El trmino "pruebas de funcin heptica" (LFTs, por sus siglas en ingls) es aplicado a una variedad de pruebas de sangre para

averiguar el estado general del hgado y del sistema biliar. Existen dos categoras generales de enzimas hepticas. El primer grupo incluye las enzimas transaminasas: alaninoaminotransferasa (ALT, por sus siglas en ingls) y la aspartato aminotransferasa (AST, por sus siglas en ingls), antes conocidas como SGPT y SGOT (por sus siglas en ingls). Estas son enzimas indicadoras del dao a la clula heptica. El segundo grupo incluye ciertas enzimas hepticas, como la fosfatasa alcalina (alk. phos.) y la gammaglutamiltranspeptidasa (GGT, por sus siglas en ingls) las cuales indican obstruccin del sistema biliar, ya sea en el hgado o en los canales mayores de la bilis que se encuentran fuera de este rgano. Las ALT y AST son enzimas en las clulas hepticas que permean hacia la circulacin sangunea cuando existe dao en la clula heptica. Se cree que la ALT es un indicador ms especfico de la inflamacin heptica, mientras que la AST puede aparecer elevada en enfermedades de otros rganos, como el corazn o el msculo. En caso de dao severo en el hgado, como en la hepatitis viral aguda, la ALT y la AST pueden estar elevadas desde niveles en las centenas altas hasta ms de 1,000 U/L. En la hepatitis viral aguda o en la cirrosis, el aumento de estas enzimas puede ser mnimo (menos de 2-3 veces de lo normal) o moderado (100-300 U/L). Aumentos leves o moderados de la ALT o la AST son no-especficos y pueden estar causados por una extensa gama de enfermedades hepticas. La ALT y la AST son a menudo usados para valorar el avance de la hepatitis crnica, y la respuesta al tratamiento con corticosteroides e interfern La fosfatasa alcalina y la GGT se incrementan en una gran cantidad de trastornos que afectan el drenaje de la bilis, como cuando existe un tumor que bloquea el conducto normal de la bilis, o una enfermedad heptica causada por el alcohol o las drogas, que ocasiona un bloqueo del flujo de la bilis en los canales ms pequeos dentro del hgado. La fosfatasa alcalina puede hallarse tambin en otros rganos, como hueso, placenta e intestino. Por esta razn, la GGT se utiliza como una prueba suplementaria para asegurarse de que el incremento en la fosfatasa alcalina verdaderamente proviene del sistema biliar o del hgado. En contraste con la fosfatasa alcalina, la GGT no aparece incrementada en la enfermedad de hueso, placenta o intestino. Un incremento leve o moderado de la GGT en presencia de niveles normales de la alcalina fosfatasa es difcil de interpretar, y en muchos casos es causado por cambios

en las enzimas de las clulas hepticas inducidas por el alcohol o los medicamentos, pero sin que exista dao heptico.