo de imgenes las presentan como tales, pero prueban su recuerdo por escrito. Con ello facilitan la habilitacin de las referidas vas alternativas de recuperacin, ya que, inicialmente, la naturaleza del concepto es pictrica. sta tuvo la importante funcin de desambiguar ese estmulo al presentar, por ejemplo, un rbol del reino vegetal, lo cual elimina la posibilidad que los participantes representen en su memoria alguna otra clase de rbol. El uso de imgenes elimina tambin otras clases de incertidumbres que s van a tener quienes estudien esos estmulos como palabras. Consiste en que, ipso facto, de presentar la imagen especfica de un rbol, eliminan cualquier otra clase posible de rbol de la mente de los participantes. El uso de estmulos pictricos permite que quienes los procesen tengan una representacin mucho ms homognea de stos en comparacin con un grupo que los procese como palabras. Para stos ltimos, habr, por definicin, una varianza mucho mayor en las representaciones internas que cada uno de ellos genere de los conceptos presentados. En suma, la ventaja evidente que ofrece el recuerdo de imgenes sobre el de palabras obedece a que las primeras son procesadas con base en dos grupos diferentes de propiedades: las visuales y las verbales; mientras que el recuerdo de palabras slo puede estar apoyado por sus propiedades verbales. Por ltimo, ARP predice mejor recuerdo e hipermnesia en casos en que haya completamiento contextual. Es decir, cuando es posible completar cada estmulo como un todo significativo. Otro tanto sucede cuando se puede recuperar un grupo de estmulos que poseen una propiedad en comn, como por ejemplo, cuando todos tienen una alta valencia emocional, cuando algunos han sido repetidos ms frecuentemente en el entorno experimental, o cuando pertenecen a categoras conceptuales bien definidas. La suma de estas propiedades es postulada por ARP como causa probable de hipermnesia. Cmo nos beneficia investigar la memoria incremental? Francis Bacon (1561-1626) seal que el conocimiento es poder. Incrementar nuestra comprensin de la mente humana se traduce en mejores teoras y tambin en mejores intervenciones en reas aplicadas como educativa, clnica, u organizacional, entre otras. Por ejemplo, la psicologa educativa y la capacitacin organizacional comparten el objetivo de ensear: a) tanto como sea posible, b) en el menor tiempo, c) con el menor olvido. Podemos

evaluar diferentes mtodos comparando las funciones de retencin y olvido que produzcan. La metodologa idnea es la emanada del estudio de la memoria incremental. Otro tanto sucede en psicologa clnica. Para evaluar la memoria de pacientes con diversos problemas, las estrategias descritas en estas lneas son de fcil manejo, registro e interpretacin. Es factible calcular patrones de recuerdo neto, acumulativo y de fluctuaciones entre ensayos en grupos de pacientes, estudiantes acadmicos, o los de cursos de capacitacin para determinar qu informacin memorizan ms fcilmente, y cul les representa ms dificultades. Esto permitira disear programas que aborden los obstculos detectados y optimicen el aprendizaje y la retencin. En suma, el estudio de los fenmenos de reminiscencia e hipermnesia es un rea muy promisoria de investigacin bsica y aplicada, y tienen un futuro prometedor para quienes quieran incursionar en su exploracin. 4. La fbula se denomina Los tres prncipes de Serendip, vocablo que deriva del snscrito Simhaladvipa, de donde paso al rabe Sarandib. Serendip, Isla donde habitan los leones es el nombre arcaico de la actual Sri Lanka. Christophero Armeno fue el primer autor occidental en traducir la fbula del persa al italiano en 1302. __________________ 1. Segn McGrath (2006), la mediana de la esquizofrenia es de 15.2 casos por cada 100,000 habitantes, es decir, slo la padece el 0.00015 de la poblacin. 2. Quienes compusieron en ese estilo entre 1600 y 1760, aproximadamente. 3. Una acepcin de ste trmino lo define como el nivel en el cual la variable independiente ya no afecta a la dependiente. En nuestro ejemplo, consistira en llegar al nivel mximo de recuerdo desde el primer ensayo. 5. Ballard no inform por anticipado a profesores ni a los estudiantes sobre la realizacin de la prueba secundaria. 6. Now-you-see-it-now-you-dont. 7. Especialmente en experimentos con participantes humanos. Referencias Andel, P. V. (1994). Anatomy of the unsought finding: serendipity: origin, history, domains, traditions, appearances, patterns and programmability. British Journal for the Philosophy of Science. 45(2), 631-648. Austin, J. H. (1978) Chase, Chance and Creativity. The Lucky Art of Novelty. New York: Columbia University Press. Bach, M. (1970). The World of Serendipity. Marina del Rey: DeVorss. Ballard, P. B. (1913). Oblivescence and reminiscence. British Journal of Psychology (Monograph Supplements), 1, (2), Preface-82. Brown, W. (1923). To what extent is memory measured by a single recall? Journal of Experimental Psychology, 6, 377-382.

Buxton, C. E. (1943). The status of research in reminiscence. Psychological Bulletin, 40, 313-340. Campanario, J. M. (1996). Using citation classics to study the incidence of serendipity in scientific discovery. Scientometrics, 37(1), 3-24. Erdelyi, M. H., & Becker, J. (1974). Hypermnesia for pictures: Incremental memory for pictures but not words in multiple recall trials. Cognitive Psychology, 6, 159-171. Erdelyi, M. H., & Stein, J. B. (1981). Recognition hypermnesia: The growth of recognition memory (d) over time with repeated testing. Cognition, 9, 23-33. Halacy, Jr., D. S. (1967). Science and Serendipity. Philadelphia: Macrae Smith. Holubar, K. (1991). Serendipity Its basis and importance. Wiener Klinische Wochenschrift, 103(17), 533-535. Kantorovich, A. & Neeman, Y. (1989). Serendipity as a Source of Evolutionary Progress in Science. Studies in History and Philosophy of Science, 20, 505-29. Kazn y Sols-Macas (1999). Recognition hypermnesia with repeated trials: Initial evidence for the alternative retrieval pathways hypothesis. British Journal of Psychology, 90, 405-424. McGrath, J. J. (2006). Variations in the incidence of schizophrenia: Data versus dogma. Schizophrenia Bulletin, 32(1), 195-197. Roberts, R. M. (1989). Serendipity; Accidental Discoveries in Science. New York: John Wiley & Sons. Sols-Macas (1998). Hypermnesia and fluctuations in the memory trace. Unpublished doctoral dissertation. University of Oxford, England. Sols-Macas (2008a). Funciones divergentes de recuerdo absoluto y acumulativo en el recuerdo episdico de pares asociados. Archivos de neurociencias, 13(1), 13-24. Sols-Macas (2008b). Hipermnesia en memoria episdica: recuerdo de pares asociados. Archivos de neurociencias, 13(2), 106-111. Van Andel, P. (1994). Anatomy of the Unsought Finding; Serendipity: Origin, History, Domains, Traditions, Appearances, Patterns and Programmability. British Journal for the Philosophy of Science, 45, 631-48. _____________________

Este artculo ha sido preparado con apoyo del proyecto PAPIIT IN304809-3, y fue planeado durante una estancia de investigacin en la Universidad de Osnabrck, Alemania, con apoyo del Deutscher Akademischer Austauschdienst (DAAD), Programa A/10/00142