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La cadena trfica (del griego throphe, alimentacin) describe el proceso de transferencia de sustancias nutritivas a travs de las diferentes especies de una comunidad biolgica,1 en el que cada uno se alimenta del precedente y es alimento del siguiente. Tambin conocida como cadena alimenticia o cadena alimentaria, es la corriente de energa y nutrientes que se establece entre las distintas especies de un ecosistema en relacin con su nutricin.
Eslabones
En una cadena trfica, cada eslabn (nivel trfico) obtiene la energa necesaria para la vida del nivel inmediatamente anterior; y el productor la obtiene del sol. De este modo, la energa fluye a travs de la cadena de forma lineal. En este flujo de energa se produce una gran prdida de la misma en cada traspaso de un eslabn a otro, por lo cual un nivel de consumidor alto (ej: consumidor terciario) recibir menos energa que uno bajo (ej: consumidor primario). Dada esta condicin de flujo de energa, la longitud de una cadena no va ms all de consumidor terciario o cuaternario.
Desaparicin de un eslabn
Una cadena alimentaria en sentido estricto, tiene varias desventajas en caso de desaparecer un eslabn: 1. Desaparecern con l todos los eslabones posteriores pues se quedarn sin alimento. 2. Se superpoblar el nivel inmediato anterior, debido a que ya no existen sus depredadores. 3. Se desequilibrarn los niveles ms bajos como consecuencia de lo mencionado en 1. y 2.