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Tcnicas geofsicas de reconocimiento del subsuelo: Georadar y tomografa elctrica. Casos prcticos.
Jord Bordehore, L. Ingeniero de Minas RUDNIK INGENIEROS CONSULTORES.

El presente trabajo trata dos tcnicas geofsicas de reconocimiento del subsuelo: el georadar (ground penetrating radar, GPR) y la tomografa elctrica . Son dos tcnicas que difieren bastante en cuanto a su concepcin y puesta en servicio: las representaciones obtenidas y el tratamiento de los datos tambin. A partir de los resultados brutos de campo es necesario un tratamiento de los datos y posterior interpretacin por personal cualificado.
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El georadar es muy empleado en la investigacin somera del subsuelo urbano (con las llamadas antenas blindadas), siendo la tcnica por excelencia para la localizacin y cartografa de servicios urbanos enterrados. La tomografa elctrica (dentro de las tcnicas de resistividad) es muy empleada para la correlacin litolgica, deteccin de fallas y acuferos. Para la auscultacin de cavidades, la tomografa elctrica se presenta como una herramienta muy eficaz aunque con limitaciones que han de ser estudiadas antes de disear la campaa . Por otro lado, el georadar esta condicionado por el tipo de antena que empleemos; la profundidad de investigacin depende de la frecuencia de la antena y de la resistividad y permitividad elctrica del medio. Los terrenos arcillosos y margas son atenuadores de la seal, mientras que en medios calizos la profundidad de investigacin con una antena de 400 Mhz permite llegar hasta los 10 metros con una ntida seal.

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Figura 1: equipo de georadar con antena emisora-receptora (que se ubica en la parte del carrito en contacto con el suelo), unidad de adquisicin y ordenador. Es un equipo de ultima generacin capaz de tomar e interpretar los datos en la propia obra y rpido de poner en funcionamiento una vez llegados a la zona de estudio. En el presente estudio se ha empleado una antena que hace funciones de emisor y receptor con una frecuencia de 400 Mhz. Este tipo de equipo es muy adecuado para prospecciones de gran precisin en el rango de los primeros 5 metros del terreno .

Prospeccin mediante georadar

La prospeccin geofsica por radar se engloba dentro de los mtodos electromagnticos de alta frecuencia. Los reconocimientos mediante georadar se basan en el estudio de la propagacin de ondas electromagnticas en el subsuelo en un dominio de frecuencias que varan entre unas decenas de Mhz hasta algunos Ghz. Son ondas emitidas como impulsos temporales de muy corta duracin, desde una antena emisora (Tx) que se desplaza por la superficie del terreno. Cuando estas ondas se encuentran con un contraste dielctrico, se reflejan hacia la superficie (Ley de Snell - Descartes) donde sus caractersticas son medidas por una antena receptora (Rx).

La propagacin de las ondas a travs del terreno esta regida por las ecuaciones de Maxwell y dependen en gran medida de las caractersticas del medio en el que se propagan, as como de las propiedades dielctricas y espaciales de las heterogeneidades que "van encontrando" las ondas.

Medidas y tratamiento de la seal del georadar

Se miden las variaciones de amplitud del campo elctrico producido por las reflexiones y difracciones sobre los contrastes dielctricos del medio en funcin del tiempo. Los modernos equipos permiten la toma de grandes volmenes de datos sin que existan excesivos problemas

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Figura 2: Radargrama bruto en terrenos calcreos. Torrelaguna, Madrid.

Figura 3. En la imagen se aprecia la continuidad de los reflectores y el buzamiento de las capas. El perfil se realiz perpendicular a la direccin de estratificacin.

Figura 4: En la imagen superior se aprecia una estratificacin cruzada y una seal de extraordinaria calidad hasta los 3,50 metros de profundidad en arenas (antena de 200 Mhz). Perfil realizado en Arabia Saud, cortesa de IDS (tratamiento de seal propio).

de muestreo y almacenamiento de estos, as como interpretaciones rpidas de los mismos. El primer resultado en la prospeccin, es el radargrama bruto (figura inferior) o corte en funcin del tiempo. El aspecto es muy similar a las representaciones obteni-

das en ssmica de reflexin. En abcisas, de derecha a izquierda se representa el espacio (x) recorrido, en ordenadas, el tiempo de llegada de las reflexiones y difracciones de la onda electromagntica. El siguiente paso consiste en filtrar e interpretar la seal, as como obtener un

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Figura 5: Deteccin de la parte superior de un oleoducto. Arabia Saud (Cortesa IDS)

Figura 7: resultados del georadar. A la derecha se muestran los filtros y algoritmos empleados en el tratamiento de la seal: desplazamiento de horizonte y = 0, filtrado del ruido, filtrado de banda pasante a 100 - 550 Mhz y ganancia. El radargrama corresponde a la imagen de la figura 7. Se detectan las capas superficiales, relleno de la zanja y tubera. Se ha preferido no filtrar la seal de los rebotes horizontales para no perder claridad en la parte somera de la imagen.

Figura 6: Para poner a punto el equipo se han llevado a cabo campaas donde el emplazamiento de los objetivos era conocido. En la imagen delimitacin de una tubera conocida

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Figura 8: En la imagen se muestran las hiprbolas de difraccin correspondientes a diversas tuberas as como reflectores estratigrficos horizontales. Probablemente el inferior, situado a 1.70 metros, corresponde al nivel fretico.

Figura 9: La localizacin y cartografa de servicios urbanos es una aplicacin mayscula del georadar, aunque como se ha visto presenta otras muchas.

corte en funcin de la profundidad . El resultado es un radargrama interpretado y corte en profundidad. Bajo estas lneas se representa el tratamiento de la seal del radargrama bruto anterior. Para obtener una imagen ms legible del radargrama se emplean algoritmos de tratamiento de seal. En concreto la "migracin" tiene por objeto focalizar la energa de la seal entre trazas y convertir las hiprbolas (debidas a tuberas, cavidades, fallas, etc.) en puntos.

para una cavidad inundada, con presencia de reflexiones mltiples y sin embargo est muy atenuada cuando las ondas atraviesan medio relleno de materiales conductivos como las arcillas .

Puesta a punto del equipo y calibrado de la seal

El georadar presenta una elevada resolucin en la deteccin de huecos y conductores en medio resistivo (> 100 ohm * m), en profundidades que dependen mucho de la conductividad de los terrenos encajantes. Se debe de tener especial atencin pues el mtodo no es recomendable para deteccin de cavidades en medio conductor o en presencia de una cobertera conductora, pues las ondas no se propagan por debajo de ella. Cuanto mayor es la frecuencia de la antena empleada mejor es la resolucin pero la profundidad de penetracin es menor. El compromiso entre ambos es difcil y por

Deteccin de cavidades por georadar

La signatura de una cavidad es un contraste de amplitud ms o menos pronunciado sobre el radargrama . Ese contraste es particularmente fuerte para una cavidad vaca . La seal asociada a ese contraste presenta a menudo hiprbolas de difraccin seguidas de interacciones con los bordes y techos. La seal es elevada 38
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Figura 10: En las imgenes superiores se muestran varias secciones en las que se ha detectado la presencia de armaduras en el hormign. Ntese las hiprbolas de difraccin asociadas a los redondos. La imagen superior es un "radargrama bruto", las dos inferiores son secciones filtradas, la inferior derecha corresponde a la adquisicin superior.

ello se emplean al mismo tiempo varias antenas de diversos rangos de frecuencia.

Georadar en sondeo
La testificacin en sondeos mediante georadar se basa en los mismos principios que en la prospeccin superficial. En este caso se escanean los materiales circundantes del sondeo. Se emplean dos configuraciones bsicas: modo reflexin, en el que el transmisor y receptor se encuentran en el mismo sondeo y modo tomografa, en el que transmisor y receptor se ubican en sondeos contiguos. Es una tcnica que permite la "difcil misin" de detectar cavidades y fracturas que no intersecan el sondeo. Asimismo, realizando sondeos prximos a cimentaciones

podemos determinar el alcance de las mismas. Esta ltima aplicacin es de crucial importancia en estudios geotcnicos de patologas, en las que se desconoce la cota de apoyo de la cimentacin.

Tomografa elctrica
El mtodo "elctrico" cuadripolar consiste en introducir una corriente elctrica continua en la superficie del terreno a travs de dos electrodos de "corriente". Se mide el voltaje mediante otro par de electrodos. A partir del valor de la corriente inyectada y del voltaje medido se obtiene la "resistividad aparente" del subsuelo. Cada tipo de material presenta un rango de resistividad "real" ms o menos caracterstico. Las cavidades vacas (llenas de

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Figura 12: estimacin de la longitud de un pilote, plaza Venezuela, Caracas, Venezuela (cortesa TRXconsulting)

Figura 13: Ejemplo de penetracin de la corriente en el terreno con un dispositivo dipolo - dipolo.

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Figura 15: Perfil geoelctrico obtenido mediante la tcnica de inversin - tomografa. Se muestra un terreno calcreo con grandes bloques fracturados (calizas del pramo, Torija) que descansan sobre margas (en azul, terrenos ms conductivos)

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Figura 14: colocacin de una lnea de electrodos: perfil geoelctrico en la excavacin de una zapata corrida de cimentacin en Villanueva del Pardillo (Madrid), el objeto del estudio era detectar filtraciones de agua y posibles socavamientos

Figura 16: cavidad en yesos. Prospecciones geoelctricas en la provincia de Cuenca. 41

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Figura 16: Sondeo para comprobacin de los resultados de una campaa geofsica en un solar previo a la construccin e un pequeo edificio de 2 pisos con stanos. Se detectaron cavidades artificiales para almacenamiento de vino y tneles.

aire) presentan una resistividad aparente que tiende al infinito: los terrenos saturados son altamente conductores y por tanto presentan baja resistividad, etctera. El mtodo elctrico es una de las tcnicas geofsicas ms antiguas y ha ido evolucionando en funcin de las capacidades de los equipos de adquisicin y procesado de datos. Segn la posicin de los electrodos la corriente penetra ms o menos en el terreno. En la prctica se extiende una lnea de ms de 24 electrodos que son seleccionados de cuatro en cuatro por el equipo de campo (resistivmetro). De esta manera se obtienen gran nmero de puntos de resistividades aparentes (Jord, 2005). En tomografa elctrica se mide la resistividad en numerosos puntos de un 42
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perfil y se interpolan e interpretan los datos para hacer corte de resistividad del terreno. Si las condiciones son adecuadas es una herramienta muy potente para llevar a cabo correlaciones entre resistividad y tipo de material en terrenos ocultos.

Consideraciones finales
A modo de comparacin podemos afirmar que ambas tcnicas pueden emplearse a la vez en muchos estudios, el georadar perseguir objetivos ms someros y mayores resoluciones, mientras que la tomografa alcanzara, con menor resolucin, objetivos ms profundos. En general el georadar es menos penetrativo en antenas de alta frecuencia pero puede alcanzar penetraciones de ms de 30 metros con antenas de menor frecuencia, si bien en

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zonas de calizas incluso una antena "media" llega hasta profundidades considerables. An as los ejemplos del presente trabajo son claramente aplicaciones muy someras de ambas tcnicas, pero con una ms que notable resolucin. En muchas ocasiones la geofsica puede "fallar" debido a que se le exige como tcnica resultados que sobrepasan sus capacidades. Es por ello siempre recomendable comprobar los resultados con tcnicas de recuperacin de testigo, calicatas o ensayos de penetracin. En muchos aspectos la geotecnia puede compararse a la medicina. As existe un paralelismo entre geofsica de superficie, sondeos y geotecnia, con las radiografas (resonancias, etc,), ciruga y los diagnsticos mdicos. Un mdico puede requerir de la combinacin de una auscultacin (radiografa, resonancia magntica, etc..) con una tcnica de reconocimiento visual (cmara) y ciruga para hacer un diagnstico. En geotecnia, de la misma manera se requiere de la combinacin de tcnicas de escner de grandes superficies (tcnicas 2D, pseudo- 3D y 3D) con prospecciones puntuales. La geofsica debe de preceder a los sondeos y calicatas para ubicarlos ms juiciosamente. La geofsica no representa

una seccin absoluta de la litologa pero aporta informacin crucial para la correlacin de los ensayos. A modo de conclusin podemos mostrar una seccin imaginaria en la cual la geofsica podra habernos ayudado a escoger los puntos ms representativos del perfil. En funcin de la profundidad de los objetivos y de la litologa escogeramos una tcnica u otra: tomografa electrica, ssmica, georadar, etc...

Bibliografa complementaria
Arlandi, M. (2005): "Geofsica Aplicada a la obra civil. Mtodo geoelctrico y ssmica de refraccin. Casos prcticos". XII Curso de Geotecnia Aplicada. Universidad de Jan 2005, 64 pp. Cataldi, A. et al.: "mtodo borehole radar" documento 8 pp. www.trx-consulting.com VV.AA. (2004): "Detection de cavits souterraines par mthodes gophysiques. Guide technique. Ed. Laboratoire Central des Ponts et Chausss. Paris. 170 pp. JORDA, L, (2005): "Geofsica somera aplicada a informes geotcnicos de pequea escala: deteccin de cavidades por tomografa elctrica". INGEOPRES n 139, pp 20 - 24 Referencia 120

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