LOS SOFISTAS

Los Sofistas eran una especie de profesores que iban por las ciudades enseando a los jvenes, una cultura general ms o menos til para desempearse en la vida pblica, entre sus enseanzas se encuentran la oratoria y la argumentacin para persuadir necesarias para participar en las asambleas. A esta formacin se la conoce con el nombre de "arete". Ellos cobraban a sus alumnos por sus enseanzas, esta novedad que introdujeron produjo un gran escndalo ya que hasta entonces no se haba considerado al saber cmo un medio de vida. Especialistas en el debate de ideas y preocupados por la definicin del significado de palabras y conceptos, partan de una crtica de los valores tradicionales, como el bien, la justicia, la verdad, la ley, la belleza, etctera, que consideraban relativos.

Mtodo de los sofistas

Los sofistas empleaban un mtodo basado en las siguientes presupuestas: La formacin del individuo ha de abarcarlo todo e integrar todos los conocimientos. El conocimiento es un proceso que cambia y avanza con el tiempo.

 El conocimiento tiene un carcter relativo, ya que est fundamentado en la sensacin y sta nunca puede expresarse en juicios concretos, sino, a lo sumo, en las distintas opiniones de los hombres. La validez del conocimiento es dudosa. Al ensear, algunos sofistas transmitan ciertas doctrinas acerca del hombre, del conocimiento y de la vida moral que dieron lugar a grandes controversias. Las cosas se complican ms todava cuando pasan al terreno de las cuestiones morales y a los asuntos referidos al bien y al mal. Hasta la aparicin de los sofistas, se crea que el hombre descubra lo que era la justicia pero sus nuevas doctrinas venan a decir que el hombre "lo que haca" era inventarlas. Los sofistas introdujeron el relativismo en materia de conocimientos en las cuestiones morales. Un paso ms en estos asuntos, que la mayor parte de los sofistas no llegar a dar, es el escepticismo, la postura que duda de todo y recomienda la abstencin, el no emitir juicio. El escepticismo, que va a florecer ms adelante en la filosofa griega, considera que sencillamente no hay ninguna verdad. Quien va a llevar esta pensamiento a su mxima expresin es Pirron de Elis, siglos IV a III a.C. , de quien se cuenta que simplemente, un da dejo de hablar. En efecto, si no hay ninguna verdad, si lo sabio es abstenerse, la conducta ms correcta es el silencio. Los sofistas no fundaron una escuela filosfica, ya que la mayora de ellos, aunque hay notables excepciones, no estaban interesados por cuestiones filosficas. La consecuente distincin entre las leyes

sociales (nomos) que las consideraban un mero producto humano y la ley de la naturaleza (physis), dando lugar al estudio y teorizacin de la oposicin entre convencin y naturaleza. Por ultimo. Lejos de un inters especulativo, lo que guiaba la investigacin de los sofistas era la finalidad prctica, es decir, ensear el arte de vivir y gobernar.

Los ms destacados
Cronolgicamente, tomando como punto de referencia la guerra del Peloponeso, los principales sofistas se dividen en dos grandes grupos: Anteriores a la guerra. Entre los que se encontraban: Protgoras Gorgias Prdico Hippias Posteriores a la guerra. Conformados por: Trasmaco Calicles Antifonte Critias De estos dos grupos, el primero es el ms innovador e importante: dirigen su investigacin hacia las bases de la legitimidad de las leyes, y buscan los fundamentos racionales de la sociedad y de los valores sociales y morales. Con ello se enfrentan a lo generalmente aceptado por la tradicin y crean nuevas vas de investigacin. Los segundos,

en cambio, tendieron ms a los razonamientos sofsticos o sofismas, ya que sus intereses estaban ms cercanos a la consecucin de un triunfo meramente dialctico sobre sus adversarios que a la consecucin de la verdad. En general comparten varios rasgos tericos: Un cierto escepticismo tanto religioso (que les conduce al agnosticismo o, en algunos, al atesmo) como filosfico y gnoseolgico. La defensa de un relativismo cultural que pone en duda la existencia de patrones absolutos de conducta y, en algunos casos, se cuestionan la moralidad de la esclavitud. Un relativismo y convencionalismo moral: a diferencia de los fenmenos de la physis, la moral es fruto de una mera convencin. A partir de esta oposicin entre naturaleza y convencin social, algunos de los sofistas afirman que la nica ley propiamente natural es la ley del ms fuerte. Un relativismo y convencionalismo poltico: los fundamentos de la polis y de la vida social no son naturales, sino convencionales, surgidos de un contrato social. Un relativismo gnoseolgico: reduccin del conocimiento a la opinin. Ello les induce a adoptar en muchos casos una actitud antidogmtica y a rechazar la distincin entre esencia y apariencia: el nico mundo real es el fenomnico. Su principal ocupacin es la enseanza, que efectan a cambio de una remuneracin, ya que consideran que esta tarea es

propiamente un trabajo y no slo una obligacin moral (como conceba Scrates su enseanza).

LA ALQUIMIA
La alquimia era una antigua tcnica practicada en la edad media, cuyos principales objetivos eran descubrir una sustancia que transmutara los metales ordinarios en oro y plata, y a encontrar medios para prolongar la vida humana indefinidamente. Es una antigua prctica protocientfica y una disciplina filosfica que combina elementos de la qumica, la metalurgia, la fsica, la medicina, la astrologa, la semitica, el misticismo, el espiritualismo y el arte. La alquimia fue practicada en Mesopotamia, el Antiguo Egipto, Persia, la India y China, en la Antigua Grecia y el Imperio romano, en el Imperio islmico y despus en Europa hasta el siglo XIX, en una compleja red de escuelas y sistemas filosficos que abarca al menos 2.500 aos. La alquimia occidental ha estado siempre estrechamente relacionada con el hermetismo, un sistema filosfico y espiritual que tiene sus races en Hermes Trimegisto, una deidad sincrtica grecoegipcia y legendario alquimista. Estas dos disciplinas influyeron en el nacimiento del rosacrucismo, un importante movimiento esotrico del siglo XVII. En el transcurso de los comienzos de la poca moderna, la alquimia dominante evolucion en la actual qumica. La alquimia fue una de las principales precursoras de las ciencias modernas, y muchas de las sustancias, herramientas y procesos de la

antigua alquimia han servido como pilares fundamentales de las modernas industrias qumicas y metalrgicas. En el plano espiritual de la alquimia, los alquimistas deban transmutar su propia alma antes de transmutar los metales. Esto quiere decir que deban purificarse, prepararse mediante la oracin y el ayuno. En el griego es donde se encuentra el origen etimolgico del trmino alquimia. En concreto podemos determinar que aquel se halla en el vocablo chemia, que puede definirse como mezcla de lquidos. De la citada palabra fue de la que se parti para luego crear alquimia como tal que fue establecida por los rabes que fueron los que crearon el trmino alkmya. La alquimia es una creencia esotrica que est vinculada a la transmutacin de la materia. Las prcticas y experiencias de la alquimia fueron clave en el desarrollo original de la qumica, mientras los alquimistas buscaban la piedra filosofal para transformar cualquier metal en oro. La alquimia es considerada como una proto-ciencia o una disciplina filosfica que incluye nociones de la qumica, la fsica, la astrologa, la metalurgia, el espiritualismo y el arte. Las escuelas de alquimia fueron muy populares durante unos 2.500 aos, en regiones como la Mesopotamia, el Antiguo Egipto, China, India, la Antigua Grecia y el Imperio Romano. El misterio y la magia que rodean a la alquimia y a la bsqueda de esa citada piedra han dado lugar a que en el arte se desarrollen un amplio

nmero de obras que giren en torno a ellas. As, por ejemplo, nos encontramos con la obra literaria de Paulo Coelho que lleva por ttulo Para los alquimistas toda sustancia se compona de tres partes: mercurio, azufre y sal siendo estos los nombres vulgares que comnmente se usaban para designar al espritu, alma y cuerpo, estas tres partes eran llamadas principios. Por manipulacin de las sustancias y a travs de diferentes operaciones, separaban cada una de las tres partes que luego deban ser purificadas individualmente, cada una de acuerdo al rgimen de fuego que le es propicia, la sal con fuego de fusin y el mercurio y el azufre con destilaciones recurrentes y suaves. Tras ser purificadas las tres partes en una labor que sola conllevar mucho tiempo, y durante el cual deban vigilarse los aspectos planetarios, las tres partes deban unirse para formar otra vez la sustancia inicial. Una vez hecho todo esto la sustancia adquira ciertos poderes. Pese a sus diversas formas y corrientes, la alquimia est muy asociada en la actualidad a la bsqueda de un proceso que permita transformar cualquier elemento en oro y a la capacidad para conseguir la vida eterna. Los alquimistas crean que la piedra filosofal roja era capaz de transmutar metales innobles en oro, mientras que la piedra filosofal blanca poda transformar los metales innobles en plata. A lo largo de la historia de esta disciplina, los aprendices de alquimista, se esforzaron en entender la naturaleza de estos principios

y encontraron algn orden y sentido en los resultados de sus experimentos alqumicos, si bien a menudo eran socavados por reactivos impuros o mal caracterizados, falta de medidas cuantitativas y nomenclatura hermtica. Esto motivaba que, tras aos de intensos esfuerzos, muchos acabaran arruinados y maldiciendo la alquimia. Los aprendices por lo general deban empezar por trabajar en el reino vegetal hasta dominar el rgimen del fuego, las diversas operaciones y el rgimen del tiempo. Los alquimistas sostenan que la piedra filosofal amplificaba msticamente el conocimiento de alquimia de quien la usaba tanto como fuera posible. Muchos aprendices y falsos alquimistas, tenidos por autnticos alquimistas, gozaron de prestigio y apoyo durante siglos, aunque no por su bsqueda de estas metas ni por la especulacin mstica y filosfica que se desprenda de su literatura, sino por sus contribuciones mundanas a las industrias artesanales de la poca: la obtencin de plvora, el anlisis y refinamiento de minerales, la metalurgia, la produccin de tinta, tintes, pinturas y cosmticos, el curtido del cuero, la fabricacin de cermica y cristal, la preparacin de extractos y licores, etctera. Los alquimistas nunca tuvieron voluntad para separar los aspectos fsicos de las interpretaciones metafsicas de su arte. La falta de vocabulario comn para procesos y conceptos qumicos, as como tambin la necesidad de secretismo, llevaba a los alquimistas a tomar prestados trminos y smbolos de la mitologa bblica y pagana, la astrologa, la cbala y otros campos msticos y esotricos, de forma

que incluso la receta qumica ms simple terminaba pareciendo un obtuso conjuro mgico.

APORTES DE LOS ALQUIMISTAS A LA CIENCIA

Los alquimistas realizaron importantes aportes a la ciencia. Al intentar toda suerte de transformaciones y combinaciones entre toda clase de sustancias minerales u orgnicas y tratar de forzar intentar las transmutaciones, prestaron un servicio muy positivo al desarrollo de las ideas cientficas, particularmente de la Qumica. Los alquimistas contribuyeron a establecer el concepto de elemento, delimitando las transformaciones irrealizables mediante operaciones de laboratorio, y contribuyendo al diseo, perfeccionamiento y desarrollo de aparatos tales como hornos, baos, decantaciones, alambiques, serpentines, retortas, pelicanos, y otras muchos elemento de laboratorio que luego los cientficos pudieron utilizar en sus trabajos. Asimismo, los alquimistas lograron aislar y sintetizar numerosos compuestos qumicos. Los resultados negativos de las experiencias de transmutacin cuando se intentaron sobre un elemento condujeron, en definitiva, al establecimiento, como principio fundamental, de que haba algo que no se poda transmutar mediante las operaciones alqumicas. Se deben tambin a los alquimistas importantes trabajos en la medicin de los pesos de los gases, las propiedades de ciertas sustancias alcalinas utilizadas en farmacia y el diseo de algunos

instrumentos de medida, como el termmetro o el barmetro, en sus versiones iniciales ms rudimentarias. La piedra filosofal tambin aparece vinculada al elixir de la vida, una sustancia que permitira curar todas las enfermedades y posibilitar la vida eterna. Pese a la inexistencia de esta pocin, muchos alquimistas, como Paracelso, lograron importantes descubrimientos en la farmacutica.