Los holandeses estuvieron entre los primeros en establecer asentamientos en Norteamrica despus de que Henry Hudson, explorador ingls

contratado por los holandeses, descubri en 1609 el ro que lleva su nombre. los pocos aos, los holandeses ya haban establecido la colonia Nueva Holanda en tierra firme, la cual se extenda desde la desembocadura del ro Hudson y segua hacia el norte hasta Albany, Nueva York. Los nombres actuales de isla Staten y Harlem nos recuerdan que fueron los holandeses los que se asentaron primero en el valle del ro Hudson. En la segunda mitad del siglo XVII, la competencia entre los ingleses y franceses, y los aos en pugna con estos rivales ocasionaron el deterioro del imperio comercial holands. En 1664, los ingleses capturaron la colonia de Nueva Holanda y le cambiaron el nombre a Nueva York. Poco tiempo despus, la Dutch West India Company se declar en bancarrota. Mientras tanto, los ingleses haban empezado a establecer sus propias colonias en Amrica del Norte. El primer asentamiento permanente ingls en Amrica fue Jamestown, fundado en 1607 en la moderna Virginia. Apenas si sobrevivi, lo cual hizo evidente que la colonizacin de tierras americanas no necesariamente generaba beneficios rpidos. Pero el deseo de practicar la religin propia, junto con el inters econmico, condujo la colonizacin al xito, como lo demostr la Massachusetts Bay Company. La colonia de Massachusetts constaba, en sus primeros aos, de cuatro mil pobladores, pero en 1660 llegaban cuarenta mil. Para finales del siglo XVII los ingleses controlaban la mayor parte de lo que es actualmente la lnea costera del este de Estados Unidos.

La Amrica del Norte britnica se compona de trece prsperas colonias, que se poblaron con rapidez, de modo que en 1750 las habitaban alrededor de un milln y medio de personas. Aunque administradas por el British

Board of Trade, el Royal Council y el Parlamento, estas trece colonias tenan legislaturas que tendan a actuar d y resistieron las regulaciones del gobierno britnico. Durante la primera mitad del siglo XVIII, las colonias inglesas en Amrica del Norte experimentaron una importante expansin, marcada por el aumento de su poblacin, del comercio exterior y de la superficie slo bordeaban la costa, desde el norte de la pennsula de Florida hasta Massachusetts, y apenas avanzaban unos 150 Km. hacia el interior del territorio. Slo en algunos pocos puntos se haba superado la barrera alcanzarse, aunque los franceses ya haban establecido algunos asentamientos sobre sus costas.

manera independiente. Los comerciantes de puertos como Boston, Filadelfia, Nueva York y Charleston resenta

ocupada. A pesar de que esta ltima se triplic, todava hacia el ao 1775 las tierras efectivamente colonizadas

geogrfica que significaba la cadena montaosa de los Apalaches. El ro Mississipi tambin estaba muy lejos de

El territorio dominado por los indios comenzaba cerca de la costa del ocano Atlntico. Al oeste de los Apalache se abra la "frontera", hacia donde se dirigan grupos humanos. Este movimiento de hombres hacia el interior del territorio, que continu durante casi un siglo, ha provisto el material para miles de novelas y pelculas de

cazadores, montaeses y cowboys; su historia fue tambin la del exterminio de las tribus indias. Se estima que, en el ao 1775, la poblacin de las colonias inglesas era de unos 2.500.000 habitantes, de los cuales 460.000 eran negros (en esos tiempos, y slo para indicar un punto de comparacin, en Francia vivan 1790, que indica 3.900.000 personas. En 1815, los habitantes eran 8.500.000, entre los que se contaban 1.500.000 negros (200.000 libres y 1.300.000 esclavos). los centros urbanos ms importantes eran Filadelfia, Nueva York, Charleston, Boston y Newport, cuyas poblaciones oscilaban entre los 10.000 y los 25.000 habitantes (Pars tena entonces cerca de 600.000 pobladores, y Londres, unos 750.000). Las trece colonias exhiban caractersticas geogrficas, econmicas y sociales relativamente diferentes. En las colonias del norte predominaba el trabajo libre; la agricultura sola ser de subsistencia y el cultivo principal era el trigo. En las colonias del sur existan grandes plantaciones que se dedicaban a producir tabaco, arroz y, ms tarde, algodn para el mercado europeo, sobre la base del trabajo de los esclavos. En los territorios cercanos a la frontera, la caza era una actividad importante, que se combinaba con la ganadera y la agricultura para el propio consumo. La distribucin de la tierra variaba segn las regiones: en algunas, las propiedades eran pequeas y, por lo tanto, de fcil acceso; en otras, eran grandes latifundios en manos de terratenientes. El desarrollo de la Revolucin Industrial en Inglaterra necesit contar con abundante materia prima para las Unidos. All prosperaron grandes plantaciones, donde trabajaba un elevado nmero de esclavos.

23.000.000 de personas). El primer dato verificable para Amrica del Norte es el censo del gobierno federal de

industrias. El algodn utilizado en la industria textil provena fundamentalmente del sur de los actuales Estado

De todos modos, existan ciertas caractersticas sociales en comn. En general, haba extensos sectores medios

rurales y urbanos, que incluan agricultores, artesanos y pequeos comerciantes. Los grupos ms acomodados,

con alguna veleidad aristocrtica, no solan contar ni con la riqueza ni con el poder social de la nobleza europea vez, la frontera brindaba una oportunidad a cazadores, leadores y hombres de montaa.

La excepcin puede estar representada por el grupo de los terratenientes del sur, propietarios de esclavos. A su

As, en la poca de la Declaracin de independencia -e, incluso, hasta alrededor de 1815-, Amrica del Norte er entonces, no fueron ni las masas urbanas ni los campesinos empobrecidos de la Revolucin Francesa, ni los

una sociedad fundamentalmente agrcola y en expansin. Quienes participaron de la guerra de la independenci

obreros que estaban empezando a forjarse alrededor de las primeras fbricas inglesas. Nada parecido a la Revolucin Industrial haba comenzado en Amrica. Fueron, en cambio, los pequeos propietarios de granjas, los artesanos y comerciantes de las ciudades, los cazadores, los exploradores y los montaeses quienes lucharon contra Inglaterra por su independencia. PARA SABER MAS... VIRGINIA ES LA PRIMERA COLONIA INGLESA DE AMERICA los capataces y la arrogancia de los grandes seores de la tierra, los esclavos negros cantan. Son msicas melanclicas, "hablan" con nostalgia de la vieja frica, donde haban dejado a sus padres, sus costumbres, y sobre todo su libertad. Pero los negros no son la nica mano de obra empleada en los frtiles campos de Virginia. A su lado estn los trabajadores contratados, ingleses pobres, a veces criminales deportados, que, para sobrevivir o imaginando hacer fortuna, aceptan servir gratuitamente en las colonias britnicas del Nuevo Mundo. Generalmente, el contrato es por siete aos, despus de los cuales recuperan, la libertad para quedarse all e intentar suerte, o dirigirse al interior en busca de tierras y oro. Comienzan a ser conocidos como pioneers pioneros, cuya ambicin es crear fortuna e igualarse a los ricos seores del tidewater, la regin costera. Generalmente, esos sueos no se realizan y entonces vuelven a los campos de cultivo, acumulando rencor y antipata hacia los dueos de las tierras y de los esclavos. A pesar de colonias. En este cuadro social est incluida Virginia, primera colonia que los ingleses fundan en Amrica del Norte (1606). Entre 1647 y 1660, su poblacin crece mucho; gran nmero de anglicanos prefiere dirigirse al Nuevo Mundo, a permanecer en Inglaterra despus del triunfo de la revolucin puritana de Cromwell. La mayor parte de esos inmigrantes perteneca a la gentry, pequea nobleza rural inglesa. Emprendedores, acostumbrados a mandar, rpidamente se convertiran en la clase dominante de la colonia, cuya economa y administracin controlan. Se dedicaron principalmente al cultivo del tabaco, que requera Mas el cultivo intensivo del mismo producto agotaba las tierras, los precios variaban mucho en el mercado inmensa. Todo eso contribua a arruinar grandes fortunas; y la clase dirigente fue quedando reducida a unas pocas

De las plantaciones de tabaco sube un canto montono, triste. Todos los das es as: para olvidar el rebenque d

ello, los grandes propietarios son respetados por considerar que son los nicos capaces de administrar bien las

numerosa mano de obra, proporcionada por el trfico de esclavos africanos y de contratados en situacin servi

britnico, y la dificultad de organizacin del trabajo en las grandes plantaciones, distantes unas de las otras, er

familias cuyo poder se perpetuaba por generaciones. Una de sus mayores preocupaciones, sin duda, era la vida poltica: primero, porque les permita asumir posiciones econmicamente ventajosas; despus, porque entendan la administracin como un verdadero deber, inherente a la alta situacin social que ostentaban. Dominando a la asamblea representativa de Virginia, o participando del Consejo del gobernador ingls, los plantadores fueron ganando gradualmente fuerza poltica. Gran Bretaa no tena muchas veces ni medios ni inters para intervenir, lo que dejaba a los colonos la voluntad para actuar como si fuesen un Estado independiente. Amaban y respetaban a Inglaterra; mas eso no implicaba subordinacin al Parlamento y al gobierno britnico. su propio sistema administrativo: con autogobierno.

Se sentan miembros de un dominin, como Escocia o Irlanda, dependiente y fiel a la corona britnica, pero con

El grandioso sueo de Adams (imagen) se realizara. El ms importante captulo de los comienzos de la Historia norteamericana, despus de la independencia y de la guerra de 1812, es el "nacimiento del nuevo Oeste. Federico Jackson Turner describe de este modo aquella marcha progresiva: La frontera de la colonizacin rotur la selva virgen, empujando a los indios cada vez ms hacia el poniente y ganando sin cesar nuevos territorios para la civilizacin~. En otro tiempo, aquella frontera o lnea de demarcacin se hallaba relativamente prxima a las costas orientales. Durante los primeros decenios del siglo XIX se desplaz hacia el Lejano Oeste a un ritmo cada vez ms rpido y se constituyeron e integraron nuevos estados: En nueve aos solamente, de 1812 a 1821 la Unin se enriqueci con Luisiana, Indiana, Mississippi, Illinois, Alabama y Missouri. Con anterioridad ya haba absorbido Kentucky, Tennessee y Ohio. Se fundaron ciudades que hoy son conocidas en el mundo entero: Pittsburg, con sus casi 12.000 habitantes entonces, se convirti en la puerta del Oeste y San Luis, en centro de los nuevos territorios incorporados. Un representante del Oeste declaraba triunfante: El valle del Mississippi nos pertenece por entero!. Pero el poniente al que nos referimos poda ser llamado an el Wild West, el Oeste salvaje. Los dos tercios del actual territorio de los Estados Unidos estaban todava en poder los pieles rojas: "un inmenso desierto se extenda desde los Grandes Lagos al Pacfico. La gran migracin de blancos hacia el Oeste coincidi con un importante cambio en la vida econmica de los Estados Unidos. Hasta entonces, los

comerciantes de la costa atlntica vendan a los europeos las materias primas americanas e importaban productos netos manufacturados, pero los electos de la creciente industrializacin repercutiran tambin en Amrica. Los ingleses no podan mantener ocultos los secretos de sus mtodos de fabricacin y la orilla del Atlntico se convirti en teatro de un desarrollo tan rpido y febril como el de la Gran Bretaa. Los americanos Cotos (royeron gran numero de fbricas y revolucionaron a su a su vez los sistemas de transporte trazaron canales, los primeros ferrocarriles, y pronto los primeros barcos de vapor. Entretanto, la gran marcha hacia el Oeste prosegua incansable, Las mquinas, sobre todo las de la industria textil, exigan cada vez mayores contingentes de materias primas; los americanos eran de da en da ms numerosos y se sentan atrados por la llamada del Oeste, dispuestos a probar fortuna en selvas y praderas, donde la tierra se obtena an gratuitamente o con escaso esfuerzo. Estos pioneros, adelantados o precursores, se dedicaban principalmente al cultivo del algodn, pues la demanda era considerable, no slo en Inglaterra y en el continente europeo, sino en las propias comarcas orientales de los Estados Unidos. El algodn se convirti en factor primordial del podero econmico, y al mismo tiempo en una importante motivacin social; consolid la esclavitud y la ampli en territorios cada vez ms vastos. En las plantaciones se empleaba casi exclusivamente mano de obra de gentes de color; los ms antiguos estados del Sur intuyeron el enorme provecho que podran obtener vendiendo esclavos a los nuevos territorios del Oeste, y de este modo se origin el ms grave y espinoso de los problemas de la historia americana del siglo XIX. Fue sta, en frase de Adams, la primera pgina de una gran tragedia. Ciertamente, el nuevo Oeste pronto ejercera poderosa influencia en el seno de la Unin. Personificado pos Andrew Jackson, el ideal democrtico de los primeros pioneros fue el elemento determinante en el transcursos de la evolucin interna de Amrica hasta mediado de siglo. LA EXPANSIN AMERICANA HACIA EL OESTE: En 1837, ms de medio siglo despus de la guerra de independencia, la Nueva Gua del Oeste, escrita por Peck, mostraba esta imagen del avance sobre las tierras que se encontraban ms all de los Apalaches. "Como las olas del ocano, sobre los asentamientos del Oeste se abatieron tres oleadas diferentes. Los primeros en llegar fueron los pioneros cuyas familias, para

subsistir, dependan bsicamente del crecimiento espontneo de la vegetacin, y de los recursos de la caza. Sus utensilios agrcolas eran rsticos, de fabricacin casera fundamentalmente, y sus esfuerzos se encaminaban sobre todo a conseguir una cosecha de maz y un pequeo huerto [...]. Construan sus cabaas y las ocupaban hasta que la vegetacin comenzaba a desaparecer y la caza escaseaba. La siguiente oleada [...] compr tierras, aadi un campo a otro, desbroz los caminos, construy rsticos puentes [...] levant casas con troncos de madera y ventanas de cristal y chimeneas de ladrillo o piedra, [...] mont talleres y edific escuelas, tribunales, etc., ofreciendo la imagen y las formas de una vida civilizada, sencilla y frugal. Irrumpi la tercera oleada. Llegaron los capitalistas y los empresarios [...]. La pequea aldea creci hasta convertirse en pueblo o en ciudad [...] surgieron grandes edificios de ladrillo, dilatados campos, huertas, jardines, colegios e iglesias. Y se pusieron de moda los tejidos de algodn, los sombreros de paja y la cintas, y todo tipo de refinamientos [...]. Una oleada tras otra avanzaba hacia el Oeste; e autntico El Dorado siempre estaba ms all." Citado por W. P. ADAMS. Los Estados Unidos de Amrica. Madrid, Siglo XXI, 1979.