DOSZTOJEVSZKIJ

AZ RK FRJ NETOCSKA
FORDTOTTA SZAB ENDRE

TARTALOM AZ RK FRJ I. II. III. IV. V. VI. VII. VIII. IX. X. XI. XII. XIII. XIV. XV. XVI. XVII. Velcsaninov. Egy r - gyszftyolos kalappal. Truszoczkij Pavlovics Pl. Felesg, frj s szeret. Liza. Ttlen ember j fantzija. Frj s szeret cskoldznak. Liza beteg. Ltomny. A temetben. Pavlovics Pl megnsl. Zahlyebininknl. Kinek a szle nagyobb? Szsenka s Ndjenka. Kvitteltek. Analysis. Az rk frj. NETOCSKA

AZ RK FRJ

I. Velcsaninov.
Megjtt a nyr s Velcsaninov minden vrakozs ellenre Ptervrott ragadt. Dl-Oroszorszgba tervezett utazsa elmaradt s semmi kiltsa sem volt, hogy dolgait hamarosan elvgezhesse. A dolgai pedig - a birtoka miatti pere - igen rossz fordulatot vettek. Mg ezeltt hrom hnappal a per nem volt valami bonyolult, st szinte ktsgtelennek lehetett mondani, de hirtelenben minden megvltozott. ltalban minden rosszra fordult! - ismtelgette magban Velcsaninov igen gyakran s krrvendezve. gyes, drga, hres gyvdet fogadott s nem sajnlta tle a pnzt, de trelmetlensgben s kpzelgsben maga is belertotta magt a perbe; okmnyokat olvasott, rt, melyeket az gyvd kivtel nlkl flredobott, ltottfutott a brsgokra, puhatoldzott s bizonyra mindent htrltatott, - legalbb az gyvd panaszkodott r s egyre nyaralni kldzgette. De nem brta rvenni magt, hogy a nyaralba kimenjen. Por, tikkaszt meleg, szentptervri fehr jszakk, melyek ingerlik az idegeket: ezeket lvezze Ptervrott. Szllsa valahol a Nagy Sznhz tjkn volt; nemrgen brelte, de ez is rosszul sikerlt; semmisem sikerlt! Hipokhondrija naprl-napra nvekedett, de a hipokhondrira mr rgen hajlamos volt. Sokat s szlesen lt ember volt ez, mr ppen nem fiatal: harmincnyolc, vagy taln harminckilenc ves is s ez a vnsge - mint magt kifejezte - egsz vratlanul lepte meg t, hanem azt maga is rezte, hogy nem annyira az vek mennyisge, mint azok minsge folytn vnlt meg s ha megkezddtek is mr korbeli fogyatkossgai, ht inkbb bensleg, mint klsleg. Szemmrtk szerint mg most is hetyke-legnynek ltszott. Magas termet, ers ember volt, vilgosszke, sr hajjal, melyben, valamint csaknem melle kzepig r vrhenyes szakllban egy sz szl sem ltszott; els tekintetre mintha esetlen s magt elhanyagol lett volna, de kzelebbrl megnzve, rgtn megltszott rajta, hogy valamikor kitn s a lehet legelkelbb nevelsben rszeslt. Velcsaninov modora most is szabad, btor, st gracizus volt, ellenre mostanban felvett drmg s pepecsel szoksnak. A legutbbi idkig el volt telve hajthatatlan, nagyvilgiasan kihv nhittsggel, melynek mrtkt taln nem is rejtette magban, dacra annak, hogy nemcsak eszes, de sokszor okos, csaknem mvelt s ktsgtelenl tehetsges ember volt. Nylt, piros, arcszne valamikor niesen gyngd volt s magra vonta a nk figyelmt, de mg most is azt mondhatta valaki - ha rnzett -: ej, beh egszsges arc, csupa vr s tej! Ht pedig ez az egszsges ember tele volt hypokhondrival. Nagy, kk szemeiben is sok hdter volt ezeltt vagy tz vvel; oly fnyesek, oly vidmak s gondtalanok voltak e szemek, hogy magukhoz vonzottak mindenkit, akivel csak tallkoztak. Most, negyvenves kora fel, szemeinek fnyessge s jsga csaknem eltnt s mr apr redk kezdtk krnykezni; a nem egszen erklcss s fradt ember cinizmusa, ravaszsg, legtbbszr gny kezdett bennk mutatkozni s mg valami, ami rgebben nem volt meg bennk: a szomorsg s fjdalom vonsa, mely szomorsg mintha szrakozott, trgytalan, de mgis ers lett volna. Klnsen ert vett rajta ez a szomorsg, ha egyedl volt. S mily klns: ez a mg csak egy vvel ezeltt is oly zajos, vidm s szrakozott ember, aki oly pompsul tudott klnfle eseteket elbeszlni, semmit sem szeretett most annyira, mint teljesen egyedl lenni. Szndkosan elhagyott olyan ismersket, akikkel btran folytathatta volna ismeretsgt most is, mikor pnzgyi viszonyai egszen megromlottak. Persze, itt a hisg is bntotta: az kpzelgsvel s nrzetvel nem lehetett a rgi ismeretsgeket fenntartani. De lassankint nrzete is tvltozott visszavonulss. nrzete nem csappant meg, st ellenkezleg; de valami klns termszet nrzett alakult, ami rgen nem volt meg benne; elkezdett nha mr egszen ms okok miatt vdni, mint rgebben; ezek az okok vratlanok
4

s rgebben elkpzelhetetlenek voltak, sokkal nagyobb jelentsgek, mint eleddig, ha ugyan gy lehet ezt kifejezni, ha csakugyan vannak magasabb s alacsonyabb jelentsg okok... Ezt mr maga jegyezte meg gy. Igen bizony! egsz idig jutott ; olyan magasabb okokkal vdik most, amilyenekre rgen nem is hedertett volna. ntudatban s lelkiismeretben magasabbaknak nevezte mindazokat az okokat, melyeket semmikppen sem tudott kinevetni, - nagy csodlkozsra termszetn: magban, - ami eddig nem trtnt meg vele; - oh, trsasgban - az megint ms! Nagyon jl tudta, hogyha a krlmnyek gy addnak, ht akkor mr holnapi nap nyiltan, lelkiismeretnek minden titkos s htatos hatrozatai ellenre, a legnyugodtabban lemond mindezekrl a magasabb okokrl s maga lesz az els, aki ezeket kineveti, - termszetesen: semmiben sem tartvn magt beismersben. S ez valban gy volt, ellenre egynmely nagyon is jelentkeny fggetlen eszmjnek, melyeket az utbbi idben a rajta eddig uralkodott alacsonyabb okokbl elhdtott. Hnyszor megesett vele, hogy reggel felkelve szgyenelni kezdte utbbi idkben jelentkezett lmatlansgban tlt gondolatait s rzseit! (Pedig utbbi idkben szntelenl lmatlansgban szenvedett.) Mr rgen szrevette, hogy kpzeld mindenben, gy jelentkeny, mint jelentktelen dolgokban, ezrt feltette magban, hogy lehetleg keveset fog hinni nmagnak. De olyan dolgok addtak el, melyeket sehogysem lehetett valsgos tnyekl el nem ismerni. Utbbi idkben, nha jjelenkint, gondolatai s rzsei nha - a megszokottakkal ellenttben - teljesen talakultak s nagyrszt ppen nem hasonltottak azokhoz, melyeket a nap els felben tapasztalt. Ez meglepte t, mg tancskozott is e fell egy orvossal, persze olyannal, aki neki j ismerse volt; termszetesen: trfsan beszlt vele. Az orvos azt mondta, hogy a gondolatok s rzsek tvltozsa s a gondolatok kettvlsa jjelenkint, lmatlansg idejben, de ltalban jjelenkint, megszokott jelensg az ersen gondolkoz s rz embereknl; hogy nha egsz letmeggyzdsei nha hirtelen tvltoznak az lmatlansg melankolikus hatsa alatt; hirtelen, minden igaz ok nlkl a legvgzetesebb elhatrozsok keletkeznek; de persze csak bizonyos mrtkig; vgre hogyha az illet mr nagyon ersen rzi magn ezt a meghasonlst, annyira, hogy az szenvedst okoz, ht ez ktsgtelen jele annak, hogy mr betegsg kpzdtt, kvetkezskppen haladktalanul tenni kell ellene valamit. Legjobb azonban az letrendet gykeresen megvltoztatni, st valahov elutazni. Persze, igen hasznlna a hashajt. Velcsaninov nem hallgatta ezt tovbb, de a betegsge fell meg volt bizonyosodva. E szerint teht mindez csak betegsg, mindaz a magasabb valami csak betegsg s egyb semmi! - kiltott fel magban nha epsen. Semmikppen sem akarta ezt elfogadni. Klnben nemsokra mr dlelttnkint is megismtldtt az, ami kivtelesen jjelenkint trtnt, csak nagyobb epssggel, mint jszaknkint, - megbns helyett mrgeldssel, elrzkenyls helyett gnyoldssal. Valjban mindezek elmult, rgen elmult letnek vratlanul s Isten tudja mi oknl fogva, egyre gyakrabban jelentkez, de valami klns mdon elkerl lmnyei voltak. Velcsaninov pldul mr rgen panaszkodott, hogy romlik az emlkeztehetsge: elfelejtette az ismerseinek az arct, amirt azok - ha tallkoztak - srtdst reztek; valamely knyvet, melyet ezeltt vagy egy flesztendvel olvasott volt, ez id alatt nha csaknem teljesen elfelejtett. No s? - ellenre annak, hogy ilyen mdon emlkeztehetsge naprl-napra gynglt (ami t nagyon nyugtalant), - mindaz, ami rgen elmultnak ltszott, minden, amit tz, tizent v alatt tkletesen elfelejtett, most nha egyszeribe visszatrt emlkezetbe, de a benyomsoknak s rszleteknek oly megdbbent pontossgval, mintha jra tln most azokat. Az emlkezetbe visszatr esetek nmelyikt annyira elfelejtette, hogy mr azon is csodlkozott, hogy azok meg is trtnhettek. De mg ez nem volt minden; mert ht melyik szlesen lt embernek nincsenek bizonyos emlkei? De az volt a
5

klns, hogy mindezek az emlkek most gy trtek vissza, mintha azokat teljesen j, vratlan s rgebben elkpzelhetetlen szempontbl nzve ksztette volna el valaki. Mirt tntek fel neki most nmely emlkek valsgos bnkl? s nemcsak eszejrsrl volt itt sz: az stt, egyedlll s beteg esznek nem is hitt volna; de tkozdsig, st csaknem knnyezsig ment a dolog, ha nem is klsleg, de bensleg. Mg ezeltt ht vvel sem hitte volna el, ha valaki azt mondja neki, hogy srvafakadt. Klnben kezdetben nagyobbrszt nem rzkenyt, hanem mrgest esetek jutottak eszbe: gy nmely trsasgbeli balsikerek, megalztatsok; eszbe jutott pldul: hogyan rgalmazta meg t egy cselszv, ami miatt egy hznl nem akartk t tbb elfogadni, - aztn hogy nem is oly rgen nyilvnosan s hatrozottan megsrtettk t s nem hvta prbajra a megbntjt, hogy egy igen szp hlgyekbl ll trsasgban igen elms epigrammal bktk meg s arra nem tudott mit felelni. Eszbe jutott mg kt-hrom kifizetetlen adssga is, igaz, hogy ezek jelentktelenek, de becsletbeli tartozsok voltak s olyan embereknek, akikkel megszaktotta az sszekttetst, akikrl mr megveten beszlt. Az is knozta (de csak ingerlt pillanataiban), ha rgondolt ostobn elpocskolt ktrendbeli rksgre, amelyek mindegyike igen jelentkeny volt. De nemsokra kezdtek eszbe jutni a magasabb dolgok is. Pldul egyszerre csak minden igaz ok nlkl eszbe jutott egy elfelejtett, de a legnagyobb mrtkben elfelejtett rendkvl j, szhaj, nevetsges hivatalnokemberke, akit valamikor rges-rgen nyilvnosan s bntetlenl megbntott, mg pedig csupdon-csupa pkhendisgbl: csak azrt, hogy el ne szalassza a j alkalmat egy sikerlt, nevettet szjtk kibksre, amelyet ksbb msok is ismtelgettek. Az esetet mr annyira elfelejtette, hogy az regnek mr a nevre sem emlkezett, br a jelenetre rendkvl vilgosan emlkezett. Vilgosan emlkezett arra, hogy az reg a lenya vdelmre kelt, aki vele lakott, vnleny maradt s akirl a vrosban valami hrek keringtek. Az regecske felelni akart, megharagudott, hanem aztn az egsz trsasg eltt rvafakadt, ami mg nmi hatst is keltett. Az eset azzal vgzdtt, hogy trfa kedvrt az regecskt akkor pezsgvel leitattk s jt mulattak rajta. S mikor most Velcsaninovnak minden igaz ok nlkl eszbe jutott: mennyire srt az reg, arct eltakarva, akrcsak valami gyerek, ht most gy tetszett neki, minthogyha ezt soha el sem felejtette volna. s mily klns: mindezt akkor nagyon mulatsgosnak tartotta, most azonban ellenkezen, klnsen a rszletek, ppen a srvafakads s az, hogy az reg eltakarta az arct a kezvel. Eszbe jutott tovbb az, hogy csupa trfbl megrgalmazott egy igen csinos asszonyt, egy iskolamester felesgt s hogy a rgalom eljutott a frj flhez. Velcsaninov hamarosan elutazott akkor abbl a vrosbl s nem tudta, hogy akkor mivel vgzdtt a szsztyrkodsa, most azonban elgondolta, hogy mi lehetett a vge az esetnek s Isten tudja, hogy meddig jutott volna kpzeldsvel, ha hirtelenben eszbe nem jutott volna egy jabb visszaemlkezs egy egyszer, polgri rend lenykra, aki neki nem is tetszett, akit az igazat megvallva: szgyenelt is, de akivel - maga sem tudja: minek? - gyereket nemzett s gyerekestl egytt elhagyott, mg csak el sem bcszott tle (igaz, hogy nem rt r), mikor Ptervrrl elutazott. Ezt a lenykt ksbb egy egsz vig kereste, de soha tbb megtallni nem brta. Egybirnt ilyen emlkei szzszmra voltak - mg pedig gy, mintha minden visszaemlkezs tz meg tz msat vont volna maga utn. Lassankint nrzete is szenvedni kezdett. Emltettk mr, hogy nrzete valami klns mdon kpzdtt ki. S ez igaz is. Nmely klnben csak ritka - perceiben annyira jutott az nmagrl val megfeledkezsben, hogy mr azt sem restellte, hogy nincs sajt fogatja, hogy gyalogosan tnfergett egyik hivatalos helyisgbl a msikba, hogy kiss hanyagul ltzkdtt - s ha gy esik, hogy rgi ismersei kzl valaki az utcn gnyosan nzte volna t vgig, vagy kszakarva szre sem vette volna, ht igazn lett volna benne annyi gg, hogy mg csak a szeme se rebbenjen meg. Komolyan nem rebbent volna meg, nem ppen csak a ltszat kedvrt. Termszetes, hogy ilyesmi csak ritkn
6

esett meg; ezek csak az nfeledtsg s ingerltsg pillanatai voltak, hanem azrt nrzete lassankint eltvolodott a rgebbi llapottl s csak egy krds krl forgott, mely szntelenl elfoglalta eszejrst. Hiszen - kezdte nha az okoskodst szatirikusan (mr pedig magrl gondolkozva csaknem mindig szatirikusan kezdte), hiszen, gy ltszik, valaki gondoskodik az n erklcsi megjavulsomrl s rmkldi ezeket az tkozott visszaemlkezseket s a megbns knnyeit. Jl van, de minden hiba! Hiszen ez csak vaktltssel val lvldzs. Vagy nem tudom-e biztosan, a biztosnl is biztosabban, hogy ellenre a krnyez megbnsoknak s nmagam eltlsnek, nincs bennem egy cseppnyi nllsg sem, hiba vagyok ostoba negyvenves! Hiszen ha holnap elllna hasonl megksrts, no pldul gy alakulnnak a krlmnyek, hogy elnymre volna azt hirdetni, hogy a tantn tlem ajndkokat fogad el - ht n azt biztosan hirdetni fogom, mg csak meg sem rezzenek bel, - s ami mg rosszabb: hitvnyabbul t ki a dolog, mint els esetben, mert ez mr msodik eset volna s nem els. S ha most rgtn megint megsrtene engem az a hercegecske, anyjnak egyetlen fia, akinek a lbt ezeltt tizenegy vvel meglttem, - ht n azt megint kihnm s mresre tantanm. Hiszen nem vaktltsre menne a dolog s micsoda rtelme volna mskppen. s minek ennek az emlegetse, mikor csak valamennyire sem vagyok kpes magamtl illedelmesen szabadulni. mbtor a tantnval val eset meg nem ismtldtt s senkit mresre nem tantott, de maga az a gondolat, hogy annak okvetetlenl meg kellett volna ismtldnie, ha a krlmnyek gy alakultak volna, - csaknem meglte t nha. Hiszen csak nem szenvedhet az ember mindig a visszaemlkezseitl; lehet egy kis pihent tartani s szrakozni is - a sznetekben. gy is cselekedett Velcsaninov: ksz volt szrakozni a sznetekben, de azrt egyre kellemetlenebb vlt Ptervrott az lete. Megjtt mr jlius is. Feltltt nha az a gondolata, hogy abbanhagy mindent, a pert is s elmenni valahov, ahov a kt szeme viszi, valahogy hirtelenben, kszlds nlkl, pldul akr a Krmbe is. De rendesen mr egy ra mulva megvetette s kinevette ezt a gondolatt: a kellemetlen gondolatok semmifle dli vidken nem sznnek meg, ha mr egyszer megkezddtek s ha n csak valamennyire is valamire val ember vagyok, akkor nincs mirt megfutamodnom e gondolatoktl. De minek is meneklnk, - folytatta a blcselkedst elkeseredsben, - itt annyi a por, a flledtsg, ebben a hzban annyi a piszok; a hivatalokban, melyekben ki- s bejrok, az gyesbajos emberekben annyi a kicsinyes hajsza, tlekeds; a vrosban ittmaradt, a reggeltl estig feltnedez arcokban oly bvn s szintn lthat az minden nzsk, az egyszer szemtelensgk, kis lelkknek gyvasga, hitvny szvknek tykszersge, hogy igazn, a legkomolyabban mondva, ez itt a hypochondrikusok valsgos paradicsoma. Mindenki szinte, nyilt, senki nem rzi szksgt, hogy elbjjk valahol, valamely ri nnek a nyaraljban, vagy valamely klfldi frdben; - kvetkezskppen valamennyien rdemesek a legnagyobb tiszteletre mr csak azrt is, hogy oly szintk s egyszerek... Nem megyek n sehova! Ha megpukkadok is itt, mgsem megyek sehova!

II. Egy r - gyszftyolos kalappal.

Jlius 3-ika volt. A hsg s flledtsg trhetetlen. Velcsaninovnak roppant sok dolga volt ezen a napon; egsz dleltt jrnia, kocsiznia kellett, e mellett kiltsban volt, hogy mg aznap este meg kell ltogatnia egy zletes urat, egy llami tancsost a nyaraljban valahol a Fekete-patak mellett s azt vratlanul meglepni otthonban. Hat ra tjban Velcsaninov vgre bement egy - nagyon ktes, de francia tterembe a Nyevszkij-proszpekten, a Policejszkij-hd mellett lelt megszokott zugban az asztalkja mell s krte a szokott mindennapi ebdjt. Mindennap egyrbeles ebdet evett, a bort kln fizette s ezt nagy ldozatnak tartotta, tekintetbe vve zillt anyagi helyzett. Csodlkozott: hogyan lehet olyan hitvnysgokat megenni, hanem azrt elpuszttott mindent az utols kenyrdarabig s mindig akkora tvggyal, mintha hrom napig semmit sem evett volna. Ez valami betegsg - drmgtt magban, ha nha szrevette ezt a nagy tvgyt. Ezttal a lehet legrosszabb hangulattal lt le az asztalkjhoz, mrgesen dobta le valahov a kalapjt, leknyklt s elgondolkozott. Ha most valamely mellette ebdel vendg elbe akad, vagy els szra meg nem rti t a felszolgl pincrfi, ht , aki oly udvarias, szksg esetn annyira megzavarhatatlanul higgadt tudott lenni, most bizonyra olyan zenebont csapott volna, mint valamely junker s taln mg valami histrit is kpes lett volna elkvetni. Feladtk neki a levest; fogta a kanalat, de mieltt megmentette volna, ledobta az asztalra s csaknem felugrott a szkbl. Hirtelen egy vratlan gondolat lepte meg: ebben a pillanatban Isten tudja: milyen ton s mdon - teljesen megrtette az bvnak, az klns bvnak okt, mely t pr nap ta knozta az utbbi idben, mely - Isten tudja: hogyan - rkttte magt s amely - Isten tudja: mirt? - nem akarta t elhagyni; most mindent egyszeribe megrtett s vilgosan ltott, mint az t ujjt. Mindennek csak ez a kalap az oka! - dnnygtt magban bizonyos ihletettsggel, - egyesegyedl ez tkozott kalap, azzal a gyalzatos gyszftyollal az oka mindennek. Tovbb gondolkozott - s mentl tovbb gondolkozott, annl borultabb lett s annl csodlatosabbnak ltszott eltte minden vele eddig trtnt dolog. De... de micsoda trtnt dolgokrl lehet itt sz? - prblt ellene mondani, nem hvn nmagnak, - van itt akrmi is, ami trtnt dologhoz hasonltana? Az eset a kvetkez volt: ezeltt mr csaknem kt httel (nem emlkezett mr jl r, de gy ltszik, hogy kt httel) tallkozott az utcn elszr, valahol a Podjceszkja- s a Mjercsnszkja-utca szgletn egy rral, akinek feketeftyolos kalapja volt. Az r olyan volt, mint mindenki, semmi klns nem volt rajta, gyorsan haladt, de Velcsaninov kiss nagyon is figyelmesen tekintett s valahogyan egyszeribe, akaratlanul magra vonta ennek a figyelmt. Velcsaninov ismersnek vlte az r arct. Bizonyra tallkoztak valahol s valamikor. Klnben hny ezer arcot lttam n letemben - ht nem emlkezhetem valamennyire. Vagy hsz lpst haladva mr, mintha el is felejtette volna ezt a tallkozst, ellenre az els benyomsnak. De a benyoms egsz napra megmaradt s ami elgg furcsa: mint valami trgytalan, klns bosszsg. Erre most, kt ht multn, vilgosan emlkezett; emlkezett arra is, hogy akkor hatrozottan nem rtette: hol veszi magt a bosszsga. S ezt annyira nem rtette, hogy csak egyszer sem vitte kzel s lltotta egymshoz az egsz este rzett kellemetlen hangulatt a dleltti tallkozssal. De az illet r nem kpes magrl
8

letjelt adni s msnap megint sszetallkoztak Velcsaninovval a Nyevszkij-proszpekten s megint valami klnsen nzett r. Velcsaninov kptt egyet, de rgtn elcsodlkozott, hogy mirt kptt? - Igaz: vannak arcok, melyek els ltsra mindjrt oktalan s cltalan undort gerjesztenek. - Hiszen n igazn lttam mr valahol t, - dnnygte magban eltndve, de csak fl ra mulva a tallkozs utn. Ezutn pedig egsz este igen rosszkedv volt, st jjel valami rossz lmot ltott, hanem azrt nem jutott eszbe, hogy ez jabb s klns rjngsnek oka egyedl a gyszftyolos r, br az ezen az estn tbbszr eszbe jutott. Mellkesen mg meg is haragudott, hogy ilyen hitvnysg hosszasabban meri foglalkoztatni az emlkezst; azt pedig, hogy minden izgatottsgt annak tulajdontsa, bizonyosan lealznak tartotta volna, ha ilyesmi csak eszbe jut is. Kt nap mulva megint tallkoztak egy nvai hajlloms kijratnl. E harmadik esetnl Velcsaninov ksz lett volna hitet tenni r, hogy a gyszftyolos r megismerte t s hogy a nptmeg ltal tovasodortatva fel igyekezett, st gy ltszott - mg a kezt is felje merte nyujtani; taln kiltott is, a nevn szltva t. Ez utbbit klnben Velcsaninov vilgosan nem hallotta, de - ki ht ez a semmirekell s mirt nem jn hozzm, ha csakugyan ismer s ha olyan nagyon szeretne hozzm kzeledni? gondolta bosszsan, aztn fellt egy brkocsiba s a szmolynai monostorhoz hajtatott. Flra mulva mr az gyvdjvel prlt s lrmzott, este s jjel azonban megint a legkillhatatlanabb, legfantasztikusabb bsulsnak adta magt. Csak nincs taln epemlsem? - krdezte kpzeldve magtl, mikzben a tkrbe nzett. Ez volt a harmadik tallkozs. Azutn egymsutn vagy t napig hatrozottan nem volt semmi tallkozs s a semmirekellnek se hre, se hamva. Hanem aztn hivatlan-kretlen megint csak jelentkezett a gyszftyolos r. Velcsaninov bizonyos csodlkozssal kapta rajta magt: Mi ez? taln vgyakozom utna, vagy mi? - Hm!... S gy ltszik: neki is sok dolga van Ptervrott, - de minek van gyszftyol a kalapjn? lthatlag megismert engem, n meg t nem ismerem. De minek hordanak ezek az emberek gyszftyolt? Valahogy nem is illik nekik... Azt hiszem, hogy ha t kzelebbrl megnzem, ht megismerem... s mintha neszelt volna valami a visszaemlkezseiben, mint valami ismert, de valamirt hirtelen elfelejtett sz, melyre minden erejbl vissza akarna az ember emlkezni: hiszen jl tudja azt s tudja, hogy azt tudja; tudja, hogy mit jelent az, kerlgeti is, de ht semmikppen sem jut az eszbe, brmennyire trekedik is r. Ez akkor volt... Rgen volt ez... valahol... Ott volt... ott... no vigye az rdg, hogy hol volt, mi volt! - kiltott fel bosszsan; - ugyan rdemes is az a semmirekell arra, hogy annyit bajldjam, trdjem vele?! Roppantl megharagudott, de este, mikor eszbe jutott, hogy az imnt megharagudott, mg pedig roppantl, igaz, kellemetlenl rezte magt: mintha valaki valamin rajtakapta volna. Megzavarodott s elcsodlkozott: Mgis csak kell valami oknak lenni, hogy ennyire dhngk... minden igaz ok nlkl... csupa visszaemlkezsbl... Nem fejezte be gondolatt. Msnap mg jobban megharagudott, de ezttal gy gondolta, hogy van mirt s hogy neki tkletesen igaza van; hallatlan szemtelensg volt! Arrl volt sz, hogy megtrtnt a negyedik tallkozs. A gyszftyolos r megint feltnt, mintha a fldbl ntt volna ki. Velcsaninov ppen megfogta az utcn azt a polgri tancsost, akire olyan szksge volt s akit most is hajszolt, hogy ha a nyaralban is meglephette azt, mert erre a hivatalnokra, akit alig ismert Velcsaninov, szksge volt az gye rdekben s aki akkor ppen gy, mint most, nem akart ktlnek llni, lthatlag el akart bjni, semmikppen sem akarvn Velcsaninovval tallkozni; megrlve, hogy vgre is sszekerlhetett vele, Velcsaninov elindult vele egy sorban, sietve
9

annak a szembe nzegetve s minden erejt sszeszedve, hogy megszlaltassa az szl ravaszt egy bizonyos dolgot illetleg, melyre vonatkozlag taln elszlhatn magt, elejtene egy bizonyos, rgen vrt szcskt; de az szl ravasz is eszn volt, csak nevetett s hallgatott - s me: ebben a rendkvl izgalmas pillanatban Velcsaninov tekintete megint szrevette a gyalogjr tls oldaln a gyszftyolos urat. A gyszftyolos llt s figyelmesen nzte ket, kettejket; kvette ket, az lthat volt, st gy ltszott, hogy nevetglt is. Vigye el az rdg! - dhngtt Velcsaninov, a hivatalnokot ksrve s az ezzel val sikertelensget annak a szemtelen megjelensnek tudta be, - vigye el az rdg! ez taln kmkedik nutnam! Ltnival, hogy spionkodik! Taln felfogadta valaki, vagy mi? de... de... bizonyisten nevetett! Bizonyisten megrakom!... Kr, hogy nem plcval jrok! Plct fogok vsrolni! Ezt n ennyiben nem hagyom! Kicsoda lehet ? okvetetlenl meg kell tudnom, hogy kicsoda ? Vgre - ppen hrom nappal a negyedik tallkozs utn - Velcsaninovot megint a vendglben talljuk, gy, amint mr lertuk, most mr teljesen s komolyan felindult llapotban, st nmikppen fejtvesztetten. Lehetetlen, hogy ezt maga is szre ne vette volna, mg ha oly bszke volt is. R kellett vgre jnnie, ha minden krlmnyt szmba vett, hogy minden tpeldsnek, mindennek a klns vdsnek, ktheti izgatottsgnak semmi ms nem volt az oka, mint az a gyszftyolos r, mg ha az oly semmisg volt is. Tegyk fel, hogy hypochondrikus vagyok, - gondolta Velcsaninov - s sznyogbl elefntot csinlok, de mit segt az rajtam, ha azt hiszem, hogy mindez taln csak kpzelds? Hiszen minden ilyen gzengz kpes az embert teljesen kiforgatni, ht az... ht az... Valban: ebben a mai (tdik) tallkozsban, mely Velcsaninovot izgatta, az elefnt sznyognak ltszott; az a bizonyos r, gy mint eddig, elsurrant mellette, de ezttal mr nem nzett Velcsaninovra, nem mutatta, - mint ezeltt, - hogy ismeri, ellenkezleg: lesttte a szemt s amint ltszott - nagyon rajta volt, hogy szre ne vegyk. Velcsaninov megfordult s teletorokbl utna kiltott: - Hej, maga! Azzal a ftyolos kalappal! Most meg elbvik! Meglljon: kicsoda n? A krds (s az egsz kiabls) igen rthetetlen volt. De Velcsaninov erre csak a kiabls utn gondolt. A kiltsra az r megfordult, egy pillanatra megllt, zavarba jtt, elmosolyodott, akart valamit mondani, valamit tenni, egy pillanatig - mint ltszott - roppant ttovzsban volt, aztn hirtelen visszafordulva futsnak eredt, anlkl, hogy visszanzett volna. Velcsaninov bmulva nzett utna. Htha nem kti magt nrm, hanem ellenkezleg: n ktm magamat r? s az egsznek ez a bibje? - gondolta magban. Megebdelvn, sietve ment a hivatalnokot a nyaralban felkeresni. A hivatalnokot nem tallta otthon; azt mondtk, hogy reggel ta nem jtt haza s ma aligha fog jfl utni hrom, ngy ra eltt visszatrni, mert bent van a vrosban egy nvnapi nnepen. Ez mr annyira srelmes volt, hogy els felindultsgban Velcsaninov el akart menni arra a nvestre, st el is hajtatott oda, de tkzben meggondolva, hogy tlhajtotta a dolgot, feletjn elbocstotta a brkocsist s gyalog kszoldott haza, a Nagy-sznhz mell. Szksgt rezte, hogy mozogjon. Hogy felizgult idegeit lecsillaptsa, jjel ki kellett magt aludnia brmi ron is, mg lmatlansga ellenre is; hogy pedig elalhasson, elbb legalbb is ki kellett fradnia. Ilyen mdon csak fltizenegy rakor rt haza, mert az t meglehetsen hossz volt - s valban nagyon kifradt.

10

Mrcius hnapban kivett laksa, melyet oly krrvendezve gucsmolt s szidott, azzal igazolva magamagt, hogy mindez tborozs s hogy vratlanul ragadt Ptervrott amiatt az tkozott per miatt, - ez a laksa ppen nem volt alkalmatlan s rossz, mint ezt lltotta. A bejrs csakugyan kiss stt s bepiszkolt volt a kapu aljbl; de maga a szlls, a msodik emeleten, kt magas, tgas, vilgos szobbl llt, melyeket homlyos elszoba vlasztott el egymstl, gyhogy az egyik az utcra szolglt, a msik az udvarra. Azon, melynek ablakai az udvarra nyiltak, egy kis benyl szoba jrult, mely hlszobul szolglt volna; de Velcsaninov rendetlenl halmozott benne ssze mindenfle knyveket s iratokat, hlni pedig az egyik nagyobb szobban szokott, abban, amelynek ablakai az utcra nyltak. gyat a dvnra vetettek neki. Btora elg rendes volt, mg nhny rtkes darabja is akadt - a rgi jlt maradvnyai: porcelln s bronz aprsgok, igazi, nagy, bocharai sznyegek; st megmaradt kt, elgg szp festmny is; de mindezen vilgosan lthat volt a rendetlensg, semmi sem volt a maga helyn, st a por is belepte ket azta, hogy Pelagja, a szolglja, rokonai ltogatsra Novgorodba utazott s t magra hagyta. Az a furcsa eset, hogy ntlen, egyedl l, vilgi ember, aki mg mindig tartotta magt a gentlemansghez, mgis lenyszolglt tartott, csaknem pirongsra vitte Velcsaninovot, br ezzel a Pelagjval nagyon meg volt elgedve. Ez a leny abban a pillanatban kerlt hozz, mikor tavasszal azt a lakst kivette; tvette a szolglt egy csaldtl, amely klfldre utazott s Pelagja rendet tartott a hznl. A leny elutazsa utn nem akart megint ncseldet fogadni, rvid idre pedig inast fogadni nem volt rdemes, de nem is szerette a frficseldeket. gy rendezkedett ht be, hogy a szobkat kitakartani minden reggel eljtt a hzmestern ntestvre, Mvr, akinek a kulcsokat is t szokta adni, ha hazulrl tvozott s aki semmit, de semmit sem dolgozott, csak a fizetst szedte fel s gy ltszott: tolvajkodott is. De Velcsaninov mr nem trdtt semmivel, st jl esett neki, hogy most mr teljesen egyedl lehetett otthon. De mindez csak bizonyos mrtkig ment gy, - idegei nha, nmely eps pillanataiban, nem voltak hajlandk eltrni ezt a hitvnysgot s hazakerlve csaknem mindig undorral lpett be a szobiba. Ezttal alig engedve magnak annyi idt, hogy levetkezzk, levetette magt az gyra s ingerlten elhatrozta, hogy nem fog semmirl sem gondolkozni s brmibe kerljn is: ebben a szempillantsban el fog aludni. S mily klns: mihelyt feje a prnhoz rt, rgtn elaludt; ez mr taln egy hnap ta sem esett meg vele. Hrom ra tjt bredt fel, de nyugtalan lomltsbl; olyan klns lmai voltak, mink a lzas embereknek szoktak lenni. Valami bnesetrl volt sz, melyet elkvetett s eltitkolt s amellyel egyhangan vdoltk t a hozz valahonnan bejv emberek. Roppant sokan gyltek ssze, de mg egyre jttek, annyira, hogy az ajtt mr be sem zrtk, hanem szltre nyitva hagytk. Vgre az egsz rdeklds egy klns emberben sszpontosult, akit valamikor igen kzelrl ismert, de aki mr meghalt s most valamirt hirtelen megjelent eltte. A leggytrelmesebb volt az, hogy Velcsaninov nem tudta: ki ez az ember, elfelejtette a nevt s semmikppen sem tudott arra emlkezni; csak annyit tudott, hogy valamikor nagyon szerette ezt az embert. Mintha a tbbi bejtt emberek is ettl vrtk volna az elhatroz szt: Velcsaninov eltlst vagy felmentst - s valamennyien trelmetlenl vrtak. De az mozdulatlanul lt az asztal mellett, hallgatott s nem akart beszlni. A zaj nem sznt, az ingerltsg nvekedett s egyszerre csak dhsen megttte Velcsaninov azt az embert, azrt, mert az nem akart beszlni - s ettl az tstl klns lvezetet rzett. Szve megdermedt az ijedelemtl s attl, hogy tettt megbnta, de ppen ebben, a megdermedtsgben volt az lvezet. Vgkp nekidhdve msodszor is, harmadszor is rttt, aztn a dhtl s flelemtl megrszeglten, mely rszegsge a tbolyig ment, de szintn vgtelen lvezettel jrt, mr nem szmolta tseit, hanem sznet nlkl ttt s ttt. Szt akarta verni ezt az egszet. Egyszerre csak valami trtnt; valamennyien egyszerre felkiltottak, megfordultak az ajt fel s vrtak valamit;
11

ebben a pillanatban hrom hangos csengettysz hallatszott, de oly ersen, mintha valaki le akarta volna az ajtrl a csengettyt tpni. Velcsaninov felbredt, egy pillanat alatt maghoz trt, gyorsan leugrott gybl s az ajthoz rohant; teljesen meg volt gyzdve, hogy a csengets nem lom s hogy e percben valaki valban becsengetett hozz. Nagyon termszetellenes volna, ha ilyen vilgos, tnyleges, treked csengetst csak lmodtam volna. De nagy csodlkozsra a csengets is csak lomnak bizonyult. Kinyitotta az ajtt s kiment az elszobba, lenzett mg a lpcsre is - hatrozottan senkit sem ltott. A cseng mozdulatlanul fggtt. Elcsodlkozvn, de meg is rlvn, visszatrt a szobjba. Gyertyt gyujtva eszbe jutott, hogy az ajt csak be volt tve s nem volt bekulcsolva, sem bereteszelve. Mskor is megesett volt, hogy hazatrett nem zrta be jjelre kulccsal az ajtt, mert nem tulajdontott ennek nagyobb fontossgot. Ezrt nem egyszer lehordta t Pelagja. Visszament az elszobba az ajtt bezrni, mgegyszer kinyitotta azt s sztnzett az elszobban, bellrl elre tolta a reteszt, de utoljra is rest volt a kulcsot rfordtani. Az ra flhrmat ttt; e szerint ht hrom rahosszat aludt. Az lom annyira izgatta, hogy nem akart mindjrt visszafekdni, hanem elhatrozta, hogy vagy egy flrig jrklni fog a szobban - ideje lesz egy szivart elszni. Gyorsan felltzve az ablakhoz ment, flrevonta a vastag ablakfggnyt, azutn a fehr fggnyt is. A ptervri vilgos nyri jszakk mindig ideges ingerltsget okoztak nla s utbbi idkben mg nveltk lmatlansgt annyira, hogy ezeltt vagy kt httel ezrt alkalmazta a vastag ablakfggnyket, melyek nem eresztettk t a vilgossgot, ha egszen sszevontk ket. Bebocstva a vilgossgot s az asztalon feledve a meggyujtott gyertyt, elkezdett fel s al jrni, mg mindig valami nehz, beteges rzssel. Az lomlts benyomsa mg mkdtt. Annak a komoly megbnsa, hogy kezet emelhetett arra az emberre s azt megthette, tovbb tartott. De hiszen az az ember nem ltezik s soha nem is ltezett, minden csak lom volt, ht minek bnkdom? S mintha minden gondja csak ez volna, ingerlten kezdett gondolkozni arrl, hogy hatrozottan megbetegedik, beteg ember lesz. Mindig nehezre esett annak beismerse, hogy vnl vagy gyengl s nmely rossz pillanataiban bosszankodva mg nagytotta ezt is, azt is, csakhogy ingerelje magt. regsg! Egszen megvnltem, - dnnygte jrs kzben, - emlkeztehetsgemet elvesztem, ltomnyaim, lmaim vannak, csengettyszt hallok... Vigye el az rdg! Tapasztalatbl tudom, hogy ilyen lomltsaim mindig lzat jelentettek... Meg vagyok gyzdve, hogy azzal a gyszftyolos kalappal val histria is taln csak lom. Hatrozottan helyesen gondolkoztam tegnap: n ktm r magamat, nem nrm? Pomt csinltam belle s fltemben az asztal al bjtam. s mirt nevezem n t hitvnynak? Meglehet, hogy a legrendesebb ember. Igaz: az arca nem kellemes, br semmi klns csfsg nincs rajta; gy ltzik mint msok. A nzse is valami... Mr megint a magamt hajtom! Megint rla gondolkozom! Ht bnom is n az nzst! Taln nem tudok meglni attl az... akasztfra valtl? A fejbe szkken gondolatok kzl igen rzkenyen bntotta egy: mintha egyszerre csak megbizonyosodott volna afell, hogy az a gyszftyolos r neki valamikor jbartja volt, most pedig, amint vele tallkozik, kineveti t, mert tudja valamely rgi nagy titkt s mert t most oly megalzott llapotban ltja. Gpiesen az ablakhoz ment, hogy kinyissa s friss levegt eresszen be s - hirtelen megrzkdott: gy rmlett neki, hogy valami soha nem ltott s nem tudott dolog folyt le eltte. Mg ki sem nyitotta az ablakot, hanem gyorsan elbjt az ablakmlyeds sarka mg; a tloldali nptelen gyalogjrn egyenesen a hzzal szemben megltta a gyszftyolos urat. Az
12

r szembefordulva llt a gyalogjrn, de valsznen nem ltta t, hanem kvncsian, valamin gondolkozva nzett a hzra. gy ltszott, mintha valamin trn a fejt s valamire el akarn magt tklni: felemelte a kezt s mintha ujjt a homlokra tette volna. Vgre hatrozott: sebtben krlnzett, aztn lbujjhegyen, lopakodva, gyorsan elindult az utcn keresztl. gy van: tjtt az kapujukhoz, a bejrat rcsozathoz (melyet naponta nha hrom rig sem reteszeltek be). Hozzm jn, - villant meg gyorsan a Velcsaninov agyban, aztn szintn lbujjhegyen sietve kiment az elszoba ajtajhoz s ott llegzett visszafojtva vrt, alig-alig rtve remeg jobb kezt az imnt elretolt ajtreteszre s minden figyelmt sszeszedve, leste a lpcsn felhangzani remlt lpsek neszt. Szve annyira dobogott, hogy flt attl a pillanattl, melyben megjelenik lbujjhegyen az ismeretlen r. A trtnteket nem rtette, de valami megtzszerezett teljessgben rezte. Mintha imnti lomltsa sszefolyt volna a valsggal. Velcsaninov termszettl fogva btor ember volt. Szerette nha valamely veszedelemre vrva, vakmersgt szinte fitogtatni - mg ha senki nem is ltta; csak maga lvezte ezt. De ehhez most mg valami ms is jrult. Az imnti hypochondrikus s kpzeld teljesen tvltozott; egszen ms emberr lett. Ideges, hangtalan nevets trt ki a mellbl. A bezrt ajt mgl kitallta az ismeretlen ltogat minden mozdulatt. ! Ht bejtt, krlnzett; hallgatdzik a lpcs aljn; alig llegzik, lopva jn... ! Megfogta a kilincset, hzza, prblja! Arra szmtott, hogy az ajtm nem lesz bezrva! E szerint tudja, hogy nha nem zrom be az ajtt! Megint hzglja a kilincset; tn azt gondolja, hogy gy lepattan a retesz? Sajnln, ha eredmnytelenl kellene visszatrnie! Elmenjen eredmny nlkl? s valban... mindennek gy kellett vgbe mennie, ahogy elkpzelte: valaki csakugyan llt az ajt eltt s csendeskn, nesztelenl prblgatta a zvrt, hzglta a kilincset s termszetesen volt valami clja. De Velcsaninovnak mr megvolt a maga terve s mr valami nekibuzdulssal vrta az alkalmas pillanatot, sszeszedte magt s kszenltbe helyezkedett: kimondhatatlanul szerette volna a reteszt hirtelen htratolni, az ajtt gyorsan szltre nyitni s a rmmel hirtelen szemtl-szembe llni. Hogy azt mondja: Ugyan mit tetszik itt keresni, tisztelt uram? gy is trtnt; megragadva egy pillanatot, htrarntotta a reteszt, felrntotta az ajtt s csaknem beletdtt a gyszftyolos kalap rba.

13

III. Truszoczkij Pavlovics Pl.

Az mintha megnmult volna lltban. Szemben lltak egymssal a kszbn s mindketten mereven nztek egyms szembe. gy telt el nhny pillanat s egyszerre csak - megismerte Velcsaninov a vendgt! Azalatt a vendg is lthatan megrtette, hogy Velcsaninov t tkletesen flismerte: megltszott az a szeme megvillansban. Egy pillanat alatt mintha egsz arca sztfolyt volna a legdesebb mosolygsban. - Bizonyra Ivnovics Elekhez van szerencsm? - szlalt meg szinte nekl, gyngd hangon, mely a komikussgig nem illett a krlmnyekhez. - Taln bizony n Truszoczkij Pavlovics Pl? - szlalt meg vgre Velcsaninov is meglepetve. - J ismersk voltunk ezeltt vagy kilenc vvel T.-ben s ha ugyan megengedi a visszaemlkezst, ht bartsgos ismersk. - Igen... Megengedem... de most hrom ra s n teljes tz percig prblgatta, hogy be van-e zrva az ajtm, vagy sem... - Hrom ra! - kiltott fel a vendg, kihzva a zsebrjt s keseren elcsodlkozva, - gy van: hrom ra! Bocssson meg, Ivnovics Elek, ezt meg kellett volna gondolnom, mieltt bejttem volna; szinte szgyenlem magamat. Majd a napokban eljvk s mindent megmagyarzok, most pedig... - Eh! nem! Mr ha magyarzatrl van sz, ht nem volna szves azt most mindjrt eladni? vgott kzbe Velcsaninov; - legyen szerencsm, jjjn be a szobkba. Hiszen n bizonyra a szobkba kszlt bejnni s nem ppen csak azrt jelent meg jnek idejn, hogy a zrakat prblgassa... Izgatott is volt s egyttal mintha sietett is volna s rezte, hogy nem tud mit gondolni. Mg restelkedett is: sem titokzatossg, sem veszedelem nem mutatkozott ebben a fantazmagriban; az egsz annyi, hogy megjelent valami Pavlovics Pl ostoba figurja. Hanem azrt azt sem hitte m, hogy ez az eset olyan egyszer; homlyosan s flve sejtett valamit. Vendgt leltette egy szkre, maga pedig a szktl egy lpsnyire az gyra lt, krlnzett, tenyervel a trdre tmaszkodott s ingerlten vrta, hogy az megszlaljon. Kvncsian frkszte vendgt s igyekezett visszaemlkezni. De mivel az csak hallgatott s amint ltszott ppen nem tudta, hogy kteles volna azonnal megszlalni; ellenkezleg: mintha nzsvel vrt volna valamit a hzigazdtl. Lehet, hogy megszontyolodott, valami kelletlensget rezve az els pillanatban, mint egr az egrfogban; de Velcsaninov felforrtyant: - No ht, mi lesz! - kiltott r, - hiszen azt hiszem, hogy n nem kpzelt alak, nem lom! Taln azrt jtt, hogy holt embert jtsszk? Mondja el, btyuskm, hogy mit akar? A ltogat megmozdult, elmosolyodott s vatosan rkezdte: gy ltom: meglepnek tartja n, hogy ilyen ks idben jttem ide s mg hozz ilyen klns krlmnyek kzt... Annyira, hogy visszaemlkezve a rgiekre, meg arra, hogy hogyan vltunk el - most szinte klnsnek tartom az esetet... Klnben nekem nem is volt szndkom idejnni s ha ezt mgis megtettem, ht egszen vletlenl... - Hogy-hogy vletlenl! Hiszen az ablakbl lttam, mikor n lbujjhegyen ide tszaladt!
14

- Ah, ltta n? No, akkor ht n is taln tbbet tudhat mint n! De n nt csak nyugtalantom... A dolog gy ll, hogy ezeltt vagy hrom httel utaztam ide a magam dolgban... Hiszen n Truszoczkij Pavlovics Pl vagyok, hiszen n is megismert engem. Abban jrok, hogy ms kormnyzsgba, ms hivatalba helyezzenek t, olyan hivatalba, amely jelentkeny elmenetellel jrna... No, klnben ez mg mindig nem tartozik a dologra. A f az, hogy itt tekergek mr harmadik hete s mintha magam hznm-halasztanm a dolgomat, t. i. az thelyezsemet s igazn: mg ha ez nekem sikerl is, ht knnyen gy jrhatok vele, hogy magam is elfelejtem, hogy sikerlt s lelkillapotomban nem megyek el az nk Ptervrjrl. Tekergek, mintha clomat tvesztettem volna, szinte rlve, hogy clomat tvesztettem... az n lelkillapotomban. - Micsoda lelkillapotban? - krdezte Velcsaninov, szemldkt sszerntva. A vendg flnzett r, felvette a kalapjt s most mr kemny mltsggal mutatott a gyszftyolra. - Ht - ilyen lelkillapotomban. Velcsaninov tompn nzett hol a gyszftyolra, hol a vendge arcba. Aztn hirtelen pirossg nttte el arct s roppant izgatott lett: - Csak nem Vasziljevna Natlia tn? - De ! Vasziljevna Natlia! Az idn mrciusban... Tdvsz s csaknem vratlanul, kthrom hnap alatt. S n gy maradtam, amint n lt. Ezt mondva a vendg, ers megindultsggal terjesztette ki ktfel karjait, baljban a ftyolos kalapjt tartva; kopasz fejt legalbb tz msodpercig mlyen lehajtotta. Ez a fellps s ez a gesztus mintha egyszeribe fellnktette volna Velcsaninovot; ajkain gnyos, szinte kteked mosoly illant t, de egyelre csak egy pillanatra: annak a hlgynek a hallahre (akit oly rgen ismert volt s mr oly rgen elfelejtett) most vratlanul megrzta t. - Lehetetlen! - drmgtt magban, ami ppen eszbe jutott; ht mirt nem jtt el n egyenesen ide s mirt nem tudatta ezt velem? - Ksznm a rszvtet, ltom s nagyon becslm, noha... - Noha? - Noha sokig nem lttuk egymst s n mgis oly teljes rszvtet tanustott most szomorsgom irnt s nirntam is, hogy n termszetesen - csak hls lehetek ezrt. Ht csak ennyit akartam jelenteni. S nem az, mintha n bartaimban ktelkednm, mert n itt is, mg pedig azonnal tallhatok szinte jbartokat (ha csak Bagantov Mihjlovics Istvnt veszem is), de az n s n ismeretsgem (mondjuk: bartsgunk - mert elismerssel gondolok r vissza) - mr kilenc ve megszakadt, n nem trt vissza hozznk; levlvlts egyiknk rszrl sem volt. A vendg mintha ktbl nekelt volna, de az egsz id alatt, mg beszlt, a fldre nzett, br azrt - termszetesen - mindent ltott, ami feljebb trtnt. De a hzigazda mr kiss sszeszedte magt. Bizonyos klns, egyre nveked benyomssal hallgatta Pavlovics Plt s mikor az sznetet tartott, a legtarkbb s legvratlanabb gondolatok tolultak agyba. - De mirt nem ismertem n meg nt egsz mostanig? - szlt lnken, - hiszen legalbb tszr tallkoztunk az utcn.
15

- gy van; erre is emlkszem; mindig elmbe kerlt n - vagy ktszer, st taln hromszor is... - Vagyis - n kerlt mindig elmbe, nem n n elibe... Velcsaninov felkelt s egsz vratlanul, hangosan felkacagott. Pavlovics Pl megllt, figyelmesen sztnzett, de aztn azonnal folytatta: - Hogy n engem meg nem ismert, ht elszr is azrt, mert elfelejtett, vgl pedig nekem himlm is volt azon id alatt, ami nmi nyomokat hagyott arcomon. - Himlje? De igazn himlje lehetett neki! De hogyan... - Hogy hogyan kaptam meg a himlt? Sok minden megesik az emberrel, Ivnovics Elek; alig veszi szre az ember, mr megvan a baj. - Hanem azrt ez roppant mulatsgos. No, folytassa csak, folytassa, - drga bartom. Velcsaninov egyre jobban felvidult. A megrz benyomst egszen ms vltotta fel. Gyors lptekkel jrt al s fel a szobban. - Ha tallkoztam is nnel, st mikor ide, Ptervrra utaztam, az volt a clom, hogy nt itt felkeressem, de - ismtlem - most olyan lelkillapotban vagyok... s szellemileg annyira levert vagyok mrcius hnap ta... - Ah, igen! Mrcius hnap ta levert n!... Vrjon csak: nem szokott n dohnyozni? - Hiszen tudja n, hogy Vasziljevna Natlia jelenltben... - No igen, igen, - de mrcius hnap ta? - Legfeljebb cigarettcskt. - Tessk ht cigaretta; gyujtson r s folytassa. Folytassa: n engem rendkvl... Velcsaninov szivarra gyujtott s gyorsan visszalt az gyra. Pavlovics Pl megllt. - De mirt oly izgatott n? nem beteg? - Eh, rdg vigye az n egszsgemet! - haragudott meg Velcsaninov; - folytassa! A vendg, ltva a hzigazda izgatottsgt, egyre jobban rezte magt s bizakodbb lett. - Mit folytassak? - kezdte jra, - kpzeljen n, Ivnovics Elek, egy levert embert, nem is csak ppen levertet, de gyszlvn radiklisan levertet; embert, aki hszesztendei hzassga utn megvltoztatja az lett s a poros utckon gyeleg minden megfelel cl nlkl, mintha valami pusztban jrna, csaknem nfeledtsgben s ebben az nfeledtsgben mg bizonyos elzsongulst is tall. Termszetes, hogy ilyen krlmnyek mellett tallkozom nha egy-egy ismerssel, vagy ppen igazi jbarttal, de kszakarva kikerlm, hogy ne lljak elje ilyen pillanatban, mr hogy az nfeledtsg pillanatban. Egy msik pillanatban pedig - annyira visszaemlkezik az ember s annyira szeretne ltni valakit, aki tanuja s rszese volt annak a nem rgi, de visszahozhatatlan multnak s ekzben gy megdobog az ember szve, hogy nemcsak nappal, hanem jnek idejn is megkockztatja, hogy a jbart lel karjaiba rohanjon, mg ha ngy rakor kell is azt felkeltenie. n most csak az idpontot hibztam el, de nem a bartsgot, mert ebben a pillanatban n nagyon is meg vagyok jutalmazva. Az rt illetleg pedig igazn azt hittem, hogy mg csak tizenkett lehet - mert olyan a lelkillapotom. Issza az ember a sajt bbnatt s mintha megrszegednk tle. St nem is a bbnat, hanem az jllapot buzog bennem...

16

- De milyen furcsa kifejezsei vannak nnek! - jegyezte meg Velcsaninov, megint roppantul elkomolyodva. - gy van, furcsn fejeztem ki magamat... - s... nem trfl n? - Trflok! - kiltott fel Pavlovics Pl szomor meglepetssel, - abban a pillanatban, melyben hrl adom... - Ah, krem, hallgasson errl! Velcsaninov felkelt s megint jrklni kezdett. gy mult el vagy t perc. A vendg is fel akart kelni, de Velcsaninov rkiltott: Maradjon lve! s az rgtn engedelmesen visszalt. - De mennyire megvltozott n! - kezdte jra Velcsaninov, hirtelen megllva a vendge eltt, mintha ez a gondolat most hirtelen lepte volna meg. - Szrnyen megvltozott! Rendkvl! Egszen ms ember! - Nincs mit csodlni: kilenc v! - Nem, nem; nem az vekrl van itt sz. Klsleg n nem valami nagyon vltozott meg; msban vltozott n meg. - Azt is a kilenc v teszi taln. - Vagy a mrcius tai id. - Hehehe! - nevetett alattomosan Pavlovics Pl, - nnek valami jtszadoz gondolata van... De ha szabad krdeznem: miben ltja n a vltozst? - Minek errl okoskodni! Rgebben olyan szolid, illedelmes Pavlovics Pl volt n, olyan eszes Pavlovics Pl, most pedig n tkletesen vaurien Pavlovics Pl. Akkora ingerltsg vett ert rajta, amilyenben nha a legtartzkodbb emberek is felesleges dolgokat mondanak. - Vaurien! Azt hiszi? Ht nem vagyok mr eszes ember? Nem vagyok eszes? heherszett lvezettel Pavlovics Pl. - Micsoda eszes? Most mr taln egszen okos is n. - Szemtelen vagyok, de ez a haszontalan mg szemtelenebb! s... s ugyan mi clja lehet? gondolta Velcsaninov. - Ah, drga Ivnovics Elek! - izgult fel hirtelen a vendg s feszengeni kezdett. - Minek ilyesmirl beszlnnk? Hiszen nem vagyunk most elkel vilgban, nagyvilgi fnyes trsasgban. Mi ketten a - legszintbb s legrgibb jbartok vagyunk s lehet mondani: a leghelyesebb egyetrtsre jutottunk s mindketten visszaemlkeznk azon megbecslhetetlen sszekttetsre, melyben s a mi bartsgunkban oly drga lncszemet kpezett a megboldogult. S mintha annyira elragadtatott volna rzelmeitl, hogy fejt megint lehajtotta gy, mint az imnt, arct pedig most a kalapjval takarta el. Velcsaninov ellenszenvesen s nyugtalanul nzte. Htha ez csak bohckodik? - tltt eszbe - de ne-e-em, ne-e-em! gy ltszik: nem rszeg, klnben meglehet, hogy rszeg: vrs az arca. De ha rszeg is - egyre megy. Mirt jtt ez ide? mit akar ez a semmihzi?

17

- Emlkezik-e? - szlalt meg kiablva Pavlovics Pl, mikzben kalapjt elvette az arca ell s mintha egyre jobban elragadtatva volna visszaemlkezseitl, - emlkezik-e, mint kocsikzgattunk ki a vrosbl, emlkezik-e tncestinkre, rtatlan jtkainkra mltsgnl, a vendgszeret Szemjonovics Simonnl? Ht hrmasban rendezett felolvassainkra? Ht nnel val els tallkozsunkra, mikor n egy reggel bejtt hozzm az gyei fell tudakozdni, mg rm is ripakodott s akkor hirtelen bejtt Vasziljevna Natlia s tz perc multn n mr a mi legszintbb bartunkk lett - egsz egy esztendeig! szrl-szra gy, mint a Vidki N-ben, a Turgenyev r szndarabjban van... Velcsaninov lassan jrt-kelt, a fldre nzett, trelmetlenl s ellenszenvesen, de figyelmesen hallgatta a vendget. - Nekem soha eszembe sem jutott a Vidki N, - szlt kzbe, kiss zavartan, - n pedig sohasem beszlt ilyen sipeg, s... ilyen idegen hangon. Minek ez? - Tny, hogy n rgebben inkbb hallgattam, vagyis hallgatag voltam, - sietett kzbeszlni Pavlovics Pl, - tetszik tudni: rgebben inkbb hallgatni szerettem, mihelyt a megboldogult megszlalt. Hiszen emlkezhetik n: hogyan beszlt , mily tletesen... Ami pedig a Vidki N-t, klnsen pedig Sztupendjevt illeti, ht nnek ebben is igaza van, mert mi ezt ksbb a mi drga megboldogultunkkal, azutn, hogy n elutazott, nmely csndes percekben meghnytuk-vetettk, megemlkeztnk nrl s a szndarabbal sszehasonltottuk els megismerkedsnket... mert hiszen csakugyan volt hasonlsg... Klnsen pedig ami Sztupendjevt illeti... - Micsoda Sztupendjevt, hogy az rdg vinn el! - kiltott fel Velcsaninov s mg a lbval is toppantott hozz, teljesen megzavarodva a Sztupendjev sznak csak az emltsnl is, mert valami nyugtalant emlke tmadt e sz hallatra. - Ht Sztupendjev egy szerep, sznhzi szerep, a frj szerepe a Vidki N cm szndarabban, - sipegett a lehet legdesebb hangon Pavlovics Pl, - de ez mr a mi feledhetetlen s szp emlkeink msik csoportjhoz tartozik, arra az idre, mikor n mr elutazott, mikor Bagantov Mihajlovics Istvn ajndkozott meg bennnket a bartsgval, ppen gy, mint n s mr teljes t esztendre... - Bagantov? Ki az? Micsoda Bagantov? - llt meg hirtelen Velcsaninov, mintha a lbai legykereztek volna. - Bagantov; Mihajlovics Istvn minket az bartsgval n utn ppen egy v mulva ajndkozott meg... ppen olyannal, mint n... - Ah, Istenem, hiszen n azt is ismerem! - kiltott fel Velcsaninov, miutn elgondolkozott: Bagantov! Hiszen nknl hivatalnokoskodott... - Igen, igen! A kormnyz mellett. Ptervrrl jtt oda, a legelkelbb trsasgbl val elegns fiatalember volt! - lelkendezett hatrozott elragadtatssal Pavlovics Pl. - Igaz, igen, igen! Hogy nem jutott ez mindjrt eszembe! Hiszen is... - is, is! - ismtelte Pavlovics Pl ugyanazon elragadtatssal, kapva a Velcsaninov ltal vigyzatlanul elejtett szn, - is! No ht akkor adtk el a Vidki N-t a legvendgszeretbb Szemjanovics Simon mltsga hzi sznpadn, Mihajlovics Istvn adta a grfot n meg a frj-et, a megboldogult pedig a vidki nt, de ntlem a megboldogult kvnsgra elvettk a frj szerept s nem jtszhattam a frjet - lltlag azrt, mert a szerep nem nekem val volt...

18

- Ugyan micsoda Sztupendjev is lehetne n! n mindenekeltt Truszoczkij Pavlovics Pl s nem Sztupendjev! - monda Velcsaninov gorombn, - de engedje megjegyeznem, hogy az a Bagantov itt van Ptervrott; magam lttam t, tavasszal lttam. Mirt nem megy el n ahhoz is? - Minden ldott nap keresem, mr hrom ht ta. Nem fogad! Beteg, nem fogadhat. S kpzelje: a legbiztosabb forrsbl tudtam meg, hogy valban veszlyesen beteg. Az n hatesztends bartom! Ah, Ivnovics Elek, ismtlem nnek, hogy ilyen lelkillapotban szeretn az ember, ha a fld elnyeln, de igazn; ms percben pedig szeretnk meglelni valakit azon rgi embereim kzl, akik - hogy gy mondjam - szemtanuink voltak s velnk rokonszenveztek s egyedl csak azrt, hogy kisrhassam magamat, vagyis semmi egybrt, csak ppen hogy kisrhassam magamat... - No, de elg volt mra az n ltogatsa, igaz-e? - szlt Velcsaninov lesen. - Nagyon is elg, nagyon! - felelt Pavlovics Pl, rgtn felkelve a helyrl, - ngy ra s ami f: oly nzen hborgattam nt... - Hallja csak: n is megltogatom nt... okvetetlenl... s akkor remlem... Mondja csak meg igazn s szintn: nem rszeg n ma? - Rszeg? Mg csak a flszememre sem. - Nem ivott, mieltt idejtt volna, avagy mg korbban? - Tudja, Ivnovics Elek, nnek teljesen lza van! - Holnapi nap elmegyek nhz, dlfel egy ra eltt... - n mr rgen szrevettem, hogy n szinte flrebeszl, - tartotta magt lvezettel ehhez a tmhoz Pavlovics Pl. - Igazn restellem, hogy n az n gyetlensgemmel... no, megyek mr, megyek! n pedig fekdjk le s aludja ki magt. - De mirt nem mondta meg, hogy hol lakik? - kiltott utna Velcsaninov. - Ht nem mondtam meg? - A Pokrovi vendglben. - Micsoda Pokrovi vendglben? - Ht a Pokrov mellett, itt a siktorban - elfelejtettem a siktor nevt, de meg a szmot is, elg az hozz, hogy a Pokrovhoz kzel. - Majd megkeresem. - Nagyon fogok rlni a drga vendgnek. Kiment mr a lpcsre. - Meglljon csak! - kiltott r megint Velcsaninov, - nem szkik n meg? - Mi az, hogy nem szkm-e meg? - meresztette ki a szemt, a harmadik lpcsfokon megfordulva s mosolyogva Pavlovics Pl. Felelet helyett Velcsaninov zajosan becsapta az ajtt, aztn gondosan bekulcsolta s rtette a reteszellncot. Szobjba visszatrve nagyot kptt, mintha valamivel bepiszkolta volna magt. Pr percig mozdulatlanul llt a szoba kzepn, aztn gyba dobta magt, mg pedig egszen vetkezetlenl s egy pillanat alatt elaludt. Az asztalon felejtett gyertya gy gett le egsz csonkig.

19

IV. Felesg, frj s szeret.

Nagyon mlyen aludt s pontban fltzkor bredt fel; rgtn fellt az gyban s azonnal gondolkozni kezdett annak az asszonynak a hallrl. Ennek a hallnak vratlan hre tegnap megrzta t s valami zavart, st fjdalmas rzst keltett benne. E zavart s fjdalmt tegnap, Pavlovics Pl jelenltben egy idre egy klns gondolat nyomta el. De most, amint felbredt, hirtelen rendkvl vilgosan eszbe jutott mindaz, ami kilenc v eltt trtnt. Azt a nt, a megboldogult Vasziljevna Natlit, ennek a Truszoczkijnak a felesgt szerette s annak szeretje volt, mikor egy gye miatt (ez is valami rksdsi gy volt) egy egsz rig T.-ben tartzkodott, br az gy lebonyoltsa voltakppen nem kvnta, hogy olyan sokig maradjon ott; ottmaradsnak oka ez a viszony volt. Ez a viszony s szerelem annyira ert vett rajta, hogy szinte rabjv lett Vasziljevna Natlinak s bizonyosan azonnal valami esztelensggel s kptelensggel vgzdhetett volna, ha ezt annak a nnek legkisebb szeszlye is gy kvnja vala. Sem azeltt, sem azutn vele ilyesmi sohasem trtnt. Az v vgn, mikor az elvls mr kikerlhetetlen volt, Velcsaninov annyira ktsgbeesett a vgzetes idpont kzeledttl, - br az elvlst csak a legrvidebb idre terveztk, - hogy felajnlotta Vasziljevna Natlinak, hogy megszkteti a frjtl, csak hagyjon ott mindent s menjen vele rkre klfldre. Csak ennek a hlgynek gnyoldsa s ers llhatatossga akadlyozta meg t ebben s knyszertette t egyedl elutazni, br a hlgy kezdetben helyeselte a tervet, de valsznleg csak unalmban, vagy trfa kedvrt. s mi lett belle? Kt hnap sem mult el a vls utn, mikor Ptervrott feltette magban azt a mai napig is megfejtetlenl maradt krdst: szerette-e igazn azt a nt, vagy az egsz csak valami radat volt. s a krds nem valami knnyelmsgbl vagy egy jabb szenvedly keletkezsnek hatsa alatt szlemlett meg benne: e kt els hnapban, melyet Ptervrott tlttt, valami magnkvli llapotban volt s aligha vett szre egy nt is, br azonnal csatlakozott elbbeni trsasghoz s szz nvel is tallkozhatott. Klnben igen jl tudta, hogyha visszakerl T.-be, ht rgtn belekerl annak az asszonynak a rabsgba, - ellenre minden benne megszleml krdseknek. Mg t v multn is ez volt a meggyzdse. De t v multn mr bosszankodva ismerte azt be s arrl a nrl mr gyllettel emlkezett meg. Szgyenlette a T.-ben tlttt esztendejt; mg a lehetsgt sem brta felfogni olyan ostoba szenvedlynek, olyan embernl, mint Velcsaninov! E szenvedlynek minden emlke szgyenn vltozott nla; pirongott a knnyezsig s lelkifurdalsokat rzett. Igaz, hogy nhny v mulva mr lecsillapult valamennyire, igyekezett mindent elfeledni s ez - csaknem sikerlt is. S me most, kilenc v multn, a tegnapi tallkozs kvetkeztben, a Vasziljevna Natlia hallnak hrre mindez oly klnsen felelevenedett benne! Most, zavaros, fejben rendetlenl rajz gondolataival az gyban lve csak egyet rzett s rtett vilgosan: hogy ellenre a tegnapi megrz benyomsnak, mit a hr hallatra rzett, egszen megnyugodott abban, hogy az az asszony meghalt. Ht taln nem is sajnlom t? krdezte magtl. Igaz, hogy nem rzett mr a megboldogult irnt gyllsget s elfogulatlanul s igazsgosabban tlhette meg azt. Vlemnye szerint, melyet klnben mr rgen megalkotott a kilenc vi elvls ideje alatt, Vasziljevna Natlia a legkznsgesebb vidki, de jobb vidki trsasgbl val hlgyek kz tartozott s - ki tudja: taln gy is volt s ppen csak n csinltam belle olyan fantzit? - Klnben mindig gyanakodott, hogy tveds is lehet ebben a felfogsban; rezte ezt most is. De a tnyek is ellentmondk voltak; az a
20

Bagantov is viszonyban volt vele nhny vig s gy ltszik: szintn egszen a hatalmban volt. Bagantov tnyleg egyik legjobb ptervri csaldbl szrmaz fiatalember volt s mert a lehet legresebb frter (monda rla Velcsaninov), ht csak Ptervrott volt kpes karriert csinlni. Csakhogy elhanyagolta Ptervrat, teht legfbb elnyt s elvesztegetett t vet T.-ben - egyesegyedl e n kedvrt! s meglehet: Ptervrra csak azrt trt vissza, mert t is kidobtk, mint az cska, elviselt papucsot. Ez pedig azt jelenti, hogy mgis csak volt abban az asszonyban valami rendkvli - a hdts, leigzs s uralkods adomnya. Pedig hiszen nem is voltak arra val eszkzei, hogy valakit maghoz vonzzon s rabb tegyen: nem is volt valami szp, st tn egyszeren nem-szp. Mikor Velcsaninov vele megismerkedett, akkor mr huszonnyolc ves volt. Nem ppen szp arca nha kellemesen tudott fellnklni, de szemei nem voltak szpek: nzsben valami felesleges szilrdsg volt. Nagyon sovny volt. Szellemi kpzettsge gyenge; esze ktsgtelenl volt, rtelme behat, de csaknem mindig egyoldal. Manrjai a vidki vilgi hlgy, de - meg kell adni - sok tapintatossggal; zlse vlasztkos, de fkppen csak abban, hogy jl tudott ltzkdni. Karaktere hatrozott s uralkod; flig val megegyezs vele semmiben sem volt lehetsges: vagy minden, vagy semmi! Nehz krlmnyek kzt szilrdsga s kitartsa csodlatramlt. Nagylelksge csaknem mindig hatrtalan igazsgtalansggal prosult. Ezzel az ri nvel vitatkozni csaknem lehetetlen volt; a ktszer-kett neki soha semmit sem jelentett. Soha semmiben sem tartotta magt igazsgtalannak, vagy hibsnak. Az, hogy frjt llandan s szmtalanul megcsalta, lelkiismerett sohasem bntotta. Velcsaninov maga a hlsztovi szz-anyhoz1 hasonltotta, aki maga hiszi magrl a legnagyobb mrtkben, hogy csakugyan isten-anyja; a legnagyobb mrtkben hitt Vasziljevna Natlia is minden cselekedetben. Szeretjhez h volt klnben csak addig, mg meg nem unta. Szerette knozni a szeretjt, de jutalmazni is. Szenvedlyes, kmletlen s rzkies tpus. Ki nem llhatta a feslettsget, hihetetlen haraggal tlte azt el s - maga is feslett let volt. Soha semmifle ok sem vihette volna t arra, hogy a sajt feslettsget beismerje, errl bizonyra szintn nem tud, - gondolta Velcsaninov rla mg T.-ben. (Jegyezzk meg mellkesen, hogy is rszes volt a hlgy feslettsgben.) Azon nk kzl val, - gondolta magban, - akik arra szlettek, hogy htlen felesgek legyenek. Az ilyen nk sohasem maradnak aggszzekl; az termszetk trvnye, hogy ezzel a cllal okvetetlenl frjhez menjenek. A frj - az els szeret, de csak az eskv utn. Senki knnyebben s gyesebben nem megy frjhez, mint ezek. Az els szeret dolgban mindig a frj a hibs. S minden a lehet legszintbben megy vgbe; ezek a nk a legvgsig azt tartjk, hogy nekik igazuk van s persze: hogy k rtatlanok. Velcsaninov meg volt gyzdve arrl, hogy vannak ilyen tpus nk; de arrl is, hogy vannak az ilyen nknek megfelel frjtpusok is, akiknek egyedli hivatsuk az, hogy ennek a ni tpusnak megfeleli legyenek. Vlemnye szerint az ilyen frjek lnyege abban ll, hogy gymondva - rk frjek, vagy mg jobban mondva, egsz letkben csak frjek legyenek, egyb semmi. Az ilyen ember egyedl arra szletik s n fel, hogy meghzasodjk s meghzasodvn azonnal a felesge jrulkv legyen mg akkor is, ha vletlenl ktsgbevonhatatlan, sajt karaktere volna is. Az ilyen frj fjellemvonsa - bizonyos dsz. Hogy szarvakat ne hordjon, az lehetetlen ppen gy, mint lehetetlen, hogy a nap ne sssn; de errl nemcsak soha semmit sem tud, de soha nem is tudhat - a termszet trvnyei szerint. Velcsaninov ersen hitte, hogy ez a kt tpus ltezik s hogy Truszoczkij Pavlovics Pl T.-ben ilyen frjek egyik tkletes kpviselje volt. Persze, a tegnapi Pavlovics Pl nem az a Pavlovics Pl volt, akit T.-ben ismert. gy tapasztalta, hogy Truszoczkij hihetetlenl megvltozott; de

Valami szekta szent-asszony. 21

Velcsaninov tudta azt is, hogy lehetetlen volt meg nem vltoznia s hogy mindez a lehet legtermszetesebb; Truszoczkij r csak a felesge letben lehetett mindaz, ami rgen volt, most azonban az egsznek csak rsze volt, amely hirtelen szabadjra bocsttatott, vagyis valami csodlatramlt kptelensg. Ami mr a t-i Pavlovics Plt illeti, ht errl ezt gondolta Velcsaninov: Termszetes, hogy Pavlovics Pl T.-ben csak frj volt s egyb semmi. Ha ezenkvl pldul mg hivatalnok is volt, ht csak azrt, mert rnzve a hivatal is - hogy gymondjuk - az hzas letnek egyik ktelessge volt; szolglt a felesgrt, ennek t.-beli trsasgban val helyzetrt, br klnben igen szorgalmas hivatalnok is volt. Akkor harminct ves volt; valami vagyonnal is rendelkezett, ami nem is volt olyan jelentktelen. Hivatalban valami klnsebb kpessget nem tanustott, de hasznavehetetlensget sem. Rsze volt mindenben, ami a kormnyzsgban kivlbb dolog volt s igen j lbon llt mindenkivel. Vasziljevna Natlit T.-ben mindenki becslte; klnben erre nem igen sokat adott, mert gy tartotta, hogy az neki kijr, - hznl mindig nagyszeren tudott fogadni s erre nzve Pavlovics Pl annyira be volt gyakorolva, hogy mg a legelkelbb kormnyzsgi hatalmassgok fogadsnl is igen nemes manrokkal viselkedett. Lehet (gondolta Velcsaninov), hogy eszes ember is volt, de mert Vasziljevna Natlia nem igen szerette, ha a frje sokat beszlt, ht nem igen lehetett az eszt megfigyelni. Lehet, hogy sok veleszletett j s rossz tulajdonsgai voltak. De a j tulajdonsgai mintha vdhuzat alatt lettek volna, a rosszak pedig csaknem teljesen elfojtattak. Velcsaninov emlkezett pldul arra, hogy Truszoczkij rnak nha kedve lett volna felebartait megszlni, de ez neki szigoran megtiltatott. Szeretett nha egyet-mst elbeszlni is; de erre is nagyon vigyztak: elbeszlni csak valami jelentktelensget engedtetett meg neki, azt is csak rviden. Szerette a hzonkvli pajtskodst - szeretett meg el is iszogatni valamely jbarttal; de ez utbbi hajlama mr gykerben kiirtatott. S mg a kvetkez jellemvonsok: kvlrl nzve senki sem mondhatta volna, hogy papucskormny al kerlt frj; Vasziljevna Natlia tkletesen engedelmes felesgnek ltszott, st taln maga is meg volt errl gyzdve. Lehet, hogy Pavlovics Pl sz nlkl szerette Vasziljevna Natlit, de ezt senki sem vette szre s nem is vehette, valsznleg szintn a Vasziljevna Natlia hzi rendtartsa kvetkeztben. Velcsaninov az T.-ben val tartzkodsa alatt tbbszr feltette magnak azt a krdst: vajjon sejt-e valamit ez a frj az felesgvel val viszonyrl? Tbbszr komolyan megkrdezte ezt Vasziljevna Natlitl s mindig azt a nmileg bosszs feleletet kapta, hogy a frj semmit sem tud s soha semmit meg nem tudhat s hogy minden, ami trtnik, egyltalban nem az dolga. Mg nhny jellemvons Vasziljevna Natlit illetleg: Pavlovics Plt soha ki nem nevette s semmi tekintetben sem tartotta nevetsgesnek, vagy esetlennek, st nagyon is a prtjra kelt volna, ha valaki valami udvariatlansggal merszkedett volna t megbntani. Nem lvn gyerekk, Vasziljevna Natlinak termszetszeren fkppen vilgi hlggy kellett formldnia, de a maga hzhoz is nagyon ragaszkodott. A vilgi kedvtelsek sohasem uralkodtak rajta teljesen s otthonban nagyon szeretett gazdlkodssal s kzimunkval foglalkozni. Pavlovics Pl tegnap megemlkezett az esteli, csaldi olvassairl T.-ben; voltak is olyanok: felolvasott Velcsaninov, felolvasott Pavlovics Pl is; Velcsaninov nagy csodlkozsra Pavlovics Pl igen szpen tudott felolvasni. Vasziljevna Natlia olyankor valamit hmzett s mindig nyugodtan, figyelmesen hallgatta a felolvasst. Olvastk Dickens regnyeit, egyet-mst az orosz folyiratokbl s koronkint valami komolyabbat is. Vasziljevna Natlia nagyra becslte a Velcsaninov mveltsgt, de csak hallgatagon, mint olyasmit, ami mr el van vgezve s meg van llaptva, amirl teht nincs mit beszlni; ltalban pedig minden knyvi s tudomnyos dolog irnt kzmbsen viselkedett, mintha az mind valami mellkes, br taln hasznos volna; Pavlovics Pl azonban nha nagy melegsget tanustott ilyesmik irnt.
22

A t.-i viszony hirtelen flbeszakadt, akkor Velcsaninovnl elrte teljes kulmincijt, st szinte az esztelensgig rt. t egyszeren elkergettk, br mindent gy rendeztek el, hogy egyltalban nem tudta, hogy kidobtk mint az elhasznlt, cska papucsot. Elutazsa eltt vagy msfl hnappal megjelent T.-ben egy fiatal tzrtisztecske, aki ppen csak akkor kerlt ki a tisztiiskolbl s ltogatni kezdte Truszoczkijkat; hrom helyett ngyen voltak. Vasziljevna Natlia szvesen fogadta az ifjoncot, de gy bnt vele, mint kis fival. Velcsaninov gyet sem vetett erre, de nem is trdhetett vele akkor, mikor kijelentettk neki, hogy okvetetlenl el kell vlniok. Vasziljevna Natlia a Velcsaninov rgtni elutazsa okul fkppen azt hozta fel, hogy gy rzi, mintha teherbe esett volna; ezrt teht, termszetes, hogy neki, Velcsaninovnak, okvetetlenl s mentl hamarabb el kell tnnie, ha csak hrom vagy ngy hnapra is, hogy kilenc hnap alatt frjnek nehezebb legyen a gyanakods, mg ha ksbb szsztyrkods kerekednk is. Ez a megokols meglehetsen knyszeredett volt. Velcsaninov viharos ajnlatot tett, hogy szkjenek meg Prizsba, vagy Amerikba, de az lett a vge, hogy egyedl utazott el Ptervrra, de okvetetlenl csak egy pillanatra, vagyis nem tbbre, mint hrom hnapra, msklnben semmi szn alatt, semmi okoskods s rbeszls mellett sem utazott volna el. Kt hnap multn Ptervrra levelet kapott Vasziljevna Natlitl azzal a krssel, hogy ne trjen vissza soha, mert , Vasziljevna Natlia, mr mst szeret; terhessgt illetleg pedig azt jelentette, hogy tvedett. A tveds jelentse felesleges volt; Velcsaninov mindennel tisztban volt: eszbe jutott a fiatal tisztecske. Ezzel a dolog egyszersmindenkorra elintzdtt. Ksbb, tbb v multn, vletlenl meghallotta Velcsaninov, hogy megjelent ott Bagantov s t vig ottmaradt. Ennek a viszonynak ily tartssgt a tbbi kzt azzal magyarzta meg Velcsaninov, hogy Vasziljevna Natlia mr valsznen nagyon megvnlt s ezrt maga is hsgesebb lett. Velcsaninov csaknem egy rig lt az gyban; vgre sszeszedte magt, bekiltotta Mavrt a kvval, melyet hamarosan megivott, aztn felltztt s pontban tizenegy rakor elindult a Pokrov fel, hogy megkeresse a pokrovi vendgfogadt. A pokrovi vendgfogadt illetleg most egszen klns, mr reggeli fogalma kpzdtt. Tbbi kzt nmi restelkedst rzett a bnsmd miatt, melyet tegnap Pavlovics Pl irnt tanustott s ezt most jv kellett tenni. Az egsz tegnapi fantazmagrit az ajtzrral csupa vletlensgnek tartotta, melyet a Pavlovics Pl rszegnek ltszott llapota, meg ms egyb idzett el, klnben pedig nem igen tudta, hogy mirt megy most megjtani a rgi viszonyt a volt frjjel, mikor kztk minden oly termszetesen s magtl vget rt. Vitte t valami; volt itt valami klns benyoms s ez a benyoms vitte t magval...

23

V. Liza.
Pavlovics Plnak eszegban sem volt, hogy megszkjk s Isten tudja: mirt krdezte ezt tle tegnap Velcsaninov; bizonyra maga sem tudta. A Pokrov mellett egy szatcsboltban els krdsre megmutattk neki a pokrovi vendgfogadt, a siktor vgitl nhny lpsnyire. A fogadban azt mondtk, hogy Truszoczkij r most ugyancsak itt az udvaron lakik a mellkpletben, a Szszojevna Mria penzijban. A mellkplet keskeny, belocsolt s nagyon tiszttalan klpcsjn feljutva a msodik emeletre, hol a penzi volt, egyszerre csak srst hallott. Mintha valami ht-nyolcves gyerek srt volna; a srs keserves volt, elfojtott, de kikitr zokogssal; kzben lbdobogs s hasonlkppen elfojtott, de rekedt, sipt, mrges kiabls volt hallhat; ez mr felntt frfi hangja lehetett. Ez a felntt ember - gy ltszott munkba vette a gyereket s nagyon rajta volt, hogy annak a srsa ne hallatszk, de maga nagyobb lrmt csinlt. Kiablsa knyrtelen volt s a gyerek, mintha bocsnatrt esdekelt volna. Belpve egy kis folyosra, melyen ktoldalt ajtk voltak, Velcsaninov egy nagyon kvr s termetes asszonnyal tallkozott, aki hziasan, rendetlenl volt ltzve; Velcsaninov ettl az asszonytl krdezte Pavlovics Plt. Az asszony ujjaival azon ajt fel bktt, amely mgl a srs hallatszott. Ennek a negyvenves asszonynak a kvr s vrs arcn nmi mltatlankods ltszott. - Mulat! - mond bosszs hangon s kiment a lpcsre. Velcsaninov kopogtatni akart, de meggondolta magt s egyenesen benyitott Pavlovics Plhoz. A kznsgesen, de egyszer festett btorral bven berendezett nem nagy szoba kzepn llt Pavlovics Pl, csak flig felltzve, kabt nlkl, mellny nlkl s ingerlt vrs arcval, kiablssal, gesztikullva s (amint Velcsaninov gondolta) taln rgsokkal is csittott egy krlbell nyolc ves, szegnyesen, br kisasszonyosan, fekete, rvid pamutruhba ltztt lenykt. A lenyka, amint ltszott, valsgos hisztriban volt, hisztrikusan szepegett s nyujtogatta kezeit Pavlovics Pl fel, mintha meg akarta volna lelni, lecsendesteni s valamire krni. Egy pillanat alatt minden megvltozott: a lenyka megltva a jvevnyt, felkiltott s gyorsan beszaladt a szomszd kis szobba, a pillanatra meglepett Pavlovics Pl pedig rgtn mosolygsban olvadt fel, ppen gy, mint tegnap, mikor Velcsaninov hirtelen kinyitotta eltte a lpcsn az ajtt. - Ivnovics Elek! - kiltott fel nagy csodlkozssal, - ezt mr igazn nem vrtam... tessk csak, ide tessk, ide! Ide a dvnra vagy a karosszkre, n meg... s sietett fellteni a kabtjt, de elfelejtve a mellnyt felvenni. - Ne ceremnizzon, maradjon gy, ahogy van, - monda Velcsaninov, lelve egy szkre. - Nem gy van az; mr csak engedje meg, hogy ceremnizzak; no, most mr illedelmesebb a formm. De hova lt n a szgletbe? Tessk ide a karosszkbe, az asztal mell... No, ezt nem vrtam, nem remltem. maga is lelt egy fonottszk szlre, de nem a nem vrt vendg mell, hanem gy fordtotta a szkt, hogy lehetleg szemkzt ljn Velcsaninovval. - Mirt nem vrt? Hiszen tegnap meg is hatroztam, hogy ppen ebben az idpontban fogom nt felkeresni! - Azt hittem, hogy nem jn el; s felkeltemkor tgondolva a tegnap trtnteket, ht hatrozottan ktelkedtem benne, hogy nt csak valaha is jra lthassam.

24

Ezalatt Velcsaninov krlnzett. A szobban nagy volt a rendetlensg, az gy nem volt felvetve, ruhk hevertek szanaszt, az asztalon kvzs utn otthagyott poharak, kenyrdarabkk s egy pezsgspalack, mely csak flig volt kirtve, dug nlkl, mellette egy pohr. Flszemmel bepillantott a szomszd szobba, de ott minden csendes volt; a kislny elbjt s nem adott magrl letjelt. - n taln most ilyet iszogat? - krdezte Velcsaninov, a pezsgre mutatva. - Csak maradk... - felelt Pavlovics Pl, megzavarodva. - No, nagyon megvltozott n! - Rossz szoks s vratlanul esett rm. Igazn: attl az idtl kezdve; nem hazudok m! Nem brom magamat tartztatni. De most ne fljen, Ivnovics Elek, most nem vagyok rszeg s nem fogok gy tlni-hatolni, mint tegnap nnl, hanem igazat fogok mondani; minden attl az idtl kezddtt! Ha valaki ezeltt flvvel azt mondta volna nekem, hogy hamarosan gy elzllk, mint ahogy most lt, ha tkrt tartottak volna elm, ht nem hittem volna. - E szerint ht tegnap rszeg volt? - Rszeg, - vallotta be halk hangon Pavlovics Pl, zavartan stve le a szemt - s tetszik tudni, nem az a baj, hogy rszeg vagyok, hanem ami ksbb jn. Azrt kvnom ezt megvilgtani, mert ksbb mg rosszabb kvetkezik: - mmor mr alig van, de megmarad utna valami kegyetlensg, esztelensg, meg a bbnatomat is ersebben rzem. Taln bbnatomban iszom. Ilyenkor mg hetvenkedem is s egsz nyersen mg meg is bntok msokat. Azt hiszem: igen furcsn mutattam be magamat nnek tegnap? - Ht nem emlkszik mr r? - Hogyne emlkeznm! nagyon is emlkszem. - Ltja, Pavlovics Pl, n is tkletesen ezt gondoltam s gy magyarztam magamnak a dolgot, - monda bklkeny hangon Velcsaninov; - ezenkvl tegnap n is kiss ingerlten viselkedtem nnel szemben... feleslegesen trelmetlen, ezt kszsgesen beismerem. Nem mindig rzem jl magamat s az n tegnapi vratlan megjelense jnek idejn... - Ah, jjel, jjel! - szlt Pavlovics Pl, a fejt megingatva, - mintha csodlkoznk s eltln magamagt, - de mi is indthatott engem arra? Semmiesetre sem mentem volna be nhz, ha ki nem nyitja elttem az ajtt; elmentem volna az ajttl. n mr ezeltt vagy egy httel jrtam nnl, Ivnovics Elek, de nem talltam otthon, hanem azutn taln sohasem mentem volna el jra nhz. Mert ht kiss n is bszke vagyok m, Ivnovics Elek, ha tudom is, hogy olyan llapotban vagyok. Az utcn is tbbszr tallkoztunk. De mindig azt gondoltam: htha meg nem ismer? htha elfordul tlem? kilenc v nem trfa - s nem szeretem nt megszltani. Tegnap pedig a Ptervri-Oldal vrosrsz fell cammogtam s mr az idrl is megfeledkeztem. S mindez ettl van (itt a borospalackra mutatott), meg az rzstl. Ostoba dolog! Nagyon ostoba! S ha n nem volna olyan ember, amilyen, - hiszen n mgis csak eljtt hozzm mg a tegnapiak utn is s visszaemlkezett a rgiekre - nos, ha n nem volna olyan ember, ht n mg a remnysgemet is elvesztettem volna arra val nzvst, hogy az ismeretsget megjtsam. Velcsaninov figyelmesen hallgatta. gy ltszott, hogy ez az ember szintn, st bizonyos nrzettel beszlt, pedig semmit sem vrt tle egsz addig az ideig, mikor hozz belpett. - Mondja csak, Pavlovics Pl: n, gy-e br, nem magban lakik itt? Ki az a lenyka, akivel nt az imnt itt talltam?

25

Pavlovics Pl szinte csodlkozva hzta fel a szemldkt, de nyiltan s bartsgosan nzett Velcsaninovra. - Hogy ki az a lenyka? Hiszen Liza! - felelt szves mosolygssal. - Micsoda Liza? - drmgtt Velcsaninov s egyszerre csak megrezzent benne valami. A benyoms nagyon vratlan volt. Az imnt, amint bejvet Lizt megltta, elcsodlkozott ugyan, de semmifle elrzete, semmifle klns gondolata nem volt. - Igen m, a mi Liznk, a mi Liza lenyunk! - mosolygott Pavlovics Pl. - Micsoda lenya? Ht taln nnek Vasziljevna Natlival... a megboldogult Vasziljevna Natlival gyermekei is voltak? - krdezte ttovzva s flnken, valami nagyon is halk hangon Velcsaninov. - Hogyne? Ah, Istenem, de ht kitl is tudhatta volna n ezt. Mit is beszlek n! Mr az n tvozsa utn rt bennnket az Isten ldsa. Pavlovics Pl szinte bizonyos izgatottsggal pattant fel a szkrl, de az az izgalma is mintha bartsgos lett volna. - n errl semmit sem hallottam, - mond Velcsaninov s elspadt. - Termszetes, hogy ugyan kitl is tudhatta volna meg! - lelkendezett Pavlovics Pl elgyenglt, ellgyult szavakkal, - hiszen mi a megboldogulttal mr nem is remnylettnk, erre n is emlkezhetik s ht egyszerre csak megldott bennnket az Isten; s hogy mit reztem n akkor, azt csak szent felsge tudja! gy hiszem, ppen egy esztend mulva az n tvozsa utn. De nem is! nem esztend mulva, oh nem, hanem vrjon csak: hiszen n akkor - ha emlkezetem nem csal - oktberben, vagy ppen novemberben tvozott el tlnk? - n T.-bl szeptember elejn, szeptember tizenkettedikn utaztam el; erre jl emlkszem... - Valban szeptemberben? Hm... ht akkor n... - szlt Pavlovics Pl igen csodlkozva, - no, ha gy van, ht vrjon csak; n szeptember tizenkettedikn utazott el, Liza pedig mjus nyolcadikn szletett, kvetkezskppen szeptember - oktber - november - december - janur - februr - mrcius - prilis - nyolc hnapra s mg valami idre; megvan! Ha n azt tudn, hogy a megboldogult mennyire... - Ugyan mutassa meg nekem... hvja be a lenykt... - mondotta valami szakadoz hebegssel Velcsaninov. - Okvetetlenl! - felelt izegve-mozogva Pavlovics Pl, azonnal flbeszaktva azt, amit mondani akart, mintha az gyis felesleges volna, - rgtn bemutatom, rgtn! - s besietett a Liza szobjba. Elmult hrom, st tn ngy perc is; a szobcskban szapora szval suttogtak s alig-alig hallatszott a Liza hangja; bizonyosan azt kri, hogy ne vezessk be - gondolta Velcsaninov. Vgre bejttek. - Nagyon zavarban van, - mondotta Pavlovics Pl, - igen szgyenls, bszke... s egszen a megboldogulthoz hasonlt. Liza mr knnyek nlkl, szemt lestve jtt be; apja a keznl fogva vezette. Magas, vkony, igen csinos lenyka volt. Gyorsan felvetette a vendgre nagy, kk szemeit s kvncsian, de komoran nzett r, aztn megint lesttte szemeit. Tekintetben gyerekes fontoskods ltszott, mint mikor a gyerekek ismeretlen emberrel egyedl maradnak, behzdnak egy szgletbe s onnan komolyan, bizalmatlanul nznek az eddig mg soha nem ltott jvevnyre; de taln

26

ms, mr nem gyerekes gondolata is volt - legalbb gy tetszett Velcsaninovnak. Az apa egszen kzel hozta hozz a lenykt. - Ez a bcsi ismerte rgen mamcskt, jbartunk volt, ne flj, nyujtsd kezedet. A lenyka knnyedn meghajtotta magt s flnken kezt nyujtotta. - Vasziljevna Natlia nem akarta t megtantani arra, hogy dvzlsl pukedlit csinljon, hanem hogy angol mdra kiss meghajtsa magt s kezet nyujtson a vendgnek, - magyarzta Velcsaninovnak, meren nzve arra. Velcsaninov tudta, hogy t Pavlovics Pl szemmel tartja, de mr nem trdtt vele s nem palstolta megindultsgt; mozdulatlanul lt a szkn, kezben tartotta a Liza kezt s figyelmesen nzegette a gyereket. De Liza nagyon el volt valamivel foglalva s kezt a vendg kezben felejtve, le nem vette apjrl a szemt. Flnken hallgatta mindazt, amit az mondott. Velcsaninov rgtn felismerte ezeket a nagy, kk szemeket, de mindennl inkbb meglepte t a lenyka arcnak csodlatos, szokatlanul gyngd fehrsge s a hajaszne; ezeket a jeleket rendkvl jelentseknek tlte. Ellenben az arcvonsok s az ajak metszete ersen emlkeztettek Vasziljevna Natlira. Ezalatt Pavlovics Pl mr rgen belekezdett valaminek az elbeszlsbe, mg pedig rendkvli hvvel, nekibuzdulssal s rzkkel, de Velcsaninov nem hallgatta t, csak az utols mondatra lett figyelmes: - ...annyira, Ivnovics Elek, hogy n el sem kpzelheti, mennyire megrltnk mi ennek az Isten ldsnak! Mindenemm lett az vilgrajvetele, elannyira, hogyha - gondoltam magamban - az n csendes boldogsgom Isten akaratbl el is tnnk, ht megmaradna nekem Liza; ez az, amit legalbb ersen tudtam. - Ht Vasziljevna Natlia? - krdezte Velcsaninov. - Vasziljevna Natlia? - krdezte Pavlovics Pl alzatoskodva, - hiszen ismerte t, emlkezhetik r, nem szeretett sokat beszlni, de mikor hallos gyn elbcszott tle... ht akkor mindent elmondott! Azt mondom: hallos gyn, pedig halla eltt mr egy nappal elkezdett izgatdni, haragudni, hogy - azt mondja - t orvossgokkal akarjk tnkregygytani, hogy neki egyszer lza van s mindkt doktorunk semmit sem tud s hogy mihelyt hazajn Koch (emlkezik n a mi regecsknkre, a trzsorvosra), ht kt ht alatt felpl a betegsgbl! Mr kimlsa eltt t rval eszbe jutott, hogy hrom ht mulva okvetetlenl meg kell ltogatnunk egy nnit a nevenapja alkalmbl, aki, vlemnye szerint, a Liza keresztanyja volt... Velcsaninov hirtelen felllt, de mg mindig nem eresztette el a Liza kezt. gy rmlett neki a tbbi kzt, hogy a lenyknak apjra meresztett tekintetben valami szemrehnys volt. - Nem beteg ez a gyerek? - krdezte furcsn, sietve. - gy ltszik, hogy nem... de... krlmnyeink gy alakultak itt, - felelt Pavlovics Pl keseren; - a gyerek olyan klns, amellett ideges, anyja halla utn kt htig beteg volt, hisztris. Hiszen milyen srs volt itt akkor is, mikor n bejtt - hallod, Liza, hallod? S mirt? Csak azrt, hogy n elmegyek s t itthagyom, ez pedig szerinte azt jelenti, hogy n t nem szeretem mr annyira, mint szerettem a mama letben -: ezzel vdol engem. Hogy tmadhat ilyen fantzija ilyen gyermeknek, akinek csak jtszania kellene! Br itt mg jtszania sincs kivel. - Ht hogy vannak nk itt? taln csak ppen ketten. - Egszen egyedl; legfeljebb egy szolgl szokott napjban egyszer szolglatttel vgett megjelenni.
27

- Ha n elmegy, t gy magra hagyja? - Ht mi mst tehetek? Tegnap, mikor hazulrl elmentem, mg be is zrtam t ebbe a szobba, azrt volt ma a nagy srs. De ht mit tehettem egyebet, tessk csak meggondolni: tegnapeltt, mikor nem voltam itthon, kiment az udvarra s ott egy fi kvet dobott a fejhez. Azutn srva krdezskdik az udvaron mindenkitl, hogy hova mentem? Ht ez mr csak nem helyes. De magam is hibs vagyok: elmegyek egy rra s aztn csak msnap reggel trek haza, mint trtnt tegnap is. Mg j, hogy a hziasszonyunk tvolltemben kinyittatta az ajtt, lakatost hivatott, - gyalzat ez s magam is valdi szrnyetegnek tartom magamat. Mindez pedig az elborulstl. - Papa! - szlalt meg flnken s nyugtalanul a lenyka. - No mr megint! Mr megint amiatt! Mit mondtam az imnt? - Nem fogok tbbet, nem! - szlt a lenyka ijedten, gyorsan sszetve a kezt apja eltt. - Ez gy nem mehet tovbb nknl, - monda trelmetlenl Velcsaninov olyan hangon, amely parancsolshoz szokott. - Hiszen n... hiszen n tehets ember; ht hogy jut n ilyen laksba, ilyen krnyezetbe? - Mr hogy a mellkpletbe? Hiszen taln mr egy ht mulva elutazunk, hiszen mr gyis sok pnzt elkltttnk, mg ha olyan tehets volnk is... - No elg, elg! - vgott kzbe Velcsaninov egyre nveked trelmetlensggel, mintha azt akarta volna mondani: ne is beszlj, gyis tudom mindazt, amit mondasz, azt is tudom: milyen szndkkal beszlsz. - Hallja csak, n egy ajnlatot teszek nnek: n az imnt azt mondta, hogy n egy, legfeljebb kt htig marad itt. Van nekem itt egy hzam, vagyis olyan ismers csaldom, amelynl n mintha csak otthon volnk - ma hsz v ta. Ez a Pogorjelczevk csaldja. Pogorjelczev Pavlovics Sndor titkos tancsos; taln mg tehet is valamit az n dolgban. k most a nyaraljukban vannak. Pomps sajt nyaraljuk van. Pogorjelczeva Petrovna Klaudia nekem mintha testvrem, anym volna. Nyolc gyerekk van. Adja ide nekem Lizt s n t azonnal elviszem oda... ne vesztegessnk sok idt. k szvesen magukhoz veszik a lenykt erre az egsz idre, szpen fognak vele bnni, akr csak a sajt des gyerekkkel. Roppant trelmetlen volt s ezt nem palstolta. - Ez valahogy nem lehetsges, - felelt Pavlovics Pl morgssal s - amint Velcsaninov ltni vlte - ravaszul nzett annak a szembe. - Mirt? Mirt ne volna lehetsges? - Ht hogy adhatnm n ki magamtl a gyereket olyan hirtelenben, - mg ha olyan jbartnak is, mint n, - nem az, hogy... De mindenesetre ismeretlen csaldba s olyan elkel trsasgba, amelyben mg nem is tudom: hogyan fogadnk t. - Hiszen mondtam, hogy gy vagyok velk, mintha testvrk volnk, - szlt szinte kiablva Velcsaninov. - Petrovna Klaudia szerencsjnek fogja tartani, ha csak egy szt szlok is. Mintha a sajt lenyomrl volna sz... de rdgadtt! nmaga is jl tudja, hogy csak azrt beszl, mert fecsegni szeret... minek errl sokat beszlni! Mg toppantott is a lbval. - n csak avgett, hogy nem lenne-e az nagyon klns? Nekem is csak meg kellene t nznem egyszer-msszor, mert teljesen apa nlkl csak nem maradhat? Hehehe... s mg olyan elkel csaldban!
28

- Az a legegyszerbb csald s ppen nem elkel, - kiablt Velcsaninov, - mondom, hogy sok ott a gyerek. ott egszen jj szletik, ppen azrt... nt pedig akr holnap bemutathatom, ha gy akarja. Klnben is meg kell, hogy ltogassa n ket s megksznje a szvessget; mindennap is odamehetnk, ha n gy akarja... - Mgis csak... - Ostobasg! S az a lnyeges, hogy ezt n is tudja. Hallja: jjjn el hozzm estefel, hljon is ott, ha gy tetszik s korn reggel odamegynk, hogy tizenkettre ott legynk. - Jtevm! Mg hogy nnl is hljak, - egyezett bel rgtn ellgyulva Pavlovics Pl, valban jttemnyt cselekszik n... de hol van azoknak a nyaraljuk? - A nyaral Lesznojeban van. - De hogy lesznk a ruhjval? Mert olyan elkel hznl, hozz mg nyaralban, hiszen n is tudhatja... Az apai szv... - Ht milyen a ruhja? most gyszol. Ez a lehet legilledelmesebb ruha. Csak a fehrnemje volna klnb, meg a keszkenje. (A keszken s az alla kiltszott fehrnem valban igen szennyes volt.) - Rgtn t kell ltznie, - izgett-forgott Pavlovics Pl - s a tbbi szksges alsruht is rgtn sszeszedjk; mossban van Szszojevna Mrinl. - Akkor ht kocsirt kellene kldeni, - vgott kzbe, Velcsaninov, csak mentl hamarabb, ha lehet. De akadly jtt kzbe: Liza hatrozottan ellenkezett; az egsz beszlgetst remegve hallgatta s ha Velcsaninov a Pavlovics Pl rbeszlse kzben rrt volna figyelmesebben nzni Lizra, ht teljes ktsgbeesst lthatott volna annak arcocskjn. - n nem megyek oda, - mondotta halkan s eltklten. - Ltja, ltja: egszen az anyja. - Nem vagyok olyan, mint a mama, nem! - kiablt Liza, ktsgbeesetten trdelve kezeit s mintha mentegetdzni akart volna azrt a szrny szemrehnysrt, hogy olyan, mint a mamja volt, - papm, papm, ha n elhagy engem... Aztn hirtelen a megijedt Velcsaninovnak esett: - Ha n engem elvisz, akkor n... De nem brt egyebet mondani; Pavlovics Pl megkapta a kezt, majdnem a gallrjt s immr leplezetlen haraggal vonszolta be a kis szobba, ott jra suttogs, elfojtott srs hallatszott. Velcsaninov mr maga is be akart oda menni, de Pavlovics Pl kijtt hozz s szinte mosolygssal jelentette, hogy Liza mindjrt kijn. Velcsaninov kerlte a tekintett s igyekezett oldalra nzni. Megjelent Szszojevna Mria is, az az asszony, akivel az imnt idejvet a folyosn tallkozott s megjelenvn elkezdette egy csinos kis tskba a magval hozott Liza fehrnemit berakni. - n taln el akarja vinni a lenykt, btyuskm? - krdezte Velcsaninovtl, - taln nnek csaldja van? Jl teszi btyuskm: Sodomtl menti meg ezt a j gyereket. - Nocsak, Szszojevna Mria, mit beszl maga, - dnnygtt Pavlovics Pl.

29

- Mit, Szszojevna Mria? Tudom, hogy Szszojevna Mria vagyok. Ht nem Sodoma van tenlad? Rendjn van-e, hogy egy mr rtelmes lenyka ilyeneket lsson? Megjtt a kocsija, btyuskm, - Lesznojba? - Igen, igen. - No, ideje is mr! Liza halvnyan, lesttt szemmel jtt ki s felvette a tskjt. Velcsaninovra r sem pillantott; ert vett magn s nem rohant apja lelsre, mint az imnt, mg bcszskor sem; ltnival volt, hogy r sem akart nzni. Apja szelden megcskolta s megsmogatta a fejt; ekzben Liza ajkai elgrbltek s lla megremegett, de azrt mgsem emelte fel apjra a szemt. Pavlovics Pl mintha spadt lett volna, kezei remegtek - ezt vilgosan szrevette Velcsaninov, br mindent elkvetett, hogy r ne nzzen. Csak egy kvnsga volt: hogy mentl elbb elmehessenek. Majd azutn - de miben is volnk n hibs? - gondolta magban, - gy kellett ennek lenni. Lementek; lent Liza sszecskoldzott Szszojevna Mrival s csak miutn a kocsira fellt, nzett fel az apjra - s akkor sszecsapta a kezt s felkiltott; mg egy pillanat s kiugrott volna hozz a kocsibl, de akkor a lovak elindultak.

30

VI. Ttlen ember j fantzija.

- Taln rosszul rzi magt? - ijedt meg Velcsaninov; meglltom a kocsit s vizet hozatok... Liza lzas, szemrehny tekintetet vetett r. - Hova visz n engem? - krdezte lesen, szaggatott hangon. - Igen j hzba, Liza. Nagyon szp nyaralban vannak most; van sok gyerek a hznl, ott szeretni fogjk nt, j emberek... Ne haragudjk rm, Liza, n nnek javt akarom... Volt ismersei klnsnek talltk volna t e pillanatban, ha meglttk volna. - Milyen... milyen... oh milyen rossz n! - monda Liza visszafojtott srstl lihegve s rszikrztatva haragos szp szemeit. - Liza, n... - Rossz n, rossz, rossz! - ismtelte kezeit trdelve. Velcsaninov vgkp megzavarodott. - des Lizm, ha tudn, hogy mit tesz velem! - Igaz, hogy holnap eljn? Igaz? - krdezte parancsol hangon. - Igaz, igaz! n magam hozom el t; fogom s elhozom. - Megcsal bennnket, - suttogta Liza, szemt lestve. - Taln nem szereti nt, Liza? - Nem szeret. - Bntotta? megbntotta? Liza stten nzett r s nem felelt. Megint elfordult tle s makacsul hallgatott. Velcsaninov elkezdte t megnyugtatni, hvvel beszlt, lzban volt. Liza gyanakodva, ellensges indulattal hallgatta, de hallgatta. Ez a figyelmezs nagyon megrvendeztette Velcsaninovot s mg azt is magyarzni kezdte neki, hogy mi az iszkos ember. Elmondta, hogy szeretni fogja Lizt s gondja lesz az apjra. Liza vgre felemelte a szemt s thatan nzett r. Velcsaninov elbeszlte, hogy ismerte a Liza mamjt s ltta, hogy szrakoztatja t elbeszlseivel. Lassankint felelgetni kezdett Liza a krdsekre, de rviden, vatosan s makacsul. A fkrdsekre azonban nem vlaszolt: makacsul hallgatott mindazon krdsekre, melyek apjhoz val rgebbi viszonyt illettk. Velcsaninov megfogta beszd kzben a kezt, mint a multkor s el nem bocstotta; Liza pedig nem vonta azt el. Klnben nem hallgatott mindig a lenyka; mgis csak felelgetett, ha nem vilgos szavakkal is, elmondta, hogy apjt jobban szerette, mint a mamjt, mert az is jobban szerette t, mama pedig kevsb szerette; de a mama, mikor haldoklott, nagyon cskolgatta t s nagyon srt, mikor a tbbiek kimentek a szobbl s k ketten maradtak... s hogy most legjobban szereti a mamt, jobban mint akrkit, de akrkit is a vilgon s minden jjel mindenkinl jobban szereti. Hanem a lenyka valban bszke volt: rajtakapvn magt, hogy eljrt a szja, hirtelen megint elzrkzott s elhallgatott; szinte gyllettel nzett Velcsaninovra azrt, hogy az rvitte t az elszlsra. Az t vge fel hisztrija csaknem egszen eltnt, de nagyon tnd lett s vadul, komoran, eltklt, stt csknyssggel hallgatott. Ami azt illeti, hogy t most idegen hzba viszik, ahol mg
31

sohasem volt, ht ez - amint ltszott - egyelre nem igen bntotta t. Valami ms gytrte t: ezt jl ltta Velcsaninov; kitallta, hogy Liza szgyenli t, szgyenli klnsen azt, hogy apja oly knnyen eleresztette, mintha odadobta volna t Velcsaninovnak. Beteg ez a lenyka, - gondolta Velcsaninov - s gy lehet: igen beteg; elknoztk... oh, az a rszeges szrnyeteg! Most mr megrtem n t! Siettette a kocsist: sokat vrt a nyaraltl, a levegtl, a kerttl, a gyerekektl, az j, ismeretlen lettl, meg a mg lesz... Abban, hogy mi lesz mg, egy cseppet sem ktelkedett; erre nzve teljes, vilgos remnysgei voltak. Egyet bizonyosan tudott: hogy soha mg nem rezte azt, amit most rez s hogy ez mr egsz letre megmarad. Ez a cl, ez az let! gondolta fellelkeslve. Sok gondolata tmadt most, de nem llott meg egyiknl sem, mert csknysen kerlte a rszleteket: rszletek nlkl minden vilgos, megbolygathatatlan maradt. Fterve magamagtl szerzdtt: majd lehet hatni arra a semmirekellre, - brndozott magban, - ha egyeslt ervel ltunk hozz s itt, Ptervrott, Pogorjelczevknl fogja hagyni Lizt, ha eleinte csak rvid idre is s egyedl fog innen elutazni; Liza pedig az enym marad; ez az egsz, de kell-e tbb? s... s ezt persze maga is kvnja; de minek is gytrn Lizt tovbb? Vgre megrkeztek. Pogorjelczevk nyaralja igazn gynyr helyecske volt. Legelbb is gyerekek lompos hada jtt elibk, akik csak gy znlttek ki a nyaral terraszra. Velcsaninov mr rgen nem volt itt s a gyerekek rme vghetetlen volt, mert szerettk t. A nagyobbkk kiltoztak legelbb is r, mg mieltt a kocsibl leszllt volna. Mit csinl a pre? Mennyire jutott a prvel? Ezt felkaptk a kisebbek is s csiripelve szegdtek az idsebbekhez. A hzbeliek mindig ingerkedtek vele a prt illetleg. A gyerekek megltva Lizt, rgtn krlfogtk s nma, gyermekes, merev kvncsisggal nzegettk. Megjelent Petrovna Klaudia, utna pedig a frje is. Ezek is nevetve tudakozdtak a pr llsa fell. Petrovna Klaudia krlbell harminct ves, telt idomzat s mg szp, barna asszony volt, friss s piros arccal. Frje mintegy tvent ves, eszes, ravasz, de fkppen igen jszv ember. Hzuk a sz teljes rtelmben csaldias zuga volt Velcsaninovnak, mint ahogy azt maga mondta. De klns krlmny is lappangott itt: ezeltt vagy hsz vvel ez a Petrovna Klaudia kevsbe mult, hogy frjhez nem ment Velcsaninovhoz, aki akkor mg suhanc dikember volt. Ez a szerelme els volt, lngol, nevetsges s igen szp. De az lett a vge, hogy Petrovna Klaudia mgis csak Pogorjelczevhez ment felesgl. Vagy hrom v multn jra tallkoztak s minden csendes, ders bartsggal vgzdtt. Egymshoz val viselkedskben megmaradt mindig valami melegsg, valami klns fny, mely e viszonyt beragyogta. Velcsaninov emlkeiben ez a viszony tiszta, kifogstalan volt s gy lehet, hogy ppen csak ez az egy. Ebben a csaldban egyszer, bva, j ember volt, dajklta a gyereket, nem alakoskodott soha, beismert mindent s meggynt mindent. Nem egyszer megfogadta Pogorjelczevknek, hogy mg nhny vig ott l a trsasgban, azutn vglegesen hozzjuk kltzik, hogy tbb el ne vljon tlk. Magban errl a szndkrl igen komolyan gondolkozott. Elg rszletesen elmondott nekik Lizrl mindent, amit elmondani kellett; elg volt csak az egyszer krs is, minden magyarzgats nlkl. A gyerekek krlfogtk Lizt s kivittk a kertbe jtszani. Flrai lnk beszlgets utn Velcsaninov felllt s bcszni kezdett. Olyan trelmetlen volt, hogy az mindenkinek feltnt. Mindnyjan csodlkoztak: hrom hete mr, hogy nem volt itt s most flrai idzs utn el akar menni! Velcsaninov nevetett s meggrte, hogy holnap megint eljn. Emltettk neki, hogy nagyon fel van indulva; erre megfogta Petrovna Klaudia kezt s azon rgy alatt, hogy valami igen fontos dolgot elfelejtett megmondani, bevezette azt egy msik szobba.
32

- Emlkezik-e mg, hogy mit mondtam n nnek s egyedl csak nnek, - gy, hogy a frje se tudjon rla, - az n T.-beli egyvi tartzkodsomrl? - Nagyon jl emlkszem; gyakran beszlt n arrl. - Nem beszltem, hanem gyntam s csak nnek, egyedl nnek. Sohasem emltettem n eltt annak a nnek a nevt; Truszoczkijn volt az, ennek a Truszoczkijnak a felesge. Meghalt s Liza az lenya - az n lenyom. - Bizonyos ez? Nem tved n? - krdezte Petrovna Klaudia nmi izgatottsggal. - Teljesen bizonyos, nem tvedek, - felelt nnepiesen Velcsaninov. s lehetleg rviden, sietve s roppantul izgatottan elmondott mindent. Petrovna Klaudia mindent tudott mr rgen, csak az illet n nevt nem. Velcsaninov annyira flt annak mg a gondolattl is, hogy valamelyik ismerse valamikor tallkozhatik Truszoczkijnvel s elgondolja, hogy annyira szerethette azt a nt, - hogy mg egyetlen bartjnak, Petrovna Klaudinak, sem merte eddig annak a nnek a nevt felfedezni. - S az apa semmit sem tud? - krdezte Petrovna Klaudia, miutn Velcsaninovot hallgatta. - N-nem, az is tudja... ppen az gytr engem, hogy nem jttem mg egszen tisztba a dologgal! - folytatta hevesen Velcsaninov. - Tudja , tudja; ezt ma is, tegnap is szrevettem. De meg kell tudnom, hogy mennyi az, amit tud? Azrt is sietek most. Ma este eljn hozzm. Klnben nem tudom: honnan tudhatn - vagyis honnan tudhatna mindent? Bagantovrl mindent tud, ez ktsgtelen. De nrlam? Tudja n, hogy hasonl esetekben mennyire r tudjk beszlni a nk a frjeiket. Ha az g angyala leszll a fldre - a frj mg annak sem hisz, de a felesgnek igen! Ne ingassa a fejt, ne tljen el engem, n magam eltltem mr magamat mindenben, rgen, nagyon rgen! Nzze csak: az imnt az szllsn annyira bizonyosra vettem, hogy mindent tud, hogy kompromittltam eltte magamat. Higgye el: nagyon restellem, fjlalom, hogy tegnap olyan nyersen bntam vele. (Ksbb majd aprra elmondok nnek mindent.) Azzal a bosszs szndkkal jtt hozzm, hogy tudassa velem, hogy tudja a rajta esett srelmet s hogy ismeri a srtt is. Ez az egsz indt oka annak, hogy olyan ostoba mdon, rszeg llapotban engem felkeresett. De ez olyan rthet! Azrt jtt hozzm, hogy szemrehnyst tegyen nekem. ltalban n magam hevesen viselkedtem tegnap is, ma is! Vigyzatlanul ostobn! Magam rultam el magamat. Mirt jtt ppen akkor hozzm, mikor olyan rossz hangulatban voltam? Ismtlem nnek, hogy Lizt is knozta, gytrte a gyereket s bizonyosan azrt, hogy szemrehnyst tehessen s rosszat hazudhasson legalbb a gyerekre! El van keseredve, mg ha oly hitvnysg is kelme, st nagyon is el van keseredve. Persze: nem egyb , mint bohc, br rgebben bizonyisten, amennyire lehetett, rendes ember volt, de ht az oly termszetes, hogy eljtt hozzm s velem ktdtt! Itt keresztnyi trelemmel kell lennnk. S tudja, des jsgom, n egszen mskppen akarok vele bnni: ddelgetni fogom t. Ez szinte jttemny lesz az n rszemrl. Hiszen elvgre is hibs vagyok irnyban. Hallja csak, mg mondok valamit: egyszer T.-ben ngyezer rbelre volt szksgem s egy perc alatt adott nekem annyi pnzt minden rs nlkl, szintn rlve, hogy szvessget tehetett nekem, n pedig elfogadtam akkor, az kezbl vettem t a pnzt, tle fogadtam el, rti n: tle, mint bartomtl! - Legyen vatosabb! - jegyezte meg nyugtalanul Petrovna Klaudia, - n annyira fel van indulva, hogy n nt szinte fltem. Termszetes, hogy Liza most mr az n lenyom is, de sok mg ennl az elintznival. Fdolog, hogy legyen most mr krltekintbb, okvetetlenl krltekintbbnek kell lennie, mikor n boldogsgot rez vagy gy fel van indulva; n tlsgosan nagylelk, mikor boldognak rzi magt, - tette hozz mosolyogva.

33

Mindnyjan kijttek Velcsaninovot elksrni; a gyerekek odahoztk Lizt is, akivel a kertben jtszottak. Liza egszen megvadult, mikor Velcsaninov t bcszsul mindenki szeme lttra megcskolta s hevesen ismtelte azt az grett, hogy holnap az apval egytt el fog jnni. Liza az utols pillanatig hallgatott s nzte Velcsaninovot, de most hirtelen megkapta annak a ruhaujjt s elvonszolta t magval valahov flre s knyrgve nzett r; akart neki valamit mondani. Velcsaninov azonnal bevitte egy msik szobba. - Mi az, Liza? - krdezte gyngden, de Liza mg mindig flnken nzegetett krl, tovbb hzta t magval egy szgletbe; mindenki ell el akart rejtzni. - Mi az, Liza, mi? Liza nem felelt, mozdulatlanul nzett kk szemeivel a Velcsaninov szemeibe s egsz arcocskja minden vonsban csak esztelen flelem ltszott. - ... felakasztja magt, - suttogta Liza, mintha flrebeszlne. - Ki akasztja fel magt? - , ! Az jjel fel akarta magt egy zsineggel akasztani, - monda a lenyka sietve s lihegve, magam lttam! Mr rgebben fel akarta magt akasztani, mondta ezt nekem, mondta. Mr rgebben is akarta ezt, mindig akarta... Lttam jjel... - Lehetetlen! - suttogta Velcsaninov elkpedten. Liza elkezdte neki a kezt cskolgatni, srt, zokogsban alig brt pihegni, krte, knyrgtt neki, de az semmit sem brt a hisztrikus dadogsbl megrteni. s ksbb rkk emlkezetben maradt, bren s lmban ltta a gytrd lenyknak ezt a fjdalmas tekintett, esztelen rettegst, mellyel utols remnykedsben r nzett. Ht annyira szereti ez azt az embert? - gondolta fltkenyen s irgyen, mikor lzas trelmetlensggel a vrosba visszatrt, - maga mondta az imnt, hogy anyjt jobban szereti... lehet, hogy azt az embert gylli s egyltalban nem szereti... S mit jelent az, hogy felakasztja magt? Mit akart ezzel mondani? Hogy az a flbolond felktn magt? Meg kell ezt tudni, okvetetlenl! Mentl hamarabb intzkedni kell, - vgkppen intzkedni!

34

VII. Frj s szeret cskoldznak.

Roppantul sietett megtudni. - Az imnt megkbultam; az imnt nem rtem r gondolkozni - gondolta magban, eszbe jutvn a Lizval val els tallkozs, - no, de most - meg kell tudnom! Hogy mentl elbb megtudhassa, egyenesen Truszoczkijhez akart hajtatni, de rgtn mst gondolt: nem; jobb, ha maga jn el hozzm, azalatt pedig n elintzem az n tkozott peres gyeimet! Lzasan hozzltott gyei elintzshez; de ezttal maga is rezte, hogy nagyon szrakozott s hogy ma nem kpes a dolgaival foglalkozni. t rakor, mikor elindult ebdelni, hirtelen s ezttal elszr egy nevetsges gondolata tmadt: csakugyan gy lehet, hogy maga zavarja gyei menett, mikor belertja magt a perbe, maga jrvn-kelvn, hivatalokba szaladglvn s az gyvdjt zaklatvn, aki mr bujklni kezdett elle. s vidman felkacagott ezen a gondolatn. Ha ez tegnap jut eszembe, ht roppantul elkeseredtem volna, - tette hozz mg vgabban. De vigassga ellenre egyre szrakozottabb s trelmetlenebb lett, vgre gondolatokba mlyedt; s br sok mindenbe beleakadt nyugtalan eszmlkedse, nem tudott ebbl kihozni semmi olyast, amire szksge lett volna. Nekem kell, az az ember! - hatrozta el vgl, - ki kell t frksznem, azutn hatrozok. Itt - prbajrl van sz. Ht rakor hazatrve, nem tallta ott Pavlovics Plt s ezen nagyon elcsodlkozott, majd megharagudott, ksbb elkedvetlenedett, vgl pedig flni kezdett: Isten tudja, mivel fog ez vgzdni! - ismtelgette fel s al jrva a szobban, vagy kinyujtzva a dvnon s egyre az rt nzve. Vgre, mr kilenc ra fel, megjelent Pavlovics Pl is. Ha ez az ember ravaszkodik, akkor sohasem kaphat engem jobban a kezbe, mint most, annyira tehetetlen vagyok, gondolta, hirtelen egszen fellnklve s roppantul felvidulva. Arra az lnk s vidm krdsre, hogy mirt vratott magra olyan sokig? Pavlovics Pl grbn elmosolyodott, fesztelenl - nem gy, mint a multkor - lelt s hanyagul ledobta gyszftyolos kalapjt egy msik szkre. Velcsaninov ezt rgtn megltta s a fesztelensget tudomsul vette. Nyugodtan, minden felesleges szt kerlve, a multkori izgatottsg nlkl, szmads hangjn elmondta: hogy vitte el Lizt, mily szvesen fogadtk ott, milyen j lesz ott neki, aztn lassankint, mintha egszen megfeledkezett volna Lizrl, szrevtlenl tvitte a szt kizrlag Pogorjelczevkre, - t. i. hogy milyen kedves emberek azok, mily rgi ismerse azoknak, mily derk, st befolysos ember Pogorjelczev, stb. Pavlovics Pl szrakozottan hallgatta s idnkint a szemldke all kedvetlen, alattomos gnymosollyal nzett az elbeszlre. - Indulatos ember n, - drmgte valahogy csfosan mosolyogva. - n ma valamirt haragszik, - jegyezte meg bosszsan Velcsaninov. - Mrt ne lehetnk n is haragos, mint msok! - forrtyant fel Pavlovics Pl, mintha valamelyik szgletbl ugrott volna el; st mintha csak azt vrta volna, hogy elreugorhassk. - Tkletesen igaza van, - nevetett Velcsaninov, - csak arra gondoltam, hogy ht trtnt nnel valami. - Trtnt is! - kiltott az fel, mintha kapott volna azon, hogy valami trtnt.

35

- Ugyan mi? Pavlovics Pl vrt kiss a felelettel: - Ht mg mindig meg vagyok akadva a mi Mihajlovics Istvnunkkal... Bagantovval, a legelegnsabb, legelkelbb trsasgban forg fiatalemberrel. - Taln megint nem fogadta nt? - Ne-e-em! inkbb most az egyszer s elszr elfogadott s a vonsait megnztem, mint a halottakt szoks... - Mi-i-i? Bagantov meghalt? - bmult el Velcsaninov, br hiszen nem volt min gy elcsodlkoznia. - Igen! Az n hat ven t hsges bartom. Mg tegnap, csaknem dlben halt meg s ezt n nem is tudtam. Taln ppen akkor mentem hozz, hogy egszsge fell tudakozdjam. Holnap temetik, mr ki van tertve. A kopors stt brsonnyal van bevonva, aranyos paszomnttal... ideglzban halt meg. Bebocstottak halottnzre. A bemenetnl kijelentettem, hogy igazi bartom volt, azrt bocstottak be. Ht mit tett , a hat vig tart bartsg utn, - krdezem ntl? Hiszen n taln ppen csak miatta utaztam Ptervrra! - De mirt haragszik n r, - nevetett Velcsaninov, - hiszen nem kszakarva halt meg. - Hiszen n mg sajnlkozsomban is azt mondom, hogy legdrgbb bartom volt; hiszen ezt tette n velem! S Pavlovics Pl itt egsz vratlanul kt ujjval szarvat csinlt a kopasz homlokn s halkan, hosszasan nevetett. gy lt a szarvaival, heherszve egsz egy flpercig s a legszemtelenebb vakmersg bizonyos mmorval nzett Velcsaninov szembe. Az megmeredt, mintha valami ksrtetet ltna. De meredtsge csak egy kis pillanatig tartott; lassankint gnyos s kihvan nyugodt mosoly jelent meg ajkn. - s mit jelent ez? - krdezte hanyagul, vontatott szavakkal. - Ez szarvakat jelent, - felelt Pavlovics Pl, levve vgre ujjait a homlokrl. - De... az n szarvait? - Az n legsajtabb, szerencssen szerzett szarvaimat! - felelt Pavlovics Pl jra roppant alakoskodssal. Mindketten elhallgattak. - Mgis csak btor ember n! - szlalt meg Velcsaninov. - Azrt, mert megmutattam nnek a szarvaimat? Tudja mit, Ivnovics Elek, jobb volna, ha valamivel megvendgelne. Hiszen n is sokszor, egy egsz ll vig nap-nap mellett, megvendgeltem nt!... Hozasson egy palack itkt... kiszradt a torkom. - Nagyon szvesen; mrt nem szlt mr hamarbb! Mit hozassak nnek? - Mirt nnek, mirt nem neknk; hiszen egytt iszogatunk, vagy nem? - krdezte kihvan, egyttal pedig valami nyugtalansggal nzve Pavlovics Pl. - Pezsgt? - Ht ugyan mi egyebet? A vodkinak mg nincs itt az ideje. Velcsaninov lassan felkelt, becsengetett Mavrnak s rendelkezett.

36

- A kilenc vig tartott elvls utn val vidm tallkozs rmre, - heherszett Pavlovics Pl szksgtelenl s hatrtalanul, - most mr csak n maradt nekem egyedli jbartomul. Nincs mr Bagantov Mihajlovics Istvn! Mint ahogy a pota mondja: Nincsen mr a nagy Patroclus, De l a hitvny Thersites. s a Thersites sz kiejtsnl mellbe bkte magt. Mondand el mr mentl hamarbb, amit akarsz, te diszn, mert n a clzsokat nem szeretem, - gondolta magban Velcsaninov. Forrt benne a mreg s mr rgen nem brta magt trtztetni. - Tudja mit mondjon el n, - kezdte bosszs hangon, - ha n oly nyiltan vdolja Mihajlovics Istvnt (most mr nem nevezte egyszeren Bagantovnak), ht azt hiszem: csak rlhet n annak, hogy a megsrtje meghalt; minek mrgeldik ht? - Micsoda rm? Mirt volna abban rmm? - Az n rzelmei utn tlek. - Hehehe! ebben az esetben n tved az n rzelmeimet illetleg, mint ahogy a blcs mondja: j a holt ellensg, de az l mg jobb, hihihi. - Hiszen az lt n, - amint tudom - t vig minden nap lthatta, ht rrt t jl megnzni, jegyezte meg bosszsan s kihvan Velcsaninov. - Ht taln... tudtam n azt akkor? - lobbant fel Pavlovics Pl, mintha megint a szgletbl ugrott volna el s szinte megrlve, hogy vgre olyan krdst intzett hozz, amelyet mr rgen vrt, - ht kinek tart n engem e szerint, Ivnovics Elek? s nzsben hirtelenl valami egszen j s vratlan kifejezs csillant meg, amely mintha egszen msra vltoztatta volna bosszs s idig csak aljasan alakoskod arct. - Ht n csakugyan semmit sem tudott! - monda a meglepett Velcsaninov a legvratlanabb csodlkozssal. - Ht taln tudtam? Hogy tudtam-e! Oh, Jupiterjeink fajzata! n kutynak nzi az embert s mindenkit a maga termszete szerint tl meg! Fogja! nyelje ezt le! - s dhsen csapott az asztalra az klvel, de rgtn maga is megijedt ettl a zajtl s flnken nzett krl. Velcsaninov sszeszedte a tekintlyt. - Nzze csak Pavlovics Pl, belthatja, hogy nekem tkletesen mindegy, hogy tudott-e n valamit a dologrl, vagy sem? Ha nem tudott, akkor az eset mindenesetre becsletre vlik nnek, habr... klnben nem is tudom: mirt vlasztott n engem bizalmasnak? - n nem nrl... ne haragudjk... nem nrl... - motyogott Pavlovics Pl, szemt lestve. Bejtt Mavra a pezsgvel. - No, itt van! - kiltott fel Pavlovics Pl, lthatan rlve a fordulatnak, - poharakat, mtuskm, poharakat! Nagyszer! Most mr nem is kell egyb tled, mtuskm. Mr a dug is ki van hzva? Ez becsletre vlik magnak, kedves teremts! No, most mr elmehet. s jra fellnklve, megint kihvan nzett Velcsaninovra. - Vallja be, - monda heherszve, - hogy mindez nt nagyon rdekli s ppen nem mindegy, mint ahogy mondani mltztatott, annyira nem mindegy, hogy mg el is keserednk, ha n most hirtelen felllnk s elmennk anlkl, hogy nnek mindent elmondjak.
37

- n bizony nem keserednm el. Hazudsz m! - mondta a Pavlovics Pl mosolygsa. - Nos, a dologra! - s megtlttte a poharakat. - Mondjunk ldomst! - tette hozz, pohart felemelve: - rtsk poharunkat az Istenben megboldogult Mihajlovics Istvn egszsgre! Felvette s kiitta pohart. - n ilyen ldomsra nem iszom, - tette le a pohart Velcsaninov. - Mirt nem? A tsztocska egszen kellemes. - Valamit krdek: nem volt n ittas, mikor ide bejtt? - Ittam valamit. Mirt krdi? - Semmi klnsrt, de nekem gy tetszett, hogy n tegnap, klnsen pedig dleltt, szintn sajnlta a megboldogult Vasziljevna Natlit. - Ki mondja azt, hogy n t most is szintn nem sajnlom? - ugrott ki megint Pavlovics Pl, mintha megint valami rugt nyomtak volna meg alatta. - Nem arrl beszlek; de ismerje be, hogy Mihajlovics Istvnt illetleg n tvedhetett, ez pedig igen fontos dolog. Pavlovics Pl ravaszul mosolygott s kacsintott. - Azt hiszem: nagyon szeretn n megtudni, hogy n magam hogyan tudtam meg a Mihajlovics Istvn dolgt. Velcsaninov elpirult: - Ismtlem nnek, hogy ezzel n nem trdm. - Nem volna legjobb t a palackkal egytt kidobni innen? - gondolta Velcsaninov s mg jobban elpirult. - Ht ha trdnk is! - szlt Pavlovics Pl s mintegy btortsul jra megtlttte a pohart. - Mindjrt elmondom: hogy tudtam meg mindezt s kielgtem az n lngol kvnsgt... mert n lngol ember, Ivnovics Elek, roppant lngol ember! Hehehe! Csak adjon most nekem egy cigarettt, mert mrcius hnap ta... - Tessk cigaretta. - Mrcius ta n megromlottam, Ivnovics Elek, ez pedig a kvetkezkppen trtnt, hallgassa csak meg: tdvszrl van sz, mint n is tudja, kedves jbartom, - bizalmaskodott egyre jobban s jobban, - a tdvsz pedig rdekes betegsg. A tdvszes emberek egyms utn halnak meg anlkl, hogy csak sejtenk is, hogy holnap meghalnak. Mondom, hogy Vasziljevna Natlia mg t rval elbb arrl intzkedett, hogy vagy kt ht mulva a nnikjhez vagy negyven versztnyire elutazik. Ezenkvl valsznleg n is ismeri a nknek azt a kzs szokst, vagy inkbb rossz eljrst, - ami klnben a gavallroknl is megvan, hogy megrzik a szerelmi viszonyaikbl szrmaz levelek szemetjt. Legjobb volna a tzbe dobni, nem igaz? Nem, k a leghitvnyabb paprdarabot is gondosan megrzik fikjaikban, ldikikban; mg vfolyamok szerint is rendezik, kelet szerint rakjk ssze. Hogy nagy rmt szerez-e ez nekik, - nem tudom; azt hiszem: kellemes emlkl tartogatjk. Vasziljevna Natlia, amint halla eltt t rval a nnikjhez val elutazs irnt intzkedett, akkor - termszetesen - fogalma sem volt a meghalsrl, egszen az utols rig sem s mindig Kochot vrta. gy trtnt, hogy Vasziljevna Natlia meghalt s egy fekete, fbl kszlt, gynggyel s
38

ezsttel kirakott ldikt hagyott htra az rasztalban. Nagyon szp ldika volt, kulcs is volt hozz; a nagymamjrl maradt csaldi ereklye. Nos, - ebben a ldikban fedezdtt fel minden, azaz semmit ki nem vve, minden, ami csak hsz esztendre kiterjedleg naponta s vente trtnt. Minthogy pedig Mihajlovics Istvnnak hatrozottan hajlama volt a literaturra, st egy szenvedelmes elbeszlst be is kldtt egy folyiratnak, ht az szerzemnyeibl taln szz darab is megrizdtt a ldikban, - igaz, hogy t esztend alatt gylt az ssze. Nmely darab Vasziljevna Natlia sajtkez jegyzeteivel volt elltva. Kellemes lehet ez a frjnek, mit gondol n? Velcsaninov gyorsan visszagondolt s gy emlkezett, hogy soha egy levelet, egy cdult nem rt Vasziljevna Natlinak. S Ptervrrl rt ugyan kt levelet, de a kt hzastrs nevre cmezve, mint ahogy erre nzve elre megegyeztek. Vasziljevna Natlinak azon utols levelre, melyben a vlst adta tudtra, nem is felelt. Elbeszlst befejezve, Pavlovics Pl egy egsz percig hallgatott, tolakodan mosolygott s vrt valamit. - Mrt nem felel a krdsemre? - folytatta vgre lthat rosszkedvvel. - Micsoda krdskre? - Ht, hogy kellemes lehet-e a frjnek, mikor felfedezi a ldika tartalmt? - Eh, mi kzm hozz! - hadarintott epsen a kezvel Velcsaninov, aztn felkelt s fel s al jrklt. - Fogadni mernk r, hogy n most azt gondolja: milyen nagy diszn lehetsz te, hogy magad mutogatod a szarvaidat, hehehe! Finnys ember m n! - Semmit sem gondolok n! Ellenkezleg: n az, aki nagyon fel van ingerlve megsrtjnek a halla miatt s hozz mg sok bort is ivott. Ebben a dologban n semmi klnst nem ltok; nagyon jl tudom: mire kellett nnek az l Bagantov s mltnylom az n bosszsgt, de... - Ugyan mire kellett volna nekem Bagantov - az n vlemnye szerint? - Az az n dolga. - Fogadni mernk r, hogy n prbajra gondolt. - rdgadtt! - szlt Velcsaninov egyre jobban ingerlten, - n azt gondoltam, hogy mint minden valamireval ember... hasonl esetekben - nem alacsonyodik le hitvny fecsegsekig, ostoba alakoskodsig, nevetsges panaszokig s csf clzsokig, mikkel mg jobban bepiszkolja magt, hanem nyltan, egyenesen, szintn cselekszik, mint minden valamireval ember. - Hehehe! ez igaz, s n taln nem vagyok valamireval ember? - Ez megint az n dolga... klnben mi a fennek kellett nnek ezekutn az l Bagantov? - Ht hogy legalbb megnzzk egymst. Leltnk volna egy palack borocska mell s iszogattunk volna. - Az nem iszogatott volna nnel. - Mirt? Noblesse oblige! Hiszen me: n is iszogat velem; mivel klnb nnl? - n nnel nem iszogatom. - Mirt lett n egyszerre olyan bszke? Velcsaninov idegesen s ingerlten kacagott fel.

39

- Piha! Vigye el az rdg! n hatrozottan valami ragadoz tipus! Azt hittem, hogy n csak rk frj, egyb semmi. - Micsoda rk frj?, mit jelent az? - hegyezte a flt Pavlovics Pl. - A frjek egy tipusa... sokat lehet errl beszlni. Jobb, ha eltakarodik n; ideje mr: meguntam nt. - Ht a ragadozs? Azt mondta n, hogy ragadoz! - Azt mondtam, hogy n ragadoz tipus, - gnyosan mondtam ezt nrl. - Micsoda ragadoz tipus? mondja meg mr, Ivnovics Elek az Istenre krem, vagy a Krisztusra... - No, elg volt mr! - szlt Velcsaninov, megint szrnyen megharagudva s kiablva; - ideje mr, takarodjk! - Nem, mg nem elg! - ugrott fel Pavlovics Pl is, - mgha untatom is nt, akkor sem elg, mert elbb kocintani s inni akarok nnel. Igyunk egyet, akkor elmegyek, de most mg nem elg! - Pavlovics Pl! eltakarodhatik n mg ma a pokolba vagy sem? - Eltakarodhatom a pokolba, de elbb igyunk egyet! n azt mondta, hogy ppen n velem nem akar inni; de n azt akarom, hogy n ppen n velem igyk! Most mr nem alakoskodott, nem heherszett. Mintha egyszeribe egszen tvltozott volna s annyira ellenkezje volt egsz formja az imnti Pavlovics Plnak, hogy Velcsaninov valsggal meg volt lepetve. - Bizony mondom, hogy igyunk egyet, Ivnovics Elek! ne ellenkezzk! - folytatta Pavlovics Pl, ersen megfogva a Velcsaninov kezt s klnsen nzve annak a szembe. Ltni lehetett, hogy nem ppen csak ivsrl volt itt sz. - Ht jl van - drmgtt az -, hol van ht... az a ltyfr... - ppen kt pohrra val van mg, valsgos ltyfr, de azrt igyunk, koccintsunk. Tessk, itt van a pohara. Koccintottak s ittak. - Nos, most pedig... ah! - kapott a homlokhoz Pavlovics Pl s nhny pillanatig gy maradt. Velcsaninovnak gy rmlett, hogy az most mondja az utols szt. De Pavlovics Pl semmit sem mondott, csak felnzett r s csendesen, szlesen elmosolyodott az imnti sunyi, kacsintgat mosolygsval. - Mit akar tlem, maga rszeg ember! n mr gytr engem! - rikoltott fel Velcsaninov magbl kikelve s toporzkolva. - Ne kiabljon; mirt kiabl? - hadonszott szaporn Pavlovics Pl, - n nt nem gytrm, nem gytrm! Tudja-e n, hogy n most - eszemm lett nekem? S megkapva a Velcsaninov kezt, megcskolta azt. Velcsaninov nem tudta: hol az esze. - Most eszem n nekem! Most pedig - megyek a poklok fenekre. - Vrjon, meglljon! - kiltott r Velcsaninov, maghoz trve, - elfelejtettem nnek megmondani... Pavlovics Pl visszafordult az ajtnl.
40

- Nzze csak, - motyogott Velcsaninov szkatlanul szapora szkkal, elpirulva s flrenzve, nnek holnap okvetetlenl el kellene mennie Pogorjelczevkhez... bemutatkozni s megksznni... okvetetlenl... - Okvetetlenl, okvetetlenl, hogyne rtenm n ezt! - kapott a szn Pavlovics Pl rendkvli kszsggel, kezvel sebesen hadonzva, annak jell, hogy erre t figyelmeztetni is felesleges. - Azonkvl Liza is nagyon vrja nt. Meggrtem neki. - Liza! - monda Pavlovics Pl visszajve, - Liza? tudja n, hogy mi volt nekem Liza? mi volt s mi mg most is? Volt s mim most is! - kiablt csaknem magbl kikelve, - de... Heh! Errl majd mskor, majd ksbb..., most pedig... nekem mr nem elg az, hogy egytt poharaztunk, Ivnovics Elek, nekem ms elgttel is kell... Letette a szkre kalapjt s mint az imnt, kiss pihegve nzett Velcsaninovra. - Cskoljon meg, Ivnovics Elek, - ajnlotta hirtelen. - Rszeg n? - kiltott Velcsaninov s htra hklt. - Rszeg vagyok, de n azrt csak cskoljon meg, Ivnovics Elek, bizisten cskoljon meg. Hiszen n is megcskoltam csak az imnt az n kezt. Ivnovics Elek pr pillanatig olyan nma volt, mintha doronggal homlokon tttk volna. Hanem aztn gyorsan lehajolt a neki vllig r Pavlovics Plhoz s megcskolta annak az ajkt, mely bortl bzltt. Klnben nem igen volt benne biztos, hogy megcskolta-e? - No, most mr... most mr, - kiablt megint rszeges felindultsggal, rszeg szemt megvillogtatva, most mr errl van sz: akkor n azt gondoltam, hogy taln bizony ez is? Mert ha ez is - gondolom magamban, - ha ez is, akkor kiben bzzk az ember? Pavlovics Pl knnyekre fakadt. - Ht megrti-e mr, hogy milyen bartom most n nekem? s felkapva a kalapjt, kiszaladt a szobbl. Velcsaninov most is, llva maradt pr percig a helyn, mint a Pavlovics Pl els ltogatsa utn. Eh, rszeges bolond, azzal vge! - monda, kezvel hadarintva. Hatrozottan semmi egyb! - tette hozz energikusan, mikor mr levetkezett s lefekdt az gyba.

41

VIII. Liza beteg.

Msnap reggel Velcsaninov vrva Pavlovics Plt, - aki meggrte, hogy nem fog elksni a Pogorjelczevknl teend ltogatstl, - fel s al jrt a szobban, hrpintgette a kvjt, dohnyzott. S minden pillanatban megllaptotta magrl, hogy olyan emberhez hasonlt, aki reggel felkelve minden percben arra gondol, hogy tegnap pofontst kapott. Hm... nagyon is jl tudja, hogy mirl van sz s Liza ltal bosszt fog rajtam llni, - gondolta flelemmel. A kedves gyermek alakja szomoran tnedezett fel eltte. Szve hangosabban dobogott attl a gondolattl, hogy mr ma, mihamar, kt ra mulva, megint megltja az Lizjt. Eh! mit is errl sokat okoskodni! - hatrozta el hvvel, - most ez az n egsz letem, letem-clja! Mit nekem az a pofonts s a visszaemlkezsek!... Minek is ltem n idig? Rendetlensg s szomorsg volt az egsz... most pedig minden ms, egszen ms! Felbuzdulsa ellenre egyre jobban s jobban elgondolkozott. Hallra fog gytrni Lizval, - ez bizonyos. Lizt is gytrni fogja. Ezzel fog engem megbosszantani - mindenrt! Hm... ktsgtelen, hogy a tegnapihoz hasonl fellpseit nem fogom megengedni, - tette hozz elpirulva, - de... de... lm, mg mindig nincs itt, holott mr tizenkt ra. Sokig, flegyig vrt s nyugtalansga egyre nvekedett. Pavlovics Pl nem jelentkezett. Vgre az a gondolat, mely mr rgen neszelt benne, hogy Pavlovics Pl kszakarva nem jn el, csak azrt, hogy a tegnapihoz hasonl jelenettel lphessen fel, - vglegesen felbosszantotta: tudja, hogy tle fggk s mi lesz most Lizval! s hogy jelenjek n meg Liznl nlkle! Vgre trelmt vesztve, pontban egy rakor maga sietett a Pokrovra. A penziban tudattk vele, hogy Pavlovics Pl nem is hlt otthon, csak reggel kilenc rakor jtt haza, otthon csak egy rvid flrt tlttt, aztn megint elment. Velcsaninov a Pavlovics Pl szobja eltt llva hallgatta a szolgl jelentst s gpiesen forgatta, hzogatta a bezrt ajt kilincst. Maghoz trve egyet kptt, eleresztette a kilincset s Szszojevna Mrihoz vezettette magt. Az meghallva a Velcsaninov szavt, maga sietett ki hozz. Igen j asszony volt az, nemes rzs asszony, - mondotta rla Velcsaninov, mikor a vele folytatott beszlgetst Petrovna Klaudinak eladta. Szszojevna Mria, miutn megtudakolta: hogyan vitte el Velcsaninov a lynkt, azonnal elkezdett Pavlovics Plrl beszlni. Szavai szerint ha a gyereket nem nzn, mr rgen kitette volna innen Pavlovics Plt. A vendgfogadbl is azrt tettk ki a szrt, mert mr nagyon szemtelenkedett. No, ht nem isten ellen val vtek-e, hogy egy jjel egy lenyt hozott magval, mikor mr a gyereknek is volt felfog esze! Kiabl a gyerekre: ez lesz a te mamd, ha n gy akarom! Ht tessk elhinni, hogy mg az a cda leny is a pofjra kptt. Te nem az n lenyom vagy, - kiablt r, - hanem fatty vagy! - Mit beszl? - riadt meg Velcsaninov. - Magam hallottam. Ha annyira rszeg volt is, hogy nem tudott semmit magrl, azrt a gyerek eltt nem kellett volna gy viselkednie, mert ha kiskor is a gyerek, mgis csak reszml magban. Sr a lenyka, sr, ltom, hogy egszen odig van. A multkor meg micsoda nem trtnt itt az udvarunkon: valami komiszros, amint az emberek mondjk, kivett egy szobt este a vendglben s reggelre felakasztotta magt. Azt mondjk, hogy pnzeket tivornyzott el. sszefutott a np, maga Pavlovics Pl nincs itthon, a lenyka felgyelet
42

nlkl jr; sztnzek, ht ltom, hogy ott van a np kzt a folyosn s az emberek hta mgl nz ki, bmulja az akasztott embert. Hamar ide hoztam. Kpzelje: csak gy reszketett minden zben, megfeketedett s mihelyt elhoztam, rgtn sszeesett. Vergdtt, vergdtt, alig brt maghoz trni. Mintha fogzsi grcsei lettek volna s attl fogva betegeskedni kezdett. Megtudta ezt Pavlovics Pl, eljtt s sszecsipdeste a gyereket, mert nem annyira verekedik , mint inkbb csipdesni szeret, miutn elbb jl iszogatott, elkezdte a gyereket ijesztgetni: n is felakasztom magamat, azt mondja, - te miattad, akasztom fel magamat, mgpedig erre a fggnyzsinrra - s a szeme lttra hurkot csinlt. Az meg magnkvl van, kiabl, tleli t a kezecskivel: nem fogok tbbet, soha sem fogok tbbet - gy kiablt. Sznalom volt ltni. Velcsaninov, ha vrt is valami nagyon rendkvlit, ez az elbeszls mgis annyira meglepte t, hogy nem is akarta elhinni. Szszojevna Mria mg sok egyebet is elmondott; volt pldul olyan eset is, hogy ha , Szszojevna Mria nincs, ht Liza tn kiugrott volna az ablakbl. Velcsaninov olyan llapotban jtt ki a szobbl, mintha rszeg lett volna, plcval verek a fejre, mint a kutynak, gondolta magban. S ezt sokig ismtelte magban. Kocsit fogadott s elhajtatott Pogorjelczevkhez. Mg mieltt a vrosbl kirt volna, a kocsinak meg kellett llni egy keresztton, a csatornn t vezet kis hdnl, amelyen egy nagy temetsi menet haladt t. A hd mindkt vge eltt tbb kocsi s ember llt vrakozva. A temets gazdag volt, a ksr kocsik sora igen hossz s me: a ksrkocsik egyiknek ablakban Pavlovics Pl arct pillantotta meg Velcsaninov. Nem hitt volna a szemeinek, ha Pavlovics Pl maga ki nem dugja a fejt az ablakbl s mosolyogva nem integet neki. Lthatan, roppantul megrlt, hogy meglthatta Velcsaninovot; mg a kezvel is integetni kezdett a kocsibl. Velcsaninov kiugrott a kocsijbl s ellenre a tolongsnak, a rendrknek s annak, hogy a Pavlovics Pl kocsija mr felrt a hdra, odaszaladt a kocsiablakhoz. Pavlovics Pl egyedl lt. - Mi trtnt, - kiltott r Velcsaninov, - mrt nem jtt el? Mit csinl n itt? - Megadom a vgtisztessget - ne kiabljon - a vgtisztessget adom meg - heherszett Pavlovics Pl, vdman hunyorgatva, - igazi bartom, Mihjlovics Istvn hlt porait ksrem ki. - Mindez csupa botrny, maga rszeg, esztelen ember! - kiablt mg hangosabban a pillanatra meghkkent Velcsaninov; - szlljon le rgtn s ljn t hozzm; azonnal! - Nem tehetem; ktelessgem! - Kihzom nt! - rikoltott Velcsaninov. - n meg segtsgrt kiltok! Segtsgrt! - heherszett tovbb is vidman Pavlovics Pl s mintha jtszottak volna vele, elbjt a kocsi hts zugba. - Vigyzzon! vigyzzon! elgzoljk! - kiltotta egy rendr. Valban: a hd lemenjnl egy idegen kocsi ttrve a meneten, zavart csinlt. Velcsaninovnak flre kellett ugrania, ms kocsik s a nptmeg tovbb szortottk. Kptt egyet s visszament a maga kocsijhoz. Mindegy! klnben sem vihetnk magammal ilyen embert! - gondolta magban tovbbtart izgatott meglepetssel. Mikor elmondta Petrovna Klaudinak a Szszojevna Mria elbeszlst s a temets klns jelenett, Petrovna Klaudia nagyon eltndtt; n csak nt fltem, - mondta neki - meg kell nnek szntetnie vele minden sszekttetst, mgpedig mentl elbb, annl jobb. - Rszeges bohcz az, semmi egyb, - mondta hevesen Velcsaninov, - nem flek n tle. S hogy szaktsak n vele, mikor itt van Liza. Ne feledje Lizt.

43

Ezalatt pedig Liza betegen fekdt; tegnap este lzba esett s vrtak a vrosbl egy hrneves doktort, akirt mr hajnalban elkldtek. Mindez igen lehangolta Velcsaninovot. Petrovna Klaudia levitte a beteghez. - Tegnap jl megfigyeltem a lenykt, - mond, a Liza szobja eltt megllva, - bszke, zrkzott gyerek! Szgyenli, hogy nlunk van s hogy az apja gy elhagyja; szerintem ez az egsz betegsge. - Hogy hagyja el az apja? Mirt kpzeli n, hogy elhagyja? - Mr magban az, hogy ide, egszen ismeretlen hzhoz eleresztette, hozz mg olyan emberrel... aki szintn nem ismers vagy olyan viszonyban... - De n magam hoztam el t, ervel hoztam el; nem hiszem, hogy... - Ah Istenem, hiszen mr Liza, a gyermek is ltja! Szerintem az az ember sohasem fog ide eljnni. Liza, mikor Velcsaninovot egyedl ltta megjelenni, nem tkztt meg; csak bsan elmosolyodott s lztl g fejt fal fel fordtotta. Velcsaninov flnk vigasztalsaira s azon meleg fogadkozsra, hogy holnap okvetetlenl elhozza az apjt, semmit sem felelt. Velcsaninov, amint Liztl kijtt, hirtelen srva fakadt. A doktor csak estre rkezett meg. Megvizsglvn a beteget, mr els szavaival megrmtett mindenkit, kijelentvn, hogy kr volt t hamarbb nem hvatni. Mikor tudattk vele, hogy a lenyka csak tegnap este lett rosszul, eleinte nem akarta elhinni. Minden attl fgg: hogy fogja tlteni az jszakt, - jelentette ki vgre s megtvn rendelkezseit, elment azzal az grettel, hogy holnap lehetleg korn el fog jnni. Velcsaninov mindenron ott akart maradni jjelre, de Petrovna Klaudia megkrte, hogy prblja meg mgegyszer idehozni azt a szrnyeteget. - Mgegyszer? - krdezte elbmulva Velcsaninov, - hiszen n azt most megktzm s gy cipelem ide magam. Az a gondolat, hogy idecipeli Pavlovics Plt, hirtelen a legszlsbb trelmetlensget bresztette benne. - Most mr semmiben sem rzem magamat hibsnak vele szemben, - mondta Petrovna Klaudinak, mikor attl bcst vett, - megtagadom minden tegnapi aljas, rcskl szavamat, melyet itt mondogattam, - tette hozz haragosan. Liza lehunyt szemmel fekdt s gy ltszott, hogy aludt, meg mintha jobban lett volna. Mikor Velcsaninov vatosan lehajolt a fejecskje fel, hogy bcszsul legalbb a ruhja szlt megcskolja, hirtelen kinyitotta a szemt, mintha csak vrta volna Velcsaninovot s suttogva azt mondta neki: vigyen el engem innen. Csndes, bs krs volt ez, a tegnapi ingerltsg nlkl, de egyttal olyasmi volt belle kirezhet, mintha maga is teljesen meg lenne gyzdve afell, hogy krst semmi esetre sem teljestik. Mihelyt Velcsaninov egszen ktsgbeesetten bizonytgatni kezdte neki, hogy ez lehetetlen, sztlanul lezrta megint a szemt s nem szlt tbbet egy szt sem, mintha nem hallan s nem ltn Velcsaninovot. A vrosba berve egyenesen a Pokrovra hajtatott. Mr kilenc ra volt; Pavlovics Pl nem volt a szllsn. Velcsaninov teljes flrig vrakozott r a folyosn, beteges trelmetlensggel jrklva. Szszojevna Mria vgre megrttette vele, hogy Pavlovics Pl legfeljebb holnap hajnalban fog visszatrni. No ht hajnalban n is itt leszek, - hatrozta el magt Velcsaninov s magnkvli llapotban elindult haza.

44

De mekkora volt meglepetse, mikor mg mieltt a laksba bement volna, azt hallotta Mvrtl, hogy a tegnapi vendg mr tz ra ta vrja t! - Meg is tezott itt nlunk, - borrt is kldtt, ppen olyanrt, mint a multkor, egy kk bankt adott r.

45

IX. Ltomny.
Pavlovics Pl nagy knyelemmel helyezkedett el. A tegnapi szkn lt, cigarettt sztt s ppen akkor tlttte meg negyedik pohart a palacknak mg htralev tartalmbl. A teskanna s a flig kiivott tescssze is ott volt mellette az asztalon. Kiveresedett arca boldogsgtl sugrzott. Mg a frakkjt is levetette, egsz nyriasan s mellnyben ldglt. - Bocssson meg, leghbb bartom, - kiltott fel, megltva Velcsaninovot s helyrl felkelve, hogy felltse a frakkjt, - levetettem, hogy jobban lvezhessem a perceket... Velcsaninov fenyegeten kzeledett hozz. - Nem rszeg mg n egszen? Lehet mg nnel beszlni? Pavlovics Pl kiss meghkkent. - Nem, mg nem egszen... Megemlkeztem az elkltzttrl... de mg nem egszen... - Megrt n engem? - ppen azrt jelentem meg, hogy megrtsem... - No, ht n mindjrt azzal kezdem, hogy n semmirekell! - kiltott r Velcsaninov harsog hangon. - Ha ezzel kezdi, akkor mivel fogja vgezni? - protestlt egy kevss Pavlovics Pl, lthatan megijedve, de Velcsaninov r sem hallgatva tovbb kiablt: - Az n lenya halln van, beteg; elhagyja n t, vagy sem? - Igazn halln van? - Beteg, beteg, nagyon veszlyesen beteg. - Taln csak idleges rohamocska... - Ne beszljen bolondokat! Rend-k-vl veszlyes a betegsge! Mr csak azrt is el kellene nnek oda jnnie... - Hogy megksznjem a vendgszeretetet... Nagyon is rtem! Ivnovics Elek, drga, tkletes bartom, - szlt, mindkt kezvel megragadva annak a kezt s rszegsgben ellgyulva, csaknem knnyekre fakadva, mintha bocsnatot krt volna, - ne kiabljon, Ivnovics Elek, ne kiabljon! Ha meghalok, ha most mindjrt bezuhanok rszegen a Nvba, ht mit r az a dolog jelenlegi llapotban? Pogorjelczev rhoz pedig mindig rrnk elmenni. Velcsaninov kiss sszeszedte magt. - n rszeg, n ht nem rtem, hogy mit akar n most mondani, - jegyezte meg szigoran, - n mindig ksz vagyok nnel kimagyarzkodni, st rlnk, ha mentl elbb... Azrt jrokkelek... De mindenekeltt tudja meg, hogy minden intzkedst megteszek: n ma nnlam fog hlni! Holnap reggel pedig magamhoz veszem nt s elhajtatunk oda. nt n innen el nem eresztem! - rikoltott megint, - n nt gzsba ktm s az lemben viszem el magammal... J lesz nnek ez a dvn? - mutatott lihegve egy szles, puha dvnra, mely tellenben llt a falnl azzal, amelyen maga szokott hlni. - h, krem, hiszen n akrhol...

46

- Nem akrhol, hanem ezen a dvnon! Fogja, itt van a leped, takar s prna (mindezt egy szekrnybl ciblta ki Velcsaninov s sietve doblta oda Pavlovics Plnak, aki engedelmesen tartotta oda a karjait) - vesse meg magnak rgtn az gyt! Az gynemkkel megrakott Pavlovics Pl ttovzva llt a szoba kzepn, mmoros arcval hosszan, rszegesen mosolyogva, de Velcsaninov msodik fenyeget kiltsra rgtn tennivenni kezdett; elment az asztal melll s lihegve teregette a lepedt, Velcsaninov hozzlpett, hogy segtsen neki: nmileg meg volt elgedve vendge megriadsval s engedelmeskedsvel. - Igya ki mg a pohart, aztn fekdjk le, - veznyelt tovbb; rezte, hogy nem lehetett nemveznyelnie; - nmaga rendelkezett, hogy bort hozzanak? - Magam, a bor irnt... Tudtam n azt, Ivnovics Elek, hogy n mr tbbet nem hozat. - Helyes, hogy ezt tudta, de mg jobban meg kell ezt tudnia. Mg egyszer ismtlem, hogy minden intzkedst megtettem: az n komdizst, tegnapi cskoldzsait tbb nem fogom trni. - Magam is megrtem n azt, Ivnovics Elek, hogy olyasmi csak egyszer volt lehetsges, mosolygott Pavlovics Pl. E felelet hallatra a szobban jrkl Velcsaninov szinte nnepiesen llt meg Pavlovics Pl eltt. - Pavlovics Pl, beszljen szintn! jra beismerem, hogy n eszes ember, de biztostom nt, hogy n rossz ton jr. Beszljen egyenesen, cselekedjk szintn s becsletszavamat adom r, hogy felelni fogok mindenre, amit csak krdez. Pavlovics Pl jra elmosolyodott azzal az hossz mosolygsval, mely mr magban is annyira mrgestette Velcsaninovot. - Vrjon! - kiltott r megint, - ne komdizzon, n keresztlltok nn. Ismtlem: becsletszavamat adom nnek, hogy ksz vagyok nnek mindenre felelni s hogy megkap n tlem minden lehet elgttelt, vagyis minden, mg lehetetlen elgttelt is. Oh, mennyire szeretnm, ha n engemet megrtene! - Ha mr n ilyen j, - vonult hozz vatosan kzelebb Pavlovics Pl, - nagyon szeretnm megtudni, hogy mirt emltette n tegnap a ragadoz tpust? Velcsaninov egyet kptt s jra mg gyorsabban jrklni kezdett a szobban. - Nem, Ivnovics Elek ne kpjn, mert n nagyon rdekldm s ppen azrt jttem ide, hogy megbizonyosodjam... Nehezen forog a nyelvem, de bocssson meg. Hiszen n arrl a ragadoz s a bks tpusrl is magam is olvastam egy folyiratban, a kritikai rovatban s ez ma reggel eszembe jutott... De mr elfelejtettem s igazat mondva akkor nem is rtettem. Most ht azt szeretnm megtudni, hogy a boldogult Bagantov Mihjlovics Istvn ragadoz volt-e, vagy bks? Hova sorozzuk t? Velcsaninov mg mindig hallgatott s jrklt. Aztn hirtelen, dhsen megllt: - Ragadoz tpus az az ember, aki Bagantovot akkor, mikor azzal a vele val kellemes tallkozs alkalmbl pezsgt iszik, mint ivott n tegnap n velem - inkbb megmrgezn egy pohr itallal s nem menne el annak a koporsjt a temetbe kiksrni, mint elment n tegnap, az rdg tudja, hogy milyen rejtett, alattomos, csf igyekezetbl s nmagt is bepiszkol komdizsbl. Mert nmagt piszkolja be vele!

47

- Igaz, hogy nem menne el, - hagyta helyben Pavlovics Pl, - de ahogy n ezt nrm vonatkoztatja... - Az nem az az ember, - folytatta Velcsaninov heveskedve s oda sem hallgatva, - nem az, aki az Isten tudja: mit kpzel magban, az igazsgot s jogossgot szmon kri, srelmeit mint valami leckt bemagolja, panaszkodik, komdizik, az embereknek a nyakra kti magt s minden idejt erre hasznlja fel. Igaz az, hogy n fel akarta magt akasztani? Igaz? - Lehet, hogy ittassgomban elkvettem valami bolondsgot, - nem emlkszem r. Neknk Ivnovics Elek, nem is ill a mrget szaportanunk. Azonkvl, hogy j lls csinovnyik vagyok, mg kapitlisom is van s ezrt mg taln meg is hzasodhatom. - Hogy aztn knyszer-munkra kldjk. - Nos igen, ez a kellemetlensg is megeshetik, br a brsgoknl sok enyht krlmnyt kezdenek alkalmazni. Egy nagyon mulatsgos anekdotcska jutott az eszembe a multkor a kocsiban, azt szeretnm nnek elmondani. ppen csak azt mondta n: az embereknek a nyakra kti magt. Taln emlkszik mg Livczov Petrovics Simonra; T-ben, az n ott tartzkodsa idejben eljrogatott hozznk; no ht annak az ccse szintn ptervri fiatalember, a V-i kormnyz mellett szolglt s klnfle jeles tulajdonsgokkal fnyeskedett. Egyszer sszeveszett Golubenko ezredessel egy trsasgban, hlgyek s az szve-hlgye jelenltben s srtve rezte magt, de a srtst elnyelte s elrejtette; ez idben pedig Golubenko elttte kezrl a szve-hlgyt s megkrte annak a kezt. No s mit gondol n? Az a Livczov utoljra szinte bartsgra lpett, egszen kibklt Golubenkoval, st ami tbb: maga knlkozott vflyl, tartotta a koront2 s mikor az eskvrl hazatrtek, odalpett Golubenkohoz, sszecskoldzott vele, gratullt neki, aztn az egsz elkel trsasg s a kormnyz jelenltben, azon frakkosan s cicomsan kst dftt annak a hasba, hogy Golubenko csak sszerogyott. Ezt tette vele a sajt vflye, ht micsoda szgyen ez?! De mg e semmi. Hanem mikor a ks-dfst elvgezte, ht krl szaladt: Ah! mit csinltam! Ah, mit csinltam! Kiserkedtek a knnyei, mindenkinek a nyakba borult, mg a hlgyeknek is: Ah, mit csinltam! Ah - azt mondja - mit csinltam n most! Hehehe! Mulatsgos! Csak Golubenkot sajnlhatja az ember; de az kigygyult. - Nem tudom, minek mondta n ezt el, - szlt Velcsaninov szigor tekintettel. - Csak ppen azrt, hogy kssel dfte meg, - heherszett Pavlovics Pl, - ltnival, hogy ez nem tpus, hanem takonypc, ha flelmben mg az illendsgrl is megfeledkezett s a hlgyek nyakba borult, mgpedig a kormnyz jelenltben, - pedig ht elkvette a dfst, elrte amit akart. Ht csak azrt mondtam el. - Vigye el nt az rdg! - rikoltott fel Velcsaninov magbl kikelve, mintha valami elpattant volna benne, - rdg vigye az n alattomos hitvnysgt, ki maga is alattomos hitvnysg; azt hiszi, hogy megijeszt engem, maga gyerek-knz, aljas gazember, gazember s gazember! kiablt magnkvl, minden sznl lihegve. Pavlovics Pl nem tudott hova lenni, mg a kapatossga is eltnt; ajkai remegtek. - Ivnovics Elek, ht n nevez engem gazembernek n s engem? De Velcsaninov mr maghoz trt. - Ksz vagyok ntl bocsnatot krni - felelte nmi sznet utn, stten eltndve, - de csak akkor, ha n rgtn szintn fog viselkedni.
2

Az eskvnl a fiatal pr feje fltt koront, koszort tartanak. 48

- n az n helyben minden esetre bocsnatot krnk, Ivnovics Elek. - Jl van, legyen gy, - monda Velcsaninov, megint kis sznetet tartva, - bocsnatot krek ntl; de lssa be, Pavlovics Pl, hogy a trtntek utn n mr semmiben sem rzem magamat nnel szemben hibsnak, t i. n az egsz gyet illetleg beszlek s nemcsak erre a mostani esetre vonatkozlag. - Jl van, minek ez az elszmolkods? - mosolyodott el Pavlovics Pl, klnben a fldre szegezve tekintett. - No, ha gy van, akkor annl jobb. Igya meg a bort s fekdjk le, mert n azrt nt mgsem bocstom el... - De ht mi lesz a borral... - szlt Pavlovics Pl kiss zavartan, hanem aztn odament az asztalhoz s felvette rg megtlttt, utols pohart. Taln mr megelzleg sokat is ivott, annyira, hogy most kezei remegtek s a bor egy rszt kilocsolta a fldre, az ingre s mellnyre, hanem azrt fenkig kiitta, mintha nem is lehetett volna kiivatlanul hagyni, azutn tisztelettudssal letette az res poharat az asztalra s engedelmesen az gyhoz ment, hogy levetkzzk. - De nem volna-e jobb... itt nem hlni? - krdezte, miutn mr a fl csizmjt lehzta s a kezben tartotta. - De nem m! - felelt haragosan Velcsaninov, sznetlenl jrklva a szobban, anlkl, hogy rnzett volna. Pavlovics Pl levetkezett s lefekdt. Egy negyedra mulva lefekdt Velcsaninov is s eloltotta a gyertyt. Nyugtalanul aludt el. Valami j, mg bonyolultabb gy jelent meg hirtelen valahonnan, izgatta t s azt rezte egyidejleg, hogy szgyenlette ezt az izgalmt. Mr szenderegni kezdett, hanem akkor valami neszels felbresztette. Rgtn Pavlovics Pl gyra nzett. A szobban stt volt (az ablakfggnyk le voltak bocstva), de gy rmlett neki, hogy Pavlovics Pl nem fekszik, hanem felkelt s az gyn l. - Mit csinl? - kiltott Velcsaninov. - Valami rnyk... - felelt kis sznet utn alig hallhat hangon Pavlovics Pl. - Micsoda rnyk? - Ott a msik szobban, az ajtban, mintha rnykot lttam volna. - Micsoda rnykot? - krdezte kis vrtatva Velcsaninov. - A Vasziljevna Natlit. Velcsaninov lellt a sznyegre s maga nzett be az elszobn t a msik szobba, melynek ajtaja mindig nyitva volt. Ott az ablakon nem volt fggny, hanem csak sztr, azrt ott vilgosabb volt. - Nincs abban a szobban semmi, n pedig rszeg; fekdjk le! - monda Velcsaninov s visszafekdve beburkoldzott a takarjba. Pavlovics Pl nem szlt semmit s is lefekdt. - Ezeltt soha nem ltott n ilyen rnykot? - krdezte vagy tz perccel ksbb. - Egyszer mintha lttam volna, - felelt gyenge hangon, szintn nmi ksedelemmel Pavlovics Pl. Erre megint csend kvetkezett.
49

Velcsaninov nem tudta volna bizonyosan megmondani: aludt-e , vagy sem; elmult egy ra - s egyszerre csak megint megfordult: valami neszels, megint felbresztette; sem tudta: mi az, de gy rmlett neki, hogy a teljes sttsgben valami fehrsg llott felette, amely nem jtt mg egszen hozz, de mr a szoba kzepn volt. Fellt az gyban s egy teljes percig nzett. - n az, Pavlovics Pl? - krdezte gyenge hangon. Ez az sajt szava, mely a csend s sttsg kzepette felhangzott, valami klnsnek tetszett neki. Felelet nem volt, de abban, hogy valaki ott ll, ktelkedni mr nem lehetett. - n az... Pavlovics Pl? - ismtelte hangosabban, st oly hangosan, hogyha Pavlovics Pl nyugodtan alszik is az gyban, ht okvetetlenl felbredt s felelt volna. De felelet csak nem hallatszott, ehelyett gy tetszett neki, mintha az a fehr, alig megklnbztethet alak, kzeledett volna felje. Erre valami klns trtnt: mintha valami hirtelen megpattant volna a belsejben, ppen gy, mint az imnt s teljes erejbl a legdhsebben, csaknem minden sznl lihegve, elkiltotta magt: - Ha maga, rszeg komdis, azt meri kpzelni, hogy engem megijeszthet, ht befordulok falfel, beburkoldzom a fejem bbjig s egsz jjel vissza nem fordulok, - bebizonytani fogom, hogy mennyibe veszem n az n... mg ha reggelig itt ll is... mint valami bohc... s kpk nre... s dhsen egyet kpve a Pavlovics Plnak kpzelt alak fel, hamar befordult falfel, beburkoldzott a takarjba s mintha megrgztt volna abban a helyzetben, meg sem moccant. Kzeledett-e az rnyk, vagy egy helyben llt: nem tudhatta, de szve dobogott, dobogott, dobogott. Elmult legalbb t teljes perc; ekkor, legfeljebb kt lpsnyirl megszlalt a Pavlovics Pl gyenge, panaszos hangja: - Ivnovics Elek, azrt keltem fel, hogy megkeressem a... (s megnevezett egy szksges hzi eszkzt); nem talltam ott, magam mellett... lassacskn meg akartam nnl keresni, az gynl. - Ht akkor mirt nem felelt, mikor rkiltottam? - krdezte Velcsaninov szakadozva, vagy flpercnyi sznet utn. - Megijedtem. gy kiablt n... ht megijedtem. - Ott van balra a szgletben, az ajt fel, a kis szekrnyben; gyujtson gyertyt. - Hiszen gyertya nlkl is megtallom, - mond alzatosan Pavlovics Pl, elindulva a szglet fel, - bocssson meg, Ivnovics Elek, hogy megzavartam... egyszeribe rmjtt... De az mr nem felelt. Tovbb fekdt arccal a falfel fordulva s gy fekdt egsz jjel, egyszer sem fordulva vissza. Taln szavnak akart llni s megvetst bizonytani? Maga sem tudta: mi trtnik vele; idegeskedse vgre tment valami nkvltsgbe s sokig nem tudott elaludni. Msnap reggel tz ra tjt felbredve hirtelen felugrott, fellt gyban, mintha fellktk volna, de - Pavlovics Pl mr nem volt a szobban. Csak az res, vetetlen gya volt ott, maga kora hajnalban megszktt. Tudtam! - ttt a homlokra Velcsaninov.

50

X. A temetben.
Az orvos aggodalma alaposnak bizonyult: Liza hamarosan rosszabbul lett, - annyira rosszabbul, hogy a megelz napon Velcsaninov s Petrovna Klaudia nem vrtk volna. Velcsaninov reggel mg trhetnek tallta a beteg llapott, br ers lzban volt; ksbb azt erstgette Velcsaninov, hogy Liza rmosolygott s odanyujtotta neki forr kezt. Igaz volt-e ez, vagy csak tallta ki megnyugtatsul: nem rt r megllaptani. jjel a beteg mr nem volt magnl s ez aztn gy tartott az egsz betegsg alatt. Liza a nyaralba val kikltzse utn kilencednapra meghalt. Szomor napjai voltak ezek Velcsaninovnak; Pogorjelczevk mg aggdtak is miatta. E nehz napok nagy rszt nluk tlttte. Liza betegsgnek utols napjaiban rkig egyedl ldglt valamely zugban s lthatan semmirl sem gondolkozott. Petrovna Klaudia igyekezett t szrakoztatni, de alig felelgetett, st nha lthatan terhre volt a beszd. Petrovna Klaudia nem vrta volna, hogy mindez olyan benyomssal legyen re. Leginkbb a gyerekekkel szeretett szrakozni; ezekkel nha nevetett is, de csaknem minden rban felkelt a szkrl s lbujjhegyen odament a beteget megnzni. Nha gy tetszett neki, hogy az t megismerte. A felgygyulst illetleg nem volt semmi remnye, gy, mint a tbbieknek sem, de a szobbl, melyben Liza meghalt, nem tvozott s rendszerint ott ldglt mellette. Klnben e napokban is rendkvli mozgkonysgot tanustott: hirtelen felllt, berohant Ptervrra s a leghresebb doktorokat hvta meg konziliumra. A msodik s utols konzilium a beteg hallt megelz napon volt. Ezt megelzleg vagy hrom nappal Petrovna Klaudia kvetelen beszlt Velcsaninovval arrl, hogy valahol vgre is fel kell keresni Truszoczkij urat: szerencstlensg esetn anlkl el sem lehetne temetni Lizt. Velcsaninov azt hebegte, hogy majd r neki. Erre az reg Pogorjelczev kijelentette, hogy maga fogja a rendrsg ltal felkerestetni. Velcsaninov vgre ktsornyi rtestst rt s elvitte azt a Pokrov-fogadba. Pavlovics Pl szoksa szerint nem volt otthon, ht odaadta a levelet kzbests vgett Szszojevna Mrinak. Vgre egy szp nyri estn, napszlltakor meghalt Liza s Velcsaninov mintha csak akkor trt volna maghoz. Mikor a holttestet felltztettk, radtk a Petrovna Klaudia egyik lenykjnak az nnepl fehr ruhjt s a teremben letettk az asztalra, kezbe adott virgokkal, Velcsaninov odalpett Petrovna Klaudihoz s szikrz szemekkel jelentette ki, hogy most mindjrt elhozza a gyilkost is. Nem hallgatva a tancsokra, hogy vrjon vele holnapig, rgtn elindult a vrosba. Tudta: hol kaphatja meg Pavlovics Plt; nem ppen csak a doktorokrt jrt Ptervrra. E napokban gy tetszett neki, hogyha elhozza a haldokl lenykhoz az apjt, ht az, amint meghallja az apja szavt, mindjrt maghoz tr; olyankor ktsgbeesetten rohant Pavlovics Plt felkeresni. Pavlovics Pl tovbb is penziban lakott, de ott hiba tudakozdott volna felle: hrom napig sem kerl haza s nem hl itthon, - jelentette Szszojevna Mria - csak vletlenl vetdik haza, akkor is rszegen, nem marad itthon egy rig sem, jra elcsavarog; mr egszen elzlltt. A Pokrov-fogad pincre a tbbi kzt azt kzlte Velcsaninovval, hogy Pavlovics Pl mr rgebben valami lenyokat szokott ltogatni a Vozneszenszki-Proszpekten. Velcsaninov azonnal felkereste a lenyokat. A megajndkozott s megvendgelt lenyok mindjrt emlkeztek a ltogatjukra, - klnsen a gyszftyolos kalapja utn, ekzben jl le is szidtk, persze azrt, hogy az mr nem jr tbb hozzjuk. Egyikk, Kati, vllalkozott
51

r, hogy mindenkor ksz Pavlovics Plt megkeresni, mert az most szntelenl a Prosztkova Msknl l, a pnznek se szeri, se szma, az a Mska pedig - nem Prosztkova, hanem Prohvosztova, krhzban fekdt s ha - Kati - akarn, ht rgtn Szibriba kldhetn, csak egy szavba kerlne. Kati azonban ezttal nem tudta Pavlovics Plt meglelni, de ersen fogadkozott, hogy majd megleli. Ht ennek a Katinak a segtsgre szmtott most Velcsaninov. A vrosba mr kilenc ra tjt berve, rgtn kikrte Katit, megfizetve az illetnek a tvolltrt jr djat s elindult vele nyomozni. Maga sem tudta, hogy voltakppen mit akar most Pavlovics Pllal: megli-e valamirt, vagy csak azrt keresi, hogy tudassa vele a lenya haldoklst, meg azt, hogy okvetetlenl szksg van r a temetsnl. Az els kutats sikertelen volt: kislt, hogy Prohvosztova Msk mr harmadnapja sszeveszett Pavlovics Pllal s hogy valami pnztros kvel betrte a Pavlovics Pl fejt. Egyszval sokig hibaval volt minden keress, vgre jfl utn kt rakor sikerlt Velcsaninovnak egy figyelmbe ajnlott intzet kijratnl egsz vratlanul Pavlovics Plra rbukkanni. Pavlovics Plt teljesen rszegen hozta be az intzetbe kt hlgy; a hlgyek egyike a karjnl fogva tartotta; htulrl egy termetes, ers vetlytrs kvette ket telitorokbl ordtozva s Pavlovics Plt valami rettent dolgokkal fenyegetve. A tbbi kzt azt rikoltozta, hogy Pavlovics Pl t exploatlta s egsz lett megmrgezte. gy ltszik: valami pnzekrl volt sz; a hlgyek nagyon fltek s siettek. Velcsaninovot megltva Pavlovics Pl, kitrt karokkal rohant felje s gy kiablt, mintha sssal metszettk volna: - Kedves testvr, vdj meg! A vetlytrs megltva Velcsaninov atltai alakjt, rgtn meglippent; a diadalmaskod Pavlovics Pl odabktt mg az klvel s diadalma jell felbdlt; Velcsaninov dhsen megragadta a vllt s maga sem tudva, hogy mirt, mindkt kezvel rzni kezdte annyira, hogy a fogai is vacogtak bel. Pavlovics Pl rgtn abbanhagyta a kiablst s tompa, rszeg ijedtsggel nzett a gyomrozjra. Velcsaninov valsznleg nem tudva vele mit kezdeni, ersen lenyomta s leltette a gyalogjrnak egy clpjre. - Liza meghalt! - mondotta neki. Pavlovics Pl mg mindig nem vette le rla a szemt, gy lt a clpn, a hlgyek egyiktl tmogatva. Vgre megrtette a szt s arca hirtelen leleffent. - Meghalt!... suttogta klnsen. Hogy rszegsgben elmosolyodott-e az csf, hossz mosolygsval, vagy elferdlt-e valami az arcban, Velcsaninov nem tudta megllaptani, de egy pillanat multn Pavlovics Pl nagynehezen felemelte reszket jobb kezt, hogy keresztet vessen magra; de a keresztvets nem sikerlt s a reszket kz lefittyent. Kis id multn lassan felkelt a clprl, belekapaszkodott a hlgybe s arra rtmaszkodva tovbb indult a maga tjn, mintha nem tudn: mit csinl, mintha Velcsaninov ott se lett volna. De ez megint vllonragadta t. - Nem rted, te rszeges szrnyeteg, hogy tenlkled t eltemetni sem lehet? - kiltott r lihegve. Az visszafordtotta a fejt. - Emlkezik n a tzrsgre... a hadnagyra?... - nymogott nehezen forg nyelvvel. - Mi-i-i? - kiltott fel Velcsaninov, fjdalmasan megrezzenve. - Az az apja! Keresd fel azt a temetshez...

52

- Hazudsz! - rikoltott Velcsaninov fejt vesztve, - de csak gonoszsgbl... tudtam n, hogy te ezzel fogsz nekem elllni! Magnkvl rzta meg flelmes klt a Pavlovics Pl feje felett. Mg csak egy pillanat s taln egy klcsapssal meglte volna; a hlgyek siptva szaladtak szt, de Pavlovics Plnak a szeme sem rebbent meg. Valami llatias mreg torztotta el arct. - Ht azt tudod-e, - mondotta lnyegesen szilrdabban, mintha nem is volna rszeg, - tudod-e: mit mond a mi oroszunk? (S itt a legkptelenebb, nyomtatsba nem val kromkodsra fakadt.) - No, ht menj hozz! - Azutn erszakkal kitpte magt Velcsaninov kezeibl, htralpett s csaknem elesett. A hlgyek megfogtk s ezttal mr futsnak eredtek, siptozva s csaknem a fldn hzva maguk utn Pavlovics Plt. Velcsaninov nem kvette ket. Msnap dli egy rakor Pogorjelczevk nyaraljban megjelent egy kzpkor, igen tisztessgesen rendi ruhba ltztt csinovnyik s udvariasan tadott Petrovna Klaudinak a Truszoczkij Pavlovics Pl nevben egy Petrovna Klaudinak cmzett csomagot. A csomagban egy levl mell hromszz rbel s a Lizra vonatkoz szksges iratok voltak mellkelve. Pavlovics Pl rviden, igen tisztessgtud s illedelmes hangon rt. Nagyon szpen megksznte mltsgnak, Petrovna Klaudinak, hogy jtkony rszvttel volt az rva irnt, mely jsgrt csak az egy Isten fizethet meg. Homlyosan felemltette, hogy nagy rosszullte miatt nem jelenhet meg szemlyesen az tle gyngden szeretett s szerencstlen lenykja temetsn s e tekintetben minden remnysgt mltsga angyali jsgba veti. A hromszz rbelt pedig a levlben tett jelentse szerint a temetsre s ltalban a betegsggel jrt kiadsokra kldi. Ha pedig megmaradna ebbl az sszegbl valami, ht alzatosan s tisztelettel kri, hogy azt a megboldogult Liza lelkidvssgert rendezend gyszmisre hasznljk fel. A levelet kzbest csinovnyik nem tudott egyb felvilgostst adni; nhny szavbl azt lehetett kirteni, hogy csak a Pavlovics Pl ers unszolsra vllalkozott r, hogy a csomagot Petrovna Klaudinak kzbestse. Pogorjelczev csaknem srelmesnek tallta a betegsggel jr kiadsok kifejezst s gy intzkedett, hogy tartsanak meg tven rbelt a temetsre, mert nem akadlyozhatjk meg az apt abban, hogy gyerekt eltemesse, - a tbbi ktszztven rbelt pedig vissza kell kldeni Truszoczkij rnak. Petrovna Klaudia gy hatrozott, hogy nem a ktszztven rbelt kldik vissza, hanem a temetbeli templom elljrsgtl veend elismerst e pnz tvtelrl a jobbltre szenderlt Erzsbet lenyz lelkidvrt tartand szertartsok fejben. Ez az elismers tadatott aztn Velcsaninovnak, hogy rgtn kzbestse Pavlovics Plnak; Velcsaninov postn kldte azt el a penziba. A temets utn eltnt a nyaralbl. Teljes kt htig, tekergett minden cl nlkl a vrosban, egyedl s tndve tdtt ssze a jr-kelkkel. Nha meg egsz napokon t fekdt kinyjtzva a dvnon, megfeledkezve szokott dolgairl. Pogorjelczevk sokszor zentek neki, hivattk; meggrte, hogy elmegy, de azonnal, el is feledkezett rla. Petrovna Klaudia maga is kereste, de nem tallta otthon. Ugyancsak gy jrt az gyvdje is; pedig az gyvdnek kzlnivalja lett volna: a pernek nagyon gyes fordulatot adott s az ellenfelek kszek voltak bks megegyezsre, a peres rksg igen jelentkeny rsznek tengedsvel. Csak a Velcsaninov hozzjrulsra volt szksg. Vgre otthon tallta az gyvd, de nagyon elcsodlkozott a Velcsaninov rendkvli kzmbssgn, amellyel a mg nemrgen annyira srget kliense t meghallgatta. Bekvetkeztek a legforrbb jliusi napok, de Velcsaninov az idrl is megfeledkezett. Bnata gy meggylt a lelkben, mint valami kels s minden percben gytrelmesen ntudatos fjdalmat okozott neki. Fkppen az fjt neki, hogy Liza nem rt r t felismerni s meghalt anlkl, hogy megtudta volna: mennyire szerette azt a lenykt. Annyira rmmel teljesnek tetszett letclja hirtelen rk homlyba veszett. A cl pedig - amint mostanban minden
53

percben gondolt erre - az lett volna, hogy Liza mindennap, letnek minden rjban szakadatlanul rezze magn az szeretett. Ennl magasabb clja az embereknek nincs s nem lehet! - gondolgatta nha eltndve, stt felbuzdulssal; - ha vannak is ms clok, egyik sem lehet ennl szentebb. Liza szeretete ltal megtisztulnk s megvezekelnm egsz eddigi bzs, haszontalan letemet; magam, a dologtalan, bns s magamat lelt ember helyett tiszta s gynyr lnyt ddelgetnk az let szmra s ezrt a lnyrt megbocsttatnk nekem minden s magam is mindent megbocstank magamnak. Mindezen beismer gondolatok mindig egytt jelentkeztek nla a megboldogult gyerekre vonatkoz vilgos, minden kzeles s az lelkt mindig meglep visszaemlkezsekkel. Elkpzelte magban Liza halvny arcocskjt, arcnak minden kifejezst: emlkezett r a koporsban, virgok kzt, meg ezt megelzleg lzban, nyitott, mozdulatlan szemeivel. Eszbe jutott, hogy mikor Liza mr kitertve fekdt, szrevette annak egy - Isten tudja: mitl megfeketlt ujjacskjt; ez t annyira meglepte akkor, s annyira fjt neki az a szegny ujjacska, hogy mindjrt arra gondolt, - ezttal elszr - hogy rgtn megkeresi s megli Pavlovics Plt; - eladdig pedig rzketlen volt. - A megsrtett bszkesg gytrte-e a lenyka gyermeki szvt, vagy az, hogy hrom hnapig szenvedett apjtl, aki a szeretetet hirtelen gylletre vltoztatta s t aljas szavakkal illette, ijedezst kinevette s vgl oda dobta t idegen embereknek? Ezen vdtt Velcsaninov szntelen s ezt varilta ezerflekppen. Tudja n, hogy mim volt nekem Liza? - jutott eszbe a rszeg Truszoczkij felkiltsa s rezte, hogy ez a felkilts mr nemcsak neglyezett, hanem igaz s hogy szeretet volt abban. Hogyan lehetett az a szrnyeteg oly kegyetlen a gyerekhez, akit gy szeretett s valszn-e ez? De mindig hamarosan eldobta, mintegy ellegyezte magtl ezt a krdst, valami rettent volt ebben a krdsben, valami elviselhetetlen - s el nem dnthet. Egy napon - magam sem tudva: hogyan? - kikdorgott a temetbe, ahol Liza eltemetve volt s felkereste annak sirocskjt. A temets ta mg egyszer sem volt a temetben; mindig azt kpzelte, hogy nagyon is gytrelmes volna, ht nem mert odamenni. De mily klns: amint a sirocskra lehajlott s azt megcskolta, rgtn megknnyebblt. Szp este volt, a nap ppen leszllban volt; a sr krl buja, zld f ntt; nem messzire a csalitosban mh dngicslt, a virgok, koszork, miket Petrovna Klaudia s a gyerekek Liza temetse utn otthagytak, szintn ott fekdtek flig mr lehullt szirmaikkal. Hossz id ta most elszr mg valami remnysg is felfrisstette Velcsaninov szvt. - Hogy megknnyebbltem! - gondolta, trezve a temet csendjt s a vilgos, bks gre tekintve. Valami tiszta, zavartalan hit ramlata tlttte meg a lelkt. Ezt Liza kldi nekem, beszl velem - gondolta magban. Mr egszen beesteledett, mikor a temetbl hazatrt. Nem nagyon messzire a temet kapujtl, az t mellett egy alacsony kis fahzban valami csrdafle volt; a nyitott ablakon t lthatk voltak az asztalok mellett l vendgek. Velcsaninovnak gy tetszett, hogy e vendgek egyike, amelyik kzvetetlenl az ajt mellett foglal helyet - Pavlovics Pl volt, hogy az is ltja t s kvncsian nzeget ki az ablakon. Tovbb ment s mihamar hallotta, hogy valaki utna szalad; csakugyan: Pavlovics Pl sietett t utolrni; valszn, hogy a Velcsaninov arcban mutatkozott bklkenysg megkapta s felbtortotta, mikor az ablakon kinzegetett. Utolrvn Velcsaninovot, flnken elmosolyodott, de mr nem a rgi rszeges mosolygssal; st ezttal nem is volt ittas. - Jestt - mond. - Jestt - felelt Velcsaninov.

54

XI. Pavlovics Pl megnsl.

Jestt mondvn, maga is elcsodlkozott magn. Roppant furcsnak tetszett neki, hogy ezzel az emberrel tallkozva, semmi bosszsgot nem rzett s e pillanatban az irnta val rzse valami egszen ms, st mintha valami j hangulatra buzdtan t. - Mily kellemes este! - szlalt meg Pavlovics Pl, szembe nzve Velcsaninovnak. - n mg nem utazott el? - krdezte ez, mintha nem krdezne, csak eltndnk s folytatta tjt. - Elhzdott a dolog, de helyet kaptam, elmenetellel. Holnaputn bizonyosan elutazom. - Helyet kapott? - szlt Velcsaninov, ezttal mr krdezve. - Mirt ne kaptam volna? - alakoskodott hirtelen megint Pavlovics Pl. - Csak gy krdeztem, - mentegetdztt Velcsaninov elkomolyodva s Pavlovics Plra sandtva. Nagy meglepetsre, Truszoczkij rnak ruhja, ftyolos kalapja s egsz klseje sokkal illedelmesebb volt, mint ezeltt kt httel. Mirt lt ez ebben a csrdban? - gondolta egyre Velcsaninov. - Ms rmhremet is akartam nnel kzlni, Ivnovics Elek, - kezdte jra Pavlovics Pl. - rmhrt? - Megnslk. - Mi? - Szomorsgra rm kvetkezik - gy van ez mindig az letben; nagyon szeretnm, Ivnovics Elek, ha... de nem tudom: meglehet, hogy n most siet, mert olyannak ltom az arct... - Igen, sietek... nem is rzem jl magamat. Roppant szerette volna a nyakrl Pavlovics Plt letudni; j hangulatra val buzdulsa egy pillanat alatt eltnt. - Pedig szerettem volna... Pavlovics Pl nem mondta meg, hogy mit szeretne; Velcsaninov hallgatott. - Akkor ht majd ms alkalommal... ha ugyan tallkozunk... - Igen, igen, majd mskor, - monda szapora szval, dnnygve Velcsaninov, nem nzve r s nem llva meg. Vagy egy percig egyik sem szlt; Pavlovics Pl mg mindig lpst tartott Velcsaninovval. - Akkor ht a viszontltsig! - szlalt meg vgre. - A viszontltsig; kvnom, hogy... Velcsaninov megint rossz kedvvel trt haza. A tallkozs ezzel az emberrel nem volt kedvre. Lefekdvn, megint azon tndtt: mirt volt a temetben? Msnap reggel vgre elhatrozta, hogy elmegy Pogorjelczevkhez; nem szvesen hatrozta el magt: nagyon nehezre esett most a rszvt, mg Pogorjelczevktl is. De azok annyira nyugtalankodhattak miatta, hogy okvetetlenl el kellett hozzjuk mennie. Hirtelen az jutott
55

eszbe, hogy valamirt nagyon fog szgyenkezni a velk val els tallkozsnl. Menjek? ne menjek? - gondolta, sietve a reggelizst befejezni, mikor legnagyobb meglepetsre Pavlovics Pl lpett be hozz. A tegnapi tallkozs utn Velcsaninov el sem kpzelhette, hogy ez az ember mg valamikor t felkeresse s annyira meg volt lepetve, hogy csak nzett r s nem tudta: mit mondjon neki. De Pavlovics Pl maga rendelkezett, ksznt s lelt ugyanarra a szkre, amelyen ezeltt hrom httel, utols ltogatsakor lt volt. Velcsaninov hirtelen, klnsen vilgosan emlkezett vissza arra a ltogatsra. Nyugtalanul, ellenszenvvel nzett vendgre. - Csodlkozik? - kezdte Pavlovics Pl kitallva a Velcsaninov tekintett. ltalban sokkal fesztelenebb volt, mint tegnap, de az is szrevehet volt rajta, hogy mg flnkebb volt, mint tegnap. Klseje klnsen rdekes volt. Truszoczkij r nem csak illedelmesen, hanem ficsurosan volt ltzve: knny nyri kabt, vilgos, feszes nadrg, vilgos mellny volt rajta; keszty, aranykeret szemveg - ami valaminek hirtelen megjelent nla kifogstalan fehrnem; mg illatszer is rezhet volt rajta. Egsz alakjban volt valami nevetni val, egyttal pedig olyasmi, ami furcsa, kellemetlen gondolatokat bresztett. - Persze, hogy megleptem nt ltogatsommal, Ivnovics Elek, - folytatta Pavlovics Pl szomor hangon - s ezt magam is rzem. De felfogsom szerint az emberek kzt mindig megmarad s szerintem meg is kell maradni valami felsbbnek, magasztosabbnak - igaz-e? Tudniillik: magasztosabbnak valamennyi krlmnyektl, st a legkellemetlenebbektl is, amelyek trtnhetnek - igaz-e? - Pavlovics Pl, mondja el mentl hamarabb, amit akar s ne ceremnizzon, - szlt Velcsaninov elkomorulva. - Rvid pr sz, - sietett Pavlovics Pl - megnslk s most mindjrt a menyasszonyomhoz megyek. is nyaralban van. Szeretnm megnyerni azt a nagy szerencst, hogy megismertessem nt azzal a hzzal, s azzal a szokatlan krssel jttem ide (Pavlovics Pl alzatosan lehajtotta a fejt), hogy megkrjem nt: legyen utitrsam... - Hova legyek utitrsa? - hozzjuk, vagyis a nyaralba. Bocssson meg, gy beszlek, mintha lzban volnk s taln zavaros is vagyok; de nagyon flek az n visszautaststl. s srnkozva nzett Velcsaninovra. - Azt kvnja, hogy n most nnel a menyasszonyhoz menjek? - krdezte Velcsaninov, gyorsan krlnzve t s nem tudva hinni flnek, szemnek. - Igen is! - felelt Pavlovics Pl rettenetesen megflnklve. - Ne haragudjk, Ivnovics Elek, nem szemtelensg ez; n csak alzatosan s szokatlanul knyrgk. Az volt az brndom, hogy taln nem is tagadja meg ezt tlem. - Elszr is ez egyltalban lehetetlen, - feszengett nyugtalanul Velcsaninov. - Ez csak mrhetetlen hajtsom s semmi egyb, - folytatta az a knyrgst, - nem titkolom el azt sem, hogy van ennek bizonyos oka is. De ezt az okot csak ksbb fedeznm fel, most pedig csak szokatlanul esedezem... S nagyobb tisztessg kedvrt mg a szkrl is felkelt. - De ez semmi esetre sem lehetsges, lssa be... Velcsaninov is felllt.
56

- Nagyon is lehetsges, Ivnovics Elek - az a clom, hogy nt mint bartomat mutatom be neki; msodszor: n ott klnben is ismers; hiszen Zahlyebninhez megynk a nyaralba; Zahlyebnin polgri tancsoshoz. - Hogy-hogy? - kiltott fel Velcsaninov. Ugyanaz a polgri tancsos volt az, akit egy hnappal ezeltt annyira keresett s sohasem tallt otthon s aki - mint kiderlt - a perben a msik fl rdekben mkdtt. - Nos igen, igen - mosolygott Pavlovics Pl, mintha btorsgot kapott volna Velcsaninov nagy csodlkozstl, - ugyanaz - hiszen emlkezik taln mg arra, hogy n vele beszlgetve haladt, n meg az ellenkez oldalon llva, nztem nket; arra vrakoztam akkor, hogy mihelyt nk elvlnak, rgtn hozz megyek. Ezeltt vagy hsz vvel egytt szolgltunk s akkor, mikor n utn hozz akartam menni, mg nem volt szndkom. Ez a szndkom csak most hirtelen tmadt, ezeltt egy httel. - De hallja csak: azt hiszem, hogy az nagyon jraval csald? - szlt htra megtdssel Velcsaninov. - Ht aztn? ha jraval? - hencegett Pavlovics Pl. - Hiszen termszetes, hogy n nem gy rtem... de amint emlkezem r, mikor ott jrtam... - k is emlkeznek r, k is! - kapott a szn rmmel Pavlovics Pl, - csak akkor n nem lthatta a csaldot; de maga emlkszik s nagyon becsli nt. Tisztelettel beszltem nekik nrl. - De hiszen n mg csak hrom hnap ta zvegy - ht hogy lehessen az? - Hiszen nem lesz meg mindjrt a lakodalom; a lakodalom csak kilenc vagy tz hnap mulva lesz, gy, hogy ppen kilesz a tizenkt hnapos gyszol id. Higyje el, hogy minden jl megy. Elszr is: Petrovics Theodoziusz engem gyerekkorom ta ismer, ismerte a megboldogult felesgemet is s vgl: nekem vagyonkm is van, most pedig szolglati helyet is kaptam, mg pedig elmenetellel - ht ez mind beleesik a mrleg serpenyjbe. - No s a lenyrl volna sz? - Majd mindent aprra elmondok - szernykedett kellemesen Pavlovics Pl -, engedje meg, hogy cigarettra gyujtsak. Hiszen majd szemlyesen is megltja n ma. Elszr is: olyan gyakorlati emberek, mint Petrovics Theodoziusz, itt Ptervrott nha a hivatalokban nagy megbecslsnek rvendenek, ha magukra tudjk vonni a figyelmet. Mert a fizetsen, ptlkokon, jutalkokon, hztartsi jrulkokon, meg ms idnknti seglyeken kvl semmi egyb jvedelem nincs, azaz nincs alapvagyon, amibl tkepnzt lehetne gyjteni. Jl lnek, de semmit flre nem tehetnek, minthogy nagy a csald. Tessk csak elgondolni: Petrovics Theodoziusznak nyolc lenya van s csak egy kiskor fia. Ha megtall halni, - csak egy kis nyugdj marad utna. s ott van a nyolc leny! ugyan kpzelje csak el! Hiszen ha mindegyiknek csak egy-egy pr cip kell, ht mibe kerl az? A nyolc lenybl t mr elad, a legnagyobb huszonngy ves (gynyr lenyz, majd megltja n is!) a hatodik pedig tizent esztends, mg gimnziumba jr. Az t idsebb szmra pedig krket kell keresni, amit lehetleg idejekorn kell elvgezni, az apjnak ki kell ket hzastani -: mibe kerl ez, tessk csak elkpzelni! Ekkor megjelenek n, els kr a hznl s k mr tudjk, t. i. azt, hogy nekem tnyleges vagyonkm van. Nos, ez az egsz. Pavlovics Pl elragadtatssal beszlt. - n a legidsebbet kri meg?

57

- Ne-e-em; nem... a legidsebbet; azt a hatodikat szemeltem ki, aki mg gimnziumba jr. - Hogyan? - nevetett akaratlanul Velcsaninov, - hiszen azt mondja n, hogy az mg csak tizent ves! - Tizent ves - most, de kilenc hnap mulva tizenhat ves lesz; tizenhat ves s hrom hnapos - ht mrt ne? De minthogy ez most mg illetlensg volna, ht egyelre nem bocstjuk nyilvnossgra, csak a csaldban marad... Higyje el, hogy minden rendben van. - Eszerint mg nincs elhatrozva? - De igenis, el van hatrozva minden. Higyje el, hogy minden rendben van. - S tud errl? - Ht olyan szne van az esetnek, az illendsg kedvrt, mintha nem beszlnnek rla; de ht hogyne tudna rla? - hunyorgott kellemesen Pavlovics Pl, - no ht: lesz szerencsm, Ivnovics Elek? - vgezte be roppant flnken. - De mi szksg van ott nrem? Klnben - tette hozz sietve - minthogy n semmi esetre sem megyek el oda, ht ne is adjon el semmifle okokat. - Ivnovics Elek! - Ht azt kpzeli, hogy n odalk n mell a kocsiba s gy hajtatunk oda? Pavlovics Plnak a menyasszonyrl val s egy percre mulatsgot okoz fecsegse utn Velcsaninov kellemetlen undort kezdett megint rezni. Mg egy perc s kpes lett volna Pavlovics Plt kidobni. Valamirt mg nmagra is haragudott. - ljn fel, Ivnovics Elek, ljn fel mellm s nem fogja megbnni! - knyrgtt rbeszl hangon Pavlovics Pl - nem, nem, nem! - hadargott a kezeivel, ltva Velcsaninovnak egy trelmetlen s hatrozott gesztust - vrjon mg vgleges hatrozatval, Ivnovics Elek, vrjon! gy ltom, hogy n taln fonkul rtett engemet: hiszen n nagyon jl tudom azt, hogy sem n nnek, sem n nekem - nem lehetnk egymsnak cimbori; nem vagyok n annyira buta, hogy ezt meg ne rtsem. Tudom n, hogy ez a szvessg, melyet most ntl krek, semmi tovbbira sem ktelezi nt. Hiszen holnaputn n magam is vgkpen elutazom, ht ez annyi, mintha semmi nem is trtnt volna. Maradjon ez a nap csak egy vletlensg. Mikor nhz jttem, Ivnovics Elek, remnysgemet az n szve rzelmeinek nemessgre alaptottam, azon rzelmekre, melyek az utbbi idben az n szvben keletkezhettek... Azt hiszem: elg vilgosan beszlek, vagy mg mindig nem? Pavlovics Pl izgatottsga rendkvl nagy fokra hgott. Velcsaninov klnsen nzett re. - n valami szvessget kr tlem, - szlt eltndve, - s roppantul szvsan tart ki mellette: ez nekem gyans; tbbet is szeretnk tudni. - Az egsz szvessg abbl ll, hogy n velem jjjn. Aztn ha majd visszatrnk, elmondok nnek mindent gy, mintha gynnk. Ivnovics Elek, bzzk meg bennem! De Velcsaninov mg mindig vonakodott s annl makacsabbul, mert valami nehz, haragos gondolatot rzett magban. Ez a haragos gondolat mr korbban, mindjrt attl kezdve neszelt benne, hogy Pavlovics Pl a menyasszonyrl kezdett beszlni; egyszer kvncsisg volt-e az, vagy valami, mg ppen nem vilgos vonzds, elg az hozz, hogy szeretett volna a krsbe beleegyezni. S mentl jobban szeretett volna, annl jobban vdekezett. Leknyklve lt s gondolkozott. Pavlovics Pl krlte settenkedett s krlelte.

58

- Jl van, elmegyek nnel, - szlt nyugtalan, szinte izgatott beleegyezssel, felkelve ltbl. Pavlovics Pl rendkvl megrlt. - De most aztn ltzzk fel m, Ivnovics Elek, - ugrlt rvendezve az ltzkd Velcsaninov krl, - ltzzk fel jobbacskn, gy amint n szokott. De mit tolakodik oda ez a furcsa ember? - gondolta magban Velcsaninov. - De nemcsak ezt az egy szvessget vrom n ntl, Ivnovics Elek. Mr ha beleegyezst adta, ht legyen tbaigaztm is. - Pldul miben? - Pldul fontos krds: mi legyen a gyszftyollal? Mi az illendbb: letegyem-e a gyszftyolt vagy se? - Amint akarja. - Nem, n az n dntst kvnom: hogy cselekednk n, mr hogyha nnek gyszftyola volna? Nekem az volt a gondolatom, hogyha megtartom, ht az az rzelmek kitartsa mellett bizonytana, kvetkezskpen jl ajnlana be engem. - Termszetes pedig, hogy le kell tennie. - Mr hogy olyan termszetes? - Pavlovics Pl elgondolkozott. - Nem, mr inkbb csak megtartom... - Ahogy akarja. gy ltom, nem bzik bennem; ez nagyon j, - gondolta Velcsaninov. Kimentek; Pavlovics Pl megelgedssel vizsglta a kiltztt Velcsaninovot, mg mintha tbb tisztelet s fontoskods mutatkozott volna az arcn. Velcsaninov csodlkozva nzett r, de mg inkbb magra. A kapuban pomps hint vrt rejok. - Ht n mr kocsirl is elre gondoskodott? Eszerint n biztosra vette, hogy nnel megyek? - A kocsit magamnak fogadtam, de csaknem bizonyos voltam benne, hogy n eljn velem, felelt Pavlovics Pl, a teljesen boldog ember nzsvel. - Ej, Pavlovics Pl, - nevetett valami ingerltsggel Velcsaninov, mikor mr felltek s elindultak, - nem tlsgosan bzik-e n n bennem? - Csakhogy nem n az, Ivnovics Elek, nem n az, aki engem ezrt ostobnak mondhat, gy-e br? - felelt Pavlovics Pl erlyesen, a meggyzds hangjn. s Liza? - gondolta Velcsaninov, de rgtn msra vitte gondolatait, mintha valami szentsgtrstl ijedt volna meg. s gy rmlett neki, hogy maga oly kicsiny, oly semmis ebben a pillanatban; gy tetszett neki, hogy az t megksrt gondolat annyira kicsinyes, annyira hitvnyka... s minden ron el akart dobni magtl mindent s rgtn leszllni a kocsibl, mg ha emiatt meg kellett volna vernie is Pavlovics Plt. De az megszlalt, a ksrts megint elfogta a szvt. - Ivnovics Elek, rt-e n a drgasgokhoz? - Micsoda drgasgokhoz? - A brillinsokhoz. - rtek. - Szeretnk valami kis ajndkot vinni. Mondja: illik az vagy sem?
59

- Szerintem nem szksges. - De n nagyon szeretnk, - monda feszengve Pavlovics Pl; - csak azt nem tudom: mit kne venni? Egsz kszlket-e, t. i. melltt, flnfggt, karperecet, vagy csak egy darabot? - Mennyit sznt r? - Ht vagy ngy-tszz rbelt. - Uhh! - Taln sok? - rezzent meg Pavlovics Pl. - Vegyen egy karperecet szz rbelrt. Pavlovics Pl szinte elkeseredett. Roppantul szeretett volna tbbet kiadni s egy egsz kszletet vsrolni. Nem tgtott. Bementek egy boltba. Utoljra is az lett a vge, hogy csak egy karperecet vettek s azt sem azt, melyet Pavlovics Pl akart volna, hanem amelyet Velcsaninov vlasztott. Pavlovics Pl mind a kettt meg akarta venni. Mikor a keresked a krt szzhetvent rbelt, amennyit a karperecrt krt, leengedte szztvenre, ht szinte bosszankodott; szvesen fizetett volna ktszzat is, ha annyit krtek volna, annyira szeretett volna mentl drgbb rt vsrolni. - Az semmi, hogy gy sietek az ajndkozssal, - mlengett mmorosan, mikor tovbb hajtattak, - hiszen az nem elkelbb csald, hanem egszen egyszer. Az rtatlansg szereti az apr ajndkokat, - mondta ravaszul s vidman mosolyogva. - n az imnt nevetett arra Ivnovics Elek, hogy tizent ves; nekem pedig ppen ez ment a fejembe, ppen az, hogy a kezben tskcskval a gimnziumba jr, a tskcskban fzetecskket s rtollacskkat visz magval, hehehe! Az a tskcska fogott meg engem. Engem voltakpen az rtatlansg kap meg, Ivnovics Elek. n inkbb erre nzek, mintsem az arc szpsgre. Nevetgl egy szgletben valamelyik kislny bartnjval s mennyire nevetglnek, Istenem! s min nevetnek? csupn azon, hogy a kis macska a komdrl az gyra ugrott s ott karikba kuporodott... Hiszen ennek olyan illata van, mint a friss almnak! Ne vegyem le a gyszftyolomat? - Ahogy akarja. - Leveszem! - Levette a kalapjt, letpte arrl a ftyolt s kidobta az tra. Velcsaninov ltta, hogy arca a legfnyesebb remnysgtl sugrzott, mikor kalapjt visszatette a kopasz fejre. Ht csakugyan ilyen ez? - gondolta Velcsaninov mr igazn haragudva, - ht csakugyan nincsen abban semmi fogs, hogy engem magval visz? Csakugyan szmt az n nemesszvsgemre? - folytatta az utols feltevstl szinte srtdtten. - Mi ez? komdis? ostoba? vagy rk frj? Hiszen vgre is kptelensg...

60

XII. Zahlyebininknl.
Zahlyebinink csakugyan igen jraval csald voltak, mint ahogy magt Velcsaninov kifejezte volt, maga Zahlyebinin klsleg is nagyon szolid csinovnyik. Igaz volt az is, amit Pavlovics Pl a jvedelmkrl mondott: gy ltszik, hogy jl lnek, de ha meghal a csaldf, ht semmi sem marad utna. Az reg Zahlyebinin nagyon szpen, bartsgosan fogadta Velcsaninovot s a rgi ellensgbl egsz jbartt vltozott. - Isten hozta! jobb is gy, - volt az els szava, kellemesen, nrzetesen tekintve r, - n mindig a bks megegyezst ajnlottam, Karlovics Pter pedig (a Velcsaninov gyvdje) ebben a tekintetben aranyember. Hogyis ne? Patvarkods, herce-hurca, veszekeds nlkl kap n vagy tizenhatezer rbelt! Enlkl hrom vig is elhzdhatott volna a per. Velcsaninovot rgtn bemutattk m-me Zahlyebininnak is, aki igen szttestesedett, ltes asszonysg volt az egyszer s fradt arcval. Kezdtek a lenyok is beseregleni egyesvel vagy prosval. De valahogy nagyon is sok volt a leny: lassankint tz vagy tizenkett is sszegylt - meg se tudta ket szmolni Velcsaninov; egyik bejtt, msik kiment. Sokan voltak kztk a szomszd nyaralkbl val lnybartnk. Zahlyebinink lakhza nagy fapsg volt, ismeretlen, de szeszlyes zls, klnfle idkbl szrmaz ptkezssel, krlte nagy kerttel; de erre a kertre mg hrom vagy ngy ms nyaralnak volt klnfle vonalak fell bejrata, gy, hogy a nagy kert kzs volt, ami termszetesen alkalmat nyujtott arra, hogy a szomszdos nyaralk lenyki egymssal megismerkedjenek. Velcsaninov mr a beszlgets kezdetn szrevette, hogy t mr vrtk itt s hogy a Pavlovics Pl megismerkedni vgy bartja minsgben val megrkezst csaknem diadalmas nnepsggel jelentettk. Ilyen dolgokban les s gyakorlott szeme mihamar mg valami klnset is megfigyelt: a szlk nagyon is szves ltsa s a lenyok klns magatartsa s ltzkdse utn tlve (br hiszen nnepnap volt) az a gyanakodsa tmadt, hogy Pavlovics Pl fortlyoskodott s nagyon lehetsges, hogy ha nem is egyenes szavakkal, olyan lehetsgekre biztatta a hziakat felle, mint unatkoz agglegny fell, aki j trsasgokhoz tartozik, akinek vagyona is van s aki mint nagyon, de nagyon is feltehet - vgre is vget vet az llapotnak s berendezkedik, annyival is inkbb, mert rksghez jutott. gy ltszott, hogy a legidsebb Zahlyebinin kisasszony, Fedoszjejevna3 Katalin, teht az, aki huszonngy ves volt s akit Pavlovics Pl gynyr teremtsnek mondott, nmikpen beilleszkedett ebbe a hangulatba: klnsen eltrbe llt ntestvrei kzt ltzkdsvel s festi hajzatnak valami eredeti dsztsvel. A lenytestvrek s a tbbi lnyok gy viselkedtek, mintha mr k is bizonyosan tudnk, hogy Velcsaninov a Kati kedvre jtt ide s hogy meg akarja azt nzni. Nzseik s a nap folyamban vletlenl elejtett nmely szavaik megerstettk ezt a feltevst. Fedoszjejevna Katalin magas termet, pompsan megtelt idom szke leny volt, igen kedves arccal, amint ltszott szeld, nem vllalkoz, szinte lmatag termszettel. Klns, hogy ilyen lenyka lve maradt, gondolta nkntelenl Velcsaninov, megelgedssel nzegetve azt, - mg ha nincs is hozomnya s ha mihamar szt is fog debellsodni, de az ilyeneket is sokan kedvelik... A tbbi lnytestvrek is elg csinoskk voltak, a lnybartnk kzt pedig tbb kedves, st szp

Theodoziuszt az orosz Feodoszijnak, vagyis a grg Th-t F-nek ejti. 61

arcocska tnt fel. Ez kedvre volt Velcsaninovnak; klnben pedig klns gondolatokkal lpett be a hzba. A hatodik, gimnziumba jr Fedoszjejevna Nadezsda, a Pavlovics Pltl kiszemelt menyasszony, egy kis ideig vrakoztatott magra, Velcsaninov trelmetlenl vrta s ezen maga is csodlkozott, nevetett magban. Vgre bejtt az is s nem minden effektus nlkl, egy lnk, frge bartnja, a barna, nevet arc Nikitisna Mariska ksretben, akitl Pavlovics Pl, mint kiderlt - nagyon flt. Ez a mr huszonhrom ves csps nyelvecskj, st okos leny, Nikitisna Mariska apr gyermekek guvernntja volt egy ismers szomszd csaldnl s mr rgen gy tekintettk Zahlyebinink, mint a csaldhoz tartozt, a lnyok pedig roppant nagyra voltak vele. Ltnival volt, hogy most Ndjnak4 is nlklzhetetlen. Velcsaninov els tekintetre szrevette, hogy a lenyok mind Pavlovics Pl ellen vannak, mg a lnybartnk is s Nadezsda megjelense utn pr perccel rjtt, hogy Pavlovics Plt ez is ki nem llhatja. Azt is ltta, hogy ezt Pavlovics Pl nem veszi szre, hogy nem akarja szrevenni. Ktsgtelen, hogy sszes ntestvrei kzt Ndj volt a legszebb: barna, kis lenyka, rakonctlannak, nihilistnak ltsz megjelenssel, huncut kis boszorkny, tzes szemekkel, gynyr mosolygssal, finom karcs termettel, heves arckifejezsben gondolkozsra val hajlammal, br emellett mg csaknem egszen gyerek. A tizent ves kor minden lpsben, minden szavban szrevehet volt. Kiderlt ksbb, hogy Pavlovics Pl tnyleg vszonnal bevont knyvestskval ltta t meg elszr, de most mr nem hordta Ndj azt a tskt. A karperecajndk hatrozottan nem sikerlt, st kellemetlen benyomst tett. Pavlovics Pl, mihelyt megltta bejtt menyasszonyt, rgtn hozzment s elmosolyodott. Az ajndkozst azon kellemes meglepets rgye alatt cselekedte, melyet rzett, mikor a minap Fedoszjejevna Nadezsda fortepian ksrettel egy kedves romncot nekelt... Belezavarodott a mondkjba, nem fejezte be s gy llt ott, mintha fejt vesztette volna, odanyujtogatva s a Fedoszjejevna Nadezsda karjt bkdve a karperec tokjval, melyet az nem akart elfogadni, szgyenletben s haragjban a kezt htra tve. A lenyka kihvan fordult a mamja fel, kinek arcn nagy zavar ltszott, - s hangosan gy szlt: - n ezt nem fogadom el, mama. - Fogadd el s ksznd meg - szlalt meg nyugodt szigorsggal az apa, de annak sem volt kedvre a dolog: Felesleges, felesleges, - mondta dnygve s kelletlenl Pavlovics Plnak. Mit tehetett Ndj: elvette a tokot, lesttte a szemt, meghajtotta magt, mint ahogy kislnyok szoktk magukat meghajtani, vagyis gyorsan lefel bukott a fejvel s rgtn felpattant, mintha rugra mozgott volna. Egyik testvre hozzment, hogy megnzze az ajndkot, Ndj tadta neki a tokot azon kinyitatlanul, ezzel mutatva, hogy meg sem akarta nzni. A karperecet kivettk s kzrl-kzre adtk; de valamennyien sztlanul, st nmelyek nevetve nzegettk. Csak az egy mama dnnygtt annyit, hogy a karperec nagyon kedves. Pavlovics Pl szerette volna, ha elnyeli a fld. Velcsaninov jtt segtsgre. Hirtelen hangosan, jkedvvel megszlalt, megkapva els jelentkez gondolatt, s alig t perc multn mr az sszes jelenvoltak figyelmt lekttte. Nagyszeren megtanulta a trsasgokban a fecsegs mvszett, vagyis azt, hogy jmbor egyszersget mutatva egyidejleg gy tegyen, mintha hallgatit is olyan jmboroknak tartan, mint amilyen maga. Nagyon termszetesen tudta magt, ha kellett, vidm s boldog embernek tettetni. Igen gyesen tudott szavai kz elms s tall szavacskkat, vidm clzst, mulatsgos szjtkot tzdelni, de
4

A Nadezsda nv ddelget formja. 62

mintha egszen vletlenl, mintha szre sem venn, pedig ht az elmssg, szjtk, st maga a beszlgets is mr rgen el volt ksztve, betanulva nla, st taln mr rgen hasznlta is azokat. De a jelenlegi percben mvszetvel a termszet is prosult; rezte, hogy felhangoldott, hogy vonzza t valami; teljes s diadalmas bizalmat rzett magban az irnt, hogy nhny perc mulva minden szem r fog nzni, mindenki csak t fogja hallgatni, vele fog beszlni, csak azon fognak nevetni, amit mond. S csakugyan mihamar felhangzott a nevets, lassankint a tbbiek is belevegyltek a beszlgetsbe - vgre mr ketten-hrman is beszltek egyszerre. Zahlyebnina asszony unott s fradt arca rmtl ragyogott; ugyanez trtnt Fedoszjejevna Katalinnal is, aki mintegy megbvlten nzett s hallgatott. Ndj figyelmesen nzett a szemldke all Velcsaninovra; ltni lehetett rajta, hogy mr el van ellene fogulva. Ez mg jobban feltzelte Velcsaninovot. A hamis Nikitisna Marisknak sikerlt beszlgets kzben elg rzkenyen megcspni t; azt gondolta s erstgette, mintha Pavlovics Pl gy beszlt volna itt tegnap rla, mint gyerekkori bartjrl, ezltal vilgos clzssal ht vvel idsebbnek jelezve t. De azrt a hamis Nikitisna Mariska is megkedvelte t. Pavlovics Pl hatrozottan meg volt szorulva. Persze tisztban volt azon tulajdonsgokkal, mikkel bartja rendelkezett s eleinte rlt is a bartja sikernek, maga is heherszett s belevegylt a trsalgsba, de lassankint tndni kezdett, st lehangoldott, amit vilgosan meg lehetett ltni arca izgatottsgban. - No, n olyan vendg, akit nem is kell mulattatni, - szlt vgre vidman az reg Zahlyebinin s felkelt a helyrl, hogy felmenjen a szobjba, hol az nnepnap ellenre is mr egsz csom gydarab iratai vrtak re, - kpzelje: n nt valamennyi fiatalembernl nagyobb, sttebb hypochondrnak tartottam. Ht gy tved az ember! A teremben zongora is volt; Velcsaninov megkrdezte, hogy ki foglalkozik zenvel s mindjrt Ndj fel fordult. - Kegyed taln nekel is? - Ki mondta ezt? - krdezte Ndj. - Az imnt hallottam Pavlovics Pltl. - Nem igaz; n csak trfbl nekelek; nekem nincs is hangom. - Nekem sincs hangom, mgis nekelek. - Akkor ht nekel neknk valamit? Jl van, akkor n is nekelek, - csillant meg a szeme Ndjnak - de nem most, hanem csak ebd utn. Most nem kell nekem a zene, tette hozz, meguntam ezeket a zongorkat; hiszen nlunk reggeltl estig egyre jtszanak, danolnak, - csak maga Kati mennyibe kerl! Velcsaninov azonnal kapott a szn s kislt, hogy valamennyik kzt az egy Fedoszjejevna Katalin foglalkozik komolyan a zongorval. Rgtn megkrte azt, hogy jtsszk valamit. Mindenkinek lthatan megtetszett, hogy Katihoz fordult s a mama mg el is pirult rmben. Fedoszjejevna Katalin felllt, elmosolyodott, a zongorhoz ment s magnak is vratlanul, hirtelen is elpirult, roppantul restelkedett, hogy mr olyan nagy leny, mr huszonngy ves s olyan telt idomzat s elpirul, mint valami kis lny - mindezt le lehetett olvasni arcrl, mikor a zongorhoz lelt. Haydentl jtszott valamit, igen tisztn, habr kifejezstelenl, de elbtortalanodott. Mikor elvgezte, Velcsaninov szertelenl dcsrni kezdte neki nem t, hanem Haydent, klnsen azt a kis darabkt, melyet most eljtszott - s Katalinnak ez lthatan oly jl esett, oly nemesen s boldogan hallgatta nem a maga, hanem a Hayden magasztalst, hogy Velcsaninov nkntelenl szvesebben s figyelmesebben kezdte t

63

nzni: Eh, hiszen te igen kedves vagy! - lobbant fel a nzsben s valamennyien mintha egyszeribe megrtettk volna ezt a nzst, klnsen pedig maga, Fedoszjejevna Katalin. - Pomps kertjk van nknek, - monda most Velcsaninov az egsz trsasghoz fordulva s a veranda veges ajtajra nzve, - jernk a kertbe. - Jernk, jernk! - hallatszott mindenfell az rvendez kilts, mintha eltallta volna Velcsaninov az ltalnos kvnsgot. Egsz ebdig a kertben stlgattak. Zahlyebnina asszony, aki mr rgen szundiklni szeretett volna, szintn nem brt magval s kiment a tbbiekkel, de okosan ott maradt a verandn ldglni, pihenni s rgtn elszunyklt. A kertben Velcsaninov s a lenyok kzti bartkozs mg lnkebb lett. szrevette Velcsaninov, hogy a szomszdos nyaralkbl kt-hrom igen fiatalember csatlakozott a trsasghoz; az egyik tanuldik volt, a msik egyszeren gimnazista. Ezek mindannyian rgtn odaszegdtek, kiki a maga lenykjhoz s lthat volt, hogy csak azok kedvrt jelentek meg; a harmadik fiatalember egy igen komor s borzas, hszesztends fi, roppant nagy, kk ppaszemmel, sietve s komoran suttogott valamit Nikitisna Mrival s Ndjval. Szigoran vizsglta Velcsaninovot s gy ltszott: ktelessgnek tartotta, hogy azt a vendget szertelenl lenzze. A lenyok kzl nhnyan azt indtvnyoztk, hogy kezdjenek mielbb valami jtkot. Velcsaninov megkrdezte, hogy mit szoktak jtszani, mire azt feleltk, hogy mindenflt, fogcskt is, de este majd kzmondsokat jtszanak, ami abbl ll, hogy mindnyjan lelnek, egy pedig rvid idre kimegy erre a bennmaradtak megllapodnak egy kzmondsban, pldul abban, hogy lassan jrj, tovbb rsz, ha aztn az, aki kiment, bejn, mindenki sorjban kteles valami elkszt frzist mondani neki. Az els okvetetlenl olyan frzist mond, amelyben benne van a lassan sz, a msodik olyat, melyben a jrj sz van meg, s gy tovbb. Annak pedig meg kell jegyeznie ezeket a szavacskkat s ezekbl kitallni a kzmondst. - Nagyon mulatsgos lehet, - jegyezte meg Velcsaninov. - Ah, dehogy! nagyon unalmas, - szltak kzbe egyszerre ketten, hrman. - Sznhzat is szoktunk jtszani, - mondta Ndj, felje fordulva. - Nzze azt a vastag ft, amelyik lkkkel van krlvve: a fa megett mintha kulisszk volnnak s ott lnek a szerepl sznszek, no: kirlyok, kirlynk, princesszk, fiatalember, ki ahogy akarja; mindenki megjelen, amikor kedve tartja s beszl, ami eszbe jut, no: valamit - s fellp. - Nagyon kedves! - szlt megint dicsren Velcsaninov. - h, nem! nagyon unalmas! Eleinte mindnyjan vidman jelennek meg, de vgl semminek semmi rtelme, mert senki sem tudja jl befejezni; taln n eltt figyelmesebbek lesznek. Mi pedig azt kpzeltk, hogy n a Pavlovics Pl bartja, ht kislt, hogy csak krkedett. n nagyon rlk annak, hogy n idejtt... egy bizonyos alkalomra, - tette hozz igen komolyan s thatan nzve Velcsaninovra, aztn mindjrt odament Nikitisna Mrihoz. - Kzmondsokat majd este fogunk jtszani, - sgta bizalmasan Velcsaninovnak egy lenyka, akit idig alig vett szre s aki Isten tudja, honnan kerlt el egyszeribe az vrses, szepls, a szaladglstl s melegtl g arcval. Pavlovics Pl nyugtalansga nttn ntt. A kertben Velcsaninov egszen megbartkozott Ndjval; a lenyka nem nzett mr a szemldke all, mint eleinte s gy ltszott: letett arrl, hogy Velcsaninovot aprra kifrkszve, ahelyett nevetglt, ugrlt, sikoltozott, st egynhnyszor meg is kapta a Velcsaninov kezt: nagyon boldog volt, Pavlovics Plt pedig figyelemre sem mltatta, mintha szre sem vette volna. Velcsaninov meggyzdtt, hogy Pavlovics Pl ellen valsgos sszeeskvst forralnak; Ndj tbb bartjval egytt a kert egyik oldalra
64

csalogatta Velcsaninovot, a tbbi lenyok pedig klnfle rgyekkel a msik oldalra Pavlovics Plt, de ez kiszaktotta magt a csoportbl s futva hozzjuk sietett, t. i. Velcsaninovhoz s Ndjhoz s rgtn kzjk dugta kopasz s nyugtalanul kmlel fejt. Vgre mr nem is feszlyeztette magt; gesztusainak s mozdulatainak bvasga csodlatramlt volt. Velcsaninov megint klns rdekldssel figyelte meg Fedoszjejevna Katalint; ez persze vilgosan ltta mr, hogy Velcsaninov nem az kedvrt jtt ide s hogy nagyon is rdekldik Ndj irnt, de arca csak olyan kedves s jsgos maradt, mint volt elbb. gy ltszott: mr az is boldogg tette t, hogy kztk lehetett s hallgathatja azt, amit az j vendg beszl, de maga, szegnyke, semmikppen sem tudott a beszlgetsbe beleelegyedni. - Milyen kedves az n testvre: Fedoszjejevna Katalin, - mondta most halkan Velcsaninov Ndjnak. - Kati! Ht lehet annl jobb llek a vilgon! a mi kzs angyalunk; n szerelmes vagyok bel, - felelt Ndj elragadtatssal. Vgre t rakor megjtt az ebd ideje s ennl is szrevehet volt, hogy az ebd nem volt kznsges, hanem a vendgre val figyelemmel kszlt. Volt kt-hrom olyan fogs tel, mely szemmel lthatan rads volt a kznsges ebdre; ezek elgg fortlyos ksztmnyek voltak, st az egyik annyira klns, hogy senki megnevezni sem tudta volna. A rendes asztali boron kvl, hasonlkppen a vendg kedvrt, felkerlt egy palack tokaji, vgl pedig valamirt mg pezsg is. Az reg Zahlyebinin felhajtvn tbb pohrkval, igen jkedvre derlt s kszsggel nevetett mindenen, amit Velcsaninov mondott. Az lett a vge, hogy Pavlovics Pl nem fkezhette magt: a vetlkeds ert vett rajta, is eltklte, hogy valami szjtkot mondjon s mondott is; az asztal vgn, ahol Zahlyebinin asszony mellett lt, a lenyok kzt egyszerre csak vg hahotzs tmadt. - Papa, papa! Pavlovics Pl is mondott szjtkot, kiabltak a kzpkor Zahlyebinin-lnyok egyhanglag - azt mondta, hogy a lnyok mind ta-lnyok. - ! is szjtkot mondott? No ht micsoda szjtkot? - krdezte az reg leereszked hangon, prtfog tekintettel fordulva Pavlovics Pl fel s elre mosolyogva a vrt szjtkra. - Ht azt mondta, hogy a lnyok mind ta-lnyok. - gy? No s aztn? - krdezte az reg, mg mindig nem rtve a szjtkot s tovbb is jlelken mosolyogva. - Ah, papa, ht nem rti? No, ht lnyok, azutn meg ta-lnyok, hogy a lnyok - talnyok. - --! - mondta vontatottan az reg. - Hm! No: majd mskor jobbat mond, - nevetett az reg vidman. - gy-e, Pavlovics Pl, hogy nem lehet az ember mindenben egyszerre tkletes, - ingerkedett hangosan Nikitisna Mria. - Ah! Istenem, csont ment a torkra, - kiltott s felugrott a helyrl. Zavar tmadt, de ppen ez kellett Nikitisna Mrinak. Pavlovics Pl hrpintett a poharbl, melyet zavarban felkapott, de Nikitisna Mria erstgette s eskdztt, hogy halcsont volt, maga ltta s hogy az hallos kimenetel szokott lenni. - Meg kell tgetni a tarkjt! - kiltott valaki. - Csakugyan az lesz a legjobb! - helyeselt hangosan Zahlyebinin s mr vllalkozk is akadtak; Nikitisna Mria, a vrsks lnyka (aki szintn meg volt hva az ebdre), s vgl
65

maga a roppant megrmlt csaldanya: mindezek tarkn akartk verni Pavlovics Plt. Az asztal melll felugrott Pavlovics Pl vdekezett s egy egsz percig kellett bizonytgatnia, hogy csak a bor szaladt nla cignytra s hogy a khgse mindjrt el fog mlni, - csak nagysokra rtettk meg, hogy az egsz csak a Nikitisna Mria huncutkodsa. - No, nagy selma vagy, - mondotta Zahlyebinina asszony szigor hangon Nikitisna Mrinak, de nem brta magt sokig trtztetni s olyan hahotra fakadt, amilyen nla ritkn szokott elfordulni - s ennek is volt bizonyos hatsa. Ebd utn mindnyjan kimentek a verandra kvzni. - Milyen szp napok jrnak! - dcsrte szves indulattal az reg az idjrst, mikzben lvezettel nzegetett szt a kertben, - csak mr egy kis es lenne... No, n elmegyek egy kicsit pihenni. Mulassanak jl! Mulass te is! - monda Pavlovics Plnak, akivel kimenet sszetkztt. Mikor megint valamennyien lementek a kertbe, Pavlovics Pl hirtelen odaszaladt Velcsaninovhoz s megkapta a kabtja ujjt. - Egy pillanatra! - suttogta trelmetlenl. Bementek a kertnek egy flrees mellk-utacskjra. - Nem, most mr megengedjen, nem, itt mr nem engedek... - suttogta mrges lihegssel, megfogva a Velcsaninov kabtja ujjt. - Mi? Hogy? - krdezte Velcsaninov nagyot nzve. Pavlovics Pl sztlanul nzett r, csak ajkai mozogtak dhs mosolygssal. - Hova lettek? Mit csinlnak ott? mr minden ksz! - hallatszott a lenyok cseng, trelmetlen kiablsa. Velcsaninov vllat vont s visszatrt a trsasghoz. Pavlovics Pl utna futott. - Fogadni mernk, hogy zsebkendt krt ntl, - monda Nikitisna Mria, - a multkor is otthon felejtette a zsebkendjt. - Mindig elfelejt valamit, - szlt egy kzpkor Zahlyebinina-kisasszony. - Otthon felejtette a zsebkendjt! Pavlovics Pl elfelejtette a zsebkendjt. Mama, Pavlovics Pl megint elfelejtette a zsebkendjt, - mama, Pavlovics Pl megint nths! - hallatszott a lnykk kiltozsa minden fell. - Ht mirt nem szl! Milyen furcsa n, Pavlovics Pl, milyen bizalmatlan, - szlt vontatottan s pironkodva Zahlyebinina asszony, - a nthval nem j trflni; mindjrt kldk nnek zsebbevalt. De mitl van neki mindig nthja? - tette hozz tvoztban, megrlve, hogy visszamehet a hzba. - Nekem kt zsebkendm is van, nthm pedig nincs, - kiltott utna Pavlovics Pl, de az nem rtette t s egy perc multn, mikor Pavlovics Pl a tbbiek utn somfordlt s egyre kzelebb jutott Velcsaninovhoz s Ndjhoz, a szobalny lihegve jtt hozz s mgis csak hozott neki zsebbevalt. - Jtsszunk! kzmondskt jtsszunk! - kiabltak mindenfell, mintha Isten tudja: mit vrnnak a kzmondsoktl. Kikerestek alkalmas helyet s leltek a padokra; a sorsvets Nikitisna Mrit jellte ki a kitalls-ra; el kellett ht mentl messzebbre tvoznia, hogy ne hallhasson semmit; tvolltben megllaptottak egy kzmondst, kzltk egymssal a szavakat. A visszatr Nikitisna Mria rgtn kitallta a feladott kzmondst, mely gy hangzott: Flelmes az lom, de j az Isten.
66

Nikitisna Mria utn a kk ppaszemes, borzas fiatalember kvetkezett. Ezzel mg szigorbban jrtak el; azt kveteltk tle, hogy lljon a lugas mg s arccal egszen a kerts fel forduljon. A komor fiatalember megveten teljestette ktelessgt, st mintha valami erklcsi megalztatst is rzett volna. Mikor visszaszltottk, semmit sem tudott kitallni, ktszer vgigjrta a jtsztrsakat s meghallgatta azok mondsait, sokig s komoran gondolkozott, de nem jtt ki belle semmi. Szgyenben maradt. A kzmonds ez volt: Az Istenhez intzett imdsg s a crrt teljestett szolglat nem vsz el hiba. - Ostoba kzmonds! - drmgtt mltatlankodva a felbsztett fiatalember, mialatt visszalt a helyre. - Ah, beh unalmas ez! - hallatszott nhny felkilts. Most Velcsaninovra kerlt a sor, t mg messzebbre veznyeltk; sem tallta ki a feladvnyt. - Ah! beh unalmas! - hallatszott mg srbben. - No, most n megyek ki! - monda Ndj. - Nem, nem! most Pavlovics Pl megy ki, Pavlovics Plon van a sor! - kiabltak valamennyien s kiss fellnkltek. Pavlovics Plt egszen a kerts mell lltottk egy szgletbe, arccal a szglet fel s hogy vissza ne nzhessen, rl mell lltottk a vereskt. A mr felbtorodott s csaknem felvidult Pavlovics Pl feltette magban, hogy mindent szentl teljesteni fog, amit tle kvnnak s gy llt, mint egy tusk, a kertsre nzett s nem fordult vissza. A vereske vagy hsz lpsnyirl, a trsasghoz kzelebb llva, a lugas melll rkdtt s izgatottan kacsintgatott ssze a lenykkkal; ltnival volt, hogy mindnyjan bizonyos nyugtalansggal vrtak valamit; valami kszlt. Egyszerre csak a lugas mgl hadonzni kezdett a kezvel a vereske. Egy pillanat alatt valamennyien felkerekedtek s valahov nyakrafre szaladni kezdtek. - Szaladjon n is, szaladjon! - sgtk Velcsaninovnak vagy tzen s csaknem megijedtek, hogy az nem szalad velk. - Mi ez? mi trtnt? - krdezte , sietve a tbbiek utn. - Csitt! ne kiabljon! Hadd lljon ott s nzze a kertst, mi pedig mind elszaladunk. Nzze: Nsztj is szalad. Nsztj (a vereske) rohanva szaladt, mintha Isten tudja mi trtnt volna s hadonzott a kezvel. Vgre valamennyien a t mg rtek, a kert msik vgbe. Mikor Velcsaninov is odart, ltta, hogy Fedoszjejevna Katalin haragosan perelt a lenykval, klnsen Ndjval s Nikitisna Mariskval. - Kati, galambocskm, ne haragudjl! - krlelte t cskolgatva Ndj. - Jl van, nem mondom meg a mamnak, de n elmegyek innen, mert ez igen nem szp. Szegny feje! mit rezhet az ott a kertsnl! Elment - sznalombl, de a tbbiek tovbb sem engedtek s knyrtelenek maradtak. Velcsaninovtl szigoran kveteltk, hogy ha Pavlovics Pl visszakerl, ht se mltassa azt figyelemre s tegyen gy, mintha semmi sem trtnt volna. Most pedig jtsszunk fogcskt, kiltott mmorosan a vereske.

67

Pavlovics Pl csak egy negyedra multn kerlt vissza a trsasgba. Ez id ktharmadt bizonyosan a kerts mellett llva tlttte el. A fogcska javban tartott s nagyszeren sikerlt mindenki kiltozott, vigadozott. A feldhsdtt Pavlovics Pl egyenesen Velcsaninovnak esett s megint megkapta annak a kabtja ujjt. - Egy percre! - h, Istenem, mit akar ez mr az egy perceivel! - Megint zsebkendt kr - kiabltk vissza. - No, ezttal mr n... most mr n mindennek az oka; - Pavlovics Plnak mg a fogai is vacogtak, mikor ezt mondta. Velcsaninov flbeszaktotta t s bksen tancsolta neki, hogy legyen jkedve, msklnben mg jobban fognak vele ingerkedni. Azrt ingerkednek nnel, mert n haragszik, mikor a tbbiek mulatnak. Nagy csodlkozsra ez a tancs nagyon meglepte Pavlovics Plt; rgtn elkedvetlenedett annyira, hogy visszament a trsasghoz, mintha hibsnak rezte volna magt s magt megadva rszt vett a kzs jtkban; egy ideig nem is bntottk s gy jtszottak vele, mint a tbbiekkel s alig egy flra mulva egszen felvidult. Minden jtkban, ha prra volt szksg, fkpen a vereskt vagy a Zahlyebinin-lnyok valamelyikt vlasztotta. De Velcsaninov mg nagyobb meglepetssel ltta, hogy Pavlovics Pl gyszlvn egyszer sem merte Ndjt megszltani, br llandan annak a kzelben settenkedett; helynvalnak s termszetesnek tallta, hogy t az szre se vegye s mellzze. De vgre megint csak trft ztek vele. Bujsdit jtszottak. Az elbuvnak szabad volt keresztlszaladni azon a helyen, ahol az elbuvs meg volt engedve. Pavlovics Plnak, akinek sikerlt egy sr bokorban jl meghzdnia, az az tlete tmadt, hogy tszaladva beugorjon a hzba. Meglttk s kiablni kezdtek; a lpcsn hirtelen belopdzott a fldszintre, tudott ott egy j kis helyet a komdszekrny mellett: ott akart elbjni. De a vereske utna iramodott, lbujjhegyen az ajthoz lopakodott s azt kulccsal bezrta. Mint az imnt, gy most is rgtn abbanhagytk a jtszst s megint a t mg szaladtak, a kert msik vgbe. Vagy tz perc mlva Pavlovics Pl megrezvn, hogy t senki sem keresi, kinzett az ablakon. Senkit sem ltott, kiltani nem mert, hogy fel ne bressze a csaldfket; a szolglnak s szobalnynak szigoran meghagytk, hogy a Pavlovics Pl hvsra meg ne jelenjenek, ne feleljenek, kinyithatta volna az ajt zrt Fedoszjejevna Katalin, de az visszatrve a szobcskjba s lelt brndozni, vratlanul szintn elaludt. Pavlovics Pl teht vagy egy rig lt zr alatt. Vgre - mintegy vletlenl, kezdtek a lnykk kettesvel, hrmasval arra jrni. - Pavlovics Pl! ht n mirt nem jn ki hozznk? Ah, milyen jl mulatunk! Sznhzat jtszunk. A fiatal szerelmest Ivnovics Elek adja... - Pavlovics Pl! mirt nem jn ki! csodlatos ember! - szltak ismt ms arra men lenykk. - Mi volna mr megint csodlatos? - szlalt meg most a felbredt Zahlyebinina asszony hangja, aki vgre elhatrozta, hogy kimegy a kertbe s a tea feladsig nzegetni fogja a gyerekek jtkt. - Ht Pavlovics Pl! - mutattak neki az ablakra, amelyen t a haragtl elspadt Pavlovics Pl nzett ki ferde mosolygssal. - Ugyan mit l egyedl, mikor mindenki mulat! - ingatta a fejt a csaldanya.

68

Ekzben Velcsaninovnak sikerlt vgre megtudnia Ndjtl ennek imnti szavai rtelmt, hogy rl az megjelensnek egy bizonyos dolog miatt. A magyarzs egy flrees stnyon trtnt meg. Nikitisna Mria elhtta Velcsaninovot, aki valami jtkban mr ugyancsak unni kezdte magt - s elvezette erre a stnyra, hol aztn otthagyta t Ndjval egyedl. - Tkletesen meggyzdtem, - kezdte r Ndj btor, perg beszdt, hogy n ppen nem oly kzeli bartja Pavlovics Plnak, mint ahogy azzal dicsekedett. Rjttem, hogy egyedl csak n tehet nekem egy igen nagy szolglatot; itt van az ostoba karperece, folytatta, zsebbl tokot hzva ki, - alzatosan krem nt: adja neki vissza azonnal, mert n magam semmi kincsrt soha ebben az letben szba nem llok vele. Klnben megmondhatja neki, hogy az n nevemben adja ezt neki vissza, de tegye hozz, hogy tbb ne merszeljen ajndkaival alkalmatlankodni. A tbbirl majd msok ltal fogom t rtesteni. Hajland-e n nekem ezt a szvessget megtenni, kvnsgomat teljesteni? - Ah, az Istenrt! ne kvnja ezt tlem! - felelt szinte kiltva s kezvel hadonszva Velcsaninov. - Hogy-hogy! Ne kvnjam? - bmult Ndj az elutastson s kimereszt a szemt. Elre elksztett hangja egy pillanat alatt megtrt s csaknem srva fakadt. Velcsaninov elnevette magt. - Nem az, hogy... st nagyon rlnk... de nekem vele kln szmadsaim vannak... - Tudom n, hogy nnek nem bartja, hogy fllentett! - vgott kzbe gyorsan s hevesen Ndj; - soha n az felesge nem leszek, tudja meg! Soha! Nem is rtem, hogy mert ... Hanem azrt n mgis csak adja oda neki az utlatos karperect, mert klnben mit tegyek n? Okvetetlenl, felttlenl azt akarom, hogy mg ma, ezen a napon visszakapja s ssse meg! Ha pedig a papnl fondorkodni prbl, ht majd megltja, hogy jr! Egy bokor melll hirtelen s egsz vratlanul kiugrott most a kk ppaszemes, borzas fiatalember. - nnek t kell adnia ezt a karperecet! - tmadt magbl kikelve Velcsaninovra, - mr csak a ni jogok tekintetbl is, ha ugyan n a helyzet magaslatn ll... De nem fejezhette be; Ndj teljes erejbl megrntotta a kabtja ujjt s elvonta Velcsaninovtl. - Istenem, beh ostoba maga, Predposzlov! - kiltott r, menjen innen! Tvozzk s ne merjen leskeldni, hiszen megparancsoltam, hogy messzire lljon! - tette hozz lbaival toporzkolva s mikor az visszabujt a bokrba, Ndj mg tovbb is gy jrt-kelt a staton, mintha magnkvl lett volna, Szemei szikrztak, kezeit a tenyereivel sszetve tartotta maga eltt. - Nem is hinn n, hogy ezek milyen ostobk! - llt meg aztn Velcsaninov eltt, n persze nevet, de mit rzek n! - Ez taln csak nem ? - szlt nevetve Velcsaninov. - Persze, hogy nem , de hogy is gondolhatott n ilyet! - felelt elpirulva s mosolyogva Ndj. - Csak az bartja. De nem rtem: hogyan vlasztja meg a bartait; azok ott mind azt beszlik, hogy ez a jv embere, de abbl n semmit sem rtek... Ivnovics Elek, nekem nincs kihez bizalommal fordulnom; mondja ki az utols szt: tadja-e neki ezt a tokot, vagy sem? - No j, tadom; adja ide...

69

- Ah, mily kedves, mily j n! - rlt meg Ndj, tadva a tokot, - egsz este fogok ezrt nnek nekelni, mert n szpen nekelek, tudja meg s az imnt hazudtam, mikor azt mondtam, hogy nem szeretem a zent. Ah, ha n mg csak egyszer eljnne hozznk, mennyire rlnk, elmondank nnek mindent, de mindent s azonkvl is sokat, mert n olyan j, olyan j, mint - Kati! S amint a tezsra bementek, csakugyan elnekelt neki kt romncot az mg ki nem mvelt, hanem csak kezdd, de elgg kellemes, ers hangjval. Pavlovics Pl, mikor a kertbl bejttek, szolidul lt a hziakkal a tez asztal mellett, melyen mr pfgtt a nagy, csaldi szamovr s szt voltak rakva a csaldi, svresi porcelln csszk. Bizonyra valami nagyon komoly dolgokrl beszlhetett az regekkel, mert harmadnap teljes kilenc hnapra el akart utazni. A kertbl bejvkre, klnsen pedig Velcsaninovra gyet sem vetett; azt is ltni lehetett, hogy nem fondorkodott s hogy egyelre minden nyugodt volt. De mikor Ndj nekelni kezdett, is mindjrt megjelent. Ndj kszakarva nem felelt egy egyenes krdsre, de Pavlovics Plt ez nem zavarta, nem rendtette meg; megllt a Ndj szke megett s egsz magatartsa azt rulta el, hogy az az helye s hogy azt senkinek t nem engedi. - Halljuk Ivnovics Eleket! mama, Ivnovics Elek nekelni akar! - kiablt csaknem valamennyi lenyka a zongorhoz tdulva, amely mell magban val bizakodssal lt le Velcsaninov, hogy maga ksrje nekt. Kijttek az regek is, Fedoszjejevna Katalin is, aki az regekkel a tez asztalnl volt s felszolglta a tet. Velcsaninov Glinknak egy most mr gyszlvn senkitl sem ismert romnct vlasztotta ki magnak. Mikor szp ajkad mosolyog rm S turbkolsz, mint a gerlice... gy nekelt, mintha csak a knyke mellett, hozz legkzelebb ll Ndjhoz intzn a dalt. Hangja neki mr rgen nem volt, de a maradvnybl szre lehetett venni, hogy valamikor szpen nekelhetett. Velcsaninov azt a romncot ezeltt vagy hsz vvel hallotta elszr; akkor mg dik volt s magtl Glinktl, a megboldogult zeneszerz egy jbartjnak a hznl egy meghittebb kr irodalmi mvszeti estlyen. A nekibuzdult Glinka eljtszotta s elnekelte az legkedvesebb szerzemnyeit, ezek kzt ezt a romncot is. Annak sem volt akkor valami j hangja, de Velcsaninov emlkezett arra a rendkvli hatsra, melyet ppen ez a romnc elidzett. Valamely fortlyos, szalonnekes sohasem brt volna akkora hatst elrni. Ebben a romncban a szenvedly feszltsge minden szval egyre ersbdik, nvekedik; ppen e rendkvli feszltsg erejnl a legkisebb hamis hang, a legcseklyebb tlzs s keresettsg - amik oly knnyen elfordulhatnak az - eladsnl - elvesztenk, eltorztank a gondolatot. E kicsiny, de nem kznsges darabka eladsnl okvetetlen szksg van igazsgra, igazi, teljes ihletsgre, valdi szenvedlyre vagy ennek teljes, klti trzsre. Msklnben a romnc nemcsak nem sikerl, hanem kptelensgnek, st valami szemtelensgnek bizonyult volna; lehetetlen lett volna a szenvedlyes rzs oly feszltsgt kifejezni anlkl, hogy ellenszenvet ne bresszen, de az igazsg s egyszersg megmentette. Velcsaninov emlkezett r, hogy ezt a romncot valamikor is sikerrel nekelte. Szinte elsajttotta a Glinka neklsi modort; de most mr az els verssornl igazi ihletsg gylt ki lelkben s zendlt meg hangjban. A romnc minden szavnl egyre ersebben mutatkozott az rzk, az utols sorokban a szenvedly lelkendezse hangzott fel s mikor a vgre rt, az utols versszakot csillog szemekkel, Ndj fel fordulva nekelte:

70

Most btrabban nzek szemedbe s mr kimondani merem, Hogy szeretnlek megcskolni, Cskolni s cskolni vgtelen. Ndj szinte megrezzent ijedtben, st kiss htra is hklt; arct pirossg nttte el s Velcsaninov abban a pillanatban mintha valami megrtst sejtett volna meg a lenyka szgyenkez s megflemlett arcocskjban. Az sszes hallgatsg arcban elragadtats, egyttal pedig meglepets ltszott: mindnyjan mintha azt reztk volna, hogy kptelensg s illetlensg gy nekelni, hanem azrt azok az arcocskk s szemecskk gtek s csillogtak, mintha mg vrtak volna valamit. Ez arcok kzt klnsen feltnt Velcsaninovnak a Fedoszjejevna Katalin csaknem gynyrv magasztosult arca. - No, ez aztn romnc! - dnnygtt az reg Zahlyebinin kiss megrknydve, - de... de taln nagyon is ers? Kellemes, de ers... - Ers, - ismtelte Zahlyebnina asszony is, de Pavlovics Pl kzbevgott: rgtn elre ugrott s mint a bolond, annyira elfeledkezett magrl, hogy megfogta Ndj kezt s elhzta azt Velcsaninovtl, akihez visszaugorva megrknylten, ajkait reszkettetve nzett r. - Egy percre! - szlt vgre. Velcsaninov vilgosan ltta, hogy mg csak egy perc s ez az r mg tzszerte nagyobb illetlensgre ragadtathatja magt; hamarosan kzen fogta ht s az ltalnos meglepetsre gyet sem vetve, kivezette a verandra, st nhny lpsnyire le a kertbe, ahol mr csaknem egszen stt volt. - rtse meg, hogy nnek ebben a pillanatban el kell velem jnnie! - szlalt meg Pavlovics Pl. - De nem rtem meg... - Emlkezik-e, - folytatta Pavlovics Pl az magbl kikelt suttogsval, - emlkezik n arra: mikor azt kvetelte tlem, hogy mondjak el nnek szintn mindent a legutols szig... emlkezik-e? No ht itt az ideje, hogy azt a legutols szt kimondjam... jernk! Velcsaninov elgondolkozott, rnzett mg egyszer Pavlovics Plra s beleegyezett, hogy vele menjen. Hirtelen elutazsuk hre izgalomba ejtette a szlket s az sszes lenykkat roppantul megzavarta. - Legalbb mg egy cssze tet innnak, - jajgatott panaszosan Zahlyebnina asszony. - Ht tged mi izgat annyira? - krdezte az reg szigor, elgletlen hangon a mosolyg s hallgat Pavlovics Pltl. - Pavlovics Pl, mirt viszi el n Ivnovics Eleket? - krdeztk panaszosan a lenykk, egyidejleg haragosan nzve r. Ndj oly bosszsan tekintett r, hogy attl egszen megkushadt, de - nem adta meg magt. - Pavlovics Plnak n mg meg is ksznm, hogy eszembe juttatott egy rendkvl fontos dolgot, melyet elmulaszthattam volna, nevetett Velcsaninov, kezet fogva a hzigazdval, meghajtva magt a hziasszony s a lenyok, s mintha leginkbb Fedoszjejevna Katalin eltt, amit megint valamennyien szrevettek. - Ksznjk, hogy megltogatott bennnket s mindig rlni fogunk, ha ltjuk - valamennyien, - szlt nyomatkosan az reg.

71

- h, mi nagyon rlnk, - tette hozz rzssel a csaldanya. - Jjjn el mskor is, Ivnovics Elek! - hallatszott a verandrl sokfle hang, mikor Pavlovics Pllal felltek a kocsiba; kivlt a tbbi hang kzl egy msoknl halkabb hang: jjjn el kedves, kedves Ivnovics Elek! Ez a vereske - gondolta Velcsaninov.

72

XIII. Kinek a szle nagyobb?

R tudott gondolni a vereskre, pedig bosszsg s megbns bntotta a lelkt. Hiszen egsz nap, melyet - amint ltszott: vidman tlttt el, - a gond gyszlvn soha el nem hagyta. Mr a romnc neklse eltt sem tudott attl hova lenni; taln ppen ezrt nekelt oly nekibuzdulssal. Hogy tudtam annyira lealacsonyodni... mindent elfeledni! - kezdte magt korholni, de mihamar megszaktotta e gondolatait. Megalznak tartotta, hogy srjon; sokkal jobban esett neki valakire mentl hamarabb megharagudnia. Osto-ba! - suttogott vgre, mrgesen nzve a kocsiban mellette sztlanul l Pavlovics Plra. Pavlovics Pl makacsul hallgatott, meglehet, hogy gondolkozott s kszlt valamire. Trelmetlenl vette le nha a kalapjt s zsebkendjvel megtrlgette a homlokt. - Izzad! - mrgeldtt Velcsaninov. Pavlovics Pl csak egyszer fordult krdssel a kocsishoz! lesz-e es vagy sem? - De mg milyen! Okvetetlen lesz; egsz nap prdzott. Az g csakugyan elborult, tvoli mennydrgs hallatszott. Fltizenegy volt mr, mire a vrosba bertek. - nhz megyek n is, figyelmeztette Pavlovics Pl Velcsaninovot, mikor mr nem messzire voltak a hztl. - rtem; de figyelmeztetem, hogy komolyan rosszul rzem magamat... - Nem maradok sokig. Mikor befordultak a kapu al, Pavlovics Pl egy percre beszaladt a hzmesteri laksba, Mavrhoz. - Mit keresett n ott? - krdezte szigor hangon Velcsaninov, mikor Pavlovics Pl visszakerlt s bementek a laksba. - Semmit... csak gy... a kocsis... - n nnek italt nem adok! Pavlovics Pl nem felelt. Velcsaninov gyertyt gyjtott s Pavlovics Pl azonnal lelt egy karosszkbe. Velcsaninov bosszsan llt meg eltte. - n is meggrtem nnek, hogy nekem is van kimondand utols szavam, - kezdte mg mindig le nem gyztt bens ingerltsggel, - ht itt van ez az utols sz: lelkiismeretem szerint gy tartom, hogy kztnk klcsnsen minden megsznt annyira, hogy nincs is mirl tovbb beszlnnk; ezek utn pedig nem volna-e legjobb, ha n most rgtn tvoznk s n bezrnm n utn az ajtt? - Kvitteljnk taln elbb le! - szlt Pavlovics Pl, de valami klns szeldsggel nzve a szembe.

73

- Kvit-tel-jnk? - bmult el szrnyen Velcsaninov; - klns szavat ejtett n ki! Ugyan miben kvittelnnk? Bah! Taln bizony ez volna az n utols szava, melyet n nekem az imnt grt? - Igenis, ez. - De miben akar n mg kvittelni, hiszen mi mr rgen - kvitteltnk! - mondta kevlyen Velcsaninov. - Azt hiszi n? - krdezte that hangon Pavlovics Pl, furcsn tve ssze maga eltt a kezt, sszefonva ujjait s gy tartva azokat a melle eltt. Velcsaninov nem felelt s fel s al kezdett jrklni a szobban. Liza? Liza? - nygtt a szve. - No, de ht miben akart n leszmolni? - fordult hozz hosszabb hallgats utn komor hangon? Pavlovics Pl az egsz id alatt szemvel ksrgette t, tovbb is maga eltt tartva sszetett kezeit. - Ne menjen n tbb oda, - mondta suttog, szinte knyrg hangon s hirtelen felllt a szkrl. - Hogyan? Ht ennyi az egsz? - nevetett bosszsan Velcsaninov; - n egsz nap bmulatba ejtett engem, - kezdte mrgesen, hanem aztn egszen elvltozott az arca. - Hallja csak; - folytatta szomor s mlysgesen szinte rzssel, - azt hiszem, hogy sohasem alacsonytottam le magamat annyira, mint ma, - elszr akkor, mikor beleegyeztem, hogy nnel menjek, azutn azzal, ami ott trtnt... Az oly kicsinyes, sznalmas volt... megfertztem magamat, megromlottam azzal, hogy nhz adtam magamat... s elfeledkeztem magamrl... No, de ht hagyjn! - szedte magt ssze; - hallja csak: n vratlanul rohant meg ma engemet ingerlt s beteg embert... no, de nem mentegetdzm! - Oda n tbbet nem megyek s biztostom nt, hogy nekem ott semmi rdekem sincs, - fejezte be hatrozott hangon. - Igazn? igazn? - kiltott fel Pavlovics Pl, nem titkolva rvendez izgatottsgt. Velcsaninov megveten nzett r s jra jrklni kezdett. - gy ltszik, hogy n minden ron boldog akar lenni? - jegyezte meg vgl. - gy van, - hagyta helyben halkan s bnvn Pavlovics Pl. Nem tehetek rla, hogy csak ostobasgbl bohcoskodik s rosszalkodik, - gondolta Velcsaninov, - azrt n mg sem tehetem, hogy t ki ne llhassam - mg ha nem is rdemes erre. - n rk frj vagyok! - szlt Pavlovics Pl, alzatosan nmagt gnyolva; - ezt a szt n mr rgen tanultam ntl, Ivnovics Elek, mg akkor, mikor n is ott lakott nlunk. Sok szavra emlkezem n nnek abbl az idbl. A multkor is, mikor itt azt mondta, hogy rk frj, mindjrt eszembe jutott. Mvr egy palack pezsgt s kt poharat hozott be. Bocssson meg, Ivnovics Elek, de n is tudja, hogy n enlkl el nem lehetek. Ne nzze szemtelensgnek, nzzen engem gy, mint valami idegent, aki nhz nem mlt. - Jl van! - adta beleegyezst utlattal Velcsaninov, - de biztostom nt, hogy igen rosszul rzem magamat. - Mindjrt vge lesz, mindjrt, egy perc alatt! - srgtt-forgott Pavlovics Pl - csak egy pohrkval, mert a torkom...

74

Mohn, egy hajtsra kiitta a pohart s lelt - szinte gyengden nzve Velcsaninovra. Bejtt Mvr. - Mily hitvnysg! - pattogott Velcsaninov. - Azok a lnybartni! - szlt egszen fellnklve Pavlovics Pl. - Mi? Hogy? Ah, vagy gy! n mg mindig arrl... - Csak a lnybartnk! s mg oly fiatalok; csupa gracizitsbl legyeskednek, - ez az egsz! Nagyon kedves dolog. Azutn majd, amint n is tudhatja: rabja leszek: tiszteletben fog rszeslni, megismeri a trsasgot... egszen tneveldik. De vissza kell neki adnom a karperecet - gondolta Velcsaninov komoran, megtapogatva kabtja zsebben a tokot. - n azt mondja, hogy n minden ron boldog akarok lenni? Nekem meg kell hzasodnom, Ivnovics Elek, - folytatta bizalmasan, csaknem megindt hangon Pavlovics Pl, - msklnben mi lesz bellem? Lthatja n is! - mutatott a boros palackra, - ez pedig csak egy szzadrsze az n tulajdonsgaimnak. n semmikp sem lehetek el hzassg - s j hit nlkl; hinni fogok s j letre tmadok. - De mirt mondja el n nekem ezeket? - krdezte Velcsaninov, csaknem megpattanva a nevetnkemsgtl. Klnben ez az egsz igen vadnak tnt fel eltte. - De azt mondja meg mr, - kiltott r, - hogy minek cipelt n engem oda? Mi szksge volt nnek ott n rem? - Ht tapogatdzs vgett, - felelt Pavlovics Pl megzavarodva. - Mit akart kitapogatni? - Az effektust... Ltja, Ivnovics Elek, n egsz hten... keresglek ott, (egyre zavartabb lett). Tegnap tallkoztam nnel s gondoltam magamban: n mg azt a lenyt soha nem lttam hogy gy mondjam: idegen trsasgban, vagyis frfiak kzt, kivve magamat... Ostoba gondolat, magam is beltom most; felesleges gondolat. Az n rossz karakterem folytn nagyon szerettem volna... - Itt hirtelen felemelte a fejt s elpirult. Vajjon igazat beszl-e? - gondolta Velcsaninov szinte megmerevedve. - No s aztn? - krdezte. Pavlovics Pl desen s ravaszul mosolygott. - Csupa kedves gyermetegsg! Csak a bartni! Bocsssa meg, hogy olyan ostobul viselkedtem ma nnel szemben, Ivnovics Elek; nem teszem tbbet; meg nem is lesz az tbbet. - n sem leszek ott tbbet, - mosolyodott el Velcsaninov. - Rszben n is errl beszlek. Velcsaninov kiss megtdtt. - Hiszen nemcsak n vagyok a vilgon, - jegyezte meg ingerlten. Pavlovics Pl megint elpirult. - Szomor ezt nekem hallani, Ivnovics Elek, mert n nagyon tisztelem s becslm Fedoszjejevna Natlit. - Bocssson meg, bocssson meg, nem akartam ezzel semmit sem mondani, - csak egy kiss klns az nekem, hogy n annyira tlbecslte az n kzbekerlsemet... s... oly szintn bzott bennem...
75

- Azrt bztam nben, mert ez mr mindenek utn volt... azok utn, amik trtntek. - Eszerint n mg most is nemesszv embernek tart engem? - krdezte Velcsaninov hirtelen megllva. Mskor maga is elbmult volna a vratlan krds btorsgn. - Mindig annak tartottam, - felelt Pavlovics Pl szemt lestve. - No persze... n nem arra nzve, vagyis nem abban az rtelemben krdeztem; azt akartam mondani, hogy - minden eltlet utn is? - Igen, minden eltlet utn is. - Ht mikor Ptervrra utazott? - firtatta Velcsaninov, nem brva mr magn uralkodni s maga is rezte krdsnek szertelensgt. - Mikor Ptervrra utaztam, akkor is a legnemesebb embernek tartottam nt. n nt mindig nagyra becsltem, Ivnovics Elek. Pavlovics Pl felnzett s vilgosan, mr minden zavar nlkl tekintett ellenfelre. Velcsaninov megszontyorodott: hatrozottan nem akarta, hogy valami trtnjk, vagy hogy valami tlmenjen a hatron, kivlt gy, hogy ezt kezdemnyezze. - n nt mindig szerettem, Ivnovics Elek, - mondta Pavlovics Pl, mintha hirtelen eltklte volna magt, - szerettem azon az egsz esztendn t is, melyet n T.-ben tlttt. - n ezt nem vette szre, - folytatta kiss remeg hangon, mi megrmtette Velcsaninovot, sokkal kisebb pont voltam nhz kpest, hogysem erre rvontam volna az n figyelmt. De taln nem is volt r szksg. S az elmult kilenc v alatt sokat gondoltam nre, mert n olyan vet nem ismertem letemben, mint volt az az egy. (Pavlovics Pl szemei klnsen megcsillogtak). Sok szavt, mondst, eszmjt megriztem emlkezetemben. Mindig gy gondoltam nre, mint a j rzsek irnt fogkony s mvelt emberre, magas kpzettsg s eszmkkel bvelked frfira. A nagy eszmk nem annyira a nagy szbl, mint inkbb a nagy rzsekbl fakadnak - ezt n mondta s erre - ha netn n elfeledte volna - n jl emlkszem. nre teht n mindig, mint nagyrzs emberre szmtottam... kvetkezskpen bztam is nben... mindenektl mindent szmba vve is. lla itt megremegett. Velcsaninov tkletesen megrmlt; ezt a vratlan hangot minden ron flbe kellett szaktani. - Elg, krem Pavlovics Pl, - motyogott pirongva s ingerlt trelmetlensggel, - minek is, minek kti n magt egy beteg, izgatott emberre, aki szinte flrebeszl, minek ciblja t ebbe a homlyba... mikor... mikor minden csak varzs s ltomny s hazugsg s szgyen s termszetellenessg s mrtktelenl az, az pedig a f, a legszgyenletesebb, hogy mrtktelenl. Ostobasg minden: mind a ketten bns, alattomos, cudar emberek vagyunk... S ha akarja, rgtn bebizonytom nnek, hogy n engem nemcsak nem szeret, hanem minden erejbl gyll s hogy n akaratn kvl is hazudik: n engem ppen nem azzal a nevetsges cllal vitt oda, hogy a menyasszonyt prbra tegye (hogy jutna ilyen eszbe!), hanem egyszeren megltott engem tegnap s haragra lobbant, s azrt vitt oda, hogy megmutathassa t s azt mondhassa: ltod-e, milyen szp! Az enym lesz: no, ht tgy most ezzel prbt! n kihtt engem. n tn maga sem tudta, de gy volt, mert n mindezt trezte... Gyllet nlkl pedig ilyen kihvst nem lehet csinlni; kvetkezskpen n engem gyllt. Fel s al szaladglt, mg ezeket kiablta s leginkbb az a tudata gytrte s srtette t, hogy ennyire le tudott alacsonyodni Pavlovics Plhoz.

76

- n szeretnk nnel kibklni, Ivnovics Elek, - szlalt meg az vratlanul, szapora suttogssal s lla jra megreszketett. Velcsaninovot oly szertelen dh fogta el, mintha soha senki t gy meg nem srtette volna. - Mg egyszer mondom nnek, - harsant fel, - hogy n egy beteg s ingerlt emberre... kttte magt, hogy kivegyen abbl az nkvletben valami kptelen szt! Mink... igen... mink kln-kln vilg emberei vagyunk, rtse meg ezt s kettnket egy sr vlaszt el, - suttogta magbl kikelve - s akkor hirtelen maghoz trt... - De mit tudja n azt, - szlalt meg Pavlovics Pl elferdlt s elspadt arccal, - mit tudja n, hogy mit jelent az a srocska itt... n nlam? - s felkiltva Velcsaninovhoz lpett, mikzben nevetsges, de rettenetes gesztussal a szvre ttt az klvel, - ismerem n az itteni srocskt, mi mindketten ennek a srnak a szln llunk, csakhogy az n szlem nagyobb, mint az n, nagyobb... - suttogta szinte flrebeszlve s egyre klzve a szvt, - nagyobb, nagyobb, nagyobb... Ekkor az ajt csengetyjt hevesen meghztk s mindketten magukhoz trtek. A csengets ers volt, mintha feltette volna magban valaki, hogy a csengt els rntsra leszaktja. - n hozzm nem szoktak gy becsengetni, - szlt zavarodottan Velcsaninov. - De nem is n hozzm csengetnek, - szlt flnk suttogssal Pavlovics Pl, szintn maghoz trve s egy pillanat alatt visszavltozva a rgi Pavlovics Pll. Velcsaninov sszerntotta a szemldkt s elindult, hogy kinyissa az ajtt. - Ha nem tvedek, Velcsaninov rhoz van szerencsm? - hallatszott az elszobn egy fiatal, cseng s rendkvl nrzetes hang. - Mi tetszik? - Biztos rteslsem van, - folytatta a cseng hang, - hogy bizonyos Truszoczkij r most nnl tartzkodik. Rgtn beszlnem kell vele. Velcsaninov persze szerette volna egy egszsges rgssal rgtn kildtani a lpcsre az nrzetes fiatalembert. De msra gondolt, flrellt s bebocstotta a jvevnyt. - Tessk belpni: ez Truszoczkij r.

77

XIV. Szsenka s Ndjenka.

Krlbell tizenkilencves, vagy tn mg fiatalabb ember jtt be a szobba - legalbb igen fiatalnak tnt fel az szp, nhitten legnyesked arca. Csinosan volt ltzkdve - legalbb jl llt a ruhja; termete a kzpszernl magasabb; klnsen feltntek arcn nagy, btor, fekete szemei, fekete, sr frtkbe csapzdott haja. Csak az orra volt kiss szles, felfel fitult; ettl eltekintve igen szp ifjnak lehetett volna mondani. Belpse fontoskod volt. - Azt hiszem: Truszoczkij rral van - alkalmam beszlni, szlt kimrten s klns jlesssel nyomva meg az alkalmam szt, mert ezzel azt akarta jelezni, hogy sem szerencsjnek, sem rvendetesnek nem tarthatja azt, hogy Truszoczkij rral szba llhat. Velcsaninov kezdte megrteni a helyzetet s gy ltszik: Pavlovics Plnak is rmlett valami: arcn nyugtalansg mutatkozott, de klnben tartotta magt. - Nem lvn szerencsm nt ismerni, szlalt meg, - azt hiszem, hogy nem is lehet nnel semmi dolgom. - Elszr hallgasson ki, azutn mondja el a vlemnyt, - felelt a fiatalember nrzetesen s oktat hangon s feltve a zsinron fgg, teknsbkacsont-keret orrcsiptet ppaszemt, nzegetni kezdte az asztalon ll pezsgs palackot. A szemlt nyugodtan elvgezve, levette az orrcsiptetjt s jra Pavlovics Plhoz fordulva folytatta: - Lobov Sndor. - Ki az a Lobov Sndor? - Az n vagyok. Nem hallotta mg? - Nem. - Klnben honnan is ismerne n! Fontos dologban jttem, amely nt rdekli; de engedje meg, hogy leljek; elfradtam... - Tessk - knlta meg lssel Velcsaninov, de az ifj mr a knls eltt lelt. Velcsaninovot, br a mellben egyre nagyobb fjst rzett, nagyon rdekelte ez a kis vakmer. Szp, gyerekes s piros arcban valami tvoli hasonlatossgot ltott a Ndjhoz. - ljn le n is, - mondta az ifj Pavlovics Plnak, hanyag fbiccentssel mutatva annak helyet magval szemben. - llhatok. - Elfrad. Ha gy tetszik, n is itt maradhat Velcsaninov r. - Nem is tudnk hova menni; n itt itthon vagyok. - Amint tetszik. Bevallom: n szinte szeretnm, hogy n tanja legyen annak, amit ezzel az rral vgezni akarok; Fedoszjejevna Nadezsda elg szpet mondott nekem nrl. - Bah! Mikor rhetett erre r? - Rgtn, amint nk elmentek, hiszen n is onnan jvk. Nos, Truszoczkij r, - fordult az llva maradt Pavlovics Pl fel, - mint t. i. n s Fedoszjejevna Nadezsda - szrte a szt a fogn t, hanyagul elvetve magt a karosszken, - mr rgen szeretjk egymst s egymsnak

78

szavunkat adtuk. S n most kznk lpett; azrt jttem, hogy ajnljam nnek, hogy lljon flre. El tetszik-e fogadni ajnlatomat? Pavlovics Pl szinte megldult; elspadt, de rgtn mrges mosoly jelent meg ajakn: - Nem; nem tetszik, - felelt lakonikusan. - gy! - fordult meg a szkn a fiatalember, egyik lbt a msikra tve. - Azt sem tudom, kivel beszlek, - tette hozz Pavlovics Pl, - azt hiszem nem is rdemes tovbb beszlnnk. Ezt mondva, helynvalnak tartotta, hogy leljn. - Mondtam, hogy el fog n fradni, - jegyezte meg hanyagul az ifj, - csak az imnt volt alkalmam tudatni nnel, hogy Lobov a nevem s hogy mi Fedoszjejevna Nadezsdval egymsnak szavunkat adtuk, kvetkezskppen nem mondhatja n azt, amit most mondott, hogy nem tudja: kivel van dolga; azt sem hiheti, hogy nem rdemes velem tovbb beszlnie: ha engem nem vesznk is tekintetbe, az gy Fedoszjejevna Nadezsdt illeti, akit n oly arctlanul ldz. Mr pedig ez az egy is elg ok arra, hogy beszljnk a dologrl. Mindezt a fogn keresztl szrte, alig tartvn rdemesnek, hogy a szavakat kiejtse, st jra elvette az orrcsiptetjt s azzal beszde alatt egy percre valamire nzett. - Hallja csak, fiatalember, - kezdte ingerlten Pavlovics Pl, de a fiatalember azonnal lehttte a hevt. - Ms krlmnyek kzt persze megtiltanm nnek, hogy engem fiatalembernek szltson, de ezttal - amint azt n is belthatja - a fiatalsgom ppen elnym nekem n mellett s n nagyon szeretett volna pldul ma, a karperec ajndkozsnl hacsak egy hajszlnyival is fiatalabb lenni. Ah, te svlvny! - suttogott Velcsaninov. - Tisztelt uram, - szedte magt ssze mltsgosan Pavlovics Pl - n mg mindig nem tartom az n ltal eladott, nagyon is illetlen s nagyon ktsges okokat elegendknek arra, hogy nnel vitba ereszkedjem. Ltom, hogy ez az egsz gyerekes s hibaval dolog: holnap majd beszlek Szemjonovics Theodoziusszal, most pedig krem, hogy tvozzk. - Ltja n, micsoda ember ez? - kiltott fel, nem brva a hangjnl maradni a fiatalember s hvvel fordulva Velcsaninov fel, - nem elg neki, hogy onnan elzavarjk, hogy nyelvet ltenek r, meg fel akar bennnket jelenteni holnap az regnek! Nem azt jelezi-e ez, hogy n csknys ember, erszakkal akarja magv tenni azt a lenykt, hogy meg akarja t vsrolni azon meghibbant esz emberektl, akiknek a trsadalmi barbarizmus szerint hatalmuk van felette? Hiszen gy tudom: az a lenyka elgg rtsre adta nnek, hogy nt megveti; hiszen visszaadtk mr nnek az n mai, illetlen ajndkt, a karperecet? Mit akar mg? - Senki semmi karperecet nekem vissza nem adott, de nem is adhatott, - rezzent meg Pavlovics Pl. - Hogy-hogy nem adhatott? Ht nem adta vissza Velcsaninov r? Ah, hogy az rdg vinne el! - gondolta Velcsaninov, majd komoran gy szlt: - Igaz, hogy Fedoszjejevna Nadezsda rm bzta ezt a tokot, hogy adjam t nnek, Pavlovics Pl. n nem akartam elfogadni, de nagyon krt... itt van... nagyon bnt... Kivette s zavartan letette a megdermedt Pavlovics Pl el a tokot.
79

- Mirt nem adta mr elbb vissza? - krdezte szigor hangon a fiatalember Velcsaninovtl. - gy ltszik: nem rtem r, - komorkodott az. - Furcsa. - Mi-i-i? - Legalbb is furcsa, lssa be! Klnben ksz vagyok tudomsul venni, hogy az egsz csak flrerts. Velcsaninov roppantul szeretett volna felugrani s a finak a flt megciblni, de nem brta ki s elnevette magt; a fi maga is rgtn kacajra fakadt. Egszen ms trtnt Pavlovics Pllal; Velcsaninov ha ltta volna, mily szrny tekintetet vetett r ez, mikor Lobov szavaira elnevette magt, akkor megrtette volna, hogy ez az ember most tlpi a vgzetes hatrvonalat... De Velcsaninov, ha nem is ltta azt a tekintetet, megrtette, hogy neki Pavlovics Plt kell segtenie. - Vrjon csak, Lobov r, - kezdte bartsgos hangon, - nem akarok okoskodni az n okairl, miket rinteni sem szndkozom, csak azt szeretnm megjegyezni, hogy Pavlovics Pl, mikor krkpen lp fel annl a tiszteletremlt csaldnl, elszr is teljes tjkozatlansggal br, msodszor megvan neki a kell vagyoni helyzete is, kvetkezskpen mltn csodlkozhatik, mikor olyan vetlytrsra tall, mint n, aki taln igen rtkes ember, de annyira fiatal, hogy nt semmikpen sem tekintheti komoly vetlytrsnak... kvetkezskppen igaza van, midn arra kri nt, hogy vessen vget ennek a jelenetnek. - Mit jelent az, hogy annyira fiatal? n mr ezeltt egy hnappal elmultam tizenkilenc ves. Trvny szerint n mr rgta meghzasodhatom. Tessk ezt meggondolni. - De melyik apa sznja el magt arra, hogy most nhz adja a lenyt, - mg ha n a jvben tbbszrs millionrius lesz is, vagy tudom is n: milyen nagy jtevje az emberisgnek? A tizenkilencedik szzad magrt sem llhat jl, n pedig a lelkiismeretre akarja vllalni msnak, vagyis ppen olyan gyereknek a jvjt is, mint amilyen nmaga. Ez nem is valami nemes gondolat - mit kpzel n? Azrt mondom ezt, mert n az imnt hozzm fordult azzal a krssel, hogy legyek kzvett n s Pavlovics Pl kzt. - Ah! igaz! hiszen t Pavlovics Plnak szltjk! - jegyezte meg az ifj, - mirt rmlett az nekem mindig, hogy Petrovics Vaszily? Tudja mit, - fordult Velcsaninovhoz, - n egy cseppet sem ejtett engem csodlkozsba; tudtam, hogy nk mind ilyenek. Klns azonban hogy nrl nekem gy beszltek, mint nmileg j emberrl. Klnben mindaz hibavalsg s a dolog lnyege az, hogy az n rszemrl nemcsak nemessgrl nincs sz - mint n szves volt magt kifejezni -, st egsz ellenkezleg, amit meg szeretnk nnel rtetni: mink elszr is szavunkat adtuk egymsnak, azonkvl pedig kt tanu jelenltben meggrtem Fedoszjejevna Nadezsdnak, hogyha valaha msvalakit szeret meg, vagy egyszeren megbnja, hogy hozzm felesgl jtt s el akar tlem vlni, ht n azonnal beismer iratot lltok ki neki arrl, hogy n hzassgtr vagyok s kvetkezskpen kezre jrok illetkes helyen arra nzve, hogy a vlpert megindthassa. Mi tbb: arra az esetre, ha n ksbb akadlyokat grdtenk s nem akarnm kiadni a krdses iratot, ht az biztostsra az eskvnk napjn szzezer rbelrl szl vltt adok neki, gy hogy ha n makacskodnm az iratot killtani, rgtn hoppon foghat engem a vltmmal. Eszerint mindenrl gondoskodva van s senkinek a jvjt n nem kockztatom. Nos, ez az els pont. - Fogadni mernk r, hogy ezt az a - hogy is hjjk? - Predposzlov tallta ki? - kiltott fel Velcsaninov.

80

- Hihihi! - kuncogott epsen Pavlovics Pl. - Mit heherszik ez az r? Eltallta n: a Predposzlov tlete volt; de lssa be, hogy furfangos tlet. A kptelen trvny ezzel teljesen paralizlva van. Termszetes, hogy n el vagyok tklve t mindig szeretni s mindig roppantul kacag, - hanem azrt a terv mgis csak gyes s ismerje be n: nemes, mert ilyesmire nem mindenki hatrozza el magt. - Szerintem nemesnek nem nemes, hanem inkbb csnya. A fiatalember vllat vont. - Ezzel nem ejt n engem csodlkozsba, - jegyezte meg rvid sznet utn - ilyesmin n mr rgta nem csodlkozom. Predposzlov - nos, az egyszeren kijelenten nnek, hogy n azrt nem kpes megrteni a legtermszetesebb dolgokat, mert az n kznsges rzsei s fogalmai romlottak - elszr is hossz, kptelen lettl, msodszor pedig hossz henyesgtl. Klnben taln mg nem rtjk egymst; azrt nrl nekem mgis sok jt beszltek... Ugy-e, hogy van n mr vagy tvenves? - Krem, maradjunk a trgynl. - Bocsssa meg szernytelensgemet s ne bosszankodjk; minden clzatossg nlkl krdezem. Folytatom: n nem kszlk a jvben valami tbbszrs milliomos lenni, mint ahogy n magt kifejezni szveskedett (micsoda gondolat!). Nekem csak annyim van, amennyit rajtam lt, hanem azrt n a jvm irnt teljesen biztos vagyok. Hs, msok jtevje sem leszek, de magamat s felesgemet el fogom tartani. Persze most semmim sincs, st ott nevelkedtem az hzuknl, kiskoromtl fogva... - Hogy-hogy? - Ht gy, hogy n a Zahlyebinin felesge tvoli rokonnak a fia vagyok s mikor szleim meghaltak s n htves koromban rvn maradtam, ht az reg maghoz vett, aztn beadott a gimnziumba. J ember az, ha tudni akarja... - Tudom is... - gy! de nagyon is cska fej. Klnben j. Most mr n persze rgen kikerltem a gymsga all, mert magam akarom megkeresni az lelmemet s csak a magam lektelezettje akarok lenni. - Mikor kerlt ki a gymsg all? - kvncsiskodott Velcsaninov. - Lesz mr vagy ngy hnapja. - No, gy mr rthet a dolog: gyerekkori jbartok. Van-e nnek valami szolglati helye? - Igen, egy kzjegyzi irodban vagyok alkalmazva, havi huszont rbel fizetssel. Persze csak egyelre, de mikor ott krkpen fellptem, annyim sem volt. Akkor a vastnl szolgltam, havi tz rbelrt, de mindez csak ideiglenes. - Ht mr krknt is fellpett? - Annak rendje s mdja szerint, mg pedig mr rgen, ezeltt vagy hrom httel. - No s? - Az reg nagyot nevetett, azutn nagyon megharagudott, t pedig bezrtk egy fels szobba. De Ndj hsiesen viselkedett. Klnben a felsls oka az volt, hogy az reg mr azta rossz szemmel nzett rm, hogy otthagytam egy kzhivatali szolglati helyemet, ahov engem mg ezeltt ngy hnappal mg a vast eltt betudott volt. Nagyon kedves reg r , ismt81

lem, otthon szves, vidm, de mihelyt hivatalban van, r sem lehet ismerni. gy l ott, mint valami Jupiter. n persze tudtra adtam, hogy nekem az manrjai kezdenek nem tetszeni, de minden bajnak az irodafnk volt az oka: ez az r panaszkodott, hogy n vele gorombskodom, pedig n csak annyit mondtam neki, hogy nem fejlett ember. Otthagytam ket s most a kzjegyznl vagyok. - S a hivatalban sokat kapott? - Eh! csak napidjas voltam. Az reg segtett; - mondom, hogy j ember. Hanem azrt mi mg sem fogunk engedni. Persze: huszont rbel nem biztos megls, de nemsokra, remnylem, hogy llst kapok a Zavilyevszkij grf elhanyagolt birtokainak rendezsben s akkor egyszeribe hromezer rbelem lesz, ha nem: akkor gyvd leszek. Most szksg van emberekre... Bah! milyen mennydrgs! vihar lesz; j, hogy a vihar eltt idertem; pedig gyalog jttem onnan, csaknem mindig futva. - De krem, mikor rt n r Fedoszjejevna Nadezsdval ezt a dolgot megbeszlni, kivlt ha nt ott nem is szoktk fogadni? - Ah! A kertsen t is lehet! Ltta n ott a vereskt? - krdezte nevetve, - no, ht az is a keznkre jr, meg Nikitisna Mria is!... Mirt rncolja a homlokt? Taln a mennydrgstl fl? - Nem n, de beteg vagyok, nagyon beteg... Velcsaninov valban les fjdalmat rzett a mellben, felllt a szkrl s megprblt fel s al jrni. - Ah, akkor ht n persze terhre vagyok nnek - legyen nyugodt - mindjrt! - s a fiatalember felugrott a helyrl. - Dehogy van terhemre... - udvariaskodott Velcsaninov. - Hogyne volnk terhre, mikor Koblnyikovnak a gyomra fj, emlkszik Scsendrinnl?5 - Igen. - n is. Nos, Pavlovics Vaszily - vagyis Pl! - fordult szinte nevetve Pavlovics Pl fel, - mg egyszer az n rtelmhez igaztva teszem fel a krdst: hajland-e n az n jelenltemben minden nven nevezend s Fedoszjejevna Nadezsdt illet pretenzijrl a szlk eltt lemondani? - Eszem gban sincs, - kelt fel a helyrl trelmetlenl s mrgesen Pavlovics Pl - ezenfell jra krem, hogy kmljen meg... mert ez mind csupa gyerekeskeds s ostobasg. - Vigyzzon! - fenyegette meg t az ujjval, rtarti mosolygssal a fiatalember; vajjon nem tved-e n szmtsban? Tudja-e, mi lehet a vge a szmtsban val tvedsnek? Figyelmeztetem, hogy tz hnap mulva, mikor n mr beleveri magt a nagy kltsgekbe, agyongytri magt s ide visszajn, ht knytelen lesz magtl lemondani Fedoszjejevna Nadezsdrl s ha nem mond le, annl rosszabb nre nzve; ennyire viheti n ezt a dolgt. Figyelmeztetnem kell nt, hogy n most olyan, mint kutya a sznakazalon - bocssson meg, ez csak hasonlat -: sem nem eszik a sznbl, sem mst nem enged enni. Embersgbl ismtlem: gondolja meg jl, knyszertse magt, hogy letben legalbb egyszer okosan gondolkozzk!

Szaltkov-Scsendrin hres orosz szatira-r. 82

- Krem, kmljen meg engem az erklcs-prdikciitl, - rikoltott dhsen Pavlovics Pl - az n aljas clzsait illetleg pedig holnapi nap megteszem a kell intzkedseket - szigor intzkedseket. - Aljas clzsok? Mirl beszl n? n az aljas, ha nnek olyasmi forog az eszben. Klnben n ksz vagyok holnapig vrni, de ha... Ah! megint az a mennydrgs! A viszontltsra! nagyon rlk az ismeretsgnek, intett Velcsaninovnak s elszaladt, valsznen azrt, hogy megelzze a vihart s meg ne zzk.

83

XV. Kvitteltek.
- Ltta ezt? Ltta? - ugrott Pavlovics Pl Velcsaninovhoz, mihelyt a fiatalember kiment. - Bizony sok nnek a baja, - felelt tallomra Velcsaninov. Nem mondta volna ezt, ha nem knozta, nem dhstette volna t a mellben egyre lesebb vl fjs. Pavlovics Pl megrezzent, mintha ts rte volna. - Nos s n - gy-e bizony azrt nem adta nekem a karperecet, mert sajnlt - he? - Nem jutott eszembe... - Szvbl sajnlt, mint igazi j bart? - No, ht igen, sajnltam, - mrgeldtt Velcsaninov. Hanem azrt elmondta rviden: hogy adtk neki t az imnt a karperecet s mint knyszertette t Fedoszjejevna Nadezsda, hogy rsztvegyen ebben a dologban... - rthet, hogy n semmi szn alatt sem akartam a megbzst elfogadni, anlkl is annyi a kellemetlensgem. - De elcsbult s elfogadta, - heherszett Pavlovics Pl. - Ostoba megjegyzs; klnben nnek meg kell ezt bocstani. Maga is lthatta az imnt, hogy nem n vagyok itt a fszerepl, hanem msok. - Hanem azrt mgis csak elcsbult. Pavlovics Pl lelt s megtlttte a pohart. - Azt hiszi n, hogy n ez ell az ifjonc ell kitrek? Megtantom n t kesztyben ftylni. Holnapi nap odamegyek s megtantom. Kifstlm n a gyerekszobt. Csaknem egy hajtsra kiitta a pohart s jra tlttt, ltalban eddig sohasem ltott fesztelensget kezdett tanustani. - Nzd csak, Ndjenka s Szsenka, mily kedves gyerekek - hihihi! Dhben alig brt magval. Megint nagyot csattant; a villmls vakt fnyt vetett s az es gy zuhogott, mintha vederbl ntttk volna. Pavlovics Pl felllt s bezrta a nyitva volt ablakot. - Azt krdezte ntl, hogy nem fl-e a mennydrgstl? hihihi! Hogy Velcsaninov flne a mennydrgstl! Koblnikovnl -, hogy is van csak Koblnikovnl... Ht az tven v - mi? Emlkezik r? - gonoszkodott Pavlovics Pl. - De n itt egszen berendezkedett, - jegyezte meg Velcsaninov, alig brva fjdalmban a szavakat kiejteni, - n lefekszem... n tegyen, amit akar... - Ilyen idben a kutyt sem kergetik ki! - felelt srtdtten Pavlovics Pl, de szinte rlve, hogy joga van magt megsrtettnek rezni. - Jl van, ljn, igyk - akr hljon is itt! - motyogott Velcsaninov, kinyujtzkodva a divnon s kiss nygve. - Itt hljak? S n - nem fl?

84

- Mitl? - kapta fel a fejt Velcsaninov. - Semmitl - csak gy. A multkor mintha megijedt volna, avagy csak nekem rmlett gy... - Ostoba n! - szlt, nem brva magval Velcsaninov s befordult a fal fel. - Sebaj! - monda Pavlovics Pl. A beteg Velcsaninov valahogy hirtelen lefekvse utn egy perc mulva elaludt. Az utbbi idben klnben is ersen megviselt egszsgi llapota mellett a nap folyamban termszetellenesen megfesztett idegei mintha egyszerre megroppantak volna s olyan gyenge lett, mint a gyerek. De a fjs mgis fellkerekedett s legyzte a fradsgot s lmot; egy ra mulva felbredt s sokat szenvedve, felemelkedett a divnon. A vihar lecsndeslt; a szobban dohnyzs szaga rzett, a borospalack res volt s Pavlovics Pl a msik divnon aludt. Hanyatt fekdt, fejt a divnprnra tve, le sem vetkezett, mg a csizmjt sem vetette le. A ppaszeme, mely a zsebbl kicsszott, zsinrjn fityegett s csaknem a fldig rt. Kalapja mellette a fldn hnydott. Velcsaninov stten nzett r s keltegetni kezdte. sszehzdva lpkedett a szobban, mert fekdni mr nem brt, nygtt s betegsgrl gondolkodott. Flt a mellben rzett fjdalomtl s nem alaptalanul. Ezek a rohamok mr rgen mutatkoztak nla, de eddig mg igen ritkn: venkint, kt-venkint egyszer-egyszer. Eleinte mintha mellnek egy pontjn csomsodott volna ssze a szvgdr alatt vagy afelett, mg csak tompn, nem lesen, de ingerl nyomssal. Nha tzrahosszat is egyre nvekedve a fjs, vgre oly less lett, a nyoms annyira trhetetlen, hogy a beteg mr a hallra gondolt. A legutbbi, ezeltt vagy egy vvel jelentkezett roham tzrai fjs utn vgre annyira elgyengtette, hogy az gyban fekve alig brta a kezt megmozdtani s az orvos nem engedett neki egyebet, mint napjban nhny kanlka gyenge tet s egy kis darab, hslevesbe ztatott kenyeret - akrcsak valamely szops gyereknek. A betegsg klnfle alkalmakkor, de mindig az idegek megrendlstl megelzve jelentkezett. Klns volt a megsznse is; nha a kezdetn, az els flrban, meleg borogatssal hamarosan meg lehetett szntetni, mikor azonban - mint legutbb is - semmi sem hasznlt s a fjdalmat csak gyakori s fokozatosan ersebb mrtkben alkalmazott hnytat szntette meg. A doktor ksbb bevallotta, hogy mrgezstl tartott. Most mg messze volt a reggel. Orvosrt kldeni jszaknak idejn nem akart, de klnben sem szerette az orvosokat. Vgre nem brt mr magval s hangosan nygni kezdett. A nygsekre Pavlovics Pl felbredt, felemelkedett a divnon s egy ideig gy lt, flve hallgatdzott s megrknydten ksrte tekintetvel Velcsaninovot, aki mr csaknem szaladglt egyik szobbl a msikba. A kirtett borospalack is szokatlanul hatott r s sokig nem brta magt sszeszedni; vgre szretrt s Velcsaninovhoz rohant; az csak motyogva felelt neki. - Ez a vestl van, ismerem n ezt - lnklt meg hirtelen Pavlovics Pl -, ppen ilyen esete volt Poloszuhin Kuzmics Pternek, neki is a vesjtl. Borogatni kne. Kuzmics Pter mindig borogatta... Hiszen ettl meg lehet halni. Rgtn futok Mavrrt - j lesz? - Nem kell, nem kell - hadonszott ingerlten Velcsaninov -, semmi sem kell. De Pavlovics Pl - Isten tudja mirt? - csaknem magnkvl volt, mintha a sajt des fia megmentsrl lett volna sz. Nem hajlott semmi szra s megmaradt a borogats szksgessge mellett, meg hogy kt-hrom cssze tet is gyorsan meg kell inni, de nem m csak melegen, hanem forrn. Kiszaladt Mavrhoz, nem vrva r engedelmet, a konyhban Mavrval egytt tzet rakott, fujklta a szamovrt; ezalatt lefektette a beteget, leszedte arrl a felsruht, beplylta a takarba s legfeljebb hsz perc alatt megfzte a tet s felrakta az els borogatst. - Ez melegtett, felhevtett tnyr! - mondotta csaknem elragadtatssal, feltve a megmelegtett s asztalkendbe gngylt tnyrt a Velcsaninov fj mellre, - ms melegt nincs, keresni
85

sok idbe kerlne, de a tnyr, becsletszavamra mondom - mg a legjobb; kiprbltam Kuzmics Pteren a sajt kezemmel s szememmel. Hiszen ettl meg lehet halni. Igyk tet, kortyolja csak; - igaz, hogy megstheti a szjt, de az let becsesebb a knyeskedsnl... Nem hagyott bkt az lmos Mavrnak; minden percben hromszor-ngyszer vltoztattk a tnyrokat. A harmadik tnyr s a msodik cssze forr tea utn, melyet egy hajtsra kellett kiinni, Velcsaninov hamarosan megknnyebblst rzett. - Ha mr sznik a fjdalma, akkor hlistennek, az j jel! - kiltott Pavlovics Pl s rvendezve szaladt j tnyrrt s j tert. - Csak a fjdalmat trjk meg! Csak visszanyomjuk egyszer a fjdalmat! - ismtelgette minden percben. Egy ra mulva a fjs mr egszen megenyhlt, de a beteg mr annyira el volt gytrdve, hogy brmennyire knyrgtt Pavlovics Pl, nem akart mg csak egy tnyrkt kitrni. Szemei lezrultak a gyngesgtl. - Aludni, aludni, - ismtelte gyenge hangon. - Az j lesz, - egyezett bele Pavlovics Pl. - Hljon itt... hny ra? - Hromnegyed kettre. - Hljon itt. - Itt hlok, itt. Egy perc mulva a beteg megint szltotta Pavlovics Plt. - n... n... motyogta, mikor az hozzszaladt s lehajolt felje, - n jobb ember, mint n. rtem az egszet... ksznm. - Aludjk, aludjk! - suttogta Pavlovics Pl s lbujjhegyen elsietett a dvnjhoz. A beteg elaludt, de hallotta mg, hogy Pavlovics Pl sebtiben gyat vetett magnak, levetette a ruhjt s vgl a gyertyt elfjva s alig llegezve, hogy zajt ne csinljon, kinyujtzkodott a dvnjn. Ktsgtelen, hogy Velcsaninov a gyertya eloltsa utn hamar elaludt; erre ksbb vilgosan emlkezett. De alvsa egsz ideje alatt, addig a percig, melyben felbredt, azt ltta lmban, hogy nem alszik s mintha gyengesge ellenre sem brt volna semmikppen sem elaludni. Vgre azt lmodta, mintha brenltben magnkvli llapotban volna s semmikppen sem brja elzni magtl a krje rajz ltomsokat, hiba volt teljes tudatban annak, hogy azok csak lzlmok s nem valsg. A ltomsok mind ismersek voltak; mintha a szobja tele lett volna emberekkel s az elszobba szolgl ajt nyitva volt; az emberek tmegekben mennek ki s a lpcsn csoportosultak. A szoba kzepn ll asztalnl egy ember lt - ppen gy, mint akkor, amikor ezeltt vagy egy hnappal ppen ilyen lma volt. Az az ember most is, mint akkor, az asztalra knyklve lt s nem akart beszlni, de most kerek kalapja volt, gyszftyollal. Hogyan? Ht ez akkor is Pavlovics Pl lett volna? - gondolta Velcsaninov, de amint a hallgat ember arcra nzett, meggyzdtt, hogy ez msvalaki. Minek neki a gyszftyol? - krdezte magban Velcsaninov. Az asztal krl tolong emberek zajongsa s kiablsa rettenetes volt. gy ltszott, hogy ezek az emberek jobban haragudtak Velcsaninovra, mint azok, akikt multkori lmban ltott; kezeikkel fenyegettk s valamit teljes erejkbl kiltoztak, de hogy mit? azt sehogy sem brta megrteni. Hiszen ez nkvlet, tudom, n, gondolta - tudom, hogy nem brtam elaludni s csak azrt keltem fel, mert knomban nem
86

tudok fekdni. - Emellett azonban az emberek s a kiltozsok, gesztikullsok oly vilgosak, oly valsgosak voltak, hogy nha ktkeds vett ert rajta: Vajjon csakugyan lzas nkvletben vagyok n? Istenem, mit akarnak tlem ezek az emberek! De... ha ez nem volna nkvlet, ht lehetsges-e az, hogy ez a lrma mostanig sem bresztette fel Pavlovics Plt? Hiszen me itt alszik, ezen a dvnon. Vgre trtnt valami, ppen gy, mint a multkori lomltsban; valamennyien kiznlttek a lpcsre s roppantul tolakodtak az ajt eltt, mert a lpcsrl j tmeg nyomult be a szobba. Ezek az emberek valamit nagyot, nehezet cipeltek magokkal; hallani lehetett: mily nehezen lpkedtek a lpcsfokokon s sietve, lihegve szltgattk egymst. A szobban mind azt kiabltk: hozzk! hozzk! valamennyien fenyegetve s diadalmasan mutattak neki a lpcsre. Mr nem ktelkedett abban, hogy mindez nem nkvletes ltomny, hanem valsg, lbjjhegyre llt, hogy jobban lsson az emberek fejn t, hogy megnzze: mit hoznak? A szve dobogott, dobogott, dobogott s egyszerre csak, ppen gy, mint multkori ltomnyban, a csengetty hromszor, ersen megszlalt. s ez is oly vilgos volt, hogy olyan csengetst nem lehetett csak lomltsban hallani. Felkiltott s felbredt. De most nem szaladt az ajthoz, mint a multkor. Mily gondolat indtotta els mozdulatt s hogy volt-e abban a pillanatban brminem gondolata is, elg az hozz: mintha valakitl sugallatot kapott volna, hogy mit kell tennie: felugrott az gyban, s kiterjesztett karokkal rohant elre, mintha vdekeznk s meg akarna lltani valami tmadst; rohant egyenesen arra az oldalra, ahol Pavlovics Pl aludt. Kezei most ms kezekkel tdttek ssze, melyek mr ki voltak felje nyjtva s azokat ersen megfogta; gy ltszik: valaki mr llt felette s lehajolt felje. Az ablakfggnyk le voltak bocstva, de azrt nem volt teljes sttsg, mert a msik szobbl, hol fggnyk nem voltak, mr gyenge vilgossg terjengett. Egyszerre csak fjdalmas metszst rzett a balkeze tenyern s ujjain s egy pillanat alatt megrtette, hogy ks vagy borotva lbe markolt s azt ersen megszortotta... E pillanatban valami slyosan s tompn leesett a fldre. Velcsaninov tn hromszorta is ersebb volt Pavlovics Plnl, de a birkzs kztk sokig, vagy teljes hrom percig tartott. Mihamar fldre tertette Pavlovics Plt Velcsaninov s htra knyszertette annak a kezt, de valamirt mindenron meg is akarta ktzni azokat a htranyomott kezeket. Balkezvel a letepertet tartva, jobb kezvel tapogatdzva kereste az ablakfggny zsinrjt, de sokig nem brta azt megtallni, de vgre meglelte azt s letpte. Ksbb maga is csodlkozott azon a rendkvli nagy ern, amelyre ennek megttelnl szksg volt. E hrom perc lefolysa alatt sem egyik, sem msik nem szlt egy szt sem, csak nehezen lihegtek s a viaskods kzben tompa hangokat hallottak. Vgre, miutn Pavlovics Pl kezeit megktzte, Velcsaninov a fldre dobta ellenfelt, felllt, flrevonta az ablakfggnyt s felhzta a sztrt. Az utcn mr vilgos volt Az ablakot kinyitva, pr pillanatig megllt ott s mlyen llegzetet szedett, t ra fel jrt az id. Bezrva az ablakot, lassan a szekrnyhez ment, tiszta trlkzt vett ki s ersen lektzte a balkezt, hogy ellltsa annak a vrzst. Lba alatt leejtett borotvt tallt a sznyegen; felvette, sszehajtotta s betette egy borotvatokba, melyet reggel ott felejtett egy kis asztalon a dvn mellett, melyen Pavlovics Pl hlt, azutn kulccsal elzrta a borotvt az asztalfikba. Mindezt elvgezve, Pavlovics Plhoz ment s elkezdte azt nzegetni. Ezalatt sikerlt annak nagy erfesztssel fellni, egy karosszkre lelni. Nem volt felltzve, csak fehrnem volt rajta, csizma sem volt a lbn. Inge a htn s ujjn vrrel volt bekenve, de a vr nem az v volt, hanem a Velcsaninov, annak a megvgott kezbl. Persze, hogy Pavlovics Pl volt , de senki meg nem ismerte volna az els pillanatban, ha vele vletlenl tallkozik, annyira megvltozott az arca. Htra lvn ktve a keze, gyetlenl kiegyenesedve
87

lt a karosszken, arca elgytrtt, eltorzult, megzldlt s nha meg-megrndult. Mereven de valami ttovz stt tekintettel nzett Velcsaninovra. Azutn tompn elmosolyodott s az asztalon ll vizeskancsra intve, szeld flsuttogssal szlt: - Egy kis vizecske j volna... Velcsaninov tlttt neki s maga kezdte t megitatni. Pavlovics Pl mohn itta a vizet; miutn vagy hrom kortyot megivott, felemelte a fejt, igen mereven rnzett az eltte vizes pohrral ll Velcsaninov arcba, de nem szlt semmit, aztn tovbb ivott. Miutn szomjt eloltotta, mlyet shajtott, Velcsaninov felfogta a prnjt, felsruhjt s elindult a msik szobba, azutn rzrta kulccsal Pavlovics Plra az ajtt. Imnti beteges fjsa egszen elmult, de a mostani pillanatnyi megerltets utn, amelyhez Isten tudja, hol vette az ert, jra gyengesget rzett. Megprblta tgondolni a trtnteket, de gondolatai mg nehezen kapcsoldtak egymsba; a megrendls nagyon ers volt. Szemeit hol lezrta nha tz percre is, hol sszerezzent, felbredt, visszaemlkezett mindenre, felemelte fj s vrtl nedves trlkzbe csavart kezt, aztn mohn, lzasan gondolkodni kezdett. Vilgosan csak egyet llaptott meg: hogy Pavlovics Pl t valban meg akarta metszeni, de taln egy negyedrval elbb maga sem tudta, hogy ezt meg akarja cselekedni. A borotvatok taln csak este villmlott el szemei eltt s nem keltett benne semmi gondolatot, csak megmaradt emlkezetben. (A borotvk mindig az asztalfikban elzrva voltak s Velcsaninov csak tegnap reggel vette ki azokat, hogy bajuszbl a felesleges szrszlakat lenyesse, amit gyakran meg szokott tenni.) Ha mr rgen szndka neki, hogy engem megljn, akkor bizonyra elre elksztett volna kt nagy pisztolyt s nem szmtott volna az n borotvimra, amelyeket soha nem is ltott egsz tegnap estig, - gondolta tbbi kzt. Vgre hatot ttt az ra: Velcsaninov maghoz trt, felltztt s bement Pavlovics Plhoz. Mikor az ajtt kinyitotta, nem brta megrteni: mirt kulcsolta be Pavlovics Plt s mirt nem eresztette ki rgtn a laksbl. Meglepetsre a fogoly mr egszen fel volt ltzve; valszn, hogy valami vletlensgbl ki tudta magt szabadtani ktelkeibl. Karosszken lt, de rgtn felkelt, mihelyt Velcsaninov belpett. Kalapja mr a kezben volt. Nyugtalan nzsvel, mintha azt sietett volna mondani: Ne is beszlj; hibaval volna; nincs mirt beszlni... - Tvozzk! - mondta Velcsaninov; - vigye el a tokjt is, - kiltotta utna. Pavlovics Pl mr az ajttl fordult vissza, felvette az asztalrl a karpereces dobozt, zsebre tette s kiment a lpcsre. Velcsaninov az ajtnl llt, hogy azt a tvoz utn bezrja. Tekintetk utoljra tallkozott. Pavlovics Pl most hirtelen megllt, vagy t msodpercig egyms szembe nztek - mintha ttovztak volna, vgre Velcsaninov gyengtett fel a kezvel. - No, menjen! - mondta halkan s kulccsal bezrta az ajtt.

88

XVI. Analysis.
Velcsaninov szokatlan, nagy rmet rzett; valami bevgzdtt, megolddott; eltnt s vgkp elolvadt valami rettenetes gond. Legalbb gy ltszott. Ez a gond t htig tartott. Felemelte a kezt, megnzte a vres trlkzt s ezt mormogta magban: Most mr minden befejezdtt teljesen. s hrom ht ta elszr ezen a reggelen gyszlvn eszbe sem jutott Liza, mintha megvgott ujjainak a vrben ezzel a gonddal is lekvittelt volna. Felismerte vilgosan, hogy roppant nagy veszedelemtl szabadult meg. Ezek az emberek gondolta - ugyanazok, akik egy perccel korbban mg nem tudjk, hogy meglnek-e valakit vagy sem, mihelyt remeg kezkbe kerl a ks, ujjaikon rzik a meleg vr els buggyanst, ht nem az, hogy szrnak-vgnak, hanem az ldozat fejt is levgjk - biztossg kedvrt mint a katorgsok6 szoktk mondani. Ez mr gy van. Nem tudott otthon maradni s kiment az utcra azzal a gondolattal, hogy okvetetlenl kell most rgtn valamit csinlnia, msklnben vele trtnik most mindjrt valami. Jrt-kelt az utcn s vrt. Nagyon szeretett volna valakivel tallkozni, szballni, ha valami ismeretlen emberrel is, s csak az vezette r vgre arra a gondolatra, hogy doktorhoz kellene mennie s hogy a kezt jl be kellene ktznie. Rgebbi ismerse, a doktor megnzte a sebt s kvncsian krdezte: hogy trtnhetett ez? Velcsaninov trfval ttte el a dolgot, hahotzott s mr csaknem elmondta az egsz esetet, de ettl mgis visszatartotta magt. A doktor szksgesnek tartotta, hogy megprblja a pulzust s megtudva a tegnapi roham esett, azonnal bevtetett vele valami kznl volt csillapt szert. A sebet illetleg is megnyugtatta: semmi rossz kvetkezmnyektl nem lehet tartani. Velcsaninov felkacagott s azt erstgette, hogy mris igen j kvetkezmnyek vannak. Az a vgya, hogy mindent elmondjon, napkzben mg vagy ktszer megismtldtt, egyszer mg egszen ismeretlen emberrel szemben is, akivel kezdett beszlgetst egy cukrszatban. Pedig idig ki nem llhatta azt, hogy ismeretlenekkel nyilvnos helyeken beszlgetsbe eredjen. Bement klnfle boltokba, jsgot vsrolt, bement a szabjhoz s ruht rendelt. Az a gondolat, hogy Pogorjelczevket megltogassa, kellemetlen volt neki s igyekezett nem gondolni rjok, de nem is mehetett ki a nyaralba, mert egyre vrt valamit itt bent, a vrosban. J tvggyal ebdelt meg, szballt a pincrrel s ebdl szomszdjval s megivott egy fl veg bort. Arra, hogy a tegnapi rohama visszajhet, nem is gondolt; meg volt gyzdve, hogy betegsge teljesen elmult abban a pillanatban, melyben tegnap este annyira legyenglve elaludt s msfl ra mulva gybl felkelt s oly ervel fldreteperte az gyilkost. Estefel azonban forogni kezdett a feje s pillanatonkint mintha a tegnapi nkvlethez hasonl tregetett volna vissza. Mr esti szrkletkor trt haza s csaknem megijedt a szobjtl, amint belpett. Knyelmetlennek s flelmesnek ltta a lakst. Nhnyszor vgigment s benzett mg a konyhba is, amit rgebben gyszlvn sohasem tett meg. Itt melegtettk tegnap a tnyrokat, - gondolta magban. Az ajtkat j ersen bezrta s a szokottnl korbban gyertyt gyujtott. Bezrvn az ajtkat, eszbe jutott, hogy az imnt a hzmesteri laks eltt val eljttben kihtta Mavrt s azt krdezte: Nem jrt-e itt az tvolltben Pavlovics Pl? - mintha az csakugyan itt jrhatott volna.

Katorga = knyszermunka, katorgsok = knyszermunkra deportltak. 89

Gondosan bezrkzvn, kinyitotta az asztal fikjt, kivette a borotvatokot s kinyitotta a tegnapi borotvt, hogy megnzze. A fehr csont nyeln vrnyomok voltak lthatk. Visszatette a borotvt a tokba s jra elzrta a fikba. Aludni szeretett volna; rezte, hogy rgtn le kell fekdnie, msklnben holnap semmire sem lesz kpes. A holnapi napot valamirt vgzetesnek s befejeznek gondolta. Hanem azok a gondolatok, miket az utcn, a nap egsz folyamban rzett, nem hagytk el egy pillanatra sem; - krlrajzottk most is, doboltak szntelenl fj fejben s egyre gondolkozott, gondolkozott, gondolkozott s sokig nem brt elaludni... Ha mr bizonyos, hogy vletlenl el akarta vgni a torkomat - gondolgatta sznet nlkl -, ht vajjon volt-e neki eszben ez rgebben csak egyszer is, ha csak mint brnd is, valamely haragos pillanatban? Klnsen felelt meg erre a krdsre - mg pedig azzal, hogy Pavlovics Pl meg akarta t lni, de a gyilkols gondolata egyszer sem jutott eszbe a leend gyilkosnak. Rvidebben: Pavlovics Pl lni akart, de nem tudta, hogy lni akar. Ez rthetetlen, de gy van - gondolta Velcsaninov. - Nem alkalmazst keresett az, nem is Bagantov miatt jtt ide - br alkalmazst is keresett s Bagantovot is felkereste s mrgeldtt, mikor ez meghalt; Bagantovot lenzte, mint valami semmisget. n miattam jtt ide, mg pedig Lizval... De vrtam-e n magam azt, hogy engem megl? Azt llaptotta meg erre a krdsre, hogy igenis vrta, mg pedig attl a perctl kezdve, mikor megltta t a kocsiban, a Bagantov koporsja utn, mintha vrni kezdtem volna valamit... de persze nem azt, hogy engem megljn... De ht igaz volt-e mindez - kiltott fel megint, hirtelen felkapva fejt - a prnrl s szemt kinyitva, mindaz, amit... ez az rlt nekem beszlt az hozzm val szeretetrl, mikor megremegett az lla s klvel verte a mellt? Semmikpen sem volt igaz - hatrozta el, folytonosan belemerlve a krdsbe s analizlva azt -, ez a T.-bl val Quasimodo sokkal ostobbb s nemesebb rzs volt, hogysem megszerethette volna a felesge szeretjt, mikor a felesgnl hsz v leforgsa alatt semmit sem vett szre, engem kilenc esztendeig megbecslt, megrizte emlkemet s nem felejtette el kiszlsaimat - s Uram-istenem, n semmit sem tudtam! Nem hazudhatott tegnap, mikor szeretett bevallotta s azt mondta, hogy kvitteljnk? Igen, haragjban szeretett; az ilyen szeretet a legersebb... Az pedig meglehet s bizonyra gy is volt, hogy n r T.-ben kolosszlis benyomst gyakoroltam - igenis: kolosszlist s rvendetest s csak ilyen Quasimodo formjban jelentkez Schillerrel trtnhetett ez meg. Szzszorosan nagytott engem, mert megleptem t az filozofikus elvonultsgban... rdekes volna tudni, hogy voltakppen mivel leptem meg? meglehet, hogy j kesztyimmel, meg azzal, hogy fel tudtam azokat hzni. A Quasimodk szeretik az eszttikt, h, nagyon szeretik. Egy pr keszty nagyon is elg nmely nemes lleknek, ht mg ha az illet rk frj! A tbbit maguk gondoljk hozz ezerszeres mrtkben s mg meg is verekednek rted, ha te is gy akarod. Mily magasra becsli n az n hdtsi eszkzeimet! Meglehet, hogy hdtsi eszkzeim leptk meg t. Ht az akkori felkiltsa: s ha mg ez is, ht akkor kiben higyjen mr az ember! Ilyen felkilts utn megvadul az ember... Hm! Azrt jtt ide, hogy velem kimagyarzza s kisrja magt, - mint ahogy oly aljasan kifejezte magt, vagyis azrt utazott ide, hogy engem megljn s azt gondolta: azrt jn ide, hogy kimagyarzza s kisrja magt... Magval hozta Lizt is. Htha n is vele egytt srtam volna? taln akkor igazn megbocstott volna nekem, mert roppantul szeretett volna
90

megbocstani. Mindez pedig az els sszetzsnl rszeges komdiba s karrikatrba ment t, meg a srtdttsg vnasszonyos bgatsba. (Szarvakat csinlt a homlokra, szarvakat!) Azrt jtt hozzm rszeg llapotban, hogy ha komdizva is, kintse a lelkt; ha nem rszeg, nem lett volna kpes... Szerette a komdizst, oh nagyon szerette! Haj, mekkora volt az rme, mikor rknyszertett, hogy sszecskoldzam vele! Csak nem tudtam akkor, hogy mi lesz annak a vge: meglelget vagy megl? Persze az lett a vge, hogy legjobb a kett egytt. A legtermszetesebb megolds. - A termszet nem szereti a szrnyeket s eszttikai megllaptsokkal tlti meg ket. A legszrnyebb szrny - a nemes rzsekkel elltott szrny: ezt n a sajt tapasztalatombl tudom, Pavlovics Pl! A termszet nem gyngd anyja, hanem mostohja a szrnyetegeknek. A termszet megszli a szrnyeteget, aztn ahelyett, hogy megsajnln, mg megbnteti, - gy is kell. Korunkban az lelsek s knnyek sem kerlnek ingyenbe a valamireval embereknek sem, ht mg olyanoknak, mint n s n, Pavlovics Pl! Arra is elg ostoba volt, hogy engem a menyasszonyhoz vigyen. Uristen! Menyasszony! Csak olyan Quasimodnak lehetett az az tlete, hogy j letre val tmads - a madmzel Zahlyebinina rtatlansga tjn! De n nem hibs, Pavlovics Pl, dehogy is hibs: n - szrnyszltt, teht kell, hogy minden szrnyeteg legyen nben -: remnyei s brndjai is. De ha szrnyeteg is, mgis ktelkedett brndjaiban, ezrt kellett az htatosan tisztelt Velcsaninov magas szankcija. Szksg volt a Velcsaninov helybenhagysra, megerst tletre azirnt, hogy az brnd nem brnd, hanem igazi valsg. htatos tiszteletbl vitt engem magval, hitt az n rzelmeim nemessgben, hitte taln, hogy ott majd egy bokorban megleljk egymst s az rtatlansgtl nem messzire srva fakadunk. Igen! Vgre is kteles volt az az rks frj azzal, hogy valamikor vglegesen meglakoltassa magt mindenrt s hogy magt meglakoltassa, felkapta a borotvt - igaz, hogy vletlenl, de felkapta! Mgis csak szrt a kssel, mgis csak azzal vgezte, hogy szrt - a kormnyz jelenltben. De ht gondolt-e ilyesmit, mikor a vfnyrl szl anekdotjt nekem elmondotta? S trtnt-e csakugyan valami azon az jszakn, mikor felkelt az gybl s megllt a szoba kzepn? Hm... Nem; akkor trfbl llt ott. Felkelt, hogy a dolgt vgezze s amint ltta, hogy megijesztettem t, vagy tz percig nem felelt nekem, mert nem is jl esett neki, hogy n t megijesztettem... Taln ppen akkor rmlett neki elszr valami, mikor ott llt a sttben... Hanem azrt ha n tegnap az asztalon nem felejtem a borotvt, ht taln semmi sem trtnt volna. Vajjon gy-e? Hiszen mr korbban kerlt engem, hiszen kt htig sem jtt hozzm, bujklt tlem, mert sajnlt engem. Hiszen elszr nem engem vlasztott ki, hanem Bagantovot. Hiszen azon az jjelen ltott-futott tnyrt melegteni, arra gondolva, hogy diversit tesz a kstl az ellgyuls fel! Magt is, engem is meg akart menteni - a melegtett tnyrokkal!... s mg sokig dolgozott gy a nagyvilgi ember beteg agya, mg vgre lecsillapult. Msnap ppen olyan beteg fvel bredt fel, de egszen j s most mr igazn nem vrt rmlettel. Ez az j rmlet abbl az ers, vratlanul megszilrdult meggyzdsbl szrmazott, hogy , Velcsaninov, (a nagyvilgi ember) mg ma, a maga akaratbl vglegesen azzal fejez be mindent, hogy elmegy Pavlovics Plhoz - minek? mirt? Ezt nem tudta s utlattal nem is akarta tudni, csak azt tudta, hogy valamirt oda csipekedik. Ez az rlet - msnak nem tarthatta - annyira megrgztt benne, hogy - amennyire lehetsges volt - sszer s elgg szablyszer rgyet tallt; mr tegnap, mintha az rmlett volna neki, hogy Pavlovics Pl, amint hazatr a penziba gondosan bezrkzik s felakasztja magt, mint az a pnztros, akinek az esett Szszojevna Mria elbeszlte. Ez a tegnapi brndja lassankint esztelen, de flre nem hrthat meggyzdss alakult t. - Mirt akasztan fel magt az

91

az ostoba ember? - tette fel magnak tbbszr a krdst. Eszbe jutottak Liza rgi szavai... Klnben n az helyn taln felakasztanm magamat... - gondolta egyszer. Az lett a vge, hogy ahelyett, hogy ebdelni ment volna, utoljra is Pavlovics Plhoz indult el. Csak Szszojevna Mrinl fogok felle tudakozdni - tette fel magban. De mg mieltt az utcra ment volna, hirtelen megllt a kapuban: Vajjon csakugyan? csakugyan? kiltott fel, szgyenben elpirulva. - Csakugyan oda caplatok azrt, hogy sszelelkezznk s srva fakadjunk? Ht mr csak az a kptelen hitvnysg hinyzik mg a gyalzat teljessghez? De a kptelen hitvnysgtl megmentette t a valamire val illedelmes emberek szoksos gondviselse. Mihelyt az utcra kilpett, azonnal sszetallkozott Lobov Sndorral. A fiatalember izgatott volt, pihegett. - ppen nhz siettem! Tudja mr a mi bartunk, Pavlovics Pl esett? - Felakasztotta magt! - drmgte vadul Velcsaninov. - Felakasztotta magt? Mirt? - meresztette ki a szemt Lobov. - Semmirt... n csak... Folytassa. - Piha! beh furcsa gondolatai vannak nnek! Dehogy is akasztotta fel magt! (mirt is akasztan fel magt?) Ellenkezleg - elutazott. ppen most ltettem fel a vasti kocsiba s indtottam tra. Hh! hogy iszik az az ember! Hrom palack bort megittunk, Predposzlov is velnk volt; - de hogy iszik az az ember, hogy iszik! A vasuti kocsiban ntra gyjtott, nrl is megemlkezett, a kezvel integetett, tisztelteti nt. De nagy gazember - gy-e br? A fiatalember csakugyan kapatos volt: ersen tanuskodott errl kipirult arca, csillog szeme s nehezen forg nyelve. Velcsaninov tele torokbl hahotzott: - Ht utoljra is bruderschaftot ittak! Hahaha! Kimagyarztk magukat s srva fakadtak! Ah, maguk Schiller-potk! - Ne gucsmoljon, krem! Tudja krem: ott mindenrl lemondott. Tegnap is jrt ott, ma is. Roppantul ravaszkodott, Ndjt bezrtk, ott l a flemeleti kis szobban. Volt lrma, srs de mi nem tgtunk. De hogy iszik az az ember, hogy iszik! S tudja-e n, hogy milyen monoton, vagyis nem monoton, hanem hogy is csak?... s egyre nt emlegette, de ht mi nhz kpest! n vgre is riember s valamikor az elkel trsasghoz tartozott, csak mostanban fordult msfel - taln a szegnysge folytn... Klnben az rdg tudja! nem rtettem jl meg. - ! ht beszlt ilyen kifejezsekkel n rlam? - , ; ne haragudjk! Polgrnak lenni - tbbet r minden elkel trsasgnl. Azrt mondom ezt, mert napjainkban nem tudja az ember Oroszorszgban, hogy kit tiszteljen-becsljn. Csak vallja be, hogy nagy betegsge szzadunknak, hogy nem tudja az ember: kit tiszteljen - igaz-e? - Igaz, igaz, no s ? - ? Ki? Ah, vagy gy! Egyre azt hajtotta: az tvenves, de vagyont elpazarolt Velcsaninov. Mirt: de vagyont elpazarolt s nem: vagyont is elpazarolt? Csak nevet s ezerszer is megismtli ezt. A vasuti kocsiba fellvn, danolni kezdett s srt - utlat volt ltni, szinte megsajnlta az ember - rszegsgben. Ah! nem szeretem az ostoba embereket! Pnzt kezdett szrni a koldusoknak, hogy imdkozzanak Liza lelkidvssgert. A felesgt rtette taln? - A lenyt.
92

- Mi lelte az n kezt? - Megvgtam. - Sebaj, majd begygyul. Tudja krem: vigye t az rdg, j hogy elutazott, de fogadni mernk r, hogy ott, ahova megrkezik, azonnal jra meghzasodik - igaz-e? - Hiszen n is meg akar hzasodni? - n? Az egszen ms - milyen furcsa n igazn! Ha n tvenves, akkor bizonyosan hatvanves; logika kell ehhez, btyuskm! S tudja, krem, rgebben n meggyzdsbl tisztra szlvjnofil voltam, de most nyugatrl vrjuk a hajnalodst... No, a viszontltsra! J, hogy tallkoztam nnel, anlkl, hogy be kellett volna mennem nhz; nem megyek be, ne is krjen, nem rek r. s futva ment tovbb. - Ah, el is felejtettem - fordult vissza - hiszen egy levllel kldtt nhz engem! Itt a levl. Mirt nem jtt el n t elksrni? Velcsaninov visszament a laksra s felbontotta a neki cmzett levelet. A bortkban Pavlovics Pltl egy rva sor sem volt, hanem valami ms levl volt beltve. Velcsaninov rismert a kzrsra. A levl rgisgtl megsrgult paprra volt rva, tintja is megfakult s ezeltt vagy tz vvel rdott neki Ptervrra, kt hnappal, azutn, hogy T.-bl elutazott. De ez a levl akkor nem jutott el hozz, ahelyett ms levelet kapott; ez vilgoss vlt a megsrgult levl tartalmbl. Ebben a levlben Vaszilyevna Natlia rkre bcst vett tle ppen gy, mint az akkor megkapott levlben, s tudatva vele, hogy mr mst szeret, nem titkolva el, hogy terhesnek rzi magt. St megnyugtatsra rtsre adta, hogy mdjt fogja tallni, hogy tadja neki a leend gyereket, bizonygatta, hogy most mr ms ktelessgeik lesznek, hogy bartsguk most mr egszen megszilrdult - egy szval: kevs volt a logika, de a cl ugyanaz: hogy kmlje meg t a szerelmvel. Vaszilyevna Natlia azt is megengedte neki, hogy egy v mulva T.-be mehessen a gyereket megnzni. Isten tudja: mirt gondolta meg magt s mirt rt e helyett ms levelet. Velcsaninov a levl olvassa alatt halvny volt, de elkpzelte Pavlovics Plt is abban a percben, melyben az ezt a levelet a fekete fbl kszlt s gyngyhzzal dsztett csaldi asztal fikjban megtallta s els zben elolvasta. Valsznleg is elspadt, mint a halott, - gondolta magban, vratlanul megpillantvn a sajt halvny arct a tkrben, - valsznleg behunyta a szemt az olvass utn, aztn megint kinyitotta abban a remnyben, hogy a levl tvltozott egyszer, be nem rt paprr... Valsznleg megismtelte vagy hromszor ezt a prbt.

93

XVII. Az rk frj.
A lert kaland utn elmult ppen kt v. Velcsaninov rral egy szp nyri reggelen egy nem rgen kiplt vastunk egyik kocsijban tallkozunk. Odesszba utazott hogy csupa idtltsbl megltogassa egy bartjt, egyttal pedig ms, szintn kellemes gyben eljrjon. E bartja kzvettsvel remlte, hogy megismerkedhetik egy igen rdekes hlggyel, akivel mr rgen szeretett volna kzelebbrl megismerkedni. Elhagyva az aprbb rszleteket, csak annak az elmondsra szortkozunk, hogy Velcsaninov az elbbi vek alatt nagyon megvltozott, jobban mondva, nagyon sszeszedte magt. Rgi hypochondrijbl gyszlvn semmi sem maradt. A rgi emlkekbl s izgatottsgokbl, melyek betegsgbl szrmaztak s ezeltt kt vvel Ptervrott ersen kezdtk t megtmadni, htrnyos fordulatot vett pre kvetkeztben - nem maradt meg egyb, csak rejtegetett szgyenkezse afelett, hogy be kellett ismernie: mily kislelk volt akkor. Vgasztalta nmileg az a remnysg, hogy ez tbb nem fog elfordulni s hogy errl soha, senki sem fog semmit megtudni. Igaz, hogy kimaradt a trsasgbl, st kezdett rosszul ltzkdni, bujklt mindenki ell - s ezt persze mindenki szrevette. De oly hamarosan visszahdolt, mg pedig oly megjhodott s nrzetes formban, hogy pillanatnyi eltrst is mindenki azonnal megbocstotta; mg azok is, akiknek kezdett nem kszntgetni, siettek t megismerni, neki kezet nyujtani, mg pedig minden unalmas krdezskds nlkl, mintha az egsz id alatt csak gyei elintzse vgett idztt volna valahol tvol s mintha csak most rkezett volna onnan vissza. Ennek az elnys egszsges tvltozsnak az oka persze a per szerencss kimenetele volt. Velcsaninov mindssze csak hatvanezer rbelt kapott, - ami persze nem valami sok, de neki jelentkeny volt, elszr is azrt, mert megint szilrd talajt rzett lbai alatt, kvetkezskp erklcsileg enyhlst tallt; most mr biztosan tudta, hogy ezt az utols pnzt nem tkozolja el, mint valamely bolond, mint ahogy eltkozolta kt elbbeni vagyonlladkt s hogy ez most mr egsz letre elg lesz neki. Brmint recsegjen is azoknl a trsadalmi plet s brmit trombitljanak is azok, - gondolta nha, ltvn s hallvn a csodlatos s hihetetlen dolgokat, mik akkor egsz Oroszorszgban krltte vgbementek, - brhogy megjhodtak az emberek s az eszmk, nekem mindig meglesz legalbb ilyen finom s zes ebdem, mint amilyenhez most lelk, kvetkezskpen elvagyok kszlve mindenre. Ez a kjelgsig des gondolat lassanknt teljesen uralkodott rajta s mg fizikai vltozst is idzett el nla, az erklcseirl nem is beszlve; egszen ms ember lett belle, mint volt az a lzeng, akit ezeltt kt vvel lertunk s akivel mr olyan furcsa dolgok kezdtek megesni, - nzse vidm, vilgos, tekintlyes volt. Mg azok a kellemetlen rncok is, melyek szemei krl s homlokn szaporodni kezdtek, csaknem egszen elsimultak; mg arcszne is megvltozott: fehrebb, pirosabb lett. Ebben a pillanatban egy elsosztly vasti kocsi knyelmes helyn lt s egy kellemes gondolata tmadt: a kvetkez llomson t-elgazs volt s jobbra egy j vonal vitt. Ha egy pillanatra elhagynm az egyenes tat s jobbra trnk, ht kt lloms utn egy ismers hlgyet is megltogathatnk, csak most jtt haza klfldrl s most egy neki (Velcsaninovnak) kellemes, de annak a hlgynek sohasem tetsz, vidki magnyban idzik; valszn, hogy nem kevsb rdekesen tlthetn ott idejt, mint Odesszban, annyival is inkbb, mert Odessza sem szalad el addig. De mg mindig habozott s nem hatrozott vglegesen; valami lkst vrt. Az lloms ezalatt kzeledett; a lks sem ksett. Ezen az llomson a vonat negyven percig idztt s az utasok ott megebdelhettek. Az els s msodik osztly tterem ajtaja eltt szoks szerint temrdek trelmetlen utas tolongott s taln szintn szoks szerint botrny is trtnt. Egy hlgy, aki msodosztly szakaszbl szllt
94

ki s feltnen szp volt, de utazshoz kiss tlsgosan is feltnen volt felltzve, csaknem a keznl fogva vonszolt magval egy fiatal, csinos ulnus-tisztecskt, aki kiszaktotta magt a hlgy kezbl. A tisztecske nagyon kapatos volt, a hlgy pedig, aki neki valsznleg idsebb rokona volt, nem eresztette el magtl, bizonyra attl val fltben, hogy a fiatalember rgtn az italmr kredenchez fog sietni. Ekzben az ulnus a kavarodsban sszetkztt egy szintn nagyon is kapatos kupececskvel. Ez a kupececske mr msodik nap ott szertelenkedett az llomson, ivott, szrta a pnzt, krlvettk klnfle pajtsok s sohasem tudott kell idben a vonatra fellni, hogy tovbb utazzk. Civakodsra kerlt a dolog, a tiszt lrmt csapott, a kupececske szitkozdott, a hlgy ktsgbe volt esve s a tisztecskt maga utn vonva, knyrg hangon kiablta, hogy Mityenka! Mityenka! Ezt a kupececske mr nagyon botrnyosnak tartotta, igaz, hogy mindenki nevetett, de a kupececske mg jobban felhborodott azrt, hogy - szerinte - a j erklcs megsrtetett. - Nzd el! Mg Mityenka! - mondotta korholva, vkony hangon csfolva az rhlgyet; - nem is szgyenli Dimitrij (Demeter) diminutivuma, magt ennyi ember eltt. S ingadozva odament a kezegyben es els szkre lelt hlgyhz, akinek sikerlt az ulnust is maga mell leltetni s megveten nzve, nekl hangon gy szlt: - Loty vagy te, loty! Piszkos vagy! A hlgy flsiptott, panaszosan nzett krl, vdelmet vrva. Szgyellte is magt, flt is, mindennek betetzsl pedig a tiszt is felugrott a szkrl, nagyot rikkantott, r akarta magt vetni a kupecre, de megsiklott s visszaesett a szkre. A kacags krs-krl mg nagyobb lett, vdelemre meg senki nem is gondolt; de Velcsaninov megemberelte magt: gallron kapta a kupecet, megpendertette s vagy t lpsnyire ellkte a megrmlt hlgytl. Az elegnsul ltztt r tekintlyes alakja leht hatssal volt a nevetkre is: a kacags elhallgatott. A hlgy pironkodva s csaknem knnyekre fakadva hllkodni kezdett. Az ulnus motyogott: Ksznm, ksznm! s kezt akarta nyujtani Velcsaninovnak, de ehelyett azt cselekedte, hogy vgigfekdt tbb szken s kinyujtotta lbait. - Mityenka! - restelkedett a hlgy, kezeit sszecsapva. Velcsaninov meg volt elgedve a kalanddal s annak krlmnyeivel. A hlgy rdekelte t; az illet - amint ltszott - tehets vidki hlgy volt, festiesen, de zlstelenl ltzve, kiss nevetsges modorral, vagyis egyestette magban mindazt, ami sikerrel biztathatta a fvrosi kalandkeres urat a hlgyekre val tekintettel. Beszdbe ereszkedtek: a hlgy hevesen beszlt, korholta a frjt, aki a vasti kocsibl valahov hirtelen eltnt s ez az oka mindennek, mert az soha sincs kznl, mikor szksg volna r. - Ha szksg volna... - motyogott az ulnus. - Ah, Mityenka! - csapta ssze megint a kezt a hlgy. No, kikap majd az a frj! - gondolta Velcsaninov. - Hogy hijjk a frjt? Elmegyek s felkeresem, - ajnlotta fel szolglatt. - Pavlovics Pl... - felelt az ulnus. - Az n frjt Pavlovics Plnak hjjk? - krdezte kvncsian Velcsaninov - s e pillanatban megjelent kzte s a hlgy kzt egy ismers kopasz fej. Rgtn eszbe jutott Velcsaninovnak a Zahlyebinink kertje, az rtatlan jtkok s a killhatatlan kopasz fej, amely szntelenl befurakodott s Fedoszjejevna Nadezsda kz. - No, itt van vgre n is! - kiltott r hisztrikusan a felesge.

95

Csakugyan Pavlovics Pl volt, aki meglepetten s ijedten nzett Velcsaninovra, megtorpant eltte, mint valami ltomny eltt. Annyira megmeredt, hogy - amint ltszott - egy ideig nem rtett semmit abbl, amit ingerlten, szapora beszddel mondott neki megbntott felesge. Vgre megrzkdott s egyszerre elrmlt, elkpzelve elkvetett hibjt, Mityenkt s azt, hogy ki ez a mszj, - (a hlgy valamirt gy nevezte Velcsaninovot), aki neknk vdangyalunk s megszabadtnk volt, n pedig - n mindig eltnik, mikor itt szksg volna r. Velcsaninov felkacagott: - De hiszen mi jbartok vagyunk, gyerekkori bartok! - mondotta a bmul hlgynek, bartsgosan s prtfogan tlelve jobb karjval a halvnyan mosolyg Pavlovics Pl vllt, - nem beszlt nnek Velcsaninovrl? - Nem, soha! - hkkent meg kiss a felesg. - Akkor ht mutasson be a felesgnek, hitszeg bartom. - Lipocska,7 ez csakugyan Velcsaninov r, aki... - kezdte Pavlovics Pl, de aztn szgyenkezve abban hagyta. A felesg elpirult s haragosan villantotta r a szemt, bizonyosan a Lipocska miatt. - S lssa csak: nem is rtestett, hogy meghzasodik, a lakodalmra sem hvott meg, de n... Olimpida... - Szemjonovna, - tette hozz Pavlovics Pl. - Szemjonovna! - kottyant kzbe a szenderg ulnus is. - Bocssson meg neki az n kedvemrt, Szemjonovna Olimpida, - annak az rmre, hogy mint jbartok tallkoztunk. ... igen j frj. s Velcsaninov bartsgosan veregette meg Pavlovics Pl vllt. - n... lelkecskm, csak egy pillanatra... maradtam el... - prblta Pavlovics Pl magt igazolni. - s itthagyta a felesgt, hogy csff tegyk! - felelte Lipocska, - mikor szksg van r, soha sincs kznl, mikor semmi szksg r, mindig jelen van. - Mikor szksg van r - nincs ott, mikor nincs r szksg... nincs r szksg... - motyogott az ulnus. Lipocska csak gy lihegett izgatottsgban; tudta , hogy ezt nem helyesen teszi Velcsaninov jelenltben s pironkodott is, de nem brt magval. - Ahol nem kell, ott n nagyon vigyz, nagyon! - folytatta Lipocska. - Az gy alatt... keresi a szeretket... az gy alatt - ahol nincs r szksg... ahol nem kell... mondotta hirtelen felindulssal Mityenka. De Mityenkval mr nem volt mit tenni. Egybknt minden jl vgzdtt; megismerkedtek teljesen. Pavlovics Plt elkldtk, hogy rendeljen kvt s levest. Szemjonovna Olimpida elmondta Velcsaninovnak, hogy k most O.-bl jnnek, ahol a frje szolgl, most falura utaznak kt hnapra; hogy az nincs messzire, ettl az llomstl mindssze negyven versztnyire; hogy ott nekik igen szp hzuk s kertjk van, hogy vendgek jrnak hozzjuk, hogy vannak szomszdok is s ha Ivnovics Elek olyan j volna, hogy megltogatn ket az mag7

Az Olimpida nv becz formja. 96

nyokban, ht gy fogadn, mint mentangyalt, mert rmlet nlkl el sem tudja kpzelni: mi trtnt volna vele, ha nem... - s gy tovbb, egyszval: mint mentangyalt. - s megszabadtt... megszabadtt! - erskdtt hvvel az ulnus. Velcsaninov udvariasan megksznte a meghvst s azt felelte, hogy mindig kszsgesen fog annak engedelmeskedni, hogy teljesen szabad, foglalkozs nlkl val ember, s hogy a Szemjonovna Olimpida meghvsa nagyon hizelg. Erre mindjrt vidm beszlgetst kezdett, melybe igen sikeresen alkalmazott nhny bkot. Lipocska csak gy pirult a megelgedettsgtl s mihelyt Pavlovics Pl visszakerlt, rmmel tudatta vele, hogy Ivnovics Elek oly j, hogy elfogadta az meghvst, egsz hnapig ott fog nluk falun vendgeskedni s meggrte, hogy mr egy ht mulva eljn. Pavlovics Pl zavartan mosolygott s nem szlt. Szemjonovna Olimpida csak a vllt rngatta s az gre emelte szemeit. Vgre elvltak: mg egy kis tallkozs, jra a vdangyal, jra Mityenka s Pavlovics Pl vgre elvezethette s beltethette a felesgt a kocsiba az ulnussal egytt. Velcsaninov szivarra gyjtott s elkezdett le- s feljrni az llomsi plet eltti folyosn: tudta, hogy Pavlovics Pl a csengetsig mg visszajn hozz beszlgetni. gy is trtnt. Pavlovics Pl mihamar megjelent eltte, szemben s egsz arcban izgatott krdssel. Velcsaninov felnevetett, bartsgosan megfogta t a knyknl s a legkzelebbi lcra vonta magval, lelt, leltette Pavlovics Plt is maga: mell, maga hallgatott: azt akarta, hogy Pavlovics Pl kezdje meg a beszlgetst. - Teht n hozznk akar jnni? - hebegte az, teljesen nyiltan a dologra trve. - Ezt tudtam! Semmit sem vltozott! - kacagott fel Velcsaninov; ht elkpzelhette n, csak egy percig is, - mondotta, megint a vllra tve, - elkpzelhette n azt komolyan, hogy n csakugyan vendgeskedni mehetek nkhz, mg pedig egy egsz hnapra, hahaha! Pavlovics Pl megremegett. - Eszerint ht nem jn el? - kiltott fel, egy cseppet sem titkolva rmt. - Nem megyek, nem! - nevetett elglten Velcsaninov; maga sem tudta, hogy mirt olyan klnsen mulatsgos ez az eset, de egyre mulatsgosabbnak tallta. - De ht... de ht csakugyan igazat mond n? - s ezt mondva, Pavlovics Pl mg a helyrl is felugrott, remegett a vrakozstl. - Mondtam mr, hogy nem megyek el, no furcsa ember n! - S mit tegyek n? mert ha gy ll a dolog, ht mit mondjak n majd Szemjonovna Olimpidnak, ha n egy ht mulva el nem jn s vrni fogja nt? - Nagy dolog! Mondja, hogy kitrtem a lbamat, vagy eflt! - Nem hiszi el, - felelt panaszos hangon Pavlovics Pl. - S akkor n kikap? - nevetett tovbb Velcsaninov, - gy veszem szre, szegny bartom, hogy n remeg a szp felesgtl - gy-e? Pavlovics Pl mosolyogni prblt, de nem sikerlt. Hogy Velcsaninov lemondott a ltogatsrl, az persze j, de hogy ilyen familirisan beszl a felesgrl - ez mr nem j. Pavlovics Pl elkedvetlenedett; Velcsaninov ezt szrevette. Ekzben mr msodikat csengettek. Tvolrl vkony hang hallatszott a kupbl, amely izgatottan hvogatta Pavlovics Plt. Ez izgett-forgott a helyn, de nem szaladt el a hvsra, lthatlag, mg valamit vrva Velcsaninovtl - persze mg egyszer annak az ismtlst, hogy az nem fogja ket megltogatni. - Mi a vezetkneve az n felesgnek? - tudakozdott Velcsaninov, mintha szre sem venn Pavlovics Pl izgatottsgt.
97

- Az esperesnktl vettem el, - felelt az, zavarban a vagonokat nzglve s a hvst hallgatva. - ! rtem: a szpsgert! Pavlovics Pl megint elkedvetlenedett. - Ht az a Mityenka kicsoda? - Ht csak olyan; tvoli rokonunk, vagyis az n rokonom, a megboldogult unokantestvrem fia, Golubcsikovnak hvjk, rossz magaviselet miatt degradltk, de most megint kineveztk; mink szereltk is fel... Szerencstlen fiatalember... No, gy, rendben van minden, teljes a berendezkeds - gondolta Velcsaninov. - Pavlovics Pl! - hallatszott megint a tvoli kupbl a hivs, de mr nagyon is ingerlten. - Pavlovics Pl, - szlt egy msik rekedtes hang. Pavlovics Pl megint izgett-mozgott, de Velcsaninov ersen, megkapta a knyknl fogva s meglltotta. - Ha akarja, most mindjrt oda megyek a felesghez s elmondom neki, hogy n meg akart engem lni - mi? - Mit beszl, mit! - rmlt meg Pavlovics Pl, - Isten rizze meg nt attl. - Pavlovics Pl! Pavlovics Pl! - hallatszott jfent. - No, menjen, bocstotta el t vgre Velcsaninov, tovbb is jzen nevetve. - Eszerint nem jn el hozznk? - krdezte utoljra, ktsgbeesett suttogssal Pavlovics Pl, mg a kezt is sszetette eltte, rgi mdi szerint a tenyereit egymsra laptva. - Eskszm, hogy nem megyek el! Szaladjon, mert baj lesz! Harmadikat csengettek. Ebben a pillanatban valami klns dolog trtnt: mintha mindketten tvltoztak volna. Velcsaninovban, aki mg egy pillanattal elbb nevetett, mintha valami megrendlt s megszakadt volna. Haragosan, ersen megkapta Pavlovics Pl vllt. - Ha mr egyszer n, n odanyjtom nnek ezt a kezet, - mutatott a balkeze tenyerre, melyen feltnen lthat volt a vgs vastag forradsa, - ht n elfogadhatn azt! - tette hozz remeg s elhalvnyult ajkaival suttogva. Pavlovics Pl is elhalvnyult s az ajkai is megremegtek. Valami grcss rngs ltszott arcn. - Ht Liza? - hebegte gyors suttogssal, aztn ajkai, arca s lla vonaglani kezdtek s szemben knnyek serkedtek. Velcsaninov gy llt eltte, mint valami oszlop. - Pavlovics Pl! Pavlovics Pl! - Pavlovics Pl! - hallatszott a sikolts a kupbl, mintha ott valakit megmetszennek, aztn a gp nagyot fttyentett. Pavlovics Pl maghoz trt, sszecsapta a kezt s nyakra-fre szaladni kezdett; a vonat mr megmozdult, de sikerlt neki abba belekapaszkodni s szinte szllva a kupba beugrani. Velcsaninov az llomson maradt s csak este ment tovbb, bevrva az eredeti tirnyba men vonatot. A vidki hlgyismershez csakugyan nem ment el - nagyon rossz hangulatban volt. De mennyire sajnlkozott ezen ksbb!

98

NETOCSKA

99

I.
Apmra nem emlkszem. Meghalt, mikor n mg csak kt ves voltam. Anym msodszor is frjhez ment. Ez a msodik frjhezmenetele szerelembl trtnt ugyan, mgis sok szomorsgot okozott neki. Mostohaapm muzsikus volt. letsorsa nagyon klns, maga a legklnsebb, legcsodlatramltbb mindazok kzt, akiket valaha ismertem. Gyerekkorom els benyomsai kzt annyira feltnt, hogy egsz letemre kihatssal volt. Hogy elbeszlsem megrthet legyen, legelbb is elmondom az letrajzt. Mindazt, amit elmondok, ksbb tudtam meg B. hres hegedstl, aki fiatal korban kzeli ismerse s j bartja volt mostohaapmnak. Mostoha-apmat Jefimovnak httk. Egy igen gazdag fldesr falujban szletett, fia volt egy szegny muzsikusnak, aki hossz csavargsai utn megtelepedett a fldesr birtokn s bellt annak a hzi zenekarba. A fldesr nagy pompval lt s szenvedlyes bartja volt a zennek. Beszltk rla, hogy falujbl soha sehova, mg Moszkvba sem tvozott s egyszer mgis radta magt, hogy nhny htre valami frdre, klfldre utazzk, csak azrt, hogy meghallhasson egy hres hegedmvszt, aki a lapokban megjelent hirdetsek szerint azon a frdn hrom hangversenyt szndkozott adni. A fldesrnak meglehetsen j erkbl ll zenekara volt, amelyre csaknem minden jvedelmt elklttte. Ebben a zenekarban az n mostoha-apm klarintos volt. Huszonkt ves volt, mikor megismerkedett egy klns emberrel. lt ugyanabban a kerletben egy gazdag grf, aki annyit klttt a hzi sznhzra, hogy egszen tnkrement. Ez a grf elbocstotta a zenekara karmestert, egy olasz szlets embert, elbocstotta pedig rossz magaviselet miatt. A karmester valban haszontalan ember volt. Mikor elkergettk, teljesen elaljasult, csatangolt a falusi traktrokban, letta magt, idnkint knyradomnyokat kregetett s mr az egsz kormnyzsgban sehol sem birt alkalmaztatst kapni. Ezzel az emberrel bartkozott meg az n mostoha-apm. Ez a bartsg megmagyarzhatatlanul klns volt, mert senki sem vette szre, hogy mostohaapm viselkedse valamennyire is megvltozott volna abban a tekintetben, hogy pajtst utnozta volna s mg maga a fldesr is szemet hunyt ksbb erre a bartkozsra, br eleinte megtiltotta, hogy mostoha-apm az olasszal pajtskodjk. Vgre a karmester vratlanul meghalt. gy leltk meg holttestt a parasztok egy gtnak a gdrben. Nyomozst indtottak s ennek kvetkeztben kitnt, hogy gutatstl halt meg a szerencstlen. Ami holmija maradt, az a mostoha-apmnl volt, ez pedig rgtn bizonytani tudta, hogy teljes joga van a htrahagyott holmikhoz: a megboldogult sajtkezleg killtott rst hagyott, melyben halla esetre minden vagyonkjt Jefimovra testlta. A hagyatk llt egy fekete frakkbl, melyet a megboldogult gondosan rizgetett, mert mindig remlte, hogy alkalmazst kap, aztn egy hegedbl, mely klsleg egsz kznsgesnek ltszott. Ezt az rksget senki meg nem tmadta. Hanem bizonyos id multn megjelent a grfi zenekar els hegedse a grfnak egy levelvel. A levlben a grf azt krte: beszlnk r Jefimovot, hogy adja el az olasz utn maradt hegedt, melyet nagyon szeretne a grf a zenekara szmra megszerezni. Hromezer rbelt knlt a hegedrt s hozztette, hogy mr tbbszr kldtt Jefimov Jegorhoz a vsr megktse dolgban, de az makacsul visszautastotta az ajnlatot. A grf azzal vgezte levelt, hogy a hegedrt knlt r teljesen megfelel, hogy nem szndkozik azt semmivel sem megszerezni, s a Jefimov nyakassgban csak srt gyanakodst lt, mintha a grf fel akarn hasznlni az egygysgt s a dologhoz nem rt voltt, kri teht, hogy efell vilgostsk fel Jefimovot.

100

A fldesr rgtn hivatta mostoha-apmat. - Mirt nem akarod azt a hegedt eladni? - krdezte tle - nincs neked arra semmi szksged. Kapsz hromezer rubelt, ez egszen megfelel r s helytelenl gondolkozol, ha azt hiszed, hogy tbbet kaphatsz rte. Hiszen csak nem fog tged a grf megcsalni. Jefimov azt felelte, hogy a grfhoz nem megy, de ha odakldik, ht az mr a fldesr jogban ll; a grfnak a hegedt nem adja el, de ha erre rerszakoljk, ht az megint csak hatalmban van a fldesrnak. Vilgos, hogy ezzel a feleletvel a fldesr lelkletnek legrzkenyebb hrjt rintette. A fldesr t. i. mindig bszkn mondogatta, hogy tud bnni az zenszeivel, mert azok egytl-egyig igazi mvszek s ennek kvetkeztben az zenekara nemcsak a grfnl klnb, hanem a fvrosiaknl sem rosszabb. - Jl van, - vlaszolt a fldesr, - megrom a grfnak, hogy nem akarod eladni a hegedt, mert - nem akarod, mert neked teljes jogod van eladni vagy el nem adni, j lesz? De most mr n krdezem tled, hogy minek neked az a heged? Hiszen te klarinetista vagy, mr ha nem is valami elsrend. Add el nekem! n adok neked rte hromezret. (Ki hitte volna azt, hogy az olyan hangszer!) Jefimov elmosolyodott. - Nem, uram, magam jszntbl n azt el nem adom, - felelt, - persze, ha n parancsolja... - Ht hatalmaskodom n terajtad? Knyszertelek n tged valamire is? - kiltott r a fldesr trelmt vesztve, annyival is inkbb, mert a beszlgets a grfi muzsikus eltt folyt le, aki e jelenet utn arra kvetkeztetett, hogy a fldesr zenekarnak tagjai nem valami irigylsre mlt helyzetben vannak. - Takarodj ki, hltlan! Ltni sem akarlak tbbet! Hov lennl te n nlklem a te klarintoddal, melyet nem is tudsz jl fjni? Pedig te nlam jl el vagy ltva, eszel-iszol, van rendes ruhd, mg fizetst is kapsz; jl bnnak veled, mint mvsszel, de te ezt be nem ltod, nem rzed. Ldulj ht ki innen, ne ingerelj jelenlteddel! A fldesr mindenkit elkergetett magtl, akire megharagudott, mert maga is flt a hevessgtl. A mvszekkel pedig - amint muzsikusait nevezte - ppen nem akart szigoran bnni. A vsrbl nem lett semmi s gy ltszott, hogy ezzel vget is rt a dolog, de egy hnap mulva a grfi hegeds rettenetes dologra vetemedett: a maga felelssgre feljelentette mostohaapmat, azt bizonytva, hogy az olasz hallnak okozja mostoha-apm, aki azzal az aljas szndkkal lte meg az olaszt, hogy rtehesse a kezt annak gazdag hagyatkra. Bizonytgatta, hogy a vgrendelkez rst kierszakolta az olasztl s azt mondta, hogy lltsa bizonytsra tanukat is tud lltani. Sem a grf krse s csillaptsa, sem a mostoha-apm rdekben fellp fldesr intsei meg nem ingathattk a feljelentt eltklt szndkban. Felhoztk neki, hogy a megboldogult karmester holttestnek orvosi vizsglata rendben trtnt meg, hogy a feljelent a valsznsg ellen trtet - taln csupa szemlyes gyllkdsbl s bosszbl azrt, hogy nem juthatott az rtkes heged birtokba, melyet az szmra akartak megvenni. A zensz megmaradt a magnl, eskdztt, hogy neki igaza van, bizonytgatta, hogy a gutats nem rszegsgtl, hanem mrgezstl szrmazott s ujabb orvosi boncolst kvetelt. lltsai els tekintetre komolyaknak ltszottak. Termszetes, hogy az eljrst megindtottk. Jefimovot elfogtk s a vrosi brtnbe zrtk. Megkezddtt a nyomozs, mely irnt az egsz kormnyzsg rdekldtt. Az eljrs gyorsan ment s a vge az lett, hogy a muzsikus feljelentse alaptalannak bizonyult. Ezrt mlt bntetst szabtak ki r, de vgtln-vgig megmaradt a mag mellett s eskdztt, hogy neki van igaza. Vgre mgis beismerte, hogy nincsenek bizonytkai, hogy eddigi bizonytkait maga tallta ki, s hogy
101

mikor e bizonytkait sszelltotta, feltevsekbl, tallgatsokbl indult ki, mert mg most, a msodik eljrs utn is, mikor Jefimov rtatlansga teljesen bebizonyult, nem tgtott attl a mly meggyzdstl, hogy a szerencstlen karmester hallnak okozja Jefimov, mbr meglehet, hogy nem mreggel lte meg azt, hanem valami ms mdon. De a bntetst nem hajthattk vgre a hegedsn, mert vratlanul megbetegedett, agyvel-gyuladst kapott s a foghz krhzban meghalt. A fldesr az egsz eljrs alatt igen nemesen viselte magt. gy gondoskodott mostohaapmrl, mintha az neki des fia lett volna. Tbbszr felkereste a brtnben, vigasztalta, pnzt adott neki, kitn szivart hordott neki, mikor megtudta, hogy Jefimov szeret dohnyozni s mikor ezt felmentettk, az egsz zenekar szmra vendgsget adott. A fldesr gy tekintette Jefimov gyt, mintha az az egsz zenekar gye lett volna, mert igen megbecslte zenszei j magaviselett, ha mskppen nem, ht legalbb azok tehetsgeikhez mrten. Elmult egy egsz esztend, mikor egyszerre csak az a hr terjedt el a kormnyzsgban, hogy valami hres hegedmvsz rkezett hozznk, valami francia, aki tutazban nhny hangversenyt fog adni. A fldesr mindent elkvetett, hogy valahogy maghoz, vendgl kapja a francit. A dolog j kerkvgsba jutott: a francia meggrte, hogy eljn. Mr minden kszen volt, meg volt hva csaknem az egsz kerlet - mikor egyszerre csak vratlan fordulat llt be. Egy reggel jelentettk, hogy Jefimov eltnt, nem tudni: hova. Kerestk, de hasztalanul. A zenekar meg volt szorulva: nem volt klarintosa; s ekkor, vagy hrom nap mulva a Jefimov eltnse utn levelet kap a fldesr a francitl, melyben az fenhjzan visszautastja a meghvst, megjegyezvn mellkesen, hogy vatosabb lesz a jvben rintkezsbe lpni olyan urakkal, akik sajt zenekart tartanak, mert kellemetlen igazi mvszt olyan ember rendelkezse alatt ltni, aki a dologhoz nem rt, felhozza vgl lltsa bizonytsra a Jefimov esett, aki valdi mvsz s a legkivlbb hegeds mindazok kzt, akikkel eddig Oroszorszgban tallkozott. A levl elolvassa utn a fldesr nagyot bmult. Lelke mlyig el volt keseredve. Hogyan? Jefimov, ugyanaz a Jefimov, akirl gy gondoskodott, az a Jefimov oly kmletlenl, lelkiismeretlenl leszlta, megrgalmazta t egy eurpai mvsz, teht olyan ember eltt, akinek vlemnyt oly nagyra becsli. Ms tekintetben is rthetetlen volt az a levl: azt tudattk abban a levlben, hogy Jefimov igazi nagy tehetsg mvsz, hegeds, hogy nem tudtk felfedezni annak a valdi hivatst s ms hangszer kezelsre knyszertettk. Mindez annyira meglepte a fldesurat, hogy rgtn elhatrozta a vrosba utazni, tallkozni ott a francival, de ekkor a grftl kapott levelet, aki t srgsen hvta maghoz, rtsre advn, hogy tudja az egsz dolgot, hogy a francia virtuz ppen nla van most Jefimovval egytt s hogy felhborodva az utbbi szemtelen szsztyrkodsn, meghagyta annak visszatartst s vgl, hogy a fldesr jelenltre okvetlenl szksg van mr azrt is, mert Jefimov vdaskodsa t, a grfot is kzelrl rinti; a dolog nagyon fontos s mentl hamarbb vgire kell jrni. A fldesr rgtn trakelvn a grfhoz, nyomban megismerkedett a francival, elmondta mostoha-apm egsz trtnett, hozztvn, hogy nem sejt Jefimovban olyan roppant nagy tehetsget, hogy ellenkezleg: Jefimov nla igen rossz klarinetista volt s hogy most hallja elszr azt, hogy Jefimov - hegeds. Megemltette mg, hogy Jefimov szabad ember, nem jobbgy, teljes szabadsgot lvezett s brmikor is szabadon tvozhatott volna a zenekarbl, ha ott rosszul rezte volna magt. A francia meg volt lepetve. Behivattk Jefimovot, akire alig lehetett rismerni; rtartian viselkedett, gnyosan felelgetett s annl maradt, hogy igazat mondott a francinak. A grfot ez rendkvl felbsztette s azt mondta mostoha-apmnak, hogy az semmirekell szsztyr s mlt a legszgyenletesebb bntetsre.
102

- Sohse tessk nyugtalankodni, mltsgos uram, jl ismerem n mr nt, - felelt mostohaapm - az n jvoltbl alig kerltem el a fbenjr bntetst. Tudom, hogy kinek az usztsra jelentett fel engem Nicoforcs Elek, az n volt zensze. A grf e szrny vdaskodsra magnkvl volt a dhtl. Alig brta magt sszeszedni; jelen volt akkor a teremben egy hatsgi szemly is, akinek a grffal valami dolga volt s ez kijelentette, hogy ezt nem hagyhatja kvetkezmnyek nlkl, hogy a Jefimov srt gorombskodsa gonosz, igazsgtalan vd s rfogs, alzatosan kri teht az arra val engedelmet, hogy Jefimovot azonnal, a grf hzban elfogathassa. A francia fel volt hborodva s kijelentette, hogy neki megfoghatatlan, ez a fekete hltlansg. Erre az n mostoha-apm mrgesen azt felelte, hogy jobb neki a bntets, a trvny el val lls, vagy akr a bngyi eljrs is, mint az az let, amelyen idig a fldesr zenekarban tesett, ahonnan nagy szegnysge miatt nem tvozhatott mindezideig, - s e szavak utn az t letartztat rrel egytt kiment a terembl. Bezrtk a hz egy kln szobjba s megfenyegettk, hogy a holnapi nap beksrik a vrosba. jfl tjon kinylt a letartztatott szobjnak ajtaja. Bement hozz a fldesr. Hlkabtban, papucsban volt s kezben lmpst tartott. gy ltszik: nem tudott elaludni s knos rzetek ksztethettk arra, hogy ebben az idben gybl kikeljen. Jefimov nem aludt s meglepetten nzett a jvevnyre. Ez letette a lmpst s izgatottan lt le Jefimovval szemben egy szkre. - Jegor, - szlt hozz - mirt bntottl te meg engem annyira? Jefimov nem felelt. A fldesr megismtelte krdst; szavaiban valami mly rzelem, valami klns szomorsg rezgett. - Ht a j Isten tudja, uram, hogy mirt bntottam meg, - felelt mostoha-apm egyet hadarintva a kezvel; - gy ltszik: az rdg vitt r. Magam sem tudom, hogy ki vett r engem erre. No, nem lehet nekem nnl lni, nem lehet... Az rdg kertett engem a hatalmba. - Jegor! - kezdte jra a fldesr, - jer vissza hozzm, megbocstok, mindent elfelejtek. Te leszel els muzsikusom, sokkal tbb fizetst kapsz, mint a tbbi... - Nem, uram, nem! ne is beszljen! n nnl nem lhetek. Mondtam mr, hogy az rdg kertett hatalmba. Felgyujtom az n hzt, ha ott maradok; nha olyan bbnat fog el, hogy jobb lett volna, ha soha sem jttem volna erre a vilgra. Most mr nem felelhetek magamrt; jobb, ha bkt hagy nekem, uram. Azta vagyok gy, mita azzal az rdg-adtval megbartkoztam... - Kivel? - krdezte a fldesr. - Ht azzal, aki gy dgltt meg, mint a kutya, aki ell eltnt a vilg, az olasszal. - tantott meg tn hegedlni, Jegoruska? - Igen. Sokra megtantott engem - vesztemre. Brcsak sohse lttam volna. - Tn is nagy mestere volt a hegednek, Jegoruska? - Nem; maga nem sokat rtett hozz, de jl tantott. n magamtl tanultam; csak mutogatta nekem a fogsokat, de inkbb szradt volna el a kezem, hogysem tle tanuljak. Most magam sem tudom, hogy mit szeretnk. Prblja csak krdezni, uram: Jegoruska, mit kvnsz, mindent megadok neked, - ht n erre nem tudok vlaszt adni, uram, mg pedig azrt, mert magam sem tudom: mit szeretnk. Msodszor is azt mondom, uram, hogy jobb, ha bkt hagy nekem. Olyat fogok n elkvetni, amirt j messzire kldenek s azzal vge!

103

- Jegor! - szlt a fldesr nhny percnyi sznet utn, - n gy nem hagyhatlak el. Ha nem akarsz nlam szolglni, menj el; szabad ember vagy, nem tartztathatlak; de most nem megyek gy el tled. Jtsszl nekem valamit a hegeddn, Jegor, jtsszl! Az Istenrt, tedd meg. Nem parancsolom n ezt neked, rtsd meg, nem knyszertelek n tged; knyrgve krlek: jtszd el nekem azt Jegoruska, amit a francinak jtszottl! Vigasztald meg a lelkemet! Te makacs vagy, n is makacs vagyok; nekem is megvan a magam akaratossga, Jegoruska. n megrtelek tged, rts meg te is engem. Nem akarok lni sem addig, mg a magad jszntbl el nem jtszod azt, amit a francinak jtszottl. - No jl van! - felelt Jefimov. - Megfogadtam, uram, hogy soha n eltt - ppen n eltt jtszani nem fogok, de most a szvem mst gondolt. Jtszom ht nnek, de elszr s utoljra; ezenkvl n engem soha tbb nem fog hallani, uraim, mg ha ezer rubelt tenne is le rte. Felvette a hegedjt s jtszani kezdte az orosz dal-vltozatait. B. azt mondta, hogy ezek a vltozatok az els s legsikerltebb hegedre val darabjai s hogy soha semmit nem jtszott olyan jl s oly ihlettsggel. A fldesr, aki klnben sem tudta kzmbsen hallgatni a zent, zokogva srt. Mikor a jtknak vge volt, felllt a szkrl, kivett hromszz rubelt, odaadta azt mostohaapmnak s gy szlt: - Most aztn menj, ahova akarsz, Jegor. Kieresztelek innen, a tbbit majd rendbe hozom a grffal; de jl rtsd meg, amit mondok: soha tbb te nvelem ne tallkozzl. Te eltted szles az t s ha sszejvnk benne, ht az neked is, nekem is kellemetlen volna! No, Isten veled! Vrj csak! Mg egy, csak egy j tancsot adok neked travalul: ne igyl, hanem tanulj, tanulj mindig s el ne bzd magadat! gy beszlek veled, mint apa a fival. Vigyzz ht, mg egyszer mondom, vigyzz magadra s tanulj, kerld a poharazst s ha bnatodban (mert bnatod lesz elg) mgis a pohr fenekre nznl, akkor vge mindennek, elvisz az rdg mindent s te is valahol az rokban pusztulsz el, mint az olasz. No, most Isten veled!... Megllj: cskolj meg! Megcskoltk egymst s mostoha-apm szabadd lett. Alig nyerte vissza szabadsgt, az volt az els dolga, hogy a legkzelebbi kerleti vrosban elitta a hromszz rubelt, ekzben bartsgot kttt a leghitvnyabb, legtoprongyosabb, dorbzol trsasggal, s azzal vgezte, hogy garas s minden segedelem nlkl maradvn, knytelen volt belpni egy kbor sznsztrsulat hitvny zenekarba, hol az els - s valsznleg az egyetlen hegedt jtszotta. Mindez nem igen illett bele az els terveibe, melyek arra irnyultak, hogy mentl elbb Ptervrra juthasson s ott tanulhasson, hogy valami j helyet kapva, tkletes mvssz kpezhesse ki magt. De a kis zenekarban rosszul rezte magt. A kbor sznsztrsulat igazgatjval hamarosan sszeveszett s azt otthagyta. Vgkp ktsgbeesve, olyasmire adta magt, ami nrzett mlyen megsebezte. Levelet rt a tbbszr emltett fldesrnak, lerta helyzett s pnzt krt tle. A levl meglehets nrzetes hang volt; de feleletet nem kapott r. Erre msodik levelet rt, melyben a legmegalzkodbb hangon a fldesurat jtevjnek s a mvszetek igazi megrtjnek nevezve, mg egyszer arra krte, hogy segtsen rajta. Vgre megjtt a felelet. A fldesr kldtt neki szz rubelt meg nhny sort, melyet az inasval ratott s amelyben intette, hogy a jvben ne is prblja meg a levlrst. A pnzt megkapva, mostoha-apm rgtn Ptervrra akart menni, de adssgai kifizetse utn oly kevs pnze maradt, hogy az elutazsra gondolni sem lehetett. Megint vidken maradt, megint bellt valami vidki zenekarba, aztn megint nem birt ott megmaradni, s ilyen mdon egyik helyrl a msikra vetdve, s azalatt mindig a Ptervrra val utazssal vdve, teljes hat vet tlttt el a vidken. Vgre valami ijedelem szllta meg. Ktsgbeesetten vette szre, hogy mennyi krt szenvedett az talentuma a vg nlkl val kolduskod lettl s egy nap otthagyta az igazgatjt, fogta a hegedjt s csaknem koldulva megrkezett Ptervrra.
104

Ott valami padls-szobban helyezkedett el s ekkor tallkozott elszr B.-vel, aki ppen akkor rkezett vissza Nmetorszgbl s aki szintn valami plyt akart magnak biztostani. Hamarosan megbartkoztak s B. mg most is megindulssal emlkezik vissza erre az ismeretsgre. Fiatalok voltak, eltelve mindketten nagy remnyekkel, mindketten egy s ugyanazon cllal. De B. mg egszen els fiatalsgt lte; eddig mg nem sokat szklkdtt, nem rte mg sok szomorsg; ezenkvl mindenekeltt nmet volt, s mint ilyen makacsul, rendszeresen erejnek teljes tudatban trt clja fel, csaknem elre kiszmtva, hogy mire fogja vinni, - bartja pedig mr harminc ves volt, mr sokat fradozott, trt s szenvedett, elvesztette trelmt, rgi, egszsges energijt, mikor teljes ht vig a betev falatrt kellett csavarognia a vidki sznszetnl s a fldesurak zenekarban. Csak az egy rks megingathatatlan gondolat tartotta benne a lelket, hogy kikecmeregjen valahogy trhetetlen helyzetbl, egy kis pnzt kuporgasson ssze s Ptervrra juthasson. De ez a gondolat is homlyos volt, inkbb valami el nem riaszthat bens sztn, mely vek multval elvesztette els vilgossgt mg magnak, Jefimovnak a szemben is s mikor Ptervrott megjelent, mr akkor csaknem ntudatlanul, valami rks kvnsgnak, ez utazs t meg tgondolsnak rgi, rks szoksbl cselekedett, mr maga sem tudvn, hogy mit fog csinlni a fvrosban. Entuziazmusa ideges, eps, szaggatott volt, mintha maga-magt akarta volna vele ltatni s arra biztatni, hogy mg nem apadt ki belle a rgi er, a rgi hv, az els ihletettsg. Ez a szakadatlan felindultsg meglepte a hidegvr, methodikus B.-t; elvakult mostoha-apm lelkendezstl s gy dvzlte t, mint a jv nagy zenszt. Nem is tudta bartja jvjt mskpen elkpzelni. Hanem aztn nemsokra kinyiltak a B. szemei s teljesen megrtette mostoha-apmat. Vilgosan ltta, hogy mindez a tevs-vevs, hv s trelmetlensg nem egyb, mint az elkalldott tehetsgre val visszaemlkezs ntudatlan ktsgbeesse, hogy ez a tehetsg taln mr a kezdetn sem volt olyan nagy, hogy tlsok volt az elfogultsg, a felesleges nrzet, az nmagval val eltels, a fktelen kpzelds, a lngeszsgrl val szakadatlan brndozs. De - mondogatta B. - lehetetlen volt meg nem csodlni az n bartom furcsa termszett. Elttem folyt le ktsgbeesett, lzas kzdelme grcssen megfesztett akarata s bens tehetetlensge kzt. A szerencstlen ember teljes ht vig annyira el volt telve jvend nagy dicssgnek brndjval, hogy szre sem vette, mennyire elvesztette mvszetnknek kezdetleges elemeit, elvesztette mvszetnk kezdetleges mechanizmust is. Ezalatt pedig rendetlen kpzeldsben a jvre nzve percrl-percre a legrisibb terveket szvgette. S nem elg, hogy elsrend lngsz, a vilg egyik legels hegedse akart lenni; nem elg, hogy ilyennek is tartotta magt, ezenfell mg zeneszerz is akart lenni, holott fogalma sem volt a kontrapontrl. De leginkbb meglepett az, tette hozz B. - hogy ebben az emberben, ellenre az teljes tehetetlensgnek, a technikai mvszetet illet igen csekly ismeretnek, igen mly, igen vilgos s - mondhatni - sztnszer rzk volt a mvszet irnt. Oly ersen rezte s rtette azt magban, hogy nem csodlhat, ha a maga megismersben megtvelyedett s mlyen rt, sztnszer m-kritikus helyett a mvszet felkent papjnak, lngsznek tartotta magt. Nha sikerlt neki az brdolatlan, egyszer, minden tudomny hjn val szavaival olyan mlyrehat igazsgokat mondani, hogy n csak nagyot nztem, s nem birtam megrteni: milyen mdon jtt r ezekre, mikor soha semmit sem olvasott, nem tanult s n a magam tkletestsben nagyon sokat ksznhetek neki, - tette hozz B. - neki s az tancsainak. Ami engem illet, - jegyezte meg B. - ht n magam fell nyugodt voltam. n is szenvedlyesen szerettem a magam mvszett, br mindjrt az elejn felismertem az n rendeltetsemet, azt, hogy nekem nagy ignyeim nem lehetnek, hogy n voltakpen csak napszmosmunkt vgezhetek a mvszetben, hanem azrt dicsekszem azzal, hogy nem fecsreltem el azt, amit a termszettl ajndkul kaptam, hanem ellenkezleg: meggyaraptottam szzszorosan s ha jtkomban dcsretre mltnak tartjk a pontossgot, megcsodljk a kidolgozott mechanizmust, ht mindezt n szakadatlan, ernyedetlen fradoz105

saimnak, tehetsgem vilgos felismersnek, nkntes szernysgemnek, s a rtartisg, a korai megelgedettsg s nteltsg termszetes kvetkezmnyekpen jelentkez henyesg ellen val kzdsemnek ksznhetem. B. igyekezett j tancsokat adni bartjnak, akinek eleinte annyira alja rendelte magt, hogy ezzel csak hiba mrgestette. Kezdtek egymstl elhideglni. B. mihamar tapasztalta, hogy bartjn egyre jobban ert vesz az apthia, szomorkods s unalom, hogy felbuzdulsnak rohamai egyre ritkbban jelentkeznek s hogy mindezek utn valami stt, emberkerl zrkozottsg kvetkezett. Vgl kezdte elhanyagolni Jefimov a hegedjt is, nha hetekig nem nylt hozz. Vgleges elzllse kzel volt s mihamar beleesett minden hibba. Amitl a fldesr vta volt, az bekvetkezett: szertelen ivsnak adta magt. B. rmlve ltta ezt; rbeszlsei nem hasznltak, de nem is igen mert szlni. Jefimov lassankint a legszlsbb cinizmusig ment: egy cseppet sem restelte, hogy a B. zsebre lt, st gy tett, mintha ehhez neki teljes joga lett volna. Ekzben a megls forrsai kiapadtak; B. valahogy csak megldeglt, leckket adott vagy muzsiklt a kupecek, a nmetek, a szegnyebb hivatalnokok esti mulatsgain, akik keveset ugyan, de valamit mgis fizettek. Jefimov, mintha szre sem vette volna, hogy bartja szksgben van: komoran szlt hozz, de nha egsz hten t egy szra sem rdemestette. B. egyszer a lehet legbksebb hangon azt mondta neki, hogy nem rtana, ha nem hanyagoln el annyira a hegedjt; erre Jefimov megharagudott s kijelentette, hogy soha tbb kezbe nem veszi a hegedjt, de olyan hangon, mintha azt kpzelte volna, hogy trdenllva fogjk krni kijelentse visszavonsra. Mskor meg trsra lett volna szksge B.nek, hogy egy esti mulatsgon jtsszanak s felszltotta erre Jefimovot. Ez a felszlts Jefimovot dhbe bortotta. Mrgesen jelentette ki, hogy nem utcai hegeds s nem vetemedik annyira, mint B., aki lealacsonytja a nemes mvszetet azzal, hogy hitvny kzmveseknek jtszik, akik nem rtik meg mvszett s tehetsgt. B. erre egy szt sem felelt, de Jefimov elgondolkozva ezen a felszltson azalatt, mg bartja muzsiklni menvn, tvol volt, megllaptotta, hogy ez csak clzs volt arra, hogy a B. zsebre l s hogy prblna mr is pnzt keresni. Amint B. hazajtt, Jefimov szemrehnyst tett neki aljas eljrsrt s kijelentette, hogy tovbb egy percig sem marad vele. Tnyleg el is tnt valahov vagy kt napra, de a harmadik napon megjelent, mintha semmi sem trtnt volna s tovbb folytatta eddigi letmdjt. B.-t csak az eddigi megszoks s bartsg, meg a vesztnek indult ember irnt rzett rszvte akadlyozta abban a szndkban, hogy vget vetve ennek a kptelen llapotnak, egyszersmindenkorra elvljk a bartjtl. No de vgre is elvltak. B.-re rmosolygott a szerencse: sikerlt egy ers prtfogt szerezni s egy fnyes hangversenyt adni. Ekkor mr kivl mvsz volt s gyorsan nveked hre rvn alkalmaztatst kapott az opera-szinhz zenekarban, ahol igen gyorsan megrdemelt sikert rt el. Elvlsuk alkalmval B. pnzt adott Jefimovnak s knnyezve knyrgtt neki, hogy trjen a j tra. B. most is klns rzssel emlkezik r vissza; a Jefimovval val ismeretsgt ifjkora legmaradandbb emlknek tartja. Egytt kezdtk plyjukat, hvvel szerettk egymst s Jefimovnak mg oly klncsge, mg oly nyers, szembeszk fogyatkozsai mellett is egyre szorosabbra fzdtt kztk a bartsg. B. megrtette t, keresztl ltott rajta s elre ltta, hogy mi lesz mindennek a vge. Elvlsukkor sszelelkeztek s srva fakadtak. Jefimov zokog srsa kzben kijelentette, hogy szerencstlen, elveszett ember, hogy azt mr rgen tudta s csak most ltta be az menthetetlen vesztt. - Nincs nekem semmi tehetsgem! - vgezte be, elhalvnyodva, mint a holt. B. nagyon meg volt hatva.

106

- Nzd csak, Petrovics Jegor, - mondotta neki - mi lesz belled? Vesztedbe rohansz a te ktsgbeesseddel; nincs benned kitarts, nincs frfiassg. Most, elkeseredsedben azt mondod, hogy nincs tehetsged. Nem igaz! Biztostalak, hogy van neked tehetsged. Van bizony! Ltom n ezt mr abbl is, hogy mikpen rzed s rted te a mvszetet. Bebizonytom a te leteddel is. Hiszen elmondtad nekem a korbbi letedet. Akkor is ilyen ntudatlan ktsgbeess ltogatott tged. A te els tantd, az a klns ember, akirl oly sokszor beszltl nekem, elsl bresztette fel benned a mvszet irnti szeretetet s felfedezte benned a tehetsget Ezt te akkor ppen olyan ersen s slyosan rezted, mint rzed most. De magad sem tudtad, hogy mi trtnik veled. Nem brtl megmaradni a fldesr hznl s magad sem tudtad, hogy mit szeretnl ht. Tantd nagyon korn halt meg. Nem hagyott rd egyebet, mint homlyos vgyat s ami f: nem vilgostott fel magad fell. rezted, hogy ms tra kell trned, sokkal szlesebb tra, hogy ms cl vrakozik red, de nem tudtad, hogy mit kellene cselekedned s elbsultodban meggylltl mindent, ami akkor krlvett. Szegnysgben s szklkdsben eltlttt hat ved nem veszett krba; tanultl, elmlkedtl, megismerted magadat s erdet, most mr rted a mvszetet s a te rendeltetsedet, kedves bartom: trelem s frfiassg kell mindehhez. Terd sokkal irigylsremltbb sors vr, mint nrm, mert te minden tekintetben szzszor klnb mvsz vagy, mint n; de brcsak tizedrsznyi kitartsod volna, mint van nekem. Tanulj s ne igyl, - mint a te j fldesurad mondta - s ami f: kezdj mindent az elejn, az bcn. Mi bnt tged? A szksg, a szegnysg? De a szksg s szegnysg segtik a mvszt a kikpzdsben. Ezek elvlhatatlanok a kezdettl. Most te mg senkinek sem kellesz, senki gyet sem vet red, ilyen a vilg folysa. Vrj csak, majd mskpen lesz ez, ha felismerik, hogy tehetsg van benned. Irigysg, kicsinyes hitvnysg, de fkpen az ostobasg jobban fognak bntani, mint a szegnysg. A tehetsgnek rokon-rzsre van szksge, szksge van arra, hogy megrtsk s majd megltod: micsoda pofk vesznek majd krl, mihelyt csak kiss megkzelted clodat. Semmibe sem vesznek, lenzik azt, amit nehz munkval, nlklzssel, koplalssal, lmatlan jszakkkal dolgoztl ki magadban. Azok a te jvend kartrsaid nem fognak tged btortani, vgasztalni; nem fogjk szrevenni azt, ami benned szp s igaz, de krrmmel kapnak minden hibdon, ppen azt fogjk emlegetni, ami benned fogyatkossg, amiben megtvedsz s a hidegvrsg s lenzs krrmvel fogjk nnepelni minden botlsodat (mintha valaki ment lehetne a botlsoktl!), csakhogy te kevly, gyakran oktalanul ggs vagy s megsrted a semmisgek hisgt s akkor jaj neked! magadra maradsz, k pedig sokan lesznek ellened, megknoznak tszrsaikkal. Ezt mr n is rezni kezdem. Szedd ht ssze mr egyszer magadat! Hiszen nem vagy te olyan vgkpen szegny, meglhetsz, ne vesd meg a kznsges munkt, vgj ft, mint vgtam n a szegny kzmvesek esti mulatsgain. De te trelmetlen vagy, betege a trelmetlensgednek, kevs benned az egyszersg, sokat ravaszkodol, sokat tprengel, sok dolgot adsz a fejednek; szavakkal vakmer vagy, de megijedsz, ha kezedbe kell fogni a heged-vont. Hi vagy, de kevs a btorsgod. Lgy ht btrabb, vrj, tanulj s ha nem bzol erdben, ht bzd magad a taln-ra; hiszen van benned elg hv s rzs. Taln clt rsz s ha nem, azrt mgis csak indulj el arra a taln-ra: veszteni semmi esetre sem fogsz, mert a lehet nyeremny igen nagy. Ez a mi taln-unk, kedves bartom, - nagy dolog ez! Jefimov mly megilletdssel hallgatta volt kenyeres pajtst, s mentl tovbb beszlt az, annl inkbb eltnt arcrl a halvnysg; a halvnysg helyt pirossg foglalta el; szemei a nekibtorods s remnysg szokatlan tztl csillogtak. Ez a szemek nekibtorodsa mihamar tment bizakodsba, aztn a szokott merszsgbe s vgl, mikor B. beszdt elvgezte, Jefimov mr szrakozottan, trelmetlenl hallgatta. Hanem azrt hevesem megszortotta a kezt, ksznetet mondott neki s szoksa szerint a maga lebecslsbl s ktsgbeessbl hirtelen tcsapott a legnagyobb ggssgbe s vakmersgbe, elbizakodva jelentette ki, hogy ne aggdjk bartja az sorsa miatt, tudja : mikpen kell sorst intzni, hogy remnysge
107

szerint nemsokra is tall prtfogt, hangversenyt fog adni s akkor egy csapsra hrt is, pnzt is szerez magnak. - B. vllat vont, de nem mondott ellent volt plyatrsnak s elvltak, de persze nemsokra. Jefimov hamarosan elklttte a kapott pnzt, eljtt msodszor is krni, aztn negyedszer, aztn tizedszer, vgre B. trelmt vesztve elbjt elle. Ettl kezdve Jefimovnak nyoma veszett. Elmult nhny v. Egyszer B. valami prbrl hazatrve, egy siktorban egy piszkos kocsma bejratnl rosszul ltztt, ittas emberrel tallkozott, aki t nven szltotta. Jefimov volt. Nagyon megvltozott, arcban megsrgult, lesovnyodott; megltszott rajta, hogy a rendetlen let eltrlhetetlenl rnyomta a blyegt. B. rendkvl megrlt s egy-kt sz vltsa utn kvette Jefimovot a kocsmba, ahova az t magval htta. Ott egy fsts, kln kis szobban jobban megnzhette volt kenyeres-pajtst, akinek gyrtt inge tele volt locskolva itallal. Haja szrklni, hullni kezdett. - Mi trtnt veled? hol vagy most? - krdezte B. Jefimov megzavarodott, st eleinte meg is szeppent, szakadozott sszefggstelen feleleteket adott, annyira, hogy B.-nek gy tetszett, mintha tbolyodott ember llna eltte. Jefimov vgre bevallotta, hogy nem tud beszlni addig, mg plinkt nem kap, s hogy a kocsmban mr rgen nem adnak neki hitelre. Ezt mondva, elveresedett, br valami knnyed taglejtssel hetykesget akart mutatni; de valami csinlt, knosan hat szemtelensg jtt ki belle, ami igen sajnlatramltan ttt ki s rszvtet gerjesztett B.-ben, aki ltta, hogy amitl flt, az egszen beteljeslt. Hanem azrt megrendelte a plinkt. Jefimov arca egszen megvltozott a hltl s annyira megilletdtt, hogy ksz lett volna knnyez szemekkel kezet cskolni jtevjnek. Ebd kzben nagy meglepetssel tudta meg B., hogy a szerencstlen ember meghzasodott. De mg nagyobb volt meglepetse, mikor azt hallotta, hogy Jefimovnak a szerencstlensgt s bajt a felesge okozta, s hogy a hzaslet teljesen tnkretette a talentumt. - Hogy-hogy? - krdezte B. - Kt esztendeje mr annak, testvr, hogy kezembe sem veszem a hegedt, - felelt Jefimov. A felesgem tanulatlan szakcsn, faragatlan asszony. Hogy a...! Egyebet sem csinlunk, mint egyre civakodunk. - Ht akkor minek hzasodtl meg? - Nem volt mit ennem. Megismerkedtem vele; volt neki vagy ezer rubelje; vaktban meghzasodtam. belm szeretett. Maga akasztotta magt a nyakamba. Senki sem ngatta r! A pnzt megettk, megittuk, testvr, s - mit hasznl itt a talentum! Oda van minden. B. gy ltta, mintha Jefimov sietett volna valami miatt magt igazolni. - Felhagytam mindennel, - tette hozz. Aztn kijelentette, hogy az utbbi idkben csaknem a tkletessgig rt a heged-jtkban s hogy - ha B, a vros egyik legels hegedse is - azrt neki a nyomba, sem lphet, ha gy akarja. - Ht akkor mirt hagytad abba? - krdezte B. csodlkozva; - mirt nem keresel valami alkalmaztatst? - Nem rdemes! - felelt Jefimov, kezvel legyintve. - Ugyan rtetek is ti az ilyenhez! Mit tudtok ti? Semmit! Valamely baletthez valami tnc-ntt frszelni - ez a ti dolgotok. Jraval hegedt ti soha nem lttatok, nem hallottatok. Mit trdjem n veletek; csinljatok amit akartok.
108

Jefimov megint legyintett a kezvel s megingott ltben, mert mr meglehetsen ittas volt. Azutn elkezdte B.-t maghoz hvni; de az most nem fogadta el a meghvst, de felrta a laksa cmt s meggrte, hogy holnap elmegy hozz. Jefimov, miutn mr meg volt tltve, gnyosan nzett volt bartjra s mindenkpen szerette volna azt megcsipkedni. Mikor kimentek a szobbl, Jefimov leakasztotta a B. drga killts bundjt s feladta azt, mint alsbbrend az elkelbbnek. Az els szobn thaladva, megllt s a kocsmrosknak s a kznsgnek bemutatta B.-t, mint a fvros els s egyetlen hegedmvszt. Egy szval: nagyon hitvnyul viselkedett. B. felkereste t msnap abban a padlsszobban, melyben akkor nagy szegnysgben, mindnyjan egy szobba szorulva laktunk. Mr akkor n ngyves voltam s kt ve mult annak, hogy anym Jefimovhoz felesgl ment. Szerencstlen asszony volt az n anym. Rgebben neveln volt, igen szp nevelsben rszeslt szp leny; szegny lvn, felesgl ment egy reg hivatalnokhoz, az n apmhoz. Ezzel csak egy vig lt. Apm hirtelen halt meg, csekly hagyatkt rksei sztszedtk s anym a neki jutott kevs pnzzel egyedl maradt velem. Nevelnnek menni, mikor kiskor gyereke is volt, alig lehetett volna. Ebben az idben vletlenl tallkozott Jefimovval s csakugyan belszeretett. brndos, knnyen hevl n volt, Jefimovban valami rendkvli tnemnyt ltott, hitt annak krked szavaiban s fnyes jvjben; kpzeldsnek hzelgett, hogy tmasza, vezetje lehet egy genilis embernek s felesgl ment hozz. De mr az els hnapban eltntek az brndok s remnyek s nem maradt egyb, mint a sznalmas valsg. Jefimov, aki valban csak azrt hzasodott meg, mert anymnl valami ezer rubelnyi pnzt sejtett, mihelyt ezt a pnzt felltk, lbe tett kzzel s szinte rlve az alkalomnak, rgtn azt hirdette mindenfel, hogy az tehetsgt a hzassg tnkretette, hogy nem dolgozhatott a flledt padls-szobban, az hez csald kztt, hogy ilyen krlmnyek mellett nem jrhat az ember esze ntkon, muzsikn s gy ltszik, hogy mr ilyen boldogtalansgra szletett. gy kell lenni, hogy ksbb maga is elhitte, hogy joggal panaszkodik s gy ltszik: megrlt az ujrgynek. gy ltszik: ez a szerencstlen, elkalldott tehetsg maga kereste a kls okokat, melyek alapjn magrl a sikertelensget s a szegnysg vdjt elhrthatta. Azt a rettenetes gondolatot, hogy a mvszetre nzve mr rgen s rkre elveszett, nem akarta elfogadni. E gondolat, e meggyzds ellen makacsul kzdtt, mintha az csak beteges ltomny lett volna, s mikor a valsg mgis legyzte t, mikor nha kinyltak a szemei, akkor gy rezte, mintha ijedtben rgtn meg kellene rlnie. Nem tudott oly knnyen kibrndulni abbl, ami oly sokig volt az let-eleme s a legutols percig mindig azt hitte, hogy a kell pillanat mg nem mult el. A ktsgek riban ivsnak adta magt, melynek hitvny kdssge bbnatt el-eloszlatta. Azt taln maga sem tudta, hogy ebben az idben mily nagy szksge volt neki a felesgre, aki neki l rgye volt s mostoha-apm csaknem belebolondult abba a gondolatba, hogy ha eltemethetn a felesgt, aki t vesztbe vitte, akkor minden rendbe jnne. Szegny anym nem rtette t. Mint igazi brndoz, a sivr valsg els jelentkezseit sem birta elviselni: lobbankony, eps, hzsrtos lett, minden percben sszeveszett frjvel, aki szinte lvezettel knozta t s egyre hajszolta, hogy kereset utn jrjon. Mostoha-apmat az vaksga, rgeszmje, esztelensge csaknem embertelenn, rzketlenn tette. Egyre csak nevetett s megfogadta, hogy a felesge hallig nem veszi kezbe a hegedjt - s ezt kegyetlen nyiltsggal ki is jelentette. Anym, aki t mindezek ellenre hallig szenvedlyesen szerette, nem brta elviselni ezt az letet. Elkezdett betegeskedni, szenvedett sznet nlkl, soha a gondoktl nem meneklt s mind e bajon fell mg a csald eltartsnak gondja is az vllra nehezedett. Elkezdett maga fzni, kifzst nyitott kosztosok szmra. De frje titokban ellopkodta minden pnzt, s tbbszr knytelen volt az telhord-ednyeket resen visszakldeni a megrendelknek. Mikor B. eljtt hozznk, anym ppen fehrnem-mosssal s cska ruhk tfestsvel volt elfoglalva. gy nyomorogtunk a mi padlslaksunkon.
109

Csaldunk nyomorsga meglepte B.-t. - Ostobasgokat beszlsz te, kedves bartom, - mondotta mostoha-apmnak; - hogy lehet itt tnkre tett tehetsgrl beszlni? Hiszen tged a felesged tart el s mit csinlsz te? - Semmit - felelt mostoha-apm. De B. mg nem ismerte anym teljes nyomorsgt. Frje gyakran egsz hadt htta hozznk a korhelyeknek s csavargknak - s mi minden trtnt olyankor. B. sokig korholta volt plyatrst, vgre pedig kijelentette neki, hogy ha meg nem javul, ht semmiben sem fogja t segteni; kijelentette egyenesen, hogy pnzt nem ad neki, mert gyis elinn, vgl megkrte, hogy jtsszk valamit a hegedjn, hadd lssuk: mit lehetne mg vele csinlni. Mikor mostoha-apm elment a hegedjrt, B. lopva pnzt akart adni anymnak, de az azt nem fogadta el. Elszr kellett volna alamizsnt elfogadnia. Erre B. nekem adta a pnzt s az n szegny anym srva fakadt. Mostoha-apm elhozta a hegedjt, de elbb plinkt krt, azt mondvn, hogy anlkl nem tud jtszani. Hozattak ht plinkt is. Mostoha-apm megitta s fellnklt. - A jbartsg kedvrt sajt szerzemnyeimbl jtszom neked valamit, - mondotta B.-nek s egy vastag, poros fzetet vett ki a szekrnybl. - Ezt n mind magam rtam tele, - mondotta, a fzetre mutatva. - Mindjrt megltod! Ezek aztn nem m a ti balett-ntitok, pajts! B. sztlanul nzett t nhny lapot, aztn kinyitott egy kta-csomt, melyet magval hozott s arra krte mostoha-apmat, hogy hagyjon most bkt a sajt szerzemnyeinek, ahelyett jtsszk abbl, amit hozott. Mostoha-apm kiss megbntdott, de nem akarvn j prtfogja kedve ellen tenni, teljestette B. krst. B. azonnal szrevette, hogy az volt plyatrsa elvlsuk ta csakugyan sokat foglalkozott s sokat tanult, br azzal dicsekedett, hogy meghzasodsa ta nem volt kezben a hegedje. Ltni kellett volna szegny anym rmt! Nzte a frjt s megint bszke volt r. A jlelk B. szintn megrlt s elhatrozta, hogy mostoha-apmat talpra lltja. Neki mr akkor nagy sszekttetsei voltak s miutn felfogadtatta volt plyatrsval, hogy jl fogja magt viselni, azonnal ajnlgatni kezdte szegny bartjt. Egyelre is a maga kltsgn tisztessgesen felltztette s elvitte nhny olyan kivlbb emberhez, akiktl fggtt, hogy mostoha-apm valami alkalmaztatst kapjon. Mert Jefimov csak szval hreskedett, de amint ltszott - valjban kapva-kapott volt plyatrsa ajnlatn. - B. beszlte, hogy maga is restelkedett azrt, amint neki mostoha-apm hzelgett, magt megalzta, flvn, hogy el tallja veszteni annak jakaratt. rezte, hogy j tra akarjk trteni s mg az ivssal is felhagyott. Vgre helyet kapott egy sznhzi zenekarban. Jl killta a prbt, mert egy havi szorgalmas munkval visszaszerezte mindazt, amit msflvi ttlensgvel vesztett, meggrte, hogy tovbb is szorgalmas lesz s j llsban pontos volt. De csaldunk helyzete nem akart javulni. Mostoha-apm nem adott anymnak a keresmnybl egy kopejkt sem, elklttte maga az egszet, megette s itta j pajtsaival, akikbl mindjrt egsz sereg gylt krje. Leginkbb sznhzi alkalmazottakkal, kristkkal, figurnsokkal - egyszval olyan emberekkel bartkozott, akik kzt lehetett a f-ember, az igazi tehetsgeket pedig kerlte. Valami klns tiszteletet tudott gerjeszteni maga irnt j krnyezetben, rgtn tudtra adta j pajtsainak, hogy t flreismerik, hogy nagy tehetsg, hogy t a felesge tette tnkre s vgl, hogy a karmesterknek fogalma sincs a zenrl. Kinevette a zenekar mvszeit, az eladsra kivlasztott darabokat, vgl mg a sznre kerl operk szerzit is. Utoljra valami j zenei elmletet kezdett fejtegetni, egy szval megunatta magt az egsz zenekarral, sszeveszett

110

kartrsaival, a karmesterrel, gorombskodott feljebbvalival, veszeked, tleked s ezzel egytt semmit sem r ember hrbe jtt s annyira jutott, hogy mr senki sem llhatta ki. S valban furcsa volt ltni, hogy olyan jelentktelen ember, olyan hasznavehetetlen muzsikus, mgis olyan roppant nagyra tartja magt, olyan nhitt, ggs, kmletlen beszd. Az lett a vge, hogy mostoha-apm sszeveszett B.-vel, kitallt r valami csf pletykt, aljas rgalmat s ezt mint tiszta igazsgot beszlte mindenfel. Msflvi rendetlen szolglata utn hanyagsg s iszkossg okbl kitettk a zenekarbl. De nem hagyta el oly knnyen a helyt. Nemsokra megint rongyos ruhban mutatkozott, mert valamire val ruhjt eladta, vagy zlogba tette. Jrogatni kezdett volt trsaihoz, akr fogadtk azok szvesen, akr nem, pletykkat hordott egyik helyrl a msikra, ostobasgokat beszlt, sirnkozott szerencstlen helyzete felett s hvogatta maghoz az embereket, hogy lssk meg az nygt, a felesgt. Persze, hogy voltak, akik meghallgattk, voltak, akik szvesen itattk elkergetett kartrsukat s beszltettek vele mindenfle hibavalsgot. Mert mindig lesen, eszesen beszlt, szavainak eves epssget s klnfle cinikus sznt tudott adni, ami mind igen tetszett bizonyos hallgatsgnak. Flbolond bohcnak tartottk, akit nagyon mulatsgos idnkint fecsegsre hangolni. Ingerkedtek vele, emlegettek eltte valami jonnan rkezett hegedst. Ezt hallva, Jefimov arca elvltozott, megszeppent, utnajrt, hogy ki az az j tehetsg s mindjrt fltkenykedett annak a hre irnt. gy ltszik, hogy ettl az idtl vette kezdett az fokonknti megtbolyodsa, az irnt val rgeszmje, hogy a legels hegeds, legalbb Ptervrott, de hogy t ldzi a sors, hogy bizonyos cselszvnyek miatt nem rtik meg s ezrt maradt az ismeretlensg homlyban. Ez mg hizelgett is neki, mert vannak olyan termszet emberek, akik nagyon szeretik magukat megsrtetteknek, elnyomottaknak tartani, errl hangosan panaszkodni vagy magukban azzal vigasztaldni, hogy a sajt el nem ismert nagysgukat blvnyozzk. Ismerte egyenkint a ptervri heged-mvszeket s a maga mrtkt alkalmazva, egyet sem tartott olyannak, aki vele versenyezhetne. Mrtk s mkedvelk, akik ismertk a szerencstlen flbolondot, szerettk eltte szbahozni valamely nevezetes, tehetsges hegedst, hogy ezzel t beszdre ingereljk. Szerettk ltni haragjt, hallani eps megjegyzseit, tall szavait, melyekkel lltlagos versenytrsait kritizlta. Gyakran nem rtettk, de azt biztosra vettk, hogy senki ezen a vilgon nem tudja oly gyesen, oly eleven karikatrval jellemezni a korukbeli zenei nevezetessgeket, mint . Mg azok a mvszek is tartottak tle egy kiss, akiket gy kignyolt, mert ismertk epssgt, a dologhoz val rtst s tmadsainak alapossgt olyan esetekben, melyekben a lecsepzsre alkalom addott. Megszoktk mr t a folyoskon s a kulisszk mgtt ltni. A szolgk akadlytalanul bebocstottk, mint odatartoz szemlyt s lassankint affle hzi Thersites8 lett belle. Ez kthrom vig tartott gy, de vgre ebben a szerepben is meguntk. Kvetkezett a formaszerinti kikergets s az utbbi kt vben az n mostoha-apm gy eltnt, mintha a fld nyelte volna el s attl kezdve mr senki sem ltta t. Klnben B. mg tallkozott vele vagy ktszer, de olyan sznalmas llapotban, hogy a j emberben a rszvt fellkerekedett az undoron. Megszltotta, de mostoha-apm gy tett, mintha nem hallan, lehzta szemre cska, tttkopott kalapjt s tovbb ment. Egyszer, valami nagy nnepnap reggeln jelentettk B.-nek, hogy itt van egy Jefimov nev volt plyatrsa, aki t dvzlni akarn. B. kiment hozz. Jefimov be volt rgva, igen mlyen, csaknem fldig hajtogatta magt, valamit suttogott, de semmi szn alatt sem akart beljebb menni. Ennek a vonakodsnak az az rtelme akart lenni, hogy ugyan hogyan bartkozhatnk ilyen semmis ember olyan hres nevezetessggel, mint nk; neknk, apr emberkknek j az inasi szoba is, hogy ott az nnep alkalmbl dvz8

Hres grg gnyold. 111

letnket elmondjuk: megtesszk a hdol dvzlst, aztn tovbb llunk. Egyszval: az egsz jelenet hitvny, ostoba s undort volt. Ettlfogva B. sokig nem ltta t, egsz addig a katasztrfig, mely vget vetett annak a szomor, beteges s zlltt letnek. A vg pedig szrny volt. Ez a katasztrfa szorosan sszefgg nemcsak els gyermekkorombeli benyomsaimmal, hanem egsz letemmel is. Elmondom, hogyan trtnt az egsz... Hanem elbb el kell adnom, hogy mi volt az n gyermekkorom, mi volt abban az az ember, aki oly knosan tnik fel az n els benyomsaim kzt s aki az n szegny anym hallt okozta.

112

II.
Nagyon ksn, csak tzesztends koromban kezdtem magamra eszmlni. Nem tudom: mikpen lehetett, hogy mindaz, ami velem e koromig trtnt, semmi olyan vilgos benyomst nem gyakorolt rm, amire most visszaemlkezhetnm. De kilencedflesztends korom ta naprl-napra folytonosan s pontosan emlkszem mindenre, mintha csak tegnap trtnt volna. Igaz, hogy mintegy lomban rgebbi dolgokra is vissza tudok emlkezni: az rksen g lmpra egy szgletben, a szent-kp eltt; aztn arra, hogy egyszer az utcn megrgott egy l s emiatt - amint ksbb nekem elmondtk - hrom hnapig betegen fekdtem; aztn, hogy e betegsgem alatt egyszer jjel felbredtem anym mellett, akivel egy gyban fekdtem s megrmltem beteges lom-ltsaimtl, az jszakai csendtl s a zugolyban rgicsl egerektl s az egsz jjel az ijedtsgtl reszketve bebjtam a takar al, de nem mertem anymat felkelteni, amibl azt kvetkeztetem, hogy tle mg jobban fltem, mint brmi ijedelemtl. De attl a perctl kezdve, melyben ntudatra jutottam, vratlanul gyorsan kezdtem fejldni s az ppen nem gyermeki benyomsok valahogy ijeszten szaporodtak bennem. Felvilgosult elttem minden, rendkvl gyorsan megrtettem mindent. Az az idszak, melytl kezdve vilgosan kezdtem magamra emlkezni, les, szomor benyomst hagyott bennem; ez a benyoms ksbb minden nap megismtldtt s naprl-napra ersdtt bennem, stt, klns sznt adott szleimnl eltlttt egsz letemnek, egyttal pedig egsz gyermekkoromnak. Most gy tetszik, mintha hirtelen valami mly lombl bredtem volna fel (br ez akkor termszetesen - nem volt valami meglep). Alacsony, flledt levegj, tiszttalan, nagy szobban talltam magamat. A falak piszkos-szrkre voltak festve; egy szgletben roppant nagy orosz boglya-kemence llt; az ablakok az utcra nztek, jobban mondva a szomszd hz fedelre, s alacsonyak, szlesek voltak, mint valami lyukak. Az ablakprknyok oly magasam voltak a fldtl, hogy n csak szkre vagy zsmolyra llva rhettem el az ablakot, melynl ldglni szerettem olyankor, mikor senki otthon nem volt. Szobnkbl a fl vrost be lehetett ltni, kzvetetlenl a fedele alatt laktunk egy roppant nagy, hatemeletes hznak. Egsz btorzatunk valami hnyt-vetett, kalikval bevont, csupa rongy s poros divnbl, egy kznsges fehr asztalbl, kt szkbl, anym nyoszolyjbl, egy kis szekrnybl s egy komdbl llt, mely mindig flre volt billenve, vgl egy rongyos, paprral bevont spanyolfalbl. Emlkszem, hogy esti szrklet volt; rendetlenl sztdoblva seprk, valami rongyok, faednynk, trt palack s nem is tudom mr, hogy mg mi. Emlkszem, hogy anym nagyon izgatott volt s valamirt srt. Mostoha-apm az rksen rongyos kabtjban a szgletben lt. Valamit gnyosan felelt anymnak, ez attl mg jobban felindult s arra ismt rpkdtek a fldre a seprk, ednyek. n srsra fakadtam, sivtottam s hozzjuk szaladtam. Roppantul meg voltam ijedve, tleltem mostoha-apmat, hogy eltakarjam t magammal. Isten tudja: mirt gondoltam, hogy anym ok nlkl haragszik re s hogy nem hibs; bocsnatot akartam krni helyette, ksz voltam minden bntetst helyette elviselni. Nagyon fltem anymtl s azt hittem, hogy mindenki gy fl tle. Anym meg volt lepetve, aztn kzen fogott s a spanyolfal mg tuszkolt. Kezemet elg fjdalmasan tttem meg az gyban, de ijedtsgem ersebb volt, mint fjdalmam s mg csak fel sem jajdultam. Emlkszem arra is, hogy anym igen hevesen s keseren beszlt valamit apmnak, mikzben rm mutatott (ezutn apmnak fogom t elbeszlsemben nevezni, mert csak sokkal ksbben tudtam meg, hogy nekem nem desapm). Ez a jelenet eltartott vagy kt rig s n a vrakozstl remegve, prbltam kitallni, hogy mi lesz ennek a vge? Vgre a veszekeds lecsendeslt s anym valahova
113

elment. Apm maghoz htt, megcskolt, megsmogatta fejemet, lbe ltetett, n meg ersen, desen hozzsmultam. Ez volt az els ddelgets szleim rszrl s taln ezrt kezdtem olyan vilgosan emlkezni mindenre ettl az idtl kezdve. szrevettem azt is, hogy azzal nyertem meg apm kegyessgt, mert prtjra keltem s azt hiszem: ekkor lepett meg elszr az a gondolat, hogy sokat szenved, sok kesersget tr anymtl. Ettl kezdve ez a gondolat el nem hagyott s naprl-napra hborgatott. E pillanattl kezdve valami hatrtalan szeretetet kezdtem rezni apm irnt, de az valami klns, mintha nem gyermeki szeretet lett volna. Azt mondhatnm, hogy inkbb valami rszvtes, anyai rzs volt, ha szeretetemnek ez a meghatrozsa nem volna nevetsges rm, mint gyermekre nzve. Apmat mindig oly sznalomra mltnak, olyan ldzttnek, letiportnak, szenvednek lttam, hogy szrnyen termszetellenesnek tartottam volna, ha t sz nlkl nem szeretem vala, ha nem vigasztalom, nem ddelgetem, nem gondoskodom rla minden ermbl. De mig sem rtem: hogy frhetett az az n fejembe, hogy apm oly sokat szenved, oly szerencstlen ember. Ki hitette ezt el n velem? Hogyan rthettem meg n, a gyermek, br csak nmikpen is, hogy t a balsors ldzi? Pedig megrtettem. Br kpzeletemben mindent tformltam s a magam mdja szerint magyarztam, hanem azt a mai napig sem tudom, hogy mikpen llott el bennem ez a benyoms. Lehet, hogy anym tlszigor volt hozzm s n apmhoz szegdtem, mint olyan lnyhez, aki az n vlemnyem szerint velem egytt szenved. Elmondtam mr gyermeteg lmombl val els felbredsemet, letem els megmozdulsait. Szvem az els pillanattl kezdve meg volt mrgezve s fejldsem megfoghatatlan, fraszt gyorsasggal indult meg. Mr a pusztn kls benyomsokkal nem elgedtem meg. Elkezdtem gondolkozni, okoskodni, szemlldni; de ez a szemlldsem oly termszetellenesen, korn indult meg, hogy lehetetten volt, hogy kpzeldsem t ne alaktson mindent a maga mdja szerint s n egyszerre csak valami klns vilgban talltam magamat. Krlttem minden valami tndr-meshez kezdett hasonltani, amilyent gyakran mondott el nekem apm s amelyet akkoriban nem lehetett tiszta igazsgul el nem fogadnom. Klns fogalmaim tmadtak. Egszen rjttem, - csak azt nem tudom: mi mdon? - hogy egy klns csaldban lek s hogy szleim egyltalban nem olyan emberek, mint akikkel ezidtjt tallkoztam. Honnan van az, - gondoltam magamban - hogy csupa olyan embereket ltok, akik (mg ltszlag sem hasonltanak az n szleimre? Mrt ltok msok arcn nevetst s mrt lep meg engem rgtn, hogy a mi zugunkban soha senki nem nevet, nem rvendezik? Micsoda er, micsoda ok vitt engem, kilencves gyereket arra, hogy oly ersen megfigyeljem, kihallgassam azokat az embereket, akikkel a lpcsnkn vagy az utcn tallkoztam, mikor estefel rongyos ruhmra felkapva anym cska kacabajkjt, elindultam nhny rzpnzzel a boltba, hogy pr garasrt cukrot, tet vagy kenyeret vsroljak. Megrtettem - csak nem emlkszem mr: hogyan? - hogy a mi zugolyunkban valami trhetetlen rks kesersg van. Trtem a fejemet, igyekeztem megfejteni, hogy mi ennek az oka, s nem tudom: ki segtett nekem, hogy e talnyt a magam felfogsa szerint megoldjam; anymat hibztattam, apm gonosztevjnek tartottam t s jra csak azt mondom: nem rtem, hogyan kpzdhetett kpzeletemben ez a szrnyeteg gondolat. s amennyire kzeledtem apmhoz, annyira jobban gylltem szegny anymat. Ennek az emlke mg ma is mly s keserves szenvedst okoz nekem. Egy msik eset mg kzelebb hozott apmhoz. Egy este, tz rakor anym lesztrt kldtt engem a boltba, apm nem volt otthon. Visszatrve, az utcn elestem s az egsz csszt kintttem. Els gondolatom az volt, hogy anym ezrt meg fog haragudni. Az elesstl balkezemen fjst reztem s nem brtam feltpszkodni. A jrkelk meglltak krltem; egy regasszony megprblt felemelni s egy arra elszalad kisfi egy kulccsal fejbettt. Vgre lbra lltottak, sszeszedtem az eltrt cssze cserepeit s alig brva a lbamat, tovbb mentem.
114

Egyszerre csak meglttam apmat. A velnk tellenben ll gazdag rihz eltt llt a npcsoport kzt. A hz valami elkel urak volt s pompsan ki volt vilgtva; kapuja eltt sok kocsi llt s az ablakon t muzsika hallatszott ki az utcra. Megfogtam apm kabtjaszrnyt, megmutattam neki az sszetrt csszt s srva kezdtem, beszlni arrl, hogy nem merek a mamhoz hazamenni. Remnylettem, hogy apm kzbe fog lpni. De ht mirt hittem, ki hitette el velem, ki tantott engem arra, hogy jobban szeret engem, mint az anym? Mirt kzeledtem n hozz minden flelem nlkl? Megfogta a kezemet, igyekezett megnyugtatni, aztn azt mondta, hogy mutat nekem valamit s felvett a karjra. Nem lthattam semmit, mert a fjs karomnl fogott meg s roppant fjdalmat reztem; de nem sikoltottam, nehogy t bosszantsam. Egyre krdezgette, hogy ltok-e valamit? n mindenkpen rajta voltam, hogy kedvre val feleleteket adjak s azt mondtam, hogy veres fggnyket ltok. Mikor pedig t akart vinni az utca msik oldalra, kzelebb a hzhoz, egyszerre csak srni kezdtem, magam sem tudom: mirt, tleltem t s krtem, hogy bocssson fel mentl elbb a mamhoz. Emlkszem, hogy terhemre volt akkor apm ddelgetse s nem tudtam elviselni annak a gondolatt, hogy azok egyike, akit n annyira szeretni vgytam, szeret s ddelget engem s a msikhoz nem mertem, fltem kzeledni. Hanem az anym gyszlvn meg sem haragudott s elkldtt, hogy fekdjem le. Emlkszem, hogy a kezemen rzett fjs egyre nvekedett s lzam volt tle. De valami klns boldogsgot reztem attl, hogy minden olyan jl vgzdtt s egsz jjel a szomszd nagy hzzal, annak vrs fggnyeivel lmodtam. Mikor msnap felbredtem, els gondolatom, els gondom a vrs-fggnys hz volt. Mihelyt mama elment hazulrl, felkapaszkodtam az ablakhoz s nzni kezdtem a hzat. Az a hz mr rgen megkapta az n gyermeki kpzeldsemet. Klnsen szerettem errefel nzegetni, mikor az utca lmpi kigyultak s a pazarul megvilgtott, nagy vegtbls ablakok mgtt valami vrszn, klns fnnyel kezdtek csillogni a fggnyk. A kapu el csaknem mindennap gynyr, knyes lovaktl vont hintk rkeznek s minden megragadta kivncsisgomat: a kiablsok, a bejratnl a srgs-forgs, a kocsik klnfle szn lmpsai, a dszes ltzet hlgyek a kocsikban. Mindez valami kirlyi pompa- s tndrmeseknt tnt fel gyermeki kpzeldsemben. Most pedig, miutn apmmal a nagyri hz eltt tallkoztam, az a hz ktszerte csodlatramltbbnak s rdekesebbnek tnt fel elttem. Csodlkoz kpzeletemben valami varzslatos fogalmak s sejtelmek keletkeztek. s nem csodlom, hogy olyan emberek kzt, mint anym s apm volt, n magam oly fantasztikus, klns gyerekk lettem. Klnsen feltnt nekem az egymstl annyira klnbz karakterk. Meglepett pldul, hogy anym, aki rksen bajldott, knldott a mi szegny hztartsunkkal, rksen korholta apmat, hogy az minden gondot csak re hagy s nkntelenl feltettem magamban a krdst: mrt nem segt neki apm soha, mirt l a hznl gy, mintha egszen idegen ember volna? Anymnak nhny elejtett szava adott errl felvilgostst s csodlkozva tudtam meg, hogy apm - mvsz (ezt a szt bevstem emlkezetembe), hogy apm tehetsges ember s kpzeletemben rgtn az a fogalom alakult, hogy a mvsz - valami klnleges, msokhoz nem hasonl ember. Meglehet, hogy apm viselkedse vitt engem erre a gondolatra; meglehet, hogy hallottam is valamit, amire most mr nem emlkszem, de valami klns rtelmet adtam apm szavainak, mikor egyszer oly klns rzssel szlt a mvszetrl. Ezek a szavak pedig azt mondtk, hogy elkvetkezik mg az az id, mikor sem fog nyomorogni, mikor is gazdag ember s r lesz s hogy akkor fog jj szletni, ha a mama meghal. Emlkszem, hogy akkor n nagyon megijedtem e szavaktl. Nem birtam megmaradni a szobban, kiszaladtam a hideg pitvarba s ott az ablakra knyklve, arcomat kezemmel eltakarva, srvafakadtam. De ksbb, mikor errl tovbb gondolkoztam, mikor megszoktam apmnak ezt a rettenetes remnykedst, a kpzelds segtsgemre jtt. Nem gytrdhettem sokig a bizonytalansggal s okvetetlenl meg kellett valami feltevsben llapodnom. s me - nem is tudom mr:
115

hogy kezddtt ez, de vgre abban llapodtam meg, hogy ha mama meghal, akkor apm itthagyja ezt a nyomorsgos szllst s velem egytt elmegy valahov. De hov? - ezt a legutols percig sem tudtam vilgosan elgondolni. Csak annyira emlkszem, hogy mindent, amivel csak felkesthettem azt a helyet, ahov majd elmegynk (azt pedig elhatroztam, hogy egytt megynk el), mindent, amit csak kpzeldsemben fnyesnek, pompsnak s nagyszernek megalkothattam, mkdsbe hoztam ebben az brndozsaimban. Azt kpzeltem, hogy azonnal gazdagok lesznk; n nem fogok a boltba jrni bevsrolni, ami nekem nagyon nehezemre esett, mert mindig bntottak a szomszdhz gyerekei, mikor a hzbl kimentem s ettl nagyon fltem, klnsen mikor tejet vagy vajat hoztam, mert tudtam, hogy ha kilocskolom, azt szigoran szmonkrik tlem; azutn arra is gondoltam brndozsaimban, hogy apm rgtn szp ruht varrat magnak, hogy pomps hzba kltznk s kpzelgsemben segtsgemre jtt most az a gazdag hz az vrs fggnyeivel, meg a hz eltt a tallkozs apmmal, aki valamit meg akart nekem ott mutatni. s sejtelmeimben mindjrt felbukkant az a gondolat is, hogy ppen ebbe a hzba kltznk mi s ott valami szakadatlan nnepels, zavartalan boldogsg lesz az letnk. Ettl kezdve estnkint feszlt kvncsisggal nzegettem ezt a nekem annyira varzslatos hzat, elgondoltam az odarkez kocsikat, az kesen felltztt vendgeket, amilyeneket n mg sohasem lttam; felrmlettek elttem az des zene hangjai, melyek az ablakokon t kihallatszanak; nzegettem a fggnyk mgtt feltnedezett alakok rnykait s tallgattam, hogy mit csinlnak ott - s mindig csak azt gondoltam, hogy ott paradicsom s rks nnep van. Meggylltem nyomorsgos szllsunkat, a rongyokat, melyekben magam is jrtam s mikor egyszer anym rmkiltott s leparancsolt az ablak melll, hova szoksom szerint felkapaszkodtam volt, ht mindjrt azt gondoltam, hogy nem akarja, hogy azt a hzat nzzem, hogy arra gondoljak, hogy neki kellemetlen a mi szerencsnk, hogy el akarja azt rontani... Egsz este gyanakodva figyeltem meg anymat. De hogyan szlemlethetett meg bennem ilyen kegyetlensg olyan rkk szenved lny irnt, mint volt a mama? Csak most rtem meg n az szenvedses lett s nem tudok szvem fjsa nlkl erre a vrtanra gondolni. Mg brndos gyermekkoromnak s letem termszetellenes fejldsnek amaz idszakban is gyakran elszortotta szvemet a fjdalom s a sznakozs s lelkemet nyugtalansg, zavar s ktkeds lepte meg. Mr akkor felbredt bennem a lelkiismeret s gyakran fjdalommal s rszvttel reztem, hogy anym irnt igazsgtalan vagyok. De valahogy idegenkedtnk egymstl s nem emlkszem, hogy csak egyszer is gyngden hozzsmultam volna. Most a legcseklyebb jelentsg visszaemlkezsek is gyakran megremegtetik s marjk a lelkemet. Emlkszem, hogy egyszer (persze ez az n elbeszlsem jelentktelen, kicsinyes, nyers, de ppen ezek az emlkek gytrnek engem valami klnsen s ezek vsdtek be leginkbb emlkezetembe), -, egyszer egy este, mikor apm nem volt otthon, anym el akart kldeni a boltba tert s cukorrt. De megint mst gondolt, nem birta magt elhatrozni, szmolgatta az aprpnzt - nagyon szegnyes sszegecske volt, amivel rendelkezhetett. Azt hiszem: vagy egy flrig is szmolgatott s nem brt elkszlni a szmadsval. Idnkint - bizonyra ktsgbeessben - mintha valami fsultsg vett volna rajta ert. Mintha csak most trtnnk, oly vilgosan emlkszem r, hogy valamit motyogott magban; halkan, mretesen szmolgatott, mintha akaratlanul ejtegette volna ki a szavakat; ajka s arca halvny volt, kezei reszkettek s mindig ingatta a fejt, mikor magban okoskodott. Nem, nem kell - mondotta rm nzve, - jobb, ha lefekszem aludni. Mi? Nem akarsz lefekdni, Netocska? Nem feleltem; erre felemelte a fejemet s oly szeliden, gyngden nzett rm, arcn oly anyai mosoly ragyogott, hogy szvem megfjult s ersen dobogni kezdett. Emellett mg Netocsknak is szltott, ami azt jelentette, hogy ebben a pillanatban engem nagyon szeretett. Ezt a nevet tallta ki, kedveskeden talaktva az n Anna nevemet a kicsinyt Netocskra s mikor engem ezen a nevem szltott, az azt jelentette, hogy gyngdeskedni akar velem. Meg voltam hatva; szerettem volna t meglelni,
116

hozz smulni s vele egytt srni. Sokig smogatta akkor a fejemet, - meglehet, hogy mr csak gpiesen s mr azt sem tudta, hogy n vagyok az, akit ddelget s egyre azt mondogatta: kedves gyermekem, Annetm, Netocskm. Szemembl kiperdlt a knny, de sszeszedtem minden ermet s uralkodtam magamon. Mintha makacskodtam volna, nem rultam el eltte rzseimet, br nagyon szenvedtem. Nem is lehetett termszetes az n idegenkedsem irnta. Nem lehet az, hogy engem gy maga ellen hangolt volna csupn azzal, hogy szigoran bnt velem. Nem! Engem az rontott meg, hogy fantasztikusan s egyedl csak apmat szerettem. jjel nha felbredtem a zugolyban ll kis gyacskmon a hideg takar alatt s olyankor mindig fltem valamitl. Szundiklsaim kzben elgondoltam, hogy mg csak nem rgen is, mikor mg kisebb voltam, egytt aludtam anymmal s kevsbb fltem jjel felbredni, csak hozz kellett lapulnom, szememet behunynom s ersebben meglelni t - s azonnal elaludtam megint. Mg mindig reztem titokban, alattomban, hogy lehetetlen t nem szeretnem. Ksbb megjegyeztem, hogy nmely gyerek gyakran termszetellenesen rzketlen s ha valakit megszeret, ht ez a szeret kizrlagos. Ez trtnt velem is. Nha egsz hetekig hallos csend volt a zugunkban. Apm s anym belefradtak a perpatvarkodsba, n meg tovbb is sztlanul ltem kztk: tndtem, szomorkodtam s brndoztam. Megfigyelve ket, kettejket, teljesen megrtettem egymshoz val viszonyukat; megrtettem rks mogorva ellensgeskedsket, megrtettem a rendetlen let minden kesersgt s nyomorsgt, mely annyira bevette magt zugolyunkba, - megrtettem, termszetesen, minden ok s kvetkeztets nlkl, megrtettem annyira, amennyire megrteni birtam. Hossz tli estken valamelyik szgletben meghzdva, rkon t mohn gyeltem ket, nztem apm arct s igyekeztem kitallni, hogy mirl gondolkozik , mi foglalkoztatja t. Azutn megijesztett anym viselkedse: szntelenl jrt-kelt, le s fel a szobban egsz rkon t, nha jjel is, ha lmatlansg gytrte, jrtban valamit morgott, mintha csak maga lett volna a szobban, hol hadonzott, hol a melln keresztbe fonta, vagy valami szrny, vgtelen ktsgbeesssel trdelte kezeit. Nha knnyek folytak vgig az arcn, knnyhullatsnak okt gyakran taln maga sem tudta, mert idnkint nem is tudott semmit magrl. Valami nagy slyos betegsge volt, melyet teljesen elhanyagolt. Emlkszem, hogy egyre trhetetlenebb vlt egyedlisgem s nmasgom, melyet megszaktani nem mertem. Mr egy egsz v ta ntudatos letet ltem, gondolkoztam, brndoztam s titokban homlyos, hirtelen tmad vgyaim keletkeztek. Rettegtem, mintha erdben jrtam volna. Vgre apm szrevett, maghoz htt s megkrdezte, hogy mrt nzek gy r? Nem emlkszem: mit feleltem neki, de arra emlkszem, hogy elgondolkozott s rm tekintve, vgre azt mondta, hogy holnapi nap bcs knyvet hoz s megtant engem olvasni. Trelmetlenl vrtam az bct s egsz jjel tndtem, nem tudvn, hogy mi az az bc. Msnap apm csakugyan elkezdett engem tantani. Pr szbl megrtve, hogy mit kvnnak tlem, gyorsan megtanultam mindent, mert tudtam, hogy ezzel neki kedvre cselekszem. Ezek voltak akkori letemnek legboldogabb napjai. Mikor megdcsrte rtelmessgemet, megsmogatta fejemet s megcskolgatott, n felindultsgomban mindig srva fakadtam. Apm lassankint megszeretett; mr beszdbe mertem vele eredni s gyakran egsz rkig elbeszlgettnk, br n nha semmit sem rtettem abbl, amit nekem mondott. Nmikpen fltem is tle, fltem, nehogy azt gondolja, hogy unatkozom vele, azrt minden ermbl igyekeztem gy viselkedni, mintha t mindenben megrtenm. Vgre szoksv lett, hogy velem estnkint elldgljen. Mihelyt alkonyodni kezdett s hazajtt, n rgtn hozzmentem az bcvel. Leltetett magval szemben egy padra s a lecke utn valami knyvet kezdett olvasni. Abbl n semmit nem rtettem, de sznetlenl kacagtam, azt hvn, hogy ezzel nagy rmt szerzek neki. Tnyleg mulattattam t, s derlten nzte az n nevetsemet. Ez idtjt egyszer a lecke utn mest kezdett nekem mondani. Ez volt az els mese, melyet hallottam. Elbvlten ltem,
117

gtem a kivncsisgtl, figyeltem az elbeszlsre, elkpzeltem magamat valami ms orszgba s a mese vgn egszen el voltam ragadtatva. De nem mintha a mese hatott volna gy rm nem! n mindent valsgnak vettem, szabad utat engedtem gazdag kpzeldsemnek s azonnal sszevegytettem a valsgot a kpzelttel. Rgtn feltltt kpzeletemben a vrs fggnys hz is; egyben, - nem tudom: mikpen? - mint szerepl szemly tnt fl elttem apm is, aki pedig maga mondta el nekem a mest, anym is, mint aki megakadlyoz minket kettnket abban, hogy valahov elmenjnk, - vgre, vagy jobban mondva: mindenekeltt pedig n az n csodlatos brndjaimmal, rjong fejemmel, mely tele volt vad, kptelen ltomnyokkal, gy sszekavartam mindezt eszemben, hogy ebbl csakhamar a legzrzavarosabb khaosz keletkezett, hogy bizonyos ideig elvesztettem minden tapintatomat, minden rzkemet a valsg irnt s Isten tudja, hogy hol ltem. Ez idtjt majd meghaltam attl a vgytl, hogy szt kezdhessek apmmal arrl, hogy mi vr rnk a jvben, hogy mit vr , hova visz el engem magval, mikor vgre majd elhagyjuk padls-szobnkat. Azt hittem, hogy ez igen hamar be fog kvetkezni, hogy mikpen, milyen formban, azt nem tudtam s fejemet trve csak gytrtem magamat. Nha, - leginkbb estnkint, - gy rmlett nekem, hogy apm most alattomban mindjrt inteni fog nekem, kihi a pitvarba; n titokban, hogy anym ne lssa, magamhoz veszem az bct, s valami hitvny, knyomat kpnket, mely rgesrgen ott fggtt minden rma nlkl a falon s amelyet n mindenron magammal akartam vinni, aztn titokban elszaladunk valahov s soha tbb vissza nem trnk a mamhoz. Egyszer, mikor anym nem volt otthon, kivlasztottam egy percet, melyben apm klnsen jkedv volt, - olyankor trtnt ez vele, mikor egy keveset mr ivott, - hozzmentem s beszlni kezdtem valamirl, azzal a szndkkal, hogy mihamar tfordtom a beszlgetst az n megrgztt tmmra. Vgre sikerlt t megnevettetnem, mire hvvel megleltem, s remeg szvvel, flve, mintha valami szrny titokzatossgrl kszltem volna beszlni, elkezdtem, lpten-nyomon botladozva, kikrdezni t, hogy hova megynk? hamar meglesz-e az? mit visznk magunkkal? hogy fogunk lni? s vgl, hogy a vrs fggnys hzba megynk-e? - Hzba? vrs fggnys hzba? Mi az? Mirl fecsegsz te, bolondos? Erre n mg jobban megijedve, arrl beszltem neki, hogy ha mama meghal, akkor mi tbb nem fogunk a padls-szobban lakni, hogy engem elvisz valahov, hogy mi ketten gazdagok, boldogok lesznk s megmagyarztam neki, hogy mindezt maga grte nekem. Ezeket mondva, teljesen meg voltam gyzdve, hogy apm tnyleg beszlt errl rgebben - legalbb nekem gy rmlett. - Anyd? Ha meghal? Mikor hal meg anyd? - krdezte, megtdtten nzve rm, mikzben sszerncolta sr, kiss mr deresedni kezd szemldkt s arca elvltozott. - Mit beszlsz te, szegny bolondocska! Erre korholni kezdett s sokig erstgette, hogy n ostoba gyerek vagyok, semmit nem rtek... s nem tudom mr n, hogy mit? elg az hozz, hogy nagyon felhborodott. Korholsbl n egy szt sem rtettem, nem rtettem: mennyire fjt az neki, hogy ellestem s betanultam azon szavait, melyeket haragjban s bsultban anymnak mondott s amelyekrl n persze sokat gondolkoztam magamban. Brmilyen llapotban volt is akkor, brmily nagy volt is az maga esztelenkedse, nagyon termszetes, hogy mindez t rendkvl meglepte. Hanem ellenre annak, hogy egyltalban nem brtam megrteni: mirt haragszik, mgis igen elszomorodtam s elkeseredtem; srtam; azt hittem, hogy mindaz, ami rnk vrt, oly fontos volt, hogy n, bolondos gyermek, arrl sem gondolkozni, sem beszlni nem mertem. Ezenkvl, ha nem rtettem is meg t mindjrt els szra, de homlyosan reztem, hogy anymat megbntottam. Rettegs lepett meg; s ktsg lopakodott a lelkembe. Erre , ltvn, hogy srok s szenvedek, elkezdett vigasztalni, letrlgette kabtja ujjaival a knnyeimet s krt,
118

hogy ne srjak. Bizonyos ideig sztlanul ltnk; elkomorult s gy ltszott, hogy valamin gondolkozott; aztn megint beszlni kezdett; de brmennyire megfesztettem is figyelmemet, rendkvl homlyos volt nekem minden, amit mondott. E beszd nhny szavbl, mely mai napig megmaradt emlkezetemben, arra kvetkeztetek, hogy azt magyarzta nekem: ki s mi , milyen nagy mvsz , mennyire nem rti meg t senki, s hogy nagytehetsg ember. Arra is emlkszem, hogy megkrdezte: megrtettem-e n t? s persze igenl vlaszt kapva, megismteltette velem, hogy tehetsges ember-e ? Azt feleltem, hogy tehetsges, de kiss elmosolyodott, mert a vgn taln neki magnak is nevetsgesnek tnt fel, hogy ilyen, neki annyira komoly dolgot elttem szba hozott. Beszlgetsnket flbeszaktotta s egszen feldertette Fjodorovics Kroly9 megrkezse s n egszen felvidultam, mikor apm a vendgre mutatva, azt mondta nekem: - Ltod, Fjodorovics Krolynak egy kopejkra val tehetsge sincs. Ez a Fjodorovics Kroly igen rdekes alak volt. Akkoriban n oly kevs embert lttam, hogy t semmikp el nem felejthettem. Most is magam eltt ltom: nmet volt, vezetk-nevn Mayer, Nmetorszgbl szakadt s azzal a szndkkal jtt Oroszorszgba, hogy belpjen a ptervri balett-trsasgba. De igen hitvny tncos volt, annyira, hogy mg figurnsnak sem vehettk be s a sznhznl csak csoportos jelenetekben hasznlhattk. Nma szerepeket jtszott Fortinfrasz ksretben, vagy egyikt adta azon veronai ifjaknak, akik huszadmagukkal egyszerre emelik fel paprbl csinlt treiket s azt kiltjk: letnket a kirlyrt! Hanem azrt nem volt az egsz vilgon sem olyan sznsz, aki oly szenvedlyesen jtszotta volna szerepeit, mint Fjodorovics Kroly. Legnagyobb szerencstlensgnek s kesersgnek azt tartotta, hogy nem juthatott be a balettbe. A balettet a vilg legels mvszetnek tartotta s a maga nemben ppen annyira ragaszkodott ahhoz, mint apm a hegedhz. Apmmal akkor bartkozott meg, mikor mg mindketten a sznhznl szolgltak s attl kezdve a volt figurns apmtl el nem maradt. Gyakran tallkoztak s egytt siratgattk keser sorsukat s azt, hogy nem akarjk ket elismerni. A nmet a lehet legrzkenyebb, leglgyabb ember volt a vilgon s apm irnt a leglngolbb, legnzetlenebb bartsggal viseltetett, de apm gy ltszott, - semmi klnsebb vonzalmat nem rzett irnta, csak jobb hjn trte t ismersei kzt. Ezenkvl apm az kizrlagossgval sehogy sem akarta megrteni, hogy a balett is mvszet s ezzel knnyekig meg-megsrtette a szegny nmetet. Ismerve Fjodorovics Krolynak ezt a gyenge oldalt, mindig akadkoskodott vele s kinevette szegnyt, mikor ez heveskedett s magnkvl volt, a maga igazt bizonytgatva. Ksbb sokat hallottam errl a Fjodorovics Krolyrl B.-tl, aki t nrnbergi fecsegnek nevezte. B. sokat beszlt arrl a bartsgrl, mely Fjodorovics Krolyt apmhoz kttte; ezek gyakran sszejttek s mihelyt egy kicsit ittak, egytt sirattk keser sorsukat, azt, hogy nem ismerik el ket. n is emlkszem ezekre az sszejvetelekre, mg arra is, hogy megltva a kt srdoglt, n is rcsklni kezdtem, magam sem tudva: mirt? Ez mindig olyankor trtnt, mikor mama nem volt otthon: a nmet roppantul flt tle; s elbb rendszerint megllt az elszobban s vrt, mg valaki kijtt s ha azt hallotta, hogy mama otthon van, rgtn leszaladt a lpcsn. Mindig hozott magval valami nmet verseket s nagy felbuzdulssal olvasta fel azokat neknk, kettnknek, azutn szavalt, trt oroszsggal lefordtotta a verseket, hogy mi is megrthessk. Ez apmat nagyon mulattatta, n meg szinte a knnyezsig kacagtam. Egyszer aztn valami orosz szerzemnyt kaptak, mely mindkettjket rendkvl feltzelte, annyira, hogy ksbb is, valahnyszor sszejttek, mindig azt olvastk. Emlkszem r, hogy az valamelyik hres orosz

A Kroly nvvel jelzi a szerz, hogy az illet nmet ember, akinek apja Fjodor, vagyis nmetesen Theodor volt. 119

r verses drmja volt. Ennek a mnek els sorait gy megtanultam, hogy sok v multn is minden nehzsg nlkl rismertem, amint kezembe kerlt. A drmban egy nagy mvsz, valami Dzsenaro vagy Dzsakovo boldogtalansgrl volt sz, aki egy helyen gy kilt fel: nem akarnak elismerni! Egy msik helyen pedig gy: elismertek!, vagy: n tehetsgtelen ember vagyok, aztn nhny sor utn: n tehetsges vagyok! Az egsz pedig igen siralmasan vgzdik. A drma, persze, igen hitvny m volt; de csodlatoskpen a legbvbb tragikummal hatott mindkettjkre, mert a f-hs nagyon hasonltott hozzjuk. Emlkszem, hogy Fjodorovics Kroly nha annyira felindult, hogy felugrott a helyrl, a szoba telleni szgletbe szaladt s arra krte apmat s engemet, - akit madmozell-nek hitt, - knnyes szemekkel, kvetelen arra krt bennnket, hogy most rgtn tljk meg az sorst s a kznsgnek vele szemben tanustott magatartst. Erre rgtn tncolni kezdett s miutn nhny pas-t kivgott, felhtt bennnket: mondank meg neki rgtn, hogy mi ht : mvsz vagy sem s lehet-e rla az ellenkezt lltani, vagyis azt, hogy tehetsgtelen ember? Apm mindjrt j kedvre derlt, alattomban rm tekintett, mintha figyelmeztetett volna, hogy vigyzzak csak: milyen mulatsgosan megtrflja mindjrt a nmetet. n roppant szerettem volna felnevetni, de apm megfenyegetett s megtartztattam magamat, mialatt majd megpukkadtam a nevetstl. Mg most sem tudom nevets nlkl megllni, ha erre visszagondolok. Mintha most is magam eltt ltnm a szegny Fjodorovics Krolyt. Nagyon alacsony termet, vkony, mr szl emberke volt, tubktl foltos, grbe, veres orral s kajsza, grbe lbakkal; hanem azrt szinte krkedett lbainak formssgval s szk nadrgot hordott. Amint utols ugrsa utn llsba vgta magt, amint mosolyogva felnk terjesztette karjait, gy, mint ahogy mosolyognak a sznpadon a bevgzett lejtsek utn a tncmvszek, apm egy pillanatig nma maradt, mintha az tlet megfogalmazsn gondolkoznk s kszakarva ott tartotta a tncost az llsban, annyira, hogy az mr fllbon llva, jobbra-balra ingadozni kezdett, igyekezve minden erejbl megtartani a pr-slyt. Vgre apm nagy komolysggal rm nzett, mintha felhtt volna, hogy legyek prtatlan tanuja az tlkezsnek s ezalatt a tncos is rm fggesztette flnk, nma tekintett. - Nem, Fjodorovics Kroly, sehogysem tallod el az igazit! - szlalt meg vgre apm, tettetve, mintha neki magnak is kellemetlen volna a keser igazsgot kimondani. Erre Fjodorovics Kroly kebelbl nygs szakadt ki; hanem aztn egy pillanat alatt sszeszedte magt, szapora intsekkel jra figyelmet krt, kijelentette, hogy nem a kell rendszer szerint tncolt, s knyrgtt, hogy mg egyszer tljk meg. Erre megint egy msik szgletbe szaladt, nha oly heves ugrsokkal, hogy a padlst rintette fejvel, fjdalmasan megttte a koponyjt, de mint valamely sprtai, hsiesen elviselte a fjdalmat, megint poziturba vgta magt, megint mosolyogva terjesztette ki karjait s jra krt bennnket, hogy most mondjunk ht tletet. De apm krlelhetetlen maradt s megint morcosan szlt: - Nem, Fjodorovics Kroly; gy ltszik, az a sorsod, hogy semmikpen se talld el az igazit! Itt mr nem birtam tovbb magammal, hemperegtem a kacagstl s velem kacagott apm is. Fjodorovics Kroly vgre rjtt, hogy t csak kinevetik, elvrsdtt a mltatlankodstl s knnyezve, mly, br komikus rzssel, - melynek rvn ksbb nagyon megsajnltam szegny fejt - azt mondta apmnak: - Te megvaty ety htlen bart. Aztn kapta a kalapjt s kiszaladt, ersen megeskdve, hogy soha tbb nem jn hozznk. De a harag nem tartott sokig; nhny nap multn megint megjelent, megint olvastk a nevezetes drmt, megint srtak, a bva Fjodorovics Kroly megint felhtt bennnket, hogy

120

tljk meg az sorst a kznsggel szemben, csak azt tette hozz, hogy tlkezznk most az egyszer komolyan, mint az j bartokhoz illik s ne nevessk ki t. Egyszer anym elkldtt engem a boltba valami bevsrls vgett s visszatret jl vigyztam a vsrlsnl visszaadott kis ezst pnzdarabokra. A lpcshz rve, apmmal tallkoztam, aki az udvarrl kifel jtt. n rmosolyogtam, mert nem tudtam szeret rzs nlkl rtekinteni; pedig lehajolva, hogy megcskoljon, szrevette kezemben az ezst pnzdarabokat... Elfelejtettem eddig jelezni, hogy n mr annyira ismertem az arckifejezseit, hogy els pillanatra meglttam csaknem minden kvnsgt. Mikor szomor volt, nekem nem volt nyugtom miatta. Leginkbb s leggyakrabban pedig akkor szomorkodott, mikor nem volt pnze s ennek kvetkeztben nem ihatott egy cseppet sem, amit pedig nagyon megszokott. De most, mikor vele a lpcsn tallkoztam, gy lttam, hogy valami rendkvli dolog trtnt vele. Zavaros szemei tvelyegtek; nem vett engem szre mindjrt; de amint megltta kezemben a fnyes pnzdarabot, egyszeribe elvrsdtt, azutn elspadt, kinyujtotta a kezt, hogy elvegye a pnzt, de aztn rgtn vissza is rntotta. Lthat volt, hogy kzkdik magval. Vgre, mintha ert vett volna magn, azt mondta, hogy csak menjek fel, nhny lpcsfokon lefel haladt, de hirtelen megllt s sietve utnam kiltott. Nagy zavarban volt. - Hallod-e, Netocska, - mondotta, - add ide azt a pnzt, majd visszahozom. Mi? gy-e: ideadod a papnak? Hiszen te j lenyka vagy, Netocska. Mintha ezt elre reztem volna. De els pillanatban az a gondolat, hogy mennyire megharagszik mama, a flelem, de leginkbb az sztnszer szgyen magamrt s apmrt: - megakadlyoztak abban, hogy tadjam neki a pnzt. ezt azonnal szrevette s azt mondta: - No, nem kell, nem! - De csak vedd el, papa; majd azt mondom, hogy elvesztettem, hogy elvettk tlem a szomszd gyerekek. - No, jl van, jl; tudtam n, hogy te okos lenyka vagy, - mondotta remeg ajkaival mosolyogva s nem titkolva tovbb rmt, mikor a pnzt kezben rezte. - J lenyka vagy te, kis angyalom. Add ide a kezecskdet, hadd cskolom meg. Megragadta s meg akarta cskolni a kezemet, de n gyorsan visszarntottam. Valami sznakozst reztem s szgyen kezdett bntani. Ijedten szaladtam fel, ott hagyva apmat anlkl, hogy elbcsztam volna tle. Mikor a szobba belptem, arcom lngolt, szvemet valami nehz, eddig ismeretlen rzs dobogtatta. Hanem azrt btran azt mondtam anymnak, hogy a pnzt leejtettem a hba s nem brtam megkeresni. Azt vrtam, hogy legalbb is verst kapok, de ez elmaradt. Anym, termszetesen, magnkvl volt kezdetben az elkeseredstl, mert mi rettenten szegnyek voltunk. Rm kiablt, de aztn mintha jobban meggondolta volna, nem szidott tovbb, csak annyit jegyzett meg, hogy gyetlen, vigyzatlan vagyok, gy ltszik: nem szeretem t, ha oly rosszul vigyzok az dolgra. Ez a megjegyzs jobban elkesertett, mint hogyha jl elvertek volna. De anym mr ismert engem. szrevette mr az n rzkenysgemet, mely nha beteges ingerltsgg fajult s azt hitte, hogy jobban rendre szoktat, a jvre nzve vatosabb tesz, ha azzal vdol meg, hogy nem szeretem t. Alkonyatkor, mikor apm rendesen haza jnni szokott, szoksom szerint az elszobban vrtam t. Ezttal nagy zavarban voltam. rzsemet valami betegesen gytrelmes lelkiismeret-furdals kavargatta. Vgre, megjtt apm s n nagyon megrltem megrkezsnek, mintha azt kpzeltem volna, hogy ettl majd megknnyebblk. Apm mr ittas volt, de engem megltva, azonnal megzavarodott s engem egy szgletbe vve, flnken nzett az ajtra, kivett a zsebbl valami kalcsot s suttogva intett engem, hogy soha a mamtl pnzt el ne tulajdontsak s el ne titkoljak, mert ez rossz s szgyenletes dolog; most ez csak azrt
121

trtnt, mert a papnak nagyon kellett a pnz, de azt vissza fogja adni, n meg azt mondhatom majd ksbb, hogy megleltem a pnzt, a mamtl azonban elvenni szgyen, arra ezutn ne is gondoljak s hogy , ha engedelmeskedem neki, ezutn is hoz nekem mzeskalcsot; vgre hozz tette mg, hogy sajnljam meg a mamt, mert mama olyan beteg, olyan szegny s hogy mindnyjunkrt mama dolgozik. Flelemmel, egsz testemben remegve hallgattam t s szemeimbl knnyek fakadtak. Annyira meg voltam lepetve, hogy nem brtam szlni, nem brtam helyembl kimozdulni. Vgre bement a szobba, meghagyta, hogy ne srjak s hogy ne mondjam el az esetet mamnak. szrevettem, hogy maga is nagy zavarban van. Egsz este valami flelmet reztem s ez volt az els eset, hogy nem mertem apmra nzni, hozz kzeledni. Ltni val volt, hogy is kerlte az n tekintetemet. Mama fel s al jrt a szobban, valamit beszlt magban - szoksa szerint, mintha ntudatlanul. Ezen a napon rosszabbul volt s valami rohama tmadt. Vgre a bels nyugtalansgtl lzat kaptam. Az j belltval nem tudtam elaludni. Beteges lomltsok nyugtalantottak. Mikor mr nem birtam tovbb magammal, keservesen srni kezdtem. Zokogsomra mama felbredt; megszltott s krdezte, hogy mi bajom. Felelet helyett mg keservesebben kezdtem srni. Erre vilgot gyjtott, hozzm jtt s csillaptgatott, azt gondolvn, hogy taln valami lomltstl ijedtem meg. Oh, te bolondos lnyka - mondotta - ht mg most is srsz, ha valamit lmodol! no, ne srj! Megcskolt s htt, hogy menjek hozz aludni. De nem mertem t meglelni, nem akartam hozz menni. Kimondhatatlan gytrelmeket reztem. Szerettem volna neki mindent elmondani. Mr bele is kezdtem, de eszembe jutott apm s az tilalma s erre abbahagytam. Milyen vagy te, szegnykm, Netocskm! - szlt anym, letve az gyra s cska ruhjval betakargatva, miutn ltta, hogy reszketek a lztl, - bizonyra te is olyan beteg leszel, mint n. Itt oly szomoran nzett rm, hogy nem birtam nzst elviselni, behunytam a szemem s elfordultam. Nem tudom: hogy aludtam el, de szundiklsomon t is sokig hallottam mg, mint beszlgetett hozzm anym, hogy elaltasson. Soha nehezebb gondot mg nem reztem. Szvem fjva szorult el. Msnap reggel jobban lettem. Szba eredtem apmmal, de nem emltettem neki a tegnapiakat, mert elre tudtam, hogy ez az elhallgatsom neki igen jl fog esni. Rgtn felvidult, addig pedig mindig elkomorult, mihelyt rm nzett. Most azonban valami rm, valami csaknem gyerekes megelgedettsg ltszott rajta, hogy engem vidmnak ltott. Mama nemsokra elment hazulrl s apm most mr nem tartztatta tovbb magt. Elkezdett cskolgatni, de annyira, hogy n valami hisztrikus rmbe jutottam, srtam s kacagtam egyszerre. Vgre kijelentette, hogy valami nagyon szp dolgot fog nekem mondani s hogy megrdemlem ezt az rmt, mert olyan okos s j lenyka vagyok. Erre kigombolta a mellnyt s elvont egy kulcsot, mely fekete zsinron a nyakban fggtt. Aztn titokzatosan nzett rm, mintha szemeimbl ki akarta volna olvasni a gynyrkdst, melyet szerinte reznem kellett, ekzben kinyitott egy ldt s vatosan kivett abbl egy klns alak fekete tokot, melyet n idig mg nem lttam. A tokot bizonyos flelemmel fogta s egszen megvltozott; a nevets eltnt arcrl, amely hirtelen valami nnepies sznt lttt. Vgre kinyitotta a titokzatos tokot egy kis kulccsal s kivett belle valamit, amit n mg idig nem lttam s ami igen klns formjnak ltszott. Vigyzva, htatosan fogta a kezbe s azt mondta, hogy az heged, az zeneszerszma. Erre sokat beszlt halk, nnepies hangon, de n nem rtettem t s csak nhny kifejezst tartottam meg emlkezetemben: - hogy mvsz, hogy tehetsg, - hogy valamikor majd jtszani fog ezen a hegedn, hogy mi valamennyien gazdagok lesznk s valami nagy boldogsgot fogunk elrni. Szembl kicsordult a knny s vgigfolyt arcn. n nagyon megindultam. Vgre megcskolta a hegedt, megcskoltatta velem is. Ltvn, hogy jobban szerettem volna megnzni, odavezetett anym gyhoz s kezembe adta a hegedt, de lttam, hogy csak gy reszketett a flelemtl, mert attl tartott, hogy el tallom ejteni. Kezembe vettem a hegedt s megrintettem hrjait, melyek halkan megpendltek. - Ez zene! - mondottam s apmra tekintettem.
122

- Igen, zene, - ismtelte , rmmel drzslgetve a kezt, - okos gyerek vagy, j gyerek vagy! De n minden dicsrete s lelkendezse ellenre lttam, hogy nagyon flti a hegedjt, n is flni kezdtem s hamar visszaadtam neki. A hegedt ppen olyan vatossggal tette vissza a tokba, a tokot bekulcsolta s betette a ldba, aztn megsmogatta a fejemet, meggrte, hogy mskor is megmutatja nekem a hegedt, ha olyan okos, j s engedelmes leszek, mint most. A heged eloszlatta kzs gondunkat. Apm este, amint hazulrl tvozott, suttogva figyelmeztetett, hogy ne felejtsem el, amit nekem tegnap mondott. gy nttem n fel a mi zugolyunkban s az n szeretetem - nem is jl mondom; inkbb azt kell mondanom, hogy szenvedlyem, mert nem tudok olyan erteljes szt, mely apm irnt val, fkezhetetlen s rm nzve gytrelmes rzsemet kellen kifejezhetn, mr egsz beteges ingerltsgg fajult. Csak egy kvnsgom volt: rla gondolkodni s brndozni; csak egy trekvsem: megtenni mindent, ami neki ha csak kis rmet is szerezhet. Hnyszor vrtam a lpcsn az hazarkezst, reszketve s megkklve a hidegtl, csak azrt, hogy legalbb egy pillanattal hamarbb meglthassam s rnzhessek! Magamon kvl voltam rmmben, ha csak egy kicsit is megddelgetett. Ekzben pedig gyakran a fjdalomig knosan esett nekem, hogy anym irnt oly makacsul hideg voltam; voltak pillanatok, melyekben a bbnattl s sznakozstl majd megszakadt a szvem, ha rnztem, rks civakodsaik irnt nem lehettem kzmbs s vlasztani kellett kzlk, valamelyikknek a prtjra kellett llnom s n annak a flig tbolyodott embernek a prtjra lltam, csak azrt, mert az az n szemeimben oly sznalomra mlt, megalzott volt s kezdettl ta megfoghatatlan mdon megragadta kpzeldsemet. De ht ki tudn ezt megtlni? Meglehet, hogy ppen azrt ragaszkodtam hozz, mert klsleg is olyan klns volt, nem olyan komoly s kedvetlen, mint anym, hogy csaknem tbolyodott volt, hogy gyakran valami bohcsg, valami gyerekes viselkeds mutatkozott nla s vgl, mert kevsbb fltem tle, st kevsbb is tiszteltem t, mint anymat. Valahogy inkbb hozzmvalnak tartottam t. Lassankint rezni kezdtem, hogy mr flbe is kerekedtem, hogy lassankint magam al rendeltem t, hogy mr nem tudott nlklem meglenni. Magamban bszke voltam erre, magamban diadalmaskodtam s rezvn, hogy n neki nlklzhetetlen vagyok, nha mg kacrkodtam is vele. Igazn, ez az n csodlatos ragaszkodsom nmikpen regnyes szn volt... De ez a regny nem sokig tartott: nemsokra elvesztettem apmat is, anymat is. letk rettenetes katasztrfval vgzdtt, mely slyos gytrelemmel vsdtt be emlkezetembe. Trtnt pedig ez a kvetkezkpen.

123

III.
Ebben az idben egsz Ptervrat izgalomban tartotta egy hr. Arrl beszltek, hogy nemsokra a fvrosba rkezik a hres Sz-cz. Megmozdult mindenki, aki csak zene irnt rdekldtt Ptervrott. nekesek, mvszek, potk, zene-bolondjai, de mg olyanok is, akik soha zenebolondjai nem voltak s akik szerny bszkesggel dicsekedtek azzal, hogy a zenhez egy hajszlnyit sem rtenek, moh buzgsggal szaladgltak, hogy belp-jegyhez jussanak. A hangverseny-terem nem fogadhatta be tizedrszt sem azoknak a nekibuzdultaknak, akiknek mdjukban volt huszont rubelt kiadni a belp-jegyrt; Sz-cz eurpai hre, babrral koszorzott regsge, fiatalos, psgben maradt tehetsge, az a hr, hogy utbbi idkben mr csak ritkn vette kezbe a hegedvonjt a kznsg kedvrt, annak az emlegetse, hogy az reg mvsz ezttal utoljra jrja be Eurpt, aztn vgkpen visszavonul, megtette a maga hatst. Rvidesen szlva: az rdeklds mly s teljes volt. Emltettem mr, hogy brmely hegeds megrkezse, brmely - csak kiss is hres mvsz fellpse a legkellemetlenebb hatssal volt mostoha-apmra, sietett legjobban meghallgatni a fellp mvszt, hogy mentl elbb megtlhesse az illet mvszetnek mekkorasgt. Gyakran betegg tettk a dicsretek, miket krskrl az ujmvszt illetleg hallania kellett s csak akkor nyugodott meg, ha fogyatkossgot tudott felfedezni az j hegeds jtkban s ezt epsen elmondhatta mindenfel, amerre csak tehette. A szegny tbolyult ember az egsz vilgon csak egy tehetsget, csak egy igazi mvszt ismert el s az az egy termszetesem maga volt. Hanem a zenei lngsz, Sz-cz megrkezsnek hre valami megrz hatssal volt r. Meg kell jegyeznem, hogy az utbbi tz v leforgsa alatt Ptervr nem hallott mg Sz-cznl kisebb tehetsg nevezetessget sem, kvetkezskpen apmnak nem volt fogalma az eurpai elsrang mvszek jtkrl. Elmondtk nekem, hogy Sz-cz megrkezsnek els hrre apm mindjrt jra megjelent a sznhz kulisszi mgtt. Beszltk, hogy igen izgatott volt s nyugtalanul krdezskdtt Szcz-rl s annak kszbn ll hangversenyrl. Rgen nem lttk mr a kulisszk kzt s megjelense mg feltnst is keltett. Valaki ingerkedni akart vele s kihv hangon azt mondta neki: most aztn nem balett-zent fog n hallani, Petrovics Jegor btyuskm, hanem olyat, amelytl bizonyosan nem lesz nnek nyugta egsz letben. Mondtk, hogy e gnyos szavak hallatra elspadt, hanem azrt grcss nevetssel azt felelte: majd megltjuk; hres a hegyek mgtt a dob;10 hiszen Sz-cz legfeljebb Prisban volt s csak a francik csaptak vele nagy lrmt, azt meg mr tudjuk, hogy miflk a francik! stb. - Krskrl nevettek; a szegny ember megsrtdtt, de uralkodott magn s hozztette mg, hogy klnben semmit nem mond, hanem majd megltjuk, hny zskkal telik, hogy nincs mr messze holnaputn s akkor majd itlhetnk. B. beszli, hogy ugyanaznap este, alkonyat eltt tallkozott X. herceggel, az ismert dilettnssal, a nagyon kpzett s lelkes zenertvel. Egytt haladva beszlgettek a fvrosba rkezett mvszrl, mikor egy utcasarkon egyszerre csak megltta B. az apmat, aki egy bolt kirakata eltt llva, figyelmesen nzegetett egy falragaszt, melyen nagy betkkel hirdettk Sz-cz hangversenyt s amely falragasz a boltkirakatba volt kitve. - Ltja n azt az embert? - krdezte B. a hercegtl.

10

Kzmonds, azzal a jelentssel, hogy az idegenbl jv embernek nagyobb a hre, mint a valsga. 124

- Ki az? - krdezte a herceg. - Hallhatott mr rla. Ez az a bizonyos Jefimov, akirl tbbszr beszltem mr nnek, st akit n egyszer prtfogsba is vett. - Ah, ez rdekes! - szlt a herceg; - sok szpet mondott n rla. Azt mondjk, hogy igen rdekes ember. Szeretnm egyszer meghallgatni. - Nem rdemes, - felelt B. - nem volna benne semmi rme. Nem tudom: hogy van n vele, de nekem mindig tpi a szvemet. Ennek az embernek az lete - roppant kptelen tragdia. n t mlyen megrtem s brmily hitvny is , azrt n mg mindig rokonszenvet rzek irnta. Azt mondja n, herceg, hogy rdekes ember lehet. Ez igaz, de igen szomor m az rdekessge. Elszr is: tbolyodott; msodszor: ebben a tbolyban hrom bn vergdik, mert magn kvl mg kt teremtst vitt a pusztulsba: felesgt s lenyt. Amint n t ismerem: ksz volna meghalni, ha e bnnek tudatra jutna. De az a rettenetes, hogy mr nyolc ve, mita e bnben leledzik s mr nyolc v ta kzd a lelkiismeretvel, hogy ezt nemcsak krlbell, hanem teljesen felismerje. - Azt mondja n, hogy szegny? - krdezte a herceg. - Azt; de a szegnysge most szinte szerencsje, mert rgyl szolgl neki. Most azt mondhatja mindenkinek, hogy csak a szegnysge akadlyozza, s hogy ha gazdag volna, akkor rrne mvszetvel trdni, nem volnnak gondjai s mindjrt megmutathatn, hogy milyen mvsz . Abban a klns remnykedsben nslt meg, hogy azzal az ezer rubellel, mely a felesgnek volt, kpes lesz lbra llni. Kpzeld pota s egsz letben ilyen volt. Tudja n: mit hajt sznetlenl, nyolc v ta? Azt erstgeti, hogy minden szerencstlensgnek oka a felesge, aki miatt nem tud semmire sem menni, lbe teszi a kezt, dolgozni nem akar. Pedig ha elveszik tle a felesgt, lesz a vilg legboldogtalanabb teremtmnye. Mr tbb ve, hogy kezbe sem veszi a hegedjt - s tudja-e, hogy mirt? Azrt, mert valahnyszor kezbe veszi a vont, mindannyiszor meg kell magban gyzdnie afell, hogy semmi, nulla s nem mvsz. Most pedig, hogy a vonjhoz nem nyl, legalbb az a tvoli remnysge van, hogy ez nem igaz. brndoz ember; azt hiszi, hogy valami csoda mdon egy csapsra a vilg leghresebb emberv lesz. Jelszava: aut Caesar, aut nihil, mintha bizony valaki egyszeribe, egy pillanat alatt Caesarr lehetne! Szomjazza a dicssget. Ha pedig ilyen rzs a mvsz egyetlen s f vezrlje, akkor mr az a mvsz nem mvsz, mert elvesztette legfbb mvszi sztnt, vagyis a mvszetnek ppen csak a mvszetrt val szeretett, a mvszet megbecslst egyedl azrt, hogy az mvszet s nem ms, nem dicssg. Milyen ms Sz-cz: mikor felveszi a vont, akkor r nzve semmi ms nincs a vilgon, csak a zene. A von utn neki els dolga a pnz, s azt hiszem: csak a harmadik a dicssg, de ez utbbival nem sokat trdik... Tudja-e n, hogy mi foglalkoztatja most azt a szerencstlen embert? - tette hozz B., Jefimovra mutatva. - Az a legostobbb, leghitvnyabb, legsznalmasabb s legnevetsgesebb gond foglalkoztatja t, hogy klnb-e , mint Sz-cz, vagy Sz-cz klnb-e, mint ? egyb semmi, mert meg van gyzdve, hogy a vilg legels zensze. Prblja neki azt mondani, hogy nem mvsz, ht rgtn szrnyet hal, mintha a villm ttte volna meg, mert rettenetes dolog megvlni olyan idetl, melynek egsz lett felldozta s melynek alapja azrt mgis mly s komoly, mert hivatsa eleinte igazi volt. - rdekes volna ltni, hogy mi trtnik vele, mikor Sz-czet meghallja, - jegyezte meg a herceg. - Igen, - felelt B. eltndve. - De mgsem: azonnal sszeszedi magt; tbolyultsga ersebb, mint a valsg s rgtn kitall valami n-igazolst. - Azt hiszi? - krdezte a herceg.

125

E percben elrtk apmat, aki szrevtlenl tovbb akart menni, de B. meglltotta s megszltotta. Megkrdezte, hogy ott lesz-e a Sz-cz hangversenyn? Apm kzmbsen vlaszolt, hogy nem tudja, hogy neki hangversenyeknl s minden idegenbl rkezett virtuzoknl fontosabb dolga van, de azrt majd megltjuk, ha egy kis szabad rja akad, ht mrt ne lenne ott? majd csak benz vagy egyszer oda is. Itt gyorsan s nyugtalanul tekintett B.-re s a hercegre, bizalmatlanul mosolygott, aztn megemelte a kalapjt, fejvel intett s kijelentette, hogy siets dolga van, tovbb ment. De n mr egy nap ta tudtam, hogy apm nyugtalankodik. Nem tudtam ugyan, hogy mi a baja, de lttam, hogy roppantul izgatott volt; ezt mg anym is szrevette. Mama akkor igen beteg volt, alig birt jrni. Apm nem lelte a helyt, hol elszaladt hazulrl, hol haza szaladt. Dleltt hrom vagy ngy vendge jtt, rgi plyatrsai; ezen n nagyon csodlkoztam, mert Fjodorovics Krolyon kvl idegen emberek gyszlvn soha sem fordultak meg nlunk, az ismeretsgek egszen abbamaradtak attl kezdve, hogy apm megvlt a sznhztl. Vgre nagy lihegve megjtt Fjodorovics Kroly is egy plakttal. n figyelmesen hallgattam s nztem ket s annyira nyugtalankodtam, mintha n lettem volna az oka apm izgatottsgnak, melyet arcrl leolvastam. Nagyon szerettem volna megrteni, hogy mirl beszlnek s ekkor hallottam elszr Sz-cz nevt. Azutn megrtettem, hogy legalbb tizent rubel kellene arra, hogy meglthassk azt a Sz-cz-et. Arra is emlkszem, hogy apm nem birt magval s a kezvel legyintve kijelentette, hogy ismeri ezeket a tengeren-tli csodkat, pratlan tehetsgeket, ismeri Sz-cz-et is, hogy ezek mind zsidk, orosz pnzeket akarnak zsebelni, mert az egygy orosz minden ostobasgban hisz, ht mg abban, amit a francik kiablnak! Azt mr tudtam, hogy mit jelent az, hogy valakinek nincs tehetsge. A vendgek nevettek s aztn mihamar elmentek, otthagyva apmat az rossz kedvvel. Megrtettem, hogy valamirt haragszik arra az Sz-cz-re s hogy valamivel a kedvben jrjak s felvidtsam, az asztalhoz mentem, felvettem a plaktot, elkezdtem azt olvasni s fennhangon ejtettem ki a Sz-cz nevt. Aztn nevetve nztem apmra, aki egy szken lve tndtt magban s azt mondtam neki: ez is bizonyra olyan, mint Fjodorovics Kroly, ez sem tallja el az igazit. Apm megrezzent, mintha megijedt volna, kikapta kezembl a plaktot, kiablt s toporzkolt, fogta a kalapjt s ki akart rohanni, de mindjrt visszafordult, kihtt engem az elszobba, megcskolt s valami nyugtalansggal, valami titkolt flelemmel kezdett nekem beszlni arrl, hogy n okos, j gyerek vagyok, hogy n tlem valami nagy szolglatot vr, de hogy voltakpen mit: arrl nem szlt. Nagyon rosszul esett t hallgatnom; lttam, hogy szavai, szeretkezsei nem szintk - s mindez megrzott engem. Gytrelmesen flni kezdtem rte. Msnap ebdnl - ez volt a hangversenyt megelz nap - apm teljesen levert volt. Roppantul megvltozott s szntelenl nzte anymat. Nagyon meg voltam lepetve, mikor anymmal valamirl beszlni kezdett, meg voltam lepetve azrt, mert anymmal gyszlvn soha sem szokott beszlni. Ebd utn klnsen kedvemben kezdett nekem jrni; klnfle rgyek alatt minden percben kihtt az elszobba, vatosan krlnzett, mintha flt volna, hogy valamin rajtakapjk, smogatta a fejemet, cskolgatott, egyre ismtelgette, hogy n engedelmes, j gyerek vagyok, hogy n bizonyra szeretem a papmat, hogy bizonyra megteszem azt, amire engem kr. Mindez engem trhetetlenl elszomortott. Vgre, miutn mr vagy tizedszer kihtt az elszobba, kiderlt, hogy mit akar. Gonddal telt, gytrelmes arccal, minduntalan flretekintgetve, azt krdezte tlem: nem tudom-e, hol van eltve mamnak az a huszont rubelje, melyet tegnap dleltt hozott haza? E krds hallatra majd meghaltam ijedtemben. De e pillanatban valaki zajt csinlt a lpcsn, apm ijedten otthagyott s kiszaladt a hzbl. Csak este trt vissza, zavart, szomor, komor volt, sztlanul lelt egy szkre s valami flnksggel nzegetett rm. Engem valami rettegs fogott el s kszakarva kerlgettem az tekintett. Vgre anym, aki egsz nap gyban fekdt, maghoz htt, aprpnzt adott s elkldtt a
126

boltba tert s cukorrt. Nlunk a tezs nagy ritkasg volt, a mamm ezt a krlmnyeinkhez kpest nagy fnyzst csak akkor engedte meg magnak, ha beteg volt, lzat rzett. A pnzt elvve, kimenteni az elszobba s azonnal futsnak eredtem, mintha attl fltem volna, hogy valaki utolr. De megtrtnt, amitl tartottam: apm utlrt az utcn s visszavezetett a lpcsre. - Netocska! - kezdte remeg hangon, - des galambocskm! Add nekem azt a pnzt s n holnapi nap... - Apcskm! apcskm! - kiltottam trdre esve s knyrgve, - nem tehetem! Lehetetlen! Tet kell venni mamnak... Nem foszthatjuk meg mamt ettl! Majd mskor... - Ht nem teszed meg? nem? - krdezte suttogva, magbl kikelve, - eszerint te nem akarsz engem szeretni? No, jl van! Most n elhagylak tged. Maradj itt anyddal, n elmegyek tletek s tged nem viszlek magammal: hallod-e, te rossz lenyka? Hallod-e? - Apcskm! - kiltottam egszen megrmlve, - nesze, itt van a pnz. De mit tegyek most? szltam kezeimet trdelve s apm kabtja szrnyba kapaszkodva, - mamcska srni fog, mamcska megint szidni fog engem. gyltszik: nem szmtott ilyen ellenkezsre, de a pnzt elvette; aztn, nem birva tovbb elviselni az n panaszaimat s zokogsomat, ott hagyott a lpcsn s leszaladt. n felmentem, de laksunk ajtaja eltt minden erm elhagyott; nem mertem, nem birtam bemenni; szvem egszen fel volt hborodva, ssze volt trve. Eltakartam arcomat a kezemmel s az ablakhoz rohantam gy, mint akkor, mikor elszr hallottam apmnak azt az hajt, hogy brcsak meghalna mamcska. Valami nfeledtsg, dermedtsg vett rajtam erd, reszketve figyeltem a lpcs fel a legkisebb zajra is. Vgre hallottam, hogy valaki sietve jn felfel. volt; megismertem a jrsrl. - Te itt vagy? - krdezte suttogva. n hozzrohantam. - Nesze! - mondotta, a pnzt kezembe gymszlve - nesze! Vedd visza! Nem vagyok tbb apd, rted? Nem akarok tovbb a te papd lenni. Te jobban szereted a mamt, mint engem. Eredj ht a mamdhoz! Semmi kzm tbb hozzd. Ezt mondva, ellktt magtl s megint leszaladt a lpcsn. n srva futottam utna. - Papcskm! des j papcskm! Engedelmeskedni fogok neked! - kiltottam utna -, jobban szeretlek tged, mint a mamt. Nesze, vedd vissza a pnzt! De mr nem hallotta ezt; eltnt. Ez este olyan voltam, mintha sszetrtek volna, lz gytrtt. Emlkszem, hogy anym mondott valamit, maghoz htt; n mintha nem lettem volna eszemnl, sem nem hallottam, sem nem lttam semmit. Vgre rohamot kaptam: srni, sikongani kezdtem; anym megijedt s nem tudta, hogy mit csinljon. Maghoz vett az gyba s nem emlkeztem r: hogyan aludtam el, meglelve az nyakt, reszketve s minden pillanatban ijedezve. gy telt el az egsz j. Reggel nagyon ksn bredtem fel; anym mr nem volt otthon. Olyankor mindig dolga utn szokott menni. Apmnak valami idegen vendge volt; valamirl hangosan beszltek. Alig vrtam, hogy a ltogat elmenjen, s mikor ketten maradtunk, n apmhoz rohantam s zokogva krtem, hogy bocssson meg nekem a tegnapiakrt. - Ht aztn j gyerek leszel-e, mint voltl, ezeltt? - krdezte mogorvn. - J leszek, apcskm, j leszek! - feleltem. - Megmondom, hogy hol van eltve a mama pnze. Ebben a fikban, egy skatulyban volt tegnap.

127

- Itt volt a pnz? hol? - krdezte izgatottan s felkelt a szkrl, - hol volt az a pnz? - Zr alatt van, papa! - feleltem. - Vrj: majd este, mikor mama elkld vltani, mert lttam, hogy az aprpnze mr elfogyott. - Nekem tizent rubelre van szksgem, Netocska! rted? Csak tizentre. Kertsd meg azt nekem ma; holnap majd visszaadom. Most pedig rgtn megyek s krumpli-cukrot veszek neked... veszek dit is... meg bbot is... aztn holnap megint... s mindennap kapsz tlem ajndkot, ha okos, engedelmes lenyka leszel. - Nem kell nekem, papa, nem kell. Nem kell semmi ajndk; nem eszem meg semmi csemegt, visszaadom neked mind! - kiltottam s srsra fakadtam, mert egy pillanat alatt megfjdult egsz szvem. reztem e pillanatban, hogy engem nem sajnl, nem szeret, hiszen nem ltja, hogy mennyire szeretem n t s azt gondolja, hogy csak ajndkokrt engedelmeskedem neki. E pillanatban n, a gyerek, egszen belelttam s mr akkor reztem, hogy ez a tudat engem rkre megsebzett, hogy n t mr nem szerethetem, hogy az n rgi papcskmat elvesztettem. Hanem valami diadalmas elragadtatsban volt az n igreteim hallatra; ltta, hogy n kpes vagyok mindenre rte, hogy megteszek neki mindent s csak az Isten tudja: milyen sok volt akkor nekem az a minden. Megrtettem n azt, hogy mit jelentett anymnak az a pnz; tudtam, hogy elkeseredsbe belebetegedhetik, ha azt a pnzt elveszti s engem knosan gytrtt a bnbnat. De apm ebbl semmit sem ltott; engem valami hromesztends gyereknek tartott, holott n mindent megrtettem. Elragadtatsa nem ismert hatrt; cskolgatott, csillaptott, hogy ne srjak, biztatott, hogy mg ma elmegynk valahov mamcsktl (bizonyra hzelegni akart ezzel az n rks kpzeldsemnek), kihzta zsebbl a plaktot, elkezdett engem biztostani, hogy az az ember, akit ma meg fog hallgatni, neki ellensge, hallos ellensge, hanem hogy az ellensgei nem fognak diadalmaskodni. Hatrozottan volt olyan, mint a gyerek, mikor velem az ellensgeirl kezdett beszlni. szrevvn, hogy nem mosolygok, mint mosolyogtam mskor, ha velem beszdbe ereszkedett, hanem sztlanul hallgatom t, fogta a kalapjt s kiment a szobbl, mert sietett valahov; de elmenet mg egyszer megcskolt s kiss gnyosan intett a fejvel, mintha nem bznk meg bennem egszen s mintha r akarna venni, hogy mst ne gondoljak. Emltettem mr, hogy olyan volt, mintha tbolyodott lett volna, ez mr a megelz este is lthat volt rajta. Pnzre azrt volt szksge, hogy belpjegyet vlthasson a hangversenyre, amitl fggtt - szerinte - minden. Mintha elre rezte volna, hogy ez a hangverseny fogja eldnteni az sorst, de annyira elvesztette a fejt, hogy a megelz este az aprpnzt akarta elvenni tlem, mintha azon megvehette volna a belpjegyet. Furcsasgai mg jobban feltntek az ebdnl. Nem birt egy helyen megmaradni, nem nylt egy telhez sem, minden percben felugrott helyrl, aztn megint lelt, mintha mst gondolt volna: hol a kalapja utn kapott, mintha valahov el akarna menni, hol rendkvl szrakozottnak ltszott, suttogott magban, aztn hirtelen rm nzett, hunyortott, valami jeleket adott, mintha mentl elbb meg akarn kapni a pnzt s mintha bosszankodnk, hogy azt mg mindig nem vettem el a mammtl. Mg anym is szrevette ezeket a furcsasgokat s megtdve nzegetett r. n meg gy reztem magamat, mint a hallraitlt. Vget rt az ebd; n bevettem magamat egy szgletbe s lzasan reszketve vrtam azt az idt, mikor anym rendszerint a boltba szokott kldeni. Egsz letemben nem ltem t ilyen knos rkat, melyek rkre megmaradtak emlkezetemben. Mit reztem n e percekben! Vannak pillanatok, melyek tartama alatt elmjben az ember sokkal tbbet l t, mint msklnben egsz vek folyamban. reztem, hogy helytelen lpsre kszlk: hiszen apm maga segtett j sztneimnek, mikor els zben kislelken vtkezsre ngatott engem, aztn ettl megijedve, kijelentette, hogy nagyon helytelenl cselekedtem. Ht nem kpes azt felfogni, hogy mily nehz megcsalni a termszetet,
128

mely szomjazza a benyomsok megrtst, miutn mr annyi jt s rosszat tlt, meggondolhatott? n jl megrtettem, mily rmes szlssg volt az, ami t arra szortotta, hogy engem msodszor is vtekre sztnzzn, ezltal szegny, vdtelen gyermeksgemet ldozatul dobja s megprblja mg egyszer megingatni az n tehetetlen lelkiismeretemet. Most, a szgletembe flrevonulva, azon gondolkoztam: mirt igrt nekem jutalmat azrt, amit megcselekedni n mr a sajt akaratombl elhatroztam? Uj rzsek, eddig nem ismert uj trekvsek, uj krdsek rajzottak fel bennem s tpeldtem ezekkel a krdsekkel. Azutn anymrl kezdtem gondolkozni; elgondoltam, mennyire el lesz keseredve, ha utols keresmnyt is elveszti. Vgre anym letette a munkjt, melyen csak nagy ermegfesztssel dolgozott s maghoz htt. Remegve kzeledtem hozz. Pnzt vett ki a komdszekrnybl, ideadta nekem s azt mondta: menj Netocska; de az Istenre krlek, vigyzz, hogy meg ne csaljanak, mint a multkor s hogy el ne vesztsd a pnzt. Knyrg tekintettel nztem apmra, de az csak a fejvel blintott, helyeslleg mosolygott s kezt drzslte a trelmetlensgtl. Az ra hatot ttt s a hangverseny htre volt kitzve. is sokat vdtt ebben a vrakozsban. Meglltam a lpcsn s vrtam t. Oly izgatott s trelmetlen volt, hogy minden vatossgot feledve rgtn kisietett utnam. tadtam neki a pnzt; a lpcsn stt volt, azrt arct nem lthattam; de azt reztem, hogy egsz testben reszketett, mikor a pnzt tvette. n megdermedten lltam, nem birtam helyembl mozdulni, csak akkor trtem magamhoz, mikor azt mondta, hogy menjek fel s hozzam le neki a kalapjt, maga nem akart bemenni. - Papa! ht te... nem jsz velem? - krdeztem akadozva, utols remnysggel arra gondolva, hogy taln megknyrl rajtam. - Nem! menj csak magad... mi? Megllj csak, - kiltott fel, mintha most jutna valami eszbe, vrj csak: mindjrt hozok neked valami nyalnksgot; te pedig menj addig s hozdd le a kalapomat. Mintha valami fagyos kz szortotta volna ssze a szvemet. Felkiltottam, ellktem t s felszaladtam. Mikor belptem a szobba, egszen ki voltam kelve magambl s ha akkor azt mondtam volna anymnak, hogy elvettk tlem a pnzt, ht azt elhitte volna. De n ebben a percben nem birtam semmit sem mondani. Grcss ktsgbeessem rohamban keresztl vetettem magam a mama gyn s kezemmel eltakartam arcomat. Egy perc mulva megnyikordult az ajt s bejtt az apm. A kalapjrt jtt. - Hol a pnz? - riadt fel anym, mindjrt sejtve, hogy valami rendkvli dolog trtnhetett; hol a pnz? Szlj! beszlj! Erre felemelt engem az gyrl s a szoba kzepre lltott. - Hol a pnz? - kiltott rm megint, aztn hirtelen apm fel fordult, aki ppen kezbe vette a kalapjt. - Hol a pnz? - krdezte apmtl is. - Te istentelen! Te hallos tkom, gyilkosom! Ht ezt a gyereket is vesztbe kergeted?! Mg t is! Ne-e-em! azt nem viszed el szrazon! s egy pillanat alatt az ajthoz ugrott, bezrta azt s a kulcsot maghoz vette. - Beszlj! Vallj be mindent! - fordult megint felm, izgatottsgtl alig hallhat hangon. Vallj be mindent! Szlj ht! Beszlj! vagy nem tudom: mit teszek veled. Megragadta s morzsolta a kezemet, mg faggatott. Magnkvl volt. Ebben a pillanatban feltettem magamban, hogy hallgatni fogok s egy szval sem rulom el apmat, de flnken mg egyszer re nztem... Csak egy tekintete, csak egy szava lett volna hozzm, vagy valami egyb, amit tle vrtam, s amirt most magamban imdkoztam - s boldog lettem volna, mg ha gy gytrtek, vallattak volna is... De Istenem, egy rzketlen, fenyeget mozdulattal hallgatst parancsolt, mintha n e pillanatban, brki msnak is a fenyegetstl flhettem
129

volna. Torkom elszorult, llegzetem akadozott, lbam reszketni kezdett s rzketlenl terltem el a fldn... Ismtldtt velem a tegnapi, els nyavalya-trs rohama. Arra ocsdtam fel, hogy a laksunk ajtajn kopogtattak. Anym kinyitotta az ajtt s egy rendiruhs inast lttam, aki bejve a szobba, csodlkozva nzett meg mindnyjunkat s Jefimov zensz utn tudakozdott. Mostoha-apm jelentkezett. Erre az inas levelet adott t, tudatva, hogy B. r kldi, aki most a hercegnl van. A levlben meghv s belp-jegy volt az Sz-cz hangversenyre. A gazdag rendiruhs lakj megjelense, aki gazdjnak, a hercegnek nevt emltette, az a kitntets, hogy a herceg ide kldtt a szegny Jefimov zenszhez: mindez nagy hatssal volt anymra az els pillanatban. Elbeszlsemnek mindjrt az elejn elmondtam mr, hogy az a szegny asszony mg mindig szerette apmat. s ellenre a nyolc vi szakadatlanul keserves egyttlsnek, szve mg most sem vltozott meg: mg most is tudta t szeretni. Taln azt gondolta, hogy most egyszeribe fordulat ll be frje sorsban. Mert a remnysgnek a legkisebb sugara is nagy hatssal volt r. Ki tudja: taln r is tragadt valami eszels frje megingathatatlan bizakodsbl. Lehetetlensg is, hogy ez a bizakods r, a gyenge nre semmi hatssal sem lett volna s a herceg figyelmessgre rgtn ezer meg ezer tervet pthetett. Ksz volt egy pillanat alatt megint kzeledni a frjhez, ksz volt neki megbocstani letk eddigi kesersgt, mg legutbb elkvetett vtkt is, t. i. azt, hogy rosszra hasznlta fel az egyetlen gyermekt, - ksz volt felbuzdulsnak, ujremnykedsnek rohamban ezt a vtkezst egyszer flrelpsnek, a szegnysg knyszerbl eredt kislelksgnek, a hitvny let, ktsgbeejt helyzet kvetkezmnynek minsteni. Mr ebben a pillanatban kszen voltak nla a megbocsts s vgtelen rszvt szavai elveszett frje szmra. Apm meglnklt; t is meglepte a herceg s B. figyelme. Anymhoz fordult, valamit sgott neki, mire anym a szobbl tvozott, de kt perc mulva visszajtt, vltott pnzt hozott magval s apm azonnal egy ezst rubelt adott a lakjnak, aki udvarias fhajtssal tvozott. Ezutn anym egy percre kimenvn, behozta a vasalt s elkeresve apm legjobb ingt, elkezdte azt vasalni. Sajtkezleg kttte fel apmnak a fehr batiszt-nyakkendjt, melyet idtlen-idk ta riztek a ruha-szekrnyben a fekete, br mr kiss viseltes frakkal egytt, melyet mg akkor varrattak, mikor apm a sznhznl volt alkalmazva. Elkszlvn az ltzkdssel, apm fogta a kalapjt, de mieltt kiment volna, egy pohr vizet krt; halvny volt s fradtan lt le egy szkre. A vizet mr n nyujtottam oda neki; meglehet, hogy anym szvbe jra visszatrt az imnti ellensges rzs s lehttte els felbuzdulst. Apm tvozott, anymmal magunkra maradtunk. Behzdtam a szgletembe s nztem anymat. Sohasem lttam t ilyen izgatottnak: ajkai remegtek, halvny arca hirtelen kigyuladt, mikzben idnkint minden tagja megreszketett. Vgre panaszkodsban, tompa zokogsban, sirnkozsban trt ki a bnata. - n vagyok az oka mindennek, oh n szerencstlen! - mondotta magban. - Mi lesz ebbl a lenybl, ha n meghalok? mi lesz belle? - folytatta, megllva a szoba kzepn, mintha ez a gondolat villmcsapsknt rte volna. - Netocska! Gyermekem! Szegnykm! Boldogtalan lenyom! - mondta, megfogva kezemet s grcssen maghoz lelve. - Ki fog rd gondot viselni, mikor letemben sem tudlak nevelni, nem tudok rd vigyzni! Oh, te nem rtesz meg engem. rted-e, Netocska, nem felejted-e el, amit most mondok? Fogsz-e majd r emlkezni? - Mindenre, mamcskm, mindenre, - feleltem - kezemet knyrgsre tve ssze. Sokig tartott tlelve, mintha reszketett volna annak mg a gondolattl is, hogy engemet itt hagy. Szvem majd megszakadt. - Anycskm! mamm! - szltam szepeg srssal, - mirt nem szereted te papt?
130

s a zokogs elfojtotta szavamat. Shaj trt ki kebelbl. Aztn ujabb, nagy bbnattal jrt fel s al a szobban. - Szegny, szegny lenykm! S n szre sem vettem, hogy mr felntt; hiszen mr mindent tud, mindent. Istenem! Milyen benyomsai lehetnek neki, milyen pldkat lt! s ktsgbeesetten trdelte kezeit. Azutn hozzm jtt s kimondhatatlan szeretettel cskolgatott, - cskolgatta, knnyeivel ztatta kezemet, krte tlem a bocsnatot... Soha n ilyen gytrdst nem lttam. Vgre mintha kimerlten nfeledtsgbe esett volna. gy telt el egy ra. Akkor fradtan, kimerlten flkelt s azt mondta nekem, hogy fekdjem le. Bementem a zugomba, betakardztam, de elaludni nem tudtam. Bnkdtam anymrt is, apmrt is. Trelmetlenl lestem apm hazatrtt. Valami flelem vett rajtam ert, ha rgondoltam. Egy flra utn anym felfogta a gyertyt s hozzm jtt megnzni, hogy alszom-e? Hogy t megnyugtassam, behunytam a szememet s gy tettem, mintha aludtam volna. Miutn megnzett, a pohrszkhez ment, kinyitotta azt s egy pohr bort tlttt magnak, kiitta s lefekdt aludni, gve hagyta az asztalon a gyertyt, az ajtt nem csukta be, mint mskor sem, mikor apmat ksre vrtuk haza. n szinte nfeledten fekdtem, de lom nem jtt szememre. Alig szenderedtem el egy kiss, azonnal felbredtem s rettegtem valami szrny lomltsoktl. Knldsom egyre nvekedett. Kiltani akartam, de nem birtam. Vgre mr ks jjel hallottam, hogy az ajt kinylt. Nem tudom: mennyi id telhetett el, de amint jra kinyitottam szememet, meglttam apmat. gy lttam, hogy szrnyen spadt volt. Az ajt kzelben lt egy szken s mintha valamin gondolkozott volna. A szobban hallos csend volt. A pislog gyertya, melynek faggyja lefutott, szomoran vilgtotta meg szegnyes laksunkat. Sokig nztem s lttam, hogy apm mg mindig nem mozdul, tovbb is ugyanazon helyn l, fejt lehorgasztja s grcssen tmaszkodik kezvel a trdre. Tbbszr megprbltam t megszltani, de nem birtam. Dermedtsgem tovbb tartott. Vgre felocsdott, felemelte a fejt s felkelt a szkrl. Nhny pillanatra megllt a szoba kzepn, mintha el akarta volna magt valamire hatrozni; azutn hirtelen a mama gyhoz ment, hallgatdzott s meggyzdvn, hogy mama alszik, a ldhoz lpett, melyben az kincst, a hegedt rejtegette. Felnyitotta a ldt, kivette s az asztalra tette a fekete tokot, aztn megint krlnzett; nzse zavaros, nyugtalan volt, olyan, amilyet nla soha sem lttam. Mr fel akarta venni a hegedt, de aztn mgsem nylt hozz s megfordult s bekulcsolta az ajtt. Aztn megltvn, hogy a pohrszk nyitva van, nesztelenl odament, megltta a poharat s bort tlttt magnak s ivott. Most harmadszor nylt a heged utn, de harmadszor is otthagyta s anym gyhoz ment. Flelemtl zsibbadozva vrtam, hogy mi lesz ebbl? Nagyon sokig lesett valamire, aztn hirtelen lerntotta anym arcrl a takart s elkezdte azt a kezvel tapogatni. n megrzkdtam. Mg egyszer rnzett anymra s fejt csaknem hozzszortotta, de mikor utoljra felemelkedett, ht mintha valami mosoly tvedezett volna roppant halvny arcn. Csendesen, vatosan jra betakarta alv anymat, befedte a fejt, lbt... s n reszketni kezdtem valami ismeretlen flelemtl: fltettem anymat, fltem az mly alvsa miatt s nyugtalanul nztem a szgletesen tredez vonalat, melyet teste tagjai a takarra rajzoltak. Villmszeren csapott elmmbe egy rettenetes gondolat. Ez elkszleteket elvgezve apm, megint a pohrszkhez ment s megint megivott egy pohr bort. Egsz testben reszketett, amint az asztalhoz ment. Nem lehetett rismerni, olyan spadt volt. Megint a hegedhz nylt. n mr lttam azt a hegedt s tudtam, hogy mi az, de most valami rettenetes, flelmetes, csodadolgot vrtam... s megrezzentem a heged els szavtl.
131

Apm jtszani kezdett. De a hangok olyan szakadozottak voltak; minden pillanatban abbahagyta, mintha valamire vissza akarna emlkezni; vgre knos, gytrelmes tekintettel letette a vont s valami klnsen nzett az gyra. Valami nyugtalantotta t onnan. Megint az gyhoz ment... Megfigyeltem minden mozdulatt s rettenetes rzstl dermedezve, vigyztam, hogy mit csinl. Egyszerre csak sietve kezdett valamit keresni a kezvel, - s az a szrny gondolat megint gy meggetett, mint a villm tze. Eszembe jutott: mirt alszik anym oly mlyen? mrt nem bredt fel, mikor apm t a kezvel vgigtapogatta? Vgre lttam, hogy sszekapkod a kezegybe es minden darab ruhnkat, anym szoknyjt, a maga cska kabtjt, otthonkjt, mg az n levetett ruhmat is s ezekbl egsz halmot rakott anymra, aki ilyenformn egszen eltnt a rdoblt ruhahalmaz alatt. Anym mg mindig mozdulatlanul fekdt, egy tagjt sem mozdtotta meg. Mly lomban aludt! Apm mintha felllegzett volna, mikor ezzel a munkjval elkszlt. Most mr nem zavarta semmi, de azrt valami mg mindig nyugtalantotta. Ms helyre tette a gyertyt s arccal az ajt fel fordult, hogy ne is lssa az gyat. Vgre felvette a hegedjt s valami ktsgbeesett mozdulattal vgott r a vonval... Megindult a zenls. De nem zene volt az. Emlkszem a legaprbb rszletekig mindenre, ami akkor figyelmemet megkapta. Nem, ez nem olyan zene volt, mint amint ksbb hallottam. Nem heged-hang volt az, hanem mintha valakinek rettenetes szava harsant volna fel elszr a mi szegny szllsunkon. Taln benyomsaim voltak kuszltak, betegesek, vagy rzseimet rzta meg mindaz, aminek szemtanja voltam s rzseim el voltak kszlve a szrny, kikerlhetetlenl knos benyomsokra, elg az hozz, hogy ers meggyzdssel mondhatom, hogy emberi nygst, emberi jajgatst s srst hallottam; egsz ktsgbeess radozott azokbl a hangokbl s mikor felzgott az utols, befejez akkord, amelyben megvolt minden, ami szrnysg csak lehet a srsban, a knos, bbnatos, remnytelen elkeseredsben: mindez, mintha egytt, egyszerre szlalt volna meg abban az akkordban... Nem birtam magammal, reszkettem, knnyeim kicsordultak s ktsgbeesett, szrny sikoltssal rohantam apmhoz s tleltem t. felkiltott s leeresztette a hegedjt. Egy percig fejt vesztve llt. Vgre szemei megrebbentek s krlnzett; mintha keresett volna valamit, aztn felkapta a hegedjt, meghadarintotta felettem... egy perc s taln ott nyomban meglt volna. - Apcskm! - kiltottam r, - apcskm! Szavamat hallva reszketett, mint a falevl s kt lpsnyire htralpett. - Ah! Teht te mg megvagy! Teht mg nem vgeztem mindennel! E szerint te mg itt vagy n velem! - kiltott rm, vllamnl fogva felemelve engem a levegbe. - Apcskm, - sikongtam jra, - ne ijesztgess, az Istenrt! Flek! Jaj! Srsom meglepte t. Csendeskn letett a fldre s vagy egy percig sztlanul nzett rm, mintha valamire visszaemlkeznk. Aztn mintha valami megkapta, mintha valami szrny gondolat ragadta volna meg, zavaros szemeibl kicsordult a knny; lehajlott hozzm s mereven nzett arcomba. - Apcskm, - szltam, nem tudva hova lenni a flelemtl, - ne nzz gy rm, apcskm! Jernk innen! Jernk hamar! Jernk, fussunk! - Igen, fussunk, fussunk innen! Ideje! Jernk, Netocska. Gyorsan, gyorsan!
132

s ide-oda forgott, mintha csak most tallta volna ki, hogy mit kell tennie. Sietve krlnzett s megltva a fldn anym kendjt, felvette azt s zsebbe dugta; azutn a fktjt ltta meg: azt is maghoz vette s eldugta, mintha hossz tra kszlt volna s el akarn magt ltni minden szksges dologgal. n hirtelen magamra kaptam a ruhmat s ppen gy sietve magamhoz vettem mindent, amire az ton szksg lehet. - Megvan minden? - krdezte apm; - kszen vagy? Gyorsan, gyorsan! Hamarosan egy csomagot ktztem ssze, kendt vettem a fejemre s mr ki akartunk menni, mikor eszembe jutott, hogy a falon fgg kpet is magunkkal kell vinni. Apm rgtn helyeselte ezt. Most csendes volt, suttogvst beszlt, csak siettetett engem, hogy jernk mr. A kp nagyon magasan volt felakasztva, ketten odavittnk egy szket, arra feltettnk egy zsmolyt s n arra felmszva, vgre sok ggyel-bajjal levettk a kpet. Most mr kszen voltunk az elutazsra. Apm megfogta a kezemet s mr el akartunk indulni, mikor hirtelen meglltott engem. Sokig drzslte a homlokt, mintha trn a fejt valamin, amit mg nem tettnk meg. Vgre mintha rjtt volna, hogy mi kellene mg neki, elkereste a kulcsokat, melyek anym prnja alatt voltak s sietve keresett valamit a komd-szekrnyben. Vgre visszatrt hozzm, hozva magval valami kevs pnzt, amit a fikban tallt. - Nesze, vedd el, vigyzz r, - mondta suttogva, - el ne vesztsd! vigyzz! E szavakkal a pnzt elszr a markomba tette, de megint visszavette s bedugta a kebelembe. Emlkszem, hogy megrezzentem, mikor testemhez rt az ezst s mintha csak most rtettem volna meg, hogy mi a pnz? Most ht megint kszen voltunk, de megint meglltott. - Netocska! - mondotta, mintha nagy erfesztssel gondolkozott volna, - kedves lenykm... valamit el is felejtettem... Mit is?... Mi kellene mg? Nem tudom... De igen, igen, most jut eszembe! Jer ide, Netocska. Odavitt a szgletbe, a szent-kp el s azt mondta, hogy trdepeljek le. - Imdkozzl, gyermekem, imdkozzl! Megknnyebblsz. De igazn megknnyebblsz, mondta suttogva s a szent-kpre mutatva, mikzben furcsn nzett rm. - Imdkozzl, imdkozzl! - ismtelte valami kr, knyrg hangon. Trdre estem, sszetettem kezemet; teljes ert vett rajtam a flelem s ktsgbeess; elterltem a fldn s nhny percig gy fekdtem ott, mint az lettelen. Imdkozsomban sszeszedtem gondolataimat, rzseimet, de a flelem fellkerekedett bennem. Gytrelmes knnal keltem fel. Most mr nem akartam vele elmenni, fltem tle, maradni akartam. Vgre, ami annyira nyomott s gytrtt, kiszakadt a kebelembl. - Papa! - szltam knnyektl zva, - ht a mama? Hol van ? Hol van az n anym? Nem folytathattam, elrasztottak a knnyek. is knnyezve nzett rm. Vgre kzenfogva az gyhoz vezetett, sztszrta a felhalmozott ruhkat s felemelte a takart. Istenem! Anym holtan fekdt ott, mr ki is hlt, megkklt. Magamon kvl vetettem r magamat s tleltem holttestt. Apm lelltott a lbamra. - Hajtsd meg magadat eltte, gyermekem! - mondotta, - bcszz el tle... Meghajtottam magamat. Apm ugyanazt cselekedte... Roppant spadt volt, ajkai mozogtak s valamit suttogtak. - Ezt nem n tettem, Netocska, nem n, - mondotta nekem, reszket kezvel a holttestre mutatva. - Hallod? nem n; ebben n vtkes nem vagyok. Ne feledd ezt, Netocska.
133

- Papa, jernk, - suttogtam flelmemben; - ideje, hogy elmenjnk. - Igen, ideje! mr rgen! - felelt , ersen megragadva kezemet s sietve, hogy mentl elbb kijussunk a szobbl. - No, most jernk utunkra! Hlistennek, most mr mindennek vge. Lementnk a lpcsn; az lmos hzmester kinyitotta a kaput, gyanakodva nzett rnk s apm, mintha flt volna a tudakozdstl, elsnek szaladt ki a kapun, gy hogy alig birtam t utolrni. Vgigmentnk az utcnkon s a csatorna partjra rtnk. Az j folyamn h esett s most is apr pelyhekben hulldoglt. Hideg volt; csontomig tfztam s apmat a kabtszrnyba fogdzva, futva kvettem. Hegedjt a hna alatt tartotta s minden percben megllt, hogy a heged-tokot helyreigaztsa a hna alatt. Mr vagy egy negyedrig mentnk; vgre a gyalogjr lejtjn lementnk a csatorna szlre s lelt a legels clpre. Tlnk kt lpsnyire lk volt a jgen vgva. Krskrl egy llek sem volt lthat. Istenem! mennyire emlkszem mg most is arra a flelmes rzsre, mely akkor rajtam ert vett! Vgre megtrtnt, amirl mr egy v ta brndoztam. Elhagytuk nyomorsgos laksunkat; de ezt vrtam-e n? errl lmodoztam-e? ez forgott-e gyermeki kpzeldsemben, mikor annak a boldogsgt tallgattam, akit n oly nemgyerekiesen szerettem? Leginkbb a mamm miatt gytrdtem e pillanatban. Mirt hagytuk t magra? - tpeldtem magamban. - Mirt hagytuk ott a holttestt, mint valami szksgtelen valamit? Emlkszem, hogy leginkbb ez nyugtalantott s knzott engem. - Papcska, - szlaltam meg, nem birva tovbb magammal a knz gytrelem miatt, papcska! - Mi kell? - krdezte mogorvn. - Mirt hagytuk ott mamt? Mirt hagytuk el t, papa? - krdeztem, srva fakadva. Papcskm, jernk vissza. Hjjanak hozz valakit. - Igen, igen! - kiltott fel megrezzenve s a clprl felllva, mintha valami j gondolat ttte volna, amely vget vethet a bizonytalansgnak. - Igazad van, Netocska, ez gy nem lehet; mamhoz kell mennnk, ott most fzik. Menj vissza hozz, Netocska; nincs ott stt, van ott gyertya; ne flj, hjj hozz valakit, aztn jer ide vissza; menj magad, n majd itt megvrlak... Hiszen nem megyek n el innen... Rgtn elindultam, de alig rtem fel a gyalogjrra, mintha valami a szvembe szrt volna... Megfordultam s azt lttam, hogy mr a tls oldalon futsnak eredt, hogy menekl tlem, egyedl, magamra hagyva engem ilyen pillanatban! Egsz ermbl felsikoltottam s ijedten szaladtam utna. Lihegve futottam; egyre gyorsabban szaladt... Mr elvesztettem t szemem ell. tkzben meglttam a kalapjt, melyet futtban elejtett; felvettem s tovbb szaladtam. Llegzetem akadozott s lbaim alig birtak. reztem, hogy valami kptelensg trtnik velem: egyre azt hittem, hogy ez mind lom s idnkint olyan rzsem volt, mintha lmodtam volna, mint mikor az az lomltsom volt, hogy szaladok valakitl, ldzm mr-mr utolr s n eszmletlenl elesem. Knos rzs gytrtt: sajnltam apmat, szvem sajgott, fjt, mikor elkpzeltem, hogy fels kabt s kalap nlkl menekl tlem, az szeretett gyerektl... Csak azrt akartam t utolrni, hogy mg egyszer hevesen megcskoljam s megmondjam neki, hogy tlem ne fljen, megnyugtassam, hogy nem futok n utna, ha nem akarja, hanem visszatrek egyedl a mamhoz. Meglttam vgre, hogy befordult egy utcba. Az utchoz szaladva s szintn befordulva abba, mg egyszer lttam t magam eltt... De erm elhagyott: srni, kiablni kezdtem. Emlkszem, hogy futtomban sszetdtem kt jrkelvel, akik meglltak a gyalogjrn s csodlkozva nztek mindkettnket.

134

- Papcskm! papcskm! - kiltottam mg egyszer, hanem akkor hirtelen megsiklottam s felbuktam egy kapu eltt. reztem, hogy arcomat elbortotta a vr. Egy pillanat mulva elvesztettem eszmletemet... Meleg, puha gyon bredtem fel s kedves, szves kifejezs arcokat lttam magam krl, akik rmmel fogadtk magamhoz-trsemet. Meglttam egy regasszonyt, orrn ppaszemmel, meg egy magas termet urat, aki nagy rszvttel nzett engemet, azutn egy igen szp, fiatal hlgyet, vgre egy sz reg urat, aki kezemet tartotta s az rjt nzte. Uj letre bredtem. Azok egyike, akivel futtomban sszetdtem, X. herceg volt s n ppen az hza eltt estem ssze. Miutn hosszas utnjrssal megtudtk, hogy ki-fle vagyok, a herceg - ugyanaz, aki az Sz-cz hangversenyre apmnak belp-jegyet kldtt, - a klns eset hatsa alatt elhatrozta, hogy bevesz engem a hzba s a sajt gyerekeivel egytt fog neveltetni. Nyomozni kezdtk, hogy mi trtnt apmmal s megtudtk, hogy azt mr a vroson kvl, tbolyodottsga rohamban fogtk el. Krhzba vittk, ahol kt nap mulva meghalt. Meghalt, mert ez a halla elkerlhetetlen, egyedli kvetkezmnye volt az egsz letnek. Meg kellett halnia, mikor ltta, hogy mindaz, ami lett fentartotta, egyszerre sszeomlott, eltnt, mint az lom, mint a testetlen, puszta rmkp. Meghalt, mikor utols remnye is eltnt, mikor egy pillanat alatt teljesen vilgoss lett eltte, hogy puszta brnd volt mindaz, amivel magt mtotta s lett tmogatta. Az igazsg egyszerre rvilgtott krlelhetetlen fnyvel s ami hazugsg volt, azt maga is hazugsgnak ltta mr, lete utols rjban meghallott egy csodlatramlt gniuszt, mely ugyanezt mondta neki s vgkpen kimondta r az tletet. A genilis Sz-cz hegedhrjairl lerppent utols hanggal vilgoss lett eltte a mvszet titka s az rkk ifj, hatalmas s igazi lngsz az igazsgval egyszersmindenkorra eltaposta t. gy trtnt, hogy minden, ami t egsz letben csak titokzatos, homlyos vdsekkel tartotta, minden, amirl ezidig csak lmodozott s ami lomltsaiban elrhetetlen s megvalsthatatlan volt, mint ahogy ez idnkint jelentkezett is eltte, de amit flve kerlt ki, lete hazugsgaival kertve el attl magt, - minden, amit elre rzett, de amitl egsz idig rettegett, - mindez egyszerre, hirtelen vilgoss lett eltte, kinyiltak szemei, melyek idig makacsul nem akartk elismerni, hogy a vilgossg - vilgossg, a sttsg - sttsg. De az igazsgot elviselni nem birtk a szemei, melyek elszr lttk meg mindazt, ami volt, van s azt, ami re vr; az igazsg fnye meggyujtotta s elgette az eszt. Ez a fny hirtelen, egyszerre, elhrthatatlanul csapott le r, mint a villm. Megtrtnt most, amit egsz letben remegve, zsibbadozva vrt. gy ltszott, hogy egsz letben feje felett fggtt a heged, egsz letben kimondhatatlan gytrelemmel vrt egy pillanatra, mely r fog szakadni - s vgre leszakadt r a - brd. A brd lecsapsa hallos volt. Meg akart szkni a rszakadt tlet ell, de nem volt hova szknie: eltnt az utols remnysg, elveszett az utols mentsg. Meghalt az is, akivel annyi sok vig vonszolta az letet, aki miatt nem tudott lni, meghalt az, akinek halla utn pedig , az vak hite szerint - egyszeribe j letet kezdhetett volna. Vgre egyedl maradt, nem volt tjban senki s semmi: vgre szabad volt. Utoljra, grcss ktsgbeesssel akarta mg magt egyszer megtlni, eltlni krlelhetetlen szigorsggal, mint valamely rszrehajlatlan br; de megrokkant heged-vonja csak szegnyesen ismtelhette a lngesz hegeds utols zenei frzist. Ebben a pillanatban a tboly, mely t mr tz v ta kerlgette, elkerlhetetlenl meglepte.

135

IV.
Lassankint felgygyultam; de mikor gyambl mr egszen felkeltem, elmm mg azutn is valami dermedtsgben volt s sokig nem birtam megrteni, hogy voltakpen mi trtnt velem. Voltak pillanatok, melyekben gy rmlett, hogy lmodom s szerettem volna, hogy minden, ami velem trtnik, egyszeren lomm vljk. Este elaludva abban remnykedtem, hogy valahogy megint a mi szegnyes laksunkon fogok felbredni s megltom apmat s anymat... Vgre azonban felfogtam helyzetemet s lassankint vilgos lett elttem, hogy egyedl maradtam, idegen embereknl vagyok. Most reztem elszr, hogy rva vagyok. Mohn szemlltem mindent, ami oly vratlanul trtnt krlttem. Eleinte minden klnsnek, csodlatosnak ltszott, minden zavarba ejtett: az j arcok is, az j szoksok s a rgi hercegi hz szobi, amelyek - mintha most is ltnm, - nagyok, magasak, pompsak voltak, de olyan komorak, sttek, hogy n komolyan nem mertem egy-egy nagyobb, hosszabb teremben elindulni, attl flvn, hogy eltvedek bennk. Betegsgem mg nem mlt el egszen, s benyomsaim sttek, nyomasztk voltak az nnepiesen komor laksban. Ezenkvl kis szvemben egyre nvekedett valami, magam eltt sem vilgos bbnat. Bmszkodva lltam meg valamely kp, tkr, szp mv kandall vagy szobor eltt, mely utbbi mintha kszakarva bjna meg mly flkjben, hogy onnan jobban megvigyzhasson s megijeszthessen engem; meglltam, aztn elfelejtettem, hogy minek lltam meg, mit akarok, mirl kezdtem gondolkozni s csak mikor felocsdtam, akkor lepett meg a zavar s flelem s szvem ersen dobogott. Azok kzl, akik betegsgemben megltogattak, az reg doktoron kvl leginkbb megtetszett nekem egy, mr ltesebb, komoly tekintet, de igen jsgos, engem mly rszvttel nzeget frfi arca. Ennek arct szerettem meg valamennyi kzt a legjobban. Nagyon szerettem volna vele beszdbe eredni, de fltem; ez az r mindig komolynak ltszott, szakadozottan, keveset beszlt s soha egy mosoly nem ltszott ajkain. Maga X. herceg volt az, aki engem megtallt s a hzba vett. Mikor gygyulni kezdtem, ltogatsai egyre gyrebbek lettek. Legutoljra nyalnksgokat s valami kpes gyerekknyvet hozott nekem, megcskolt, keresztet vetett rm s krt, hogy legyek vidmabb. gy megnyugtatvn engem, hozztette, hogy nemsokra egy bartnm lesz, ppen olyan kis lny, mint n vagyok s ez az Kat lenya, aki most Moszkvban van. Azutn beszlt valamit a gyerekei dadjval, egy ltes francia nvel, aztn az engem kiszolgl lennyal, figyelmkbe ajnlott engem s erre elmenvn, teljes hrom htig nem lttam t. A herceg nagyon visszavonultan lt a hzban. A hz nagyobb felt a hercegasszony foglalta el; nha ez is hetekig nem tallkozott a herceggel. Ksbb szrevettem, hogy a hziak is keveset beszltek rla, mintha nem is lakott volna a hzban. Mindnyjan tiszteltk, st szerettk is, amint ltszott, de gy nztk, mint valami klns, furcsa embert. gy ltszott, mintha maga is rezte volna, hogy igen klns, msoktl elt ember s ezrt azon volt, hogy mentl ritkbban mutatkozzk a tbbiek eltt. Alkalomadtn majd sokat s sokkal rszletesebben fogok rla szlani. Egy reggel tiszta, finom fehrnemt, fekete szn, fehr plrzzel disztett ruht adtak rm, melyet n szomor megtdssel nztem, megfsltek s a fels szobkbl levezettek a hercegn alant lev szobiba. Mikor elje lltottak, gy lltam meg, mintha lbaim legykereztek volna; soha mg n olyan fnyt s pompt nem lttam. De ez a benyoms csak pillanatnyi volt s elspadtam, mikor meghallottam a hercegn szavt, aki azt parancsolta, hogy vigyenek hozz kzelebb. Mikor ltztettek, n azt hittem, hogy valami knvallatsra visznek, br az
136

Isten tudja: honnan jtt ilyen gondolatom. ltalban vve valami klns bizalmatlansggal lptem az j letbe, bizalmatlan voltam minden irnt, ami krlvett. De a hercegn igen szves volt hozzm s megcskolt. Btrabban kezdtem rnzni. Az a nagyon szp hlgy volt, akit akkor lttam meg, mikor eszmletlensgembl magamhoz trtem. De azrt egsz testemben remegtem, mikor kezet cskoltam neki s nem birtam hozzm intzett krdseire felelni. Leltetett maga mell egy alacsony kerevetre. gy ltszik, hogy ezt a helyet mr elre ksztettk nekem. Lthat volt, hogy a hercegn clja nem volt egyb, mint velem megbartkozni, engem maghoz desgetni s anym helyt teljesen elfoglalni. De n sehogy sem birtam megrteni, hogy ilyen helyzetbe jutottam s nem igen tetszettem meg a hercegnnek. Pomps kpesknyvet adtak a kezembe, hogy azt nzegessem. A hercegn valakinek levelet rt, nha sznetet tartott az rssal, s megint szballt velem, de n zavarba jttem, akadoztam s nem tudtam valamireval feleletet adni. Rviden szlva: br nem mindennapi volt a trtnetem, s ebben nagy szerepe volt a sorsnak, mondhatni: titokzatossgnak s ltalban sok volt benne az rdekfeszt, a megmagyarzhatatlan, st a fantasztikus, n magam mgis a legkznsgesebb, megrknydtt, st ostoba gyereknek bizonyultam, mintha csak dacolni akartam volna melodramatikus belltsommal. Klnsen nem tetszett a hercegnnek az ostobasgom s gy ltszik: mihamar megismert engem, amirt persze csak magamat vdolhatom. Hrom ra tjon megindultak a ltogatsok s a hercegn egyszeribe figyelmesebben s szvesebben kezdett bnni velem. A ltogatk krdseire azt felelte, hogy az n trtnetem rendkvl rdekes, aztn eladta azt franciul. Elbeszlse alatt rm nzegettek, fejeiket csvltk, felkiltoztak a vendgek. Egy fiatalember rm irnyozta szemvegt, egy illatszerektl szagos reg uracska meg akart cskolni, n meg spadozva, pirongva, szememet lestve, ltem, nem mertem megmozdulni, reszkettem. A szvem sajgott, fjt. Elkpzeltem magamat a multba, padls-szobnkba, eszembe jutott apm, a hossz, nma estk, anym, - s mikor anymra gondoltam, kiperdltek knnyeim, elszorult a torkom s szerettem volna elszaladni, eltnni, egyedl maradni... A ltogatk tvozsa utn a hercegn arca szreveheten elkomorult. Most mr kedvetlenebbl nzett rm, szakadozottabban beszlt, klnsen nyugtalantott az that, fekete szeme, melyet nha egsz negyedrig is rm szegezett, s flve lttam ersen sszeszortott, vkony ajkait. Estre felvittek. Lzzal aludtam el, jjel felbredtem, bsultam s srtam beteges lomltsaim miatt; reggel jra kezddtt az egsz, levittek a hercegnhez. Vgre, mintha mr is megunta volna, hogy a ltogatknak elbeszlje az n trtnetemet, a vendgek pedig azt, hogy felettem sajnlkozzanak. Hiszen olyan kznsges gyerek voltam: hjval minden bvasgnak, mint ahogy a hercegn - egy ltesebb hlggyel ngyszemkzt beszlve - magt kifejezte, mikor az azt krdezte, hogy u-gyan, nem untat-ja-e a hercegnt az nvelem val foglalkozs? - Egyszer egy este aztn vgkp elvittek onnan s n tbb oda vissza nem trtem. gy vgzdtt az n prtfogoltsgom; klnben pedig szabadsgomban llt, brhov is jrnom s azt tennem, ami tetszett. n meg nem tudtam meglni egy helyen az n nagy, beteges bsulsommal s rltem, ha tvozhattam a komor, nagy szobkbl. Emlkszem, hogy nagyon szerettem volna beszlgetni a hzbeliekkel; de fltem, hogy megbosszantom ket, ht inkbb magamra maradtam. Legkedvesebb idtltsem az volt, hogy bevettem magamat valamely flrees szgletbe, vagy valamely btordarab mg s ott elgondolkoztam mindazon, ami velem trtnt. De mily klns! Mintha elfeledtem volna a vgt annak, ami velem a szleimnl trtnt, elfeledtem volna az egsz szrny trtnetet. Elttem csak kpek tnedeztek fel, csak tnyek jelentkeztek. Termszetesen: mindenre emlkszem: az jszakra, a hegedre, apmra, emlkszem: mint adtam t neki a pnzt; de mindezeket az esemnyeket tgondolni, megvilgostani nem birtam. Csak a szvem lett tlk nehezebb, s mikor visszaemlkezseimben ahhoz a perchez jutottam, melyben anym holtteste mellett imdkoztam, azonnal hideg borzongott rajtam vgig; reszkettem, nyszrgtem, aztn oly nehz lett a llegzsem, gy fjt a kebelem, gy dobogott a szvem, hogy ijedten szaladtam ki megbv
137

szgletembl. Klnben nem egszen igaz, amit mondtam, t. i., hogy egszen magamra hagytak: fradhatatlanul gyeltek rm s pontosan teljestettk a herceg rendelkezst, aki meghagyta, hogy nekem teljes szabadsgot engedjenek, ne korltozzanak semmiben, de soha szem ell ne vesztsenek. - szrevettem, hogy idnkint a hziak vagy a cseldsg kzl valaki betekinthetett abba a szobba, amelyben tartzkodtam, aztn megint sz nlkl tvozott. Ez a figyelem csodlkozsba ejtett s nmikpen nyugtalantott engem. Nem tudtam megrteni, hogy mirt teszik ezt velem. Mindig azt hittem, hogy engem valami clbl tartogatnak, s hogy azutn valamit akarnak velem csinlni. Emlkszem, hogy mindig szerettem volna valahov messzire tvozni, hogy szksg esetn elrejtzhessem. Egyszer felmentem a flpcsre. Ez csupa mrvnybl volt, szles, bevonva sznyegekkel, megrakva virgokkal, gynyr vzkkal. Minden fordul lpcsn kt-kt, rendkvl cifrn ltztt, magas termet ember lt sztlanul, keztysen, vakt fehr nyakkendvel. Meglepetten nztem rjuk s semmikpen sem birtam felfogni, hogy minek lnek ezek itt olyan sztlanul, csak egymst nzegetve s mirt nem csinlnak semmit sem. Ezek az n magnos bolyongsaim tetszettek nekem leginkbb. De ms oka is volt annak, amirt fellrl lejttem. Fent lakott a hercegnek egy reg nnje, aki gyszlvn soha ki nem mozdult a laksbl. Ez az regasszony lnken bevsdtt emlkezetembe. Csaknem volt a hzban a legtekintlyesebb szemly. A vele val rintkezsben a lehet legszigorbb etiketthez tartottk magukat s mg az annyira bszke s hatalmas hercegn is ktelessgnek ismerte, hogy hetenkint kt meghatrozott napon felmenjen s ltogatst tegyen a nninl. Ez a ltogats rendszerint dleltt folyt le; szraz beszlgets kezddtt kztk, melyet nha nnepies hallgats szaktott meg, e sznet alatt az reg nni vagy suttogva imdkozott, vagy olvasjt pergette. A ltogats nem rt vget hamarbb, mint azt a nni akarta, aki felkelve a helyrl, ajkon cskolta a hercegnt s ezzel tudatta, hogy a tallkozs vget rt. Rgebben a hercegnnek mindennap meg kellett ltogatni ezt a rokont; de ksbb az reg asszony kvnsgra knnytettek ezen a ktelessgen s a hercegnnek az a teendje maradt, hogy a ht tbbi t napjn minden reggel tudakozdott a nni egszsge fell. Lehet mondani, hogy a nagyon reg hercegn csaknem kolostori letet lt. Agg szz volt s mikor harminc vt betlttte, bezrkzott egy kolostorba, ahol tizenht vet tlttt, de nem vette fel az apcai fogadalmat, aztn elhagyta a kolostort, Moszkvba jtt, hogy testvre, zvegy L. grfn kzelben lehessen, aki vrl-vre betegesebb lett, meg hogy kibkljn msik ntestvrvel, X. hercegnvel, akivel tbb, mint hsz vig haragot tartott. De ezek az reg hlgyek - amint mondjk - egy napig sem ltek bkessgben, szzszor is el akartak vlni, de vgre nem vltak el egymstl, mert vgre is belttk, hogy nem lehetnek el egyms nlkl, ha csak nem akarnak az unalom s az regsg prdiv lenni. De brmennyire nem volt is valami vonz az nnepies unalmassggal fszerezett letk, mely az moszkvai termeikben berendezkedett, az egsz vros ktelessgnek tartotta, hogy megtisztelje ltogatsval a hrom remete-nt. gy tekintettk ket, mint az arisztokrata szoksok s hagyomnyok lettemnyeseit, mint a trzsks bojr-vilg l krnikit. A grfn igen sok j emlket hagyott maga utn s derk asszony volt. A Ptervrrl Moszkvba jvk nla tettk els ltogatsaikat. Akit k elfogadtak, azt mindentt elfogadtk. De a grfn meghalt s a megmaradt n-testvrek elvltak egymstl; az idsebbik, X. hercegn Moszkvban maradt, hogy a gyermektelenl meghalt grfn utn maradt rksget tvegye, a kolostori letet is megprblt, fiatalabb testvr pedig tkltztt Ptervrra, ccshez, X. herceghez. Viszont a herceg kt gyermeke: Kati s Sndor Moszkvban voltak, hogy szrakoztatsra, vigasztalsra legyenek az egyedl maradt nagynninek. A hercegn nagyon szerette gyermekeit, de nem mert szlni, mikor azoktl el kellett vlnia mg akkoriban, mikor a kiszabott gysz ideje letelt. Elfeledtem emlteni, hogy ez a gysz mg tartott az egsz hercegi hzban, mikor engem oda bevettek, de aztn nemsokra vget rt.
138

Az reg hercegkisasszony egszen fekete ruht viselt, egyszer szrkelmbl s apr rncokba szedett, vasalt fehr gallrkt hordott, amellyel olyan volt, mint valami szegnyekhzabeli asszony. Soha le nem tette az olvasjt, nnepiesen kocsizott ki a miskre, egsz napokig bjtlt, fogadta klnfle egyhzi szemlyek s elkelsgek ltogatst, szent knyveket olvasott, egyszval: apca-letet lt. Fent a csend flelmes volt; nem lehetett egy ajtt sem megnyikortani: az reg hlgy oly ber volt, mint valamely tizentves lenyka s rgtn kikldtt megtudakolni, hogy mi okozta a zajt, vagy a legkisebb neszt is? Mindenki suttogva beszlt, lbujjhegyen jrt s a szegny francia n, aki maga is reg volt, vgre is knytelen volt lemondani kedvenc lbbelijrl, a sarkas ciprl. Mert a cip-sarkak ki voltak tiltva. Megrkezsem utn kt httel az reg hercegn lekldtt, hogy fellem tudakozdjk: mifle vagyok, ki vagyok, hogy jutottam n be a hzba stb. - Azonnal s nagy tisztelettel szolgltak neki a kell felvilgostssal. Erre msik kvet jtt a francia nhz, azzal a krdssel, hogy mrt nem mutattak be mg eddig engem az reg hercegnnek? Erre megeredt a lts-futs: elkezdtek engem fslni, megmostk arcomat, kezeimet, amely anlkl is mindig tiszta volt, tantottak, hogy mikpen lpjek be, hogy hajtsam meg magamat, vidman nzzek, mit mondjak, - egyszval: egszen kitttek a sodrombl. Majd jabb kvet ment - most mr a mi rsznkrl - a hercegnhz azzal az ajnlattal, hogy kvnja-e ht a kis rvt ltni? erre tagad vlasz rkezett, de a bemutatsra hatrid tzetett ki: holnap, a mise utn. Egsz jjel nem aludtam s ksbb mondtk, hogy egsz jjel flrebeszltem, mintha a hercegn eltt megjelenve, attl bocsnatot krtem volna. Vgre elkvetkezett az n bemutatsom. Kistermet, tprdtt reg nt lttam meg, aki roppant nagy karosszkben lt. Fejvel intett felm, feltette a ppaszemt, hogy jobban megnzhessen. Emlkszem r, hogy egyltalban nem nyertem meg a tetszst. Megjegyezte a hercegn, hogy n egszen vad vagyok, hogy nem tudom magamat helyesen meghajtani, nem tudok helyesen kezet cskolni. Megkezddtt a krdezskds s n alig feleltem valamit, de mikor apm s anym kerlt szba, srva fakadtam. Az reg hlgynek ppen nem tetszett, hogy elrzkenyltem, de klnben csillaptani kezdett s biztatott, hogy helyezzem minden remnysgemet az Istenbe; azutn megkrdezte, hogy mikor voltam utoljra templomban s minthogy alig rtettem a krdst, mert hiszen az n nevelsem igen el volt hanyagolva, ht az reg hlgy vgkpen elszrnykdtt. Hivattk a hercegnt. Tancsot ltek s elhatroztatott, hogy a legkzelebbi vasrnap el kell vinni engem a templomba. Addig is meggrte az reg hercegn, hogy imdkozni fog rtem, de mindjrt kivezettetett, mert - szavai szerint - igen nyomaszt benyomst gyakoroltam r. Nincs abban semmi klns, nem is lehetett ez mskpen. De az mr lthat volt, hogy nem tetszettem meg; mg aznap megzentk, hogy nagyon zajos vagyok, hogy az egsz hzban hallhat a lrmm, holott egsz nap nesztelenl hztam meg magamat: vilgos, hogy az regnek az egsz csak gy rmlett. De azrt msnap is megjtt ugyanaz az zenet. Megesett pedig, hogy ekkor elejtettem s sszetrtem egy csszt. A francia n s valamennyi lny-cseld ktsgbe volt esve s engemet rgtn tteleptettek a legtvolabb es szobba, hov valamennyien a legnagyobb szrnykdssel ksrtek el. Nem tudom mr: mivel vgzdtt ez a dolog. Csak azt tudom, hogy rltem, mikor lementem s egyedl bolyonghattam a nagy szobkban s tudtam, hogy ott senkinek sem alkalmatlankodhatom. Egyszer egyedl ltem egy als teremben. Szememet kezemmel betakarva, fejemet lehajtva ltem ott, magam sem tudom, mennyi ideig. Folytonosan gondolkoztam; mg retlen eszem nem birta meghatrozni bbnatomat s lelkemet egyre nehezebbnek, nyomottabbnak reztem. Egyszerre csak valaki halkan megszltott:

139

- Mi lelt tged, szegnykm? Felnztem: a herceg volt; arcn mly rszvt ltszott; n oly leverten, oly boldogtalan tekintettel nztem r, hogy arra knny gylt az nagy kk szembe. - Szegny kis rva! - mondotta, fejemet megsmogatva. - Nem, nem rva! Nem! - szltam n shajtva, mialatt minden rszem megremegett, felizgult. Fellltam helyemrl, megfogtam s cskokkal, knnyekkel bortottam el a herceg kezt, knyrg hangon ismtelve, hogy: nem, nem rva! nem! - Gyermekem, kedves Netocskm, mi bajod? mi lelt? - Hol van anym? hol van a mamm? - szltam zokogva s nem birva tovbb fjdalmammal, tehetetlenl borultam le az trdeire; - hol van a mamm? Mondd meg, galambocskm, hol van a mamm? - Bocsss meg, gyermekem... Ah, remlkeztettem a szegnykt! Mit tettem! Jer velem, Netocska, jer! Megfogta a kezemet s gyorsan elvezetett magval. Lelke mlyig meg volt hatva. Vgre egy szobba rtnk, melyet n mg nem lttam. A szoba kpekkel volt beaggatva. Alkonyodott. Az rk-g lmpk lnken gtek az aranyos s drgakvekkel kestett szentkpek eltt. A ragyog ktmnyek kzl szentek arcai ltszottak ki. Krskrl minden annyira nem hasonltott ms szobk berendezshez, oly titokzatos, komor volt, hogy n egszen meg voltam lepetve s szvemet flelem szllta meg. Emellett oly beteges hangulatom volt! A herceg letrdepeltetett a Szz Anya kpe eltt s maga is letrdelt mellm. - Imdkozzl gyermekem, imdkozzl; imdkozzunk mind a ketten! - mondotta halk, szaggatott hangon. De n imdkozni nem tudtam; meglepdtem, st megijedtem; eszembe jutottak apmnak amaz utols jen, anym holtteste mellett mondott szavai s idegrohamot kaptam. Betegen fekdtem le s betegsgem ezen msodik szakban majd meghaltam. me: hogyan trtnt ez az eset: Egy reggel ismers hangot hallottam. Sz-cz nevt emltettk. Valaki a hziak kzl ejtette ki ezt a nevet az gyam mellett. sszerezzentem; krlrajzottak a visszaemlkezsek s ezektl gytrtetve, tpeldve fekdtem valsgos eszmletlensgben, magam sem tudom: mennyi ideig. Nagyon ksn trtem magamhoz. Stt volt. Az jjeli mcs kialudt s a leny-cseld, akit a szobba mellm rendeltek, nem volt ott. Egyszerre csak tvoli zent hallottam. A hangok idnkint teljesen elhallgattak, idnkint egyre ersebben zendltek meg, mintha kzeledtek volna. Nem tudom: micsoda rzs vett ert rajtam, micsoda szndk tmadt egyszerre beteg fejemben. Kikeltem gyambl, s nem tudom: hol vettem annyi ert, hogy gyszruhmba felltzve, kimentem a szobbl. Sem a msodik, sem a harmadik szobban nem talltam egy lelket sem. Vgre kirtem a folyosra. A zene egyre jobban volt hallhat. A folyos kzeprl lpcs vezetett le; erre szoktam n lejrni a nagy szobkba. A lpcs fnyesen ki volt vilgtva; lent jrtak-keltek; elbjtam egy szgletbe, hogy szre ne vegyenek s mihelyt csak lehetett, lesiettem a msik folyosra. A zene a szomszd teremben hangzott; ott zaj volt, beszlgettek, mintha ezer ember gylt volna ssze. A folyosrl a terembe szolgl ajtk egyike roppant nagy mret, ketts szrny, piros brsony fggnnyel volt dsztve. Felemeltem az egyik szrnyat s a kt fggnyszrny kztt meglltam. Szvem gy dobogott, hogy alig birtam
140

lbaimon megllni. De nhny perc utn lekzdttem izgatottsgomat s vgre flre mertem vonni a msik fggny szlt is. Istenem! A roppant nagy, komor terem, amelybe n nem mertem belpni, most ezer gyertya fnytl ragyogott. Mintha fnytenger znltt volna felm: stthez szokott szemeim a fjdalomig megkprztak. Illatos lg, mint meleg szlradat, csapta meg arcomat. Rengeteg sok ember jrt al s fel; amint ltszott mind rltek, vidmak voltak. A hlgyek pomps, vilgos ruhkban voltak; mindenfel megelgedettsgtl sugrz szemeket lttam. Megbvlten lltam. gy rmlett, mintha mindezt n lttam volna valahol, valamikor, lmomban... Eszembe jutottak az esti szrkletek, eszembe jutott a mi padlslaksunk, a magas ablak, messze lent az utca a csillog lmpkkal, az telleni hz vrsfggnys ablakai, a kapu eltt ll kocsik, a bszke lovak dobogsa s prszklse, kiabls, zaj, az ablakokon mutatkoz rnyak s a messzirl hallhat, halk zene... Ht itt volt az a paradicsom, itt! - gondoltam magamban, - ht ide szerettem volna n apmmal jnni! E szerint nem volt ez csak ltomny. Igen, mindent gy lttam n az n brndjaimban, lomltsaimban. Betegsgtl felhevlt kpzeldsem fellobogott a fejemben s szemeimbl valami megrthetetlen elragadtats knnyei csordultak ki. Szemeimmel apmat kerestem: neki itt kell lennie, itt van, - gondoltam s szvem dobogott a vrakozsban, llegzetem akadozott. De a zene most elhallgatott, zaj keletkezett s az egsz termen t valami suttogs tmadt. Mohn nzegettem az elttem feltnedez arcokba, fel akartam valakit ismerni. Egyszerre csak valami szokatlan mozgs keletkezett a teremben. Egy emelvnyen magas termet, szikr reg embert lttam meg. Halvny arcval mosolyogva, minden oldalra szgletesen hajlongott; kezben heged volt. Mly csend llt be, mintha mindenki visszafojtotta volna llegzett. Minden szem az regre volt szegezve, vrakoztak. Az reg felvette a hegedt s vonjval megrintette a hrokat. Megkezddtt a heged-jtk s n gy reztem, mintha hirtelen elszorult volna a szvem. Vghetetlen bval, llegzetemet visszatartva hallgattam a hangokat; flemben valami ismers hang zendlt meg, mintha n mr hallottam volna azt valahol; mintha szvemben valami rettenetes, flelmetes dolognak elrzete tmadt volna. A heged ersebben kezdett zengeni, a hangok gyorsabban, thatbban peregtek. Mintha valami ktsgbeesett jajgats, panaszos srs, valakinek ehhez az egsz sokasghoz intzett remnytelen esdeklse hallatszott volna s vgre fjdalmas ktsgbeesssel hallgatott el. Szvemnek mindez egyre ismersebbnek ltszott. De szvem hinni nem akart, sszeszortottam fogaimat, hogy fjdalmamban fel ne nygjek, megkapaszkodtam a fggnybe, hogy el ne essem. Nha behunytam s jra kinyitottam a szememet, vrva, hogy mindez taln csak lom, hogy valamely szrny pillanatban felbredek s tlmodtam azt az utols jjelt, hallottam ugyanezeket a hangokat. Szememet kinyitva, meg akartam bizonyosodni, mohn nztem a sokasgon - de nem! ezek ms emberek, ms arcok voltak. gy tetszett, mintha valamennyien vrtak volna valamit, ppen gy, mint n s mintha ppen gy szenvednnek, mint n; gy tetszett, mintha valamennyien r akartak volna kiltani azokra a szrny jajgatsokra s nygsekre, hogy hallgassanak el, ne knozzk a lelkeiket, de a jajgatsok s nygsek egyre bnatosabban, panaszosabban, hosszasabban radoztak. Vgre felhangzott az utols, rettenetes, hossz sikoly s nekem egsz valm megremegett... Most mr ktsgtelen! Ez ugyanaz a sikoly. Rismertem, hallottam mr s most ppen gy bele hastott az a szvembe, mint akkor, azon az jszakn. Apm, apm! - villant meg agyamban, - itt van, ez ; h engem, az az hegedje! Mintha az egsz hallgatsgbl feljajduls szakadt volna ki - s roppant tapsolstl zgott a terem. Mellembl ktsgbeesett, les srs szakadt ki. Nem birtam tovbb magammal, flre rntottam a fggnyt s berohantam a terembe. - Papa, papa! Te vagy! hol vagy? - kiltottam szinte magamon kvl.

141

Nem tudom mr, hogy futottam oda a magas reg emberhez; utat engedtek, flre lltak elttem. Fjdalmas felkiltssal rohantam hozz; azt hittem, hogy apmat lelem meg. Ekkor valaki megfogott a hossz, csontos kezvel s felemelt a levegbe. Valakinek fekete szeme nzett rm, mintha tzvel meg akart volna getni. Rnztem az regre: nem! ez nem az n apm; ez az meggyilkolja! - gondoltam magamban. Valami nkvlet fogott el s gy rmlett, hogy az emberek kacajra fakadtak s hogy ez a kacaj elterjedt az egsz teremben, felkiltsok hallatszottak. Eljultam.

142

V.
Ez volt az n betegsgem msodik s utols szaka. Mikor magamhoz trtem, egy velem egykor gyerek-lenykt lttam meg, aki felm lehajolt s nekem els mozdulatom az volt, hogy kinyujtottam felje a kezemet. Mikor t elszr megpillantottam, valami boldogsg, valami des elrzet tlttte meg lelkemet. Kpzeljenek el egy idelisan gynyr arcocskt, egy meglepen ragyog szpsget, amely eltt meglepetten, kellemes zavarral, megrezzen elragadtatssal ll meg az ember s amely irnt hlt rznk azrt, hogy elhalad mellettnk. Ez a herceg lenya, Kati volt, aki most rkezett haza Moszkvbl. Elmosolyodott, mikor mozdulatomat megltta s az n gyenge idegeim megsajdultak az des rzstl. A kis hercegkisasszony apjt szltotta, aki pr lpsnyi tvolsgban beszlt az orvossal. - No, hlistennek, hlistennek! - mondta a herceg, megfogvn a kezemet, mikzben arca szinte rmtl ragyogott. - Nagyon rlk, nagyon! - folytatta szoksa szerinti szapora szval. - Ez meg itt az n Kati lnyom: ismerkedjenek meg; neked meg itt van a bartnd. Lgy mentl elbb egszsges, Netocska. Oh, a rossz kislny, hogy megijesztett! Gygyulsom gyorsan haladt elre. Nhny nap mulva mr jrkltam. Reggelenkint Kati az gyamhoz jtt, mindig vidman, mindig mosolygssal, ami ajkrl soha el nem tnt. Megjelensre gy lestem, mint valami boldog pillanatra; nagyon szerettem volna megcskolni. De a bolondosan jkedv lenyka csak alig nhny percig maradt; nyugodtan lni egy helyben nem volt kpes. Elengedhetetlen eleme volt neki, hogy rksen szaladgljon, szkdcseljen, ugrljon, zajongjon s belrmzza az egsz hzat. Ugyanazrt mindjrt kezdetben kijelentette, hogy neki roppant unalmas nlam lni, teht csak ritkn fog megltogatni, ezt is csak azrt, mert sajnl, - ht nem teheti, hogy meg ne ltogasson: hanem ha majd n egszen felplk, akkor majd jobb dolgunk lesz. Minden reggel az volt az els szava: - No, meggygyultl mr? Minthogy pedig mg mindig gyenglkedtem, spadt voltam s csak btortalan mosoly jelent meg nha ajkamon, a hercegkisasszony mindjrt sszerncolta szemldkt, fejt csvlta s bosszsan toppantott lbval. - Hiszen megmondtam neked tegnap, hogy mra jobban kell lenned! Mi? Taln nem adnak enni? - Adnak egy keveset, - feleltem flnken, mert mr tartottam tle. Mindenkpen szerettem volna kedvben jrni, ezrt nagyon vigyztam minden szavamra, minden mozdulatomra. Megjelense egyre nagyobb s nagyobb rmt szerzett nekem. Le nem vettem rla a szememet s mikor tvozott, n mg mindig szinte elbvlten nztem oda, ahol llt. Mr lmomban is lttam t. brem pedig, ha nem volt is ott, egsz beszlgetst fogalmaztam meg vele, bartnjnak tartottam magamat, vele pajkoskodtam, szeleskedtem s srtam, ha valamirt megkorholtak bennnket, egyszval, gy brndoztam rla, mintha szerelmes lettem volna bel. Roppantul szerettem volna mentl hamarbb egszsges lenni s megtelni, mint ahogy kvnta.

143

Mikor Kati reggel ki-beszaladt hozzm s els szava az volt, hogy Nem vagy jobban? Mg mindig olyan vnyadt vagy! n gy megszeppentem, mintha valamiben vtkes lettem volna. De Kati a legkomolyabban csodlkozott azon, hogy n egy huszonngy ra alatt egszen jobban nem vagyok s ezrt mr igazn haragudni kezdett. - No, ha akarod, hozok ma neked pirogot,11 - mondotta egyszer, - egyl pirogot, attl hamarosan meghzol. - Hozz, hozz! - feleltem megrlve annak, hogy mg egyszer meglthassam t aznap. A hercegkisasszony azalatt, mg egszsgem fell tudakozdott, velem szemben egy szken lt s gy vizsglgatott engem fekete szemeivel. Kezdetben is, mikor megismerkedtnk, minden percben a legbvbb bmulattal nzegetett engem vgig tettl talpig. De akkor nehezen indult meg kztnk a beszlgets. Fltem Katitl, az les szavaitl, pedig majd meglt a kvnsg, hogy vele beszlgethessek. - Mrt nem szlsz? - krdezte Kati mami hallgats utn. - Mit csinl a papd? - krdeztem, megrlve, hogy megtalltam az alkalmas frzist, mellyel a beszlgetst minden alkalommal megkezdhettem. - Papa jl van. Ma n kt cssze tet ittam, nemcsak egyet. Ht te hnyat? - Egyet. Megint sznet. - Ma a Falstaf meg akart harapni. - Kutya az? - Igen, kutya. Ht te mg nem lttad? - Nem. S minthogy megint nem tudtam, hogy mit mondjak mg, ht a hercegkisasszony megint bmulva nzett rm. - Mondd csak: rlsz, ha veled beszlgetek? - Nagyon rlk, nagyon! jjj el mentl tbbszr. - Mondtk, hogy vidmabb leszel, ha eljrok hozzd; de llj lbra mr mentl elbb; ma pedig pirogot hozok neked... de mrt hallgatsz te mindig? - Csak gy. - Bizonyra mindig gondolkozol? - Igen, sokat gondolkozom. - n rlam meg azt mondjk, hogy sokat beszlek s keveset gondolkozom. Ht taln nem j beszlni? - Dehogy! n nagyon rlk, ha beszlsz. - Hm! Megkrdezem madame Leotardtl; mindent tud. s mirl gondolkozol te? - Te rlad, - feleltem; kis sznetet tartva.

11

Igen kedvelt orosz stemny. 144

- s az tged mulattat? - Igen. - E szerint te szeretsz engem? - Igen. - n meg tged mg nem szeretlek. Olyan sovny vagy! No, majd hozok neked pirogot. Most pedig Isten veled! S a hercegkisasszony gyszlvn rptiben megcskolt s eltnt a szobbl. Ebd utn csakugyan megjelent a piroggal; rmben hahotzva szaladt be, hogy mgis csak hozott nekem pirogot, amitl pedig el voltam tiltva. - Egyl, amennyi csak beld fr; ez az n pirogom; n nem ettem. No, Isten veled! S mr megint eltnt. Ms alkalommal megint ebd utn replt be hozzm; fekete hajfrteit mintha vihar zillta volna meg, arca bibor-veres volt, szemei szikrztak; gy ltszott, hogy mr egy vagy kt rig ugrndozott, szkdcselt. - Tudsz te tollas labdval jtszani? - krdezte lihegve, szapora szval, mintha valahov sietne. - Nem tudok, - feleltem s roppantul sajnltam, hogy nem felelhetek igennel. - Beh furcsa vagy! No, ha jobban leszel, majd megtantlak. Csak ezrt jttem. Most madame Leotard-val jtszom. Isten veled! Vrnak. Vgre valahra felkelhettem, br mg igen gyenge voltam. Els gondolatom az volt, hogy most mr mindig Katval lehetek. Ellenllhatatlanul vonzdtam hozz. Nem gyztem t elgg nzni, amin Kati igen csodlkozott. Hozz val ragaszkodsom oly ers volt, irnta tpllt rzelmeimben oly hevessg vezetett, hogy lehetetlen volt ezt szre nem vennie, s ezt eleinte hallatlan furcsasgnak tartotta. Egyszer, valami jtk kzben, nem birtam magamon uralkodni, nyakba vetettem magamat s elkezdtem t cskolgatni. kiszabadtotta magt lelsembl, megfogta a kezemet s szemldkt sszevonva, mintha valamivel n t megbntottam volna, azt krdezte tlem: - Mi lelt? Mirt cskolgatsz? n megzavarodtam, mintha valamit vtettem volna, megrezzentem vratlan krdstl s egy szt sem feleltem; a hercegkisasszony annak a jell, hogy nem rti a dolgot, egyet rntott a vlln (ez a mozdulat mr szoksv lett), igen komolyan sszeszortotta telt ajkait, abbanhagyta a jtkot, lelt egy dvn szgletbe s onnan nzett engem nagyon sokig, valamin gondolkozva, mintha valamely vratlanul tmadt krdst akart volna megoldani. Ez is szoksa volt minden nehezebb helyzetben. n sokig nem birtam megszokni ezt az les, makacs jellemt. Eleinte magamat okoltam s azt hittem, hogy n csakugyan nagyon klns vagyok. De mbr ez igaz is volt, mgis gytrt az a talny, hogy mrt nem birok n mindjrt kezdetben Katival megbartkozni s neki egyszersmindenkorra megtetszeni? A felsls a fjsig bntott s szerettem volna Katinak minden elhamarkodott szavra, minden bizalmatlan tekintetre srva fakadni. Szomorkodsom naprl-napra, rrl-rra ntt, mert Katinl minden igen gyorsan vgzdtt. Nhny nap multn szrevettem, hogy egyltalban nem szeretett meg engem, st elkezdett tlem idegenkedni. Ennl a lenyknl minden igen gyorsan, lesen ment vgbe, azt is mondhatnm: nyersen, ha egyenes, bvn szinte karakternek villmszer gyorsasgban
145

nem lett volna igazi, nemes grcia. Azzal kezddtt a dolog, hogy ktkedssel, st ksbb bizonyos lenzssel viselkedett irntam, gy ltszik azrt, mert semmifle jtkot nem tudtam vele jtszani. A hercegkisasszony szeretett pajkoskodni, szaladglni, ers, lnk, gyes volt, n pedig egszen az ellenkez. Mg betegsgembl gyenge, csendes, tnd voltam: a jtk nem vidtott fel; egyszval: hatrozottan nem volt bennem semmi arraval kpessg, hogy Kati tetszst megnyerjem. Ezenkivl nem birtam elviselni, ha valamirt nem voltak velem megelgedve: azonnal elszomorodtam, lehangoldtam, annyira, hogy mr hibmat sem birtam jvtenni, a rlam keletkezett s rm nzve nem elnys vlemnyt megvltoztatni, egyszval, teljesen tehetetlenn lettem. Kati ezt sehogy sem birta megrteni. Eleinte mg flt is tlem, szoksa szerint csodlkozva nzegetett rm, miutn rkig bajldott velem, hogy a tollas labdval val jtkra megtantson s utoljra sem birt velem semmire sem menni. S mert n olyankor gy elszomorodtam, hogy ksz lettem volna srva fakadni, egyszer-ktszer rm nzett s miutn nem tudta, hogy mit csinljon velem, vgre is vgkp magamra hagyott, elkezdett magban jtszani s egsz napokig nem is szlt hozzm. Ez engem, annyira meglepett, hogy lenzst alig birtam elviselni. Ez az n jabb elhagyatottsgom mg rosszabbul esett, mint az eddigi s n jra szomorkodni, tndni kezdtem, szvemet megint stt gondolatok leptk meg. A rnk felvigyz madame Leotard vgre felfedezte ezt a viszonyunkban bellott vltozst. S minthogy elszr rm esett a figyelme s knyszer flrevonultsgom t meglepte, ht legelbb is a hercegkisasszonyt szltotta meg, megpirongatva azt, hogy nem tud velem bnni. A hercegkisasszony sszevonta szemldkt s vllt vonogatva kijelentette, hogy nem tud velem mit csinlni, hogy n jtszani nem tudok, hogy n mindig gondolkozom valamin s hogy legjobb, ha megvrjk Szs12 fitestvrt, aki majd megjn Moszkvbl: azzal majd mind a ketten vgabban lesznek. De madame Leotard nem elgedett meg ezzel a felelettel s megfedte t azrt, hogy engem magamra hagy, holott n mg beteg vagyok; hogy n nem lehetek olyan vidm s pajkos, mint Kati, hogy ez klnben rendn is van, mert Kati tlsgosan pajkos; hogy ezt tette, meg azt tette, hogy tegnapeltt is majd megharapta a bulldog, egyszval: madame Leotard kimletlenl megkorholta s azzal vgezte, hogy Katit hozzm kldte azzal a paranccsal, hogy rgtn bkljn ki velem. Kati olyan figyelmesen hallgatta madame Leotard szavait, mintha annak okoskodsban valami jat s igazsgost rtett volna meg. Ledobva az abroncsot, mellyel a teremben karikzott, hozzm jtt s komolyan rmtekintve, csodlkozva krdezte: - Ht szeretne jtszani? - Nem, - feleltem n, megijedve magamrt is, Katirt is, mr akkor, mikor t madame Leotard pirongatta. - Ht mit szeretne? - lve maradok, mert nekem nehezemre van a szaladgls; de ne haragudjk rm, Kati, mert n magt nagyon szeretem. - Jl van, akkor majd magamban jtszom, - felelt Kati halkan, csendesen, csodlkozva ltvn, hogy eszerint nem a hibs. - No, a viszontltsig! Haragudni pedig n nem fogok magra. - A viszontltsig! - feleltem n felllva s kezet nyujtva.

12

A Sndor nv diminutivuma. 146

- Taln kvnja, hogy megcskoljuk egymst? - krdezte kis gondolkozs utn; bizonyra azrt, mert eszbe jutott nemrgi jelenetnk s lehetleg kedvemben akart jrni, hogy mentl hamarbb bkben vgezzen velem. - Ahogy akarja, - feleltem flnk remnykedssel. Hozzm lpett s igen komolyan, mosolygs nlkl megcskolt. Ilyen mdon megcselekedvn mindazt, amit tle vrtak, - st tbbet, mint amennyire szksg volt, arra, hogy teljesen kielgtse a szegny lenykt, akihez t odakldtk, - elgedetten s vidman szaladt el tlem s nemsokra megint felhangzott a szobkban nevetse, kiltozsa, mg vgre alig pihegve egy divnra dobta magt, hogy megpihenjen s j ert gyjtsn. Egsz este gyanakodva nzett engem: bizonyra igen klnsnek, furcsnak tartott. Ltszott rajta, hogy szeretett volna velem valamirl beszlni, felvilgostani valami engem illet flrertst, de ezttal - nem tudom mirt - megtartztatta magt. Rendszerint reggel kezddtt a Kati tanulsa. Madame Leotard francia nyelvre tantotta. Az egsz tanuls grammatikai ismtlsekbl s Lafontaine olvassbl llt. Nem igen terheltk a tanulssal, mert alig birtk arra is rvenni, hogy naponkint legalbb kt rahosszat foglalkozzk knyvekkel. Erre is csak apja krse, anyja meghagysa folytn adta r magt; ezt a foglalkozst aztn igen komolyan vgezte, mert szavt adta volt r. Rendkvl tehetsges volt, felfogsa gyors. De ebben a tekintetben is voltak apr klnssgei: ha valamit meg nem rtett, rgtn maga kezdett arrl gondolkozni s ki nem llhatta, ha magyarzgattk neki, mintha szgyelte volna ezt. Beszltk, hogy nha egsz napokig vdtt valami krdssel, melyet eldnteni nem birt; ilyenkor mrgeldtt, hogy msok segtsge nlkl nem bir nmaga eredmnyre jutni s csak vgs esetben, mikor mr minden erejt kimertette, fordult madame Leotardhoz azzal a krssel, hogy segtsen neki a krdst megfejteni, mellyel nem volt kpes tisztba jnni. Ilyen volt minden dolgban. Nagyon sokat gondolkozott mr, holott ezt els tekintetre nem lehetett feltenni rla. Emellett azonban korhoz kpest rendkvl bva volt: idnkint hihetetlenl ostoba krdssel llt el, mskor pedig feleleteiben a legnagyobb elrelts, finomsg s elmssg mutatkozott. Vgre, miutn mr n is foglalkozhattam valamivel, madame Leotard megexaminlt s miutn gy ltta, hogy igen jl olvasok, de igen rosszul rok, elhalaszthatatlanul szksgesnek tlte, hogy engem francira tantson. Nem ellenkeztem s egy reggel egytt ltem le Katival a tanul-asztalhoz. gy esett, hogy ez alkalommal Kati, mintegy vesztre, rendkvl tompa felfogst tanustott s annyira szrakozott volt, hogy madame Leotard alig ismert r. n meg csaknem az els lecke-rn megtanultam az egsz francia bct, mert szorgalmammal lehetleg kedvben akartam jrni madame Leotardnak. A lecke vgn madame Leotard vgkpen megharagudott Katira. - Nzze meg csak t! - mondotta rm mutatva, - beteg gyerek, elszr kezdi a tanulst s tzszer tbbet vgzett, mint maga! Nem szgyenli magt? - Ht tbbet tud, mint n? - krdezte Kati elbmulva, - hiszen mg csak az bct tanulja. - Mennyi id alatt tanulta meg maga az bct? - Hrom lecke alatt. - meg egy alatt. Kvetkezskpen hromszorta gyorsabb felfogs s mihamar el fogja hagyni magt. Vagy nem gy van? Kati kis ideig elgondolkozott, aztn ltvn, hogy madame Leotardnak igaza van, elpirult, mint a pipacs. Csaknem minden balsikernl els dolga volt bosszsgban vagy bszkesgben elpirulni, szgyentl gni, mihelyt valamely helytelensgen rajtakaptk, egyszval csaknem minden hasonl esetben. Ezttal csaknem kiperdltek a knnyei, de hallgatott, csak gy nzett
147

rm, mintha tekintetvel meg akart volna getni. n rgtn kitalltam, hogy mirl van sz. Szegny lenyka a vgletekig bszke s nrzetes volt. Mikor madame Leotardtl kijttnk, megszltottam t, hogy bosszsgt mihamarbb eloszlassam s bebizonytsam neki, hogy n a francia hlgy szavainak oka nem vagyok, de Kati hallgatott, mintha szavaimat nem is hallotta volna. Egy ra multn bejtt abba a szobba, melyben n a knyvemmel ltem s mg mindig Katirl gondolkoztam, mert meg voltam lepetve s megijedtem attl, hogy mr megint nem akar velem szba llni. Komoran nzett rm, lelt szoksa szerint a divnra s vagy egy flrig le nem vette rlam a szemt. Vgre mr nem szenvedhettem ezt tovbb s krden nztem r. - Tud maga tncolni? - krdezte Kati. - Nem tudok. - n meg tudok. Sznet. - Ht zongorzni tud-e? - Azt sem tudok. - n meg zongorzni is tudok. Azt nagyon nehz megtanulni. n nem feleltem. - Madame Leotard azt mondja, hogy maga okosabb, mint n. - Madame Leotard megharagudott magra, - feleltem. - Ht a papm is haragudni fog? - Nem tudom, - mondottam. jabb sznet. A hercegkisasszony trelmetlenl topogott a kis lbaival. - Maga persze ki fog engem nevetni azrt, mert maga rtelmesebb, mint n? - krdezte, nem birva mr bosszsgt tovbb fkezni. - Oh nem, nem! - kiltottam, helyemrl felugorva, hogy hozzrohanjak s t megleljem. - Nem szgyenli magt ilyet krdezni s ilyeneket gondolni, hercegkisasszony? - szlalt meg vratlanul madame Leotard, aki mr vagy t perc ta figyelt bennnket s hallgatta: beszlgetsnket. - Szgyellje magt! Irigyli a szegny gyereket s dicsekszik eltte, hogy maga tncolni s zongorzni tud! Szgyen! Mindent elmondok a hercegnek. A hercegkisasszony arca elpirult, mint a hajnal. - Ez igen nem szp. Megsrtette t a krdseivel. Az szlei szegny emberek voltak, nem fogadhattak mell tantkat; magtl tanult, mert neki j a szve. Magnak szeretnie kellene t s ahelyett veszekedni akar vele! Szgyelje magt! Hiszen - szegny rva. Senkije sincs. Mg csak az a hja, hogy eldicsekedjk eltte, hogy maga hercegkisasszony, pedig nem. Most magra hagyom: gondolkozzk azon, amit mondtam s javuljon meg. A hercegkisasszony kt napig gondolkozott. Kt napig nem lehetett hallani nevetst, kiablst. jjel felbredve, hallottam, hogy mg lmban is tovbb okoskodott madame Leotarddal. E napokon mg egy kicsinykt meg is fogyott, a pirossg nem volt oly lnk derlt arcocskjn. Vgre a harmadik napon tallkoztunk lent, a nagyszobkban. A hercegkisasszony

148

az anyjtl jtt s megltva engemet, lelt nem messzire, velem szembe. Flve, egsz testemben reszketve vrtam, hogy mi lesz most? - Netocska, mirt pirongattak meg engem maga miatt? - krdezte vgre. - Nem n miattam, Katka, - feleltem, sietve kimenteni magamat. - De madame Leotard azt mondja, hogy n magt megbntottam. - Nem, Katka, maga nem bntott meg engem. A hercegkisasszony vllat vont, annak jell, hogy ht akkor nem rti a dolgot. - Mirt sr maga mindig? - krdezte kis sznet utn. - Majd nem srok, ha gy akarja, - feleltem knnyezve. megint vllat vont. - Rgebben is mindig srt? Nem feleltem. - Mirt lakik maga minlunk? - krdezte rvid hallgats utn a hercegkisasszony. Meglepetten nztem r, s mintha valami megszrta volna a szvemet. - Azrt, mert rva vagyok, - feleltem, magamat sszeszedve. - Volt magnak papja s mamja? - Volt. - No s nem szerettk magt? - De... - szerettek, - feleltem minden ermet sszeszedve. - Szegnyek voltak? - Szegnyek. - Nagyon szegnyek? - Nagyon. - Semmire sem tanttattk magt? - Olvasni megtantottak. - Voltak magnak jtkszerei? - Nem voltak. - Stemnyk volt? - Nem volt. - Hny szobjuk volt? - Egy. - Egy szoba? - Egy. - Cseldjeik voltak? - Cseldjeink nem voltak.
149

- Ht ki szolglta ki magukat? - n jrtam bevsrolni. A hercegkisasszony krdsei egyre jobban elkesertettek. Visszaemlkezseim, elhagyatottsgom s a hercegkisasszony csodlkozsa: - mindez megkapta, bntotta izgatott szvemet. Reszkettem az izgalomtl s fojtogattak knnyeim. - Bizonyra rl annak, hogy nlunk lakik? Nem feleltem. - Volt szp ruhja? - Nem volt. - Hitvny ruhja volt? - Igen. - Lttam a ruhjt; mutattk. - Mirt krdezi ezeket? - szltam n, reszketve valami j, elttem eddig ismeretlen rzstl s ekzben fellltam. - Mirt krdezget? - folytattam a mltatlankodstl elpirulva. - Mirt gnyol? A hercegkisasszony elvrsdtt s is felllt, de rgtn lekzdtte felgerjedst. - Nem gnyolom n, - felelt - csak azt akartam megtudni: igaz-e, hogy a maga papja s mamja szegny volt? - Mrt krdezskdik papmrl s mammrl? - mondottam fjdalmamtl srva fakadva. Mrt krdezskdik gy rluk? Mit vtettek azok maga ellen, Kati? Kati megzavarodott s nem tudott felelni. E pillanatban belpett a herceg. - Mi bajod, Netocska? - krdezte rm tekintve s megltva, hogy srok, - mi lelt? - folytatta Katira tekintve, aki vrs volt, mint a lng, - mirl beszltetek? min vesztetek ssze? Netocska, min vesztetek ssze? De n nem birtam felelni. Megragadtam s knnyezve cskolgattam a herceg kezt. - Kati, mondd meg az igazat: mi trtnt? Kati nem tudott hazudni. - Azt mondtam neki, hogy lttam az hitvny ruhjt, melyet a papja s mamja letben viselt. - Ki mutatta meg azt neked? Ki merte megmutatni? - Magam nztem meg, - felelt Kati hatrozott hangon. - No, j! Tudom, hagy te msokat el nem rulsz. S tovbb? - srva fakadt s azt krdezte, hogy mrt gnyolom n az papjt s mamjt. - E szerint ht gnyoltad azokat? Kati ugyan nem gnyoldott volt, de bizonyos, hogy megvolt erre a szndka, ha n mindjrt gy rtettem meg t. Egy szt sem felelt: e szerint teht maga is beismerte szndkt. - Most rgtn krj tle bocsnatot, - mondta a herceg, rm mutatva. A hercegkisasszony fehr lett, mint a fal s meg sem mozdult.
150

- Nos? - szlt a herceg. - Nem! - szlalt meg vgre Kati halkan, de a leghatrozottabb hangon. - Kati! - Nem teszem meg, nem! - kiltott fel szikrz szemekkel s lbval toppantva. - Nem krek bocsnatot, papa! n t nem szeretem. n nem akarok vele egytt lakni... n nem tehetek arrl, hogy egsz nap sr. Nem krek tle bocsnatot, nem! - Jer velem, - mondta a herceg megfogva a kezt s bevezetve t a szobjba. - Netocska, te meg menj fel. A herceghez akartam rohanni, hogy t Kati rdekben megkrleljem, de a herceg szigoran megismtelte parancst, n teht holtra ijedtemben felmentem. Berve a szobnkba, leborultam a divnra s kezemet sszekulcsoltam a fejemen. Szmoltam a perceket s trelmetlenl vrtam Katit, hogy a lbai el vessem magamat. Vgre bejtt, nem szlt hozzm egy szt sem, elment mellettem s lelt egy szgletbe. Szeme veres volt, arca megdagadt a srstl. Minden elhatrozottsgom eltnt. Flve nztem r s flelmemben nem mertem meg sem mozdulni. Mindenkpen magamat vdoltam s mindenkpen be akartam magam eltt bizonytani, hogy mindennek n vagyok az oka. Szzszor eltkltem, hogy odamegyek Katihoz s szzszor visszariadtam, mert nem tudhattam: hogyan fogadna engem. Igy mult el egy-kt nap. Msodik nap estefel Kati felvidult, karikzni akart az abroncsval a szobban, de mihamar abbahagyta s lelt a szgletbe. Mieltt lefekdt volna, hirtelen felm fordult, mg egy pr lpst is tett felm s ajkacski megnyiltak, mintha valamit akart volna nekem mondani, de aztn megllt, visszafordult s lefekdt az gyba. Elmult mg egy nap s a csodlkoz madame Leotard vgre is krdre fogta Katit, hogy mi trtnt vele? Taln beteg, hogy olyan egyszerre csendess lett? Kati felelt valamit, a tollas labda utn nyult, de mihelyt madame Leotard elfordult, rgtn elvrsdtt s srva fakadt. Kiszaladt a szobbl, hogy ne lthassam t. Vgre a helyzet a kvetkezkpen tisztzdott: sszeveszsnk utn hrom nappal ebd utn bejtt az n szobmba s btortalanul kzeledett hozzm. - Papa meghagyta, hogy n magtl bocsnatot krjek, - mondotta, - megbocst-e nekem? n gyorsan megragadtam Kati mindkt kezt s izgalomtl lihegve feleltem: - Igen, igen! - Papa azt is megparancsolta, hogy cskoljuk meg egymst; megcskol maga engem? Felelet helyett elkezdtem a kezt cskolgatni, srni. Felnzve Katira, valami szokatlan mozdulatot vettem nla szre. Ajkacski kiss megrebbentek, lla rngott, szemecski megnedvesedtek, de hirtelen lekzdtte felindultsgt s mosoly lebbent el ajkacskin. - Most megyek s megmondom papnak, hogy megcskoltam magt s bocsnatot krtem, szlt csendeskn, mintha magban gondolkozott volna. - Mr hrom nap ta nem lttam a papt; azt mondta, hogy addig be ne menjek hozz, - jegyezte meg kis sznet utn. S ezeket mondva, btortalanul s eltndve indult lefel, mintha mg nem tudn, hogy hogy fogja t apja fogadni. De egy ra mulva fent kiltozs, kacaj, lrma hallatszott, Falstaf ugatott, valami csrmplve feldlt s sszetrt, tbb knyv lereplt a fldre, az abroncs bgni kezdett s vgigkarikzott az sszes szobkon, egyszval: megtudtam, hogy Kati kibklt apjval s szvem megremegett az rmtl.

151

De Kati hozzm nem jtt be s lthatan kerlte a velem val beszlgetst. Ehelyett abban a kitntetsben rszesltem, hogy nagy mrtkben felbresztettem az rdekldst. Lelt velem szemkzt, hogy mentl jobban megnzhessem. Megfigyelsei mg bvbbak lettek, egyszval: az elknyeztetett, zsarnokoskod lenyka, kit a hznl mindenki ddelgetett, knyeztetett, mint valami ritka kincset, nem birta felfogni, hogyan kerlhettem n mr tbb zben az tjba, mikor egytalban nem akart velem tallkozni. De igen kedves, jszv teremts volt, aki mr sztnszeren is mindig tudott magnak ms utat keresni. Legersebb hatssal volt r az apja, akit imdott. Anyja sz nlkl szerette, de roppant szigoran bnt vele; tle rkltte Kati a nyakassgot, bszkesget s az ers jellemet, de ezzel egytt tvette anyjnak szeszlyessgt is, mely nha zsarnoksgba ment t. A hercegnnek klns fogalma volt a nevelsrl s a Kati neveltetse valami klns ellenttben llt az oktalan knyeztetssel s krlelhetetlen szigorsggal. Ami tegnap meg volt engedve, az ma minden ok nlkl megtiltatott s ezzel a gyerek igazsgrzete csorbt szenvedett... No de errl majd ksbb! Csak azt jegyzem meg, hogy a gyerek-lenyka mr meg tudta hatrozni apjhoz s anyjhoz val viszonyt. Apjval szemben minden tekintetben nyilt s szinte volt, semmit el nem titkolt. Anyjval egszen ellenkezleg viselkedett: zrkzott, bizalmatlan s ellentmonds nlkl engedelmes volt. De engedelmessge nem volt szinte, meggyzdsbl ered, hanem a rendszeressg folyomnya. Ksbb majd bvebben is megmagyarzom ezt. Klnben az n Katim klns dcsretre megjegyzem, hogy vgre is megrtette az anyjt s mikor annak alrendelte magt, akkor mr teljesen megrtette annak hatrtalan szeretett, mely nha beteges rzelgssgig ment s a hercegkisasszony nagylelken szmtsba vette ezt az utbbi krlmnyt. Fjdalom: ez a szmbavtel nem sokat segtett ksbb az heves fejecskjn. De n gyszlvn nem tudtam, hogy mi trtnik velem. Egyre izgultam valami j, homlyos rzstl s nem nagytok, ha azt mondom, hogy szenvedtem, vdtem ettl az j rzstl. Rviden szlva - (bocsssk meg nekem ezt a kifejezst!) - szerelmes voltam az n Katimba. Igen, szerelem volt ez, igazi szerelem; szerelem rmmel s knnyekkel: szenvedlyes szerelem. Mi vonzott engem hozz? Hol vette magt ez a szerelem? Akkor kezddtt, mikor t elszr meglttam, mikor minden rzsemet kellemesen lepte meg az angyali szpsg gyerek megltsa. Minden oly gynyrsges volt benne; egyetlen fogyatkossga sem szletett vele, - mind csak ksbb ragadt r s mind rks harcban llt egymssal. Mindenben ltszott a helyes kezdet, amely idk multval helytelen formt vett fel; de benne minden, mg az a harc is, ders remnysgtl sugrzott, minden rmmel teljes jvendt jsolt. Katiban mindenki gynyrkdtt, mindenki szerette t, nemcsak n. Ha hrom ra tjban kivittek bennnket stlni, a jrkelk meglepetten lltak meg, mihelyt t meglttk s nem ritkn a bmulat felkiltsait lehetett hallani a szerencss gyerekleny nyomban. Boldogsgra szletett, boldogsgra kellett szletnie: ez volt a gondolata mindenkinek, aki vele tallkozott. Meglehet, hogy bennem az lttra bredt fel elszr a szprzk, elszr nyilvnult meg a szpsgtl megindttatva s ez lehetett az oka az n szerelmemnek. A hercegkisasszony els hibja, vagy jobban mondva: jellemnek f alkotrsze, amely ellenllhatatlanul igyekezett a maga termszetes formjban megtesteslni, s amely persze az elhajlssal, kibontakozssal kzdtt, a bszkesg volt. Ez a bszkesg bva aprsgokig ment s hisgg fajult, annyira, hogy pldul brmily ellentmonds nem bntotta, nem haragtotta meg t, csak csodlkozsba ejtette. Nem birta felfogni: hogyan trtnhetik valami mskpen, mint ahogy akarja. De szvben az igazsgrzet mindig fellkerekedett. Ha meggyzdtt, hogy neki nincs igaza, akkor rgtn ellentmonds nlkl s rendletlenl megadta magt. Ha idig velem val viselkedsben htlen lett magamaghoz, ezt n az irntam rzett, megmagyarzhatatlan ellenszenvvel okolom meg, azzal, hogy n egy idre megzavartam az egsz mivoltnak psgt s harmnijt; ennek gy is kellett lenni: nagyon is szenvedlyesen
152

vetette magt az kedvtelseire s mindig csak a pldk s tapasztalatok vezettk t a helyes tra. Minden eljrsnak helyes s igaz volt a kifejldse; de ezt mindig szakadatlan eltrsek s tvelygsek rn vsrolta meg. Kati igen hamar kszen volt az n megfigyelsemmel s vgre egszen bkt hagyott nekem. Megint gy, mintha n nem is lettem volna a hznl; semmi felesleges, st szksges szt sem intzett hozzm; ki voltam rekesztve a jtszsokbl, nem taln szndkosan, erszakosan, de oly gyesen, mintha magam is gy akartam volna. A tanuls tovbb folyt, s ha engem mint a szorgalom s jmagaviselet pldjt lltottak el, akkor mr nem rszesltem abban a kitntetsben, hogy az hisgt megbntsam, ami pedig olyan knyes volt, hogy azt mg a mi bulldogunk, sir John Falstaf is kpes volt megsrteni. Falstaf hidegvr flegmatikus volt, de ha ingereltk, mrges mint a tigris s ilyenkor az urasg hatalmt sem vette tekintetbe; hatrozottan nem szeretett senkit sem, de ktsgtelen, hogy legnagyobb s legtermszetesebb ellensge az reg hercegkisasszony volt... De errl majd ksbb. A hi Kati mindenkpen rajta volt, hogy Falstaf bartsgtalansgt legyzze; kellemetlen volt neki, hogy csak egy l lny is lehessen a hznl, aki el nem ismeri az fensbbsgt, hatalmt, aki meg nem hdol neki, aki t nem szereti. Feltette ht magban a hercegkisasszony, hogy Falstafot megostromolja. Mindenkinek parancsolni, mindenki fltt uralkodni akart; hogy kerlhetn el Falstaf is a maga sorst? De a makacs bulldog nem adta meg magt. Egyszer egy ebd utn bent ltnk mindketten az als teremben; a bulldog a terem kzepn helyezkedett el s hanyagul lvezte az ebdutni bendklst. A hercegkisasszonynak most jutott eszbe, hogy a bulldogot hatalma al knyszertse. Flretette teht a jtkt s lbujjhegyen jrva, a leggyengdebb szavakkal szltgatta Falstafot, kezvel integetett neki s vatosan kzeledett hozz. De Falstaf mr meszirl kivicsortotta rettenetes fogait; a hercegkisasszony megllt. Terve az volt, hogy Falstafhoz menve, azt megsmogassa, amit Falstaf hatrozottan senkitl sem trt el, csak a hercegntl, akinek a kedvence volt; Kati a smogats utn r akarta venni Falstafot, hogy ez t kvesse; a vllalat nehz volt, komoly veszedelemmel jrt, mert Falstaf nem habozott volna, hogy megharapja a kezt, nagy szksg esetn akr meg is marja. Ers volt, mint valamely medve s n tvolrl nyugtalanul, flve nztem Kati prblkozst. De t nem egyknnyen lehetett szndktl eltrteni mg a Falstaf fogainak sem, melyeket ez a legudvariatlanabb mdon vicsorgatott. Kati, ltvn, hogy egyszeren odamenni Falstafhoz nem lehet, elbb nagyobb krben krljrta az ellensget. Falstaf meg sem mozdult. Kati msodszor is krljrta, de mr rvidebb krben, krljrta harmadszor is, de mikor ahhoz a ponthoz rt, melyet Falstaf demarkcionlis vonalnak tartott, jra kivicsortotta a bartsgtalan llat a fogait. Kati a lbval dobbantott, bosszsan eljtt onnan s elgondolkozva lt le a divnra. Vagy tz perc mulva jabb cselhez folyamodott, gyorsan kiment s egy halom pereccel, stemnnyel trt vissza - egy szval: megvltoztatta a fegyvernemet. De Falstaf megtartotta hidegvrt, valsznen azrt, mert nagyon jl volt lakva. R sem nzett a perec-darabra, melyet elbe dobtak, mikor pedig a hercegkisasszony megint ahhoz a ponthoz kzeledett, melyet Falstaf az hatrvonalnak tartott, ezttal az lbbeninl sokkal hatrozottabb ellentlls kvetkezett be. Falstaf felemelte a fejt, kivicsortotta a fogt, morogni kezdett s olyan mozdulatot tett, mintha helyrl fel akart volna ugrani. A hercegkisasszony elvrsdtt haragjban, eldobta a stemnyeket s megint visszalt a helyre. Nagyon fel volt indulva. Lbaival a sznyeget verte, arca piros volt, mint a hajnal s szembl a bosszsgtl knnyek serkedtek. gy esett, hogy vletlenl rm nzett - s erre minden vre a fejbe tolult. Eltklten felugrott ltbl s a lehet legszilrdabb lptekkel elindult egyenesen a flelmetes kutya fel.
153

gy kell lenni, hogy ezttal Falstaf nagyon meglepdtt. Bebocstotta az ellensget a hatrvonalon t s csak kt lpsnyi tvolsgbl fogadta a meggondolatlan Katit a legfenyegetbb morgssal. Kati megllt egy, de ppen csak egy pillanatra, aztn elszntan tovbb lpett elre. n megdermedtem a flelemtl. A hercegkisasszony olyan felbuzdulsban volt, amilyet nla mg soha sem lttam; szemei gyzelmesen, diadalmasan csillogtak. Pomps kpet lehetett volna rla festeni. Btran killta a mrges bulldog fenyeget nzst, meg sem rezzent annak kittott, flelmetes szjtl. Falstaf felllt. Bozontos mellbl szrny hrgs trt el; mg egy perc s szttphette volna Katit. De a hercegkisasszony bszkn tette r a kis kezecskjt s diadalmasan, hromszor vgigsmogatta a htt. A bulldog egy pillanatra zavarban volt. Ez a pillanat volt a legrmesebb. Ekkor a kutya nehezen feltpszkodott, kinyujtzkodott s valsznen meggondolva, hogy gyerekkel nem rdemes kiktni, a legnagyobb nyugalommal kiment a terembl. A hercegkisasszony diadallal llt a meghdtott terleten s a kielgtett gyzelem kimondhatatlan tekintetvel nzett rm. n fehr voltam, mint a fal; megltta ezt s elmosolyodott. Hanem aztn az arct is hallos spadtsg bortotta el. Alig birt a divnhoz menni s csaknem jultan dlt le arra. Hozzval ragaszkodsom mr nem ismert hatrt. Attl a naptl kezdve, melyen annyi rmldzst lltam ki rte, mr nem birtam magamon uralkodni. Gytrtt a nyugtalansg, ezerszer is a nyakba akartam borulni, de a flelem lelncolt a helyemhez, nem mertem mozdulni. Igyekeztem t elkerlni, hogy ne lthassa izgalmaimat, de ha vratlanul bejtt abba a szobba, melyben n elrejtztem, sszerzkdtam, szvem dobogni kezdett, fejem forgott. Azt hiszem, hogy ezt az n csintalankm szrevette s vagy kt napig is zavartnak ltszott. De ezt a helyzetet is mihamar megszokta. gy telt el egy egsz hnap, mely alatt n magamban, titokban szenvedtem. rzelmeimnek valami megmagyarzhatatlan nylkonysga volt ha ugyan lehet ilyen kifejezst hasznlni; termszetem a legvgs hatrig kpes trni, annyira, hogy a felrobbans, az rzelmek vratlan jelentkezse mr csak a vgleteknl mutatkozik. Meg kell jegyeznem, hogy ez id alatt mi Katival alig vltottunk t-hat szt; de bizonyos, alig szrevehet jelekbl azt lttam, hogy nla ez nem feledkenysgbl, nem irntam val kzmbssgbl eredt, hanem valami szndkos tartzkodsbl, mintha felfogadta volna, hogy engem bizonyos hatrok kzt fog tartani. De n mr jjelenkint nem aludtam, nappalonkint pedig nem birtam izgalmaimat elrejteni - mg madame Leotardtl sem. Kati irnti szeretetem mr a furcsasggal volt hatros. Egyszer loppal lveztem egy kendjt, msszor egy szalagjt, melyet a hajba szokott volt fonni s egsz jjelen t knnyezve cskolgattam azokat. Kezdetben a srtdttsgig, bntott engem a Kati kzmbssge; de most egszen megzavarodtam s magam sem tudtam magamnak rzelmeimrl szmot adni. Ilyen mdon az jabb benyomsok lassankint httrbe szortottk a rgieket, a szomor multamra val visszaemlkezsek elvesztettk fj bersgket s sszevegyltek j letemmel. Koronkint felbredtem jjel, felkeltem gyambl s lbujjhegyen; odamentem a hercegkisasszonyhoz. Az jjeli lmpa gyr vilgtsa mellett rkig nzegettem az alv Katit; nha leltem az gya szlre, lehajtottam flje s ilyenkor arcomat rte az meleg lehellete. Csendeskn, a flelemtl remegve cskolgattam kezt, vllt, hajt, lbt, ha lba kiltszott a takar all. Miutn egsz hnapon t le nem vettem rla a szememet, lassankint szrevettem, hogy Kati naprl-napra tndbb lesz; termszete elvesztette egyenletessgt; nha napokig nem lehetett hallani a hangjt, mskor meg olyan lrmt csapott, mint addig mg soha. Ingerltt, ktekedv lett, gyakran elveresedett s haragudott, velem apr kegyetlenkedseket kvetett el: hol nem akart mellettem lni az ebdnl, vagy csak kzel is lni mellm, mintha utlna, hol bement az anyjhoz s ott lt egsz napokon t, bizonyosan jl tudvn, hogy n nlkle elepedek bnatomban; hol rkon t nzegetett engem, hogy n mr nem tudtam hov lenni hallos zavaromban, pirongtam, spadoztam, de azrt mgsem mertem a szobbl kimenni.
154

Kati mr ktszer panaszkodott lzrl, holott ezeltt soha semmi baja sem szokott lenni. Egy szp reggelen aztn klns rendelkezs trtnt: a hercegkisasszony felttlenl azt kvnta, hogy kltztessk t t alulra, a mamjhoz, aki majd meghalt ijedtben, mikor Kati lzrl panaszkodott. Meg kell jegyeznem, hogy a hercegn nagyon nem volt velem megelgedve s engem okolt mindazrt, ami Katival trtnt, - mert a vltozst is szrevette - s azt lltotta, hogy az n - szerinte - komor termszetem volt hatssal az lenya termszetre. Mr rgebben el akart vlasztani bennnket egymstl s ezt csak azrt halogatta, mert tudta, hogy komoly sszeszlalkozsra kerlhet a sor a herceggel, aki ugyan mindenben engedni szokott neki, de nha hajthatatlan s makacs volt. A herceget pedig nagyon jl megrtette. Nagyon meglepett engem a hercegkisasszony tkltzse s az egsz hetet a legbetegesebb izgatottsgban tltttem el. Knzott a nyugtalansg, trtem a fejemet azon, hogy mirt idegenkedik n tlem Kati? Tpte szvemet a bsuls s az igazsg s mltatlankods rzse kezdett megsrtett lelkemben megfszkelni. Valami bszkesg keletkezett bennem, s ha azokban az rkban, melyekben stra vittek ki bennnket, tallkoztam Katival, mindig oly fensbbsggel, oly komolyan viselkedtem vele szemben, hogy az szinte meglepte t. Termszetes, hogy ilyen vltozsok csak idnkint jelentkeztek nlam, azutn jra egyre ersebben kezdett fjni a szvem, mg gyngbb s kislelkbb lettem, mint voltam azeltt. Egy reggel aztn legnagyobb csodlkozsomra s rvendez meglepetsemre a hercegkisasszony visszajtt a fels szobba. Legelbb is esztelen nevetssel borult a madame Leotard nyakba s kijelentette, hogy visszakltzik hozznk, aztn nekem is megbiccentette a fejt, kikrte, hogy aznap dleltt ne tartsunk leckt s az egsz idt szaladglssal, ugrndozssal tlttte el. Soha sem lttam t ilyen lnknek, rvendeznek. Estefel azonban lecsendesedett, tndtt s jra valami szomorkods rnykozta be szp arcocskjt. Mikor este a hercegn feljtt, hogy t megnzze, lttam, hogy Kati mindenkpen erlkdik, hogy vidmnak lssk. Hanem anyja tvozsa utn egyszeribe knnyekre fakadt. Elbmultam. A hercegkisasszony szrevette ezt s kiment. Egyszval: valami vratlan krzis kszlt nla. A hercegn doktorokkal tancskozott s minden nap lekrette maghoz madame Leotardot, hogy Kati fell rszletesen krdezskdjk; ki volt adva a rendelet, hogy ennek minden legkisebb mozdulatt figyelemmel ksrjk. Csak egymagam sejtettem, hogy mirl lehet sz s szvem a remnykedstl hevesen dobogott. Egyszval: a kis regny kzeledett a megoldsa fel. Harmadnapra azutn, hogy Kati visszatrt hozznk, szrevettem, hogy egsz dleltt oly kedves szemekkel, oly hossz pillantsokkal nzeget rm... Nhnyszor tallkoztam ezzel a nzsvel s mindig elpirultunk mind a ketten s lestttk a szemnket, mintha egymstl restelkednnk. Vgre a hercegkisasszony felnevetett s elment tlem. Az ra hrmat ttt s ltztetni kezdtek bennnket a stra. Kati ekkor egyszerre csak hozzm jtt. - Kiolddott a cipje, - mondotta, - tartsa ide, hadd kssem meg. Magam hajoltam le, hogy a cipmet megkssem s attl val rmmben, hogy Kati megszltott, gy elpirultam, mint a lng. - Add ide! - szlt trelmetlenl s nevetve. Erre lehajlott, megkapta s a trdre tette a lbamat, aztn megkttte a cip-zsinrt. n lihegtem; nem tudtam: mit csinljak des ijedtsgemben. Bevgezvn a cip megktst, Kati felegyenesedett s engem tettl-talpig vgignzett. - A nyaka is meztelen, - mondotta, ujjval nyakam fedetlen rszt megtapintva. - Legjobb, ha azt is magam ktm be. Nem ellenkeztem. Sztbontotta nyakba val kendmet s jra megkttte gy, ahogy azt helyesnek, tartotta.
155

- Klnben khgs lehet belle, - mondotta hamisan mosolyogva s rm csillantva nedves, fekete szemecskit. Magamon kvl voltam; nem tudtam: mi trtnik velem s mi trtnt Katival. De stlsunk szerencsre, hamar vget rt, msklnben nem birtam volna magamon uralkodni s az utcn estem volna neki, hogy sszecskoljam. gy is, amint a lpcsre rtnk, loppal vllon cskoltam t. szrevette ezt, megrezzent, de nem szlt. Este szpen felltztettk s levittk. A hercegnnek vendgei voltak. Hanem ez este nagy zavar keletkezett a hznl. Kati ideges rohamot kapott. A hercegn magnkvl volt ijedtben. A megjelent orvos nem tudott mit mondani. Termszetes, hogy mindenki gyerek-betegsgre, Kati korra gondolt, de n egszen msra gondoltam. Msnap Kati megint csak olyan volt, mint mindig, piros, vidm, majd kicsattant az egszsgtl, hanem olyan knyes s szeszlyes is volt, amilyennek t soha sem tapasztaltuk. Legalbb is egsz dleltt nem engedelmeskedett madame Leotardnak. Azutn az jutott eszbe, hogy az reg hercegkisasszonyhoz akar menni. Az reg hlgy, aki hgt nem szenvedhette, azzal rks vitban volt, s azt ltni sem akarta, ezttal szoksa ellenre bebocstotta t maghoz. Eleinte minden jl ment s az els rt bkessgesen tltttk el. Kati, a kis kp, azt gondolta, hogy bocsnatot kr minden eddigi tettrt, pajkossgrt, lrmjrt s azrt, hogy sohsem hagyott bkt az reg hercegkisasszonynak. Az reg hlgy nneplyesen, knnyezve bocstott meg neki. De a kis bolondos tovbb zte a trft. Olyasmikrl beszlt, amik idig legfeljebb csak mint tervek lehettek benne. Kati jmbornak, bjtlnek, mindenben vezeklnek tettette magt, egy szval: az reg hercegkisasszony el volt ragadtatva, hzelgett a hisgnak, hogy gy gyzedelmeskedik Kati felett, aki a hz blvnya, szemefnye s aki mg anyjt is knyszerteni tudja arra, hogy az neki minden szeszlyt teljestse. Bevallotta a kis kp elszr is, hogy az reg hercegkisasszony ruhjra ltogat-jegyet akart ragasztani; hogy Falstafot be akarta fektetni az gya al; hogy ssze akarta trni a ppaszemt, elhordani a knyveit s azok helybe a mamtl francia regnyeket hozni; hogy a szobja fldjn durran petrdkat akart sztszrni, a zsebbe pedig egy csomag krtyt akart dugni stb. stb. Egyszval egyik bolondsg a msik utn. Az reg hlgy magnkvl volt, haragjban spadozott, elvrsdtt; vgre Kati nem birt mr magval, felkacagott s kiszaladt a nnitl. Az reg hlgy azonnal hivatta a hercegnt. Egsz trgyals kezddtt s a hercegn kt ra hosszig srva krte az reget, hogy bocssson meg Katinak, ne kvetelje annak a megbntetst, s vegye tekintetbe, hogy a kicsike beteges. Az reg hercegkisasszony eleinte krlelhetetlen volt; kijelentette, hogy holnapi nap kikltzik a hzbl s csak akkor lgyult meg egy kiss, mikor a hercegn meggrte, hogy a bntets meglesz, mihelyt a kis lny meggygyul: akkor aztn elg-ttetik az reg hlgy mlt felhborodsnak. Hanem Kati mr most szigor lehordsban rszeslt. Levittk a hercegnhez. De ebd utn mgis csak elillant a kis kp. Amint ppen lefel mentem, mr a lpcsn tallkoztam vele. Kinyitotta az ajtt s Falstafot szltotta. Rgtn kitalltam, hogy valami rettenetes bosszllst tervez. Kvetkezkpen llt a dolog: Az reg hercegkisasszony legkrlelhetetlenebb ellensge - Falstaf volt. Falstaf nem hzelkedett senkinek, nem szeretett senkit, de ggs, bszke, a legnagyobb mrtkben ambicizus volt. Nem szeretett senkit s lthatan mindenkitl elvrta a kteles tiszteletet. Meg is adta ezt neki mindenki, megfelel flelemmel prostva a tiszteletet. Hanem az reg hercegkisasszony bekltzsvel minden megvltozott: Falstafot szrnyen megsrtettk, mg pedig azzal, hogy forma-szerint megtiltatott neki az emeletre val feljrs.

156

Falstaf eleinte magnkvl volt a srelemtl, egsz hten t kapargatta karmaival a lpcs vgben lev ajtt, mely az als szobkba vezetett; de mihamar rjtt szmkivetse okra s a legels vasrnapon, mikor az reg hercegkisasszony kijtt, hogy templomba menjen, Falstaf nyihogva, nagy ugatssal tmadt a szegny reg hlgyre. Alig birtk megmentem a megsrtett s nekivadult llat bosszjtl, mert az reg hercegkisasszony parancsra tartottk t tvol, az jelentette ki, hogy ltni sem akarja t. Ettl kezdve szigoran tilos volt Falstafnak felmennie s mikor az reg hlgy le akart jnni, akkor t a legtvolabb es szobba kergettk. A cseldeket a legszigorbban felelsekk tettk. De a bosszrt liheg llatnak mgis sikerlt vagy hromszor felsurranni. Mihelyt egyszer tl volt a lpcsn, meg sem llt az reg hlgy szobjig. Nem volt semmi akadlya. Szerencsre az reg hlgy ajtaja mindig be volt zrva s Falstafnak meg kellett elgedni azzal, hogy az ajt eltt szrny vontst vitt vgbe mindig, mg a cseldek oda nem szaladtak s t el nem kergettk. Az reg hercegkisasszony pedig a flelmetes bulldog egsz vontsa alatt gy sikoltozott, mintha mr felfalnk s komolyan betege lett az ijedelemnek. Nhnyszor mr ultimtummal llt a hercegn el, egyszer annyira menve, hogy azt mondta: vagy , vagy Falstaf, de egyikknek tvozni kell a hzbl, m a hercegn nem egyezett abba, hogy Falstaftl megvljon. A hercegn igen kevs embert szeretett, de a gyerekek utn a vilgon legjobban kedvelte Falstafot, mg pedig a kvetkez okbl. Egyszer, ezeltt vagy hat vvel, stjbl hazatrve, a herceg egy condra, beteges, sznalomramlt kutya-klykt hozott magval, amely a legtisztbb vr bulldog volt. Valahogy a vgelpusztulstl mentette meg a herceg. Minthogy az j kosztos pldtlanul neveletlen s goromba volt, a hercegn azt kvetelte, hogy tegyk ki a hts udvarra s lncoljk meg. A herceg nem ellenkezett. Kt vvel ksbb, mikor az egsz hz npe nyaralban tartzkodott, a kis Szsa, Kati ccse, belebukott a Nvba. A hercegn felsikoltott s els mozdulata az volt, hogy beugorjon fia utn a vzbe. Alig mentettk meg a biztos halltl. Ezalatt a gyereket a vz sebes sodra tovbb vitte, mr csak a ruhja szott a vz felletn. Hirtelen csnakokra kaptak, de a megments csoda lett volna. Egyszerre csak egy nagy, izmos bulldog beveti magt a vzbe s a fuldokl gyerek fel szik, megragadja azt a fogval s diadalmasan kijn vele a partra. A hercegn nekiesett s cskolgatta a nedves, piszkos kutyt. Hanem Falstaf, aki mg akkor a przai s nagy mrtkben plebejus Frikszi nevet viselte, nem trt semmifle ddelgetst s a hercegn lelgetsre, cskjaira azzal felelt, hogy megharapta a vllt, otthagyva valamennyi fognak a nyomt. A hercegn egsz letn t viselte e haraps nyomt, de hlja nem ismert hatrt. Falstafot bevettk a bels szobkba, megtiszttottk, megmostk s igen szp mv ezst nyaklncot kapott. A hercegn szobjban, egy pomps medvebrn helyezkedett el s a hercegn rvid idn elrte, hogy nem kellett mindig flnie a harapstl, ha meg-megsmogatta. Megtudvn, hogy kedvenct Frikszinek hjjk, elszrnykdtt s rgtn ms, lehetleg valami si nevet kezdtek neki keresni. De a Hektor, Cerberus stb. nevek mr igen kznsgesek voltak; olyan nvre volt szksg, mely egszen mlt legyen a hz kedvenchez. Vgre a herceg, tekintetbe vve Frikszi fenomenlis falnksgt, a Falstaf nevet ajnlotta a bulldog szmra. A nevet nagy rmmel fogadtk s rkre rajta hagytk a bulldogon. Falstaf igen jl viselte magt: mint valdi angol, mindig hallgatag, komor volt, senkit meg nem tmadott, de azt megkvetelte, hogy tisztelettel jrjanak az medvebre krl s ltalban kteles megbecslssel bnjanak vele. Koronkint mintha gyerekgrcst kapott volna, mintha spleen jtt volna r s ilyen pillanatokban keseren emlkezett arra, hogy ellensge, az krlelhetetlen ellensge, aki t jogaiban tmadta meg, mg nem vette el a bntetst. Olyankor odalopakodott az emeletre vezet lpcshz s az ajtt rendszerint mindig zrva tallvn, lefekdt valahol nem messzire, meghzdott egy szgletben s alattomosan leste, hogy valaki arra jjjn s az ajtt nyitva felejtse. A bosszllsra trekv llat hrom napig is leskeldtt. De szigor parancs volt arra, hogy az ajtra vigyzzanak s immr kt hnap ta nem mehetett fel Falstaf az emeletre.
157

- Falstaf, Falstaf! - kiltott a hercegkisasszony, kinyitva az ajtt s szvesen hozznk, a lpcsre hva Falstafot. E percben Falstaf megrezvn, hogy az ajtt kinyitjk, mr kszlt r, hogy az Rubiconjt tlpje. De a hercegkisasszony hvst oly lehetetlensgnek tartotta, hogy egyideig hatrozottan nem akart hinni a fleinek. Ravasz volt, mint a macska s nehogy elrulja, mintha szrevenn a gondatlanul nyitvahagyott ajtt, odament az ablakhoz, feltette hatalmas mancsait az ablakprknyra s nzegetni kezdte az telleni hzat, egyszval: gy viselkedett, mint valami kzmbs ember, aki stlgat s egy pillanatra megll, hogy a szomszd hz szp architektrjban gynyrkdjk. Ezalatt pedig des vrakozsban kjelgett a szve. Mekkora volt pedig meglepetse, rme, tlrad rme, mikor az ajtt szltre nyitottk eltte s mg httk is, hogy jjjn fel s akr mindjrt tltse ki mlt bosszllst! Nyihogott rmben, kivicsortotta a fogt s a flelmes llat diadalmasan, nylsebessggel rohant fel. Nekilendlse oly ers volt, hogy egy szk, mely tjban llt s amelyet iramodsban flrettt, vagy egy lnyire elldult s felborult. Falstaf replt, mint az gybl kiltt goly. Madame Leotard felsikoltott ijedtben. De Falstaf elrt mr a vgzetes ajt el, mindkt mancsval rvgott, de nem nyithatta ki, ht veszettl vlteni kezdett. Feleletl az reg hercegkisasszony rmlt sikoltsa hallatszott. De mr mindenfell szaladt oda az ellensgek egsz lgija, az egsz hz felsietett az emeletre s Falstaf, a dhng Falstaf, az orrra gyesen odadobott szjkosrral, minden lbn megktzve, dicstelenl, przon vezetve trt meg a csatatrrl. Kvetet kldtek a hercegnrt. A hercegn ezttal nem volt hajland megbocstani, megkegyelmezni; de kit bntessen meg? Els tekintetre megsejtette a bnst; szemei Kati fel fordultak... Jl sejtett! Kati halvnyan, fltben reszketve llt ott. Csak most sejtette szegnyke, hogy milyen kvetkezmnyei lehettek volna az trfjnak! A gyan a cseldekre, teht rtatlan emberekre eshetett s Kati ksz volt a teljes igazat bevallani. - Te tetted ezt? - krdezte a hercegn. Lttam Kati hallos spadtsgt s elre lpve, hatrozott hangon szltam: - n bocstottam be Falstafot... akaratlanul, - tettem hozz, mert a hercegn fenyeget tekintete eltt minden vitzsgem cserbenhagyott. - Madame Leotard, ezrt plds bntetst szabjon ki! - mondta a hercegn s kiment a szobbl. Rnztem Katira: mintha megtbolyodott volna; kezei lefittyentek; halvny arcocskjval a fldre nzett. A hercegi gyermekek egyedli bntetse az volt, hogy bezrtk ket egy res szobba. Egykt rig res szobban lni - nem nagy dolog. De ha a gyerekeket erszakkal, akarata ellenre zrjk be s tudtra adjk, hogy szabadsgtl meg van fosztva, ht akkor a bntets elg jelentkeny. Katit meg a fitestvrt rendszerint kt rra szoktk gy elzrni. Engem ngy rra tltek, mert tekintetbe vettk tettemnek rendkvli szrnysgt. rmmel foglaltam el helyemet brtnmben. A hercegkisasszonyra gondoltam. Tudtam, hogy legyztem t. De ngy ra helyett n - reggeli ngy rig ltem brtnmben. Ez pedig gy trtnt: Bezratsom utn kt ra mulva megtudta madame Leotard, hogy lenya megrkezett Moszkvbl, hogy az a lenya beteg s rgtn tallkozni szeretne vele. Madame Leotard azonnal elment s n rlam megfeledkezett. A bennnket kiszolgl szobalny valsznleg azt kp158

zelte, hogy engem mr szabadon is eresztettek. Katit lehttk s ott kellett anyjval lni esti tizenegy rig. Visszatrve, elcsodlkozott, hogy n nem vagyok az gyamban. A szobalny levetkeztette, lefektette, de Katinak megvoltak a maga okai arra, hogy fellem ne krdezskdjk. Lefekdt s vrt engem, mert biztosan tudta, hogy ngy rra vagyok elzrva s feltette, hogy a dajknk fog engem visszaksrni. De Nsztya egszen megfeledkezett rlam, annyival is inkbb, mert n mindig magam szoktam levetkezni. gy aztn az jszakt is brtnmben tltttem. Reggel fel ngy rakor hallottam, hogy kopogtatnak s zrgetnek a szoba ajtajn. n a fldn helyezkedtem el valahogy s aludtam, a zrgetsre felbredtem s ijedten kiltoztam, de azonnal megismertem Kati szavt, mely a leghangosabb volt, azutn a madame Leotard, majd a Nsztya, vgl pedig a kulcsrn hangjt. Vgre kinyitottk az ajtt s madame Leotard srva, lelgetve krt, hogy bocsssak meg neki azrt, hogy rlam megfeledkezett. n srva borultam a nyakba. Meggmberedtem a hidegtl s minden csontom fjt a puszta fldn val fekvstl. Tekintetemmel Katit kerestem, de visszaszaladt a hlszobnkba, beugrott az gyba s mire n odartem, mr aludt, vagy tettette magt, hogy alszik. Este rm vrakozva, akarata ellenre elaludt s reggeli ngy rig nem bredt fel. Mikor pedig felbredt, azonnal zajt csapott, lrmzott, felkeltette a mr hazatrt madame Leotardot, a dajknkat, az sszes lny-cseldeket s kiszabadtott engem. Reggel mindenki megtudta a hzban az n kalandomat, mg a hercegn is azt mondta, hogy tlsgos szigoran bntak velem. Ami pedig a herceget illeti, ht n t letemben elszr ezen a napon lttam haragosnak. Dleltt tz rakor nagyon izgatottan jtt fel az emeletre. - Ugyan krem, mit csinl n? - szlt madame Leotardnak. - Mit tett ezzel a szegny lenykval? Hiszen ez barbrsg, tisztra barbrsg, szkithasg! Ilyen beteges, gyenge, kpzeld, flnk lenykt becsukni egsz jjelre egy stt szobba! Mintha csak el akarnk puszttani! Ht nem tudja n az trtnett? Barbrsg s embertelensg ez, meg kell ezt mondanom nnek, asszonyom. S hogy lehet ilyen bntetst kieszelni? Ki tallta ki, hogyan tallhatta ki ezt a bntetst? Szegny madame Leotard srva, zavartan kezdte az egsz dolgot magyarzni, elmondta, hogy megfeledkezett rlam, hogy megrkezett a lenya, hogy a bntets magban vve clirnyos, ha nem tart sokig s hogy Jean Jacques Rousseau is mond ilyesmit. - Jean Jacques Rousseau, asszonyom! De Jean Jacques ilyet nem mondhatott, Jean Jacques nem tekintly ilyesmiben. Jean Jacques Rousseau nem beszlhetett a nevelsrl, nem volt r joga. Jean Jacques Rousseau a sajt gyerekeit is elhagyta, asszonyom! Jean Jacques - rossz ember, asszonyom! - Jean Jacques Rousseau! Hogy Jean Jacques rossz ember! De herceg, herceg, mit beszl n? s madame Leotard egszen elveresedett. Madame Leotard roppant j asszony volt, nem egyknnyen srtdtt meg, de bntani az kedvenceit, megbolygatni az kivlasztottjai: Corneille, Racine klasszikus emlkt, megsrteni Voltairet, rossz embernek, barbrnak mondani Jean Jacques Rousseaut - Istenem! Madame Leotard szemeibl knnyek serkedtek s a j reg asszony reszketett a felindultsgtl. - n megfeledkezik magrl, herceg! - mondotta vgre magnkvli izgalommal. A herceg rgtn szbekapott, bocsnatot krt tle, aztn hozzm jtt, melegen megcskolt, keresztet vetett rm s eltvozott. - Pauvre prince! - mondta madame Leotard elrzkenylve.
159

Aztn leltnk a tanul-asztalhoz. De Kati igen szrakozott volt tanuls kzben. Mieltt ebdelni mentnk volna, hozzm jtt, elpirult, nevetett, megllt velem szemkzt, megfogta vllamat s szaporn, mintha valamirt szgyenlen magt, gy szlt: - Nos, ltl tegnap helyettem? Ebd utn elmegynk a terembe jtszani. Valaki elment mellettnk s a hercegkisasszony rgtn elfordult tlem. Ebd utn, szrkletkor, egyms kezt megfogva, lementnk a nagyterembe. A hercegkisasszony nagyon izgatott volt s nehezen llegzett. rltem s olyan boldog voltam, mint mg soha. - Van kedved labdzni? - krdezte tlem; - akkor llj ide! Odalltott a terem egy szgletbe, pedig ahelyett, hogy elmenve tlem, a labdt nekem dobta volna, megllt tlem hrom lpsnyire, rmnzett, elpirult s szemt kezvel eltakarva, levetette magt a divnra. Hozz akartam menni s mozdulatombl azt hitte, hogy el akarok menni. - Ne menj el, Netocska, maradj velem, - mondotta, - mindjrt vge lesz ennek. - Gyorsan felugrott a divnrl s egszen elveresedve, knnyezve borult a nyakamba. Arca nedves volt, ajkai duzzadtak, mint a meggy-bogyk, hajfrtei zilltak. Elkezdett cskolgatni, cskolgatta arcomat, szememet, ajkamat, nyakamat, kezemet; zokogott, mintha hisztrija lett volna; n szorosan hozzsmultam; desdeden, rmmel leltk t egymst, mint jbartok, mint szerelmesek, akik hossz tvollt utn tallkoznak. Kati szve oly hevesen dobogott, hogy minden tst hallottam. Ekkor a szomszd szobbl kilts hallatszott: a hercegn hivatta Katit. Mg egyszer szelden, nesztelenl, ersen megcskolt s elsietett a Nszty hvsra. n gy szaladtam fel az emeletre, mintha ujjszlettem volna, levetettem magamat a divnra, elrejtettem fejemet a prnk kz s rmmben srva fakadtam. Szvem gy dobogott, mintha ki akart volna trni a mellembl. Nem emlkszem: hogyan rtem meg az estt. Vgre az ra tizenegyet ttt s lefekdtem. A hercegkisasszony csak tizenkettkor jtt meg, messzirl mosolygott rm s nem szlt egy szt sem. Nszty elkezdte t vetkeztetni, de mintha kszakarva ksedelmeskedett volna. - Siess, Nszty, siess! - mormogott Kati. - Bizonyosan szaladva jtt fel a lpcsn, hercegkisasszony, hogy gy dobog a szve? krdezte Nszty. - Ah, Istenem, Nszty! Beh unalmas vagy! Siess, gyorsan! s Kati bosszsan dobbantott a lbval. - Jaj, milyen kedves! - szlt Nszty, megcskolva Kati lbt, melyrl a harisnyt lehzta. Vgre elkszltek, a hercegkisasszony lefekdt, Nszty elment. Kati abban a pillanatban kiugrott az gybl s hozzm suhant. n egy felkiltssal fogadtam. - Jer velem, fekdj le hozzm! - mondotta, felemelve engem az gyba. Egy perc multn mr az gyban voltam, megleltk egymst s ersen egymshoz lapultunk. A hercegkisasszony nem sznt meg cskolgatni. - Tudom n azt, mikor te engem jjel cskolgattl, - mondotta elpirulva, mint a mk-virg.
160

n zokogtam. - Netocska, - suttogott Kati knnyezve, - angyalom, hiszen n tged mr oly rgen, de oly rgen szeretlek! Tudod-e mita? - Mita? - Attl kezdve, mikor papa megparancsolta, hogy bocsnatot krjek tled, amikor te a papd vdelmre keltl, Netocska... szegny kis rvm! - mondotta s jra cskolgatott. Srt s nevetett egyszerre. - Oh, Kati! - Nos? mi az? - Mirt tetted azt, hogy olyan sokig... olyan sokig... s nem fejeztem be, amit mondani akartam. tleltk egymst s vagy hrom percig sztlanul maradtunk. - Mondd csak, mit gondoltl te nfellem? - krdezte a hercegkisasszony. - Oh, nagyon sokat, Kati! Egyre rd gondoltam, jjel is, nappal is. - S lmodban is rlam beszltl; hallottam. - Igazn? - Hnyszor srtl! - Ltod! Ht mirt voltl mindig olyan bszke? - Ostoba voltam, Netocska. Rmjn nha, aztn eltnik. Mindig haragudtam rd. - Mirt? - Azrt, mert rossz voltam. Elbb azrt, mert te jobb voltl, mint n; azutn meg azrt, mert papa jobban szeretett tged, mint engem. Apa igen j ember, gy-e, Netocska? - Oh, igen! - feleltem knnyezve, remlkezve a hercegre. - J ember, - mondta Kati komolyan, - de mit csinljak vele? mindig olyan... No s aztn, mikor bocsnatot krtem tled, ht csaknem srva fakadtam - s ezrt megint megharagudtam. - Jl lttam n, hogy te akkor srni akartl. - No hallgass, bolondoska, hiszen te magad is olyan sirnkoz vagy! - kiltott rm Kati, kezvel a szmat befogva. - No ht nagyon szerettelek volna n tged szeretni, azutn meg azt akartam, hogy ki ne llhassalak, de annyira ki ne llhassalak, hogy... - De mirt? - Mert haragudtam rd. Nem tudom: mirt? Azutn lttam, hogy te n nlklem nem tudsz lni s azt gondoltam magamban: no, megllj, majd megknozlak n tged, te rossz! - Ah, Kati! - Kedves lelkem! - mondta Kati, megcskolva a kezemet; - nos, azutn nem akartam veled szba llni, semmi szn alatt nem akartam. Emlkszel, mikor Falstafkt megsmogattam? - Ah, hogy nem fltl! - De nagyon is fltem, - mondta Kati a szt vontatva. - Tudod-e, mirt mentem n akkor Falstafhoz? - Mirt?
161

- Mert te nztl. Mikor meglttam, hogy te engem nzel... Ah! legyen, ahogy lesz: odamentem a kutyhoz! Ugy-e, megijesztettelek akkor? Ugy-e fltettl? - Rettenetesen! - Lttam. Nagyon rltem n akkor annak, hogy Falstaf elment, szr-nye-teg llat az! s a hercegkisasszony ideges kacajra fakadt, aztn felemelte g arct s llhatatosan kezdett engem nzni. Knnyei mint a gyngyk peregtek hossz szempillin. - No ht, mi van rajtad, hogy annyira megszerettelek? Oh, te szszke, te! fehr a hajad, magad olyan tehetetlen, sirnkoz vagy, a szemeid kkek, oh, te des r-vcs-km nekem, te!!! S Kati megint elkezdett vgnlkl cskolgatni. Nhny knnycseppje arcomra esett. Nagyon meg volt hatva. - Hiszen n tged gy szerettelek, de mindig azt gondoltam, hogy nem s nem! Nem mondom meg neki! Milyen makacs voltam! Mitl tartottam, mirt szgyeltelek? Most ltom, hogy milyen j gy neknk! - Kati! Fj ez nekem, - mondottam magamon kvli rmmben. - Fj a lelkem. - Hallgass meg tovbb, Netocska... De ki adta neked a Netocska nevet? - Mama. - Mondj el nekem mindent a mamdrl. - Elmondok mindent, - feleltem felindultan. - Ht az n kt csipks zsebkendmet hova tetted? Ht a szalagot minek vetted el? Oh, te haszontalanka, hiszen n azt is tudom. n felnevettem s flig pirultam. - Megllj csak, - gondoltam magamban, - majd meggytrlek n tged, megvrakoztatlak. Nha meg azt gondoltam: hiszen n t egyltalban nem szeretem, ki nem llhatom. Te meg mindig olyan szeld voltl, kedves brnykm. Aztn mennyire fltem, hogy mg azt gondolod rlam, hogy ostoba vagyok! Ugy-e, Netocska, hogy te nagyon okoska vagy? Mi? - Ugyan mi jut eszedbe, Kati! - feleltem szinte srtdtten. - Oh, te okos vagy! - mondta Kati hatrozott, komoly hangon; - ezt n jl tudom. Egyszer, egy reggel felkelve, gy megszerettelek, hogy az rmt! Egsz jjel veled lmodtam. Feltettem magamban, hogy a mamhoz kredzkedem s vele fogok lakni; nem akarom ezt a lnyt szeretni, nem akarom! A kvetkez jjel, amint el akartam aludni, azt gondoltam: brcsak eljnne megint, mint a mult jjel - s eljttl. Mennyire tettettem magamat, mintha aludnm... Jaj, milyen haszontalanok vagyunk, Netocska! - S mirt nem akartl engem szeretni? - Csak gy!... De mit beszlek! Hiszen n mindig szerettelek. Mindig! Azutn meg ki nem llhattalak! Gondoltam magamban: egyszer n t holtra cskolom vagy csipkedem. gy llt a dolog, te kis bolondoskm. s a hercegkisasszony megcspett. - Ht arra emlkszel-e, hogy megktttem a cipdet? - Emlkszem.

162

- Emlkszem n is; jl esett az neked? Nzlek-nzlek: milyen kedveske, - gondoltam magamban; - megktm a cipjt, ugyan mit fog gondolni? s az nekem is olyan jl esett! s igazn: szerettem volna veled sszecskoldzni... De nem cskoltalak meg. Azutn olyan nevetsgesnek tartottam az egszet. s egsz stlsunk alatt mindig szerettem volna felkacagni. Nem tudok rd nzni anlkl, hogy a nevets rm ne jjjn. Pedig mennyire rltem annak, hogy te magadra vllaltad helyettem a bebrtnztetst! Az res szobt brtnnek httk. - s fltl? - Rettenten! - Nemcsak annak rltem, hogy magadra vllaltad az n vtkemet, hanem annak is, hogy helyettem lsz. Gondoltam magamban: most sr, n pedig oly nagyon szeretem t! Holnap gy megcskolom, de gy! s nem sajnltalak, bizony isten nem sajnltalak, br sirattalak. - n meg nem srtam, csak azrt is rltem. - Nem srtl? oh, te rossz lny! - kiltott fel a hercegkisasszony, heves cskot nyomva ajkaimra. - Kati, Kati! Istenem, jaj be j vagy te! - Ugy-e? No, most azt teheted velem, amit akarsz. Zsarnokoskodjl felettem, csipdess. Krlek: cspj meg! Galambocskm, cspj meg! - Bolondoska! - Ht mg mi? - Esztelenke! - Ht mg? - Ht mg egyszer cskolj meg. s sszecskoldztunk, srtunk, nevettnk; ajkaink megduzzadtak a cskoldzstl. - Netocska! Legalbb is llapodjunk meg, hogy te mindig velem fogsz hlni. Szeretsz cskoldzni? Cskoldzni is fogunk. Msodszor pedig nem akarom, hogy te annyira szomorkodjl. Mirt szomorkodtl? Elmondod, ugy-e? - Elmondok mindent; de most mr nem szomorkodom; vidm vagyok. - Neked is olyan piros arcodnak kell lenni, mint nekem! Ah, csak itt volna mr a holnap! lmos vagy, Netocska? - Nem vagyok lmos. - Akkor ht beszlgessnk. S mg vagy kt rig fecsegtnk. Isten tudja: mi mindenrl beszltnk. A hercegkisasszony legelbb is elmondta a jvre val terveit s a jelen krlmnyeit. Megtudtam, hogy legjobban szereti a papjt, taln jobban, mint engemet. Aztn kzsen megllaptottuk, hegy madame Leotard igen j asszony, egy cseppet sem szigor. Aztn elhatroztuk, hogy mit fogunk csinlni holnap, holnaputn - st csaknem hsz esztendre kiszmtottuk letnket. Kati eladta, hogy a kvetkezkpen fogunk lni: egy nap fog nekem parancsolni s n minden parancst teljestem, msnap pedig megfordtva: n parancsolok s ellenmonds nlkl teljest mindent, azutn meg egyformra fogunk egymssal rendelkezni; ha pedig valamelyi-

163

knk nem engedelmeskednk, akkor - csak gy ltszlag - sszevesznk, de aztn valahogy mentl hamarbb kibklnk. Egyszval: vgtelen boldogsg vr renk. Vgre belefradtunk a fecsegsbe, az n szemeim leragadtak. Kati kinevetett, hogy lomszuszk vagyok, aztn mg hamarbb elaludt, mint n. Reggel egyszerre bredtnk fel, hamarosan megcskolgattuk egymst, mert bejttek hozznk s n ppen csak rrtem, hogy a magam gyba, visszaszaladjak. Egsz nap nem tudtunk mit csinlni egymssal a nagy rm miatt. Egyre bujkltunk msok ell, nem akartuk, hogy meglssanak bennnket. Vgre elkezdtem neki elmondani az n trtnetemet. Katit a knnyekig meghatotta elbeszlsem. - Oh, te rossz lny! Ht mrt nem mondtad te ezt el mr hamarbb? gy szerettelek volna, de gy! s fjt, mikor a fik az utcn megvertek? - Fjt. Nagyon fltem tlk. - Oh, a rossz klykk! Tudod, Netocska, n magam is lttam, mikor az utcn egyik fi a msikat tlegelte. Holnap titokban magammal viszem a Falstaf korbcst s ha olyan fit ltok, ht gy elverem, de gy! Szemei szikrztak a haragtl. Felrettentnk, ha valaki bejtt. Fltnk: nehogy meglssanak, mikor cskoldzunk. Pedig ezen a napon legalbb szzszor megcskoltuk egymst. gy mult el ez a nap, gy a kvetkez is. Attl fltem, hogy meghalok rmmben s lihegtem a boldogsgtl. De boldog letnk nem tartott sokig. Madame Leotard kteles volt a hercegkisasszony minden mozdulatrl beszmolni. Hrom teljes napig figyelt meg bennnket s e hrom nap alatt annyit ltott, hogy volt mirl beszlnie. Bement a hercegnhez s elmondta mindazt, amit megfigyelt, - hogy mi mind a ketten valami nkvletben vagyunk, mr hrom nap ta el nem vlunk egymstl, minden pillanatban megcskoljuk egymst; srunk, nevetnk, mint a bolondok, sznetlenl fecsegnk, ami ezeltt nem trtnt velnk, hogy ennek okt nem tudja, de azt gondolja, hogy a hercegkisasszony valami beteges krzisben van s vlemnye szerint legjobb lenne, ha mi ketten mentl ritkbban tallkoznnk. - Erre mr n rgen gondoltam, - felelt a hercegn; - tudtam, hogy ezzel a klns rva lenykval mg meggylik a bajunk. Amit n rla, az elbbeni letrl hallottam, az rettenetes. Szemmel lthat, hogy nagy hatssal van Katira. Azt mondja n, hogy Kati nagyon szereti t? - sz nlkl szereti! A hercegn elveresedett a bosszankodstl: fltette tlem a lenyt. - Az termszetellenes, - mondotta. - Ezeltt gy kerltk egymst s ennek n, az igazat megvallva, rltem. Brmilyen kicsike mg ez az rva lenyka, n semmirl sem kezeskedhetem. Remnylem: n megrt engem? mr az anyatejjel sztta magba az nevelst, szoksait s taln letszablyait is. Nem tudom, mit tall rajta a herceg? Ezerszer is ajnlottam mr, hogy adjuk oda valamelyik penziba. Madame Leotard prtomat akarta fogni, de a hercegn mr elhatrozta, hogy elvlaszt bennnket. Rgtn kldtek Katirt s lent tudattk vele, hogy a jv vasrnapig nem fog velem tallkozni s ez egy teljes hetet jelentett.

164

Mindezt n, csak ks este tudtam meg s elszrnyedtem az ijedelemtl. Katira gondoltam s azt hittem, hogy a mi elvlasztsunkat t nem li. Magamon kvl voltam bsulsomban s jjelre rosszul lettem; reggel bejtt hozzm a herceg s azt sgta, hogy legyek j remnysggel. A herceg elkvetett mindent, de hasztalanul: a hercegn nem tgtott elhatrozstl. Fokonkint egyre jobban ktsgbeestem, levert a szomorsg. Harmadnap reggel Nszty levelet hozott Katitl. Kati rettenetes kriksz-kraksszal, plajbsszal a kvetkezket rta: Tged n nagyon szeretlek. Mamnl vagyok s egyre azon gondolkozom: hogy szkhetnk el hozzd. Meg is fogok szkni - ezt megmondtam, teht ne srj. rd meg, hogy szeretsz-e mg? n egsz jjel lelgettelek lmomban s roppantul bsultam, Netocska. Stemnyt kldk. Isten veled. n is ilyen hangon feleltem neki. Egsz nap srva olvasgattam Kati levelt. Madame Leotard agyongytrtt a ddelgetseivel. Este megtudtam, hogy felkereste a herceget s tudatta vele, hogy harmadszor is bizonyosan megbetegedem, ha Katit nem lthatm s hogy megbnta, amit a hercegnnek jelentett. Kikrdeztem Nsztyt, hogy mit csinl Kati? Azt felelte, hogy Kati nem sr, de rettenetesen halvny. Reggel Nszty suttogva mondta nekem: - Menjen fnyessghez.13 A jobboldali lpcsn menjen le. Meglnkltem a remnysgtl. A vrakozstl pihegve futottam s benyitottam a herceg szobjba. Kati nem volt ott, de egyszerre csak meglelt htulrl s hevesen megcskolt. Nevets, srs... Kati egy pillanat alatt kiszaktotta magt karjaimbl, felmszott az apjra, felugrott annak a vllra, mint a mkus, de nem maradt ott sokig, hanem leugrott a divnra. Letelepedett mell a herceg is. A hercegkisasszony srva fakadt rmben. - Papa, be j ember vagy te, des papm! - Bolondoskk! Mi trtnt ti veletek? Micsoda nagy bartsg ez? Micsoda szeretet? - Hallgass, papa, te nem rted a mi dolgunkat. S mi jra egyms karjaiba borultunk. Elkezdtem Katit kzelebbrl megnzni. Hrom nap alatt megfogyott. A pirossg lekopott arcocskjrl s helyre halvnysg lopakodott. Srva fakadtam szomorsgomban. Vgre felhangzott a Nszty kopogtatsa. Ez annak a jele volt, hogy Katit keresik. Kati gy elspadt, mint a holt. - Elg volt, gyerekek. Mindennap fogunk tallkozni; Isten veletek s ldjon meg benneteket az Isten! - szlt a herceg. Nagyon meg volt hatva, amint rnk nzett; de nem jl szmtott. Este hre jtt Moszkvbl, hogy a kis Szsa nagyon beteg s az utoljt jrja. A hercegn elhatrozta, hogy msnap rgtn odautaznak. Mindez oly hamar trtnt, hogy n semmit sem tudtam egsz addig, mg a hercegkisasszonytl elbcsztam. A bcszst maga a herceg akarta s a hercegn csak nehezen egyezett bel. A hercegkisasszony nem tudott hova lenni.

13

Oroszos cme a hercegeknek. 165

n sz nlkl szaladtam le s a nyakba borultam. Az ti hint mr a bejrat eltt llt. Kati, amint megltott, felkiltott s eljult. n cskolgatni kezdtem t. A hercegn Kati letrekeltsvel bajldott. Vgre a hercegkisasszony maghoz trt s jra meglelt engem. - Isten veled, Netocska, - mondotta elmosolyodva s arcn valami rthetetlen kifejezssel; - ne nzz gy rm, nincs semmi bajom, nem vagyok beteg; egy hnap mulva visszajvk. Akkor aztn nem vlunk el egymstl. - No, elg! - mondotta a hercegn nyugodtan, - induljunk. De a hercegkisasszony mg egyszer hozzm jtt s grcssen szortott karjaiba. - letem! - suttogta lelse kzben. - A viszontltsra! Mg egyszer, utoljra megcskoltuk egymst s a hercegkisasszony eltnt - sokra, nagyon sokra. Csak nyolc v mulva tallkoztunk ujra. ---------------------------------------------------------------------------------------------------------------Szndkosan beszltem el ilyen rszletesen gyermekkoromnak s Katival val tallkozsomnak ezen trtnett. De a mi trtnetnk el nem klnthet. Az regnye - az n regnyem is. Mintha az lett volna a sorsom, hogy vele tallkozzam, mintha el lett volna vgezve, hogy n velem tallkozzk. De nem is akartam lemondani arrl az lvezetrl, hogy mg egyszer visszakpzeljem magamat gyermekkoromba... Elbeszlsem most mr gyorsabban fog haladni. letem egyszeribe valami csendessgbe jutott s mintha jra felbredtem volna, mikor tizenhatves elmultam. De mg nhny szban meg kell emlkeznem arrl is, hogy mi trtnt velem, mikor a hercegi csald Moszkvba utazott. Madame Leotard-ral maradtunk vissza. Kt ht multn kldnc rkezett, aki tudtul adta, hogyha hercegknek Ptervrra val visszajvetelt bizonytalan idre elhalasztottk. Minthogy pedig madame Leotard csaldi krlmnyei miatt Moszkvba nem utazhatott, a hercegi hznl val alkalmaztatsa megsznt; de azrt megmaradt ugyanannl a csaldnl, csak tment a hercegn legidsebb lnyhoz, Mihajlovna Alekszandrhoz. Mihajlovna Alekszandrrl mg eddig nem szltam, nem is lttam t, mindssze csak egyszer. a hercegnnek mg els frjtl val lenya volt. A hercegn szrmazsa valahogy homlyos volt, els frje valami brl. A hercegn, mikor msodszor frjhez ment, nem tudta, hogy mit csinljon a lenyval. Hogy valami fnyes hzassgot kttessen vele, arra gondolni nem lehetett. Igen mrskelt hozomnyt adhatott vele; vgre ezeltt ngy vvel sikerlt egy gazdag s meglehets lls emberhez felesgl adni. Mihajlovna Alekszandra j trsasgba kerlt s egszen j vilgot ltott maga krl. A hercegn venkint ktszer szokta t megltogatni; mostoha-apja, a herceg ellenben minden hten elment hozz Katival egytt. De az utbbi idben a hercegn nem szerette, hogy Kati a mostoha-testvrhez jrjon s a herceg csak titokban vitte el t magval. Kati imdta a mostoha-testvrt. Pedig egszen ellenttes termszetek voltak. Mihajlovna Alekszandra vagy huszonktves, csendes, szeld, szeret szv asszony volt; mintha igen szp vonsait valami titkolt bnat, valami rejtegetett szvbeli fjdalom felhzte volna be. A komolysg, ridegsg ppen gy nem illett az angyalian fnyes vonsaihoz, mint a gysz a gyermekhez. Lehetetlen volt t ltni s mly rokonszenvet nem rezni irnta. Halvny volt s mikor elszr lttam t, azt mondtk, hogy hajlandsga van tdbetegsgre. Nagyon elvonultan lt, nem szerette a ltogatsokat s sem jrt ltogatba,
166

akr csak valami kolostori lak. Gyereke nem volt. Emlkszem, hogy egyszer eljtt madame Leotardhoz, hozzm lpett s rzelmesen megcskolt. Egy szikr, meglehetsen lemedett frfi volt vele, akinek knnyek gyltek a szembe, mikor engem megltott. Ez B. hegeds volt. Mihajlovna Alekszandra meglelt s azt krdezte: akarok-e az lenya lenni s nla lakni? Rnztem, felismertem benne az n Katim testvrt s tompa szvfjdalommal leltem meg t, megfjult egsz kebelem... mintha valaki megint azt mondta volna rm: szegny rvcska. Mihajlovna Alekszandra a hercegnek egy levelt mutatta fel nekem. A levlben nhny sz volt rlam s azokat n halk srssal olvastam el. A herceg megldott, hossz letet s boldogsgot kvnt s arra krt, hogy szeressem meg az msik lenyt. Kati is rt nhny sort. Azt rta, hogy most mr nem vlik el anyjtl. s este tkltztem, ms csaldhoz, ms hzba, ujemberek kz, msodszor is elszaktva szvemet mindentl, ami nekem oly kedves, mr oly rokon volt. Gytrt a lelki fjdalom, mikor tkltztem... Most uj trtnet kezddtt.

167

VI.
Uj letem oly zajtalanul, csendesen folydoglt, mintha remetk kz jutottam volna... Nevelimnl nyolc vnl tovbb maradtam s nem emlkszem, hogy ez id alatt, egy-kt eset kivtelvel, vendgsg lett volna, vagy rokonok, bartok, ismersk gyltek volna ott ssze. Kivve kt-hrom szemlyt, akik nha ltogatba jttek, B. hegedst, aki a hz jbartja volt, meg azokat, akiknek a Mihajlovna Alekszandra frjvel volt csaknem mindig zleti dolguk, senki sem jrt a hzunkhoz. Mihajlovna Alekszandra frje mindig el volt foglalva dolgaival s szolglatval s csak ritkn birt egy kis szabad idt szaktani magnak, amelyet csaldja s a trsasgban val forgoldsa kzt osztott meg. Jelentkeny sszekttetseinek fenntartsa rdekben, amelyeket nem lehetett elhanyagolnia, elg gyakran megjelent a trsasgokban. Csaknem mindentt emlegettk az hatrtalan becsvgyt; de mert tevkeny, komoly frfi hrben llt, mert kivl llsa volt s a siker s szerencse mintha szeretettel kisrte volna t tjban, ht a kzvlemny ppen nem tagadta meg tle rokonszenvt. St a mi tbb: mindenki klns jindulattal viseltetett irnta, amit viszont teljesen megtagadtak a felesgtl. Mihajlovna Alekszandra teljesen magra hagyatva lt, de mintha rlt volna ennek. Az szeld termszete mintha remetesgre lett volna teremtve. Teljes lelkvel hozzmkttte magt, megszeretett, mint az des gyermekt s n, akinek mg a Katitl val elvlsom miatt nem szradtak fel a knnyeim, akinek mg fjt a szvem, hvvel vetettem magamat az n jtevm anyai karjaiba. Ettl kezdve meg nem sznt hozzval forr szeretetem. volt az n anym, testvrem, bartom - volt a vilgon mindenem, fiatalsgom polja. Azt is mihamar szrevettem, sztnszeren megreztem, hogy az sorsa ppen nem olyan rzss, mint azt az szeld, nyugodtnak ltsz letre, kpzelt szabadsgra, arcn gyakran felderl zavartalan, vidm mosolygsra val els tekintete kpzelni lehetett s fejldsem elrehaladtval mindennap felfedeztem az n jtevm sorsban olyasvalamit, ami knosan, lassankint rleldtt meg a szvemben s ami e szomor tudattal egyre jobban nvelte s regbtette hozz val ragaszkodsomat. Mihajlovna Alekszandra flnk, gyenge termszet volt. Derlt, nyugodt arct ltva, nem lehetett els tekintetre azt kpzelni, hogy valami izgalom zavarhatta meg az jmbor szvt. Nem lehetett elkpzelni, hogy legalbb egyvalakit ne szeressen; lelkben a jsga mindig fellkerekedett mg az utlaton is, - pedig ht csak igen kevesekkel tartott bartsgot s teljesen elvonultan lt. Termszetnl fogva szenvedlyes s rzkeny volt, de egyttal mintha maga is flt volna a benyomsoktl, mintha minden percben vigyzott volna a szvre, hogy az mg brndozsokban se feledkezzk meg magrl. Nha egsz vratlanul, az legderltebb hangulatban szrevettem, hogy szemeiben knnyek csillognak: mintha valami vratlan, nyomaszt visszaemlkezs bntotta volna a lelkiismerett, mintha valami ellenrizte volna az boldogsgt s ellensgesen zavarn t. S mentl boldogabbnak, nyugodtabbnak, derltebbnek ltszott az lete, annl kzelebb volt hozz a szomorsg, annl valsznbb a hirtelen tmad b s knnyezs: mintha roham jtt volna r. Az egsz nyolc v alatt egy nyugodt hnapra sem emlkszem. Frje, amint ltszott, nagyon szerette t, pedig imdta a frjt. De els tekintetre gy ltszott, mintha egyms eltt valamit elhallgattak volna. A felesg sorsban valami titok volt, legalbb n az els pillanattl kezdve gyanakodtam erre... Mihajlovna Alekszandra frje eleinte kellemetlen benyomst gyakorolt rm. Ez a benyoms gyerekkoromban keletkezett s azutn mr soha el nem tnt. Magas, szikr ember volt s mintha valamit titokban akart volna tartani az nagy, zld ppaszeme alatt. Szk szav, szraz ember volt s mintha mg a felesgvel sem tudott volna mirl beszlni. Lthatan kerlte az embe168

reket. Engem figyelmre sem mltatott, n pedig, valahnyszor a Mihajlovna Alekszandra vendgltjban estnkint hrman sszeltnk s teztunk, nem tudtam hova lenni az jelenlte miatt. Loppal nztem Mihajlovna Alekszandrra s szomoran lttam, hogy is mintha meggondoln minden mozdulatt s elhalvnyul, ha azt ltja, hogy frje komor s rideg, nagyhirtelen elveresedik, mintha frjnek valamelyik szavban valami clzst gyantana. reztem, hogy nehezre esik egyttlenni a frjvel, pedig ht - amint ltszott - egy pillanatig sem lhetett volna nlkle. Meglepett, hogy oly rendkvl figyelmes a frje s annak minden mozdulata irnt, mintha mindent el akarna kvetni, hogy annak a kedvben jrjon, mintha attl flt volna, hogy nem sikerlt neki annak a kvnsga szerint cselekedni. Mintha ki akarta volna knyrgni annak a tetszst: elg volt annak a legkisebb elmosolyodsa, csak fligmeddig gyngd szava s attl boldog volt; mintha ezek a pillanatok a flnk, mg remnytelen szerelem els pillanatai lettek volna. gy jrt a frje kedvben, mint hogyha nehz beteget polt volna. Mikor pedig a frj bement a maga szobjba, kezet fogott Mihajlovna Alekszandrval, akit amint szrevettem - mindig valami sajnlkozssal nzett, a j asszony rgtn megvltozott. Mozdulatai, beszde azonnal vidmabbak, szabadabbak lettek. De a frjvel trtnt tallkozsuk utn mg sokig valami zavartsg volt rajta lthat. Azonnal vissza kezdett emlkezni a frjrl hallott minden szra, mintha azokat mrlegeln. Gyakran megkrdezett engem is, hogy jl hallott-e ? Csakugyan gy fejezte-e ki magt Alekszandrovics Pter? - mintha valami ms gondolatot keresett volna abban, amit mondott s nha csak egy egsz ra multn szedte ssze a btorsgt; mintha meggyzdtt volna, hogy frje teljesen meg van vele elgedve s szksgtelenl nyugtalankodott. Erre rgtn jl rezte magt, felvidult, cskolgatott engem, nevetglt velem vagy a zongorjhoz ment s kt rahosszat is vltozatokat jtszott. De rme gyakran megvltozott: srni kezdett, s ha olyankor nyugtalanul, izgatottan, ijedten nztem r, azonnal suttogva szlt hozzm, mintha attl tartott volna, hogy meghallhatjk, biztostott, hogy csak gy, minden igaz ok nlkl sr, hogy hiszen vidm s hogy ne aggdjam miatta. Megesett, hogy frje tvolltben nyugtalankodni kezdett, krdezskdtt a frje fell, elkldtt valakit megtudni, hogy az mit csinl, kikrdezte a szobalnyt, hogy mirt fogatott be az r? hova akar menni? nem beteg-e? jkedv-e? nem rosszkedv-e? mit beszl? stb. Frje eltt annak dolgait mintha szba sem merte volna hozni. Mikor az neki valamit tancsolt, vagy krdezett tle valamit, oly alzatosan, oly btortalanul hallgatta meg, mintha rabszolglja lett volna. Nagyon jl esett neki, ha frje valamirt, valami knyvrt vagy kzimunkjrt megdicsrte. Bszke volt erre a dicsretre s boldog volt tle. Akkor pedig rmnek ppen nem volt hatra, ha frjnek vletlenl (s igen ritkn) eszbe jutott, hogy megddelgesse a kisdedjeiket, akik ketten voltak. Arca egszen felmagasztosult, boldogsgtl ragyogott s ilyen pillanatokban mg tulsgosan is lelkendezett rmvel a frje eltt. Btorsgban annyira vakmerskdtt, hogy pldul minden felszlts nlkl, de persze flnken s remeg szavakkal maga ajnlotta, hogy hallgassa meg a frje az most kapott j zene-darabjt, vagy mondja el a vlemnyt valamely knyvrl, vagy ppen azt is megengedte magnak, hogy felolvasta valami knyvbl azt a nhny lapot, mely t aznapi olvassa kzben megkapta volt. A frj nha jlelken teljestette minden krst, mg leereszkeden mosolygott is, mint mosolyognak az elknyeztetett gyerekre, akinek nmely szeszlyes kvnsgt megtagadni nem akarjk, nehogy szksgtelenl kedvt szegjk. De - nem tudom: mirt? engem ez a mosoly, ez a leereszkeds, a kettejk kzt val egyenltlensgnek ez a kimutatsa lelkem mlyig felhbortott. Hallgattam, tartztattam magamat, csak gyerekes kvncsisggal, de koromat meghalad komor gondolkozssal figyeltem meg ket. Ms alkalommal azt lttam, mintha a frj hirtelen szbe kapott volna, hirtelen sszeszedte volna magt; mintha vratlanul, erejn s akaratn kvl valami nehz, szrny, elkerlhetetlen dolog jutna eszbe; a leereszked, mosoly egy pillanat alatt eltnik arcrl, szemei hirtelen oly rszvttel tapadnak igyekez felesgre, hogy n attl megrzkdom, mert n attl, bevallom most, ha bennem
169

tmad, nagy knokat reztem volna. Mihajlovna Alekszandra arcrl azonnal eltnt az rm. A zenls vagy az olvass flbeszakadt. Mihajlovna Alekszandra elspadt, de magn ert vve, hallgatott. Kellemetlen, nyomaszt pillanat kvetkezett be, mely nha j sokig tartott. Vgre a frj megszaktotta a csendet. Felkelt, mintha nagy megerltetsbe kerlt volna, hogy bosszsgt s izgatottsgt elnyomja s rideg sztlansggal nhnyszor vgigmenve a szobn, megszortotta felesge kezt, nagyot shajtott s lthat zavarban nhny tredkes szt mondott, melyekkel mintha meg akarta volna nyugtatni felesgt, aztn kiment a szobbl, mire Mihajlovna Alekszandra knnyekre fakadt vagy hosszan tart bnkdsba merlt. A frje gyakran megldotta s keresztet vetett r, mint a gyerekre, mikor este elbcszott tle s hls knnyekkel s hitatosan fogadta a megldst. Nem feledkezhetem meg nhny estnkrl, (amilyen az egsz nyolc v alatt legfeljebb kett-hrom lehetett), melyeken Mihajlovna Alekszandra mintha hirtelen egszen megvltozott volna. Rendszerint szeld arcn a szoksos megalzkods s a frje irnti flelem helyett valami mltatlankods volt lthat. Nha egy egsz rig is kszlt a vihar; a frj ilyenkor a szokottnl is hallgatagabb, ridegebb, komorabb volt. Vgl, mintha nem birt volna mr a szegny asszony a fj szvvel. Izgatottsgtl szakadoz hangon beszlni kezdett, elszr tredkesen, sszefggstelenl, keser clzsokkal; aztn, mintha nem birna magval, srva fakadt, zokogott, majd kirobbant belle a mltatlankods, szemrehnys, panasz, ktsgbeess, mintha valami beteges vlsgba jutott volna. Ltni kellett olyankor, hogy frje mily trelemmel viselte ezt el, mily rszvttel igyekezett t csillaptani, cskolgatta a kezt, st vgre elkezdett vele egytt srni; aztn mintha egyszerre csak maghoz trt volna, mintha a lelkiismerete rkiltott volna, rajtakapva t valami vtek elkvetsn. Frje knnyei megrendtettk s kezeit trdelve, ktsgbeesetten, grcss zokogssal vetette magt frje lbai el, krte a bocsnatot, amit azonnal meg is kapott. De lelke hborgsa, sirnkozsa s bocsnatkrse azutn is tovbb tartott s mg flnkebb volt frjvel szemben egsz hnapokon t. n e panaszokbl, szemrehnysokbl semmit sem rtettem; klnben engem olyankor mindig ki is kldtek a szobbl, mg pedig mindig igen gyetlenl. De mgsem birtak elttem mindent eltitkolni. Szemlldtem, figyeltem, sejtettem egyet-mst s elejtl kezdve homlyosan gyantottam, hogy itt valami titok lappang, hogy a hborg szvnek e vratlan kifakadsai nem egyszer, ideges vlsg; hogy nem ok nlkl mogorva mindig a frj, nem ok nlkl viselkedik valami ktrtelm rszvttel a szegny beteg felesge irnt, nem ok nlkl fl s retteg az tle, nem ok nlkl val az, hogy a felesg az szeld, klns szeretett sem meri frje irnt btran kinyilvntani, nem ok nlkl van ez az elvonultsg, ez a kolostori let, ez a pirongs, spadozs a frje jelenltben. De mert ezek a jelenetek ritkn fordultak el; mert letnk igen egyhang volt s n mr meglehetsen sokat tapasztaltam az letben; vgl, mert igen gyorsan nttem s fejldtem s mr sok minden bredezett bennem - hacsak ntudatlanul s megfigyelseimtl elvontan is, vgre is hozzszoktam az engem krnykez lethez, szoksokhoz s karakterekhez. Termszetes, hogy lehetetlen volt nha el nem tndnm, ltva Mihajlovna Alekszandrt, de tndseim egyelre semmi meghatrozsra nem vezettek. Nagyon szerettem t, tiszteletben tartottam szomorsgt s ezrt nem mertem az rzkeny szvt az esi kvncsisgommal hborgatni. megrtett engem s ki tudja: hnyszor szerette volna megksznni nekem az n ragaszkodsomat! szrevvn az n elszomorodsomat, knnyein t mosolyogva, sokszor maga nevette ki az gyakori sirnkozst; mskor meg arrl kezdett nekem beszlni, hogy nagyon elgedett, nagyon boldog, hogy hozz mindenki olyan j, hogy t eddig mindenki, akit csak idig ismert, gy szerette s t nagyon bntja az, hogy Alekszandrovics Pter mindig aggdik miatta, az lelki nyugalma miatt, pedig oly boldog, de oly boldog!... Ilyenkor oly rzelmesen lelt meg engem, olyan szeretettl ragyogott az arca, hogy az n szvem - ha lehet gy kifejeznem magamat - mintha megfjdult volna az irnta rzett rszvttl.

170

Arcvonsai soha el nem tnnek emlkezetembl. Arca szablyos volt s a halvnysg s vznasg mg mintha jobban emelte volna szpsgnek szigor bjt. Smra lefslt sr fekete haja komoly, les rnyat vetett arca szleire, de annl meglepbb volt gyermetegl fnyes, nagy kk szemeinek szeld nzse; e nzsben nha sok bvasg, btortalansg, valami vdtelensg ltszott, mintha flt volna minden rzelemtl, szvnek minden felbuzdulstl meg a pillanatnyi rmtl is gy, mint a gyakori, szeld szomorkodstl. De idnkint, boldog, nyugodt pillanataiban ebben a szvekig hat nzsben annyi der, fny s jmbor nyugodtsg mutatkozott; gszn kk szemei csak gy ragyogtak a szeretettl, desen nztek, mindig oly mly rzs s rokonszenv csillogott bennk minden irnt, ami csak szeretetre vgyott, rszvtrt knyrgtt, hogy egsz lelknk meghdolt neki, akaratlanul vonzdott felje, mintha tle nyernk a dert, a lelki nyugalmat, a megbklst s szeretetet. gy nznk nha a kk gre s rezzk, hogy kszek vagyunk rkig desen merengeni, hogy ilyen pillanatokban lelknk szabadabb s nyugodtabb, mintha benne, mint a csendes vz tkrben visszafnylik az g nagyszer kk boltozata. Ha pedig - s ez gyakran megesett - arcra prt kergetett a lelkesltsg s kebele izgalomtl hullmzott, akkor szemei gy fnylettek, mint a villmls, mintha szikrkat vetettek volna, mintha egsz lelke - szemrmesen megrizve az t e pillanatban lelkest szpnek tiszta lngjt, - egszen belevette volna magt a szemeibe. Ilyen pillanatokban olyan volt, mint akit ihlettsg szllt meg. s felbuzdulsnak ilyen hirtelen rohamban, mikor a csendes, flnk hangulat tment vilgos, magasztos lelkeslsbe, tiszta, szigor enthuziazmusba, ezzel egytt annyi bvasg, gyermeteg sietsg, annyi gyerekes bizalom ltszott benne, hogy valamely mvsz lete felt adhatta volna azrt, hogy ilyen pillanatban tanja lehessen a fnyes felbuzdulsnak s ezt az ihletett arcot vsznra vethesse. Attl a naptl kezdve, hogy ebbe a hzba jutottam, szrevettem, hogy Mihajlovna Alekszandra megrlt nekem az magnyban. Akkor neki mg csak egy gyereke volt s mg csak egy ve volt anya. Engem teljesen a maga gyereknek tartott s kztem s sajt gyereke kzt nem tett klnbsget. Mily hvvel fogott hozz az n nevelsemhez! Eleinte gy sietett, hogy madame Leotard, ltva t, akaratlanul is mosolygott. Egyszeribe mindenbe belekaptunk, gy, hogy nem is rthettk meg egymst. Pldul maga kezdett tantani, mg pedig igen sokra, de olyan sokra, hogy lelkendezsben tbb volt a hv, a nekibuzduls, a szeret trelmetlensg, mint a haszon. Kezdetben elkesertette az, hogy nem igen rtett a dologhoz; de olyankor, miutn jkat kacagtunk, jra nekilttunk a dolognak s Mihajlovna Alekszandra az els sikertelensgek ellenre btran kijelentette, hogy nem helyesli a madame Leotard rendszert. Ilyenkor nevetve vitatkoztak s az n j nevelnm hatrozottan kinyilvntotta, hogy ellensge minden rendszernek, azt erstgetve, hogy tapogatdzva is megtalljuk a kell utat, hogy nem kell a fejemet szraz ismeretekkel televerni s hogy az egsz siker az n sztneim megrstl s attl fgg, hogy bennem jindulatot keltsenek, - s igaza volt, mert teljes diadalt aratott. Elszr is: mindjrt az elejn megsznt a tanul s a nevel kzti klnbsg. gy tanultunk, mint kt j bartn, st nha gy ltszott, mintha n tantottam volna Mihajlovna Alekszandrt, aki mintha ezt az alattomossgot szre sem vette volna. Ekzben gyakran vitatkoztunk, n teljes ermbl heveskedtem, igyekezvn bebizonytani azt, amit lltottam s ilyenkor Mihajlovna Alekszandra szrevtlenl rvezetett a helyes tra. Az lett a vge, hogy amint rjttnk a helyes igazsgra, n rgtn kitalltam Mihajlovna Alekszandra cseljt s megfontolva az velem val bajldst, mely nha egsz rkig tartott az n rdekemben, minden lecke utn nyakba borultam s hvvel leltem meg t. rzkenysgem annyira meglepte s meghatotta t, hogy szinte elbmult. rdekldssel kezdett krdezskdni multam fell, tlem akarta azt megtudni s minden egyes elbeszlsem utn egyre gyngdebben s komolyabban viselkedett irntam, mert az n boldogtalan gyerekkorom a rszvten kvl mintha bizonyos tiszteletet is gerjesztett volna benne. Elbeszlseim utn rendszerint, hosszabb beszlgetsnek eredtnk, melynek sorn magyarzgatta az n multamat s n mintha
171

jra tltem volna azt s most mr sokat tanultam volna abbl. Madame Leotard e beszlgetseket gyakran igen komolynak s kiserked knnyeimet ltva, helyteleneknek itlte. n azonban ppen ellenkezen vlekedtem, mert a leckk utn oly knnyn, oly jl reztem magamat, mintha, az n multamban semmi boldogtalansg sem lett volna. Ezenkvl nagyon hls voltam Mihajlovna Alekszandra irnt azrt is, mert tlem naprl-napra jobban megszerettette magt. Madame Leotard nem is lmodta, hogy ilyen mdon kiegyenltdtt s helyes harmniba illeszkedett mindaz, ami rgebben a szvembl helytelenl, ideltti hborgssal kelt ki, s amihez megmrgezett gyermeki szvem gytrelmes fjdalommal jutott, annyira, hogy igazsgtalanul elkrgesedett s fjdalmban srt, nem rtve, hogy honnan rik a csapsok. Egy napunk azzal kezddtt, hogy mi ketten a gyerekszobban tallkoztunk, az kisgyerekt felkeltettk, felltztettk, megetettk, jtszottunk vele, tantottuk beszlni. Vgre elhagytuk a gyereket s dolgunkhoz lttunk. Sok mindent tanultunk, de magunk sem tudtuk, hogy micsoda tudomny lehet az. Volt ott minden, egyttal pedig semmi hatrozott dolog sem volt. Olvastunk, kzltk egymssal szlelseinket, flretettk a knyvet, hogy zenljnk s szrevtlenl repltek el egsz rk. Estnkint gyakran megjelent B., a Mihajlovna Alekszandra jbartja, megjelent madame Leotard; nha igen lnk, heves beszlgets volt a mvszetekrl, az letrl (amelyet mi a mi krnkben csak hallomsbl ismertnk), a val krlmnyekrl, az idelokrl, a multrl s jvrl s jflig is elldgltnk. n beren figyeltem, hevltem a tbbiekkel, nevettem, rvendeztem s ilyen beszlgetsekbl tudtam meg rszletesen mindazt, ami kora gyermeksgemben apmmal trtnt. Ekzben nttem, tantkat fogadtak mellm, akiktl Mihajlovna Alekszandra nlkl semmit sem tanultam volna. A fldrajz tantjtl csak megvakulhattam volna, keresglve a trkpeken a vrosokat s folykat. Mihajlovna Alekszandrval utazsokat tettnk, bejrtunk klnfle orszgokat, lttunk roppantul meglep dolgokat, tltnk roppant rdekes, fantasztikus rkat s annyira versengtnk egymssal, hogy a knyvek, melyeket olvasott, mr vgkpen elfogytak s jabb knyvek utn kellett ltnunk. Nemsokra mr n mutogathattam holmit a fldrajztantmnak, br - meg kell neki adni, hogy ez mindvgig megrizte felettem val fensbbsgt azltal, hogy teljesen hibtlanul s tkletes pontossggal tudta a fldrajzi fokokat, melyek alatt valamely vros fekdt, st azt is, hogy egy-egy vrosnak hny ezer, hny szz, st hnyszor tz lakja van. A trtnelem tantja is szp fizetst kapott, de mihelyt tvozott, mink Mihajlovna Alekszandrval a magunk mdja szerint tanultuk tovbb a trtnelmet: fogtuk a knyveinket s nha ks jjelig olvastunk, jobban mondva: olvasott Mihajlovna Alekszandra, mert vigyzott a cenzrra is. Soha n olyan rmet nem reztem, mint ez olvassok utn. Fellelkesedtnk mindketten, mintha magunk is hsk lettnk volna. Persze: a sorok kzt mg tbbet olvastunk, mint a sorokban; ezenkvl Mihajlovna Alekszandra remekl tudott elbeszlni, mintha mindazt ltta volna, amirl olvastunk. Nem baj, ha nevetsgesnek mondjk is, hogy ilyen feltzelten ltnk jflekig, n, a gyerekleny, s , a sebhedt szv n, aki oly nehezen viselte az letet. n jl tudtam, hogy szinte megled az n trsasgomban. Emlkezem, hogy nha n klns eltndssel nztem r; sejtettem valamit s mieltt mg lni kezdtem volna, sokat megsejtettem az letbl. Vgre elmultam tizenhromves. Ekzben Mihajlovna Alekszandra betegsge egyre rosszabb lett. Ingerltebb volt, vgtelen szomorkodsnak rohamai gyakoriabbak, frje ltogatsai srbbek; frje persze, gy mint azeltt, most is csaknem sztlanul, komolyan, mogorvn lt nla, csak egyre hosszabb s hosszabb idkig. Mihajlovna Alekszandra sorsa irnt egyre jobban rdekldtem. Kinttem gyermekkorombl; mr sok j benyoms, megfigyels, vonzds, sejtelem alakult ki bennem; vilgos, hogy a rejtly, mely e csaldban lappangott, egyre jobban gytrtt. Voltak pillanatok, melyekben azt hittem, hogy mr rtek valamit ebbl a rejtlybl. Mskor meg kzmbssget, apthit, st bosszsgot reztem, kvncsisgom elhagyott,
172

miutn egy krdsre sem talltam feleletet. Idnkint - s ez egyre gyakrabban megesett roppant szerettem egyedl lenni s gondolkozni, csak gondolkozni; ezek a percek hasonltottak azokhoz, melyekben szleimmel laktam s mikor eleinte mieltt apmmal megbartkoztam volna - egsz ven t gondolkoztam, kpzeldtem, szemlltem a zugombl az Isten vilgt, annyira, hogy vgtln-vgre egszen megvadultam a fantasztikus ltomnyoktl, melyeket pedig magam teremtettem magamnak. A klnbsg csak az volt, hogy most nagyobb volt a trelmetlensgem, nagyobb a szomorsgom, tbb az j, ntudatlan izgalmam, mozgsi vgyam, fogkonysgom s ezek folytn figyelmemet egyre sszpontostani - mint rgen - nem tudtam. Mihajlovna Alekszandra pedig mintha tvolodni kezdett volna tlem. Ebben a koromban mr nem igen lehettem n neki a bartnja. Nem voltam mr gyermek, sok mindenrl krdezskdtem s koronkint gy nztem r, hogy le kellett elttem stni a szemt. Klns pillanatok voltak. Nem birtam elviselni az knnyezst s gyakran knnyekre fakadtam n is, amint rnztem. Olyankor nyakba borultam s hevesen tleltem. Mit felelhetett erre? reztem, hogy terhre vagyok. Mskor viszont - s ez igen nehz, szomor id volt - lelt meg engem valami grcss ktsgbeesssel, mintha rszvtemet keresn, mintha n t mr rtenm, mintha mi ketten kzsen szenvednnk. Hanem azrt ltni lehetett, hogy megmaradt kztnk a titok s ebben az idben n is tvolodni kezdtem tle. Nehezemre esett vele lenni. Ezenkvl mr a zene sem igen tartott ssze bennnket. A zent megtiltottk neki az orvosok. Knyvek? Ez volt a legnehezebb krds. Nem tudta mr, hogy mikpen olvasson velem egytt. Persze, hogy meglltunk volna az els lapoknl: minden sz clzsul, minden jelentktelen mondat rejtlyl tnt volna fel. Azt, hogy kettesben hvvel, lelkeslten beszlgessnk, mindketten kerltk. S me: ebben az idben sorsom hirtelen s vratlanul, rendkvl klns mdon megvltoztatta letemet. Figyelmem, rzelmeim, szvem, fejem - minden, egyszerre, az enthuziazmusig feszl ervel egyszerre ms, teljesen vratlan tevkenysg fel fordult s n, anlkl, hogy szrevettem volna, thelyezkedtem egy egszen j vilgba; nem rtem r megfordulni, krlnzni, gondolkozni; vesztembe rohanhattam volna s ezt n reztem; de a csb ersebb volt, mint a flelem s n elindultam tallomra, szememet behunyva. s sok idre elhagytam azt a val letet, amely annyira terhemre kezdett lenni s amelybl oly vgyakozva s hasztalanul igyekeztem kikerlni. Az eset a kvetkez: Az ebdlnek hrom kijrata volt; egyik a nagy szobkba, msik a gyerekszoba fel, amely fel az n szobm is volt, harmadik a knyvtrba. A knyvtrnak mg egy msik ajtaja is volt, melyet csak egy dolgozszoba vlasztott el az n szobmtl; ebben a szobban rendszerint Alekszandrovics Pter gyvezet segdje, rnoka foglalkozott, aki neki egy szemlyben bizalmasa, titkrja s faktora volt. Ennl szokott lenni a szekrnyek s a knyvtr kulcsa. Egyszer, egy ebd utn, mikor a titkr nem volt otthon, megtalltam ezt a kulcsot a fldn. Ert vett rajtam a kvncsisg s a kulccsal bementem a knyvtrba. Ez meglehetsen nagy terem volt, nagyon vilgos, krskrl nyolc nagy szekrnnyel, amelyek tele voltak knyvekkel. Sok knyv volt ott s azoknak nagy rszt valami rksds tjn kapta Alekszandrovics Pter, msik rszt pedig Mihajlovna Alekszandra gyjttte ssze, aki sznetlenl vsrolta a knyveket. Idig nekem mindig vatosan megvlogatott knyveket adtak olvasni, amibl knnyen kvetkeztethettem, hogy ott sokat elzrnak ellem s hogy azokban sok titkos dolog lehet. rthet teht, hogy ellenllhatatlan kvncsisggal, flelemmel s rmmel s valami sajtsgos, homlyos sejtelemmel nyitottam ki az els szekrnyt s vettem ki abbl az els knyvet. Ebben a szekrnyben regnyek voltak. Kivettem egyet, bezrtam a szekrnyt s oly klns rzssel, oly szvdobogssal s zsibbadozssal vittem el a szobmba a knyvet, mintha elre sejtettem volna, hogy letemben nagy fordulat fog bekvetkezni. Berve a szobmba, bezrkztam s kinyitottam a regnyt. De nem tudtam olvasni; ms gondom volt:
173

elbb arrl akartam gondoskodni, hogy biztosan s llandan rendelkezhessem a knyvtrral, de gy, hogy meg ne tudjk, s hogy minden knyv mindig nlam maradhasson. Titokban tettem ezt s ez volt letemben az els bal-lps. Vrtam a kvetkezmnyeket; a fejlemnyek igen kedvezk voltak: az Alekszandrovics Pter titkrja, miutn egsz este, st jjel is, gyertyval a kezben, hiba kereste a fldn a kulcsot, reggel lakatost hivatott, aki egy magval hozott kulcs-csombl j kulcsot adott neki. Ezzel a dolog vget is rt s a kulcs elveszsrl senki sem beszlt tbbet; n meg oly vatosan s ravaszul viselkedtem, hogy a knyvtrba csak egy ht mulva mentem be, amikor mr teljesen biztos lehettem afell, hogy nem gyanakodhatnak rm. Eleinte olyan idt vlasztottam, mikor a titkr nem volt otthon; ksbb pedig az ebdlbl jrtam be, mert az Alekszandrovics Pter titkrja csak a kulcsot tartotta magnl, a knyvekkel azonban soha semmifle sszekttetsbe nem lpett, teht gyszlvn be sem tekintett a knyvtrba. Kezdetben nagy mohsggal olvastam s az olvass mihamar teljesen lefoglalt. Serdl korom j vgyai, trekvsei nyugtalanul s rendetlenl tmadoztak lelkemben, trelmetlenl zsibongtak nagyon korai fejldsem kvetkeztben - s mindez hirtelen vratlanul ms irnyt vett, mintha teljesen megelgedett volna az j tpllkkal, mintha most jutott volna az igazi tra. Szvem s fejem mihamar gy elbvldtt, kpzeldsem gy kibvlt, hogy n mintha elfeledkeztem volna mindenrl, ami eddig krlvett. gy ltszott, hogy a sors lltott meg az j let kszbn, melybe annyira vgytam belpni, melyrl jjel-nappal brndoztam s mieltt rbocstott volna az ismeretlen tra, felvezetett egy magaslatra, jvmet varzslatos panormban, fnyes, csalogat perspektvban trta elm. t kellett lnem ezt az egsz jvendt, elbb knyvekbl olvasva, tlni a fiatal llek brndjaiban, remnyeiben szenvedlyes felbuzdulsaiban, des izgalmaiban. Vlogats nlkl olvastam azt a knyvet, amelyik kezem gybe esett, de sorsom vigyzott rm: mindaz, amit n eddig megtudtam s tapasztaltam, oly nemes s szigor termszet volt, hogy nem csbthatott el brmely alattomos, tiszttalan rszlet sem. Vigyzott rm gyermeki sztnm, korai fejldsem s egsz multam, ntudatom most hirtelen bevilgtotta egsz eddigi letemet. Csaknem minden elolvasott oldal, mintha ismers lett volna mr elttem, mintha azt n mr rgen tltem volna; mintha mindezeket a szenvedlyeket, ezt a vratlan formban, varzslatos kpekben elm trul letet mr tltem volna. Hogy is ne ragadtattam volna el, megfeledkezve a valsgrl, hogy ne idegenedtem volna el a tnyleges lettl, mikor minden tolvasott knyvben a sors ugyanazon trvnyeit, az esemnyek ugyanazon szellemt lttam megtesteslni, amely az emberisg ftrvnybl kifolylag uralkodott az ember letn, mely ftrvnytl fgg a jlt, az letfenntarts s boldoguls! Ezt a gyantott trvnyt igyekeztem minden tehetsgemmel, csaknem valami nfenntartsi sztntl sztott igyekezettel kitallni. Mintha valaki elre figyelmeztetett, vott volna. Mintha valami jslat szorongatta volna a lelkemet, melyben naprl-napra gyarapodott a remnysg, br egyidejleg egyre ersebbek lettek a mvszet erejvel s a kltszet varzsval eladott olvasmnyok folytn ebbe a jvbe s ebbe az letbe vetett hitem szakadozsai. De - amint mr emltem - kpzeldsem nagyon is uralkodott trelmetlenkedsem fltt s igazban vve n csak brndozsaimban voltam btor, valban pedig sztnszeren fltem a jvtl. Ugyanazrt mintha elre megalkudtam volna magammal, ntudatlanul elhatroztam, hogy egyelre berem a fantasztikus kpzeletbeli vilggal, amelyben mr magam voltam az uralkod, amelyben csak bajok s rmek voltak s a boldogtalansg - ha ilyet megengedtem is csak passzv, tmeneti tnet, mely tnetre szksg van a kellemes kontraszt s a sors vratlan fordulatai kedvrt, hogy aztn szerencss megoldst nyerjenek az n elkpzelt rajong regnyeim. gy rtem n most az n akkori hangulatomat. S ez az let, a kpzeldsnek lete, melyben lesen elidegenedtem egsz krnyezetemtl, teljes hrom vig tarthatott!
174

Ez az let titkom volt nekem, s hrom v multn sem tudtam, hogy fljek-e annak vratlan megsznstl, vagy se? Amit e hrom v alatt tltem, nagyon is hozzm ntt. Ez brndozsokban nagyon ersen visszatkrzdtem n magam, annyira, hogy vgre mr meg tudtam zavarodni, megijedni, ha valaki rm nzett, lett lgyen az brki is, ha nem vatosan prblt lelkembe tekinteni. Emellett az egsz hzban valamennyien oly elvonultan trsasg nlkl, kolostori csendben ltnk, hogy akaratlanul is kifejldtt bennnk a magunkba val elmerls, az elzrkzs kvnsga. Ez trtnt velem is. E hrom v alatt krltem semmi meg nem vltozott, minden a rgiben maradt. Folyt tovbb a kedvetlen egyhangsg, amely - mint most kpzelem - ha nem lett volna vonz az titokzatossgval, leplezett tevkenysgvel, - sztmarcangolta volna lelkemet s arra vitt volna, hogy ebbl a bgyadt, szomor krbl meneklst keresve, ismeretlen, viharos s taln vszt hoz kibontakozst prbljak meg. Madame Leotard megregedett s csaknem teljesen bezrkzott a szobjba; a gyerekek mg egszen kicsinyek voltak; B. tlsgosan egyoldal, a Mihajlovna Alekszandra frje pedig ppen olyan mogorva, megkzelthetetlen, magba zrkzott, mint eddig. Kzte s felesge kzt tovbb tartott a titokzatos viszony, amelyet n egyre fenyegetbbnek s ridegebbnek lttam s egyre jobban fltettem Mihajlovna Alekszandrt, akinek rmtelen, szntelen lett egyre jobban kialudni lttam. Egszsge csaknem egyik naprl a msikra hanyatlott. Mintha valami ktsgbeess fogta volna meg a lelkt; valami ismeretlennek, meghatrozhatatlannak a nyge nehezedett volna r; maga sem tudta, hogy mi ez, csak valami rettenetes, neki magnak is rthetetlen, de amit gy vett magra, mint elitlt letnek kikerlhetetlen keresztjt. Klnsen meglepett egy megfigyelsem: gy lttam, hogy mentl jobban felcseperedtem, annl inkbb eltvozott tlem, annyira, hogy tlem val elzrkzsa valami trelmetlen bosszankodsba ment t. Nmely pillanatokban gy ltszott, mintha mr engemet nem szeretett volna, mintha terhre lettem volna. Emltettem, hogy szndkosan kezdtem tle eltvolodni s eltvolodvn, mintha tragadt volna rm az titkoldz termszete. Ez az oka annak, hogy mindaz, amit e hrom v alatt tltem, mindaz, ami lelkemben, brndjaimban, ismereteimben, remnyeimben, klns lelkendezseimben kialakult, makacsul meg is maradt bennem. Amint egyszer egyms eltt titkoldztunk, attl kezdve mr nem lehettnk egymshoz szintk, habr nekem gy tetszett, hogy n t naprl-napra jobban szerettem. Knnyek nlkl nem tudok visszagondolni arra, hogy mennyire ragaszkodott hozzm, mint rakta rm minden megmaradt szeretett, mint igyekezett teljesteni azon fogadalmt, hogy nekem anym lesz. Igaz, hogy a maga gondjai nha hossz idre elvlasztottk t tlem, mintha megfeledkezett volna rlam, annyival inkbb, mert n is igyekeztem magamat szre nem vtetni, annyira, hogy mintha senki nem is tudta volna, hogy n elmultam tizenhat ves. De nyugodtabb pillanataiban s jobban krlnzve, Mihajlovna Alekszandra mintha nyugtalankodni kezdett volna miattam; trelmetlenl hvogatott ki maghoz a szobmbl, tanulsom, knyveim melll, elhalmozott krdsekkel, mintha ki akart volna frkszni, egsz napokig nem hagyott magamra, tallgatta hangulataimat, kvnsgaimat, lthatan trdve a korommal, jelenemmel s jvmmel s kimerthetetlen szeretettel, valami htattal kszlt arra, hogy segtsgemre legyen. De mr nagyon elszokott tlem s ezrt nha igen bvn viselkedett, annyira, hogy az egsz nagyon is tltsz, rthet volt nekem. Pldul egyszer, mikor mr tizenhatodik vemben jrtam, tnzte knyveimet, kikrdezett, hogy mit olvasok s ltva, hogy mg mindig a tizenktves gyerekek szmra val knyveknl tartok, szinte megijedt. Sejtettem, hogy mirl van sz s figyelni kezdtem t. Teljes kt htig frkszett, vizsglt engem, hogy kitapasztalja fejlettsgem s szksgleteim fokt. Vgre elhatrozta, hogy jat kell kezdeni s asztalunkon megjelent Scott Walter Ivanhoe regnye, melyet n mr rgen elolvastam, taln mr hromszor is. Eleinte flnk figyelemmel kisrte szerzett benyomsaimat, mintha mrlegelte volna ezeket, mintha flt volna ezektl. Ez a kztnk tmadt vontatottsg, melyet n nagyon is szrevettem, vgre megsznt. Felmelegedtnk s n kimondhatatlanul rltem,
175

hogy nyiltan beszlhettem vele. Mikor a regny vgre rtnk, Mihajlovna Alekszandra el volt tlem ragadtatva. Az olvass kzben elejtett minden megjegyzsem, minden felfogsom helyesnek bizonyult. Az felfogsa szerint n mr nagyon is fejlett voltam. Meglepetve ettl, elragadtatva tlem, megint nagy rmmel kezdett nevelsemmel foglalkozni, nem akart tbb tlem elvlni; de ez nemcsak tle fggtt. A sors megint elvlasztott bennnket s nem engedte, hogy egymshoz kzeledjnk. Elg volt erre az els megbetegeds, az lland bnatoskodsnak a rohama, kvetkezett aztn erre az elidegenls, a titkoldzs, bizalmatlankods s taln kimletlenkeds is. De nha ebben az idben sem rendelkezhettnk a perceinkkel. Olvasgattunk, nhny rokonszenves szt vltottunk, zenltnk - s akaratlanul is messzire mentnk nha a klcsns bizalmaskodsban, minek kvetkeztben knyelmetlenl reztk magunkat egymssal szemben. Magunkhoz trve, mintha ijedten, gyanakod kvncsisggal s bizalmatlankodssal nztnk volna egymsra. Mindkettnknl volt egy bizonyos hatr, ameddig kzeledsnkben mehettnk; ezen a hatron tlpni nem mertnk, mg ha szerettnk volna is. Egy este szrklet eltt szrakozottan olvastam egy knyvet a Mihajlovna Alekszandra szobjban, a zongora mellett lt s egy kedvelt olasz dallam vltozatait jtszotta. Mikor ttrt a dallam egyszer menetre, n a szvemig hat zentl elragadtatva, magamban halkan ddolni kezdtem a dallamot. Mihamar annyira elragadtattam magamat, hogy felkelve, a zongorhoz mentem; Mihajlovna Alekszandra, mintha megrtett volna, tment ksretbe s szeretettel kvette minden hangadsomat. gy ltszott, hangom gazdagsga meglepte t. Idig mg nem nekeltem eltte, st magam is aligha tudtam, hogy van-e valami erreval tehetsgem. Most hirtelen mind a ketten fellnkltnk. n egyre feljebb emeltem hangomat; energit, szenvedlyt nyertem, ami mg nagyobb rmt szerzett Mihajlovna Alekszandrnak, mint azt a fellnklt ksrete minden tembl kireztem. Az nek oly sikeresen, oly lelkeslten, oly ervel vgzdtt, hogy elragadtatva fogta meg a kezemet s rvendezve nzett rm. - Anneta! Hiszen neked remek hangod van! - mondotta. - Istenem, hogy nem vettem n ezt eddig szre! - n magam is csak most jttem r, - feleltem magamon kvl az rmtl. - Legyen rajtad az Isten ldsa, des, drga gyermekem! Adj hlt neki ezrt az adomnyrt! Ki tudja... Ah, Istenem, Istenem! A vratlan felfedezs gy meghatotta, az rm gy fellelkestette, hogy nem tudta: mit mondjon, mint ddelgessen meg. Az szintesg, klcsns rokonszenv olyan pillanatai voltak ezek, aminket mr rgen nem ltnk t. Egy ra mulva mintha nnep lett volna a hzban. Rgtn hivattk B.-t. Mg B.-re vrakoztunk, tallomra kinyitottunk egy msik zene-darabot, melyet n mr ismertem s j riba kezdtnk. Ezttal remegtem a btortalansgtl. Nem szerettem volna az els sikert elrontani. De hangom hamarosan fellnklt s megsegtett engem. Magam is egyre jobban megbmultam hangom erejt s ez a msodik kisrletem szinte minden ktsget eloszlatott. Trelmetlenked rmben Mihajlovna Alekszandra behvatta a gyerekeket, st azok dadit is, aztn vgkp felbuzdulva, bement a frjhez, kihtta azt a szobjbl, amit mskor aligha mert volna megcselekedni. Alekszandrovics Pter szvesen meghallgatott, gratullt nekem s mindjrt kijelentette, hogy engem tanttatni kell. Mihajlovna Alekszandra hls s boldog volt s cskolgatni kezdte a frje kezt, mintha Isten tudja: mi jt tettek volna vele. Vgre megjelent B. Az reg megrlt. Nagyon szeretett engem az apm emlkrt, a multamrt s mikor kt-hrom darabot elnekeltem eltte, komolyan, elgondolkozva, st bizonyos titokzatossggal jelentette ki, hogy ktsgtelen kpessgrl, st taln tehetsgrl van
176

sz s hogy lehetetlen engem nem tanttatni. Aztn, mintha meggondolnk a dolgot, meg Mihajlovna Alekszandra azt hatroztk, hogy nem kell engem mindjrt nagyon megerltetni s szrevettem, hogy sszenztek s alattomban megegyeztek, de gy, hogy ez a rm vonatkoz megegyezs igen bvn s gyetlenl ttt ki. n csak nevettem magamban egsz este s lttam ksbb, egy jabb neklsem utn, hogy tartztattk magukat, st kszakarva hangosan is felemltettk nmely fogyatkozsomat. De szigorskodsuk nem sokig tartott s legelbb is B. hagyta el azt, jra elrzkenylve az rmtl. Soha sem hittem volna, hogy engem annyira szeret. Egsz este a legbartsgosabb, legmelegebb beszlgetssel telt el. B. nhny ismert nekes s mvsz lettrtnett mondta el; elbeszlsei a mvsz felbuzdulsbl, hdolatbl, meghatottsgbl fakadtak. Aztn rintve apm trtnett, a beszd ttrt rem, gyerekkoromra, a hercegre, a herceg egsz csaldjra, melyrl n azta, hogy attl elvltam, nagyon keveset hallottam. De Mihajlovna Alekszandra sem sokat tudott rla. Mg tbbet tudott B., aki tbbszr megfordult Moszkvban. Hanem itt a beszlgets valami titokzatos formt lttt, melyet n nem rtettem s kt-hrom adat, mely fkpen a hercegre vonatkozott, teljesen homlyban maradt elttem. Mihajlovna Alekszandra szbahozta Katit, de arrl B. semmi klnset sem tudott mondani s mintha nem akart volna rla beszlni. Ez engem meglepett. n nemcsak el nem felejtettem Katit, nemcsak meg nem sznt irnta val egykori szeretetem, ellenkezleg: soha eszemgba sem jutott, hogy Kati valamelyest is megvltozhatott volna. Figyelmemet elkerlte idig a mi elvlsunk, az vek hossz sora, az a krlmny, hogy sokig kln ltnk, mialatt semmi hrt sem hallottunk egymsrl, hogy ms-ms nevelsben rszesltnk s hogy termszeteink egymstl annyira klnbznek. Kpzeletemben Kati engem soha el nem hagyott: mintha mg most is velem lne; klnsen az n brndjaimban, regnyeimben s fantasztikus kalandjaimban mindig vele kezetfogva forgoldtunk. Minden regny olvassnl, amint magamat a regny hsnjnek kpzeltem, rgtn magam mell helyeztem az n hercegkisasszony bartnmat, kt rszre osztottam a regnyt, amelyek egyikt persze magam gondoltam ki, ha kmletlenl megloptam is ezzel az n kedvelt regnyrimat. Vgre csaldi tancsunkban elhatroztatott, hogy nektantt hoznak hozzm. B. ajnlott ilyet, a legjobbat. Msnap megjelent nlunk az olasz D., meghallgatott, megismtelte azt, amit B., az bartja mondott fellem, de mindjrt kijelentette, hogy sokkal elnysebb lesz, ha n jrok hozz tanulni, egytt a tbbi tanullenykkkal, hogy a versengs elsegti hangom fejldst, fogkonysgt, elnymre lesznek a bviben lev eszkzk, melyek ott rendelkezsemre llanak. Mihajlovna Alekszandra ebbe beleegyezett s ettl kezdve hetenkint hromszor dlelttnkint nyolc rakor egy szobaleny ksrete mellett eljrtam a konzervatriumba. Most egy olyan klns esetet mondok el, amely nagyon ers hatssal volt rm s les fordulatot kpezett j letszakomban. Tizenhatves multam akkor s ezzel egytt valami rthetetlen apthia vett ert rajtam, valami trhetetlen, szomor, magamnak is megfoghatatlan csend lepett meg. brndjaim, lelkendezseim hirtelen eltntek, mg az brndozsra val tehetsgem is mintha megsemmislt volna. A rgi tapasztalatlansg bens hevt hideg kzmbssg vltotta fel. Mg a tehetsgem is, melyet mindenki, akit csak szerettem, oly rmmel fogadott, megsznt elttem rokonszenves lenni s n rzketlenl nem adtam r semmit. Semmi sem ingerelt fel s mr Mihajlovna Alekszandra irnt is oly hideg kzmbssget reztem, amelyrt csak magamat okolhattam, mert nem lehetett ezt be nem ismernem. Apthimat koronkint oknlkli bnkds, vratlan knnyhullats szaktotta meg. Kerestem a magnyt. Ebben a klns idpontban klns eset rzta meg egsz alapjban a lelkemet s a csendet valsgos viharr vltoztatta. Szvem sebet kapott. Ez pedig gy trtnt.

177

VII.
Bementem a knyvtrba (soha ezt a percet el nem felejtem) s kezeimbe vettem Scott Walternek St. Ronans well cm regnyt, melyet mg nem olvastam. Emlkszem, hogy ok nlkl val, bnt szomorkods s valami elrzet knozott. Szerettem volna srni. A szobban fnyes vilgossg volt a leszll nap utols, ferde sugaraitl, melyek ersen znlttek be a magas ablakokon a tndkl parketre. Csend volt. Krskrl a tbbi szobkban nem volt senki sem. Alekszandrovics Pter nem volt otthon, Mihajlovna Alekszandra pedig gyenglkedett s gyban fekdt. n csakugyan srni kezdtem s a regny msodik rszt kinyitva, tallomra leveleztem benne, igyekeztem valami gondolatot megkapni a szemem eltt feltnedez tredkes mondatokban. Mintha tallgattam volna valamit, mint tallgatnak azok, akik tallomra nyitnak r a knyv valamely lapjra. Vannak pillanatok, melyekben a szellemi s lelki erk betegesen megfeszlnek s a feleszmls lnk lngjval lobbannak fel; ilyen pillanatban a megrzott lleknek valami prftai lomltsa tmad, s mintha valami nyomaszt elrzete volna s beltna a jvbe. Az ember gy vgyik lni, ez a vgy fogja el egsz valjt s a szv a sajt g, elvakt remnysgtl felhevlve mintha kihn a jvendt minden titkval, ismeretlensgvel, mg ha ezek oly viharosak is, csak letet hozzanak magukkal. Ilyen percem volt nekem akkor. Emlkszem: azrt zrtam be a knyvet, hogy azutn tallomra kinyitva, tallgassam a jvmet, rolvastam magamra a kinyitott lapot. De amint kinyitottam, egy bert levl-lapot talltam ott, mely ngyrtre hajtva annyira ssze volt lapulva, mintha mr tbb v ta odatettk s ott felejtettk volna. Rendkvli kivncsisggal vizsglgattam ezt a leletemet. A levl nem volt megcmezve, alrsa csak kt kezdbet: Sz. O. Kivncsisgom nttn-ntt, sztbontottam a csaknem sszeragadt papirost, mely a lapok kzt val hossz fekvstl egsz trfogatnak megfelel vilgos helyet nyomott a lapokra. A levl hajlsai szakadkosak, viseltesek voltak: ltni val volt, hogy valamikor gyakrabban olvasgattk s mint valami kincset, gy riztk. A tinta megvnyadt, megfakult - nagyon rgen rhattk! Nhny sz vletlenl szemembe tltt s szvem megdobbant a vrakozstl. Zavartan forgattam kezemben a levelet, mintha halogatni akartam volna elolvasst. Vletlenl a vilgossg fel tartottam: ht csakugyan! knnycseppek szradtak a sorok kz, foltok maradtak a papiroson, itt-ott egsz betket elmostak a knnyek. Ki srhatta ezeket a knnyeket? Vgre kvncsisgtl zsibbadozva, elolvastam az els oldal felt - s a meglepets kiltsa szakadt ki keblembl. Bezrtam a szekrnyt, helyre tettem a knyvet s a levelet nyakkendm al rejtve, beszaladtam a szobmba, bezrkztam s elkezdtem jra ellrl olvasni. Szvem oly ersen dobogott, hogy a szk s betk ugrltak a szemeim eltt. Sokig nem rtettem semmit. A levlben valami titok kezdete volt; ez villmcsapsknt hatott rm, mert megtudtam, hogy kinek szlt az a levl. Tudtam, hogy szinte bnt kvetek el, mikor elolvasom a levelet, de a kvncsisg ersebb volt, mint n. A levl Mihajlovna Alekszandrnak szlt. Itt van teht ez a levl; felhozom itt. Homlyosan rtettem azt, ami benne rva volt s sokig tallgattam rtelmt, sokig vdtem vele. E perctl kezdve mintha szakads llt volna be letemben. Szvem megrendlt, sokig, csaknem rkk zavarban volt, mert ez a levl sok kvetkezmnyt vont mg maga utn. Tallgattam a jvendt. A levl bcssz, szenvedlyes, utols levl volt; elolvassa utn oly szvszorongst reztem, mintha n magam is elvesztettem volna mindent, mintha rkre elestem volna minden brndomtl, remnysgemtl, mintha semmim egyebem nem maradt volna, mint a mr nekem tbb nem kell let. Ki lehet az, aki ezt a levelet rta? Mit csinlt az ksbb? A levlben annyi clzs, annyi adat, annyi talnyos volt, hogy lehetetlen volt a sejtsekben el nem tvedni. De n gyszlvn nem tvedtem; a levl sokat sejtet fogalmazsa elrulta
178

annak a viszonynak a termszett is, amely kt szvet tett tnkre. A levl rjnak gondolatai, rzsei nyilvnvalak voltak. Ezek igen klnlegesek s - mint mr emltettem - sokat sejtetk voltak. De itt van a levl; ide rom szrl-szra: Azt mondtad, hogy nem feledsz el: - hiszek neked s mtl kezdve egsz letem e szavaidban van. rnk ttt, el kell vlnunk. Rgen tudtam n ezt, szeld, szomor angyalom, de csak most rtettem meg egszen. Abban a mi egsz idnkben, melyben engem szerettl, az n szvem egyre fjt a mi szerelmnk miatt s - elhinnd-e? - most megknnyebbltem. Rgen tudtam, hogy ez lesz a vge, el volt ez mi rlunk vgezve! Ez a sors hatalma! Tudod, Alekszandra, nem voltunk mi egymshoz valk - ezt n mindig, mindig reztem. n nem voltam mlt rd, s nekem, egyedl nekem kell elviselnem tlt boldogsgom bntetst. Mert ugyan mi voltam n te hozzd kpest egsz addig, mg te engem megismertl? Istenem, hiszen mr kt ve annak s n mg ma is olyan vagyok, mintha nkvletben volnk, mg ma sem birom elhinni, hogy te megszerethettl engemet. Nem rtem: hogy juthattunk ennyire, nem rtem: mivel kezddtt az egsz. Emlkezel: mi voltam n te hozzd kpest? rdemes voltam-e n arra, amit tled elfogadtam, amivel engem kitntettl? Azeltt n nyers s kznsges voltam, nekibsult s mogorva. Ms let utn nem kvnkoztam, nem is gondoltam ms letrl, nem trekedtem r, trekedni nem is akartam. Minden csak lappangott bennem s a vilgon semmi sem volt elttem fontosabb, mint az n kznsges, napszmos-munkm. Egy gondom volt csak: a holnapi nap, de mg ebben is kzmbs voltam. Valamikor rgen lmodtam ilyesmirl s brndoztam, mint valamely bolond. De azta sok id mult el s n elkezdtem egyedl, stten, nyugodtan lni, annyira, hogy nem is reztem a hidegsget, mely szvemet dermesztgette. s szvem elszenderedett. Hiszen tudtam s megllapodtam n abban, hogy n rm soha ms nap nem virrad, biztos voltam ebben s nem zgoldtam, mert tudtam, hogy ennek gy kell lenni. Mikor veled tallkoztam, nem is gondoltam arra, hogy n rd merszeljek nzni. Olyan voltam melletted, mint a rabszolga. Szvem nem remegett, nem fjt kzeledben, nem foglalkozott veled: nyugodt volt. Lelkem nem ismerte a te lelkedet, br vilgossgot rzett az gynyr testvre jelenltben. Ezt n mind tudom; ezt n tompn reztem. rezhettem azrt, mert az Isten napja rragyog a legutols fvecskre is, melengeti, ddelgeti azt ppen gy, mint a pomps virgot, mely mellett szeld bkessggel felcseperedik. Mikor pedig mindent megrtettem, tudod: azon este, azon szavak utn, melyek a lelkemet mlysgesen megrendtettk, - ht n egszen elvakultam, meg voltam lepetve, minden megzavarodott bennem s tudod-e: gy elkpedtem, annyira nem tudtam magamnak hinni, hogy meg sem rtettelek. Errl neked n sohasem szltam. Te semmit sem tudtl; nem olyan voltam n rgebben, mint amilyennek te meglttl. Ha szlni mertem volna, ht n mr rgen bevallottam volna neked mindent. De hallgattam, most azonban elmondok mindent, hogy megtudd: kit hagysz el most, milyen embertl vlsz el. Tudod-e: hogy fogtalak n fel tged kezdetben? Megragadt a szenvedly, mint a tz, vrembe vette magt, mint a mreg, megzavarta gondolataimat, rzseimet, megrszegedtem, elkbultam s a te tiszta, rszvtteljes szerelmedet nem mint veled egyenl, nem mint a te tiszta szerelmedre rdemes, viszonoztam, hanem ntudatlanul, szv nlkl. Nem ismertelek fel. gy feleltem neked, mint olyannak, aki az n felfogsom szerint annyira megfeledkezett magrl, hogy leszllt hozzm, nem pedig mint olyannak, aki fel akar engem maghoz emelni. Tudod-e: mivel gyanstottalak n tged, mit jelentett az, hogy leszlltl hozzm? De nem! beismersemmel n tged megalzni nem akarlak; csak annyit mondok, hogy keservesen csaldtl bennem. Soha n tehozzd fel nem emelkedhettem, soha! Csak arra szortkozhattam, hogy szemlljem a te hatrtalan szerelmedet, mikor mr megrtettelek, - de vtkemet ezzel jv nem tettem. Az n szenvedlyem,
179

melyet te felkltttl bennem, nem volt szerelem - a szerelemtl n fltem; nem mertelek n tged szeretni; a szerelemben klcsnssg, egyenlsg van, n pedig erre rdemes nem voltam... Nem is tudom, hogy mi trtnt velem. Oh, hogy mondjam n azt el neked, hogy megrtsed!... Eleinte nem hittem... Oh, emlkszel-e: mikor els felindulsom lecsndeslt, mikor tisztbban kezdtem ltni, mikor nem maradt egyb, csak a legtisztbb, legbntelenebb rzs, hogy akkor az n els eszmlkedsem a csodlkozs, zavar s flelem volt s emlkszel-e, hogy zokogva borultam lbaidhoz? Emlkszel-e, hagy akkor te zavartan, ijedten, knnyekre fakadva azt krdezted tlem: mi bajom? n hallgattam, nem tudtam neked felelni; de lelkem majd megszakadt; boldogsgom gy nehezedett rm, mint valami elviselhetetlen teher s bens zokogsom azt mondta: minek ez nekem? mivel rdemeltem n ezt meg? mivel rdemlem n meg a boldogsgot? Testvrem, des testvrem! Oh, ha tudtad volna, hnyszor megcskoltam n lopva a te ruhdat, - lopva azrt, mert tudtam, hogy hozzd mlt n nem vagyok, - s olyankor llegzetem akadozott, szvem lassan, ersen dobogott, mintha meg akart volna llani s rkre megdermedni. Mikor kezedet megfogtam, elspadtam s reszkettem; megzavartl engem a te lelked tisztasgval. Oh, nem birom n neked elmondani mindazt, ami az n lelkemben sszegylt s amit gy szeretnk elmondani! Tudod-e, hogy nekem nha nehezemre esett, gytrelmes volt a te hozzm val rszvttel teljes, rks gyngdsged? Mikor megcskoltl (ez csak egyszer trtnt s azt n soha sem felejtem el), szemeim elsttltek s lelkem egy pillanat alatt megfjdult. Mrt nem haltam meg akkor lbaid eltt? Most szltlak elszr te-nek, br te ezt mr rgen kvntad. Megrted-e, hogy mit akarok mondani? El akarok neked mondani mindent s azt mondom: igen, te nagyon szeretsz engem, te gy szerettl engem, mint n-testvr a fi-testvrt; szerettl engem, mint a magad teremtmnyt, mert jj alkottad a szvemet, felbresztetted szendergsbl az elmmet s des remnysget csepegtettl a kebelembe; n azonban nem tettem, nem mertem tenni semmit; soha mg eddig nem neveztelek testvremnek, mert n nem lehettem neked testvred, mert nem voltunk egymshoz valk, mert te n bennem megcsaldtl. De ltod: mg most is mindig csak magamrl rok, mg a rettenetes bajok e percben is csak magammal trdm, habr tudom, hogy te n miattam szenvedsz. Oh, ne gytrd magadat n miattam, des bartom! Nem is tudod, mennyire meg vagyok n alzva a magam szemben is! A sok mende-monda utn minden nyilvnvalv lett! Tged n miattam elkerltek, lenztek, kignyoltak, mert n a msok szemben oly alacsonyan llok. Oh, mennyire vtkeztem n abban, hogy nem voltam hozzd mlt! Ha jelentkenyebb ember lettem volna, ha az emberek felfogsa szerint szemlyes rtkem lett volna, ha tiszteletet tudtam volna gerjeszteni magam irnt, akkor megbocstottak volna nekem. De n jelentktelen, semmis, nevetsges vagyok, mr pedig a nevetsgesnl albbval nem lehet. Mert kik lrmznak? Hiszen az vette el az n kedvemet, hogy olyan emberek szltak le; hiszen n mindig gyenge ember voltam. Nem is tudod, milyen most az n helyzetem: magam is nevetek magamon s gy ltom, hogy az embereknek igazuk van, mirt magam is kinevetem s gyllm magamat. rzem n ezt; mg az arcomat, alakomat, szoksaimat s nem-nemes viselkedsemet is gyllm s gylltem mindig. Oh, bocssd meg az n durva ktsgbeessemet! Te tantottl meg arra, hogy neked mindent elmondjak. n tged vesztedbe vittelek, haragnak s gnynak tettelek ki tged, mert nem voltam mlt hozzd. Ez a gondolat knoz engem, itt lktet egyre a fejemben s tpi, marja a szvemet. Mindig gy ltszik nekem, hogy te nem azt az embert szeretted, akit n bennem

180

feltallni gondoltl, gy ltom, hogy csaldtl bennem. Ez az, ami nekem fj, ez gytr engem annyira, hogy vagy belehalok, vagy megrlk. Isten veled teht! Most, mikor minden nyilvnvalv lett, mikor felhangzottak az emberek elitl kiltozsai (amelyeket n meghallottam!), mikor lealacsonyodtam nmagam eltt is, mikor szgyenelnem kell magamat terted is, a te vlasztsodrt, mikor megtkoztam magamat, most mr el kell meneklnm, el kell tnnm innen a te nyugalmad kedvrt. Ezt kvetelik tlem s te soha tbb engemet ltni nem fogsz. gy kell ennek lenni, gy van ez elvgezve! Nekem igen sok adatott; a sors csaldott, most teht jv teszi a hibjt s mindent visszavesz. Tallkoztunk, megismertk egymst s most elvlunk - jabb tallkozsra. Hol s mikor lesz ez? Oh, mondd, desem, hol tallkozunk, hol lssalak n meg tged, hogyan ismerjelek meg majd s megismersz-e te akkor engem? Az n lelkem te veled van tele. Oh, mirt kell ht ennek gy trtnni, mirt kell neknk elvlnunk! Mondd meg te, mert n nem tudom, semmikpen nem rtem ezt; tants meg r: hogy szaktsam kett letemet, hogy tpjem ki keblembl a szivemet s hogy ljek meg szv nlkl? Oh, ha rgondolok, hogy soha tbb tged nem ltlak, soha, soha! Istenem, milyen lrmt csaptak k! Mennyire rettegek most rted! Az imnt tallkoztam a frjeddel: mi mind a ketten mltatlanok vagyunk hozz, ha nem is vtkeztnk ellene, mindent tud, mindent lt, mindent megrt s mr rgen minden vilgos eltte, mint a nap. hsiesen llt a te prtodra, meg fog tged vdeni, megvdelmez az eltletek s szsztyrkodsok ellen; tged hatrtalanul szeret s becsl, lesz a te megmentd, mikor n innen eltnk... Hozzsiettem, meg akartam cskolni a kezt!... Azt mondta, hogy utazzam el haladktalanul. A kocka el van vetve! Azt beszlik, hogy sszeveszett miattad azokkal, valamennyikkel; azok ott mind ellened vannak. Azt vetik szemre, hogy elnz s gyenge. Istenem! mit beszlhetnek azok terlad! Azok nem ismernek tged, nem kpesek tged megrteni. Bocsss meg nekik, szegnykm, mint ahogy megbocstok n! Pedig tlem tbbet vettek el, mint tled. Nem tudom, mit csinlok, nem tudom, mit rok neked. Mirl beszltem veled tegnap a bcszsnl? Mr azt is elfelejtettem. Magamon kvl voltam, te srtl... Bocsss meg nekem azokrt a knnyekrt! n oly gynge, oly kislelk vagyok. Akartam mg valamit mondani... Oh, csak mg egyszer ntzhetnm knnyeimmel kezedet, mint ahogy knnyekbe frsztm ezt a levelet. Csak mg egyszer lbaidhoz borulhatnk! Ha tudnk azok, hogy mily szp volt a te rzelmed! De k vakok; szvk bszke s ggs; k azt nem ltjk s soha meg nem lthatjk. Nincs, amivel meglthatnk. El nem hiszik, hogy te vtkes nem vagy mg az itlszkk eltt sem, mg hogyha az egsz vilg megeskdnk is a te bntelen voltodra. k rtennek meg ilyesmit! Hogy fognak k tged megkvezni? Ki dobja rd az els kvet? Oh, nem jnnek k zavarba: ezer meg ezer kvet fognak rd dobni. Azrt vakmerskdnek ezzel a megkvezssel, mert gyakorlatban vannak annak. Valamennyien egyszerre tmadnak ellened s azt mondjk, hogy k maguk vtek nlkl valk s magukra veszik a bnt. Oh, ha tudnk, mit cselekesznek! Ha mindent nyiltan el lehetne mondani nekik, hogy lthassanak, hallhassanak, megrtsenek s megbizonyosodjanak! De nem, k nem oly rosszak... Most is ktsgbe vagyok esve s taln megrgalmazom ket! Taln megijesztelek tged az n flelmeimmel! Ne flj tlk, desem! Majd megrtenek k tged; hiszen elvgre megrtett mr egy: a te frjed; remlj teht! Isten veled, Isten veled! Nem mondok neked ksznetet! Isten veled rkre! Sz. O.
181

A levl elolvassa utn sokig oly zavart voltam, hogy nem tudtam mi trtnik velem. Megrendltem, megijedtem. A valsg vratlanul lepett meg az brndok gondtalansgban, amelyben mr hrom v ta ltem. Flelemmel reztem, hogy nagy titok jutott kezeim kz, hogy ez a titok megktzi egsz lnyemet... hogyan? ezt mg magam sem tudtam. reztem, hogy csak e pillanattl fogva kezddik rmnzve valami j jv. nknytelenl nagyon is kzvetetlen rszesv lettem azon emberek letnek s viszonyainak, akik idig az engemet krlllk krt kpeztk s flteni kezdtem magamat. Hogyan lpjek n be az letkbe hivatlanul, nekik idegenl? Mit adhatok n nekik? Hogy oldom meg azt a csomt, mely oly vratlanul hozzkttt engem az titkukhoz? Ki tudhatja ezt? Meglehet, hogy j szerepem knos lesz nekem is, nekik is. Hallgatnom pedig nem lehetett, nem lehetett j szerepemet el nem fogadnom s rkre szvembe rejteni azt, amit megtudtam. De mi lesz velem? Mit fogok tenni? S vgre: mi az, amit megtudtam? Ezer meg ezer homlyos krds tmadt elm s mr trhetetlenl szorongatta szvemet. Olyan voltam, mint a fejtvesztett. Ksbb msfle percek jelentkeztek, j, klns, eddig nem tapasztalt kpzeletekkel. reztem, hogy valami elhatrozs trtnt kebelemben, hogy a rgi gond hirtelen letakarodott szvemrl s hogy valami j rzs kezdett benne elhelyezkedni, olyasvalami, amirl nem tudtam, hogy bnkdjam-e, vagy rljek neki? Olyasmit reztem, mint mikor az ember rkre elhagyja a hzt, eddigi nyugodt, zavartalan lett s ismeretlen, hossz tra kelve, mg egyszer, utoljra krlnz, gondolatban elbcszik multjtl, mialatt szve elborul a re vrakoz ismeretlen, taln mostoha s kegyetlen jv felgondolsnl. Vgre grcss zokogsban trtem ki s szvemet fjdalmas roham lepte meg. Szerettem volna valakit ltni, hallani s hevesen meglelni. Most mr nem birtam, nem akartam egyedl maradni; besiettem Mihajlovna Alekszandrhoz s az egsz estt nla tltttem. Egyedl voltunk. Krtem, hogy ne zongorzzk s minden krse dacra sem akartam nekelni. Minden terhemre volt s nem birtam semmiben sem megnyugodni. Azt hiszem, hogy egytt srdogltunk. Csak arra emlkszem, hogy nagyon megijesztettem t. Igyekezett engem csillaptani, megnyugtatni. Flnken jrt krltem, azt bizonytgatta, hogy beteg vagyok, hogy nem vigyzok magamra. Vgre elgytrten, megknzottan eljttem tle; olyan voltam, mint az alvajr s lzasan fekdtem le gyamba. Elmult nhny nap, mg vgre magamhoz trhettem s vilgosabban meggondolhattam helyzetemet. Ezidben n s Mihajlovna Alekszandra teljesen egyedl voltunk, Alekszandrovics Pter nem volt Ptervrott. Valami gyben Moszkvba utazott s hrom htig ottmaradt. Mihajlovna Alekszandra e rvid id alatt is nagy bsulsnak adta magt. Nha nyugodtabbnak ltszott, de bezrkzott a szobjba s n is terhre voltam. Emellett n is szerettem a magnyt. Koronkint ellenllhatatlanul s rkig tart gytrelmes tndsek leptek meg; olyankor gy tetszett, hogy valaki csendeskn nevet rajtam, mintha olyasvalami fszkelt volna meg bennem, ami minden gondolatomat zavarja, megmrgezi. Nem birtam szabadulni a gytrelmes kpzeldsektl, melyek minden pillanatban rmjttek s nem hagytak nyugtot. Kpzeletemben hossz, kikerlhetetlen szenveds, vrtansg, ldozat vrt rm, miket megadssal, panasztalanul s hiba kell elviselnem. gy tetszett, hogy az, akirt n ezt az ldozatot hozom, lenzi s kineveti azt. gy rmlett, hogy bnst ltok, aki megbocst az rtatlannak s ez marcangolta szvemet. Ezzel egyidejleg minden ermbl szabadulni akartam gyanakodsomtl; gyanimat megtkoztam s gylltem magamat azrt, hogy meggyzdseim nem voltak meggyzdsek, hanem csak elrzetek, azrt, hogy benyomsaimat magam eltt sem birtam igazolni. Ksbb megforgattam elmmben azokat a frzisokat, a rettenetes bcszs utols feljajdulsait. Elkpzeltem annak az embernek az mltatlan llapott; igyekeztem megllaptani egsz gytrelmes jelentst annak a kifejezsnek, hogy nem hozz val volt. Knosan rintett az a ktsgbeesett bcsvtel, hogy n, nevetsges vagyok s szgyenlem magamat,
182

hogy vlasztsod rm esett. Mi ez? Micsoda emberek ezek? Min bsulnak? mirt gytrdnek, mit vesztettek el? Ert vve magamon, jra elolvastam azt a levelet, melyben annyi sok, lelket marcangol elkesereds volt, de amelynek rtelme elttem oly klnsnek, oly megfoghatatlannak ltszott. A levl kiesett kezembl s a zavarodottsg izgalma egyre jobban ert vett rajtam... Utoljra is vgre kell ennek jrni - de a megoldst nem leltem, vagy fltem tle. Csaknem beteg voltam, mikor egy napon udvarunkon felhangzott a Moszkvbl visszatrt Alekszandrovics Pter kocsijnak zrgse. Mihajlovna Alekszandra rvendez sikoltssal sietett frje el, de n gy lltam meg helyemen, mintha lbaim legykereztek volna. Emlkszem, hogy vratlan felindultsgomtl az ijedelemig meg voltam lepetve. Nem birvn magammal, besiettem a szobmba. Nem tudtam, hogy mitl ijedtem meg oly hirtelen, de fltem ettl az ijedelemtl. Egy negyedra multn hivattak s tadtak nekem egy levelet a hercegtl. A vendgltban egy ismeretlen embert lttam meg, aki Alekszandrovics Pterrel jtt Moszkvbl s akirl nhny elejtett szbl megtudtam, hogy hosszabb ideig nlunk fog lakni. Az illet a herceg meghatalmazottja volt, aki azrt jtt Ptervrra, hogy eljrjon a hercegi csaldnak bizonyos fontos gyben, melyet mr rgta Alekszandrovics Pter intzett. Az idegen tadta nekem a herceg levelt s megjegyezte, hogy a hercegkisasszony is akart nekem rni, az utols pillanatig grte, hogy a levelet okvetetlenl megrja, de vgre sem lett a levlrsbl semmi, mindssze azt zente a hercegkisasszony, hogy hatrozottan nem tudja: mit rjon nekem, hogy t levlpapirost elrontott mr, aztn valamennyit darabokra tpte s hogy jra meg kellene bartkozniuk, ha egymssal levelezni akarnnak. Azt is zente, hogy nemsokra viszontltjuk egymst. Srget krdseimre az idegen r azt felelte, hogy a viszontlts valban mihamar megtrtnhetik, mert az egsz hercegi csald nemsokra Ptervrra fog jnni. E hrre nem tudtam rmmben hova lenni, besiettem a szobmba, bezrkztam s srsra fakadva bontottam fel a herceg levelt. A herceg rtestett, hogy nemsokra tallkozni fogok vele s Katival s melegen gratullt nekem a tehetsgemhez; vgre ldst adta a jvmre s meggrte, hogy errl gondoskodni fog. Knnyek kzt olvastam el a levelet, de des knnyeimbe olyan mly szomorsg vegylt, hogy megijedtem magamtl; magam sem tudtam, hogy mi trtnik velem. Elmult nhny nap. Abban a szobban, mely az enym mellett volt s amelyben ezeltt az Alekszandrovics Pter titkrja tartzkodott, most minden dleltt, gyakran estnkint is egsz jflekig az j jvevny dolgozott. Gyakran bezrkztak az Alekszandrovics Pter dolgozszobjba is s egytt dolgoztak. Egyszer egy ebd utn Mihajlovna Alekszandra felszltott, hogy menjek be a frje szobjba s krdezzem meg: kijn-e hozznk tezni? Nem tallvn a szobban senkit, azt hittem, hogy Alekszandrovics Pter majd bejn s ott maradtam s vrtam. A falon Alekszandrovics Pter arckpe fggtt. Emlkszem, hogy ez arckp lttra megrezzentem s magamnak is rthetetlen izgalommal, llhatatosan kezdtem azt nzni. A kp elg magasan volt felakasztva, elg stt is volt, n teht, hogy jobban lthassam a kpt, egy szket hztam oda s fellltam r. Valamit kerestem, mintha azt remltem volna, hogy megtallom ktsgeim megoldst s emlkszem, hogy legelbb is a kp szemei leptek meg. Az is meglepett, hogy n ennek az embernek a szemt gyszlvn soha sem lttam, mirt mindig ppaszem al volt rejtve. Mr gyerekkoromban nem szerettem az nzst, - valami rthetetlen, klns babonbl, de mintha ez az elfogultsgom most igazoldott volna. Kpzeldsem fellnklt. gy rmlett, mintha az arckp szemei zavartan fordultak volna el az n that, frksz tekintetemtl, hogy ki akarjk azt kerlni, hogy e szelid szemekben hazugsg s csals lappang. Azt kpzeltem, hogy rjttem valamire s e felfedezsemre valami titkos rm fogott el. Knnyed kiltsban trtem ki. E pillanatban mgttem zaj keletkezett. Krlnztem: Alekszandrovics Pter llt ott
183

s figyelmesen nzett engem. gy tetszett nekem, hogy hirtelen elvrsdtt. n is elpirultam s leugrottam a szkrl. - Mit csinl maga itt? - krdezte szigor hangon, - mit akar itt? Nem tudtam: mit feleljek. Kiss sszeszedve magamat, tadtam neki a Mihajlovna Alekszandra meghivst. Nem tudom mr: mit felelt, nem tudom: hogy jttem ki a szobbl; visszatrve Mihajlovna Alekszandrhoz, teljesen elfelejtettem a feleletet, melyet vrt s tallomra azt mondtam, hogy mindjrt itt lesz. - Mi lelt, Netocska? - krdezte, - egszem ki vagy pirulva; nzd meg csak magadat. Mi bajod? - Nem tudom... futva jrtam, - feleltem. - Mit mondott Alekszandrovics Pter? - vgott kzbe zavartan. Nem feleltem. E pillanatban felhangzottak Alekszandrovics Pter lptei s n azonnal kimentem a szobbl. Kt teljes rig vrakoztam nagy tpeldsek kzt. Vgre Mihajlovna Alekszandra hivatott. Mihajlovna Alekszandra hallgatag volt, gondolkodott. Mikor belptem, gyorsan s frkszve nzett rm, de rgtn lesttte a szemt. Arcn valami zavarodottsgot vettem szre. Mihamar lttam, hogy rossz kedve van, szkszav volt, rm egytalban nem nzett s B. rsztvev krdseire ffjsrl panaszkodott. Alekszandrovics Pter beszdesebb volt, mint egybkor, de csak B.-vel beszlt. Mihajlovna Alekszandra szrakozottan lt le a zongorhoz. - nekeljen valamit, - szlt B. hozzm fordulva. - Igen, Anneta, nekeld el az j darabodat, - kapott a szn Mihajlovna Alekszandra, mintha az indtvnynak megrlt volna. n rnztem; nyugtalan vrakozssal nzett vissza. De n nem tudtam magamon uralkodni. Ahelyett, hogy a zongorhoz menjek s brmit is nekeljek, megzavarodtam, tltem-hatoltam, nem tudtam: hogy szabaduljak, vgre bosszankods vett ert rajtam s hatrozottan kijelentettem, hogy nem nekelek. - Mrt nem akarsz nekelni? - szlt Mihajlovna Alekszandra, jelentsen nzve rm, azutn sebtben a frjre. Ez a kt tekintet kihozott a trelmembl. Nagy zavarral keltem fel az asztaltl, de mr nem lepleztem felindultsgomat s valami trelmetlen s bosszs rzstl remegve, ismteltem meg, hogy nekelni nem akarok, nem birok, mert nem rzem jl magamat. Ezt mondva, mindenkit szembe nztem, de csak az Isten tudja: mennyire szerettem volna most a szobmban lenni, mindenkitl elrejtzni. B. elkpedt, Mihajlovna Alekszandra szreveheten elszomorodott s egy szt sem szlt. De Alekszandrovics Pter felllt az asztaltl, azt mondta, hogy valamit elfelejtett s lthatan bosszankodva azon, hogy a kell idt elszalasztotta, sietve kiment, jelentve, hogy taln csak ksn jhet vissza s minden eshetsgre mr most elbcszott B.-tl egy kzszortssal. - Mi baja kegyednek? - krdezte B., - arckifejezse utn itlve csakugyan beteg lehet. - Igen, rosszul rzem magamat, nagyon rosszul, - feleltem trelmetlenl. - Csakugyan spadt vagy, pedig az imnt mg olyan piros voltl, - jegyezte meg Mihajlovna Alekszandra s rgtn elhallgatott. - Hagyja el! - szltam egyenesen hozzmenve s ersen a szembe nzve.
184

Szegny asszony nem birta elviselni nzsemet, s mintha vtkes lett volna: lesttte a szemt, mikzben knnyed pr futotta be halvny arct. Megfogtam, s megcskoltam a kezt. Mihajlovna Alekszandra szinte, bva rmmel nzett rm. - Bocsssa meg, hogy olyan rossz gyerek voltam ma, - mondtam neki rzkenyen, - de igazn rosszul rzem magamat. Ne haragudjk ht rm s engedje meg, hogy tvozzam. - Mindnyjan gyerekek vagyunk, - felelt flnk mosolygssal; - n is gyerek vagyok, rosszabb, sokkal rosszabb, mint te, - tette hozz a flembe sgva. - Isten veled, lgy jobban! Csak arra krlek, hogy rm ne haragudjl. - Mirt haragudnm? - krdeztem elcsodlkozva a bva krsen. - Hogy mirt? - ismtelte rettenetes zavartan, st szinte ijedten, - hogy mirt? Hiszen lthatod, Netocska, hogy milyen vagyok n. Mit is mondtam n neked? No, Isten veled! Te okosabb vagy, mint n... n pedig a gyereknl is rosszabb vagyok. - No, elg mr! - feleltem elrzkenylve s nem tudva neki mit mondani. Mg egyszer megcskoltam s kisiettem a szobbl. Nagyon bosszankodtam s bsultam. Emellett haragudtam magamra, mert reztem, hogy nem vagyok vatos, nem vigyzok magamra. Valamirt a knnyezsig szgyenlettem magamat s nagy vdsek kzt aludtam el. Mikor msnap felbredtem, els gondolatom az volt, hogy az egsz tegnapi este nem egyb, mint lomlts, varzslat, hogy egymst csak misztifikltuk, mindent elhamarkodtunk, hibavalsgokat jelentkeny dolgoknak tekintettnk s mindez csak attl van, hogy tapasztalatlanok vagyunk, hogy nem szoktuk meg a kls jelensgeket kell mdon fogadni. reztem, hogy mindennek oka az a levl, hogy az engem szksgtelenl nyugtalant, hogy kpzeldsem megzavarodott s eltkltem, hogy legjobb, ha ezutn semmirl sem gondolkozom. Miutn ilyen szokatlanul knnyen elintztem gondjaimat s miutn teljesen meggyzdtem arrl, hogy ppen ilyen knnyen vgre is hajthatom eltklsemet, megnyugodtam s egsz vidman indultam el az nek-rra. A reggeli leveg egszen felfrisstette a fejemet. Nagyon szerettem ezekben a reggeli rkban tantmhoz jrni. Vidm dolog volt thaladni a vroson, amely kilenc rra mr egszen megelevenedett s szorgalmasan hozzltott napi foglalkozshoz. Rendesen a leglnkebb, legzajosabb utckon t jrtunk s nekem annyira tetszett az n mvszi letem kezdetnek ez a rendje, az ellentt a mindennapi, aprlkos, kicsinyes, de lnk let s a mvszet kzt, amely ettl az lettl pr lpsnyire vrt rm egy roppant nagy hz harmadik emeletn, mely hz telisdedteli volt lakkkal, akiknek - mint kpzeltem - kisebb gondjuk is nagyobb, mint brmilyen mvszet. n ezek kzt a srg-forg, haragos jrkelk kzt hnom alatt a kta-fzettel; az engemet ksr reg Natlia, akire tekintve mindig, akaratlanul is feltettem magamban azt a krdst, hogy ugyan min jrhat neki az esze? - azutn az nek-tantm, ez a flig olasz, flig francia klnc, aki nha valsgos enthuziaszta, legtbbszr pedns, de mindig kuporgat fsvny - mindez szrakoztatott, mulattatott s tndsekre ksztetett engem. Ezenkvl br flnken, de szenvedlyes remnykedssel szerettem mvszetemet, lgvrakat ptettem, nagyszer jvt cirkalmaztam ki magamnak s hazatrve, nem egyszer szinte megperzseldtem kpzeldsemtl. Rviden szlva: ezekben az rkban szinte boldog voltam. Ilyen hangulatban voltam most is, amint tz rakor a leckrl hazatrtem. Mindent elfeledve, valamirl brndozni kezdtem. Egyszerre csak, amint a lpcsre rtem, megrzkdtam, mintha valami megsttt volna. Fellrl Alekszandrovics Pter hangjt hallottam, aki ppen akkor a lpcsn lefel jtt. A rajtam ert vett kellemetlen rzs oly lnk volt, a tegnapiakra val visszaemlkezs annyira fellztott, hogy nem birtam ezt eltitkolni. Knnyedn meghajtottam magamat eltte, de arcomon e pillanatban valsznleg olyan kifejezs jelenhetett meg,
185

hogy attl meglepetve llt meg elttem. szrevvn ezt az mozdulatt, n elveresedtem s gyorsan felmentem a lpcsn. valamit drmgtt utnam, aztn dolgra ment. Szerettem volna haragomban srva fakadni s nem tudtam elgondolni, hogy mi trtnt velem. Egsz dleltt nem lehetett rm ismerni s nem tudtam, hogy mit csinljak, mivel vessek vget mentl elbb mindennek. Ezerszer is felfogadtam, hogy okosabb leszek s ezerszer is ert vett rajtam a flelem. reztem, hogy gyllm a Mihajlovna Alekszandra frjt s ktsgbe voltam esve magamrt. Most mr a szakadatlan izgalomtl komolyan megbetegedtem s semmikp sem birtam magamon uralkodni. Bosszankodtam mindenkire; egsz dleltt a szobmban ltem, mg Mihajlovna Alekszandrt sem ltogattam meg. jtt be hozzm. Amint rm nzett, csaknem felsikoltott. Olyan spadt voltam, hogy megrmltem, mikor a tkrben magamat megnztem. Mihajlovna Alekszandra teljes egy rig maradt nlam, polt, mint a gyereket. De engem gy elbstott az figyelmes gondossga, oly nehezemre esett a ddelgetse, oly szomorsg volt rnzni, hogy vgre is megkrtem, hogy hagyjon magamra. Nagyon fltett engem, mikor tvozott. Vgre vergdsem srsi rohammal vgzdtt. Este fel jobban lettem. Jobban lettem azrt, mert elhatroztam, hogy bemegyek Mihajlovna Alekszandrhoz. Elhatroztam, hogy trdre borulok eltte, hogy tadom neki a levelet, melyet elvesztett volt s bevallok neki mindent: elmondom neki tszenvedett gytrdseimet, vdseimet, tlelem t vghetetlen szeretetemmel, melyet irnta, az n szegny szenvedm irnt reztem, elmondom neki, hogy n az gyermeke, bartja vagyok, hogy eltte az n szvem nyitva ll: nzzen bele s lssa meg, mily lngol, trhetetlen szeretet van abban irnta. Istenem! Tudtam, reztem, hogy n vagyok a legutols azok kzt, akik eltt szvt kitrn, de azt hittem, hogy annl biztosabban megmenthetem t, annl nagyobb hatssal lehetnek az n szavaim... Homlyosan ugyan, de megrtettem az bbnatt s szvem felhborodott arra a gondolatra, hogy elpirulhat elttem, az n tlkezsem eltt... Szegnykm, des szegnykm, ht te volnl a vtkes? Ezt fogom neki mondani, mikor lbhoz borulva srsra fakadok. Az igazsg-rzet fellzadt bennem, magamon kvl voltam. Nem tudom: mit csinltam volna; csak ksbb trtem magamhoz, mikor egy vletlen eset, - mely csaknem els lpsemnl meglltott, - megmentett engem is, t is. Megrmltem. Hogy az elknzott szvben lehetett volna remnysget breszteni? Hiszen egy csapsra megltem volna t! Ime az eset: mr csak kt szoba vlasztott el az szobjtl, mikor egy oldal-ajtn kijtt Alekszandrovics Pter s engem szre nem vve, tovbb ment elttem. is Mihajlovna Alekszandrhoz igyekezett; n a legkevsbb sem szmtottam arra, hogy ebben az idpontban vele tallkozzam. Tvozni akartam, de a kvncsisg miatt nem birtam helyembl elmozdulni. Alekszandrovics Pter megllt egy percre a tkr eltt, megigazgatta a hajt s legnagyobb meglepetsemre valami dalt kezdett ddolni. Egy pillanat alatt valami homlyos, tvoles, gyerekkori emlk lemedett meg bennem. Hogy megrthet legyen az a klns rzs, mely e pillanatban rajtam ert vett, el kell mondanom ezt az emlkemet. Mr e hznl val tartzkodsom els esztendejben meglepett egy eset, amely csak most vilgtotta meg eszmlkedsemet, mert csak most, ebben a pillanatban kezdtem megrteni az ezen ember irnt rzett, megmagyarzhatatlan ellenszenvem keletkezst. Emltettem mr, hogy mr akkor mindig knyelmetlensget reztem az jelenltben. Elmondtam, hogy mily kellemetlen benyomst gyakorolt rm az mogorva, gondolkoz nzse, arcnak sokszor szomor, levert kifejezse, mily kellemetlenl reztem magamat azon rk utn, melyeket Mihajlovna Alekszandra tez-asztalnl egytt tltttnk s vgl: mily knos rzs marta szvemet, mikor nhnyszor csaknem szemtanuja lehettem azoknak a stt, indulatos jeleneteknek, melyeket mr fentebb elmondtam. Megtrtnt, hogy akkor is ppen gy tallkoztam vele, ugyancsak ebben a
186

szobban, ugyanebben az rban, mikor is ppen gy, mint n, Mihajlovna Alekszandrhoz indultunk. Gyerekes flelmet reztem, mikor vele tallkoztam s mintha valami bnt kvettem volna el, elbjtam egy szgletben, rettegve, hogy meg ne lsson. pedig ppen gy, mint most, megllt a tkr eltt s n valami meghatrozhatatlan, nem-gyermeki rzssel rezzentem meg. gy rmlett nekem, mintha valahogy talaktan az arct. Legalbb n vilgosan mosolyt lttam arcn, mieltt a tkr el llt volna; lttam, hogy nevetett, pedig - (s ez lepett meg engem leginkbb) - soha nem nevetett Mihajlovna Alekszandra eltt. Mihelyt bele tekintett a tkrbe, arca egszen tvltozott. Mosolygsa eltnt, mintha leparancsolta volna, s mintegy akaratlanul valami bnatos kifejezs foglalta el annak a helyt, mintha az a bnatos rzs alig birt volna feltrekedni a szvbl, de amelyet emberi er le nem kzdhetett a legnagyobb erfesztssel sem; ez a bnat elferdtette ajkt, valami grcss fjdalom rncokat vetett homlokra s sszeszortotta szemldkeit. Tekintete stten bujt el a szemvege al, egyszval: egy pillanat alatt, mint valami veznyszra, egszen ms emberr lett. n, mint gyerek, remegtem, nem mertem megrteni azt, amit lttam s attl kezdve a nehz, kellemetlen benyoms rkre bezrkzott a szvembe. Miutn egy percre megnzte magt a tkrben, azonnal lehorgasztotta a fejt, meggrnyedt - mint ahogy Mihajlovna Alekszandra eltt rendesen megjelenni szokott, - s lbujjhegyen lpett be annak a szobjba. Ht az erre val visszaemlkezs lepett meg most engemet. Akkor is, mint most, azt hitte, hogy egyedl van s ugyancsak gy llt meg ugyanezen tkr eltt. Mint akkor, most is ellensges indulatot reztem e tallkozsnl. De mikor meghallottam a ddolst (dalolst annak az embernek, akitl oly kptelensg lett volna ilyesmit vrni), ez annyira meglepett engem, hogy gy lltam a helyemen, mintha lbaim legykereztek volna s mikor e pillanatban eszembe jutott gyerekkoromnak egy csaknem egszen ilyen jelenete, akkor olyan rzs hastott a szvembe, hogy azt ki sem tudom mondani. Minden idegem megrezzent s annak a szerencstlen dalolsnak hallatra oly kacajra fakadtam, hogy a szegny dalol ember kt lpsnyire elugrott a tkrtl, mintha szgyenletesen rajtakaptk volna valamin, s az ijedtsgtl, meglepetstl s dhtl hallspadtan nzett rm. Nzse betegesen hatott rm. Azzal feleltem a nzsre, hogy idegesen, hisztrikusan a szembe kacagtam, nevetve mentem el mellette s folytonos kacagssal lptem be Mihajlovna Alekszandrhoz. Tudtam, hogy Mihajlovna Pter az ajtfggny mgtt ll s valsznen habozik, nem tudva, hogy bejjjn-e vagy se, hogy a dh s gyvasg miatt nem bir helybl kimozdulni - s n valami ingerlt, kihv trelmetlensggel vrtam, hogy mire hatrozza el magt. Fogadni mertem volna r, hogy nem jn be - s nyertem volna. Csak egy flra multn jelent meg. Mihajlovna Alekszandra sokig nagy meglepetssel nzett engem. De hasztalan krdezgette, hogy mi bajom? nem birtam felelni, csak lihegtem. Vgre ltta, hogy idegrohamom van s nyugtalanul vett gondjaiba. Kipihenvn magamat, megfogtam s cskolgattam a kezt. Csak most kaptam szbe s most rtettem meg, hogy hallt okozhattam volna, ha a frjvel nem tallkozom. gy nztem r, mint hogyha halottaibl tmadt volna fel. Megjelent teht Alekszandrovics Pter. Fut pillantst vetettem r; gy nzett rm, mintha kztnk semmi sem trtnt volna, vagyis kedvetlen, mogorva volt, mint mindig. De arca spadtsgbl s ajka szgleteinek remegsbl tlve sejtettem, hogy izgatottsgt alig birja leplezni. Hidegen ksznttte Mihajlovna Alekszandrt s sztlanul lelt. Keze reszketett, mikor a tes-csszt felvette. Jelenetet vrtam s rettegs vett rajtam ert, melyrl nem tudtam magamnak szmot adni. Mindjrt tvozni akartam, de nem mertem elhagyni Mihajlovna Alekszandrt, aki megflemlett, amint frjre tekintett. is valami bajt sejtett. Vgre megtrtnt, amit oly rettegve vrtam.

187

A mly csendben feltekintettem s tallkoztam Alekszandrovics Pter ppaszemvel, mely egyenesen rm volt szegezve. Ez oly vratlan volt, hogy megrezzentem, csaknem felsikoltottam, aztn lestttem a szemeim. Mihajlovna Alekszandra mindezt szrevette. - Mi baja? mirt veresedett el? - szlalt meg Alekszandrovics Pter lesen, nyersen. Nem feleltem; szvem oly ersen dobogott, hogy nem birtam szlni. - Mirt veresedett el? Mirt pirong ez? - fordult aztn Mihajlovna Alekszandrhoz, szemtelenl mutatva rm. Felhborodsomtl akadozott a llegzetem. Knyrg pillantst vetettem Mihajlovna Alekszandrra. megrtett. Halvny arca elpirult. - Anneta, - szlt hozzm oly szilrd hangon, amint tle nem is vrtam volna, - eredj a szobdba, egy perc mulva nlad leszek; egytt tltjk el az estt... - Nem hallotta, amit krdeztem? - vgott kzbe Alekszandrovics Pter mg hangosabban s mintha nem hallotta volna azt, amit a felesge mondott. - Mirt veresedik el maga, amikor velem tallkozik: feleljen! - Azrt, mert n kszteti r, hogy piruljon - s pirulni ksztet engem is, - felelt Mihajlovna Alekszandra izgatottsgtl szakadoz hangon. Meglepetten nztem Mihajlovna Alekszandrra. Heves felelett kezdetben nem birtam megrteni. - n ksztetem nt pirongsra, n? - felelt Alekszandrovics Pter, amint ltszott: roppantul felindultan s ersen megnyomva az n szt. - n miattam kell nnek pirulnia? Ht kpes vagyok n arra, hogy nt n miattam val pirongsra knyszertsem? Azt hiszi taln, hogy nnek kell pirulnia, nem nekem? Ez oly flrerthetetlenl volt mondva, oly mrges s dhs gny volt, hogy n rmlten kiltottam fel s Mihajlovna Alekszandrhoz rohantam, akinek holthalavny arcn mulat, fjdalom, szemrehnys s borzalom ltszott. Kezemet knyrgve sszetve nztem Alekszandrovics Pterre. gy ltszott, hogy is szretrt, de dhe, mely vele a fentieket mondatta, egszen mg nem tnt el. Hanem azrt ltva az n sztalan knyrgsemet, kiss megzavarodott. Magamtartsbl vilgosan megrtette, hogy n sokat tudok abbl, ami eddig titok volt s hogy n jl megrtettem az szavait. - Anneta, menjen a szobjba, - mondotta Mihajlovna Alekszandra gyenge, de hatrozott hangon, szkrl felllva; - srgs beszlni valm van Alekszandrovics Pterrel. Ltszlag nyugodt volt, de ettl a nyugodtsgtl n jobban fltem, mint brmily izgatottsgtl. gy tettem, mintha szavait nem hallottam volna s meg sem mozdultam, sszeszedtem minden ermet, hogy kiolvashassam arcbl azt, ami most az bensejben vgbement. gy lttam, hogy nem rtette meg sem viselkedsemet, sem felkiltsomat. - Ht ezt szerezte maga nekem, kisasszonyom, - szlt Alekszandrovics Pter, megfogva a kezemet s a felesgre mutatva. Istenem! Soha n nem is kpzeltem olyan ktsgbeesst, mint amilyet most ebben a levert, halottra vlt arcban lttam. Megfogta kezemet s kivezetett a szobbl. Utoljra lttam ket. Mihajlovna Alekszandra a kandallra knyklve, mindkt kezvel ersen szortotta a fejt. Teste minden rsze trhetetlen fjdalmat rult el. n megragadtam s hevesen megszortottam Alekszandrovics Pter kezt. - Az Istenre krem, bocssson meg! - szltam tredez hangon.
188

- Ne fljen, - felelt klnsen nzve rm, - nem lesz semmi baj, az egsz csak egy kis roham. Menjen csak, menjen. Szobmba rve, rvetettem magamat a dvnra s arcomat kezemmel eltakartam. Teljes hrom rig maradtam gy s ez alatt a poklok minden knjt tltem. Vgre nem birtam tovbb magammal s elkldtem megkrdezni, hogy lehet-e Mihajlovna Alekszandrhoz menni. Feleletet madame Leotard hozott. Alekszandrovics Pter azt zente, hogy a roham elmult, nincs veszly, de Mihajlovna Alekszandrnak nyugalomra van szksge. Reggeli ngy rig nem fekdtem le aludni, egyre tpeldtem, a szobban fel s al jrva. Helyzetem talnyosabb volt, mint valaha, de azrt nyugodtabbnak reztem magamat - taln azrt, mert azt hittem, hogy mindnyjunk kzt n vagyok a legvtkesebb. Aztn lefekdtem s trelmetlenl vrtam a holnapi napot. Nagy csodlkozsomra msnap megmagyarzhatatlan hidegsget tapasztaltam Mihajlovna Alekszandra rszrl. Eleinte azt hittem, ennek a tiszta, nemesszv asszonynak nehezre esett a velem val tallkozs a frjvel lefolyt tegnapi jelenet utn, melynek akaratlanul szemtanuja voltam. Tudtam, hogy ez a gyermek kpes elttem elpirulni s tlem bocsnatot krni azrt, hogy a tegnapi szerencstlen jelenet taln megszomortotta a szvemet. De mihamar egszen ms gondot s rendkvl gyetlenl jelentkezett kedvetlensget vettem nla szre: hol szrazon s hidegen felelget, hol valami klns clzs rezhet a hangjban, majd hirtelen igen gyngden viselkedik velem, mintha megbnta volna ridegsgt, mely nem frt meg az szvben, s gyngd, szeld szavai mintha panaszosan hangzottak volna. Vgre egyenesen megkrdeztem tle, hogy mi baja s nincs-e szmomra valami mondanivalja? Vratlan krdsemre kiss megzavarodott, de aztn rm emelte nagy, szeld szemeit s gyengd mosollyal azt mondta: - Semmi mondanivalm sincs, Netocska; de tudod: mikor olyan hirtelen krdeztl, ht kiss megzavarodtam. Azrt, mert olyan hirtelen krdeztl... biztostalak. Most pedig felelj nekem szintn, des gyermekem: nincs-e neked valami a szveden, ami miatt te is zavarba jnnl, ha az irnt olyan hirtelen s vratlanul megkrdeznnek! - Nincs, - feleltem, tiszta tekintettel nzve r. - Nos, akkor jl van! Nem is tudod, kedves bartom, mennyire hls vagyok neked ezrt a szp feleletrt. Nem azrt, mintha n tged valami helytelensggel meg tudnlak gyanstani, soha! Ilyennek mg a gondolatt is megengedhetetlennek tartom. De nzd csak: mint gyereket vettelek magamhoz s te most mr tizenht ves vagy. Magad is lthatod, hogy n beteges vagyok, gyerek vagyok, mg engem is felvigyzat alatt kell tartani. Nem helyettesthettem teljesen des anydat, pedig erre val nzve nagyon is elg szeretet volt a szvemben. Hogy pedig most annyira gytr a gond, annak termszetesen nem te vagy az oka, hanem n. Bocssd meg ht nekem a krdsemet is, meg azt is, hogy taln akaratom ellenre nem teljestettem mindazon fogadalmat, melyet magamnak s apmnak tettem akkor, mikor tged az hzbl magamhoz vettelek. Ez engem igen nyugtalant s eddig is sokszor nyugtalantott, kedves bartom. tleltem t s srvafakadtam. - Oh, hlsan ksznm nnek minden jsgt! - mondtam, kezeit knnyemmel ztatva. - Ne beszljen gy, ne tpje szt a szvemet! n tbb volt nekem, mint anym; ldja meg az Isten mindazrt, amit nk ketten, n s a herceg rtem, elhagyatott szegnyrt tettek! Oh, deskedvesem! - Elg, Netocska, elg! lelj meg jobban; gy, gy, lelj meg mentl ersebben. Tudod mit? Isten tudja mirt, de gy rzem, hogy utoljra lelsz meg engem.
189

- Nem, nem! - feleltem, zokogva, mint valamely gyerek, - nem, az nem lehet! n mg boldog lesz. Htra vannak mg a jobb napok. Higyje el, hogy boldogok lesznk! - Ksznm, hogy gy szeretsz. Oly kevs j emberem van mr; mindenki elhagyott. - Kik hagytk el? Kik azok? - Rgebben msok is voltak; te azt nem tudod, Netocska. Eltntek mind, mintha csak ksrtetek lettek volna. Pedig gy vrtam ket, vrtam egsz letemben; de ht jl van! Isten legyen a brjuk! Nzd csak, Netocska, mlyen bent vagyunk mr az szben, nemsokra leesik a h, az els hra pedig n meghalok; igen! De nem flek. Isten veletek! Arca spadt volt, beesett; arcnak mind a kt oldaln rosszat jelent piros foltok mutatkoztak; ajkai remegtek s megcserepesedtek a bels hsgtl. A zongorhoz lpett s nhny akkordot fogott; e pillanatban elpattant egy hr s hossz, remeg hangot hallatott. - Hallod, Netocska, hallod? - szlt valami ihlettsggel, a zongorra mutatva. - Ezt a hrt nagyon megfesztettk: nem birta el s meghalt. Hallod: mily panaszosan hal meg a hang! Alig birt beszlni. Tompa lelki fjdalom ltszott az arcn s szemei megteltek knnyekkel. - No de hagyjuk ezt, Netocska, kedves bartom. Elg volt! Hozd be a gyerekeket. Behoztam a gyerekeket. Mintha megnyugodott volna, mikor azokat megnzte s egy ra mulva elbocstotta ket. - Ugy-e, Netocska: nem hagyod el ket, ha n meghalok? Ugy-e, nem? - krdezte suttogva, mintha flne, hogy valaki meghallhatja. - Ne beszljen gy, ne ljn meg! - csak ezt birtam neki felelni. - Hiszen csak trfltam, - mondotta kis sznet utn mosolyogva. - S te mindjrt hittl nekem? Hiszen nha magam sem tudom, hogy mit beszlek. Olyan vagyok n most, mint a gyerek: meg kell nekem mindent bocstani. Flnken nzett rm, mintha flne valamit megmondani. Vrtam. - t pedig meg ne ijeszd, - szlt vgre, szemt lestve, kiss elpirulva s oly halkan, hogy alig rtettem meg. - Kit? - krdeztem meglepetten. - A frjemet. Mert mg kitelik tled, hogy alattomban mindent elmondasz neki. - De mirt? - krdeztem egyre nagyobb csodlkozssal. - No, meglehet, hogy nem szlsz neki; ki tudja? - felelt, lehetleg ravaszul prblvn rm nzni, br mg mindig az a jsgos mosoly rvedezett ajakn s a pirossg egyre jobban elbortotta arct. - Ne beszljnk errl tbbet, hiszen csak trflok. Szvem egyre jobban elszorult. - De ugy-e, hogy szeretni fogod ket, ha n meghalok? Igen? - krdezte komolyan s megint valami titkoldz hangon; - fogod-e ket gy szeretni, mintha des gyermekeid volnnak, igen? Ne feledd, hogy n tged mindig des gyerekemnek tartottalak s kztetek klnbsget nem tettem. - Igen, igen, - feleltem, azt sem tudva, hogy mit mondok s pihegve a srstl s megzavarodottsgtl.
190

Kezemet, mieltt vdekezhettem volna, heves csk perzselte meg. A meglepetstl megbnult a nyelvem. Mi baja lehet? Mit gondol? Mi trtnhetett velk tegnap? - gondoltam magamban. Egy perc mulva fradtsgrl kezdett panaszkodni. - Rgen beteg vagyok mr n, csak nem akartalak benneteket megijeszteni, - mondotta, hiszen ti mindketten szerettek engem, nem igaz?... A viszontltsra, Netocska; most hagyj magamra, de este okvetetlenl el jer! Eljssz? Megfogadtam, hogy eljvk; de rltem, hogy elmehettem. Nem birtam a helyzetet tovbb elviselni. - Szegny, szegny asszony! Micsoda gyan ksr tged a srodba? - kiltottam fel zokogva, szvedet micsoda j bnat tpi, amelyrl alig mersz szt ejteni? Istenem! Mily hossz szenveds, melyet n most mr teljesen megtudtam, mily der nlkl val let! mily ignytelen, flnk szeretet mg most is, csaknem a hallos gyn, mikor szve a fjdalomtl majd megszakad s mint valamely bns, tartzkodik a legkisebb panasztl, feljajdulstl s jabb gondot, bnatot kpzelve magnak, mr ennek is megadta magt, ezzel is kibklt! Este, szrkletkor, felhasznlva Ovrovnak (a moszkvai jvevnynek) tvolltt, bementem a knyvtrba, kinyitottam egy szekrnyt s keresgltem a knyvek kzt, hogy valami alkalmas felolvasni valt vigyek be Mihajlovna Alekszandrhoz. El akartam t vonni a stt gondolatoktl s valami knnyed, vidm olvasmnyt akartam vlasztani... Sokig, szrakozottan keresgltem. Az esti homly egyre srbb lett s ezzel egytt nvekedett az n szomorsgom is. Megint kezembe akadt az a bizonyos knyv, kinyitva arra a lapra, amelyen most is meglttam annak a levlnek a nyomt, melytl azta meg nem szabadulhattam, nyomt annak a titoknak, mely mintha ttrte s jra kezdte volna letemet, melybl annyi hideg, ismeretlen, titokzatos, nem bztat sejtelem ramlott rm s mintha tvolrl most is mogorvn fenyegetett volna... Mi lesz velnk, - gondoltam magamban; a zug, melyben oly jl, oly melegen reztem magamat, elpusztul. A tiszta, ders szellem, mely ifjsgom felett rkdtt, el fog hagyni. Mi vr rm? Valami nfeledtsgben mlztam multamon, mely most oly kedves volt a szvemnek, s mintha igyekeztem volna a nekem ismeretlen, engem fenyegetve vr jvbe betekinteni... gy emlkszem ezekre a percekre, mintha azokat most jra tlnm: annyira bevsdtek emlkezetembe. Kezemben tartottam a levelet s a kinyitott knyvet; arcom knnyben szott. Egyszerre csak ijedten rzkdtam meg: felettem ismers hangot hallottam. Ugyanabban a pillanatban reztem, hogy a levelet kikaptk a kezembl. Felsikoltottam s felnztem: Alekszandrovics Pter llt elttem. Megfogta kezemet s ersen ott-tartott a helyemen; jobb kzzel a levelet a vilgossg fel tartotta s olvasni prblta az els sorokat... Felsikoltottam s ksz voltam inkbb meghalni, mint a levelet az kezei kzt hagyni. Diadalmas mosolybl lttam, hogy sikerlt neki az els sorokat kibetzni. Elvesztettem a fejemet... Egy pillanat utn rvetettem magamat s nkvletben tptem ki kezbl a levelet. Mindez oly gyorsan trtnt, hogy magam sem tudtam: mi mdon jutott a levl megint az n kezembe. De szrevvn, hogy vissza akarja azt tlem csikarni, gyorsan a kebelembe rejtettem s hrom lpsnyire htraugrottam. Vagy flpercig sztlanul nztnk egymsra; spadtan, izgalomtl remeg s megkklt ajakkal trte meg a csendet. - Elg! - szlt izgalomtl elgyenglt hangon; - remnylem: nem akarja, hogy erszakhoz nyljak; adja ide szpen azt a levelet.
191

Csak most trtem magamhoz s a nyers erszak miatt rzett srts, szgyen s felhborods miatt megakadt a llegzetem. g arcomon forr knnyek futottak vgig. Izgatottsgomtl egsz testemben reszkettem s egyideig nem birtam szlni. - Nem hallja? - krdezte, kt lpst tve felm. - Hozzm ne nyljon! - kiltottam n, htralpve tle; - n aljasan, szemtelenl cselekszik! n megfeledkezett magrl. Bocssson, hadd tvozzam. - Mi? Mit jelentsen az? Mg maga mer gy beszlni?... azok utn, amiket maga... Adja ide, ha mondom! Megint felm kzeledett, de rm tekintve, szemeimben akkora elszntsgot ltott, hogy megllt, mintha valamin gondolkoznk. - Jl van, - szlt aztn szrazon, mintha valamiben megllapodott volna, de mg mindig alig birva magn uralkodni. - Majd rtrnk mg erre, most pedig... Itt krlnzett. - Ki bocstotta be magt a knyvtrba? Mirt van nyitva ez a szekrny? Hogy jutott a kulcshoz? - Nem felelek semmi krdsre, - vlaszoltam - n nnel nem vagyok kpes beszlni. Bocssson, hadd tvozzam. Elindultam az ajt fel. - Meglljon, - mondotta, meglltva a kezemnl fogva, - gy innen el nem megy. Sztlanul elrntottam tle kezemet s megint elindultam az ajt fel. - No j! Hanem azt mgsem engedhetem meg, hogy kegyed az n hzamnl leveleket kapjon a szeretitl... Rmlten sikoltottam fel s gy nztem r, mint a tbolyult. - Ugyanazrt... - Hallgasson! - kiltottam r. - Hogy mondhat n ilyet? Istenem, Istenem! - Mi az? Mg fenyegetdzik? Ktsgbeesetten, spadtan nztem r. A jelenet a lehet legnagyobb mrtkig elvadult s n azt nem birtam megrteni. Nzsemmel knyrgtem neki, hogy ne folytassa tovbb. Ksz voltam a srtst megbocstani, csak hagyja mr abba. Mereven nzett rm s lthatan habozott. - Ne knyszertsen szlssgekre, - suttogtam ijedten. - Ezzel vgezni kell, - szlalt meg aztn, mintha valamiben megllapodott volna. - Megvallom, hogy ettl a nzstl szinte haboztam, - tette hozz klns mosollyal. - De szerencsre beszl a dolog maga-magrt. Elolvastam ennek a levlnek a kezd sorait. Ez szerelmes levl; ettl engem el nem trt kegyed! Errl ht tegyen le. Hogy egy pillanatig ttovztam, az csak azt mutatja, hogy kegyed annyi kivl tehetsge mellett hazudni is nagyszeren tud, ugyanezrt ismtlem, hogy... Beszd kzben arct egyre jobban eltorztotta a harag. Elspadt; ajkai elgrbltek, reszkettek gy, hogy az utbbi szavakat mr alig brta kimondani. Besttedett. Vdtelenl, egyedl lltam egy olyan emberrel szemben, aki ksz volt egy nt megalzni. Minden ltszat ellenem volt; gytrtt a szgyen, elvesztettem a fejemet, nem brtam ennek az embernek a haragjt

192

megrteni. Anlkl, hogy feleltem volna neki, rmltmben magamon kvl rohantam ki a szobbl s azon vettem szre magamat, hogy a Mihajlovna Alekszandra szobjnak ajtaja eltt llok. E pillanatban hallani lehetett az Alekszandrovics Pter lpteit is; mr be akartam nyitni a szobba, de hirtelen meglltam, mintha villm csapott volna le mellettem. - Mi lesz most Mihajlovna Alekszandrval? - tltt eszembe. - Ez a levl! Trtnjk brmi is inkbb, mintsem mg ez a csaps is rje a szvt, - s visszasiettem. De ks volt: Alekszandrovics Pter mr mellettem llt. - Jernk, ahov akarja, csak ne itt, csak ne itt! - suttogtam, megfogva a kezt. - Kmlje t! Eljvk megint a knyvtrba, vagy ahov akarja! n megli t! - Kegyed li meg t! - felelt, engemet flretolva. Minden remnysgem eltnt. reztem, hogy az egsz jelenetet t akarja tenni Mihajlovna Alekszandra el. - Az Istenrt! - szltam, tartztatva t minden ermbl. E pillanatban flrehrult az ajtfggny s Mihajlovna Alekszandra elttnk llt. Meglepetten nzett rnk. Arca a szokottnl is halvnyabb volt. Alig llt a lbn. Ltni lehetett, hogy nagy erfesztsbe kerlt kijnni hozznk, miutn beszdnket meghallotta. - Ki van itt? Mit beszlnek itt? - krdezte, rendkvli meglepetssel nzve rnk. Nhny pillanatnyi csend kvetkezett s olyan fehr lett, mint a fal. Hozzrohantam, ersen tleltem s bevonszoltam vissza a szobjba. Alekszandrovics Pter nyomon kvetett bennnket. n arcomat a Mihajlovna Alekszandra kebelbe rejtettem s a vrakozstl zsibbadozva, egyre ersebben tleltem t. - Mi bajod? Mi lelt benneteket? - krdezte megint Mihajlovna Alekszandra. - Krdezze meg tle! Hiszen mg tegnap is vdelmezte t, - mondta Alekszandrovics Pter, lelve egy karosszkre. n Mihajlovna Alekszandrt mg hevesebben leltem magamhoz. - De Istenem, mi ez mr? - szlt roppantul ijedten. - n oly ingerlt, ez meg gy meg van rmlve. Anneta, mondd, hogy mi trtnt kztetek? - Nem, elbb majd n beszlek, - szlt Alekszandrovics Pter hozznk lpve s a kezemnl fogva elhzott Mihajlovna Alekszandrtl. - lljon oda! - mutatott a szoba kzepre. - Az eltt akarok kegyed felett tlkezni, aki kegyednek anyja helyett anyja volt. n pedig csillapuljon s ljn le, - tette hozz, leltetve egy karosszkbe Mihajlovna Alekszandrt. Sajnlom, hogy nem kmlhetem meg nt ettl a kellemetlen jelenettl, de ez kikerlhetetlen. - Istenem, mi lesz ebbl? - szlt Mihajlovna Alekszandra s rettegve nzett hol rm, hol a frjre. n a vgletes pillanatra vrva, kezeimet trdeltem. Most mr nem vrtam Alekszandrovics Ptertl semmi kmletet. - Azt akarom, - folytatta Alekszandrovics Pter, - hogy velem egytt tlje meg n is a dolgot, n mindig (csak nem tudom: mirt? ez nnek egyik szeszlye), n mindig - pldul mg tegnap is azt hitte, azt mondta... de nem is tudom: hogy mondjam ki; mr a rgondolstl is pirulok... Egyszval n vdelmre kelt neki, megtmadott engem, azzal vdolt, hogy szksgtelen szigoran bnok vele; clzott n valami ms rzsre is, mint ami engem lltlag erre a szksgtelen szigorsgra ksztet; n... de nem is tudom: mrt nem birom zavaromat, pirongsomat elrejteni, mikor az n feltevsre gondolok, mrt nem beszlhetek arrl szintn, nyiltan - eltte... Egyszval, n...
193

- Oh, ezt n nem is teszi meg! Nem, errl n nem fog beszlni! - kiltott fel Mihajlovna Alekszandra izgatottan, a szgyentl gve; - n kmlni fogja t. Csak n talltam ki az egszet. Most mr semmi gyant sem tpllok. Bocssson meg eddigi gyanakodsomrt! n beteg vagyok, nekem mindent meg kell bocstani, csak neki ne szljon semmirl, ne... Anneta - szlt, hozzmlpve -, Anneta, tvozzl innen, gyorsan, gyorsan! csak trflt; n vagyok mindennek az oka; rossz trfa volt... - Egyszval n fltett engem tle, - szlt Alekszandrovics Pter, kmletlenl ejtve ki e szavakat, feleletl a Mihajlovna Alekszandra nyomaszt vrakozsra. Mihajlovna Alekszandra felsikoltott, elspadt s alig birva llni a lbn, a karosszkre tmaszkodott. - Bocsssa meg ezt nnek az Isten! - mondotta aztn gynge hangon. - Bocssd meg nekem az vtkt, Netocska, bocssd meg; n voltam mindennek az oka. De beteg vagyok... - Hiszen ez zsarnoksg, arctlansg, aljassg! - kiltottam n magambl kikelve, megrtvn vgre, hogy mirt akart n felettem a felesge jelenltben tlkezni. - Ez megvetsre mlt eljrs; n pedig... - Anneta! - kiltott rm Mihajlovna Alekszandra; ijedten kapva meg a kezemet. - Komdia! Sem tbb, sem kevesebb, mint komdia! - mondta Alekszandrovics Pter rendkvl izgatottan hozznk kzeledve. - Ismtlem, hogy komdia, - folytatta mereven s fenyeget mosollyal nzve a felesgre, - s akit ebben a komdiban megcsalnak, az egyedl n! Higyje el, - folytatta lihegve s rm mutatva, - hogy mink ilyen leleplezsektl nem flnk; higyje el, hogy nem vagyunk annyira rtatlanok s ernyesek, hagy megbntst reznnk, elpirulnnk s flnket bedugnk, mikor elttnk ilyesmirl beszlnek. Bocssson meg, hogy ilyen egyszeren, egyenesen s taln nyersen beszlek, de ennek gy kell lenni. Biztos-e n abban, asszonyom, hogy jl viseli magt ez a... lenyz? - Istenem! Mi lelte nt? n megfeledkezett magrl! - szlt Mihajlovna Alekszandra, megdermedve, hallra vlva a rmlettl. - Hagyjuk a hangos szavakat! - vgott kzbe magveten Alekszandrovics Pter; - azokat n ki nem llhatom. Itt egyszer, leplezetlen s a legaljasabb dologrl van sz. n az magaviselete fell krdeztem nt; tudja-e, hogy... De n nem engedtem, hogy tovbb beszljen, megfogtam a kezt s flre rntottam. Mg egy pillanat - s minden veszve lehetett volna. - Ne szljon a levlrl! - mondtam neki szapora suttogssal; - rgtn megli t. Az n vdoltatsom neki is vdoltatsa lesz. nem tlhet el engem, mert n mindent tudok... rtse meg: mindent tudok. Alekszandrovics Pter mereven, vad kvncsisggal nzett rm s - megzavarodott, arcba szktt a vr. - n mindent tudok, mindent! - ismteltem. mg ttovzott. Ajkn valami krds tvedezett. n megelztem t: - Elmondom, hogy mi trtnt, - mondottam fennszval, sietve, Mihajlovna Alekszandra fel fordulva, aki btortalan, szomor meglepetssel nzett rnk. - n vagyok mindennek az oka. Mr ezeltt ngy vvel megcsaltam nket. Alattomban megszereztem a knyvtr kulcst s titokban mr ngy v ta olvasgatom a knyveket. Alekszandrovics Pter olyan knyvnl lepett meg, amelyet... nem kellett volna az n kezemben ltnia. Megijedvn miattam, nagytotta az ebbl eredhet veszedelmet. De nem mentegetdzm (siettem megjegyezni, gnyos

194

mosolyt ltva az Alekszandrovics Pter arcn): - mindenkpen vtkesnek rzem magamat. A csbt kvncsisg fellkerekedett bennem s vtkezvn egyszer, resteltem vtkemet bevallani... Ez az egsz, csaknem az egsz, ami kztnk trtnt. - Ejha, ez aztn teszi! - suttogta mellettem Alekszandrovics Pter. Mihajlovna Alekszandra nagy figyelemmel hallgatott vgig, de arcn lthat volt a ktelkeds. Felvlva hol rm, hol a frjre nzett. Csend kvetkezett. n alig birtam llegzeni. Mihajlovna Alekszandra lehajtotta a fejt, eltakarta kezvel a szemt, valamin gondolkozott s lthatan mrlegelte mindazt, amit mondtam. Vgre feltekintett s meren rm nzett. - Netocska, gyermekem, tudom, hogy te nem tudsz hazudni, - szlalt meg. - Ez volna minden, ami trtnt? ppen csak ez? - Ez minden, - feleltem. - Valban? - krdezte a frje fel fordulva. - Igen, ez az egsz, - felelt az, ert vve magn. Felllegzettem. - Szavadat adod r, Netocska? - Szavamat, - feleltem rendletlenl. De nem tudtam magamon uralkodni s rnztem Alekszandrovics Pterre. Nevetett, hallva, hogy szavamat adtam. n elpirultam s zavaromat nem tudtam eltitkolni a szegny Mihajlovna Alekszandrtl, akinek arcn nyomaszt, gytrelmes bbnat ltszott. - Jl van, - felelt szomoran. - Hiszek nknek. Nem tehetem, hogy ne higyjek. - Azt hiszem, hogy a beismers elegend, - szlt Alekszandrovics Pter. - Hallotta, ugy-e? Ht most mit gondoljunk? Mihajlovna Alekszandra nem felelt. A jelenet egyre elviselhetetlenebb vlt. - Holnapi nap vgigvizsglom az sszes knyveket, - folytatta Alekszandrovics Pter, - nem tudom, hogy mi lehet mg ott, de... - S micsoda knyvet olvasott ? - krdezte Mihajlovna Alekszandra. - Hogy micsoda knyvet? - feleljen kegyed, - fordult felm. - Kegyed jobban tudja a dolgokat eladni, - tette hozz rejtett gnnyal. Megzavarodtam s nem birtam szlni. Mihajlovna Alekszandra elpirult s szemeit lesttte. Hosszabb sznet kvetkezett. Alekszandrovics Pter bosszsan jrt al s fel a szobban. - Nem tudom, mi trtnt nk kzt, - szlalt meg vgre Mihajlovna Alekszandra, flnken ejtve ki minden szt; - de ha csak ennyi, - folytatta, igyekezvn klns jelentsget adni minden szavnak s mr megzavarodvn frje vratlan rnzstl, br mindenkpen azon volt, hogy ne nzzen a frjre, - ha csak ennyi az egsz, akkor nem tudom: mrt aggdnak annyit s mrt esnek ktsgbe. n, csak n vagyok a vtkes s ez engem nagyon bnt. Elhanyagoltam az nevelst s ezrt felelssggel tartozom. az, aki nekem megbocsthat, n pedig felette nem tlkezhetem, tlkezni nem merek. De mirt is kellene ktsgbe esnnk? A veszedelem elmult. Nzztek meg t, - folytatta egyre jobban fellelkeslve - frjre frksz tekintetet vetve, - ht ugyan hagyott-e rajta valami nyomot az vigyzatlan cselekedete? Vagy nem ismerem-e n t, az n kedves gyerekemet, az n des lenyomat? Nem tudom-e, hogy az szve tiszta s nemes, hogy ebben az okos fejecskben - tette hozz, engemet
195

maghoz vonva - vilgos, p elme lakik s fl minden csalstl. Hagyjuk ezt, kedveseim! Ne folytassuk! Bizonyra valami ms rejlik a mi szomorkodsunk alatt, meglehet, hogy csak futlagosan rintett bennnket valami ellensges rnyk; hajtsuk el ezt szeretettel, j egyetrtssel, oszlassuk el a flrertst. Meglehet, hogy valamit mg elhallgattunk s ebben a tekintetben legelbb is magamat vdolom meg. n titkoldztam elttetek s tudja Isten micsoda gyanakodssal voltam irnyotokban, de ebben csak az n beteg fejem a hibs. De... de ha rszben el is mondtuk mr, amit kellett, bocsssatok meg nekem mind a ketten, mert... mert klnben sem nagy hiba az, amire gyanakodtam... Ezt mondva flnken, pirulva nzett a frjre s szorongva vrta annak a felelett. Alekszandrovics Pter ajkn azalatt mg t hallgatta, gnyos mosoly jelent meg. A jrklst abbahagyva, kezeit htratve, megllt a felesge eltt. gy ltszott, hogy lvezettel nzte annak a zavart. Mihajlovna Alekszandra, rezve magn a frje mer tekintett, mg jobban megzavarodott. Alekszandrovics Pter nem szlt egy pillanatig, mintha vrta volna, hogy mi lesz mg. Mihajlovna Alekszandra zavara egyre ntt. Vgre Alekszandrovics Pter halk, hossz, eps nevetssel szlalt meg: - Sajnlom nt, szegny asszony! - mondotta keser, komoly hangon, abbahagyva nevetst, n olyan szerepet vllalt, melyhez nincs meg a kell ereje. Mert mit akart n? Felelss akart tenni engem, j gyanval akart engem megblyegezni, jobban mondva: azt a rgi gyanjt fordtotta ellenem, melyet n oly rosszul rejtegetett szavai alatt? Az n szavainak az az rtelme, hogy nincs mirt re neheztelni, hogy j maradt az erklcstelen knyvek olvassa utn is, melyeknek morlja - ezt magamtl teszem hozz - mr jrt is valami sikerrel s hogy n felel rte - gy van-e? De ezt mondva, n valami msra cloz; n azt gondolja, hogy az n gyanakodsom s ldz eljrsom valami ms rzsbl keletkezik, n tegnap clzott erre krem: ne szaktson flbe, n szeretek nyiltan beszlni - n tegnap clzott is arra, hogy nmely emberek, mg pedig az n megjegyzse szerint legtbbszr a komoly, mogorva, egyenes jellem, eszes, ers emberek s Isten tudja: mg milyen jelzkkel lt n nagylelksge rohamban, teht, hogy nmely emberek (tudom is n: hol vette n ezt a gondolatt) szeretetket sem tudjk mskpen nyilvntani, mint mogorvn, hevesen, hirtelen s gyakran gyanakodssal s ldzssel. Nem emlkszem mr egszen, hogy ppen ezeket mondta-e n tegnap... Krem, ne szaktson flbe; n jl ismerem az n neveltlnyt; meghallhat mr mindent s szzszor ismtlem, hogy mindent. nt megcsaltk. Csak azt nem tudom: mrt ragaszkodik n ahhoz, hogy ppen olyan ember vagyok. Isten tudja: mrt akar n engem ilyen bohc-ruhba felltztetni. Nem az n koromhoz val, hogy ilyen lenyba n beleszeressek; biztostom nt, asszonyom, hogy n ismerem ktelessgemet s brmily nagylelken menteget is n engem, n megmaradok a rginl, hogy a vtsg mindig vtsg marad, a bn mindig szgyenletes, aljas, hltlan bn, brmennyire felmagasztaljuk is a vtkes rzelmet . De elg, elg! Hallani sem akarok tbbet ezekrl a hitvnysgokrl! Mihajlovna Alekszandra srt. - Jl van, elviselem ezt is; legyek n ebben is hibs, - szlalt meg vgre, engemet tlelve, legyen gy, hogy aljasak voltak az n gyanakodsaim s n joggal gnyolja ki azokat ily kegyetlenl. De mrt kell neked, kedves lenykm, ilyen megalztatst elviselned? S n nem vdhetlek meg! Nincs r szavam! Istenem! Uram, n nem hallgathatok! Nem birom elszenvedni... Az n viselkedse esztelen. - Elg volt, elg! - suttogtam n s igyekeztem izgatottsgt lecsillaptani, flvn, hogy keser szemrehnysai kihozzk Alekszandrovics Ptert a trelmbl. Mg mindig reszkettem Mihajlovna Alekszandrrt.

196

- De, elvakult asszony! - kiltott r Alekszandrovics Pter, - hiszen n semmit sem tud, nem lt... Egy pillanatra sznetet tartott. - El innen! - mondotta nekem, kirntva kezemet a Mihajlovna Alekszandra kezbl. - Nem engedem meg, hogy kegyed az n felesgemmel lelkezzk; kegyed beszennyezi t, megsrti jelenltvel. De... mirt is hallgatok n, mikor nekem okvetlenl beszlnem kell! Beszlek is, elmondok mindent, - kiablt toporzkolva. - n nem tudom, mi az, amit n tud, kisasszonyom, nem tudom, nem is akarom tudni, hogy mi az, amivel n meg akart engem fenyegetni. Hallja teht, - folytatta, Mihajlovna Alekszandrhoz intzve szavait, - hallgassa meg, amit mondok. - Hallgasson! - kiltottam n, elre rohanva, - hallgasson! egy szt se! - Ide figyeljen... - Hallgasson annak a nevben... - Minek a nevben? - vgott kzbe, gyors, that tekintetet vetve rm, - minek a nevben? Megmondom teht, hogy n az kezbl a szeretjnek egy levelt kaptam ki. Ht ilyesmi trtnik a mi hzunknl! Ht ilyesmi trtnik az n tudta nlkl. Ez az, amit n szre nem vett, nem ltott. n alig lltam a lbamon, Mihajlovna Alekszandra hallra spadt. - Lehetetlen, - suttogta alig hallhat hangon. - n lttam azt a levelet, asszonyom; a kezemben volt; elolvastam annak els sorait, nem tvedhettem: a levl a szeretjtl volt. visszakapta kezembl a levelet. Most nla van - ez gy van, ez tny, ehhez ktsg nem frhet; s ha mg ktelkednk n, ht csak nzzen r s prblja meg a ktsgnek csak a legkisebb rnykt is. - Netocska! - kiltott fel Mihajlovna Alekszandra hozzm rohanva; - de nem! ne is szlj! Nem tudom: hogy lehetett az, mi volt az... Istenem, Istenem! s arct kezvel eltakarva, zokogni kezdett. - Nem, ez lehetetlen! - kiltotta jra. - n tvedett... Ez... tudom n, mit jelent ez! - folytatta, meren nzve frjre. - n... n... lehetetlen, hogy te engem rszedtl volna, te nem csalhattl meg engem. Mondj el mindent, semmit el ne hallgass: gy-e, hogy csaldott? gy-e, hogy csaldott? Valami egyebet ltott, kprzott a szeme? Igaz-e? igaz-e? Nzd csak, Anneta, gyermekem, des lnykm: mrt ne mondanl el mindent? - Feleljen, csak feleljen gyorsan, - hallatszott mgttem Alekszandrovics Pter hangja. Feleljen: lttam-e n azt a levelet a kegyed kezben, vagy sem? - Ltta! - feleltem, izgalomtl lihegve. - A szeretjtl volt az a levl? - Igen, - feleltem. - Akivel most is viszonya van? - Igen, igen, igen! - mondottam mr magamon kvl, minden krdsre igenl vlaszt adva, hogy knzatsunknak vget vessek. - Hallotta, mit felelt. No, ht mit mond erre? Higyjen nekem, tlsgosan bizakod szv asszony, - mondotta Alekszandrovics Pter, megfogva a felesge kezt, - higyjen nekem s
197

zze el magtl mindazt, amit beteges kpzeldse szlt. Lthatja most, hogy ki s mi ez a... lenyz. n csak meg akartam llaptani az n gyanakodsnak kptelen voltt. Rgen ltom n ezt mr s rlk, hogy ezt n eltt nyilvnvalv tehettem. Fjt nekem t n mellett, az n karjai kzt, a mi asztalunknl, a mi hzunknl ltnom. Felhbortott az n vaksga. Ezrt, s csak ezrt kezdtem n t megfigyelni, szemmel tartani; ez az n megfigyelsem feltnt nnek s Isten tudja: micsoda gyant kapva, Isten tudja: micsoda himet varrt erre a vszonra. De most a helyzet tisztzva van, vge minden ktsgnek s kegyed, kisasszonyom, a holnapi naptl fogva nem lesz az n hzamnl, - fejezte be, felm fordulva. - Vrjunk! - szlt Mihajlovna Alekszandra felkelve a szkrl. - n ennek az egsz jelenetnek nem hiszek. Ne nzzen rm olyan fenyegeten, ne nevessen ki. n nt is alvonom az n vlekedsemnek. Anneta, des gyermekem, jer hozzm, add kezedet, gy! Mindnyjan esendk vagyunk! - mondotta knnyektl remeg szavakkal s szelden nzett a frjre - s ki az, aki visszautasthatn brkinek a segt kezt? Nyujtsa ht nekem a kezt, Anneta, kedves gyermekem; n sem vagyok jobb, mint te; a te jelenlted nem srthet engem, mert n magam is vtkes vagyok. - Asszonyom! - kiltott fel Alekszandrovics Pter elkpedve, - asszonyom! Legyen esze! Trjen maghoz! - Eszemen vagyok n. Ne szaktson flbe, engedje, hogy elmondjam, amit akarok. n egy levelet ltott az kezben, st olvasta is azt; n azt lltja s ... beismeri, hogy az a levl attl szrmazik, akit szeret. De ht azt bizonytja ez, hogy vtkezett? Ht ezrt gy kell nnek vele bnni, gy meg kell t szgyenteni az n felesge eltt? Igen, uram, a felesge eltt! Megvizsglta n ezt az gyet? Tudja n: hogy trtnt meg ez a dolog? - Vagyis nekem bocsnatot kell tle krnem. Ezt akarn n? - drrent fel Alekszandrovics Pter; - elhagy a trelmem, ha nt hallgatom. Gondolja meg, hogy mit beszl! Tudja, hogy mit beszl n? Tudja, hogy mit s kit vdelmez? Hiszen n mindenen keresztl ltok... - A legkzelebb ll dolgot nem ltja, mert elvaktja nt a harag s gg. n nem ltja, hogy mit vdelmezek n s hogy mit akarok mondani. Nem gondolt n arra, - pedig vilgosan meglthatn, ha jl megnzn a dolgot, - hogy , a gyermek, rtatlan? n a bnt nem vdelmezem. Mentegetem magamat, ha n gy kvnja. Igen: ha felesg, ha anya volna s megfeledkeznk ktelessgrl, - oh, akkor n is nnel tartank... Ltja: mentegetem magamat. Jegyezze ezt meg s ne vdoljon. De htha azt a levelet gy kapta, hogy rosszra nem is gondolhatott? Htha rtatlan rzelemtl tntorodott meg s nem volt, aki t visszatartsa? Htha n vagyok a leghibsabb, mert nem vigyztam a szvre? Htha az a levl els levl? Htha n az n nyers gyanjval megsrtette az rtatlan, szzies rzelmeit? Htha n a cinikus rtelmezsvel, mellyel a levelet elltta, bepiszkolta az gondolkozst? Htha n meg sem ltta azt az ernyes, szzies szemrmet, mely az arcn tiszta rtatlansggal ragyog, melyet n most is ltok, lttam akkor is, mikor elgytrtetve, magbl kivetkztetve, elkeseredettsgben azt sem tudva, hogy mit beszl, beismer feleletet adott az n embertelen krdseire? Igen, igen: embertelen, kegyetlen dolog ez; s n nem ismerek nre; soha ezt n nnek meg nem bocstom, soha! - Knyrljn rajtam! - kiltottam fel n, meglelve t. - Mentsen meg, higyjen bennem, ne zzn el magtl. Trdre borultam eltte. - Htha gy volt, hogy n nem lehettem mellette, - folytatta pihegve - s htha n annyira rijesztett a szavaival, hogy - szegnyke - maga is vtkesnek tartotta magt, ha n megzavarta az lelkiismerett, lelklett s felkavarta szve nyugalmt! Istenem! n el akarn t
198

kergetni a hztl! Tudja n, hogy kikkel szoktak ilyet csinlni? Tudja n, hogy ha t kikergeti, akkor kikerget minket, mindkettnket is; - vele engem is. Megrtett uram? Szemei szikrztak; melle hullmzott, beteges izgatottsga vgs krzisig jutott... - Most mr eleget hallgattam, asszonyom, - szlalt meg vgre Alekszandrovics Pter; - most mr elg! Tudom n, hogy vannak platonikus szenvedlyek is - s tudom ezt a magam rovsra, - rti asszonyom? A magam rovsra! De n nem tudok megfrni a megaranyozott bnnel, asszonyom. n azt nem tudom megrteni. Flre a cicomval! S ha n hibsnak rzi magt, ha tud magrl valamit (nem az n dolgom, hogy erre figyelmeztessem, asszonyom), vgl: ha kedves nnek az a gondolat, hogy hzamat elhagyja... ht n mr legfeljebb csak arra figyelmeztethetem nt, hogy kr volt nnek elszalasztani az alkalmas pillanatot szndka teljestsre ezeltt egy vvel... amit ha elfelejtett volna, ht most emlkeztetem r... Rnztem Mihajlovna Alekszandrra. Grcssen tmaszkodott rm, a lelki fjdalomtl alig birt magval, szemt flig behunyta, vgtelen knt rzett. Mg egy pillanat s sszeesett volna. - Az Istenrt, legalbb most az egyszer legyen irnta kmlettel! Ne mondja ki az utols szt! kiltottam n, trdre esve Alekszandrovics Pter eltt s elfeledve, hogy elrultam magamat. De mr ks volt. Szavaimra gyenge sikoly felelt s Mihajlovna Alekszandra eszmletlenl terlt el a fldn. - Vge van! n meglte t! - mondottam. Hvjon valakit, mentsk meg! Vrni fogom nt a szobjban. Beszlnem kell nnel; elmondok nnek mindent... - Mii? mit akar elmondani? - Majd ksbb. Az juls s a vele jr rohamok kt ra hosszat tartottak. Rmletben volt az egsz hz. Az orvos aggdva csvlta a fejt. Kt ra multn bementem Alekszandrovics Pter szobjba. ppen akkor jtt a felesgtl s fel s al jrt a szobjban, vrig harapdlta a krmt, spadt, rosszkedv volt. Sohasem lttam t ilyennek. - Mit akar ht nekem mondani? - krdezte stt, nyers hangon. - Azt mondta, hogy el akar valamit mondani? - Itt van az a levl, melyet n tlem elvett. Rismer? - Igen. - Vegye el, fogja. Elvette s a vilgossghoz vitte a levelet. Figyelemmel ksrtem t. Nhny perc mulva gyorsan a negyedik oldalra fordtott s megnzte az alrst. Lttam, hogy fejbe szktt a vr. - Mi ez? - krdezte elbmultban megdermedve. - Ezt a levelet n ezeltt hrom vvel leltem meg egy knyvben. Sejtettem, hogy ott felejtettk; elolvastam s megtudtam mindent. Attl kezdve magamnl tartottam, mert nem volt kinek odaadnom. Neki nem adhattam. nnek? De hiszen lehetetlen, hogy n ennek a levlnek a tartalmt ne ismerte volna, ne tudta volna az egsz szomor esetet... Mirt tettette n magt, azt n nem tudom. Ez nekem mg most is rthetetlen. Nem ltok mg bele egszen az n stt lelkbe. n uralkodni akart rajta s ez nnek sikerlt. De mit akart ezzel? Azt, hogy diadalmaskodjk a ksrteten, a beteg asszony beteg kpzeldsn, azt, hogy bebizonytsa neki, hogy eltvelyedett s hogy n nem olyan vtkes, mint ? Ezt a cljt n elrte, mert az gyanakodsa, hanyatl elmjnek rgeszmje taln utols panasza lehetett az emberek igazsgtalan tlkezstl megszakadt szvnek, mely tlkezsben n is osztozott.
199

Mit jelent az, hogy n engem megszeretett? Ezt gondolta , ezt akarta nnek rtsre adni. Az n hisga, fltkeny nzse kmletlen volt. Isten nnel! Errl nincs mit tovbb beszlni. De ne felejtse, hogy n nt jl ismerem, keresztl ltok rajta. Ezzel bementem a szobmba, magam sem tudva, hogy mit csinlok. Az ajtban Ovrov, az Alekszandrovics Pter titkrja lltott meg. - Beszlni szeretnk nnel, - mondotta, udvariasan meghajtva magt. Rnztem s alig rtettem, amit mondott. - Bocssson meg, majd mskor, nem rzem jl magamat, - feleltem, mellette elhaladva. - Teht holnap, - mondotta ujra meghajtva magt, valami ktrtelm mosollyal. De ezt taln csak n lttam gy. Az egsz mintha csak elvillant volna a szemem eltt. -&-

200