David Baldacci EGYSZER IGAZSG

Az Egyeslt llamok Legfelsbb Brsgn dolgoz fiatal gyvdgyakornoknak, Mike Fisknek egy napon olyan klns tartalm beadvny kerl a kezbe, hogy nem tud ellenllni a ksrtsnek, ellopja az iratot, s a hivatali utat megkerlve maga prblja ellenrizni a benne foglaltak valsgtartalmt. De mg mieltt brmit is kiderthetne, holtan talljk egy washingtoni siktorban. Vajon csakugyan rabltmads ldozata lett? Btyja, a rendrbl lett gyvd John Fiske, illetve kollganje, a ragyog kpessg s rendkvl csinos Sara Evans gyantjk, hogy Mike halla valamilyen brsgi ggyel lehet kapcsolatban. A hivatalos nyomozssal prhuzamosan k is vizsgldni kezdenek egyre tbb s egyre meglepbb eredmnnyel. A szlak egy Rufus Harms nev volt katonhoz vezetnek, aki huszont ve szrny gyilkossgot kvetett el, letfogytig tart brtnre tltk, de amikor levelet kap a hadseregtl, hirtelen megvilgosodik eltte, hogy br gyilkolt, mgis rtatlan. Hogyan lehetsges ez? s hogyan harcolhatn ki az igazt Rufus, ha azok, akik valamilyen kapcsolatba kerlnek az gyvel, sorra meghalnak; ha azok, akiknek rdekl eltussolni az igazsgot, ott vannak mindentt, a brtntl egszen a Szentusig; ha azok, akik j nyomon jrnak John Fiske s Sara Evans egyszer csak gyanstottk vlnak?

Eurpa Knyvkiad Budapest, 2001 Fordtotta Sikls Mrta DAVID BALDACCI: THE SIMPLE TRUTH WARNER BOOKS, INC., NEW YORK COPYRIGHT 1998 BY COLUMBUS ROSE LTD. ALL RIGHTS RESERVED HUNGARIAN TRANSLATION SIKLS MRTA, 2001 A szerztl az Eurpa Knyvkiadnl megjelent: LLAMRDEK CSCSVEZRLS A NYERTES

ELS FEJEZET

Ebben a brtnben vastag aclbl van minden ajt: egykor hibtlanul sima, mra telistele horpadsokkal. A szrke felletek emberi arcok, trdek, knykk, fogak, vrmaradvnyok gazdag lenyomatait rzik. Brtnhieroglifk: kitrlhetetlenl rgzl bennk fjdalom, flelem, hall, legalbbis amg egy j lemez nem rkezik a helykbe. Az ajtkon szemmagassgban ngyszg alak nyls. Ezen keresztl bmulnak be az rk, a szk kmleln t idrl idre vakt fnycsvt villantva a gondjaikra bzott emberbarmokra. A legvratlanabb pillanatokban gumibotok csattannak flsikett golyzporknt a fmen. A rgi motorosok jl brjk, a padlra szegezik a szemket, tanulmnyozzk a semmit az letket, ha gy tetszik , mintegy csendes lzadskppen; nem mintha brki is szrevenn vagy trdne vele. A mazsolk mg megdermednek a zajra meg a fnyre; van, aki a pamutgatyjba vizel, s csak nzi, hogyan csurog le a l cska, fekete flcipjbe. De hamar tljutnak rajta, s aztn mr kllel csapnak vissza a nyavalys ajtra, legyrve az iskols fis knnyeket meg a keser ept. Elvgre tl kell lni valahogy. jszaknknt feneketlen barlangsttsg van a brtncellkban, meg-megmoccan furcsa rnyakkal. Ma jjel vihar tombol a falakon tl. Mikor lecsap az gbl egy villm, a pillanat trtrszre fny bortja el a cellkat a kis plexiveg ablakokon keresztl. Az vegre rterl csirkehl kaptrmintzata minden villanskor rvetl a szemkzti falra. Ahnyszor csvt vet be a fny, a sttbl kivlik a frfi arca, mintha vz szne nylna hirtelen kett. A tbbi cella kzs, m egyedl l, egyedl tpreng, nem lt senki mst. A tbbi rab fl tle, s flnek a fegyveres rk is, roppant mreteinek mr a ltvnya is bnt. Mikor elhalad a trsai mellett, a htprbs gonosztevk is elkapjk a tekintetket. A frfi neve Rufus Harms, s itt, a Fort Jackson katonai brtnben flelmetes hre van: sszetri a csontjt annak, aki rtmad. Az els lpst sohasem teszi, de az utolst bizonyosan. A fegyhzban tlttt huszont v lthatan nem mlt el nyomtalanul fltte. Brn a mly hegek, csontjain a rosszul sszeforrt trsek akr egy fa vgyri rajzoljk ki az itt lehzott id krnikjt. Agynak lgy szvetben, szvnek-lelknek mlyn azonban mg ennl is slyosabb a kr: beszennyezdtt, maga ellen fordult benne emlkezet, gondolat, szeretet, gyllet s flelem. Legesleginkbb az emlkezet, ez a szgyenletes, vaskemny csom ott a legfels csigolyk krl. Hanem azrt maradt mg elg er a masszv testben: inas, hossz karja, szles, kttt vlla r a tan. Mg a jcskn megszlesedett derk is impozns rajta. Akrhogyan is, Rufus Harms flig kidlt tlgyfa csak immr; nvsre kptelen, elhalt vagy haldoklik j nhny ga, metszs sem segt rajtuk, gykerei floldalt kitpve llnak ki a fldbl. Ezen tl, l oximoron: szeld, jmbor, msokat tisztel, istenfl ember, akire visszafordthatatlanul rszabtk egy kegyetlen gyilkos szerept. gy aztn az rk s a tbbi rab bkben hagyjk. pedig beri ennyivel. Legalbbis eddig a napig berte. Amg a btyja el nem hozott neki valamit. Aranyrgt, remnysugarat. Hogy innen kijuthat egyszer. Az jabb villmfny mlyvrsben, tn vrben sz szemprt vilgt meg, aztn lthatv vlnak a stt, gondterhelt arcot ztat knnyek is. Amint a fny kihuny, a frfi kisimogatja a paprdarabot, vigyzva, nehogy megzizzenjen, hiszen az rk a legkisebb neszre vizslatni kezdennek. A lmpkat rkkal ezeltt eloltottk mr, neki nem ll hatalmban visszakapcsolni. Huszont v alatt megszokta mr, hogy a sttnek csak a pirkadat vet vget. Igaz, nem sokat szmt, hogy nincsen fny. A levelet mr elolvasta, tudja betve minden szavt. s minden sztag gy vg bele, akr egy pengel. A paprlap tetejn vastagon virt az Egyeslt llamok hadseregnek emblmja. Ismeri jl ezt a jelet. Munkltatja s fegyre a hadsereg, idestova harminc ve. A hadsereg bizonyos informcikat krt Rufus Harmstl, egy a vietnami idkben csfosan leszerepelt s elfeledett kzlegnytl. Rszletes informcikat. Olyan informcikat, amiket neki, Harmsnak messze nem llt mdjban megadni. Ujja most a

sttben is tvedhetetlen bizonyossggal tapogatta ki a levlnek azt a rszt, amelynek nyomn a hossz vek ta tudata mlyn sodrd emlkfoszlnyok elszr bukkantak a felsznre. Ezek a rszecskk indukltk benne a szntelen, fojtogat lidrcnyomst, m a mag, eleddig gy tnt, rkre hozzfrhetetlen marad. Mikor elszr olvasta el a levelet, Harms szinte belebjt a paprba, olyan kzel hajolt, ahogy a szeme eltt ugrl gpelt sorok rejtett rtelmt bogozva haland letnek legnagyobb titkt igyekezett megfejteni. S lm, a szakadozott foszlnyok ma jjel szilrd, sszefgg emlkezss lltak ssze. Az igazsgg. Vgre-valahra Mieltt a hadsereg levelt olvasta volna, csak kt tiszta emlkkpe maradt meg arrl a huszont vvel ezeltti jszakrl; a kislny meg a szakad es. tletid volt, olyan, mint ma jjel. A kislny vonsai finomak voltak, orrocskja csak egy kis porc-bimb, arcra egyetlen vonst sem vsett mg a nap, az id vagy a gond, tgra nylt szeme kk volt s rtatlan, tiszta kezdetlegessgben llt eltte egy hossz let minden lehetsge. Bre fehr volt, akr a cukor, s makultlan, eltekintve a vrs foltoktl, amik a virgszl trkenysg nyakat ktelentettk el. Azokat a foltokat Rufus Harms kzlegny kt marka morzsolta r, ugyanaz a kt marok, amelyik most a levelet szorongatta, mikzben agya veszlyes lessggel kzeltett r a mlt ktjbl felbukkan kpre. Ahnyszor csak a halott kislnyra gondolt, srt. Srnia kellett, igaz, nmn, amire j oka volt. Az rk s a tbbi rab olyanok, akr a keselyk, akr a cpk, szz mrfldrl megszimatoljk a vrt, gyengesget, brmilyen rst; szreveszik a szemed rebbensn, brd kitgult prusain, mg a vertked szagn is. Itt benn minden rzk intenzven mkdik. Itt benn csak az l meg, aki ers, gyors, kemny, gyes. Mikor a katonai rendszet rjuk tallt, ott trdelt a kislny mellett. Vkony ruhja rtapadt csppnyi testre, ami gy tnt el a krtte sekly srgdrr spped tzott fldben, mintha nagy magassgbl hullajtottk volna oda. Harms egyszer ugyan felpillantott a rendszekre, de az agya csak zavarosan sszemosd stt sziluetteket regisztrlt. Olyan dh tombolt benne, amelyhez foghatt letben nem rzett, mg akkor is, amikor mr elfogta a hnyinger, szeme eltt elsttlt a vilg, pulzusa, lgzse s vrnyomsa pedig szinte a nullra zuhant. Kt kle kz szortotta a fejt, nehogy kiugorjon sztpattanni kszl agya, keresztl a koponyacsontokon, szveten, hajon, hogy aztn sztfrccsenjen a lucskos levegbe. Aztn jra lenzett a halott kislnyra, majd a kt remeg kzre, amelyek vget vetettek az letnek, s egyszerre kirlt belle a dh, mintha valaki egy a belsejbe gyazdott dugt rntott volna ki belle. Testfunkcii klns mdon cserbenhagytk, s Harms, mozdulni kptelenl, csak trdelt, nedvesen s dideregve, kt trde mlyen az iszapba sppedt. Olyan volt, mint egy spadt br kis ldozata fl magasod fekete trzsfnk: gy rta le ksbb egy megrknydtt szemtan a ltvnyt. Msnap megtudta a kislny nevt is: Ruth Ann Mosleynak hvtk, tzves volt, a dlcarolinai Columbibl jtt a szleivel. A btyjt ltogattk meg, aki a tmaszponton szolglt. Azon az jszakn, amikor Harms megismerte, Ruth Ann Mosley mr csak aprcska hulla volt, mkszemnyi csupn a maga ktmteres, szzharminc kils testnek elkpeszt mreteihez kpest. Az utols emlkszilnk, amit Harms arrl az jszakrl magban hordozott, annak a puskatusnak a homlyos kpe volt, amellyel az egyik katonai rendsz felje sjtott. Az ts nyomn a fldre zuhant, a kislny mell. Az lettelen arc felfel meredt, mozdulatlan gdrcskiben gyltek, gylekeztek az escseppek. Tbbet nem ltott az arccal az iszapba spped Rufus Harms. Tbbre nem emlkezett. Egszen ma jszakig. Harms teleszvta tdejt az esztatta levegvel, s csak bmult kifel a flig nyitott ablakon. Egyik pillanatrl a msikra ritka madr lett belle: rtatlan ember a brtnben.

Az vek sorn elhitette magval, hogy a gonosz lappang benne, akr egy rkos daganat. Mg az ngyilkossgra is gondolt, vezekls gyannt, amirt elvette egy msik ember lett, radsul egy gyermekt. Csakhogy Harms mlyen vallsos volt, nem egy tmenetileg Istenhez menekl brtntltelk. gy aztn nem kvethette el azt a bnt, hogy sajt kezvel vessen vget nyomorult letnek. Azt is tudta, hogy az az rklt, amit a kislny meggyilkolsval rdemelt ki, ezerszer rosszabb, mint a jelen szenvedsei. A jv poklt igazn nem volt kedve siettetni. Annl egyelre mgiscsak jobb ez az ember alkotta brtn. S lm, most megrtette, helyes volt a dnts, hogy lnie kell. Isten tudta ezt, s ezrt a pillanatrt tartotta letben. Agyban dbbenetes lessggel jelent meg azoknak a frfiaknak a kpe, akik azon az jszakn rte jttek a fogdba. Most jra tisztn llt eltte mindegyik eltorzult arc, a svok az egyenruhikon bajtrsai. jra felidzdtt benne, hogyan vettk krbe, mint farkasok a prdt, btorsgot egyedl tmeg voltukbl mertve, jra belmart a szavaikbl kicsap gyllet. Amit azon az jszakn tettek vele, az okozta a kis Ruth Ann Mosley hallt. Akivel egytt, bizonyos s nagyon is valsgos rtelemben, meghalt Rufus Harms is. Azoknak a frfiaknak a szemben Harms egy harcra tkletesen alkalmas katona volt, aki mgsem harcolt soha a hazjrt. Amit kapott, megrdemelte, efell szemernyi ktsgk sem volt. Azta az immr kzpkor Harms lassan sorvadt egy zrkban, egy rges-rgi bntett bntetseknt. Nemigen lthatta, hogy az igazsgszolgltats kerekei egyet is fordultak volna az rdekben. s mgis, Rufus Harms most egsz valjt tjr szenvedllyel bmult kriptja ismers sttjbe: huszont vnyi rettenetes, marcangol bntudat utn, melynek knyrtelensge odig juttatta, hogy szinte mr sajt tnkrement letnek sem volt ura, vgre tudta, eljtt az id, hogy amazokra kerljn a szenveds sora. Kezben a nytt Biblival, amelyet az desanyjtl kapott, megeskdtt erre Istennek, aki, lm, nem hagyta el t soha.

MSODIK FEJEZET
Az Egyeslt llamok Legfelsbb Brsgnak plethez vezet lpcssor szles s szinte a vgtelenbe veszen magas. Mikor az ember felkaptat rajta, mintha csak az Olmposz cscsra igyekezne audiencira Zeuszhoz, ami vgtre is nem ll messze a valsgtl. A fkapu feletti homlokzatra ezek a szavak vannak vsve: EGYENL IGAZSG A TRVNY ELTT. A felirat nem valami trtnelmi jelentsg dokumentumbl vagy brsgi vgzsbl szrmazik, hanem a jeles intzmnyt tervez s megalkot ptsztl, Cass Gilberttl. A meghatroz szempont az elrendezs volt: a betk idelisan tltik be a teret, melyet Gilbert egy hangzatos jogi frzis szmra kijellt. Az impozns plet ngy emelet magassgban nylik az g fel. A sors fintora, hogy a Kongresszus 1929-ben klntette el az ptshez szksges pnzalapot, abban az vben, amikor sszeomlott a tzsde, s a nyomban bekvetkezett a vilggazdasgi vlsg. Az plet kilencmilli dollros kltsgnek majdnem egyharmada a burkolati mrvny vsrlsra ment el. Kvl tiszta vermonti mrvny fedi; a ngy bels udvar oszlopai kristlyszl georgiai kbl vannak; a bels termek padlin s falain tejszn alabamai mrvny. Kivtel a Nagyterem, melynek padlzatt afrikai kvekkel tarktott stt olasz mrvny dszti. A terem oszlopainak mrvnytmbjeit az olaszorszgi Montanerriben bnysztk, onnan szlltottk hajval a tennessee-i Knoxville-be, majd vrrel-vertkkel megformztk, hogy most tmaszai legyenek annak az pletnek, amelyik 1935 ta kilenc kivteles kpessg frfi, 1981 ta pedig nyolc frfi mellett egy kivteles kpessg n birodalmul szolgl. Lelkes hvei a korinthoszi ptszeti stlus pomps pldjaknt

dicstettk az pletet, hurrog kritikusai szerint viszont inkbb olyan, mint egy kirlyi kjeket szolgl palota, nem pedig rtelmes igazsgszolgltatsra alkalmas munkahely. Akrhogyan is, John Marshall, a Legfelsbb Brsg legends elnknek ideje ta ez az intzmny az alkotmny legfbb re s rtelmezje. Ez a brsg nyilvnthatott alkotmnyellenesnek egy kongresszusi hatrozatot. Ez a kilenc ember knyszerthetett egy hivatalban lv elnkt arra, hogy hangszalagokat s iratokat adjon t nekik, melynek eredmnyekpp vgl megszgyenlt s lemondott. A Kongresszus trvnyhozi, illetve az elnk vgrehajti hatalma mellett az alapt atyk a kormnyzs harmadik s egyenl gaknt megalkottk az igazsgszolgltatsi rendszert, ln a Legfelsbb Brsggal. Az pedig tnylegesen kormnyoz is: szmtalan, orszgos jelentsg gyben hozott hatrozatn keresztl hajltja s alaktja az amerikai np akaratt. Az idsd frfi, aki most a Nagytermen thaladt, mintha minden lpsvel e nemes hagyomnyt vitte volna tovbb. Magas, csontos alakja volt, szeld barna szeme nem szorult szemvegre, ltsa mg az aprbets szvegek vtizedes silabizlsa utn is kivlan mkdtt. Szinte teljesen kopasz volt, vlla megkeskenyedett s meghajolt az vek slya alatt, kicsit snttott is. m Harold Ramseyben, a Legfelsbb Brsg elnkben olyan idegi energia s olyan pratlan intelligencia munklt, amely mellett jelentktelenn vlt brmifle fizikai hanyatls. Mg a cipsarka is jelentsgteljesen visszhangzott a pomps mrvnyon. Harold Ramsey volt az orszg legmagasabb rang jogsza, s ez az brsga volt, az hza. A mdia hossz ideje mr csak gy aposztroflta: a Ramsey-brsg, akrcsak mindenkori eldeit, a Warren-brsgot meg a tbbieket. Ramsey ers s igazsgos kzzel vezette a brsgt, amelybl egy immr tz ve olajozottan fut gpezetet sikerlt sszekalaplnia. Imdta a brsgi sznfalak mgtt jtszd krtyakeverst. Egy-egy megfelel helyre beszrt sz vagy paragrafus, egy kis engedmny itt, egy kis cserbe kapott kedvezmny ott. bersg s trelem, kivrand azt az ppen megfelel gyet, ami egy kvnt vltozs eszkze lehet, nha a kollgk szmra is vratlan huszrvgssal. Ramsey szmra kizrlag akrl forgott a vilg, hogy biztostsa a tbbsghez szksges t szavazatot. Mint a kar tagja kerlt a Legfelsbb Brsgra, s immr egy vtizede llt az ln. Elmletileg csupn els az egyenlk kztt, m a valsgban ennl valamivel tbb. Ramsey olyan ember volt, aki mly meggyzdssel hisz, s sajt letfilozfija szerint cselekszik. Szerencsje volt, hogy akkor jelltk a Legfelsbb Brsg elnki posztjra, mikor a vlasztsi procedra mg mentes volt a politikai rafinriktl. Nem firtattk kellemetlen krdsek a jellt llspontjt bizonyos, mondjuk, az abortuszra, a hallbntetsre vagy a pozitv diszkrimincira vonatkoz jogi krdsekben, amikbe manapsg lpten-nyomon beletkzik az, aki a Legfelsbb Brsg tagjai kz vezet tlpolitizlt tra lp. Akkoriban mg, ha az elnk felterjesztett valakit, akinek megvolt a szksges jogi pedigrje, s a szekrnyben nem lapult valamely klnskppen rejtegetni val csontvz, az illet gond nlkl bekerlt. A Szentus egyhanglag hagyta jv Ramsey kinevezst. Nem is tehettek volna mst. Ramsey tanulmnyi s szakmai httere elsrang volt. Szmos diploma, egytl egyig elit egyetemekrl, mindenhol vfolyamelsknt. Utna egyetemi tanri megbzs, djnyertes plyamunka, eredeti, nagy v elmlettel arrl, milyen irnyba kellene a jognak, mi tbb, az emberisgnek fordulnia. Ezt kveten a szvetsgi fellebbviteli brsg tagjnak jelltk, ahol rvidesen kerleti fbr lett. A fellebbviteli brsgon tlttt hivatali vei alatt egyszer sem fordult el, hogy a Legfelsbb Brsg fellbrlta volna tbbsgi vlemnyeit. Az idk sorn kiptette azt a kapcsolathlzatot s megtette mindazokat a lpseket, amelyek elengedhetetlenl szksgesek voltak ahhoz, hogy megszerezze s megszilrdtsa pozcijt.

Semmi sem hullott magtl az lbe. Szilrd elveinek egyike volt ez is. Ha az ember kemnyen dolgozik, a siker, itt Amerikban, nem maradhat el. Potyzni nem jogosult senki, se gazdag, se szegny. Az Egyeslt llamok a lehetsgek hazja, de a lehetsgrt meg kell dolgozni, meg kell izzadni, ldozat nlkl nincsen sikerdj. Ramseyben semmifle tolerancia nem volt az olyan emberek irnt, akik kifogst keresnek, amirt nem jutottak elbbre. maga a legsttebb szegnysgbe szletett, az apja erszakos dvad, megrgztt alkoholista volt. Az anyjnl hiba keresett oltalmat, anyai sztneit, ha voltak egyltaln, a frje csrjban fojtotta el. Nem valami rzss kezdet, s lm, mire vitte mgis! Ha kpes volt ilyen krlmnyek kzl kiemelkedni, akkor ez msoknak is kutya ktelessge. Ha pedig nem kpesek, vessenek magukra, punktum! Elgedett shaj rebbent fel a legfelsbb br ajkrl. Nemrg kezddtt meg az j brsgi lsszak. A dolgok mennek szp rendben a maguk tjn. Hanem azrt van egy kis bkken. Egy lnc csak olyan ers, mint a leggyengbb szeme. S bizony itt most van egy gyenge lncszem. Az potencilis Waterlooja. Mert lehet ugyan, hogy most szp rendben mennek a dolgok, de vajon mi lesz t v mlva? Jobb az ilyen gondoknak idejekorn elejt venni, mieltt mg kicssznak az ember irnytsa all. Tudta, hogy most emberre akadt Elizabeth Knight szemlyben. ppolyan okos, mint , s tn ppolyan kemny is. Tudta attl a pillanattl fogva, hogy jvhagytk a kinevezst. Fiatal s n, ebben a hmnem vnek tancsban. maga az els naptl fogva megtett mindent, hogy megdolgozza. t jellte ki vlemnyfogalmazsra, amikor gy vlte, egybknt semleges lenne, abban a remnyben, hogy a tbbsg felsorakoztatshoz szksges szvegtervezet megfogalmazsnak felelssge az tborba tereli. Igyekezett a szrnyai al venni, kalauzolni a brsgi procedrk tvesztiben. m a n sehogy sem akarta feladni makacs fggetlensgt. Plyja sorn Ramsey nem egy elnkt ltott, akik idvel nelgltek lettek, vatlanok, s ennek eredmnyekpp a trekvbbek el is ragadtk tlk a vezet szerepet. maga el volt sznva r, hogy nem lp be ebbe a sorba. Murphy br gondban van a Chance-gy miatt mondta Michael Fiske Sara Evansnak. Sara irodjban voltak, a brsg msodik emeletn. Michael magas, jkp fiatalember volt, arnyos testalkata atltamltjt idzte ma is. A legtbb fogalmaz csak egy vet tlt a Legfelsbb Brsgon, s errl az ugrdeszkrl lp tovbb a magnpraxisban, kzszolglatban vagy egyetemi oktatsban megnyl komoly pozcikba. Michael pldtlan mdon immr harmadik vt kezdte meg itt, a brsg legends liberlisa, Thomas Murphy irodavezetjeknt. Michael Fiske bmulatra mlt sszel volt megldva. Agya gy mkdtt, akr egy rmeszortroz gp: a fejbe bemltt tmntelen adatot pillanatok alatt sztvlogatta s belkte a megfelel rekeszbe. Tucatnyi, tnyek szvevnybl ll forgatknyvet volt kpes lejtszani a fejben, mdszeresen ellenrizve, mikppen hathat egyik a msikra. A brsgon lvezettel vetette magt az orszgos jelentsg gyekbe, csupa hozz hasonl kvalits kollgval krlvve. gy rezte, hogy ez a munka mg a szigoran elmleti diskurzus keretei kzt maradva is idt s lehetsget nyjt valami mlyebb s lnyegibb dologra, mint amit a trvny rideg szavai hirdetnek. Nem is akart elmenni innen. rzketlen volt a klvilg csbtsai irnt. Sara sszehzta a szemldkt. Murphy a mlt lsszakban arra szavazott, hogy a Chance-gy trgyalsra kerljn. Kitztk a szbeli vita idpontjt, kszlben volt a testleti emlkeztet. Sara hszas vei kzepn jrt, kzpmagas volt s karcs, a megfelel helyeken kellemesen domborod idomokkal. Arca szp vons, szeme nagy s kk. Sr, vilgosbarna nyron mzsznre szkl haja mindig frissen illatozott. Elizabeth Knight brn irodavezetje volt. Nem rtem, mirt. Azt hittem, ebben az gyben mgttnk ll. Pont az utcja. Kisember a nagy brokrcia ellen.

 Igen, de msfell meggyzdses hve a precedens fenntartsnak. Akkor is, ha a precedens rossz? Engem nem kell meggyznd, Sara! n pusztn azt tovbbtom, amit megtudtam. Knight nem fogja megkapni Murphy nlkl az t szavazatot, ez nyilvnval. St mg vele se biztosan. De ht mit akar? Ez tbbnyire gy ment itt a brsgon. A hres fogalmazi hlzat. k nyzsgtek, vitatkoztak, kuncsorogtak ki szavazatokat br feletteseik nevben, akr a legszgyentelenebb politikus-kufrok. A brkhoz mltatlan lett volna a nylt lobbizs egy szavazatrt, egy vlemnyrszlet szvegezsrt, egy bizonyos szempontrt, kiegsztsrt vagy trlsrt, de persze a hivatalnokokhoz nem volt mltatlan. St a legtbb nagyon is bszkn vett rszt a folyamatban. Az egsz olyan volt, akr egy hatalmas, soha vget nem r pletykarovat, ahol orszgos rdekek forognak kockn. Huszonves, zldfl sameszok kezben. Nem felttlenl nem rt egyet Knight llspontjval. m ha Knight megkapja is az t szavazatot az rtekezleten, a vlemnyt akkor is nagyon csnjn kell megfogalmazni. Murphy nem fogja felrgni a hagyomnyokat. A msodik vilghborban a hadseregben szolglt. Szmra a katonasg szent, s meggyzdse, hogy klnleges elbrlst ignyel. Ezt tudnotok kell, amikor a vlemnytervezetet fogalmazztok. Sara elismeren blintott. A brk szemlyes httere sokkal nagyobb szerepet jtszik a dntshozatalban, mint az emberek gondolnk. Ksz. De ahhoz elbb Knightnak meg kell szerezni a vlemnyfogalmazs jogt. Meg fogja szerezni. Ramsey nem fog a Feres s Stanley-precedens ellenben szavazni, ezt te is tudod. Murphy viszont valsznleg Chance javra szavaz majd az rtekezleten. a rangids br, jelli ki, ki fogalmazza meg a vlemnyt. Ha Knight megszerzi az t szavazatot az rtekezleten, akkor t fogja kijellni. Ha pedig Knight betartja a jtkszablyokat azaz a megfogalmazsnl nem szalad el vele a l , akkor nyertnk. A Chance kontra Egyeslt llamok az egyik legjelentsebb gy volt a brsg eltt ebben az lsszakban. Barbara Chance kzkatona volt. Frfi felettesei szmos alkalommal knyszertettk kzslsre, zaklatssal s megflemltssel. Az gy mr vgigjrta a hadsereg bels csatornit, melynek eredmnyekppen az egyik frfit hadbrsg el lltottk s brtnbntetsre tltk. m Barbara Chance ezzel nem elgedett meg. Miutn leszerelt, krtrtsrt perelte a hadsereget, mivel lltsa szerint maga a rendszer teszi lehetv a ni katonk ellen folyamatosan elkvetett visszalseket. Az eset lassan csordoglt tovbb a megfelel jogi csatornkon, s Chance minden megllnl vesztett. m az gy elegend szrke foltot trt fel a trvnyben ahhoz, hogy vgl mint egy j kvr halat a Legfelsbb Brsg kszbre pottyantsk. A hatlyos trvnyek szerint Chance-nak nem volt eslye arra, hogy nyerjen. A katonasg gyakorlatilag immnis volt brmifle bellrl indtott krtalantsi perrel szemben. Csakhogy a brk megvltoztathatjk a trvnyt, s Knight meg Sara Evans pontosan ezen dolgoztak a sznfalak mgtt. Thomas Murphy tmogatsa dnt jelentsg volt e terv szempontjbl. Murphy ugyan nem felttlenl tmogatn, hogy a hadsereg teljes egszben elvesztse srthetetlensgt, de a Chance-gy legalbb egy aprcska kis lyukat thet bevehetetlennek hitt faln. A kvlll szmra korainak tnhetett egy olyan gy lezrsrl beszlni, amelyet mg nem is trgyaltak, de sok br szmra a szbeli vita nem egy esetben szinte mr rdektelen volt. Mire a folyamat addig a pontig eljutott, a legtbbjk eldnttte, melyik oldalon ll. A trgyalsi fzis inkbb arra teremtett alkalmat a brknak, hogy kollgik szmra kesen demonstrljk llspontjukat s fenntartsaikat, gyakran hipotetikus

szlssgek fel kalandozva. Amolyan szellemi megflemltsi taktikzs volt ez, ilyenformn: rti mr, tisztelt brtrs, mifle kvetkezmnye lehet annak, ha erre szavazna? Michael felllt, s krd tekintettel pillantott a kollganjre. Sara az unszolsra vllalt el mg egy lsszakot a brsgon. szak-Carolinban ntt fel egy kis farmon, a Stanfordon tanult, s akrcsak a tbbi fogalmazra, r is fnyes szakmai jv vrt a brsgi lloms utn. A Legfelsbb Brsgon tlttt hivatali gyakorlat egy jogsz letrajzban lnyegileg aranykulcsot jelent brmilyen llsba, ahol az illetnek kedve szottyan lerakni az aktatskjt. Ez j nhny fogalmazra meglehetsen rossz hatssal volt: akkora mellnnyel kzlekedtek, amekkort tnyleges teljestmnyk messze nem tett indokoltt. m Michael s Sara ugyanolyan emberek maradtak, mint annak eltte. Ez volt az egyik ok, Sara bjn, intelligencijn s kiegyenslyozott egynisgn tl, amirt Michael egy httel ezeltt egy letbevgan fontos krdst tett fel neki. Egy olyan krdst, amelyre mihamarabb vlaszt szeretett volna kapni. Mondjuk, most rgtn. A trelem sohasem tartozott Michael ernyei kz. Sara krdn hzta fel a szemldkt. Gondolkodtl a krdsemen? A lny tudta, hogy ez kvetkezik. Elg rgen prblt kibjni a vlasz all. Msra sem tudok gondolni. Ha ennyit kell gondolkodnod rajta, az eleve rossz jel. A hangja trfs volt, de a vicc nyilvnvalan erltetett. Michael, n igazn kedvellek tged Kedvelsz? Pff neki, mg egy rossz jel! Michael arca hirtelen forr lett. Sara a fejt rzta. Sajnlom, Michael Michael felhzta a vllt. Ht, n valsznleg egy kicsit jobban. Eddig mg senkinek se krtem meg a kezt. Nekem meg te vagy az els, aki megkri. s el sem tudom mondani, mennyire jlesik. Nlad jobbat egyszeren kvnni sem lehet. Egy apr szemponttl eltekintve. Michael a kezt nzte, remegett egy kicsit. Egyszerre gy rezte, tl szk a bre a testnek. Tiszteletben tartom a dntsedet. n nem tartozom azok kz, akik gy vlik, az ember idvel meg tudja szeretni a partnert. A szerelem vagy van, vagy nincs. Meg fogod tallni a prodat, Michael. s az a valaki igazn szerencss lesz. Sara szrnyen kellemetlenl rezte magt. Remlem, ez nem azt jelenti, hogy elvesztem a legjobb bartomat itt a brsgon. Taln nem. Michael felemelt kzzel vette elejt Sara tiltakozsnak. Csak vicceltem. Felshajtott. Nem szeretnk bekpzeltnek tnni, de ez az els eset, hogy engem valaki is elutastott. Br az n letem is ilyen knny lett volna! mosolyodott el Sara. Ne kvnd! Annl nehezebb most elfogadnom, hogy kikosaraztl. Michael az ajt fel indult. Persze hogy bartok maradunk, Sara! J veled egytt lenni. Annl okosabb vagyok, semhogy errl lemondjak. s meg fogod te is tallni a prodat, s az is nagyon, nagyon szerencss fick lesz. Aztn mg hozztette, anlkl hogy rnzett volna: Vagy tn mr meg is talltad? Sara kiss sszerezzent. Mirt krded? Nevezd hatodik rzknek. Kicsit knnyebb elfogadni a veresget, ha az ember tudja, ki gyzte le. Nincs senkim felelte gyorsan Sara. Michael nem gy festett, mint akit meggyztek. No j, mg beszlnk! Sara utnabmult, gondterhelt arccal.

 Emlkszem az els veimre itt a brsgon. Ramsey kibmult az ablakon, arcn alig leplezett mosoly. Szemben vele Elizabeth Knight lt, a bri kar legfiatalabb tagja. Elizabeth Knight negyvenes vei kzepn jrt, karcs, tlagosan magas n volt, hossz fekete hajt szigor, nem tl elnys kontyba fslte. Arcn lesen vsettek a vonsok, bre rnctalan, mint aki soha nem jr szabad levegn. Knight rvid id leforgsa alatt kivvta kollgi elismerst mint az egyik legkaraknabb vitapartner s az egyik legkemnyebben dolgoz br. Biztos vagyok benne, hogy nagyon is elevenen. Knight htradlt a szken, kzben gondolatban vgigfutott napi munkaprogramja htralv pontjain. Komoly tanulsi folyamat volt. Knight a brsg elnkre bmult. Az farkasszemet nzett vele, kt kezt sszekulcsolta a tarkjn. t vembe kerlt, hogy egyltaln kiismerjem, hogyan is mennek itt dolgok folytatta Ramsey. Knightnak sikerlt visszafojtania mosolygst. Ugyan, Harold, ne szernykedj! Biztos vagyok benne, hogy tkletesen tisztban voltl mindennel, mg mieltt betetted ide a lbad. Hidd el, komolyan mondom. Ez idbe kerl. s nagyszer pldakpekkel dolgozhattam egytt. Flix Abernathyval, az reg Tom Parksszal. Nem szgyen az, ha az ember msok tapasztalatbl tanul. Ezen a beavatsi folyamaton mindannyian keresztlmegynk. Igaz, ami igaz, te jval gyorsabban haladsz, mint a legtbben tette hozz gyorsan. Mindazonltal a trelem nagyon is kvnatos erny ezen a helyen. Te csak t ve vagy a brsgon. Nekem tbb mint hsz ve az otthonom. Remlem, rted, mit akarok mondani. Knight megint visszagyrt egy mosolyt. Ha jl rtem, kiss zavar, hogy a tavalyi lsszak vgn n kardoskodtam amellett, hogy a Chance kontra Egyeslt llamok-gyet napirendre tzzk. Ramsey kiegyenesedett. Nem kell mindent elhinni, amit itt fecsegnek, Beth! Ellenkezleg. gy vlem, a hivatali pletykacsatornn nagyon is pontosan terjednek a hrek. Ramsey megint htradlt. Ht j, beismerem, nmikpp meglepett a dolog. Az gy nem vet fel semmifle olyan megoldatlan jogi krdst, amely alkotmnybrsgi beavatkozst ignyelne. Kell ennl tbbet mondanom? Ramsey szttrta a kezt. Ez a te vlemnyed! Ramsey kiss elvrsdtt. Ami megfelel a Legfelsbb Brsg tven v sorn hozott minden kzztett vlemnynek. n pusztn annyit krek, hogy a brsgi precedenseket tartsd abban a tiszteletben, amit megrdemelnek. Nlam nagyobb tiszteletben senki sem tartja ezt az intzmnyt. Ennek nagyon rvendek. n pedig nagyon megksznnm, ha megosztand velem a Chance-gyre vonatkoz gondolataidat, mg a szbeli eljrs eltt. Ramsey tompa tekintettel nzett az asszonyra. Felesleges idpocskols. Igen vagy nem, ez a krds. Hogy ne kerteljek, a nap vgre nekem lesz t szavazatom, neked pedig nem. n hrom brt gyztem meg, hogy szavazzon az gy trgyalsa mellett. Ramsey kis hjn kinevette. Hamar r fogsz jnni, micsoda hatalmas klnbsg van egy gy megtrgyalsra s ugyanannak az gynek az eldntsre leadott szavazat kztt. A tbbsg az n oldalamon lesz, lgy nyugodt. Knight nyjasan mosolygott. Pldamutat az nbizalmad. Ebbl valban tanulhatok.

Ramsey felemelkedett. Akkor tantok neked mg valamit. A kis hibkbl lesznek elbb-utbb a nagyok. A mi kinevezsnk egy letre szl, s nincs msunk, mint a j hrnk. Ha az egyszer elvsz, tbb nem szerezhetjk vissza. Ramsey kifel indult. Sok sikert a mai naphoz, Beth! szlt htra, mieltt kilpett az ajtn.

HARMADIK FEJEZET
Rufus? Samuel Rider vatosan a flhez szortotta a telefonkagylt. Hogy tallt meg? Nem sok gyvd dolgozik errefel felelte Rufus Harms. Mr nem vagyok a katonai gyszsgen. Gondolom, kint jobban keres. Nha azrt hinyzik az egyenruha. Rider nem mondott igazat. Mikor behvtk, azt se tudta, hov legyen a flelemtl, de szerencsre volt egy jogszdiplomja, s be tudott meneklni a katonai gyszsg a JAG egyik biztonsgos kis llsba, ahelyett, hogy a vietnami dzsungelben cipelte volna a puskt, fls kilitl meg a rettegstl csuromvizesen, mint biztos clpontot jelent, ktbalkezes kzlegny. Beszlnem kell magval. A telefonba nem mondhatom meg, mirt. Minden rendben ott a Jackson-erdben? Hallottam, hogy oda vittk t. Ja. Aranyletem van. Nem gy rtettem, Rufus. Csak azon jrt az eszem, mirt kereshet most ennyi v utn. Mg mindig az gyvdem, nem? Nem fogadtam msikat. Nzze, a programom elg zsfolt, s nemigen jrok arrafel. Harms kvetkez szavaira Rider keze nkntelenl szorosabban markolta a kagylt. Azonnal beszlnem kell magval, mr holnap! Ennyivel azr' tartozik nekem. Amit tudtam, megtettem annak idejn is. Szpen elfogadta a vdalkut. Nem sokat lacafaczott. Nem gy van! kontrzott Rider. Vgigkzdttem egy kemny trgyals eltti egyeztetst, amire vgl a vd kpviselje is rmondta az ment. Ez volt a legokosabb stratgia. Meg se prblt enyhbb tletet elrni. A legtbb vd legalbb megprblja. Ezt ki mondta magnak? A brtnbe' sok mindent megtud az ember. Az tletet nem lehet kikerlni. A katonai eskdtszk tagjai annak rendje s mdja szerint megkaptk a vdelem rveit, ezt maga is tudja. De tankat nem idzett be, s egyltaln, hol tett maga brmilyen lpst az gyembe'? Rider kemnyebb vdekezsbe ment t. Ami tlem telt, megtettem. Egyet ne feledjen el, Rufus! Knnyen ki is vgezhettk volna. Egy rtatlan fehr kislny, hadd ne folytassam. Szavazhattak volna szndkos emberlsre is, meg is mondtk. rljn, hogy l egyltaln. Holnap vrom, Samuel. Feliratom a ltogatlistra. Reggel kilenc krl, j? s ksznm. Hlsan ksznm. Ja, s hozzon magval, krem, egy rdit! Mieltt Rider megkrdezhette volna, mire fel hozzon magval egy ilyen kszlket, st mire fel ltogassa meg egyltaln, Harms mr le is tette a kagylt. Rider htradlt knyelmes karosszkben, s krbepillantott a tgas, lambrizott irodban. Egy kis vidki vrosban gyvdkedett, nem messze a virginiai Blacksburgtl. Jl lt; szp hza volt, hromvente j Buick kocsija, vente ktszer utazott szabadsgra. A mltat maga mgtt hagyta, nem utolssorban egy olyan gyet, amelynl szrnybbet

nemigen oszthatott volna r a sors rvid katonai gyvdi plyafutsa alatt, s amely gy li meg a gyomrot, akr a megtrsodott tej, csak pp ezt nem teszi helyre a szdabikarbna. Rider ttovn kapott az archoz, mikzben gondolatai visszasodortk a korai hetvenes vekbe, azokba a zrzavaros idkbe a hadseregben, az orszgban s az egsz vilgban. Amikor mindenki mindenki mst okolt mindenrt, ami csak balul slt el a vilgegyetem trtnetben. Rufus Harms hangja keser volt a telefonban, de ht vgtre is meglte azt a kislnyt. Brutlis kegyetlensggel. A csaldja szeme lttra. Rpke msodpercek alatt sztroppantotta a nyakt, mieltt brki is mozdulni tudott volna, hogy megakadlyozza. Rider mint Harms kirendelt gyvdje trgyalta vgig a per eltti egyeztetst, m a katonai trvnyknyv szablyai szerint joga lett volna megksrelni, hogy a vdalkut figyelmen kvl hagyva befolysolni prblja az tletet. A vdlott vagy a trgyals eltti egyeztets sorn kialakult bntetst kapja, vagy azt, amit a katonai br vagy eskdtszk r ki r amelyik kedvezbb a szmra. Harms szavai az gyvd elevenbe vgtak, mivel Ridert akkor valban rvettk, hogy ne sokat akadkoskodjon az tlkezsi szakaszban. Megllapodott az gysszel, hogy nem idz be kls tant, aki pldul Harms jellemrl tehetett volna tansgot. Ahhoz is hozzjrult, hogy a hivatalos jegyzknyv megllaptsaira tmaszkodik, s nem prbl meg j bizonytkokat s tankat elbnyszni. Ez bizony nem igazn felelt meg a trvnyessgi kvetelmnyeknek, hiszen az alperesnek a vdalkunl kedvezbb tlethez val jogt nem lehetett volna semmilyen lnyeges mdon ki- vagy eljtszani. Msfell viszont ha Rider nem megy bele a jtkba a sznfalak mgtt, az gysz hallbntetst krt volna, amit, az adott tnyek ismeretben, valsznleg ki is szabott volna a brsg. deskeveset szmtott, hogy a gyilkossg olyan drmai gyorsasggal zajlott le, hogy az elre megfontolt szndkot felettbb nehz lett volna bizonytani. De ht egy gyermek kihlt teste a leglogikusabb jogi analzist is flresiklathatja. Igazsg szerint Rufus Harmsszal nem trdtt senki. Egy primitv fekete, aki katonai plyjt gyakorlatilag futkosn tlttte. rtelmetlen, gyilkos tette csak mg mlyebbre tasztotta a hadsereg szemben. Sokan reztk gy, hogy egy ilyen embernek csak annyi joga van az igazsgszolgltatshoz, hogy az minl gyorsabb s fjdalmasabb hallt mrjen ki r. S taln maga Rider is ezek kz tartozott. gy aztn ppensggel nem mozgatott meg eget-fldet gyfele vdelmben, de akrhogyan is volt, az letfogytiggal letet szerzett neki. Ennl tbbet gyvd nem tehetett volna. Hanem akkor mirt akar most tallkozni vele Rufus Harms?

NEGYEDIK FEJEZET
John Fiske felllt az gyvdi pult melll, s ellenfelre, Paul Williamsre pillantott. A fiatal helyettes llamgysz pp most fejezte be indtvnynak rszletes s magabiztos ismertetst. Fiske odasgta neki: Nagy segg vagy, regem! Ezt jl elcseszted. Azzal Walters br fel fordult. Arcra kilt a fojtott izgalom. Fiske szles vll fiatal frfi volt, j tz centivel alacsonyabb, mint az ccse. Vonsai, ellenttben Michael Fiskvel, messze nem voltak klasszikus szpsgek. Arca pufk, lla tlsgosan hegyes, orra kt trs nyomt is viselte, az egyiket egy kzpiskolai birkzs sorn, a msikat mr zsaruknt szerezte. m a hanyagul homlokba hull fekete haj frfias bjt s kzvetlensget klcsnztt egynisgnek, barna szemnek pillantsa mly volt s that. Br r, nem kvnom rabolni a brsg idejt, ezrt szeretnk itt a nylt sznen egy ajnlatot tenni az llamgyszi hivatalnak az elbb ismertetett indtvnyra vonatkozlag.

Ha a vd hajland azt elfogultsg miatt visszavonni, s egyttal ezer dollrt befizetni a vdelem szmljra, a magam rszrl visszavonom a vlaszomat, nem nyjtok be szankcis ignyt, s mind szpen hazamehetnk. Paul Williams gy pattant fel, hogy a nagy hvben leesett a szemvege, s megcsrrent az asztalon. Br r, ez felhbort! Walters br krbehordta tekintett a zsfolt trgyaltermen, lepillantott hasonlkppen zsfolt trgyalsi programjra, aztn fradt kzzel maghoz intette a kt frfit. Legyenek szvesek! A pulpitus eltt Fiske szlalt meg elszr. Br r, n csak a vdnak prblok szvessget tenni. A vdnak nincs szksge szvessgre Fiske gyvd rtl morogta oda Williams. Ugyan mr, Paulie, ezer dolcsi, s mr vehetsz is magadnak egy srt, mieltt hazamennl s kimagyarznd a fnkdnek, hogyan cseszted el a dolgot. H, a srt n llom! Egy cent nem sok, annyit se fogsz tlnk ltni! sziszegte megveten Williams. Nzze, Williams r, ez az indtvny ktsgkvl kiss szokatlan szlalt meg Walters br. A richmondi bntetbrsgokon az indtvnyokat per eltt vagy per kzben trgyaltk, s nem csatoltak hozz hossz rsos sszefoglalt. A szomor igazsg az volt, hogy a legtbb bntetjogi gy rg kivjt medrekben folyt. A br csakis abban a nagyon ritka esetben krt rsos sszefoglalt az tlethozatal eltti ttekintsre, amikor valamilyen oknl fogva nem volt biztos az tletben az gyvdek vd-, illetve vdbeszde utn. Ezrt aztn Walters br nmileg meglepdtt, amikor a vd kretlenl egy igen terjedelmes sszefoglalt nyjtott be hozz. Tudom, br r! felelte Williams. Csakhogy, mint azt az elbb megllaptottam, itt a helyzet is szokatlan. Szokatlan? szlt kzbe Fiske. Mondjuk inkbb, ksz elmebaj. Walters br trelmetlenl vgott kzbe. Fiske r, szmtalanszor megintettem mr a trgyalteremben tanstott, minden hagyomnyt felrg viselkedse miatt, s habozs nlkl meg is vonom ntl a szt, ha a jvben ezt cselekedetei indokoljk. Tessk, folytassa a vlaszt. Williams visszament a helyre, Fiske pedig a pulpitushoz lpett. Br r, annak ellenre, hogy az llamgyszsg gynevezett srgssgi indtvnya az jszaka kzepn rkezett meg hozznk faxon, s ezrt nem volt idm egy minden szempontbl kielgt vlaszra, gy vlem, hogy amennyiben az gyszsgi memorandum negyedik, hatodik s kilencedik oldalainak msodik bekezdseit elolvasni szveskednek, gy az nk szmra is nyilvnval a kvetkeztets: az abban foglalt tnyek, klns tekintettel az alperes priuszra, a letartztat rendrk tanvallomsra, illetve a kt szemtannak az lltlagosn vdencem ltal elkvetett bntny helysznn adott beszmoljra, nos, mindezek a tnyek sszeegyeztethetetlenek az gy mr felvett jegyzknyvvel. Tovbb, a vd ltal a tizedik oldalon idzett irnyad precedenst pp a kzelmltban brlta fell a Virginiai Legfelsbb Brsg egyik hatrozatval. Vlaszomhoz csatoltam az idevg dokumentumokat, s a knnyebb ttekints kedvrt a szvegben ki is emeltem az ellentmondsokat. Mikzben Walters br az elbe tett iratot tanulmnyozta, Fiske odahajolt Williamshez. Ltod, mi lesz abbl, ha az jszaka kells kzepn dobsz ssze egy ilyen szart? Fiske Williams el hajtotta vlasznak sszefoglaljt. Mivel csak t percem volt r, hogy elolvassam az sszefoglaldat, gondoltam, viszonzom a gesztusodat. Tessk, olvasd egytt a br rral. Walters befejezte az olvasst, s olyan pillantst vetett Williamsre, hogy mg a legbeavatatlanabb megfigyel ereiben is megfagyott a vr.

 Remlem, hogy a vdnak van erre megfelel vlasza, Williams r, br a magam rszrl nehezen tudnm elkpzelni, mi lehet az. Williams felllt a szkrl. Belefogott volna a mondkjba, m konstatlnia kellett, hogy hangja, akrcsak nagy magabiztossga, cserbenhagyta. Teht? krdezte Walters br vrakozan. Mondjon valamit, krem, klnben afel hajlok, hogy helyt adok Fiske r szankcis indtvnynak, mieltt egyltaln meghallgatnm. Fiske Williamsre pillantott, immr nmileg megenyhltebben. Az ember sohasem tudhatja, mikor lesz szksge valami szvessgre. Br r, biztos vagyok benne, hogy a vd indtvnyban lv tnybeli s jogi tvedsek az gyvdek tlterheltsgnek tudhatk be inkbb, mintsem szndkossgnak. A magam rszrl hajland vagyok tszz dollrra mrskelni a vdelem krtrtsi ignyt, msfell viszont krem a vd szemlyes bocsnatkrsnek jegyzknyvbe vtelt. Tegnap jszaka igazn rm frt volna egy kis alvs. Ez utbbi megjegyzsre derltsg futott vgig a trgyalteremben. Vratlanul egy hang csendlt fel a terem vgbl. Ha szabad kzbeszlnom, Walters br r, a vd elfogadja a vdelem ajnlatt. Minden szem a hang forrsa fel fordult, egy alacsony, szinte teljesen kopasz, kpcs frfira gyrt selyemltnyben, szrs nyaka krl kemnytett inggallrral. Elfogadjuk az ajnlatot ismtelte meg. Hangjban keveredett egy svirginiai kntl hanglejtse meg egy sdohnyos reszels rdessge. s elnzst krnk a brsgtl, hogy elraboltuk rtkes idejt. Nagyon rvendek, hogy pp most nzett be a trgyalterembe, Mr. Graham szlalt meg Walters br. Bobby Graham, Richmond vros fgysze kurtn blintott, s mr el is tnt a dupla vegajt mgtt. Fisktl nem krt ugyan bocsnatot, m az gy vlte, nem rdemes forszrozni a dolgot. Egy brsgon az ember ritkn kap meg mindent, amire ignyt tart. Walters br bejelentette. A vd indtvnyt elfogultsg miatt elutastom. Williamsre pillantott. Williams r, gy vlem, legjobb, ha most elmegy srzni egyet Fiske rral, de fizetni maga fizessen, fiam! Mr be is szltottk a kvetkez gy rsztvevit. Fiske becsapta az aktatskjt, s kifel indult, Williamsszel az oldaln. El kellett volna fogadnod az els ajnlatomat, Paulie! Ezt nem felejtem el neked, Fiske! morgott az gysz. Ne is! Azrt nehogy azt hidd, hogy Jerome Hickset nem fogjuk mg sittre vgni sziszegte Williams. Nehogy azt hidd! Paul Williams, akrcsak a tbbi gysz, akikkel Fiske szembekerlt, gy tekintett az vdenceire, mint szemlyes, letreszl ellensgeire, akik nem rdemelnek mst, mint a legkemnyebb bntetst. Sok esetben, ezt Fiske is tudta, igazuk is volt. De nem mindegyikben. Tudod-e, mire gondolok? tette fel a keresztkrdst Fiske Williamsnek. Arra, hogy vajon milyen gyorsan telik el tzezer v. Ahogy Fiske kilpett a harmadik emeleti trgyalterembl, nhny rendr mellett haladt el, akik valamikor a kollgi voltak. Az egyik rmosolygott s odablintott, m a tbbiek pillantsra se mltattk. Szmukra Fiske a testlet rulja volt, aki a jelvnyt s pisztolyt ltnyre s aktatskra cserlte fel. A msik oldal szcsve lett. Rohadj meg a pokolban, Fiske testvr. Fiske tekintete egy csoport fekete fiatalemberre esett: irgalmatlanul, a kopaszsgig rvidre nyrt frizurk, hanyagul cspig cssztatott nadrgok, dagad brdzsekik, fz

nlkl ttong csnaknyi teniszcipk. Nyltan fittyet hnynak az egsz bntetjogi rendszernek; dacos megvetssel sorakoznak fel a vilg ellen. Akit a fiatalok most krlvettek, az gyvdjk volt: alacsony, hivatalnokklsej, vertkez fehr frfi, drga hajszlcskos ltnye kiss piszkos a hajtkjn, lbn fnyes, lapos talp flcip, szarukeretes szemvege enyhn flrecsszott az orrn, ahogy cserkszcsapatnak prblt nagy elnnal magyarzni valamit. klvel hsos tenyerbe csapott, a fekete fiatalemberek pedig, mskor drograktrnak hasznlt selyemingk alatt kibe jr hassal, figyelmesen hallgattk, mivelhogy most kivtelesen gy gondoltk, szksgk van erre az emberre, akire egybknt csakis megvetssel, esetleg egy pisztoly nzkjn keresztl tekintennek. Amg aztn jra szksgk nem lenne r. Mint ahogy lesz is. Ebben az pletben ez az ember a mgus. Itt mg Michael Jordan sem rhetne hozz egyetlen ujjal sem. k a vadnyugat fel tr felfedezk, az gyvd az indin kalauzuk. Kiltsd a bvs szavakat, indin! Ne hagyd, hogy kinyrjanak minket! Fiske tudta, mit magyarz az gyvd, olyan biztosan, mintha a szjrl olvasta volna le. A galeritagok vdelme volt a specialitsa, gyakorlatilag minden rend s rang bntnyben, amit elkvettek. A legjobb vdelmi stratgia pedig hallgatni, mint a sr. Nem lttunk semmit, nem hallottunk semmit, nem emlksznk semmire. Lvsek? Ugyan, csak egy aut kipufogja. Ne feledjtek, fik: ahogy az rs mondja, ne ljetek, de ha mr ltetek, ne kpjtek be egymst. Tenyere lvel az aktatskja oldalba vgott a nyomatk kedvrt. A csoport sztoszlott, indult a jtszma. A folyos egy msik rszben, a falba ptett szgletes, szrke poszts padkn hrom prostitult ldglt, hrom tizenves jszakai pillang. Egy fekete, egy zsiai meg egy fehr, vrtak a sorukra. Az zsiai idegesnek tnt, valsznleg szksge lett volna egy nyugtat spanglira vagy tszrsra. A msik kett hozz kpest vetern volt. Stlgattak, csrgtek, kivillantottak egy kis cspt, mellet, ha valami jraval reglegny vagy ifj trk elvonult mellettk. Mirt kne elszalasztani egy zleti alkalmat egy vacak kis brsgi gy miatt? Vgtre is Amerikban vagyunk, vagy mi a szsz! Fiske lement a lifttel a fldszintre, s pp elhaladt a fmdetektor s a rntgenkszlk mellett manapsg a brsgok elengedhetetlen kellkei mikor Bobby Grahamet pillantotta meg, kezben meggyjtatlan cigarettval. Fiske nem kedvelte az gyszt, se emberileg, se szakmailag. Graham annak alapjn vlogatta ki magnak az gyeket, hogy mekkora szalagcmeket hoz neki az jsgokban. Olyan gyet nem is vllalt el, amelyben kemnyen meg kellett volna dolgozni a sikerrt. A nyilvnossg nem szereti azokat az gyszeket, akik vesztenek. Csak egy vacak kis per eltti indtvny. A nagy embernek fontosabb dolga is van, mint az ilyen tizenkett egy tucat ggyel foglalkozni, ugye, Bobby? mondta Fiske. Azt hiszem, megsejtettem, hogy jl meg akarod cscslni s kikpni az egyik zldfl gyvdemet. Azrt ha egy igazi gysszel kerlsz ssze, nem lett volna ilyen knny dolgod. Mint pldul veled? Graham fanyar mosollyal dugta a szz cigarettt a szjba. Tessk, itt lnk a vilg vitathatatlan dohnyfvrosban, a fldkereksg legnagyobb cigarettagyrval az utca vgn, s a fene essen bel, mg csak r se gyjthatunk az igazsgszolgltats folyosin. Rgcslta a szr nlkli Pall Mall vgt, szinte szrcslte a nikotint. Ami azt illeti, volt nhny dohnyzsra kijellt hely a richmondi brsg pletben, csak ppen nem ott, ahol most llt. Az gysz ajkn diadalmas mosoly villant fel. Aprop, Jerome Hickset ma kaptk el jra, azzal gyanstjk, hogy meggyilkolt egy ficert valahol a Southside-on. Fekete az is, drog van a httrben. Ez aztn a meglepets! gy fest a dolog, a kokainkszlett szerette

volna bvteni, de nem volt trelme vgigjrni a rendes beszerzsi csatornkat. Csak azt nem tudta kis vdenced, hogy a clpontja pp megfigyels alatt van. Fiske kimerlten dlt a falnak. A brsgi gyzelmek gyakran hibavalak, fleg ha a vdenc kptelen fken tartani bnzi sztneit. Valban? Most hallom elszr. Egy per eltti megbeszlsre jttem, gondoltam, gyorsan elmondom neked. Tudod, kollegilis elzkenysg. Aha felelte szrazon Fiske. De ha mr gy ll a helyzet, mirt hagytad, hogy Paul megtegye a vdindtvnyt? Graham nem felelt, Fiske mindjrt meg is vlaszolta a sajt krdst. Hadd ugrljak egyet a karikid kzt, mi? Kell, hogy valami lvezete is legyen az embernek a munkjban. Fiske kle sszeszorult, aztn elernyedt. Nem, Graham nem r meg ennyit. Nos, ha mr kollegilis elzkenysgrl beszlnk, volt-e szemtan? , vagy fl tucat. A gyilkos fegyvert Jerome kocsijban talltk meg, Jerome-mal egyetemben. Majdnem elttt kt rendrt, mikzben meneklni prblt. Megvan a vrnyom, megvan a drog, klappol minden. Elssorban is risi hiba volt megengedni neki az vadk lettelt. Most mindenesetre afel hajlok, hogy azt a vacak kis dlervdat, amiben most vded, ejtem is ellene, s csak erre az j fejlemnyre koncentrlok. Vgesek a forrsaim, optimlis kihasznltsgra kell trekednem. Hicks tnyleg egy elvetemlt figura, John. Attl tartok, itt most hallbntetst kell krnem. Hallbntetst? Menj mr valahova, Bobby! Ha valakit egy rabltmads sorn szndkosan, tudatosan s elre megfontoltan meglnek, az a legslyosabb gyilkossggal, az pedig ppensggel hallbntetssel egyenl. Legalbbis az n virginiai bntet trvnyknyvemben ez ll. Szarok r, mit mond a te bntet trvnyknyved. Ez a klyk tizennyolc ves. Graham arca megkemnyedett. Furcsa rv egy gyvd, az igazsgszolgltats katonjnak szjbl. A trvny az n szememben egy szita, amin t kell rostlnom a tnyeket, de az n tnyeim nagyon is msfel mutatnak, mint a tieid. John, ezek mind aljanp. gy jnnek ki az anyjuk hasbl, hogy azt keresik, hol rghatnak msokba. Mr a csecsemknek is brtnket kne pteni, mieltt mg komoly krt okoznnak. Jerome Hicks egsz lete sszefoglalhat abban Remek, kend r az egszet a szerencstlen gyerekkorra szaktotta flbe Graham. Mindig ugyanaz a rgi nta. Ahogy mondod, ugyanaz a rgi nta. Graham mosolyogva rzta a fejt. Ide figyelj, n se ezstkanllal a szmban nttem fel. Akarod tudni, mi volt a titkom? Dolgoztam, hogy a tkm is kettllt. Ha n meg tudtam csinlni, meg tudjk csinlni ezek a szemetek is. gy lezrva. Fiske kifel indult, aztn mg visszanzett. Szeretnk belenzni a letartztatsi jegyzknyvbe, utna felhvlak. Nincs mirl beszlnnk. Ha villamosszkbe juttatod, azzal nem jutsz kzelebb a fgyszi szkhez. Gondolj a jvdre! Fiske megfordult, s otthagyta Grahamet. Az a cigarettt sodorgatta az ujjai kztt. Jobb lenne valami rendes munka utn nzned, Fiske! Fl ra mlva John Fiske mr egy megyei brtnben trgyalt az egyik gyfelvel. Gyakran kellett a vroson kvlre utaznia, a praxis nem korltozdott Richmondra. Nem rlt ugyan, hogy a leterheltsge egyre csak n, de gy fogta fel, hogy ez mr a dolog termszetbl addik. A szekr fut, aztn egyszer csak rkre megll.

 Beszlnnk kell a keresetrl, Derek. Derek Brown kzismert nevn DB1 vilgos br fekete volt, kt karja telis-teli gyllet, trgrsg s kltszet tetovlsaival. Elg idt tlttt a brtnben ahhoz, hogy ki legyen dekorlva. Bicepszn csak gy dagadtak az izmok. Fiske ltta egyszer kosarazni a brtnudvaron, meztelen felstesttel, izmosan, htn-melln tovbbi gazdag tetovlsokkal. Messzirl olyan volt, mint egy l kotta. Felemelkedett, akr egy gbe vel replgp, tsuhant a levegn, mint akire nem rvnyes a gravitci, s a brtnrk meg a rabtrsak mul tekintettl ksrve bevgta a labdt a kosrba, vgl egy knnyed felugrssal diadalmasan sszetenyerelt csapattrsaival. m annyira mgsem volt j, hogy bejusson egy fiskolai csapatba, nemhogy az NBA-be. gy esett, hogy most a megyei sitten nzett farkasszemet az gyvdjvel. A vdindtvny szerint a bntny harmadfok, szndkos testi srts. Mr' nem hatodfok? Fiske rbmult. Ezek a fickk gy jrnak ki-be az igazsgszolgltats kapuin, hogy egy id utn jobban ismerik a bntet trvnyknyvet, mint maguk az gyvdek. A hatodfok hirtelen felindulsbl elkvetett bntettet jelent. Maga legfeljebb msnap indult fel. Stukker volt nlla. Csak nem fogok magamtul nekimenni annak a baromnak, mikor nlla ott van a stukker, nllam meg semmi?! Maga nagyokos! Fiske legszvesebben tnylt volna s odaken egyet a tenyrbe msz kpre. Hiba, a vd nem enged a harmadfok minstsbl. Az hny v? krdezte Derek szenvtelenl. A fle ki volt frva, amennyire Fiske ltta, vagy tizenkt helyen. t, az elzetest beleszmtva. Lszart. t v, egy vacak kis karcolsrt, egy picsnyi zsebkssel? Tr volt, hszcentis pengvel. s tzszer szrt vele, az istenfjt! Tank eltt! A francba is, ott tapizta a csajomat. Ez nem elg menccsg? Szerencsje, hogy nem gyilkossgrt kell brsg el llnia. Az orvosok szerint ksz csoda, hogy a pasas nem vrzett el ott a nylt sznen. s ha ez a Pack nem lenne olyan gennyes alak, mint amilyen, akkor nem is szndkos testi srts lenne a vd, hanem ppensggel slyos, szndkos testi srts. Az pedig hsz vtl letfogytig terjed. Gondolom, nem mondok jat? A csajommal szrakozott! Derek elrehajolt, s csontos klvel elrebktt, mintegy nyomatkot adva abszolt logikus jogi s erklcsi llspontjnak. Dereknek jl jvedelmez foglalkozsa volt, br ktsgkvl illeglis, amivel Fiske is tisztban volt. volt a richmondi drogeloszt hlzat els hadnagya, innen szrmazott a beceneve, DB1. A fnk Turb volt, sszevissza huszonngy vvel. Jl szervezett birodalmat tartott fenn, fegyelem uralkodott benne, s a szigor trvnyessg sznfala mgtt mkdtt, ruhatisztt boltokkal, kvhzzal s zloghzzal, stabil knyveli s gyvdi grdval, akik az tmosott drogpnzt kezeltk. Turb rendkvl okos fiatalember volt, j zleti s szmszaki rzkkel megldva. Fiske szvesen megkrdezte volna tle, mirt nem prbl meg egy komoly, orszgosan jegyzett cget mkdtetni. Ott se keresnek kevesebb pnzt, s a hallozsi arny is jval kedvezbb. Turb normlis krlmnyek kztt valamelyik hromszz dollr radjas, men belvrosi gyvdjt bzta volna meg Derek gyvel. m Derek bntettnek ezttal semmi kze nem volt a Turb-fle zlethez, gy a fnk nem ltta szksgt, hogy lpseket tegyen. Az, hogy most egy Fiske-fle llamilag kirendelt gyvd nyakba varrtk, egyfajta bntets volt Derek szmra, amirt kpes volt elveszteni a fejt egy tyk miatt. Turbnak nem volt oka r, hogy attl tartson, Derek kipakol. Az gysz meg se pendtette a krdst,

tudta is, hogy teljesen felesleges lenne. Ha beszlsz, meghalsz vagy bent, vagy kint, teljesen mindegy. Derek kellemes, kzposztlybeli negyedben ntt fel, kellemes, kzposztlybeli szlkkel, aztn egyszer csak gy dnttt, kimarad a kzpiskolbl, s inkbb drogdler lesz, mintsem hogy a munka jval rgsebb tjt vlasztan. Pedig minden lehetsg adva volt szmra, azt kezdhetett volna az letvel, amit akar. A vilg tele van Derek Brownokkal, mi pedig nagyrszt kznysen fordtunk htat annak a sok szrny sorsnak, amiv a Turb-fle gazemberek csodaelixre nyomortja fiatal gyerekek lett. Fiske legszvesebben egy stt siktorba cipelte volna ki az ifj Dereket az jszaka kells kzepn, hogy kezben egy baseballtvel beleverjen nmi divat erklcst. A vdat cseppet sem izgatja, szrakozott-e a bartnjvel vagy se. Nekem ne akarja ezt bedumlni! A haverom ugyangy sszeszabdalt valakit tavaly, s kt vet kapott, a felt felfggesztve. Az elzetest beszmtva hrom hnap mlva szabadult. Rm meg tt akarna szni?! Micsoda tr egy gyvd maga?! Volt a maga haverjnak priusza? Nem volt a te drgaltos haverod a richmondi drogmaffia egyik els embere?, kvnkozott a krds Fiske nyelvre, de lenyelte, mert csak a levegbe beszlt volna. Na j, megprblok hrom vben kiegyezni. Derek szeme elkerekedett. Tnyleg el brn intzni? Fiske felllt. Nem tudom. Vgtre is csak egy tr gyvd vagyok. Kifel menet Fiske kipillantott a rcsos ablakon, s ltta, hogy pp egy j rabszlltmny kszldik le a kocsibl, szorosan egyms nyomban; bilincseik vgigcsrrennek az aszfalton. A legtbb fiatal fekete vagy latin-amerikai volt, mr egymst mregettk. Ki lesz a hajcsr, ki a rabszolga. Kit szrnak meg, kit akasztanak be elszr. A mutatba kzjk keveredett nhny fehr gy festett, mint akik ott helyben sszecsuklanak a flelemtl, mieltt mg a celljukba rnnek. Voltak kztk olyanok, akiknek az apjt tn pp John Fiske jrr tartztatta le tz vvel ezeltt. Akkor mg kis klkk voltak csak, s taln msrl is lmodtak, mint munkanlkli-seglyrl, apa nlkli otthonrl, nyomorsgos sorsval minden remny nlkl hadakoz anyrl. Taln igen, taln nem. A valsg elbb-utbb megbosszulja magt a tudatalattiban. Az lmok nem vigaszt hoznak, legfeljebb a val let lidrclmnak folytatst. Mikor mg rendr volt, Fiske s a letartztatottak eszmecseri meglehetsen egy kaptafra mentek. Kinyrlak, te szemt! Kinyrom az egsz rohadt famlidat!, volt, aki ezt vlttte kbtszeres tekintettel meredve az arcba, mikzben Fiske a kezre kattintotta a bilincset. Nyugi, pajts, nyugi. Jogod van a hallgatshoz, nem kne lned vele?! Ember, nekem ehhez semmi kzm! A haverom csinlta! tvert az a rohadk! Ugyan hol az a haver? s ez a vr, ez mit keres a kezeden? s a stukker a gatydban? s a kok az orrlikadban? Azt mind a haver csinlta? gyes! Aztn olyan is volt, hogy az illet megltta a hullt, s elvesztette a fejt, srt, zokogott. Szentsges Szzanym! , des istenem! Az anym, hol az anym? Hvjk fel, krem! Csak ezt az egyet krem, az istenit! Az anymat akarom, az istenit, ht nem rtik?! Fiske fel sem emelte a hangjt. Jogodban ll gyvdet krni. No, ez volt most John Fiske. Kt jabb brsgi jelens utn Fiske kilpett a richmondi John Marshall brsg vegs tglapletbl. A nvad John Marshall az Egyeslt llamok Legfelsbb Brsga harmadik elnke volt, akinek si otthona ma is a szomszdban ll, immr mint mzeum, a nagy virginiai s amerikai frfi emlknek szentelve. Felteheten forogna a srjban, ha tudomsa lenne azokrl a gaztettekrl, amiket a nevt visel tisztes pletben trgyalnak, st vdenek manapsg.

Fiske a Kilencedik utcn indult el, a James foly irnyba. Az utbbi pr napban forr s prs volt a leveg, de a kzelg es most lehttte valamennyire. Fiske sszbb is hzta magn az eskabtot. Megeredt az es. John szaporbbra fogta lpteit a jrdn, s tgzolt az aszfaltgdrkben meggyl koszos pocsolykon. Mire az irodja plethez rt, haja s kabtja csuromvizes volt, a vz patakokban folyt vgig a htn. A liftet mellzve kettesvel vette a lpcsfokokat, s mr nyitotta is az iroda ajtajt. A barlangszer plet valamikor dohnyraktr volt, tlgy- s fenyfa belseje gipszkarton vlaszfalakbl kapott j bordkat. m a dohnybz rkre beitta magt a levegbe. Nem csak itt. Ha az ember a 95-s autplyn dlnek haladva elhajtott a Bobby Graham ltal is emltett Philip Morris cigarettagyr mellett, a nikotinszintje felszaladt anlkl, hogy egyltaln rgyjtott volna. Vezets kzben Fisknek sokszor kedve lett volna kihajtani egy g gyuft az ablakon, hogy lssa, nem robban-e fel tle a leveg. Fiske irodja egyetlen szobbl llt meg egy kis frdszobbl, ami nagyon is szksges volt, tekintve, hogy gyakrabban jszakzott itt benn, mint a laksban. Felakasztotta szradni a kabtjt, s a frdszobai fogasrl lekapott trlkzvel vgigdrglte az arct meg a hajt. Feltett egy kanna kvt, nzte, amint felforr, s kzben Jerome Hicksre gondolt. Ha , Fiske valami risit alakt, elrheti, hogy Jerome Hicks rcs mgtt tltse lete tovbbi rszt, ahelyett hogy egy virginiai siralomhzban x v mlva megkapja a hallos injekcit. Tny, hogy egy tizennyolc ves fekete src kivgeztetsvel Graham nemigen fogja elnyerni a fgyszi llst, amire olyannyira htozik. Fekete lt fekett, egy szerencstlen flts egy msikat; ezzel a sztorival mg egy jsg htlapjra se lehet felkerlni. Richmondi zsaru korban Fiske pphogy tllt egy vres utcai tkzetet. Az erszak azta tsprt a krzeten, a vroson, s akr egy trtgulat, megynyi mretv dagadt; maga mgtt hagyta az cska gettkat, a dollrmillikat felzabl felhkarcolkat, s ttrte a kertvrosok rosszul tervezett sorompit. s nem llt meg az llamhatrokon sem. A bnzs gleccserfolyamai minden irnybl gt nlkl mlenek. Ha vgl sszefutnak, hov meneklnk elle?, krdezte magban Fiske. Hirtelen le kellett lnie. Az get rzs alattomos lassssggal kezddtt, mint ltalban mindig. Figyelte, hogyan hzdik fel a hasbl a mellkasba, s terjed onnan szt minden irnyba. Az elviselhetetlen forrsg, akr az rokban hmplyg lva, vgl elindult a karjban lefel, s az ujjaiba lvellt. Fiske tmolyogva felllt, kulcsra zrta az iroda ajtajt, s ledobta magrl az inget-nyakkendt. Atltatrik volt rajta, azt a nyavalys trikt mindig hordania kellett! Ujjai a pamuton keresztl megrintettk a megvastagodott heg kiindulpontjt, ami mg ennyi v utn sem simult el a brn. Pont a kldke alatt kezddtt, s folyamatos vonalban kvette a sebsz ksnek kanyargs tjt, fel egszen a nyakszirtjig. Fiske levetette magt a padlra, s lenyomott tven fekvtmaszt; a forrsg a testben minden egyes mozdulatra felszktt, majd elcsitult. A homlokrl risi vertkcsepp hullott a fapadlra. Mg a tkrkpt is ltta benne. De legalbb nem vr A fekvtmaszok utn tven hasizomgyakorlatot csinlt. A heg testnek minden mozdulatra gy grblt s fodrozdott, mint egy akarata ellenre a trzsbe oltott kgy. Ezutn feltett egy beakaszthat rudat a frdszobai ajtnylsba, s hsszor felhzta magt rajta. Valamikor negyvenet csinlt, de az ereje apadban volt. Az sszefoldozott br alatt llkod baj elbb-utbb fellkerekedik rajta s megli, m most mindenesetre lelohadt a forrsg: a fizikai megerltets visszarettentette, rtsre advn a kretlen betolakodnak, hogy ki az r a hzban. Fiske rendbe hozta magt a frdszobban, s felvette az ingt. Mikzben a kvjt kortyolgatta, kinzett az ablakon. A James foly vonala pphogy felkdltt a lthatron. A

vizet felkorbcsolja majd az egyre ersebben zuhog es. Valamikor forr nyri napokon sokat eveztek egytt az ccsvel a folyn, vagy pp rrsen csurogtak lefel egy teheraut-gumibelsben. De ez mr sok vvel ezeltt volt. Manapsg az ablaknl kzelebb nem jutott a vzhez Fiske. Vge a lblgatsnak. Szabadid nem fr ebbe a megkurttott ltkeretbe. Hanem azrt lvezi, amit csinl, legalbbis tbbnyire. Ha az lete nem is vetekedhet egy a Legfelsbb Brsgon dolgoz szupergyvdvel, aki az ccse, de azrt , John Fiske bszke a munkjra, s bszke magra is. Nem lesz vagyona, se nagy neve, amikor meghal, hanem azrt trheten elgedett emberknt fog meghalni. E gondolattal John Fiske vissza is trt a munkjhoz.

TDIK FEJEZET
A Jackson-erd gy magasodott a kopr dlnyugat-virginiai tj flbe, akr egy fikit klt slyom, nagyjbl egyenl tvolsgra a tennessee-i, kentuckyi s nyugat-virginiai hatrtl, egy isten hta mgtti sznbnyavidk kzepn. Az Egyeslt llamokban nagyon kevs a klnll katonai brtn; ltalban valamelyik tmaszponthoz kapcsoldnak, rszben a hagyomnyok, rszben a honvdelemre sznt pnzek vgessge miatt. A Jacksonerd egy rsze szintn katonai bzis volt, m a hely szellemt mindig is a brtn hatrozta meg, melynek falai kzt az amerikai hadsereg legveszlyesebb bnzi szmlltk kiltstalanul napjaikat. A Jackson-erdbl nem szktt mg meg ember, igaz, ha valaki lenne is oly vakmer s szerencss, hogy brsgi hatrozat nlkl kijusson a falai kzl, hasztalan s rvid let lenne a szabadsga. A krnyez vidk mg alattomosabb brtne lenne, szeszlyesen kiugr sziklival, meddhnykkal teli hegyeivel, lnokul tekerg, gyilkos szakadkokba viv tjaival, sr, thatolhatatlan, csrgkgykkal s viperkkal teli erdeivel. Az iszapos vzi utak mentn ott lapul mg nluk is kegyetlenebb rokonuk, a mokaszinkgy, amelyik alig vrja, hogy ideges lptek zaja verje fel birodalma csendjt. Mindehhez jrul egy lthatatlan szgesdrt: a helyi emberek maguk, akik itt, Virginia llam e flrees szegletben, nagyon is jl forgatjk a puskt meg a kst, s habozs nlkl hasznljk is ket. Hanem azrt a hegyek-vlgyek mlyn, az erdk, boztosok s virgok srjben, a hbortatlan termszet illatban s az ceni mlysg csendben nagyon sok szpsg rejtzik. Samuel Rider gyvd thajtott az erd fkapujn, s miutn megkapta a ltogatjelvnyt, lelltotta a kocsijt a vendgparkolban. Ideges lptekkel kzeledett a brtn alacsony, kfallal vdett bejrathoz, aktatskja idnknt nekitdtt kk ltnynadrgos lbnak. Hsz percbe kerlt, amg keresztljutott a biztonsgi procedrn: megnztk az iratait, ellenriztk, rajta van-e a ltogatlistn, vgigtapogattk a testt, keresztlveznyeltk a fmdetektoron, s vgezetl tkutattk a tskjt. Az rk gyanakodva szemlltk a kis zsebrdit, de miutn meggyzdtek rla, hogy nincs benne semmifle csempszru, nla hagytk. Ezt kveten felolvastk neki a ltogatsi szablyokat, pedig jl hallhat igennel deklarlta mindegyik utn, hogy megrtette. Ktsge sem volt, hogy ha brmelyik szablyt ki akarn jtszani, az udvarias mz pillanatok alatt lehmlana az rrl. Rider krbepillantott; kptelen volt lerzni magrl a nyomaszt flelmet s fojtogat idegessget, mintha csak a falakba ptette volna be ezeket az elemeket a hely ptsze. Rider gyomra sszeugrott, tenyere izzadt, mintha egy hszlses kis replgpbe kellene beszllnia egy hurrikn kells kzepn. A vietnami hbor idejn Rider a katonasg ktelkben volt ugyan, de soha nem hagyta el az orszg terlett, harcnak, hallos

veszlynek a kzelbe sem kerlt. Tisztra nevetsges lenne, ha most szvroham vinn el egy katonai brtn kapujban, az Egyeslt llamok fldjn. Mly llegzetet vett, agybl parancsot kldtt a szvbe, hogy nyugodjon meg, s kzben szzadszor is tfutott rajta a gondolat, hogy mi az rdgnek jtt ide. Vgtre is Rufus Harms nincs abban a helyzetben, hogy brkit is rknyszerthetne brmire. bolond meg mgis itt van. Rider shajtott egy nagyot, felcsptette a ltogatjelvnyt, megragadta br kabaljt: az aktatska otthonosan megnyugtat flt, s az r ksretben elindult a ltogatszoba fel. Amg nhny percre egyedl maradt, Rider a sivr barna falakat bmulta, melyek mintha kln azt a clt szolgltk volna, hogy mg mlyebb depressziba tasztsk az amgy is az ngyilkossg ksrtsben l rabokat. Rider eltndtt, hny ember nevezheti otthonnak ezt a helyet, ahov embertrsaik falaztk be ket, s hozz j okkal. Pedig mindnek van desanyja, mg a legelvetemltebbnek is, nem egynek apja is, tl azon, hogy ondja annak idejn egy petesejtre tapadt. Mgis itt ktttek ki. Szletett gonoszok? Ki tudja Nemsokra mr az vodban megmondjk egy rutin genetikai teszttel, hogy csemetd a jv Hasfelmetsz Jackje lesz, morfondrozott tovbb Rider. Ok, de mihez kezd a szl, ha egy ilyen hr a nyakba szakad? Rider felriadt gondolataibl: Rufus Harms lpett be a szobba, kt oldaln a kt r szinte eltrplt mellette. Mintha egy fldesr jelent volna meg jobbgyai ksretben, noha a valsg pp a fordtottja volt. Ilyen hatalmas frfit azta se ltott Rider: igazi ris, emberfeletti ervel megldva vagy verve. Roppant termete szinte betlttte a szobt. Mellkasa mint kt vasbeton tmb, karjai mint kt fatrzs. Bilincs volt kezn-lbn, ettl csoszogva jrt, de mr gyakorlottan; aprzott lptei majdhogynem kecsesek voltak. Kzel jrhat az tvenhez, de j tzzel tbbnek tnik, gondolta Rider, ahogy a frfi arcn a hegeket, jobb szeme alatt a csnyn elgrblt csontot nzte. Az a fiatalember, akit annak idejn vdett, szp, kifejezetten megnyer vonsokat mondhatott magnak. Vajon hnyszor vertk ssze itt, s vajon mifle egyb gyalzatossgok emlkt hordozza a ruhja alatt? Harms lelt Riderrel szemben a vastag faasztal tloldalra, melyre ezernyi ktsgbeesett, ideges krm vste r a nyomt. Egyelre nem nzett Riderre, inkbb az rt figyelte, aki bent maradt velk a szobban. Rider elrtette Harms tekintett, s odaszlt az rnek. Fiatalember, n Harms gyvdje vagyok, legyen szves megadni a megfelel tvolsgot, hogy nyugodtan beszlgethessnk. A vlasz automatikus volt. Ez, uram, maximlisan szigortott brtn, ahol minden fogoly a fokozottan veszlyes s erszakos kategriba tartozik. n az n biztonsga rdekben vagyok itt. Ht igen, itt valban veszlyes emberek vannak, foglyok s rk egyarnt. Ez a dolgok rendje, ezt tudta Rider is. rtem n felelte , nem is azt krtem, hogy menjen ki, csak ppen lektelezne, ha kiss tvolabb llna. gyfl-gyvd privilgium, ezt maga is ismeri. Az r nem mltatta vlaszra, de azrt a szoba msik vgbe vonult, tntetleg halltvolsgon kvl. Rufus Harms vgre Riderre emelte a tekintett. Hozott rdit? Furcsa krs, de teljestettem. Vegye el s kapcsolja be, krem! Rider engedelmeskedett. A szobt valami countryzene desbs hangjai tltttk be, a szveg ezek kzt a falak kzt, melyekbl csak gy radt a hamistatlan nyomorsg, kimdoltnak s laposnak tetszett. Az gyvd krd tekintetre Harms krbepillantott a szobban. Tudja, itt a falnak is fle van. Trvny tiltja, hogy egy gyvd s vdence kzti beszlgetst lehallgassanak.

Harms keze megmozdult, megcsrrent rajta a bilincs. Sok mindent tilt a trvny, az emberek mgis csinljk. Benn is meg kinn is, nem? Rider azon vette szre magt, hogy rblint. Harms mr nem egy fiatal, rmlt klyk. Frfi lett belle. Fegyelmezett frfi, annak ellenre, hogy letnek egy bizonyos pontjn nem volt ura nmagnak. Rider azt is szrevette, hogy Harms mozdulatai kimrtek, kiszmtottak, mintha csak sakkozna, lass mozdulattal nylva ki egy figurrt, majd hasonl vatossggal hzva vissza a kezt. Itt minden elhamarkodott lps vgzetes lehet. A rab elrehajolt, s beszlni kezdett, olyan halkan, hogy Ridernek hegyeznie kellett a flt, hogy megrtse a zentl. Ksznm, hogy eljtt. Nem gondoltam. Ht, n se gondoltam, hogy gy rm tr ennyi v utn. Kvncsiv is tett, azt hiszem. Jl nz ki. Nem ltszanak meg magn az vek. Rider felnevetett. Csak pp megkopaszodtam, s felszedtem huszont kilt. De azrt ksznm. Nem akarom rabolni az idejt. Van itt nlam valami, amit szeretnm, ha benyjtana helyettem a brsgra. Rider megrknydtt. Milyen brsgra? Harms mg halkabbra fogta a hangjt, zene ide vagy oda. A ltez legmagasabbra. A Legfelsbb Brsgra. Ridernek leesett az lla. Maga viccel velem. Harms tekintete kemnyen cfolt minden effajta konklzit. Ok, pontosan mit kellene benyjtanunk? Harms most a bilincs fogsga ellenre is sima, fokozatos mozdulatokkal egy bortkot hzott el az inge zsebbl, s Rider el tartotta. Az r tstnt ott termett, s mr ki is kapta a kezbl. Rider azonnal tiltakozott. Fiatalember, ez itt bizalmas trgyals gyvd s vdence kztt. Hagyja csak, Samuel, elolvashatja, nincs semmi titkolnivalm! Harms hangja nyugodt volt, tekintete hatrozott. Az r kinyitotta a bortkot, s tfutotta a levelet. Aztn megnyugodva visszaadta Harmsnak, majd jra elfoglalta posztjt a szoba tls vgben. Harms tnyjtotta a bortkot s a levelet. Rider egy darabig csak nzte ket. Mikor felemelte a fejt, Harms mg kzelebb hajolt hozz, s beszlni kezdett, legalbb tz percig egyvgtben. Mikzben hallgatta, Rider szeme tbbszr is elkerekedett mulatban. Mikor a fogoly a mondkja vgre rt, htradlt, s az gyvdre szegezte a tekintett. Ugye segt? Rider nem brt megszlalni, mg mindig a hallottakat emsztette. Ha a derekra fztt lnc engedte volna, Harms kinyjtja a kezt s Riderre teszi, nem fenyegetleg, hanem mint egy segtsgrt esdekl ember, aki majdnem harminc ve nem kapta azt meg senkitl. Ugye segt, Samuel? Rider vgre blintott. Segtek, Rufus. Harms felllt, s az ajt fel indult. Rider visszatette a levelet a bortkba, majd a rdival egytt becssztatta a tskjba. Azt nem tudhatta, hogy a ltogatszoba egyik faln lg nagy tkr tloldaln valaki vgignzte a fogoly s gyvdje kzt lezajlott beszlgetst. Ez a valaki most gondterhelten az llt drzslte, s mlyen gondolataiba merlt.

HATODIK FEJEZET

Dleltt tz ra volt, mikor a Legfelsbb Brsg szolglatvezetje, az igazsggyi testletek hagyomnyos grafitszrke frakkjban feszt Richard Perkins felemelkedett a tekintlyes bri padsor melll, amely mgtt kilenc magas tmls, klnbz stlus s mret szk llt, s lettte a kalapcst. A zsfolt terem azonnal elcsendesedett. Az Egyeslt llamok Legfelsbb Brsgnak mlyen tisztelt elnke s bri testlete! jelentette be Perkins. A padsor mgtt kilenc helyen nylt meg a hossz, bord szn fggny, s mgle elbukkant kilenc nagytisztelet br. Mereven s knyelmetlenl feszengtek fekete talrjaikban, mint akik legmlyebb lmukbl arra bredtek, hogy gyuk mellett emberek szzai verdtek ssze. Mg k helyet foglaltak, Perkins folytatta a mondkjt. Figyelem, figyelem! Mindazok, akiknek gye az Egyeslt llamok nagytisztelet Legfelsbb Brsga eltt van, kretnek kzelebb fradni s figyelemmel lenni, mivel a brsg most lsezik. Isten ldsa legyen az Egyeslt llamokon s annak legmagasabb brsgn. Perkins lelt, s krbepillantott a termen, amely akkora volt, mint egy udvarhz. Tizent mter magas mennyezete hatatlanul felhket kerestetett a szemmel. Rvid elzetes megbeszls, illetve a Legfelsbb Brsg j tagjainak bemutatsa utn kerl majd sorra az els, a dlelttre tervezett kt gy kzl. A mai napon, szerda lvn, csak kt gyet trgyalnak, mivel dlutni lsek csak htfn s kedden vannak. Cstrtkn s pnteken egyltaln nincs szbeli eljrs. gy teht prilis vgig minden msodik hten hrom alkalommal szesen krlbell szztven nyilvnos lst tartanak a brk, napjaink Amerikjnak Salamonjai. A terem kt oldaln impozns frzsor futott vgig. A jobb oldalon hres trvnyhozk a keresztnysg eltti korokbl, a bal oldalon hasonl nagysgok a keresztnysg idejbl. Kt hadsereg, rks kszenltben, hogy megmrkzzenek. Taln hogy eldntsk, melyiknek volt igaza. Mzes kontra Napleon, Hammurabbi kontra Mohamed. A trvny, az igazsgszolgltats keservesen fjdalmas, st vres is lehet. Kzpen a bri padsor fltt kt mrvnyfigura, az egyik a trvny mltsgt, a msik a kormny hatalmt jelkpezi. A kett kztt a tzparancsolat tblja. Krben a hatalmas teremben galambcsapatokknt fehrlettek a Legfelsbb Brsg szerept jelkpez dombormvek: a Np Jogainak Vdnke, a Blcsessg s Kormnyzs szellemei, az Emberi Jogok Oltalmazja. Ha ltezik idelis szntr nagy horderej gyek megtrgyalsra, gy ez a terep az volt. Msfell persze a topogrfia csalka lehet. Ramsey a padsor kzepn foglalt helyet, Elizabeth Knight jobbrl a legszln. A mennyezetrl teremmikrofon lgott le. A kznsg soraiban l anyk s apk szreveheten megdermedtek, amint a brk kilptek a fggny mgl. Mg unatkoz, nyakiglb gyerekeik is egyenesebben ltek kiss. Ez rthet is volt, hisz mg a hely mltsgval kevss tisztban lv ember is szinte tapinthatan rzkelhette a hatalom nyers erejt, a rvidesen felszikrz sszetkzsek villamossgt. Ez a kilenc fekete talros br rendelkezett arrl, milyen esetekben vetetheti el egy n leglisan a magzatt; k dntttk el, hogy az iskolskorak hol vgezhetik tanulmnyaikat, k deklarltk, milyen beszd szmt obszcnnak s milyen nem, k nyilvntottk ki, hogy a rendrsg nem kutathat ki, nem foghat le indokolatlanul senkit, nem verhet ki vallomst senkibl. Posztjukra nem vlaszts tjn kerltek, s gyakorlatilag minden kihvs nlkl, letk vgig maradhatnak meg benne. k kilencen olyan szint titkossg ltal vezve, olyan fekete lyukban tevkenykednek, hogy mellettk magamutogat pojcnak tnik minden ms nagy mlt szvetsgi intzmny minden ms kzszereplje. Rendszeresen olyan krdsekkel kell szembenznik, amelyek miatt trnek-zznak, abortuszklinikkon bombt robbantanak, siralomhzak eltt tntetnek klnfle aktivista csoportok szerte az orszgban. A problmk, amelyekkel foglalkoznak, az emberi civilizci problmi maradnak, amg a vilg vilg. De nekik egy arcizmuk se rezdl.

Megkezddtt az els gy trgyalsa. Az llami egyetemek pozitv diszkrimincis politikjval foglalkozott vagy legalbbis azzal, ami mg megmaradt a koncepcibl. Frank Campbell, aki a pozitv diszkriminci mellett foglalt llst, alig tudta befejezni az els mondatt, amikor Ramsey mris nekiugrott. A Tizennegyedik alkotmnymdosts egyrtelmen kimondja, mutatott r a brsg elnke, hogy senkinek a htrnyra nem szabad megklnbztetst tenni. Nem azt jelenti-e ez, hogy brmifle pozitv diszkriminci ellenttes az alkotmnnyal? De lteznek olyan slyos trsadalmi mltnytalansgok, amelyeket Mirt gondolja, hogy a sokflesg azonos az egyenlsggel? krdezte Ramsey. Mert lehetv teszi, hogy egy szles s sokrt diksg jjjn ltre, melyben klnfle vlemnyek juthatnak kifejezsre, klnfle kultrk nyerhetnek kpviseletet, s mindez idvel lednti a sztereotip gondolkods korltait. Nem arra pl-e az n egsz rvelse, hogy fehrek s feketk mskppen gondolkodnak? Hogy egy fekete, aki, mondjuk, San Franciscban ntt fel, tehets fiskolai tanrszlk gyerekeknt, ms rtkeket s eszmket fog egy egyetemre hozni, mint egy fehr, aki ugyanolyan kedvez krlmnyek kztt nevelkedett ugyanabban a vrosban? Ramsey hangjbl csak gy radt a szkepszis. gy vlem, valamilyen szempontbl mindannyian klnbzek vagyunk. Nem gondolja, hogy a brszn alapjn val megklnbztets helyett az anyagilag legrszorultabbakat illetn meg inkbb a tbb jog a segt kzre? Knight brn volt a kzbeszl. Ramsey gyanakodva pillantott r. A brn folytatta. rvelsben mgsem veszi figyelembe az anyagi jltet vagy annak hinyt mint megklnbztetsi szempontot, igaz? Igaz ismerte el Campbell. Michael Fiske s Sara Evans a bri emelvnyre merleges lssor egyik kln szekcijban ltek. Knight keresztkrdsei kzben Michael a lnyra sandtott, de az nem nzett vissza r. A trvny betjt nem lehet megkerlni. Maga azt szeretn, hogy lltsuk a feje tetejre az alkotmnyt! vette vissza kemnyen a szt Ramsey, elfordtva tekintett Knight brnrl. s a trvny szelleme, ami a betk mgtt van? vgott vissza Campbell. A szellemek megfoghatatlan dolgok, n maradnk a konkrtumoknl. Ramsey szavaira elszrtan nevets hangzott fel a kznsg soraibl. Az elnk jult ervel tmadott, s hallos pontossggal szrta lndzsahegyre Campbell sszes precedenst s gondolatmenetnek gyengesgeit. Knight tbbet nem szlt kzbe, csak nzett egyenesen maga el, gondolatai nyilvnvalan valahol messze jrtak. Mikor az olvasllvnyon kigyulladt a piros lmpa, jelezvn, hogy Campbell ideje lejrt, az szinte futva ment a helyre. Most az ellenvlemny kpviselje kvetkezett, m akr bele se fogott volna a beszdbe: a brk mr oda se figyeltek. Ht, Ramsey azrt rti a dolgt! jegyezte meg Sara. s Michael a brsg bfjben ltek, a brk visszavonultak az ebdljkbe, a szbeli eljrsok utn szoksos ebdjket elkltend. t msodperc alatt zekre szedte az egyetem kpviseljt. Michael a szendvicsbe harapott. Hrom ve arra vr, hogy jjjn valami j kis gy, amivel vgre betehet a pozitv diszkrimincinak. Ht most megtallta. Jobb lett volna, ha ez az gy el se jut idig. Gondolod, hogy Ramsey ilyen messzire fog elmenni? Te viccelsz? Csak vrd ki, mi lesz a vlemnyfogalmazssal. Fejemet r, hogy maga fogja megrni, s jl kili magt. Erre az gyre keresztet lehet vetni. Azrt van logika abban, amit mond jegyezte meg Sara.

 Persze hogy van. Egyrtelm. A keresetet egy konzervatv csoport indtotta el, nagy krltekintssel vlasztottk ki a felperest. rtelmes, szorgalmas, fehr ktkezi munks, soha semmi panasz nem merlt fel ellene. Radsul n. Az alkotmny szerint senkivel szemben nem alkalmazhat htrnyos megklnbztets. Sara, te is tudod, hogy a Tizennegyedik alkotmnymdostst kzvetlenl a polgrhbor utn hoztk, pontosan azrt, hogy a feketket ne rhesse htrnyos megklnbztets. Most viszont olyan bunksbotot faragtak belle, amely pp azokat sjtja, akiket segteni volt hivatott. Csak azt nem tudjk, hogy az a bunksbot elbb-utbb bumerng lesz, amivel magukat csapjk agyon. Ezt hogy rted? gy rtem, hogy amg remnye van, a szegny nem hagyja magt. De ha mr remnye sincs, akkor t. Csnyn s kmletlenl. Sara Michaelra nzett. Milyen lesltssal, milyen vgiggondoltan beszl Milyen komoly fi Michaelt gyakran szllta meg a sznoki hv, nha egszen zavarba ejt intenzitssal. Ezt a tulajdonsgt Sara csodlta is, meg kicsit flt is tle. A btym tudna errl meslni egyet s mst tette hozz Michael. Biztos vagyok benne. Szvesen megismernm. Michael a lnyra pillantott, aztn flrekapta a tekintett. Ramsey egszen mskpp ltja a vilgot, mint amilyen. a maga erejbl rte el, amit akart, ugyan mirt ne rhetn el ms is? Hanem azrt csodlom a fickt. Egyenl mrcvel mr mindenkit, legyen az szegny vagy gazdag, pityipalk vagy az llam. Nem kivtelez senkivel. Ezt el kell ismerni. Te is sok akadlyon keresztl jutottl idig. Igaz. Nem azrt, hogy dicsekedjem, de szzhatvanas az IQ-m. Ez tnyleg nem adatik meg mindenkinek. Tudom felelte Sara nmi irigysggel. No, szval a jogszagyam azt mondja, hogy ami ma trtnt, az gy volt helyes. A szvem meg azt, hogy ez egy tragdia. Hallod-e, ez itt a Legfelsbb Brsg, nem habos torta! Mondd csak, szerinted mivel ksrletezett ma Elizabeth Knight? Michael figyelmt semmi sem kerlte el, ami a brsgon trtnt, tudott minden bels titokrl, pletykrl, ismerte a brknak s irodavezetiknek a trgyals eltt ll gyekben kialaktott llspontjt s stratgijt. Most viszont nem rezte kpben magt Knight brn dleltti clzsaival kapcsolatban, s ez felettbb bosszantotta. Ugyan, Michael, kt mondat volt az egsz! s? Kt mondat, amiben belthatatlan lehetsgek vannak. A szegnyek jogai? Te is lttad, hogy Ramseyt mintha ramts rte volna. Lehetsges, hogy Knight tartogat valamit a tarsolyban? Valami olyan gyet, amit ezzel akart megalapozni? Mr ne is haragudj, de tlem ilyet ne krdezz! Ez szigoran bizalmas. Ugyan, Sara, vgtre is mind egy csapatban jtszunk! Na ne mondd! Mita szokott Knight s Murphy egytt szavazni? Legfeljebb elvtve. Itt, krlek, kilenc kln kis flke van, te is ppolyan jl tudod, mint n. Igaz, kilenc kln kiskirlysg. De ha Knight kszl valamire, arrl azrt szeretnk tudni. Mirt kell neked mindenrl tudni, ami ezek kzt a falak kzt trtnik? A manba, mr gy is tbbet tudsz, mint az sszes fogalmaz egyttvve, st mint a legtbb br. gy rtem, hny ember van rajtad kvl, aki hajnalok hajnaln felkel, hogy rvethesse magt az aznapi postval berkezett fellvizsglati krelmekre? n semmit sem szeretek flig csinlni. Sara a fira nzett, s mr a nyelve hegyn volt egy megjegyzs, de meggondolta magt. Minek bonyoltani a dolgokat? Egyszer mr megadta a vlaszt a krdsre. Nem, nem

tudn elkpzelni magt egy olyan frfi mellett, aki annyira magasra teszi mindenben a mrct, mint Michael Fiske. Ezt nem tudn megtni. Egszsgtelen lenne akr csak megprblni is. Ok, n viszont nem rulok el semmifle bels titkot. Te is tudod, hogy a brsg igazi harcmez. Elejtett sz, elsllyedt haj. Nem beszlve arrl, hogy knnyen replhet is az ember. Nagy ltalnossgban egyetrtek veled, de ebben az esetben nem. Ismered Murphyt, igazi skvlet. Egy szeretni val liberlis skvlet. Mindent tmogat, ami a szegnyek javra van. Hogy s Knight ebben egy oldalon llnak, ahhoz ktsg sem fr. Murphy llandan ugrsra kszen lesi, mikor dobhat be egy csavarkulcsot Ramsey forg fogaskerekei kz. Ramsey eltt vezette a brsgot. Nem valami vidm dolog folyton az ellenvlemnyt kpviselni letnk alkonyn. Sara a fejt rzta. Ne haragudj, nem llok ktlnek. Michael shajtott, s kedvetlenl trt egy falatot a szendvicsbl. gy fest a dolog, hogy minden tekintetben mskppen gondolkodunk. Ez nem igaz. Csak te akarod most gy ltni. Tudom, hogy megbntottalak, amikor nemet mondtam, nagyon sajnlom. Michael vratlanul elvigyorodott. Lehet, hogy gy a jobb. Mindketten olyan nfejek vagyunk, hogy elbb-utbb kiksztennk egymst. Egy virginiai fi s egy szp carolinai lny vdtt Sara. Ht igen, valsznleg igazad van. Michael a poharval babrlt, kzben a lnyt nzte. Ha te azt hiszed, hogy n makacs vagyok, akkor mg nem ismered a btymat. Sara nem nzett vissza r. Igazad lehet. Azon a trgyalson, amit egytt lttunk, fantasztikus volt. Bszke vagyok r. Akkor mirt kellett olyan stikban bemenni s kijnni a terembl, hogy ne vegyen szre minket? fordult fel a lny. Ezt tle kellene megkrdezned. n tled krdezem. Michael vllat vont. Valami problmja van velem. Mondjuk gy, szmztt az letbl. De mirt? Sok oka lehet, nem tudom pontosan. Lehet, hogy sem. Azt viszont tudom, hogy is szenved tle. Abbl a kevsbl, amit lttam, nem gy tnt nekem, mint aki szeret szenvedni. Nem az a depresszis fajta. Tnyleg? Neked milyennek tnt? Okos, jpofa, knnyen kapcsol egy hullmhosszra msokkal. Veled biztosan. Azt se tudta, hogy ott vagyok. Pedig te szeretted volna, mi? Ezt meg hogy rted? gy, hogy nem vagyok vak. Klnben is egsz letemben az rnykban jrtam. Ugyan mr, te, a zseni, aki eltt korltlan jv ll? meg a hs exzsaru, aki most azokat vdi, akikre valamikor kattintotta r a bilincset. Van benne valami mrtromsg, amit sohasem tudtam megfejteni. Iszony rendes fick, iszony kemnyen hajtja magt. Michael megrzta a fejt. Az a vgtelennek tn id, amit a btyja krhzban tlttt Amikor egyikk sem tudta, hogy megri-e a holnapot vagy akr a kvetkez percet. A flelem, amit a gondolat vltott ki belle, hogy

elvesztheti, semmihez nem volt foghat. S lm, vgl mgis elvesztette, hiba lte tl a golykat. Taln pp rzi gy, hogy a te rnykodban l. Ezt ktlem. Megkrdezted tle? Mondtam mr, nem beszlnk egymssal. Michael elhallgatott, aztn halkan hozztette. Csak tn nem miatta utastottl el? Igen, figyelte Sara arct, mikzben a lny Johnt nzte a trgyalson. El volt ragadtatva tle, attl a pillanattl fogva, hogy megltta. Akkor j tletnek tnt, hogy Sarval egytt meglessk a btyjt, de Michael most tkozta magt rte. A lny elpirult. Hisz nem is ismerem. Hogy rezhetnk brmit irnta? Ezt kitl krded, tlem vagy magadtl? Erre nem vlaszolok. Sarnak remegett a hangja. No s te? Te szereted? Michael hirtelen kiegyenesedett, s a lny szembe nzett. n mindig szeretni fogom a btymat, Sara. Mindig.

HETEDIK FEJEZET
Rider egyetlen sz nlkl haladt el a titkrnje mellett, bevette magt az irodjba, kinyitotta a tskjt, s kiemelte belle a bortkot. A bortkbl kivette a levelet, de szinte r se pillantott, mr dobta is be a szemtkosrba. A levlben Rufus Harms vgrendelkezett, m mindez csak fal volt, hogy az rnek legyen mit elolvasnia. Rider figyelmesen szemllte a bortkot, kzben megnyomta a kapcsolgombot a telefonjn. Sheila, lenne szves behozni nekem a fzlapot meg a teskannt! Tltse tele vzzel. Csinlok n tet, Mr. Rider! Nem tet krtem! Azt a nyavalys kannt meg a fzlapot hozza be! Sheila nem fztt tovbbi krdst a furcsa hajhoz, se fnke haraps kedvhez. Behozta a kannt s a fzlapot, majd nesztelenl visszavonult. Rider bekapcsolta a fzlapot, a kannbl pr perc mlva megindult a gz. Rider vatosan megfogta a kt szln a bortkot, s figyelte, amint kettvlik, ahogy azt Rufus Harms magyarzta neki. Rider matatott valamit a szleknl, s nemsokra teljesen kiteregette. Bortk helyett most kt darab papr volt a kezben; az egyik egy kzzel rott szveg, a msik pedig annak a levlnek a msolata, amelyet Harms a hadseregtl kapott. Rider kikapcsolta a villanyrezst, s kzben mulattal adzott Rider gyessgnek. Hogy brta sszehozni ezt a trkks bortkot, ami tulajdonkppen egy levl, s radsul lemsolni s elrejteni benne a hadsereg levelt is? Aztn eszbe jutott, hogy Harms apja valamikor egy nyomdban dolgozott. Jobb lett volna, ha vdence megmarad az apja nyomdokaiban, s nem a hadseregbe, hanem a nyomdaiparba lp be, morgott magban. Hagyta a paprokat szradni egy percig, aztn lelt az rasztalhoz, s elolvasta Rufus levelt. Nem sok idbe telt, a mondatok rvidek voltak, br sok sz torz s hibs volt benne. Rider nem tudhatta, de Harms szinte teljes sttsgben vetette paprra ket, flbehagyva az rst, ahnyszor az rk lpteit hallotta. Mire a levl vgre rt, Rider torkban egy csepp nyl se maradt. Knyszertette magt, hogy elolvassa a hadsereg hivatalos rtestst is. Attl aztn vgkpp elhagyta az ereje. Atyaristen! Rider htradlt a szkben, s remeg kzzel drzslte kopaszod feje bbjt. Szdelegve felllt, az ajthoz rohant, s kulcsra zrta. A rettegs gy terjedt szt benne, akr valami mutns vrus. Levegrt kapkodott. Visszatmolygott az asztalhoz, s

lenyomta az intercom gombjt. Sheila, legyen szves hozzon egy kis vizet meg egy aszpirint! Sheila egy perc mlva kopogott. Mr. Rider! szlt be az ajtn. Be van zrva! Rider gyorsan kinyitotta az ajtt, elvette a poharat meg az aszpirint, s mr csukta volna vissza az ajtt, mikor Sheila aggdva krdezte: Rosszul rzi magt, gyvd r? Dehogy, jl vagyok! Rider mr be is csukta Sheila orra eltt az ajtt. Nzte a paprt, amit Rufus be akart vele nyjtatni az Egyeslt llamok Legfelsbb Brsgra. Rider vletlenl tagja volt a Legfelsbb Brsg lnyegileg formlis gyvdi kamarjnak; egy rgi kollgja ajnlotta be, aki a katonasg utn az igazsggy-minisztriumba kerlt. Ha pontosan eleget tesz Rufus krsnek, neki kell elltni Harms hivatalos kpviselett a fellebbezsnl. Mrpedig ebbl r nzve nem szrmazhat semmi ms, mint tkletes katasztrfa. Csakhogy szavt adta Rufusnak. Rider lefekdt a brkanapra a szoba sarkban, lehunyta a szemt, s gondolkodni kezdett. Annyi minden volt, ami valahogy nem stimmelt azzal az jszakval kapcsolatban, amelyiken a kis Ruth Ann Mosley meghalt. Rufus soha eltte nem viselkedett erszakosan, legfeljebb azzal dhtette fel szmos feljebbvaljt, hogy kptelen volt a legegyszerbb parancsot vgrehajtani, amivel elszr Ridert is zavarba ejtette. Harmsnak ez a szinte abszurd alkalmatlansga vgl magyarzatot nyert Rider eltt, m az a tny, hogy mirt szktt ki az erdbl, soha. Minthogy tnyszerleg semmi nem llt rendelkezsre, ami Harms javra szlt volna, Rider a vdlott beszmthatatlan elmellapotra hivatkozott, s ezzel annyit legalbb elrt, hogy gyfelt megmentette a kivgzstl. s ez volt a vge. Igazsgot szolgltattak, annyit legalbbis, amennyi e vilgban elvrhat. Rider jra tolvasta a hadsereg rtestst, melynek nyomn most leplezetlenl feltrult eltte a mlt szgyentelen hazugsga. Ennek az informcinak ott lett volna a helye Harms katonai dosszijban a gyilkossg idejn, m valamirt nem volt benne. Sziklaszilrd vdelmet jelentett volna. Valaki akkor belenylt Harms szemlyi anyagba, s Rider most rtette meg, mirt. Harms nem kevesebbet kvetel, mint a szabadsgt s tisztra mosott becslett, mgpedig az orszg legmagasabb szint igazsgszolgltat testlettl, s ennek az eslyt nem hajland a hadsereg kezbe tenni. A countryzene hangjainak leple alatt ezt magyarzta el neki ott a brtnben. Ugyan ki hibztatn rte? Most minden Rufus oldaln llt. Az gyet jra kell trgyalni, Rufust fel kell menteni. s mgis, mindennek ellenre, Rider mozdulatlanul hevert a kopott brkanapn, akr egy szggyon. A dolog egyszer volt. Flt. A flelem iszonyan ers rzelem, tn a legersebb, ami az emberllatban l. Rider gy tervezte, nhny v mlva a felesgvel egytt visszavonul abba a szp kis floridai rklaksba, amit mr ki is nztek maguknak. A gyerekeik felnttek. Neki elege volt a tli fagyokbl, amik hnapszmra lik meg a vidket, s belefradt abba, hogy rksen j megbzsok utn fusson, s negyedrkra kelljen beosztani a napjait. m akrmennyire csbt volt ez a nyugdjas jv, Rider mgsem tagadhatta meg, hogy rgi gyfelnek segtsgre legyen. Mert vannak dolgok, amik helyesek, s vannak dolgok, amik helytelenek. Rider felkelt a kanaprl, s az rasztalhoz lt. Elszr arra gondolt, a legegyszerbben azzal segthet Rufusnak, ha elkldi az anyagt valamelyik jsgnak, s a tovbbiakat rbzza a sajt hatalmra. m csak annak ltta eslyt, hogy az jsg vagy kidobn a szemtbe a levelet, mint egy rlt koholmnyt, vagy pedig gy elfuserln az gyet, hogy csak Rufust sodorn bajba vele. Vgl aztn a lehet legtermszetesebb ok dnttt: Rufus az gyfele, aki arra kri, hogy nyjtson be egy keresetet az Egyeslt llamok Legfelsbb Brsgra. , az gyvdje teht benyjtja. Egyszer mr cserbenhagyta Rufust, mg egyszer nem fogja megtenni. Ennek az embernek irtzatos szksge van legalbb egy morzsnyi igazsgra, mrpedig hol kereshetn azt jobb helyen,

mint az igazsgszolgltats legmagasabb frumn? Ha ott nem szolgltatnak igazsgot neki, akkor sehol. Rider elhzott egy v paprt az asztalfikbl, arany kzelgombjn megvillant az ablakon t beml napfny, kis szikrkat szrva szt a szobban. Rider elvette rgi rgpt, amit voltakpp csak nosztalgibl tartott meg. Nem volt tisztban a Legfelsbb Brsghoz beadand krvnyek technikai kvetelmnyeivel, de felttelezte, hogy tbbsgknek nem felelne meg. m ez nemigen izgatta. Lnyeg, hogy kerljn napvilgra a sztori, s tudja le magrl a gondot. Mikor befejezte a gpelst, elvett egy bortkot, hogy beletegye a paprokat, a maga ksrszvegt, Rufus levelt meg a hadsereg hivatalos rtestst. Am flton megllt a keze. Ert vett rajta a harmincves praxis alatt belrgzlt paranoia, s az iroda vgben lv kis szobba tsietve lehzott egy-egy msolatot Harms kzzel, illetve a maga gppel rt levelrl. Ugyanez a baljs rzs juttatta arra az elhatrozsra, hogy egyelre tartsa magnl a hadsereg levelt. Rr elhozakodni vele, amikor az gy nyilvnossgra kerl, persze akkor is nvtelenl. A msolatokkal egytt eltette az egyik asztalfikba, s kulcsra zrta. Az eredeti kt levelet berakta a bortkba, megnzte a Legfelsbb Brsg cmt a kzleti telefonknyvben, s rgpelte a cmzst a bortkra. Feladt nem rt r. A paprmunkval vgezvn, kalapot, kabtot vett, s leugrott a sarki postra. A postn gondolkods nlkl kitlttt egy trtivevnyes blankettt, hogy az tvtelrl visszaigazolst kapjon, tadta a postskisasszonynak, fizetett, s visszament az irodjba. Csak akkor bredt r, hogy mit tett. A trtivevny birtokban a brsg knnyedn azonosthatja a feladt. Rider felshajtott. Rufus egy fl leten t vrt erre. pedig, hiba szpti, cserbenhagyta annak idejn. Lassan beesteledett, de Rider csak hevert a sttben az irodai kanapn, nmn imdkozva, hogy helyesen cselekedett, s a lelke mlyn tudvn tudva, hogy nem cselekedhetett mskpp.

NYOLCADIK FEJEZET
Ramsey emberei hallra nyznak a mltkori hozzszlsa miatt, brn. Tudja, amit a szegnyek eljogairl mondott. Sara vrakozan pillantott az rasztala mgtt nyugodtan dolgoz Elizabeth Knight-ra. Knight arcn mosoly suhant t, br a szemt nem vette le az eltte fekv iratokrl. Meghiszem azt! Mindketten tudtk, hogy Ramsey fogalmazgrdja olyan, akr egy jl kikpzett kommand egysg. Cspjaik kinyltak mindenhov, kutatva, hol tallhatnak valamit, ami fontos lehet a legfbb br stratgiai elkpzelsei szempontjbl. Szinte semmi nem kerlte el a figyelmket. Minden sz, minden felkilts, minden alkalomszer vagy folyosi beszlgets rendben feljegyzsre, elemzsre s katalogizlsra kerlt, hogy brmikor felhasznlhat legyen. Ezek szerint a brn vrta ezt a reakcit? Sara, tetszik vagy sem, itt a brsgon ltezik egy bizonyos mechanizmus, amit nem lehet kikerlni. Van, aki jtknak hvja, n magam msknt vlekedem. De nem fggetlenthetem magam tle. Engem nem annyira a nagyfnk rdekel. Az esetek nagy rszben n olyan llspontot kpviselek vagy igyekszem kpviselni, amellyel Ramsey soha nem rtene egyet. Ezt legalbb olyan jl tudja, mint n. Teht a tbbi brt prblta tesztelni ezzel. Rszben igen. Msfell a szbeli eljrs egyttal nyitott, nyilvnos frum.

 , szval a nyilvnossgnak sznta. Sara agya tovbb forgott. Meg a mdinak? Knight letette az iratokat, s karjt sszefonva irodavezetje szembe nzett. A nyilvnossg fell fj szelekre sokkal rzkenyebb ez a brsg, mint azt a legtbben be mernnk vallani. De vannak kztnk olyanok is, akik szeretnk rkre bebetonozni a status qut. Csakhogy a brsgnak lpst kell tartania a vilggal. Ezek szerint nem vletlenl bzott meg olyan gyekkel, amelyekben annak kellett utnajrnom, hogyan valsthat meg a szegnyek eslyegyenlsge az oktatsban? Valban fontos szmomra ez a krds. Elizabeth Knight Texas keleti rszn ntt fel, a prri kzepn, de az apjnak volt pnze bven. elsrang nevelst kapott, de gyakran elgondolkodott azon, milyen let jutott volna osztlyrszl, ha olyan szegnynek szletik, mint annyian, akikkel egytt gyerekeskedett. Minden br magval cipeli a maga kln lelki batyujt, ez all Elizabeth Knight sem volt kivtel. De errl pillanatnyilag nem kvnok tbbet mondani. s a Blankley-gy? Sara arra a pozitv diszkrimincis gyre utalt, amit Ramsey olyan knyrtelenl szedett szt. Nem vagyok jvendmond, Sara, egyelre mg a szavazs eltt vagyunk. Majd megltjuk. A szavazsok teljes titokban zajlottak, mg gyorsr vagy titkrn sem volt jelen. Mindazonltal ha valaki kvetkezetesen figyelemmel ksrte a brsg munkjt, plne ha fogalmazknt szinte bent lt a hivatalban, nem okozott klnsebb nehzsget megjsolnia, mikppen alakulnak a szavazatok, jllehet volt mr plda arra, hogy a brk meglepetssel szolgltak. Knight brn kiss keserves arckifejezse mindenesetre nem sok ktsget hagyott afell, merrefel billen a mrleg a Blankley-gyben. Sara sem volt vak, s a szbl is rtett. Michaelnak ezek szerint igaza volt. Az egyedli krds az, milyen arnyban nyer a Ramsey-oldal. Kr, hogy mr nem leszek itt, mire a kutatsaimnak meglesz a gymlcse mondta Sara. Sose tudhatod. Mirt ne vllalhatnl mg egy idszakot? Michael Fiske mr a harmadikat csinlja vgig Tommy mellett. n rlnk, ha maradnl. rdekes, hogy pp az nevt emlti. Michael is faggatott errl a bizonyos megjegyzsrl. Szerinte Murphy br tmogatna brmilyen megfogalmazst, amely a szegnyek eslyegyenlsgt mozdtan el. Knight elmosolyodott. Akkor az gy is van. Br s fogalmaz kzt ritka az olyan kzeli kapcsolat, mint kzte s Murphy kztt. Michael tbbet tud a brsgrl, mint akrmelyiknk. Annyit, hogy az nha szinte mr ijeszt. Knight figyelmesen nzte a lnyt. Azt hittem, ketttk kzt igen szoros a viszony. Az is. gy rtem, j bartok vagyunk. Sara elvrsdtt, mert Knight kitartan nzte. Nem kszltk valami kzs bejelentsre vletlenl? faggatzott tovbb kedves mosollyal a fnkasszony. Hogyan? , nem, nem Csak bartok vagyunk. Vagy gy. Bocsnat, ha tapintatlan voltam, Sara. Semmi kzm hozz. Nem, dehogy volt tapintatlan. Valban sokat vagyunk egytt, rthet, ha ezt nhnyan gy rtelmezik, hogy tbb van kzttnk, mint bartsg. Michael tnyleg nagyon vonz fi, s hihetetlenl okos. Nagy jv ll eltte. Krlek, ne rtsd flre a szavaimat, Sara, de gy beszlsz, mint aki nmagt akarja meggyzni valamirl. Sara lesttte a szemt. Lehetsges, hogy gy van.

 Engedj meg egy tancsot valakitl, akinek mr kt felntt lnya van. Ne siesd el! Hagyd, hogy a dolgok fussanak vgig a maguk tjn. Rengeteg idd van mg. Pont, anyai szzatnak vge. Sara elmosolyodott. Ksznm. Nos teht, hogyan is ll a Chance kontra Egyeslt llamok-gy brsgi sszefoglalja? Annyit tudok, hogy Steven jt nappall tve dolgozik rajta. Steven Wright nem igazn alkalmas erre a feladatra. Szvt-lelkt beleadja. Sara, ktelessged segteni neki. Te vagy az irodavezet. Annak az sszefoglalnak kt httel ezeltt kszen kellett volna lennie. Ramsey tzelsre ksz, s radsul minden precedens az oldalt ersti. Legalbbis egyenl sly rvekre van szksgem, ha egyltaln labdba akarok rgni. Mindent megteszek az gy rdekben. Rendben. Sara felllt. s szerintem remekl meg fogja llni a helyt az elnk rral szemben. A kt n egymsra mosolygott. Elizabeth Knight az idk sorn szinte msodik anyja lett Sarnak, aki egszen fiatalon vesztette el desanyjt. Mikor Sara becsukta maga mgtt az ajtt, Knight htradlt a szkben. Ahov eljutott, egy munkval, ldozatokkal, szerencsvel s tehetsggel teli lett tetpontja volt. Egy kztiszteletben ll amerikai szentor felesge volt, akit szeretett, s aki viszontszerette. Egyike volt annak a hrom nnek, aki valaha is magra lthette a Legfelsbb Brsg talrjt. Alzatot, ugyanakkor ert bresztett benne ez a mltsg. Az elnk, aki kinevezte, mg mindig hivatalban volt. Megbzhat, kzputas jogsznak tartotta. Politikai szerepet soha nem vllalt, az elnk gy nem is vrhatta, hogy az prtjnak szekert fogja tolni, m azt felteheten elvrta tle, hogy tleteiben legyen jzan s semleges, s hagyja, hogy az igazn lnyeges krdsekben a np vlasztott kpviseli hozzanak dntseket. Knight brnnek nem voltak mlyensznt filozfiai nzetei, mint Ramseynek vagy Murphynek. k az egyes eseteket nem annyira a konkrt tnyek alapjn, mint inkbb az esetek ltal kpviselt szlesebb perspektvbl brltk el. Murphy soha nem szavazott gy, hogy egy tletet akr helybenhagyva, akr hatlytalantva, a hallbntets javra billenjen a mrleg. Ramsey inkbb belepusztult volna, mintsem hogy az alperes oldalra lljon egy bntetjogi keresetben. Knight nem tudott ilyen mdon vlasztani. minden gyet, minden rintettet a sajt helyirtkn brlt el. Szmra a tnyek hallosan fontosak voltak. S noha figyelemmel volt a brsgi hatrozatok tgabb kihatsra, lelkiismerete nem engedte meg, hogy ne az adott felek irnti igazsgossg legyen az irnytje. Emiatt sok esetben lett a mrleg nyelve a szavazsnl, s ezt nem is bnta. Nem kirakati bbunak jtt a brsgra, hanem azrt, hogy rtelme legyen annak, amit csinl. Csak mostanban kezdte trezni, milyen risi hatsa lehet egy-egy dntsnek. s pp a hatalommal jr felelssg bresztett benne alzatot. Alzatot, s egyttal flelmet. A felelssg kergette el az lmt jszaknknt, mikor rkig bmulta nyitott szemmel a plafont, desdeden alv frje mellett. s mgis, gondolta most halvny mosollyal, nincs ms hely, ahol szvesebben lenne, nincs ms lett, amelyet szvesebben jrna be.

KILENCEDIK FEJEZET
Az plet, ahov most John Fiske belpett, Richmond nyugati rszben llt, s hivatalosan a szanatrium nevet viselte, de lnyegileg nem egyb volt, mint elfekv, ahov

meghalni jttek az regek. Fiske igyekezett nem venni tudomst a nygdcsel s srdogl hangokrl, mikzben siets lptekkel haladt vgig a folyosn. Ertlen testek, lecsgg fejek, hasznavehetetlen vgtagok, a falak mentn bevsrlkocsikknt sorakoz tolszkekbe knyszerlve, mintha soha meg nem jelen tncpartnerkre vrnnak. Apjval egytt minden elszntsgukra szksg volt, hogy desanyjt ebbe az otthonba hozzk. Az ccse persze soha nem nzett szembe a tnnyel, hogy anyjuk elmjt elsorvasztotta, felemsztette az Alzheimer-kr. Knny jnak lenni, amg szp az let. m az ember igazi rtke akkor mutatkozik meg, amikor a nehz idkben kell cselekednie. Mrpedig Mike, legalbbis John Fiske mrcje szerint, nyomorultul megbukott ezen a vizsgn. Fiske bejelentkezett a pultnl. Milyen llapotban van? krdezte az gyeletes nvrt. Mint gyakori ltogat, ismerte az egsz szemlyzetet. Volt mr jobban is, John, de ha magt ltja, az biztosan felpezsdti kicsit felelte a nvr. Taln. Fiske mr indult is a ltogatszoba fel. desanyja ott ldglt, hzikabtban s papucsban, mint mindig. Tekintete cltalanul jrt ide-oda, szja mozgott, de szavak nem jttek ki rajta. Mikor Fiske megjelent az ajtban, rnzett, s mosoly mltt el az arcn. A frfi odasietett hozz, s lelt vele szemben. Hogy van az n kis Mikeym? krdezte Gladys Fiske, gyengden megcirgatva a fia arct. Hogy van az n kicsi fiam? Fiske mly llegzetet vett. Ez gy megy, kivtel nlkl minden alkalommal az utbbi kt vben. Gladys Fiske elborult agyban Mike, s marad is a sajt testvre, amg az anyja l. John Fiske egsz egyszeren kitrldtt pusztul emlkezetbl, mintha soha meg nem szletett volna. John gyengden megsimogatta anyja kezt, igyekezve legyzni a benne dl rzelmi vihart. Nagyon jl. Remekl. Apa is jl van. Aztn halkan hozztette. Johnny is jl van, krdezett rlad. Mindig krdez. Az regasszony res tekintettel bmult. Johnny? Fiske minden alkalommal megksrelte ezt, s minden alkalommal ugyanaz volt r a reakci. Mirt t felejtette el, s nem az ccst? Valahol mlyen kellett hogy legyen benne egy kristlylap, ami lehetv tette, hogy az Alzheimer-kr kitrlje a nagyobbik fit az letbl. Vajon az lte soha nem volt szmra olyan fontos, olyan szilrd? Pedig volt az, aki mindig ott llt a szlei mellett. segtette ket mr gyerekknt, s segtette ket felntt korban is. Mindent megtett rtk, kezdve azzal, hogy jvedelmnek nagy rszt nekik adta, egszen odig, hogy a legideglbb per kzepn, rekken augusztusi hsgben kpes volt hazaugrani s felmszni a hztetre, hogy segtsen az apjnak felrakni a tetcserepet, mert annak nem volt pnze megfizetni egy tetfedt. Mike meg, az rk kedvenc, aki mindig csak a maga feje s a maga nz rdekei utn ment Mike volt nekik mindig a csodagyerek, a csald bszkesge. A valsgban a szlei persze soha nem voltak ennyire elfogultak, ezt Fiske is tudta a lelke mlyn. m dhs srtettsge eltorztotta ezt az igazsgot, felnagytva a rosszat s visszjra fordtva a jt. Mikey? A mama hangjbl aggodalom csendlt ki. Hogy vannak a gyerekek? Pompsan, nagyszeren, nnek, mint a bolondgomba. s fantasztikusan hasonltanak rd! Attl, hogy a sajt ccsnek kellett tettetnie magt, s radsul gy viselkedni, mint aki mr gyerekeket nemzett, Fiske legszvesebben vltve vetette volna magt a padlra. A mama mosolygott, s megigazgatta a hajt. Fiske kapott rajta. Szp a hajad. Apa is azt mondja, csinosabb vagy, mint valaha! Gladys Fiske tnyleg vonz asszony volt valamikor, s mindig igen hi a kllemre. m az Alzheimer-kr felgyorstotta benne az regedsi folyamatot. Ha tudatnl lenne,

rettenetesen elkeserten, ahogyan kinz, ezt Fiske is tudta. De remlte, hogy anyja mg mindig hszvesnek ltja magt, szpsge teljben. Odanyjtotta desanyjnak a kis csomagot, amit hozott neki. Az egy gyerek mohsgval kapott rte, s tpte le rla a csomagolpaprt. Finom mozdulattal fogta meg a hajkeft, s nagy gonddal futtatta vgig a hajn. Gynyr! Sose lttam ilyen szpet! Ezt mondta szinte mindenre, amit hozott neki. Kendket, rzst, kpesknyvet. Ilyen szpet mg sose ltott. Mike Ahnyszor John Fiske eljtt ide, annyiszor szerzett piros pontot az csksnek. Aztn elkergette keser gondolatait, s egy kellemes rt tlttt az desanyjval. Nagyon szerette. Ha tudta volna, a kt kezvel szaktja ki agybl a pusztt betegsget. De mivel ez nem llt mdjban, egyszeren csak vele akart lenni. Mg ha valaki ms nevn, akkor is. Az otthonbl a szli hzhoz hajtott. Amint befordult az ismers utcba, krlnzett lete els tizennyolc vnek sztomlban lv hatrai kztt: mll vakolat, roskatag tornc, dledez hzak, lecsng drtkertsek, homokos udvarok; a keskeny, tredezett burkolat utca kt oldaln cska, ttt-kopott Fordok s Chevroletek. tven vvel ezeltt, a hbor utn, csupa fiatal ember kezdte itt jra az lett, teli hittel s optimizmussal. m azok, akik nem tudtak tjutni a jlthez vezet hdon, legfeljebb a bejrathoz vezet tolkocsirmpt mutathattk fel mint az elnytt letkben bekvetkezett vltozst. Ahogy az egyik rmpra esett a tekintete, Fiske arra gondolt, inkbb vlasztan a tolkocsit, mintsem anyja ronccs tompul agyt. Bellt a kocsibehajtra apja szpen gondozott hza eltt. Minl inkbb eluralkodott a krnyken a hanyatls, az reg annl kemnyebb munkval prblt szembeszllni vele. Taln hogy egy kicsit tovbb tartsa letben a mltat. Taln abban a remnyben, hogy a felesge valami csoda folytn hszvesen, p, friss elmvel tr vissza hozz. Az reg Buick a kocsibellban parkolt: a karosszria itt-ott rozsds, de a motor kifogstalan llapotban, hla ezermester gazdja gyessgnek. Fiske a garzsban tallta az apjt, szoksos kk overalljban s fehr trikjban, valami kszlket btyklt. Az immr nyugdjas Ed Fiske akkor volt a legboldogabb, ha knykig zsrosan matathatott egy kibelezett, bonyolult szerkenty szanaszt hever alkatrszei kztt. Van hideg sr a htben szlt oda Ed, anlkl hogy felnzett volna. Fiske kinyitotta a garzsba kikerlt rgi frizsidert, s elvett egy doboz srt. Lelt az egyik billeg hokedlire, s, mint klykkorban, figyelte az apjt, ahogy dolgozik. Mindig lenygzte boszorknyos kzgyessge, meg hogy olyan hallos biztonsggal tudja minden egyes alkatrszrl, hov val. Voltam ma bent anynl. Ed gyakorlott nyelvmozdulattal jobbra lkte a szjban lg cigarettt. Izmos alkarja megfeszlt, majd elernyedt, amint szorosra hzott egy csavart. n holnap megyek. Kicspem magam, s viszek neki egy csokor virgot meg valami finomsgot. Ida majd megcsinlja. Hadd rljn szegny. nnepelnk egyet, kettecskn. Ida volt a kzvetlen szomszdjuk, a legrgebbi lak az utcban. Sokat segtett Ednek, amita egyedl lt. Biztosan rl majd neki. Fiske belekortyolt a srbe, s magban elmosolyodott, amint elkpzelte kettejket az otthonban. Ed befejezte, amivel foglalatoskodott, gyorsan rendet rakott maga krl, egy benzines ronggyal letrlte kezrl a zsrt. Aztn megragadott egy doboz srt, s letelepedett egy rgi szerszmosldra a fival szemkzt. Tegnap beszltem Mike-kal szlalt meg. Tnyleg? krdezte Fiske minden rdeklds nlkl.

 Szpen megllja a helyt ott a brsgon. Kpzeld, megkrtk, vllaljon el mg egy vet. Nyilvn remekl vgzi a dolgt. Biztos vagyok benne, hogy keresve se tallhatnak nla jobbat. Fiske felkelt, s a nyitott ajt fel indult. Mly llegzetet vett, beszvta a frissen nyrt pzsit illatt. Kamaszkorukban az ccsvel egytt minden szombaton k nyrtk le a fvet, elvgeztk a rjuk osztott hzimunkt, s aztn az egsz csald felkerekedett, hogy a behemt furgonnal megejtsk a nagy heti bevsrlst az A&P lelmiszerboltban. Ha a fik jl viselkedtek, tisztessggel elvgeztk a feladataikat, s nem nyrtk tvig a fvet, akkor kaptak egy-egy klt a bolt eltt ll automatbl. Mit klt, folykony aranyat! John s Mike egsz hten erre a jghideg, pezsg italra vrtak. Milyen kzel lltak egymshoz gyerekkorukban! Egytt vittk haza a reggeli jsgot, egytt sportoltak, noha John hrom vvel idsebb volt, mint az ccse. De Mike olyan tehetsges volt, hogy mr elss gimnazistaknt az iskolai vlogatottban jtszott. A kt Fiske fivr. Mindenki ismerte, mindenki tisztelte ket. Szp idk voltak, boldog idk Elmltak. Fiske visszafordult, s az apjra nzett. Ed a fejt rzta. Tudtad, hogy Mike visszautastott egy tanri llst az egyik nagy jogi egyetemen, tn a Harvard volt vagy melyik, csak hogy a brsgon maradhasson? s egy sereg ajnlatot kapott komoly gyvdi irodktl. Mutatta nekem. Annyi pnzt knltak neki, hogy el se hiszem. Hangjbl radt a bszkesg. A brsg tbb hatalmat jelent felelte szrazon Fiske. Ed a combjra csapott. Mi az rdg ttt beld, Johnny? Mi bajod van az csddel? Nincs nekem vele semmi bajom. Akkor meg mi a nyavalyr' nem brtok kijnni egymssal, mint rgen? Krdeztem t is nemrg. Rajta igazn nem mlik. Nzd, apa, neki is megvan a maga lete meg nekem is. Nem emlkszem, hogy kzted meg Ben bcsi kztt olyan nagy lett volna a szerelem. Az n btym egy rszeg csavarg volt. De a te csdrl ezt igazn nem mondhatod el! Rszegnek s csavargnak lenni nem az egyetlen vtek a vilgon. A szentsgedet, fiam, nem rtelek n tged! Sajnlom, ez van, apa. Ed elnyomta a cigarettjt a betonon, felllt, s az egyik szabadon ll garzsajtkeretnek tmaszkodott. Micsoda dolog az, hogy kt testvr fltkeny legyen egymsra! rlnd kne a msik sikernek. Szval te azt hiszed, hogy fltkeny vagyok? Nem vagy az? Fiske hzott mg egyet a srbl, s a kis hts kert kldkmagassg kertsre pillantott. Most ppen sttzldre volt festve. Az vek sorn sok sznt megrt mr. meg Mike minden nyron lefestettk, ppen arra a sznre, ami a fuvarozcgnek, amelyiknek az apjuk dolgozott, az ves irodafestsre sznt kszletbl megmaradt. Fiske tekintete az udvar egyik sarkban tereblyesed almafra esett. Odamutatott a srsdobozzal. Hernys. Add ide a perzselt! Majd n megcsinlom. Ugyan, apa, hisz mg egy szkre se szvesen llsz r! Fiske levetette a zakjt, felkapott egy ltrt a garzsbl, s tvette apja kezbl a perzselt. Meggyjtotta, a ltrt a vastag hernybb al lltotta, s felmszott. J nhny percbe telt, de a bb lassan sztfoszlott a perzsel h alatt. Fiske lemszott, eloltotta a perzselt, apja meg sszegereblyzte a lehullott bbmaradvnyokat. Na, ez az n bajom Mikeyval. Micsoda?

 Ugyan mikor jtt haza utoljra Mike, hogy segtsen neked valamiben? Vagy, hogy egyszeren megltogasson tged vagy anyt? Ed megvakarta borosts llt, s egy jabb cigarettt prblt elhalszni a nadrgzsebbl. Sok dolga van. Ha teheti, eljn. Hogyne. A kormnynak dolgozik, gondold meg! Az orszg legkomolyabb brinak segti a munkjt. A mindensgit, hisz ez a legmagasabb brsg egsz Amerikban! Neked magyarzzam? Tudod, apa, azrt nekem is van dolgom ppen elg! Tudom n azt, fiam! De De persze az ms! Fiske vllra vetette a zakjt, s kitrlte a vertket a szeme sarkbl. Nemsokra eljnnek a sznyogok. Errl eszbe jutott a vz. Az apjnak volt egy lakkocsija az egyik kempingben a Mattaponi foly partjn. Voltl mostanban a vznl? Az apja a fejt rzta, megknnyebblten, hogy ms tmra tereldtt a sz. Nem, de kszlk. Aztn majd be kell hozni a csnakot, mieltt mg tl hidegre fordul az id. Fiske jabb izzadsggyngyt trlt le a homlokrl. Szljl, leugrok segteni. Ed kutat pillantst vetett idsebbik fia arcra. Neked hogy mennek a dolgaid, Johnny? Szakmailag? Kt veresg, kt gyzelem ezen a hten. Elfogadhat arny. Csak lgy vatos, fiam! Tudom n, hogy hiszel abban, amit csinlsz, meg minden, de azrt megveszekedett egy banda az, akiket kpviselsz. Lehet, hogy van, aki mg emlkszik rd azokbl az idkbl, amikor a zsaruknl dolgoztl. Bizony isten sokszor nem brok elaludni jszaknknt az idegessgtl. Fiske elmosolyodott. Szerette az apjt, a maga frfiasan szemrmes mdjn tn mg jobban is, mint az desanyjt. A gondolat, hogy az reg miatta nem tud aludni, jlesett neki. Meglapogatta az apja htt. Sose aggdj, apa! Tudok n vigyzni magamra! No s a msik dolog? Fiske ntudatlanul a mellkashoz nylt. Kutya bajom! Szz vig ellek vele! Remlem is, fiam! felelte komolyan az apja. Aggd tekintete kvette a fit, amint az beszllt a kocsiba s elhajtott. A tvolod kocsi utn nzve Ed Fiske fejcsvlva gondolt arra, milyen messze sodrdott egymstl a kt fia, s milyen tehetetlenl kell neki ezt szemllnie. A nyavalys letbe, szentsgelt magban. Aztn lelt a szerszmosldjra, hogy felhrpintse a maradk srt.

TIZEDIK FEJEZET
Kora reggel volt, mikor Michael Fiske halkan ftyrszve vgiglpdelt a magas, tgas folyosn, a postaszoba fel. Amint belpett, rksznt az egyik fogalmaz. Jkor rkeztl, Michael. Pont most jtt be egy szlltmny. Sittposta van kztk? krdezte Michael, az eltltektl egyre nagyobb szmban rkez levelekre clozva. A legtbbet in forma pauperis adtk be, azaz sz szerint szegnyjogon. Ezekrl a krvnyekrl kln nyilvntartst vezettek, s immr olyan hatalmas mennyisgben futottak be, hogy erre a munkra kln fogalmazt jelltek ki. Ezek a brsgi zsargonban IFP-knt aposztroflt krvnyek tbbnyire csak abszurd humorforrsknt szolgltak, de azrt esetenknt elbnysztak kzlk egy-egy olyan gyet, amely valban rdemes volt a brsg figyelmre. Michael nagyon jl tudta, hogy a Legfelsbb Brsg legjelentsebb hatrozatai kzl j nhny ppen ilyen IFP-gyekbl

szletett, ezrt aztn reggelente hsgesen elzarndokolt a postaszobba, htha kimoshat a paprhalmok kzl egy kis aranyat. A sok kzrsbl tlve, amit eddig ki kellett silabizlnom, biztosan felelte a kollga. Michael a szoba sarkba hzta az egyik dobozt. Seregnyi panasz, paprra vetett nyomorsg, vltoz tartalm s megfogalmazs lltlagos igazsgtalansgok hossz sora. Egyik sem olyan, amit egy vllrndtssal el lehet intzni. Sok krvny jtt hallratltektl, akiknek szmra a Legfelsbb Brsg jelentette az utols remnyt a trvnyes kivgzs eltt. A r kvetkez kt rban Michael ezt a dobozt fslte t. Meglehets gyakorlatot szerzett mr benne. Mintha kukorict fosztott volna: szeme knnyedn futott t a hossz dokumentumokon, agya pillanatok alatt kiszrte a jogi csrcsavarok kzl a lnyeges pontokat, sszevetette folyamatban lv gyekkel s az emlkezete lexikonjbl elhzott tvenves precedensekkel, elraktrozta az adatokat, s mr lpett is tovbb. m most a kt ra elteltvel sem tallt semmi klnsebben rdekeset. Mr azon volt, hogy visszamegy az irodjba, mikor egy sima, vastag drapp bortk akadt a keze gybe. A cmzs rgppel volt rajta, de a felad hinyzott rla. Furcsa, gondolta Michael. Aki keresetet ad be a brsgra, ltalban tudatni akarja, hol tallhat, ha valami csoda folytn vlaszt kapna r. Msfell a bortk bal oldalra oda volt tzve egy trtivevny. Michael felnyitotta a bortkot, s kivette belle a kt paprlapot. A postaszoba egyik feladata az volt, hogy gondoskodjon rla, csakis olyan kereset legyen iktatva, amely megfelel a brsg szigor elrsainak. Azoknl a feleknl, akik szegnysttusra hivatkoztak, a brsg eltekinthetett bizonyos iktatsi kvetelmnyektl s az illetkektl, st hivatalosan kijellhetett vdt s tvllalhatta a vdelem kltsgeit, noha az gyvd maga munkadjat nem szmthatott fel. A Legfelsbb Brsgon gyvdknt szerepelni nmagban megtiszteltets. A szegnysgi sttusigny benyjtshoz kt nyomtatvnyra volt szksg, egy hivatalos indtvnyra, illetve egy rsos nyilatkozatra a fogolytl, amelyben kijelenti, hogy semmilyen vagyona nincs. A bortkbl mindkt nyomtatvny hinyzott, ezt Michael azonnal konstatlta. A keresetet teht automatikusan vissza kellene dobni. m amikor beleolvasott a bortk tartalmba, elfeledkezett minden iktatsi hinyossgrl. Ahogy a vgre rt, ltta, hogy tenyerrl izzadsg csordul a paprra. Els gondolata az volt, hogy visszateszi a kt paprt a bortkba, s elfelejti, hogy valaha is ltta ket. m mintha csak egy bntnynek vlt volna akaratlan tanjv, gy rezte, tennie kell valamit. Michael, most szltak le rted Murphy irodjbl! mondta a kollgja. Hogy Michael nem vlaszolt, megismtelte. Michael, nem hallod? Murphy br keres! Michael blintott, nagy nehezen eljutott a tudatig valami ms is, mint a kezben lv paprok. Mikor az adminisztrtor elfordult, Michael mindkettt visszatette a bortkba, s egy pillanatig habozott. Egsz jogszi karrierje, egsz lete fgghet attl, mikppen dnt a kvetkez pillanatban. Vgl, mintha csak a fejtl fggetlenl mkdne a keze, az aktatskjba cssztatta a bortkot. Tbb egyb bn kztt nem kevesebbet tett ezzel, mint hogy a krvny hivatalos tjt megakadlyozva, az llam tulajdont lopta el. A postaszobbl kifel menet Sara Evansba tkztt. Az elszr elnevette magt, de gyorsan lehervadt arcrl a mosoly. H, Michael, mi a csuda van veled? Semmi. Jl vagyok. Sara megragadta a karjt. Na ne mondd! Falfehr vagy, s remegsz, mint a kocsonya! Gondolom, valami bujkl bennem. Akkor mirt nem mgy haza?

 Majd krek egy aszpirint az orvosi szobban. Nem lesz semmi baj. Biztos? Ne haragudj, Sara, tnyleg sietnem kell. Michael mr el is fordult, Sara aggdva bmult utna. A nap csigatempban telt, Michael folyton azon kapta magt, hogy a tskjt nzi, s a tartalmra gondol. Ks este, mikor vgre befejezte az aznapi munkt, eszeveszetten tekert haza a biciklijn. A Capitol Hillen lakott, egy kis brlaksban. Bezrta maga mgtt az ajtt, s jra elvette a bortkot. Kivett egy srga rlaptmbt is a tskjbl, s a paprokkal felszerelkezve a kis konyhaasztalhoz telepedett. Egy ra mlva htradlt a szken, s vgigpillantott sr jegyzetein. Kinyitotta a laptopjt, s merevlemezre tette t a jegyzeteket, kzben tgondolva, trva, tszerkesztve, ahogy mindig is szoksa volt. Elhatrozta, pontosan ugyangy ll neki ennek a problmnak, mint brmelyik msiknak. Legjobb tudsa szerint ellenriz minden informcit, ami a krvnyben ll. Elssorban arrl kell bizonysgot szereznie, hogy a keresetben szerepl nevek valban a megadott embereket takarjk. Ha az adatok megfelelnek a valsgnak, akkor a keresetet visszajuttatja a postaszobba. Ha egyrtelmen kiderl, hogy hazugsg, egy elmehborodott agyszlemnye vagy egy bosszszomjas rab koholmnya, akkor megsemmisti. Michael kinzett az ablakon, t az utca tloldalra, a srn egyms mell plt sorhzakban az vvel szinte hajszlra azonosan kialaktott laksokra. Ennek a negyednek a mhsejtjeiben lakoztak a kormny ifj apostolai. A dolgozk fele mg bent szorgoskodott az munkahelyn, a msik fele gyban volt mr; a hajnali t rai bresztig lmaikban ksrtik ket a mg el nem vgzett, orszgos jelentsg feladatok. A sttsget, amibe most Michael bmult, csak egy sarki lmpa fnykre oldotta egy ponton. Kint feltmadt a szl, lehlt a leveg, vihar kzeledett. A kazn mg nem volt bekapcsolva a rgi hzban, hirtelen hideg fuvallat csapott be az ablakon keresztl. Michael elkapott egy melegtfelst a szekrnybl, felvette, s visszalt a konyhaablak mell. Rufus Harms neve ismeretlen volt szmra. A levl tansga szerint akkoriban kerlt brtnbe, amikor , Michael mg csak tves volt. A levl helyesrsa katasztroflis volt, a betk s szavak ormtlanok, akr egy gyerek els ksrletei a betvetsben. A gpelt ksrlevl az gy htterhez fztt nmi magyarzatot, s nyilvnvalan tanult ember fogalmazta. Taln gyvd, gondolta Michael. Volt a mondatokban valami jogszos, noha gy tnt, rja homlyban kvnja hagyni nemcsak szakmai, hanem feltehetleg szemlyes kiltt is. A hadsereg ltal kldtt rtests, gy a ksrlevl, bizonyos informcikat krt Rufus Harmstl, aki viszont tagadta, hogy valaha is rszt vett volna abban a programban, amelyben a hadsereg nyilvntartsa szerint rszt vett. Harms nem kevesebbet lltott, mint hogy mindez csak lca volt egy olyan bnre, amely szrnysges justizmordba torkollt, negyedszzadot nyelve el knyrtelenl az letbl. Michaelt elnttte a forrsg. Nekinyomta arct a hideg ablakvegnek, s mlyeket llegzett, lehelettl prs lett az ablak. Cselekedetvel durvn beavatkozott egy krelmez azon jogba, hogy a brsgon keresse igazt. Michael egsz letben szentl hitt abban, hogy minden embernek elidegenthetetlen joga a trvny hatalmt segtsgl hvni, legyen akr szegny, akr gazdag. A jog nem rszvny, amit vissza lehet vonni vagy rtktelennek nyilvntani. Azzal a gondolattal vigasztalta magt, hogy a keresetet amgy is visszadobtk volna egy sereg technikai hinyossg miatt. m ez az gy mgis ms. Mg ha hamisnak bizonyulna is, nhny nagyon fontos szemly hrnevn ejtene komoly csorbt. Ha pedig radsul igaz? Istenem, add, hogy ne legyen! Flrefordtotta a fejt, s a telefont nzte. Hirtelen az jutott az eszbe, nem kne-e felhvni a btyjt s kikrni a tancst. John sok tekintetben sokkal drzsltebb, mint .

Esetleg lenne valami tlete, mi az okos lps ebben a helyzetben. Michael ttovzott mg egy darabig, nem szvesen vallva be magnak, hogy segtsgre van szksge, fleg nem ebbl a zavaross s idegenn vlt forrsbl. Msfell taln ez lehet a visszat a btyja letbe. Mindketten hibsak voltak abban, ami trtnt, s Michael immr elg rett volt ahhoz, hogy belssa, a felelssg sohasem egyoldal. Felvette a kagylt, s trcszott. A rgzt vette fel, igazbl nem is bnta. Hagyott a btyjnak egy zenetet, a segtsgt krve, de nem rulva el, miben. Letette a kagylt, s visszatelepedett az ablak mell. Valsznleg jobb is, hogy nem tudtak beszlni. John hajlamos mindent fekete-fehrben ltni, az egsz lete azrt olyan, amilyen. Michael csak hajnaltjt aludt el, immr azzal a biztos tudattal, hogy brmi sl is ki belle, ezt a helyzetet meg fogja oldani.

TIZENEGYEDIK FEJEZET
Hrom nappal azutn, hogy Michael Fiske kiemelte a krvnyt a napi postbl, Rufus Harms jra felhvta Sam Rider irodjt, de azt a vlaszt kapta, hogy az gyvd hzon kvl van. Amint visszaksrtk a celljba, egy hang lltotta meg a folyosn. Sokat telefonlgatsz mostanban, Harms! Csak tn nem valami csomagkld vllalkozsba fogtl? Az rk hangosan rhgtek. Vic Tremaine kzpmagas, tejfelszke, rvidre nyrt haj frfi volt, arca mlyen barzdlt, alakja akr egy ltorony. volt a Jackson-erd msodparancsnoka, aki szemlyes kldetsnek rezte, hogy minl nyomorsgosabb tegye Harms amgy is nyomorsgos lett. Harms hallgatott, csak llt trelmesen, mikzben Tremaine rgus szemmel mregette. Na, mit akart az gyvded? Netn kieszelt valamit a mentsgedre, te rohadt gyerekgyilkos? Mi? Tremaine egszen kzel hajolt a fogolyhoz. Szoktl mg lmodni vele? Remlem, hogy igen! Szeretem hallani, hogyan srsz jjelente a celldban! Tremaine hangjban leplezetlen gny volt, karjn s vlln az izmok egyre jobban megfeszltek, nyakn az erek kidagadtak, mintha csak arra ingereln Harmsot, hogy roppanjon ssze, vesztse el a fejt, s gy provoklja ki a sajt hallt. gy srsz, mint egy szops malac! Vajon annak a kislnynak az anyja meg az apja nem srt? Fogadok, hogy legszvesebben a kt kezkkel fojtottak volna meg! Ahogy te az gyerekket! Gondolsz te erre nha? Harms meg sem rezzent. Ajka egyenes vonall prseldtt ssze, szeme valahov messzire nzett, tl a msodparancsnokon. Sok mindenen tl volt mr: elklntsen, sttzrkn, heccelseken, fizikai s lelki megalztatsokon; mindenen, amit ember az embertrsval kegyetlensgbl, flelembl s gylletbl tehet; s mindezt elviselte. Tremaine szavai, mondhatott brmit s brhogyan, tbb nem tudtk ttrni azt a bstyafalat, ami t letben tartotta. Tremaine megrezte ezt, s htralpett. Vigytek a szemem ell! Amint a csoport tovbbindult, Tremaine mg utnuk kiltott: Menj, bjj vissza a Biblidba, Harms! Annl kzelebb gysem jutsz a mennyorszghoz! John Fiske a brsg folyosjn lpdel n utn csrtetett. H, Janet! Van egy perced? Janet Ryan tapasztalt gysz volt, aki jelenleg azon fradozott, hogy Fiske egyik gyfelt vonja ki hossz idre a forgalombl. Emellett igen vonz n volt, radsul elvlt. Mosolyogva fordult Fiske fel. Szmodra kett is! Rodneyrl szeretnk

 llj, valami kzelebbit is mondj rla! Van egy csom Rodneym. Betrs, elektronikai ruhz, szak-Richmond fegyverhasznlat, rendrsgi ldzs, priusz ok, most mr emlkszem. Helyben vagyunk. Na, szval gy vlem, egyiknknek se flik a foga ennek a stricinek a trgyalshoz. Lefordthatom? Szarok az eslyeid, s lesprlek a sznrl. Fiske megrzta a fejt. Nem elkpzelhetetlen, hogy lesz nmi problmd egy-egy bizonytk tulajdonjoga krl. Mi az, hogy nem elkpzelhetetlen? j jogi kategria? A valloms tele van lyukakkal. Melyik nincs? Ahhoz viszont ktsg sem fr, hogy a vdenced profi bnz. Gondoskodom rla, hogy az eskdtszk j idre kivonja a forgalombl. J, de minek ezrt perre pazarolni az adfizetk pnzt? Ok, mi az ajnlatod? beismeri a betrst meg az orgazdasgot. Te elejted azt a csf kis fegyverhasznlati vdpontot. Kiegyeznk t vben, az elzetes beszmtsval. Aha, viszlt a trgyalteremben! Jane mr indult is tovbb. J, j, ne siess gy! Legyen nyolc, de eltte mg meg kell beszlnem vele. Janet visszafordult, s ujjain szmolta a pontokat. Beismer mindent, a csf kis fegyverhasznlattal egyetemben, kap tz vet, az elzetes nem lesz beszmtva, a tzet pedig szpen leli. Tovbbi tre kap prbaidt. Ha brmi mkt csinl, automatikusan rvarrjk a kvetkez tzet. Msfell ha trgyals lesz, gy vernek r hsz vet, mint a huzat. Tessk, vlaszthatsz, de most azonnal. A mindensgedet, Jane, ht nincs benned semmi knyrlet? Engedd meg, hogy annak tartsam meg, aki megrdemli. A lista nem tl hossz, elhiheted. Klnben is, ez az ajnlat igazn nagylelk, mondhatni, barti. Szval igen vagy nem? Fiske az aktatskjn dobolt az ujjaival. Utols licit elszr msodszor Ok, ok, elfogadom! ll az alku, John. rvendtem a szerencsnek! Aprop, mirt nem hvsz fel nhanapjn? Mrmint munkaidn kvl! Nem gondolod, hogy ez bizonyos rdekkonfliktushoz vezetne? Abszolte nem. A bartaimmal szoktam lenni a legkemnyebb. Janet Ryan ddolva elvonult, Fiske pedig fejcsvlva tmaszkodott a falnak. Egy ra telt el. Fiske visszart az irodjba, lehajtotta az aktatskjt. Felvette a telefont, lehallgatta az otthoni zeneteit, kzben egy msnapi kihallgatsra firkantott le nhny gondolatot. Az ccse hangjt hallvn abba sem hagyta az rst. Ujjnak egyetlen pccintsvel kitrlte az zenetet. Mike ritkn hvta, de azrt elfordult egyszer-egyszer. Fiske sohasem jelentkezett vissza. Most is az volt az els gondolata, hogy az ccse csak bosszantani akarja. m alighogy megfogalmazdott benne a gondolat, mris tudta, hogy nem igaz. Felllt, s odalpett a knyvespolchoz, ami roskadsig volt tmve trgyalsi jegyzetekkel s jogi szakknyvekkel. Bekeretezett fnykpet hzott el kzlk. Milyen rgi felvtel. rendregyenruhban, oldaln az ccse. A frfikorba lp, bszke kisebbik fi, meg a szigor brzat, komoly idsebbik, aki sok galdsgot ltott mr letben, s fog is mg ltni, mieltt az egyik t is hazavgja. Val igaz, John Fiske a sajt brn tapasztalta meg az emberisg rtabbik oldalt, akkor s azta is, noha immr pisztoly s egyenruha nlkl, egy aktatska, egy olcs ltny meg egy perg nyelv arzenljval. Golyk utn a szavak fegyvervel. lete vgig. Fiske visszatette a helyre a fnykpet, s lelt dolgozni. De valahogy kptelen volt sszpontostani, folyton visszatvedt r a tekintete.

Pr nap telt el. Sara Evans kopogott, majd benyitott Michael Fiske irodjba. res volt. Michael nemrg egy knyvet krt tle klcsn, Sarnak szksge lett volna r. Krlnzett a szobban, de sehol sem ltta. Egyszer csak szrevette Michael aktatskjt az rasztala alatt. Felemelte. A slybl tlve biztos lehetett benne, hogy nem res. A tska zrva volt, de Sara ismerte a zrkombincit, mivel mr elfordult, hogy klcsnkrte. Kinyitotta. Kt knyvet meg nhny paprt ltott benne, m a sajt knyve nem volt kztk. Mr pp visszazrta volna a tskt, amikor flton megllt a keze. Kiemelte a paprokat, s megnzte a bortkot, amiben eredetileg voltak. A brsg irodjra volt cmezve. pp csak arra volt ideje, hogy rpillantson a kzzel rt oldalra meg a gppel rt ksrlevlre, amikor lpteket hallott. Gyorsan visszadugta az egszet, becsukta a tskt, s az asztal al cssztatta. Nylt az ajt, belpett Michael. Ht te mit keresel itt, Sara? A lny igyekezett gy tenni, mintha mi se trtnt volna. Csak azrt a knyvrt jttem be, amit a mlt hten klcsnkrtl. Hazavittem. J, akkor esetleg felugrank rte vacsora utn. Az igazsg az, hogy dolgom van. Mindannyiunknak van dolga, Michael! De te valahogy nagyon magadba fordulsz mostanban. Biztos, hogy nincs valami bajod? Csak nem sszeroppanni kszlsz a tl nagy teher alatt? Mosolygott, mint aki csak trfl, de Michael tnyleg gy festett, mint aki brmelyik pillanatban sszeroppanhat. Jl vagyok, komolyan! Holnap hozom a knyvet! , nem olyan fontos! Dehogynem, holnap hozom. Michael hangja kiss ingerlt volt, az arca kipirult, de rgtn le is higgadt. Tnyleg sok a munkm. Az ajt fel nzett. Sara kifel indult, keze mr a gombon volt, amikor mg visszanzett. Michael, ha szeretnl beszlni velem, n itt vagyok. Ok, rendben, kszi. Michael kitesskelte a lnyt, becsukta s kulcsra zrta az ajtt. Az rasztalhoz ment, s elhzta az aktatskjt. Belepillantott, aztn jra az ajt fel. Ks este volt mr, mikor Sara lefordult a George Washington gyorsforgalmi trl, s megllt a kis hz eltt a kavicsos kocsibehajtn. Festi krnyken lakott. Ez a kis hz volt az els tulajdona, s nagyon sok munkja fekdt abban, hogy rendbe hozza. Az plettl pr lpcsfok vezetett le a Potomac folyhoz, ahol kis vitorls hajja horgonyzott. Ha nagy ritkn addott egy kis szabadidejk, innen szoktak Michael-lel egytt tvitorlzni a marylandi oldalra, onnan szaknak, el a Memrial hd alatt, majd tovbb Georgetown fel. Mindkettejk szmra a nyugalom szigete volt ez, a tengernyi idegl munka kzepette. Mikor utoljra hvta vitorlzni, Michael elhrtotta az ajnlatot. Mi tbb, a hten egyetlenegyszer sem volt hajland tallkozni vele. Sara elszr azt hitte, amiatt, hogy kikosarazta, de az irodai beszlgets ta mr tudta, hogy nem. Prblta pontosan felidzni, mit ltott Michael aktatskjban. Egy krvny volt, az biztos. A gpelt levlen egy nevet is ltott. Harms, ha jl emlkszik. De mi volt a keresztnv? Abbl a pr sorbl, amit sebtiben el tudott olvasni, annyi kiderlt, hogy Harms valamifle fellebbezst kvn beadni a brsghoz. De vajon mirl? A gpelt levlen nem volt alrs. Dlutn Michael szobjbl egyenesen a kzponti irodba ment, hogy megnzze, van-e iktatva eset Harms nven. Nem volt. Maga sem hitte, hogy ilyen gondolat megfordulhat a fejben, de hatatlan volt: Michael taln kiemelt egy fellebbezst, mg mieltt iktattk s szmtgpre tettk volna? Ha igen, gy slyos bnt kvetett el. A brsgrl azonnal kidobhatjk, st akr brtnbe is csukhatjk rte.

Bent a laksban farmernadrgba s trikba bjt, s kiment a hts teraszra. Stt volt mr. Aki a Legfelsbb Brsgon dolgozik, nemigen r haza vilgosban, hacsak hajnalban nem, hogy lezuhanyozzon s tltzzn, s rgvest induljon is vissza a munkba. Sara lestlt a kiktbe, s kilt a haj szlre. Brcsak megbzna benne Michael, hogy segthetne neki. De hiba bizonygatta az ellenkezjt, a fi most visszahzdott tle. Sarnak rosszulesett az elutasts. Kinek esne jl? Sara egyszerre felugrott, s visszaszaladt a hzba. Felkapta a telefont, s mr trcszta volna Michael szmt, de flton megllt az ujja. Fiske makacs ember. Ha nekiszegezn, hogy mire jtt r, csak rontan a helyzetet. Letette a kagylt. jra kiment, nzte a vizet. Egy replgp hzott el felette, automatikusan integetett, ez amolyan szertarts volt nla. Ezen a ponton a gpek annyira alacsonyan szlltak, hogy ha vilgos lett volna, biztosan szreveszi valaki a fedlzetrl. Mikor a keze visszahullott, olyan elrvultnak rezte magt, mint soha azta, hogy az apja meghalt, s egy szl egyedl maradt. Az utn a vesztesg utn ellrl kellett kezdenie az lett. Egy nyugati parti egyetemen vgezte jogi tanulmnyait, kivl eredmnnyel, a kilences szm fellebbviteli krbrsgon fogalmazskodott, s onnan kerlt a Legfelsbb Brsgra. Akkor adta el az szak-carolinai csaldi farmot, s vette meg ezt a hzat. Nem a rgi lete ell meneklt, sem a szomorsg ell, ami sokszor elfogta, ha arra gondolt, hogy a szlei nincsenek mr mellette, hogy lssk, mit rt el, vagy hogy egyszeren csak magukhoz leljk. Legalbbis nem vlte ezt meneklsnek. Fogalma sem volt, mihez szeretne kezdeni, ha majd otthagyja a brsgot. Gyakorlatilag nyitva ll eltte az egsz jogi plya. A gond csak az, hogy egyltaln nem volt biztos afell, akarja-e ezt a plyt. Hrom v a jogi karon, egy a fellebbviteli brsgon, a msodik v itt, s mris kzel ll a teljes kigettsghez. Az desapjra gondolt. Gazdlkod volt, egyttal a vros bkebrja. Nem volt elegns trgyalterme. Gyakorta a traktor tetejrl vagy a mosogat melll osztotta okos s igazsgos tleteit. Sara szmra ez volt az igazi trvnykezs, aminthogy ezt jelenti a legtbb ember szmra, vagy legalbbis ezt kellene hogy jelentse. Az igazsg keresst, s ha az megtalltatik, az igazsgszolgltatst. Nem hts gondolatokat, szcsavarsokat, hanem egyszeren a tnyeken alapul jzan tletet. Sara felshajtott. Csak persze ez sohasem olyan egyszer. aztn tudja. Visszament a hzba, felllt egy szkre, s lehalszott egy csomag cigarettt a konyhaszekrny tetejrl. Belt a hts teraszon a hintagyba, s nzte a vizet. Felnzett a tiszta gre, s megkereste a Gnclszekeret. Az apja lelkes amatr csillagsz volt, sok csillagkpet megtantott neki. Sara gyakran naviglt a csillagok alapjn, ezt mg a Stanfordon sajttotta el. Tiszta jszakkon a csillagokat nem veszthetjk szem ell, s csillagokkal a fejnk felett mi magunk sem veszhetnk el igazn Milyen megnyugtat gondolat. Sara leszvta a fstt, s kzben arra gondolt, vajon Michael tudja-e, hogy mit csinl. Aztn egy msik Fiskre gondolt: Johnra. Michael megjegyzse nem llt messze az igazsgtl, brmennyire tiltakozott is a lny ellene. Abban a pillanatban, amikor John Fiskt megltta, valami bekattant a szve, agya s lelke jrataiban, amit egyszeren kptelen volt megmagyarzni. Nem akarta elhinni, hogy rzelmek ilyen gyorsan ilyen intenzvv forrsodhatnak az emberben. Ilyen egyszeren nincs. De ht mgiscsak azrt ilyen zavarodott, mert valami ilyesmi trtnt most vele. John Fiske minden mozdulatra, minden szavra, minden szempillantsra, nevetsre, mosolyra vagy pp fintorra gy rezte, hogy rkk bmulni tudn, s soha bele nem fradna. Nevetsges dolog, mer abszurdits. No de ha egyszer valban gy rez? Azta mg egyszer megfigyelte a frfit. Michael nem tudott rla, de az egyik bartnjvel elment a richmondi brsgra, s kinzte John Fiske ktheti trgyalsi programjt. Meglepte, milyen sr. Egy zben, mikor kevesebb volt a munkja, elugrott, s

vgighallgatta Fiske vdbeszdt. Kendt s szemveget vett fel, ha egyszer netn megismerkednnek, vagy ha esetleg szrevette a mltkor, amikor Michael-lel ltek a kznsg soraiban. Fiske lendletesen, dinamikusan rvelt a vdence mellett. Mikor befejezte, a br szvbaj nlkl letfogytiglant szabott ki az illetre. A vdlottat elvezettk, Fiske pedig sz nlkl sszecsomagolta az aktatskjt, s elhagyta a termet. A folyosn Sara figyelte, hogyan prblja megvigasztalni a frfi csaldjt. A felesg sovny volt, beteges, arca telistele kk-zld foltokkal. Fiske szlt nhny szt az asszonyhoz, meglelte, aztn az idsebb fihoz fordult. Lehetett vagy tizenngy ves, de lertt rla, hogy mris az utca rabja. Mostantl te vagy a csaldf, Lucas! Neked kell gondoskodnod a tbbiekrl! gy Fiske. Sara a klyk arct frkszte. Fjdalmas volt ltni a keser haragot rajta. Hogy szorulhat ennyi gyllet egy ilyen fiatal gyerekbe? hm. Lucas a falat bmulta. Fejn tarka kend, tipikus galeri darab. A ruhja drgbbnak tnt, mint amit egy mekis keresetbl megvehetett. Fiske leguggolt a kisebbik fihoz. Enis hatves volt, ennivalan bjos s getnivalan eleven. s te Enis, te hogy vagy? Fiske kezet nyjtott a kislegnynek. Enis gyanakodva rzta meg a kinyjtott kezet. Hol az apu? Egy darabig nem tud hazamenni. Mirt? Mert meg szlt kzbe Lucas, de Fiske egy kemny pillantssal belfojtotta a szt. Lucas valamit morgott, lerzta magrl az anyja reszket kezt, s lelcelt. Fiske jra Enisre nzett. Az apu valami olyat csinlt, amire most nem igazn bszke. Ezt kell neki jvtenni. Bent a sitten? krdezte Enis. Fiske blintott. Amint Sara feltns nlkl hallgatta ezt a beszlgetst, az jutott eszbe, hogy Fiske, akrcsak a felnttek ltalban, valsznleg ostobn s szerencstlenl rezheti magt ebben a helyzetben, mintha egy tvenes vekbeli szappanopera szerepljnek kellene megtallni a hangot a huszonegyedik szzad gyerekvel. Enis hatves korra jcskn szerzett mr ismereteket a bntetjogi rendszerrl. St feltehetleg jval tbbet tudott az let aljassgairl, mint amennyit sok felntt valaha is megtudhat. Mikor jn ki? krdezte Enis. Fiske az asszonyra nzett, aztn a kisfira. Sok, nagyon sok. De az anyukd itt lesz veled. Akkor j. Enis hangjbl nem sok rzelem csendlt ki. Megfogta az anyja kezt, azzal elmentek. Sara nzte, hogyan kveti ket Fiske a tekintetvel. Szinte a csontjaiban rezte, mit gondolhat. Az egyik fi taln rkre elveszett, a msik olyan lazn hagyja htra az apjt, akr egy kbor kutyt az utcn. Fiske vgl meglaztotta a nyakkendjt, s elindult. Sara nem tudta pontosan, mirt, de gy dnttt, kveti. Fiske rrsen haladt, knny volt szem eltt tartania. A pressz, ahov bement, egszen kicsi volt, ablakai sttek. Sara ttovzott egy darabig, aztn Fiske utn indult. Fiske a brpultnl lt. Nyilvn rendelt mr, mert a mixer pp egy srt tolt el. A lny gyors lptekkel az egyik hts bokszhoz ment s lelt. A pressz, lepusztult kinzete ellenre, majdnem tele volt, pedig dlutn t rra jrt csak az id. A kznsg munksok s belvrosi hivatalnokok rdekes keverke volt. Fiske kt oldaln egy-egy ptmunks lt, srga sisakjuk a pulton hevert elttk. Fiske kibjt a zakjbl, s rlt. Vlla ppoly szles volt, mint a mellette l kt markos frfi. Az inge nem volt betrve, htul rlgott a

nadrgjra. A fehr ing felett nyakba hull stt haja mint a mgnes vonzotta Sara tekintett. John Fiske kt szomszdjval beszlgetett. Azok olyan jzen nevettek valami megjegyzsn, hogy Sara elmosolyodott, pedig nem is hallotta, mi volt az. Nagy sokra odajtt hozz egy pincrn, rendelt egy pohr dtt. Aztn figyelte tovbb a brpult mellett l Fiskt. Az mr nem vicceldtt. A falat nzte, olyan meren, hogy Sara nkntelenl arrafel fordult. De nem ltott mst, mint egyenesen sorakoz srs- s szeszes vegeket. Fiske szeme eltt nyilvn valami ms lebegett. Mr a msodik srnl tartott, egy hajtsra itta ki. Nagy keze volt, ers, vastag ujjai. Nem olyasvalakire vallottak, aki naphosszat krml vagy akr egy szmtgp kpernyje eltt l. Fiske a pultra szrt nhny rmt, felkapta a zakjt, s sarkon fordult. Sara egy pillanatra gy rezte, rtapad a szeme. A frfi ttovzott egy pillanatig, aztn belebjt a zakjba. Sara egy stt sarokban lt, nem tartotta valsznnek, hogy ltta t, de akkor mirt ttovzott? Idegessg fogta el, vrt egy-kt percet, mieltt felllt, s kt egydollrost az asztalon hagyva kifel indult. A napfnyre kilpve mr nem ltta a frfit. Nyomtalanul eltnt, mintha csak lom lett volna. Sara egy hirtelen tlettl vezrelve visszament a presszba, s megkrdezte a mixert, ismeri-e Johnt. Az a fejt rzta. A lny szeretett volna feltenni mg nhny krdst, de a mixer arckifejezse nem hagyott ktsget afell, hogy gysem vlaszolna r. A munksok nagy tetszssel szemlltk. Sara gy dnttt, jobb, ha tvozik, mg mieltt knyelmetlenebb helyzetbe kerlne. Visszament a kocsijhoz, s beszllt. Lelknek egyik fele szerette volna, ha sszetallkozik Fiskvel, a msik meg rlt, hogy nem gy trtnt. Ugyan mit mondott volna neki?! Hell, tudja, n az ccse kollgja vagyok, s tulajdonkppen maga utn leskeldm? Aznap este vissza is hajtott szak-Virginiba, otthon benyakalt kt veg srt, s elaludt a hintagyban a hts teraszon. Ugyanabban, amiben most l, kezben cigarettval, az jszakai gboltot nzve. Akkor ltta utoljra John Fiskt, kzel ngy hnapja. Szerelmes nem lehet bel, hiszen nem is ismeri; inkbb valami rlt fellobbans ez. Lehet, hogy ha megismern, Fiske maga romboln szt azt a kpet, ami kialakult benne rla. A sors kezben mindenesetre kr bznia. Ha azt akarja, hogy valami is trtnjen, neki kell megtennie az els lpst. Csak pp fogalma sincs, mi legyen az az els lps. Sara elnyomta a cigarettt, s az gboltra nzett. J lenne vitorlzni egyet. J lenne rezni a szelet a hajban, a csiklandoz vzpermetet a brn, a ktl cspst a tenyerben. Csak ppen egyedl nem lenne j mindez. Csakis valakivel egytt, egyvalakivel. m annak a kevsnek az alapjn, amit Michael elrult a btyjrl, s amit maga ltott belle, nemigen remnykedett benne, hogy erre valaha is sor kerl. Szz mrflddel dlre, a kocsijbl kiszllva, John Fiske is felnzett az gre egy rpke pillanatra. A Buick nem llt benn az udvaron, de Fiske most nem az apjt jtt megltogatni. A krnyk csendes volt, csak kt kamasz btyklt kt hzzal odbb egy reg Chevyn, akkora motorral, hogy gy tnt, r se lehet csukni a motorhztett. Fiske egsz nap trgyalson volt. Beleadott apait-anyait egy elg veszett-fejsze-nyele gybe. Az llamgysz nagy elnnal kpviselte a vdat. Nyolcrs intenzv hadakozs utn mg a vcre se volt ideje kimenni, az eskdtszk mris kivonult az tlettel: bns. A ficknak ez volt a harmadik dobsa. El is vgta magt egy letre. Az egszben az volt a vicc, hogy Fiske ebben a konkrt vdpontban tnyleg meg volt gyzdve az rtatlansgrl amit csak ritka esetben mondhatott el a vdenceirl. m a pasas annyiszor szta mr meg a bntetst, hogy az eskdtszk taln nkntelenl is egyenlteni akart. meg radsul

vrhatja az gyvdi djt. letfogytosok nemigen szoktk zavartatni magukat kiegyenltetlen adssgaik miatt, pert vesztett gyvdeik fel plne nem. Fiske a hts kertbe ment, kinyitotta a garzs kisajtajt, belpett, s kivett egy srt a htbl. A leveg mg mindig forr s nedves volt, Fiske a homlokhoz szortotta a hideg veget, hagyta, hogy sztradjon fejben a hvssg. Az udvar vgben nhny meghajlott fa meg egy rg elkorhadt, a rozsds oszlopokra s drtra mg mindig szorosan rtekeredett szlinda alkotott egy kis lugast. Fiske oda hzdott be most, nekidlt az egyik szilfa trzsnek. Egy besppedt hantra nzett le a fben. Itt volt eltemetve Bo, a belga juhszkutya, a kt Fiske fi gyerekkori jtszpajtsa. Mikor az apjuk hozta nekik, akkorka volt, mint az kle. Egy v se telt bele, s gynyr, ers szgy, j harminckils feketefehr jszg lett belle, imdtk mind a ketten, Mike klnsen. Bo ksrte ket reggel, mikor az jsgot hordtk ki, felvltva hol az egyiket, hol a msikat. Majdnem kilenc vig hancroztak boldogan egytt, mgnem aztn Bo egyik percrl a msikra holtan rogyott a fldre. Mike-kal jtszott ppen, aki gy zokogott, ahogy John azta sem ltott zokogni senkit. Se az apja, se az anyja nem brta megvigasztalni. Csak lt a hts kertben s bmblt, kezben a kutya ds bundja; prblta fellltani, hogy jtsszon vele jra a napfnyben. Aznap John nem is mozdult az ccse melll, egytt srtak, s simogattk imdott pajtsuk mozdulatlan, busa fejt. Mike msnap elment az iskolba, de John otthon maradt az apjval, hogy eltemessk a kutyt. Mikor Mike hazart, kis gyszszertartst tartottak a hts udvarban. Mike nagy tlssel olvasott fel a Biblibl, utna pedig ketten egytt helyeztk a hantra a srkvet, igazbl egy salakbeton darabot, rajta Bo tollal rrt nevvel. A betondarab mg mindig megvolt, br a tinta rg lekopott rla. Fiske letrdelt, s a kezt vgigfuttatta a fben, ami ezen a vdett, rnykos helyen puha volt s finom. Istenem, mennyire szerettk azt a kutyt! Mirt, hogy a mlt ilyen hamar semmiv foszlik? Mirt, hogy az emlkezetben mindig oly rvid a boldogsg? Fiske megrzta a fejt. Hirtelen egy hang riasztotta fel lmodozsbl. gy emlkszem arra a kutyra, mintha csak tegnap lett volna! Ida German llt a kerts msik oldaln, t nzte. Fiske felllt, kicsit zavarba is jtt. Rg volt az mr, Ida nni! Az regasszony, akrcsak a hza, rks hagyma-s marhahsszagot rasztott. Harminc ve zvegylt meg. Mozgsa lelassult, teste sszetprdtt. Hzikabtja visszeres, kk foltos lbakat s dagadt bokkat takart. m a maga kzel kilencven vvel ma is friss agy, friss szav nnike volt. Nekem mr minden rgen volt. De neked nem, Johnny! Mg nem! Hogy van a mama? Ugyangy. Egy ideje mr tervezem, hogy megltogatom, de ezek a vn csontok valahogy nem akarnak gy mozogni, mint annak eltte. Biztosan nagyon rlne! Apd nemrg ment el. Valami veterntallkozra, gy tudom. Legalbb kimozdul itthonrl. Ida nninek is olyan hls vagyok, hogy rnz nha. Ej, ki az, aki szeret egyedl lenni! Nekem hrom gyerekem ment mr el. Nincs is annl nehezebb, mint mikor egy szl a sajt szlttjt temeti el. A termszet rendje ellen val. Mi van Mike-kal? Keveset ltom. Sokat dolgozik. Ki hitte volna, hogy az a pufk arc, szszke gyerek ilyen sokra viszi? Biz' isten, az sz megll! Megrdemelte. Fiske elhallgatott. Ez valahogy kicsszott a szjn. De ht Michael tnyleg megrdemelte.

 Mindketten megrdemelttek. Ht, Mike egy kicsit feljebb jutott, mint n. Kutya flt! Hov gondolsz? Az apd ahnyat fordul, annyiszor henceg veled! Persze Mike-rl is beszl, de hidd el, te vagy neki az isten! Ht, az biztos, hogy szpen neveltek minket anyval. Mindent felldoztak rtnk. Az ilyet nem felejti el az ember. Mike taln igen, de soha, gondolta. Noht, Mike eltt hrom remek plda is llt. Fiske rtetlenl nzett r. Az a gyerek a fldet is imdta, amin lptl! Az emberek vltoznak. gy gondolod? Szemerklni kezdett az es. Jobb lesz, ha be tetszik menni, Ida nni, mindjrt zuhog! Hallod-e, nem kell mr engem nnizzl! Fiske elmosolyodott. Azrt vannak dolgok, amik nem vltoznak, Ida nni! German asszony betipegett a hzba, Fiske a tekintetvel kvette. Kzel sem olyan biztonsgos mr a krnyk, mint rgen. Az apja meg reteszeket szereltek fel Ida nninl az ajtkra, tolzrakat az ablakokra, kukucsklt a bejrati ajtra. Az regek knny cltblul szolglnak a bnzknek. Fiske mg egy pillantst vetett Bo srjra, de a fejbl nem tudta kiverni a kutyjt keservesen sirat kisccse kpt.

TIZENKETTEDIK FEJEZET
Hogy vagy, anya? Michael Fiske megrintette desanyja arct. Reggel volt mg, Gladys nem volt j kedvben. Arca elsttlt, s elhzdott a becz kztl. Michael egy pillanatig nzte, szemben mly szomorsggal az anyjba kil nylt ellensgessg lttn. Hoztam neked valamit! Kinyitotta a tskjt, s kivett belle egy szpen becsomagolt dobozt. Hogy az anyja nem mozdult, kinyitotta neki. Megmutatta a blzt: a levendula valamikor a kedvenc szne volt. Eltartotta, m az anyja nem volt hajland elvenni. gy zajlott ez minden egyes alkalommal, amikor ltogatba jtt. Az anyja alig beszlt hozz, undok volt s killhatatlan, az ajndkait pedig sohasem fogadta el. kitartan prblkozott, hogy beszdre brja, m az anyja mindannyiszor ellenllt. Michael htradlt, s felshajtott. Apjnak elpanaszolta mr, milyen mereven elutast vele az desanyja. De ht az regnek nem llt hatalmban vltoztatni ezen. Teljesen kiszmthatatlan volt, hogy Gladys kihez kedves s kihez nem. gy aztn Michael ltogatsai egyre ritkultak. Prblt a btyjval is beszlni errl, de John elzrkzott az ell, hogy ilyesmirl trgyaljon. Johnnal bezzeg soha nem bnna gy, gondolta Michael. Mindig volt a kedvence. t megvlaszthatnk az Egyeslt llamok elnknek vagy elnyerhetn a Nobel-djat, az anyjuk szemben mindig csak a msodik maradna a btyja mgtt. A blzt ott hagyta az asztalon, anyja arcra lehelt egy cskot, s elment. Kint megeredt az es. Michael felhajtotta eskabtja gallrjt, s visszaszllt a kocsijba. Hossz t llt eltte. Nem ez a ltogats volt az egyetlen ok, amirt tra kelt. Az otthontl Dlnyugat-Virginia fel vette az irnyt. A Jackson-erdbe. Rufus Harmst akarta megltogatni. Rvid ideig latolgatta, ne lljon-e meg tkzben a btyjnl. John nem hvta vissza, ami egybknt nem volt meglep. m az t, amire most vllalkozott, nem tnt kockzatmentesnek, s Michael nem bnta volna, ha a btyja tancsot ad neki, esetleg vele is tart. De aztn megrzta a fejt. John Fiske elfoglalt gyvd, nincs ideje arra, hogy az ccse fantazmagrijt kergesse keresztl az egsz llamon. Hiba, ezzel az ggyel egyedl kell megbirkznia.

Mint oly gyakran, Elizabeth Knight ma is korn kelt, kicsit tornzott a sznyegen, aztn letaposott pr szz mtert a kondigpen, ami az s frje, Jordan Knight szentor watergate-i laksnak vendgszobjban llt. Lezuhanyozott, felltztt, csinlt egy kvt meg egy pirtst, s tlapozott nhny feljegyzst, egy kvetkez heti szbeli eljrsra. Pntek volt, rtekezleti nap, ilyenkor a brk a mr trgyalt gyekben szavaznak. Ramsey elnk szigor temezssel vezette az rtekezleteket, vitra, fjdalom, alig volt lehetsg. Ramsey minden egyes gynl sszefoglalta a lnyeges pontokat, szban kzlte a maga szavazatt, s megvrta, hogy a tbbi br is leadja a magt. Ha Ramsey a tbbsghez tartozott, mint szinte mindig, akkor jellte ki a vlemnyfogalmazt. Ha nem, akkor a tbbsgben lv rangids br, ltalban Murphy ideolgiai ellenfele, akivel jformn soha nem szavaztak egyfel tiszte volt a kijells. Kv kzben Knight asszony visszagondolt els hrom vre a brsgon. Mintha forgszlben lt volna akkor. Neme miatt automatikusan gy tekintettk, mint aki nemcsak a nk jogainak, hanem ltalban minden olyan gynek a bajnoka, amit a nk hagyomnyosan tmogatnak. Arra nem gondoltak, milyen sztereotip az ilyen megkzelts, pedig ennl kiltbb nem is lehetett volna. Vgtre is , Elizabeth Knight nem politikus, hanem br. Neki az a feladata, hogy minden gyet kln vizsgljon, ppgy, mint a bntetbrsgon annak eltte. Msfell azt is be kellett ltnia, hogy a Legfelsbb Brsg valahol mgis ms. Hatrozatai oly messzire hatak, hogy a brk knytelenek az egyes esetek ngy sarka mg nzni, s megvizsglni, milyen hatssal lesz az adott dnts mindenki msra. Az szmra ez volt a legnehezebb. Knight krlnzett a fnyz laksban. Szpen s jl ltek a frjvel. Rendesen gy beszltek rluk, mint Washington legnagyobb hatalm hzasprjrl. Bizonyos szempontbl ez igaz is volt. igyekezett minl termszetesebben viselni ezt a gnyt, brmennyire prbra tette is az elszigeteltsg, amely minden brnak sorsa lesz elbbutbb. Ha valaki a Legfelsbb Brsgra kerl, a bartai egyszer csak elfelejtik felhvni, az emberek egszen mskpp viszonyulnak hozz, vatosak, vigyznak minden szavukra a trsasgban. mindig j trsalg, igazi trsasgi ember volt. Most nem rezte magt annak. A frje politikai karrierje volt az egyedli kapaszkod, amely valamennyire enyhtette ennek a hirtelen vltozsnak a sokkjt. Nha gy rezte magt, mint egy apca nyolc szerzetes kztt, kolostorba zrva egy letre. Mintha csak a gondolataira vlaszolna, az ajtban megjelent Jordan Knight, mg pizsamban, s meglelte. Hallod-e, nincs az elrva, hogy minden reggel kakaskukorkolsra kelj fel. Egy kis lustlkods igazn kell az ember lelki egyenslyhoz. Nem nagyon emlkszem, hogy a szentor r valaha is olyan nagy htalv lett volna! Akkor pedig kzs erfesztst kne tennnk r. Htha kisl belle valami! Azt hallottam, regeds ellen legjobb a rendszeres nemi let. Jordan Knight magas, nagydarab frfi volt, ritkul haja ersen szlt, napbarntott arca teli rnccal. A vilg igazsgtalan felfogsa szerint, ami kln mrcvel mri a nk s frfiak megjelenst, rncaival s felesleges kilival egytt is jkp frfinak szmtott. Igen jl mutatott a Washington Post meg a klnfle magazinok lapjain s az orszgos beszlgetmsorokban, ahol mg a legdrzsltebb politikusokat is sokszor megszgyentette szellemessgvel, tapasztalatval s intelligencijval. Megfontolsra rdemes vlemny. Jordan Knight tlttt magnak egy cssze kvt, a felesge pedig visszatemetkezett a paprjaiba. Ramsey mg mindig nem adta fel, hogy betereljen a nyjba? Ht, tri magt rendesen. De valahogy mgis attl tartok, hogy nincs egszen nyre nhny mostani lpsem.

 Te csak menj a magad tjn, Beth, ahogy eddig is! Tbb eszed van, mint a tbbi nyolcnak egyttvve. A mindensgit, neked kne a brsg elnknek lenni. Az asszony tkarolta a frfi vllt. Netn hogy te lehess az orszg elnke? A frje vllat vont. A szentorsg nnekem pp elg. s meglehet, ez az utols kr a hitvesed szmra. Elizabeth elhzta a karjt. Errl mg nem igazn beszltnk. Tudom. Mindkettnknek rengeteg a dolgunk. Egyszeren semmire nincs idnk. Ha kicsit enyhl a temp, le kell lnnk vgre. Meg kellene beszlnnk a dolgokat. Ezt mintha komolyan is mondand! Az ember nem brja a vgtelensgig a taposmalmot, Beth. Az asszony kiss zavartan nevetett fel. Attl tartok, n letfogytigra szerzdtem. Ez a j a politikban. Az ember brmikor dnthet gy, hogy a kvetkez ciklusban nem indul. St ppensggel el is vesztheti a helyt. Azt hittem, jval tbbet akarsz mg elrni. Nem, nem megy az mr nekem. Tl sok az akadly. Tl sok a jtszma. Hogy szinte legyek, belefradtam. Beth Knight szlni kszlt, aztn elhallgatott. a maga rszrl igencsak belevetette magt a brsgi jtszm-ba. Jordan Knight felemelte a csszjt, s megcskolta a felesge arct. Ht akkor rajta, igazsg bajnoknje! A szentor kiment, Elizabeth megtrlte az arct a csk helyn. Igyekezett a paprokra figyelni, de kptelen volt r. Csak lt ott, s az agyban sszevissza kavarogtak a gondolatok. John Fiske a kezben tartotta a rgi fnykpet, kettejkrl Mike-kal. Majdnem hsz perce lt mr egy helyben, nem is igen nzett r a kpre. Vgl aztn visszatette a knyvespolcra, a telefonhoz ment, s feltrcszta az ccse szmt. Az zenetrgzt jelentkezett; nem hagyott zenetet. Hvta a Legfelsbb Brsgon is, de ott azt mondtk, hogy Michael mg nem rkezett meg. Fl ra mlva jra prblta, akkor azt a vlaszt kapta valaki mstl, hogy Michael egsz nap nem lesz bent. Jellemz, gondolta magban. Kptelen elrni az ccst, mikor vgre-valahra sszeszedi a btorsgt, hogy felhvja. A btorsgt? Fiske lelt az rasztalhoz, s megprblt dolgozni, de szeme folyvst arra a fnykpre tvedt. Vgl sszecsomagolta az aktatskjt, megknnyebblten, hogy indulnia kell a brsgra, s gy megszabadulhat knzan rossz rzstl. A dleltt folyamn kt trgyalsa volt zsinrban. Az egyiket meggyz flnnyel nyerte meg, a msikban zekre szedte a br, aki szemltomst minden lehetsges alkalmat megragadott arra, hogy az rveibl csfot zzn, mikzben a helyettes gysz udvariasan, mosolygst visszafojtva lldoglt. A fapofa ktelez, mert legkzelebb lehet, hogy t szedik zekre. Ezzel itt mindenki tisztban van. Legalbbis, aki megragadt a szakmban. A brsgrl a richmondi vrosi brtnbe ment, onnan pedig a henrici megyei brtnbe. Hrom vdencvel volt tallkozja. Az egyikkel azt beszltk meg, milyen stratgit kvessenek a kzelg trgyalson. Az elzetesben l kliens felajnlotta, hogy hamis vallomst tesz, Fisknek csak nagy nehzsgek rn sikerlt lebeszlni rla. A msik gyfelvel a mindenhat vdalkurl folyt a sz. Hnapok, vek, vtizedek. Mennyit kapnk rte? Van esly a feltteles szabadlbra helyezsre? Felfggesztett bntetsre? Segtsen, ember! Felesgem van, gyerekeim! zletem, ami nem mehet tnkre. J, j. Ht mi az n bajomhoz kpest egy kis gyilkossg s tmeghirig? Az utols gyfele valamivel sajtosabb volt. Leon, nem ll tl jl a sznnk. Azt hiszem, jobb lenne, ha bevallana mindent! tancsolta Fiske.

 Ki van zrva. Trgyals lesz, passz. Kt szemtan is van! Igen? Leont egy gyerek lelvsvel vdoltk. Kt skinhead-banda ugrott ssze, s a szerencstlen kislny pp arra jrt; nem ritka eset manapsg. No de ha nem tanskodnak ellenem, akkor szart se rthatnak nekem, nem? Mirt ne tanskodnnak? Fiske nem emelte fel a hangjt. Ismerte jl ezt az utct. Zsaruknt hnyszor fordult el vele, hogy az gyek hipp-hopp, megszntek, mert a tank hirtelen elfelejtettk, amit nemrg mg vilgosan lttak s felidztek! Leon megvonta a vllt. Ht csak gy. Akrmi trtnhet. Az emberek el szokjk nha felejteni az idzsket. A rendrsg jegyzknyvbe vette a vallomsukat. Leon les pillantst vetett r. Na ja, de a trgyalson engem is szembesteni kell a tankkal, nem? Maga meg sszezavarhatja ket. Nem mondom, ismeri az alkotmnyt! mondta szrazon Fiske. Felshajtott. Elege volt a tanmegflemltsi jtkokbl. Na ki vele, Leon, n az gyvdje vagyok. Magunk kzt vagyunk. Mirt nem fognak tanskodni maga ellen? Leon elvigyorodott. Azt magnak nem kell tudni. De igen, tudnom kell. Nem hajtok felesleges meglepetseket. Magnak fogalma sincs, mi mindennel prblkozik meg egy gysz. Higgye el nekem, n mr eleget lttam. Ha valami disznsg trtnik, s n nem vagyok felkszlve r, akkor elshatja magt! Leon arcra nmi aggodalom lt ki. Erre nyilvnvalan nem gondolt. Megdrglte az alkarjra tetovlt horogkeresztet. Szval csak magunk kzt? Aszonta az elbb! Azt. Fiske elrehajolt. Csak n, maga, meg az risten hallja. Leon felkacagott. n meg az risten! Ht ez nagy volt! Fiskhez hajolt, s suttogva avatta a bizalmba: Van azr' egy-kt haverom. Majd azok megltogassk azokat a tankat! Gondoskodnak rla, hogy elfelejtsk, merre van a brsg. Meg van ez mr beszlve. Fiske indulatosan dlt htra. A fszkes fenbe is, most aztn jl elintzte! Elintztem? Elmondta azt az egyetlen dolgot, amivel knytelen vagyok a brhoz fordulni. Mi a kurva istenrl beszl? Jogi s etikai szempontbl ugyebr nem fedhetek fel semmifle informcit, amit az gyfelem kiad nekem. Akkor meg mi a gond? n az gyfele vagyok, s pp az elbb adtam ki magnak azt a nyavalys informcit. Igen m, csakhogy ez all a szably all egyetlen alapvet kivtel van. Maga az elbb egy tervezett bntnyrl beszlt. Ht pont ez az, amit el kell mondanom a brsgnak. Nem hagyhatom, hogy bnt kvessen el. Ezennel teht figyelmeztetem, hogy ne kvesse el, maga pedig vegye gy, hogy figyelmeztettem. Ha mr elkvette volna, akkor rendben lenne. De gy Ht mi a fent gondolt akkor, amikor ezt elmondta nekem? Fiske bosszsan nzett. Honnan tudtam volna, hogy ez a trvny? A nyavalya trje ki, nem vagyok n gyvd! Ugyan mr, Leon, jobban ismeri azt maga, mint a legtbb gyvd! Most aztn szpen elcseszte a sajt gyt! Nincs ms vlasztsunk, vallomst kell tennie. Ezt meg hogy a francba gondolja? Ha vllaljuk a trgyalst, s a tank nem jelennek meg, akkor el kell mondanom a brsgon, amit maga az elbb elmondott nekem. Mrpedig ha megjelennek, akkor magnak lttek.

 J, ht akkor fogja be a szjt s hallgasson. Az nem megy, Leon. Ha hallgatok, s valahogy mgis kiderl, elvesztem a praxisjogomat. Mrpedig brmennyire kedvelem is magt, annyit nekem nem r meg egyetlen gyfl sem. Praxis nlkl felkopik az llam. Maga cseszte el, ember, nem n! Ht ez nem igaz! Hogy az ember mr a sajt nyavalys gyvdjnek se mondhasson semmit! Ha vallomst tesz, mg tehetek valamit. De arra ne szmtson, hogy a sittet el tudja kerlni! Fiske felllt, s btortlag htba verte a frfit Ne aggdjon, a minimumot alkudom ki magnak! A ltogatszobbl kifel menet Fiske elmosolyodott, elszr a nap folyamn.

TIZENHARMADIK FEJEZET
Michael Fiske idegesen figyelte maga eltt az utat. Az ablaktrlk vadul jrtak, de csak nehezen tartottk a tempt a szakad esvel. Nyugatnak tartott, s egy csom furcsa nev helysg mellett hajtott el; volt kztk egy hez Anyk Parkja is, amitl lelki szemei eltt rgvest megjelent a nyugtalant kp: lelemrt koldul, sszebj anyk s fszekalja gyerekeik a park svnyein. Egy szakaszon a kzeli Nagy--hegy fell fv szelek pofoztk a kocsit. Hiba volt tsgykeres virginiai, Michael mg sohasem jrt a Roanoketl szakra, oda is csak egyszer merszkedett, amikor az gyvdi vizsgjt tette le. Eddig knnyen nyelte a kocsi a mrfldeket, mert autplyn vitt az t. m amint elhagyta a 81es futat s szaknyugatnak fordult, a helyzet merben megvltozott. A terep kmletlenl egyenetlen lett, az utak keskenyek s kanyargsak. Az aktatskra pillantott, ami az anyslsen hevert mellette, s nkntelenl felshajtott. Mita Rufus Harms krelmt elolvasta, sok mindent megtudott. Harms egy kislnyt gyilkolt meg, aki azon a tmaszponton volt ltogatban, amelyiken Harms szolglt a vietnami hbor vge fel. A fogdban lt ppen, de valahogyan kiszktt onnan. Indok, magyarzat nem volt, az egsz egy elmebeteg vratlan s erszakos kitrsnek tnt. Mindezt ksz tnyknt fogadtk el. A Legfelsbb Brsg munkatrsaknt Michaelnek sok informcis forrs llt rendelkezsre, s ezeket maximlisan ignybe is vette a httr tisztzsra. m a hadsereg tagadta, hogy a Harms petcijban lert program valaha is ltezett volna. Michael idegesen csapott a kormnykerkre. Legalbb mellkelte volna Harms vagy az gyvdje azt az istenverte levelet, amit a katonasgtl kapott! Michael hosszas tprengs utn hatrozta el, hogy a beszmolt az elsdleges forrsbl kell hallania: Rufus Harms szjbl. Klnfle csatornkkal prblkozott, mieltt elsznta magt a tallkozra. Samuel Ridert kinyomozta a postai trtivevny alapjn, m az gyvd nem vlaszolt a telefonjaira. Vajon -e a gppel rt levl szerzje? Michael gy vlte, hogy ennek legalbbis komoly eslye van. Felhvta a brtnt is, s krte, hadd beszlhessen Harmsszal telefonon, de a krst elutastottk. Ez csak tovbb erstette benne a gyant. Mrpedig ha valban egy rtatlan ember szenved a brtnben, akkor neki, Michael-nek az a dolga st ktelessge, javtotta ki magt , hogy mindent megtegyen azrt, hogy az illet visszakapja a szabadsgt. Volt mg egy alapos oka erre az tra. A krvnyben felsorolt nevek kzt, azok kzt, akiknek lltlag kzk volt a kislny meggyilkolshoz, nhnyat Michael nagyon is jl ismert. Ha az derl ki, hogy Rufus Harms az igazat mondja Michael sszeborzongott, amint egyik katasztroflis forgatknyv a msik utn pergett vgig a fejben. A mellette lv lsen egy autstrkp meg egy darab papr volt, amire magnak skiccelte fel, merre kell menni a brtnerdhz. A kvetkez egy rban vgtelennek tn

mellkutakon, korhadt, a naptl s az autk kipufoggzaitl megfeketedett fahidakon t vezetett az t, vrosnak csak nagy jindulattal mondhat teleplseken keresztl, szk sziklabarlangokba lltott ttt-kopott lakkocsik mellett az Appalache-hegysg lbnl. Sros furgonok elztk le, rdiantennikon aprcska konfdercis zszlk lobogtak, a hts ablakok vegn t megvillantak a szp rendben felakasztott lgpuskk s vadszpuskk. Ahogy a brtn fel kzeledett, az egyre gyrebb szmban feltnedez zrkzott, barzdlt arcok egyre mogorvbbak lettek, a szemekbl csak gy sttt a gyanakvs. Egy kanyar utn egyszer csak ott magasodott eltte a brtnerd plete. Vastag, gbe nyl, roppant kfalaival mintha egy kzpkori vrat plntltak volna ebbe a medd, szikls talajba. Egy pillanatra meg is fordult Michael fejben, hogy nem a foglyok maguk bnysztk-e a kvet sajt srjukhoz. Megkapta a ltogatkrtyjt, thajtott a fkapun, ahol a ltogatknak kijellt parkolba irnytottk. A bejratnl magyarzni kezdte az rnek, mirt jtt. Nincs a ltogatlistn, uram! szaktotta flbe a fiatal katona. Megveten mregette a vendg sttkk ltnyt, intelligens vonsait. Michael mintha a gondolataiban olvasott volna: Gazdag, nagyokos vrosi szpfi. Tbbszr telefonltam, de nem sikerlt elrnem senkit, aki elmondta volna, mi a mdja, hogy felkerljek a listra. Az, krem, a fogolytl fgg. ltalban gy van, hogy ha kri a ltogatt, akkor jhet, ha nem, nem. Ez az egy, amibe van beleszlsuk. Az r jt vigyorgott a sajt szellemessgn. Ha megmondjk neki, hogy egy gyvd szeretne beszlni vele, biztos, hogy rrat arra a listra. Maga az gyvdje? Egy fellebbezsi krvnyvel foglalkozom vlaszolt kitren Michael. Az r megnzte a nyilvntartst. Rufus Harms mormolta rtetlenl. sidk ta benn van, n mg meg se szlettem akkor. Ennyi v utn ugyan milyen fellebbezsi krvnye lehet? Nem nyilatkozhatom a krdsben. Erre feljogost s egyttal ktelez az gyvdi titoktarts. Nekem is van ennyi stnivalm. Vagy nem gy gondolja? Dehogynem. Ha beeresztem, s kiderl, hogy nem lett volna szabad, akkor engem jl seggbe rgnak. s mi lenne, ha esetleg megkrdezn az elljrjtl? Akkor nem a maga felelssge, s nem kerlhet bajba. Az r felemelte a telefont. Pont arra kszltem. A hangja igen zord volt. Pr percig beszlt a telefonon, aztn letette a kagylt. Mindjrt ideugrik valaki. Michael blintott. Maga honnan gytt? krdezte az r. Washingtonbl. Mondja, mennyit keres egy magafajta gyvd? Egyrtelm volt, hogy Michael nem mondhat olyan szmot, amit ne tartana tl magasnak. Michael megknnyebblve vette szre a kzeled tisztet. Ami azt illeti, messze nem eleget. A fiatal katona felpattant s tisztelgett az elljrjnak. A tiszt Michaelhez fordult. Krem, jjjn velem, Mr. Fiske. A frfi tvenes veiben jrhatott, szikr termete, higgadt, komoly beszdmdja, rvidre nyrt sz haja tipikus katonra vallott.

Michael kvette a frfi pontosan kimrt lpteit, vgig a folyosn, be egy kis irodba. J t percig trelmesen magyarzta neki, mi jratban van, anlkl hogy brmi lnyegi informcit felfedett volna. gyvd volt, rtett a mellbeszlshez. Ha megmondja Mr. Harmsnak, hogy itt vagyok, biztos, hogy nem zrkzik el a beszlgetstl. A tiszt egy ceruzt forgatott az ujjai kztt, szemt a fiatal gyvdre szegezte. Ez legalbbis furcsa. Rufus Harmst nemrgiben ltogatta meg az gyvdje. Az az gyvd pedig nem maga volt. Valban? Nem Samuel Rider volt az illet? A tiszt nem felelt, de az arcn tfut meglepets pontosan elegend vlasz volt ahhoz, hogy Michael magban elmosolyodjk. J volt a megrzse. A gpelt levelet Harms korbbi katonai vdgyvdje rta. Egy embernek tbb gyvdje is lehet, uram. De nem egy Rufus Harmsnak. Huszont ve a kutya se nzett fel. Azazhogy a testvre meglehets rendszeressggel ltogatja, de ez a hirtelen tmadt rdeklds rthetetlen a szmunkra. Gondolom, ezt n is megrti. Michael nyjasan mosolygott, m a szavai kemnyen csengtek. Remlem, n is megrti, hogy egy fogolynak joga van tallkoznia egy gyvddel. A tiszt pr pillanatig rmeredt, aztn felemelte a kagylt, beleszlt. Letette, s tekintett jra Michael-re szegezte. t perc telt el teljes csndben, mieltt visszacsengett a telefon. Mikor letette a kagylt, odabiccentett a vendg fel, s kurtn gy szlt: Vrja magt.

TIZENNEGYEDIK FEJEZET
Mikor Rufus Harms megjelent a ltogatszoba ajtajban s megltta fiatal vendgt, zavar tkrzdtt az arcn. Bilincsbe vert lbt hzva megindult fel. Michael felllt, hogy dvzlje, de az r rvakkantott Rufus hta mgl. ljn le! Michael engedelmeskedett. Az r mereven figyelt, megvrta, hogy Rufus leljn Michaellel szemben, majd az gyvdhez fordult. A ltogatsra vonatkoz magatartsi szablyokat ismertettk magval a belpskor. Ha mgis elfelejtette volna ket, ott a tbla a falon. Rmutatott. Fizikai rintkezs abszolte tilos. A szkrl felllni tilos. Megrtette? Meg. De magnak ktelez itt maradnia? Ltezik olyan, hogy gyvd-gyfltitkossg. Ezenkvl ktelez gy megbilincselni? Nem krdezne ilyeneket, ha ltta volna, mit mvelt mr egy csom emberrel! Kt msodperc alatt sztroppantan a maga ndszlvkony nyakt. Az r kzelebb lpett Michaelhez. Lehet, hogy ms brtnkben tbb joga van az eltltnek, de ez nem olyan, mint ms brtnk. Ezek itt a legelvetemltebb bnzk, akikhez teljesen kln szablyzat szksgeltetik. Maga nem jelentette be a ltogatst elre, gyhogy hsz perce van, mieltt a tisztelt gyfele visszamegy vct pucolni. Mit mondjak, van mit ganajoznia, rohadtul mocskosak. Annl hlsabb lennk, ha vgre elkezdhetnnk. Az r befogta a szjt, s elfoglalta posztjt az ajt mellett. Michael Rufushoz fordult, aki gyanakodva szegezte r a tekintett. J napot, Mr. Harms. Michael Fiske vagyok. Ez a nv nekem nem mond semmit. Tudom, de n mgis azrt jttem, hogy feltegyek nnek nhny krdst. Nekem azt mondtk, az gyvdem van itt. Maga nem az gyvdem.

 n nem mondtam, hogy az vagyok, csak feltteleztk. Nincs kzm Mr. Riderhez. Rufus szeme elkeskenyedett. Honnan hallott maga Samuelrl? Ez most nem fontos. Azrt szeretnk megtudni ntl egyet s mst, mert n kaptam meg a maga leirati anyagt. A mit? A maga fellebbezst. Michael lehalktotta a hangjt. n az Egyeslt llamok Legfelsbb Brsgn dolgozom. Rufusnak leesett az lla. Akkor mi az rdgt keres itt? Michael idegesen kszrlte meg a torkt. Tudom, hogy ez nem kifejezetten elrsszer, de olvastam a fellebbezst, s szerettem volna feltenni pr krdst vele kapcsolatban. Tartalmaz ugyanis nhny rendkvl kompromittl lltst bizonyos prominens szemlyekre vonatkozlag. Rufus megrknydtt tekintete lttn Michael kezdte tkozni magt, amirt idejtt. Megvizsgltam az gy httert, s bizonyos dolgok nem igazn llnak ssze. Ezekrl akartam most kikrdezni magt, s ha valsnak bizonyulnak, akkor megindthat lesz a fellebbezsi eljrs. De mr' nem indult mr meg? Csak berkezett mr arra a nyavalys brsgra, vagy nem?! Berkezett, de volt benne egy csom alaki hinyossg, ami miatt az eljrs megakadt volna. Ebben n szvesen vagyok a segtsgre. Msfell viszont szeretnm elkerlni a botrnyt. Meg kell rtenie, Mr. Harms, hogy a brsg zskszmra kapja az eltltektl az olyan fellebbezseket, amelyeknek semmifle alapjuk nincs. Rufus szeme elkeskenyedett. Szval maga szerint n hazudok? Igen?! Akkor elbb rohadjon itt huszont vig valamir', ami nem a maga bne, s aztn kezdjen el magyarzni! n nem mondom, hogy hazudik. St a magam rszrl gy vlem, hogy igazsga van, klnben nem jttem volna ide, higgye el! Michael krbepillantott a nyomasztan sivr szobban. Soha nem volt mg ilyen helyen, szemtl szembe egy olyan emberrel, mint Rufus Harms. Hirtelen gy rezte magt, mint egy els osztlyos, aki a buszrl leszllva azon veszi szre magt, hogy a kzpiskolba tvedt. Higgye el! ismtelte meg. De elszr beszlnem kell magval! Van magnl valami igazolvny, hogy lssam, az-e, akinek mondja magt? Az utbbi harminc v nem sok okot adott nekem a bizalomra. A Legfelsbb Brsg munkatrsai nem kaptak igazolvnyt. A brsg biztonsgi embereinek ltsbl kellett ismernik ket. Ltezett viszont egy bels hasznlat brsgi kiadvny, amelyben benne volt a munkatrsak neve s fnykpe. Michael ezt hzta most el a zsebbl, hogy megmutassa Rufusnak. Az figyelmesen tanulmnyozta, az r fel sandtott, majd visszafordult Michaelhez. Van a tskjban rdi? Rdi? Michael megrzta a fejt. Rufus mg jobban lehalktotta a hangjt. Akkor kezdjen el ddolni! Tessk? kpedt el Michael. Nem nagyon nem nagyon tudok. gy rtem, nem vagyok tl muziklis. Rufus trelmetlenl rzta meg a fejt. Tolla van? Michael bambn nzett. Akkor vegye el, s kezdjen el kopogni vele az asztalon. Ennyi id alatt valsznleg meghallottak mr mindent, amire szksgk volt, de legalbb egy kis borsot trnk az orruk al. Michael szra nyitotta a szjt, de Rufus meglltotta. Ne beszljen, kopogjon. s figyeljen jl! Michael kopogni kezdett az asztalon a tollval. Az r odanzett, de nem szlt semmit.

Rufus olyan halkan suttogott, hogy Michaelnek hegyeznie kellett a flt, hogy megrtse. Egyltaln nem lett volna szabad idejnnie. Maga nem tudja, milyen kockzatot vllaltam, mikor azt a paprt kijuttattam innen. Ha olvasta, nem is csodlkozhat rajta. Ugyan kit izgatna, ha egy emberemlkezet ta benn rohad, gyerekgyilkos fekett eltennnek lb all? A kutyt se izgatn, elhiheti. Michael abbahagyta a kopogst. Az a vilg elmlt mr. Sok minden megvltozott azta. Rufus felhorkant. Na ne mondja! Akkor menjen s kopogjon le Martin Luther Kingnek a koporsba, hadd tudja meg is! Az a vilg elmlt Igenis, uram, most mr minden j lesz! Adjunk rte hlt Istennek! Nem gy gondoltam. Ha azok az emberek, akikrl a levlbe' beszltem, feketk lennnek, n meg fehr s nem ebbe a pokolba' lnk , akkor itt lenne most, hogy ellenrizze, amit lltok? Michael lesttte a szemt. Mikor felnzett, a szemben szgyen lt. Lehet, hogy nem. Nem lehet, biztos! A szentsgit, kopogjon s ne hagyja abba! Michael engedelmeskedett. Hiszi vagy nem, n segteni szeretnk. Ha azok a dolgok, amikrl a levlben r, megtrtntek, akkor nincs mese, igazsgot kell szolgltatnunk. Mit rdekli magt egy ilyen nyomorult, mint n? Engem az igazsg rdekel felelte egyenesen Michael. Ha igazat mond, akkor n mindent megteszek, ami a mdomban ll, hogy innen kijusson! Mondani knny! Mr. Harms, n arra akarom hasznlni a fejemet s a tehetsgemet, hogy a nlam kevsb szerencss embereken segtsek. gy rzem, ez ktelessgem. Ez nagyon kedves magtl, fiacskm, de ha lehet, ne veregesse meg a fejemet. Merhogy esetleg leharapom a kezt. Michael zavartan pislogott, aztn nagy nehezen felfogta. Bocsnat, nem akartam lekezel lenni. De ha magt jogtalanul brtnztk be, higgye el, n segteni akarok, hogy visszanyerje a szabadsgt. Errl van sz. Rufus hallgatott egy hossz percig, mintha a fiatalember szintesgt prbln mrlegre tenni. Mikor vgre elrehajolt, arcvonsai megenyhltek kiss, de a gyanakvs nem tnt el rluk. Itt nem lehet beszlni. Nem biztonsgos. De ht hol tudnnk beszlgetni? Sehol. Minket nem engednek ki vakcizni. Amit elmondtam, az az igazsg. Utalt egy bizonyos lev Fogja be a szjt! kiltott r Rufus. Megint krlnzett, szeme egy pillanatra a nagy tkrre szegezdtt. Nem volt egytt a tbbi paprral? Nem. J, az gyvdemet ismeri. Az elbb mondta a nevt. Michael blintott. Samuel Rider. Megprbltam felhvni, de nem hvott vissza. Kopogjon hangosabban! Michael beleerstett. Rufus krbepillantott, aztn beszlni kezdett. Megmondom neki, hogy keresse meg magt. Tle megtudhat mindent, amire szksge van. Mr. Harms, mirt a Legfelsbb Brsgra adta be a fellebbezst? Az a legmagasabb fok, nem? Az. Ht azr'. Itt is van jsg, tv meg rdi, eleget hallottam rluk az vek sorn. Itt benn foglalkoztatjk az embert az ilyen brsgi gyek. Az arcok vltoznak, de azok a brk

megcsinlhatnak brmit, amit akarnak, abba senki bele nem szlhat. Lttam elgszer. Ltja az egsz orszg. J, de tisztn technikai szempontbl vve, vannak bizonyos jogi utak, amiket nem lehet kikerlni. Ott csak akkor foglalkoznak egy ggyel, ha eltte megjrta az alsbbfok brsgokat. nnek mg egy alsbbfok brsgi tlete sincs, amit megfellebbezhetne. sszessgben, a fellebbezsben szmtalan jogi hinyossg van. Rufus csggedten rzta meg a fejt. A fl letem rment a brtnre. Nincs sok idm htra. Nincs felesgem, nincs csaldom. A htralev veimbe' nem akarok gyvdekkel s brsgokkal hadakozni. n csak ki akarok jutni innen, amilyen hamar csak lehet. Szabad akarok lenni. s azok a brk ott fenn elintzhetik ezt, ha hisznek abba', ami helyes. Mrpedig ez a helyes, s magnak az a dolga, hogy visszamenjen s megmondja ezt nekik! A brsg igazsgszolgltats, s nekem igazsgom van. Michael kutat pillantst vetett Harmsra. Biztos, hogy nincsen ms oka annak, hogy a Legfelsbb Brsgra adta be a krvnyt? Rufus rtetlenl nzett r. Mi oka lenne? Michaelbl nkntelen megknnyebblssel szakadt ki a leveg. Valban gy tnik, hogy Rufusnak fogalma sincs arrl, milyen pozciban van most nhny ember, akiket a krvnyben megnevezett. Nem rdekes. Rufus htradlt, s Michaelre bmult. No s mit gondolnak minderrl azok a hres brk? k kldtk magt ide, nem? Michael ujja megllt a levegben, idegesen vlaszolta: Az igazat megvallva nem tudjk, hogy itt vagyok. Micsoda? Mr. Harms, egyelre nem mutattam meg senkinek a fellebbezst. Tudja tudja, elbb meg akartam gyzdni rla, hogy nincs benne semmi suskus. Szval nem ltta ms, csak maga? Egyelre csak n, de amint mr mondtam Rufus Michael aktatskjra pillantott. Ugye nem hozta magval a levelet? Michael kvette a pillantst. Ht, ami azt illeti, szerettem volna feltenni nhny krdst rla. Tudja Szentsges risten! Rufus olyan vad indulattal ejtette ki a szavakat, hogy az r mr ugrsra kszlt. Elvettk magtl a tskjt, amikor bejtt? Merhogy kett azok kzl, akikrl rtam, itt dolgozik ebbe' a brtnbe'. s az egyik itt a fejes, hogy dlne r az egsz kibaszott erd! Itt dolgoznak? Michael elfehredett. Annak utnanzett, hogy a fellebbezsben emltett emberek valban a hadseregben szolgltak-e a hetvenes vek elejn. Kettrl tudta, hol tallhatk jelenleg, m arra nem gondolt, hogy a tbbit kinyomozza. Jeges bnultsg fogta el, amint rbredt, hogy taln vgzetes hibt kvetett el. Elvettk az aktatskjt, hogy az isten verje meg? Michael csak dadogni tudott. Csak csak egy-kt percre. De az iratok egy zrt bortkban voltak, s az most is le van zrva. Maga marha! Megdglnk mind a ketten! Rufus ezt mr vlttte. Akr egy forr gejzr, felszktt, gy bortva fel a nehz asztalt, mintha pozdorja lett volna. Michael flreugrott elle, s tsznkzott a padln. Az r megfjta a spjt, s htulrl egy fojtszortssal megragadta Rufus nyakt. Michael csak bmult, amint az ris termet fogoly, lncostul, bilincsestl, gy hessenti le magrl a mzss fegyrt, akr egy szemtelen legyet. Hat msik fegyr zdult be a szobba, rvetettk magukat Rufusra, kezkben gumibotokkal. Rufus j t percig llta a sarat, akr egy blny a farkascsorda ellen, mg aztn vgl lezuhant a fldre. Ahogy kivonszoltk a szobbl, elszr vlttt,

aztn mr csak fulladozott a torkra szortott gumibottl. Utols Michaelre vetett pillantsban iszonyat lt s elrultats. A folyos egsz hosszban tart kimert csata utn az rknek nagy nehezen sikerlt egy hordgyra szjazniuk Rufust. A gyenglkedre! kiltotta valamelyik. Azt hiszem, rohama van! A bilincsek s a vastag brszjak ellenre Rufus teste olyan vad grcskben rngott, hogy csak gy hullmzott alatta a hordgy. vlttt, amg a szjba nem tmtek egy zsebkendt. Siessetek, bazmeg! kiltotta ugyanaz az r. A csoport tcsrtetett a dupla ajtn, be a gyenglkedbe. Szentsges g! Az gyeletes orvos egy res helyre mutatott a fldn. Oda tegyk, emberek! Az rk krbependertettk a hordgyat s odbb taszajtottk. A kzeled doktort majdnem gyomorba vgta Rufus kaplz lba. Vegyk ki a szjbl azt a rongyot! rendelkezett az orvos, a Rufus szjban tmtt zsebkendre mutatva. A fogoly arca mr bborlila volt. Az egyik fegyr sszehzott szemmel nzett r. Csak legyen vele vatos, doki, teljesen becsavarodott. Biztos, hogy magnak ront, ha teheti. Hrom emberemet mr kicsinlta. Ez egy elmebeteg llat! Fenyeget tekintetet vetett Rufusra. Amint a rongyot kivettk a szjbl, a szoba jra csak gy zengett az vltstl. Tegye fel a monitort! szlt oda az orvos az egyik polnak. Msodpercekkel azutn, hogy sikerlt rhelyezni az rzkelket a fogoly testre, az orvos feszlten figyelte Rufus vrnyomsnak s pulzusnak szablytalan hullmzst. Az egyik polhoz fordult. Hozza ide az infzit! Aztn a msikhoz. Egy ampulla lidocain, azonnal, mieltt mg szvrohamot vagy stroke-ot kap! rk s polk mind a hordgy kr gylekeztek. Nem tudn kivinni innen az embereit? kiltott az egyik r flbe az orvos. A frfi a fejt rzta. Olyan bikaers, hogy esetleg elszaktja magn a szjakat, akkor pedig pillanatok alatt megl itt mindenkit. Higgye el, kpes r! Az orvos figyelte, hogyan teszik le a hordozhat infzis llvnyt a hordgy mell. A msik pol mr jtt is hanyatt-homlok a lidocainos ampullval. Az orvos az rk fel fordult. Krem, segtsenek lefogni. Az intravns tt csak j vnba lehet szrni, s ahogy elnzem, csak egyszer prblkozhatunk. Az rk felsorakoztak Rufus krl s lenyomtk. Mg gy csapatban sem volt knny dolguk. Rufus mereven nzte ket, a szemben olyan dh s rettegs lt, hogy ltszott, szinte nem is rzkeli a vilgot maga krl. ppen gy, mint azon az jszakn, amikor Ruth Anne Mosley meghalt. Feltptk az ingujjt, lthatv vlt inas karja, s rajta az ers, kidagad erek. Rufus behunyta a szemt, aztn jra kinyitotta; ltta a fel kzeled csillog tt. jra behunyta a szemt. Mikor kinyitotta, mr nem a Jackson-erd gyenglkedjben volt, hanem a dl-carolinai bzis fogdjban, huszont vvel korbban. Kivgdott az ajt, s betdult rajta egy csoport katona, mind a helyzet, mind az teljhatalm urai. Csak egy volt kztk, akit nem ismert ltsbl sem. Mr vrta, hogy lendljenek a gumibotok, hogy rezze a bordira, htra, karjra mrt irgalmatlan tseket. Ez immr mindennapos szertarts volt reggel s este. Mikzben teste nmn nyelte az tlegeket, magban egy zsoltrt szavalt, lelkiereje segtette t a fizikai knzs gytrelmein. Am gumibotok helyett ezttal egy pisztolyt szegeztek a fejnek. Rparancsoltak, hogy trdeljen a fldre, s csukja be a szemt. Akkor trtnt minden. A hordgyon most felelevenedett benne a sokkos dbbenet, amit akkor lt t, amikor jra felpillantva a vigyorg, diadalittas szemekbe nzett. m nem kellett hozz csak nhny perc, hogy a

vigyorgs eltnjn bellk. Harms felemelkedett, levetette magrl knzit, kirontott a cellaajtn, fellkte az gyeletes rt, s mr kint is volt a fogdbl, s rohant, szguldott, mint a szl. Rufus hunyorogva nyitotta ki a szemt, s jra ott tallta magt a gyenglkedn, ellensges arcok s rnehezed kezek kztt. Ltta a karja fel kzelt tt. Felnzett, egyedl. Akkor ltta meg az infzis zskot tszr msodik tt, s a fecskendbl a lidocain-oldatba csordogl folyadkot. Vic Tremaine higgadt szakszersggel vgezte feladatt, mintha csak virgokat locsolna, s nem gyilkossgot kvetne el ppen. Mg csak nem is nzett ldozatra. Rufus visszakapta a fejt, s most az infzis tt nzte, amit az orvos kszlt a karjba szrni. Amint beletall, testbe mlik a mreg, amit Tremaine vlasztott ki, hogy vgezzen vele. A fl lett elraboltk mr tle. Nem, nem fogja hagyni, hogy a maradkot is elvegyk tle! Nem, mg nem! Rufus igyekezett a lehet legjobban idzteni. Akkurvaistenit! kiltott fel az orvos, amint Rufus kiszaktotta magt ktelkeibl, elkapta az orvos kezt, s tpendertette a sajt testn. Az infzis llvny zgva borult le, a zsk a fldre esett, s sztpattant. A dhtl szinte vak Tremaine kihasznlta a felfordulst, s kisurrant a gyenglkedbl. Rufus mellkasa hirtelen megfeszlt, lgzse grcss lett. Mikor az orvos feltpszkodott, a fogolyra nzett. Olyan mozdulatlan volt, hogy a doktornak r kellett pillantania a monitorra, hogy lssa, l-e egyltaln. Mikzben a veszlyesen alacsony szintre zuhant jeleket figyelte, gy szlt: Ilyen szlssgeket nem br el egyetlen szervezet sem. Pillanatok alatt sokkos llapotba kerlhet. Az egyik polhoz fordult. Azonnal hvjon egy menthelikoptert! Az rsg vezetjre pillantott. Ilyenre nem vagyunk itt felkszlve. Stabilizljuk, s tszlltjuk a roanoke-i krhzba. Sietnnk kell. Gondolom, kldenek mell egy rt. Az r megdrzslte sszezzott llt, s az immr elernyedt Rufusra nzett. Egy egsz osztagot kldenk, ha befrnnek abba a kibaszott gpbe.

TIZENTDIK FEJEZET
Michael Fiske remeg trddel haladt a folyosn egy fegyveres r ksretben. A vgben ugyanaz az egyenruhs tiszt llt, aki korbban kikrdezte. A kezben kt darab papr volt. Mr. Fiske, az elbb nem mutatkoztam be. Frank Rayfield ezredes vagyok, az erd parancsnoka. Michael megnyalta a szja szlt. Frank Rayfield neve szerepelt azok kztt, akiket Rufus megnevezett a fellebbezsben. Akkor mg semmit sem mondott neki a nv. Itt a brtnben immr azt jelentette, hogy a hall vr r. Ki gondolta volna, hogy azok kzl az emberek kzl kett, akiket Rufus lnyegileg gyilkossggal vdolt, pp ezen a helyen tanyzik? Jobban meggondolva persze mi sem termszetesebb. Rufust szemmel kellett tartani. Michael jra Rayfieldre nzett, s kzben arra gondolt, hov fogjk dobni a holttestt. Mint gyerekkorban, most is azon kapta magt, hogy azt vrja, egyszer csak megjelenik a btyja s megmenti. Tompa tekintettel vette tudomsul, hogy Rayfield a kezbe nyomja a kt paprt, s kzben int az rnek, hogy lpjen le. Amint Michael tvette az iratokat, Rayfield bocsnatkren szlalt meg. Attl tartok, az embereim kiss tlbuzgk voltak. Lezrt bortkban lv dokumentumokrl nem szoksunk msolatot kszteni. Az igazsg az volt, hogy Rayfield

maga nyitotta ki a bortkot s msolta le a tartalmt. A katoni kzl egyik sem ltta az iratokat. Michael a paprokra meredt. Nem rtem. A bortk most is le van zrva. Egyik bortk olyan, mint a msik. A levelet betettk egy jba, s leragasztottk. Michael tkozta magt, hogy ilyen knnyen t lehetett vgni. Rayfield felnevetett. Mi olyan mulatsgos? futotta el a mreg Michaelt. Hiszi vagy sem, Mr. Fiske, ez az tdik eset, hogy Rufus Harms belekeveri a nevemet valami eszement perbe. Mi mst tehetnk, mint hogy rhgk rajta? Tessk? Igaz, ez az els eset, hogy a Legfelsbb Brsgig ment. Maga ugye onnan jtt? Nem gondolnm, hogy erre vlaszolnom kne. J, akkor ne vlaszoljon. De ha gy lenne, akkor ez a ltogats legalbbis szokatlan. Ez a dolgom. Az n dolgom pedig az, hogy ezt a brtnt a pontos katonai elrsoknak megfelelen vezessem vgott vissza Rayfield. De rgtn meg is enyhlt a hangja. Nem hibztatom magt. Harms minden hjjal megkent gazember. gy tnik, most mg a volt katonai vdjt is bepalizta, mrpedig Samuel Ridernek illene tudnia, merre hny mter. Azt akarja mondani, Rufus Harms azzal szrakozik, hogy kptelen pereket indt? Nem szokatlan dolog ez a raboknl. Tl sok a szabad idejk. Mlt vben ppensggel magt az amerikai elnkt, a hadgyminisztert s a tisztelt brsgot vdolta azzal, hogy sszeeskdtek ellene, s gyilkossgot kentek r, amirl egybknt fl tucat ember tanstja, hogy elkvette. Valban? Michael arcrl lertt, hogy nem hisz neki. Valban. Vgl persze elejtettk a vdat, de az gyvdi munkadj belekerlt pr ezer dollrba, amg odig eljutottak. n tudom, hogy a brsgok nyitva llnak mindenki eltt, Mr. Fiske, de azrt egy becsletsrtsi per becsletsrtsi per, s szintn szlva, nekem kezd mr elegem lenni bellk. De hisz Rufus azt rta a fellebbezsben, hogy Igen, n is olvastam. Kt vvel ezeltt azt lltotta, hogy a bevetseken hasznlt Agent Orange vegyianyag okozott olyan elvltozst benne, amely a gyilkossgba kergette. s tudja mit? Rufus Harms a kzelbe se volt ennek az anyagnak, mivelhogy soha nem vett rszt bevetsen. Katonai karrierjnek legnagyobb rszt futkosn tlttte, tbbek kzt parancsmegtagadsrt. Nem titok, utnanzhet maga is, ha akar. Mr persze ha eddig nem nzett utna. Vrakozan bmult Michaelre. Az a fldet nzte. Szval csak fogja nyugodtan a kis paprjait, menjen vissza Washingtonba, s vigye vgig az gyet a maga tjn. Majd szpen elejtik ezt a vdat is, mint a tbbit. Pr rtatlan embert meghurcolnak ugyan kzben, de ht ez mr az amerikai mdi. Vgtre is azrt harcoltam magam is valamikor, hogy ezek a szabadsgjogok megmaradjanak. Mg ha elfordul is, hogy egyesek visszalnek velk. Akkor ht elenged? Nem fogoly itt maga! Van az n nyakamban pp elg gazember, azon kvl is, amelyik most hrom emberemet verte ronggy. De elbb vlaszolnia kell nhny krdsre a ltogatsval kapcsolatban. Mindjrt itt lesz az egyik emberem, hogy kikrdezze. Szksgnk van r a jelentshez. De hisz ez azt jelenti, hogy hivatalosan jegyzknyvbe vesznek mindent. Azt, hogy itt voltam, meg ami ezzel sszefgg. Ahogy mondja. Maga akart idejnni, vllalja a kvetkezmnyeit is. Ez termszetes. De erre valahogy nem szmtottam. Ht, az let teli van meglepetsekkel.

 Mondja, tnyleg ktelez mindent jegyzknyveznik? A maga ltogatsnak mindenkppen hivatalos nyoma van, fggetlenl a trtntektl. Benne van a ltogatknyvben, a neve mellett ott a ltogatjelvnynek a szma is. Ezt gy nem gondoltam vgig. Nyilvn nem. Felttelezem, nem igazn jratos katonai gyekben? Mikzben Michael elveszetten lldoglt egyik lbrl a msikra, Rayfield gy tett, mint aki gondolkodik. Nzze, a jelentst mindenkppen ki kell tlteni, de az esetleg elkpzelhet, hogy hivatalosan nem iktatom. Az is elkpzelhet, hogy a maga ltogatsnak se maradjon nyoma. Michael megknnyebblten shajtott fel. Tnyleg meg tudn tenni? Taln. Maga az gyvd. Mit szlna egy quid pro qu-hoz? Ezt hogy rti? n eldobom a jelentst, maga meg eldobja azt a fellebbezst. Elhallgatott, szemt a fiatalemberre szegezte. Megsprolna vele az orszgnak egy csom gyvdi djkltsget. gy rtem, legyen Isten ldsa mindenki jogn, hogy brsghoz szaladhasson, de most mr azrt kezd kicsit sok lenni a jbl. Michael elfordtotta a fejt. Ezt mg meg kell gondoljam. Tny, hogy van benne egy csom technikai hinyossg. Lehet, hogy igaza van. Nem lehet, biztos. Nem akarom n a maga karrierjt tnkretenni. Szpen felejtsk el, hogy itt brmi trtnt. s remlhetleg az jsgokban sem fogok tallkozni a sztorival. De ha igen, biztos lehet benne, hogy a maga kis kirndulsa is napvilgra kerl. Most pedig, ha megbocst Rayfield sarkon fordult s tvozott, fakpnl hagyva a lthatan ktsgbeesett Fiskt. Rayfield egyenesen az irodjba ment. Rufus gyanja megalapozott volt; a ltogatszobban az asztal aljba be volt ptve egy lehallgat kszlk. Rayfield mg egyszer vgighallgatta az gyvd s Rufus kztt lezajlott beszlgetst. Voltak rszek, amiket nem lehetett rteni a ceruzakopogstl. A Riderrel folytatott beszlgets szalagjt teljesen hasznlhatatlann tette a rdi. Rufust nem ejtettk a feje lgyra. m ahhoz ppen eleget hallott s olvasott Rayfield, hogy tudja, komoly veszly leselkedik rjuk. Az imnt Michael Fiskvel folytatott beszlgets nem oldja meg a problmt, hossz tvon legalbbis nem. Felemelte a telefont, s trcszott. Tmr, rvid mondatokban adta el a trtnteket hallgatjnak a vonal msik vgn. A nyavalya essen bel, ez egyszeren hihetetlen! Az. s mindez ma trtnt? Rider ltogatsrl mr tudsz, de lnyegben most trtnt minden, nhny perccel ezeltt. De hogy a fszkes fenbe engedhetted meg neki, hogy bejusson Harmshoz? Ha nem engedem, csak tovbb erstem benne a gyant, nem gondolod? Azok utn, hogy Harms megrta azt az tkozott levelet a Legfelsbb Brsgra, volt vlasztsom? Rg el kellett volna mr intzned azt a marht. Huszont ved volt r, Frank! Ahogy mondod, huszont vvel ezeltt errl volt sz! vgott vissza dhsen Rayfield. s mi trtnt? Nekem meg Tremaine-nek a fl letnk ment r arra, hogy strzsljuk! Azt ne mondd, hogy ingyen csinlttok! Ugyan mennyi gylt mr ssze a malacperselyben? Egymillicska? Lesz mit a tejbe aprtanotok nyugdjas veitekben! De ha az gy kipattan, akkor lttek neki, lttek mindannyiunknak! Nehogy azt hidd, hogy nem prbltam kinyrni. Tremaine-nek ma a gyenglkedn majdnem sikerlt, de ennek a Harmsnak mintha hatodik rzke is lenne. Akr egy kgy, olyan alattomos, amikor falhoz lltjk. Az rktl tbbet nem kvnhatok, radsul valaki

folyton a nyakunkon van, villmellenrzsek, polgrjogi szervezetek, minden szar. Ez a barom nem hajland megdgleni. Mrt nem ugrasz le, s intzed el te magad? J, j, ezen ne veszekedjnk! Biztos vagy benne, hogy mindannyiunkat megnevezett a levlben? Hogyan lehetsges ez? Hisz rlam nem is tudta, ki vagyok! Rayfield nem ttovzott. Az az ember, akivel most beszlt, nem volt megnevezve a levlben, de nem lesz olyan hlye, hogy ezt megmondja neki. Ebbe a csapdba mindenkinek beszorul a lba! Honnan tudjam? Huszont v alatt rjhetett valahogy! De hogy csempszte ki a levelet? Rejtly szmomra. Az r ltta azt a kibaszott levelet, de azt mondja, csak valami vgrendelet volt. Mgiscsak kicsempszte valahogy. Hogy Sam Rider benne van, arra mrget vehetnk. Hozott magval egy rdit, s a zaj hasznlhatatlann tette a poloskt, gy aztn nem tudtam lehallgatni, mirl beszltek. Igazsg szerint ebbl eleve tudnom kellett volna, hogy valamire kszlnek. Nekem mindig is gyans volt az a pasas. Ha nem hozakodik el azzal a beszmthatatlansggal, Harms rg a fld alatt porladna, a hadsereg jvoltbl. A Fiske aktatskjban tallt msodik levelet rgpen rtk. Az aljn kezdbetvel sem jeleztek nevet, ami arra utalna, hogy a titkra rta a levelet, Rider teht valsznleg maga gpelte. Mindkett eredeti dokumentum volt, megjegyzem. De az rdgbe is, mirt most? Ennyi id utn? Harms kapott egy levelet a hadseregtl. Erre utal a levelben. Taln az szabadtotta fel az emlkezett. Azt bizton llthatom, hogy idig vagy nem emlkezett az egszre, vagy huszont ven keresztl magban tartotta. Mrt tartotta volna magban? s mi az ristenrt kldtt neki a hadsereg levelet ennyi v utn? Fogalmam sincs. Rayfield hangja ideges volt. Merthogy igazbl tudta. Az ok benne volt Rufus Harms brsgi krvnyben. m ezt az adut Rayfield egyelre nem kvnta kijtszani. De persze az a titokzatos levl a hadseregtl nincs meg. Nincs. Mrmint hogy eddig. Csak a celljban lehet, habr hogy oda mi mdon kerlt be, az is egy rejtly. A hang most is szemrehny volt. Nha mr azt hiszem, ez a pasas egy varzsl. Volt ms ltogatja is? Csak a btyja, Josh Harms. Havonta egyszer jn beszlre. Mi van Rufusszal? gy tnik, most tnyleg bevsrolt. Stroke vagy szvroham. Ha tlli is, valsznleg sohasem lesz mr ugyanaz az ember. Hol van most? ton egy roanoke-i krhzba. De hogy a francba engedhetted ki? Az orvos rendelte el. Neki ktelessge a betege lett megmenteni, akr szabad ember, akr rab. Ha fellbrlom, azzal csak gyant keltek, nem gondolod? No j, akkor riztesd, s imdkozz, hogy a szve felmondja a szolglatot. Ha pedig nem, gondoskodj rla te! Ugyan mr, ki hinne neki? Erre ne bazrozz! Ez a Michael Fiske, ez taln nem hitt? Mondd, Rideren kvl csak tud rla? Igen. Legalbbis azt hiszem. Azrt jtt, hogy ellenrizze Harms sztorijt. Nem beszlt rla senkinek, Harmsnak legalbbis azt mondta. Ezzel azrt kaptunk egy kis

egrutat. Leadtam neki a szveget arrl, hogy Harms krnikus feljelentget, szerintem be is vette. Van eslynk, mert nagy bajba kerlhet azrt, hogy idejtt. Szerintem visszatartja a fellebbezst. A hang a vonal msik vgn pr decibellel megemelkedett. Te nem vagy normlis! Fisknek nem lesz lehetsge a vlasztsra. Az isten szerelmre, ez az gyvd a Legfelsbb Brsgon dolgozik! Hallottam, amikor Harmsnak bemutatkozott. n is tudom, nem vagyok hlye! Ht ide figyelj, n majd megmondom neked, mit fogsz tenni. Elintzed Fiskt is meg Ridert is. spedig rgtn. Rayfield elspadt. Azt akarod, hogy megljek egy legfelsbb brsgi fogalmazt plusz egy helyi gyvdet? Hisz mg bizonytk sincs a kezkben! Mit rthatnak neknk? Azt te nem tudhatod. Nem tudhatod, mi volt a hadsereg levelben. Nem tudhatod, milyen j informcit sott ki kzben Fiske vagy Rider. Rider harminc ve gyvdkedik. Nem adott volna be egy olyan fellebbezst, amirl gy vli, megalapozatlan, a Legfelsbb Brsgra plne nem. s lehet, hogy ez a te figyelmedet elkerlte, de a Legfelsbb Brsgon nem kifejezetten iditk dolgoznak. Fiske sem azrt utazott le az isten hta mg, mert gy gondolta, hogy Harms elmebeteg. Abbl, amit elmondtl, a levl meglehets pontossggal rta le, mi is trtnt azon az jszakn az erdben. Ez igaz hagyta helyben Rayfield. Akkor meg mit akarsz? s van itt mg egy bibi. Harms nem krnikus peresked. Soha nem adott be brsgi krvnyt. Ha Fiske utnajr az lltsodnak, knnyedn rjn, hogy hazudtl neki. s ha rjn, akkor mrpedig mirt ne jnne r akkor mindennek vge! Igazn nem volt sok idm r, hogy vgiggondoljam, mit csinljak! vdekezett Rayfield. Nem lltottam az ellenkezjt. De azzal, hogy hazudtl neki, megengedhetetlen teherr vlt. St mg egy nagy gond van. Micsoda? Minden, amit Harms a fellebbezsben llt, trtnetesen igaz. Ezt taln elfelejtetted? Fura dolog az igazsg. Az ember elkezd kutakodni itt, kutakodni ott, s egyszerre csak az egsz hazugsgbl plt fal omlsnak indul. s mit gondolsz, kire fog dlni a vgn? Te tnyleg meg akarod azt vrni? Mert ha az a fal ledl, akkor te csak egy helyre vonulhatsz vissza nyugdjas veidre, s az a Jackson-erd. Csak most a cellaajt msik oldalra. Az hogy tetszene, Frank? Rayfield csggedten felshajtott, s az rjra nzett. Akkor mr inkbb Vietnam! Azt hiszem, mindannyian elknyelmesedtnk egy kicsit. Lnyeg, hogy ideje valamit dolgoznod is a pnzedrt, Frank! Tremaine meg te elintzitek, amit el kell intzni. Munka kzben pedig tartsd szben, hogy ezt vagy mind megsszuk, vagy mind belebukunk. Fl ra mlva, miutn tlesett a Rayfield embervel val beszlgetsen, Michael elhagyta a brtn plett, s a szemerkl esben a kocsija fel indult. Micsoda balek volt, risten! Legszvesebben sszetpn az egsz fellebbezst. De nem, mgse. Taln mgis visszateszi a helyre. Szegny Harms. Az a sok brtnv megtette a magt Amint Michael elindult a parkolbl, mg nem tudhatta, hogy a htfolyadk legnagyobb rszt kifolyattk egy vdrbe, s kintttk a kzeli erdben. t perc telt csak el, amikor melyedve vette szre, hogy a kocsi motorhztetje all gomolyog a gz. Kiszllt, vatosan felemelte a motorhztett, de rgtn htra is ugrott a sisteregve kiml gzfelh ell. Hangosan kromkodott, aztn krlnzett. Se aut, se

ember nem volt a lthatron. Mit csinljon? Visszagyalogolhat a brtnbe, s onnan kihvhatja az autmentt. Az es, mintha csak veznyszra, egyre szaporbban esett. Mikor Michael felpillantott, felderlt a kedve. A brtn irnybl egy furgon kzeledett. Michael hevesen integetni kezdett neki, hogy lljon meg. Kzben htrapillantott az autjra, amibl mg mindig mltt a gz. Furcsa tegnap szervizeltette, az t eltt. Amint a kzeled kocsira nzett, hevesen verni kezdett a szve. Krbepillantott, aztn megfordult, s futni kezdett, el a kocsi ell. Az gyorstott, s pillanatok alatt megelzte, majd elllta az tjt. Michael mr rohant volna az erdbe, amikor leereszkedett az ablak, s kinylt belle egy pisztoly csve. Beszlls! parancsolt r Victor Tremaine.

TIZENHATODIK FEJEZET
Szombat dlutn volt. Sara Evans Michael lakshoz hajtott, s szemgyre vette az utcn parkol kocsikat. Michael Hondja nem volt kzttk. Pntek reggel beteget jelentett, amire eleddig nem volt plda. A telefont sem vette fel. A lny leparkolt, bement a hzba, s bekopogott Michael ajtajn. Semmi vlasz. Kulcsa nem volt a lakshoz. Megkerlte az pletet, s felszaladt a tzlpcsn. Benzett az ablakon a kis konyhba. Semmi. Zrva tallta a konyhaajtt is. Visszament a brsgra, de akkor mr rettenetesen aggdott. Michael nem beteg, errl meg volt gyzdve. Arrl is, hogy mindez kapcsolatban van azokkal az iratokkal, amelyeket a tskjban ltott. Istenem, csak nehogy valami jvtehetetlen dologba keveredjen! Csak baja ne essen, s htfn jra ott legyen a munkahelyn. Sara dolgozott egszen estig, utna nhny kollgjval elmentek vacsorzni egy kis tterembe a plyaudvar mellett. Munkahelyi gyekrl diskurltak, Sart kivve. ltalban nagy lelkesedssel vett rszt ezekben a ritulkban, de most egyszeren kptelen volt bekapcsoldni a beszlgetsbe. Egy ponton legszvesebben siktva rohant volna ki az tterembl, annyira melyedett a vget nem r strategmktl, jslatoktl, esetelemzsektl, a legaprbb nanszok agyonrszletezstl: pfeteggombkbl eregetett gombafelhktl. Mikor este hazart, kilt a hts teraszra. Aztn hirtelen elhatrozssal kivitte a hajt a vzre. A fedlzeten lve szmllgatta a csillagokat, fura kpekbe rendezve ket a fejben. Michael hzassgi ajnlatra gondolt, s arra, vajon mirt is utastotta vissza. A kollgi lmlkodnnak, ha megtudnk. Eszmnyi pr lennnek pedig, mondank. Nagyszer, dinamikus letk lenne egyms mellett, gyerekeik minden bizonnyal szuperrtelmes, ambicizus, szp s gyes utdok lennnek. maga sportsztndjas volt az egyetemen, Michael pedig mg nla is jobb atlta volt. Eltndtt, kit vesz majd vgl felesgl. Megnsl-e egyltaln? Az is lehet, hogy miutn kikosarazta, agglegny marad egsz letre. Amint a haj lassan siklott a vzen, Sara nkntelenl mosolygott magn. Kiss bekpzelt. Egy v sem kell hozz, s Michael szni fog a sikerekben. t v mlva meg j, ha egyltaln emlkszik mg arra, ki volt az a Sara Evans. Kikttte a hajt, flcsavarta a vitorlt, s mg egy pillanatra megllt, hogy beszvja a vz s a szl illatt, mieltt bement volna a hzba. Hszpercnyi knyelmes hajtra van ide a vilg leghatalmasabb vrosa, benne a munkahelye, ahol kornak legkivlbb jogszelmivel dolgozhat egytt. s mgis, most semmit sem kvnt jobban, mint hogy bebjjon a sttben a paplan al, s elfelejtse, hogy vissza kell mennie. Egsz letben munklt benne az egszsges becsvgy, m egyszerre mintha semmi hajter nem maradt

volna benne, hogy jottnyival is elbbre akarjon jutni a plyn. Mintha minden energijt felgette volna az eddigi t. Hzassg, gyerek? Erre vgyna? Testvre nem volt, szlei meglehetsen elknyeztettk. Nemigen volt hozzszokva a gyerektrsasghoz, valami mgis ebbe az irnyba hzta most. Valami nagyon ers rzs. Mgsem volt biztos magban. Pedig ht ennyi ids korra illene mr, hogy biztos legyen. Bement a hzba, levetkztt, s gyba bjt. Ekkor hastott bel a gondolat: ahhoz, hogy csaldja legyen, egyvalami felttlenl szksges: egy frfi, akit szeret. pedig pp most utastotta el azt a lehetsget, hogy egy kivtelesen tehetsges frfit szerethessen. Lesz-e vajon mg egy lehetsge? Van-e most szksge frfira egyltaln? s ha az let csak egyetlen dobsra ad neki alkalmat? Egyetlen dobs Ez volt az utols gondolata, mieltt elaludt.

TIZENHETEDIK FEJEZET
Htf dleltt volt, John Fiske az rasztala mellett lt, egyik gyfelnek sokadik letartztatsi jegyzknyvt bngszte. Meglehets tapasztalattal brt mr ebben. Mire a jegyzknyv felig rt, tudta, mit remlhet a fick a bntettrgyalson. Nem nagy dolog, de legalbb van valami, amihez profi mdon rt. Gondolatait hangos kopogs szaktotta meg. Jobbjval kirntotta az rasztal fels fikjt. Egy kilenc millimteres pisztoly lapult benne, hasznos kis emlk rendrveibl. Az gyflkre nem volt pp disztingvltnak mondhat. S mg egyfell szinte meggyzdssel ltta el a kpviseletket, msfell nem volt annyira naiv, hogy ne lssa a kockzatokat. Volt, aki rszegen vagy belve jtt hozz, esetleg vlt srelmek miatti bosszvggyal. gy ht most felettbb nyugtatlag hatott az a fmdarab a tenyerben. Tessk, nyitva van. Az ajtn belp egyenruhs rendr lttn mosoly mltt el Fiske arcn, mindjrt be is tolta a fikot. Szevasz, Billy, hogy vagy? Voltam mr jobban is, John! felelte Hawkins rendrtiszt. Ahogy rgi haverja kzelebb jtt s lelt Fiskvel szemben, mr jl lthatak voltak arcn a kk-lila foltok. Ht veled mi a csuda trtnt? Hawkins megrintette az egyik duzzanatot. Valakinek elnttte a vr az agyt az egyik kocsmban, s jl kidekorlt. Aztn gyorsan hozztette. De most nem ezrt vagyok itt, John. Fiske jl ismerte Hawkinst. Jraval, nyugis fick, aki nemigen hagyja, hogy a munkjbl add lland stressz eluralkodjon rajta. Mindig megbzhat s komoly a munkjban, segtksz, j haver szolglaton kvl. m Hawkins most szrevehet idegessggel pillantott Fiskre. Csak nem Bonnie-val vagy a gyerekekkel trtnt valami? krdezte Fiske. Az n csaldommal nem. Hanem? Amint Hawkins szembe nzett, Fisknek sszerndult a gyomra. A fenbe is, John, emlkszel, mennyire rhelltk, amikor fel kellett keresni a legkzelebbi rokonokat, pedig nem is ismertk ket? Fiske lassan felllt, a szja egyszerre kiszradt. Legkzelebbi rokon? risten, csak nem az anym? Az apm? Nem, John, egyik se. Az istenit, Billy, bkd mr ki! Hawkins megnyalta a szja szlt, s hadarni kezdett. Most hvtak Washingtonbl a rendrsgtl.

Fiske zavarodottan bmult egy pillanatig. Washingtonbl? Alighogy kimondta, egsz testben megdermedt. Mike? Hawkins blintott. Autbaleset? Nem baleset. Hawkins elhallgatott, s megkszrlte a torkt. Gyilkossg, John. gy nz ki, egy balul sikerlt rablsi ksrlet. Egy siktorban talltk meg a kocsijt. Elg rossz krnyken, ha jl rtettem. Fiske egy hossz percig dbbenten hallgatott. Rendrknt, majd gyvdknt hnyszor ltta, milyen hatst vlt ki egy gyilkossg hre a csaldtagokban, bartokban. s most ott ll is a msik parton. Az apmnak mg nem mondtad, ugye? Hawkins megrzta a fejt. Gondoltam, majd inkbb te. Meg ht az desanydnak, ha rtelmt ltod. Persze, majd n Csend tmadt. Gondolataibl Hawkins szavai zkkentettk ki. A detektvfelgyel kr egy azonostst a legkzelebbi rokontl. Hnyszor hangzott el ez a mondat Fiske szjbl a gyszol szlnek? Odautazom. Borzasztan sajnlom, John! Tudom, Billy, tudom. Miutn Hawkins elment, Fiske odalpett a polchoz, amin az ccsvel kzs fnykpk llt, s felemelte. Remegett a keze. Nem, ez egyszeren lehetetlen. tllt kt golyt, egy teljes hnapot fekdt a krhzban, s szinte vgig ott volt mellette az anyja meg az ccse. Ha tl tudta lni, ha John Fiske most itt ll elevenen, akkor hogyan lehetsges, hogy Michael, a testvre halott? Visszatette a fnykpet a polcra. Indult volna, hogy vegye a kabtjt, de a lba nem mozdult. Csak llt bnn, odagykerezve.

TIZENNYOLCADIK FEJEZET
Rufus Harms lassan kinyitotta a szemt. A szobban homly volt, csak rnykokat ltott. m az vek sorn hozzszokott ahhoz, hogy fny nlkl is lsson, mondhatni, mestere lett. A brtnvek kifinomtottk a hallst is, szinte msok gondolatait is hallotta. Ez a kt f brtntevkenysg: hallgatzs s gondolkods. vatosan megmoccant a krhzi gyon. Keze s lba mg mindig le volt szjazva. Tudta, hogy az ajtaja eltt ott strzsl egy r. Tbbszr is ltta mr, amikor bejttek az orvosok, nvrek. Nem rendr volt, katonai gyakorlruht viselt, s puska volt nla. Hivatsos vagy tartalkos, ezt nem tudta megllaptani Harms. Bgyadtan felshajtott. Az elmlt kt napban vgighallgatta, mit beszlnek rla vizsglat kzben az orvosok. Az infarktust megszta ugyan, de igen kzel kerlt hozz. Arra nem emlkezett, milyen mszt hasznltak az orvosok, mindenesetre a szvverse elg rendszertelen volt ahhoz, hogy az intenzv osztlyra tegyk. Visszagondolt a Jackson-erdben tlttt utols rjra. Eltprengett, vajon Michael Fiske kijutott-e egyltaln a brtnkapun, mieltt megltk. Hogy megmaradt milyen furcsa is az let csak ennek a szvrohamflnek ksznhet. Mrmint hogy eddig megmaradt. Ha jobban lesz, visszakldik. Majd akkor meglik. Mr ha nem elbb, mg itt benn. beren figyelte a kezelorvosokat s nvreket. Aki orvossgot adott be, azt kettztt bersggel. Biztos volt benne, hogy ha veszlyben rzi magt, kpes lesz letpni a krhzi gy oldalrcsait. m egyelre nincs ms dolga, mint hogy erre kapjon, vrjon, figyeljen s

remljen. Ha brsgi ton nem tudja kivvni a szabadsgt, kivvja mskppen. Nem, nem fog visszamenni az erdbe. Amg egy csepp szusz van benne, nem. A kvetkez kt rban figyelte a jv-men embereket. Ahnyszor kinylt az ajt, szemgyre vette a kint ldgl rt. Fiatal gyerek, ntudatosan feszt az egyenruhjban meg a puskjval. A helikopterre kt katont kldtek mell, de ez egy harmadik. Taln vltjk egymst. Mikor az ajt kinylt, a klyk biccentett, s rmosolygott a be- vagy kilpre, fleg ha fiatal s nnem volt az illet. Mikor egyszer-egyszer a szobba pillantott, Rufus ktfle rzelmet olvasott ki a szembl: gylletet s flelmet. Ez j. Ez azt jelenti, van eslye. Mindkett knnyen vezethet oda, amire Rufusnak rettenetes nagy szksge volt: hogy az r hibt kvessen el. Az, hogy csak egy embert lltottak r, azt jelenti, hogy gyakorlatilag harckptelennek vlik, gondolta Rufus. De tvednek. Mutathatnak a szmok meg az ugrl vonalak a monitorokon akrmit, neki azok csak fmdobozba zrt keselyk, amelyek alig vrjk, hogy megdgljn. Csakhogy nem fog megdgleni. A csontjaiban, az izmaiban rezte, hogy visszatr az ereje. sszeszortotta s kinyitotta az klt, vrva, mikor tudja vgre a karjt is mozdtani. jabb kt ra telt el. Nylt az ajt, meggyulladt a villany. A nvr, kezben a krlappal, kzelebb lpett s rmosolygott, mikzben ellenrizte a monitort. J negyvenes lehet, gondolta Rufus. Szemreval fehrnp, szp gmbly. Szles cspjbl tlve j pr gyereknek adhatott letet. Ma mr sokkal jobban van szlalt meg a nvr, amint szrevette a beteg rtapad tekintett. Kr. Az asszony meglepve pillantott r. Sok ember sszetenn a kezt, ha ezt hallan. Pontosan hol vagyok? Roanoke-ban, Virginiban. Mg sose jrtam Roanoke-ban. Szp vros. Maga mg szebb felelte Rufus zavart mosollyal. A szavak nkntelenl szktek ki a szjn. Majd' hrom vtizede nem volt ilyen kzel asszonyhoz. Az utols n, akit szemtl szembe ltott, az desanyja volt, ott zokogott mellette, amikor elvonszoltk, hogy megkezdje letfogytiglani brtnbntetst. Meghalt azon a hten. Valami megpattant az agyban, mondtk az orvosok. De Rufus tudta, abba halt bele, hogy megszakadt a firt a szve. Rufus orrt megcsavarta valami illat. Valami idegen szag. Elszr nem jtt r, hogy a nvr illatt rzi, enyhe parfm, kzkrm meg ni testpra keverkt. rdg s pokol! Ugyan mi mindent felejtett el mg abbl, ami a normlis emberi lethez tartozik? Rufus jobb szeme sarkban megjelent egy knnycsepp. A nvr lenzett r, felvont szemldkkel, fl kezt cspre tve. Nekem azt mondtk, legyek magval nagyon vatos! Rufus rnzett. Soha nem bntanm magt, asszonyom! A hangja szinte volt, st nneplyes. Az asszony szrevette a szemben csgg knnycseppet. Nem tudta, mit feleljen. Nem tudn rrni arra a tblra, hogy haldoklom, vagy valami ilyesmit? Megbolondult maga? Hogy tehetnk ilyet? Klnben is, nem akar meggygyulni? Ha meggygyulok, visszavisznek a Jackson-erdbe. Igaz, ami igaz, nem sok jt hallottam rla. Tbb mint hsz ve lk ott ugyanabba' a cellba'. Ennyi id utn jlesik egy kis vltozatossg. Ott aztn nemigen van ms dolga az embernek, mint hogy szmllja a szvverst s bmulja a betonfalakat.

A n meghkkent. Hsz ve? Hny ves maga? Rufus ezen elgondolkodott egy pillanatig. Az igazat megvallva, nem tudom pontosan. tvennl nem tbb. Ugyan menjen mr, hogyhogy nem tudja, hny ves? A frfi nem vette le rla a szemt. A sitten csak azok tartjk szmon a naptrt, akik kiszabadulnak valamikor. n letfogytos vagyok, asszonyom. n onnat sose jutok ki. Mit szmt, hogy hny ves vagyok? Olyan szraz trgyilagossggal beszlt, hogy a nvr arct elfutotta a pirossg. megremegett a hangja. azt hiszem, rtem. Rufus mocorogni kezdett az gyn. A bilincsek nekiverdtek az gy fmrcsnak. A nvr htrahzdott. Kedves asszonyom, nem tudna nekem felhvni valakit? Kit? A felesgt? Nincs nnekem felesgem. A testvremet. Nem tudja, hol vagyok. J lenne, ha tudn. Azt hiszem, ezt elbb meg kellene beszlnem az rrel. Rufus elnzett mellette. Azzal a kis tejfelesszjval? Mi kze annak az n csmhez? Hiszen gy nz ki, mint aki mg pipilni se br elmenni egyedl! A nvr elnevette magt. Ht azrt mgiscsak rbztk magt, vn rkt! Az csm neve Joshua Harms, de csak Joshnak hvjk. Ha elvesz egy ceruzt, lediktlom a szmt. Csak hvja fel, aszt mondja meg neki, hol vagyok. Elg egyedl rzi itt magt az ember. Nem lakik olyan messze, htha elgyn megltogatni. Igen, itt tnyleg egyedl rzi magt az ember ismtelte meg nmi melanklival az asszony. Lenzett a frfira, a magas, ers testre, amely teli volt aggatva csvel meg tapasszal. Meg a bilincsekkel nem tudta levenni rluk a szemt. Rufus figyelmt nem kerlte el a kvncsi tekintet. Az emberek ltalban gy reaglnak, ha meglncolt foglyot ltnak. Igazbl mit tett, hogy brtnbe kerlt? Magt hogy hvjk? Mirt krdi? Csak gy, rdekel. Az n nevem Rufus. Rufus Harms. Azt n is tudom. Rajta van a krlapjn. Na, magrl viszont nincsen krlapom. A n ttovzott. Lopva az ajtra nzett, aztn jra a frfira. Az n nevem Cassandra felelte vgl. Szp nv, igazn. A szeme vgigfutott az asszony alakjn. Illik maghoz. Ksznm. Szval nem akarja megmondani, mit csinlt? Mr' akarja tudni? Csak gy, kvncsisgbl. Megltem valakit. Mg rgen. De mirt? Bntani akartk? Nem, nem azr'. Akkor mirt? Nem tudtam, mit csinlok. Nem voltam eszemnl. A n kiss htrbb hzdott, mikor ezt meghallotta. Mindenki ezt mondja, nem? Lehet, de nlam ez az igazsg. No, felhvja az csmet? Mg nem tudom. Lehet. Tudja mit, n azr' megadom a szmot. Ha nem akarja, ne hvja fel. De ha felhvja, nagyon megksznm. A n kvncsian pillantott r. Nem gy viselkedik, mint egy gyilkos.

 Csak vigyzzon ezzel. Gyakran pp a legmzesmzosabbak mrtjk az emberbe a kst. Lttam r pldt eleget. Szval ne bzzak magban? A kt szempr sszekapcsoldott. Ezt magnak kell eldnteni. Az asszony elgondolkodott. Akkor ht, mi az a telefonszm? Lerta, a paprt becssztatta a zsebbe, s indult kifel. H, Cassandra asszony! A nvr visszafordult. Jl mondta az elbb. n nem vagyok gyilkos. Gyjjn vissza mg, szeretnk diskurlni magval mr persze ha maga is szeretn. Bgyadtan elmosolyodott, s megcsrgette a bilincseit. Nem szaladok el. A nvr figyelmesen nzte a szoba tls felbl, s Rufus mintha egy mosolyt ltott volna tsuhanni az ajkn. Aztn visszafordult, s kiment az ajtn. Rufus nyjtogatta a nyakt, hogy lssa, beszl-e az rrel, de nem, egyenesen elhaladt mellette. Rufus htrahanyatlott, s a plafonra bmult. Mlyeket llegzett, magba szvta az asszony illatnak maradkt. Nhny pillanat mlva mosoly mltt szt az arcn. A vgre megindul knnyekkel egytt.

TIZENKILENCEDIK FEJEZET
Rendkvli sszejvetelre hvtk az sszes fogalmazt s brt. Jelen volt Richard Perkins szolglatvezet s Leo Dellasandro, a Legfelsbb Brsg biztonsgi fnke is, mindketten ridegen hordtk krbe a tekintetket az asztal krl lkn. Elizabeth Knight szeme nedves volt, idrl idre odanyomta a zsebkendjt, hogy megtrlgesse. Amint Sara Evans a komor brzat brkat nzte, a tekintete megakadt Thomas Murphyn. Murphy alacsony, kpcs frfi volt, sz hajjal, busa szemldkkel. Kt pofacsontja, akr kt mandula. Rgimdi, hromrszes ltnykben jrt, hatalmas, feltn mandzsettagombokkal. m Sara figyelmt nem az ltzete vonta magra, hanem a teljes gyszrl rulkod arckifejezs. Sara gyorsan szemgyre vette a teremben sszegylt tbbi embert: Michael Fiske nem volt kzttk. rezte, hogy a vr az arcba szkik. Mikor Harold Ramsey szlsra emelkedett az asztalfn, mly hangja furcsn elflt, Sara nem is igazn hallotta a szavait. Mgis pontosan tudta, mit mond, mintha csak szjrl olvasott volna. Szrny, rettenetes dolog trtnt. Egyszeren nem is emlkszem ehhez hasonlra. Ramsey krbepillantott, kt keze klbe szorult idegessgben, hrihorgas alakja remegett. Mly llegzet vett, s kimondta. Michael Fiske meghalt. Nyilvnval volt, hogy a brk tudjk mr. m a fogalmazknak egy temre hagyott ki a llegzete. Ramsey belefogott a kvetkez mondatba, de mindjrt el is hallgatott. Odaintette Leo Dellasandrt, aki blintott, s elrelpett, mikzben az elnk visszarogyott a szkbe. Dellasandro alacsony termet, szles, lapos arc, tmpe orr frfi volt, izmos testn nmi zsrfelesleggel. Olajos arcbre, szbe hajl drthaja volt, prusaibl csak gy radt a cigarettaszag. rezhet gggel viselte az egyenruhjt, vastag ujjait pisztolytskjnak vbe dugta. Kzvetlenl mellette egy msik egyenruhs frfi llt, a helyettese, Ron Klaus. Klaus nylnk, igazi profi benyomst kelt ember volt, nyugtalan kk szeme gyors elmre vallott. Dellasandrval egytt k ketten voltak a brsg hzrz kutyi. Tandemben mozogtak, ahol csak megjelentek. A brsgon nem is igen tudtk elkpzelni egyiket a msik nlkl. A rszletek mg nem vilgosak, de gy tnik, Michael rablgyilkossg ldozata lett. Az autjban talltk meg Washington dlkeleti rszn, az Anacostia foly kzelben. A

csaldjt mr rtestettk, egyikk ide is utazik, hogy azonostsa a holttestet. De ktsg sem fr hozz, hogy Michael az. Dellasandro egy pillanatra a fldre sttte a szemt. Mikor a rendrsg megtudta, hogy itt dolgozik, rgtn megmutattk a fnykpt. Az egyik fogalmaz idegesen tette fel a kezt. Biztosak benne, hogy rabltmads volt? Nem lehet kapcsolatban azzal, hogy a brsgon dolgozott? Sara majd' felnyrsalta a tekintetvel. Micsoda krds, msodpercekkel azutn, hogy megtudod, valaki, akivel egytt dolgoztl, akit szerettl, meghalt. Persze az is igaz, hogy az erszakos hall pp ezt a reakcit vltja ki az emberekbl: sztnsen a sajt letket kezdik flteni. Dellasandro megnyugtatlag emelte fel nagy lapttenyert. Semmi olyanrl nincs tudomsunk, amibl arra kellene kvetkeztetni, hogy Michael Fiske hallnak kze van a brsghoz. Mindazonltal, mg ha az elvigyzatossg felesleges is, szigortani fogjuk a biztonsgot, s ha valaki brmi gyansat vagy rendelleneset szlel, krem, lpjen kapcsolatba velem vagy Mr. Klausszal. Brmilyen j rszletrl tjkoztatjuk nket, a megfelel idben. Ramseyre pillantott, aki kezre hajtott fejjel, magba roskadva lt, s semmi jelt nem mutatta, hogy fel akarna llni. Dellasandro esetlenl llt ott, mg vgl Elizabeth Knight emelkedett szlsra. Rettenetes megrzkdtats ez mindannyiunknak. Michael az egyik legtehetsgesebb s legnpszerbb fiatalember volt, aki valaha is nlunk dolgozott. Mindannyiunkat lesjt, hogy el kellett vesztennk, klnskppen azokat, akik kzel kerltek hozz. Elhallgatott, egy pillanatra megllt a tekintete Sarn. Ha brmelyikknek van valami mondanivalja, krem, nyugodtan keresse meg a felettes brjt. n is brmikor szvesen rendelkezskre llok. Nehz elkpzelni, hogyan tudjuk most folytatni a munkt, de a brsgnak mkdnie kell, fggetlenl minden szrny, minden szrny Knight brn elhallgatott, s megragadta az asztal sarkt, nehogy kiszaladjon alla a fld. Dellasandro gyorsan megfogta a karjt, de az asszony intett, hogy felesleges. Knight sszegyjttt magban annyi ert, hogy berekessze a gylst, a terem pillanatok alatt ki is rlt. Csak Sara Evans maradt benn. lt dermedten, s arra a helyre bmult, ahol az elbb a brn llt. Arcn patakzott a knny. Michael halott. Kiemelt egy fellebbezst, utna egsz hten rendkvl klnsen viselkedett, s most halott. Megltk. Azt mondjk, rablgyilkossg Ht ez messze nem ilyen egyszer. De most ez sem szmt. Most csak az szmt, hogy elvesztett valakit, aki nagyon kzel llt a szvhez. Valakit, akivel ms krlmnyek kztt taln az lett is boldogan megosztotta volna. Sara az asztalra hajtotta a fejt, s kzben rzta a zokogs. Az ajtbl Elizabeth Knight figyelte, telve aggodalommal.

HUSZADIK FEJEZET
Alig tbb mint hrom rval azutn, hogy Billy Hawkins kzlte vele az ccse hallhrt, John Fiske a washingtoni hullahz folyosjn lpdelt egy fehr kpenyes krboncnok nyomban. Eltte igazolnia kellett magt, s bizonytani, hogy valban Michael Fiske testvre. Kszlt erre, gyhogy hozott magval nhny kpet, amin egytt voltak lthatk. Mieltt tnak indult, prblta elrni az apjt telefonon, de nem jrt sikerrel. tkzben a hz fel kanyarodott, de nem volt otthon. Hagyott egy zenetet a rgztn, lnyegileg anlkl, hogy brmit is elrult volna. Elbb meg akart rla gyzdni, hogy tnyleg az ccse az, akit most ltni fog. Fiske meglepdtt, hogy egy irodba lptek be, mg inkbb, amikor az asszisztens egy polaroidkpet hzott el egy dosszibl, s felmutatta.

 Fnykpet nem azonostok. A holttestet akarom ltni. Itt nem ez az eljrs, uram. Folyamatban van ugyan egy videorendszer teleptse, hogy tvkpernyn keresztl lehessen vgezni az azonostst, de az mg nem mkdik. Addig marad a polaroid. Nekem nem. A frfi a tenyerhez tgette a fnykpet, mintha Fiske rdekldst igyekezne felkelteni vele. A legtbb ember szvesebben csinlja fnykppel. Felettbb szokatlan, amit kr. n nem vagyok a legtbb ember, s felettbb szokatlan, ha az ember testvrt meggyilkoljk. Szmomra legalbbis az. Az asszisztens felemelte a telefont, s kiadta az utastst, hogy a holttestet ksztsk el megtekintsre. Aztn kinyitotta az ajtt, s intett Fisknek, hogy kvesse. Rvidesen egy kis szobba jutottak, ahol a krhzinl tbbszrsen orrfacsarbb gygyszerszag terjengett. A szoba kzepn hordgy llt. A fehr leped alatt szmos kiszgells jelezte a fejet, orrot, vllat, trdet s lbat. Amint a hordgy fel kzeledett, Fiskt elfogta az az irracionlis remny, amelybe mindenki, aki az helyzetben van, belekapaszkodik: hogy az a valaki ott a leped alatt nem az ccse, hogy nem az csaldjra sjtott le a hall. Amint az asszisztens megfogta a leped cscskt, Fiske a hordgy fmes szlre cssztatta az egyik kezt, s teljes erbl megmarkolta. A leped felemelkedett, lthatv tve az elhunyt fejt s felstestt. Fiske behunyta a szemt, a mennyezetre pillantott, s elsuttogott egy nma fohszt. Mly llegzetet vett, majd anlkl hogy kiengedte volna, kinyitotta a szemt s a testre nzett. s mr blintott is, szinte ntudatlanul. Prblt flrenzni, de nem brt. Mg egy vadidegen szmra is egyrtelm volt a homlok lejtse, a szem s szj vonala, az ll ve lttn, hogy a kt frfi kzt szoros csaldi ktelk van. Igen, a testvrem. Visszahajtottk a lepedt, az asszisztens odanyjtotta alrsra az azonostsrl szl paprt. tveheti a szemlyes holmijt, kivve amit a rendrsg a nyomozs rdekben visszatart. A hordgyra pillantott. Zsfolt hetnk volt, kicsit le vagyunk maradva, de rvidesen meglesz a boncolsi eredmny. Ez klnben elg egyszer esetnek ltszik. Fiskt elnttte a harag, de rgtn le is higgadt. Nem azrt fizetik a pasast, hogy udvariaskodjon. Megtalltk a golyt, ami meglte? A hall okt csak a boncols utn tudjuk megmondani. Ne nzzen hlynek. Az asszisztens megrknydve pislogott. Lttam a feje bal oldaln a kimeneti sebet. Megvan a goly vagy sem? Nincs. Legalbbis egyelre. Azt mondjk, rabltmads volt, ugye? Az asszisztens blintott. A kocsijban talltk meg? Igen. A trcja hinyzott. A rendszm alapjn kellett azonostani. Ha egyszer rabls volt, mirt nem vittk el a kocsit? Manapsg ez dvik, az auts rabls. Kiverik az ldozatbl a bankkrtya kdjt, kinyrjk, elveszik a kocsit, egy-kt bankban feltankolnak annyit, amennyit brnak, az autt otthagyjk valahol, s jhet a kvetkez menet. Most mirt nem gy jrtak el? Errl nem tudok semmit. Kinek a hatskrbe tartozik az gy? Washingtonban trtnt, a washingtoni gyilkossgi osztly foglalkozik vele. A testvrem szvetsgi alkalmazott volt. A Legfelsbb Brsgon dolgozott. Elkpzelhet, hogy az FBI is bekapcsoldik a nyomozsba. Errl sem tudok semmit. A detektv nevt szeretnm tudni.

Az asszisztens nem felelt, valamit irklt az aktba, tn abban a remnyben, hogy ha nem vlaszol, Fiske szpen elprolog. A detektv nevt krtem ismtelte meg Fiske, s egy lpst tett elre. Az asszisztens felshajtott, kivett egy nvjegyet a paprok kzl, s odanyjtotta Fisknek. Buford Chandler. Feltehetleg amgy is megkeresn. J fick. Biztosan elkapja a gazembert. Fiske rpillantott a krtyra, mieltt a zakja zsebbe tette volna. Aztn az asszisztensre szegezte a tekintett. , igen, elkapjuk a gazembert, akrki legyen is. Hangja furcsn csengett, az asszisztens fel is kapta a fejt a paprjbl. Most pedig szeretnk pr percre egyedl maradni a testvremmel. A frfi a hordgyra pillantott. Hogyne, kint majd megvrom. Szljon, ha vgzett. A frfi kiment. Fiske odahzott egy szket a hordgy mell, s lelt. Amita megtudta az ccse hallhrt, mg nem ejtett knnyet. Magnak azt mondta, azrt, mert az azonosts eltt mg remnykedett. Az azonosts most megtrtnt, m a knnyek mg mindig nem jttek. Az ton azon kapta magt, hogy szmolja a ms llambeli rendszmtbls kocsikat. Kedvenc jtkuk volt ez az ccsvel gyerekkorukban. ltalban Mike volt a nyertes. Felemelte a lepedt, s megfogta az ccse kezt. Hideg volt, de az ujjak mg nem merevedtek meg. Gyengden megszortotta ket. Lenzett a betonpadlra, s becsukta a szemt. Mikor pr perc mlva kinyitotta, csak kt knnycsepp csillogott a padln. Felkapta a fejt, tdeje zihlt. Az egsz olyan erltetettnek tnt, s hirtelen mltatlannak rezte magt arra, hogy itt legyen. Rendrknt hny szl mellett lt mr, akiknek rszeg gyerekei fra vagy telefonpznra csavarodtak fel. Vigasztalta ket, egytt rzett velk, nha maghoz is lelte ket. szintn hitte, hogy megrtette, st szinte tapintotta elkeseredsk mlysgeit. Gyakran gondolkodott el azon, milyen rzs lenne, ha vele trtnne meg. Vilgosan tudta, hogy ez az rzs most nem az. A szleire gondolt. Milyen szavakkal mondja meg az apjnak, hogy imdott fia halott? s az anyjnak? Erre az utbbira legalbb knny volt a vlasz: nem tudja s nem is szabad megmondani. Fiskt katolikusnak neveltk, de nem volt vallsos, gy aztn most inkbb az ccsvel, mintsem Istennel kezdett beszlgetni. ccse kezt a mellkashoz szortotta, s megindult belle a sz: mi mindenrt szeretne bocsnatot krni, mennyire szereti, mennyire szeretn, ha lne, mintha csak Mike szelleme valamikpp itt lenne vele, s vrn ezt a beszlgetst, bntudatnak s bocsnatkrsnek e halk kitrst. Aztn elnmult Fiske, jra behunyta a szemt. Hallotta a szve temes dobolst, amit szinte elnyelt a mellette hever test nmasga. Az asszisztens bedugta a fejt. Mr. Fiske, le kell vinnnk a testvrt. Fl rja itt van. Fiske felllt, s sz nlkl elhaladt a frfi mellett. Mike holtteste borzalmas helyre kerl most, idegenek turklnak benne nyomok utn, hogy megtudjk, ki lte meg. Amint a hordgyat elgurtottk, Fiske kifel indult, ki a napfnyre, maga mgtt hagyva egyetlen kisccst.

HUSZONEGYEDIK FEJEZET
Biztos, hogy eltntettl minden nyomot? Rayfield blintott, noha csak a telefonnak. Egy rva bet sem utal a ltogatsra. Azokat, akikkel Fiske tallkozott, mr thelyeztem ms bzisokra. Ha netn mgis rjnne valaki, hogy itt jrt, akkor sem tallna mr senkit, aki beszlhetne rla.

 Biztos, hogy senki sem ltott, amikor a holttesttl megszabadultatok? Vic vezette az autt, n vgig kvettem. J helyet vlasztottunk. A rendrsg azt fogja hinni, hogy rablgyilkossg volt. Nem ltott egy llek sem. De klnben is, arrafel nemigen szoktak egyttmkdni a rend reivel. A kocsiban nem maradt semmi? Elvettk a trcjt, hogy valsznstsk a rablst. Plusz az aktatskjt, meg egy trkpet. Ms nem is volt az autjban. A htt feltltttk folyadkkal. Mi van Harmsszal? Mg krhzban van. gy nz ki, tlli. Az isten verje meg! Ez a mi formnk. Ne izgasd magad! Ha visszajn, majd gondoskodunk rla. Egy ilyen gyenge szvvel akrmi trtnhet az emberrel, egyik pillanatrl a msikra. Ne sokat vacakoljatok! Mrt nem lehet elintzni a krhzban? Veszlyes. Tl sokan forognak krltte. De legalbb rendesen rzitek? Az gyhoz van lncolva, s a nap huszonngy rjban ott l az ajtaja eltt egy smasszer. Holnap dl eltt engedik ki. A holnaputnt mr nem fogja megrni. Vic dolgozik a rszleteken. Biztos vagy benne, hogy nincs senkije, aki segthet neki, most, hogy kint van? Rayfield felnevetett. Ugyan mr, a kutya se tud rla, hogy krhzban van. Nincs senkije. Nem volt, nem lesz. Frank, itt most nem hibzhatsz! Ne pnikolj! Hvlak, amint meghalt. Fiske belt a kocsijba, s feltekerte a lgkondicionlst, br a tizenngy ves Fordban ez pusztn azzal az eredmnnyel jrt, hogy a flledt leveg lustn kerengeni kezdett balrl jobbra. Megelgelve, hogy az arcrl patakokban csurog mr a gallrjra a vertk, leeresztette az ablakot, s visszanzett az pletre. Kvlrl elg mindennapi, de bell tvolrl sem. Akik bent dolgoznak, egsz letket annak szentelik, hogy embertrsaik gyilkosait kutassk fel. Fiske most azon morfondrozott, ajnlja-e fel segtsgt a nyomozsban, vagy menjen egyenesen haza. Testvre fldi maradvnyait immr azonostotta, ez ktelessge volt mint legkzelebbi hozztartoznak. Most mehet haza, hogy elmondja a hrt az apjnak, intzze a temetst, zrja le az ccse gyeit, temesse el, s aztn folytassa a maga lett, mintha mi sem trtnt volna. Ms is ezt teszi. m Fiske most mgis inkbb kiszllt az autbl, s a flledt hsgben belpett az Indiana sugrt 300-as szm hznak kapujn, a washingtoni rendrsg gyilkossgi csoportjnak fhadiszllsra. A biztonsgi vizsglat utn egy egyenruhs rendrtiszt tmutatsainak megfelelen megllt az egyik pultnl. Az apjt mg egyszer megprblta felhvni a halottashzbl, de az vltozatlanul nem vette fel. Fiskt elfogta az aggodalom, hogy valamikppen megtudta, mi trtnt, s tban van Washington fel. A nvjegyre pillantott, amit az asszisztens nyomott a kezbe a halottashzban. Buford Chandler detektvfelgyelvel szeretnk beszlni mondta a recepcis kisasszonynak. Kihez van szerencsm? Fejt olyan pimaszul szegte fel, s a hangja olyan fensbbsges volt, hogy Fiske legszvesebben azonnal begymszlte volna valamelyik asztalfikba. John Fiske vagyok. Chandler felgyel nyomoz az csm az csm meggyilkolsnak gyben. Michael Fiske volt a neve. A n rbmult, vonsain nem ltszott, hogy ismers lenne neki a nv. A Legfelsbb Brsgon volt irodavezet tette hozz Fiske. A n visszamlyedt az asztaln fekv nhny paprba. s valaki meglte?

 Ez itt a gyilkossgi osztly, nemdebr? A kisasszony jra remelte a tekintett, immr leplezetlen bosszsggal. Fiske folytatta. Igen, meglte valaki, kedves a pultra kitett nvjegykrtyra pillantott kedves Baxter kisasszony. Miben llhatok a rendelkezsre? Chandler felgyelvel szeretnk beszlni. Be van jelentve? Fiske elrehajolt, s fojtott hangon vlaszolt. Nem igazn, de Akkor sajnos nincs az irodjban, uram! Gondolom, ha lenne oly szves telefonon Fiske elhallgatott, s forrongva nzte, ahogy a n elfordul tle, s a szmtgpbe kezd ptygni valamit. Ide hallgasson, nekem azonnal beszlnem kell Chandler felgyelvel. A kis n abba se hagyta a gpelst. Kedves uram, n nincs egszen tisztban azzal, mi is itt a helyzet. Rengeteg gynk van, s igen kevs detektvnk. Nincsen idnk mindenkivel foglalkozni, aki az utcrl beesik. Knytelenek vagyunk rangsorolni a teendinket. Biztos vagyok benne, hogy ezt n is megrti. Figyelmt mr a kperny kttte le. Fiske elrehajolt, egszen kzel a nhz. Az odafordult hozz, s egy villog szemprral tallta szembe magt. Szabad legyen nekem is megrtetni magcskval valamit! n azrt jttem fel Richmondbl, hogy az csm holttestt azonostsam, ppensggel Chandler felgyel krsre. Azonostottam. Az csm halott. Krlbell ebben a percben ejt rajta a krboncnok egy Y metszst, hogy szervrl szervre eltvoltsa egsz belsejt. Aztn fog egy frszt, s szpen meglkeli a koponyjt, akr egy dinnyt, krlbell itt. Fiske egy kpzeletbeli vgst ejtett az ujjval Ms. Baxter fejn, legyrve a meglehetsen ers ksztetst, hogy kzben kimarkoljon onnan egy szpen ondollt szke hajcsomt. Mindezt azrt, hogy az agyt kiemelje s azonosthassa a gyilkos goly tjt, esetleg valami repeszt sszekaparjon belle. Szval a magam rszrl gy gondoltam, vltank nhny szt Chandler felgyel rral, htha ketten egytt kzelebb juthatunk ahhoz, ki lhette meg. A n hvsen vlaszolt. Ht ez azrt nem a maga dolga, ugyebr. Van neknk pp elg bajunk anlkl is, hogy a csaldtagok felcsapnnak nyomozsegdeknek. Chandler felgyel bizonyra meg fogja tallni, ha szksgt rzi. jra elfordult. Fiske megragadta az asztal szlt, fjt egyet, s igyekezett uralkodni magn. Ide figyeljen, n megrtem, hogy maguknak rengeteg dolguk van, s azt is, hogy maga nem tudhatja, mi a klnbsg kztem s Uram, n erre egsz egyszeren nem rek r. Ha problmja van, javaslom, nyjtsa be rsban. De rtse meg, n csak beszlni akarok vele! Hvjam a biztonsgi rt? Fiske kllel csapott a pultra. Nekem most halt meg a testvrem! Lenne szves levetkzni ezt a fennhjz magatartst, s egy csipetnyi rszvtet mutatni vgre?! S ha netn kptelen az ilyen rzelemre, akkor legalbb csinljon gy, mintha lenne magban valamennyi! Uram, Buford Chandler vagyok. A kt perleked fl megfordult. Chandler tvenes veiben jr fekete frfi volt, haja gndr, fehr, bajusza ugyangy, magas, kiss megvastagodott alakja megrztt valamit rgi sportossgbl. res pisztolytska lgott a vlln, az ingn pisztolyolaj nyoma, ahol a fegyveragy nekinyomdott. Trifoklis szemvege mgl tettl talpig vgigmrte Fiskt. John Fiske. Hallottam. Ami azt illeti, fltanja voltam az egsz szvltsnak.

 Akkor azt is hallotta, hogyan beszlt velem ez a frfi? szlt kzbe Baxter kisasszony. Minden szavt. s nincs ehhez valami hozzfznivalja? De van. Baxter kisasszony Fiskre pillantott, lthat elgttellel az arcn. spedig? gy vlem, blcs dolog lenne, ha megszvleln ennek a fiatalembernek a tancst. Ujjval kzelebb intette Fiskt. llok rendelkezsre. Chandler hosszas folyosi bolyongs utn egy zsfolt kis szobba vezette Fiskt. Foglaljon helyet! mutatott a szobban lv egyetlen szkre, a magn kvl az rasztala mgtt. A szk teli volt dosszival. Tegye csak le ket a fldre! Figyelmeztetleg emelte fel az ujjt. De vigyzzon, nehogy tnkretegyen valami bizonytkot! Manapsg mr el se bffentheti magt az ember, ha egy szvetmintt nz meg. Mst se hallani, mint hogy Megengedhetetlen! Helyezze szabadlbra tmeggyilkos vdencemet!. Fiske vatosan odbb tette az aktkat, Chandler kzben elhelyezkedett az rasztala mgtt. Szeretnm, ha nem rezn, hogy bocsnatot kellene krnie azrt, amit Judy Baxternek mondott. Eszem gban se volt. Chandler elnyomott macban egy mosolyt. Ok, kezdjk a legfontosabbal. szinte rszvtem az ccse halla miatt. Ksznm felelte tompn Fiske. Gondolom, most hallja elszr, mita Washingtonba rt. Ami azt illeti, igen. Szval valamikor a rendrsgen szolglt? jegyezte meg Chandler mintegy mellkesen. Mikor megltta a meglepetst Fiske arcn, elmosolyodott. Az tlagpolgr nemigen tud Y metszsrl meg koponyalkelsrl. Abbl, ahogy az elbb Baxter kisasszonyra tmadt, ahogy mozog, plusz a testfelptsbl arra tippelnk, hogy jrr lehetett. Mirt hasznl mlt idt? Ha mg mindig llomnyban lenne, a richmondi nyomozosztly elmondta volna nekem, amikor kapcsolatba lptem velk. Egybknt pedig nem sok rendrtiszt szokott szolglaton kvl ltnyben jrni. Stimmel pontrl pontra. gy tnik, j kezekben van a testvrem gye. Negyvenkt msik mellett. Fiske a fejt csvlta, Chandler folytatta. Kltsgvetsi megszortsok satbbi. Egyedl dolgozom, mg a partneremet is elvettk. Ms szval, ne vrjak csodt? Megteszek minden tlem telhett, hogy kzre kertsk az ccse gyilkost. De garancit nem adhatok r. Mit szlna egy kis nem hivatalos segtsghez? Ezt hogy rti? Sok gyilkossgi gyn dolgoztam egytt a richmondi nyomozkkal. Sokat tanultam, sok mindenre emlkszem. Taln n lehetnk most a partnere. Ez hivatalosan teljessggel lehetetlen. Ezt hivatalosan teljessggel megrtem. Most mivel foglalkozik? gyvd vagyok. Chandler szeme elkerekedett. s sok rmet tallok a munkmban, Chandler felgyel. Chandler az ajt fel intett, Fiske hta mg. Lenne szves becsukni? Hallgatott, amg Fiske vissza nem lt a helyre.

 Nos, a jobbik eszem ellenre, fontolra veszem szves ajnlatt. Fiske a fejt rzta. Figyelembe vve, hogy negyvennyolc ra elteltvel a gyilkos kzrekertsnek eslye a nulla fel kzelt, ez nekem nem elg. Ne fontolgassa, dntse el! Fiske flt, hogy ezzel el is vgta magt Chandlernl, de annak arcizma sem rezdlt. Tud adni egy nvjegyet, ha netn el akarnm rni? krdezte. Fiske tnyjtotta a krtyjt, a htra rrta az otthoni szmt is. Chandler viszonozta, az vn egy csom szm volt. Irodai, otthoni, szemlyhv, fax, mobil br azt tbbnyire otthon szoktam felejteni. Chandler kinyitott egy asztaln hever aktt, s tanulmnyozni kezdte. Fiske a bortn fejjel lefel is felismerte Michael nevt. Nekem azt mondtk, rablgyilkossg ldozata lett szlalt meg Fiske. Az elzetes vizsglat legalbbis ezt valsznstette. Fiske figyelmt nem kerlte el a furcsa hangsly. s ez a vlemny megvltozott? Nzze, egyelre csak az elzetes vizsglat eredmnyt ismerjk. Chandler becsukta a dosszit, s Fiskre pillantott. Azok a tnyek, amelyek idig felmerltek az eset kapcsn, meglehetsen egyszerek. Az ccst a kocsija ells lsn talltk meg egy siktorban az Anacostia foly kzelben, feje jobb oldaln ltt kontaktsebbel, bal oldaln pedig a kimeneti sebbel. Elg nagy kaliber goly lehetett. Nem talltuk meg, de folyik a keresse. Lehet, hogy a gyilkos szedte ssze s magval vitte, nehogy ballisztikai vizsglatot vgezhessnk rajta, mr amennyiben valami vletlen folytn rakadnnk a megfelel pisztolyra. Elg hidegvr kell ahhoz, hogy valaki egy ilyen siktorban a kiltt tltnye utn matasson, egy hulla kzvetlen kzelben. Egyetrtek. Mint mr mondtam, a golyt mg megtallhatjuk. Ha jl rtettem, hinyzott a trcja. Fogalmazzunk mskpp. Nem talltak nla trct. Szokott hordani magval egyltaln? Fiske egy pillanatra flrenzett. Az utbbi vekben csak ritkn tallkoztunk, de azt hiszem, felttelezhetjk, hogy volt nla trca. Ezek szerint a laksn sem talltk meg? Adjon egy kis idt! Hisz csak tegnap fedeztk fel az ccse holttestt! Chandler kinyitotta a jegyzetfzett, s felemelt egy tollat az asztalrl. A siktor, ahol megtalltk, tbbek kztt a drogforgalmrl hrhedt. Tudomsa szerint lt az ccse kbtszerrel? Alkalmanknt vagy ms mdon? Nem, Michael nem volt kbtszer-fogyaszt. Mirt ilyen biztos benne? Az elbb azt mondta, ritkn tallkoztak. Vagy nem? A testvrem mindenben a legmagasabb clokat tzte maga el, amiket aztn rendre tlteljestett. Ebbe az egyenletbe nem passzol bele a kbtszer. Van valami elkpzelse arrl, hogyan kerlt arra a krnykre? Nincs, de nem kizrt, hogy valahol mshol raboltk el, s gy vittk oda. Tud valamilyen okrl, amely miatt valaki a hallt kvnhatta? Semmilyen okra nem tudok gondolni. Ellensg? Fltkeny bart? Anyagi gondok? Nem. De mint mondtam, nem vagyok a legbiztosabb forrs. A hall idejre vonatkozan megllaptott valamit az elzetes vizsglat? Elg tg hatrokkal. Vrjuk a hivatalos eredmnyeket. Mirt? A halottashzbl jvk. Megfogtam az csm kezt. Puha volt, ernyedt. Rg elszllt belle a merevsg. Mikor tegnap jjel megtalltk, milyen llapotban volt a holttest? Ht, mondjuk gy, hogy j ideje heverhetett mr ott. Ez meglep. Abbl, amit n elmondott, nem lehet egy elhagyatott krnyk.

 Ez igaz, msfell viszont egy hulla nem megy ritkasgszmba arrafel. Az is tny, hogy a gyilkossgok ldozatai kilencvenkilenc szzalkban feketk, annl az egyszer oknl fogva, hogy fehrek nem jrnak arra. Ms szval Michael holtteste mgiscsak feltn kellett, hogy legyen. Pnzt nem emeltek le a szmljrl? Nem vsroltak a hitelkrtyjval? Ezt mind most ellenrizzk. n mikor beszlt utoljra a btyjval? Krlbell egy httel ezeltt keresett. Mit akart? Nem voltam otthon, csak zenetet hagyott. Azt mondta, szksge van a tancsomra valamiben. s maga visszahvta? Csak amikor mr ks volt. Mirt vrt vele? Fontosabb dolgaim voltak. Valban? Chandler megpergette a tollat az ujjai kztt. Mondja csak, szerette maga az ccst egyltaln? Fiske llta a detektv tekintett. Valaki meggyilkolta a testvremet, n pedig el akarom kapni, akrki legyen is! Errl nem kvnok tbbet mondani. A Fiske tekintetben felvillan szikra lttn Chandler gy dnttt, nem firtatja tovbb a krdst. Nem lehetsges, hogy a munkjval kapcsolatban akart megbeszlni nnel valamit? Ebben az gyben az ccse foglalkozsa semmikpp sem elhanyagolhat szempont. gy rti, a gyilkossgnak kze lehet a Legfelsbb Brsghoz? Ez csak tallgats, de ennek a bizonyos telefonhvsnak a fnyben mr kevsb tnik kptelensgnek, mint egy perccel ezeltt. Ktlem, hogy az n tancsomra lett volna szksge a legjabb abortuszperben. Hanem akkor? Ngyben krt volna segtsget? Akkor maga mg nem ltta a fnykpt. Brkinek el tudta volna csavarni a fejt. ppensggel lttam a fnykpt, br gy holtan nem volt kifejezetten fotogn. Akrhogy is, az zenet az volt, hogy tancsra van szksge. Nem elkpzelhetetlen, hogy jogi tancsra gondolt. Brmikor elltogathat a brsgra, s utnanzhet, folyik-e valami konspirci a httrben. Ennek azrt vatosan kellene utnanznnk. Nznnk? No igen. Biztos vagyok benne, hogy a testvrnek maradt benn nhny szemlyes holmija, az pedig igazn nem feltn, ha a legkzelebbi hozztartozja megy el rtk. Gondolom, jrt mr ott. Egyszer, mg amikor Mike munkba llt. Apval egytt ltogattuk meg. s az desanyjuk? Alzheimer . Van mg valami? Chandler vlaszul felllt, az ajtn lg fogasrl lekapta a zakjt, s belebjt. Szeretnm, ha megnznnk az ccse autjt. s utna? Chandler az rjra nzett, aztn felpillantott s elmosolyodott. Utna mg pp lesz idnk beugrani a brsgra, ftancsos r! Gondolom, n vagyok az idsebb John.

HUSZONKETTEDIK FEJEZET
Rufus szeme a lassan kinyl ajtra tapadt. Llekben mr felkszlt arra, hogy bezdul rajta egy csom kommands, s vgez vele, de a flelme nyomban elprolgott, amint megltta a belpt. Ellenrzs? Cassandra az gyhoz lpett, s megllt a frfi mellett. Ht nem ez az asszonyok sorsa, folyton a frfiakat ellenrizni? A szavak trfsak voltak, m a hangja nem. A monitorokra pillantott, s rrt pr bvs jelet a krlapra. Kzben Rufusra pillantott. Jlesik. Nem vagyok hozzszokva! Kicsit feljebb tornszta magt, igyekezve, hogy ne csrgjn nagyon a lncaival. Felhvtam a btyjt. Rufus arca elkomolyodott. Igazn? Mit mondott? Azt, hogy megltogatja magt. Mit mondott, mikor? Hamar. Ami azt illeti, mr ma. Mi mindent mondott el neki? Azt, hogy maga beteg, de szpen javul. s , mondott mg valamit? ppensggel nem mutatkozott bbeszdnek. Ez Joshra vall. is olyan nagydarab ember, mint maga? , nem, kicsike. Alig szzkilencven, meg gy egy mzsa. Cassandra megcsvlta a fejt, s indult kifel. Rufus utna szlt. Nincs ideje lelni beszlgetni egy kicsit? Lejrt a munkaidm. Csak azrt jttem be, hogy szljak magnak a testvre miatt. Mennem kell. Kicsit bartsgtalannak tnt. Van valami baj? Ha van is, maga nem segthet rajta. A hangja les volt, nyers. Rufus nzte egy pillanatig. Nincs itt vletlenl egy Biblia? A nvr meglepve fordult htra. Mirt? n mindennap olvasom a Biblit. Mita az eszemet tudom. Cassandra az gy mellett lv asztalra pillantott, odalpett, s elhzott a fikbl egy Gideon-Biblit. De nem tudom odaadni. Nem mehetek olyan kzel. Azok, akik a brtnbl elksrtk, szigoran megtiltottk. Nem kell, hogy ideadja. Ha lenne olyan kedves felolvasni belle valamit, nagyon megksznnm. Felolvasni? Nem ktelez felelte gyorsan Rufus. Magt tn nem is rdekli a Biblia meg a templomba jrs. Az asszony vgigmrte, egyik keze a cspjn, a msik a zld borts Biblin. Dehogynem. nekelek is a templomi krusban. A frjem, Isten nyugosztalja, vilgi lelksz volt. Ennek rlk, Cassandra! Ht a gyerekei? Mibl gondolja, hogy vannak gyerekeim? Csak mert nem vagyok csont s br? Nem, nem azr'! Hanem? Ltszik magn, hogy szeretheti az aprsgokat. Az asszony kicsit meghkkent, aztn mosoly trte t az arct megl felht. Ht j. Vgl is ktelessgem, hogy vigyzzak

magra! A figyelmt nem kerlte el, hogy Rufus gy nz a Biblira, mint szomjas ember egy kors vzre, s hogy most a fldkereksg legfrissebb, leghidegebb forrsvizt tartja a kezben. Mit olvassak fel? A szzharmadik zsoltrt. Cassandra pillanatnyi ttovzs utn odahzott egy szket, s tisztes tvolsgban lelt. Rufus htradlt az gyon. Ksznm, Cassandra! Mikzben olvasott, az asszony odasandtott a frfira: a szeme csukva volt. Tovbb olvasott, aztn jra felnzett, s ltta, hogy a frfi szja mozog, majd megll. Elolvasta a kvetkez mondatot, gyorsan memorizlta, s most gy mondta el, hogy kzben figyelte a beteget. Ahogy beszlt, Rufus nmn mormolta vele a szavakat. Az asszony elhallgatott, de a frfi befejezte a mondatot. Aztn, hogy nem jtt a folytats, kinyitotta a szemt. Cassandra megszlalt. Tudja fejbl? Majdnem az egszet. Az sszes zsoltrt meg a pldabeszdeket. Ejha! Szp teljestmny. Volt elg idm, hogy megtanuljam. De mirt akarta, hogy n olvassam, ha egyszer gyis tudja? Gondterheltnek tnt. Gondoltam, a Szentrs megnyugtatn kicsit a lelkt. Az n lelkemet? Cassandra a nyitott knyvre pillantott az lben, s a szeme tfutott a sorokon: Megbocstja minden bndet, meggygytja minden betegsgedet, megvltja letedet a srtl, szeretettel s irgalommal koronz meg A munkja nyomaszt. Kamasz klykei naprl napra jobban a fejre nnek. Tl van a negyvenen, huszont kil slyfeleslege van, s egy rdemben szba jhet frfi sincs a lthatron. s mgis, amint ezt a rabot nzte, ezt az rkre bilincsbe vert gyilkost, aki a brtnben fog elpusztulni, gy rezte, rgtn elbgi magt, annyira kedves volt, annyira meghat ez a kretlen egyttrzs az csip-csup bajai irnt. A szzharmadik zsoltr egy sora klnsen kedves volt Rufusnak. Magban most jra elmormolta: Minden elnyomottal trvnyesen s igazsgosan bnik az r. Megismered? krdezte Chandler, mikzben a rendrsg parkoljban ll ezstszn Honda fel tartottak. Fiske blintott. Ez volt a diplomaajndka. Beszllt az egsz csald. t fivrem van, de nlunk ilyen soha nem fordult el. Chandler kinyitotta a sofrls felli ajtt, s htralpett, hogy Fiske krlnzhessen bell. A slusszkulcs hol volt? Itt, az els lsen. Szemlyes holmi? Chandler a fejt rzta. Fiske szemgyre vette az els lst, a szlvdt s az ablakokat, szrevehet megrknydssel. Csak nem lett kitakartva? Nem, dehogy. gy ll itt, ahogy talltuk, az utastl eltekintve. Fiske kiegyenesedett, s a felgyelre pillantott. Ha valaki egy nagy kaliber pisztolyt szegez az ember homloknak, majd meghzza a ravaszt egy ilyen szk trben, kizrt dolog, hogy a vr ne frcsklje tele az lst, kormnykereket, szlvdt. Itt viszont csak nhny vrnyomot ltok, feltehetleg azon a helyen, ahol a feje az lshez rt. Chandler mulatva pillantott r. Valban? Fiske sszeszortotta a fogt. J, nyilvn semmi olyat nem mondtam, amit te ne tudtl volna. Gondolom, ez egy jabb kis vizsgafeladat volt a rszedrl? Chandler lassan blintott. Lehet. Az is lehet, hogy ms oka van. Emlkszel, az elbb emltettem, hogy t fivrem van.

 Igen? Nos, eredetileg hat volt. Az egyiket meggyilkoltk, harminct vvel ezeltt. Egy benzinktnl dolgozott. Egy rohadt strici odalltott, s rongyos tizenkt dollrrt agyonltte. n csak tizenhat ves voltam akkor, de olyan lesen emlkszem mindenre, mintha tegnap trtnt volna. Mindezt csak zrjelben. Lnyeg, hogy azoknak a csaldtagoknak, akik idejnnek azonostani a szeretteiket, nem szoksa, hogy utna felkeressenek az irodmban, s felajnljk a szolglataikat. Srnak, rnak, vigasztaljk egymst, ez rendben is van. Egy darabig fogadkoznak is, hogy elkapjk a gazembert, aki ezt tette, de igazbl nem akarnak rszt venni a folyamatban. Ki akarna, vgtre is? s persze tbbnyire nincs rendrsgi htterk. Mindent sszevve, gy tltem meg, hogy te olyan valaki vagy, aki tnyleges segtsget tudhat nyjtani nekem. Amit mris bizonytottl. Tkletesen megrtem, milyen tehetetlen dh dl benned most, fggetlenl attl, hogy szeretted-e az csdet vagy sem. Elvettek tled valamit, valami fontosat, nem is vettk, kitptk belled. Bennem harminct v elteltvel mg mindig elevenen l ez a dh. Fiske krlnzett a parkolban rvlkod sok civil autn. Mintha minden fmkasztni arra vrt volna, hogy kintse a maga tragdijnak titkait. Fiske Chandlerhez fordult. Igen, a dh krlbell megfelel sz arra, amit rzek. Aztn csendesen, a fldre szegezett szemmel hozztette: Taln majd lesz belle ms is. Ennyit errl. Chandler visszatrt az esetelemzshez. Szmomra is meghkkent, hogy gyakorlatilag semmifle kzzelfoghat nyom nincsen. Ez arra utal, hogy nem az autban ltk meg. Pontosan. Valahol mshol ltk meg, s a holttestet utna tettk a kocsiba. Mrpedig ez az egyetlen kvetkeztets teljesen j megvilgtsba helyezi az egsz gyet. Azaz inkbb szndkos emberlsrl lehet sz, mintsem alkalmi rablgyilkossgrl. Ez a valszn, br nem kizrhat, hogy pr hulign lltotta meg s kirngatta a kocsijbl, hogy elszedjk a krtyjt. Az csd ellenll, azok beleeresztenek egy golyt, megijednek, visszadobjk a kocsiba, s otthagyjk valahol. J, de ha gy volt, az automata pnzfelvtelnek lenne valami kzzelfoghat nyoma. Van? Eddigi ismereteink szerint nincs, de ht bankautomatbl van nhny. s persze sokan hasznljk ket. De azrt egy egsz nap elteltvel csak kiderlt volna. Valszn, de nem biztos. Prbljuk pontrl pontra visszakvetni, merre jrt a testvred az utols negyvennyolc ra folyamn. Utoljra a laksn lttk, cstrtk este. Aztn semmi. Ha az autjval raboltk el, ujjlenyomatnak is kne lennie. Azok, akik bankkrtyra utaznak, tbbnyire nem elg drzsltek ahhoz, hogy eszkbe jusson kesztyt hzni. Ezen mg dolgozunk. Mg valamit szrevettem. Mondhatom? Ki vele! Fiske kinyitotta a kocsi ajtajt, s a bels oldalra mutatott, arra a rszre, ami nem lthat akkor, ha az ajt zrva van. Chandler elkotorta a szemvegt, feltette, s akkor ltta, mit mutat neki Fiske. A zakja zsebbl elhalszott egy pr gumikesztyt, felvette, vatosan lehzta az ajtrl a kis matrict, s a tenyerbe helyezve gondosan szemgyre vette. Az csd ezek szerint frissen szervizeltette a kocsit az egyik Wal-Martnl. A kvetkez szervizt ltalban hrom hnap vagy hromezer mrfld utn javasoljk, amelyik elbb jn. A matricra emlkeztetl rnyomjk a legkzelebb esedkes dtumot s mrfldszmot. A matricn szerepl dtumbl hrom hnapot levonva megllapthat, hogy Michael hrom nappal azeltt jrt a szervizben, hogy a holttestt megtalltk. Most

nzzk meg a rnyomtatott mrfldszmot, s vonjunk le belle hromezer mrfldet. Ennek nagyjbl egyeznie kellene azzal, amit az ra most mutat. Chandler gyorsan szmolt egyet. Az annyi lenne, mint nyolcvanhatezertszznegyvenhrom. Akkor most nzd meg, mit mutat a Honda rja. Chandler htrahajolt, s ellenrizte a kilomterrt. Utna tgra nylt szemmel nzett vissza Fiskre. Valaki nyolcszz mrfldet tett ebbe a kocsiba az elmlt hrom nap alatt. Ahogy mondod. De hov a fenbe mehetett? A matricn nincs rajta, melyik Wal-Martban jrt, de feltehet, hogy valahol a laksa kzelben. Krbe kellene telefonlni ket, htha adnak valami hasznlhat informcit. Helyes. El se hiszem, hogy ez gy elkerlte a figyelmnket. Chandler becssztatta a matrict egy cipzras manyag tasakba, amit a zakja zsebbl vett el, s rrt valamit a klsejre. Hallod-e, John! Igen? Chandler felemelte a tasakot. Tbb vizsga nem lesz, ok?

HUSZONHARMADIK FEJEZET
Fl ra mlva Chandler s Fiske belptek az Egyeslt llamok Legfelsbb Brsgnak fbejratn. A hely monumentalitsa lenygz volt. Fiskt leginkbb mgis a csend fogta meg, a mr-mr nyugtalant nmasg. Szinte a hallucinci hatrt srolta innen bentrl elkpzelhetetlennek tnt, hogy az ajtkon kvl l s nyzsg a vilg. Fiske a nmasgnak arra a msik birodalmra gondolt, amit aznap megjrt: a halottashzra. Megszlalt. Kivel van tallkoznk? Chandler a hatrozott lptekkel feljk tart hrom frfira mutatott. Velk. Ahogy kzeledtek, egy temre koppan lpteik gyszknt visszhangoztak a folyos alagtjban. Az egyik frfi ltnyt viselt, a msik kettn egyenruha volt, oldalukon fegyver. Chandler felgyel? Az ltnys frfi dvzlsre nyjtotta a kezt. n Richard Perkins vagyok, a Legfelsbb Brsg szolglatvezetje. Perkins kzpmagas volt, sovny, fle elllt, akr egy kamasz, fehr haja fagyott vzessknt hullott egyenesen a homlokra. Bemutatta a ksrit is. Leo Dellasandro biztonsgi vezet s helyettese, Ron Klaus. rvendek felelte Chandler, s figyelmt nem kerlte el a krd pillants, amit Perkins Fiskre vetett. John Fiske, Michael Fiske btyja tette hozz. Mindhrom frfi sietve biztostotta Fiskt rszvtrl. Tragdia. rtelmetlen, szrny tragdia mondta Perkins. Michaelt nagyon nagyra tartotta itt mindenki. Fjdalmas lesz a hinya. Fiske igyekezett a rszvtnyilvntsokhoz ill kpet vgni. Chandler szlalt meg. Michael Fiske irodjt lezrtk, ahogy krtem? Dellasandro biccentett. Nem volt knny, mert kzsen hasznltk egy kollgjval. ltalban ketten dolgoznak egy szobban. Remljk, mihamarabb jra rendelkezsre llhat. Ha n is gy gondolja, felgyel r, menjnk az irodmba, ott nyugodtan beszlgethetnk ajnlotta Perkins. Itt van a folyos vgn. Rendben.

Hogy Fiske is megindult velk egytt, Perkins megtorpant, s felvont szemldkkel nzett Chandlerre. Mr megbocssson, de azt hittem, Mr. Fiske a nyomozstl fggetlen okokbl van itt. Mr. Fiske nekem segt, bizonyos, az ccsre vonatkoz httrinformcikkal vlaszolt Chandler. Perkins flrerthetetlenl bartsgtalan pillantst vetett Fiskre. Nem is tudtam, hogy Michaelnek volt testvre jegyezte meg Perkins. Sosem beszlt magrl. Semmi gond, se beszlt nekem magrl vgott vissza Fiske. Perkins szobja a folyos vgn volt, a trgyalterem mellett. Az elegns kolonil berendezs, a mves dsztsek azokat a rg letnt kormnyzati idket idztk, amikor mg nem nyomasztotta az orszgot millirdos adssg s kilt mnuszba cssz kltsgvets. A szobban mr vrta ket valaki. Az egyik dohnyzasztal mellett negyvent v krli frfi lt, szke haja egszen rvidre nyrva, hossz, keskeny arca igazi tekintlyt sugrzott. Ahogy felllt, lthatv vlt nylnk, kisportolt alakja is. Chandler felgyel? A frfi dvzlsre nyjtotta a jobbjt, msik kezben felvillantotta az igazolvnyt. Warren McKenna vagyok, az FBI klnleges gynke. Chandler Perkinsre nzett. Nem tudtam, hogy az gybe bevontk az FBI-t is. Perkins szlsra nyitotta a szjt, de McKenna megelzte. Bizonyra tudja, hogy az FBI-nak trvnyes joga teljes kr nyomozst folytatni brmely, kormnyzati alkalmazsban lv szemly meggyilkolsa esetn. Mindazonltal nem kvnjuk tvenni nktl a nyomozst, sem brmilyen mdon befolysolni a lpseiket. Ez szerencss dnts lenne, mert a magam rszrl rendkvl rosszul trm, ha csak a legenyhbb nyomst is prbljk gyakorolni rm. McKennnak arcizma sem rezdlt. Igyekszem szben tartani. Fiske elrenyjtotta a kezt. dvzlm. John Fiske vagyok, Michael Fiske btyja. J napot, Mr. Fiske. Fogadja szinte rszvtemet. A kt frfi kezet fogott, de McKenna mindjrt vissza is fordult Chandlerhez. m ha a krlmnyek gy hozzk, hogy az FBI aktvabb beavatkozsra van szksg, akkor elvrjuk, hogy minden segtsget megadjon neknk. Ne felejtse el, hogy az ldozat szvetsgi alkalmazott volt. McKenna krbepillantott a szobban. Mgpedig a vilg egyik legtekintlyesebb s egyttal taln az egyik legrettegettebb intzmnynek alkalmazottja. Rettegik, mert nem ismerik jegyezte meg Perkins. Lehet, de mgiscsak rettegik. Mi magunk a World Trade Center meg az Oklahoma City-beli mernyletek utn megtanultuk, hogy szzszorosan vatosnak kell lenni. Kicsit lassan bredtek jegyezte meg szrazon Chandler. Mindenesetre ne egyms ellen fogyasszuk az energiinkat. Hiszek a klcsns bizalomban s egyttmkdsben. Ugye maguk is? Termszetesen felelte McKenna. Chandler krlbell fl rn t faggatta a brsg alkalmazottait, alapveten azt prblvn kiderteni, hogy dolgozott-e Michael Fiske valami olyan gyn, amely a meggyilkolshoz vezethetett. De kivtel nlkl ugyanazt a vlaszt kapta mindegyiktl: Ki van zrva. McKenna maga nemigen krdezett, de lnk figyelemmel ksrte Chandler minden szavt. A brsg eltt ll gyek pontos rszletei oly mrtkben vannak elszigetelve a nyilvnossgtl, hogy egyszeren elkpzelhetetlen, hogy brki is tudomst szerezzen arrl, melyik irodavezet melyik ggyel foglalkozik. Perkins nyomatkul az asztalra csapott. Kivve, ha az illet irodavezet ezt elmondja valakinek.

Perkins a fejt rzta. Mikor idekerlnek, n magam oktatom ki ket a biztonsgi s titoktartsi ktelezettsgeikrl. Nagyon szigor etikai szablyok vannak rvnyben itt a brsgon. Kln kziknyvet is kapnak errl. Semmifle kiszivrogtats nem megengedett. Chandler nem volt meggyzve. Mennyi is az irodavezetk tlagletkora? Huszont? Huszonhat? Akrl. Ezek mg gyerekek, akik az orszg legmagasabb brsgn dolgoznak. Ne prblja velem elhitetni, hogy lehetetlen, hogy valamit elkottyintsanak! Csak egy lny eltt akarjon valaki felvgni vele! Mr megbocssson, azt, hogy lehetetlen, n ennyi v tapasztalat utn semmire sem mondanm. Mr. Perkins, n mint gyilkossgi nyomoz, messzemenleg egyetrtek ezzel. Nem trhetnnk vissza a kiindulponthoz? szlt kzbe Dellasandro. Ha jl tudom, rabls volt az indtk. Szttrta a kezt, s vrakozan pillantott Chandlerre. Hogy jn akkor a kpbe a brsg? A lakst tkutattk mr? Mg nem. Holnap kldk ki egy csoportot. Az nem merlt fel, hogy az gy esetleg a magnletvel lenne sszefggsben? folytatta Dellasandro. Mindenki Chandler fel fordult, vlaszra vrva. a jegyzeteibe pillantott, de elg szrakozottan. Minden eshetsget vgig kell vizsglnom. Igazn nem mondhat szokatlannak, kedves uraim, hogy egy nyomozs sorn felkeressk az ldozat munkahelyt, s krdseket tesznk fel a kollginak! Persze, persze felelte gyorsan Perkins. Szmthat legteljesebb egyttmkdsnkre. Chandler nem is vesztegette tovbb az idt. Nos, akkor legokosabb lenne, ha krlnznnk Mr. Fiske irodjban.

HUSZONNEGYEDIK FEJEZET
Az idegen puha macskalptekkel haladt vgig a folyosn. Szzkilencven magas, nylnk, de ers testalkat frfi volt, szles vll vastag nyak. Az arca keskeny volt s hossz, bre gesztenyebarna szn s sima, eltekintve az ujjlenyomat-karikkra emlkeztet mly barzdktl a szeme s szja krl. Fejn gyrtt baseballsapka, rajta a felirat: Virginiai Mszaki Fiskola. Rvidre nyrt, szes szakll keretezte az arct. Kopott farmernadrg, kifakult, izzadsgfoltos lenvszon ing volt rajta, a felgyrt ingujj vastag, eres alkarokat engedett lttatni. Az ingzsebbl egy doboz Pall Mall kandiklt ki. A folyos vgn befordult a sarkon. Ahogy befordult, a folyosrl nyl utols szoba eltt l r felllt, s felemelte a kezt. Elnzst, uram, de ide az orvosi szemlyzeten kvl senki nem lphet be. Az csm fekszik benn mondta Joshua Harms. n pedig bemegyek hozz. Attl tartok, ez lehetetlen. Harms egy pillantst vetett a katona kitzjre. Attl tartok, ez lehetsges, Brown kzlegny. A brtnbe' is rendszeresen ltogattam. Te engem most szpen beengedsz ide, vilgos? Nem engedem be. Ez esetben fogom magam s elmegyek a krhzigazgathoz meg a helyi rendrsghez, meg annak a nyavalys Jackson-erdnek a nyavalys parancsnokhoz, s

elmondom, hogy egy kiskatona nem volt hajland megengedni, hogy egy haldoklt megltogathasson egyetlen l rokona. Akkor pedig tged, kiscsm, gy rgnak ki, hogy a lbad se ri a fldet! Mondtam mr, hogy hrom vet hztam le Vietnamba', s annyi kitntetsem van, hogy te ki se ltszanl alluk, ha rd aggatnk? Na szval, beeresztesz, vagy induljunk a msik irnyba? Gyernk, ki vele, nem rek r totojzni! Brown zavarodottan pillantott krl a folyosn, fogalma sem volt, mitv legyen. Fel kellene hvnom valakit Nem hvsz te fel senkit! Megmotozhatsz nyugodtan, de aztn bemegyek, ha a fene fent eszik is. Nem leszek benn sokig, de vrni nem vrhatok! Neve? Josh Harms. Joshua elvette a trcjt. Tessk, a jogostvnyom. Sok ve jrok a brtnbe, de terd nem emlkszem. n nem a brtnben vagyok szolglatban felelte Brown. Ide csak ideiglenesen veznyeltek. Tartalkos vagyok. Tartalkos? s rd bztk egy fogoly felgyelett? Azok az rk, akik az erdbl ideksrtk a fivrt, tegnap utaztak vissza. Holnap reggelre kldik az utnptlst. ldja Isten ket. Most viszont nem eshetnnk tl a motozson? Brown kzlegny mg meresztette a szemt nhny pillanatig, de vgl megszlalt. Forduljon htra! Josh engedelmeskedett, Brown krbetapogatta. Mieltt a nadrgzsebhez rt volna, Josh megszlalt. Csak semmi pnik, fiam, van ott egy zsebks. Vedd ki, s tartsd meg nekem, amg ki nem jvk. De jl vigyzz m r, mer' az a ks nagyon a szvemhez ntt. Brown kzlegny befejezte a motozst, s kiegyenesedett. Tz perce van, egy msodperccel se tbb! s bemegyek magval. Ha bejssz, akkor elhagyod az rhelyedet. Mrpedig ha elhagyod az rhelyedet, ott fogod vgezni, ahol a testvrem. Vgignzett a kiskatona klykkpn. Vasrnapi katona, gondolta magban. Valsznleg aktkat tologat htftl pntekig, aztn htvgn katonai zubbonyba bjik, s puskt vet a vllra, egy kis kalandvgybl. Mrpedig a brtn nem az a hely, ahov egy magadfajta legny kvnkozna. Brown kzlegny idegesen nyelt egyet. Tz percet kap! A kt frfi farkasszemet nzett. Hlsan ksznm! szlalt meg vgl Josh, br a legkevsb sem volt hls. Belpett a krterembe, s becsukta maga mgtt az ajtt. Rufus! szltotta az ccst halkan. Nem gondoltam, hogy ilyen gyors leszel, reg! Josh az gy oldalhoz lpett, s onnan vette szemgyre a testvrt. Veled meg mi az rdg trtnt? Jobb, ha nem tudod. Az a nyavalys levl az oka mindennek, mi? Josh egy szket hzott az gy mell. Mennyi idt kaptl az rtl? Tz percet, de ne trdj vele! Tz perc alatt nem sokat mondhatok. Egyet viszont tudnod kell. Ha n most visszakerlk a Jackson-erdbe, engem kinyrnak, abba' a minutumba', hogy a lbamat betettem. Kik nyrnak ki? Rufus megrzta a fejt. Ha elmondom, megnzheted magad te is. Bejttem hozzd, nem? Lehet, hogy ennek a klykkatonnak nem sok stnivalja van, de annyi azr' csak lesz, hogy a nevemet rtegye a ltogatlistra. Ezt te is tudod. Rufus nyelt egy nagyot. Tudom. Nem is lett volna szabad idehvjalak.

 Itt vagyok, nem? gyhogy beszlj! Rufus rvid ttovzs utn belekezdett. Ide figyelj, Josh, az a levl, amit a seregtl kaptam, az eszembe juttatott mindent, ami azon az estn trtnt. Mindent, az utols rszletig. Olyan volt, mintha valaki beleltte volna az egszet a fejembe. A kislnyrl beszlsz? Rufus blintott. Mindenrl. Most mr tudom, hogy mir' tettem. s azt is, hogy nem az n hibm volt. A btyja hitetlenl nzett r. Ugyan, menj mr, Rufus! Meglted, ezt hiba csrdcsavarod! Meglni valakit s meg akarni lni valakit, kt klnbz dolog. Akrhogy is, beszltem az akkori gyvdemmel Mrmint azzal az gyvdnek kikiltott senkihzival. Te olvastad a levelet? Persze hogy olvastam. Az n cmemre jtt, nem? Azt kpzeld el, hogy a seregnl ezen a civil lakcmen voltl szmon tartva. Micsoda tulkok, asse tudtk, hogy hsz ve ott rohasztanak a sajt nyavalys brtnkbe'. Szval megkrtem Ridert, nyjtson be nekem egy krvnyt a brsgra. Mit nyjtson be? Egy levelet, amit rtam. Levelet? Hogy csempszted ki? gy, ahogy te a sereg levelt be! A kt testvr elmosolyodott. Rufus szlalt meg. A brtnbe' mkdik egy nyomda. Mocsok s forrsg van a gpek mellett, gyhogy az rk nha bkn hagyjk az embert. gy tudtam sszetni a dolgot. s te asziszed, a brsg kivizsglja az gyedet? Erre azr' nem tennm r a fejemet, csks! Valamit mozdultak pedig. Mi az isten?! Rufus az ajtra pillantott a fivre vlla felett. Mikor jnnek vissza az rk az erdbl? A src azt mondta, holnap reggel. Akkor nekem ma jjel ki kell jutnom innt! A n, aki felhvott, azt mondta, valami szvpanasz miatt hoztak be. Nzz vgig magadon, hozz vagy szjazva az gyhoz! Meddig juthatsz el ilyen llapotba'? Meddig juthatok el hullaknt? Komolyan azt hiszed, hogy ki akarnak nyrni? Nem hagyhatjk, hogy kiderljn a dolog. Olvastad a sereg levelt, nem? De. Ht n abba' a programba', amirl ott rnak, soha nem voltam benne! Josh elkerekedett szemmel nzett r. Hogyhogy nem voltl? Ahogy mondom. Valaki rtett arra a listra. Azt akartk, hogy gy nzzen ki, mintha benne lettem volna a programba', hogy eltntessk a nyomt annak, amit mveltek velem. Ami miatt azt a kislnyt megltem. Azr' kellett, mer' fltek, hogy megvizsglnak. Azt hittk, gyis kinyrnak hamar. Josh csak lassan emsztette meg a hallottakat. Aztn vgre megvilgosodott eltte az igazsg. Teremt Isten! De ht hogy tehettk ezt a mocsoksgot veled? Ht gy, hogy gylltek. Utltak, megvetettek. A hallomat akartk! Ha tudtam volna, hogy ez trtnt, kurva isten, hogy visszajvk s sztrgom a valagukat!

 Elg volt neked a magad letr' megharcolni Vietnamba'. De ha n most visszakerlk a sittre, mg egyszer nem szom meg! Josh az ajtra pillantott, aztn az ccse szjaira. Josh, nlkled nem juthatok ki innen. Ez tuti, Rufus. De nem kell, hogy segts. Nyugodtan fordulj sarkon, s menj el. n akkor is szeretlek. Mellettem lltl annyi ven t. Nem tisztessges dolog, amit krek tled. Kemnyen dolgoztl, rendes letet teremtettl magadnak. Hidd el, megrtenm! Akkor te nem ismered a btydat, Rufus! Rufus lassan elrenylt, s megfogta a fivre kezt. Ersen szortottk egymst, mintha ert s elszntsgot prblnnak egymsba nteni az elkvetkezkre. Ltott valaki, amikor bejttl? Senki, csak az r. Nem a bejraton keresztl jttem be. Mi lenne, ha sznleg letnlek, aztn szpen meglgnk? gyis tudjk, hogy nem vagyok komplett. Mr' ne telhetne ki egy ilyen gazembertl, hogy gondolkods nlkl agyonsse a sajt testvrt? Marhasg, Rufus, semmire se mennl vele. Asse tudnd, merrefel indulj, te bolond! Tz perc alatt elkapnnak. Ide figyelj! n vagy kt vig dolgoztam egy tatarozson ebben a krhzban, gy ismerem, mint a tenyerem. Az az ajt, amelyiken bejttem, elvileg be van zrva, de a nvrek leragasztottk a kulcslyukat. Arra lgnak ki cigarettzni. De ht hogyan kpzeled? Egyszeren. gy megynk ki, ahogy bejttem. Az ajt ott van balra a folyos vgn. Nincs kzbe' nvrpult, se semmi. A kocsim ott ll az ajt eltt. Ide flrra lakik egy haverom, az gyis tartozik nekem egy szvessggel. A kocsit otthagyom az udvarn egy fszerbe', s egy idre klcsnveszem a jrgnyt. nem fog krdezni, s vlaszolni se fog, ha a rendrsg netn krdezskdne nla. Mi nekivgunk az tnak, azok meg bottal thetik a nyomunkat. Biztos, hogy ezt akarod? s a gyerekeid? Rg kirepltek otthonrl. Nem sokat ltom ket. s Louise? Josh lesttte a szemt. Louise t vvel ezeltt kistlt az ajtn, s nem lttam azta se. Ezt sose mondtad! Minek mondtam volna? Sajnlom. Ht mg n. J, tudom, nem vagyok egy knny ember. Nem vethetek semmit egyiknek a szemre se'. Josh megvonta a vllt. Na szval, itt vagyunk egymsnak megint. A mama milyen boldog lenne, ha lne. Biztos vagy benne? Az isten szerelmre, ne krdezd mr megint! Rufus felemelte megbilincselt kezt. s ezzel mi lesz? A fivre mr hzott is kifel valamit a csizmjbl. Alikor felegyenesedett, egy vkony fmdrtot tartott a kezben, ami kis kampba grblt az egyik vgn. Nehogy azt mondd, hogy ez a klyk nem motozott meg?! Ugyan mr, tudja is az, hol keresgljen! Mikor odaadtam neki a zsebksemet, azt hitte, minden veszlyes fegyveremet elvette. Eszbe se jutott, hogy a csizmmat megnzze. Josh elvigyorodott, aztn belehelyezte a fmet a bilincs zrjba. Gondolod, hogy sikerl?

Josh megllt, s fensbbsges pillantst mrt az ccsre. Ha Vietnamot megsztam p brrel, akkor azr' egy pr katonai bilinccsel csak elboldogulok valahogy! Kint a folyosn Brown kzlegny az rjra pillantott. Letelt a tz perc. Rsre nyitotta az ajtt. Harms, letelt az id! Szlesebbre lkte a rst. Mr. Harms? Nem hallotta? Letelt az id! A krterembl elhal nygs szrdtt ki. Brown elrntotta a pisztolyt, s kitrta az ajtt. Mi folyik itt? A nygs ersebb lett. Brown krlnzett, merre lehet a villanykapcsol. Ekkor botlott meg valamiben. Letrdelt, s ahogy a szeme hozzszokott a stthez, megrintette a frfi arct. Mr. Harms? Mr. Harms, jl van? Josh kinyitotta a szemt. Jl. Egyszer csak egy hatalmas marok ereszkedett le Brown kzlegny pisztolyra, s knnyedn kitekerte a kezbl. A msik marok a szja kr tapadt, mint a pillt, felemelte a fldrl, majd egy az llkapcsra mrt kemny klcsaps eszmletlenl tertette a fldre. Rufus befektette Brownt az gyba, s jl betakarta. Josh rtette a bilincset meg a szjakat, s j szorosra kapcsolta ket. Aztn az egyik szekrnyben tallt gzzel meg ragtapasszal beragasztotta a szjt is. Vgezetl tkutatta a zsebeit, s visszavette a zsebkst. Josh a testvrhez fordult, az meglelte s hevesen maghoz szortotta. Josh viszonozta az lelst elszr nylt erre alkalmuk huszont v utn. Rufus szeme nedves volt, teste kiss megrzkdott, amint Josh vgl odbb hzdott. Na, csak semmi szipogs. Erre most nincs idnk! Rufus elmosolyodott. Mg mindig jlesik magamhoz lelni, Josh! Josh tfogta az ccse vllt. Nem gondoltam, hogy erre mg sor kerlhet, de rosszul gondoltam! Most mi kvetkezik? A folyosrl nem lehet ugyan odaltni arra a helyre, ahol a klyk lt, de a krhznak van sajt biztonsgi szolglata. Josh az rjra pillantott. Mikor itt dolgoztam, pontba' rakor jrtak mindig krbe. Most negyed van. Ezekbe' a fikba' ugyan nem teng tl az sz, s szarnak r, hogy megvan-e egy gytl, de azr' elbb-utbb szreveszik, hogy a kiskatona eltnt. Kszen llsz, Rufus? Az mr felvette a brtnben viselt nadrgjt s cipjt. Az ingt otthagyta, a puszta trik mellett dnttt. Egyvalamit azonban magval vitt: a Gideon-Biblit. Mg nem volt szabad, de mr csak msodpercek vlasztottk el tle. Huszont ve llok kszen.

HUSZONTDIK FEJEZET
Chandler krbepillantott Michael Fiske irodjban. Az plet msodik emeletn helyezkedett el: tgas, magas terem, szles stukkdsztssel. Kt masszv tlgyfa rsztal llt benne, szmtgp mind a kettn, jogi szakknyvektl s esetjelentsektl roskad knyvespolcok, hordozhat knyvllvny. Rgimdi irattart szekrnyek, az rasztalokon dosszihalmok. Jl szervezett rendetlensg, vonta le a kvetkeztetst Chandler. Perkins a nyomozra nzett. A kutats alatt jelen kell lennie a brsg egy kpviseljnek. Itt sok bizalmas iratot kezelnek. Vlemnytervezetek, fggben lv gyekre vonatkoz bri s fogalmazi sszefoglalk, ilyesmik. Rendben van, semmit nem visznk el, ami fggben lv gyekre vonatkozik. De honnan fogjk tudni, hogy arra vonatkozik-e vagy sem?

 Ht majd megkrdezem magt. n nem tudom, kedves uram! Nem vagyok gyvd. Chandler ideges lett. Akkor legyen szves idehozni valakit, aki az, mert n a magam rszrl elkezdem a munkt. Nem biztos, hogy ez ma lehetsges. Nem vrhatna vele holnapig? Azt hiszem, mr minden fogalmaz hazament. Ramsey elnk r gy gondolta, hogy a szomor eset utn jobb, ha ma idben teszik le a munkt. Van mg bent nhny br az pletben, Richard! Klaus volt a kzbeszl. Perkins bartsgtalan tekintetet vetett Klausra, az Dellasandrra pillantott tmaszrt. Nem akartam iderngatni a brkat, csak ha elkerlhetetlen. De j, megnzem, mit tehetek mondta vgl Perkins. Az ajtt sajnos be kell zrnom maguk ell, amg visszajvk. Chandler egy lpst tett a szolglatvezet fel. Ide figyeljen, Richard, n itt a rendrsget kpviselem. Lehet, hogy tvedek, s maga ezt az otromba kijelentst nem gy rtette, ahogy n rtettem, hogy rtette, de Perkins elvrsdtt, de az ajtt nyitva hagyta. Intett Klausnak, hogy ksrje el, azzal tvoztak. Dellasandro htramaradt, McKennval beszlgetett. Chandler Fiskhez lpett. Van egy olyan rzsem, hogy ezt a forgatknyvet rg megrtk, mieltt idertnk volna. McKenna tudta a nevedet anlkl, hogy bemutatkoztl volna. Nyilvnval, hogy tettek mr nhny puhatolz krt. Ez vgtre is rthet. Megyek, vltok pr bartsgos szt McKennval mondta Chandler. Sosem tudhatjuk, mikor lesz szksgnk egy kis segtsgre a szvetsgiektl. Fiske a falnak dlt, s az rjra nzett. Az apjt mg mindig nem rte el. Kinylt a szomszdos iroda ajtaja, s egy fiatalember lpett ki rajta. Fiske odablintott. Nagy a forgalom itt. A rendrsgtl jtt? Fiske a fejt rzta, s dvzlsre nyjtotta a kezt. Csak megfigyel vagyok. John Fiske. Michael az csm volt. A fiatalember elspadt. , istenem, ez rettenetes! Rettenetes. Fogadja rszvtem. Megrzta Fiske kezt. Steven Wright vagyok. Jl ismerte Mike-ot? Nem igazn. Nemrg kerltem ide. Knight brn irodjn vagyok. De Mike-ot mindenki nagyra tartotta itt. Fiske az ajt fel pillantott, amelyen Wright kijtt. Ez az irodja? Wright blintott. Gondolom, nagy most a nyzsgs az csm szobja krl. Mi az hogy! Egsz nap ki-bejrnak. Mrmint kik? Mr. Perkins s Dellasandro? Meg az az r ott. Fiske kvette az ujjt. Az ott McKenna, az FBI nyomozja vilgostotta fel a fiatalembert. Wright szomoran rzta meg a fejt. Senkit nem ismertem mg, aki gy Elhallgatott, lthatan zavarba jtt. Hagyja, krem. rtem, mit akar mondani. Fiske figyelme hirtelen msfel fordult. Kt alak kzeledett a folyosn, kzlk az egyik vonzotta tstnt maghoz a tekintett. A lny, nyilvnval ni bja ellenre, egy vagny bakfis benyomst keltette, akivel remekl lehet focizni meg sakkozni. s jl kikapni tle. Sara Evans is megnzte magnak Fiskt. Mr akkor szrevette, amikor az pletbe lpett, s ki is tallta, mirt jtt. Nem vletlenl maradt benn, a kzelben akart lenni, ha

valamelyik fogalmazra szksgk lenne. Nem vletlenl tallta meg Perkins olyan gyorsan. Mikor Fiskhez rt, vratlanul megllt, s vele egytt knytelen-kelletlen Perkins is. szlalt meg Perkins. John Fiske Sara Evans Csak nem Michael fivre? Nem hinnm, hogy beszlt volna rlam. St, nem is egyszer. Kezet rztak. Sara szeme fehrje kiss vrs volt, az orra hegye is. Fradt volt a hangja. Fiske figyelmt nem kerlte el, hogy zsebkendt szorongat az klben. Olyan rzse tmadt, mintha mr ltta volna valahol. Nagyon, nagyon sajnlom, ami Michaellel trtnt mondta Sara. Ksznm. Nagyon megdbbentett. Fiske szeme megrebbent. Valami mintha felvillant volna a lny tekintetben, valami, ami azt sejtette, hogy t taln nem dbbentette meg annyira. Perkins Wrightra pillantott. Nem tudtam, hogy mg az irodjban van. Azrt bekopoghatott volna hozz jegyezte meg Fiske. Perkins egy meglehetsen bartsgtalan pillants utn tovbbindult, s csatlakozott Chandlerhez s McKennhoz. Szia, Sara! Wright arcn szles mosoly mltt szt. Fiske nyomban konstatlta, hogy a fiatalember flig szerelmes a kollganjbe. Szevasz, Steven! Hogy brod magad? Szerintem ma senki sem tudott rendesen dolgozni. Azt hiszem, rvidesen hazamegyek. Sara Fiskre pillantott. Michaelnek igazi nimbusza volt itt a brsgon. A hr mindenkit megrzott, az elnk rtl az utols fogalmazig. Persze tudom, hogy az n vesztesghez mindez nem mrhet. Ezt annyira klns hangsllyal mondta, hogy Fiske mr visszavgni kszlt, de mieltt megszlalhatott volna, Perkins jelent meg mellettk. Chandler felgyel a washingtoni gyilkossgi csoporttl s az FBI nyomozja vrjk fordult Perkins Sarhoz. Mirt akarjk tkutatni Michael irodjt? Perkins meglehetsen gorombn torkolta le. Magnak ahhoz semmi kze! Ez hozztartozik a nyomozshoz, Evans kisasszony sietett Sara segtsgre Fiske. Htha tallnak valamit, ami sszefggsben lehet a hallval. n gy tudtam, rablgyilkossg volt. Rablgyilkossg volt, ez ktsgtelen, de minl hamarabb meg tudjuk gyzni Mr. Chandlert arrl, hogy a brsgnak nincs kze ehhez az gyhz, annl jobb. Perkins hangja kifejezetten ingerlt volt. Mrmint ha valban ez a helyzet. Termszetesen, de a helyzet valban ez. Perkins Sarhoz fordult. Mint mr idefel elmagyarztam, magnak az a feladata, hogy biztostsa, semmifle bizalmas iratot ne olvashassanak s ne vihessenek el. Az, hogy bizalmas, pontosan mit jelent? krdezte Sara. Ht brmi, ami fggben lv brsgi gyekkel van kapcsolatban. Vlemnyek, sszefoglalk, ilyesmik. Mondja csak, Richard, nem gondolja, hogy ebbe nekem is lehet valami beleszlsom? szlalt meg egy j hang. Vagy esetleg kvl esik a hatskrmn? Fiske azonnal felismerte a feljk tart frfit. Harold Ramsey olyan mltsgteljesen kzeledett, akr egy kiktbe befut szzad eleji cenjr. , elnk r, nem tudtam, hogy bent van! hebegett Perkins.

 Ezt szrevettem. Ramsey Fiskre nzett. Azt hiszem, mi mg nem ismerjk egymst. Michael testvre, John Fiske mutatta be Sara. Ramsey elrenyjtotta a kezt; hossz, csontos ujjai ktszer krberhettk volna Fiskt. El sem tudom mondani, mennyire sajnlom. Michael egszen klnleges fiatalember volt. Tudom, milyen szrny lehet a csaldnak a vesztesg. Ha brmiben segthetnk, krem, keressen meg! Fiske udvariasan nyugtzta a rszvtnyilvntst, kzben gy rezte magt, akr valami fizetett virraszt, aki egy olyan elhunyt utn fogadja a rszvtnyilvntsokat, akinek mg a nevt sem tudja. Felttlenl vlaszolta komolyan. Ramsey Perkinsre nzett, s a fejvel Chandler s McKenna irnyba intett. Ki ez a kt ember, s mit akar? Perkins viszonylag tmren elmagyarzta a helyzetet, noha vilgos volt, hogy Ramsey mr t lpssel elbbre jrt, amikor befejezte a beszmoljt. Lenne szves idehvni Chandler s McKenna urakat, Richard? A bemutatkozsok utn Ramsey Chandlerhez fordult. Megltsom szerint szerencssebb lenne, ha Murphy brval s a fogalmazival lnnek le beszlgetni, s sorra vennk azokat az gyeket, amelyeken Michael dolgozott. Krem, rtsk meg, hogy nekem egyformn figyelemmel kell lennem az nk nyomozati jogra, illetve a brsgnak azon felelssgre, hogy a vlemnyeit a nyilvnossgra hozatal eltt titokban tartsa. Rendben. Jobb is, mert mg rm kenik, hogy kiszivrogtattam valamit, gondolta magban Chandler. Ramsey folytatta. Nem ltom okt, mirt ne vizsglhatnk t Michael szemlyes holmijt, mr amennyiben egyltaln tartott bent ilyet. Pusztn arra krem nket, hogy a brsg munkjra vonatkoz anyagokat tegyk addig flre, amg Murphy br rral nem beszltek. Ha pedig az derlne ki, hogy mgiscsak sszefggs van Michael halla s valamelyik gy kztt, akkor termszetesen lehetv tesszk, hogy azt a lncszemet alaposan megvizsglhassk. Ksznm, elnk r! mondta Chandler. Ami azt illeti, Murphy brval mr beszltem errl. A javaslatot McKenna is elfogadta. Ramsey Perkinshez fordult. Krem, Richard, rtestse Murphy br urat s fogalmazit, hogy Chandler felgyel mihamarabb szeretne beszlni velk. Felttelezem, hogy a holnap dlutni idpont megfelel, a szbeli eljrs utn? Hogyne felelte Chandler. Intzkedem, hogy a brsg jogi tancsadja is a rendelkezskre lljon, ha a klnbz gyek sszehangolsban, illetve az esetleg felmerl titkossgi krdsekben segtsgre lenne szksgk. Sara, ugye itt lesz holnap? Maguk ketten igazn kzel lltak egymshoz. Fiske a lnyra pillantott. Vajon mennyire kzel? Ramsey bcsra nyjtotta a kezt. Krem, rtestsen, mikor s hol lesz a temets! Perkinshez fordult. Ha beszlt Murphy br rral, krem, keressen fel az irodmban, Richard! A tnus flrerthetetlen volt. Ramsey s Perkins tvozsa utn Chandler szrevette, hogy McKenna jra bepillant Michael Fiske irodjba. Mr. Dellasandro! szlalt meg Chandler. Nem akarok tbb felfordulst okozni, mint amennyi felttlenl szksges, gyhogy holnap reggel kldk egy nyomozcsoportot, hogy csak egyszer kelljen tkutatni az irodt. Ksznm felelt Dellasandro.

 Ezt az ajtt krem lezrni, amg vissza nem jvk folytatta Chandler. Senki nem lphet be, s ez vonatkozik nre, Mr. Perkinsre s jelentsgteljesen mutatott McKennra mindenki msra! McKenna villml tekintetet vetett Chandlerre, Dellasandro viszont egyetrtleg blintott. Fiske krbepillantott, s szrevette, hogy Wright az ajtbl figyeli Chandlert. De azonnal be is csukta, kattant a zr is. Okos fi, gondolta magban Fiske. Fiske s Chandler kifel tartottak mr, amikor meglltotta ket egy hang. Megengedik, hogy kiksrjem nket? krdezte Sara. n meg vlaszolt Chandler. Te, John? Fiske kznysen megvonta a vllt. Chandler mosolyogva szlalt meg. Mirt van az az rzsem, hogy a Mindenhat szerencsltetett minket? Sara is elmosolyodott. Az elnknek tnyleg van ilyen kisugrzsa. Szval maga Knight brn irodavezetje? krdezte Fiske. Msodik ve. Ahogy befordultak az egyik sarkon, majdnem sszetkztek Elizabeth s Jordan Knighttal. , brn, pp nt emlegettk dvzlte Sara. Bemutatta egymsnak a feleket. Szentor r szlalt meg Chandler nagyra rtkeljk, amit a vrosrt tesz. Ha n nem harcolja ki a rendrsgnek a klnleges tmogatst, most biciklin vezethetnm a nyomozsokat. Sok feladatunk van mg. A problmk hossz idn t gylemlettek fel, s legalbb olyan hossz idbe kerl megoldanunk ket. Knight szentor mintha csak egy politikai kampnybeszdet szavalt volna. Aztn Fiskre nzett, s emberibb hangon folytatta. Nagyon sajnlom, ami a fivrvel trtnt, Fiske r. Nem ismertem szemlyesen, nem szoktam bejrni a brsgra. Tudja, ha tl gyakran megyek el ebdelni felesgemmel, a mdia mris sztkrtli, hogy befolysolni prblom a dntseiben. Lassan el kell felejtennk, hogy kzs a hzunk meg az gyunk. Mindenesetre fogadja mly egyttrzsemet. Fiske megksznte, majd hozztette. Sokat ugyan nem nyom a latban, de n nre szavaztam. Minden szavazat szmt! A szentor a felesgre nzett, s melegen elmosolyodott. Akrcsak itt a brsgon, ugye, igazsg bajnoknje? Hogy is mondta Brennan? Szerezd meg az t szavazatot, s azt tehetsz, amit akarsz. Istenem, ha nekem csak t szavazat miatt kellene hogy fjjon a fejem, nem lenne rajtam tizent felesleges kil, s mg mindig fekete lenne a hajam. Elizabeth Knight nem mosolygott. A szeme ppolyan vrs volt, mint Sar, bre spadtabb a szokottnl. Sara! szlalt meg. Holnap gyere be hozzm a dlutni ls utn. Megkszrlte a torkt. Stevennel is akarok beszlni, a Chance-gy brsgi sszefoglaljrl. Legksbb holnapra ksz kell lennie. Reggelre legyen az asztalomon, ha egsz jszaka kell is dolgoznia rajta. A hangja szinte metszen les volt. Sara meghkkent. J, azonnal szlok neki, brn. Az megfogta az egyik kezt. Ksznm. Nyelt egyet. s ne felejtsd el, hogy holnap este htkor vacsora Wilkinson br tiszteletre, nlunk. Be van rva a naptramba felelte kiss vonakodva Sara. Elizabeth Knight vgl Fiskhez fordult. Mr. Fiske, az n testvre rendkvl tehetsges gyvd volt. Tudom, hogy tapintatlannak tnhet, hogy itt most ilyen rszletekrl trgyalunk, de a brsg sajnos senkinek a kedvrt nem ll meg. Fradt hangon tette hozz: Ezt n mr rges-rg megtanultam. s mg egyszer, szintn sajnlom. Az

rjra nzett. Jordan, elksel a szentusi megbeszlsrl. Nekem is dolgom van mg. Fiskre pillantott. Ha megbocst Fiske vllat vont. Ahogy mondta, a gpezet nem ll meg senki kedvrt. A Knight hzaspr tvozott. Sara megszlalt: A brn kemny, de igazsgos. Gyors pillantst vetett Fiskre. Biztos vagyok benne, hogy nem akarta megbntani magt. n nem lennk ebben olyan biztos. Chandler kzbeszlt. J, ennek a nnek nyilvn hromszor olyan kemnyen kellett megkzdenie azrt, hogy idig jusson, mint egy frfinak. Az ilyen tapasztalatokat nem felejti el az ember. Milyen liberlis gondolkods jegyezte meg Sara. Ha ismern a felesgemet, megrten. Sara elmosolyodott. Ramsey s Knight nagyon klnbz trsadalmi rtegbl jttek, habr sok tekintetben igen jl tudnak egyttmkdni. Ramsey mindig tntetleg udvarias vele szemben. Taln nem szeret nkkel konfrontldni. mg egy rgebbi nemzedkhez tartozik. Nem hiszem, hogy a nemnek kze lenne ezekhez a dolgokhoz zrta le a maga rszrl a krdst Fiske. Brilins jogsz, akrhogy is vdte a vlemnyt Sara. Megszlalt egy csipog hang. Chandler lenylt az vhez, felemelte a szemlyhvt, s megnzte a szmot a kijelzjn. Hasznlhatnk itt valahol egy telefont? krdezte Sartl. A lny bevezette az egyik irodba. Chandler egy perc mlva vgzett is, s fradtan csvlta a fejt. Kt j kliens. Fejlvs vgzett mindkettvel. Mr csak ez hinyzott a boldogsgomhoz. El tudnl vinni a rendrsgig? Ott hagytam a kocsimat mondta Fiske. Ami azt illeti, pont az ellenkez irnyba kell mennem. Majd n elviszem ajnlkozott gyorsan Sara. A kt frfi rnzett. Mra vgeztem. Igaz, deskeveset. Elmosolyodott, kicsit elmlzva. Fura, Michael biztosan eltlne ezrt. Senkit nem ismertem, aki olyan odaadan, olyan megszllottan vgezte volna a munkjt. Fiskre pillantott, mintha kln nyomatkot akarna adni tekintetvel a szavainak. Chandler kzbeszlt. Mirt nem lnek be valahov vacsorzni? Biztosan lenne mirl beszlgetnik! Fiske krbepillantott, az tlet nmileg zavarba ejtette, de vgl biccentett. Mehetnk is? Csak egy percet krek. Sara fradtan rzta meg a fejt. Mg be kell szlnom Stevennek, hogy egsz jszaka dolgoznia kell. Ezzel elsietett. Chandler megszlalt. John, szedj ki belle, amit tudsz! Hallottad, kzel llt az csdhez. s mg hozztette: Nem gy, mint te. Nem kenyerem a kmkeds mondta vonakodva Fiske, mert bntudatot rzett, amirt gy konspirlnak Sara hta mgtt. De mindjrt meg is rtta magt rte: vgtre nem is ismeri ezt a nt. Chandler mintha csak olvasott volna a gondolataiban. John, tudom, hogy okos s csinos, hogy az csd kollganje volt, s hogy megrzta a halla. De egy dolgot ne feledj el! Mit? Azt, hogy mindez nem elegend ok arra, hogy bzz is benne! E bcstanccsal Chandler sarkon fordult s tvozott.

HUSZONHATODIK FEJEZET

Jordan Knight a felesge irodjnak ajtajban llt, onnan figyelte, mit csinl. Elizabeth Knight lehajtott fejjel lt az rasztalnl. Nyitva hevert eltte j nhny knyv, de nyilvnval volt, hogy nem olvassa egyiket sem. Mirt nem fejezed be mra, drgm? Elizabeth felriadt gondolataibl. Jordan, azt hittem, rg elmentl a Szentusba! Knight odalpett hozz, s a szk mellett llva fl kzzel megmasszrozta a felesge nyakt. Lemondtam. Most viszont ideje hazamennnk. De mg dolgom van. Rettenten le vagyunk maradva. Nagyon nehz A frje a karja al cssztatta a kezt, s felemelte. Beth, akrmilyen fontos is, annyira fontos nem lehet! Gyere, menjnk haza! Hatrozott volt a hangja. Nhny perc mlva mr hazafel suhant velk a kormnyaut. Egy frisst zuhany, pr falat tel s egy pohr bor utn Elizabeth Knight vgre flig normlisnak kezdte rezni magt, ahogy vgigdlt az gyn. A frje bejtt, lelt mell, s az lbe vve gyengden drzslgetni kezdte a lbfejt. Nha az jr a fejemben, hogy iszonyan kizsigereljk ezeket a fiatalokat. Tl sokat rakunk rjuk, tl sokat vrunk el tlk szlalt meg kis id mlva Elizabeth Knight. Gondolod? Jordan Knight maga fel fordtotta a felesge arct. Csak nem magadat vdolod Michael Fiske hallrt? Azon az jjelen, amikor feltehetleg megltk, nem az irodban dolgozott. Azt mondtad, aznap beteget jelentett. Annak meg, hogy a vros egy ktes hr negyedbe keveredett, igazn semmi kze nincs se hozzd, se a brsghoz. Meglte valami utcai strici. Lehet, hogy rablgyilkossg volt, lehet, hogy a krlmnyek szerencstlen sszejtszsa, de magadnak semmikpp sem tehetsz szemrehnyst rte. A rendrsg szerint rablgyilkossg volt. Nzd, a nyomozs mg csak az elejn tart, de felttlenl meg fogom srgetni. Ma az egyik fogalmaz megkrdezte, nem lehet-e valami sszefggs Michael halla s a brsg kztt. Jordan Knight eltndtt. Ht, nem tartom lehetetlennek, de el nem tudom kpzelni, mikppen. Aggd arckifejezs lt ki az arcra. Ha viszont gy lenne, akkor neked megerstett vdelemre van szksged. Intzkedem, hogy holnaptl a nap huszonngy rjban vigyzzon rd valaki a titkosszolglattl vagy az FBI-tl. Ugyan, Jordan, erre semmi szksg! Nem fogom hagyni, hogy valami rlt elvegyen tlem! Gyakran fordul meg ez a fejemben, Beth. A brsg dntsei sokszor vltanak ki ellenrzseket. Gondolj a hallos fenyegetsre, amiket idrl idre kaptok! Ezeket nem lehet elintzni egy vllrndtssal! Persze hogy nem. De n a magam rszrl igyekszem nem gondolni r. Rendben van, de ne vedd zokon, ha n azrt gondolok. Elizabeth elmosolyodott, s megsimogatta a frje arct. Tlsgosan j vagy hozzm! Knight is elmosolyodott. Mert fontos vagy nekem. Hogy is lehetne mskpp? Gyengden megcskoltk egymst, aztn Jordan betakarta a felesgt, lekapcsolta a lmpt, s a dolgozszobjba ment, neki is volt mg valami dolga. Elizabeth Knight nem aludt el rgtn. Csak bmult a sttbe, s nagyon vegyes rzsek rohantk meg. De mieltt mg elhatalmasodtak volna rajta, szerencsre elnyomta az lom. El sem tudom kpzelni, min mehet most keresztl, John. n csak viszonylag rvid ideje ismertem Michaelt, mgis rettenetesen rzem magam. Sara kocsijban ltek, s a Potomac foly felett thaladva mr Virginiban jrtak. Fiske fejn tfutott a gondolat, vajon a kzlssel nem azt akarja-e rtsre adni a lny, hogy nem sok informcival szolglhat. Mennyi ideig dolgoztak egytt? Egy vig. Michael beszlt r, hogy maradjak mg egy lsszakra.

 Ramsey gy mondta, kzel lltak egymshoz. Mennyire kzel? A lny les tekintetet vetett r. Mire cloz? Csak tnyeket gyjtk az csmrl. Tudni szeretnm, kik voltak a bartai. Hogy volte valakije. A lnyra pillantott a szeme sarkbl, hogy lssa, mikppen reagl. De az arc nem rult el semmit. Ktrnyira lakott a testvrtl, s mgsem tud semmit az letrl? Ezt maga llaptotta meg vagy valaki ms? ltalban nllan is kpes vagyok bizonyos megfigyelsekre. Ez az utca tbbnyire ktirny. Mrmint melyik? A ktrnyi tvolsg vagy a megfigyelsek? Mind a kett. szak-Virginiban bekanyarodtak egy tterem parkoljba. Bementek, leltek egy asztalhoz, s egy rpke perc mlva Fiske mr a srt, Sara a margarita-koktljt kortyolgatta. Fiske megtrlte a szjt. Maga is gyvdfamlibl val? Ez a szakma tbbnyire csaldban marad. Sara elmosolyodott, s megrzta a fejt. Nem, n egy szak-carolinai farmon szlettem. A vrosban egyetlen kzlekedsi lmpa van. De azrt az apmnak volt valami kze a joghoz. Fiske kiss fellnklt. spedig? volt a krnyk bkebrja. Hivatalosan a brtn vgben volt fenntartva neki egy kis iroda. De inkbb a fldeken, a traktor tetejrl hallgatta meg a peres feleket. Maga meg gy kapott kedvet a joghoz, ugye? Sara blintott. Az n apm a poros gpein is igazi br volt, nem gy, mint sok tanult gyvd a proccos trgyalteremben. A mostani munkahelyt is idertve? Sara enyhn megtkzve elfordtotta a fejt. Fiske elszgyellte magt az otromba megjegyzsrt. Fogadni mernk, hogy az desapja nagyszer bkebr volt. Jzan, igazsgos, termszetes. Sara rpillantott, nem gnyoldik-e, de Fiske tekintetbl szintesg sugrzott. Igen, pontosan ilyen ember volt. Tbbnyire csak vadorzkkal meg kzlekedsi szablysrtsekkel foglalkozott, de nem hiszem, hogy brki is olyan rzssel ment volna el tle, hogy igazsgtalanul bnt vele. Gyakran tallkoznak? Meghalt mr hat ve. s az desanyja? mg apm eltt elment. A vidki let nem kmli az embert. Testvre van? Sara megrzta a fejt, s kiss megknnyebblt, mikor a pincr megjelent az tellel. Most jvk r, hogy ma mg nem is ettem szlalt meg Fiske, s nagyot harapott a tortilljba. Ez nlam nem ritka eset. Azt hiszem, utoljra reggel ettem, egy almt. Helytelen. Fiske vgignzett a lnyon. Nincs sok felesleges hs magn! Most Sara mrte vgig a frfit. Szles vlla s kerek arca ellenre szikr, szinte sztvr volt, gallrja ltygtt a nyakn, dereka tl vkony volt a magassghoz. Ht magn sincs! Hsz perc mlva Fiske eltolta magtl az res tnyrt, s htradlt. Tudom, hogy sok a dolga, nem szeretnm rabolni az idejt. Az csm meg n elg ritkn tallkoztunk. s ht valahogy be kell tltenem az informcis lyukakat, ha meg akarom tudni, ki tette ezt vele! Azt hittem, ez Chandler feladata.

 Nem hivatalosan az enym is. A rendr-beidegzdsek, ugye? krdezte Sara. Fiske szemldke krdn felhzdott. Michael sokat meslt magrl! Igazn? Igazn. Nagyon bszke volt magra. Rendrbl gyvd. Michael meg n rdekes diskurzusokat folytattunk errl. Nekem viszont elg knyelmetlen, hogy valaki, akit nem ismerek, az n letemrl folytasson diskurzusokat! Igazn semmi oka r, hogy zokon vegye. Vgtre is nem mindennapi plyavltst hajtott vgre! Fiske vllat vont. Amg zsaru voltam, azzal telt az letem, hogy az utcn lekapcsoltam a bnzket. Most meg abbl lek, hogy vdem ket. Az igazat megvallva, kezdtem sajnlni ket. Ht ezt mg egyetlen zsaru szjbl sem hallottam! Igazn? s mondja, hny zsaruval volt mr dolga? Elg kemnyen r tudok lpni a gzra. Meglltottak mr egyprszor. Aztn kiss vdve elmosolyodott: De komolyan, mi indtotta magt arra a vltsra? A frfi szrakozottan babrlt a ksvel. Egyszer elkaptam egy pasast, egy csomag kokainnal. A szerencstlent csak szvrnek hasznltk az igazi drogkereskedk, teljesen jelentktelen szerepe volt, A pontrl B pontra szlltotta az anyagot. Voltakppen msrt lltottam meg s motoztam meg. Na, elkerl a csomag, s akkor a pali, egy elemista szkincsvel, eladja nekem, hogy azt hitte, egy darab sajt van nla. Fiske egyenesen Sara szeme kz nzett. El tudja ezt hinni? Jobban jrt volna, ha azt mondja, fogalma sincs, hogy kerlt hozz, akkor az gyvdjnek legalbb eslye lett volna r, hogy ktsgess tegye a drogbirtokls vdjt. De azt eladni egy eskdtszknek, hogy valaki, aki gy nz ki, gy viselkedik, gy beszl, mint egy utols csatornatltelk, tnyleg azt higgye, hogy egy tzezer dollr rtk erklcs- s agypusztt szer csak egy darab ementli, ht ez azrt problms. Fiske a fejt csvlta. Az ember rcs mg juttat tz ilyen pasast, s a helykbe ott van szz msik. Egyszeren nincs ms lehetsgk. Ha volna, megprblnk. De a helyzet az, hogy ha mg remnyk sincs, akkor ftylnek arra, hogyan teszik tnkre egymst s magukat. Sara elmosolyodott. Min nevet? krdezte Fiske. Azon, hogy pont gy beszl, mint az ccse. Fiske hallgatott, ujjval egy vzkarikt drglt el az asztalon. Sok idt tlttt egytt Michaellel? Igen, meglehetsen. gy rtem, munkn kvl is? Ht, eljrtunk vacsorzni, kocsmzni, ide-oda. Sara ivott egy korty dtt, s elmosolyodott. Hallja-e, eddig mg nem lltam inkvizci eltt! Mrpedig az inkvizci elg gytrelmes is tud lenni. Valban? Mit szlna pldul, ha most azt mondanm, hogy valami azt sgja nekem, magt nem is lepte meg olyan nagyon Mike hallhre. Igaz ez? Sara tstnt elfeledkezett a knnyed hangrl. Nem, dehogy! Iszonyan megdbbentett! J, megdbbentette. De meg is lepte? Megjelent a pincrn, rdekldtt, hozhat-e dessget vagy kvt. Fiske a szmlt krte. Beltek a kocsiba, s elindultak a szvetsgi negyed fel. Szemerklni kezdett az es. Az oktber Washingtonban elg szeszlyes. Brmelyik pillanatban tmadhat benne nyr,

tl, tavasz. Most pp flledt, prs meleg volt kint, Sara maximumra lltotta a lgkondicionlt. Fiske vrakozan pillantott r. A lny elkapta a tekintett, kiss zavartan shajtott, s lassan beszlni kezdett. Michael az utbbi idben idegesnek ltszott, sztszrtnak. Ez szokatlan volt tle? Msfl hnapja brsgi sszefoglalkat gyrtunk. Mindenkinek pattansig feszltek az idegei, de Michaelnek ltalban pp az ilyen helyzet volt az leteleme. Mit gondol, valami olyan dologrl lehet sz, aminek kze volt a brsghoz? Michaelnek nemigen volt a brsgon kvl lete. Eltekintve magtl, ugye? Sara les pillantst vetett r, de nem szlt semmit. Volt-e valami slyos, ellentmondsos gye? krdezte. Itt minden gy slyos s ellentmondsos. Nem emltett magnak rszleteket? Sara elreszegezte a tekintett, s most sem vlaszolt. Sara, krem, a legkisebb adat is segtsg lehet! Sara lelasstott kiss. Furcsa ember volt a maga ccse. Tudja, hogy kora hajnalban le szokott menni a postaszobba, hogy rvethesse magt, ha valami rdekes esetet tall? Nem lep meg a dolog. Mindig mindent teljes erbedobssal csinlt. Mondja, mi az eljrs, amikor egy krvny berkezik? A brsgi postaszobban bontjk s iktatjk a leveleket. Minden beadvny egy esetelemzhz kerl, aki tbb szempontbl ellenrzi, pldul hogy megfelel-e a brsg alaki elrsainak. Ha kzzel rtk, mint az a szegnyjogon krt fellebbezseknl gyakran elfordul, olvashatnak kell lenni a kzrsnak is. Ezutn az adatokat beviszik egy adatbzisba, a krvnyez csaldi neve szerint. Vgezetl lemsoljk, s elkldik a bri hivatalokba. Mike egyszer elmeslte, hny krvnyt kap a brsg. Kptelensg, hogy a brk mindegyiket elolvassk! Nem is. A fellebbezseket felosztjk a bri hivatalok kztt, s a fogalmazk dolga, hogy gynevezett felsbrsgi leirati sszefoglalt rjanak rluk. Mondjuk, egy ht alatt befut szz krvny. Kilenc br van, teht egy-egy hivatalra jut nagyjbl egy tucat. A Knight brn hivatalba rkezett tizenkt keresetbl n rok, mondjuk, hromrl egy sszefoglalt. Ezeket aztn tkldjk a tbbi nyolc hivatalba. Az n sszefoglalmat tnzik az ottani fogalmazk, s javaslatot tesznek a sajt briknak arra vonatkozlag, hogy a brsg tkrje-e az aktkat az alsbbfok brsgtl vagy sem. Maguknak, fogalmazknak milyen komoly hatalmuk van! Van amiben igen, de a vlemnyekben mr nincs szavunk. A fogalmazi vlemnyvzlat voltakppen csak az gy tnyeit ismtli meg, illetve sszeszedi a megfelel cittumokat hozz. A brk a kulimunkra hasznljk a fogalmazkat, paprgyrtsra. Mi a krvnyek szrsben fejthetjk ki a legnagyobb hatst. Fiske elgondolkodott. Ezek szerint elfordulhat, hogy egy br nem is ltja a brsghoz berkezett krvnyt, mieltt eldnten, hogy egyltaln trgyalja-e az gyet? Lehet, hogy csak a kzs sszefoglalt meg a fogalmazi javaslatot olvasta t? St taln mg az sszefoglalt sem, lehet, hogy csak a fogalmaz javaslatt. A brk ltalban heti kt alkalommal lnek ssze megbeszlsre. Ekkor trgyaljk meg a fogalmazk ltal megszrt krvnyeket, felteszik szavazsra, s csak ha megkapja a minimlisan szksges ngy szavazatot, akkor kerlhet az gy trgyalsra. Eszerint a brsgra beadott krvnyeket legelszr az az ember ltja, aki a postaszobban van?

 ltalban ez a helyzet. Az mit jelent, hogy ltalban? Azt, hogy arra nincs garancia, hogy mindig minden a szablyok szerint trtnik. Fisknek ez szget ttt a fejbe. Azt akarja ezzel mondani, hogy az csm kiemelhetett egy krvnyt, mieltt mg a postaszobban iktathattk volna? Sarbl kiszakadt egy fojtott nygs, de rgtn ssze is szedte magt. John, ez szigoran kettnk kztt kell hogy maradjon! Fiske megrzta a fejt. Nem grhetek meg semmit, amirl nem biztos, hogy be tudom tartani. Sara shajtott, s tmren eladta, hogyan tallta meg a paprokat Michael aktatskjban. Nem llt szndkomban kmkedni utna. De olyan klnsen viselkedett, s annyira aggdtam miatta. Egyik nap sszefutottam vele, amikor pp a postaszobbl jtt ki. Szinte magnkvl volt. Szerintem akkor emelhette ki a krvnyt, amit ksbb a tskjban talltam meg. Ez a bizonyos krvny, amit maga ltott, eredeti volt vagy msolat? Eredeti. Az egyik lap kzzel volt rva, a msik rgppel. Forognak-e eredeti pldnyok a brsgon bell? Nem, csak msolatok. A msolatok pedig bizonyosan nem abban az eredeti bortkban vannak, amiben a krvny rkezett. Emlkszem, Mike emltette egyszer, hogy nha hazaviszik az iratokat, elfordul, hogy az eredetit is. Ez igaz. Lehet, hogy most is ez volt a helyzet. Sara a fejt rzta. Nem, ezen ltszott, hogy nincs iktatva. A bortkon nem volt felad, a gppel rt lap aljn nem volt alrs. Mikor meglttam a kzzel rt oldalt, azt hittem, szegnyjogon beadott krvny, de amennyire lttam, nem volt mellette semmifle igazols. Nem ltott valami nevet a paprokon, amibl elindulhatnnk valamerre? De lttam. Ebbl tudtam, hogy Michael elemelt egy beadvnyt. Hogyan? Sikerlt elolvasnom a gpelt levl els mondatt, s abban megneveztk a krvnyt bead szemlyt. Mikor kimentem Mike irodjbl, megnztem a beadvnyok adatbzist. Az a nv nem szerepelt benne. s mi volt az a nv? Harms. s a szemlyneve? Azt nem lttam. Msra nem emlkszik? Nem. Fiske htradlt. Vlemnyem szerint, ha Michael gy kiemelte a krvnyt, akkor biztos volt abban, hogy senki nem fog rdekldni az eltnte fell. Az gyvd sem, aki beadta, mr ha egyltaln gyvd adta be. A bortkon volt egy trtivevnyes jelzs. Ez azt jelenti, hogy a feladnak rtestst kellett kapnia arrl, hogy a levelet kikzbestettk a brsgra. J. Teht egy kzzel s egy gppel rt oldal volt? Kt klnbz szemlytl. Elkpzelhet, hogy a msik szemly nem akarta felfedni a kiltt, de segteni akart Harmsnak. A brsgra befut kazalnyi beadvny kzl Mike kiveszi ezt az egyet. Mirt? Sara idegesen pillantott r. risten, ha kiderlne, hogy ezrt kellett Michaelnek meghalnia! Ha tudtam volna Sara a srs szln llt.

 Nem beszlek errl senkinek. Legalbbis egyelre. Komoly kockzatot vllalt most Mike miatt. Ksznm. A bell hossz csendet Fiske trte meg. Ksre jr. Nmn haladtak tovbb. Fiske szlalt meg jra: Kidertettk, hogy Mike nyolcszz mrfldet tett a kocsijba az utols kt nap alatt. Nincs valami elkpzelse arrl, hogy hov mehetett? Nincs. Nem szeretett vezetni, munkba is tbbnyire biciklivel jrt. Milyennek lttk a kollgi? Nagyon tiszteltk. Hihetetlenl lelkes volt. Persze majdnem mindannyian azok vagyunk itt a Legfelsbb Brsgon, de egyszeren kptelennek tnt takarklngra csavarni magt. Tudok n is kemnyen dolgozni, de azrt valami egyenslyt kell tartani az letben. Mike mindig ilyen volt jegyezte meg kiss elcsigzottan Fiske. A tklyrl indult, s onnan haladt felfel. Csaldi rksg, nem? Michael meslte magrl, hogy srckorban szinte mindig kt-hrom llst vllalt egyszerre. Szeretem, ha van a zsebemben pnz. Ami azt illeti, a pnz nem sokig maradt meg Fiske zsebben. Az apjnak adta, aki soha nem keresett tbbet vi vacak tizentezer dollrnl, negyven v megfesztett munka utn sem. Most az anyja gygykezelsre ment el. s munka mellett vgezte el a fiskolt. Fiske trelmetlenl dobolt a kocsiablakon az ujjaival. No igen, a j reg Virginiai llami Egyetemen, a jv vszzad Stanfordjn! s aztn jttek a jogi tanulmnyok. Fiske dhs pillantst vetett r. Krem, ne haragudjon rm, John! Csak kvncsi vagyok. Fiske shajtott. Egy richmondi bntetjogi gyvdnl voltam gyakornok. Sokat tanultam tle. Megkaptam az igazolst, s gy tettem le az gyvdi vizsgt. Kesernysen hozzfzte: Mskpp nem lehet az ember gyvd, ha egyszer tl ostoba ahhoz, hogy felvegyk valamelyik nagy jogi egyetemre. Maga aztn nem ostoba! Ksz, de ezt honnan tudja? Egy zben megnztk egy trgyalst. Fiske a lny fel fordult. Tessk? Valamikor nyron Michael levitt engem Richmondba, s beltnk egy trgyalsra a richmondi kerleti brsgon. A msodik ltogatsrl nem kvnt emltst termi. s mirt nem jttek oda hozzm? Sara felhzta a vllt. Mike flt, hogy megharagudna rte. Mirt haragudtam volna meg azrt, hogy a testvrem megltogat? Engem hiba krdez! Ezt csak tudta volna megmondani. Fiske hallgatott, Sara folytatta. Nagyon tetszett nekem. Mg az is lehet, hogy n is erre a plyra megyek valamikor. Legalbbis egy idre, hogy kiprbljam, milyen is valjban. Tnyleg szvesen csinln? Mirt ne? Szp hivats. Msok jogait megvdeni. A szegnyekt. Nagyon szeretnm, ha meslne nhny esetrl. Fiske gy tett, mint aki ersen gondolkodik, melyiket vlassza. Ht j, itt volt pldul Ronald James. Ez volt az igazi neve, de jobb szerette, ha gy hvjk, Seggbejimmy. A nv kedvenc szexulis pozitjrra utalt, amit tbbek kzt azzal a hat nvel szemben is alkalmazott, akiket brutlisan megerszakolt. No, ennek a szemtnek kibrusztoltam egy vdalkut, pedig mind a hat n habozs nlkl vlasztotta ki a rendrsgi azonosts sorn. Volt viszont egy kis from. Ngy n nem vllalta, hogy a brsgon szembenzzen vele. Ezt teszi a flelem az emberrel. Helyesebben a megflemlts. Az tdik ldozatnak volt

nhny stt folt a mltjban, ami megkrdjelezhette volna a szavahihetsgt. A hatodik n minimum keresztre feszttette volna. Csakhogy egy tan nem annyi, mint fl tucat tan. Lnyeg a lnyeg: az gysznek inba szllt a btorsga, s Seggbejimmy kapott hsz vet, de felttelesen harmadolva. Aztn ott volt Jenny, bjos lenygyermek, aki hsbrdot vgott a nagyanyja koponyjba, mert, mint knnyek kzt meslte, az a rohadt vn kurva nem akarta elengedni moziba a bartnivel. Most az desanyja, rtsd annak az asszonynak a lnya, akit a kis Jenny lemszrolt, fizeti az gyvdi djamat, havi kt egsz dollros rszletekben. Kezdem rteni suttogta Sara. Nem akarom elvenni az illziit. Az a pali, akit sikerlt most felmentetnem a betrs vdja all, teljes egszben kifizette a djamat, feltehetleg abbl a pnzbl, amirt elpasszolta a szajrt. Mr megtanultam, hogy jobb nem krdezni. Szval a lakbrt ki brom fizetni, s j ideje nem kellett hasznlnom a fegyvert egyetlen gyfelemmel szemben sem. s persze holnap mindig j nap van. Fiske htradlt. Ht tessk, Evans kisasszony, szabad a plya! Maga szeret sokkolni msokat, ugye? n csak vlaszoltam! De akkor mi a csudnak csinlja? Valakinek ezt is kell! Nem egszen ezt a vlaszt vrtam, de j, hagyjuk. Mindenesetre ksznm, hogy kipukkasztotta a lggmbmet. Hls vagyok rte. Ksznet lggmbpukkasztsrt, remek! Fiskben felment a pumpa, de rgtn le is higgadt. Ide figyeljen, Sara! n nem vagyok fehr lovag. A legtbb gyfelem bns. n is tudom, k is tudjk, mindenki tudja. Kilencven szzalkuknl pp ezrt tud mkdni a vdalku. Ha vletlenl valaki azzal jnne oda hozzm, hogy rtatlan, valsznleg szvszlhdst kapnk. Nem vdek n senkit, n tleteket alkuszom ki. Nekem az a dolgom, hogy biztostsam, legyen a bntets a tbbihez viszonytva igazsgos. Ha nagy ritkn trgyals van, annak meg az a trkkje, hogy minl srbb fstkdt kavarjak, amiben az eskdtszk egy id utn teljesen elveszik, s egyszeren feladja. Nem mintha jszntukbl lnk vgig a hosszas vitt valakinek a sorsrl, akit nem is ismernek, vagy a legkevsb is rdekeln ket. risten, de ht hol akkor az igazsg? Az igazsg nha az gyvd legfbb ellensge. Azt nem lehet megtekerni. Tz eset kzl kilencben az igazsggal csak veszthetek. Namrmost, engem nem azrt fizetnek, hogy vesztsek, de azrt megprblok igazsgos lenni. gy aztn napkzben megy a jobbrakettt-balra-egyet, jszaka kivetik a hlkat, hajnalra jabb adag friss hs ficnkol bennk, s mr mehetnk is vissza mind a tncparkettre. Ht gy megy ez, nap mint nap. Az let srje, ugye? krdezte Sara. Ne fljen, maga nem fogja megtapasztalni. Majd tant a Harvardon vagy dolgozik egy aranytbls New York-i gyvdi irodban. Ha arra jrok, integetek magnak a kukskocsirl. Lenne szves abbahagyni? kiltott r Sara. Csend tmadt. Fisknek egyszerre szget ttt a fejbe valami. Ha egyszer ltott mr a trgyalson, mirt csinlt gy, mint aki nem ismer, amikor Perkins bemutatott minket egymsnak? Sara felshajtott. Nem is tudom. Taln azrt, mert Perkins eltt nem tudtam kitallni semmi okosat, hogy megmondjam, mr ismerem. Mirt kellett volna kitallnia valami okosat? Tudja, mit szoktak mondani az els benyomsrl! risten, miket locsogok itt sszevissza?, rmlt el magtl.

Ahogy a lnyt nzte, Fiskbl minden ellensgessg elprolgott. Ne hagyja, hogy egy cinikus flts elvegye a lelkesedst, Sara! Halkan hozztette: Ehhez senkinek nincs joga. Ne haragudjon! Sara a frfira nzett. n azt hiszem, maga sokkal tbbet rez, mint amit mutat. Egy pillanatig ttovzott, elmondja-e vagy sem. Ugye ismer egy Enis nev kisfit? Fiske rbmult. Lttam, ahogy vele beszlt. Fisknl leesett a tantusz. A pressz! Tudtam, hogy mr lttam valahol. Mit csinlt maga ott? Engem kvetett? Igen. Az szinte vlasz teljesen kittte Fiskt. De mirt? krdezte halkan. Sara lassan formlta a szavakat. Ezt egy kiss nehz megmagyarzni. Azt hiszem, erre most nem vagyok kpes. Mindenesetre nem kmkedtem maga utn. Lttam, milyen nehz volt azzal a gyerekkel meg a csaldjval beszlnie. Ennl jobb nem is trtnhetett volna velk. A pasas legkzelebb ket is meglhette volna. J, de mgis, egy apt elveszteni Az az ember nem volt Enis apja. Bocsnat, n azt hittem. Enis a fia, ez igaz. De attl mg nem az apja. Egy apa nem tehet olyat, amit ez az ember mvelt a csaldjval. s velk most mi lesz? Fiske megvonta a vllt. Lucasnak adok mg kt vet, mieltt egy stt siktorban rakad valaki egy tucat golyval a testben. Az egszben az a legszomorbb, hogy ezt is tudja. Htha rcfol magra. Htha. s Enis? Azt nem tudom. s errl nem akarok tbbet beszlni. Nem is szlaltak meg, amg vissza nem rkeztek a rendrsg plethez. Itt parkolok az plet eltt. Sara meglepdve pillantott r. Szerencss ember. n kt ve lakom ebben a vrosban, de nem emlkszem, hogy egyszer is talltam volna res parkolhelyet az utcn. Fiske egy pontra meredt. Megeskdtem volna, hogy itt parkoltam le. Sara kinzett az ablakon. Mrmint a mellett a parkolni tilos tbla mellett? Fiske kiugrott az autbl az es pp szaporzni kezdte , megnzte a tblt, aztn az res helyet, ahol a kocsija llt nhny rja. Visszalt Sara mell, htradlt, s behunyta a szemt. Arcn s hajn vzcseppek csillogtak. Ht ilyen nincs! Van itt egy telefonszm, amit fel kell hvni, ha vissza akarja kapni az ember a kocsijt. Sara felemelte a mobiljt, s a tblrl leolvasva bettte a szmokat. Kicsengett vagy tzszer, de nem vette fel senki. Letette. Ma mr ne szmtson r. Mrpedig n addig nem alszom el, amg meg nem mondtam az apmnak. Sara gondolkodott egy pillanatig. Elviszem. Fiske kinzett a szakad esbe. Biztos benne? A lny sebessgbe tette a kocsit. Rajta, induljunk! Nem llhatnnk meg tkzben valahol? Dehogynem. Hol? Michael laksn. Nem biztos, hogy ez olyan j tlet, John! Szerintem fantasztikus. Be se tudunk menni.

 Van kulcsom felelte Fiske. Sara meglepdtt. n segtettem neki bekltzni, amikor a brsgra kerlt. s ha a rendrsg lezrta vagy ilyesmi? Chandler azt mondta, holnap kutatjk t a lakst. A lnyra pillantott. Ne aggdjon, maga kint marad a kocsiban. Ha brmi trtnik, azonnal kereket old! s mi lesz, ha ott van Michael gyilkosa? Van a csomagtartban egy szerelvasa? Van. No, vgre valami sszejtt. Sara halkan shajtott. Remlem, tudja, mit csinl! n is remlem, gondolta Fiske.

HUSZONHETEDIK FEJEZET
Mikor Michael Fiske lakshoz rtek, Sara a keresztutcban parkolt le. Nyissa ki a csomagtartt! krte Fiske, s rgtn ki is szllt. Sara hallotta, amint a kocsi htuljban matat. Aztn egyszer csak megjelent az ablaka mellett, amire nkntelenl sszerezzent. Gyorsan letekerte az ablakot. Az ajtkat zrja be, jrassa a motort, s tartsa nyitva a szemt! Rendben? Sara blintott, kzben szrevette a frfi kezben a szerelvasat meg egy zseblmpt. Ha elfogn az idegessg vagy brmi egyb, nyugodtan hzzon el. Nagyfi vagyok. Eltallok Richmondba, ne fljen! A lny makacsul rzta a fejt. Itt vrom! Nzte, amint a frfi befordul a sarkon, aztn eszbe jutott valami. Vrt egy percet, hogy idt adjon neki, amg bemegy a lpcshzba, aztn visszahajtott Mike utcjba, s megllt a hzzal szemben. Felemelte a mobiltelefont, s kszenltben tartotta, hogy ha valami gyansat szlel, felhvja a lakst s figyelmeztesse Fiskt. Pomps terv vszhelyzetre, de azrt nem bnn, ha nem kne kiprblni. Fiske becsukta maga mgtt az ajtt, felkattintotta a zseblmpt, s krlnzett. Nem ltta jelt, hogy jrt volna valaki a laksban. Belpett a kis teakonyhba, amit csak egy derkmagas pult vlasztott el a nappalitl. A fikban keresett kt nejlonzacskt, s a kezre hzta, hogy ne hagyjon ujjlenyomatokat. A kamrba is vezetett egy ajt, de azzal nem veszdtt. Mike nem az a tpus, aki zldbab- s kukoricakonzerveket halmoz fel a stelzsipolcokon. Nyilvn konganak az ressgtl. Vgigment a nappalin, tnzte a gardrbszekrnyt, de a zsebekben nem tallt semmit. Innen az egyetlen hlba indult, a laks vgbe. A megvetemedett deszkapadl minden lpsnl nyikordult egyet. Kinyitotta a hlszoba ajtajt, s benzett. Az gy vetetlenl llt, ruhk hevertek sztdoblva. Kiforgatott minden zsebet semmi. A sarokban kis rasztal llt. tkutatta, de itt sem jrt eredmnnyel. Az rasztal mgtt egy falbl kilg kbelt ltott meg. Homlokt rncolva emelte fel a vgt. Krlnzett az rasztal mellett is, de nem tallta, amit keresett: a laptopot, amihez a kbel tartozott volna. Nem volt meg Mike aktatskja sem: ezt ppensggel vette neki, mikor megkapta a jogi diplomjt. Meg kell krdeznie Sart a szmtgprl is meg a tskrl is. Mikor vgzett a hlszobval, visszament az elszobba, s indult a konyha fel. Hirtelen megtorpant, hallgatzott. Kzben szorosabban markolta a szerelvasat. Egy hirtelen ugrssal felrntotta a kamra ajtajt, magasra emelte a szerelvasat, s a lmpval egyenesen a szk helyisgbe vilgtott.

A frfi kirontott, a vlla egyenesen Fiske gyomrba frdott. Fiske felhorkant, kezbl kireplt az elemlmpa, de talpon maradt, s a szerelvassal sikerlt eltallnia a frfi nyakt. Az felnygtt, de gyorsabban ocsdott fel, mint Fiske vrta: felemelte a fldrl s tdobta a brpulton. Fiske nagyot nyekkent, rezte, hogy a vlla elzsibbad. De mg gy is sikerlt oldalt fordulnia, s kirgnia a frfi lbt, amint az nagy lendlettel elrohant volna mellette az ajt fel. jra meglendtette a szerelvasat, de a sttben irnyt tvesztett, s csak a padlt tallta el. Egy kl vgdott az llkapcsba. Fiske elrelendlt, s az kle is hsba tallt. A frfi talpra ugrott, s pr msodperc mlva mr kinn is volt az ajtn. Nagy nehezen Fiske is feltpszkodott, s a vllt fogva az ajthoz rohant. Hallotta a lbak csattogst a lpcsn. A frfi utn vetette magt, de mr csak a kapu csapdst hallotta. Tz msodperc mlva is lert az utcra. Nzett jobbra, nzett balra. Megszlalt egy autduda. Sara letekerte az ablakot, s jobbra mutatott. Fiske futsnak eredt a szakad esben, befordult a sarkon. Sara sebessgbe tette a kocsit, de kt autt is meg kellett vrnia, mieltt kiltt Fiske utn. Befordult a keresztutcba, el a kvetkez sarokig, de nem ltott senkit. Visszatolatott, befordult egy msik mellkutcba, aztn egy jabba, egyre ktsgbeesettebben. Megknnyebblten kiltott fel, mikor az utca kzepn egyszer csak megltta a zihl Fiskt. Sara kiugrott a kocsibl, s odarohant hozz. John, az isten szerelmre, jl van? Fiske iszony dhs volt, hogy a frfi meglgott elle, tehetetlenl topogott krbe. A rohadt kurva letbe! De ht mi trtnt? Fiske lehiggadt valamennyire. Rosszak,jk, egy nulla. Sara a frfi dereka kr fonta a karjt, s a kocsihoz tmogatta. Belni is segtett neki. Aztn bepattant a sofrlsre, s elindultak. Orvosra van szksge! , semmi az egsz. Ltta a pasast? Sara megrzta a fejt. Nem igazn. Annyira gyorsan jtt ki, azt hittem, maga az! Olyan magas volt, mint n? Milyen ruha volt rajta? Fekete, fehr? Sara tprengett egy darabig, prblta visszaidzni, mit is ltott. A kort nem tudnm megmondani. Krlbell olyan magas volt, mint maga. Stt ruht viselt s, ha jl lttam, maszkot. Felshajtott. Olyan gyorsan trtnt. Hol volt egyltaln? A kamrban. Mikor elszr krlnztem, nem hallottam, de mikor kifel mentem, hallottam, hogy megnyikordul a padl. Megdrzslte a vllt. Most jn a cikisebb rsze. Elvette Sara mobiljt, s a zsebbl elhzott egy nvjegyet. El kell mondanom Chandlernek, mi trtnt. Fiske a szemlyhvjn jelzett a nyomoznak, az nhny perc mlva visszacsrgtt. Miutn referlt rla, hogy mit csinlt, knytelen volt eltartani a fltl a telefont. Enyhn fel van dlva, mi? krdezte Sara. Aha, akr az enyhn kitr Vezv. Fiske visszatette a flre a kagylt. Hallgass ide, Buford Hogy a fszkes fenbe jutott eszedbe egy ilyen kapitlis marhasg? ordtotta Chandler. Valamikor zsaru voltl! Pontosan azrt, mert gy gondolkoztam, mint mikor mg zsaru voltam. De mr nem vagy az, hogy csapjon beld az istennyila! Kell a pasas szemlylersa vagy sem? Mg nem fejeztem be. Tudom, de n nem futok el. Na j, halljuk azt a szemlylerst.

Miutn Fiske befejezte, Chandler gy szlt: Azonnal kldk egy osztagot, hogy biztostsk a helysznt, s holnap a lehet leghamarabb tkutatjuk a lakst. Mike aktatskja nem volt a laksban. A kocsiban nem tallttok meg? Mondtam mr, hogy semmilyen szemlyes holmi nem volt benne. Fiske Sarra pillantott. Nincs az irodjban az aktatskja? Nem emlkszem, hogy lttam volna. s a laptopja? Sara megrzta a fejt. A tskt nem lttam benn. A laptopjt meg sohasem hozta be a brsgra, ott mindenkinek van asztali gpe. Fiske jra beleszlt a telefonba. gy nz ki, nincs meg az aktatskja. A szmtgpe is eltnt, csak a kbelt talltam meg a laksban. A pasasnl nem lttad egyiket sem? res volt a kt keze, ez biztos. Elg rendesen eltallt az egyikkel. Ok, szval van egy hinyz aktatsknk, egy hinyz laptopunk meg egy agyalgyult volt rendrtisztnk, akit a legszvesebben ebben a minutumban letartztatnk. Ne csinld ezt velem, az autmat mr elvontatttok! Add Evans kisasszonyt egy pillanatra! Mirt? Ne krdezd, add! Fiske tadta a kagylt a megrknydtt Sarnak. Tessk, felgyel r. Evans kisasszony kezdte Chandler udvariasan. n azt hittem, hogy maga szpen elviszi Fiske urat a kocsijhoz, esetleg megvacsorznak valahol, de azt nem, hogy egy James Bond-film forgatsba bonyoldik vele! Igen, de kzben elvontattk a kocsijt, s Chandler hangja megkemnyedett. Egyltaln nem rlk, hogy maguk ketten tovbb neheztik a dolgomat. Hol vannak most? Krlbell egy mrfldre Michael lakstl. s hov akarnak menni? Richmondba. John desapjhoz. mg nem tudja, mi trtnt Michaellel. J, akkor vigye el Richmondba, s tartsa szemmel. Ha pedig mg egyszer Sherlock Holmest akarna jtszani, hvjon fel, s n szemlyesen megyek oda, hogy keresztlljem. Vilgos? Igenis, felgyel r. Tkletesen. Holnap pedig vrom mindkettjket Washingtonban. Ez is vilgos? Igen, ott lesznk. J. Akkor most adja vissza a magnyos hst! Fiske visszavette a telefont. Nzd, tudom, hogy ostoba voltam, de csak segteni prbltam. Tgy nekem egy szvessget, s ne prblj segteni, csak ha egytt vagyunk. Rendben? Rendben. Ha nincs ilyen szerencstek, ennl sokkal rosszabb dolgok is trtnhettek volna ma jjel. Nemcsak veled, hanem a kis hlggyel is. Fiske megdrglte a vllt, s Sarra sandtott. Tudom felelte halkan. Rszvtem desapdnak. Fiske letette a telefont. Akkor most Richmondba? krdezte Sara. Igen, Richmondba.

HUSZONNYOLCADIK FEJEZET

Josh Harms mr egy kihalt mellkton szelte a mrfldeket a bartja furgonjval. A keskeny utakat szeglyez sr erdk otthonos nyugalommal tltttk el. letnek egyetlen konstans clpontja volt a magny, ez a szigetelprna nmaga s mindenki ms kzt, akik a nyugalmt felborthatjk. gyes kez asztalosknt egyedl dolgozott. Ha nem dolgozott, vadszni jrt vagy halszni, oda is egyedl. Nem kvnta msok trsasgt, s maga ritkn nyilvnult meg msok eltt. m mindez egy csapsra megvltozott most. A magra vett felelssg teljes slyt nem fogta mg fel, de tudta, hogy igen nagy. s azt is tudta, hogy helyesen dnttt, amikor vllalta. Az ccse a furgon hts rszben pihent, br hogy aludni tud-e, arrl Josh nem volt meggyzdve. Volt ezenkvl a kocsi htuljban egyhavi lelem s svnyvz, kt vadszpuska meg egy flautomata pisztoly; a msik Josh vben lgott. Mindez az arzenl persze jelentktelen ahhoz kpest, amivel nemsokra ldzbe veszik ket, de Josh nem elszr volt mr vesztett helyzetben, s mindet tllte. Rgyjtott egy cigarettra, a fstt kifjta az ablakon. Ktszz mrfldre jrtak mr Roanoke-tl, s igyekezett minl messzebbre kerlni onnan. Bizonyra felfedeztk mr a szkst, s lezrtk az utakat is, br idig valsznleg nem terjed a kr. A startnl egrutat nyertek, de az elnyk egyre kisebb lesz. Szmbelileg s felszerelsben a khakiruhsak vannak flnyben. Msfell viszont Josh hsz ve jrt a krnykre vadszni s halszni, s akr a tenyert, gy ismert arra minden elhagyott kunyht, minden rejtett vlgyet s a legkisebb rst is az egybknt thatolhatatlannak tn erdkben. Tllkszsgt kt mesteriskola fejlesztette tklyre: a hall ell val szakadatlan menekls Vietnamban s a meglhetsrt val ppoly knyrtelen kzdelem Amerikban. Josh leplezetlen bizalmatlansggal viseltetett mindenfajta hatalom irnt, m a trvnyt soha nem szegte meg. s egy pillanatra sem hitte, hogy az ccse valami rlt gyilkos lenne. Rufusnak egsz egyszeren nem lett volna szabad bevonulnia, a katonasgot nem az alkatra szabtk. A sors fintora volt, hogy Josh, aki ksbb agyondekorlt hbors hs lett, sorozssal kerlt be, Rufus viszont, aki nkntesknt jelentkezett, gyakorlatilag fogdban lte vgig katonai plyjt. Josht egyltaln nem villanyozta fel, hogy fegyvert fogjon egy olyan hazrt, amelyik lnyegben sorsra hagyta fekete polgrait. De a szolglatban pldamutatan helytllt. Magrt tette s az embereirt, semmi msrt. Ms oka nem volt r, hogy olyan emberek ellen harcoljon letre-hallra, akikkel szemlyesen semmi baja nem volt. Josh lasstott, s egy fldtra fordult, ami az erd mlybe vezetett. Rufus mr beszlt nhny szt arrl, ami huszont vvel azeltt trtnt, arrl, amit azok a gazemberek mveltek vele. Josh rezte, hogy egsz arca lngol, amint felled benne egy mlyre temetett emlk. Annak az esemnynek az emlke, amely azta is tpllja benne a haragot s a gylletet. Az, amit az kis alabamai vrosa tett a Harms csalddal, miutn Rufus bne kiderlt. akkor megprblta megvdeni az desanyjt, de nem sikerlt. Istenem, add, hogy elm kerljenek legalbb azok az emberek, akik az csm lett tettk tnkre! Hallasz engem, Isten? Hallasz? Joshnak az volt a terve, hogy egy darabig elrejtznek, majd amikor a nyoms enged, jra tnak indulnak. Esetleg megprblnak eljutni Mexikba, s ott vgleg eltnni. Nem sokat hagyna htra maga utn. Egy sztesett csaldot, egy asztalos kisvllalkozst, ami minden gyessge ellenre kptelen volt nyeresget termelni. Rufuson kvl voltakppen nincs senkije. s szinte biztos, hogy Rufusnak sem lesz senkije rajta kvl. Negyedszzada, hogy elszakadtak egymstl. Most, immr jcskn benne a korban, taln kzelebb hozza ket egymshoz az let, mint az testvreknl ilyenkor szoks. Ha megrik. Josh kidobta a csikket az ablakon, s hajtott tovbb. A furgon htuljban Rufus valban bren volt. Hanyatt fekdt, r volt tertve egy fekete ponyva ezt Josh tallta ki, mivel a fekete ponyva sszeolvadt a teheraut stt fenekvel.

Krltte lelmiszeres dobozok, pnttal sszektve ezt is Josh rendezte gy, hogy ne lehessen beltni. Rufus prblt pihenni, kinyjtzni kiss, de a ztykld teheraut csak nvelte nyugtalansgt. Richard Nixon elnksge ta nem lt civil autban. Hny elnk vltotta egymst azta? A hadsereg mindig helikopterrel szlltotta egyik brtnbl a msikba, a szabadsgot jelenthet utak kzelbe se mertk engedni. A helikopterbl csak lefel meneklhetett volna Rufus igyekezett kikukucsklni a kartondobozok kzl, ki az jszakba, de vakstt volt. Szabadsg Gyakran gondolkozott azon, milyen rzs lenne jra szabadnak lenni. De mg most sem rezte. Ahhoz tlsgosan flt. Emberek keresik, kopfalkk. Meg akarjk lni. Nemcsak t, hanem most mr a testvrt is. Rufus ujjai szorosabban markoltk az idegen tapints krhzi Biblit. Az, amit az anyjtl kapott, a cellban maradt. Az vek sorn mindig mellette volt, hogy jra s jra ert adjon neki az rs azzal az egsz vilggal szemben, ami krlvette. resnek rezte az agyt s szvt nlkle. Mindegy, ezen mr nincs mit vltoztatni. Rufus rezte, hogy a szve szaporbban kezd verni. Nem j jel nyilvn tl nagy a nyoms rajta. Nhny vigasztal sort suttogott maga el a Biblia trhzbl. Hny jszakn keresztl mormolta a szztven zsoltrt: ert s vilgossgot ad, sszetveszthetetlenl sajtos jelents mindegyik, nlklk vakon tapogatzna csak ltnek rcsai kzt. Mikor befejezte az olvasst, flig felemelkedett, s elhzta az elvlaszt ablakot. Ebbl a szgbl jl ltta a fivre arct a visszapillantban. Azt hittem, alszol! szlalt meg Josh. Nem brok. Hogy van a szved? Azzal semmi gond. Ha megdglk, nem a szvem miatt lesz. Feltve, ha nem kapsz egy golyt bele! Mi az tirny? Van itt a kzelbe' egy kis bvhely, az erd kzepn. Ott meghzzuk magunkat egy darabig, hagyjuk, hogy elljn krlttnk a csatazaj, aztn megint nekivgunk. Valsznleg azt hiszik, hogy a mexiki hatrt cloztuk meg, gyhogy egyelre szaknak megynk, Pennsylvaniba. Jl hangzik. Te Rufus, te azt mondtad, hogy Rayfield meg az a msik tet Tremaine. A j reg Vic. Na szval, azt mondtad, hogy ezek egsz id alatt szemmel tartottak. No de ennyi v utn hogyhogy ezek mg mindig ott vannak? Nem gondoltk, hogy ha emlkeztl volna arra, ami trtnt, csak elmondtad volna mr? Mondjuk, a trgyalson! Ezen mn n is gondolkodtam. Szerintem fltek, hogy ha akkor nem is, kzbe' azr' eszembe juthat. Nem mintha bizonytani tudnk brmit is, de ha kipakolok, az magba' is elg lehet ahhoz, hogy bajba kerljenek, vagy legalbbis hogy megpiszklja valaki a dolgot. A legegyszerbb az lett volna, ha kinyrnak. Meg is prbltk, elhiheted, de nem jtt nekik ssze. Szerintem attl fltek, hogy csak megjtszom a hlyt, s ha abbahagyjk az rzst, kibortom a bilit, gy azr', hogy ott voltak mellettem, elg jl sakkba' tartottak vgig. Elolvastk a leveleimet, ellenriztk, ki ltogat. Ha brmi gz van, majd elintznek, gondoltk. Szval nagyjbl biztonsgba' reztk magukat. De ennyi v utn csak-csak elknyelmesedtek. Hagytk, hogy Rider meg az a klyk a brsgtl megltogasson. Na igen. Meg n is bejuttattam neked azt a levelet a hadseregtl! Ha nem is tudtam, micsoda disznsgok folynak benn, nem akartam, hogy beledugjk a kpket! A kt fivr hallgatott egy darabig. Josh termszetnl fogva szkszav volt, Rufus meg rg elszokott attl, hogy emberekkel beszlgessen. A csend felszabadt, egyttal nyomaszt is volt. Annyi mindent szeretett volna elmondani. Azokban a rvid flrkban,

amiket a havi beszlkn kaptak, tbbnyire Rufus beszlt, a btyja inkbb csak figyelt, mintha rezte volna, mennyi sz, mennyi gondolat gylemlett fel az ccse fejben. Azt hiszem, sohasem krdeztem meg tled: jrtl-e otthon? Josh idegesen fszkeldtt egyet az lsen. Otthon? Mire gondolsz? Rufus megtkztt kiss. Ht ahol szlettnk! Mi az rdgnek mentem volna vissza? De hisz a mama ott van eltemetve, nem? krdezte halkan Rufus. Josh ezen elgondolkodott, aztn blintott. Ott, hogyne. Volt egy darab vacak fldje meg egy temetsi biztostsa. Nem tehettk meg, hogy ne temessk el, pedig mindent megprbltak, hogy rogyna rjuk az g! s mondd, szp a srja? Ki tartja rendben? Ide hallgass, Rufus, a mama meghalt, ok? Rges-rgen! Nem fog visszajnni, hogy megnzze, milyen a srja, n pedig nem fogok lebumlizni abba a kibaszott Alabamba, hogy lesprjek pr sztrohadt levelet rla! A bds letbe' soha, azok utn, ami a csaldunkkal trtnt. Remlem, egytl egyig a pokolba' fognak meggni rte, a nyomorult gazemberek! Ha van Isten, br errl kurva nagy ktsgeim vannak, akkor pontosan ezt fogja tenni velk! De ha tged olyan nagyon izgatnak a holtak, majd lemsz te. Nekem ms dolgom van: kiverekedni, hogy ne forduljunk fel, se te, se n! Rufus szeme a fivrre tapadt. Van Isten, akarta volna mondani neki. Ugyanaz az Isten, amelyik annyi ven t megtartotta t, Rufust, akkor is, amikor legszvesebben sszegmblydtt s semmiv vlt volna. s az ember igenis tisztelje a halottait s a vgs nyughelyket! Ha ezt tllik, elmegy az desanyja srjhoz. s egyszer majd tallkozni fognak, az rkkvalsgban. n mindennap beszlek Istennel. Josh felhorkant. Nagyszer. rlk, hogy legalbb valaki jba' van vele. Csend tmadt. Aztn Josh szlalt meg. H, mit is mondtl, hogy hvtk azt a fickt, aki megltogatott? Samuel Rider. Nem, a fiatalt! Harms gondolkodott egy cseppet. Valami Michael. A Legfelsbb Brsgtl volt, ugye? Rufus blintott. Noht, megltk. Michael Fiske, gy hvtk. Arra tippelek, hogy a bartaid nyrtk ki. A tvbe' lttam, pont mieltt a krhzba indultam. Rufus lehajtotta a fejt. , a fenbe! Tudtam, hogy ez lesz a vge. Nem sok esze volt, hogy csak gy lement hozzd a brtnbe. Csak nekem akart segteni. , a fenbe! suttogta jra, aztn elhallgatott. A kocsi gurult tovbb.

HUSZONKILENCEDIK FEJEZET
Fiske irnytsval (akivel az ton ssze is tegezdtek), Sara mr Richmond egyik klvrosn hajtott vgig. Ebben a negyedben lakott Fiske desapja. Belltak a kavicsos kocsibejrra. A gyepre barna foltokat koptatott a forr s flledt richmondi nyr, m a hz eltt szpen polt virggysok pompztak, hla a rendszeres locsolsnak. Ebben a hzban nttetek fel? Ms hzuk nem is volt a szleinknek. Fiske fejcsvlva nzett krl. Nem ltom a kocsijt. Lehet, hogy a garzsban van.

 A garzsban nincs hely a kocsinak. Negyven vig volt szerel, iszony mennyisg kacatot halmozott fel. A bejrn szokott parkolni. Az rjra pillantott. De hol az rdgben lehet? Kiszllt a kocsibl, rgtn utna Sara is. Fiske a kocsi teteje fltt a lnyra nzett. Kint maradhatsz, ha akarsz. Dehogy, jvk veled. Fiske kinyitotta a bejrati ajtt, s amint belptek, felkapcsolta a villanyt. A kis nappalin t az ebdlbe mentek: az asztalon Sarnak rgtn a szembe tltt nhny fnykp. Az egyik John Fiskt brzolta focidresszben, az arca kicsit vres, a trde ftl foltos, izzadt, kimerlt. Nagyon szexis. Sara gyorsan elkapta a tekintett, elfogta a bntudat. Sportos csaldnak ltszotok. Mike szletett atlta volt. Nem volt olyan rekordom, amit meg ne dnttt volna! Knnyedn. Plusz rks osztlyels volt, vgig sznjeles, s summa cum laude vgezte el az egyetemet. Mintha nmi testvri bszkesget reznk a hangodban. Sokan voltak bszkk r. s te? John egyenesen a lny szembe nzett. Volt, amirt bszke voltam r, volt, amirt nem. Ennyi elg? Sara felemelt egy fnykpet. A szleid? Fiske odalpett mell. A harmincadik hzassgi vforduljukon. Anya akkor mg egszsges volt. Boldognak tnnek. Azok is voltak. Fiske egyre knyelmetlenebbl rezte magt, amirt Sara a kpeken keresztl gy belelt a mltjba. Vrj egy kicsit! Bement a hts szobba, ami valamikor a fik kzs szobja volt, azta meg az apja kis barlangjv alakult. Ellenrizte az zenetrgztt. Az apja nem hallgatta mg le az zeneteit. Mr kifel indult, amikor szrevette a baseballkesztyt az egyik polcon. Felemelte. Mike- volt, a blse szakadt mr, de a br szpen fnylett nyilvn az apja olajozta be. Mike balkezes volt, de a csaldnak nem volt pnze klnleges kesztyre, gy aztn Mike megtanulta, hogy a labdt kesztyben fogja meg, amit aztn gyorsan lekap, hogy a dobst puszta kzzel vgezze el. Olyan gyesen, hogy gyorsabb volt, mint egy jobbkezes. Fiske agyn ez a kdbe vesz emlk futott most t: nem volt olyan akadly, amit az ccse ne tudott volna legyzni. Letette a kesztyt, s visszament a lnyhoz. Nem hallgatta le az zeneteimet. Van elkpzelsed, hov mehetett? Fiske gondolkodott, aztn csettintett az ujjval. German nninek mindig megmondja! Amg Fiske tugrott a szomszdba, Sara krbejrt a szobban. A szeme megakadt egy bekeretezett oklevlen, ami kr egy medl szalagja tekeredett. Felemelte a kpet a kis llvnyrl, s elolvasta a szveget. A medlt hsiessgrt kapta John Fiske rendrjrr, ezt tanstotta a dszoklevl. Sara megnzte a dtumot: amennyire ki tudta szmolni, az id tjt kaphatta John, hogy a rendrsget otthagyta. Hogy mirt, azt nem tudta Sara, Michaeltl pedig mr nem fogja megtudni. Mikor hallotta, hogy nylik az ajt, gyorsan visszatette mindkettt a helyre. Belpett Fiske. Kint van a trleren. Milyen trleren? Lent a folynl. Horgszni jr oda. Van egy kis hajja is. s ott nem tudod felhvni? Fiske a fejt rzta. Ott nincs telefon. J, akkor odamegynk. Merrefel van? Sara, mr eddig is tbbszrsen kihasznltalak!

 Ugyan mr, John! Szvesen teszem. Msfl rs t. Az jszakai alvsnak amgy is lttek. J, de akkor vezethetek n? Elg vacak ton kell menni. Sara mr hajtotta is a slusszkulcsot. Mr azt hittem, sose mered megkrdezni!

HARMINCADIK FEJEZET
Jl rtettem? Az sszes hlyesgedet tetzve hagytad, hogy megszkjn? Elszr is semmit sem hagytam! n gy tudtam, a pasasnak infarktusa volt. Hozz volt lncolva ahhoz az istenverte gyhoz. Az ajtaja eltt fegyveres r llt, s senkinek nem lehetett tudomsa rla, hogy egyltaln krhzba kerlt. Rayfield hangja egyre emeltebb lett. Fogalmam sincs, honnan tudta meg a btyja. Aki, ha jl rtem, radsul valami hbors hs. Nyilvn a kisujjban van a menekls sszes fortlya. Pomps. Ez ppensggel a mi malmunkra hajtja a vizet. Megmagyarznd, hogyan? Tzparancsot adtam ki az embereimnek. Amint megltjk ket, golyt eresztenek mind a kettbe. s ha kzben elmondja valakinek? Mit mondana el? Azt, hogy kapott a hadseregtl egy levelet, aminek alapjn llt valamit, amit nem tud bebizonytani? A baj inkbb az, hogy itt van a nyakunkban a brsgi fogalmaz hullja is. Az mr rzsabb lehet. Ha mr itt tartunk, egy vidki gyvd hullja is a nyakunkban kne hogy legyen, de furcsamd sehol sem olvastam a gyszjelentst. Rider nincs a vrosban. Remek, akkor szpen megvrjuk, amg visszajn szabadsgrl, s imdkozunk, hogy kzben ne lpjen kapcsolatba az FBI-jal. Fogalmam sincs, hogy hol van, rtsd meg! fakadt ki Rayfield. A seregnek van sajt hrszerzse, nemdebr? Mirt nem veszed ignybe? Intzd el Ridert, utna pedig vessetek be mindent, hogy megtalljtok Harmst meg a btyjt! Ha pedig megtallttok, hat lb mlyre sstok mind a kettt! Remlem, elg vilgosan beszltem! A telefon elnmult. Rayfield lecsapta a kagylt, s Vic Tremaine-re meredt. Ez a vg! Tremaine vllat vont. Leszedjk Ridert meg azt a kt bokszost, s akkor nyertnk. Tremaine hangja csikorgott, mint a kavics, az Isten is arra teremtette, hogy hadba veznyelje a katonit. Nem tetszik ez nekem. Nem hborban vagyunk, Vic! De igen, hborban! Tged sose zavart, ha lni kellett, mi? Engem csak az rdekel, hogy az adott feladatot teljestsem. Azt akarod mondani, hogy amikor golyt rptettl Fiske fejbe, nem reztl semmit? De, reztem: feladat teljestve. Tremaine Rayfield rasztalra tenyerelt s elrehajolt. Frank, mi sok mindent vgigcsinltunk egytt, harcban s bkben. Ide hallgass. Harminc vet hztam le a seregben, az utols huszontt ilyen istenverte katonai brtnkben, mint ez, mikor pedig sokkal jobban fizet civil llsaim lehettek volna. Mi ugye ktttnk egy paktumot, aminek az volt a clja, hogy megvdjk magunkat annak az

ostoba dolognak a kvetkezmnyeitl, amit valamikor elkvettnk. Az egyezsg rm vonatkoz rszt teljestettem. Itt dadskodtam Rufus Harms mellett, mikzben a tbbiek tovbblptek s ltk a maguk lett. A katonai nyugdjam mellett egymilli dollr vr rm egy offshore szmln. Hadd idzzem emlkezetedbe, hogy ugyanekkora pnzmagocska neked is a rendelkezsedre ll. Ez a mi fjdalomdjunk huszont vnyi lve eltemettetsrt. Ht azok utn, amin keresztlmentem, senki s semmi nem tarthat vissza, hogy ezt a pnzt vgre lvezzem. Rufus Harms az n szempontombl nem is tehetett volna jobbat, mint hogy megszktt. Mert most vgre golybiztos indokom van r, hogy kiloccsantsam azt a brgy agyt, anlkl hogy brki megkrdezn, mirt. s abban a minutumban, hogy a szarhzija kileheli a lelkt, ez az egyenruha, amit most viselek, repl a molyzskba. rkre! Tremaine kiegyenesedett. s mg valami, Frank! n elpuszttok brkit, aki nekem ebben a legkisebb mrtkben is keresztbe tesz! Kt szembogara kt fekete pontt szklt, ahogy megismtelte a szt: Brkit!

HARMINCEGYEDIK FEJEZET
ton az apja trlerje fel Fiske megllt egy kis vegyesboltnl. Sara a kocsiban vrta. Hirtelen sszerezzent, ahogy egy mellette elzg kamiontl csrmplve lengedezni kezdett egy rozsds Esso-tbla. Mikor Fiske visszajtt, a lny csodlkozva nzett a tucat dobozos Budweiserre. Csak nem a bnatod akarod srbe fojtani? Fiske eleresztette a fle mellett a krdst. Egyedl sose tallsz vissza. Ez a hely tnyleg a semmi kzepn van, nha mg n is eltvedek. Szvesen alszom a kocsiban. Fl ra mlva Fiske lasstott, befordult egy kavicsos tra. A kapu mgtt kis hzik llt, teljesen stt volt. Elvileg itt kell jelentkezni s kifizetni a ltogatjegyet, mieltt a kemping terletre bemegy az ember magyarzta. Majd holnap benzek, mieltt elindulunk. Elhajtott a kis hz mellett, a kemping kzepig. Sara nzte a lakkocsikat, amelyek csinos kis utckba rendezdve helyezkedtek el. A legtbb karcsonyi lmpkkal volt krbevilgtva, s a lakkocsihoz vagy a tornchoz erstett, itt-ott a betonba sllyesztett zszlrd tartozott hozz. A lmpafzrek meg a hold fnye meglep vilgossgot teremtett. A virggysokban ks szi virgok tarklltak, egy-egy lakkocsit futnvnyek indi hlztak otthonoss. Kedvesen giccses szobrocskk mindenfel, mrvnybl, fmbl, mgyantbl. Salakos grillezk meg egy nagy fstakna tettk teljess a vkendhangulatot, a slt hs meg a parzsl szn sszevegyl szaga nycsiklandan lebegett a prs, forr levegben. Ez a hely olyan, mint egy pspkkenyrbl plt manvros jegyezte meg Sara. A zszlrudakra pillantott. Csupa hazafias man lakja. Rengeteg a vetern kztk. Apmnak van a legmagasabb zszlrdja. A msodik vilghborban a tengerszetnl szolglt. Az egsz ven t g karcsonyi lmpk rgi hagyomny mr. Sokat nyaraltatok itt gyerekkorotokban? Apnak csak egy ht szabadsga volt, de anya nyaranta mindig lehozott nhny htre. Az regek tantottak meg minket hajzni, szni, horgszni. Apnak sose volt ilyenre ideje. Persze mita nyugdjba ment, bven kiptolta. Fiske lelltotta az autt az egyik lakkocsi eltt. Sok sznes lmpa gett ezen is, szolid pasztellkkre volt festve. A lakkocsi mellett ott llt az apja rgi Buickja, rajta a felirat:

TMOGASD A HELYI RENDRSGET! A lakkocsi eltt egy virgldban hatalmas petnik. A Buick mellett egy golfkocsi llt. A zszlrd j kilenc mterre nylt az gbe. Fiske az autt nzte. Na vgre megtalltuk! Ok, John, gondolta, most aztn nincs pardon. Van errefel golfplya? krdezte Sara. Fiske rbmult. Nincs, mirt? Akkor mire a golfkocsi? Ja, azokat hasznltan vsroljk a trlerpark tulajdonosai a golfplyktl. Elg keskenyek itt az utak, s br a trlerhez oda lehet menni kocsival, a kemping terletn mr nem szabad kzlekedni velk. Itt fleg ids emberek laknak. A golfkocsikkal elfurikznak itt a krnyken. Fiske kiszllt a tucat srrel. Sara nem mozdult. A frfi krd tekintettel nzett r. Gondoltam, inkbb egyedl szeretnl beszlni az desapddal. Azok utn, amit ma vgigcsinltl velem, igazn kirdemelted, hogy elksrj. De azt is megrtem, ha nem akarod. A trler fel nzett, rezte, hogy az idegei kezdik felmondani a szolglatot. Visszafordult a lny fel. Ami azt illeti, jt tennl vele, ha nem hagynl egyedl. Sara blintott. J. Krek egy percet. Lehajtotta a napellenzt, s a tkrben ellenrizte a hajt meg az arct. Elfintorodott, s a tskjba nylt, prblt valamit javtani az sszkpen egy kis rzzsal meg a hajkefvel. Izzadt volt, bre ragadt, ruhjt szinte csavarni lehetett, frizurjt teljesen tnkretette az es s a pra. Noha az adott krlmnyek kzt meglehetsen kicsinyes dolognak tnt a kllemvel trdni, annyira feleslegesnek rezte magt, hogy szinte ptcselekvsknt mozdult a keze. Shajtva hajtotta fel a napellenzt, kinyitotta az ajtt, s kiszllt. A lakkocsihoz kzeledve lesimtotta a szoknyjt, s mg egyszer megigazgatta a hajt. Fiske megjegyezte: Nemigen fog trdni azzal, hogy nzel ki. Ha megtudja, biztosan nem. Sara shajtott egyet. n is azt hiszem. De azrt mgsem akarok gy kinzni, mint akit ki tudja, honnan szalajtottak. Fiske is nagyot shajtott, s bekopogott az ajtn. Vrt egy kicsit, jra kopogott. Apa! Megint vrt, jra kopogott, ezttal hangosabban. Apa! kiltott be, s ersebben verte az ajtt. Vgre-valahra mozgst hallottak a lakkocsi belsejbl, meggyulladt a villany is. Nylt az ajt, s Ed, Fiske desapja, kidugta rajta a fejt. Sara jl megnzte magnak. Olyan magas volt, mint a fia, szikr, s mg maradt rajta valami az ers izomzatbl, ami a fiai sajtja is volt. Alkarja ers, akr kt napsttte fatrzs. Atltatrik volt rajta. Napbarntott arca rncos volt, kezdett megereszkedni rajta a br, de ltszott, hogy jkp frfi lehetett valamikor. Gyr gndr haja szinte teljesen megszlt, eltekintve nhny fekete frttl a homlokn. Sara tekintete egy pillanatra elidztt a hossz oldalszakllon a hetvenes vekbl maradt meg, gondolta. Nadrgjn a cipzr csak flig volt felhzva, a gomb nyitva, kiltszott cskos als-gatyja. Meztlb volt. Johnny? Mi az rdgt keresel itt? Szles mosoly mltt szt az arcn. Mikor megltta Sart, visszahklt, s gyorsan htat fordtott nekik. Megigaztotta a nadrgjt, aztn visszafordult a fiatalokhoz. Papa, beszlnnk kell! Ed Fiske Sarra nzett. John megszlalt. , bocsnat Sara Evans Ed Fiske. dvzlm, Mr. Fiske szlalt meg Sara, igyekezvn kedves, egyttal semleges hangot megtni. Esetlenl nyjtotta elre a kezt.

Az reg megrzta. Csak hvjon nyugodtan Ednek, Sara. rlk, hogy megismertem! Kvncsian tekintett egyikrl a msikra. Na, mi van? Csak nem hzasodtok ssze vagy mi a szsz? Fiske a lnyra pillantott. Nem, nem! Sara Mike kollganje volt a Legfelsbb Brsgon. Ej, micsoda faragatlan vn bolond vagyok! Kerljetek beljebb! Bekapcsoltam a ventiltort, olyan dgmeleg volt kint! Bementek. Ed egy kopott dvnyra mutatott, Fiske s Sara helyet foglaltak egyms mellett. Ed egy kis fmszket hzott el az tkezasztalka all, s lelt a fiatalokkal szemben. Elnzst, hogy megvrakoztattalak. Nemrg aludtam el. Sara krbepillantott a szk trben. Vkony, megsttedett furnrlemez fedte a falakat. Az egyik falon pr kitmtt hal dszelgett. A msikon egy vadszpuska volt felakasztva. A sarokban hossz, kerek tartly: egy pecabot vge meg egy ors lgott ki belle. Az tkezasztalon sszehajtott jsg hevert. Mellette helyezkedett el a konyha, benne egy mosogat meg egy kis htszekrny. Az egyik sarokban kopott hever, szemben vele egy kistv. Ablak csak egy volt. A mennyezeten ventiltor forgott, kellemes hvset kevert. Sara kifejezetten megborzongott, mikor egy id utn hozzszokott a hmrsklethez. Az olcs, egyenetlen linleumpadlt vkonyka rongysznyeg fedte egy darabon. Sara szippantott, s mindjrt utna khgtt egyet. Szinte ltta a levegben gomolyg fstkarikt. Mintha csak kitallta volna a gondolatt, Ed kihzott egy csomag Marlbort az ttt-kopott asztalfikbl, gyesen bedugott egy szl cigarettt a szjba, komtosan rgyjtott, aztn kifjta a fstt a nikotintl elsznezdtt mennyezetre. Ugyanarrl az asztalrl elvett egy hamutlct, s leverte r a hamut. Kezvel a trdre tmaszkodva elrehajolt. Sara szrevette, hogy ujjai szinte abnormlisan vastagok, krmei tredezettek s itt-ott feketllenek a zsrtl. Persze, hiszen szerel volt, jutott az eszbe. Akkor meg mi szl hozott most ide ilyen ksn? Fiske az apja fel nyjtotta a srket. Ht nem j hrrel jttnk. Az reg Fiske teste megfeszlt, sszehzott szemmel nzett a kt fiatalra. Az anyddal nem lehet baj, azt tudom. Most voltam nla, egsz jl van. Amint kimondta, Sarra villant a szeme. Az arcrl vilgosan le lehetett olvasni, mr tudja: Mike kollganje volt. Ed a fira nzett. Mirt nem mondod, fiam, amit mondanod kell? Mike meghalt, apa. Ahogy kiejtette, mintha maga is elszr hallotta volna a borzalmas hrt. rezte, hogy az arct elnti a forrsg, mintha tzhz hajolt volna tl kzel. Eddig tn arra vrt, hogy az apjval oszthassa meg a gyszt. Elhiszi-e egyltaln? Fiske magn rezte Sara tekintett, de nem vette le szemt az apjrl. Nzte, ahogy az reg szinte megsemmisl a mondat slya alatt, s hirtelen elszorult a torka. Ed kivette a cigarettt a szjbl, s remeg ujjakkal dobta le a hamutlct. Hogyan? Rablgyilkossg. Legalbbis gy hiszik. John elhallgatott, aztn hozztette, tudvn, hogy az apja amgy is megkrdezn: Valaki leltte. Ed kiszaktott egy doboz srt, s felpattintotta a tetejt. Szinte egy hajtsra itta ki, dmcsutkja fel-le mozgott. sszelaptotta a trdn a dobozt, s a falhoz vgta. Felllt, odalpett a kis ablakhoz, s kibmult rajta. Szjban lgott a cigaretta, nagy lapttenyere sszeszorult s kinylt, alkarjn az erek kidagadtak, majd elsimultak. Lttad? krdezte, anlkl hogy htrafordult volna. Ma dlutn azonostottam a holttestet.

Az apja kirobban dhvel tmadt neki. Ma dlutn? Hogy az istennyilba tudtl ennyi ideig vrni vele, hogy megmondd nekem? Fiske felllt. Egsz nap prbltalak elrni. Egy csom zenetet hagytam a rgztdn. Csak German nnitl tudtam meg, hogy itt vagy. A fenbe is, rgtn nla kellett volna kezdened! Idnak mindig megmondom, hova megyek. Te is tudod. Elrelpett, a keze klbe szorult. Sara, aki Fiskvel egytt felemelkedett az elbb, igyekezett minl kisebbre zsugorodni. A puskra sandtott a falon, s arra gondolt, vajon tltve van-e. Fiske kzelebb lpett az apjhoz. Hidd el, apa, amint megtudtam, hvtalak. Aztn megnztem, otthon vagy-e. Utna fel kellett mennem Washingtonba. Igazn nem volt szvdert Mike holttestt azonostani, de knytelen voltam. A nap tovbbi rsze pedig gyakorlatilag az utazssal telt. Nagyot nyelt, hirtelen bntudatot rzett, hogy az apja haragja fjdalmasabban rinti, mint az ccse halla. Ne veszekedjnk most az idztsrl, j? Mike attl mg nem jn vissza. E szavak hallatn egyszerre elprolgott minden dh az regbl. Higgadt, jzan szavak, csak pp semmit nem rnek, hogy ezt a gytr rzst megmagyarzzk vagy enyhtsk benne. Olyan szavak nincsenek, se olyan ember, aki kzvetteni tudn ket. Ed visszalt a kisszkre, s elveszetten ingatta a fejt. Mikor felnzett, knnyek ltek a szemben. Mindig mondtam, hogy kr siettetni, a rossz hr gyorsabban elr, mint a j. Szzszor gyorsabban. Elszorult a torka, ahogy beszlt. Oda sem figyelve a sznyegen nyomta el a cigarettt. Ez gy van, apa. A tettest megtalltk mr? Mg nem, de dolgoznak rajta. A detektv, aki a nyomozst vezeti, els osztly. n is segtek neki. Washingtonban trtnt? Igen. Sose tetszett nekem, hogy Mike odament. Villml pillantst vetett Sarra, aki szinte megdermedt vdl tekintettl. Az reg fel bktt vastag ujjval. Ott brmelyik pillanatban agyonverhetik az embert. Micsoda vros! De apa, ma mr mindentt ez van. Sara vgre megtallta a hangjt. Szerettem s tiszteltem a fit, Ed. Csodlatos fi volt, mindenkinek ez volt rla a vlemnye a brsgon. Rettenetesen megrzott a halla. Csodlatos ismtelte meg az reg. Az volt, de mg mennyire! Nem is rtettem, hogy tudtunk sszehozni egy ilyen gyereket, mint Mike. Fiske a padlra bmult. Sara figyelmt nem kerlte el az elknzott kifejezs az arcn. Ed krbepillantott a kis trben, amelynek sarkaibl csupa kedves csaldi emlk nzett vissza r. Az anyja eszt rklte. Megremegett az als ajka. Mrmint a rgi eszt. Felzokogott, s ertlenl csuklott a fldre. Fiske letrdelt az apja mell, tlelte, egytt rzkdott a vlluk. Sara nzte ket, nem tudta, mit csinljon. Zavarban volt, hogy ilyen benssges pillanat kretlen tanja, azon gondolkodott, nem tenn-e jobban, ha fogn magt s kiszkne az autjhoz. Vgl aztn egyszeren csak lehunyta a szemt, s tengedte magt a srsnak, knnyei nmn peregtek az olcs sznyegre. Fl ra telt el, Sara a torncon lt, s egy doboz langyos srt kortyolgatott. Meztlb volt, mellette a cipje. Szrakozottan drzslgette a lbujjait, s a sttsgbe bmult, amin egyszer-egyszer tparzslott egy szentjnosbogr. Elhessegetett egy sznyogot, s letrlte a lbn vgigcsorg izzadsgot. A srsdobozt a homlokhoz szortva azt fontolgatta, hogy beszll a kocsiba, bekapcsolja a lgkondicionlt, s prbl aludni egyet.

Kinylt az ajt, megjelent Fiske. Idkzben tltztt: kopott farmer meg egy betretlen, rvid ujj ing volt rajta. is meztlb volt. A kezben kt doboz sr himblzott a manyag karikn. Letelepedett a lny mell. Hogy van az reg? Fiske megrzta a fejt. Alszik, legalbbis prbl. Visszajn velnk? Fiske megrzta a fejt. Majd holnap este tjn hozzm. Az rjra nzett, s megllaptotta, hogy hajnal fel jr az id. Mrmint ma este. Visszafel meg kellene llnunk a laksomnl, hogy tiszta ruht vegyek. Sara vgigpillantott a maga ltzkn. J, persze. Ezeket honnan szedted? Lent hagytam, amikor utoljra jrtam itt horgszni. Sara vgighzta tenyert a homlokn. Dgleszt meleg van! Fiske a fk fel pillantott. A vz mellett hvsebb az id. A golfkocsihoz vezette a lnyt. Mikzben nmn kormnyozott a keskeny fldton, odanyjtotta Sarnak az egyik doboz srt. Ez j hideg! A lny felpattintotta. J rzs volt, ahogy az ital vgigfolyt a torkn, kicsit fel is dertette. Az archoz szortotta a dobozt. A keskeny t sr boztoson vitt keresztl, feny, fagyai, tlgy s hml trzs nyrfk kztt. Aztn kiszlesedett az t, s kibukkant egy fbl csolt ml, kikttt csnakokkal. A tkolmny egytt himblzott le-fl a vz hullmaival. Uszdokk; tvengallonos hordkon ll magyarzta Fiske. Aha. Az ott egy csnakrmpa? krdezte, s arrafel mutatott, ahol az t les szgben futott bele a vzbe. Fiske blintott. Kocsival egy msik ton kell jnni. Apnak van egy kis motorcsnakja. Nzd csak, ott! Piros cskos fehr csnak bukdcsolt a vz sznn, arra mutatott. Ki szoktk hzni ket jszakra, de apa biztosan elfelejtette. Olcsn vette, egy vig btyklt rajta, amg rendbe szedte. Nem egy luxusjacht, de azrt elviszi az embert, ahova kell. Milyen foly ez? Emlkszel, hogy mikor a 95-sn jttnk, egy helyen ki volt rva hrom foly: Matta, Po s Ni? Sara blintott. Na, ez a hrom Fredericksburgtl dlkeletre sszefolyik, s abbl lesz a Mattaponi. John a vizet nzte. Kevs megnyugtatbb dolog van, mint a vzen suhanni, s milyen jl lehet meditlni kzben. Telihold van, a csnakon van lmpa meg fnyjelz, s elg jl ismerem errefel a folyt. Kint a vzen jval hvsebb van. Nos? Krdn pillantott Sarra. Az nem habozott a vlasszal. Benne vagyok. Odamentek a csnakhoz, Fiske besegtette a lnyt. Tudod, hogyan kell eloldozni? Ami azt illeti, a Stanfordon versenyeztem is. Fiske nzte, amint a lny ujjai szakrt mozdulatokkal oldjk meg a csomkat. Ht akkor neked az reg Mattaponi nem egy nagy eset. Mindig attl fgg, kivel van egytt az ember. Sara lelt Fiske mell. Az benylt a kapitnyls melletti tartba, s elhzta a slusszkulcsot. Begyjtotta a motort, s lassan elindultak a kiktbl. Kirtek a foly kzepre, akkor kicsit kiengedte a fojtst, mg egsz trhet tempra nem vltottak. A hmrsklet tbb fokkal kellemesebb volt a vzen. Fiske egyik kezt a kormnyon tartotta, msikban a doboz srt. Sara maga al hzta a lbt, s kiegyenesedett, trzse kinylt az alacsony szlvd felett. Kt karjt szttrta, lvezte a szelet. Mennyei rzs!

Fiske a vizet nzte. Mike meg n sokszor sztunk versenyt a folyn t. Egsz jl kiszlesedik nhny ponton. Egyszer-ktszer volt gy, hogy azt hittem, valamelyiknk biztosan ott marad. De valami mindig ert adott. Micsoda? Az, hogy nem tudtuk volna elviselni a gondolatot, hogy a msikunk nyerjen. Sara htradlt, s Fiske fel perdlt az lsen, kzben elsimtotta arcbl a hajt. Nem haragszol, ha valami szemlyeset krdezek? Fiske kiss megmerevedett. Nem eskszm meg r. Nem fogod flrerteni? Ezek utn biztosan. Mirt nem lltatok egymshoz kzelebb Mike-kal? Nincs r trvny, hogy kt testvrnek kzel kell llnia egymshoz. Igen, de bennetek olyan sok hasonlsg van. Olyan elismerssel beszlt rlad, s te is nyilvnvalan bszke voltl r. rzem, hogy valami konfliktus volt kztetek. s nem rtem, mi romolhatott el. Fiske kikapcsolta a motort, hagyta, hadd lebegjen a csnak. Kikapcsolta a fnyjelzt is, csak a hold vilgtott. A foly most egszen csendes volt, az egyik legszlesebb pontjn vesztegeltek. Fiske feltrte a nadrgjt, a csnak oldalhoz lpett, lelt a peremre, s belgatta a lbt a vzbe. Sara mell lt, feljebb hzta a szoknyjt, s is a vzbe eresztette a lbt. Fiske a vizet bmulta, s hzott egyet a srbl. John, nem kvncsiskodni akarok. J, n meg most nem akarok beszlni errl. De Fiske indulatosan vgott egyet a levegbe. A mindensgit, Sara, ez a hely nem alkalmas erre, az id pedig mg kevsb. Ok, bocsnatot krek. Csak valahogy fontos nekem, ami ami veletek trtnt. ldgltek, a csnak ringott, a cicadk hangversenye alig hallatszott mr a partrl. Vgl Fiske mozdult meg. Tudod, Virginia olyan gynyr vidk. Vizek, hegyek, erdk, tengerpartok, trtnelem s kultra, cscstechnolgiai kzpontok s rgi csatamezk. Az emberek errefel kicsit lassabban lnek, kicsit jobban lvezik az letet. El sem tudnm kpzelni, hogy mshol ljek. Nem is ltem mshol soha. s milyen szp kis trlerparkok vannak errefel! tette hozz Sara. Fiske elmosolyodott. Aha, mg azok is! rtsem gy, hogy ezzel a kis tlersi kanyarral hivatalosan berekesztetted a kt fivr tmjt? Sara legszvesebben leharapta volna a nyelvt, amint kimondta, de mr ks volt. rtsd gy. Fiske egy hirtelen mozdulattal felllt. A csnak megingott, Sara majdnem a vzbe pottyant. Fiske keze kinylt, s megragadta a lny karjt. Ersen fogta, kzben lenzett r. Sara felemelte a fejt: a szeme olyan nagy volt, akr a hold felettk, kt vzbe lg lba kicsit szttrva, ruhja alja nedves, ahol a vz megcsapta. Nem szunk egyet? krdezte. Kicsit lehlnnk. Nincs nlam frdruha. gyis vizes vagyok. Fiske beemelte a csnakba, s elrelt. Beindtotta a motort, megtrt a csend. Ok. Mirt nem itt? Itt kicsit ers a sodrs. Krbefordtotta a csnakot, s visszaindult a kikt irnyba. Hromnegyed ton a part fel fordult, ami itt szelden lejtett a vzbe. Ahogy kzelebb rtek, Sara nagy, tven

gallonos hordkat ltott, egymstl nyolc-tz mter tvolsgban. Egy id utn ltszott, hogy drthl kti ssze ket, nagy, ngyszgletes medenct alkotva. Fiske az egyik hord kzelben lelltotta a motort, a csnak lendletbl sodrdott a hord mell. Kamp volt rerstve, ahhoz kttte ki a csnakot, aztn a biztonsg kedvrt horgonyt is vetett egy betonnal tlttt festkesvdrrel. A ktelek kzt hrom mter a legmlyebb pont. Az egsz rsz le a fenkig drthlval van krbekertve, nehogy egy ksza rvny az Atlanti cenba sodorjon valakit. Sara kezdett kibjni a ruhjbl, John gyorsan flrefordult. A lny mosolygott. Ugyan, John, ne legyl prd! A bikinim tbbet mutatna. Bugyiban s melltartban fejest ugrott, s egy pillanat mlva felbukkant a vz sznn. Odakiltott a frfinak. Ha zavarban vagy, elfordulok! Inkbb kihagyom. Ugyan, gyere mr, nem harapok! Kicsit reg vagyok mr az jszakai frdzshez. Fantasztikusan finom a vz! Ltszik. De nem mozdult. Sara csaldottan fordult meg, s tvolabb szott a frfitl; karja erteljes csapsokkal szelte a sima vizet. Fiske nzte, kzben ujja a sebhelyre tvedt a hasn, megrintve a kt ppos heget, amit a kt goly getett bel. Aztn elkapta a kezt, s lelt. Fejben a Harms nv kavargott. A szegnyjogon rt krvny felteheten egy brtnben l fogolytl szrmazik, mr amennyiben a kzzel rt levl valban az. Fszkeldtt egyet az lsen, s jra Sara fel nzett. A holdfnyben pphogy ki tudta venni az alakjt: a sekly rszen lebegett. Hogy t nzi-e vagy sem, Fiske nem tudta megllaptani. A foly fel fordtotta a tekintett, amely most rgi emlkeket varzsolt el. Frcskl a vz, kt kamasz szik teljes erejbl a tlpart fel, az egyik valamivel elrbb, a msik utna. Nha Mike nyer, nha . Aztn ugyangy, versengve, visszafel. Telnek a napok, k egyre barnbbak, nylnkabbak, ersebbek. Mennyi jtk, mennyi rm. Nincs gond, nincs szvfjdalom. Csak a vz, az erdei barangols, az risi szalmis s majonzes szendvicsek ebdre, meg a nyrson slt, ropogs rablhs vacsorra. Jtk, rm a fenbe is! Fiske elfordtotta szemt a vzrl, s knyszertette magt, hogy ne kalandozzanak el a gondolatai. Ha Harms brtnben l, knny lenne megtallni. Mint volt rendrtiszt, Fiske nagyon jl tudta, hogy nincs mg egy olyan pontosan szmon tartott csoportja az emberisgnek, mint Amerika majdnem ktmillis brtnlakossga. Meglehet, az orszgnak fogalma sincs arrl, merre l sok ezer gyermeke s otthontalanja, de a brtntltelkeit vallsos buzgalommal tartja nyilvn. Ma mr szinte minden adat szmtgpen van. Fiske htrapillantott, ltta, hogy Sara mr a csnak fel szik. Nem vette szre, hogy a parton felparzslik egy cigaretta egy kzben, amelynek tulajdonosa kint l s figyeli ket. Pr perc mlva Fiske besegtette Sart a csnakba. A lny lihegve lt le. Idejt nem tudom, mikor sztam ennyit! Fiske odanyjtott egy trlkzt, amit a kis kabinbl vett ki, kzben elfordtotta a szemt. A lny gyorsan megszrogatta magt, s visszabjt a ruhjba. Mikor visszanyjtotta a trlkzt, a kt kar egymshoz sroldott. Fiske a lnyra pillantott. Mg mindig zihlt kiss a megerltetstl, szemhja igzen verdesett. Fiske rajta feledte a szemt egy pillanatra, aztn az gre nzett. A lny kvette a tekintett. Az gbolt sttjt rzsaszn cirmok cskoztk pirkadt mr. Amerre csak nztek, lgy fny derengett t az gen. A fk, levelek, a vz mind szinte tncot jrtak, ahogy a csnak ringott velk.

 Gynyr suttogta fojtott hangon Sara. Igen, az. A lny visszafordult, s felnyjtotta a kt kezt, elszr lassan, szeme a frfit kereste, mintegy megerstsrt. Ujjaival megrintette az llt, gyengden tenyerbe fogta, a borosta srolta a brt. Aztn feljebb vndorolt a keze, megcirgatta a frfi arct, szemt, vgigszntott vele a hajn, finom, rrs mozdulatokkal. Ahogy megfogta a tarkjt s maghoz hzta a fejt, rezte, hogy a frfi meginog. Az ajka is megremegett, ahogy a csillog szemprba nzett. Elhzta a kezt, s htrbb lpett. Fiske hirtelen a vz fel fordult, mintha mg mindig a kt teljes erbl sz kamaszt ltn. Aztn visszanzett a lnyra. Meghalt az csm, Sara. A szavak egyszerek voltak, a hangja reszketett. Bennem most minden sszekavarodott. Szeretett volna mg mondani valamit, de nem jtt ki hang a torkn. Sara lassan odbb lpett, s lelt az egyik lsre. Megtrlte a szemt, aztn kicsit zavartan lehzta a szoknyja szlt, igyekezett elsimogatni, kicsavarni belle a nedvessget. Feltmadt a szl, a csnak bukdcsolni kezdett a vzen. Sara Fiskre pillantott. Igazn szerettem az csdet. Rettenetesen sajnlom, hogy nincs tbb. Lesttte a szemt, mintha a lbnl keresn a megfelel szavakat. s sajnlom, amit most tettem. Fiske nem nzett r. Szlhattam volna mr elbb is. Sarra pillantott, vonsain zavar tkrzdtt. Nem is tudom, mirt nem szltam A lny felllt, s sszefonta maga krl a karjt. Fzom egy picit. Be kellene mennnk, nem gondolod? Fiske felvonta a horgonyt, Sara eloldotta a csnakot. Fiske beindtotta a motort, s elindultak, vissza a kiktbe. Egyik sem mert a msikra nzni, flve, mi trtnhet, mit tehet a testk, kiejtett szavaiknak fittyet hnyva. A parzsl cigaretta tulajdonosa ott kint a parton pp akkor indult visszafel, amikor Sara Evans kzelebb hzdott John Fiskhez.

HARMINCKETTEDIK FEJEZET
Fiske s Sara kiktttek, a golfkocsihoz stltak, s beszlltak. Egyetlen szt sem vltottak kzben. Fiske hirtelen megfordult: lpteket hallott. Apa?! Mit keresel itt? Az apja nem vlaszolt, csak jtt feljk. Fiske elbe ment, kitrt karral. Apa, valami bajod van? Sara csak bmult a golfkocsibl, rtetlenl. A kt frfi karnyjtsnyira volt egymstl, amikor az idsebb Fiske kle elrelendlt, s hatalmasat vgott a fia llkapcsba. Te szemt! kiltotta. Fiske htratntorodott az tstl. Az apja kt kllel pflte, ahol rte. Fiske tntorogva hzdott htrbb, orrn-szjn mltt a vr. Mi a nyavalya ttt beld? vlttte. Sara fl lbbal mr kint volt a kocsibl, mikor az reg kinyjtott mutatujja jszerivel megbntotta. Takarodjatok innt mind a ketten! Te is meg az a loty is! Pusztuljatok a szemem ell, megrtetted? De apa, mirl beszlsz? Az reget jra elfutotta a pulykamreg, s a fira rontott. Fiske ezttal flrelpett a tmads ell, karjval tnyalbolta s ersen szortotta az apjt, mikzben az eszels vagdalkozssal prblta jra megtni.

 Lttalak titeket, hogy sllyedne el alattatok a fld! Flpucran cskolznak, mikzben az a gyerek ott fekszik kitertve egy betondarabon. Az destestvred! Az utols szt olyan ervel kiltotta, hogy belebicsaklott a hangja. Fiske hangja is megbicsaklott, amikor rbredt, hogy mit ltott az apja. Vagy legalbbis mit vlt ltni. De apa, hidd el, nem trtnt semmi! Te szemt! Ed a fia hajt, ruhjt prblta rngatni, hogy jobban hozzfrjen. Te szvtelen, rohadt klyk! kiablta. Az arca mr lila volt a dhtl, lgzse egyre nehezebb lett, mozdulatai lmosak. Hagyd abba, apa, hagyd abba! Itt t meg a guta! A kt frfi elkeseredetten birkzott, meg-megcssztak, emeltk-forgattk egymst a laza, homokos-kavicsos talajon. Az n fiam kpes erre! Nekem nincs fiam! Mindkt fiam meghalt! A szavak egyre hangosabban svtettek az reg szjbl. Fiske elengedte az apjt, az reg kibillent az egyenslybl, s kimerlten a fldre zuhant. Prblt felllni, de visszaesett, trikja nedvesre zott a vertktl, s csak gy mltt belle a sr- s dohnyszag. Fiske ott llt felette, mellkasa zihlt, vre sszekeveredett ss knnyeivel. Sara hallra vltan szllt ki a kocsibl. Letrdelt Ed mell, s gyengden a vllra tette a kezt. Nem jtt ki hang a torkn. Az reg vaktban htrafel vgott a knykvel; a lny combjt tallta el. Az felszisszent. Takarodjatok! Mind a ketten! Tstnt! vlttte torkaszakadtbl Ed. Fiske megragadta Sara karjt, s felhzta a fldrl. Menjnk, Sara! Aztn az apjra pillantott. A kocsit vidd majd vissza, apa! Ahogy bertek a fk kz, mg hallottk az reg hangos szitokszavait. Sarnak sajgott a combja, a knnyektl alig ltott. Istenem, John, ez mind az n hibm! Fiske hallgatott. Az egsz benseje lngolt. Megrmlt, mert a fjdalom mg sohasem volt ennyire elviselhetetlen. Mintha egyszerre visszhangzott volna benne tucatnyi orvosnak megannyi szenvtelen figyelmeztetse. Lpsei egyre gyorsabbak lettek, Sara alig gyzte utolrni. John, krlek, mondj mr valamit! A frfi lla fel nylt, hogy letrlje rla a vrt, de az trelmetlenl ellkte a kezt. Aztn se sz, se beszd, rohanni kezdett. John! Sara utna vetette magt, de Fiske gy futott, mint akit puskbl lttek ki. John! kiltott utna. Krlek, llj meg! Gyere vissza! Krlek! Sara lasstott, most mr az mellkasa is gett. Ahogy egy laza fldkupacra lpett, megbicsaklott s lezuhant a fenyfk tleveivel teliszrt fldre. Ott is maradt zokogva, a combjn mr szpen kkl foltokkal. Egy perc mlva egy kezet rzett a vlln. sszerezzent, s flve pillantott fel, azt hitte, az reg rte utol, hogy rajta is kitltse bosszjt, amirt fia emlkt meggyalztk. De John Fiske jtt vissza. Kapkodva szedte a levegt, trikjt nedvesre ztatta az izzadsg, a vr mr rszradt az arcra. Jl vagy? A lny blintott, s felllt, sszeszortott foggal trve az egyre ersebb fjdalmat a combjban. Ha neki gy fj a vaktban rmrt ts, vajon mit rezhet John az utn az iszony jobb egyenes utn? A frfinak tmaszkodott, mikzben az lehajolt, felemelte a szoknyjt, s megvizsglta a combjt. Fiske a fejt csvlta. Csnyn zzdott. Ne haragudj r, nem tudta, mit csinl! Megrdemeltem. Fiske segtsgvel egsz trheten tudott jrni.

 Ne haragudj, John! Ez az egsz olyan, mint egy rossz lom! Ahogy a lakkocsihoz kzeledtek, Sara hallotta, hogy valamit mormog a frfi. Elszr azt hitte, hozz beszl, de nem. Fiske megismtelte, amit mondott, szinte suttogva, elremered tekintettel, hitetlenl ingatva a fejt. Ne haragudj Sara sztnsen rezte, hogy a bocsnatkrs nem neki szl. Taln a parton mg mindig tkozd apnak? Vagy a halott fivrnek? A lakkocsihoz rve Sara lelt a lpcsre, John bement. Egy perc mlva mr ki is jtt, egy doboz jggel meg egy tekercs paprtrlkzvel. Sara fl kezvel srlt combjhoz szortott egy adag paprtrlkzbe csomagolt jgkockt, a msik kezvel meg John arcrl s ajkrl trlte le a vrt egy jgkocka meg egy darab paprtrlkz segtsgvel. Miutn vgzett, a frfi felllt, lement a lpcsn, s elindult vissza a fldton. Hov msz? krdezte Sara. Fiske meg sem fordult, gy szlt vissza. Behozom az apmat. Sara kvette a tekintetvel, amg el nem tnt a fk kztt. Mikor mr nem ltta, bebicegett a lakkocsi belsejbe, s kiss rendbe szedte magt a parnyi frdszobban. szrevette Fiske ltnyt s cipjt, kivitte ket az authoz. Kezt vgigfuttatta a zszlrd sima fmjn, s kzben arra gondolt, Ed ma feltehetleg nem fogja felhzni a svoscsillagos lobogt. Vagy taln mgis, flrbocra, halott fit gyszoland. Gyszoland mindkt fit? Elfogta a remegs. Odbb hzdott, s a kocsi oldalnak tmaszkodott. Idegesen kmlelte az erdt, mintha vrn, mikor bukkan ki valami jabb szrnysg a gyomrbl. A szomszd lakkocsi ajtajban idsebb asszony jelent meg, de rgtn meg is torpant Sara lttn. Sara zavartan mosolygott. n n John Fiske egyik bartja vagyok. Az asszony blintott. Igen? J reggelt, kedveskm. J reggelt magnak is. Az asszony elindult a trlerpark bejrata fel. Sara kezt trdelve kmlelt a part irnyba. Gyere mr, John, az isten szerelmre, gyere mr! De beletelt egy j negyedrba, amg a golfkocsi vgre kibukkant a fk kzl. Fiske lt a kormnynl, az apja a hts lsen, feltehetleg mly lomba zuhanva. Fiske megllt a trler mellett, kiszllt, gondosan kiemelte az apjt a kocsibl, s a vllra vette. Felment vele a lpcsn, majd eltnt a lakkocsi belsejben. Pr perc mlva kijtt, kezben a vadszpuskval. Alszik. Ez meg minek? krdezte Sara a fegyverre mutatva. Nem akarom ott hagyni mellette. Csak nem gondolod, hogy le akarna vele lni valakit? Azt nem, de nem szeretnm, hogy a sajt szjba vegye a csvt, s gy hzza meg a ravaszt. Puska, alkohol s gyszhr nem igazn szerencss egyttes. A puskt a kocsi hts lsre fektette. Azt hiszem, jobb lesz, ha n vezetek. A ruhd a csomagtartban van. Beszlltak, s egy perc mlva mr a tulaj hzikja mellett lltak meg a bejratnl. Fiske bement, leszurkolt ngy dollrt a ltogatjegyrt. Vett pr darab pkstemnyt meg kt doboz narancslt. Ott volt az az asszony is, akivel Sara beszlt az imnt. Tallkoztam a bartnjvel, John! Szemreval teremts! Aha. Mr indulnak is vissza?

 Igen. Fogadok, hogy az apja zokon veszi, hogy ilyen hamar elmennek! Fiske gyorsan fizetett a portkrt, meg se vrta, hogy zacskba tegyk. Fogadok, hogy nem mondta a megrknydtt asszonysgnak, s mr fordult is ki az ajtn.

HARMINCHARMADIK FEJEZET
Samuel Rider nhny napos zleti t utn kora reggel rkezett be az irodjba. Sheila mg nem volt bent. Rider nem bnta, gyis egyedl akart lenni. Felemelte a kagylt, felhvta a Jackson-erdt, s miutn bemutatkozott mint az gyvdje, Harmst krte a telefonhoz. mr nincs nlunk. Tessk? Harms letfogytos. Mgis, hov mehetett? Sajnlom, de nem ll mdomban felvilgostst adni telefonon. Ha szemlyesen kvnna idefradni vagy esetleg rsban benyjtani egy krvnyt Rider lecsapta a telefont, s a szkbe rogyott. Megltk volna? Valahogy kiszimatoltk, miben mesterkedik? Rufus biztonsgrl azonnal gondoskodni kellett volna, amint a krvny a Legfelsbb Brsgra jutott. Rider ktsgbeesetten markolta meg az asztal sarkt. Ha eljutott. Felrntotta az rasztal fikjt, s elvette a fehr blankettt, rajta a postai iktatszmmal. A zld pldnynak vissza kellett volna rkeznie az irodjba. Sheila! Rider felpattant s a titkrn asztalhoz rontott. A trtivevnyeket rendesen a megfelel irat dosszijba tette, Harmsnak viszont nem volt dosszija. Hov az rdgbe tehette ez a n a trtivevnyt? Mintha csak a gondolataira vlaszolna, az ajtban megjelent Sheila. Meg is lepdtt a fnke lttn. Hogyhogy ilyen korn, Mr. Rider? Rider igyekezett knnyedre fogni a vlaszt. Prblom behozni ezt a nhny nap kiesst. Odbb hzdott az asztaltl, de a titkrn megrezte a szndkt. Keres valamit, fnk? Ja igen, tnyleg, valamit kerestem. Mieltt elmentem, feladtam egy levelet, trtivevnnyel, s most jutott eszembe, hogy magnak nem is tettem emltst rla. Nem is tudom, hogy mehetett ki a fejembl. Sheila vlaszra kisebb k esett le a szvrl: , akkor mr rtem, mi volt az az elismervny. Elszr azt hittem, elfelejtettem megnyitni valami j aktt. Akartam is krdezni. Ezek szerint megjtt a trtivevny jegyezte meg a tle telhet legsemlegesebb hangon Rider. Sheila kihzott egy fikot, s elvett egy zld blankettt. Az Egyeslt llamok Legfelsbb Brsgrl olvasta nmi htattal, s tadta a fnknek. Mg meg is fordult a fejemben, hogy netn valami kzs gynk lesz vagy mi. Rider fellttte legszakavatottabb gyvdi arckifejezst. Nem, Sheila, csak egy kamarai rendezvnyrl van sz. Szerencsre nem szorulunk Washingtonra a betev falatrt. Itt vannak a telefonzenetei is, amelyek a tvollte alatt futottak be. Igyekeztem fontossgi sorrendbe lltani ket. Rider kedvesen megszortotta a n kezt. Sheila, maga egy igazi kincs! mondta glnsn. Sheila mosolygott, s rakosgatni kezdett az asztaln.

Rider visszament az irodjba, becsukta az ajtt, s szemgyre vette az elismervnyt. A krvnyt teht kzbestettk. Ott volt az alrs a blankettn. De hol lehet Rufus? Ridernek zsfolt volt a dleltti programja: egy sor megbeszlst kellett lefolytatnia egy bevsrlkzpont beruhzsi tervnek gyben, amit egy a negyvenes vek ta aut roncstelepknt mkd hatalmas telken akartak ltrehozni. Az egyik trgyalfl aznap hajnalban rkezett Washingtonbl Virginiba egy kisgppel, s mr ton volt Rider irodjba. Ridernek minden erfesztsre szksge volt, hogy baljs gondolatait flretve termszetesen viselkedjen, mikor a frfi valamivel ksbb megrkezett. Volt nla egy aznapi Washington Post is. Mikzben a frfi a Sheila ltal felszolglt kvval volt elfoglalva, Rider szeme rutinszeren tfutott a szalagcmeken. Az egyiken megakadt a szeme. A frfi kvette a tekintett. Nagy kr rte! szlalt meg, s fejvel a cikk fel bktt, amit Rider olvasott. Fnyes jv llt eltte tette hozz, mikzben Rider nmn mozg szjjal olvasta jra a cmet: meggyilkoltk a legfelsbb brsg egyik fiatal alkalmazottjt! Ismerte? krdezte Rider. Nem, az ki van zrva, hogy kze legyen hozz. Ilyen nincs Nem. De a Legfelsbb Brsgra igazn csak a krmje kerl. s egy ilyen embert gyilkolnak meg! Gyalzat. Micsoda idk, ma mr egyszeren senki sincs biztonsgban! Rider a frfira meredt egy pillanatra, aztn az jsgra meg a fnykpre siklott a tekintete. Michael Fiske, harmincves. A Columbia Egyetemen doktorlt, onnan kerlt a Virginiai llami Egyetemre, ahol a Jogi Szemle fszerkesztje volt. A Legfelsbb Brsgon Thomas Murphy br irodavezetjeknt dolgozott. Nincsen se gyanstott, se nyom, egy hinyz levltrctl eltekintve. Ma mr senki sincs biztonsgban! Rider ujjai grcssen szorongattk az jsgot, szemt nem brta levenni a halott szemcss, szomor fotjrl. Nem, ez lehetetlen Viszont van egy mdja, hogy kidertse! Elnzst krt, bement az irodjba, s felhvta a Legfelsbb Brsg fogalmazi irodjt. Nem, uram, sem a rendes, sem a srgssgi trgyalsi jegyzken nincsen gynk Harms nven. De itt van nlam a trtivevny, ami tanstja, hogy a krvnyt tvettk. A hang a vonal tls vgn jra eldarlta a szveget. Csak van valami nyilvntartsuk a berkezett postrl? Az udvarias vlaszt Rider idegei nem igazn jl viseltk. Belevlttt a telefonba: Rufus Harms ott rohad meg elevenen azon a rohadt futkosn, s maguk mg a postjukat se brjk nyilvntartani! Lecsapta a kagylt. Eszerint teht valahol a levl berkezse s a hivatalos iktats kztt Rufus Harms anyagnak nyoma veszett. s nyoma veszett Harmsnak is. Rider ereiben megfagyott a vr. Az les jsgcikk jelent meg lelki szemei eltt. Meggyilkoltk a Legfelsbb Brsg egyik alkalmazottjt A gondolat abszurdnak tnt, de hisz annak tnt Rufus trtnete is. Hirtelen egy jabb gondolat hastott bel: ha ezek megltk Rufust, s megltk a fiatal irodavezett, akkor itt nem fognak megllni. Ha kezkben van az ltala benyjtott anyag, akkor nagyon jl tudjk, milyen szerepet tlttt be az gyben. Ez pedig azt jelenti, hogy a listn a kvetkez. Ugyan mr, nyugtatta magt, ne lgy paranois. s ebben a pillanatban bevillant a fejbe valami. A telefonzetek, amiket Sheila sszegyjttt, amg tvol volt Reggel tfutotta ket, st prat vissza is hvott mr. Ez a nv, ez az tkozott nv Szttrta a paprokat az rasztaln, mg vgl megtallta a rzsaszn jegyzettmbt. Ideges ujjakkal pergette t, egy id utn mr tpdeste rla a lapokat nvekv izgalmban, mg vgre megtallta. Nzte a nevet, s a vr lassan kifutott az arcbl. Michael Fiske kereste t. Ktszer.

Atyaristen. Lavinaknt rohantk meg a kpek: felesge, floridai nyaralja, felntt gyerekei, ezernyi kiszmlzott munkarja. Ht nem, vesszen meg, ha lbe tett kzzel vrja, hogy rte jjjenek! Benyomta a hzikzpont gombjt, s kiszlt a titkrnjnek, hogy nem rzi jl magt, s hogy legyen szves, ezt kzvettse a ltogatjnak, illetve a rvidesen megrkez msik rnak, egyttal gondoskodjon rluk legjobb tudsa szerint. Ma mr nem jvk vissza szlt oda Sheilnak, mikzben elsietett a recepcis pult mellett. Remlem, valamikor azrt igen, gondolta hozz. s nem koporsban. Rendben van, Mr. Rider, vigyzzon magra! Rider majdnem felnevetett Sheila szavaira. Mieltt az irodjbl kilpett, felhvta a felesgt, de nem volt otthon. tkzben haditervet csinlt. Mostanban amgy is gondolkodtak azon, hogy kivesznek nhny nap szi szabadsgot, s elutaznak valahov, taln a szigetekre, hogy a tl bellta eltt lvezzenek mg egy kis napstst. Ht majd egy kicsit meghosszabbtjk az utat. Inkbb arra menjen el a megtakartott pnze, hogy letben maradjon, mintsem hogy a floridai nyugdjas letre tartogassa, amit esetleg nem rhet meg. Most azonnal lehajtanak Roanoke-ba, felszllnak egy gpre, s elutaznak Washingtonba vagy Richmondba. Onnan mr mehetnek akrhov. A felesgnek majd azt mondja, hogy egy spontn tletnek engedett, amit egybknt soha letben nem tett, s az asszony mindig is hinyolt belle. A megbzhat, kiszmthat, j reg Sam Rider. Egsz letben mst sem csinlt, mint dolgozott, mint egy gp, fizette a szmlit, nevelte a klykeit, szerette a felesgt, s egyszer-egyszer megprblt nmi boldogsgot is kikaparni a gondok kzl. Szent g, mr a sajt nekrolgomat rom, dbbent r. Rufusnak nem fog tudni segteni, de hisz t amgy is minden valsznsg szerint eltettk mr lb all. Ne haragudj rm, Rufus, gondolta. Akrhogy is, jobb helyen vagy, sokkal jobb helyen, mint ahov azok a trgerok itt a fldn dugtak. Valami eszbe jutott, s majdnem visszafordult. A Rufus anyagrl ksztett msolatok ott maradtak az irodban. Menjen vissza rtk? Aztn gy dnttt, az lete tbbet r, mint pr vacak papr. Klnben is, most mr mire menne velk? Prblt az tra figyelni. Nem sok ltnival volt az irodja meg a hza kztt, kanyargs utak, madarak, nha egy-egy szarvas vagy medve. Az elszigeteltsgk soha nem aggasztotta Ridert, egszen mostanig. Most viszont egyenesen beleborzongott. Otthon tartott egy vadszpuskt. Brcsak itt lenne mellette, gondolta. Bevett egy hajtkanyart, ahol az utat csak egy rozsds korlt vlasztotta el egy jkora meredlytl. Amint a fkre taposott, elszorult a llegzete. A fk, szentsges risten, nem mkdik a fk! vlts szakadt ki belle. De a fk fogott rendesen. Az isten szerelmre, ne vesztsd el a fejed!, figyelmeztette magt. Pr perc mlva az utols kanyaron is tljutott, elbukkant a levlldja a kertsen. Mg egy perc, s mr be is grdlt a kocsi a garzsba. Bent llt a felesge kocsija is. Amint elhaladt az aut mellett, odapillantott az els lsre. s a lba belegykerezett a betonba. Az asszony ott hevert az lsen, arccal lefel. Kintrl is jl lthat volt, hogy a fejbl patakzik a vr. Ez volt Rider utols eltti kpe a vilgrl. Egy kz rfondott a nyakra, s az arcba nyomott egy kendt, amibl melyt kmforillat radt. Egy msik kz a kezbe tuszkolt valamit. Amint az gyvd mr homlyosod tekintettel odapillantott, ltta s rezte a mg meleg pisztolyt, ahogy kt gumikesztys kz kr szortotta az ujjait. Rider fegyvere volt, amit cllvsre hasznlt. s amivel, most mr tudta, megltk a felesgt. A fm melege azt is elrulta, hogy akkor kvettk el, amikor befordult a kocsibejrra. Nyilvn azt vrtk, hogy megrkezzen. Felemelte a fejt, s Victor Tremaine hideg, kk szemprjval tallta szemkzt magt, mikzben a kezek egyre knyrtelenebbl szortottk arcra az eszmletlenn kbt kendt. Ez az ember lte meg a felesgt, de t, Ridert

fogjk bnsnek tartani rte. Nem mintha sokat szmtana. Halott lesz maga is. Amint idig rt a gondolataiban, Samuel Rider szeme lecsukdott, utoljra ezen az rnykvilgon.

HARMINCNEGYEDIK FEJEZET
Fiske a George Washington gyorsforgalmi ton haladt, a rgi Alexandria negyedtl dlre. A fk kztt, a foly vonalval prhuzamosan fut aszfalt kerkprton egy biciklista suhant el, akr egy fantom. Fiske felbresztette Sart, aki megmondta, hol forduljon le az trl. A lny Fiskre sandtott. Az ton nem beszltek az apjrl, mintha csak hallgatlagos megegyezs lenne kzttk. Fiske Sara irnytsval lefordult egy aszfaltira, onnan pedig be egy kavicsos kis utcba, amely meredeken vitt le a vzparthoz. Favzas kis hzik eltt llt meg, ami oly dacos gggel llt a fk, tsks bokrok s vadvirgok rendetlen dszletben, mint egy tiszteletesn valami tivornyv fajult pikniken. A deszkaburkolaton tven vre val fehr festk; feketre mzolt zsaluk meg egy terrakotta szn, vastag tglakmny. A telefonkbelen egy mkus szaladt t, a hztetre szkkent, s feliramodott a kmnyre. A hz egyik sarknl teljes virgjban pompz mirtuszbokor, a krge olyan puha s olyan finom szn, akr a szarvas bre. A hzik msik oldalhoz hatalmas fagyalbokor lapult, piros bogyi mint kis gyngycskk kandikltak ki a sttzld levelek kzl. A hz krl svny, alatta a fld gvrs levelekkel teliszrva. Htul kis lpcssor ereszkedett le a vzparthoz. Fiske egy vitorlarboc cscst is felfedezni vlte a kocsibl. A hts lsrl temelte a tiszta ruht, amit a laksbl hozott magval. Mindketten kiszlltak. Szp helyen laksz jegyezte meg. Sara nyjtzkodott, s nagyot stott. Mikor megkaptam a brsgi llst, iderepltem, hogy laks utn nzzek. Elszr csak brelni akartam, de mikor ezt a kis hzat meglttam, nyomban belszerettem. Mindjrt le is utaztam szak-Carolinba, eladtam a farmot, s megvettem ezt. Nehz lehetett eladni a csaldi birtokot. Sara megrzta a fejt. Az a kt ember, akik miatt fontos volt nekem, mr nem lt. Rm csak egy darab fld maradt, azzal meg mit kezdtem volna? Mg mindig nyjtzkodva, Sara a hz fel indult. Felteszem a kvt. Az rjra nzett s felnygtt. Elksem a szbeli eljrsrl. Be kellene telefonlnom, de nem merek. Az adott krlmnyek kzt biztosan megrtenk. Azt gondoln az ember. Sara hangjban nem volt sok meggyzds. Fiske ttovzott. Van kznl egy trkped? Milyen? A keleti rszrl. Sara gondolkodott. Nzz be a kesztytartba! Fiske visszahajolt a kocsiba, s elhzott egy trkpet. Befel menet Sara megkrdezte: Mit keresel? Az a nyolcszz mrfld jr a fejemben, amit Michael a kocsijba tett. Azt akarod megnzni, mi esik innen nyolcszz mrfldre? Nem, ngyszzra. Sara nem rtette. Ngyszz odafel, de vagy , vagy valaki ms vissza is hozta a kocsit. Tbb kisebb tbl is sszejhetett. Fiske a fejt rzta. Hullval a csomagtartban kocsikzni nem igazn kellemes, plne nem hsgben. Talltam mr r egy-kettre, hihetsz nekem.

A konyhban Sara beksztette a kvt, Fiske az ablakon keresztl a folyt nzte. Innen mr jl ltta a kis stget meg a kikttt vitorlst. Gyakran szoktl vitorlzni? Tejjel vagy anlkl? Anlkl. Sara kivett kt csszt. Nem olyan gyakran, mint rgen. szak-Carolinban, ahol szlettem, nagyon kevs vz van, az apmmal legfeljebb egy kzeli kis tavon tudtunk horgszni vagy szni nha. De a Stanfordon nagyon megszerettem. Az ember nem is hinn, milyen hatalmas a termszet, amg a Csendes-cent nem ltta. A mellett az lmny mellett eltrpl minden ms. Sose jrtam ott. Csak szlj, ha kedved tmad r. Szvesen elkalauzollak. Sara flresprte a hajt az arcbl, kinttte Fiske kvjt, s odanyjtotta neki a csszt. J, felrom, hogy el ne felejtsem. Egy frdszobm van, gyhogy csak egyms utn tudunk lezuhanyozni. Menj te elbb. Addig n tbngszem a trkpet. Ha hsz perc mlva nem jnnk ki, lgy szves, drmblj az ajtn: feltehetleg elaludtam a zuhany alatt. Fiske mr a trkpet tanulmnyozta, kvval a kezben; nem is vlaszolt. Sara visszafordult a lpcsrl. John? A frfi felpillantott. Szeretnm, ha megbocstanl azrt, ami az jszaka trtnt. Elhallgatott, mintha tgondoln, amit mondott. Aztn hozztette. A gond az, hogy azt hiszem, nem rdemlem meg, hogy megbocsss. Fiske letette a csszt, s a lny szembe nzett. A nap varzsos szgben mltt be az ablakon, megvilgtotta az arct, kiemelve szemnek csillogst, ajknak rzki vonalt. A haja csapzott volt s nedves a foly prjtl, az izzadsgtl meg az alvstl. A kevske smink rg eltnt rla, csak foltokban maradt itt-ott az arccsontjn meg a szemhjn, s szinte csak vonszolni tudta magt a kimerltsgtl. Ez a n tehet rla, hogy kzte s apja kzt, akit imd, taln jvtehetetlen szakads trtnt. s mgis, most alig tudja lekzdeni magban a vgyat, hogy itt helyben letpje rla a ruht s lerntsa maga mell a fldre. A megbocsts nem tagadhat meg senkitl mondta vgl, azzal visszamlyedt a trkpbe. Amg Sara zuhanyozott, Fiske bement a konyha melletti kis szobba. Az rasztalbl, szmtgpbl, a jogi knyvektl roskad knyvespolcbl meg a nyomtatbl tlve dolgozszobnak hasznlta Sara. Fiske az rasztalra tertette ki a trkpet. Az aljn megtallta a lptket. Kicsit matatott az asztalon, mg el nem kerlt egy vonalz. Washingtont kzppontul vve, vonalakat hzott szaknak, nyugatnak s dlnek, majd sszekttte a vgpontokat. A keleti irnnyal nem trdtt, mivel a ngyszz mrfld jcskn az Atlanti-cenba vitte volna. sszerta az ebbe a sugrba es llamok nevt, felemelte a telefonkagylt, s felhvta a tudakozt. Egy perc mlva mr a szvetsgi brtnk kzponti irodjval beszlt. Megadta Harms nevt, illetve a fldrajzi koordintkat, ahol megtallhat lehet. Kzben ugyanis az jutott eszbe, hogy Michael esetleg megltogatta Harmst a brtnben. Ez megmagyarzta volna, mirt akart tancsot krni tle. Elvgre jval tbbet tudott a brtnkrl, mint az ccse. A vlasz azonban lehervasztotta. Biztos benne, hogy nincsen Harms nev foglyuk azon a fldrajzi krzeten bell, amit megadtam? St ktszz mrfldet mg hozz is adtam. s az llami brtnk? Megadhatom nnek a helyi brtnk szmait is, de azokat egyenknt kell felhvnia. Ismeri, hol vannak pontosan?

Fiske a trkpre nzett, s sorolta ket. Volt bellk tbb mint egy tucat. Lerta az sszes szmot, megksznte a segtsget, s letette a kagylt. Egy pillanatig gondolkodott, aztn gy dnttt, lehallgatja az zeneteit a laksn meg az irodjban. Az egyik egy biztostsi gynktl jtt. Fiske visszahvta, mert az illet washingtoni szmot adott meg. Nagyon megdbbentett, amikor a testvre hallhrrl olvastam az jsgban, Mr. Fiske kezdte a n. Nem is tudtam, hogy az csmnek volt letbiztostsa. Elfordul, hogy a kedvezmnyezett nem tud rla. Ami azt illeti, a biztosttrsasgnak nem ktelessge rtesteni a kedvezmnyezettet mg akkor sem, ha rtesl a biztostott hallrl. Egyszerbben szlva, mi, biztostk nem szoktunk hanyatthomlok rohanni, hogy kifizethessk a krignyeket. Akkor most mi indtotta r, hogy megkeressen? Az, hogy nagyon megrzott a testvre halla. Mikor kttte a biztostst? Krlbell fl ve. Nem volt se felesge, se gyereke. Mi szksge volt letbiztostsra? Ezrt hvtam most magt. Az volt a kvnsga, hogy n rendelkezzen a pnzzel, amennyiben vele trtnne valami. Fisknek elfojtotta valami a torkt; egy pillanatra eltartotta magtl a kagylt. A szleink jobb hasznt tudnk venni a pnznek, mint n szlalt meg vgl. Michael azt mondta, hogy valsznleg gyis a szleinek adn, de szeretn, ha valamennyit n is felhasznlna belle. Meg hogy bizonyra jobban tudn, hogy mit tegyen vele, mint a szleik. rtem. s mondja, mekkora sszegrl van sz? Flmilli dollrrl. A n felolvasta a lakcmet, megerstend, hogy rvnyes mg. Tudja, n sok biztostst ktttem mr, nagyon sokfle okbl, amelyek kzt j nhny messze nem jhiszem. Ezrt hadd mondjam el, ha netn nem tudna rla, hogy az n ccse nagyon szerette magt. Br n llnk ilyen kzel a testvremhez. Amint letette a kagylt, Fiske rbredt, hogy egyltaln nem a srs hatrn ll. Hanem annak a hatrn, hogy klvel verje a falat. Felllt, a zsebbe dugta a listt, s lement a lpcsn, egyik oldalon a felfel nyjtzkod macskafarokf, a msikon a szlesen terpeszked pfrnyok mellett, mg a kis kiktbe nem rt. Mlykk volt az g, felhfoszlnyokkal, gretes szellvel, friss, a flledt prtl mentes levegvel. szak fel nzett, a tvolban ltszottak Alexandria patins negyednek millikat r, ngyemeletes vrosi hzai meg a Woodrow Wilson hd hossz kgyvonala. A vz tloldaln jl kivehet volt a marylandi oldal, a virginiainak fk vezte tkrkpe. Egy replgp hzott el felette, kerekei mr a landolshoz kiengedve, hisz a repltr alig nhny mrfldnyire volt innen. A trzse olyan kzel volt a fldhz, hogy Fiske egy kvel meg tudta volna dobni. Amint a gp elhaladt, s jra csend lett, Fiske belpett a vitorls elejbe. A hajtest lgyan ringott a talpa alatt, arct puhn simogatta a reggeli nap. Lelt, megfogta az rbocot, megszagolta a szabadon lg vitorlavsznat, s behunyta a szemt. Iszonyan fradt volt. Ez aztn a knyelem! Fiske felriadt, krbepillantott, s csak aztn fordult s ltta meg a mgtte ll Sart. Kosztm volt rajta, alatta fehr selyemblz. Kis gyngysor volt a nyakban, a haja sima kontyba fslve, arcn leheletnyi smink, szjn halvny rzs. Sara elmosolyodott. Ne haragudj, hogy felbresztettelek. Olyan bksen aludtl. Rgen figyelsz? krdezte Fiske, maga sem rtette, mirt. Elg rgen. Szabad a frdszoba.

Fiske felllt, s htralpett a stgtl. Szp kis haj. Szerencsm van, hogy a part ilyen meredek itt, nem kell kiktben tartanom. Ha kedved van, szvesen kiviszlek egyszer. Mg mieltt bell a tl, j? Lehet. Fiske elhaladt Sara mellett, a hz fel. John? A frfi visszafordult. A lny a lpcskorltra tette az egyik kezt, s a haj fel fordtotta az arct, mintha annak nyugalmbl akarna kihastani magnak egy darabot. Addig nem nyugszom, amg meg nem bktem az desapdat! szlalt meg vgl. Ez az n leckm, Sara, nem a tid. De igen, John, az enym is felelt hatrozottan Sara. Fl ra mlva Fiske mr visszafel hajtott, a gyorsforgalmira felvezet bektton. Egyszer csak kt fekete szedn villogott r szembl. Fiske a fkre taposott. Sara felsiktott. Fiske kiugrott a kocsibl, de nyomban meg is torpant, amint szrevette a rirnyul fegyvereket. Kezeket fel! kiltott rjuk az egyik frfi. Fiske engedelmeskedett. Sara is kiszllt, s ltta, hogy az egyik autbl Perkins, a msikbl McKenna pattan ki. Perkins is szrevette Sart. Tegyk el a pisztolyt! szlt r a kt ltnys frfira. McKenna hangja lesen csendlt. Ezeknek az embereknek n parancsolok, nem maga! Majd akkor teszik el a pisztolyt, ha n mondom nekik! Egszen kzel lpett Fiskhez. Jl van, Ms. Evans? krdezte Perkins. Persze, mirt ne lennk? Mi az rdg folyik itt? Srgs zenetet hagytam magnak. Nem hallgattam le a rgztt. Mi a baj? McKenna megltta a vadszpuskt a hts lsen. Elrntotta a pisztolyt, s egyenesen Fiskre szegezte. Gyanakodva kmlelte a frfi sebeslt arct. Sarhoz fordult. Knyszertette magt valamire ez a frfi? Hagyjk mr abba ezt a drmai sketelst! vesztette el a trelmt Fiske. Leengedte a kezt, tstnt kapott is egyet a gyomorszjba McKenntl. Trdre esett, s leveg utn kapkodott. Sara odarohant hozz, s segtett, hogy az autguminak tudjon tmaszkodni. Addig nem eresztheti le a kezt, amg a hlgy nem vlaszol a krdsemre! McKenna lenylt, s magasra rntotta Fiske kezt. Kezeket fel, a kutya ristenit! Sara felsikoltott. Nem, az g szerelmre, semmire se knyszertett! Hagyjk mr abba! Hagyjk bkn! s ellkte McKenna kezt. Perkins elrelpett. McKenna r fogott volna bele, de a nyomoz egy fagyos pillantssal belrekesztette a szt. Vadszpuska van a kocsijban! mondta McKenna. Maga gy teszi kockra az emberei lett, ahogy akarja, de mr megengedi, n nem fogom. Hirtelen egy msik szedn llt meg mellettk. Chandler pattant ki belle, kt egyenruhs rendrtiszttel egytt, a kezkben pisztoly. Senki ne mozduljon! kiltotta el magt Chandler. McKenna odafordult. Mondja meg az embereinek, Chandler, hogy tegyk el a fegyvereiket. Ura vagyok a helyzetnek. Chandler egszen kzel lpett McKennhoz. Mondja meg az embereinek, McKenna, hogy azonnal tegyk el a fegyvereiket! Ismtlem, azonnal, klnben itt helyben letartztatom magt erszakkal val fenyegetsrt s tettleges bntalmazsrt.

McKenna nem mozdult. Chandler szinte az arcba dlt. Azonnal, Warren McKenna klnleges gynk r, vagy rvidesen egy virginiai dutyibl hvhatja az FBI jogi tancsadjt. Tnyleg gy gondolja, hogy szksge van erre a szemlyi lapjn? Az gynk vgre jobb beltsra trt. Pisztolyokat eltenni! rendelkezett. Most pedig tguljon mellle! parancsolt r Chandler. McKenna lassan odbb hzdott a mg mindig a fldn szdelg Fisktl: lngol tekintete szinte keresztlfrta Chandlert minden lpsnl. Az letrdelt, s megrintette Fiske vllt. Jl vagy, John? Fiske elgytrten blintott, de a szemt nem vette le McKennrl. Megmondan vgre valaki, mi folyik itt? kiltotta Sara. Chandler vlasza rvid volt. Steven Wrightot meggyilkoltk.

HARMINCTDIK FEJEZET
A kalyiba sr erd kzepn bjt meg, Pennsylvaninak egy Nyugat-Virginiba benyl, eldugott dlnyugati rszn. Egyetlen sros, abroncs vjta fldt vezetett be vagy ki. Josh belpett az ajtn. Az vbl egy kilenc millimteres kandiklt ki, csizmja talpra vastagon tapadt a vrs agyag meg a tlevelek. A terepjrt egy tereblyes difa lombstra alatt hagytk, de a biztonsg kedvrt Josh gondosan lczta mg. Leginkbb attl tartott, hogy fellrl vehetik szre ket. Szerencsre nem voltak mg hidegek az jszakk. Tzet nem rakhatott volna, a fst nem krdi, merre szlljon. Rufus a padln lt, szles htt a falnak vetette, lben a Biblia. Egy klt kortyolgatott, az ebd maradka mellette volt a fldn. Idkzben tltztt, a btyja hozott neki ruht is. Minden rendbe'? Csak mi vagyunk meg a mkusok. Hogy rzed magad? Pokolian boldog vagyok, s pokolian flek. Rufus mosolyogva rzta meg a fejt. J rzs, hogy szabad az ember, nyugodtan klzgat, s nem kell flnie attl, hogy brmelyik pillanatban rugorhat valaki. Kire gondolsz, az rkre vagy a tbbi rabra? Szerinted? Szerintem mind a kettre. Voltam n is a hvsn, van nmi fogalmam rla. gy ketten egsz regnyt is sszehozhatnnk. Meddig maradunk itt? Egy-kt napig. Megvrjuk, amg elcsitul a harci lz. Akkor aztn irny dl, tznk le Mexikba. Tizedannyibl meglnk, mint itt. Jrtam ott prszor a hbor utn, nhny rgi bajtrsamnl. k majd segtenek. Lesz egy hajnk, halszgatunk, stkreznk a tengerparton, lnk, mint hal a vzbe'. Na, hogy hangzik? n egy csatornba' is ellnk! Rufus felllt. Lenne egy krdsem. A btyja a falnak dlt, s egy almt kezdett felszeletelni a zsebksvel. Figyelek. A kocsid dugig volt kajval, a kt puskval meg azzal a pisztollyal, ami most nlad van. Plusz benne volt a ruha, amit rm adtl. Igen. s? Te ezt csak gy vletlenl cipelted magaddal, amikor bejttl hozzm? Josh lenyelt egy szelet almt. Enni csak kell. Az ember idnknt eljr bevsrolni, nem? J, j, de nem vettl semmi romlandt, tejet, tojst, miegyebet. Csak dobozos kajt meg konzervet.

 A seregbe' is mindig konzervet ettnk. Megszoktam. s persze a fegyvereket is mindig magaddal hordod, mi? Gondolom, mg mindig be vagyok csavarodva Vietnamtl. Tudod, vannak ezek a szindrmk vagy mik. Rufus megrntotta magn az inget, ami akkora volt, akr egy paplan. Az n mretemet nem kapod meg minden boltba'! Josh, te eleve gy jttl, hogy megszktetsz, valld be! Josh vgzett az almjval, a csutkt kihajtotta a nyitott ablakon. Maszatos kezt beletrlte a nadrgjba, aztn a fivrhez fordult. Ide figyelj, Rufus, sose' tudtam, mr' lted meg azt a kislnyt. De azt tudtam, hogy nem voltl eszednl, amikor trtnt. Mikor az a levl jtt a seregtl, nekem is megfordult a fejembe', hogy itt valami nem kerek. Azt nem tudtam, hogy ezzel a szemtsgket akartk eltussolni, de azt tudom, hogy manapsg, ha egy ember megkattan s valami baromsgot mvel, akkor dilihzba csukjk, s ha jobban lesz, kiengedik. Te huszont vet ltl valamir', amit htszentsg, hogy nem akartl megtenni. n a magam rszrl gy tltem meg, hogy pp eleget. Lelted a magadt, megfizetted trsadalom felsgnek az adssgodat. Eljtt az ideje, hogy kiszabadulj, s n elhoztam neked a kulcsot. Ha magadtl nem jttl volna, rbeszllek. Igazat adsz vagy se, nem rdekel. Megcsinltam volna, ha trik, ha szakad! A kt testvr egymsra nzett, hosszan, sztlanul. J testvr vagy, Josh! Ez az egy biztos. Rufus visszalt a fldre, s felemelte a Biblit. Ujjai gyengden forgattk a lapokat, amg a keresett rszre nem tallt. Josh gyanakodva szemllte. Mg mindig kpes vagy ezt olvasni ennyi v utn? Rufus felpillantott r. s olvasni fogom, amg csak lek. Josh felhorkant. Azt csinlsz az idddel, amit akarsz, de ha engem krdezel, csak fecsrled vele! Rufus kkemny tekintetet vetett r. Engem az r szava tartott meg ezek alatt az vek alatt. Ne mondd nekem, hogy ez idfecsrls! Josh a fejt csvlta. Kinzett az ablakon, aztn vissza Rufusra. Megrintette a pisztolya agyt. Ebbe' van az Isten. Vagy egy ksbe', vagy egy darab dinamitba', abba', hogy az ember kill magr', s azt mondja, velem ti nem csesztek ki! Nem ebbe' a kibaszott szent knyvbe', amibe' halomra gyilkoljk egymst az emberek, a frfiak elveszik egyms asszonyait, s elkvetnek minden elkpzelhet bnt s mocsoksgot A bn az ember, nem Isten. Ht tged nem Isten menektett ki, hanem n! De Isten kldtt, Josh! Az akarata nlkl nem trtnik semmi! Szval szerinted Isten tette, hogy eljjjek rted? Szerinted mr' jttl? Mondtam mr. Azr', hogy kiszabadtsalak. Azr', mer' szeretsz? Josh ezen meghkkent egy kiss. Ht igen. Mrpedig ez Isten akarata, Josh. Szeretsz engem, segtsz rajtam. Isten gy mkdik. Josh jra megcsvlta, aztn elfordtotta a fejt. Rufus visszatemetkezett a Bibliba. Vratlanul megreccsent a hordozhat rendrantenna, amit Josh a rdijval egytt maga mell lltott a fldre. Eltte mr sikerlt rllniuk egy dlnyugat-virginiai rdiadra, hogy megtudjk a helyi hreket Rufus szksrl. Most is hallottad a neved a rendrsgi hrekben? krdezte Josh.

Az elz napi hradsokban mg szerepelt Rufus Harms. A katonai hatsgok csak annyit kzltek, hogy Harms letfogytiglanra tlt gyilkos, s a brtnben is egy sor erszakos cselekmny van a szmljn. A testvre segtsgvel szktt meg, aki maga is veszlyes bnz. A szoksos zsargont hasznltk: a kt frfinl feltehetleg fegyver van, s igen veszlyesek. rtsd: senki ne lepdjn meg s ne tegyen fel felesleges krdseket, ha az illetkes kzegek mr csak a hulljukat prezentlhatjk. Hellyel-kzzel felelte Rufus. Dl fel keresnek, ahogy gondoltad is. Kezddtek a dlutni hrek. Az els kt hrads semmit nem mondott nekik. m a harmadik friss volt, s azonnal a rdihoz szegezte a kt testvrt. Josh odaguggolt, s feltekerte a hangert. A hr csak egy rvid egyperces volt, Josh a vgn rgtn elzrta a rdit. Rider s a felesge szlalt meg. gy rendeztk, hogy a rendrsg azt higgye, Rider meglte a felesgt, majd maga ellen fordtotta a fegyvert tette hozz Rufus, s hitetlenkedve rzta meg a fejt. Kt ember ltogatott meg a brtnbe', s mindkett halott. Josh a btyjra meredt. Pontosan tudta, mire gondol. Rufus, most mr nem hozhatod vissza, onnan senkit se hozhatsz vissza! Az n hibm, hogy meghaltak. Csak azr', mer' nekem prbltak segteni. s meghalt Rider felesge is, aki pedig nem tudott semmit semmirl! Nem te krted, hogy az a Fiske gyerek lebumlizzon hozzd a brtnbe! De Samuelt n krtem. s ha nem krem, mg ma is l! Tartozott neked, Rufus! Mit gondolsz, mr' ment el hozzd? Azr', mer' bntudata volt. Tudta, hogy nem harcolt elg kemnyen rted annak idejn. Ezt akarta jvtenni. Akkor is halott, nem? s miattam halt meg! Ha gy is van, most mr nem vltoztathatsz rajta. Rufus a btyja szembe nzett. Annyit viszont megtehetek, hogy a halluk ne legyen hibaval! Ezek a gazemberek elvettk tlem szinte az egsz letem. s most elvettk kt msik ember lett. Hiba mondod, hogy Mexikba' nem eshet bajunk, ezek nem fogjk annyiba' hagyni. Vic Tremaine komplett elmebeteg. Elg, ha a szemt megnzed. Mit meg nem tett ez alatt a huszont v alatt, hogy kinyrjon! Most gy rzi, vgre itt az alkalom. Rongyosra lyuggat mindkettnket. Ht ha a katonasg elbb r ide, mint a zsaruk, akkor biztos, hogy csontig rtik az sszes trat hagyta helyben Josh. Kivett egy szl cigarettt, rgyjtott, a fstt sztpfkelte a szobban. De azr' lni n is tudok. Azt legalbb megmutatom nekik, hol lakik az risten! Rufus makacsul rzta a fejt. Nem, Josh, nem engedhetjk, hogy megsszk, amit tettek! Josh a padlra pcklte a hamut, s a testvrre bmult. Mgis, mi a trt akarsz csinlni? Bemasrozol a rendrsgre, s azt mondod, ide figyeljetek, fik, meslek nektek valamit?! s ha elmeslted, azok majd fogjk magukat s kz a kzbe' indultok begyjteni a fehr nagykutykat? Josh kivette a cigarettt a szjbl, s kikptt a fldre. Egy nagy bds lszart, Rufus! Meg kell szereznem a hadsereg levelt! Hol hagytad? A cellba' dugtam el. Ht oda nem fogunk visszamenni rte! De csak prbld meg, s sajt kezleg llek keresztl. Eszembe' sincs visszamenni. Hanem akkor? Samuel gyvd volt. Egy gyvd mindenrl kszt msolatot. Josh szemldke magasra szkkent. El akarsz menni az irodjba?

 Nincs ms lehetsgnk, Josh! Josh tvig szvta a cigarettjt, csak azutn szlalt meg. Ht ezt nem, Rufus! Az egsz orszg a brdre vadszik. Meg az enymre. Nem vagy az az ember, aki csak gy bele tud olvadni a tmegbe. A fenbe is, melletted George Foreman egy nypic virgszl! Akkor is meg kell prblnunk, Josh. Vagy legalbbis nekem kell megprblnom. Ha azt a levelet megszerzem, taln el tudom juttatni valakihez, aki segthet. Lehet, hogy rok mg egy levelet a brsgra. Nyer tlet, lm, elszr is hogy bejtt. Versenyt futott az egsz bri pereputty, hogy segtsen rajtad, mi? Ha nem akarsz velem jnni, ne gyere, Josh! De n megprblom, ha a fene fent eszik is. s mi lesz Mexikval? A mindenedet, Rufus, hiszen szabad vagy! Szabad! Ha most nekillunk paprok utn szaglszni, gy visznek vissza a sittre, mint a huzat, de elbb mindenesetre agyonlnek. Addig kell lelpnnk, amg eslynk van, ember! Persze hogy szabad akarok lenni. De gy nem mehetek el. Ha most elszkk Mexikba, a bntudatba pusztulok bele, mr ha az r mennykve agyon nem csap addig. Bntudat? Hogy csapna beld az a mennyk, huszont vet hztl le rtatlanul! Ha meghalsz, egyenesen a paradicsomba kerlsz, ott is az r lbe. Erre mrget vehetsz! Hiba dumlsz, Josh, engem nem tudsz meggyzni. Josh megint kikptt a fldre, s kibmult a koszos, repedt ablakon. Ht te tisztra bolond vagy. A brtn elvette a maradk jzan eszedet! A kurva rohadt letbe! Lehet, hogy bolond vagyok. Josh dhdten pillantott a testvrre. Na s hol a pokolba' van ennek a Ridernek az irodja? Blacksburgtl olyan flrnyira. Tbbet n se tudok rla. De nem lehet tl nehz kiderteni. Nyilvn nyzsg a zsaruktl. Nem biztos, ha egyszer gy hiszik, hogy a tettes. A picsba! Josh egy hatalmasat rgott a falba, aztn a testvrhez fordult. Na j, megvrjuk az jszakt, s nekiindulunk. Ksznm, Josh! Te csak ne kszngess, amir' n marha segtek neked kifingatni magunkat. Nem krek az ilyen ksznetbl.

HARMINCHATODIK FEJEZET
Az Egyeslt llamok Legfelsbb Brsgnak pletn flrbocra volt eresztve a zszl. Az jsgok, a rdi, a tv szerte az orszgban tele volt a kt meggyilkolt gyvd hallnak rszleteivel. A brsg gyflszolglati irodjn szakadatlanul csengett a telefon. A szomszdos sajtszobban egy tt nem lehetett leejteni. A rdi- s tvtrsasgok az plet fldszintjrl lben kzvettettk a sajttjkoztatt. A brsg tven washingtoni rendrrel, nemzeti grdistkkal s FBI-gynkkkel megerstett biztonsgi szolglata zrt gyrt alkotott az plettmb krl. A bri hivatalok eltt, a nyilvnossgtl elzrt folyoskon idegesen suttogtak a kis csoportokba verdtt emberek. A brk legtbbje visszavonult a hivatalba, miutn nem kis erfesztssel vgigcsinltk a dleltti lseket, gondolataik messze jrvn az elttk fekv gyektl. A fiatal gyvdtitnok arcra is flrerthetetlenl kilt a kt rejtlyes gyilkossg keltette flelem.

A brsg els emeletn lv kisteremben, ahol rendesen csak a brk szoktak tancskozni, minden szk foglalt volt. A stt faburkolat falak mentn knyvespolcok, rajtuk a brsg ktszz ves trtnete sorn hozott hatrozatok brbe ktve. Az egyik falnl kandall, ftetlenl a mg nyri melegben. A mennyezeten hatalmas kristlycsillr. Az asztalfn Ramsey lt. Knight s Murphy is szoksos helyket foglaltk el. Knight brn tekintete krbefutott az asztal mellett lkn. Murphy rgi zsebrjval babrlt, ami vastag lncon lgott le tereblyes pocakjra, ltszlag minden figyelmt arra sszpontostva. Ott lt Chandler, Fiske, Perkins, Ron Klaus s McKenna is. Fiske s McKenna tekintete idnknt sszevillant, de Fisknek sikerlt fegyelmeznie magt. Wright holttestt egy parkban talltk meg, j nhny hztmbnyire a Capitol Hillen fekv lakstl, fejn egyetlen goly ttte lyukkal. Akrcsak Michael Fisknek, neki is hinyzott a levltrcja. A ltszlagos indtk rablgyilkossg volt, de immr senki sem hitte, hogy a vlasz ilyen egyszer lenne. Az els vizsglatok szerint Wrightot valamikor jfl s hajnali kett kztt ltk meg. ton a brsg fel Chandler tjkoztatta Fiskt a legjabb fejlemnyekrl. Gyorstott eljrst krt Michael Fiske boncolsra, de a hall pontos idpontjrl mg mindig nem rkezett meg a jelents. Az viszont mr egyrtelmsdtt, hogy a hall oka egyetlen fejlvs volt. Chandler azonostotta a Wal-Martot is, ahol Fiske kocsijt szervizeltk, de nem kapott semmifle hasznlhat tjkoztatst. Fisknek kzben tmadt egy tlete, ezrt tettek egy rvid kitrt ton a brsg fel: visszamentek a kocsimegrzbe, ahol mg egyszer tvizsgltk Michael Hondjt. Fiske benylt a sofrls hts zsebbe. Mindig tartott itt egy trkpatlaszt, mert valahogy babonsan flt attl, hogy eltved. Ha tnak indult, kivtel nlkl mindig csinlt magnak tvonaltervet. A trkp nincs meg, viszont itt van ez! s felmutatott kt kis srga ntapads cdult, amit a zseb aljn tallt. Teli volt rva mind a kett, autplyk, aututak szmai a tinta fakultsgbl tlve feltehetleg egy rgebbi tjrl. Chandler a srga cdulkra pillantott. Minek kellett akkor az atlasz? Biztonsgbl. A mrfldeknek teht van valami kze a hallhoz. Fiske habozott egy pillanatig, elmondja-e Chandlernek, amit a Harms-fle krvnyrl tud. Ha megteszi, kiereszti a szellemet a palackbl, amihez most nem igazn flt a foga. Lehetsges felelte vgl. Ezutn indultak tovbb a brsgra. A trgyalteremben lk egymst nztk. Anlkl hogy elrulta volna, honnan szrmazik az informci, Chandler eladta, hogy az jszaka valaki betrt Michael Fiske laksba. A kezben vagyunk, Chandler nyomoz r mondta Ramsey. Mindazonltal a magam rszrl immr afel hajlank, hogy inkbb egy elmehborodottal van dolgunk, aki valamifle srelmet tpll a brsg ellen, s nem egy konkrt gyrl van sz, amin Michael dolgozott. McKenna szlalt meg. Szeretnm tjkoztatni nket, hogy az FBI szz embert lltott r erre az gyre. Minden brnak megszerveztk a vdelmt, jjel-nappal. s a fogalmazk? krdezte Fiske. ket gyilkoljk, nem a brkat! Chandler kzbeszlt. n mr sszeszedtem minden brsgi gyvd lakscmt. Megszerveztem a jrrzst a krnykkn. A legtbben a Capitol Hillen laknak, a brsg kzelben. Azt is felajnlottuk, hogy amennyiben brmelyikk szllodba szeretne kltzni, ahol huszonngy rs biztonsgi felgyelet van, vllaljuk a kltsgeket. Ezenfell kikldtem a brsgra az egyik szakrtnket, hogy tartson nekik eladst arrl, mi mdon

vigyzhatnak a biztonsgukra. Figyeljenek minden gyans szemlyre, ne jrkljanak jjel egyedl satbbi. Egy pillanatra megllt s krlnzett. Aprop, hol van Dellasandro? Az j biztonsgi intzkedseket szervezi felelte Klaus. Mg sose lttam ilyen idegesnek. Azt hiszem, szemlyes kudarcknt li meg a dolgot. Idestova harminchrom ve dolgozom a brsgon, de soha nem gondoltam volna, hogy itt ilyesmi elfordulhat! jegyezte meg Murphy br keseren. Egyiknk sem gondolta volna, Tommy! felelte nyomatkosan Knight brn. Aztn Chandlerhez fordult. Mondja, semmifle nyom nincs, amin elindulhatnak? Ezt azrt nem mondanm. Szmos irnyba vezetnek szlak, legalbbis Michael Fiske esetben. Wright hallrl kiss mg korai brmit is megllaptanunk. De n szerint van a kett kzt sszefggs? krdezte Ramsey. Erre pillanatnyilag nem tudok vlaszolni. Neknk mit javasol? Csak annyit, hogy vgezzk a dolgukat, ahogy eddig. Ha ez az egsz egy tbolyult mve, aki szt akarja zillni a brsg munkjt, akkor csak az malmra hajtank a vizet azzal, ha most felbortank a munkarendjket. Vagy pp ellenkezleg, azt kockztatjuk, hogy feldhtjk az illett, s jra lecsap felelte Knight. Ez a lehetsg termszetesen nincs kizrva, brn! hagyta helyben Chandler. Mindazonltal ktsgesnek tartom, hogy a brsg ilyen vagy olyan dntse brmifle hatssal lenne a dolgok menetre. Mr amennyiben a kt halleset sszefgg. Ramseyre pillantott. Mindenesetre rdemes lenne vgigmenni azokon az gyeken, amelyeken a kt fogalmaz dolgozott, csak hogy biztostsuk magunkat errl az oldalrl is. Tudom, hogy az eslye minimlis, de nem szeretnm a falba verni a fejem ksbb, amirt elmulasztottam idben foglalkozni a krdssel. rtettem. Chandler most Murphy brhoz fordult. nt arra krem, hogy mg a mai nap folyamn gyjtsk ssze azokat az gyeket, amelyekkel Michael Fiske foglalkozott. Lehetsges ez? Hogyne felelte kszsgesen Murphy. Azt is megksznnm, ha lelnnek a tbbi brval, s megbeszlnk, melyek azok az utbbi nhny vben trgyalt gyek, amelyek ilyen szlssges reakcit vlthattak ki folytatta Chandler. Knight Chandlerre nzett, s a fejt rzta. Chandler r, azok az gyek, amelyekkel mi foglalkozunk, szinte kivtel nlkl hihetetlen indulatokat kavarnak. Lehetetlent kvn, azt sem tudnnk, hol kezdjk el. rtem. Ez esetben szerencssnek mondhatjk magukat, hogy eddig mg senki nem vetemedett ilyesmire. Nos, ha valban azt kvnja, hogy a dolgok a normlis mederben folyjanak tovbb, akkor a Wilkinson br tiszteletre rendezett vacsora sem maradhat ma el mondta Knight brn. Murphy lnken tiltakozott. Beth, a tbbi mg csak rendben van, de azrt kt alkalmazottunk halla mgiscsak azt kveteln meg, hogy halasszuk el ezt a vacsort. Knnyen beszlsz, Tommy, mert nem te szervezted az esemnyt! Kenneth Wilkinson nyolcvant ves, s hasnylmirigyrkja van. Nem kockztathatom, hogy elhalasztom, akrmilyen szerencstlen is az idzts. Ez neki borzasztan fontos. St neked is, nem igaz, Beth? szlt kzbe Ramsey. No meg a frjednek. Ahogy mondod. jabb vitt nyitunk a jogi etikrl, Harold? Ennyi ember eltt? Nem felelte Ramsey. Ismered a vlemnyemet. Tkletesen. A vacsora pedig nem marad el.

Fiske lvezettel hallgatta a szvltst. Ramsey arcn mintha valami mosolyflt ltott volna tsuhanni a vlasz kzben: Rendben van, Beth. Tvol lljon tlem, hogy brmilyen lnyegi krdsben megksreljelek befolysolni, trivilis gyekben mg kevsb.

HARMINCHETEDIK FEJEZET
Tremaine egy fves mezn tette le a katonai helikoptert. Amint a rotorok forgsa lelassult, lthatv vlt a mezt szeglyez fk rnykban vrakoz szedn. Tremaine s Rayfield kicsatoltk a biztonsgi vket, kiszlltak, s a rotorok alatt kiss meggrnyedt felstesttel thaladva egyenesen az aut fel vettk az irnyt. Mikor odartek, Rayfield elre lt, Tremaine htra. A sofrlsben vrakoz frfi Rayfield fel fordult. rlk, hogy rendben megjttetek. Az ezredes szreveheten meghkkent. Ht veled mi trtnt? A kzpen bborlila, a szlek fel srgba hajl zzdsok kzl egy a frfi jobb szeme alatt, a msik kett a gallrja felett ktelenkedett. Fiske hangzott a vlasz. Fiske? De hisz halott! A btyja, John! mordult fel a frfi. Pont ott rt az ccse laksn. s felismert? Volt rajtam maszk. Mit keresett az ccse laksn? Azt, amit n. Brmit, amibl a zsaruk rjhetnek az igazsgra. s tallt valamit? Nem volt mit tallnia. Fiske laptopjt mr elvittk. A frfi Tremaine-re nzett. Ti meg kivetttek az aktatskjt a kocsibl, mieltt meglttek volna, ugye? Tremaine biccentett. Aprop, hol a tska? Elgettk. Helyes. Mondd csak, ez a msik Fiske, ez jelenthet neknk gondot? krdezte Rayfield. Nincs kizrva. Valamikor zsaru volt. Most a sajt szakllra nyomoz, helyesebben az ccse egyik kollganjvel egytt asszisztl a fogalmazgyilkossgokkal megbzott detektvnek. Rayfield elkpedt. Gyilkossgok? Nem is egy? Steven Wright a msik. Mi a rosseb trtnt mr megint? fakadt ki Rayfield. Wright szrevette, hogy valaki kilp Michael Fiske lezrt irodjbl. St hallott is valamit, amit nem lett volna szabad hallania. Nem kockztathattuk, hogy kitlaljon, gy aztn knytelen voltam kicsalni az pletbl s rtalmatlantani. Felle mindenesetre nyugodtan alhatunk. Te teljesen becsavarodtl? risten, belthatatlan, hogy mi lesz ebbl! Rayfield kezdte elveszteni a fejt. A frfi htranzett Tremaine-re. Hallod-e, Vic, szlj a fnkdre, hogy rizze meg a nyugalmt! Frank, komolyan mondom, Vietnam komplett idegbeteget csinlt belled. Mintha nem ugyanaz az ember lennl, mint aki voltl! Ngy gyilkossg, s te azt mondod, rizzem meg a nyugalmamat?! s radsul mg mindig ott van Harms meg a btyja!

 Az plusz kt bbu, akiket le kell takartanunk a tblrl. A kt legfontosabb. Ez ugye vilgos, Vic? Hogyne felelte Tremaine. A frfi hideg, kk szemprja most Rayfieldre szegezdtt. Az idegesen nyelt egyet. Gondolom, innen mr nincs visszat. Ezt helyesen ltod, Frank. No s John Fiske meg az a n? Velk mi legyen? Ha Fiske valban elsznta magt, hogy megtallja a testvre gyilkost, akkor is problms lehet! Nem lehet, mr az! De ne aggdj, rvid przon tartjuk ket! Egszen addig, amg el nem dntjk, hogy mi legyen a sorsuk! Azaz? krdezett r Rayfield. Azaz nem lehetetlen, hogy kett helyett ppensggel ngy bbut kell eltakartanunk. Sara egy zsfolt kis hivatali szobban lt. Chandler lezratta a Wrighttal kzsen hasznlt irodjt, az ellen viszont nem emelt kifogst, hogy ideiglenesen kijellt j helyre tvitethesse a szmtgpt s a munkjhoz szksges iratokat. Fisktl megkapta az llami brtnk listjt, s most azokat hvogatta. Fl ra elteltvel elkeseredetten tette le a kagylt. Egyetlen llam egyetlen brtnben sem volt Harms nevezet rab. Sara prblt felidzni magban valami sz- vagy mondattredket, amit a kt levl valamelyikn lthatott, de hiba. Egyszerre eszbe villant egy kp: a nagy R. Harms keresztneve R betvel kezddik, ez biztos. De gy csak mg bosszantbb volt, hogy msra nem emlkezett. Sara felllt, s a szeme megakadt egy dosszin. A nagy kapkodsban felmarkolt egy iratcsomt, amit idig szre sem vett. A Chance-gy brsgi sszefoglalja volt. Az, amit Wrightnak mlt jjel kellett befejeznie Knight brn, illetve az utastsra. A tetejre kzzel rt jegyzet volt tzve: Wright arra krte, hogy nzze t leads eltt. Sara lelt, s fejt az asztalra hajtotta. Mi van, ha tnyleg valami pszichopata vadszik a fogalmazkra? Nem lehet, hogy Wrightot tvedsbl ltk meg, helyette? Sara egy teljes percig csak lt ott, bnultan. Na nem, ez gy nem megy! Ezt a meccset meg kell nyerned!, pirtott magra, azzal minden lelkierejt sszeszedve felllt, s mr indult is hatrozott lptekkel kifel. Egy perc mlva belpett a fogalmaziroda ajtajn, s az egyik szmtgpes adatbzist kezel kollgjhoz ment. A krdst, amit hozz kszlt intzni, egyszer mr feltette, de szzszzalkos bizonyossgot akart. Megnznd nekem, hogy van-e a brsgon olyan gy, amelyben szerepel egy Harms nev fl? A kollga blintott, s nyomkodni kezdte a billentyket. Egy id utn megrzta a fejt. Nem tallok semmit. Mikor adtk be? Nem olyan rgen. Pr hete taln. Fl vre visszamenleg vgignztem, de semmi nyoma. Hallod-e, nem krdezted te ezt mr egyszer tlem? Mieltt Sara vlaszolhatott volna, valaki odaszlt nekik. Azt mondtad, Harms? Sara a msik fogalmazra nzett. Igen. A Harms a csaldi neve. Ht ez fura. Sara bre megbizsergett. Mi a fura? Ma reggel telefonlt be egy frfi, aki pont egy ilyen nven fut krvny utn rdekldtt. Mondtam neki, hogy nincs ezen a nven iktatott gynk. Harms? Biztos vagy ebben? A kollga blintott. s keresztnevet nem mondott? faggatta tovbb Sara, csak nehezen leplezett izgalommal.

A fiatalember gondolkodott egy cseppet. Nem lehet, hogy R betvel kezddtt? prblkozott Sara. A kollga csettintett az ujjval. Ez az! Rufus, Rufus Harms! Valami vidki bumburnyk lehet. A hv nem mutatkozott be? Nem. s elgg felkapta a vizet. Msra nem emlkszel? A fogalmaz megint tprengett egy sort. Valami olyasmit mondott, hogy a pali ott rohad meg elevenen valami futkosn, de hogy ez mit jelent, fogalmam sincs. Sara szeme elkerekedett, s mr rohant is kifel. Te Sara, mi ez az egsz? Csak nincs kapcsolatban a gyilkossgokkal? kiltott utna a kollga. m Sara vissza se fordult. A fiatalember egy pillanatig ttovzott, krbepillantott, nem figyeli-e valaki. Aztn felemelte a telefont, s trcszott. Mikor a vonal msik vgn felvettk a kagylt, halkan s sietsen adta el a mondandjt. Sara szinte replt a lpcsn. A futkos sz egyszerre rbresztette, mekkora hzag ttong Fiske listjban. Mikor a szobjba rt, elkapott egy nvjegykrtyt, s felemelte a telefont. A katonai rendrsg szmt trcszta. A szvetsgi s llami brtnket sszegyjttte Fiske, de a katonaiakra nem gondolt. Sara kedvenc nagybcsikja nyugalmazott katonatiszt volt, gy aztn Sara nagyon is jl tudta, mi az a futkos: Rufus Harms az Egyeslt llamok hadseregnek foglya. Egy-kt kr utn az gyeletes fegyhz-illetkeshez, Dillard trzsrmesterhez kapcsoltk. Nem ismerem a szemlyi szmt, de azt hiszem, hogy egy Washingtontl ngyszz mrfldnl nem messzebb fekv brtnben raboskodik valahol magyarzta. Sajnos nem adhatok tjkoztatst, hlgyem. A hivatalos gymenet az, hogy rsban kell krvnyt benyjtani a mveleti s stratgiai osztly parancsnokhelyetteshez. Az osztly ezutn tovbbtja a krvnyt az Informcis Szabadsg Hivatalba, akik aztn a krlmnyektl fggen vagy teljestik a krst, vagy nem. rtem, csakhogy nekem srgs szksgem van erre az informcira. Maga valami jsgr? Nem. Az Egyeslt llamok Legfelsbb Brsgn dolgozom. Vagy gy. s mondja, ezt n mibl higgyem el? Sara elgondolkodott. Krdezze meg a tudakoztl a Legfelsbb Brsg kzponti szmt. Hvja fel, s a kzpontban krjen engem szemly szerint. A nevem Sara Evans. Dillard hangjban ktkeds csendlt. Ht, ez felettbb szokatlan lenne Krem, Dillard rmester, letbevgan fontos gyrl van sz! A vonal msik vgn pr pillanatnyi sznet llt be. Na j, adjon nekem nhny percet. t hossz perc telt el, mire megszlalt Sara telefonja. Ksznm, Dillard rmester. Tudja, elfordult mr, hogy kaptam nktl tjkoztatst katonai foglyokrl, anlkl hogy vgig kellett volna jrnom az ISZH-procedrt. Ht igen, egyes kollgk kiss nagylelken brnak bnni az informcikkal. n pusztn azt szeretnm tudni, hogy melyik brtnben van Rufus Harms. Ami azt illeti, brki ms esetben szvesen adnk felvilgostst. Ezt nem rtem. Mirt olyan klnleges Rufus Harms? Hlgyem, n nem olvas jsgot? A mait nem olvastam, ez igaz. Mirt? Meglehet, nem egy bombahr, de azrt tudatni kellett a nyilvnossggal, ha msrt nem, a kzbiztonsg rdekben. Mit kellett tudatni a nyilvnossggal?

 Ht, hogy Rufus Harms megszktt. Dillard rmester tmren ismertette a szks krlmnyeit. Hol volt bebrtnzve? A Jackson-erdben. s az hol van? Dillard elmondta, Sara lejegyezte. Most viszont n tennk fel egy krdst, Ms. Evans. Mirt rdekli a Legfelsbb Brsgot Rufus Harms? Azrt, mert egy krvnyt adott be a brsghoz. Mifle krvnyt? Ne haragudjon, Dillard rmester, de ennl tbbet nem mondhatok. Rm is vonatkoznak bizonyos szablyok. Rendben van, de azrt adnk magnak egy tippet. A maga helyben n nem foglalkoznk ezzel a krvnnyel. Mita avatkozik a brsg eltemetett emberek gyeibe? Ami azt illeti, volt mr r plda. Mondja, voltakppen mit kvetett el? Nzze meg a katonai dosszijban! s ahhoz n hogy jutok hozz? Maga az gyvd, nem? Ez igaz, de katonai gyekben nem vagyok jrtas. Az rmester morgott valamit a bajsza alatt, aztn gy szlt: Minthogy Rufus Harms katonai fogoly, gyakorlatilag mr nem tagja az Egyeslt llamok hadseregnek. Az tlettel egyidejleg minden bizonnyal megkapta az elbocstst, rossz vagy mltatlan magaviselet alapjn, a katonai dosszijt pedig a St. Louis-ban lv Katonai Szemlyzeti Nyilvntartsi Hivatalba kldtk. Ott rzik az rott pldnyokat. Szmtgpes rendszerben kr keresni, biztosan nincs rajta semmi ilyenen. Harmst huszont vvel ezeltt tltk el, gyhogy az anyagt elvileg mikrofilmre kellett tenni, br elgg el vannak maradva a munkval. Ha bele akar tekinteni az anyagba, ahhoz szbeli meghallgatst kell krnie. Sara mindezt lejegyezte. Ksznm, Dillard rmester, nagyon sokat segtett! Mikor letette a kagylt, behvta a szmtgpen a trkpprogramot, s az egrrel kirajzolta a tvolsgot Washington s a Jackson-erd hozzvetleges helye kztt. Szinte hajszlpontosan ngyszz mrfld suttogta. Felsietett a brsg harmadik emeleti knyvtrba, s az egyik szmtgpes terminlrl felment az internetre. A fogalmazirodk komputerein, nyilvnval biztonsgi s titkossgi okokbl, nem volt modem sszekttets, de a knyvtriakon igen. Az internetkeresn begpelte Rufus Harms nevt. Mikzben vrta, hogy a kperny megteljen pixelporral, megpihentette a szemt a kzzel faragott, tlgyfa borts falakon. A monitoron kisvrtatva megjelentek a legfrissebb beszmolk Rufus Harms szksrl, az s a btyja htterrl. Sara kinyomtatott mindent. Az egyik cikk idzett egy mondatot a Harms szlvrosban kiadott helyi jsg szerkesztjtl. Az internetes telefonknyvbl kikereste a frfi telefonszmt. Mg mindig abban az alabamai kisvrosban lt, Mobile kzelben, ahol a kt Harms fivr felntt. Hrom csengs utn vettk fel a telefont. Sara bemutatkozott George Barkernek, aki azta is a helyi jsg fszerkesztje volt. Mr nyilatkoztam az jsgoknak felelte elutastn. A vontatott, mly dli hanglejts egyarnt emlkeztetett szamr-izsra s folykony cippasztra. n azrt hls lennk, ha vlaszolna nhny krdsemre. Mit is mondott, melyik jsgtl van? Egy fggetlen hrszolglatot kpviselek, szabadsz vagyok. Na j. Pontosan mire kvncsi?

 Azt olvastam, hogy Rufus Harmst egy kislny meggyilkolsrt tltk el, amit azon a katonai tmaszponton kvetett el, ahol akkoriban szolglt. Sara az imnt kigpelt internetes cikkre pillantott. A Plessy-erdben. Egy fehr kislny meggyilkolsrt. Harms nger, ha nem tudn. Tudom felelte kurtn Sara. Ismeri annak az gyvdnek a nevt, aki a trgyalson kpviselte? Nem volt trgyals. Vdalkuval zrtk le az gyet. Viszonylag bven tudstottam az esetrl, minthogy Rufus idevalsi volt, s az v, mondhatni, fordtottja a kis vrosunk nagy szlttje trtnetnek. Ezek szerint tudja az gyvdje nevt? Ht, utna kellene nznem. Adja meg a szmt, majd visszahvom. Sara megadta az otthoni szmt. Ha nem vennm fel, hagyjon zenetet a rgztn. Mondja, mit tudna mg elmondani Rufusrl meg a btyjrl? Ht, Rufusban a legfigyelemremltbb a mrete volt. Tizenngy ves korra volt vagy szzkilencven centi. s nem is valami nyakiglb, cingr kamasz volt, hanem ksz, rett frfi. Jl tanult? Rosszul? Volt baja a rendrsggel? Amennyire emlkszem, elg rossz dik volt. Nem rettsgizett le, viszont nagyon gyes kez fi volt. Gyerekkorban egy kis nyomdban dolgozott az apjval, akrcsak a fivre. Emlkszem, egyszer elromlott a szedgp az jsgnl, s Rufust kldtk ki, hogy megjavtsa. Nem lehetett tbb tizenhat vesnl. Odaadtam neki a hasznlati utastst, de nem kellett neki. A betk csak sszezavarnak, Barker r, valami ilyesmit mondott. Bement a gpterembe, s egy ra alatt gy sszerakta az egsz hbelevancot, hogy jobb volt, mint j korban. Ez szpen hangzik. s nem volt baja soha a rendrsggel. Az anyja se hagyta volna. Tudja, ez kisvros, sszevissza ezer llek lt benne, ma mg kevesebb. n mr nyolcvan fel jrok, de mg mindig n szerkesztem a lapot. n vagyok ennek a vrosnak az l emlkezete. Na szval, Harmsk a vros sznes negyedben laktak, de persze azrt ismertk ket. n ugyan nem szoktam sszejrni feketkkel, de k jraval embereknek ltszottak. Az asszony a helyi hszemben dolgozott, mint a legtbben a krnykrl. Sokat nem keresett ppen, takartn volt. De szpen gondjt viselte a fiainak. Mi trtnt az apjukkal? Az is rendes ember volt, nem rszeges vagy verekeds, mint a legtbben a fajtjbl. Kemnyen dolgozott, tn tl kemnyen is, merthogy egy nap egyszer csak elfelejtett felbredni. Szvroham vgzett vele. Milyen j memrija van. n rtam a gyszjelentst. No s a fivre? Naht, Josh teljesen ms eset volt. Ahogy mifelnk mondjk, az a bizonyos rosszfajta fekete. Forrfej, erszakos, kivagyi figura. Nzze, n igazn nem vagyok elfogult, s magam se trm, hogy veszett niggerezzenek a jelenltemben, de ha valakire, akkor erre a Joshra rillett a sz. Sok emberrel sszeakaszkodott, amg itt lt. Azt olvastam, harcolt Vietnamban, s hbors hs is lett. Ez tny s val ismerte el gyorsan Barker. Ember annyi kitntetst nem gyjttt ssze ebben a vrosban, mint . Meg is lepett vele rendesen mindenkit, elhiheti. De verekedni tudott, azt meg kell hagyni! Ms egybre nem emlkszik? Rufusszal ellenttben Josh lerettsgizett. Barker hangja egyszerre megvltozott. Hanem amiben tnyleg mindenkit lehengerelt, az a sport volt. Tudja, n egy szemlyben

csinlom ezt a lapot, amolyan mindenesknt. Josh Harmsnl fantasztikusabb atltt nem ltott mg Alabama. Fehr, fekete, hupikk, az a fi megvert mindenkit futsban, ugrsban, erben, gyessgben. Tudom, a sznes brek amgy is jk az ilyenekben, de Josh tnyleg valami klnlegessg volt. Szinte minden sportgban elrt valami eredmnyt. Tudja, hogy mg mindig tart vagy fl tucat llami rekordot? Aztn bszkn hozztette. Pedig Alabama tlagon fell adott ennek az orszgnak lsportolkat! Sara felshajtott. Fiskolai szinten is jtszott? Kapott egy halom futball- s kosrsztndj-ajnlatot. Mg az alabamai kosrvlogatottl is megkerestk. Nagy esllyel lett volna belle NBA- vagy NFL-sztr. Csak ht ms vgnyra futott az lete. Hogyhogy? , ht tudja maga is. A kormny felkrsre elment, hogy megvdje hazjt a kommunizmus elleni harcban. Ms szval, behvtk s elvittk Vietnamba. Ahogy mondja. No s utna hazament? Hogyne, persze. Akkor mg lt az anyja, de nem sokig. Tudja, ez akkortjt volt, amikor Rufus bajba keveredett. Ha engem krdez, Rufus tulajdonkppen a btyja miatt jelentkezett a hborba nkntesnek, tn is szeretett volna hs lenni. De szerintem inkbb arrl volt sz, hogy egyszeren kezdeni akart valamit az letvel. Miutn az apjuk meghalt, nemigen volt jvje ebben a vrosban. Ht tny, hogy igen balul slt el a dolog Akrhogy is, amikor megtrtnt, Josh eljtt hozzm, hogy tudnk-e segteni. Tudja, a sajt hatalma, de ht mit tehettem volna n akkor? Meglepte nt, hogy Rufus gyilkolt? gy rtem, volt-e eltte plda erszakos megnyilvnulsra? Amennyire tudom, soha a lgynek se rtott. Igazi jmbor ris volt. Mikor meghallottam, mit tett azzal a kislnnyal, bizony isten nem hittem el. Na persze ha Josh lett volna, a pillm se rezdl, de hogy Rufus, az sz, ami sz, meglepett. Mindenesetre a bizonytk napnl vilgosabb volt. Josh ott maradt a vrosban? Ht, krem, itt vrosunk trtnelmnek egy meglehetsen stt foltja kvetkezik. spedig? Errl inkbb nem beszlnk. Szigoran kettnk kzt marad. Biztos? krdezte gyanakodva Barker. Termszetesen. Szeretnm tudomsra hozni, kisasszony, hogy ezt a beszlgetst rgztem, teht ha valamelyik jsgban visszakszn, amit most elmondok magnak, akkor olyan pert vgok a maga meg az jsgja nyakba, hogy rmegy minden centjk reccsent r Barker. n is jsgr vagyok, ismerem a drgst. Mr. Barker, meggrem nnek, hogy amit most elmond nekem, semmilyen formban nem kerl be semmilyen cikkbe. Ht j. Egybknt annyi v eltelt mr azta, hogy nincs igazn jelentsge, jogilag legalbbis. Csak ht ebben a rgi vilgban az ember sohasem tudhatja. Barker megkszrlte a torkt. Na szval, az trtnt, hogy a vrosban hre ment, hogy mit csinlt Rufus, hogyne ment volna hre. sszeverdtt egy ifjonc banda, kicsit felntttek a garatra, s jl feltzeltk magukat. Rufusszal ugye nem kezdhettek semmit, hisz az katonai fogoly volt, de a csald itt l tagjaival Mit csinltak? Ht azt, hogy felgyjtottk Harmsn hzt. Porig gett.

 Szent isten! s benne volt? Benne bizony, amg Josh ki nem rngatta. Azutn pedig elszabadult a pokol. Josh a fik utn vetette magt, itt folyt a hirig a vros utcin. n az irodm ablakbl nztem vgig az egszet. Lehettek vagy tzen egy ellen, de ez a Josh annak a tznek legalbb a felt krhzba kldte, mg aztn a tbbi csful, nagyon csful sszeverte. n az letbe' nem lttam hasonlt, s remlem, nem is fogok. De hisz ez ksz lincsels! A rendrsg nem avatkozott kzbe? Barker zavartan khintett. Ht a helyzet az, hogy a fik, azazhogy a gyjtogatk kzl kett ppensggel lltlag maga is maga is rendr volt, ugye? fejezte be helyette a mondatot Sara. Barker hallgatott. Remlem, Josh legalbb kemnyen beperelte az egsz vrost tette hozz Sara. A vros perelte be t. Mrmint hogy azok a fik, akiket sszevert. A gyjtogatst nem tudta bizonytani. Persze az ember jzan sszel ssze tudta rakni magban, mennyi kett meg kett, de ezzel nem volt kisegtve. A rendrsg sszeeszkblt valami mest arrl, hogy erszakos ellenllst tanstott, amikor a rendrk le akartk tartztatni. Tz ember szava volt egy ellen, radsul az az egy is sznes volt. Szz sznak is egy a vge, leltettk pr hnapra, s elvettk azt a keveset is, ami volt neki meg az anyjnak. Az szegny rviddel utna meg is halt. Gondolom, nem brta ki, ami a kt fival trtnt. Sarnak erszakot kellett vennie magn, hogy torkaszakadtbl r ne vltsn Barkerra. Mr. Barker, szintn mondom, ez a legvisszatasztbb trtnet, amit letemben hallottam mondta vgl. Ugyan nem tudok sokat a maga kis vrosrl, de annyit igen, hogy senkinek, akit szeretek, nem kvnom, hogy ott kelljen lnie! Megvannak a maga j oldalai is. , igen? gy bnni az amerikai hadsereg hsvel? J, tudom. Sokat gondolkodtam n is ezen. Ha egy ember harcol, mi tbb, megsebesl a hazjrt, s ezt kapja rte a szlvrosban, ht okkal gondolkodik el, mi az rdgrt vitte vsrra a brt. n gy beszl, mint aki tisztban van az igazsggal. Mirt nem hasznlta fel a sajt hatalmt akkor? Barker felshajtott. Evans kisasszony, n itt szlettem, itt ltem le az letemet, mrpedig a helyi hatalmakat csak egyszer lehet megsrteni, akrmennyire rszolglnak is. Azt se mondom, hogy nagy bartja lennk a feketknek, merthogy nem vagyok az. s hazudni se fogok magnak, hogy azt mondjam, killtam Josh Harms gyrt, merthogy nem lltam ki. Ez az igazsg. Ht, gondolom, rszben ezrt vannak a brsgok: megakadlyozni, hogy az olyan emberek, mint akik a maga vrosban lnek, tnkretehessenek olyan embereket, mint Josh Harms. Krem, hvjon vissza Harms gyvdjnek nevvel! Ezzel Sara letette a kagylt. Egsz teste bizsergett, annyira felbsztettk a hallottak. Br persze, ha jl belegondol, ugyan hny fekett ismert, amg Carolinban felntt? Taln a hajlktalanok egymst vlt generciit az utca vgn? Vagy a rszes aratkat, akiket apja nyaranta foglalkoztatott? Figyelte a munksokat a torncrl, vkony ingkn tttt az izzadsg, stt brket mg sttebbre gette a nap. meg az anyja telt, limondt vittek ki nekik, azok motyogtak egy ksznmt, anlkl hogy rjuk nztek volna, lenyeltk a falatot, s grcltek tovbb, amg rjuk nem sttedett. Az iskola, ahov jrt, tiszta fehr volt, hiba rtk egymst akkoriban azok az gyek, melyekben a Legfelsbb Brsg ennek az ellenkezjre szltott fel. Ezek az gyek voltak a faji egyenlsg huszadik szzadi csatamezi, a tizenkilencedik szzad polgrhbors tkzeteinek utvdharcai. Meglehet, ppoly hibavalak, mint azok. Itt a brsgon egyetlen fekete br dolgozott, a harminchat fogalmazbl pedig jelenleg egy fekete. A legtbb br soha nem dolgozott egytt sznes brvel. Ennek vajon milyen zenete van? Az orszg legmagasabb szint brsgn?

Amint Sara nekiindult a folyosn, hogy megkeresse Fiskt, az jrt a fejben, vajon kiderl-e valaha is az igazsg. Ha a hadsereg tall r elszr a Harms fivrekre, az igazsg knnyen a srba szllhat velk egytt.

HARMINCNYOLCADIK FEJEZET
Fiske az ccse irodja eltt vrt, mg Chandler a helysznel csoport munkjt veznyelte, a brsg egyik embernek ber felgyelete alatt. Igaz, most, hogy immr kt fogalmaz is meghalt, a titkossgi agglyok meglehetsen httrbe szorultak a gyilkos vagy gyilkosok megtallsnak srget parancsa mgtt. Michael Fiske szobja utn Steven Wright kvetkezik majd. Fiske a testvre irodjnak ajtajra nzett, onnan Wrightra. Ahogy a szeme ide-oda jrt a kett kztt, egy gondolat fogant meg az agyban. Meg is kereste Chandlert vele. Pontosan hol talltk meg Wright holttestt? Chandler fellapozta a noteszt, s bngszni kezdett a jegyzetei kztt. Amg el nem felejtem, kihozattam a kocsidat a depbl. Most az irodm eltt ll, egy szp, leglis parkolhelyen. Ksznm. Ne kszngesd. A szlltsi kltsggel meg a bntetssel belekerl vagy ktszz dolcsidba. Ktszz dollr? Ennyi pnzem nincs egy vacak parkoljegyre! Nincs? Na j, majd megprblok lpni valamit az rdekedben. Tn van valami kis sszekttetsem. Csakhogy akkor le kell dolgoznod valahogy! Otthon rfr a hzra egy kis fests. Chandler elvigyorodott, kzben megllt a keze a lapozsban. Ok, megvan! Wright egy sarokra lakott a Keleti piaci metrmeglltl. A holttestt a Garfield parkban talltk meg, ami az F s a Msodik utca keresztezdsnl fekszik. t-hat sarokra van a brsgtl. Wright ltalban hogyan jrt munkba? Itt azt mondjk, tbbnyire gyalog vagy taxival, egyszer-egyszer metrval. s a Garfield park tba esett neki hazafel? Chandler flrebillentett fejjel tanulmnyozta a jegyzeteit. Nem igazn. A Msodik utcrl ltalban az E utcnl fordult le balra, nem kellett elmennie a parkig. Kutyja volt? Lehet, hogy elbb hazament, s levitte stlni a parkba. Volt kutyja, de nem ment haza, legalbbis szerintnk nem. Klnben is, a Marion park sokkal kzelebb lett volna a lakshoz. Furcsa Chandler szeme elkeskenyedett, amint valami feltltt benne. Csakhogy a Marion parkban van valami, ami a Garfield parkban nincsen. spedig? Egy rendrrs, pont az utca msik oldaln. A gyilkos feltehetleg tudta ezt. Tudhatta, nem titok. Legalbb van valami elrettent hatsa. A parkban ltk meg, vagy valahol mshol, s csak a holttestet vittk oda? A fvn vannak vrnyomok. Tltnyhvelyt nem talltunk. A gyilkos valsznleg hangtomptt hasznlt, hacsak nem vletlen rablgyilkossg volt. Egy revolveren elg babrs a hangtompt. Ha flautomatt hasznlt, valahol ott kell lenni a hvelynek is, mr amennyiben fel nem szedte valaki. A goly a testben van?

Chandler blintott. Remljk, megtalljuk a fegyvert, amibl kilttk. Tekintettel a Michael laksn trtntekre, taln nem rtana rlltani valakit Wrightra. Ht hogy erre nem gondoltam! Bocs. Van valami elkpzelsetek, mikor mehetett el Wright tegnap a brsgrl? Ezt mg vizsgljuk. Munkaid utn csak egy bejrat van nyitva, amit folyamatosan riznek, s hajnali kettkor bezrnak. Ezutn mr csak az r engedi az embert be vagy ki. A garzson keresztl is el lehet menni, de az is biztostva van. m mivel Wrightnak nem volt autja, ez gyakorlatilag nem jn szmtsba. Akkor viszont valakinek ltnia kellett, amikor elment. Az embereim most beszlnek az gyeletes rkkel. Biztonsgi kamerk nincsenek az pletben? A trgyalteremre gondolsz? krdezte mosolyogva Chandler. Vannak, de nem mindentt, s sajnos pont ezen a folyosn nincs egy sem. Mindenesetre tnzzk a szalagokat, htha tallunk valamelyiken valami rdemlegeset. Chandler jra a jegyzeteibe pillantott. De ks jszaka lvn legfeljebb csak valami tlrz fogalmazt rgzthetett. Van-e valami Wright mltjban, ami fogdzt jelenthet? Chandler a fejt rzta. Semmi rejtegetnival. Itt elg nehz lesz indtkot tallni. De neki is hinyzik a levltrcja. Ezt n is tudom. De kiss tl kzenfekv lenne. Mintha valaki szndkosan akarn elhitetni velnk, hogy a kt gy kztt van sszefggs? Lehet, hogy mgiscsak valami rlt, aki bosszt eskdtt a brsg ellen. n azt hiszem, a kt gyilkossg kzt valban van sszefggs, de nem olyan okbl, mint ahogy azt a legtbben hiszik mondta Fiske. Ezt hogy rted? Ha Mike-ot valami olyan ok miatt ltk meg, amit az illet titokban akar tartani, akkor egy msik fogalmaz meggyilkolsa kivl eszkz arra, hogy elterelje a figyelmnket. Chandler kvncsian hzta fel a szemldkt. Ok, de vajon mi a valdi oka annak, hogy valaki meglje az csdet, s utna elterelje a figyelmnket? Fiske habozott egy cseppet. Kezdett knyelmetlenn vlni, hogy az ellopott krvnyrl tovbbra is hallgasson. Ht, nem tudom, arrl viszont van egy elkpzelsem, hogy mirt ltk meg Wrightot. Mrmint az elterels motvumn kvl? Mondjuk inkbb gy, amellett. Ebben a pillanatban megjelent mellettk Sara, csak nehezen palstolva izgalmt. John, beszlhetnk veled egy percre? J napot, Evans kisasszony dvzlte szles mosollyal Chandler. Remlem, a richmondi tja kellemes s zavar esemnyektl mentes volt. Mondjuk inkbb, a megszokottl eltr felelte kitren Sara. John, nagyon fontos dologrl van sz. Bocs, Buford, nemsokra jvk vissza. Ne felejtsd, amit mondani akartl! Sara s Fiske tvozott, Chandler arcrl pedig lehervadt a mosoly. Meglehet, Evans kisasszony pp most kapcsolta le rla nem hivatalos partnert. Rviddel azutn, hogy Sara kiszaladt az irodjbl, Knight brn nzett be hozz. pp arra kszlt, hogy egy zenetet hagyjon neki, mikor az asztalon megltta a Chance-gy brsgi sszefoglaljt, Wright hozztztt levelvel. Lelt a karosszkbe, s elolvasta. Mikor befejezte, akkor vilgosodott meg eltte, mit is csinlt. utastotta Wrightot, hogy

ha kell, egsz jszaka dolgozzon. Wright e szerint cselekedett, ks jjel ment el az pletbl, s valaki akkor gyilkolta meg. , az becses brsgi sszefoglalja Eddig mg sohasem gondolta vgig, hogyan is kapcsoldtak egymshoz annak a napnak a lncszemei. Fjdalmas, fullaszt shaj szakadt ki a tdejbl. Letette az sszefoglalt, s szinte futva hagyta el a szobt. A hivatalba rve se sz, se beszd elsietett megdbbent kollgi mellett, s kulcsra zrta maga mgtt az ajtt. Tekintete vgigfutott az elegns, tgas szobn, az otthonos kandalln. Ez eltt ldglve szokta szvgetni kis stratgiit s nagy letblcsessgeit ami most egy fiatalember letbe kerlt. Knight asszony lergta a krmcipjt, lerogyott az egyik sarokba, s arct a kezbe temetve zokogott.

HARMINCKILENCEDIK FEJEZET
A irodba visszarve Sara rszletesen beszmolt Fisknek a legjabb fejlemnyekrl. Ha Barker visszahv az gyvd nevvel, azonnal megkeressk, s akkor vgre elindulhatunk valamerre. J lenne. Valban gy gondolod, hogy Michael megltogatta Harmst a brtnben? Ht, ez a szks meglehetsen bonyoltja most a kpet. Sarnak szrny gondolata tmadt. Csak nem hiszed, hogy Michaelnek valami kze volt hozz? Kizrt, hogy az n csm valami illeglis dologba keveredett volna. J, de esetleg akaratn kvl? Az jsgok szerint Harms azutn szktt meg a roanoke-i krhzbl, hogy Michael holttestt megtalltk. Ez persze nem felttlenl jelenti azt, hogy vletlen egybeessrl van sz. Hanem akkor mire kvetkeztetsz vaslogikddal? Azt hiszem, tudom, hogy mirt ltk meg Wrigh-tot. Mert tudott a Harms-gyrl? Vagy arrl, hogy mit tett Michael? Nem. Azrt ltk meg, mert ltott valamit. Valamit, amit nem lett volna szabad ltnia. Sara kzelebb hzta a szkt Fiskhez. Ezt hogy rted? Wright irodja, azaz a te volt irodd, pont szemben van Mike-val a folyosn. Wright, ugye, ks jszakig dolgozott. Sara magba roskadt. Igen s n adtam r utastst. Nem egszen. Knight brn adta ki az utastst neked, hogy utastsd Wrightot. Teht. A holttestt egy parkban talltk meg, ami nem esik neki tba hazafel. Ha egsz jszaka dolgozott, ugyan mit keresett volna a parkban? Szerinted valaki odavitte, hogy meglje? Mg pontosabban, valaki a brsgrl vitte oda, hogy meglje. Sarnak elllt a llegzete. Csak nem azt akarod mondani, hogy a gyilkos bent volt az pletben? Fiske blintott. Azt nem tudom, hogy itt dolgozik-e, de gy vlem, hogy tegnap jjel fizikai valjban itt volt. De mit lthatott Steven, ami az letbe kerlt? gy gondolom, azt, hogy valaki bent jrt Mike irodjban. Chandler tegnap vilgosan tudomsra hozta mindenkinek, gy Wrightnak is, hogy Michael irodjba senki nem lphet be. Az a szemly, aki tegnap bent jrt, feltehetleg nem tudta, hogy Wright a szomszd szobban dolgozik. Gondolom, nem szoks kzhrr tenni, hogy tlrzik az ember.

 Fleg mert gyakran, mint tegnap is, csak az utols percben tudjuk meg, hogy bent kell maradnunk. Ok. Valaki teht bemegy a szobba, hogy megkeressen valamit De mit? Honnan tudjam? Mondjuk, a Michael ltal elemelt krvny msolatt. Telefonzeneteket, valamit a szmtgpben. Brmi lehetett. De hisz ez szrnyen kockzatos! A brsgon huszonngy rs biztonsgi szolglat mkdik. Lehet, de ha az illet tudta, hogy msnap a rendrsg tkutatja a szobt, akkor nem sok ideje maradt, hogy cselekedjen. Ez logikus. Wright teht meghall valamit, vagy esetleg pp tvozban fut ssze az illetvel. J. Ez esetben viszont felttelezed, hogy Steven ismerte is azt a szemlyt, aki ksbb meglte? Fiske shajtva dlt htra. Szerintem ismernie kellett. Klnben azonnal riasztott volna. Egybknt a sajt szememmel lttam, hogy Dellasandro kulcsra zrta Michael irodjt. Az ajtn nincs nyoma erszakos behatolsnak. Az illetnek kulcsa volt hozz. De ht valaki csak szrevett valamit? Nem felttlenl. Ha a gyilkosnak van helyismerete, akkor azt is tudnia kell, hogyan kerlheti el, hogy szrevegyk ket, mieltt elhagyjk az pletet. Akkor viszont valaki olyanrl van sz, akiben megbzhatott. Fiske a lnyra pillantott. Mondjuk, valamelyik brrl? Sara elkerekedett szemmel bmult vissza r. Sok mindent beveszek, de azrt mindennek van hatra. Egyszerre eszbe jutott valami. Nem lehet, hogy McKenna volt? Steven biztosan megbzott volna benne. Mgiscsak az FBI-tl van Hogy jn ide McKenna? Nem is tudom. Csak valahogy ugrott be nekem. Mert nem a brsgrl van, s mert jl kpen trlt? Sara felshajtott. Taln Aztn jabb gondolata tmadt, s vadul kutatni kezdett az asztaln hever paprok kztt. Azt viszont meg tudom mondani neked, hogy hozzvetlegesen mikor ment el Steven az irodbl. Felemelte a beszmolt, amit Wright hagyott neki. A papr tetejn dtumblyegz volt. Sara megfordtotta, hogy Fiske is lssa. A szvegszerkeszt automatikusan rnyomja a napot s az idt minden dokumentumra, mivel rengeteg vltozatot runk. gy knnyen megllapthat, melyik az aktulis. Fiske a blyegzre nzett. Ma hajnali negyed kettkor nyomtatta ki. Ahogy mondod. Steven befejezte az sszefoglalt, kiprintelte, letette az asztalomra, s feltehetleg azutn ment el. s akkor ltta meg, amit megltott. Sara zavarba jtt. Vrj egy kicsit! Valami nem stimmel itt. Ha az ember ksig dolgozik, s valahol a kzelben lakik, ltalban valamelyik rendsz viszi haza. Fiskre kacsintott. A mi zsarujaink nagyon rendesek! Hajnali kettkor a metr se jr, ugye? Nem. Amellett Steven laksa autval t percre van ide. Gyakran elfordult, hogy hazafuvaroztk. Ezek szerint valszn, hogy Wrightot tegnap jjel valaki a brsgrl vitte el kocsival? Hajnali negyed kett lvn ez szinte biztosnak mondhat. Taxi? Htha nem volt bent felesleges r olyan ksn? Sara ktelked arcot vgott. Ht, ppensggel nincs kizrva.

 Ha valamelyik rendsz vitte haza, azt a legknnyebb kiderteni. Szlok is Chandlernek. J, de mennyivel lettnk most okosabbak? Fiske megvonta a vllt. Szksgnk van Harms katonai dosszijra. Van egy rgi haverom a katonai gyszsgen. Felhvom, htha meg tudja gyorstani az eljrst. De amg nem tudjuk, kit s mit is rint ez az egsz, szeretnm, ha minl kevesebb ember szerezne tudomst az akciinkrl. Sara megborzongott, s sszefonta maga krl a karjt. Tudod mit, John? Kezdek nagyon flni, hogy mi is lehet itt az igazsg.

NEGYVENEDIK FEJEZET
Sara folytatta a hivatali munkjt, Fiske pedig felhvta Phil Jansent, a katonai gyszsgen dolgoz bartjt, s eladta, mit szeretne tle krni. Tbbek kztt egy nvsort a Rufus Harms szolglata idejn a Plessy-erdben llomsoz legnysgrl. Fiske ezutn visszament Chandlerhez, s elmondta a Wright meggyilkolsra vonatkoz elmlett. El is rte a kell hatst. Chandler nyomban intzkedett. Krbe kell krdezni a taxivllalatokat is. Valaki csak ltott vagy hallott valamit. Aztn Fiske arcba pillantva gy szlt: No s mondd csak! Megtudtl valami rdekeset Evans kisasszonytl, mikzben tegnap egytt voltatok? Szerintem rendes lny. Kicsit impulzv, de tnyleg rendes. s nagyon okos. Egyebet? Mikor Ramseynl beszlgettnk, azt mondta hogy jban volt a testvreddel. Neki nincs valami elkpzelse arrl, hogy mirt ltk meg? Mirt nem krdezed meg te magad? Tged krdezlek, mert eddig gy tudtam, sszedolgozunk. Kzelebb lpett Fiskhez. Ide figyelj, John, pp elg dolog van a szemem eltt, amit nem rtek, igazn nincs szksgem r, hogy htrafel is figyelnem kelljen. Te rendrtiszt voltl, igazn megrthetnd, milyen fontos, hogy legalbb htulrl legyen biztostva az ember. Fiske ingerlten vlaszolt. Nem szoktam cserbenhagyni a partnereimet. Ennek igazn rlk. Akkor viszont szeretnm hallani, mi trtnt tegnap este. Fiske flrefordtotta a fejt, s azon tprengett, mi lenne az adott helyzetben a legokosabb. Az informci visszatartsa bizonyosan nem. De hogyan lehetne tisztessges Chandlerrel anlkl, hogy Sara karrierjt s az ccse hrnevt kockra tegye? Kvt lehet itt kapni valahol? Persze, a kvzban. Meg vagy hva. Nhny perc mlva mr a fldszinti kvzban ldgltek. A brsgon folytak a dlutni trgyalsok, gyhogy a hely elg res volt. Fiske a kvjt kortyolta, Chandler vrakozan nzte. Ugyan, John, annyira azrt nem lehet tragikus a dolog, hacsak azt nem akarod mondani, hogy te vagy itt a hall angyala. Nzd, Buford, ha n itt most elmondok valamit, akkor neked be kell tartanod bizonyos szablyokat, hogy a hallott informcikkal mit csinlsz s kinek hozod a tudomsra. Ez gy van. Ha jl rtem, tged meg ezek a szablyok tartanak vissza attl, hogy szinte lgy velem. Te mit gondolsz? Azt gondolom, beszljnk feltteles mdban, j? Az n dolgom ugyebr az, hogy sszegyjtsem a tnyeket, vgs soron azzal a cllal, hogy ezeknek a tnyeknek az alapjn

letartztathassam a bnst. Ha nem tnyekrl, hanem csak felttelezsekrl beszlnk mint pldul a te terid Wright meggyilkolsrl , akkor n elindulhatok ennek a felttelezsnek a nyomn anlkl, hogy jelentenem kellene brkinek is, mindaddig, amg az megerstst nem nyer bizonyos tnyek ltal. Eszerint ha pusztn feltteles mdban beszlnk, az kettnk kztt marad? Chandler megrzta a fejt. Nem grhetem, hogy kettnk kzt marad, amennyiben tnyszernek bizonyul. Fiske a kvscsszjt bmulta. Megrezve, hogy mr visszakozna, Chandler megkocogtatta kanalval a csszjt: Ide figyelj, John, mgiscsak az a lnyeg, hogy megtalljuk az csd s Wright gyilkost. Eddig azt hittem, te is ezt akarod. Persze. Semmit sem akarok jobban. Valban? tmadt fel a kisrdg Chandlerben. Akkor ht mi a gond? Az, hogy az ember egyttal krt is okozhat, amikor valakinek segteni akar. Az csdre gondolsz vagy valaki msra? Fiske rezte, hogy mris tl sokat mondott. gy dnttt, veszi kezbe az irnytst. Ok, Buford, akkor beszljnk elmletileg. Ttelezzk fel, hogy valaki a brsgon elemelt egy krvnyt, mg mieltt az bekerlt a brsgi rendszerbe. Mirt s hogyan? A hogyanra knny vlaszolni. A mirtre mr kevsb. Ok, folytasd! Ttelezzk fel, hogy egy msvalaki itt a brsgon megltta azt a bizonyos krvnyt, felfedezte, hogy nincs a rendszerben, de hallgatott rla. Gondolom, a mirtre ez esetben sem knny vlaszolni. Nem felttlenl. Ttelezzk fel tovbb, hogy annak a valakinek, aki a krvnyt elemelte, j oka volt r. s hogy ez a valaki elment s megkereste azt a szemlyt, aki a krvnyt benyjtotta. Ez lenne a nyolcszz mrfld Michael kocsijban? Fiske szigor tekintettel pillantott a detektvre. Ez tnykrds, Buford, tnyekrl pedig nem beszlnk. Chandler ivott egy korty kvt. Folytasd! Vgezetl ttelezzk fel, hogy az a szemly, aki a krvnyt benyjtotta, egy eltlt. Ez tny vagy hipotzis? Ezt nem mondhatom meg. n pedig meg kell, hogy krdezzem. Hol ez az eltlt? Nem tudom. Mi az, hogy nem tudod? Ha egyszer el van tlve, akkor valamelyik brtnben kell lnie, nem? Nem felttlenl. Ht ez meg mi az isten csudjt Chandler hirtelen becsukta a szjt, s az asztal tloldalra meredt. Csak nem azt akarod mondani, hogy megszktt a brtnbl? Fiske hallgatott. Nehogy mr belm dumld, hogy az csd bedlt valami brtntltelk hantjnak, elment hozz a brtnbe, megszktette, a pali meg hlbl lepuffantotta? Ez azrt kicsit meredek lenne! Chandler kezdett kijnni a sodrbl. Nem ezt mondtam. Nem is ez trtnt. Na j. Szval ez a krvny tudod, hogy mi van benne? Mr rg nem elmletekrl beszlgettek, ezt Fiske is tudta. Megrzta a fejt. Sose lttam. Akkor honnan tudod, hogy ltezik? Buford, erre nem vagyok hajland vlaszolni. John, vlaszolnod kell!

 Csak ha knyszertesz. Tudod jl, hogy ezzel nagyon kihzhatod a gyuft! Tudom ht. Fiske lehajtotta a kvjt, s felllt. Fogok egy taxit, s elhozom a kocsimat. Elviszlek. Nem ez az egyetlen gy, amin dolgozom, mg ha pillanatnyilag ezen is van rajta a vilg szeme. Azt hiszem, mindkettnknek jobb lenne most, ha nem egytt mennnk. Chandler sszeszortotta a szjt. Ahogy tetszik. A kocsid a hts parkolban van. Slusszkulcs az els lsen. Ksz. Chandler a tvoz Fiske utn nzett. Remlem, John, megr ennyit ez a n! szlt halkan utna. Chandler maga is lekrt mr nhny informcit, s az irodba visszatrve egy nagy halom papr vrta az asztaln. A nyomozshoz rutinszeren hozztartozott, hogy kilistztassk a Michael Fiske irodjbl s laksbl az utols hnapban bonyoltott telefonhvsok szmait. Meg is rkezett a hossz lajstrom. Ott volt a tbbi kzt a btyjhoz men hvs is. J nhnyszor kereste az apjt. Vagy tucatszor Sara Evanst. rdekes, gondolta Chandler. Lehet, hogy mind a kt Fiske testvr ugyanabba a nbe zgott bele? A lista vge fel hevesen verni kezdett Chandler szve, pedig vn rka volt mr a szakmban, igazn ritkn esett ez meg vele. Michael Fiske tbb zben hvta a Dlnyugat-Virginiban lv Jackson-erd szmt, utols alkalommal mindssze hrom nappal a halla eltt. A Jackson-erd, ezt Chandler jl tudta, katonai brtn. s ez mg nem minden. Chandler izgatottan trta szt a sok paprt az asztaln, mg vgl megtallta, amit keresett. A telexet az egsz orszgba sztkldtk, segtsget krve a szkevny elfogsban. Chandler ltta mr a krzvnyt, de idig nem volt szmra jelentsge. Most viszont figyelmesen tanulmnyozta Rufus Harms fnykpt. Aztn felemelte a telefont, s egy gyors hvst ejtett meg rajta. Csak egy rvid informcira volt szksge, s meg is kapta egy percen bell. A Jackson-erd Washington fvrostl ngyszz mrfldre fekszik. Vajon Harms lett volna a John Fiske ltal emltett krvny rja? s ha volt, vajon mirt emelte ki a krvnyt Michael Fiske, legalbbis a btyja szerint? Chandler jra tfutotta a hvsok listjt. A szeme tsiklott az egyik telefonszmon, anlkl hogy tudatosult volna benne, taln azrt, mert egy gyvdi irodba irnyult, s a sorban j nhny hasonl volt. Igaz, Sam Rider neve akkor sem jelentett volna semmit a nyomoz szmra, ha valamilyen oknl fogva megragadja a figyelmt. Chandler teht letette a paprt, s azon gondolkodott, nem kellene-e behvnia Sart s Johnt, hogy mondjk el neki, mi is a tnyeges helyzet. De aztn a harminc v alatt belrgzlt sztnk mst parancsoltak neki: az ember ne bzzon meg senkiben. De John, krlek! Sara s Fiske a lny irodjban ltek, immr a nap vgn. Ugyan, Sara, hiszen nem is ismerem Wilkinson brt! De ht nem rted? Ha valaki tnyleg rintett a brsgrl, ez most tkletes alkalom lehet arra, hogy megtudjunk valamit, elvgre ott lesz az estlyen szinte mindenki. Fiske mr jra tiltakozni kszlt, de aztn meggondolta magt. Megvakarta az llt. Na j. Mikor kezddik? Fl nyolckor. Aprop, a katonai gyszsgrl mg nem hvott vissza a bartod? De igen. Igazbl kt dosszi is van. Az egyik Harms katonai szemlyi anyaga, benne a szolglati idejnek adatai s a minstse, szemlyes informcik, szolglati szerzds, fizets, orvosi vizsglati eredmnyek. A msodik dosszi a hadbrsgi trgyals jegyzknyveit tartalmazza, ez mg mindig a Jackson-erdben kell hogy legyen. A vdjnek az anyaga viszont megvan a katonai gyszsgen, mert az rendelt ki gyvdet

mell. Mr persze ha megriztk ennyi v utn. Jansen ennek mg utnanz. Amit tud, elkld nekem. Sara szedelzkdni kezdett, de Fiske mg lve maradt. Lgy szves, meslj nekem egy kicsit a Knight hzasprrl! Mit tudsz a mltjukrl, a kapcsolatukrl, ilyesmikrl? Mirt rdekes ez? Vgtre is k a hzigazdk, nem? A n kulcsszerepl a Legfelsbb Brsgon, a frfi magas rang politikus. Ez azrt elg ahhoz, hogy rdekldst tanstsunk irntuk, nem? Jordan Knight mltjrl te bizonyra tbbet tudsz, mint n, elvgre a te vrosodba val. Fiske megvonta a vllt. Ez igaz. Jordan Knight az egyik legbefolysosabb zletember Richmondban, vagy legalbbis az volt, amg politikus nem lett. Rengeteg pnzt csinlt. s rengeteg ellensget szerzett? Nem, azt nem hinnm. St sokat juttatott vissza a pnzbl Virgininak. Amellett rokonszenves, szolid ember. No, akkor nemigen illik Elizabeth Knighthoz! El tudom kpzelni, hny embert srtett vrig, amg ilyen magasra feljutott. Nem keveset. De ht ez a hatskrvel jr. Kemny szvetsgi gysz, mg kemnyebb bntetbr. Mindenki tudta, hogy rg kivlasztottk a legfelsbb bri posztra. A legtbb fontos gyben most a mrleg nyelve, amivel a srba kergeti Ramseyt. Biztos vagyok benne, hogy ezrt bnik vele gy, ahogy. Tbbnyire kesztys kzzel, de azrt egyszer-egyszer rendesen odavg. Fiske visszagondolt a kt br szcsatjra a trgyalson. Szval erre ment ki a jtk. Mennyire ismered a tbbi brt? Ahhoz ugye elg jl, hogy meg legyl gyzdve rla, egyik sem kvethetett el gyilkossgot. Mint minden nagy szervezetben, a legtbb embert csak felsznesen. Mit tudsz Ramsey mltjrl? az orszg legmagasabb brsgnak elnke, s te, mint gyvd, nem ismered? Vilgosts fel, lgy oly szves! Tz ve neveztk ki elnknek, eltte a kar tagja volt. Van valami emltsre mlt a mltjban? A hadseregben szolglt, taln a tengerszetnl. Elrtette Fiske pillantst. Ne is lmodj rla, John! Ramsey nem az az ember, aki pisztollyal a kezben gyilkolszna. De ezenkvl csak a hivatalos letrajzra tmaszkodhatom. Fiske kiss megtkztt ezen. Az ember azt hinn, ti, fogalmazk mindent tudtok egymstl a tbbi brrl. Az egy brnak dolgoz fogalmazk tbbnyire klikket alkotnak, br cstrtk dlutnonknt mindannyian sszejvnk egy italra. Alkalmanknt egy-egy br fogalmazi meghvnak ebdre egy msik brt, amolyan ismerkeds gyannt. De msklnben elgg nll minden hivatal itt egy kis sznetet tartott eltekintve persze a hres fogalmazi vlemnyhlzattl. Mike is emltett valami hasonlt, mikor a brsgra kerlt. Sara mosolygott. Nem csodlom. Mi, fogalmazk vagyunk a brk szcsvei. Folyvst ksrleti lggmbket eregetnk, prbljuk kipuhatolni egy-egy br llspontjt. Michael pldul sokszor faggatott engem, mi szksges Knight brnnek ahhoz, hogy Murphyt tmogassa egy-egy tbbsgi vlemnynl. De ha amgy is Murphy fogalmazza a tbbsgi vlemnyt, mirt kell neki udvarolnia msok szavazatairt? Neked tnyleg halvny fogalmad sincs, hogyan mkdnek nlunk a dolgok! n csak egy egyszer vidki gyvd vagyok.

 Ht krlek, tisztelt egyszer vidki gyvd r, a helyzet az, hogy ha nekem annyi tzdollrosom lenne, ahnyszor egy tbbsgi vlemnybl masszv klnvlemny lett, mivel a vgn nem kapott elg tmogatst, akkor igencsak gazdag lennk. pp az az egszben a trkk, hogy olyan tbbsgi vlemnyt alkossunk, amelyik megkapja az t szavazatot. s persze az ellenzk sem l kzben lbe tett kzzel. A tbbsgi vlemnnyel egy idben egy vagy kt klnvlemny is jrhat krbe. A klnvlemnyekkel gyesen lni vagy csak gyesen fenyegetni, igazi mvszet. Fiske kvncsian pillantott Sarra. n mindig azt hittem, hogy a klnvlemnyt vallk a vesztes oldalon llnak. Milyen befolysuk lehet egyltaln? Ht, mondjuk, az egyik brnak nem tetszik, hogyan alakul a tbbsgi vlemny szvege. gy aztn ez a br krztetni kezd egy olyan les hang ellenvlemny-tervezetet, ami az egsz brsgot rossz sznben tntetn fel, ha nyilvnossgra kerlne, vagy akr alssa az egsz tbbsgi vlemnyt. Mg jobb, s knnyebb is persze, ha a br csak a tbbiek tudomsra hozza, hogy szndkban ll egy klnvlemny rsa, amennyiben nem finomtanak a tbbsgi vlemny szvegezsn. Mindenki ezt csinlja, Ramsey, Murphy, Knight. Foggal-krmmel megy a harc. Fiske a fejt csvlta. Akr valami vget nem r politikai kampny, szakadatlan korteshadjrat. Leglis lekenyerezsek: hoci egy bekezdst, nesze egy szavazat. s mindig tudni kell, mikor rdemes kardot rntani. Mondjuk, egy-kt brnak nem tetszik egy t vvel ezeltti hatrozat. A brsg, ugye, nem knnyen bortja fel a sajt precedenst, ezrt aztn komoly stratgit kell kidolgozni. Az illet brk ilyenformn ptkockaknt hasznlhatnak fel egy jelenlegi gyet arra, hogy majdan rvnytelenthessenek egy nekik nem tetsz, vekkel ezeltti precedenst. Az egsz olyan, akr egy sakkjtszma. Remlhetleg azrt egyvalami nem veszik el a jtszma sorn. Micsoda? Az igazsg. Merthogy Rufus Harms minden bizonnyal ppen azt akarja. Azrt adta be a krvnyt. Gondolod, hogy itt igazsgot szolgltathatnak neki? Sara lesttte a szemt. Nem tudom. A helyzet az, hogy ezen a szinten az egyes gyek szerepli nem igazn szmtanak. Itt az gyeken keresztl lltott precedensek szmtanak. gyhogy vgeredmnyben attl fgg, mit krvnyez. Attl, hogy mikppen befolysolja az esete tbbit. Mit mondjak, undort! Fiske elgedetlenl csvlta a fejt, s that tekintetet vetett Sarra. Sajtos egy hely ez a te Legfelsbb Brsgod! Akkor ht eljssz az estlyre? Ki nem hagynm semmi pnzrt!

NEGYVENEGYEDIK FEJEZET
Josh Harms gy kalkullt, hogy a rendrsg mr a mellkutakra sszpontost, gy aztn azt a szokatlan taktikt vlasztotta, hogy az autplyn menjenek tovbb. Szrklt mr, gyhogy a feltekert ablakokkal viszonylagos biztonsgban rezhettk magukat: nehezen ltott volna be hozzjuk egy jrr. m minden elvigyzatossg ellenre nem sok ktsge volt afell, hogy a vgzetk fel haladnak. Fura, gondolta magban, hogy a poklok pokla utn, amin az ccse keresztlment, most mgis az egyenes utat akarja jrni, akr az lete vagy legalbbis a szabadsga rn, amelytl radsul jogtalanul fosztottk meg. Egyszerre dicsrte s tkozta magban Rufust. Josh letfelfogsa egyszer volt: volt , s vele szemben mindenki ms. Nem kereste a bajt,

de egy ferde tekintetre azonnal kinylt a bicska a zsebben. Ksz csoda, hogy mg l, ezt maga is tudta. s mgis, csak csodlni tudta Rufust, aki vgigkzdtte a maga harct, mindazoknak az embereknek ellenben, akik mindent megtennnek azrt, hogy jottnyit se vltozzon a vilg, amelynek urai lettek. Taln az igazsg mgiscsak megszerzi neked a szabadsgot, Rufus, gondolta. Josh a furgon oldals tkrben egyszer csak megltott valamit a szeme sarkbl, amitl rgvest a pisztoly agyra ugrott keze. Rufus! szlt htra a nyitott elvlaszt ablakon Van egy kis gond! Rufus arca megjelent az ablakban. Micsoda? Hzdj vissza! Hzdj vissza! figyelmeztette Josh. jra a tkrbe pillantott, amire most mr kitartan ragadt r a rendraut kpe. A zsaruk ktszer elztek le, s most itt vannak a nyomunkba'. Tllpted a sebessghatrt? ttel alatta vagyok. A kocsival minden rendbe'? Hts lmpk mkdnek? Ennyi eszem nekem is van. A kocsi tkletes. Ht akkor? Ide figyelj, Rufus, nehogy azt hidd, hogy mialatt te a sitten voltl, a vilg brmit is vltozott. A zsaruk ltnak egy fekete palit egy men kocsiba', jnek idejn az autplyn. Azt hiszik, vagy loptam, vagy drogot viszek benne. A rosseb essen beljk, mg tejr' se ugorhatok be nyugodtan egy boltba! jra kipillantott a tkrbe. gy nz ki, mingyr' felkapcsolja a reflektort! s akkor mit csinlunk? Nem vlhatok kmforr! Josh nem vette le a szemt a tkrrl, mg akkor sem, amikor a pisztolyt az ls al cssztatta. H, brmelyik pillanatban rnk villanthatja azt a reflektort, s akkor vgnk! Fekdj a padlra, s hzd magadra a ktrnypaprt! Most rgtn! Josh a homlokba hzta a baseballsapkjt, olyan mlyen, hogy csak pr sz frt ltszott ki belle a halntkn. Elrebiggyesztette az llt, s kitolta az als ajkt, amitl olyan benyomst keltett, mint aki teljesen fogatlan. Oldalra hajolt, a kesztytartbl kivett egy csomag rggumit, s egy jkora darabot betmtt a szjba; egszen kidagadt tle a fl arca. Vlla elregrnyedt, teste megroskadt. gy felkszlve letekerte az ablakot, kidugta a karjt, s lass, krz mozdulatokkal intett a jrrkocsinak, hogy hzdjon a lehajtsvra. maga szintn kikormnyozta a kocsit, s megllt. A jrrkocsi megllt a furgon mgtt, a kk lmpa a tetejn ijeszt, baljs fnyt bocstott ki az est sttjbe. Josh lt a kocsiban, s vrt. Csak semmi sietsg, jjjenek a fik! Hunyorgott, amint a rendraut reflektorfnye visszaverdtt az oldaltkrben. A szoksos taktika, hogy sszezavarjk az embert. A kavicson csikorogtak a csizmk. Josh szinte ltta maga eltt a kzeled rszemet: keze a fegyvern, szeme a kocsi ajtajn. Eddig hromszor fordult el, hogy a zsaruk meglltottk; a gumibot mindhromszor csrmplve zzta be valamelyik hts lmpt, mintegy vletlenl, hogy aztn rgvest megbntessk a hinyos felszerels miatt. Csak azrt csinltk, hogy felhergeljk, htha elveszti a fejt s csinl valamit, ami miatt sittre vghatjk. De sohasem ugrott be. Igenuram, nemuram, rendruram, tisztelturam, pedig a legszvesebben jl bevert volna a mocskos pofjukba. De legalbb drogot nem dugtak a kocsijba, hogy aztn rverjk a balht. Nem egy haverjt varrtk gy be, rtatlanul. Ne hagyd magad!, szokta mondani Louise, a volt felesge. Mi az, hogy ne hagyjam?, vgott vissza . Ne hagyjam az istent kibaszni velem?! Mikor a lptek meglltak, Josh kinzett az ablakon.

A jrr visszabmult r. Josh figyelmt nem kerlte el, hogy latin-amerikai. Valami baj van, uram? krdezte a jrr. Josh szjban minden sz tagnl ugrott egyet a rggumi. Luzzanba menek! Elremutatott az tra. Jfele vnk? A jrr meghkkenve fonta ssze a karjt. Hov akar menni, jember? Luzzanba! Barzsba! ! Baton Rouge, Louisiana, ugye? A jrr elrhgte magt. Ht ez nem ppen j irny! Josh megvakarta a nyakt, s elveszett tekintettel pillantott krbe. Hhisz engem vrnak a pulyim! Nem lttak mr miolta! A jrr arca elkomolyodott. Ne mondja! H' nekem aszontk, ezen az ton kk menni. Azt bizony rosszul mondtk. Maga tuggya, hogy kk menni? Tudom. Ha akar, jhet utnam, de csak egy darabon. Josh bambn bmult a rendrre. Szegny pulyim! Mn nagyon akarnak ltni! Segccsen rajtam! Na j, ide hallgasson! Elg kzel van az a kijrat, amelyik magnak kell, onnan mr egyenesen odajut. A kijratig maga eltt megyek, onnan meg csak elboldogul valahogy. Legfeljebb megll, s megkrdez valakit. Ez gy j lesz? J biza! Josh megrintette a sapkja sildjt. A jrr mr ment volna vissza a kocsijhoz, de eltte mg egy pillantst vetett a kocsi htuljra. Bevilgtott az oldals ablakon, s megltta a felstszolt dobozokat. Megengedi uram, hogy benzzek a kocsi htuljba? Joshnak arcizma sem rezdlt, br a keze az ls fel araszolt, ahol a pisztolya volt. M' m' ne engednm meg? A jrr a furgon htuljhoz ment, s felnyitotta. Onnan is egy dobozhalom bmult vissza r. Mgttk Rufus bjt meg a ponyva alatt, a jtkony sttben. Mi van ezekben a dobozokban, uram? kiltott elre a jrr. Kaja kiltott vissza Josh, az ablakon kihajolva. A jrr kinyitotta az egyik dobozt, megrzott egy leveskonzervet, kinyitott egy csomag ss kekszet, aztn visszadobta mindkettt, lezrta a dobozt, majd lecsukta a furgon hts ajtajt. Visszastlt Joshoz. Rengeteg kaja ez. Nem olyan hossz ez az t! Krdeztem a pulykat, mit hozzak nekik. Aszontk, kajt. A jrr pislogott egyet. Aha. Rendes magtl. Tnyleg. Magnak van csalggya? Kett. Ajj. No, akkor j utat! A zsaru visszament a kocsijhoz. Josh visszahajtott az tra, a jrraut utn. Az elvlasztablakban megjelent Rufus. Ht tudod, n egy egsz tcst izzadtam itt ki! Josh elmosolyodott. sszel l az ember. Ha kemnykedik, rkattintjk a karperecet. Ha udvariaskodik, azt hiszik, t akarja rzni ket, akkor meg azr' kattintjk r. De ha megjtssza a vn hlyt, arra nagy vbe' szarnak. gy is hajszl hjn mlt, Josh! Mzlink volt, hogy pont egy mexikival akadtunk ssze! Azok odavannak a gyerekekr'. Az ilyen csaldhadovval knnyen le lehet venni ket a lbukrl. Ha fehrek lettek volna, nem sszuk meg ilyen knnyen. Ha egy fehr elhatrozza, hogy tvizsglja a

kocsit, az kirmolt volna belle mindent az utols szgig. Ha feketvel lett volna dolgunk, az tn elengedett volna, de nem biztos. Ha egyenruha van rajtuk, nha rosszabbak a fehreknl! Rufus lthat rosszallssal tekintett a btyjra. Az nem zavartatta magt. Az zsiaiak, azok a legrohadtabbak! Az ember meg se pisszenhet elttk. Csak llnak s bmulnak rd, egy bds szavadra se figyelnek, aztn se sz, se beszd, neked esnek. Hogy fulladtak volna meg egytl egyig az anyjuk hasba'! Ezzel a Pedrval tnyleg mzlink volt most! Josh kikpte a rggumit az ablakon. Te mindenkirl mindent tudsz? krdezte dhsen Rufus. Josh rpillantott. Mr', baj? Lehet. csks, te csak ld az leted gy, ahogy akarod, n meg lem gy, ahogy n akarom! Majd megltjuk, melyiknk megy tbbre. J, tudom, nehz dolgod volt ott benn, de hidd el, itt kinn se babra megy a jtk. Nekem is megvolt a magam brtne. Pedig el se tltek semmir'! Mindannyiunkat Isten teremtett, Josh! Mind az gyermekei vagyunk. Ha megprbljuk felosztani egymst, abbl csak rossz szrmazhat. pp elg fehret lttam n sszeverve a brtnbe'. A gonosz nem vlogat, jn az minden sznbe' s formba'. Az rs is azt mondja. n mindenkit csakis nmaga szerint tlek meg. Mskppen nem is lehet. Josh felhorkant. Pont te beszlsz? Azok utn, amit Tremaine meg a tbbiek mveltek veled?! Azt ne mondd mr, hogy nem gylld ket, hogy nem mrtand beljk a kst?! Nem gy van. Ha gy reztem volna, akkor az azt jelenten, hogy Vic meglte a szvembe' a szeretetet. Hogy elvette tlem az Urat. De ha azt tenn, akkor uralkodna rajtam. Mrpedig ezen a fldn nincs olyan er, ami elvehetn tlem az n Istenemet. Nem vagyok vak, Josh! n is tudom, hogy az let nem igazsgos. n is tudom, hogy a feketket nem engedik elrejutni. De a gyllettel csak mg rosszabb lesz minden. Ltrt! Isten aranykrtyt tett a kezedbe, hogy szabadon gyllhess minden fehr embert! Nem igaz! Ha ket gyllm, magamat gyllm! n is belementem ebbe az utcba, mikor a brtnbe kerltem. Gylltem mindenkit. A Stn hatalmba' voltam, de az r visszanyerte a lelkem tle. Mr nem tudok gyllni. Nem fogok gyllni. Ht, ez a te bajod! Hanem azr' j lenne, ha minl elbb kigygyulnl belle. Micsoda baklvs mr megint, Frank! Leszeded Ridert meg a felesgt, s nem kutatod t az irodjt?! Rayfield dhsen markolta a kagylt. Mgis, mikor kutattam volna t? Ha azeltt csinlom, hogy megltk, esetleg gyant fog s meglp. Ha pedig utna, s kzben elkapnak, akkor hogy az istenbe' mosakodom ki? De hisz most mondtad, hogy a rendrsg azt hiszi, Rider vgzett a felesgvel s magval. Minek nyomoznnak akkor tovbb? J, ez igaz. gyhogy nyugodtan benzhettek az irodjba. Mondjuk, ma jjel. Ha tiszta a leveg, meglesz. A levelet megtalltad, amit Harms a hadseregtl kapott? Eddig mg nem Rayfield elhallgatott, mert vratlanul Tremaine robbant be a szobba, kezben egy darab paprt lobogtatva. Vrj egy kicsit! Tremaine Rayfield orra el tolta a paprt, aki hallra spadt, mikzben olvasta. Mikor vgzett, Tremaine-re pillantott. Hol talltad meg?

 Az a szemt Harms kivste az gy egyik lbt. gyes trkk tette hozz nkntelen elismerssel. Rayfield jra a kagylba beszlt, pr kurta mondatban sszefoglalta a levl tartalmt. Ez is a te mved, te szerencstlen! Ide figyelj, ha a pasas akkor elpatkol a futkosn, ahogy terveztk, biztos, hogy felboncoltk volna. Mrpedig abban az esetben csakis gy lettnk volna vdve. Ebben mindnyjan egyetrtettnk. J, j, de Harms nem patkolt el, az istenfdat! Ksbb mrt nem tudtad kitrlni a rendszerbl? Persze hogy kitrltem! Ha nem trltem volna ki, gondolod, hogy nem derl ki a nyomozs sorn? Rider, a vdje, nem volt hlye, nyilvn azonnal rvetette volna magt! De ha egyszer kivetted a nyilvntartsbl, hogyan lehetsges, hogy ennyi v utn most levelet kldenek neki? Mit tudom n! Valami sket tintakukac tallt egy darab paprt, s visszadugta a dossziba, vagy ha mostanban volt, betpllta az adatbzisba. Ha egyszer valami bekerl a hivatalos katonai nyilvntartsba, sosem lehet tudni, mikor bukkan el jra, brmennyire is igyekszik eltemetni az ember. Ilyen baszott nagy brokrcia a fldn nincs mg egy! Egyszeren lehetetlen mindent bekalkullni. Akkor is a te dolgod volt, hogy rajta tartsd a szemed! Nekem te ne papolj, hogy mi a dolgom. n igazn rajta tartottam a szemem, de azt azrt mgse kvnhatod, hogy az utols huszont v minden egyes napjt ellenrzssel tltsem. A hang a vonal msik vgn felshajtott. Ez van. Most legalbb tudjuk, mi kattintotta be Harms emlkezett. Nincs olyan terv, aminek ne lenne rizikja. Lehet, hogy Ridernek is van egy pldnya ebbl a levlbl? Elg elkpzelhetetlennek tartom, hogy Rufus Harms msolhoz juthatott volna, azt pedig tudjuk, hogy a levl nem volt benne abban a krvnyben, ami a brsgra elment. J, de azrt biztosak nem lehetnk abban, hogy Ridernl nincs msolat. Eggyel tbb ok, hogy ma jjel felkeresstek az irodjt. Rayfield Tremaine-re pillantott, aztn gy szlt a telefonba: Ok, ma jjel lecsapunk. Gyorsan s kemnyen.

NEGYVENKETTEDIK FEJEZET
A Knight-rezidenciba belp Sart s Fiskt maga a szentor fogadta, igazi szvlyessggel. A laksban szinte lpni se lehetett mr, itt volt a washingtoni zleti s politikai let krmje. rlk, hogy eljtt, John! Jordan Knight kezet rzott Fiskvel, Sart maghoz lelte. Sara, maga sugrzan szp, mint mindig! Fiske a lnyra nzett. Mieltt idejttek, tltztt: az irodai kosztm knny nyri ruhnak adta t a helyt, melynek finom pasztellsznei kiemeltk brnek egszsges barnasgt. Eddig kontyba fslt haja most igzen repdesett az arca krl. Sara elkapta a frfi pillantst, az zavartan fordtotta el a fejt, s gyorsan elvett egy pohr italt az egyik arra halad pincr tlcjrl. Sara s Jordan Knight kvettk a pldjt. Jordan krbepillantott, mintegy bocsnatkren. Tudom, hogy szrnyen rossz az idzts. Sarhoz fordult. s azt is, hogy Beth rettenetesen rzi magt miatta, ha nem vallja is be.

Na hiszen, gondolta magban Fiske. Jordan egy tolszkben l ids frfi fel mutatott a poharval, s halkan megjegyezte: Csak ht Kenneth Wilkinson nem sokig lesz mr kztnk. Habr amilyen minden hjjal megkent reg rka, lehet, hogy kibabrl a sorssal. Mindenesetre eredmnyes s hossz letet mondhat magnak. Atyai prtfogm s j bartom. Bszke vagyok r, hogy ismerhetem. Ugye mutatta be magukat egymsnak a felesgvel? krdezte Sara. Mg egy ok, amirt hls lehetek neki. Fiske figyelte, milyen mdszeresen halad vgig Elizabeth Knight a vendgseregen; disztingvlt elegancija egy politikusnak is becsletre vlt volna. Ramsey s Murphy egyelre nem voltak a lthatron. Fiskben megfordult a gondolat, hogy taln bojkottljk az estlyt. Nem egy br tnt meglehetsen zavartnak s idegesnek. Taln a flelem miatt, hogy az fejket is trfenak sznja a vitrinjbe valami megszllott rlt. Richard Perkins is ott krztt a httrben. Fegyveres rk lltak mindenfel; Fiske biztos volt benne, hogy az est kzponti tmja a kt fogalmaz meggyilkolsa. Fiske szeme hirtelen sszeszklt: McKennt ltta meg, aki mint egy zskmnyra hes cpa hastott magnak utat a tmegben. Maguk ketten eszmnyi prost alkotnak! mondta Sara. Jordan Knight a lnyhoz koccintotta a pohart. Egyetrtek. A felesge sohasem gondolt arra, hogy politikusi plyra lpjen? krdezte Fiske. De John, a Legfelsbb Brsg tagja! Ez a kinevezs egy letre szl! tkztt meg a krdsen Sara. Fiske nem vette le a szemt Jordanrl. Nem ez lenne az els eset, hogy valaki otthagyja a brsgot egy msfajta pozci miatt. Nem gy van, szentor r? A szentor szemben ber figyelem lt. Dehogynem, John! ppensggel volt is errl sz kztnk az vek sorn. n magam nem fogok a Szentusban lni letem vgig. Van egy htezer hektros farmom j-Mexikban, s nagyon jl el tudom kpzelni, hogy azon gazdlkodjam regkoromra. s akkor esetleg a felesge veszi t a szentori staftabotot? Hogy Bethnek milyen tervei vannak, az szmomra rk rejtly. Ha jl meggondolom, ez bizonyos egszsges izgalmat visz a hzassgunkba, ami vlemnyem szerint csak jt tehet minden kapcsolatnak. Elnevette magt a sajt szellemessgn, Fiskt is mosolygsra ksztetve. Sara felemelte a pohart, de kzben eszbe jutott valami. Szentor r, megengedi, hogy hasznljam a telefonjt? Menjen a dolgozszobmba, Sara, ott nem zavarja senki. Sara Fiskre pillantott, de nem szlt semmit. Miutn tvozott, a szentor megjegyezte. Beleval ifj hlgy! Nem vonom ktsgbe vlaszolta Fiske. Minthogy msodik ve Beth irodavezetje, elg jl megismertem. Mondhatni, kicsit apja helyett apjnak rzem magam. Fnyes jv ll eltte. Az n felesgben mindenesetre nagyszer mintt kapott. Szerencsre nem harapta le a sajt nyelvt, ahogy ezt kimondta. Ahogy mondja. A legeslegjobbat. Beth mindenben a maximumot adja. Fiske ezen elgondolkodott egy pillanatra. Tudom, hogy a felesge igen energikus asszony, de azrt kicsit visszafoghatn magt, amg ez az gy nem tisztzdik. Egy elmebetegnek ne knljon ziccert az ember. Jordan kutat pillantst vetett Fiskre a szemvegkerete fltt. Komolyan gy vli, hogy a brk is veszlyben lehetnek?

Fiske nem vlte gy, de ezt nem kttte Jordan orrra. Lehet, hogy rosszak a kvetkeztetsei, gyhogy inkbb vatossgra int mindenkit. Inkbb gy fogalmaznk, szentor r, hogy ha valami trtnne a felesgvel, senkit sem rdekelne, hogy mit gondoltam n. Jordan kiss elspadt. rtem. Fiske szrevette, hogy kisebbfajta sor alakult ki az audiencira vrakozkbl. Nem akarom elrabolni a tbbiektl, szentor r. Gratullok az eddigi munkjhoz. Ksznm, John, remlem, mg folytathatom egy darabig. Knight figyelme a tbbi vendg fel fordult. Nagy szksg feltehetleg nincs r, gondolta Fiske: a felesge mr megdolgozta az sszes fontos szereplt. Sara a sajt zenetrgztjt hvta Jordan Knight dolgozszobjbl. Eddig nem gondolt r, most viszont nagyon szerette volna tudni, visszajelentkezett-e George Barker, Rufus Harms szlvrosnak helyi lapszerkesztje. Remnyeiben nem is csalatkozott, mert a rgztn felcsendlt az reg rekedtes, mly hangja. Mintha nmi bnbnat is vegylt volna bele. Sara letpett egy lapot az asztalon lv jegyzettmbrl, s lerta a nevet: Samuel Rider. Barker csak a frfi nevt hagyta meg, huszont v utn feltehetleg ez volt az egyetlen adat, ami megmaradt rla. Teht meg kell tallni Rider hivatali cmt s telefonszmt, mgpedig rgtn. Sara krlnzett, s mr tudta is, mit kell tennie. A szemkzti knyvespolcon megltta a legfrissebb Martindale-Hubbels jogi eligaztt, amelyben gyakorlatilag benne volt az Egyeslt llamokban praktizl sszes gyvd irodai cme s telefonja, llamok, illetve szakterletek szerint csoportostva. Sara gy dnttt, a helyi joghatsgokkal kezdi. A virginiai indexben szinte azonnal megtallta Samuel Rider nevt. Fellapozta a megadott oldalt, s elolvasta Rider rvid letrajzt. A hetvenes vek elejn a katonai gyszsgen dolgozott. Biztos, hogy az, gondolta. Felhvta az irodai szmt, de nem vette fel senki. Hvta a tudakozt, de az otthoni szma titkostva volt. Sara elkeseredetten tette le a kagylt. Beszlnik kell Riderrel, azonnal! Szlsebesen jrt az agya. Nem vesztegethetik az idt, csakis egy megolds van teht. Az asztalon lv telefonknyvben megnzett egy jabb szmot. Csak pr percre volt szksge. Kt rjuk van, s mr indulhatnak is Fiskvel egytt. Kis szerencsvel reggelre vissza is rnek. Mikor befejezte, kinyitotta az ajtt, s Elizabeth Knightba tkztt. Jordan mondta, hogy itt talllak. Srgsen telefonlnom kellett valahov. Vagy gy. Mr vgeztem. Sara, szeretnk beszlni veled egy percre. Elizabeth Knight intett, hogy menjenek vissza a dolgozszobba, s behzta maguk mgtt az ajtt. A brnn egyszer fehr ruha volt, leheletnyi arcfestk, zlses zafr nyaklnc. A fehr ruhban mg spadtabbnak tnt a bre. A haja most le volt eresztve, a stt tincsek szpen mutattak a sok sz kztt. Ha kicsit megerlteti magt, gondolta Sara, Elizabeth Knight kifejezetten vonz tud lenni. Tny, hogy megvlogatja az alkalmakat. E pillanatban mindenesetre meglehetsen feszltnek ltszott. Valami baj van? krdezte Sara. Nzd, Sara, nem szeretek az embereim magnletben kutakodni, st egyenesen elveim ellen van, de ha az a brsgra vet rossz fnyt, akkor mgiscsak gy rzem, ktelessgem szt emelni. Bocssson meg, brn, de nem rtem. Knight sszeszedte a gondolatait. Mita rbredt, hogy ha akaratn kvl is, de tlte hallra Steven Wrightot, szrny idegllapotban volt. Indulatait brmelyik pillanatban r

tudta volna zdtani brkire, fggetlenl attl, rszolglt-e vagy sem. Nem volt ez szoksa, de Sarra most tnyleg dhs volt. Radsul tnyleg szerette is. gyhogy nem volt menekvs: az irodavezet kisasszony most megkapja a magt a fnknjtl. Te okos lny vagy, Sara. Csinos s okos. Attl tartok, mg most sem Knight hangja megkemnyedett. John Fiskrl s rlad van sz. Richard Perkinstl hallom, hogy ltta, amint egytt jttetek el a laksodrl reggel. Mr ne is haragudjon, brn, de ez a magngyem. Mr ne is haragudj, Sara, de ez messze nem a puszta magngyed, amennyiben rossz fnyt vet a brsgra. Nem ltom be, mirt vetne r rossz fnyt. Akkor elmagyarzom. Nem gondolod, hogy a brsg nevn ejtene foltot az a hr, hogy egy munkatrsa aznap, hogy meggyilkoljk legjobb kollgjt, lefekszik annak testvrvel? Nem fekdtem le vele! felelte emelt hangon Sara. Ez teljesen irrelevns. A kzvlemnyt nem a tnyek, hanem a ltszatok vezrlik, ebben a vrosban klnskppen. Mit gondolsz, mit olvashattunk volna a lapok cmoldalain, ha vletlenl valamelyik riporter megltja, hogy egytt jttk el reggel a laksodrl? Mg ha csak a tnyekre szortkozna is, ugyan mifle asszocicikat bresztene ez mindenkiben? Sara hallgatott, a brn folytatta. Igazn semmi szksgnk tovbbi bonyodalmakra, Sara. pp elg baj szakadt gy is a nyakunkba. Erre az aspektusra nem gondoltam. Mrpedig ha egy kzpszer jogszi karriernl tbbet akarsz, minden aspektusra gondolnod kell. Elnzst krek. Nem fog megismtldni. Knight kemny pillantst vetett r, aztn kinyitotta az ajtt. Akkor tegyl is rla! Sara mr indult volna kifel, de Knight meglltotta. Mg egy dolog, Sara! Amg a gyilkos szemlyre nem derl fny, n a helyedben nem vetnk felttlen bizalmat senkibe. Nem tudom, tisztban vagy-e vele, de a gyilkossgok jelents hnyadt csaldtagok kvetik el. Sara megrknydve fordult vissza. Csak nem azt sugallja, hogy n nem sugallok semmit, Sara, pusztn egy tnyt kzltem. Azt kezdesz vele, amit akarsz. Fiske unatkozva gyelgett a laksban, mikor egyszer csak egy kezet rzett a vlln. Szeretnk krdezni magtl valamit. Fiske megfordult, s McKennval tallta szemkzt magt. McKenna, biz' isten komolyan fontolgatom, hogy bepereljem, gyhogy jobb, ha tvol tartja magt tlem. n csak a munkmat vgzem. s pillanatnyilag az rdekelne, hol volt n akkor, amikor az ccst megltk? Fiske felhajtotta az italt, aztn kibmult az impozns ablaksoron. Mintha valamit elfelejtett volna. Ugyan mit? Azt, hogy a hall idpontjt mg nem llaptottk meg. Akkor le van maradva kiss. Igen? Fiske kiss meghkkent ezen. Szombat hajnalban hrom s ngy kztt. Maga hol volt abban az idben? Csak nem vagyok gyanstott? Ha gyanstott lp el, nyomban tudatni fogom.

 Richmondi irodmban dolgoztam egsz jszaka, krlbell hajnali ngyig. Most ugye az jn, hogy van-e valaki, aki ezt meg tudja ersteni? Van? Nincs. Viszont dleltt tz krl lementem a ruhatiszttba. Richmond kt rra van Washingtontl. Bven megfordulhatott. Szval gy vli, felhajtottam Washingtonba, hidegvrrel lepuffantottam az csmet, a holttestt kidobtam egy rossz hr fekete krnyken, olyan gyesen, hogy senki szre sem vett, visszahajtottam Richmondba, s elmentem kimosatni a gatyimat. Mindezt mifle indtktl vezrelve? Amint kimondta, torkn akadt a llegzete. Hiszen megvan a tkletes indtk: egy flmilli dollros letbiztosts. Akkurvaletbe! Az indtk vrhat. Alibije nincs, erg alkalma volt, hogy elkvesse a gyilkossgot. s persze maga szerint n ltem meg Wrightot is? Ne felejtse el, a brk eltt azt mondta, hogy a kt gyilkossg sszefgg. Arra viszont van alibim. Attl, hogy azt mondtam, nem biztos, hogy igaz is. Elragad. Remlem, a tank padjn is ebben a szellemben szokott nyilatkozni. Az a tapasztalatom, hogy egy nyomozs sorn nem felttlenl szerencss nylt krtykkal jtszani. Lehet, hogy a kt gyilkossg kztt mg sincs semmi sszefggs, ez esetben pedig a Wright-gyilkossgra vonatkoz alibije semmit sem jelent a msikra vonatkozlag. McKenna ezzel elvonult, Fiske gerincn pedig felettbb nyugtalant rzs futott vgig. Mg McKenna sem lehet olyan marha, hogy minden ok nlkl r akarja kenni az ccse meglst! s mirt nem tudott arrl, hogy a boncols mr megllaptotta a hall idpontjt? A msodik krdst azonnal megvlaszolta magban: Chandler fell elapadt az informcis forrs. John? Fiske megfordult, s Richard Perkinst pillantotta meg. Van egy perce? krdezte kiss idegesen a frfi. Behzdtak egy sarokba. Perkins, mintegy idt nyerve, hogy sszeszedje a mondanivaljt, kipillantott az ablakon. n mindssze kt ve vagyok szolglatvezet. Nagyszer munka, presztzse van, jl fizet, nem is tl stresszes. Majdnem ktszz alkalmazott tartozik hozzm, a borblytl a rendszekig. Ezeltt a Szentusban dolgoztam, s azt hittem, onnan megyek majd nyugdjba, de aztn jtt ez a lehetsg. Szerencss ember mondta Fiske, br nem igazn rtette, mirt mondja el neki mindezt Perkins. Noha az ccse halla nem a brsgon kvetkezett be, valahogy felelsnek reztem magam a biztonsgrt. Mint mindenki biztonsgrt ezen a brsgon. Wright halla aztn teljesen kittt. Nem szoktam n az ilyen botrnyokhoz. Nekem az a dolgom, hogy mindenki rendben megkapja a fizetst, s simn mkdjn az adminisztrcis gpezet, nem pedig az, hogy gyilkossgi nyomozsokban lljak helyt. Chandler igazn jl vgzi a munkjt, bzza r! Nem beszlve arrl, hogy az FBI is dolgozik az gyn. Ez utbbi megjegyzst legszvesebben visszaszvta volna. Ez nem kerlte el Perkins figyelmt. gy veszem szre, McKenna nyomoz r nem igazn szveli magt. Ismeri valahonnan? Nem. Perkins a kezt bmulta. Maga tnyleg azt hiszi, hogy valami elmebeteg eskdtt bosszt a brsg ellen? Nem zrhat ki. De mirt pont most? s mirt a fogalmazkat pczn ki? Mirt nem a brkat? Vagy akr a brsg tbbi alkalmazottjt!

 Ezt hogy rti? Maga is veszlyben lehet, Richard! Perkins elhlt. n? Maga itt a biztonsgi vezet. Ha az illet azt akarja megmutatni, hogy knyrekedvre leszedhet brkit, akkor vgeredmnyben az intzmny biztonsgbl z gnyt. Azaz magbl. Perkins ezen eltprengett. Szval maga szerint a kt gyilkossg kzt bizonyosan van sszefggs? Ht ha nincs, az fatlis vletlen lenne. De, szintn szlva, n az ilyen vletlenekben nem hiszek. Chandler sem? Azt nem tudom. De biztos vagyok benne, hogy idejekorn tudatja magval a vlemnyt. Perkins elment, kzben elvitorlzott mellette Elizabeth Knight. Mintha automatikusan sztnylt volna eltte a sokasg. Fiske egy kezet rzett a vlln. Tz perc mlva vrlak a hz eltt. Sara hangja volt, de mire megfordult, mr csak a htt ltta, amint eltnik a tmegben. Fiske lthat zavarodottsggal nzett krl, s jra Elizabeth Knighton akadt meg a szeme. Eszbe se jut, hogy Kenneth Wilkinson is itt van a tiszteletre rendezett estlyen, gondolta. Mintha csak cfolni akarn, az asszony odalpett Wilkinsonhoz, s nhny szt vltott vele. Fiske figyelte, amint vatosan kitolja a tolszket a kivilgtott, teljesen res teraszra, letrdel az ids br mell, megfogja a kezt, s halkan beszlget vele. Fiske mg bdorgott egy darabig, aztn nem llta meg, hogy ki ne menjen utnuk a teraszra. Elizabeth Knight felkapta a fejt, s gyorsan felllt trdel helyzetbl. Elnzst a zavarsrt, de mennem kell, s eltte mg dvzlni szerettem volna Wilkinson br urat. Knight htralpett, Fiske elre, s bemutatkozott. Megfogta az reg kezt, s gratullt neki hossz kzszolglati tevkenysgrt. Mr indult is volna vissza a nappaliba, de az asszony meglltotta. Felttelezem, hogy Sarval egytt mennek el. Baj? Ez magn mlik. Ezt hogy rtsem? Sara eltt nagyszer jv ll. m j nhny gretes karrier ment mr tnkre aprsgok miatt. Kedves brn, azt ltom, hogy magnak valami baja van velem, de nem rtem, mirt. Nem ismerem magt, Mr. Fiske, de ha kicsit is hasonlt az ccsre, akkor nagy bajom nem lehet magval. Nem hasonltok senkire. s a magam rszrl nem szoktam hasonltgatni az embereket, se knyelmes felttelezsekbe bocstkozni. Az ilyen felttelezsek tbbnyire tvesnek szoktak bizonyulni. Knight megtkztt az les replikn, de csak ennyit mondott: Ezzel csak egyetrthetek. rlk, hogy valamiben egyet tudunk rteni. Msfell viszont Sart ismerem, s a szvemen viselem a sorst. Ha az n bizonyos cselekedetei rossz fnyt vetnek r s ennlfogva a brsgra is, akkor azzal valban bajom van. Nzze, brn, engem semmi ms nem rdekel, mint hogy megtalljam az csm gyilkost.

Knight vizsga tekintetet vetett r. Biztos, hogy semmi ms? Biztos vagy sem, ez krem, akkor is egy szabad orszg. Fiske mintha mosolyt ltott volna tsuhanni az asszony arcn. Knight brn sszefonta a karjt. Nem gy fest, mint aki a legkevsb is meg lenne szeppenve a Legfelsbb Brsg egyik tagjtl, Mr. Fiske. Ha ismerne, megrten, hogy mirt. Lehet, hogy rdemes lenne megtudni magrl egyet s mst. Taln mr meg is tudtam. Ez ktirny utca, brn. Knight arca elsttlt. Egy dolog a bizalom, Mr. Fiske, ms dolog a tiszteletlensg. Ez az utca is ktirny. Remlem, megrti az agglyaimat Sarval kapcsolatban. Higgye el, szintk. Efell semmi ktsgem. Knight mr elfordult, de aztn mg visszanzett r. Az n fivre klnleges fiatalember volt. Ragyogan intelligens, igazi jogszelme. Val igaz. Ezzel egytt nem vagyok meggyzdve arrl, hogy lett volna a legrtermettebb gyvd a csaldjban. Ezzel elvonult, Fiske leesett llal bmult utna. J egy percig llt ott, s emsztette a hallottakat. Vgl aztn bement a teraszrl, s leliftezett a hz elcsarnokba. Krlnzett, de Sart nem ltta. Kint megszlalt egy autduda, a bejrathoz odagrdlt a lny kocsija. Fiske beszllt, s vrakozan tekintett r. Hov megynk? A reptrre. Mirl beszlsz? Megltogatjuk Samuel Rider urat. s ki az a Samuel Rider r? Rufus Harms vdje. George Barker hvott vissza a nevvel, n meg kikerestem a jogsznvsorban. Blacksburg mellett praktizl, a brtntl pr rnyira. Prbltam elrni az irodjban, de nem vette fel. Az otthoni szma titkostott. Akkor meg hov akarsz replni? Az iroda cme megvan. Mire odarnk, ks este este lesz, gyhogy majdnem biztos, hogy nem lesz mr bent, de Blacksburg kisvros, valakit csak tallunk, aki megadja az otthoni cmt vagy legalbb a telefonszmt. Ha helyesek a kvetkeztetseink arrl, hogy segtett Harmsnak, akkor most komoly veszlyben lehet. Mrpedig ha trtnne vele valami, lehet, hogy soha nem dertjk ki az igazsgot. Valban azt hiszed, hogy volt az, aki betelefonlt a brsgra? s aki beadta a krvnyt? A nyakamat teszem r.

NEGYVENHARMADIK FEJEZET
Fiske s Sara alig fl ra alatt kirtek a National repltrre. Sara bellt az egyik parkolgarzsba, s mr indultak is a terminlra. Biztos, hogy van jrat? krdezte Fiske. Breltem egy magngpet. Mit csinltl? Tudod te, mennyibe kerl az? Mirt, te tudod? Fiske megjuhszodott. Ht, az igazat megvallva, mg sohasem breltem replt. De htszentsg, hogy nem olcs. Kb ktezer-ktszz dollr oda-vissza. Lenullztam a hitelkrtymat.

 Majd visszaadom valahogy. Felesleges. Nem szeretek tartozni senkinek. J, majd gondolkodom, mivel egyenltheted ki mosolyodott el Sara. Pr perc mlva egy az aszfalton vrakoz kis ktmotoros gp fel kzeledtek. Valamivel tvolabb, a nagy kifutplyn pp egy testes 737-es ztygtt vgig, majd kecsesen felemelkedett a levegbe. melyt kerozinszag terjengett, idegest motorsivts hallatszott mindenfell. Sara s Fiske fellpdeltek a karcs kis gp lpcsjn. Az ajtban tven v krli, sz, rvid haj, ruganyos mozgs frfi fogadta ket. Bemutatkozott: Chuck Herman volt, a pilta. Herman az gre pillantott. Az tvonaltervet engedlyeztk, de az induls csszik valamennyit. Az irnyttoronyban volt nemrg egy kis szoftveres gikszer, most mindenki annak issza a levt. Pedig a mi idnk nagyon ki van szmtva, Chuck! felelte Sara. Minl ksbb rnek Rider irodjba, annl kisebb a valsznsge, hogy tallnak valakit, aki segthet nekik. Radsul mg egyszer nem kshet el reggel a munkbl. Hermn bszke nrzettel pillantott a replgpre. Ne aggdjanak! sszevissza hetvenperces t az egsz, de ha kell, igazn r tudok lpni a gzra. Bementek a kabinba, Hermn hellyel knlta ket. Elnzst krek, de nem tudtam stewardot kerteni ilyen rvid id alatt. Mit adhatok inni? n egy pohr fehrbort krek mondta Sara. s magnak, John, tlthetek valamit? Fiske nem krt semmit. A htben bven van ennival, szolgljk ki magukat! Tz perccel a felszlls utn olyan sima lett az t, mintha kenuban siklannak egy tavon. Sara ki is kapcsolta az vt, s Fiskhez fordult. Az a lenyugv napot figyelte az ablakon keresztl. Mit szlnl hozz, ha csinlnk pr szendvicset? s kzben meslek neked valami rdekeset. n is. Fiske kikapcsolta az vt, Sara utn indult, lelt az asztalhoz, s figyelte a lny mozdulatait. Kv? Fiske blintott. Valami azt sgja nekem, hogy hossz jszaknk lesz. Sara befejezte a szendvicsksztst, s kitlttt kt cssze kvt. Lelt Fiskvel szemben, s az rjra pillantott. Olyan rvid az t, hogy alig van idk megbeszlni a dolgokat. A blacksburgi reptren nincs autklcsnz, de taxival bemehetnk a vrosba, ott majd kivesznk egyet. Fiske beleharapott a szendvicsbe, s ivott egy korty kvt hozz. Mintha azt mondtad volna, trtnt valami rdekes az estlyen. Kicsit sszezrdltem Knight brnvel. Sara eladta a trtnteket, utna Fiske is beszmolt a teraszon folytatott beszlgetskrl. Nem knny kiismerni a fnkndet vonta le a kvetkeztetst. Ms nem trtnt? McKenna megkrdezte tlem, van-e alibim Michael meggyilkolsnak idpontjra. Ez komoly? Nincs alibim. Ugyan mr, John, p sszel senki nem hiheti, hogy meglted a sajt testvredet! Klnben is, mivel magyarznk akkor Steven hallt? A kett nem felttlenl fgg ssze.

 No s azt nem mondta McKenna, milyen indtkot sejt a httrben? Fiske letette a csszjt. Esetleg rdemes meghallgatni egy kvlll vlemnyt is. Nem, de a helyzet az, hogy tkletes indtkom van. Sara meglepdve tette le a csszjt. Tessk? Ma tudtam meg, hogy Mike egy flmilli dollros letbiztostst kttt, s engem nevezett meg mint rkst. Ennl igazn nem kell jobb indtk, nem gondolod? De hisz most mondtad, hogy csak ma tudtad meg! Komolyan gy gondolod, hogy McKenna ezt elhiszi nekem? Ht ez felettbb klns. Fiske felvetette a fejt. Mi a klns? Knight brn valami olyasmit mondott, hogy a legtbb emberlst csaldtagok kvetik el, s hogy ne bzzak senkiben rtsd benned, termszetesen. Knight nem szolglt valamikor a hadseregben? Sara kis hjn elnevette magt. Nem. Hogy jut ilyesmi az eszedbe? Csak az tltt fel bennem, htha valami kze van Rufus Harmshoz. Sara elmosolyodott. Ha mr a tmnl vagyunk, a szentorra nem gondoltl? knnyebben lehetett katona! Nem, nem volt. Emlkszem, az els vlasztsi kampnya idejn olvastam az jsgban, hogy nem felelt meg a hadsereg fizikai kvetelmnyeinek. Az akkori rivlisa hbors hs volt, s nagy hajciht csapott akrl, hogy Knight nem szolglta a hazjt annak idejn. De mint kiderlt, szolglta, a kmelhrtsnl dolgozott, spedig igen j minstssel, gyhogy az egsz gy hamar a hamvba holt. Fiske elkeseredetten csvlta a fejt. Ht ez gy nem megy. Csak egy helyben topogunk, ahelyett hogy elrelpnnk. Felshajtott. Taln Rider tud neknk segteni. Az overallos frfi vgigtolta a jkora takartkocsit a folyosn, s az egyik iroda eltt megllt. A mattveg ajtn stencilezett betkkel llt a felirat: SAMUEL RIDER JOGTANCSOS. A frfi ber tekintettel pillantott krbe, s feszlten flelt. Az irodahz kicsi volt, Ridervel egytt legfeljebb fl tucat vllalkozs brelt irodt a msodik emeleten. A napnak e ksi szakban meglehetsen res volt mind a vros, mind az plet. Josh Harms megkocogtatta az vegajtt, s vrt. jra bekopogott, most kicsit hangosabban. Rufust a furgonban hagyta egy mellkutcban, mikzben feldertette a terepet. Megtallta a takartszeres szekrnyt, s ezzel meg is volt a haditerv arra az esetre, ha valakivel tallkozna. jra kopogott, vrt egy-kt percet, aztn sszeprselte az ajkt s halkan fttyentett egyet. Fl perc se telt bele, s mr ott is termett mellette Rufus, aki a jtkony sttben kvette idig. Rufuson nem volt takart-egyenruha; a szekrnyben nem volt olyan, ami rment volna. Josh elhzta az lkulcst, s nhny msodperc mlva mr az ajt msik oldaln lltak, a recepcis pult eltt. Igyekeznnk kell. Brmikor erre jrhat valaki mondta Josh. Az vbe dugva ott volt a revolvere: forgtras, telitltve. n krlnzek itt, te menj be Rider szobjba, s kezdd el ott! Rufus mr neki is fogott az egyik iratszekrny tvizsglsnak a furgonbl hozott elemlmpa segtsgvel. Josh bement a bels irodba, s legelszr is behzta a fggnyket, kzben kinzett az utcra, nem lt-e valami mozgst. Elvette a zseblmpjt, s kutatni kezdett is. A kulcsra zrt rasztalfikhoz rve nem sokat teketrizott: felfesztette. Amint a keze a fik aljra celluxszal odaerstett csomaghoz rt, halkan fttyentett. Az ajthoz ment, s kiszlt Rufusnak: Megvan! Az berohant, kikapta a kezbl a paprokat, s a zseblmpa fnykrben tfutotta ket.

 Mg mindig nem mondtad meg, mi hasznod lesz abbl, hogy ezek a vacak papirosok a keznkbe' vannak. Ezt mg nem gondoltam vgig, de jobb, ha a keznkbe' vannak, mint ha nincsenek. No, akkor pucoljunk innen, mieltt mg minket kert kzre valaki! Am csak a recepciig jutottak, mert egyszer csak lpteket hallottak: kt pr lb kzeledett a folyosn. A testvrek egymsra pillantottak. Josh elhzta a revolvert, s kibiztostotta. A zsaruk! A nyomunkba' vannak! Rufus rnzett, s megrzta a fejt. Ezek nem a zsaruk. s nem is katonk. Az plet res. Ha k lennnek, rg vltene a szirna, aztn mr csak az vegcsrmplst hallannk, s dlne is be az a kurva knnygz. Gyere! Visszasiettek a bels irodba, s halkan betettk maguk mgtt az ajtt. Nem volt vlasztsuk: vrniuk kellett.

NEGYVENNEGYEDIK FEJEZET
Chandler krbejrta Michael Fiske lakst. Letrdelt, s szemgyre vette a nyomot a padln, amit John Fiske ejtett rajta a szerelvassal. Ha akkor eltallja vele a behatolt, mra tn megolddott volna az egsz rejtly. Chandler felllt, s megcsvlta a fejt. A dolgok sajnos nem ilyen egyszerek. Az emberei az utols simtsokat vgeztk a lakson. Fekete sznpor halmocskk csillogtak mindentt, mintha csak bvsz varzsolta volna ket oda, ami egybknt bizonyos szempontbl igaz is volt. Michael Fiske ujjlenyomatait mr levettk, a tbbitl megklnbztetend. Szksg lesz a fivre ujjlenyomatra is, de mivel John Fiske Virginiban bejegyzett gyvd, az v meg kell hogy legyen a virginiai llami rendrsg nyilvntartsban. Sara Evanstl is kell venni ujjlenyomatot, nyilvn szmtalanszor jrt fenn Michaelnl. Chandler szeme vgigfutott az elszobn. Vajon a hlszobjban is? Igaz, ha az informcii pontosak, csak bartsg volt kztk. Chandler a nap folyamn beszlt Murphy brval s fogalmazival. Vgigmentek azokon az gyeken, amelyekkel Michael foglalkozott, de semmifle fogdzt nem talltak. Ez az irny elg termketlennek ltszik. Kzben meg emberek halnak meg. John Fiske megfizetett a titkolzsrt. Mint ahogy maga is rjtt, Chandler elzrta az informcis csapot fel. A szvetsgiekkel viszont tisztessgesen jtszott Chandler, s amit megtudott, lelkiismeretesen tadta McKennnak, gy a Rufus Harms szksre, illetve a Michael Fiske telefonhvsaira vonatkoz adatokat is. Arrl is beszmolt McKennnak, amit Fiske mondott neki az eltnt krvnyrl. McKenna megksznte, de nem tudta viszonozni semmivel. Nylt az ajt, s mintegy intsre, bestlt rajta az FBI nyomozja. Eltte nyilvn felmutatta az igazolvnyt a kint ll egyenruhsnak, az pedig felrta a bntny helysznn megfordult szemlyek listjra. A bntny helyszne Ht, vgl is valami affle, gondolta Chandler. Ksig dolgozik ma, McKenna! Maga is. A nyomoz tekintete vgigpsztzta a szobt, kezdve a kzepn, s onnan haladva kockrl kockra tovbb. Kicsit vagy nagyon rugdossa az FBI igazgatja, hogy a vgre jrjon ennek az gynek? Nem jobban, mint magt a fnke. Nlunk mindenesetre dupla zsozs jr, ha az esti hradra megoldjuk az gyet. McKenna ritka mosolyra ragadtatta magt, igaz, a szja mintha nem egszen tudta volna, hogyan is csinlja, s gy az eredmny kiss floldalasra sikeredett. Chandlerben feltltt, hogy taln szndkosan akarja flrevezetni vele az embert. Volt a fickval kapcsolatban valami fura rzse, ezrt diszkrten informldott rla mr. Az

FBI-nl minden szempontbl kifogstalan volt a karrierje. Nyolc ve dolgozott a washingtoni terleti kzponti irodn, ahov a richmondi terleti irodrl helyeztk t. Az FBI eltt rvid ideig a hadseregben szolglt, utna elvgezte a fiskolt. Azta folyamatosan szerezte a piros pontokat fnkeinl. Egyvalami szget ttt Chandler fejbe: McKenna szmos ellptetst utastott vissza, ami kiemelte volna a terletrl. Szerencsje van, hogy Fiske mg nem akasztott egy pert a nyakba. Igaz, mg beperelheti. Tn be is kne hangzott a meglep vlasz. A helyben n biztos azt tennm. J, majd megmondom neki jegyezte meg Chandler. McKenna pillantsa sebesen jrt ide-oda mg egy darabig, mintha polaroidfilmknt rgztene minden kis rszletet. Aztn jra Chandlerhez fordult. Mirt, mi maga, a gymja? Ugyan, most ismertem meg. Ht akkor knnyebben bartkozik, mint n. McKenna Chandler fel intett a fejvel. Megengedi, hogy krlnzzek? Csak nyugodtan. Prbljon ne rni semmihez, amin mg nem ll vastagon a sznpor. McKenna blintott, s vatosan belpett a nappaliba. Rgtn szrevette a benyomdst a padln. Fiske meg az lltlagos betr? gy van. Br n nem tudtam, hogy csak lltlagos. Amg nincs aki megerstse, addig az. n legalbbis ehhez szoktam tartani magam. Chandler kicsomagolt egy darab rggumit, s a szjba dobta, lassan rgva meg azt is meg a nyomoz szavait is. Sara Evans azt vallotta, hogy is ltta, amint egy frfi kimenekl az pletbl, s Fiske ldzbe veszi. Ez nem elg megersts magnak? Kzenfekv, ktsgkvl. Ez a Fiske igazi mzlista. rdemes lenne lottznia, amg ilyen szerencssen llnak felette a csillagok. n azrt nem neveznm mzlinak, hogy az ember elveszti a testvrt. McKenna megtorpant, s a kamraajtra nzett, amelyik most nyitva volt, s csillogott rajta a sznpor. Gondolom, ez attl fgg, honnan nzzk. Mondja, mi baja magnak John Fiskvel? Hisz nem is ismeri! McKenna szeme villant egyet. Ez igaz, Chandler felgyel r. De tudja mit? Maga se jobban! Chandler szvesen visszavgott volna, de semmi nem jutott eszbe. A palinak vgl is igaza van. Gondolataiban az egyik technikus szaktotta meg. Chandler felgyel r, talltunk valamit, ami szerintem rdekelheti. Chandler elvette a paprcsomt, s megszemllte. McKenna kvette a tekintett. Mintha egy letbiztostsi ktvny lenne szlalt meg McKenna. Az egyik polcon talltuk a kamrban. Kaja nem volt benn semmi. A tag irattrnak hasznlta. Advek, szmlk, ilyesmikkel volt tele. Egy flmilli dollr rtk letbiztosts motyogta Chandler. Gyorsan tlapozta a standard jogi szveget, s a vgre, a lnyegi rszhez ugrott. Michael Fiske volt a biztostott. McKenna ujjval a lap aljra bktt. Chandler kiss elspadt, amint elolvasta a kipczett sort: s John Fiske az els szm rks. A kt frfi egymsra nzett. Nincs kedve jrni egyet s meghallgatni, mi az n verzim errl az gyrl? krdezte McKenna. Chandler ttovzott. Nem lesz hossz tette hozz McKenna. Gondolom, vgeredmnyben a maga fejben is valami hasonl jr ebben a pillanatban.

Chandler megvonta a vllt. t percet kap. A kt frfi kistlt a hz eltti jrdra. McKenna komtosan rgyjtott egy cigarettra, Chandlert is megknlta. Az felmutatta a rggumi csomagot. Vagy a tlsly, vagy a cigi. De mert a gyomromat szeretem, marad ez. Elindultak a stt utcn, McKenna belefogott. Megllaptottam, hogy Fisknek nincs alibije arra az idre, amikor a testvrt megltk. Ez ppensggel a javra szlhat. Ha lte volna meg, nyilvn igyekezne, hogy legyen. Nem rtek egyet, kt okbl is. Egy. Valsznleg lmban sem gondolta, hogy gyansthatjuk. Egy flmilli dollros letbiztostssal? Bzott benne, hogy nem jvnk r. Ha ms nyomon indulunk el, soha nem talljuk meg. Vr egy darabig, aztn szpen felveszi a pnzt. Nem gyztt meg. Mi a msik ok? Ha, mondjuk, krel magnak egy tkletes alibit ami persze ki van zrva, ha tnyleg a tettes , akkor valahol, valamikor, valahogyan tmadhat benne lyuk. Akkor meg minek veszdni vele? is zsaru volt, most meg gyvd. Nagyon jl tudja, milyen ktl dolog egy alibi. Ha azt mondja, nincs, akkor nem kell attl tartania, hogy megdl. Azonkvl arra is szmt, hogy mindenki eljut arra a kvetkeztetsre, amire maga, azazhogy ha a tettes, biztosan sszekalapl magnak egy j alibit. McKenna mlyet szvott a cigarettjn, s felnzett a kevs csillagra az gen. Indtka teht van, s sajt bevallsa szerint alkalma is lehetett. Lekdereztem, legyen nyugodt. Van egy gyvdi praxisa Richmondban, ahol a fld spredkt vdi. Mg csak jogi egyetemre se jrt. Harmadosztly, jindulattal. Csaldja nincs, egy vacak lyukban l. Igazi magnyos farkas. Mg valami. A richmondi rendrsgtl kiss gyans krlmnyek kztt tvozott. Ezt meg hogy rti? kapta fel a fejt Chandler. Ht, mondjuk gy, hogy belekeveredett egy kis fegyveres incidensbe, amit soha senki nem tisztzott azon kvl, hogy a tzharc sorn meghalt egy civil meg egy msik rendr. Chandler megdbbent, de mindjrt ssze is szedte magt. J, j, de mire fel jnne ide maga, hogy felknlja a segtsgt a nyomozsban? Falbl, termszetesen. A logika egyszer: Hogy hzhattam volna meg n a ravaszt, mikor a lelkem kiteszem, hogy megtalljuk az csm gyilkost?! De akkor hogy illik a kpbe a Wright-gyilkossg? Mirt kellene beleillenie? Ahogy az elbb mondta, a kt halleset kzt nem felttlenl van sszefggs. Ha nincs, Fiske helyben n boldogan rugornk, s lltanm, hogy van. Merthogy Wright meglsnek idpontjra van alibije. Radsul az is csak Sara Evans, tette hozz magban Chandler. McKenna folytatta. Ha teht mi elfogadjuk, hogy a kt eset sszefgg, akkor Fiske megnyerte a meccset. No s Sara Evans? Ne felejtse el, hogy is azt vallotta, ltta, amint egy pasas kirohan Michael Fiske hzbl. Maga szerint a lny is hazudik? McKenna megllt, megllt Chandler is. McKenna szvott egy utolst a cigarettjbl, aztn pr erteljes sarokmozdulattal eltaposta a jrdn. Igen, hazudik is ismtelte meg a felgyel szavait, le nem vve rla a szemt. Chandler megrzta fejt. Ez azrt ers, McKenna! Nem lltom, hogy benne van az egsz dologban. Csak azt mondom, hogy taln tetszik neki Fiske, s most gy tncol, ahogy az ftyl. De hisz csak most ismertk meg egymst. Honnan olyan biztos ebben? Ht, biztos nem vagyok.

 Ok, ttelezzk fel, Fiske bedumlta neki, hogy semmi kze a gyilkossghoz, de valakik megprbljk rkenni. Mondja, voltakppen mirt acsarkodik maga Fiskre? McKenna kirobbant. Tl jl forog a nyelve. a nagy szent, a testvre emlknek vdelmezje, csak pp beszl viszonyban sem voltak egymssal az utols idkben. Msnapra r, hogy az ccse holttestt megtalljk, annak legjobb bartnjnl tlti az jszakt, ki tudja, mivel. Vadszpuskt tart magnl, ki tudja, mirt. Beleti az orrt a nyomozsba, ebbl kvetkezleg tud minden lpsnkrl. Nincs alibije a gyilkossg jszakjra, s t perccel ezeltt kiderl, hogy flmilli dollr ti a markt az ccse hallval. Mgis, mit gondoljak ezek utn? Nehogy azt mondja, hogy a maga zsaruradarja nem jelez semmit?! Ok, megrtettem. Taln valban rszrehajl voltam vele egy kiss. Egyes szm szably: ne bzz meg senkiben! Blcs dolog lni vele. McKenna elhallgatott, aztn hozztette: Vagy halni. Ezzel tovbbment; Chandler dbbenten bmult utna.

NEGYVENTDIK FEJEZET
Fiske bekopogott Rider irodjnak ajtajn, aztn besandtott az vegen keresztl. Stt van bent. Nyilvn otthon van. Meg kell tudnunk, hol lakik. Lehet, hogy elment vacsorzni valahov, vagy pp zleti ton van valahol. Vagy akr szabadsgon is lehet. Vagy Vagy valami trtnt vele fejezte be a mondatot Sara. Ne dramatizld a helyzetet! Fiske megmarkolta az ajtgombot, az knnyen engedett. Jelentsgteljes pillantst vltottak. Fiske jobbra pillantott, aztn balra a folyosn. Ekkor ltta meg a takartkocsit, meg is knnyebblt kiss. Takartnk? Koromsttben? felelte Sara. Nekem is ez jutott eszembe. Fiske elhzta Sart az ajtbl, s a kocsihoz ment. Kicsit matatott benne, s a szerszmosldbl elhzott egy franciakulcsot. Menj el a lejrati lpcsig! suttogta. Ha hallasz valamit, rohanj a kocsihoz, s hvd a rendrket! Sara megragadta a karjt, s suttogva vlaszolt. Jobb tletem van. Menjnk egytt, hvjuk a rendrsget, s jelentsk a betrst. Nem tudhatjuk, hogy betrs-e. De azt sem, hogy nem az. Ha elmegynk, kzben meglphetnek. Ha bemsz s lepuffantanak, azzal igazn nem rsz el semmit! Mg egy vacak pisztolyod sincs, csak ez az iz. Franciakulcs. Pomps. Azoknl esetleg gppisztoly, nlad meg egy vacak szerszm. Van valami igazad. A hlgynek nagyon is igaza van! Okosabb lett volna mingyr' rhallgatni! Mindketten sarkon perdltek. Josh Harms llt a nyitott ajtban, rjuk szegezett pisztollyal. Ezek a falak paprvkonyak. Hallottuk az ajtnylst meg a nagy sutyorgst, gyhogy kitalltuk, hogy a zsarukat akarjk hvni. De abbl nem esznek.

Fiske vgigmrte a frfit. Nagydarab, de nem egy ris. Hacsak nem valami rutinbetrsrl van sz, ez a pasas Josh Harms kell hogy legyen. Fiske a pisztolyt nzte, aztn Josh vonsait, prblta felmrni, meghzn-e a ravaszt. Vietnamban lt eleget, megrtk az jsgok. Csakhogy most hidegvrrel kellene gyilkolnia, s azt nem olvasta ki a szembl. No persze ez brmelyik pillanatban megvltozhat. gyhogy mese nincs, itt dumlni kell. dvzlm, Josh, az n nevem John Fiske. A hlgy itt mellettem Sara Evans, a Legfelsbb Brsg munkatrsa. Hol az ccse? Josh mgtt egyszer csak megjelent egy olyan les termet frfi, hogy mindketten azonnal tudtk, csakis Rufus Harms lehet az. Nyilvnval volt, hogy hallotta Fiske szavait. Maga mindezt honnan tudja? krdezte Rufus. Josh mindekzben mereven rjuk szegezte a pisztolyt. Szvesen elmondom magnak. De mirt nem megynk beljebb? Ha jl tudom, maga ellen orszgos krzs van kiadva. Fiske egy kzmozdulattal beljebb tesskelte Sart, s a Harms fivrek lttvolbl kikerlve biztatan rkacsintott. Br bell is ilyen magabiztos lennk, gondolta. Itt ll szemben egy letfogytiglanra tlt gyilkossal, aki huszont vet hzott le a poklok pokln, ami felteheten nemigen finomtott a lelkn, meg egy htprbs vietnami veternnal, akinek minden msodperccel jobban viszket az ujja a ravaszon. Sara bement az irodba, Fiske a nyomban. Josh s Rufus krdn bmultak egymsra, aztn kvettk a kt ltogatt, s becsuktk maguk mgtt az ajtt. A dzsip a mellkutakon suhant Samuel Rider irodja fel. Tremaine vezetett, Rayfield mellette lt. A ktlses dzsip Tremaine sajt kocsija volt. Mindketten szolglaton kvl voltak, s gy hatroztak, inkbb nem veszik ignybe a hadsereg jrmparkjt. Arra az esetre, ha netn valaki rajtakapn ket, mikzben Rider irodjt kutatjk t, mr kieszeltek egy mest: Sam Rider, Rufus Harms egykori katonai vdgyvdje, nemrgiben ismeretlen okbl megltogatta volt vdenct. Ridert s felesgt megltk. Attl tartanak, hogy esetleg Harms s a fivre ltk meg ket, mivel elkpzelhet, hogy Rider a brtnben emltst tett volt vdencnek arrl, hogy pnzt vagy ms rtktrgyat tart a laksn vagy az irodjban. Tremaine Rayfieldre pillantott. Valami baj van? krdezte. Rayfield az utat figyelte. Nagy hibt kvetnk el. Iszonyan kockzatos dologba vgtunk. Azt hiszed, n nem tudom? De ha megszerezzk a kt levelet, akkor tn vgre-valahra elfeledkezhetnk Harmsrl. Tremaine Rayfieldre meredt. Mi a fenrl beszlsz? Harms azrt rta azt a levelet, mert ki akart jutni a brtnbl. A kislnyt meglte, de te is tudod, hogy az nem gyilkossg volt. A brtnbl most vgre kikerlt. meg a btyja valsznleg mr Mexikban vrjk a replgpket valahov Dl-Amerikba. n legalbbis pontosan ezt tennm. Tremaine megrzta a fejt. Ebben nem lehetnk biztosak. Mrt, mi mst tehetne? Krmlne egy jabb levelet a brsgnak? Ugyan mit rna benne? Nagytisztelet br urak, egyszer mr megrtam maguknak ezt az abszurd trtnetet, amit bizonytani nem tudok, de valami trtnt a krvnyemmel, s az gyvdem meg a fogalmaz, aki olvasta, kzben valahogy megkrepltak. gy aztn knytelen voltam meglgni a brtnbl, most ppen szksben vagyok, s brsgi meghallgatst krek. Kptelensg, Vic, ezt nem teheti. El fogja hzni a belt, amilyen gyorsan csak tudja. Szerintem mr rkon-bokron tl jr.

Tremaine elgondolkodott. Lehet. De azrt ha vletlenl mgsem lenne annyi esze, mint neked, n biztos, ami biztos, mindent megteszek, hogy hidegre tegyem. t is meg a btyjt is. Nem llhatom n ezt a Rufus Harmst. Soha nem llhattam. n rongyosra lyuggattatom a seggem Vietnamban, meg itthon nveszti, amerikai koszt-kvrtlyon. Biz' isten, jobb lett volna, ha egyszeren hagyjuk megrohadni a futkosn! tette hozz keseren. Utlag knny okosnak lenni. Ht n mindenesetre teszek neki egy szvessget. Ha megtallom, a kvetkez cellja fenyfa lesz, ht lb hossz s ngy lb szles! s nem lobog a tetejn zszl! Tremaine dhsen taposott bele a gzba. Rayfield fejcsvlva dlt htra az lsen. Az rjra nzett, aztn elre, az tra. Pr perc, s Rider irodjban lesznek. Sara s Fiske leltek a brkanapra, a kt Harms fivr llva maradt. Mr' nem ktzzk meg ket, s tznk innen a francba? krdezte Josh az ccst. Fiske megszlalt. Azt hiszem, r fognak jnni, hogy egy oldalon llunk. Josh elfintorodott. Mr ne vegye rossz nven, de szarok a dumjra. Pedig igazat mond! szlt kzbe Sara. Mi azrt jttnk, mert segteni akarunk maguknak! Josh felhorkant, de vlaszra nem mltatta ket. John Fiske? krdezte Rufus. Figyelmesen nzte Fiske vonsait, s mr tudta, kire emlkeztetnek. Az a fogalmaz, akit megltek, ugye a rokona? Csak nem a testvre? Fiske blintott. De igen. Ki lte meg? Josh kzbevgott. Egy szt se mondj nekik, Rufus! Asse tudjuk, kicsodk, s mit akarnak! Samuel Riderrel akarunk beszlni vilgostotta fel Sara. Josh a lnyhoz fordult. Ht, az nehezen fog menni, hacsak nem rendeznek valami asztaltncoltat szenszot. Fiske s Sara egymsra nztek, majd vissza a testvrprra. Meghalt? krdezte Sara. Rufus blintott. is meg a felesge is. A zsaruk azt hiszik, ngyilkossg. Fiske szrevette az iratokat a kezben. Ez az a krvny, amit beadott a brsgra? Ha megengedi, itt n krdezek! Higgye el, Rufus, a bartai vagyunk! Bocs, de n nem szokok ilyen knnyen bartkozni. Mirl akartak beszlni Samuellel? Ugye adta be a krvnyt maga helyett? Mondtam, hogy hiba krdez! Ok, akkor n elmondom, mit tudunk mi, maga meg eldnti, mit kezd vele. gy j lesz? Hallgatom. Rider beadta a krvnyt. Az csm megkapta, s kivette a brsgi rendszerbl. Megltogatta magt a brtnben, s msnap megtalltk a holttestt egy washingtoni siktorban. Rablgyilkossgnak lltottk be. Magtl tudjuk, hogy Ridert is megltk. Meghalt egy msik brsgi fogalmaz is, ami szerintnk kapcsolatban van az csm hallval, de mg nem tudjuk, mikppen. Fiske elhallgatott, s a kt testvr arct figyelte. Mi ennyit tudunk. nk viszont feltehetleg jval tbbet. Pldul azt, hogy mirt trtnt mindez. De jl van informlva! Maga zsaru? szegezte neki a krdst Josh. Nem, de segtek a nyomozst vezet detektvnek. Ltod, Rufus, megmondtam! Kopjunk le srgsen! A zsaruk nyilvn mr ton vannak idefele!

 Nem, nincsenek! felelte Sara. Higgye el, n semmi mst nem lttam abbl a paprbl, ami Michaelnl volt, csak a maga nevt, Mr. Harms. Arrl, hogy mirt adta be a krvnyt s mi llt benne, fogalmam sincs. Ugyan mr' r egy rab krvnyt a brsgra? krdezte Rufus. Azrt, mert ki akar kerlni felelte Fiske. Rufus blintott. De ahhoz komoly indokkal kell elllnia. Az igazsg ppen elg komoly indok felelte nrzetesen Rufus. Akkor mondja el, mi az! kapott rajta Fiske. Josh az ajt fel hzdott. Rufus, nekem ez nem smakkol. Itt trcselnk velk, a zsaruk meg kzbe' bekertenek. Mr eddig is tl sokat mondtl el! De Josh, hisz a testvrt ltk meg! Asse tudod, tnyleg a testvre-e?! Fiske elvette a trcjt, s kihzta belle a jogostvnyt. Ez legalbb annyit bizonyt, hogy a nevnk ugyanaz. Rufus visszatolta. Felesleges. Pont gy mozog s beszl, mint . J, j, de mg ha tisztessgesek is, akkor is mire megynk velk? krdezte Josh. Rufus a kt gyvdre pillantott. Mindkettjknek jl forog a nyelve. Erre is van vlaszuk? n a Legfelsbb Brsgon dolgozom, Mr. Harms felelt Sara. Ismerem az sszes brt. Ha van mivel bizonytania az rtatlansgt, akkor meggrem magnak, hogy trgyalni fogjk az gyt. Ha nem a Legfelsbb Brsgon, akkor egy msikon, higgye el nekem! Fiske hozztette: A detektvfelgyel is tudja, hogy valami bzlik itt. Ha most elmondja neknk, mirl van sz, mi felkeressk, s feldertheti azt a szlat. Nincs mit felderteni, n tudom, mi az igazsg! mondta Rufus. Ez nagyszer, Rufus, de a helyzet az, hogy egy brsgon az csak akkor igazsg, ha bizonytani is tudja mondta Fiske. Sara szlalt meg. De ht mi volt abban a krvnyben? Az istenfdat, Rufus, ne felelj neki! rivallt az ccsre Josh. Rufus eleresztette a fle mellett. Valami, amit a katonasg kldtt nekem! Elkvette azt a gyilkossgot vagy nem, Rufus? krdezett kzbe Fiske. Elkvettem felelte szemlestve Rufus. A kezem legalbbis. De a testem tbbi rsze nem tudta, mit csinl az az egy. Azok utn, amit mveltek velem, nem is tudhatta. Ezt hogy rti? Ki mvelt magval mit? Rufus, vigyzz, csbe akar hzni! figyelmeztette az ccst Rufs. Fiske sszehzott szemmel nzett Rufusra. Csak nem beszmthatatlansgra akar hivatkozni? Mert ha igen, akkor fikarcnyi eslye sincs! Nem vette le a szemt a frfi arcrl. De ugye tbbrl van sz? Ezt mr' mondja? Azrt, mert az csm nagyon is komolyan vette azt, ami abban a krvnyben volt. Annyira komolyan, hogy mg a trvnyt is megszegte miatta, annyira, hogy vgeredmnyben az lett ldozta fel magrt. Egy huszont ves, beszmthatatlansgra hivatkoz kegyelmi krvnyrt nem tett volna ilyet. Krem, mondja el nekem, mi volt az, ami Michael letbe kerlt. Josh Fiske mellkasra tenyerelt, s nekinyomta a kanapnak. Ide figyeljen, maga nagyokos! Rufus nem krte a maga drgaltos csikjt, hogy kitegye rte a belt! Pont volt az, aki az egszet gy, ahogy volt, elbaszta. Mer' neki le kellett ellenriznie Rufust, csak mer' az egy nyomorult, csr fekete! gyhogy nekem ne zengjen dicshimnuszokat arrl a marha nagy nfelldozsrl! Fiske ellkte magrl Josh kezt. Menjen a pokolba, rohadt szemt!

Josh kzelebb emelte a pisztolyt Fiske archoz, s fenyegeten sziszegte: Elbb inkbb magt kldm oda, ok? Majd ksbb tallkozunk! Ez hogy tetszene, pajts? Krem, ne tegye! knyrgtt Sara. csak segteni akar. Krem! Nincs szksgnk segtsgre a maguk fajtjtl! Mi csak a testvrnek szeretnnk igazsgot szerezni a brsgon! Josh hevesen rzta a fejt. Majd mi megszerezzk az igazsgunkat magunk! Elegnk van a fehrek kibaszott igazsgbl! A brtnk zsfolsig vannak feketkkel, de maguk mg ahhoz is szarrgk, hogy legalbb jakat ptsenek. Ht majd n kiverekszem az igazsgomat! n ugyan nem rcs mgtt ltem le ezt a kurva letet, de kinn se jutott nekem semmi igazsg! Josh, gy nem lehet viselkedni! szlt kzbe Rufus. Na hl' isten, egyszerre milyen jl tudod, hogyan kell! Fiske egyre idegesebb lett. Josh Harms brmelyik pillanatban elrhet arra a pontra, amikor taln mr a fivre sem br vele. Prblja meg elvenni tle a fegyvert? Josh j tizent vvel idsebb lehet nla, de olyan ersnek nz ki, akr egy bika. Ha nekimegy, Josh meg jl fejbe klintja, valsznleg beleereszt utna egy sorozatot a kilenc millimteresbl. Egyszerre fkcsikorgst hallottak. Mind a ngyen az ablak fel kaptk a fejket. Rufus odalpett, s vatosan kinzett rajta. Mikor visszafordult, rettegs lt a szemben. Vic Tremaine s Rayfield! A kurva istenit! kiltott fel Josh. Mi van nluk? Rufus hatalmasat shajtott. Vicnl gppisztoly van. A kurva istenit! ismtelte meg Josh. Bnultan hallgattk, amint a nehz csizmk csattogva megindulnak az pletben. Egy-kt perc, s felrnek. Josh szinte felnyrsalta Sart s Fiskt a tekintetvel. Mondtam neked! Ezek hztak be a csbe! Itt pofzunk velk, s kzbe' a hadsereg krlveszi a hzat! Ha nem vette volna szre, nincs rajtunk egyenruha! mondta Fiske. ppensggel lehet, hogy a maguk nyomt kvettk. Nem a brtn fell jttnk. Ha megltnak minket, tzet nyitnak, s azzal annyi. Ha megadjk magukat, akkor nem. Josh szinte kiltotta: Az ki van zrva! Az ki van zrva! ismtelte Rufus. Nem fogjk hagyni, hogy letbe maradjak, azok utn, ami trtnt! Fiske Rufus Harmst nzte. A frfi szeme ktsgbeesetten jrt ide-oda. Vgtre is elismerte, hogy meglte azt a gyereket Minek ezt tovbb ragozni? Vigyk vissza a kalickjba, s passz! De mgis Mike valamirt segteni akart rajta! Fiske felugrott. Josh kvette a pisztolyval. Ne tegye mg nehezebb a dolgunkat, mint amilyen! Fiske nem is nzett r: a szemt Rufusra szegezte. Rufus? Rufus?! Az vgre kiszaktotta magt tehetetlen bnultsgbl, s Fiske fel fordult. Ide figyeljen, taln ki tudom hzni magukat ebbl a slamasztikbl, de ahhoz pontosan azt kell tennik, amit mondok. A francba magval, majd mi megoldjuk! Egy perc, s ez a kt pasas benyomul az ajtn, s akkor mindennek vge. Ezzel az arzenllal nem vehetik fel a versenyt. s ha most magba eresztem az egyik golymat? Rufus, ugye maga bzik bennem? A testvrem segteni akart magn. Hadd fejezzem be, amit elkezdett. Krem, Rufus! Adjon egy eslyt! Fiske homlokn nagy vertkcsepp csordult vgig.

Sarnak egy hang nem jtt ki a torkn. csak a csizmkat hallotta, s mr szinte ltta a vszesen kzeled gpfegyvert. Rufus vgre, szinte szrevehetetlenl, blintott. Fiske akciba lendlt. Egy-kett, menjenek be a frdszobba, mind a ketten! Josh mr tiltakozott volna, de Rufus leintette, s tuszkolni kezdte a bels irodbl nyl kis frdszoba fel. Sara, te velk msz! Sara megrknydve nzett r. Tessk? Csinld, amit mondok! Ha meghallod, hogy hvlak, hzd le a vct, s gyere ki! Maguk ketten a kt testvr fel intett a fejvel maradjanak az ajt mgtt. Amg nem hallod, hogy hvlak, Sara, maradj veszteg! Nem gondolja, hogy ezeknek a katonknak lesz annyi stnivaljuk, hogy benzzenek a vcbe, fleg, ha zrva ltjk? krdezte gnyosan Josh. Ez legyen az n gondom. Ht j mondta vgl lassan Josh. De azrt hadd mondjak valamit bcszul, okosfej! Ha feldob minket, az els goly, amit ellvk, magt fogja keresztlfrni, valahol itt! Ezzel Fiske tarkjnak nyomta a revolvert. s mg meghallani se lesz ideje. Fiske blintott, mintegy elfogadva a felttelt. Sarra pillantott: viaszfehr volt. Fisknek dlt, egsz testben remegett, s igyekezett leveghz jutni, meglehetsen sikertelenl, mikzben a lptek dbrgse egyre kzelebbrl hallatszott. John, ezt n nem brom vgigcsinlni. Fiske kemnyen megmarkolta a lny vllt. De igen, Sara, brod! Vgig fogod csinlni! Most menj. Indulj! Megszortotta a kezt. A lny s a kt Harms testvr belptek a frdszobba, Sara becsukta maga mgtt az ajtt. Fiske krbepillantott a szobban, kzben igyekezett nyugalmat erltetni magra. Az egyik fal mellett szrevett egy aktatskt, megragadta s felkattintotta. res volt. Belegymszlt nhny iratot Rider asztalrl. Mikzben a lptek vgigcsattogtak a folyosn, gyorsan odament az iroda egyik sarkban ll kis trgyalasztalhoz. Lelt, s mr nylt is a kls ajt. Elhzott egy dosszit az aktatskbl, felttte; nylt a bels ajt is. Fiske htradlt a karosszkben, s gy tett, mint aki elmlylten olvas. Amint az ajt kitrult, felkapta a fejt, s a belp kt frfira meredt. Mi a fszkes nyavalya kezdte, de rgtn el is hallgatott, mert egyszerre rirnyult a gpfegyver csve. Maga kicsoda? drrent r Rayfield. A szmbl vette ki a szt, uram! Maga kicsoda? Ami engem illet, n egy megbeszlsre jttem Sam Riderhez. Mr vagy tz perce vrok, meg sehol. Rayfield vatosan kzelebb lpett. Maga az egyik gyfele? Fiske blintott. Ma este repltem ide Washingtonbl egy brelt gpen. Riderrel mr j pr hete lefixltuk az idpontot. Kicsit ksi idpont egy megbeszlsre, nem gondolja? Tremaine tekintete Fiskbe frdott. Elfoglalt ember vagyok. Most rek r. Szigoran nzett a kt frfira. Halljk-e, mirt tr be ide gpfegyverrel a hadsereg? Tremaine pulykavrs lett, de Rayfield diplomatikusabb hangot ttt meg. Nem ll mdunkban, Mr. Fiske mr majdnem a sajt nevt mondta, de aztn meggondolta magt. Rufus jl ismeri ezt a kt embert. Ez azt jelenti, hogy kzk van a vele trtntekhez. Ha pedig ez gy van, az is lehet, hogy pp k ltk meg Mike-ot. Michaels, John Michaels. Ingatlanvllalkoz vagyok, s Rider a haszonbrleti gyvdem.

 Ht, attl tartok, a jvben msikat kell fogadnia jegyezte meg Rayfield. Nagyon elgedett vagyok a munkjval. Nem errl van sz. Hanem arrl, hogy Rider meghalt. ngyilkos lett. Meglte a felesgt, aztn vgzett magval is. Fiske felpattant, igyekezett olyan megrettent kpet vgni, amilyet csak tudott. ppensggel nem esett nehezre, tekintettel arra, hogy kt llig felfegyverzett pasast prblt pp tfzni, kt msik fegyveressel a szomszd szobban. Ha nem sikerl, lesz az els ldozat, mr amennyiben Joshnak lesz alkalma bevltani az grett. Szent isten, mirl beszl? Hisz nemrg beszltem vele! Semmi baja nem volt! Meglehet, kedves uram, de most halott zrta le a krdst Rayfield. Fiske lezttyent-a szkbe, s bambn bmult az eltte hever paprokra. Nem tudom elhinni motyogta, s meggyzen ingatta a fejt. Micsoda idita helyzet! Itt lk a szobjban, s szapulom magamban, hogy ksik a megbeszlsrl. De ht nem tudtam rla. Ezt nekem senki nem mondta! Nyugodtan bejttem, az ajt nem volt bezrva, s Az istenfjt! Flrelkte az iratokat, s jra felpattant. De maguk mit keresnek itt? Mi kze mindehhez a hadseregnek? Tremaine s Rayfield sszenztek. Valaki megszktt egy kzeli katonai brtnbl. Szent g, csak nem hiszik, hogy valahol itt bujkl egy szktt fegyenc? Nem tudjuk. Tny viszont, hogy Rider volt a fegyenc vdgyvdje. Arra gondoltunk, a pasas esetleg betr ide, hogy kszpnzt vagy valami rtket szerezzen. Az sincs kizrva, hogy lte meg Ridert. De hisz az elbb azt mondtk, ngyilkossg! Azt a rendrsg mondja. Mi azrt vagyunk itt, hogy krlnzznk, s ha itt rjk, elkapjuk a gazembert. Fiske szve kis hjn kiugrott a helybl, mivel Tremaine egyszer csak megindult a frdszoba fel. Susan, lenne szves kifradni? kiltott be Fiske. Tremaine szeme elkerekedett, amint egyszer csak azt hallotta, hogy valaki zubogva lehzza a vct. Rsre nylt az ajt, s kilpett rajta Sara, aki igyekezett minl dbbentebb arcot vgni. Jl csinlta, feltehetleg azrt, mert is kis hjn betojt a flelemtl. Mi folyik itt, John? pp most mondtam el az uraknak, hogy Sam Riderrel lenne megbeszlsem, s erre kiderl, hogy Rider meghalt. Atyaristen! Susan a titkrnm. Sara biccentett a kt frfi fel. Bocsnat, a maguk nevt mg nem tudom. Nem is fogja vetette oda Tremaine. Fiske sietve folytatta. Az urak a hadseregtl vannak. Egy szktt fegyencet keresnek. Felttelezik, hogy valami kze van Sam Rider hallhoz. risten, John, menjnk innen! Azonnal! Nem rossz tlet mondta Tremaine. Ha nincsenek lb alatt, gyorsabban t tudjuk kutatni az irodt. jra a frdszoba fel pillantott. Egyik kezben a fegyvere, a msikkal mr nylt is az ajt fel, hogy benyisson. Ott nem tallnak senkit, azt megmondhatom! szlalt meg Sara hallt megveten. Ha nincs ellenre, asszonyom, n szeretek az ilyen dolgoknak magam utnajrni torkolta le Tremaine. Fiske Sart nzte. Biztos volt benne, csak pillanatok krdse, hogy elsiktsa magt. Sara, az isten szerelmre, tarts ki! A frdszoba sttjben Josh Harms az ajtrsen t egyenesen Tremaine fejnek szegezte a pisztolyt. Mr felmrte kevske taktikai elnyt. Elszr Vic Tremaine, utna

Rayfield, mr amennyiben nem az szedi le t, amire van esly, tekintettel arra, hogy ebbl a lyukbl nem sokat ltni. Tremaine-t viszont nem lesz kunszt eltallni, elg j clpont egy lpsnyire tle. Josh szorosabban markolta a pisztolyt, mikzben az ccse ott tornyosult a vlla fltt, s amennyire lehetett, a falhoz simult. De gy is csak pr centi volt kzte meg az ajtflfa kztt. Amint Tremaine lenyomja a kilincset, mindennek vge. Ebben a pillanatban Fiske zajosan gymszlni kezdte az iratokat vissza a tskba. Ht ezt nem hiszem el! morogta mintegy magban. Az elbb kt fekete pasas lk fel minket, most meg ez! Tremaine s Rayfield egyszerre perdltek sarkon, s mindketten rmeredtek. Mifle kt fekete pasas? krdeztk egy szlamban. Fiske abbahagyta a rmolst, s felpillantott. pp jttnk befel, amikor elvgtattak mellettnk. Susant majdnem ledntttk a lbrl. Hogy nztek ki? krdezte Rayfield fojtott hangon, s kzelebb lpett Fiskhez. Tremaine is odbb hzdott a frdszobtl. Ht, feketk voltak, azt mr mondtam. Az egyik olyan volt, mint valami kivnhedt NBA-jtkos. Ugye micsoda drablis fick volt, Susan? Az blintott, s mintha levegt is kapott volna mr. Egy ris volt, komolyan! A msik is elg magas volt, majdnem szzkilencven, de az sovnyabb volt. gy futottak mint a nyl, pedig nem voltak fiatalok. Negyvent-tven krl lehettek, legalbb. Lttk, merre mentek? krdezte Tremaine. Beugrottak egy vn tragacsba, s elhztak szak fel. n, mondjuk, nem nagyon ismerem az autmrkkat, de rgi darab volt, az biztos. Taln zld. Hirtelen mintha megriadt volna. Csak nem hiszi, hogy a szktt fegyenc volt? Vlaszt nem kapott, mert Tremaine s Rayfield mr kicsrtettek az ajtn. Csapdott a kls ajt, a lpcsn ledbrgtek a csizmk. Sara s Fiske egymsra pillantottak, s mint kt madzaggal sszekttt bbu, egyszerre rogytak le a kanapra. Egyms fel nyjtottk a karjukat, s sszelelkeztek. rlk, hogy nem kellett lelnm. Jl vg az esze, meg kell hagyni! Felnztek, s Josh Harms vigyorg arct lttk maguk felett, aki kzben a nadrgjba dugta a revolvert. Vgtre is gyvdek vagyunk felelte kiss rekedten Fiske, mg mindig maghoz szortva a remeg Sart. Ht, senki se lehet tkletes mosolygott Josh. Rufus is megjelent a btyja hta mgtt. Ksznjk mondta halkan. Remlem, most mr hisznek nekem szlalt meg Fiske. Hisznk, de a segtsgt nem fogadjuk el. Rufus! Aki eddig segteni akart nekem, az mind meghalt. Josht kivve, de most mi is majdnem megszvtuk. Nem akarom magukkal is terhelni a lelkiismeretemet. Szlljanak szpen vissza arra a gpre, s felejtsenek el! Nem tehetem! A testvremrl van sz! Ahogy tetszik, de engem hagyjon ki belle! Rufus az ablakhoz lpett, s figyelte, amint a dzsip elhz szak fel. Aztn intett Joshnak. Menjnk! Az a kt trger brmikor visszajhet. A testvrpr mr fordult volna kifel, de Fiske a zsebbe nylt, kivett valamit, s odanyjtotta Rufusnak. A nvjegykrtym. Rajta van az irodai meg az otthoni szmom is. Krem, Rufus, gondolkozzon! Egyedl semeddig se jut. Ha majd beltja, keressen meg! Sara elvette tle a krtyt, s rrt valamit a htra, gy adta oda Rufusnak. A htn ott van az n otthoni s mobilszmom is. Hvjanak brmikor, jjel-nappal!

A hatalmas kz lassan elrenylt, s elvette a krtyt: az eltnt Rufus ingzsebben. Egy perc mlva Sara s Fiske egyedl maradtak az irodban. Nztk egymst kbn, totlis kimerltsggel. Fiske csak j id mlva trte meg a csendet. Ht, hogy szinte legyek, ez tnyleg csak egy hajszlon mlt! John, ezt n mg egyszer nem brom vgigcsinlni! Sara bizonytalan lptekkel megindult a frdszoba fel. Hov msz? Sara htra se fordult. A vcre. Hacsak nem akarod, hogy itt eltted rkzzam ssze magam.

NEGYVENHATODIK FEJEZET
Egy ra telt el a Warren McKennval val beszlgets ta. Chandler kiszllt a kocsijbl, s lass lptekkel megindult az otthona fel. Knyelmes, tglbl s fbl plt csaldi hz volt, eltolt szintekkel, krtte megannyi hasonl kis birodalom. Kellemes, biztonsgos, gyereknevelshez idelis krnyk vagy legalbbis az volt hsz vvel ezeltt. Ma mr kzel sem olyan kellemes, se biztonsgos, de ugyan mi az a mai vilgban? vekkel ezeltt, ha ki akart kapcsoldni munka utn, dobott prat a garzsajt fl szerelt kosrra a gyerekeivel. Az a kosrhl rg sztfoszlott mr, a karika meg a palnk a pincben porosodott. Chandler most kiment a hts kertbe, s letelepedett egy megkopott szrke cdruspadra: mellette tereblyes magnliabokor, eltte kis szkkt. A szkktrt a felesge piszklta folyton, morgott s zsmbelt miatta rendesen. De mikor elkszlt, megrtette, mirt ragaszkodik gy hozz az asszony. Maga az pts is felszabadt lmnyt jelentett: a tervezs, mregets, az anyagok kivlasztsa. Kicsit olyan volt, mint egy nyomozs: kiraks jtk, amelyben kell gyessggel s szerencsvel minden darabka a helyre kerl. Chandler j negyedrt ldglt gy magban, aztn feltpszkodott, s kabtjt panykra vetve bestlt a hzba. Krlnzett a nma, stt konyhban. Szpen volt berendezve, akr az egsz hz, hla a felesge, Juanita erfesztseinek. Nevelte a klkket, ksrgette ket orvoshoz, fizette a szmlkat, ntzte a virgokat, nyrta a pzsitot, bevetette az gyat, ki mosta s kivasalta a ruht, megfzte a vacsort, elmosogatta az ednyt mindezt egyedl, mikzben embertelen munkatempval haladt felfel a rangltrn. Ez volt az partneri viszonyuk. Aztn hogy a gyerekek kirepltek a hzbl, Juanita polnnek tanult, s most egy helyi krhz gyerekosztlyn dolgozott. Harminchrom ve asszony, de most is ers s fiatal. Vajon meddig brja mg? Ez a hajsza kezd az idegeire menni. A munka bze, a gumikeszty undok tapintsa, az apr, kimrt lptek, nehogy eltaposson valami bizonytkot, ami tn egy rtatlan ember lett mentheti meg vagy pp egy hidegvr gyilkost juttathat rcs mg. Az irdatlan paprmunka, a minden hjjal megkent gyvdek mindig egyforma verblis csapdt llt egyforma krdsei, az unott brk gpies tlethirdetsei, amelyekkel mintha csak iskolai dolgozatokat osztannak ki. A kifejezstelen tekintet, nma vdlottak, akik rezzenstelen arccal vonulnak be a brtnbe a trsaikhoz, hogy ezt a felsiskolt megjrva mg szakavatottabb bnzkknt kerljenek ki onnan. Nyomaszt gondolataibl telefoncsrgs riasztotta fel. Hall? Chandler figyelt, adott nhny instrukcit, s letette a kagylt. Talltak egy golyt abban a siktorban, ahol Michael Fiske holttestt felfedeztk. Feltehetleg visszapattant az egyik hzfalrl, s belefrdott valami kuka mg esett szemtbe. A

lvedk a jelek szerint elg j llapotban volt, csekly mrtkben deformldott csak. Azt majd a laborvizsglatnak kell kidertenie, hogy valban az a goly-e, ami a fiatal gyvdet meglte. A feladat nem tkzhet klnsebb nehzsgbe, annl az melyten praktikus oknl fogva, hogy a golyn maradt annyi vr-, csont- s agyszvetfoszlny, hogy egyrtelmen kthet lehessen Michael Fiske fejhez. Most, hogy a goly megvan, a gyilkos fegyvert kell megtallniuk. A ballisztikai vizsglat olyan bizonyossggal rendeli a golyt az azt kilv fegyverhez, mint amilyen bizonyossggal az ujjlenyomat azonosthat egy emberi kzzel. Chandler felllt, bement a nappaliba; a pisztolyt a konyhban hagyta. Lelt egy mreteihez ill, bls karosszkbe. A szoba stt volt, s nem is mozdult, hogy felkapcsolja a villanyt. A munkja kzben amgy is tl sok fny veszi krl. Az irodjban mestersges fny jjel-nappal. les fny lmpk a boncteremben, alattuk risinak, baljsan nyersnek tnik minden darabka hs, olyan knyrtelenl telepedve az agyra, hogy az ember nha knytelen a mosdba tvozni, ahol a gyomra kifejezsre juttathatja vlemnyt a mdszeres testdarabols mvszi finomsgairl. A fnykpszek vakui a bntny sznhelyn vagy a brsgon. Fnyek, tkozott fnyek mindentt. A stt most megnyugtat volt, simogatan csendes. Ha majd visszavonul, akkor is sttsget kvn. Hvssget s sttsget. Mint az a szkkt ott kint a hts kertben. Warren McKenna szavai zavarba ejtettk Chandlert, mg ha igyekezett is leplezni. Lehetetlennek tartotta, hogy John Fiske meglte volna a sajt testvrt. m ha szinte akar lenni, nem azrt tartja lehetetlennek, mert Fiske ezt akarja elhitetni vele? Igaz, van itt egy msik dolog is. Michael Fiske telefonjai a Jackson-erdbe, majd pedig Rufus Harms szkse. Van-e kapcsolat kztk? Fiske Sara Evansnak falaz, ez nyilvnval. Chandler megrzta a fejt. Legokosabb, ha alszik r egyet, most csak resen forog az agya. Mr kelt volna fel a karosszkbl, mikor hirtelen kt kar fonta krl a nyakt. sszerezzent. Odakapott, a szeme tgra nylt. A fegyvere, az ristenit, hol a fegyvere? Trd a fejed vagy pihenteted? Chandler szinte belezsibbadt a megknnyebblsbe. Juanita nzett le r, szja kt sarkban mosoly lt. Arcn is ugyanaz a huncut kifejezs, mint aki viccet kszl mondani vagy nevetni rajta. Ha ezt a vidm arcot megltta, Chandler is kivtel nlkl mindig felderlt, akrmilyen pocsk volt is a napja, akrhny hullt kellett szemlznie. Zihl mellkasra tette a kezt. A mindensgedet, te asszony, ha mg egyszer ilyen orvul tmadsz rm, angyalszrnyon szll ki bellem a llek. A felesge az lbe lt. Hossz fehr frdkpenybl csak pucr lbfeje kandiklt ki. Ugyan mr, egy ilyen ers, nagy ember, mint te, csak nem ijed meg az rnyktl! Azzal az angyalszrnnyal meg kiss tlrtkeled magad, nem? Chandler karjt az asszony dereka kr cssztatta, amely hrom gyerek utn kzel sem volt olyan karcs, mint a nszjszakjukon. Igaz, az v sem. Egytt nvekedtek, szoktk mondogatni. Az letben az egyensly a legfontosabb. Egy kvr, egy sovny, abbl j nem szrmazhat. Senki olyan jl nem ismerte, mint Juanita. A sikeres hzassgnak taln pp ez a legfontosabb hozadka: a tudat, hogy van rajtad kvl egy llek, aki pontosan ismeri a kdodat, mg ha vgtelen trtszm is az: s ha ilyen egyltaln lehetsges, ht Juanita ismerte az vt. Chandler visszamosolygott r. Ers vagyok s nagy, de egyttal rzkeny is. Mrpedig, bbi, az ilyen rzkeny frfiaknl sose tudni, mitl adjk be a kulcsot. Azok utn, hogy egy leten t harcoltam a gonosz ellen, joggal hihetem, hogy az r csak sszefrcel nekem kt csinos angyalszrnyat, persze extra mretben. Mivel mindent tud, azzal is tisztban kell lennie, hogy gy vnsgemre kiss megntt a trfogatom. Chandler

egy cskot lehelt a felesge arcra, s szeretettel fogtk meg egyms kezt. Az asszony vgigszntott a frfi gyrl hajn. rezte, hogy a jkedve erltetett. Buford drgm, mirt nem mondod el, mi bnt? Kibeszljk magunkat, aztn szpen lefeksznk. Ksre jr. Holnap is nap lesz. Chandler elmosolyodott. Ejnye, hov lett az n rgi pkerarcom? Hogy csak belenzek a tettes szembe, s az tstnt megtrik, anlkl hogy egy rva szt szlnk. Gyalzatos pkerjtkos vagy. gyhogy el a farbval, felgyel r! Megdrzslte a frje gndrd hajjal bortott nyakt, pedig cserben masszrozni kezdte az asszony keskeny lbfejt. Emlkszel arra a fiatalemberre, akirl a minap mesltem? John Fiskre? Akinek az ccse a Legfelsbb Brsgon volt fogalmaz. Persze. Azt is tudom, hogy most meghalt egy msik fogalmaz. gy van. No, ma este helyszneltnk az ccse laksn, htha tallunk valami nyomot. Kzben megjelent McKenna, az FBI-tl. Az, amelyikrl azt mondtad, hogy olyan spannolt, akr egy robbansra ksz grnt? Akivel nem tudtad, hnyadn llsz? Az az. Hmm. A laksban talltunk egy letbiztostsi ktvnyt, aminek alapjn flmilli dollr ti John Fiske markt az ccse halla utn. Vgtre is volt az egyik legkzelebbi csaldtagja, nem? Neked is van letbiztostsod, ha meghalsz, gazdagg teszel! Meglegyintette a frje kobakjt. Nagyon jl teszed, egybirnt. Egsz letemben csak grgettl ft-ft, de sose lett belle semmi. Legalbb akkor legyek gazdag, ha vgre a fbe harapsz. Ezen jt nevettek mind a ketten, s sszelelkeztek. Fiske egy szval sem emltette az letbiztostst. gy rtem, ha jl meggondoljuk, ez igazn klasszikus gyilkossgi indtk. Lehet, hogy nem is tudott a ktvnyrl. Lehet ismerte el Chandler. A lnyeg az, hogy McKenna eladott egy egszen kerek kis elmletet, miszerint Fiske meglte az ccst a pnzrt, majd mikor szrevette, hogy annak egyik kollganje belezgott, rvette, hogy segtsen neki, s gy a lelkes egyttmkds rve alatt hamis vgnyra terelik a nyomozst. Ehhez tartozna az a mese is, hogy valaki behatolt az ccse laksba. s el kell ismernem, hogy McKenna rvelse egszen meggyz, legalbbis a felsznen. Ezek szerint John Fiske jrt az ccse laksn? Aha. s azt lltja, hogy valaki lettte, majd kereket oldott. Esetleg ellopott valamit a laksbl, ami a gyilkossggal kapcsolatban llt. Ok. De ha Fiske valban jrt a testvre laksn, a betrrl szl mest viszont csak kitallta, s tudott az letbiztostsrl, akkor mirt nem kereste meg a ktvnyt? Mirt hagyta volna ott, hogy felkeltse maga ellen a gyant? Chandler ttott szjjal bmult a felesgre. Csak nincs valami baj, Buford? A szentsgedet, te asszony, eddig azt hittem, n vagyok a mesterdetektv a csaldban. Hogy a fenbe nem gondoltam erre? Azrt, mert tl vagy terhelve s alul vagy rtkelve. Juanita felllt, s megfogta a frje kezt. De ha most feljssz velem az emeletre, n premizlnlak egy kicsit. Az rzkeny rszeidet mindenesetre hagyd lent, csak a tbbit hozd magaddal! A lecsukd szemhj, amivel Chandlerre pillantott, nem lmossgot jelzett. A frfi felllt, megfogta a felesge kezt, s egytt indultak felfel a lpcsn.

NEGYVENHETEDIK FEJEZET
Az ton szguld dzsipbl Tremaine megvizsglt minden kocsit, amit megelztek. Ezt a kurva pechet! nygtt fel Rayfield. Csak nhny perccel kerlhettk el ket! Tremaine nem vett tudomst a megjegyzsrl, inkbb az elttk halad autra sszpontostott. Mikzben megelztk, a kocsiban felgyulladt a bels vilgts, fnykrben jl kivehet lett a sofr s utasa. Az utas pp egy trkpet nyitott szt. Tremaine a kocsi belsejbe bmult, s egyszer csak rtaposott a fkre, balra rntotta a dzsip kormnyt, s thajtott az elvlasztsvon. A kocsi nagyokat zkkent a fves rokban, mg az abroncs jra aszfaltot nem rt, s mris szguldottak visszafel, Rider irodjnak irnyba. Rayfield megmarkolta Tremaine vllt. Mi az rdgt mvelsz? tvertek minket. Az a pali meg a csaj. Jl beetettek. Honnan veszed? A frdszobalmpa! Mi van a frdszobalmpval? Nem gett. Az a kis kurva a sttben kuksolt bent. Akkor jttem r, mikor a kocsiban az elbb felgyulladt a lmpa. Amg a n bent volt, nem jtt ki semmi fny a frdszoba ajtaja all. Nem a vct hasznlta, az tuti. Koromsttben lldoglt bent. s mit gondolsz, mirt? Rayfield elspadt. Azrt, mert ott volt vele Harms meg a btyja. Maga el meredt, aztn egyszerre neki is eszbe jutott valami. A pasas azt mondta, John Michaelsnek hvjk. Nem lehet, hogy John Fiske volt? De mg mennyire! A csaj meg Sara Evans. Biztos vagyok benne. Fel kellene hvnod a tbbieket s megmondanod nekik. Rayfield felemelte a telefont. Sose kapjuk mr el Harmst! Dehogynem! Mgis hogyan? Tremaine elvette harmincves katonai tapasztalatt, s elemezni kezdte, mit tenne az adott helyzetben a msik oldal. Fiske azt mondta, egy szemlyautban ltta ket. A szemlyaut ellentte a teheraut. Azt mondta, rgi. Annak az ellentte az j. Azt mondta, szaknak mentek, mi teht dlnek megynk. S az egsz csak t perce trtnt. Elkapjuk ket. Csak legyen igazad. Az isten vern meg, ha ezek tnyleg ott voltak Rider irodjban Rayfield idegesen bmult ki az ablakon. Tremaine egy oldalpillantst vetett r. Az azt jelenti, hogy a Harms fivrek nem akarnak kiszkni az orszgbl. Tl ezen pedig azt, hogy kerestek valamit Ridernl. Ez pedig neknk nagyon rossz hr. A telefon fel intett a fejvel. Na gyernk, trcszz. Mi elintzzk Harmst meg a btyjt. k foglalkozzanak Fiskvel meg a csajjal. Az gy exponlt volta miatt az FBI felajnlotta, hogy a siktorban tallt goly elemzst a laboratriumban vgezzk el. Miutn a szvetdarabkkat sszevetettk a Michael Fiske fldi maradvnyaibl vett mintval, ktsget kizran bebizonyosodott, hogy a goly megjrta az agyt. A gyilkos kilenc millimteres golyt egy olyan pisztolybl lttk ki, amilyet jellemzen a fegyveres erk hasznlnak. Ezen informcik birtokban McKenna lelt a Hoover-plet egyik szmtgpes terminlja el, s begpelt egy srgssgi krst a virginiai llami rendrsghez. Pr perc mlva megjtt a vlasz is. John Fiske nevn be van jegyezve egy kilenc millimteres SIGSauer, ami mg rendr korban kerlt a birtokba. McKenna nem sokat teketrizott, bevgta magt a kocsijba, s kt ra mltn a 95-s ftrl lekanyarodva mr Richmond

belvrosnak stt utcin ztygtt vele a kocsi, reg, egyenetlen macskakveken. McKenna egy bekertett terleten parkolt le, a rgi vastlloms kzelben. Tz perc se kellett hozz, s McKenna mr bent llt John Fiske irodjban. Az pletbe, az irodba vezet ajtkat jtszi knnyedsggel nyitotta ki. Egy zseblmpval krbevilgtott a stt trben. Jl dnttt, hogy elbb Fiske irodjt, s nem a lakst kutatja t, mivel rpke kt perc leforgsa alatt megtallta, amit keresett. A kilenc millimteres pisztoly viszonylag knny volt, s kzrell. McKenna kesztys tenyerbe fogta egy msodpercre, aztn becssztatta a zsebbe. Krbevillantotta a lmpjt az irodban. A fnysugr megakadt valamin. McKenna a knyvespolchoz lpett, s egy bekeretezett kpet emelt fel. Az ers fny tlsgosan visszaverdtt az vegrl, gy azutn McKenna az ablakhoz vitte, s a holdfnyben vette szemgyre. A Fiske fivrek pontosan olyanok voltak, mint brmely ms testvrpr. Egyms mellett lltak. Michael Fiske magasabb volt s jkpbb, mint a btyja, m John Fiske szemben sokkal intenzvebb tz gett. John rendregyenruht viselt, McKenna ebbl tudta, hogy a kp j ideje kszlhetett. Az idsebb fi sok mindent megtapasztalt mr ebben az egyenruhban, akrcsak McKenna az FBI-nl. Volt, akinek a szemben az ilyen tapasztalat tzet gyjtott, volt, akinl pp ellenkezleg, kmletlenl kioltott minden tzet. McKenna visszatette a fnykpet, s tvozott. t perc mlva mr visszafel suhant vele a kocsi az autplyn. jabb kt ra elteltvel az FBI klnleges gynke otthona kis dolgozszobjban ldglt, egy kellemes, fels-kzposztlybeli nyugat-virginiai kertvrosban, eltte egy doboz sr, szjban cigaretta. Kezben ott volt a pisztoly, amit Fiske irodjbl hozott el. Rendesen karban volt tartva, s gy egyltaln, komoly, szp darab volt. Fiske jl vlasztott. Mikor mg rendr volt, feltehetleg nemegyszer ettl a pisztolytl fggtt az lete. Igaz, vekkel ezeltt egy rendrnek csak ritkn kellett hasznlnia a fegyvert. Mra mindez a mlt. McKenna tudta, hogy Fiske lt mr embert ezzel a revolverrel. Ebbl ltte ki azt a golyt, amelyik kioltotta egy ember lett. McKenna nagyon jl tudta, milyen sszetett is egy tbbnyire rpke pr msodpercbe srsd golyt. Ismerte a fm melegt, a lpor melyt szagt. Nem gy van, mint a filmekben, a goly nem repti az embert mternyi messzesgbe. Ott esik ssze, ahol eltalljk, becsinl s behugyoz a gatyjba, s gy zuhan le a fldre, mint egy cementeszsk. McKenna is lt mr embert. Gyors volt, reflexszer. Ltta, ahogy kiguvad a frfi szeme, grcsbe rndul a teste. Aztn visszament oda, ahonnan tzelt, s szrevette a kt goly ttte lyukat a falban, jobbrl s balrl. A frfi is ltt. A golyk csodval hatros mdon kerltk el az FBI-gynkt. Mint ksbb megtudta, a frfinak valami ltshibja volt, rosszul rzkelte a teret. Ezrt maradt meg s mehetett haza a felesghez s a gyerekeihez McKenna. Hazafel sszerondtotta a nadrgjt. McKenna most letette a pisztolyt, s inkbb elre gondolt. A fogalmazirodban tett kirndulsa igazn gymlcsz volt. Fiske s Evans kemny kihallgatsnak nznek elbe holnap. maga azzal kezdi a napot, hogy elkapja Chandlert, s szembesti a tnyekkel, a tbbi mr a kemny fbl faragott felgyel dolga lesz. McKenna felllt, s jrklni kezdett a szobban. A falakon fnykpek, amelyek t brzoltk mindenfle fontos ember trsasgban. Az asztal egyik oldaln szmos kitntets s elismers, amiket Warren McKenna gyessgvel s btorsgval rdemelt ki az FBI-nl. Hossz, eredmnyes karriert tudott maga mgtt a kz szolglatban, m mindez nem volt kpes feledtetni azt az egyetlen esemnyt, ami sok vvel ezeltt trtnt, de olyan tisztn lt mg mindig az emlkezetben, mintha tegnap lett volna. Amit akkor tett, az ma arra knyszerti, hogy az rtatlan John Fiskt belekeverje egy bntnybe. Eloltotta a cigarettjt, s halk lptekkel elindult a hlszobja fel. A felesge rgen aludt. Kt felntt gyereke j ideje kireplt mr a hzbl. Nem lltak rosszul anyagilag, br

az FBI-nl nem kerestek nagy pnzt az gynkk, legfeljebb miutn kilptek a testletbl. A felesge viszont, egy nagy washingtoni iroda partnergyvdje, jl keresett. gy aztn a hz tgas volt, fnyzen berendezett, s gyakorlatilag res. McKenna visszanzett a kuckja fel, ahol a fnykpek takaros rendben rzik az utkor szmra egy jeles karrier minden llomst. Mlyet shajtott a rborul sttben. Az penitencija egy letre szl. A gp fldet rt, s gurulva megllt. A washingtoni National reptren a zajkorltozs miatt este tz utn nem landolhatott repl, de a Sara s Fiske ltal brelt kis gp gyakorlatilag ott szllt le, ahol akart. A kt fiatal elindult a National parkolgarzsa fel. Elrepltnk a vilg vgre, kis hjn lemszroltattuk magunkat, s res kzzel jvnk haza morgott Sara. Zsenilis tlet volt a rszemrl. Tvedsz, tnyleg az volt mondta Fiske. Odartek a kocsihoz, s beszlltak. Nos, szerinted mennyivel lettnk okosabbak? krdezte a lny. Sok mindennel. Elszr is, lttuk Harmst szemtl szemben. n gy rzem, igazat mond, akrmi legyen is az az igazsg. Honnan vagy ebben olyan biztos? Eljtt Rider irodjba, mikor pedig, ha a jobbik eszre hallgatta, pucolnia kne az orszgbl. A fellebbezsrt jtt el. Mirt tette volna, ha nem azrt, mert hisz az igazsgban? Ht azt nem tudom ismerte el Sara. De mirt nem rja meg egyszeren mg egyszer? Azrt, mert Rider csatolta a maga levelt is az vhez. Azt lttad te Michael tskjban. Most viszont, hogy Rider halott, tbb nem lehet jrarni. Ezenkvl valami olyasmit mondott, hogy kapott a hadseregtl egy levelet. Taln gy gondolta, arra is szksge lehet, gyhogy szerintem ezrt a kt dologrt jttek. Ebben van rci. Az a kt katona viszont nem Rufus Harmsra vadszott. Azrt jttek, hogy tkutassk Rider irodjt. Honnan tudod? Meg sem krdeztk, lttunk-e valakit, aki gyans lett volna, netn Rufusra hasonltott. Nekem kellett elhozakodnom az informcival. s tuti, hogy nem hivatalos minsgben jrtak ott. Ks este, gpfegyverrel. Nem a katonai rendrsghez tartoznak. Korukbl s viselkedskbl tlve elg magas rangban lehetnek. A hadsereg nem szokott jnek idejn gpfegyverrel betrni polgri hivatalokba. Igazad lehet. Szval n gy gondolom, hogy akrmi volt is abban a krvnyben, az szemlyesen rinti ezt a kt pasast. De hisz azt sem tudjuk, kicsodk. De igen, tudjuk. Rufus kimondta a nevket. Tremaine az egyik, Vic Tremaine, a msik meg Rayfield. A hadseregben szolglnak, vagyis gy vagy gy kzk lehet a Jackson-erdhz. Rufus szavai szerint valamit mveltek vele. Biztos vagyok benne, hogy mg a huszont vvel ezeltti idkre gondolt. John, mg ha felttelezzk is, hogy k vettk r, hogy meglje azt a kislnyt, vagy pp knyszertettk r valamilyen rdgi oknl fogva, legfeljebb bnprtolst bizonythatnak rjuk. Radsul ennyi v utn! Ha Harms mindssze ennyit tud felmutatni, akkor semmit, ezt te is tudod. Nzd, nem tudunk eleget arrl, hogy tnylegesen mi is trtnt. Ha, mondjuk, valaki bent volt a fogdban Harmsnl akkor jjel, annak nyoma kellene hogy legyen. Sara arcn hitetlensg tkrzdtt. Huszont v mltn?

 Aztn itt van az a levl, amirl Harms beszlt. Ugyan mifle levelet kld a hadsereg egy hadbrsg ltal eltlt fegyencnek? gy gondolod, hogy a levl vlthatta ki benne ezt az egszet? Feltehetleg volt benne valami olyan informci, amirl Harms annak eltte nem tudott. Krds, hogy mi lehetett az, s hogy Harms mirt nem tudott rla. llj. Ha Tremaine s Rayfield a Jackson-erdben szolglnak, hogy engedhettk, hogy Harms megkapjon egy ilyen levelet? A rabok leveleit cenzrzzk, nem? Fiske gondolkodott. Valahogy tcsszhatott. Vagy nem is brtnbe kldtk. Josh Harms is tud rla. Lehet, hogy kapta meg, sszerakta, mennyi kett meg kett, s elmondta a testvrnek. Rufus ekkor szvrohamot sznlel, beviszik a legkzelebbi krhzba, Josh pedig megszkteti. Ez gy egsz jl sszell. Istenem, csak tudnm, mi trtnt a Jackson-erdben azon a napon. Abbl, amit a kt testvr mondott, elg egyrtelm, hogy Michael megltogatta Rufust a brtnben. Mirt nem hvjuk fel a brtnt vagy ugrunk el oda? Knnyen ellenrizhetjk, ott jrte vagy sem. Fiske a fejt rzta. Ha ez a kt pasas ott szolgl a brtnben, akkor nyilvn eltntettk a nyomt, mg az is lehet, hogy mindenkit thelyeztek, akivel Michael tallkozott. Chandlerhez nem szaladhatunk vele, mert mit mondhatna? Kt katona, akik egy szktt fegyencet kerestek. s akkor mi van? Ha viszont Rayfield s Tremaine a brtnben szolgltak, Michael egyenesen az oroszln barlangjba stlt. Igazbl csak azon vagyok meglepve, hogy Michael nem krte a segtsgedet, mg akkor is, ha nem voltatok tl jban. Ha tged megkeres, taln mg mindig lne. A szavak szinte megbntottk Fiskt. Lehunyta a szemt. Nem is szlt tbbet egsz ton. Mikor megrkeztek Sarhoz, Fiske egyenesen a hthz ment, s kikapott egy srt. Van cigarettd? Sara felhzta a szemldkt. Nem is tudtam, hogy dohnyzol. vek ta nem gyjtottam r. De most nagy szksgem lenne r. Akkor szerencsd van. Odahzott egy szket a konyhapult el, kibjt a cipjbl, s felllt az lsre. gy vettem szre, hogyha jl eldugom a kszletet magam ell, kevsb kvnom. Vagy egyszeren csak lusta vagyok. Fiske nzte, ahogy a lny lbujjhegyre ll, s felnyl a legmagasabb szekrny tetejre: ujjai pphogy elrtk a fels szlt. Hagyd csak, Sara, majd n leveszem. Mg kitrd a nyakad. Megvan mr! Egy pillanat. Nyjtzott egy nagyot, Fiske kzben azon kapta magt, hogy a combjt nzi, ami most lthatv vlt a felhzd szoknya alatt. A lny kicsit megingott, Fiske a derekra tette a kezt, hogy megtmassza. A jobb combjn htul volt egy kis anyajegy, szinte tkletes hromszg alak, tompa vrses szn. Mintha minden mozdulatval lktetett volna egyet. Fiske a lny lbfejt nzte, mikzben tartotta, keze a puha cspn. A lbujjai hosszak voltak, egyenesek, mint aki sokat jrkl meztlb. Fiske elfordtotta a fejt. Voil! Sara felmutatta a dobozt. J lesz a Camel? Nekem mindegy, csak meg lehessen gyjtani az egyik vgt. Lesegtette a lnyt, kivett egy szl cigarettt, aztn rnzett. s te? Te dolgoztl meg rte! Sara blintott, Fiske kipcklt neki is egyet. Rgyjtottak, aztn Sara is kivett magnak egy doboz srt. Kimentek a hts verandra, ami a folyra nzett, s leltek egy sznehagyott falcra. J kis hzat vlasztottl jegyezte meg a frfi.

 Mikor meglttam, gy reztem, letem vgig ellnk itt. Sara maga al hzta a lbt, a cigarettrl leverte a korlton a hamut, s nzte, amint tovbbsodorja a szell. Nagyot kortyolt a srbl, nyaka kecsesen megfeszlt kzben. Msban is ilyen impulzv vagy? Sara letette a srt, s Fiske arcba nzett. Te nem reztl gy soha? Fiske eltprengett a krdsen. Nem igazn. s most mi kvetkezik? Frj, csald? Vagy szigoran a karrier? Szvott egyet a cigarettjn, vrta, mit felel a lny. Az kortyolt mg egyet a srbl vlaszul, s a tvoli Woodrow Wilson hdon suhan autk fnyeit nzte. Aztn felllt. Nincs kedved kimenni a vzre? Fiske megtkzve pillantott fel. Kicsit ks van mr hozz, nem? Semmivel sem ksbb, mint a mltkor. Engedlyem van, a hajn van lmpa. Csak egy laza krt tesznk, aztn bejvnk. Meg sem vrta Fiske vlaszt, mr el is tnt a hzban. Pr perc mlva megjelent, egy trdig levgott szr farmernadrgban, ujjatlan trikban s vszoncipben, a haja feltzve. Fiske vgignzett magn, elegns ingn, nadrgjn, fzs cipjn. Nem hoztam el a matrzszerelsemet. Sebaj. n vagyok a matrz, nem te. Kt friss doboz sr volt a kezben. Lestltak a kikthz. Fojtogatan nedves volt a leveg, Fiske pillanatok alatt tizzadt, ahogy segdkezett Sarnak a vitorlabontsban. Mikzben az orrvitorla kteleivel bajldott, megcsszott, s kis hjn belepottyant a vzbe. Ha a Potomacba estl volna, nem lenne szksgnk a holdra, hogy lssunk, gy vilgtanl! nevetett Sara. A vz sima volt, partszl se volt rzkelhet, gy ht Sara bekapcsolta a segdmotort, s azzal mentek ki a vz kzepre: ott aztn elkaptk a szelet a vitorlk, kidagadva a meleg lgben. J egy ra hosszn t haladtak cikcakkban a foly kt partja kztt. A hajn vilgtott a lmpa, majdnem telihold volt, se kzel, se tvol nem volt ms jrm a vzen. Fiske lt a kormnyrdhoz, Sara tantgatta. Valahnyszor szlbe lltak s a fvitorla egy rzkdssal sszeesett, Fiske lebukott a haj aljba, Sara tlkte a vitorlarudat, s nzte, ahogy a vszon jra kidagad, s viszi ket tovbb. Sara nevetve nzett Fiskre. Varzslatos dolog, hogy egy ilyen lthatatlan, s mgis hatalmas ert elfogjunk s rknyszertsk a magunk akaratt! Olyan kislnyos, szinte csodlattal mondta ezt, hogy Fisknek is mosolyognia kellett. Megittk a srt, s elszvtak mg egy cigarettt, miutn jl kinevettk magukat nhny gyetlen, az ers szl ellenben vvott rgyjtsi ksrleten. Fecsegtek errl-arrl, s mindkettejknek nagyon jlesett, hogy legalbb ideiglenesen nem az ket izgat esemnyekkel foglalkoznak. Szp mosolyod van! jegyezte meg Sara. Gyakrabban mutathatnd. Mire visszafordultak, Fiske tenyern tisztessges vzhlyag tmadt. Kiktttk a hajt, s leengedtk a vitorlkat. Sara bement a hzba, s kisvrtatva megjelent kt doboz srrel meg egy csomag chipsszel s salsa szsszal. Nehogy sz rje a hz elejt, hogy nem tartom jl a vendgeimet. ltek a fedlzeten, ittak, s tempsan fogyott a chips is. Feltmadt a szl, hirtelen leesett a hmrsklet, jszakai vihar kzeledett. Nztk a szemhatron megjelen fekete felhket s a tvoli villmokat. Sara megborzongott, Fiske tfogta a vllt. A lny hozzdlt. Lehullott nhny escsepp, Sara felpattant. Fiskvel egytt gyorsan felhztk a viniltakart, s rcsatoltk a haj nyitott kzepre. Ideje bemennnk mondta a lny. Elindultak a hz fel, az utols nhny mtert mr futva tettk meg a rzendt esben. Hossz napunk lesz holnap szlalt meg Sara a konyhai falirra pillantva, mikzben nedves hajt szrogatta egy paprtrlkzvel.

 Fleg, hogy tegnap jjel szemernyit sem aludtunk tette hozz stva Fiske. Lekapcsoltk a villanyt, s elindultak az emeletre. Fent Sara elksznt, s a szobjba ment. Fiske az ajtbl nzte, amint kinyitja az ablakot, s betdul a friss leveg s azzal egytt egy kis es is. Az gen villmcsva lobbant, utna hallottk, ahogy becsap valahol. Flsikett volt a robaj. Micsoda er, gondolta Fiske. Aztn az eltren keresztlvgva bement a msik hlszobba, s levetkztt. lt az gyon alsnadrgban meg trikban, hallgatta az est. A szoba flledt volt, de Fiske nem mozdult, hogy ablakot nyisson. Az don hzban nem lehetett kzponti lgkondicionls, de nem volt az ablakokra szerelve sem. Sara a jelek szerint inkbb a foly fell fv szlre bzza a levegcsert. A falira hangosan ketyegte a msodperceket. A frfi azon kapta magt, hogy szmllja mellette a pulzust. Gyorsan vert a szve, a vr csak gy zubogott a testben. Felhzta a nadrgjt, felllt, s kiment az eltrbe. A lny szobja stt volt mr, de az ajt nyitva volt. A fggnyk fel-le jrtak a rakonctlan szlben. Fiske megllt az ajtban, s nzte a lnyt, aki egy szl leped alatt fekdt az gyon. Az t nzte az gybl. Vrn taln? Lehet, hogy maghoz engedi? Fiske belpett a szobba, ttovn, mint aki elszr lpi t egy n hlszobjnak a kszbt. Sara nem mozdult, nem is szlt, nem btortotta, nem is riasztotta el. Fiske odafekdt mell, mire Sara tstnt kzelebb fszkelte magt, mintha alkalmat sem akarna adni arra, hogy meggondolja magt s elmenekljn. Meztelen volt, a teste meleg, a bre sima, forr s rugalmas keble a friss leveg illatt rasztotta. A haja sztzilldott s az arcba hullt. Ajka sztnylt, majd sszezrult, ujjai gyengden cirgattk a frfi testt. Kzsen hntottk le rla a nadrgot, az lehullott a padlra. Megcskoltk egymst, elszr knnyedn, aztn szenvedlyesebben. Sara feljebb hzta a frfin a trikt, hogy vgigsimthassa a mellkast, hasuk egymshoz prseldtt. Fiske eltolta a lny kezt, s visszahzta a trikjt. A hztetn kopogott az es, s csillmokban csordult le az ablakvegen. Fiske kibjt az alsnadrgjbl, megemelkedett, s a lny fl ereszkedve lassan belhatolt. Sara korn bredt, a nap ablakprknyon tncol els sugaraira. A vihar nyomban kellemesen hvs lett a leveg, a most mg rzsaszn s szrke gbolt egy ra leforgsa alatt vlt t mlykkre majd. Sara kinyjtotta a karjt, hogy megrintse a frfit, de csak az res prnt tallta. Gyorsan fellt s krlnzett. Maga kr tekerte a lepedt, kiment az eltrbe, s bekukkantott a vendgszobba. res volt az is, a frd nemklnben. Sara ijedten szaladt a lpcshz, aztn ahogy lepillantott, mosoly mltt szt az arcn. Nzte, amint Fiske kitlt egy cssze kvt, majd felver nhny tojst egy tlban, s reszelt sajtot kever hozz. Sara llt fenn egy darabig, a prold hagyma nycsikland illata megcsapta az orrt. Fiske fel volt ltzve, haja nedves volt a zuhany utn. Ahogy megfordult, hogy kinyissa a ht ajtajt, megltta a lnyt. Az szorosabbra markolta a lepedt maga krl. Azt hittem, elmentl! Gondoltam, hagylak kicsit lustlkodni. Ks jszaka volt, mire elaludtl. Gynyr jszaka, volt mr Sara nyelve hegyn, de aztn lenyelte. Jl vagy? krdezte mintegy mellkesen, br igazbl mindent odaadott volna, hogy a szavai, mozdulata, arckifejezse mg lsson. De ht ez mg nem megy. Fleg ha olyan j dologrl van sz, mint a szeretkezs. Vajon az, hogy a rntottval bbeldik, ahelyett hogy mellette heverszne, rossz vagy j jel? Remekl, Sara! Fiske elmosolyodott, mintegy bizonytkkppen. Sara visszanevetett r. Nem tudom, mit kotyvasztasz, de isteni illata van. Semmi klnleges. Sajtos omlett.

 n ltalban egy szraz pirtst eszem reggel, ltty kvval. Igazn jlesik egy kis vltozatossg. Van mg idm zuhanyozni? De gyorsan! Nem gy, mint tegnap jjel! Sara huncutul elmosolyodott, s megfordult. A leped teljes egszben ltni engedte a htuljt. Fiske nzte, amint elindul a frd fel, a vgyt jra felgerjesztette meztelen teste, htnak, lbnak, feneknek finom, rzki feszlse. Lelt a konyhaasztalhoz, s sztnzett a kis konyhban. Hajnalban lldoglt egy sort a hts verandn, nzte a lassan felkel napot. A hajnal annyira tisztnak tnik a vz mellett, az letnek ez a kt eleme, a h s a vz szinte spiritulis lmnyt hoz ltre. Fiske htrapillantott a lpcs fel, ahogy a frdbl kiszrdtt a zuhany hangja. jszaka sokig nzte a lny arct, miutn az elaludt. Az jszaka sttjben, amikor testknek sszekevered illata szinte msodik brknt lelte krl ket, gy rezte, mintha hozztartozna, a lny pedig hozz. Aztn jtt a reggel, kijzantan les fnnyel. Fiske az ajkhoz emelte a kvscsszt, de le is tette rgtn. Ha akkor visszahvja az ccst, Mike most is lne mg. Ez ell az igazsg ell nem bjhat el. Ezzel mr egytt kell lnie, rkre.

NEGYVENNYOLCADIK FEJEZET
Elizabeth Knight is kora hajnalban bredt, gyorsan lezuhanyozott s felltztt. A frje mlyen aludt, nem akarta felbreszteni. Megfzte a kvt, kitlttt magnak egy csszvel, elvette a jegyzetfzett, s kilt a teraszra; figyelte, hogyan kel fel a nap. Laprl lapra tnzte az aznapi szbeli eljrs anyagait, amelyek kzt ott volt az a brsgi sszefoglal is, amelyet Steven Wright letben utolsknt jegyez. Mintha a vrvel rta volna tinta helyett. Elizabeth szeme knnybe lbadt a gondolatra. Megeskdtt magban, hogy Steven halla nem lesz haszontalan. Nem fogja hagyni, hogy ez a nap, ez az gy Ramsey legyen. Knight brn egybknt is minden erejt latba kvnta vetni, hogy Barbara Chance s a hozz hasonl nk krtrtsrt perelhessk a hadsereget, amirt szemet huny frfi tagjainak kegyetlen, szadista s trvnytelen viselkedse felett. Nincs olyan szervezet, amelyik megrdemeln, hogy mentelmet kapjon bntetjogi felelssge all az effle cselekedetekrt. m most ezerszeresre ntt benne az akarat, hogy gyzzn, hogy megsemmist veresget mrjen Ramseyre. Megitta a kvjt, sszecsomagolta az aktatskjt, s hvott egy taxit, hogy bevigye a brsgra. Fiske megdrzslte kivrsdtt szemt, s igyekezett kikapcsolni agybl az elz jszaka emlkeit, annak minden zavarba ejt komplikcijval. A Legfelsbb Brsg kamarai tagjainak rszre fenntartott rszen lt. A szeme Sart kereste, aki a tbbi fogalmazval lt egytt a bri padsorra merleges lssorban. Sara visszanzett r, s elmosolyodott. Mikor a brk ellptek a fggny mgl s elfoglaltk helyket, Perkins elmondta rvid beszdt, s mindenki mozdulatlann dermedve figyelt. Fiske Knight brnre pillantott. Visszafogott mozdulatai, a knnyedn megtmaszkod knyk, a lapokat perget ujjak, mind-mind szinte fkezhetetlen, nyers energit raszottak. Pont olyan, gondolta Fiske, mint egy minden pillanatban robbanni kszl raktalvedk. Ramsey viszont mosolyog, s nyugodtnak, fegyelmezettnek tnik. Mgis, ha most fogadnia kellett volna, biztos, hogy Fiske Elizabeth Knightra teszi minden zsetonjt. Kvetkezik a Chance kontra Egyeslt llamok-gy.

Chance gyvdje, a Harvard jogi karnak egyik nagygyja, aki gyakran s sikerrel szokott szerepelni a Legfelsbb Brsgon, nagy hvvel fogott bele a beszdbe, de Ramsey szinte azonnal flbeszaktotta. Mr. Barr, ugye ismert n eltt a Feres-doktrna? krdezte Ramsey, egy 1950-es legfelsbb brsgi vlemnyre utalva, amely elszr adott polgri jogi mentessget a hadsereg szmra. Barr mosolyogva vlaszolt. Mly sajnlatomra igen. s mgis azt kri, hogy egy tvenves precedenst bortsunk fel? Mikzben a krdst feltette, Ramsey krbehordta tekintett a bri karon. Hogyan dnthetnnk az n gyfele javra anlkl, hogy a feje tetejre lltannk mind a hadsereget, mind a brsgot? Knight nem engedte Barrt szhoz jutni. Ez az rvels annak idejn sem tudta megakadlyozni a brsgot abban, hogy rvnytelentse a szegregcis iskolarendszert. Ha igazsgos az gy s jogos az eszkz, a precedens nem llhat tjban. Ramsey nem hagyta magt eltrteni. Krem, vlaszoljon a krdsemre, Mr. Barr! Ez az gy vlemnyem szerint ettl fggetlenthet. Valban? Ktsg sem frhet hozz, hogy Barbara Chance s frfi felettesei mind katonai egyenruht viseltek, az llam tulajdont kpez terleten tartzkodtak, s hivatalos ktelessgket teljestettk, amikor a krdses szexulis incidens trtnt. A magam rszrl az erszakos kzslst nem neveznm hivatalos ktelessgnek. Mrpedig a tny az, hogy a feljebbvalja arra hasznlta fel a rangjt, hogy gyakorlatilag nemi erszakot kvessen el rajta, s s Knight brn lthatlag kptelen volt fken tartani magt s hogy a tiszt feletteseknek mind a krdses tmaszponton, mind pedig a krzeti parancsnoksgon tudomsuk volt arrl, hogy ilyen esemnyek zajlanak errl egyenesen rsbeli tjkoztatst is kaptak , mgsem tettek semmilyen rdemi lpst azok kivizsglsra. Barbara Chance volt az, aki a helyi rendrsget kihvta, k indtottk meg a nyomozst, aminek eredmnyekppen fny derlt az igazsgra. Az igazsg pedig egyrtelmen egy olyan kereseti jogalapot indukl, amelynek eredmnyekppen brmilyen szervezet krtrtsre ktelezend ebben az orszgban. Fiske tekintete ide-oda jrt Ramsey s Knight kztt. Hirtelen olyan rzse tmadt, mintha a kilenc br helyett csak ketten lnnek ott. Mintha a trgyalterem klvv ringg alakult volna t: Ramsey a cmvd, Knight pedig tehetsges, de egyelre alig jegyzett kihvja. Itt a hadseregrl van sz, Mr. Barr mondta Ramsey, de szavait mr Knightnak cmezte. Ez a brsg valamikor kimondta, hogy a hadsereg sui generis eset. Itt, krem, errl a precedensrl van sz. Az n ltal kpviselt gy a parancsutastsi lnc krdst rinti, a beosztott s felettese kztti viszonyt. Ezt a krdst a brsg a mlt folyamn tbb zben is felvetette, s egyrtelmen meg is vlaszolta, miszerint a hadsereg vlelmezett mentelmi jogt megsrteni nem kvnja. Ez, krem, az ide vonatkoz trvny mind a mai napig, amivel pedig visszakanyarodtunk kiindul lltsomhoz, nevezetesen ahhoz, hogy az n gyfele krsnek csakis akkor adhatna helyt ez a brsg, ha visszavonn llspontjt egy hossz s kvetkezetes precedenssorra vonatkozlag. Ugyanis az n krse pontosan erre irnyul. Mint mr korbban emltettem, a stare decisis nem tekinthet szentrsnak szlt kzbe Knight, a brsg azon gyakorlatra utalva, hogy ragaszkodjon korbbi tleteihez s tartsa fenn azokat. Knight s Ramsey kztt folytatdott a prviadal. Minden egyes rvre tstnt rtromfolt a msik fl. A tbbi br s Barr gyvd, rdekld szemllkk degradldtak. Mikor az alperes, az amerikai kormny kpviselje, James Anderson lpett el, hogy eladja az rvelst, Knight azt sem hagyta, hogy egyltaln belefogjon.

 Mirt gondolja, hogy a hadsereg ellen azon az alapon benyjtott krtrtsi per, hogy az szemet huny a ni tagjai szmra megalz viszonyok felett, ellenttben ll a parancsutastsi lnccal? szegezte neki a krdst. Anderson ksz volt a vlasszal. Azrt, mert nyilvnvalan negatv hatssal van a felettesek s alrendeltek kzti kapcsolat integritsra. Vagy gy. Ez esetben krem, segtsen, jl rtelmezem-e az n rvelst! Ha teht hagyjuk, hogy a hadsereg bntetlenl mrgezze, vegyi gzzal puszttsa, megcsonktsa, meggyilkolja s megerszakolja a katonit, s az ldozatokat megfosztjuk brmifle jogi elgttel lehetsgtl, azzal valamikppen a hadsereg s annak tagjai integritst emeljk? Mr ne is haragudjon, de szmomra nem egszen vilgos ez a logika. Fiske majdnem hangosan elnevette magt. Mire Knight a replika vgre rt, magban kalapot emelt eltte gy is mint gyvd, gy is mint br eltt. Kt mondattal az abszurdits szintjre sllyesztette a hadsereg egsz rvrendszert. Fiske Sarra pillantott. Az a brnre fggesztette szemt, amennyire Fiske ltta, bszke htattal. Anderson kiss elvrsdtt. A hadsereg, mint arra a Legfelsbb Brsg elnke mr rmutatott, egyedi, klnleges entits. Ha hagyjuk, hogy boldog-boldogtalan beperelhesse, azzal csak gtoljuk, mi tbb, romboljuk a hadsereg tagjai kzt meglv klnleges ktelket, a fegyelem ignyt, mely pedig minden katonai mvelet s kszenlt alapja. A hadsereg teht valami mdon klnleges? Igen. Azrt, mert a vdelmnket s a biztonsgunkat szolglja? Pontosan. Ez a mentelmi jog ugyebr a fegyveres erknek mind a ngy nemre vonatkozik. S vajon mirt nem terjesztjk ki ugyanezt a mentelmi jogot ms klnleges szervezetekre? Mondjuk, a tzoltsgra? A rendrsgre? Azok is minket vdenek! A titkosszolglatra? Azok az elnkt vdik, aki rtelemszeren az orszg legfontosabb embere. No s a krhzak? Azok az letnket mentik meg. Mirt ne adnnk polgri jogi mentessget a krhzaknak arra az esetre, ha a frfi orvosok megerszakoljk a ni alkalmazottakat? Ez mr messze tlmegy az adott gy hatrain szlt kzbe szigoran Ramsey. n pedig gy vlem, hogy pontosan ezeket a hatrokat prbljuk most pontostani vgott vissza Knight. Vlemnyem szerint a Stanley kontra Egyeslt llamok-gy kezdte Anderson. rlk, hogy szba hozta. Engedjk meg, hogy rviden vzoljam ennek az gynek a tnyeit vette vissza a szt Knight. Pontosan ezt akarta elmondani, hogy hallja mindenki. Halljk a brtrsai, akik kzl j nhnyan posztjukon szolgltak mr, amikor az gyet trgyaltk, s hallja a kznsg is. Knight brn szemben a Stanley-gy a trtnelem egyik legszgyenletesebb bri tvedse volt, iskolapldja a brsg sszes tkletlensgnek. Steven Wright is erre a konklzira jutott az sszefoglaljban. Neki, Elizabeth Knightnak pedig szent elhatrozsa volt, hogy ezek a konklzik kimondassanak ma, s majd akkor is, amikor eljn az ideje, hogy a szavazsnl elnyerje a tbbsgi szavazatot. Knight ers, cseng hangon beszlt. James Stanley trzsrmester az tvenes vekben szolglt a hadseregben, s egy olyan program nkntes rsztvevje volt, amely, ahogy azt neki mondtk, a vegyi hborra kifejlesztett vdltzk ksrleti tesztelsre irnyult. A ksrleti teszteket Marylandben vgeztk, az aberdeeni katonai kzpontban. Stanley teht jelentkezett, de egyltaln nem kerlt sor arra, hogy klnleges vdltzetet vagy gzmaszkot vagy brmi egyebet kellett volna viselnie. Csak pszicholgusokkal beszlgetett hosszasan, mindenfle szemlyes tmrl, ezen alkalmakkor kapott egy kis vizet inni, s ennyi volt az egsz. 1975-ben Stanley, akinek az lete kzben abszolt ztonyra futott megmagyarzhatatlan viselkeds,

a hadseregtl val elbocsts, vls , kapott egy levelet a hadseregtl, amelyben arra krtk, hogy vegyen rszt egy kontrollvizsglatban, mint egy azok kzl a katonk kzl, akiknek 1959-ben LSD-t adtak be, azzal a cllal, hogy a drog hossz tv hatst tanulmnyozzk. Azaz, a vegyi hborban hasznland vdltzet kiprblsnak rve alatt a hadsereg LSD-t adott be neki s a tbbi katonnak, anlkl hogy azoknak errl tudomsuk lett volna. A kznsg szinte egy emberknt szisszent fel, az emberek sugdolzni kezdtek. Perkinsnek meg kellett kondtania a kalapcst, amire sidk ta nem volt plda. Fiske feszlten figyelt, s egyszerre belhastott a gondolat, hogy milyen rettenetesen fontos is ez az gy. Rufus Harms ehhez a brsghoz adta be a krvnyt. Vajon is a hadsereget kvnja beperelni? Mikor a katonasgnl szolglt, valami szrnysg trtnt vele. Valakik olyasmit mveltek vele, ami tnkretette az lett, s aminek eredmnyekppen meghalt egy rtatlan kislny. Rufus a szabadsgt akarja, az igazsgt. Az igazsg pedig, lltotta Rufus, az oldaln van. De lm, ha szzszor is az oldaln van, a jelenlegi trvnyek szerint mit se szmt. Akrcsak Stanley rmester, Rufus Harms kzlegny is vesztsre van tlve. Knight tovbb beszlt, titkon elgedettsggel nyugtzva a kznsg reakcijt. A pszicholgus a CIA alkalmazsban llt. A CIA s a hadsereg egymssal karltve vgeztk a drog hatsainak tanulmnyozst, mivel a CIA olyan jelentseket kapott, amelyek szerint a szovjetek nagy kszleteket halmoztak fel belle, s a hadsereg tudni akarta, mikppen hasznlhatjk fel egy esetleges hbor esetn az amerikai katonk ellen. Nagyjbl errl volt sz. Stanley, aki jogosan hibztatta a hadsereget azrt, hogy az lete tnkrement, pert indtott. Az gye vgl a Legfelsbb Brsgra kerlt. Knight itt kis hatssznetet tartott. s vesztett. A kznsg jra felszisszent. Fiske Sart kereste a tekintetvel. Az mg mindig Knightot figyelte. Fiske Ramseyre sandtott: hamuszrke volt az arca. n teht gyakorlatilag azt kri a brsgtl, hogy tagadja meg Barbara Chance-tl s a hozz hasonl felperesektl az egyik legalapvetbb alkotmnyos jogot, nemzetnknek egyik legbecsesebb vvmnyt: a brsgi meghallgats jogt. Ezt kri, nemdebr? Azt, hogy a bns bntetlen maradhasson! Mr. Anderson! szlt kzbe Ramsey. Mi trtnt azokkal az emberekkel, akik az erszakos cselekmnyeket elkvettk? Az egyiket hadbrsg el lltottk, bnsnek talltk, s brtnbntetsre tltk felelte Anderson. Ramsey diadalmasan mosolygott. Azaz bntetlensgrl sz sincs! Knight brn kontrzott. Mr. Anderson, a jegyzknyv egyrtelmen bizonytja, hogy azok a cselekmnyek, amelyekrt ezt az egy embert brtnre tltk, hossz-hossz ideje folytak, s tkletesen ismertek voltak a hadsereg magas rang tisztjei eltt, akik egyetlen lpst sem voltak hajlandk tenni ellene. Helyesebben, kizrlag akkor indult nyomozs, amikor Barbara Chance a helyi rendrsghez fordult. Mg most is azt mondja, hogy a bnsk elnyertk bntetsket? Ez attl fgg, mit rtnk bnn. Ki gyakorol kontrollt a hadsereg felett, Mr. Anderson? Kinek kell gondoskodnia arrl, hogy ne trtnhessen meg mg egyszer, ami Stanley rmesterrel trtnt? A hadsereg gyakorol kontrollt nmaga felett. s nagyon j munkt vgez e tekintetben. A Stanley-gyben 1986-ban hoztak dntst. Azta ott volt Tailhook, ott voltak az blhbor mg mindig megmagyarzatlan incidensei, s ppen most trgyaljuk egy ni katona megerszakolsnak gyt. Ezt nevezi n j munknak?

 Nzze, minden nagy szervezetben elfordulnak kisebb marginlis problmk. Knight hangja lesebbre vltott. Ktsgeim vannak, hogy az ldozatok is kisebb marginlis problmaknt rtkelnk ket. Termszetesen nem gy gondoltam, hogy Amikor arra utaltam, hogy a mentelmi jogot ki kellene terjeszteni a rendrsgre, a tzoltsgra, a krhzakra, azzal ugye nem rtett egyet? Nem. Tl sok kivtel a szably all mr magt a szablyt rvnytelenti. Nyilvn emlkszik a Challenger katasztrfjra, ugye? Anderson blintott. A fedlzeten lv polgri ldozatok rokonainak joga volt arra, hogy krtrtsrt pereljk a kormnyt, illetve az rreplgpet pt vllalkozt. m a szemlyzet katonai tagjaitl megtagadtk ugyanezt a jogot, ppen a hadseregnek az e brsg ltal biztostott polgri jogi mentessge okn. n ezt igazsgosnak tartja? Anderson a jl bevlt klishez folyamodott. Ha a hadsereg elleni pereknek teret engednk, azzal szksgtelenl tesszk kockra orszgunk s nemzetnk biztonsgt. Krem, ez itt a lnyeg! szlt kzbe Ramsey, lthat rmmel, hogy Anderson a szjba adta a szt. Itt egy kiegyenlyozsrl van sz, s hogy ez az egyensly mit jelent, azt a Legfels Brsg mr meghatrozta. Pontosan, elnk r! mondta Anderson. Alaptrvny. Knight diadalmasan elmosolyodott. Valban? n azt gondoltam, hogy egyetlen alaptrvny ltezik: orszgunk llampolgrainak alkotmnyos joga ahhoz, hogy srelmeik orvosolsra brsghoz fordulhassanak. Ennek az orszgnak egyetlen trvnye sem adott a hadseregnek polgri jogi mentessget. A Kongresszus nem ltott helynvalnak egy ilyen trvnyt. ppensggel a Legfelsbb Brsg volt az, amelyik 1950-ben feltallta, mondhatni, elvarzsolta a kpnyegbl ezt a klnleges bnsmdot, nem kis rszben azrt, mert attl tartottak, hogy az ilyen perek eredmnyekppen csdbe menne az llamkincstr. n ezt mindennek neveznm, csak nem alaptrvnynek. Akrhogy is, jelenleg ez az irnyad precedens mutatott r Ramsey. A precedensek vltoznak felelte Knight. Fleg, ha rosszak. Ramsey szavai rendkvl bosszantottk, ugyanis a Legfelsbb Brsg elnke minden klnsebb gond nlkl rgott fel meggykeresedett precedenseket, ha az rdeke gy kvnta. Anderson szlalt meg. Minden tiszteletem ellenre, Knight brn, gy vlem, a hadsereg alkalmasabb arra, hogy az gyet sajt hatskrben kezelje. Mr. Anderson, n teht vitatja e brsg illetkessgt vagy hatskrt, hogy ezt az gyet trgyalja s abban dntst hozzon? Termszetesen nem. Ennek a brsgnak azt kell eldntenie, hogy a hadsereg ktelkben val szolglat vajon azzal az rral jr-e egytt, hogy az illet gyakorlatilag megfosztatik az llampolgrnak jr mindennem vdelemtl. n nem fogalmaznk gy. n viszont igen, Mr. Anderson. Ez igazsgszolgltatsi krds. Egyenesen Ramsey szembe nzett. Mrpedig ha itt nem szolgltatik igazsg, akkor igazn nem tudom, hol tallhat meg egyltaln! Amint a szenvedlytl fttt szavakat hallgatta, Fiske jra Sarra pillantott. Mintha megrezte volna, a lny visszapillantott r. Fiske meg volt gyzdve rla, hogy ugyanazt gondolja, mint : mg ha fny derl is erre a rejtlyre, mg ha kiderl is az igazsg, vajon Rufus Harmsnak igazsgot szolgltatnak-e valaha?

NEGYVENKILENCEDIK FEJEZET

Josh Harms befejezte a szendvicst, knyelmesen elszvott egy cigarettt, kzben a furgon ells lsn szundt ccst nzte. Egy rgi erdszton parkoltak egy sr erdben. Josh majdnem egsz jszaka vezetett, mg vgl meg kellett llniuk, mert kezdett leragadni a szeme az lmossgtl. Rufusra nem merte bzni a volnt, nem vezetett mr j harminc ve. Ezenfell amikor ton voltak, Rufusnak nyilvnval okokbl a kocsi htuljban kellett maradnia. Mg a btyja aludt, Rufus vigyzott, most pedig Josh vette t az rsget. A kocsiban meghnytk-vetettk, mit kne csinlniuk. Josh maga is meglepdtt, amikor az ellen rvelt, hogy Mexikba menjenek. Mi a man trtnt veled? Azt hittem, le akarsz lpni. Te magad mondtad! krdezte Rufus lmlkodva. Mondtam, mondtam, de akkor mg ms volt a helyzet. Ha viszont most eldntttk, helyesebben eldntttem, jobbra-e vagy balra, akkor az el van dntve! Csak nem fogok begazolni ezektl a szarhziaktl! Aki -t mond, mondjon b-t is! Josh, ha annak a Fisknek nincs helyn az esze, mindkettnket kinyrtak volna. Nem akarom, hogy mg te is az n lelkiismeretemet nyomd! Hasznld az eszed, Rufus! Ennl rosszabb mr nem lehet! Mr' ne prblnnk meg javtani a helyzeten? Neked volt igazad: ezek a gazemberek megrdemlik, hogy vgre megfingassk ket! Az a kt pasas, akik Rider irodjban voltak, ht a legszvesebben keresztllttem volna ket, hideg fejjel, amit pedig letembe' nem csinltam. Viszont Fiske meg a csaj rendesen tartottk a htukat rtnk. Taln tnyleg nem akarnak tverni. Rufus Josh szembe nzett. s velk nincs semmi bajod? A francba is, nem vagyok n fajgyll! Josh kivett egy cigarettt, s elvigyorodott. Ht, reg, n nem brok kiigazodni rajtad! Nem is kell. n magam se brtam kiigazodni magamon, pedig volt r elg idm. Itt most neked kell dntened, Mexikba akarsz-e szkni vagy inkbb megksrled a lehetetlent. Miattam ne aggdj! Ha van ember, aki tud magra vigyzni, az itt ll veled szembe'! gy aztn eldntttk a dolgot. Amint Rufus felbredt, a kt testvr elindult vissza Virginia fel, hogy felvegyk a kapcsolatot Fiskvel, s vele egytt gondolkozzanak tovbb. Ha bizonytkra van szksgk, akkor azt gy vagy gy, de megszerzik, ebben biztos volt Josh. Az igazsg az oldalukon ll, s ha az nem szmt, akkor egyszerbb, ha maguk mennek elbe a golyknak. Josh a krnyez erdt frkszte. A lombstrakon tncol napfny pompzatos sznekbe s textrba ltztette az szbe fordult faleveleket. Josh valamikor sokat ldglt az erdben vadszat kzben: keresett magnak egy reg fatuskt, hogy megpihentesse a csontjait rajta, s kzben magba szvta a tj utnozhatatlan szpsgt, a csodt, ami radsul egyetlen centjbe se kerl az embernek. Dlkelet-zsibl visszatrve j nhny vig kerlte az erdt. Vietnamban a fk, a fld, s minden, ami krlvette ket, a hall legrafinltabb nemeit rejtegette. Josh az rjra nzett. Mg tz perc, s indulhatnak tovbb. Kipillantott az oldalablakon, s nkntelenl hunyorognia kellett, mert a napfny visszaverdtt valamirl, s a szembe tztt. Egyszerre benne rekedt a llegzet, gyorsan kikpte a cigarettt az ablakon, beindtotta a motort, s sebessgbe tette a kocsit. Fogd a pisztolyt, s hzd le a fejed! kiltotta. Tremaine az! Rufus megmarkolta a pisztolyt, s lebukott. Ebben a pillanatban Tremaine rontott el a fk kzl, s tzet nyitott. A gpfegyverbl kiltt els golyk a furgon lkhrtjt rtk, ripityra trtk az egyik lmpt, s kilyuggattk a lemezt. A felprg kerekek egy csom fldet vertek fel, s rvid idre elvaktottk Tremaine-t, aki abbahagyta a lvldzst s elrerohant, ktsgbeesett igyekezettel keresve a megfelel clzhelyzetet, ahonnan szabad kilts nylik a kocsi fel.

Josh rgtn tudta, mit akar Tremaine, ezrt balra rntotta a kormnyt: a kocsi leszaladt az trl, egy kiszradt patakmederbe. J hzs volt mr csak azrt is, mert a msik irnybl viharos sebessggel kzeledett Rayfield a dzsippel. Rayfield megllt, Tremaine beugrott mell, s mr porzottak is a furgon utn. Hogy a pokolba rtek utol? kiltotta ktsgbeesetten Rufus. Ezen most nincs idnk morfondrozni! Itt vannak s ksz! Amint a visszapillant tkrbe nzett, Josh szeme sszeszklt. A dzsip sokkal frgbb s alkalmasabb volt az erdben val manverezshez, mint a testes furgon. Ha kilvik a kerekeinket, befellegzett! gy szednek le, mint a kacskat! szlalt meg Rufus. Na ja, Tremaine-nek mr az els pillanatban ki kellett volna lnie ket! Ez volt a msodik hibja! Mi volt az els? Nem figyelt r, hogy a ltcsve visszaveri a fnyt. Mg azeltt szrevettem, hogy elbjt volna az a strici. Remnykedjnk, hogy ejt mg egypr hibt. Magunkba' remnykedjnk, ne bennk! Amint behuppant a dzsipbe, Tremaine kihajolt a jobb oldali ablakon, s tzelt. A gpfegyver igazbl nem sokat rt ilyen tvolbl, kzelrl persze egy egsz szakasszal vgzett volna pillanatok alatt. Neki csak kettvel kellett vgeznie. Lecssztatta a vllrl a gpfegyver szjt, s elvette a pisztolyt. Menj rjuk! vakkantott a meglehetsen ideges Rayfieldre. Ha ki tudjuk lni legalbb az egyik kereket, nekimennek valamelyik fnak, s minden gondunk megolddik. A hts ablakon kitekintve Rufus is ltta, mire kszl Tremaine. Elhzta a furgon ells s htuls rszt elvlaszt vegfalat, s megeresztett egy sorozatot htrafel. Majdnem harminc ve nem nylt fegyverhez, igazbl a kikpzs volt az utols tapasztalata vele. Mikor tzelt, a durrans szinte megsikettette, a furgon belsejt elrasztotta az gett fm, a szikrz puskapor melyt szaga. A goly tszaktotta a kocsi hts ajtajnak vegt, s mint egy dhs darzs, replt tovbb szilnkostul a dzsipre. Tremaine lebukott a kocsiban. A dzsip megfarolt kiss. Tallt? krdezte Josh. Nyertnk egy kis idt. Rufus keze remegett. Megvakarta a flt. El is felejtettem, milyen hangos egy ilyen stukker! Ahhoz mit szlnl, ha hrom ven t M16-osakkal kellene lvldznd! Azok tnyleg hangosak, fleg, ha egyenest a pofdba robbannak. Kapaszkodj! Josh jobbra rntotta a kormnyt, majd jra balra, mert egy csom kidlt fa fekdt keresztben a patakmederben. A tloldaln trpefenyk, tlgyek, tvises szederbokrok. A dzsip kezdte behozni a htrnyt, Tremaine jra elfoglalta lpozcijt. Josh jobbra vette az irnyt, be egyenesen a fk s a bozt kz egy keskeny csapson, kzben a kocsi oldalt veszettl karcoltk, csapdostk a levelek s vkony gak. A manver mindenesetre elrte a cljt: Tremaine knytelen volt behzni a fejt, hogy le ne vgja egy visszacsapd fag. A dzsip lelassult. A keskeny svny kiss kiszlesedett: Josh igyekezett elnyt szerezni, remlve, hogy Rayfield idegei kezdenek felmorzsoldni. Tartsd a kormnyt! kiltott az ccsnek. Rufus megragadta a volnt, szeme ide-oda jrt a btyja meg az t kztt. Josh elhzta a pisztolyt, kzben az elttk lv fkat kmlelte. Meglehetsen egyenletes volt itt a talaj, gyhogy a kocsi nem rzkdott annyira, mint annak eltte. Kt kzzel markolta a pisztolyt, s magban prblta megsaccolni a tvolsgot s a sebessget, mg vgre megtallta, amit keresett: egy vastag tlgyfagat egy j tizent mteres fa trzsn, viszonylag magasan. Az g legalbb hat mter hossz volt s j egy mter szles,

tbb kisebb g ntt ki belle, s kzvetlenl az svny fl borult. Josh azrt figyelt fel r, mert az g olyan hossz s nehz volt, hogy kezdett elvlni a trzstl. Josh kicssztatta a karjt az ablakon, s a kocsi oldalval prhuzamosan tartva tzelni kezdett. Az els goly pontosan az g felett tallta el a fatrzset. Imigyen bemrve a rpplyt, Josh folytatta a tzelst: minden goly hajszlpontosan a trzs s az g tallkozsi pontjt tallta el, mikzben a kocsi egyre kzelebb kerlt. Igazi lvszmutatvny volt ez. Valamikor rengeteget ltt fagakra, jtkbl, attl fogva, hogy elrte a vadszpuska hasznlatra vonatkoz korhatrt. Elriasztani a hdokat, mkusokat, meg egyltaln, szrakozsbl. Igaz, mozg jrmbl, kt ldzvel a htban, mg nem prblta. Rufus knytelen volt nyitva tartani a szemt, hiszen kormnyozott, de minden lvsnl ezernyi rncba futott az arca. A fle olyan hangosan csengett, hogy ha a flbe ordtanak, akkor sem hallotta volna meg. A slyos g megereszkedett kicsit, amint a tmasza gyenglt. Josh tovbb tzelt, a tlgybl csak gy repdestek a faforgcsok. Tremaine ltta, mit akar Josh. Taposs bele, az istenit! Rayfield tvig nyomta a pedlt. Josh nem vette le szemt az grl, mikzben tzelt. Az tovbb engedett, mg vgl gyztt a gravitci, az g eltrt s lefittyedt. Egy darabig tartotta a kreg, aztn az g reccsent egyet, teljesen elvlt a trzstl, s feltartztathatatlanul megindult a fld fel. Josh a gzpedlra lpett, visszavette Rufustl a kormnyt, s elsprt a fa mellett. Menj mr! Menj! vlttte Tremaine. m Rayfield ehelyett a fkre taposott, mivel pontosan elttk egyszer csak egy fltonns fatrzs csapdott be a keskeny svnyre. Tremaine majdnem kireplt a kocsibl. A kurva letbe, mirt lltl meg? Nem sok hja volt, hogy Tremaine a trsra fogja a pisztolyt. Rayfield zihlva llegzett. Ha nem llok meg, sszelapt ez a rohadt fag! Nem pnclaut ez, Vic! Josh elrenzett, majd jobbra, ahol az t kicsit kiszlesedett. Fkezett, balra farolt, vett egy szznyolcvan fokos fordulatot, s elindult jobbra, teljes gzzal. A kocsi kiszabadult a bozt kzl, egy sekly rkon keresztlzgva kiss elemelkedett a fldtl, s vgl egy tisztson landolt. Rufus be is verte a fejt, amint a kocsi a repls utn fldet rt. A szentsgit, mit csinlsz? Csak kapaszkodj! Josh a gzra taposott, Rufus felnzett, s ltta, hogy elttk kis kalyiba ll, amit Josh pr msodperccel eltte mr szrevett. Josh htrapillantott, s azt ltta, amit vrt. Azaz semmit. De tudta, nem tarthat sokig, amg Tremaine s Rayfield tjutnak a dzsippel az akadlyon. A kalyiba mgtt Josh egy utat pillantott meg. Szmtott r. Ahol egy erdben kalyiba van, ott t is van. m amint megkerltk az cska kis ptmnyt, megllt a szvversk. t volt, ktsgtelenl. Csakhogy egy hatalmas soromp keresztezte, amin kptelensg volt tjutni. A soromp kt oldaln thatolhatatlan dzsungel. Josh a hta mg pillantott. Csapdba kerltek. Ugyan megprblhatnk, hogy gyalogszerrel vgjanak neki, de Rufus nem brn a tempt, pedig nem hagyn ott az ccst. Josh sszeszkl szemmel kmlelte a kalyibt. Egy perc, s a dzsip beri ket. Idig hallatszott, ahogy a gpfegyver a hatalmas fagat aprtja, hogy a dzsip aztn flrelkhesse az tbl. Eltelt egy perc. A dzsip tszelte az rkot, s megindult a tiszts fel. Rayfield lelasstott, amint k is szrevettk a kalyibt. Hov tntek? krdezte.

Tremaine krbekmlelt a tvcsvel, s megltta az erdben kanyarg utat. Arra! kiltotta, s elre mutatott. Rayfield nekilendlt, s a dzsip bekanyarodott a kalyiba sarknl. A sorompt megltva Rayfield a fkre taposott, a jrm megllt. Ebben a pillanatban a kalyiba tls oldala mgtt megbv furgon bgve megindult, s teljes ervel oldalba kapta a dzsipet, amely tstnt felborult, kt utasa pedig zgva replt ki belle. Rayfield egy elkorhadt fatuskn landolt, a feje gyilkos szgben csuklott flre. Nem mozdult. Tremaine az oldalra fordult dzsip mg bjt, s tzet nyitott. Josh knytelen volt visszatolatni, a mszerfal el behzott fejjel. Vgl aztn lefulladt a motor, a motorhztet all mltt a gz, az els gumikat laposra lyuggatta a gpfegyver. Josh kimszott a sofrlsbl, elrebukott, trdre esett, s addig gurult, amg a furgon hts rszhez nem rt. Kikukkantott mgle. Tremaine nem vltoztatott helyzetet, Josh ltta a gpfegyver hegyt. Valsznleg trat cserl, gondolta, ppgy, mint , s kzben felmri a hadllst. Joshnak bolondul vert a szve, szembl prblta kidrglni a fldet meg a vertket. Sok csatt megjrt, amerikai s zsiai fldn egyarnt, de annak majd' harminc ve mr. Klnben se szmt: a halltl val rettegs megszokhatatlan s egyszeri minden alkalommal. Ha egy gpfegyver csve irnyul az emberre, nem igazn kpes tisztn gondolkozni. sztns reakcii vannak csak. Mgis, Joshnak volt egy kis lpselnye. k ketten voltak, Tremaine mr csak egyedl. Josh jra kikukkantott, aztn egy vratlan kitrssel elsprintelt a furgontl a kalyiba szlig. Rufus! rikkantotta. Hrmat szmolok! Kezdheted! kiltott vissza Rufus; a hangja remegett a flelemtl. Hrom msodperc mlva Josh tzet nyitott Tremaine-re, a golyk csak gy pattogtak vissza a dzsip oldalrl. Rufus a furgon mg csrtetett. Ott is rekedt, mert Tremaine eleresztett egy sorozatot a furgon s a kalyiba kz. A leveg bzltt a puskaportl s a hallra rmlt frfiak vertktl. Josh s Rufus egymsra nztek: Josh btortan vigyorgott, ltvn, hogy az ccst kezdi hatalmba kerteni a pnik. H, Vic! kiltotta Josh. Mi lenne, ha eldobnd azt a francos gitrt, s feltartott kzzel szpen megadnd magad? Tremaine vlaszul lereptett egy darab deszkt a kalyibrl, nem sokkal Josh feje felett. Ok, vettem az adst! De hasznld a fejedet is, pajts! Ne flj, eltemetnk mindketttket! Nem hagyunk itt a medvknek, varjaknak! Szar dolog az, dgevk martalknak lenni. Lttad te is Vietnamban, ugye? Vagy tn tl gyorsan futottl htrafel ahhoz, hogy lsd? Beszd kzben Josh intett Rufusnak, hogy maradjon veszteg, aztn a kezvel egy krvet rt le a kalyiba krl, jelezve, hogy mire kszl. Rufus blintott, hogy rti. Josh megprblja az ltterbe csalni Tremaine-t, hogy aztn vgezzen vele. Rufus megmarkolta a fegyvert, becssztatott egy j trat, magban hlt adva a btyjnak, hogy elzleg megmutatta neki. Nehezen llegzett, a karjt hzta a fegyver. Nagyon flt, hogy nem lesz benne annyi kurzsi, hidegvr, gyilkolsztn, s persze gyessg, hogy egy embert leljn, mg akkor se, ha Tremaine egyenesen nekijn a gpfegyverrel. Rufus sok emberrel kzdtt meg a brtnben az letrt, de csak a puszta kt kezvel, noha ellenfeleinl mindig volt ks vagy egy darab lomcs. Csakhogy a pisztoly egszen ms. Az messzirl is tud lni. De ha nem l, a btyja hal meg miatta. Istenhez ez egyszer hiba imdkozna. Nem krheti az r segtsgt egy embertrsnak elpuszttsra. Josh meggrnyedve lopakodott a kalyiba elejhez, idnknt megllt, s hallgatzott. Egyszer felemelte a fejt az egyik ablakig, hogy taln keresztllt rajta a dzsipig, de a rossz

szgben nem volt rltsa. Josh minden idegszlval koncentrlt. A flelem benne volt mg, nagyon is benne volt, de azt is adrenalinn dolgozta fel, rzkei hajszlpontos lessggel mkdtek. A pisztolyt egyenesen maga el tartotta, jl tudvn, hogy ha Tremaine rjn, mi a terve, nem tehet mst, mint hogy kibjik a dzsip mgl, s a msik irnybl kerli meg a kalyibt, aminek eredmnyekpp valahol kzpen szembetallkozik vele. Gpfegyver pisztoly ellen, szz goly egy ellen: akkor meghal , Josh, s utna Rufus is. m a terv fstbe ment, mert amint a hz sarkhoz rt, ott llt vele szemben Tremaine, a pisztoly a kezben egyenest Josh fejnek irnyult. Josh olyan hirtelen torpant meg, hogy a lba megcsszott a kavicson, s kiszaladt alla. Ez volt a szerencsje, a goly gy csak a vllba ment. A lendlet elrevetette, s a lba elkaszlta Tremaine-t. Mindketten a fldre zuhantak, a pisztoly kireplt mindkettejk kezbl. Tremaine llt fel elsnek, Josh, vrz vllt markolva, csak lassabban brt fltpszkodni. Tremaine kst rntott az vbl. A httrben elhallgatott a magnyos gpfegyver. Josh nagyot kiltott, amint Tremaine rvetette magt, s mindketten nekiestek a kalyiba falnak: az majdnem sszedlt. Joshnak az alkarjval sikerlt elhrtania Tremaine fel lendl jobbjt. Az egsz oldala veszettl fjt. Sikerlt oldalba rgnia Tremaine-t, de az szinte azonnal jra tmadott. Josh rezte, hogy a ks thastja az ingt, s az oldalba hatol; kezdte elveszteni az eszmlett. A friss sebet alig rezte, annyira elhatalmasodott rajta a msikbl lktet fjdalom. Mr csak kdben rzkelte, hogy Tremaine kihzza a bel mrtott kst, s karjt egy utols csapsra lendti. A torknak, valsznleg, futott t Josh agyn. A torok a leggyorsabb, s mindig vgzetes. Igen, ez kvetkezik, gondolta, de mr rborult a sttsg. m a ks nem tudott lesjtani. A legmagasabb ponton megllt, s nem mozdult egy ujjnyit se Josh Harms fel. Tremaine rgott s kaplzott, de egy hatalmas er leszaktotta a sebeslt frfirl. Rufus llt mgtte. Egyik keze a kst tart csuklt lakatolta le. Addig verte a kalyiba falhoz, mgnem az ujjak vgre engedtek, s a ks kihullott Tremaine kezbl. Tremaine csupa izom volt, kzelharcra remekl kikpzett. Csakhogy Rufus ktszer akkora volt, mint . klharcban nem tallhatott vetlytrsra. Ha egyszer valaki a keze kz kerlt, olyan lett, akr egy ris barnamedve. Tremaine pedig, aki vget nem r pokoll tette az lett, nagyon is odakvnkozott a keze kz. Mikor Tremaine megprblta Rufus nyelcsvnek feszteni a knykt, Rufus taktikt vltoztatott, s egyszeren felemelte Tremaine-t a fldrl, majd tbbszr egyms utn kemnyen a falba verte a fejt, mg Tremanie egszen belekbult az tsekbe, s mr vres volt az arca. Vgl belevgta a fejt az ablakba: az les veg beleszntott Tremaine arcba. Egyszer csak Josh fjdalomkiltsa hallatszott. Rufus odapillantott, s ezzel lazult kicsit a szortsa. Tremaine tstnt megrezte, kirgta Rufus trdt, knykvel a vesjbe vgott, s a nagydarab ember a fldre zuhant. Tremaine kiszabadult, felkapta a kst, s a vdtelen Rufusra rontott vele. A goly a tarkjn rte, azonnal sszecsuklott. Rufus feltpszkodott, s szemvel a btyjt kereste. A Josh kezben lv kilenc millimteres csvbl gomolygott a fst. Josh ernyedten engedte ki kezbl a fegyvert, s visszahanyatlott a fldre. Rufus odarohant hozz, s letrdelt mell. Josh! Josh?! A fivre kinyitotta a szemt, s Tremaine kificamodott testre pillantott, megknnyebblten, egyttal elmelyedve attl, amit tett. A vilg legdzabb ellensge is megszeldl, amikor halott. Rufusra nzett. J voltl, csks! A francba, nlam is jobb! Ha nem lvd le, n mr halott lennk! Csak nem gondolod, hogy hagyom! Csak nem Rufus feltpte az inget Josh mellkasn, s megvizsglta a sebeket. A ks nem hastott mlyen az oldalba, valsznleg nem rt ltfontossg szervet, igaz, kutyul vrzett. A golyval mr rosszabb volt a helyzet. Josh szjbl szivrgott a vr, szeme vszesen

homlyosodott. A kls vrzst el lehet lltani, gondolta, de a belsvel nem tud mit kezdeni. Mrpedig az hallos lehet. Rufus levette az ingt, s a fivrre tertette, aki a hsg ellenre mr reszketett. Kitarts, Josh! Rufus a dzsiphez rohant, s gyorsan tkutatta. Az elsseglynyjt ldt hamar megtallta, s szaladt vissza Joshhoz. Annak mr lecsukdott a szeme, s mintha nem is llegzett volna. Rufus gyengden megrzta. Josh, krlek, ne tedd ezt velem! Ne hunyd le a szemed! Ne aludj el itt nekem, krlek! Josh kinyitotta szemt, gy tnt, mint aki magnl van. Innen ki kell jutnod, Rufus! Ez a nagy lvldzs, biztos meghallotta valaki. El kell menned. Azonnal! Igazad van, el kell mennnk, de egytt! Rufus kicsit megemelte a testvrt, s megnzte a htt. A goly nem frdott t rajta, valahol mg bent volt a testben. Rufus tisztogatni kezdte mind a kt sebet. Egy ponton Josh megragadta a kezt. A szentsgit, Rufus, tnj el innen! Nlkled n se megyek, ksz, passz. Bolond vagy te, mint mindig! J, bolond vagyok, ezen mr nem segthetnk. Rufus befejezte a sebtiszttst, aztn bektzte, s szorosan krltekerte mind a kettt. Gyengden felemelte a btyjt, m azt a mozdulattl elfogta egy khgsi roham, szjbl mltt a vr az ingre. Rufus a karjban vitte a furgonhoz, s letette a fldre mellette. A fenbe, Rufus, ebbe te nem lehelsz letet! Josh elkeseredve nzett a megrongldott jrmre. Tudom. Rufus elvett egy veg vizet a kocsi htuljbl, lecsavarta a kupakot, s Josh szjhoz tette. Kell beld valami folyadk! Josh p kezvel megragadta az veget, s belekortyolt. Rufus felllt, s az oldalra fordult dzsiphez lpett. Kiszabadtotta a gpfegyvert onnan, ahov Tremaine bekelte az ls s a dzsip oldala kz. Drttal, egy fmdarabbal meg egy madzaggal lltotta a ravaszt automatikus tzelsre, gy tudta becsapni Josht. Rufus felmrte a helyzetet, aztn nekidurlta magt, hogy a motorhztetnek feszlve egyenesbe lendtse a kocsit, de nem volt j fogsa, s a lba megcsszott a laza kavicson. Gondolkozott mg egy sort, s arra jutott, hogy egy mdon taln sikeres lehet. A htt a sofrls szlnek vetette, s leguggolt. Ujjait a kavicsos fldbe vjta, mg a keze a dzsip al nem frt, s szorosan megmarkolta a fmet. Hzott rajta egyet, hogy felmrje, mivel is ll szemben. Nehz volt a dzsip, pokolian nehz. Harminc vvel ezeltt nem sok gondot jelentett volna neki. Ifjkorban egy nagy Buick elejt j mternyire emelte el a fldtl, motorostul, mindenestl. Csak ht mr nem hszves. Hzott rajta mg egyet, s rezte, hogy a dzsip kicsit megemelkedik. Mg egyszer nekiveselkedett, nygtt, feszlt, nyakn kidagadtak az izmok. Josh letette az veget, s a ripityra ltt gumiabroncsnak tmaszkodva sikerlt kiss felemelkednie a fldrl, gy figyelte ccse erfesztseit. Rufus nagyon fradt volt mr. Nem volt ehhez szokva se a karja, se a lba. Mindig ers volt, ersebb, mint brki ms, s most, amikor igazn szksge lenne r, amikor a btyja lete fgg attl, hogy ezt a nyavalys monstrumot egyenesbe hozza, akkor nem br elg ers lenni?! jra leguggolt, behunyta a szemt, aztn kinyitotta. Az gre pillantott, amelyen lustn krztt egy nagy, fekete varj. Gondtalan mozdulatok, hossz, szles ecsetvonsok az g kk vsznn. Rufus arcn csorgott a vertk. Szorosra csukta a szemt, s azt tette, amit mindig, amikor bajban volt, amikor azt hitte, hogy mr nincs tovbb. Imdkozott.

Imdkozott Joshrt. Errt fohszkodott az rhoz, hogy megmenthesse a testvre lett. A kt kz megragadta a dzsip oldalt, megfeszltek a masszv vllak s lbak. s hzni kezdett a hossz kar, kiegyenesedett a meghajlott lb. Egy pillanatra jrm s ember ingatag egyenslyban lebegett, nem mozdult se fel, se le: a dzsip ellenllt, de Rufus sem hagyta magt. Rufus lassan kezdett megroggyanni a roppant sly alatt. m azt is rezte, hogy mg egy eslye nem lesz. Ahogy a dzsip kezdett fellkerekedni, Rufus kittotta a szjt; artikullatlan vlts szakadt ki belle, knnyeket csalva a szembe. Josh tehetetlenl figyelte, milyen lehetetlenre vllalkozik rte az ccse, s kimerlt arcn peregni kezdtek a knnyek. Rufus szeme tgra nylt, amint egyszer csak rezte, hogy a dzsip hallos lasssggal ugyan, de megemelkedik. Inai s zletei szinte lngoltak, nygtt, fjtatott, erlkdtt, dacolva a fjdalommal, ami egyre vszjslbb jeleket kldtt szt remeg testben. Minden centirt meg kellett kzdeni. A dzsip dz ellenllssal nyikorgott, recsegett. m Rufus vgl kiegyenesedett, s egy utolst tasztott a slyos fmtmegen. Akr egy partnak zdul hullm, a monstrum tllendlt a holtponton, nyekkenve a fldre huppant, s egy hatalmasat rzkdva megllt a ngy kerekn. Rufus lerogyott az lsre, egsz teste remegett az emberfeletti erfesztstl. Josh nma mulattal figyelte. A teremtsit! Csak ennyit tudott kinygni vgl. Rufus szve olyan sebesen vert, hogy attl flt, hibaval lesz a diadala. A mellhez kapott, mlyeket llegzett. Ne! suttogta Krlek, ne! gy telt el egy perc. Aztn Rufus lassan felllt, odacsoszogott a fivrhez, s beemelte a kocsiba. Elrendezte az lshuzatot, ami akkor esett le, amikor Tremaine s Rayfield kirepltek a dzsipbl. A furgonbl sszeszedett annyi lelmiszert, amennyit tudott, nem feledve a Biblit sem, s a fegyverekkel egytt berakta a dzsip csomagtartjba. Beszllt a sofrlsbe, m egyszer csak megtorpant, s a kt holttestre nzett. Felpillantott az gen krz varjra, amelyikhez kzben szmos testvre is csatlakozott; nagysgukbl tlve akr keselyk is lehettek. Egy nap se kell hozz, s a kt halott frfibl csak csupasz csont marad a szabad g alatt. Rufus kiszllt, s odament Rayfieldhez. Nem kellett megnznie a pulzust. A szemek nem hazudnak. Se a kirlt belek bze. Bevonszolta elszr Rayfield, majd Tremaine testt a kalyibba. Elmormogott nhny szt felettk, aztn felllt, s behzta maga mgtt az ajtt. Egy nap meg fog nekik bocstani mindazrt, amit tettek vele, de az mg odbb van. Rufus visszalt a dzsipbe, egy biztat pillantst vetett a btyjra, s beindtotta a kocsit. A motor nem ugrott be elsre, de a msodik indts sikeres volt. Darltak a fogaskerekek, amint Rufus gyors leckt vett a botvltbl, aztn megugrott a dzsip, s a kt fivr maga mgtt hagyta a rgtnztt csatateret.

TVENEDIK FEJEZET
A brk a msodik emeleti tterembe vonultak, a szbeli eljrsok utni rendes ebdjket elkltend. Fiske az irodjban hagyta Sart, akinek egy csom elmaradt munkja volt. maga gy dnttt, kihasznlja az alkalmat, s tjkozdik egy kicsit. Ha egyszer a washingtoni gyilkossgi csoport fell megakadt az informciramls, valahogy mgiscsak ptolnia kell. Az egyik lehetsges forrs Leo Dellasandro, a brsg biztonsgi fnke volt. Fiske vgighaladt a folyosn, s kzben az imnt lezrult vita jrt a fejben, amelynek tanja volt. gyvd ltre nem igazn rtette eddig, milyen risi hatalmat gyakorolnak ebbl az pletbl. Trtnelme sorn a Legfelsbb Brsg szmos nagyon is npszertlen

hatrozatot hozott, jelents gyekben; tbbnyire btor s, legalbbis Fiske szerint, helyes s igazsgos hatrozatokat. Mgis, most szinte flelmet bresztett benne a felismers, hogy ha egy vagy kt szavazat a msik oldalra esik nhny, vagy ne adj' isten az sszes korbbi dnts sorn, ez az orszg messze nem lenne ugyanaz az orszg. Mrpedig ezt a helyzetet nem lehet mskpp rtkelni, mint hogy ingatag, st egyenesen kockzatos. Azutn az ccsre gondolt Fiske, s arra, hogy mennyi jt kapott vele ez a brsg, mg akkor is, ha csak fogalmaz volt. Mike Fiske mindig is egyenes volt s becsletes, mind szavaiban, mind tetteiben. S ha egyszer elktelezte magt, hbb bartot kvnni sem lehetett. Mike Fiske erre a helyre teremtetett. A brsgot hatalmas vesztesg rte azzal, hogy valaki kioltotta az lett. m a Fiske csald vesztesghez mgsem mrhet. John elrkezett Dellasandro fldszinti irodjhoz, kopogott, s vrt. jra kopogott, aztn rsre nyitotta az ajtt, s belesett. Az iroda elszobjba ltott be, a titkrn helyre. A szoba res volt. Biztosan ebdel, gondolta Fiske. Belpett az irodba. Mr. Dellasandro? Szerette volna megtudni, talltak-e valamit a biztonsgi kamerk videofelvtelein. Azt is szerette volna megtudni, hogy valban az egyik rendr vitte-e haza Wrightot. Odalpett a bels iroda ajtajhoz, s beszlt. Mr. Dellasandro! John Fiske vagyok. Szeretnk beszlni nnel. Nem jtt vlasz. Fiske gy dnttt, r neki pr sort, de nem akarta a titkrn asztalra tenni. Bement Dellasandro irodjba, s az rasztalhoz lpett. Elvett egy cdult, s az asztalon tallt tollal rfirkantott egy rvid zenetet. Miutn vgzett, letette az asztal kzepre, s krbepillantott a szobban. A polcokon s falakon oklevelek, kitntetsek. Az egyik falon fnykp, egy mg jval fiatalabb, egyenruhs Dellasandrval. Fiske kifel indult. Az ajtn egy kabt lgott, nyilvnvalan Dellasandr, az egyenruha tartozka. Amint elhaladt mellette, szrevett nhny elkendtt foltot a gallrjn. Megdrglte az ujjval, s megvizsglta, mi az. Arcfestk volt. Kiment az elszobba, s egy gyors pillantst vetett a titkrn asztaln lv fnykpekre. Egyszer mr tallkozott a nvel. Fiatal, barna, magas, szemreval teremts volt. Az egyik kp Dellasandrval egytt brzolta. A frfi karja a vlln, mindketten mosolyogva nznek a kamerba. Valsznleg nem az egyetlen titkrn, akinek kzs fnykpe van a fnkvel. m a szemekben, meg abban, ahogy egyms mellett lltak, volt valami, ami azt engedte sejtetni, hogy korntsem pusztn plti a munkakapcsolat kztk. Fiske agyn tfutott a gondolat, vajon a brsgnak van-e valami bels szablyzata erre vonatkozan. No persze Dellasandrnak egybknt is lenne oka, hogy a nadrgjt felhzva, a kezt meg a titkrnjtl tvol tartsa: a benti irodban szmos, a felesgt s gyerekeit brzol fot tanskodott boldog csaldi letrl. A felsznen legalbbis az. Az irodbl kilpve Fiske levonta a kvetkeztetst, miszerint a szituci tbb-kevsb jelkpezi, hogyan is mkdik ez a hely s vele egytt az egsz vilg: a felszn nagyon is megtveszt tud lenni, s az igazsghoz bizony jval mlyebbre kell sni. Rufus megllt az t szln. Az els rendrt lestoppolom. Segtsgre van szksged! Josh erlkdve fellt. Frszt stoppolod le! A rendrk elkapnak, megtalljk Tremaine-t s Rayfieldet, s mr visznek is a temetbe! Orvosra van szksged, Josh! Szart van szksgem orvosra! Josh megragadta a pisztolyt. Ha egyszer elkezdtk, vgig is csinljuk! A pisztoly csvt a gyomrnak szegezte. Ha brkinek is megllsz, itt lyuggatom keresztl magam! Megrltl! Mi a fent akarsz tlem? Josh vrt khgtt. Keresd meg Fiskt meg azt a lnyt! n mr nem tudok neked segteni, de k taln igen! Rufus a pisztolyra pillantott. Ne sokat gondolkozz! A goly veszettl gyors, hallod-e!

Rufus sebessgbe tette a motort, s visszakanyarodott az ttestre. Josh figyelte: a tekintete hol elhomlyosult, hol megint kitisztult. Hagyd abba ezt a faszsgot! Mit? Ltom, hogy valami faszsgot motyogsz mr megint. rtem te ne imdkozz! Nekem senki ne mondja meg, mikor imdkozzak s mikor ne! J, de engem hagyj ki belle! Azr' imdkozom, hogy vigyzzon rd! Hogy megvja az letedet! Szarok r! Csak a szuszt pocskolod! Az r adott ert, hogy felemeljem ezt a kocsit. Te emelted fel, hogy a mennyk csapna beld! Nem jtt le semmilyen angyal az gbl, hogy kivegye a kezedbl a melt! De Josh Te csak vezess! A megjul fjdalomtl elrebukott. Kifrasztott a beszd. Sara az irodjban dolgozott, amikor Elizabeth Knight srgsen maghoz krette. Ez meglepte a lnyt, mert a brk szerda dlutnonknt ltalban visszavonultak, s a htfn trgyalt gyeket beszltk meg. Minden brnak kt titkra s egy szemlyi asszisztense volt. Knight brn hivatalba lpve Sara dvzlte Knight titkrnjt, Harrietet, aki rgi btordarabknt ksrte vgig szmos munkahelyn. A mindig ders s bartsgos Harriet most hvs hangon szlt hozz. Menjen be, Evans kisasszony. Sara elhaladt a titkrn asztala mellett, s a brn szobja eltt megllt. Htrafordult, s elkapta az utna bmul Harriet pillantst. Az nyomban a paprjaiba temetkezett. Sara shajtott egy nagyot, s benyitott. Az irodban ott llt vagy lt Ramsey, Chandler, Perkins s McKenna. Az antik rasztala mgtt l Elizabeth Knight idegesen babrlt a paprvg kssel. Gyere be, s foglalj helyet! szlalt meg, amikor megltta a lnyt. A hangjban nem sok szvlyessg volt. Sara lelt egy bls, krpitozott karosszkbe, amelyet a jelek szerint gondosan odaksztettek, mivel gy mindenkivel szemkzt volt. Vagy taln szemben? Sara Knighthoz fordult. Kretett, brn? Ramsey lpett elre. Mindannyian krettk, spedig azrt, Ms. Evans, hogy meghallgassuk magt. n mindenesetre tadom a megtisztel feladatot Chandler felgyelnek. Sara mg sohasem ltta ilyen szigornak Ramseyt. A kandallprknynak tmaszkodott, szemt a lnyra szegezte, s idegesten trdelte a kezt. Chandler lelt Sarval szemben, a trde szinte srolta a lnyt. Fel kell tennem magnak nhny krdst. Krem, csakis az igazat vlaszolja! Halk volt a hangja. Sara krbepillantott. Csak flig trflt, amikor megkrdezte. Szksgem van gyvdre? Nem, Sara, ha nem tettl semmi rosszat, akkor nem! Knight mintha megnyugtatni akarta volna. Mindazonltal neked kell eldntened, kvnod-e jogi tancsad jelenltt. Sara lenyelte a szjba gylt gombcot, s visszafordult Chandlerhez. Mit akar tudni? Hallotta-e valaha is ezt a nevet: Rufus Harms? Sara egy pillanatra lehunyta a szemt. , a nyomorult letbe! Hadd magyarzzam meg Igen vagy nem, Evans kisasszony? vgta el a mondatot Chandler. A magyarzat rr. Sara blintott, s felelt. Igen. s ugyan honnan ismeri ezt a nevet? Sara idegesen fszkeldtt. Tudom, hogy Harms katonai fogoly, aki megszktt a brtnbl. Olvastam a lapokban.

 Akkor hallott rla elszr? Hogy Sara nem vlaszolt, folytatta. n rdekldtt a fogalmazirodn egy bizonyos krvnyrl, amit lltlag Rufus Harms nyjtott be. spedig mg azeltt, hogy az illet megszktt volna a brtnbl, ugye? Mi utn kutatott? Azt hittem gy rtem John Fiske volt az, aki megkrte r? krdezett kzbe nyersen Knight brn. Kutatan pillantott Sara arcba, a vonsaira kil mly csaldottsgtl Sart mg inkbb elfogta a bntudat. Nem, magamtl tettem. s ugyan mirt? krdezte Chandler. Abbl a homlyos beszlgetsbl, amit a brsgi kvzban Fiskvel folytatott, volt ugyan nmi elkpzelse arrl, hogy mi is az igazsg, de a lny szjbl akarta hallani. Sara fjt egyet, s vgigtekintett az ellene felsorakozott hadseregen. J lett volna, ha Fiske valahogyan ott terem, hogy segtsen neki, de ennek nem sok eslye volt. Az trtnt, hogy egyik nap szrevettem egy fellebbezsnek tn levelet, Rufus Harms nevvel. Bementem a fogalmazirodra, hogy utnanzzek, mivel nem emlkeztem r, hogy lttam volna a trgyalsi eljegyzsben. Kiderlt, hogy nem szerepel az iroda nyilvntartsban. s hol ltta n ezt a fellebbezst? vgott kzbe Ramsey, Chandlert megelzve. Nem is tudom felelte Sara elveszetten. Sara! szlalt meg kemny hangon Knight brn. Nincs rtelme, hogy falazz valakinek. Mondd el az igazat! Egy ilyen dolog miatt nem dobhatod el a karrieredet! Nem emlkszem, hogy hol lttam, de biztos, hogy lttam valahol. Taln kt msodpercre. s csak Rufus Harms nevt lttam, azt nem, hogy mi volt a krvnyben. Sara igyekezett llni a sarat. De ha arra gyanakodott, hogy ez a krvny nem kerlt iktatsra krdezte Perkins , akkor mirt nem vitte le a fogalmazirodra s iktatta maga? Erre most mit vlaszoljon? A pillanat nem volt alkalmas, s utna mr nem jutottam hozz. Mi az, hogy nem volt alkalmas? Ramsey kis hjn robbant mr. Ha jl rtettem, n a fogalmazirodn rdekldtt errl a bizonyos hinyz krelemrl. Akkor mirt nem tudta iktatni? Mert akkor ppen nem tudtam, hol van. McKenna fenyeget hangon szlt kzbe. Nzze Evans kisasszony, vagy elmondja az igazat, vagy megtudjuk mskppen. Sara felllt. Nem vagyok kteles eltrni ezt a hangot s hozzllst! gy vlem, a maga rdeke, hogy egyttmkdjn velnk mondta McKenna , s hogy ne fedezze tovbb a kt Fiske fivrt! Mirl beszl? J okunk van hinni, hogy Michael Fiske a sajt cljaira emelte ki azt a krelmet, s hogy ehhez magnak valami mdon kze van hozta a tudomsra Chandler. Ha Fiske valban kiemelte, s ha n errl tudott, m hallgatott, az nagyon komoly etikai vtsg, Evans kisasszony! mondta Ramsey. Ugye azrt csinlja ezt az egsz nyomozsdit, mert John Fiske beszlte r? Lehet, hogy nt ez meglepi, McKenna r, de kpes vagyok nll gondolkodsra s cselekvsre! Tudja-e, hogy Michael Fisknek flmilli dollros letbiztostsa volt, amelyben a btyjt nevezte meg rksl? Igen, John elmondta nekem. s azt is tudja, hogy John Fisknek nincsen alibije az ccse hallnak idpontjra?

Sara megrzta a fejt, s fanyarul mosolygott. Csak az rtkes idt vesztegetik el, ha Michael meglst a btyjra prbljk rbizonytani! Semmi kze nincsen hozz, s ppensggel mindent elkvet, hogy megtallja Michael gyilkost. McKenna zsebre vgta a kezt, s mern a lny szembe nzett. Kzben taktikt vltoztatott. Maga szerint a kt Fiske testvr kzt szoros volt a viszony? Mit rt azon, hogy szoros? McKenna rtetlenl nzett. Ht azt, amit rendesen jelenteni szokott. Nem, gy gondolom, nem volt kztk klnsebben szoros a viszony. s? Az letbiztostsi ktvnyt Michael Fiske laksn talltuk. Mondja meg nekem, mirt kttt ilyen magas sszegre biztostst, s mirt nevezte meg a vele nem klnsebben szoros viszonyban ll btyjt rksnek? Mirt nem a szleit? Abbl, amit tudunk rluk, egyrtelm, hogy lett volna hov tennik a pnzt. Nem tudhatom, mi jrt Michael fejben, amikor a szerzdst megkttte. s ezt valsznleg mr sohasem fogjuk megtudni. Lehet, hogy nem is Michael Fiske kttte. Sara megrknydtt. Ezt meg hogy rti? Tudja, milyen knny letbiztostst ktni valaki nevre? Mg csak fnykp sem szksges hozz. Kijn egy nvr, vgez nhny mrst, levesz pr labormintt. Az ember alhamistja a nevet pr darab paprra, s fizeti a biztostsi djat egy semleges szmlrl. Sara szeme elkerekedett. Csak nem azt akarja mondani, hogy John eljtszotta a sajt testvrt, hogy letbiztostsi ktvnyt vltson ki a nevre? Mirt ne? Ez azrt hihetbb magyarzat arra, hogy kt elidegenedett testvr kzt ilyen risi sszeg szerzds kttessk. Ha maga ilyet felttelez, akkor nem ismeri John Fiskt. McKenna rszegezd tekintettl Sarnak inogni kezdett a magabiztossga. A helyzet az, Evans kisasszony, hogy maga sem. A kvetkez szavak pedig szinte kitttk. s azt tudta-e, hogy Michael Fiskt egy kilenc millimteres goly lte meg? McKenna itt egy kis hatssznetet tartott. s hogy John Fiske nevn egy kilenc millimteres pisztoly van bejegyezve? De magnak persze vltig lltja, hogy a krvny s az ccse halla kzt valami sszefggs van! Sara Chandlerre nzett. n ezt nem hiszem el. Nzze, krem, bizonytva mg nincsen semmi jegyezte meg Chandler. Perkins elgondolkodva blintott, kt karjt keresztbe fonta. Kaptunk egy hvst bizonyos Dillard trzsrmestertl. Azt mondja, hogy n telefonon rdekldtt nluk Rufus Harmsrl, lltvn, hogy annak fellvizsglati krelmt iktattk a brsgon, s hogy maga szeretne utnajrni Harms htternek. Semmilyen trvny nem tiltja, hogy telefonon utna rdekldjem valaminek, ami tisztzsra szorul. Vagy taln igen? Szval elismeri, hogy felhvta! mondta Perkins diadalmasan, s elbb Ramseyre, majd Knight brnre pillantott. Ms szval elismeri, hogy a brsg technikai eszkzeit s idejt arra hasznlta fel, hogy szemlyesen nyomozzon egy szktt fegyenc gyben. A hadseregnek pedig ppensggel hazudott, mivelhogy a krelem nincs iktatva, amint azt az elbb maga is elmondta. A sok kis vtsg szp naggy kezd sszellni! tette hozz McKenna. Tagadom. Az n szempontombl ez az gy igenis a brsgra tartozott, s vitathatatlan jogomban llt azt tenni, amit tettem. Evans kisasszony! Hajland lenne megmondani neknk, kinek a kezben volt az a krelem? Ramsey pontosan olyan megsemmist pillantst szegezett r, mint dleltt a trgyalson az gyvdekre. Ha valaki itt a brsgon iktats eltt ellopott egy krelmet br mr maga a gondolat is elkpzelhetetlen, s ha maga tudja, hogy ki volt az a valaki,

akkor az intzmnnyel szemben most kutya ktelessge, hogy elrulja neknk az illet nevt. A vlaszt mindenki tudja, dbbent r Sara, vagy legalbbis azt hiszi, hogy tudja. Akrhogy is, nem fogja felvilgostani ket. Olyan lelkiervel, amirl maga sem gondolta, hogy benne rejlik, felemelkedett, s higgadt hangon gy szlt: gy vlem, pp elg krdsre vlaszoltam mr, elnk r! Ramsey Perkinsre pillantott, aztn Elizabeth Knightra. Sara alig szrevehet fejblintst vlt felfedezni kztk. Ez esetben, Sara, arra kell krjelek, hogy fogalmazi llsodat azonnali hatllyal felmondd! szlalt meg Knight brn kiss megcsukl hangon. Sara nem is igen volt meglepve. rtem, brn. Sajnlom, hogy gy vgzdtt. Nem jobban, mint n, Sara! Mr. Perkins majd kiksr. A szemlyes holmidat sszeszedheted az irodbl. Knight ezzel elfordult. Sara mr indult volna, de Ramsey sztentori hangja megakasztotta. Evans kisasszony, legyen rla tudomsa, hogy amennyiben az n cselekmnyei brmifle krt okoznnak az intzmnynek, megtesznk minden szksges intzkedst n, illetve brmely ms felels szemly ellen. Mindazonltal, az n megtlsem szerint a krokozs mr megtrtnt, spedig nagy valsznsggel jvtehetetlenl. Hangja drmai magassgokba csapott. Ha pedig gy van, akkor kvnom, hogy ksrtse nt a lelkiismerete ezrt a gyalzatrt egsz htralv letben! Ramsey arca pipacsvrs volt az indulattl, sztvr teste majdnem kiugrott az ltnybl. Sara vilgosan olvasott a szikrz szemprbl: botrny, az elnksge idejn! Abban az egyetlen intzmnyben, amely ebben az lland fertbe merlt vrosban feddhetetlen tudott maradni. S me, most az trtnelmi helyt, az hossz s becses jogtudomnyi karrierjt szennyezi be egy ilyen fityfiritty fogalmaz botlsa; fejezetcm helyett csak egy sor magyarz lbjegyzet lesz belle. Ha egsz csaldjt ott eltte puffantja le, akkor sem tudta volna jobban tnkretenni szegny embert. Sara ki is meneklt a szobbl, mieltt elsrta volna magt.

TVENEGYEDIK FEJEZET
Fiske Sarra vrt az irodjban. Mikor az megjelent az ajtban, Fiske felllt, s mr folyt volna belle a sz, de a lny mgtt feltn Perkins lttn nyomban bel is fagyott. Sara az rasztalhoz ment, s kezdte sszeszedni a holmijt. Perkins az ajtbl nzte. H, Sara, mi trtnt? Ahhoz magnak semmi kze, Fiske r! torkolta le Perkins. n viszont el fogom mondani Chandler s McKenna uraknak, hogy itt talltam. Lenne nhny krdsk maghoz. No ht, akkor siessen s kpjn be, addig legalbb nyugodtan beszlhetek Sarval. Az a feladatom, hogy kiksrjem Evans kisasszonyt az pletbl. Sara bedoblta a holmijt egy nagy szatyorba, aztn felvette a retikljt, s a csomag tetejre tette. Fiske mellett elhaladva odasgta: Tallkozunk lent a garzsban. Amint kifel indult, Perkins meglltotta: El kell krnem az plethez val kulcsait is. Az sszeset. Sara letette a szatyrot, beletrt a tskjba, levette a kulcsokat a karikrl, s odahajtotta Perkinsnek.

 Ne higgye, hogy n ezt lvezem, kisasszony! mondta srtdtten Perkins. A brsg a feje tetejn, nyzsgnek krlttnk az jsgrk, gyilkoljk az embereinket, rendrk szlltk meg az egsz pletet. Nem n akartam, hogy elvesztse az llst! Sara sz nlkl elvonult mellette. Az elcsarnok fel menet meglltak, mert a msik irnybl Chandler s McKenna kzeledett. John, beszlnem kell veled! szlalt meg Chandler. Fiske Sarra pillantott. Megyek utnad! A lny tovbbment, Perkins ksretben. Krdezni akarsz valamit? szlalt meg Fiske. Igen. Netn az csm letbiztostsrl? gy van felelte komoran Chandler. McKenna gy vli, te vltottad ki a nevre, a tudta nlkl, s aztn meglted. Nem Michael laksn tallttok azt a ktvnyt? Chandler blintott. Ez esetben nyilvnval, hogy volt rla tudomsa. Chandler krd tekintetet vetett McKennra, m az hallgatott. Buford, nekem fogalmam sem volt az csm letbiztostsrl. Az gynk keresett meg a halla utn. Meg is adom a nevt. szemlyesen tallkozott Michaellel, gyhogy a legegyszerbb, ha hozz fordultok, amennyiben komolyan azt gondoljtok, hogy n fztem ki ezt az egszet. Fiske McKennhoz fordult, s ltta, hogy elkomorul az arca. Bocs, hogy kilyukasztottam a lggmbjt, McKenna! A pnz a szleink lesz, Mike nagyon jl tudta, hogy nekik adnm. Nyugodtan keressk meg a biztostsi gynkt, biztos, hogy altmasztja, amit mondtam. Mr persze ha ki nem talljk, hogy is benne van a buliban. St! Ha jl belegondolnak, lehet, hogy mind a kilenc br itt van a zsebemben! McKenna nem jtt zavarba. J, akkor rbeszlte az ccst, hogy kssn letbiztostst a szleit segtend, csak pp maga, s kizrlag maga az rks. A motivci ugyangy megvolt r, hogy meglje. Az gynk Chandlerhez fordult. Krdez maga, vagy krdezzek n? Chandler Fiskre nzett. Az csdet egy kilenc millimteres goly lte meg. Valban? Neked van a birtokodban egy kilenc millimteres pisztoly, ugye? Fiske egyikrl a msikra nzett. Beszltek a virginiai llami rendrsggel? Feleljen! srgette McKenna. Minek, ha egyszer gyis tudjk, mi a vlasz. John! fogott bele Chandler. Ok, van. Van egy kilenc millimteresem. Hogy egszen pontos legyek, egy SIGSauer P226-os, tizents trral. Hol van? Bent az irodmban, Richmondban. Szksgnk lenne r. Ballisztikai vizsglatra? Tbbek kztt. Hidd el, Buford, csak az iddet pazarolod! Hozzjrulsz, hogy elmenjnk az iroddba s elhozzuk a fegyvert? Nem jrulok hozz. McKenna szlalt meg. Ahogy tetszik. Egy rn bell meglesz a hzkutatsi engedly. Felesleges. Majd n odaadom. McKenna elhlt. De hisz az elbb azt mondta

 Nem szeretnm, ha betrnnek az irodmba rte. Tudom, mi mindenre kpesek a rendrk. Nem sok illem szorult beljk, aztn nzhetem, mikor trtik meg az sszetrt ajtmat. Fiske Chandlerre pillantott. Felttelezem, hogy a nem hivatalos csapattagi sttusom megsznt, de azrt kt dolgot megkrdeznk. Beszltl-e az rkkel, akik Wright hallnak jszakjn gyeletben voltak, illetve ellenrizttek-e a videokamerkat? Azt tancsolom, ne vlaszoljon neki egy rva szval se, Chandler! szlt kzbe McKenna. Tudomsul vettem. Chandler Fiskhez fordult. A rgi bartsg kedvrt: igen, beszltnk az rkkel. Hacsak valamelyik nem hazudik, egyikk sem vitte haza Wrightot. Az egyik felajnlotta ugyan, de Wright elhrtotta. Ez mikor trtnt? Krlbell hajnali fl kettkor. A videofilmet is ellenriztk, de nem talltunk rajta semmi rendkvlit. Wright nem indokolta, hogy mirt nem fogadja el, hogy elvigyk? Az r azt mondta, hogy egyszeren kistlt az ajtn, s azutn nem is ltta. Ok, trjnk vissza a fegyver krdsre szlt kzbe McKenna. n elmegyek magval az irodba. n magval nem megyek sehov. Mrmint kvetem magt az irodba. Ahogy tetszik, de legyen a helysznen egy egyenruhs richmondi rendr, hogy tvegye a pisztolyt, s elvigye a washingtoni gyilkossgi osztlyra. Nem hagyom, hogy maga egy felttelezett bizonytknak akr csak a kzelben is legyen. Visszautastom az alattomos clzst. Szve joga, n viszont ragaszkodom ahhoz, amit mondtam. Vagy hozhatja a hzkutatsi parancsot. Dntse el! Chandler kzbeszlt. J. Nv szerint krsz valakit? William Hawkinst. Bzom benne, s ti is megbzhattok. Rendben. Akkor viszont indulj azonnal! n majd leszlok Richmondba. Fiske vgigtekintett a folyosn. Adj egy fl rt. Beszlnem kell valakivel. Chandler Fiske vllra tette a kezt. Ok, John, de ha a pisztolyod nem lesz hrom rn bell a richmondi rendrsgnl, akkor komoly bajban leszel. Megrtetted? Fiske elsietett a garzs fel, Sara utn. Chandler s McKenna mellett kt perc mlva megjelent Dellasandro. Igen ingerltnek tnt. Tudni szeretnm, mi az rdg folyik itt! Kt fogalmazt megltek, s egy harmadikat most rgtak ki valami lbakelt krvny miatt. McKenna vlla vont. Ez elg bonyolult. Ez igazn megnyugtat! Nem azrt fizetnek, hogy megnyugtat legyek vgott vissza McKenna. Nem, ellenben azrt igen, hogy megtallja a bnst! Magt nemklnben, Chandler felgyel! Pontosan ezen dolgozunk replikzott Chandler. J, j enyhlt meg Dellasandro. Perkins az elbb mondta el a legjabb fejlemnyeket. Valban azt hiszik, hogy John Fiske meglte volna a testvrt? gy rtem, j, volt r indtka, de ht azrt mgis! tszzezer dollr nem kevs pnz, de manapsg mr nem olyan istentelenl sok! McKenna felelt neki. Ha az ember bankszmljn nincs egy fillr sem, akkor brmennyi soknak tnik. Fisknek van indtka, nincsen alibije, s nhny ra mlva megtudjuk, v-e a gyilkos fegyver.

Dellasandro nem gy tnt, mint akit meggyztek volna. Na s Wright halla? Az hogy illik a kpbe? McKenna szttrta a kezt. Erre is van logikus magyarzat. Mondjuk, Fiske valamikppen elszdtette Sara Evanst, hogy legyen a bntrsa. Evans s Wright egy szobban dolgoztak. Igazn nem elkpzelhetetlen, hogy Wright valaminek a fl- vagy szemtanja volt, s gyant fogott. J, de n gy tudtam, Fisknek van alibije a Wright-gyilkossg idejre vetette ellen Dellasandro. Na igen, Sara Evans mondta gunyorosan McKenna. No s ez az egsz histria Rufus Harms, a szktt fegyenc, meg Evans krdezskdsei krl? Chandler megvonta a vllt. Nem lltom, hogy mindent megfejtettnk, de lehet, hogy az is csak flrevezets. Nem lehet, biztos! tdtotta McKenna. Ha valami alapja lett volna a dolognak, biztosan megemltik valakinek. Evans mg azt se tudta elmondani, mi volt a fellebbezsben! De ttelezzk fel, hogy Michael Fiske valban kiemelt egy aktt. Akkor is mi van? Az, hogy a btyja kinyrja a pnzrt, s az elemelt fellebbezst kihasznlva gyesen beeteti Evanst meg a tbbieket. Ht, n addig nem engedek a legszigorbb biztonsgi intzkedsekbl, amg egszen bizonyosat nem tudunk mondta Dellasandro. Itt n felelek az emberekrt, s kettt mr elvesztettnk. McKennra pillantott. Remlem, tudja, mit csinl John Fiskvel! Pontosan tudom, mit csinlok John Fiskvel! Fiske utolrte Sart a garzsban. Annak nem sokat kellett magyarznia, mi trtnt. Sara, n remltem, hogy sosem kell elmondanom neked, de a minap Chandler kemnyen sarokba szortott. Biztos vagyok benne, hogy miattam vesztetted el az llsodat! Sara betette a holmijt a csomagtartba. Nagylny vagyok, John! Tudok felelni a tetteimrt. Fiske a kocsi oldalnak dlt. Mi lenne, ha elmennk s beszlnk Ramseyvel s Knighttal, s megprblnm elmagyarzni nekik a dolgokat? Elmagyarzni? Hogyan? Amit lltanak rlam, az mind igaz! Sara lecsukta a csomagtart tetejt, s a frfi mell lpett. Gondolom, sz esett a pisztolyodrl is! Fiske blintott. McKenna fegyveres ksretet biztost nekem az irodmig, hogy a rendelkezskre bocsthassam. Fiske a lny arct frkszte. Most mihez fogsz, Sara? Nem tudom, de egyszerre tengernyi szabadidm lett. gyhogy megprblok kiderteni valamit Tremaine-rl s Rayfieldrl. Biztos, hogy mg mindig segteni akarsz? Nehogy mr semmirt tegyem tnkre a karrieremet! No s te, mihez fogsz? Nekem nincs vlasztsom. Fiske az rjra nzett. Mit szlnl hozz, ha este ht krl felugornk hozzd? sszetk egy j kis vacsort, s veszek egy veg finom bort. Ha nagyon elkap a hv, mg az is lehet, hogy letrlgetek. Megnnepeljk az utols napomat a brsgon. Taln kimegynk a vzre is. Elhallgatott, s megrintette a frfi karjt. s esetleg ma is gy zrjuk a napot, mint tegnap? A pokolba Richmonddal, inkbb veled maradok! Szksged van most rm. s mi lesz Chandlerrel meg McKennval? Nem vagyok kteles gy tncolni, ahogy k ftylnek! Ha nem mgy el, McKenna villamosszkbe kld. Egybknt pedig, szavamra, teljesen jl vagyok. Biztos?

 Biztos, John, de azrt ksznm. Megsimogatta Fiske arct. jszaka meg mr velem leszel! Fiske elment, s Sara is beszllt volna a kocsiba, de kzben rjtt, hogy a retikljt, s benne a slusszkulcsot, a szatyorban hagyta a csomagtartban. Felnyitotta, s benylt a szatyorba, hogy kivegye a retiklt. Ahogy kiemelte, a szeme megakadt egy fnykpen a csomag tetejn. Michael Fiske irodjbl hozta el, mg mieltt a rendrsg tkutatta volna. Hirtelen eszbe jutott, hogy valami nagyon fontos elintznivalja van. Beszllt az autba, s kigrdlt a garzsbl. Most bocstottk el a brsgrl az irodavezeti llsbl. Furcsa mdon mgsem kszkdtt a knnyeivel, se a gondolattal, hogy a fejt a gztzhely stjbe dugja. Viszont nagy kedve tmadt kocsikzni. spedig Richmondba. Valakivel tallkoznia kellett, s a mai napnl alkalmasabb erre nem is knlkozhatott. Mikor elhajtott volt munkahelynek oszlopos bejrata eltt, tsprt rajta a megknnyebbls, annyira vratlanul, hogy elakadt a llegzete. De aztn fokozatosan megnyugodott. Gyorsul tempban tvolodott a Fggetlensg sugrton, s eszbe sem jutott, hogy visszanzzen.

TVENKETTEDIK FEJEZET
Fiske a garzsbl nem Richmondba indult, hanem Knight brn hivatalba, s, meglepetsre, azonnal bebocstst nyert. Knight az rasztala mgtt lt. Ramsey is ott volt mg, egy szkbe sppedve. Mikor megltta Fiskt, felpattant. Fiske belevgott. Azt akarom, hogy tudjk, akrmit tett is vagy nem tett Sara, az azrt volt, mert a testvremet akarta vdeni. Most pedig minden igyekezetvel azon van, hogy segtsen nekem megtallni Michael gyilkost. Biztos n abban, hogy ezt a krdst nem tudn megvlaszolni egyszeren azzal, hogy a tkrbe nz? krdezte nyomatkosan Ramsey. Fiske elspadt. Ezzel nagyon melltraflt, uram! Valban? A hatsgok mintha ms vlemnyen lennnek. Mindenesetre ha maga a gyilkos, akkor remlem, hogy brtnben fogja letlteni a htralv veit. Ami pedig az ccse cselekmnyeit illeti, ht azok sincsenek sokkal lejjebb a sorban, mint egy emberlet kioltsa, legalbbis az n knyvelsem szerint. Az csm azt tette, amit helyesnek tlt. Mr ne is haragudjon, de ez a megllapts egyenesen nevetsges. Harold prblt kzbeszlni Knight brn, de Ramsey egy kzlegyintssel leintette. Felszltom nt s ezzel Fiskre bktt az ujjval , hogy azonnal hagyja el a helyisget, st ezt az pletet is, mieltt mg illetktelen behatolsrt letartztattatom. Fiske a kt brra nzett. A harag, ami most elementris ervel kszlt kitrni belle, az elmlt pokoli hrom nap sorn gylemlett fel benne. gy rezte, mintha minden rossznak, ami valaha is trtnt vele, Harold Ramsey lenne az okozja. Jl emlkszem, hogy mikor belptem, a bejrat felett egy bjos kis feliratot lttam: Egyenl igazsg a trvny eltt? Ht ez az llts egyenesen nevetsges. Ramseyn ltszott, hogy legszvesebben puszta kzzel menne Fisknek. Hogy merszel! Van egy hallra tlt vdencem. Mondja csak, ha netn abban a megtiszteltetsben lesz egyszer rszem, hogy az n legfelsbb szne eltt megjelenjek az gyben, vajon rdekelni fogja magt egy szemernyit is, hogy ez az ember lni fog-e vagy megdglik?

Vagy csak arra hasznln t meg engem is, hogy kiljn egy precedenst, ami tz ve bassza a csrt? Micsoda pimasz, lehetetlen. Meg tudja mondani vagy sem? Fiske mr kiablt. Mert ha nem, akkor nem tudom, hogy maga micsoda, de hogy nem br, arra megeskszm! Ramsey hullafehr volt. Mit tud maga brmirl is? A rendszer Fiske a mellkasra csapott. A rendszer n vagyok! n meg azok az emberek, akiket kpviselek. Nem maga! Nem ez az elvarzsolt kastly! Van magnak fogalma arrl, micsoda horderej gyeket trgyalunk mi itt? Mikor lt vgig s mondott tletet egy leten t tlegelt felesg perben? Vagy egy megerszakolt kisgyerek gyben? Ltott mr valaha meghalni embert a villamosszkben? Ltott vagy nem? Itt l a trnjn, s letben nem ltott egy hs-vr embert! Nem hall eleven tankat, nem hallja az embereket, akiket felemel vagy porba sjt az tletvel. Maga csak azt a sok nagyesz gyvdet hallja, akik a halomnyi papirosaikat lobogtatjk maga fel. Fogalma sincs az arcokrl, az emberekrl, a mgttk lv knrl s szvfjdalomrl. Magnak ez az egsz csak valami intellektulis jtszma! Kisded jtk, semmi tbb! Fiske Ramsey szembe nzett, s remegett a hangja, amikor jra megszlalt. Azt hiszi, a nagy gyek olyan nehezek? Prblna meg a kicsikkel foglalkozni! A brn szinte knyrgve szlt kzbe. Azt hiszem, jobb, ha most elmegy. Most azonnal. Fiske nhny msodpercig mg farkasszemet nzett Ramseyvel, aztn nmileg lehiggadva Elizabeth Knightra pillantott. Tudja mit, asszonyom, ez tnyleg j tancs. Meg is fogadom. Azzal megfordult, hogy tvozzon. Ramsey utnasvlttt. Fiske lassan visszafordult. Van nhny j bartom a virginiai gyvdi kamarban. gy vlem, helyes lenne tjkoztatnom ket a tnyllsrl. Gondolom, meg fogjk tenni a megfelel lpseket n ellen, melyek kzt jogosan szerepelhet a felfggeszts s az gyvdi kamarbl val kizrs. Bns, amg csak be nem bizonyosodik az rtatlansga? Maga szerint gy kellene mkdnie a bntetjogi rendszernek, ugye? Meggyzdsem, pusztn csak id krdse, hogy nt, uram, bnsnek talljk. Fiske mr vlaszra nyitotta a szjt, de Knight, egyik kezvel mr a telefonon, elhallgattatta: John, n sokkal szvesebben vennm, ha nknt tvozna, az rsg beavatkozsa nlkl. Miutn Fiske elment, Ramsey megrzta a fejt. Ez az ember megrgztt pszichopata. Megfordult, s vrakozn pillantott Knightra. m az csak lt, kifejezstelen tekintettel. Beth, szeretnm, ha tudnd, hogy brmikor ignybe veheted valamelyik fogalmazmat, amg Sara helyett nem tallsz valakit. Knight brn Ramseyre emelte a tekintett. Igazn kedves, kollegilis ajnlat. A felsznen. A felszn alatt meg? Spionokat kld a tborba. Ksznm, azrt elboldogulok. Kicsit meghajtjuk majd a munkt. Kemnyen kzdttl a mai szbeli eljrson, br szintn szlva jobb szeretnm, ha nem vennd ennyire szemlyesen a dolgokat. Nem igazn ildomos, hogy nyilvnosan gy marakodjunk. Hogy lehet egy gyet mskpp venni, mint szemlyesen, Harold? Ugyan mondd meg, hogyan? Elizabeth Knight szeme dagadt volt, hangja rekedt. Nem szabad szemlyesen venni. Nekem nincsenek lmatlan jszakim egyetlen gy miatt sem. Mg ha hallbntetsrl van is sz. Mi nem bnssgrl vagy rtatlansgrl dntnk. Mi a szavakat rtelmezzk. A dolgokat gy kell megkzelteni. Mert ha nem, hatatlanul kig az ember.

 Inkbb gjek ki id eltt, mintsem hogy csakis s kizrlag intellektulis kihvsoknak megfelelve ptgessek egy mgoly hossz s fnyes karriert. Ramsey les pillantst vetett r. n azt akarom, hogy fjjon, hogy rezzem a gytrelmet. gy, ahogy mindenki ms. Mirt vagyunk mi kivtelek? A fenbe is, hisz neknk a vrnkkel kellene rni minden dntst! Ramsey elgedetlenl rzta meg a fejt. Ht akkor attl tartok, nem sokig brod itt ki. Mrpedig mskpp nem megy, ha az ember htra akar hagyni valamit maga utn. Majd megltjuk. Okozhatok n meglepetst. Akr a mai gyben is. Semmi eslyed a Stanley-gy rvnytelentsre. Mindazonltal csodlom a szvssgodat, mg ha ma feleslegesen pocskoltad is az energiidat. Amennyire tudom, mg nem volt szavazatszmlls. Ramsey mosolygott. Nem, persze hogy nem. De ez csak formalits. Zsebre vgta a kezt, s megllt az asszonnyal szemben. Csak hogy tudd, Beth, tisztban vagyok vele, hogy szndkodban ll fellvizsglni a szegnyek jogainak krdst, s Harold, most vesztettk el a harmadik fogalmaznkat! Egy harmadik emberi lnyt. Akit radsul nagyon szeretek. Az egsz brsg recseg-ropog. E pillanatban nem rzem magam kpesnek arra, hogy brsgi gyekrl beszljek. Meglehet, soha tbb nem fogom magam kpesnek rezni r. De Beth, az let megy tovbb! J, igaz, egyik vlsg a msikat rte, de hidd el, tl fogjuk lni. Krlek, Harold! De Ramseyt nem lehetett meglltani. A brsg megy tovbb. Mi Knight hirtelen felllt. Takarodj! Tessk?! Takarodj az irodmbl! De Beth! Takarodj! Ta-ka-rodj! Ramsey egyetlen sz nlkl tvozott. Knight egy hossz percig mg ott llt, akr egy szobor, aztn kisietett az irodbl. A Ramseyvel val parzs vita utn Fiske a fld alatti garzsba ment, egyenesen a kocsijhoz. Mintha minden tagja megbnult volna. Sart kirgtk miatta, t magt az ccse meggyilkolsval vdoljk, s a tetejbe most hordta le a srga fldig az Egyeslt llamok Legfelsbb Brsgnak elnkt. Mindez alig fl ra alatt. Ez brmilyen mrce szerint kimerti egy rossz nap fogalmt. Fiske belt a kocsiba. Semmi kedve nem volt Richmondba menni, s vgignzni, hogy McKenna elvgezze a vgs simtsokat a szorgos munkn, amivel rcs mg akarja juttatni t. Elkeseredetten drglte meg a szemt, s felnygtt. Egyszerre hangot hallott, felkapta a fejt. Elkerekedett a szeme: Elizabeth Knight llt a kocsi mellett, s megkocogtatta az ablakt. Fiske gyorsan letekerte. Szeretnk beszlni nnel! Fiske igyekezett sszeszedni magt. Mirl? Mit szlna ahhoz, ha tennnk egy krt a kocsival? Azt nem kockztatnm meg, hogy mg egyszer idehvjam az pletbe. letemben nem lttam Haroldot ilyen feldltnak. Fiske gy ltta, mintha mosoly suhant volna t az asszony arcn. Mrmint az n kocsimmal? krdezte. Az enym otthon van. Mirt, valami gond van vele? Fiske vgignzett az asszony elegns ltzetn. Ht, ebben a tragacsban gyakorlatilag a nemes kosz tartja ssze a rozsdt.

Knight elmosolyodott. n egy kelet-texasi farmon nttem fel. Mikor a csald bebumlizott az gynevezett vrosba, ami pr vacak hzbl llt, a hat testvremmel egytt egy kotrgp kanalban lgva utaztunk, s az t minden perct lveztk. Lnyeg, hogy szeretnk beszlni magval. Fiske blintott, Knight belt mell. Merre menjnk? krdezte Fiske, amint felhajtottak a garzsbl. A lmpnl forduljon balra. Remlem, nincs semmi srgs dolga. Ltja, milyen tapintatlan vagyok, meg sem krdeztem. Fiske a r vr McKennra gondolt. , semmi lnyeges. Miutn bekanyarodtak, Knight beszlni kezdett. Nem lett volna szabad visszajnnie s gy kipakolnia. Remlem, nem azrt jtt, hogy ezt elmondja nekem! Nem. Azrt jttem, hogy elmondjam, szrnyen rossz a lelkiismeretem Sara miatt. Ugyan mirt? Elvgre segdkezet nyjtott elszr az csmnek, aztn nekem. Biztosan ldja a napot, amikor a kt Fiske fivrt megismerte. Magt legalbbis. Ezt hogy rti? Sara szintn kedvelte s tisztelte a maga ccst, John. De nem volt szerelmes bel, br az igazsghoz hozztartozik, hogy Michael valsznleg nagyon szerelmes volt Sarba. Csakhogy az szvben msvalaki az els. Valban? Ez mondta magnak? Nzze, John, nem szeretnm, ha a frfiak elleni elfogultsggal vdolna, de mgsem tettethetem magam egszen vaknak. Mert ha nyolc hmnem kollgm nem vesz is szre semmit, n azrt vilgosan ltom, hogy Sara flig szerelmes magba. Ni sztn? Valami olyasmi. No meg nekem is van kt lnyom. szrevette a meglepdst Fiske arcn. Az els frjem meghalt. A lnyaim mr felnttek, csaldjuk van. Knight az lbe ejtette a kezt, s kifel bmult az ablakon. Akrhogy is, nem errl akartam beszlni magval. Elre mutatott. Ott forduljon jobbra! Fiske engedelmeskedett, s kzben megkrdezte: Hanem akkor mi szerepel a mai napirendjn? Ahogy ltom, maguk nem is tudnak ltezni anlkl. s ez n szerint baj? Ahogy mondja. A maguk kis jtszmi nem igazn tltenek el gynyrsggel. Meg tudom rteni. Nem vagyok abban a helyzetben, hogy felelssggel meg tudjam tlni a munkjukat, de az n szememben maguk nem brk, hanem politikacsinlk. Az pedig, hogy milyen politikt csinlnak, egyszeren attl fgg, hogy ki tud jobban lobbizni ahhoz, hogy megkapja az t szavazatot. Ugyan mi kze van ennek az alperes vagy felperes jogaihoz? A mondat vgre rve, Fiskt megrohanta egy knyelmetlen gondolat: mifle jogcmen kritizlja a Legfelsbb Brsgot s annak mkdst? Hisz az munkja msbl sem ll, mint hogy az gyfelei rdekben megprblja kijtszani az igazsgot. Ha gy vesszk, ez mg rosszabb, mint amit a brsg tesz, vagy nem tesz az igazsgszolgltats nevben. A hossz csendet Knight brn trte meg. n gyszknt kezdtem a plymat, utna lettem bntetbr. Elhallgatott. Nem llthatom, hogy csalnak az rzsei. Fiske kiss meglepdtt. Nzze, John, errl valban napestig lehetne vitznunk, de a tny mgiscsak az, hogy ltezik egy rendszer, s neknk ezen a rendszeren bell kell dolgoznunk. Ez pedig azzal jr, hogy a jtkszablyokat betartjuk, s ha alkalom van r, itt-ott hajltunk rajtuk. Lehet, hogy ez tlzottan leegyszerstett megkzeltse egy nagyon is sszetett helyzetnek, de az ember nha hallgasson az sztneire. Fiskre nzett. Ugye rti, mire gondolok? Az blintott. Az n sztneim meglehetsen jl mkdnek.

 No s mit sgnak az sztnei Michael s Steven hallrl? Van valami ebben az eltnt krvny-histriban? Ha igen, akkor szeretnm, ha beszlne nekem rla. Mirt engem krdez? Azrt, mert gy rzem, maga tbbet tud, mint brki ms. Ezrt akartam ngyszemkzt beszlni magval. Most azt vrja, valljam be, hogy n ltem meg az csmet, s a fellebbezsi krvnyt elterelskppen hasznltam fel? Merthogy gy nem esne csorba a brsg tekintlyn. n ezt nem mondtam. De igen, Sarnak az estlyen. Knight shajtva dlt htra. Magam sem tudom, mirt. Taln hogy elriasszam magtl. Nem n ltem meg a testvremet. Hiszek magnak. Ez az eltnt krvny teht fontos lehet? Fiske blintott. Az csm azrt halt meg, mert ismerte a krvny tartalmt. Wright pedig, legalbbis szerintem, azrt, mert ks jszakig bent dolgozott a brsgon, kzben kijtt az irodjbl, s megltta, hogy valaki bent jrt az csm irodjban. Knight elspadt. Csak nem gondolja, hogy Stevent valaki a brsgrl gyilkolta meg? Fiske igent intett a fejvel. Tudja ezt bizonytani? Remlem. Kptelensg, John! De mirt? Egy ember, aki brtnben tlttte a fl lett, mg nlunk is jobban szeretn tudni a vlaszt erre a krdsre. s vajon Chandler felgyel tud minderrl? Rszben. McKennnak mindenesetre sikerlt elhitetni vele, hogy n vagyok a gazember. n ebben nem vagyok olyan biztos. Majd kiderl. Kzben visszartek a brsghoz. Mieltt kiszllt volna, a brn gy szlt. Ha az, amire n gyanakszik, igaz, s valaki a brsgtl benne van ebben Egy pillanatra megtorpant, kptelen volt folytatni a mondatot. Tisztban van azzal, milyen kvetkezmnyekkel jrhat ez az intzmny hrnevre nzve? Az letben nem sok dologban lehetek biztos, asszonyom, de egyben felttlenl. Fiske elhallgatott, aztn befejezte a gondolatot. Az orszg sszes brsgnak a hrneve nem r annyit, hogy egy rtatlan ember brtnben pusztuljon el.

TVENHARMADIK FEJEZET
Rufus mly aggodalommal pillantott a btyjra, aki pp egy kimert khgsi roham utn igyekezett sszeszedni magt. Amennyire brt, feljebb lt, remlve, hogy gy knnyebben llegzik majd. A benseje, maga is tudta, kzel volt a teljes sztroncsoldshoz. Az a vkony szl, ami az lethez kti, brmelyik pillanatban elpattanhat. A pisztolyt mg mindig az oldalhoz szegezte, de nem gy nzett ki, mint akinek szksge lenne egy golyra ahhoz, hogy elbcszzon az lettl. Legalbbis egy jabbra nem. Szerencsjk volt, hogy Tremaine s Rayfield nem katonai jrmvel jttek utnuk. Viszont a dzsip egyik oldalt csful behorpasztotta a furgon, ami knnyen rjuk terelhette a figyelmet. De legalbb vszontets volt, gy nem lehetett beltni a belsejbe. Rufusnak fogalma sem volt, merre jr, Josh pedig hol magnl volt, hol nem, gyhogy nemigen tudott a segtsgre lenni. Rufus felkattintotta a kesztytartt, s kivette a trkpet.

Gyorsan ttanulmnyozta, s ujjval kirajzolta a Richmondba vezet utat. R kell mennie az autplyra. Ott majd megll, s tbaigaztst kr valakitl. Az ingzsebbl elhzta a kis nvkrtyt, s a kt nvre meg a telefonszmokra pillantott. Mihamarabb tallnia kell egy flkt. Fiske s McKenna megrkeztek Fiske irodjhoz. Az FBI nyomozja megszlalt: Menjnk be rte! Elbb megvrjuk a rendrsget felelte hatrozottan Fiske. Ki se mondta, a hz eltt megllt egy rendraut, s kiszllt belle Hawkins rmester. Mi a fszkes nyavalya folyik itt, John? krdezte megrknydve. Fiske McKennra mutatott. McKenna klnleges gynk az FBI-tl gy vli, hogy n ltem meg Mike-ot. A pisztolyomrt jtt, ballisztikai vizsglatnak akarja alvetni. Hawkins ellensges tekintetet lvellt a nyomoz fel. Ht ennl nagyobb baromsgot az letbe' nem hallottam! Ksznm a hivatalos vlemnyalkotst Hawkins rmester, ha jl rtettem? McKenna elrelpett. Jl rtette mordult fel Hawkins. Nos, Hawkins rmester, Fiske r hozzjrult ahhoz, hogy n tkutassa az irodjt, egy bizonyos nevre bejegyzett kilenc millimteres pisztolyrt. Fiskre nzett. Amennyiben tovbbra is fenntartja a hozzjrulst Hogy Fiske nem felelt, McKenna jra Hawkinshoz fordult. De ha valami kifogsa lenne, szvesen beszlek a fnkvel, s akkor esetleg kezdheti tervezni, mivel foglalkozzon, ha a rendrsg ktelkbl kikerl. Mieltt mg Hawkins valami meggondolatlansgra ragadtatta volna magt, Fiske megfogta az ingujjt, s gy szlt. Legynk tl rajta, Billy! Befel indultak, Fiske kzben megjegyezte: Sokat javult az arcod! Hawkins zavartan elmosolyodott. Ksz. Alirt, mi trtnt? kvncsiskodott McKenna. Hawkins morzusan pillantott r. A pasas egy kiss be volt lve, nem knnyen hagyta letartztatni magt. Fiske ajtaja eltt egy halom levl s csomag hevert a fldn. Felvette ket, s kinyitotta a zrat. Belptek. Fiske az rasztalhoz ment, s ledobta r a postt. Kinyitotta a fels fikot, s belenzett. Benylt, sztkotorta a tartalmt, vgl rtetlenl pillantott fel. Itt volt, ebben a fikban! Vilgosan emlkszem r, hogy lttam, pont azon a napon, amikor Mike hallhrt hoztad, Billy! McKenna sszefonta a karjt, s szigor szemmel nzte Fiskt. Ok. Volt-e valakinek bejrsa az irodba? Takartn, titkrn, ablakmos, kldnc? Nem, senkinek! Csak a tulajdonosnak van kulcsa hozz. Hawkins megszlalt. Mr vagy kt napja nem voltl bent, nem igaz? De, valahogy gy. McKenna az ajt fel pillantott. Nincs nyoma erszakos behatolsnak. Hawkins vlaszolt r. Az nem jelent semmit. Ha valaki kicsit is rt hozz, knnyszerrel kinyitja ezt a zrat gy, hogy senki szre nem veszi. Kinek volt tudomsa arrl, hogy itt tartja a pisztolyt? krdezte McKenna. Senkinek. Taln valamelyik vdence emelte el, hogy legyen mivel betrnie egy bankba! A vdenceimmel nem az irodmban szoktam trgyalni, McKenna. Rm tbbnyire akkor van szksgk, mikor mr brtnben vannak. Akrhogy is, itt mintha lenne egy kis bibi. Az ccst egy kilenc millimteres goly lte meg. Magnak van egy kilenc millimteres SIG a birtokban, amit el is ismer, mde ez

a pisztoly varzstsre eltnik. Alibije nincsen a gyilkossg idejre, az ccse hallval pedig flmilli dollr ti a markt. Hawkins Fiskre pillantott. Mike kttt egy letbiztostst magyarzta Fiske. Apa meg anya miatt. A maga verzija szerint legalbbis tette hozz McKenna. Fiske kzelebb lpett a nyomozhoz. Ha gy gondolja, hogy kell alapja van arra, hogy letartztasson, akkor rajta, tegye meg! De ha nem, akkor hordja el magt az irodmbl! McKenna nem zavartatta magt. Ha jl tudom, hozzjrult, hogy Hawkins rmester az egsz irodt tkutathassa a pisztoly utn, nem csak a fikjt, ahol a maga lltsa szerint lennie kellett. gyhogy haver vagy sem, vgezze a dolgt, rmester r! Fiske htralpett, s Hawkinshoz fordult. Csinld csak, Billy! n addig lemegyek a sarki presszba, iszom egy kvt. Neked hozhatok valamit? Hawkins a fejt rzta. Egy kv rm is rm frne szlalt meg McKenna, s elindult Fiske utn. Legalbb eltrsalgunk egy kicsit. Sara befordult a hz el, s nagyot shajtott. A Buick benn llt a helyn. Mikor kiszllt, megcsapta az orrt a frissen nyrt f illata. Nagyon j rzs volt, kzpiskols focimeccsek, rrs, boldog carolinai nyarak emlkt hozta vissza. Bekopogott az ajtn; az olyan hirtelen nylt ki, hogy a lny majdnem leesett a kszbrl. Ed Fiske nyilvnvalan figyelte mr az ablakon keresztl. Mieltt mg rcsaphatta volna az ajtt, Sara elkapta a fnykpet, s felmutatta. A fnykp ngy embert brzolt: Ed s Gladys Fiskt meg a kt fiukat. Szles mosoly lt mindegyikk arcn. Ed krdn pillantott a lnyra. Ez Michael irodjban volt. El akartam hozni nnek. Ugyan mirt? A hangja hvs volt ugyan, de legalbb most nem szrt r trgr szitkokat. Azrt, mert gy reztem, ez a helyes. Ed elvette a fott. Nincs mondanivalm a maga szmra. Nekem viszont nagyon is sok van. Tettem egy gretet valakinek, s n az greteimet szeretem megtartani. Kinek? Johnnynak? Nyugodtan megmondhatja neki, hogy felesleges idekldzgetni magt bkekvetnek. John nem tudja, hogy itt vagyok. Nem is engedn. Ed meglepdtt. Akkor ht mirt jtt? Az gret miatt. Tudja, Mr. Fiske, aminek akkor jszaka a tanja volt, az nem John hibja, csakis az enym. Nekem ne mondja, kislny, kettn ll a vsr! Bejhetek? Nem ltom rtelmt. A fiairl szeretnk beszlni. Azt hiszem, j lenne, ha tudna nhny dolgot. Nhny olyan rszletet, amitl taln rthetbbek lesznek a dolgok. Nem leszek hossz, s grem, ezutn nem fogom zargatni tbbet. Ugye megengedi? Ed Fiske egy hossz perc utn vgre beljebb hzdott, s intett a lnynak, hogy lpjen be. Aztn nagy garral becsapta az ajtt maguk mgtt. A nappali nagyjbl gy festett, mint mikor elszr ltta Sara. Rendszeret frfinak tnik a papa. Ilyen szp rendben sorakozhatnak a garzsban a szerszmok is. Ed a kanap fel mutatott, Sara lelt. Az reg tment az ebdlbe, s gyengden letette a fnykpet a tbbi kz. Kr valamit inni? mordult a lnyra.

 Csak ha maga is! Ed lelt a szkre szemben vele. n nem iszom. Sara lopva szemgyre vette. Most jobban emlkeztetett a kt fira, arcvonsaiban, testalkatban. A mambl is volt a gyerekekben, inkbb Michaelben, mint Johnban. Ed r akart gyjtani, de flton megllt a keze. Nyugodtan dohnyozhat, otthon van! Ed visszacssztatta a dobozt az ells, az ngyjtt meg a farzsebbe. Gladys nem engedte, hogy a szobban fstljek, csak kint az udvaron. Megszoktam. sszefonta a karjt, s vrta, hogy a lny belekezdjen. Michael meg n nagyon j bartok voltunk. Nem tudom, milyen bartsg lehetett az, azok utn, amit akkor jjel lttam. Ed arca mris vrsdni kezdett. A helyzet az, Mr. Fiske Szltson csak Ednek, kisasszony! mordult r az reg. Ksznm. Szval a helyzet az, Ed, hogy mi j bartok voltunk, legalbbis n gy reztem. De Michael ennl tbbet akart. Az mit jelent? Sara nyelt egy nagyot, s is elvrsdtt. Michael megkrte a kezemet. Ed egszen megdbbent. Ezt nekem sose mondta. Elhiszem. Tudja Sara egy pillanatig ttovzott, nem tudta, mi lesz az reg reakcija. tudja, az a helyzet, hogy n kikosaraztam. Kicsit htrbb hzdott, de Ed Fiske csak lt, emsztette a hallottakat. Igen? Akkor ht mgse szerette. Nem mrmint hogy nem gy. Nem is tudom, mirt nem. Annyira tkletesnek tnt. Taln pp ez riasztott el; hogy valaki olyannal kellene megosztanom az letemet, aki mellett lland teljestmnyknyszerben lennk. s olyan megszllottan vgezte a munkjt! Mg ha szerelmes lettem volna bel, akkor sem vagyok biztos benne, hogy lett volna elg hely az letben a szmomra. Ed lesttte a szemt. Nem knnyen neveltk fel ezt a kt srcot. Johnny is okos s gyes volt, de Mike Mike egyszeren fantasztikus volt mindenben, amihez csak hozznylt. n griztem ltstl vakulsig, s nemigen figyeltem arra, ahogy felnnek. Ma mr sokkal vilgosabban ltok. Sokat hencegtem Mikeyval. Tlsgosan sokat. Mike elmondta nekem, hogy Johnny nem akarja tartani vele a kapcsolatot, s nem is hajland megmondani, mirt. Johnny nagyon magnak val ember. Nehz szra brni. Sara az ablak fel bmult: egy verb reppent fel eltte, s megtelepedett egy szomorfz gn. Tudom. Sokat voltunk egytt ebben a pr napban. Tudja, n mindig gy gondoltam, hogy ha eljn, n szinte els ltsra meg tudom majd mondani: ez az a frfi, akivel le akarom lni az letemet! Butasg, ugye? St igazsgtalansg Az reg arca vgre mosolyba gyrdtt. Mikor elszr lttam meg Gladyst, pincrn volt egy kisvendglben, a munkahelyemmel tellenben. Egy nap belptem az ajtn a haverokkal, s attl a pillanattl fogva, hogy meglttam, egy rva hangot se hallottam abbl, ami krlttem zajlott. Mintha kettnkn kvl megsznt volna a vilg. Visszamentem a mhelybe, s gy tnkrevgtam egy Cummins dzelmotort, mint se eltte, se utna soha. Egyszeren nem ment ki a fejembl. Sara elmosolyodott. John s Michael Fiske konoksgt ismerve, gondolom, maga sem hagyta annyiban. Ed is mosolygott. Attl fogva fl ven keresztl ott voltam a vendglben reggelire, ebdre, vacsorra. Udvarolni kezdtem neki. Aztn sszeszedtem a btorsgom, s megkrtem a kezt. Isten a tanm, megkrtem volna mr az els napon, de fltem, hogy

bolondnak nzne. Elhallgatott, aztn mintegy zrszknt hozztette: Az rdgbe is, szp letnk volt egytt! A lny arct frkszte. Szval valami ilyesmi trtnt magval, amikor Johnnyt megltta? Sara blintott. s Mike tudott errl? Azt hiszem, kitallta. Mikor vgre megismertem Johnt, megkrdeztem tle, mirt hidegltek el. n azt hittem, hogy rszben miattam, de gy tnt, jval rgebben eltvolodtak mr. sszeszorul torokkal folytatta. Szval akkor jjel, ott a csnakban, n vetettem r magam a fira. a poklok poklt lte t aznap, n meg csak magamra brtam gondolni. Sara az reg arcba nzett. Kerek perec visszautastott. Sara az elz napi jszakra gondolt, mindarra a gyengdsgre, amit egymsnak adtak, az gyban s azon kvl. Meg a reggelre. Akkor gy gondolta, mindent tud mr. J rzs volt. De most jra kzel jrt ahhoz, hogy gy rezze, nem tud semmit sem a frfirl, sem az rzseirl. Zavarban elnevette magt. Megalz lmny volt. Elvett egy papr zsebkendt, s a szemhez emelte. Ht ezt akartam elmondani. Ha olyan nagyon gyllni akar valakit, engem gylljn, ne a fit! Ed egy darabig a sznyegre szegezte a tekintett, aztn felllt. Nemrg fejeztem be a fnyrst. Jlesne egy pohr jeges tea. Maga nem kr? Sara meglepdve blintott. Pr perc mlva Ed visszatrt kt pohr jggel meg egy kanna teval. Mikzben tlttt, gy szlt: Sokat gondolkodtam arrl az jszakrl. Nem emlkszem mindenre, iszonyan msnaposan bredtem. De brmennyire is nem voltam eszemnl, Johnnyt nem lett volna szabad megtnm. s hozz a gyomrban, az ristenemet! Kemny gyerek Nem errl van sz. Ed ivott egy korty tet, s az ajkt rgva visszalt. Nem mondta el magnak, mrt hagyta ott a rendrsget? Azt mondta, hogy egy fiatal klykt kellett letartztatnia valami kbtszeres vtsg miatt. s hogy a gyerek olyan szerencstlen s sznni val volt, hogy azutn dnttt gy, inkbb az ilyen emberek oldalra ll. Ed blintott. Ht, a dolog nem egszen gy volt. Nem kerlt r sor, hogy letartztassa. A klyk a helysznen meghalt. s meghalt az a rendr is, aki Johnnyval egytt volt ott. Sara majdnem kilttyentette a tejt. Hogyan? Ed kiss knyelmetlenl rezte magt, hogy szba hozta a tmt, de ha mr elkezdte, be kellett fejeznie. Johnny nem igazn beszlt errl, de azrt a tbbi rendrtl, akik ksbb rtek ki a helysznre, nagyjbl tudom, mi trtnt. Johnny valamirt meglltotta a kocsit, taln mert lopott volt. No mindegy, kzben telefonlt erstsrt. A kt srcot kiszlltotta a kocsibl, s megtallta a drogot. Akkor rkezett meg a trsa. De mg mieltt meg tudtk volna motozni ket, az egyik klyk a fldre zuhant, mint akinek rohama van. Johnny lehajolt, hogy segtsen neki. A trsnak tovbbra is a msikat kellett volna sakkban tartania a fegyvervel, de leengedte, mire az pisztolyt rntott, s leltte. Johnny tzelt, eltallta, de a klyk bel is eresztett kt golyt. Mindketten a fldre zuhantak, egymssal szemben. Az, amelyiknek rohama volt, csak sznlelte, gyhogy egyszer csak felpattant, s meglpett a kocsival. Nem sokkal ksbb megtalltk. A msik klyk meg Johnny egy karnyjtsnyira fekdtek egymstl, vrzett mind a kett, mint a bolond. risten! Johnny az egyik sebbe tmte az ujjt, gy prblta ellltani a vrzst. s ezt rszben tle hallottam, mikor mg a krhzban fekdt flig ntudatlanul szval a fi valamit suttogott Johnnynak. Hogy mit, azt nem tudom, Johnny sose mondta el, de tny, hogy a srcot holtan talltk, s mellette ott fekdt Johnny, karja a src krl. Valahogy odavonszolhatta magt. Volt olyan zsaru, akinek ez nem igazn tetszett, mivelhogy kzben meg ott fekdt holtan a sajt emberk e miatt a src miatt. Ksbb persze a vizsglat teljesen tisztzta Johnnyt. Az egszrl a msik zsaru tehetett. De a lnyeg az, hogy a fiam

majdnem meghalt a mentautban. Tbb mint egy hnapig volt benn a krhzban. Az a kt frnya goly miszlikre szaggatta a belsejt. Sarnak eszbe villant, hogyan hzta vissza John a trikjt az gyban. Van rajta sebhely? Ed furcslkodva nzett r. Mrt krdi? Csak mert egyszer mondott nekem valamit. Ed lassan blintott. A gyomrtl a nyakig. reg vagyok mr az jszakai frdzshez, visszhangzott Sarban a mondat. Szerintem valami plasztikai mtttel kikozmetikzhattk volna, de Johnnynak elege volt a krhzakbl. Amellett, gondolom, az volt a vlemnye, hogy ha bell nem tudtk rendbe hozni, mi a fent szmt, hogy kvl hogy nz ki? Sara arcra kilt a megdbbens. Hogy rti ezt? Ht nem jtt teljesen rendbe? Ed szomorksn rzta meg a fejt. Azok a golyk csnyn felszntottk. gy ugrltak benne, mint valami bilirdgoly. sszefrceltk, de a legtbb szerve egy letre roncsoldott. Lehet ugyan, hogy tudnnak csinlni vele valamit, ha hajland lenne pr vet krhzban tlteni mindenfle transzplantcikkal. De ht akkor nem az n fiam lenne. A dokik szerint a szervei a vgn szp lassan fel fogjk mondani a szolglatot. Olyan, mint a cukorbaj, gy mondtk szval hogy az ember valahogy elkopik bell. Sara blintott, s kzben rezte, hogy forog a gyomra. Az a kt goly lltlag hsz vet vett el az letbl, ha nem tbbet. s nem tudnak ellene tenni semmit. Akkor persze nem nagyon izgatott minket, rltnk, hogy l. De tudom, hogy sokat foglalkoztatja ez a gondolat. Utna nyelte a vasat, futott, mint az rdg, visszaszerezte a kondcijt, legalbbis klsleg. Otthagyta a rendrsget. Mg leszzalkoltatni sem volt hajland magt, pedig bven jogosult lett volna r. gyvd lett, dolgozik, mint az llat, bagrt, s radsul annak is a nagy rszt nekem adja meg az anyjnak. Nekem nincs nyugdjam, Gladys orvosi szmli pedig tbbre rgnak, mint amit n sszesen kerestem egsz letemben. A fenbe is, jra jelzlogklcsnt kellett felvennnk erre a nyavalys hzra, harminc v trleszts utn! De ht mit csinljunk, ez az let! Ed elhallgatott. Sara tekintete az asztalra tvedt, amin John Fiske hsiessgrt kapott kitntetse dszelgett. Egy vacak kis medl, ennyi gytrelemrt. Mindezt azrt mondom csak el, hogy lssa, Johnnak nem egszen olyan ambcii vannak, mint nekem vagy magnak lennnek. Nem nslt meg, s soha nem beszl arrl, hogy csaldot akarna. neki gyorsabban pereg a homokra. gy rzi, szerencss lesz, ha az tvenet megri. Ezt nem n mondtam, hanem . Ed Fiske a fldet bmulta, hangja megcsuklott. Sose gondoltam volna, hogy tlli Mike-ot. n magam csak azt remlem, hogy nem nekem kell t is eltemetnem. Sara vgre megtallta a hangjt. Nagyon ksznm, hogy ezt elmondta nekem. Nem lehetett knny. Hiszen alig ismer. Tudja, elfordul, hogy az ember tz perc alatt jobban megismer valakit, mint egy olyan embert, akivel nap mint nap tallkozik egy leten keresztl. Sara felllt. Ksznm mg egyszer. s higgye el, Johnnak nagy szksge lenne r, hogy felhvja. Ed Fiske nneplyesen blintott. Fel fogom hvni. Sara keze mr a kilincsen volt, mikor Ed meglltotta a krdssel. Mg mindig szereti a fiamat? Sara nem felelt, csak kisietett az ajtn. Az irodjval szemkzt lv kis presszban Fiske vett magnak egy kvt, s kilt az egyik szabadtri asztalhoz. McKenna kvette. Fiske elszr nem vett tudomst a mellette ll nyomozrl, kevergette a kvjt, s rrsen bmulta a jrkelket. Felvette a

napszemvegt, mert a nap hirtelen kibukkant a szemkzti plet teteje fltt, rvettve a kt frfi rnykt a tglafalra. McKenna sztlanul rgcslta a ss kekszet, amit vett, msik kezben a manyag kvscsszt szorongatta. Hogy van a gyomra? Sajnlom, hogy knytelen voltam behzni magnak. Vagy inkbb azt, hogy nem ttt nagyobbat! Nem, dehogy. A helyzet az volt, hogy meglttam a puskt, s kiss elfogott a harctri idegessg. Fiske felpillantott. Merthogy gy gondolta, kpes vagyok kinyitni a kocsiajtt, kiemelni a puskt, krbefordulni vele, s magra fogni, mg mieltt lepuffanthatna abbl a hatalmas, hszcentis tvolsgbl. McKenna megvonta a vllt. Csak hogy tudjon rla, olvastam a rendrsgi minstst. J zsaru volt, tny, ami tny. Legalbbis a legvgig. Ezt meg hogy rti? McKenna lelt Fiske mell. Ht csak gy, hogy mintha lenne nhny krdjel a minstsben szerepl utols esemnnyel kapcsolatban. Nincs kedve megvlaszolni ket? Fiske levette a napszemvegt, s McKenna arcba meredt. Mirt nem ereszt rgtn egy golyt a fejembe inkbb? Az mg mindig lvezetesebb lenne. McKenna a falnak dlt a szkvel, s rgyjtott egy cigarettra. Hallja-e, ha olyan nagyon bizonytani akarja az rtatlansgt, akkor azrt lehetne egy kiss kooperatvabb. Ha egyszer meg van gyzdve arrl, hogy n ltem meg az csmet, igazn kr straplnom magam. Sok esettel foglalkoztam az vek sorn, s a felben nem az eredeti terim jtt be. Az ember sohasem tudhatja, ennyit mr megtanultam. s ezt higgyem is el. McKenna bartsgosabb hangra vltott. Ide figyeljen, John! n mr rgta zm az ipart. Nem a szp, kerek kis esetek a jellemzek. Ebben az gyben is van j nhny csavar, s n nem hunyom be a szemem elttk. Elhallgatott, majd, mintegy mellkesen, megkrdezte: Mondja, mirt rdekelte a maga ccst Rufus Harms, s mi llt abban a krvnyben? Fiske visszatette a napszemvegt. Ez persze nem illik a maga kis terijba, amely szerint n lennk az csm gyilkosa. Az csak az egyik terim. Ennek helyessgt ellenrizend keresem a maga varzstsre eltnt kilenc millimterest. m kzben megvizsglom a helyzetet egy msik nzpontbl is: Rufus Harms fell. Szval Michael kiemelte a krvnyt, s minden valsznsg szerint megltogatta Harmst a brtnben. Ezt Chandlertl tudja? Vannak forrsaim. Maga meg Evans nyomozni kezdtek Harms utn, aki kzben megszktt egy dlnyugat-virginiai katonai brtnbl. Maguk ketten kibreltek egy replgpet, s tegnap jjel elutaztak valahov a krnykre. n most erre lennk kvncsi. Hov mentek s mirt? Fiske elhlve dlt htra. McKenna eszerint figyeltette ket. Ez ugyan nem szokatlan lps, de neki valahogy eszbe sem jutott ez a lehetsg. Maga annyi mindent tud. Minek krdez engem? Lehet a birtokban olyan informci, ami hozzsegthet engem az gy megoldshoz. Chandler eltt? Ha emberek letrl van sz, mit szmt, hogy ki az, aki meglltja a gyilkolst? Ebben volt nmi igazsg, ezt Fiske is tudta. Legalbbis a felsznen. No persze igenis szmt, hogy ki lltja meg. A rendrsgen ppgy szmon tartjk az eredmnyessget, mint brmilyen ms munkahelyen. Fiske felllt. Gyernk, nzzk meg, mit tallt Billy. Ha

szerencsm van, kzben elkerlt az a kt holttest is, akiket a mlt hten dugtam az iratszekrnybe. Hawkins ppen vgzett, mire visszartek. Semmi! felelte McKenna krd tekintetre. Krlnzhet maga is, ha akar! tette hozz kihvan. Ugyan mr, megbzom n magban felelte McKenna szvlyes mosollyal. Fiske Hawkinst nzte. Ht ez meg mi, Billy? mutatott az rmester nyakra s gallrjra. Fiske megrintette a gallrt, s felmutatta az ujjt. Hawkins kiss elpirult. , a mindensgit! Ez az asszony tlete volt, hogy elfedje a zzdsokat. gy azrt nem olyan feltn az sszevert pofm. A francba is, letembe' nem kalapltak gy el. Az a pasas egy hstorony volt! No persze n se maradtam adsa. McKenna szlalt meg. n biztos beleeresztettem volna a trat a mocskos disznajba! Fiske csak nzett a vratlan kitrsre. Hawkins blintott. Ht, bennem is ers volt a ksrts r. Na mindegy, a fik hallra szeklnnak vele, ha megtudnk. A fene enn, mikor ilyen hsg van, s az ember elkezd izzadni, a trutyi lefolyik a gallrjra. n nem tudom, hogy csinljk ezt a nk. Csak nem azt akarod mondani, hogy De, ez bizony arcfestk ismerte be szgyenlsen Billy. Fisknek mintha villm hastott volna az agyba, de igyekezett megrizni a higgadtsgt. nkntelenl megdrzslte mg mindig sajg vllt. McKenna rgus szemmel figyelte. Megszlalt a telefon. Fiske felvette. Az otthon volt, ahol az desanyja lt. A lapokbl tudom, mi trtnt szegny Michaellel. Fogadja szinte rszvtem, John! A n, aki telefonlt, hossz vek ta dolgozott az otthonban, jl ismertk egymst Fiskvel. Ksznm, Anne. Ne haragudjon, most elg rosszkor Istenem, Michael csak a minap jrt nlunk, s egyszer csak nincs tbb. Ez egyszeren hihetetlen. Fiske megdbbent. Nlunk? Mrmint az otthonban? Igen, igen. Mlt hten volt itt, cstrtkn vagy nem is, pnteken! Azon a napon, amikor eltnt! Azrt emlkszem r, mert ltalban szombaton szokott jnni. Fiske hitetlenl rzta a fejt. Mirl beszl? Mike nem szokta ltogatni anyt! Dehogynem! No persze nem olyan gyakran, mint maga. Ezt sosem emltette, Anne! Nem? Ht tudja, John, most mr bevallhatom, a helyzet az, hogy Michael nem akarta, hogy elmondjam. De mirt nem, hogy az isten vern meg! Kezd mr elegem lenni abbl, hogy az emberek mi mindent nem mondtak el nekem az csmrl! Ne haragudjon, John felelte vdekezn az asszony de tudja, megkrt r, hogy hallgassak rla, s n tiszteletben tartottam a kvnsgt. Errl van sz. Csak ht most, hogy meghalt gy gondoltam, nem baj, ha tudja maga is. Szval pnteken ltogatta meg anyt? Magval beszlt? Nem, nem igazn. Kicsit idegesnek tnt, az az igazsg. Vagy inkbb gondterheltnek. Nagyon korn rkezett, s csak fl rt maradt. Beszlgettek? Ht, tallkoztak. Azt nem tudom, beszlgetni beszlgettek-e. Gladys elg lehetetlen tud lenni. Mondja, nem tudna valamikor beugorni hozz? gy rtem, biztos, hogy nem tudja, mi trtnt Michaellel, de valahogy teljes letargiba sllyedt.

gy ltszik, a n szentl hiszi, hogy egy anya s gyermeke kzti kapocs mg az Alzheimert is le tudja gyzni. Anne, most rengeteg a Fiske nem fejezte be a mondatot. Ksz csoda lenne, ha az anyja brmire is emlkezne az utols tallkozsukbl, ami esetleg nyomra vezethetne. De htha mgis J, azonnal indulok! Fiske letette a kagylt, felvette az aktatskjt, s belegymszlte a halomnyi levelet. Azon a napon, amikor eltnt, az ccse megltogatta az desanyjt? krdezte McKenna. Fiske blintott. Akkor taln tle megtudhatunk valamit. McKenna, az anym alzheimeres. Az fejben mg mindig Kennedy az elnk. Akkor esetleg valamelyik nvr? Fiske lerta az otthon cmt s telefonszmt egy nvjegy htra. De az anymat hagyja ki belle! Hozz indul, ugye? Hogyhogy? Az desanym. Fiske mr ott sem volt. Hawkins McKennhoz fordult. Mehetnk? Mert n a rszemrl befejeztem. Nem szeretnm, ha mg valaki betenn ide a lbt, s megint megfjna valamit! McKenna szemhja megrebbent. Nem, egszen biztosan nem tudhatja, hogy lopta el a pisztolyt de valahogy mgis bntudata van miatta. Mindegy, ennl sokkal slyosabb dolgok vannak, amirt bntudata lehet. Sokkal slyosabbak

TVENNEGYEDIK FEJEZET
Sara pp egy piros lmpnl llt, Fiske irodjba menet, amikor megltta a keresztezdsben: nyugat fel hajtott. Mg arra sem volt ideje, hogy megnyomja a dudt. Elszr arra gondolt, kiinteget neki, de az arca olyan feszltnek tnt, hogy inkbb vett egy jobb kanyart s kvette. Fl ra mlva Fiske kocsija befordult Richmond egyik szeretetotthonnak parkoljba. Sara lasstott. Jrt mr itt egyszer, Michaelt ksrte el ltogatba. Egy tereblyes fenyfa mgtt llt le a bejrat kzelben, onnan figyelte Fiskt, aki kiszllt a kocsijbl, s besietett a hzba. Fiske Anne-t kereste elszr, akivel az imnt beszlt telefonon. Anne jra elnzst krt, s bevezette a trsalgba, ahol Gladys egykedven, papucsban-pizsamban ldglt. Mikor megltta Fiskt, felnzett, s halkan tapsikolni kezdett. Fiske lelt vele szemben. Az anyja elrenylt, s megcirgatta az arct. A mosolya szlesebb lett, szeme tgra nylt, s ltszott, hogy fogalma sincs a krnyez valsgrl. Hogy van az n kis Mikeym? Hogy van anyuka kicsi fia? John gyengden megrintette a kezt. Jl vagyok. Minden rendben. Apa is jl van hazudta. Milyen kellemesen reztk magunkat, mikor a mltkor megltogattalak, ugye? Jaj, nagyon kellemesen, drgm! Gladys valahov Fiske mg nzett, s mosolygott. Nehz volt megtartani a figyelmt. Csecsem lett jra, a kr bezrult. Gladys jra megsimogatta Fiske arct. Itt jrt apd. Mikor? A mama a fejt rzta. Valamikor a mlt vben. Kapott eltvozst. Elsllyedt a hajja, a japcsik sllyesztettk el. Tnyleg? De ugye nincs semmi baja? Gladys hosszan, cseng hangon nevetett. Ht persze, rossz pnz nem vsz el! Elrehajolt, s mint egy sszeeskv, odasgta Fiske flbe: Mike drgasgom, tudsz titkot tartani?

 Persze, anya! felelte Fiske kiss ttovzva. Gladys krbepillantott, flig pirulva. Gyereket vrok! Fiske felshajtott. Ez a figura j volt. Ne mondd, anya! s mikor tudtad meg? Cseppet se flj, drgm, jut mindannyitoknak anyuka szeretetbl! Megcsippentette a fia arct, s egy cskot hintett a homlokra. Fiske megszortotta a kezt, s kierszakolt magbl egy mosolyt. Milyen jt beszlgettnk a mltkor, ugye? A mama szrakozottan blintott. rltsg, gondolta Fiske, de ha egyszer itt van, legalbb megprblja. Nagyon jl sikerlt az utam. Nem emlkszel, hov mentem? Iskolba mentl, kisfiam, ppgy, mint mindennap. Apa vitt el hajval. sszerncolta a homlokt. Csak vigyzz magadra, kisfiam! Mindentt az a sok verekeds! Apd is, az is verekszik most valahol! klvel a levegbe bokszolt. Gyernk, Eddie, kapd el ket! Fiske htradlt, s az anyja arct frkszte. Vigyzok, anya! Mikor nzi az ember, olyan, mintha egy portrt ltna, ami naprl napra fakbb lesz az irgalmatlan napstsben. Vgl egy nap eljn hozz, s a kpen nem lesz festk Csak az emlkezetbl hvhatja el. gy megy el az let. Mennem kell, anya! Jaj, mr el is kstem a a sulibl! Milyen csinos! Gladys elnzett a fia mellett, s odaintegetett valakinek. Hah! Fiske megfordult, s szinte kv vlt, amint Sart megltta. Gyereket vrok, drgm! kiltott oda a lnynak a mama. Fiske vgigcsrtetett a folyosn a kijrat fel, Sara a nyomban. Fiske gy vgta ki az ajtt, hogy belerengett a fal. John, lennl szves megllni!? knyrgtt a lny. Fiske megperdlt a sarka krl. Hogy jssz ahhoz, hogy kmkedj utnam? Nem kmkedtem! Semmi keresnivald itt! Fiske elkapta a slusszkulcst, s kinyitotta a kocsi ajtajt. Sara beugrott mell. Takarodj a kocsimbl! Egy tapodtat se mozdulok, amg meg nem beszltk ezt a dolgot! Fogd be a szd! Csak akkor megyek el, ha kidobsz! A pokolba veled! kiltotta Fiske, s kiszllt. Sara utna. Veled, John Fiske! Lennl szves megllni s beszlni velem?! Nincs semmi beszlnivalnk. Rengeteg a beszlnivalnk! Fiske Sarra emelte az ujjt. Remegett. Mirt csinlod ezt velem, Sara? Azrt, mert szeretlek! Nincs szksgem rd. De igen, tudom, hogy van. Farkasszemet nztek. Nem lhetnnk be valahov megbeszlni? Krlek! Sara lassan megkerlte a kocsit, megllt a frfi mellett, s megrintette a karjt. Ha a tegnap jszaka csak feleannyit jelentett neked, mint amennyit nekem, akkor legalbb a beszlgetst nem tagadhatod meg tlem! Sara llt, s magban meg volt gyzdve rla, hogy Fiske vlaszul bel a kocsiba, s rkre elhajt az letbl. Fiske egy pillanatig nzte a lnyt, aztn lehorgasztotta a fejt, s csggedten dlt a kocsiajtnak. Sara keze a frfit kereste, s mikor megtallta, rkulcsoldott. Fiske elnzett a lny felett, szeme egy az ton parkol autn akadt meg, benne kt frfival. FBIksretnk is lesz. Hangja, tartsa beletrdst sugallt. Mindenesetre nem McKenna l benne.

 Nagyszer, legalbbb vigyznak rnk. Sara nem engedte el a frfi tekintett, mg vgre azt nem rezte, hogy az v jra, legalbbis egy idre. Mindketten a volnhoz ltek, Sara kvette Fiskt egy kis bevsrlkzpontba. Kiltek egy kvz teraszra, s a ks dlutni melegben jlesn hrpltk a limondt. Megrtem, hogy zokon vetted ezt Michaeltl, br igazn nem az hibja volt mondta Sara. Soha semmi nem volt az hibja! felelte keseren Fiske. Az desanyd sem tehet rla. Knnyen lehet, hogy Mike-ot meg a te neveden szltotta. No persze. Egsz egyszeren elfelejtett engem! Lehet, hogy azrt hv gy, mert sokkal tbbet ltogattad, mint Michael, s gy reaglja le. Nem veszem be. Sart elfutotta a mreg. Nzd, ha te fltkeny akarsz lenni a testvredre mg azutn is, hogy meghalt, akkor csak legyl. Fiske jghideg pillantst mrt r. Sara mr vrta, hogy a kvetkez pillanatban robban. De csak ennyit mondott: Igen, fltkeny vagyok, voltam a testvremre. Ki ne lett volna? Ez nem vltoztat a tnyen, hogy helytelen volt. Lehet felelte fradt hangon Fiske. Elfordtotta a fejt. Mikor egy ltogatsomkor elszr hvott anya Mike-nak, azt hittem, majd elmlik, rossz napja volt csak. De aztn kt hnap utn elhallgatott. szval ekkor vgtam el minden kapcsolatot Mike-kal. rkre. Az a sok minden, ami piszklta a csrmet, piti, nevetsges dolgok, szval mindez egyetlen nagy kpp llt ssze bennem: gonosz, szvtelen, rdemtelen, sunyi alak. Elvette tlem az anymat! John, amikor meglestnk tged azon a trgyalson, utna elksrtem Michaelt az otthonba, az desanydhoz. Fiske sszerndult. Tessk? Az anyd beszlni sem volt hajland vele. Michael vitt neki ajndkot, nem fogadta el. Azt mondta, mindig ilyen vele. azt hitte, azrt, mert tged imd, t pedig nem is szereti. Hazudsz! suttogta Fiske. Nem! Az igazat mondom, eskszm! Hazudsz! ismtelte kemnyebben Fiske. Krdezz meg brkit az otthonban. k is tudjk. Hossz csend tmadt. Fiske lehorgasztott fejjel lt. Mikor felpillantott, gy szlt: Sose gondoltam r, hogy is elveszthette anyt. Biztos? krdezte halkan Sara. Fiske rbmult, a keze klbe szorult. Ezt hogy rted? Remegett a hangja. Mi akadlyozott meg abban, hogy beszlj a testvreddel? Michael elmondta nekem, hogy teljesen kizrtad az letedbl, s ezt te is elismerted most. De mg gy is, egyszeren nem hiszem el, hogy ne tudtad volna, hogyan bnik az anyd az csddel! Fiske hallgatott egy hossz percig. A Sara arcra, vagy taln valahov mg szegezett tekintet semmit sem rult el abbl, mi jr a fejben. Vgl lehunyta a szemt, s alig hallhatan megszlalt. Tudtam. Sarra nzett. A vonsaira kil szinte eszels fjdalom megriasztotta a lnyt. Csak nem akartam trdni vele. Sara megmarkolta Fiske vllt. Azt hiszem, egyszeren j rgy volt szmomra, hogy kizrjam az letembl. jabb shaj szakadt ki belle. Elmondok mg valamit. Mike felhvott engem, mieltt a brtnbe ment. s n nem hvtam vissza. s aztn mr ks volt n, n ltem meg!

 Nem, ez butasg! Ezrt igazn nem hibztathatod magad! Sara ltta, hogy a szavainak semmi hatsa nincs, ezrt taktikt vltoztatott. De ha mindenron hibztatni akarod magadat, legalbb azrt hibztasd, ami tnyleg a te sarad. Igaztalanul zrtad ki Michaelt az letedbl. Ez helytelen volt. Nagyon helytelen. pedig nincs tbb. Ezzel most mr rkre egytt kell lned, John! A frfi rpillantott. Az arca nyugodtabb volt. Azt hiszem, j ideje egytt lek mr vele. Sara gy rezte, viszonoznia kell, hogy John a bizalmba avatta. Ma dlutn megltogattam az apdat. Nem vrta meg, hogy Fiske reagljon, gyorsan folytatta. Meggrtem neked, hogy beszlek vele. Elmondtam neki, mi trtnt valjban. s elhitte. Fiske hangja szkeptikus volt. Az igazat mondtam. Fel fog hvni tged. Kedves tled, de jobb lett volna, ha kimaradsz ebbl. Nhny dolgot elmondott nekem. Mint pldul? krdezte nyersen Fiske. Mint pldul azt, hogy mirt hagytad ott a rendrsget. A mindensgedet, Sara, igazn semmi szksg nem volt r, hogy ezt megtudd! De igen, volt! J okom van r. Ugyan mi? Te is tudod, hogy mi! Csend tmadt jra. Fiske az asztalt bmulta, s a szalmaszllal babrlt a poharban. Vgl htradlt, s keresztbe fonta mellkasn a karjt. Szval az apm mindent elmondott? Sara a frfira pillantott. A lvldzsrl, igen. vatos volt a hangja. Akkor azt is tudod, hogy nem sok eslyem van, hogy megrjem a hatvanat, de taln az tvenet sem. n azt hiszem, te akrmilyen eslyt felbortasz, ha akarsz! s mi van, ha nem? Ha nem, engem az se rdekel. Fiske elrehajolt. De engem igen! Szval hajland lennl feladni azt az letet, amit lsz? Azt hiszem, n pontosan gy lek, ahogy akarok. rtem Nem mkdne, hidd el! Ezek szerint gondolkodtl rajta? n igen. s te gondolkodtl? Honnan tudod, hogy nem egy impulzv dnts a rszedrl ez is? Mint a hzvsrls? gy rzek. Az rzsek vltoznak. No persze knnyebb beismerni a veresget, mint megdolgozni a gyzelemrt! Ha n valamit akarok, azrt igenis kemnyen dolgozom. Fiske maga sem rtette, mirt mondja ezt, Sart mindenesetre sikerlt elkesertenie vele. Vagy gy. s persze nekem nincs ebbe beleszlsom? Ne akard, hogy legyen. Sara hallgatott, Fiske is. Nzd, az apm nem mondott el neked mindent, mivelhogy nem tudhat mindent. Elmeslte, hogy majdnem belepusztultl, s hogy a trsad meghalt. Arrl a srcrl is beszlt, aki leltt. Megrtem, hogyan vltoztathatta meg ez az lmny az egsz letedet. s amit most ennek hatsra csinlsz, az szerintem valami nagyon nemes dolog, ha szabad ezt a szt hasznlnom. Ht elgg melltrafltl vele. Akarod tudni, mirt csinlom, amit csinlok?

Sara rezte, hogy Fiske hirtelen eltvolodik. Hallgatlak. Azrt, mert flek. Rblintott. Engem a flelem hajt. Minl tovbb voltam zsaru, annl inkbb gy reztem, hogy ez az egsz egyetlen harc. Dhs, cinikus, elvetemlt fiatalok, akik szvbaj nlkl lnek keresztl brkit. Fiske elhallgatott, s az vegen t nzte az dtket vsrl embereket. Vidmak, gondtalanok, az letknek megfoghat clja van; mindez az szmra nem adatik mr meg. Aztn Sarra pillantott. jra s jra ugyanazokat az embereket tartztattam le. gy reztem, hogy mire vgzek az adminisztrcival, ott vannak megint az utcn. s hogy eltaposnnak, akr egy cstnyt. Hisz azok is ezt a harcot vvtk. Az ember egy id utn mindenkit egy kalap al vesz. Fiatal, fekete el kell kapni. Egyenruhs, fehr ki kell nyrni. Hatkony, egyszer letfelfogs, nem kell egyni dntsekkel bajldni. Olyan szenvedlly lesz, mint a drog. Nem mindenki ilyen. A vilgban nem csak ilyen emberek vannak. n is tudom. Tudom, hogy a legtbb ember, fekete, fehr, hupikk, tisztessges s relatve normlis letet l. Legalbbis szeretnm ezt hinni. De mikor mg zsaru voltam, nem gy lttam a dolgokat. Merthogy az n kiktmbe nem hajztak normlis hajk. No s amikor ez trtnt, jra kellett gondolnod a dolgokat? Fiske nem felelt rgtn. Aztn lassan belekezdett. Emlkszem, letrdeltem, hogy megnzzem, mi van azzal a srccal, amelyik, mint ksbb kiderlt, csak sznlelte a rohamot. Hallottam, hogy eldrdl a pisztoly, s a trsam felkilt. Elrntottam a pisztolyomat, s mr fordultam is. Nem tudom, hogyan sikerlt elstnm a fegyvert, de elstttem. A mellkasn rte a msik srcot. Mindketten a fldre zuhantunk. Az pisztolya kiesett a kezbl, de az enym megvolt. Rfogtam. Fl mterre se volt tlem. Ahnyat llegzett, annyiszor spriccelt ki a vr a sebbl, akr egy vrs gejzr. Olyan sisterg hangot adott; mg ma is sokszor hallom lmomban. A szeme kezdett vegesedni, de gondoltam, az ember sohasem tudhatja. Csak azt tudtam, hogy leltte a trsamat, s leltt engem. A bensm olyan volt, mint ami ott olvad s folyik szt. Fiske felshajtott. Egyszeren ki akartam vrni, hogy meghaljon. Fisknek elszorult a torka, ahogy felidzdtt benne, milyen kzel llt ahhoz, hogy is csak egy kk egyenruha legyen egy ldban eltemetve s elfeledve. Az apd azt mondta, hogy amikor megtalltak, a karoddal tfogtad a fit segtette ki Sara. Azt hittem, meg akarja kaparintani a pisztolyomat. Egyik ujjam a ravaszon volt, egy msikat a sebre tapasztottam a gyomromon. De ki sem nyjtotta a kezt. s akkor meghallottam, hogy mond valamit. Elszr alig rtettem, de addig ismtelte, mg aztn sikerlt. s mit mondott? krdezte szelden Sara. Fiske shajtott, mintha azt vrta volna, hogy a vr megindul a rgi sebeibl, s kimerlt, megcsalatott szervei hsz vvel id eltt nyjtjk be lemondsukat. Azt krte, hogy ljem meg. Mintha csak a lny ki nem mondott krdsre vlaszolna, hozztette: Nem, nem ltem meg. Nem tudtam meglni. Egybknt nem szmtott, mert pr msodperc mlva elhallgatott. Sara htradlt, egyetlen szt sem brt kinygni. Ma is gy hiszem, attl flt, hogy nem hal meg. Fiske lassan ingatta a fejt, egyre nehezebben rakta ssze a szavakat. Csak tizenkilenc ves volt. n most reg ember vagyok hozz kpest. Darnellnek hvtk, Darnell Jacksonnak. Az anyja heroinista volt, s a gyerek nyolc- vagy kilencves lehetett, amikor kikergette az utcra, prostitultnak, hogy neki legyen pnze kbtszerre. Sarra pillantott. Ez ugye rettenetesen hangzik most neked? Ht persze. Iszony!

 Nekem csak olyan volt, mint a tbbi. Ugyanaz a sztori, mindennap. Teljesen immnis lettem minden gyalzattal szemben, vagy legalbbis azt hittem. Fiske megnyalta a szja szlt. Azt hittem, kiveszett bellem a rszvt. De Darnell utn megtalltam belle valamennyit. Zavartan elmosolyodott. n ezt gy hvom magamban: az n acl edzette megvilgosodsom. Kt goly a testemben, szemem eltt egy haldokl klyk, aki azrt knyrg, hogy vgezzek vele. Nehz elhinni, hogy valaki egyetlen esemny hatsra megkrdjelezzen magban mindent, amit a vilgrl gondolt. De velem mgis ez trtnt azon az jjelen. Elgondolkodva blintott. Immr az egsz vilg jvjt Darnell Jackson kontextusban ltom. az n verzim a nukleris katasztrfra, ppoly szrny, csak legfeljebb nem rpke msodpercek alatt puszttja el a vilgot. Sarra pillantott. Ht ez az a flelem, ami engem hajt. n azt hiszem, benned nagyon sok szeretet van. s hogy nagyon sok jt teszel. Fiske megrzta a fejt, a szeme fnylett. n nem vagyok sikeres, gazdag fehr gyvd, aki nemes nagylelksggel menti meg a vilg szerencstlen kis purdit. Nekem ahhoz, hogy egyltaln szrevegyem ket, az kellett, hogy egy utcagyerek felrobbantsa a beleimet. De vajon hny ember van, aki igazn trdik velk? Nem lehetsz ennyire cinikus! Fiske a lnyra bmult, aztn huncut mosollyal felelt. De, n vagyok a vilg legremnytelibb cinikusa!

TVENTDIK FEJEZET
Helyesen cselekedtl, Beth! Mg ha fj, akkor is. De ez a Saramg mindig nem tudom elhinni! Jordan Knight a fejt csvlta. A szentor kormnyautjban ltek htul; a watergate-i laksuk fel tart limuzin mltsgteljesen araszolt a lpsben halad forgalomban. Taln egyszeren csak kikszlt. Embertelen stressznek vagytok ott kitve. Igaz felelte halkan Elizabeth Knight. De ez az egsz annyira abszurd. Egy fogalmaz ellop egy krvnyt. Sara megtudja, de hallgat rla. A fogalmazt meglik, s egyszerre a btyja lesz a gyanstott. Errl a John Fiskrl valahogy nehezen tudom elkpzelni, hogy gyilkos lenne. n is gy vagyok vele. A Fiskvel val beszlgetse csak tovbb mlytette Knight asszony ktsgeit. Jordan Knight megveregette a felesge kezt. Utnardekldtem Chandlernek s McKennnak. Mindkett szz szzalkig megbzhat. McKennnak kivl hre van az FBInl. Ha valaki meg tudja oldani ezt az gyet, ez a kt ember az. McKenna szerintem egy durva, lehetetlen alak. Gondolom, az munkjban ez nha elkerlhetetlen. De nem is csak errl van sz. Valami furcsa van benne. Annyira tlzott, mint aki Knight elhallgatott, kereste a megfelel szt mint aki sznjtkot jtszik. Egy gyilkossgi nyomozs kells kzepn? Tudom, hogy abnormlisan hangzik, de mgis gy rzem. A szentor felvonta a vllt, s elgondolkodva megvakarta az llt. Mindig mondtam, hogy egy asszony intucija tbbet r, mint egy frfi legkrltekintbb tlete. De ht, gondolom, mindannyian sznpadon vagyunk ebben a vrosban. Az embernek nha nagyon elege van belle. Az asszony a szembe nzett. Csak nem az j-mexiki farm hvogat? Tizenkt vvel vagyok idsebb nlad, Beth. Minden nap egy kicsit becsesebb nekem, mint az elz. Itt is egytt vagyunk.

 Itt Washingtonban egytt lenni egszen ms. Ki sem ltunk a munkbl. n egy letre szerzdtem a brsgra, Jordan! Nem szeretnm, ha ksbb megbnnd. Magam is arra trekszem, hogy ne kelljen. Csend tmadt, mindketten kibmultak az ablakon. Hallom, ma lre mentetek Ramseyvel. Mit gondolsz, van eslyed? Jordan, te is tudod, hogy nem szeretek ezekrl a dolgokrl beszlni. Jordan elvrsdtt. Tbbek kzt ezt utlom ebben a vrosban meg a munknkban. Hogy a kzszolglat meg a hzassgi ktelk sszefrhetetlen. Furcsa megjegyzs egy politikus szjbl! Jordan felnevetett. J, ht mint politikus idnknt fel kell llnom a hordra, nemdebr? Elhallgatott, s megfogta a felesge kezt. Nagyon hls vagyok, hogy nem hagytad magad lebeszlni Kenneth szletsnapi estlyrl. Tudom, hogy sokat kellett nyelned miatta. Elizabeth megvonta a vllt. Harold minden alkalmat megragad, a legtrivilisabbat is, hogy belm marjon egyet. gyhogy elg jl kiplt bennem az ellenlls. Elizabeth fut cskot nyomott a frje arcra, az megcirgatta a hajt. Minket nem lehet leteperni, ugye, Beth? s ugye szp letnk van? Gynyr letnk, Jordan! Elizabeth jra megcskolta a frjt, Jordan tkarolta. Hallod-e, ma lemondunk minden programot, s otthon maradunk! Szpen megvacsorzunk, megnznk valami filmet. s beszlgetnk. Mostanban nemigen jutunk hozz. Attl tartok, nem leszek j trsasg. Jordan maghoz szortotta. Te mindig j trsasg vagy, Beth. Mindig. Mikor a Knight hzaspr hazart, Mary, a hzvezetn egy telefonzenetet nyjtott t Elizabethnek. Mikor az elolvasta a nevet, klns kifejezs suhant t az arcn. Jordan a kezt drzslve jelent meg a hallban. Maryre pillantott. Remlem, valami finomat csinlt ma estre. A kedvenct, uram. Blsznt. Jordan elmosolyodott. Azt hiszem, csak ksbb vacsorzunk. n meg a hz rnje ma tkletesen kikapcsoldunk. Ne zavarjon senki. A felesgre pillantott. Van valami baj? szrevette a cdult az asszony kezben. Nem, dehogy. Egy brsgi gy. Soha nincs vge. Ezt eddig is tudtam jegyezte meg fanyarul a szentor. Na j, megyek, veszek egy forr zuhanyt. Ha kedved van, gyere utnam! szlt htra a vlla felett. Mary elvonult a konyhba, magban elmosolyodott a szentor ez utbbi megjegyzsn. Elizabeth kihasznlta az alkalmat, s bevette magt a dolgozszobba, hogy felhvja a cdulra rt szmot. Keresett szlt a telefonba. Beszlnnk kell, Knight brn. Most lehet? Mirl van sz? Amit mondani akarok, valsznleg sokkolni fogja. Fel van kszlve r? Elizabeth Knight valahogy rezte, hogy a frfi kifejezetten lvezi a helyzetet. Ne haragudjon, igazn nincs idm a titkos cselszv retorikra, mg ha nt felettbb szrakoztatja is. Pedig most egy intenzv kurzus kvetkezik belle! Mirl beszl? Krem, figyeljen! s Elizabeth Knight figyelt. Hsz perc mlva a helyre ejtette a telefont, s kirohant a szobbl, majdnem feldntve Maryt a hallban, aki pp a konyhbl jtt befel. Elizabeth

berohant a vendgfrdszobba, s egy kis vizet locsolt az arcba. Megragadta a mosd szlt, majd miutn kiss sszeszedte magt, kinyitotta az ajtt, s visszament a hallba. Jordan mg a frdszobban volt. Elizabeth az rjra nzett. Kilpett az eltrbe, leliftezett a fldszinti csarnokba, megllt a fbejrat mellett, s vrt. Lassan telt az id. Tz perc mlva megjelent egy frfi, akit nem ismert meg, de aki nyilvnvalan ismerte t, s tadott neki valamit. Elizabeth megnzte. Mire felemelte a fejt, a frfi mr eltnt. Elizabeth a zsebbe tette, amit a frfi hozott neki, s visszasietett a laksba. Jordan? krdezte Mary. Azt hiszem, a hlszobban ltzkdik. Jl van, asszonyom? Igen. Csak csak a gyomrom rendetlenkedett, de mr jl vagyok. Kicsit jrtam egyet kint a friss levegn. Lenne szves keverni neknk egy koktlt, s kihozni a teraszra? Mindjrt esni fog. , fent van a ponyva. Valahogy elfogott a klausztrofbia. Szksgem van levegre. Annyira meleg s prs volt az id mostanban, ez az es legalbb lehti a levegt. Egy kis hvs nagyon kell mr Keverje Jordan kedvenct, j? Igenis, asszonyom. Gin s martini citromkarikval. A vacsora pedig krem, Mary, legyen minden nagyszer! Egyenesen tkletes! Hogyne, asszonyom! Mary a brszekrnyhez indult, arcrl lertt a megtkzs. Elizabeth Knight szorosan sszekulcsolta a kezt, mintegy ert vve a rtr pnikon. Nem, nem szabad gondolni r. Ha vgig akarja csinlni, akkor jtszania kell, nem gondolkodnia. des Istenem, segts, imdkozott magban.

TVENHATODIK FEJEZET
Fiske komoran bmult ki az ablakon a stt felhkre. Flton jrtak Washington fel. Alig szltak egymshoz tkzben. Megeredt az es, Sara bekapcsolta az ablaktrlt. Fiskre pillantott, aztn a homlokt rncolva megszlalt. John, tulajdonkppen rengeteg hasznlhat informcink gylt ssze. Most van egy rnk, hogy kihmozzunk bellk valamit. Fiske a lny fel fordult. Igazad lehet. Van nlad papr-ceruza? Neked nincs az aktatskdban? Fiske kicsatolta az vt, htranylt a tskjrt, s az lben felnyitotta. tforgatta a leveleket, amiket pr rja beledobott, s egyszer csak megakadt a keze az egyik vastag bortkon. A mindensgit, ez gyorsan ment! Micsoda? Azt hiszem, megjtt Harms katonai dosszija. Fiske feltpte a bortkot, s olvasni kezdett. J tz perc mlva felpillantott. Kt rszbl ll. A szolglati minstse, a hadbrsgi eljrs jegyzknyvnek egyes rszei, illetve az szolglati ideje alatt a Plessy-erdben llomsoz legnysg listja. Egy sszefztt rszt hzott el, amire az volt rva: Orvosi leletek. tnzte az oldalakat, s az egyiknl megllt. Nem tallod ki, mirt volt kptelen Rufus Harms engedelmeskedni, mirt kerlt folyton bajba? Mert dyslexis volt vgta r Sara. Ht ezt meg honnan az rdgbl tudtad? Kt dologbl. Br csak egy pillantst vethettem a krvnyre, abbl a kevsbl is ltszott, milyen rossz az rsa s a helyesrsa. Ez a dyslexia jele, br nem felttlenl. Aztn amikor George Barkerrel beszltem, emlkszel, hogy elmeslte nekem azt a trtnetet a nyomdagppel, amit Rufus javtott meg neki? Fiske blintott. Na, ekzben emltette meg, hogy Rufus azt mondta neki, nem akarja megnzni a hasznlati utastst, mert a betk

csak sszezavarjk. Nekem volt egy osztlytrsam, aki dyslexis volt, s is szinte szrl szra ezt mondta. Az ilyen ember mintha nem tudna kommuniklnia a vilggal. Habr a tegnap jjeli tallkozsunkbl tlve, Rufus szpen lekzdtte ezt a gtat. Ht, ha ennyi vet tl brt lni a brtnben, ahol brmelyik pillanatban eltehettk volna lb all, akkor semmi nem lehet eltte akadly. Fiske jra a paprokba mlyedt. gy tnik, hogy csak a gyilkossg utn diagnosztizltk. Valsznleg a hadbrsgi eljrs sorn. Lehet, hogy Rider fedezte fel. gyvd s vdence kzt csak kell lenni valami egyttmkdsnek. A dyslexia mg nem mentsg a gyilkossgra. Nem, de n tudok valamit, ami az. Micsoda? krdezte izgatottan Sara. Mire gondolsz? Elszr krdeznk: mondd csak, ennek a Leo Dellasandrnak nincs vletlenl viszonya a titkrnjvel? Mirt krded? Azrt, mert smink volt a kabtgallrjn. A felesgtl is lehetett. Lehetett, de n nem hiszem. Alig hinnm, hogy viszonya lenne, mert a titkrnje nemrg ment frjhez. n sem tartottam valsznnek. Akkor mirt krdezted? Hogy biztos legyek a dolgomban. Azt sem hiszem, hogy a felesgtl lett volna. Szerintem maga hasznlta. Ugyan mr, mirt hasznlna sminket egy frfi, radsul magas rang rendr? Azrt, hogy elfedje a zzdsokat, amiket akkor szerzett, amikor megtttem a szerelvassal Michael laksn. Sara llegzetvisszafojtva figyelt. n azta sem lttam Dellasandrt. Nem volt ott azon a megbeszlsen sem, amit Wright meggyilkolsa utn tartottak a brsgon. Sokat voltam egytt Chandlerrel, s ekzben Dellasandro egyszer sem jelent meg, hogy megkrdezze, hogyan halad a nyomozs. Legalbbis amikor n jelen voltam. Azt hiszem, nem akart tallkozni velem. Taln attl flt, hogy felismerem. De mi a csudt keresett volna Leo Dellasandro Michael laksn? Fiske vlaszul felemelt egy paprkteget. Tessk, a Plessy-erdben llomsoz legnysg listja. Szerencsre betrendben van. A nvsor vgre lapozott. Victor Tremaine rmester. Visszalapozott. Frank Rayfield kapitny. Tovbbhajtotta a lapokat. Rufus Harms kzlegny. Aztn majdnem az elejre ment, bekarikzott egy nevet a tollval, s diadalmasan ejtette ki a nevet: Leo Dellasandro tizedes. risten! Szval Rayfield, Tremaine s Dellasandro ott voltak a fogdban azon az jszakn? Vlemnyem szerint igen. Mibl gondoltad, hogy Dellasandro a katonasgnl szolglt? Lttam egy fnykpet az irodjban. Jval fiatalabb rajta, s egyenruhban van. Katonai egyenruhban mgpedig. n azt hiszem, ez a hrom briganti azrt ment oda, hogy Rufust mresre tantsk. Mgpedig azrt, mert k mind a hrman harcoltak Vietnamban, de Rufus megszta. pp azrt, mert kptelen volt parancsot teljesteni, s mindig gond volt vele. J, j, de mit csinltak vele? Azt hiszem, hogy Megszlalt a kocsitelefon. Sara Fiskre pillantott, s felemelte. Mikor belehallgatott, kifutott a vr az arcbl. Igen, igen, fogadom a hvst. Hall? Tessk? Ok, ok, nyugodjon meg! Itt van mellettem! Fiske fel nyjtotta a telefont. Rufus Harms. Valami baj van.

Fiske megragadta a kagylt. Rufus, merre van? Rufus a dzsipben lt, egy telefonflke kzvetlen kzelben. Egyik kezvel a telefont fogta, a msikkal Josht, aki egyre hosszabb idszakokra vesztette el az eszmlett, de a pisztolyt mg mindig az oldalnak szortotta. Richmondba' felelte. Kt percre vagyok attl a cmtl, ami a krtyjn van. Josh megsrlt, nagyon slyos. Orvosra van szksge, azonnal! J, j, de mi trtnt? Rayfield s Tremaine utolrtek minket. k hol vannak most? Mindketten halottak, s Josh brmelyik pillanatba' utnuk mehet. Maga azt mondta, segt nekem. Ht most nagyon kellene az a segtsg! Fiske htrapillantott. A fekete szedn mg mindig mgttk volt. Sebesen jrt az agya. Ok, ngy ra mlva tallkozunk az irodmban. Joshnak nincs mr ngy rja! Joshrl most azonnal gondoskodunk, Rufus! Magval akarok tallkozni, nem Joshsal. Ezt meg hogy a fenbe gondolja? Felhvom egy volt rendrsgi kollgmat. majd kihvja a mentket. Rendesen el fogjk ltni, ne aggdjon! A vrosi krhz csak pr percre van az irodtl. Rendr nem jhet ide! Fiske belevlttt a telefonba. Azt akarja, hogy meghaljon a btyja? Azt? A hallgatst beleegyezsnek vette. rja le nekem az autt meg a keresztezdst, ahol most vannak. Rufus megadta az informcit. A bartom nhny perc mlva kldi a segtsget. Josht hagyja a kocsiban! Miutn letette a kagylt, gyalogoljon el az irodm plethez. Nyitva van. Menjen be a bejraton, s menjen le a bal oldali lpcsn. Ott lesz egy ajt. Menjen t rajta, jobbra tall egy msik ajtt, amire ki van rva: Raktr. Ez nincs kulcsra zrva. Menjen be, s hzza meg magt. n is ott leszek, amilyen gyorsan tudok. A btyjtl vegye el a trcjt, nem akarom, hogy brmilyen iratot talljanak nla. Ha megtudnk, kicsoda, nyilvn keresni kezdenk magt a kzelben, s az all az irodm sem lenne kivtel. Ha a rendrsg lezrn a krnyket, komoly bajban lennnk. s ha valaki meglt? Esetleg felismer? Nincs ms lehetsgnk, Rufus! J, megbzom magba'. Krem, segtsen Joshon! Ne hagyjon cserbe' minket! Rufus letette a kagylt, s a btyjra pillantott. Az egyik pisztolyt becssztatta az inge al, s elrenylt a btyja fel. Azt hitte, teljesen ntudatlan mr, de mikor gyengden megrintette a vllt, Josh felnyitotta a szemt. Josh Hallottam. A hang ertlen volt, ahogy az egsz ember is. Azt kri, vegyem el tled a trcdat, nehogy megtudjk, ki vagy! Ott van a farzsebembe'. Rufus kivette. Siess! Rufus megingott. Veled maradhatnk. Egytt mennnk el. Ugyan! Josh vrt kptt megint. A dokik majd sszefrcelnek. Volt mr ennl nagyobb bajom! Josh kinyjtotta remeg kezt, megrintette a testvre arct, s kitrlte szembl a knnyet. Josh, n veled maradok! Ha maradsz, akkor minden hiba volt! Nem hagyhatlak egyedl! gy! Ennyi v tvollt utn! Josh fjdalmas grimasszal az arcn fellt. Nem hagysz egyedl! Itt hagyod nekem, j? Mit? A Biblit.

Anlkl, hogy levette volna a szemt a btyjrl, Rufus lassan az ls mg nylt, s odatette mell a Biblit. Josh cserben odanyjtotta a hossz rk ta a bordinak szegezd pisztolyt. Rufus krd tekintetet vetett r. Kvittek vagyunk suttogta az rekedten, s az arcn alig lthat mosolyt suhant t, mieltt lehunyta volna a szemt. Gyengn, de egyenletesen llegzett. Nagy marka olyan ersen szorongatta a Biblit, hogy a knyv gerince egszen meghajolt. Rufus kiszllt a dzsipbl, mg egyszer visszanzett, s sorsra hagyta a testvrt. Fiske vgre elrte Hawkinst; otthon volt. Ne krdezd, hogy hogyan, Billy! Nem mondhatom meg, ki az. Legyen a neve egyelre John Doe. Hagyd a paprmunkt, s tstnt hajts a krhzba! Ezzel letette a kagylt. John, hogy akarunk mi Rufusszal tallkozni, mikor az FBI itt van a nyakunkon? krdezte Sara. n fogok tallkozni vele, nem te. llj! Sara n melletted akarok lenni! Mellettem leszel, ne aggdj. Most arra krlek, intzz el nekem egy telefont. A bartomat kne felhvni a katonai gyszsgrl. s mit krdezzek? Mg azt sem mondtad el, mi trtnt abban a fogdban huszont vvel ezeltt. Fiske Sara kezre tette a kezt, Stanley kontra Egyeslt llamok. Egy rtatlan ember s az LSD. Sara szeme elkerekedett. Csak ez mg annl is rosszabb tette hozz Fiske. Rvid idre meglltak Sarnl, s onnan egyenesen a National repltrre hajtottak, a parkolba. Fiske sszbb hzta magn az eskabtot, s a fejbe nyomta a kalapjt az egyre szaporbb esben. Kinyitotta az ernyjt, s Sara feje fl tartotta. A magnforgalmi terminlra mentek, majd az pleten keresztl ki a felszllplyhoz. Beltek egy elstttett ablak szednba, az szinte azonnal elgrdlt velk a jrdtl. Mgttk a kt FBI-nyomoz, az egyik mr telefonon tudstotta feljebbvaljt a legjabb fejlemnyrl. Utna a pulthoz ment, hogy megtudja, hov kszl a kt clszemly. A msik nyomoz kiment, s nzte, ahogy a szedn megll a kis magngp mellett. A kocsiban Fiske s a sofr, Chuck Herman msodpiltja helyet cserltek. A sofr felvette Fiske eskabtjt s kalapjt. Messzirl pont olyan lesz, mint . A terv az volt, hogy Sara egy rra a gpen marad, s ez alatt az id alatt felhvja Fiske bartjt, Phil Jansent a katonai gyszsgrl. Utna szpen tvozik. Tudtk, hogy az FBI ki fogja krdezni Fiske eltnsrl, de azt is, hogy nem lesz semmi alapjuk arra, hogy letartztassk. Az FBI embere figyelte, amint a magas, sz haj pilta lesiet a gp lpcsjn, dvzli a szednbl kiszll Sart s az ltala Fisknek vlt frfit. Aztn mind a hrman felmentek a lpcsn, s eltntek a gp gyomrban. A szedn elhajtott. Az FBI embere a gpre sszpontostotta minden figyelmt, s nemigen vetett gyet a mellette elhalad kocsira, ami mr ki is hajtott a ftra. A szednban l Fiske megknnyebblten fjt egyet, amint a kocsi a George Washington gyorsforgalmi tra rt. Tz perc mlva mr a 95-s autplyn jrt, dl fel, egyenesen Richmondba. Nagy volt a forgalom, majdnem hrom rba telt, mire az irodjhoz rt. Billy Hawkinsszal beszlt mr. Josh Harms e pillanatban a vrosi krhz mtasztaln fekdt. A helyzet nem tl biztat, tudstotta Hawkins. Fiske leparkolt, s biztos, ami biztos, a hts bejraton t ment be az pletbe.

Lement az als szintre, s elindult a raktrhelyisg fel. Az g szerelmre, Rufus, legyl itt, knyrgtt magban. Megkocogtatta az ajtt. Rufus? szlt be halkan. Itt John Fiske. Rufus vatosan kinyitotta az ajtt. Menjnk innen gyorsan. Rufus megragadta a karjt. Hogy van Josh? Most operljk. Imdkozhat rte. Azt tettem egsz id alatt. Kimentek a hts bejraton, a szednhoz siettek, s beltek. Hov megynk? krdezte Rufus. Nem akarja nekem elmondani, mi volt abban a bizonyos levlben, amit a hadseregtl kapott? Mr' rdekes ez? Ugye a phencyclidine-ksrlet uthatsrl krdeztk? Harms megmerevedett. Fen micsoda? Tudja, a PCP. Honnan jtt r? Ugyanez trtnt egy msik emberrel a hadseregben, egy bizonyos Stanleyvel. Az is egy ilyen hamis programban vett rszt, csak rajta LSD-vel ksrleteztek. Nem voltam n semmifle PCP-programba', akrki akrmit mond. Harms elvette a levelet, s odanyjtotta Fisknek. Fiske tolvasta, aztn Hamishoz fordult. Krem, mondja el, mi trtnt, Rufus! Harms htradlt, amennyire tudott. Olyan nagy volt, hogy a trde a mszerfalhoz rt, a feje meg srolta a kocsitett. J ideje akartak mr kikszteni. Tremaine meg Rayfield. s Dellasandro? Leo Dellasandro tizedes? Maga mindent tud? Folytassa, krem! Egy csomszor belm ktttek mr. Tremaine-t az egyik jjel bevgtk mellm a futkosra, mer' bergott. Akkor egyenesen a szemembe mondta, mi baja velem. Szerintem ezt az egszet kiterveltk. Azon az estn mindnyjan bejttek hozzm. Lenl pisztoly volt. Be kellett hunynom szemem, s lefekdnm a fldre. Rgtn utna reztem, hogy belm nyomnak valamit. Kinyitottam a szemem, s lttam, hogy a karombl egy t ll ki. Ott lltak mind krlttem, s rhgtek, vrtk, hogy megdgljek. Vilgos volt abbl, amit egyms kzt beszltek. Tladagols, s annyi. De hogy a fenbe kerlt sor arra, hogy miutn magba lttk ezt a PCP-adagot, megszkjn a fogdbl? Olyan volt, mintha valaki levegt pumplt volna belm, s az egsz testem felfvdott volna. Emlkszek, hogy fellltam, s gy reztem, a szoba tl kicsi ahhoz, hogy elfrjek benne. gy lktem flre mindenkit, mintha szalmabbuk lettek volna. A cellaajtt nyitva hagytk. Rohant felm az r, de n mint egy gzmozdony tttem el, s utna mr nem volt akadly. Rufus lgzse felgyorsult, hevesen trdelte a kezt, mintha egszen jraln, amit akkor este elkvetett velk. s akkor kerlt az tjba Ruth Ann Mosley? Igen. A btyjt jttek megltogatni. Rufus klvel a mszerfalra csapott. , br sjtott volna agyon az r, mieltt arra a kislnyra kezet emeltem. Mr' kellett pont egy gyereknek lennie? Mir'? A frfi arcn knnyek peregtek vgig. Nem a maga hibja, Rufus! A PCP brmire kpess teszi az embert. Brmire. Nem a maga hibja, higgye el! Rufus vlaszul felemelte a kezt, s szinte kiltotta: Ez a kt kezem tette, nem ms. Akrmilyen undoksg az, amit belm inyekciztak, attl a tny tny marad: megltem azt a

drga kicsi lnyt. s ezen az gvilgon semmi s senki nem vltoztathat. Senki s semmi. Rufus szeme tzben gett, de rgtn le is hunyta, s szinte lettelenl hanyatlott htra. Fiske prblt uralkodni magn. Mondja, mindebbl maga egszen addig nem emlkezett semmire, amg a levelet meg nem kapta? Rufus nagy nehezen sszeszedte magt. Az n fejembe' nem maradt ms abbl az tkozott jszakbl, mint hogy ott lk a fogdba' s olvasom a Biblit, amit a mama hozott be nekem, utna meg mr ott fekszek a halott kislnyka mellett. Ennyi. Ingujjval letrlte a knnyeit. A PCP-nek ilyen hatsa is lehet. Tnkrevgja az ember memrijt. Meg taln a sokk is kzrejtszhatott. Rufus felshajtott. Nha azt hiszem, mg mindig bennem van az a szrnysg. De a gyilkossgot beismerte, nem? Egy csom szemtan volt. Samuel Rider azt mondta, hogy ha nem fogadom el az alkut, akkor hallra tlnek s kivgeznek. Mi az rdgt csinlhattam volna? Fiske elgondolkodott, aztn halkan megszlalt. Azt hiszem, n se tettem volna mskpp. De amikor azt a levelet megkaptam, olyan volt, mintha valaki hirtelen vilgossgot gyjtott volna a fejembe', s az agyamnak abba a rszbe', ami addig sttbe' volt, valami nagy fnyessg gylt volna, s egyszerre minden visszajtt. A legkisebb tkozott rszlet is. s akkor megrta a levelet a brsgnak, s megkrte Ridert, hogy adja be a nevben? Rufus blintott. s akkor ltogatott meg a maga ccse. Azt mondta, hisz az igazsgba', s hogy segteni akar nekem, ha tnyleg igazat mondok. J ember volt. Igen, az felelte rekedten Fiske. Az volt a legnagyobb baj, hogy nla volt a levl. Rayfield s Tremaine nem hagyhattk, hogy lve menjen el. Nem is hagytk. Mikor megtudtam, teljesen begzltem. A gyenglkedre vittek, ott Tremaine megprblt kinyrni. De valahogy bekerltem a krhzba, s Josh megszktetett. Azt mondta, Tremaine is, Rayfield is halott. Rufus blintott. Shajtott megint egy nagyot, s kibmult az esbe, a sttl richmondi vrossziluettre. Aztn Fiskre emelte a tekintett. Most mr mindent tud, amit n. De mit fogunk tenni? A vlasz csak ennyi volt: Azt mg nem tudom.

TVENHETEDIK FEJEZET
Egy rval azutn, hogy Fiske elhajtott, Chuck Herman mosolyogva haladt el a gpen ldgl Sara mellett. Ez az els alkalom, amikor azrt fizetnek, hogy ne repljek! Ez itt Washington, Chuck! A gazdk is pnzt kapnak, hogy ne termeljenek tl sokat felelte Sara fanyarul. Tizedszerre emelte fel a telefont s trcszta Phil Jansen szmt. Az irodban azt mondtk, mr hazament, de Fiske szerencsre megadta az otthoni szmt is. Az gyvd tizedszerre vgre felvette a kagylt. Sara gyorsan bemutatkozott, s elmagyarzta, mi kze van Fiskhez. Szort az id, Mr. Jansen, ezrt rgtn a trgyra trnk. Rszt vett-e a hadsereg valamikor is PCP ksrleti programokban? Jansen hangja rezheten kimrt lett. Ha szabad tudnom, mirt krdi ezt, Ms. Evans? John gy vli, hogy Rufus Harmsnak akaratn kvl adtak be PCP-t, amikor huszont vvel ezeltt a Plessy-erd fogdjban volt. A PCP hatsra Harms megvadult, s

beszmthatatlan llapotban meglt egy kislnyt. Harms azta is brtnben l gyilkossg miatt. Sara rviden ismertette, milyen kvetkeztetsekre jutottak Fiskvel, illetve hogy mit tudtak meg Rufustl Rider irodjban, majd gy folytatta: Rufus Harms nemrgiben kapott egy levelet a hadseregtl, amelyben arra krtk, vegyen rszt egy vizsglatban, amelynek az lett volna a clja, hogy a PCP hossz tv uthatsait meghatrozzk. Ez trtnt James Stanley rmesterrel is, ha jl tudom. A hadsereg kldtt neki egy levelet. Ha az nincs, soha meg nem tudja, hogy LSD-t adtak be neki. Nos, mi gy vljk, hogy nhny katonatrsa erszakkal adott be Harmsnak PCP-t a fogdban, de nem a program rszeknt. Szerintnk meg akartk lni a szerrel, de ehelyett Harms megszktt a fogdbl, s akaratn kvl elkvette a gyilkossgot. Jansen kzbeszlt. Egy pillanat! Mirt kldtt neki a hadsereg levelet, ha egyszer nem volt a programban? Szerintnk azrt, mert aki beadta Harmsnak a PCP-t, rrta a nevt a ksrletben rszt vevk listjra. Ugyan mirt tette volna? Ha sikerl meglnik s boncolsra kerl a sor, a szert feltehetleg kimutattk volna a vrben. Ez gy van felelte elgondolkodva Jansen. Szval azrt vettk fel a listra, hogy ezt a veszlyt kivdjk. Az orvos szakrt nyilvn megllaptotta volna, hogy a hallt a szerre val szerencstlen reakci okozta. szveszejt! Ahogy mondja. Ezek szerint a program ltezett? Igen ismerte el Jansen. Ez ma mr publikus, visszavontk a titkostst. A hadsereg s a CIA kzs vllalkozsa volt a hetvenes vekben. Azt akartk megllaptani vele, hogy a PCP felhasznlhat-e arra, hogy szuperkatonkat ptsenek vele. Ha Harms benne van a nyilvntartsban, akkor nemrgiben kellett megkapnia ezt a kontroll-levelet. Jansen kis sznet utn megkrdezte: No s mihez akarnak most kezdeni ezzel? Azt n is szeretnm tudni! Sara megksznte Jansennek a segtsget, s letette a kagylt. Egy darabig vrt mg, aztn kiszllt a gpbl, s keresztlvgott az aszfalton a terminl fel. Nyomban meg is lltotta a kt FBI-nyomoz. Fiske merre van? tmadt r az egyik. John Fiskre gondol? krdezte rtatlanul Sara. Ne szrakozzon velnk, Evans kisasszony! Nemrg ment el. A nyomozknak leesett az lla. Elment? Hogyan? Gondolom, kocsival. s most, ha megengedik Ezzel ders mosolyra fakadt, a kt elkpedt frfi pedig jobb hjn nekiiramodott a replgp fel. Nem volt r alapjuk, hogy letartztassk. Sara kihasznlta az alkalmat, felugrott egy tranzitbuszra, s a parkolban annak rendje-mdja szerint beszllt a kocsijba. Kihajtott a repltrrl, s dlnek vette az irnyt. Aztn egy hirtelen gondolattl vezrelve kifordult az els benzinkthoz. Kinyitotta Fiske aktatskjt, s kivette a St. Louisbl kapott dokumentumokat. Nem tudta, milyen alapossggal nzte t ket Fiske, de mindenesetre az jutott eszbe, htha a hadsereg betette a Harmsnak kldtt utols levl msolatt a szemlyi anyagba, br a hadbrsgi vgzs utn az anyag elvileg le lett zrva. Annyit azrt megr a dolog, hogy megnzze. Fl ra elteltvel Sara meglehetsen csaldottan dlt htra. Kezdte visszarakosgatni a paprokat a tskba, mikor a Plessy-erd legnysgi listja akadt a kezbe. tlapozta az oldalakat, ki is szrta Victor Tremaine s Frank Rayfield nevt. Aztn szomoran konstatlta Rufus Harmst is. Hossz, veszendbe ment vek

Ezen morfondrozva automatikusan tovbb lapozott. Egyszer csak megakadt a szeme az egyik nven, s szinte kv vlt. Mikor vgre maghoz trt, olyan ervel tpte ki magt a bnultsgbl, hogy a fejt beleverte az ablakba. Ledobta a paprokat, beindtotta a kocsit, s elprklt, a gumik csak gy fstltek a csszs aszfalton. A padlra pillantott, ahov a legnysgi nvsor esett, s ahonnan most egyetlen nv ugrott ki s vigyorgott r csfondrosan: Warren McKenna. Sara nem nzett vissza, gy aztn nem vette szre az autt sem, amelyik mr a repltrtl kvette.

TVENNYOLCADIK FEJEZET
Harold Ramsey komor arccal dlt htra a karosszkben. Soha nem gondoltam volna, hogy itt ilyesmi megtrtnhet. McKenna s Chandler ltek vele szemben. McKenna az elnk arct frkszte. Mikor a szemk tallkozott egy pillanatra, elfordult, s Chandlerre nzett. A helyzet az, hogy semmilyen konkrt bizonytkunk nincsen arra nzve, hogy Michael Fiske valban ellopta volna azt a krvnyt, st mg arra sem, hogy ilyen krvny volt-e egyltaln. Ramsey a fejt rzta. Lehet efell brmi ktsgnk a Sara Evansszal val beszlgets utn? Beszlgets? Inkbb tn vallats, gondolta magban Chandler. Akkor is csak spekulci. n magam nem javasolnm az informci nyilvnossgra hozatalt. Egyetrtek mondta McKenna. Csak a nyomozst komplikln. n azt hittem, meg van rla gyzdve, hogy John Fiske ll a dolog mgtt lepdtt meg Ramsey. Ha most vltoztat az llspontjn, semmivel sem vagyunk elbbre, mint kt nappal ezeltt. A gyilkossgok nem szoktak csak gy megolddni, radsul ez nmikpp sszetettebb az tlagosnl. Ezenfell egy szval sem mondtam, hogy vltoztattam volna az llspontomon felelte McKenna. Fiske pisztolya nem volt az irodjban, ami egyltaln nem rt meglepetsknt. Trelem, elnk r, elbb-utbb sszellnak a dolgok. Ramsey ettl nem volt meghatva. Nem ltom be, mirt ne vrhatnnk egy darabig szlalt meg jra Chandler. Ha pedig a dolgok gy alakulnak, ahogy remljk, taln egyltaln nem lesz szksg arra, hogy a nyilvnossgot beavassuk. Ennek n eslyt sem ltom felelte ingerlten Ramsey. Msfell a helyzet ppoly katasztroflis, ha hallgatok magra, mint hogyha nem. Legalbbis egyelre. Mit tud Fiskrl s Evansrl? Hol vannak most? Figyeltetem ket felelte McKenna. Teht tudja, hogy most hol vannak? krdezte Ramsey. McKennnak arcizma se rezdlt. Csak nem fogja elismerni, hogy mind a kett meglpett az FBI ell? A hrt egy perccel azeltt kapta McKenna, hogy Ramsey hivatalba lpett. Tudom felelte. Na s hol? krdezte Ramsey. Sajnos nem rulhatom el, elnk r. Gyorsan hozztette. Brmennyire szeretnm is kielgteni a kvncsisgt. De tudja, ezt tnyleg bizalmasan kell kezelnnk. Ramsey szigor tekintetet vetett r. McKenna r, n gretet tett, hogy a brsgot folyamatosan tjkoztatni fogja az gy fejlemnyeirl. Ez gy van. Azrt vagyok itt.

 A brsgnak sajt rendrsge van. Dellasandro biztonsgi fnk s Ron Klaus minden erejkkel azon vannak e pillanatban is, hogy megoldjk ezt az gyet. Mi magunk is vizsglatot folytatunk, s gy vlem, mindenkinek az az rdeke, hogy ne legyenek titkaink egyms eltt. Feleljen, krem! Hol vannak? Elnk r, ktsgkvl sok igazsg van abban, amit n mond, de, sajnos, akkor sem ll mdomban felfedni ezt az informcit. Az FBI-nak megvan a maga stratgija. Ramsey felvonta a szemldkt. Ez esetben knytelen leszek valaki mst megkeresni a szvetsgi nyomozhivatalban mondta. Nem szeretek msok feje felett tnylni, de ez most rendkvli helyzet. Szves-rmest megadok nnek nhny szmot, legelsknt az igazgatt, elnk r! ajnlotta fel elzkenyen McKenna. Nos, van valami rdemi jelentenivalja krdezte epsen Ramsey , vagy mra ennyi jutott? McKenna felllt. Mindent megtesznk, hogy az gy vgre jrjunk, elnk r! s meg vagyok gyzdve rla, hogy egy kis szerencsvel ez sikerlni is fog. Ramsey is felemelkedett, hrihorgas alakja a kt nyomoz fl magasodott. Egy j tancs, McKenna r! Ne hagyjon semmit a vletlenre! Aki gy tesz, tbbnyire egy letre megbnja. Sara kinyitotta a hza ajtajt, s besietett. Az autbl prblta elrni Fiskt otthon is meg az irodban is, utna az apjt hvta, de az nem tudott semmit a firl. Sara lehajtotta a tskjt az asztalra, felszaladt az emeletre, kibjt nedves ruhjbl, s farmert meg trikt vett fel. Kzel llt a pnikhoz, s fogalma sem volt, mihez fogjon. Hogy Dellasandro benne van a buliban, pp elg baj, hisz gy mindenrl tudomst szerez, ami a nyomozssal kapcsolatos. De hogy Warren McKenna, az FBI nyomozja is kzjk tartozik, az egsz egyszeren katasztroflis. Gyakorlatilag vezeti az egsz tkozott nyomozst. Most mr rthet az a sok apr manipulci, amellyel McKenna minden lehetsges pontnl csavart egyet az gyn. Fiske gyanstott lett, t kitettk a brsgrl, s a tredkekbl forms kis indtk kerekedett John testvrgyilkossghoz. Nem igaz belle semmi, s mgis, ha valaki csak a puszta tnyeket nzi, teljesen hihet. Sara most Chandler irodjval prblkozott. Bizonyossgot akart, hogy Warren McKenna valban szolglt-e a Plessy-erdben, vagy csak vletlen nvazonossgrl van sz. Nem sok ktsge volt ugyan, de biztos akart lenni benne. Chandler hzon kvl volt. Kit kereshetne meg, aki segteni tudna? Jansen utnanzhetne ugyan, de az idbe telik. Mindenesetre feltrcszta a szmt, de nem vette fel. Ki jhet mg szba? Hirtelen egy tlete tmadt. Trcszott. Hrom kicsengs utn egy ni hang szlt a telefonba. A hzvezetn volt. A szentor r otthon van? Itt Sara Evans beszl. Jordan Knight egy perc mlva a vonalban volt. Sara? Elnzst, hogy ilyenkor zavarom, szentor r Hallottam, mi trtnt. Knight hangja hvs volt. Tudom, mit gondolhat most rlam, s biztos vagyok benne, hogy gysem hinne nekem, ha most magyarzkodni kezdenk. Magam is gy vlem. De azt azrt el kell mondanom, hogy a felesgemet rettenetesen megviselte az esemny. Szvvel-llekkel prtfogolta magt. Ezt ksznm. Sara eltartotta a fltl a kagylt, igyekezett uralkodni az idegein. Minden msodperc drga lehet. Egy szvessget krnk. Szvessget? Knight le sem tagadhatta volna a megdbbenst. Informcira lenne szksgem valakirl.

 Sara, ezt az adott szituciban nem tallom helynvalnak. Szentor r, grem, soha tbb nem fogom zavarni, de most felttlenl tudnom kell egy krdsre a vlaszt, s az n informcis httervel s szemlyes kapcsolataival n az egyetlen ember, akihez fordulhatok. Krem, szentor r! A mltra val tekintettel! Jordan elgondolkodott. Nzze, n most nem az irodban vagyok. ppen vacsorzni kszltem Beth-tel. De azrt felhvhatja az irodt, nem? Vagy, mondjuk, az FBI-t. Az FBI-t? hkkent meg Jordan Knight. Sara sietve folytatta. Csak egy telefonhvs az egsz. n most itthon vagyok. Ha gondolja, az illet egyenesen visszahvhat engem, s akkor neknk kettnknek nem is kell beszlnnk mr. A szentor beadta a derekt. Ht j. Mi a krds? McKenna szvetsgi nyomozrl van sz. Mi van vele? Azt akarom tudni, hogy szolglt-e valaha is a hadseregben. Ezen bell a Plessyerdben a hetvenes vek idejn. s mirt akarja azt tudni maga? Szentor r, ezt most hossz lenne elmagyarzni. Jordan Knight felshajtott. Rendben van. Megltom, mit tehetek. Beszlok valakinek az irodba, hogy nzzen utna, s aztn hvja fel magt. Otthon marad? Igen. Sara, remlem, tudja, mit csinl! Tudom, szentor r, higgye el! Ht, ha maga mondja A hangjbl ktely csendlt ki. Mikor egy j negyedra mlva visszatrt az ebdlbe, Elizabeth idegesen pillantott a frjre. Mit akart tled Sara? Valami egszen furcst. Tudod, az a fick az FBI-tl. Akire panaszkodtl. Az asszony megdermedt. Warren McKenna? Mi van vele? Sara arra kvncsi, szolglt-e valaha is a hadseregben. Elizebeth Knight leejtette a villjt. De mirt? Fogalmam sincs. Nem mondta meg. Jordan a felesge arct kutatta, szrevette, milyen ideges lett. Valami baj van, Beth? Nem, dehogy, jl vagyok. Csak tudod ez a nap ez maga volt a pokol! Tudom, drgm, tudom! csittotta a szentor. A kihlt vacsorra pillantott. gy nz ki, lttek a laza kis estnknek. s mit mondtl neki? Hogy mit? Ht hogy utnanzek. s hogy valaki majd felhvja. Be is szltam kzben az irodba. Gondolom, a szmtgpben vagy valahol meg tudjk nzni. Sara hol van? Otthon, vrja a vlaszt a krdsre. Elizabeth felllt. Halottspadt volt. Beth, te rosszul vagy! Rm trt a fejfjs. Beveszek egy aszpirint. Hozok neked! Nem, dehogy! Fejezd csak be a vacsort. Utna taln mgiscsak lazthatunk egy kicsit. Jordan Knight aggd arccal figyelte a felesgt, aki szdelegve ment ki a szobbl. Valban bevett egy aszpirint, minthogy a feje valban szaggatott. Azutn bement a hlszobjba, felemelte a kagylt, s trcszott. Hall! szlt bele egy hang.

 Sara Evans most telefonlt. Jordantl krdezett valamit. Mit krdezett? Azt akarta krdezni, szolglt-e maga valaha is a hadseregben. Warren McKenna meglaztotta a nyakkendjt, s ivott egy korty vizet az rasztaln ll pohrbl. pp most rt vissza a brsgrl. No s mit vlaszolt neki? Azt, hogy utnanz, s hogy visszahvja. Elizabeth a knnyeivel kszkdtt. McKenna elgondolkodva blogatott. Hol van most Sara Evans? Jordannak azt mondta, otthon. s John Fiske? Azt nem tudom. gy hiszem, rla nem beszlt Sara. McKenna mr kapta is a kabtjt. Ksznm, hogy szlt, asszonyom. Nem elkpzelhetetlen, hogy ez az informci mg valamelyik brsgi vlemnynl is fontosabbnak bizonyul. Elizabeth Knight lassan letette a kagylt, aztn jra felemelte. Nem, ez nem elg. Felhvta a tudakozt, megkapta a krt szmot, s gyorsan trcszott. Chandler felgyelvel szeretnk beszlni. Krem, mondja meg neki, hogy Elizabeth Knight keresi, s hogy nagyon srgs! Chandler szinte azonnal beleszlt. Miben segthetek, brn? Krem, felgyel r, ne krdezze, honnan tudom, de azonnal Sara hzba kell mennie! Azt hiszem, letveszlyben van. Krem, siessen! Chandler nem vesztegette az idt. Kiviharzott az ajtn, mg a kagylt se rakta vissza a helyre. Elizabeth Knight lassan letette a telefont. Eddig azt hitte, a brsgi munknl nincs stresszesebb, de ez Tudta, akrhogyan vgzdik is ez az gy, az lete romba dlt. Az szmra nincsen kit. A sors fintora, hogy az igazsg, amit szolgl, vgl t magt puszttja el A frfi stt ruhban volt, az arcn smaszk. Kvette Sart Richmondba, majd onnan vissza Washingtonba. Nagyon hls volt, hogy a lny lerzta magrl az FBI embereit; gy legalbb megknnytette a dolgt. A frfi leguggolt, a lny autjhoz lopzott, s kinyitotta a sofrls felli ajtt. Felgyulladt a bels vilgts; gyorsan lekattintotta. A hz ablakaira pillantott. Egyszer elsuhant Sara az egyik eltt, de nem nzett ki rajta. A zsebbl elvett egy kis zseblmpt, s krbevillantotta a kocsi belsejben. A padln szrevette a paprokat. Ahogy rpillantott, azonnal szrevette a bekarikzott nevet. Felnyalbolta a paprkteget, s becssztatta a htitskjba. Az oldaltskbl elhzta a pisztolyt, a cs torkolatra rerstette a hangtomptt. jra felnzett az ablakokra, de most nem ltta a lnyt. Mindegy, bent van. s egyedl. A frfi eloltotta a lmpjt, s megindult a hz fel. Sara idegesen jrt fel-al a konyhban, szinte minden percben az rjra nzett, vrta a hvst Jordan Knight irodjbl. Kilpett a hts verandra, s nzte, amint a stt felhfggny alatt elszik egy sugrhajts replgp. Aztn a vitorlsra vndorolt a tekintete: idnknt nekipuffant a stghez kttt autgumiknak, amelyek felfogtk az tkzst a sima, vegszlas manyag test meg a durva fa kztt. Sara elmosolyodott magban, ahogy felidzdtek benne az elz jszaka pillanatai. De rgtn utna el is szorult a szve, amint a Fiskvel folytatott beszlgetsre gondolt, a balul sikerlt tallkozs utn Fiske desanyjnl. Meztelen lbujjait a nedves fnak nyomta, s rvid idre magba szvta a vz megnyugtat szagt, a zld termszetet. Bement a hzba. A hlszobaajt eltt megllt s bepillantott. Az gy vetetlen volt reggel ta. Lelt a matracra, felemelte a leped egyik vgt, s feltolultak benne tegnapi szeretkezsk emlkei. Az, ahogy John visszahzza a derekra a trikjt. A heg a nyaktl

a kldkig hzdik, mondta az apja. Mintha neki, Sarnak ez brmit is szmtana. De lm, John mgis azt hiszi Sara flelt. jabb gp hzott el a magasban, a nyomban teljes csend tmadt, mintha minden zajt egy risi vkuum nyelt volna el. Olyan mly volt a csend, hogy Sara tisztn hallotta, amint a hz oldals ajtaja kinylik. Felugrott, s a lpcshz rohant. John? Semmi vlasz. A fldszinten kialudt a villany. Sara htgerincn vgigfutott a hideg. Visszarohant a hlszobba, s bezrta az ajtt. Mellkasa zihlt, a flben dobolt a vr. Ktsgbeesetten pillantott krl valami fegyvert keresve, mert kiszkni nem tudott. Az ablak szk volt, s mg ha ki tudott is volna bjni rajta, a lejts terepen fekv hznak ez a szobja kt emelet magassgban volt a fldtl, radsul betonbl: lbtrs nlkl nemigen szta volna meg. Ktsgbeesse pnikba fordult, amint meghallotta, hogy a lptek felfel kzelednek. tkozta magt, hogy a hlszobban nincs telefonja. Visszafojtott llegzettel figyelte, ahogy az ajtgomb elfordul, mg a zr meg nem lltja. Csak ht az ajt is, a zr is cska, rgi darab. Valami kemny trgy tdtt az ajtnak. Sara sztnsen htraugrott, ajkrl halk kilts reppent el. Szeme ktsgbeesetten kutatott a szobban, mg vgre megakadt a ngyoszlopos gyon. Odarohant, s az egyik oszloprl lecsavarta az anansz formj cscsdszt. Szerencse, hogy fggnyt nem szerelt az gyra. A cscsdsz tmr fbl volt, legalbb flkils darab. A ft felemelt kezben tartva az ajthoz lpett. Az megrengett az jabb tstl: a zr meghajlott, az ajtkeret szakadni kezdett. Sara elrenylt, nesztelenl kinyitotta a zrat, s htralpett. Az ajt a kvetkez tsre akadlytalanul vgdott be, nyomban pedig a frfi. Sara karja azonnal lesjtott, a cscsdsz hsba vgott. Sara kirohant az ajtn. A frfi, akit lettt, a fldn hevert, s nygve szorongatta srlt vllt. Rayfield s Tremaine halott. A frfi teht vagy Dellasandro, vagy Sara beleborzongott a gondolatba vagy Warren McKenna. Sara kettesvel vette a lpcsfokokat lefel, az asztalrl felkapta a slusszkulcsot, kilkte az ajtt, s mr rohant volna a kocsihoz. Egyszer csak iszonyodva kiltott fel. Az ajt msik oldaln ll frfi szenvtelen, jghideg tekintettel bmult r. Elrelpett, s egyenesen nekiszegezte a pisztolyt. Leo Dellasandro volt. A fekete ruhs kzben mr csrtetett lefel, egyik kezvel a vllt markolva, a msikkal is a pisztolyt fogva r. Dellasandro becsukta az ajtt. Sara htrapillantott a fekete ruhsra. Csak McKenna lehet. De nem, mgsem! Ez az ember kzel sem olyan magas, mint az FBI nyomozja. A frfi lehzta arcrl a smaszkot. Richard Perkins dhtl lngol arca bukkant ki mgle. A lny megdbbenst ltva elvigyorodott, s elhzta az egyik iratcsomt a tskjbl. Elkerlhette a figyelmt a nevem a listn, kedves Sara! Megengedhetetlen hanyagsg! Sara szeme villmokat szrt. A Legfelsbb Brsg szolglatvezetje s biztonsgi fnke tettestrsak egy gyalzatos bntnyben! Harms lte meg a lnyt, nem mi! mondta Dellasandro. Kpes volt ezt elhitetni magval, Leo? Nem Rufus a gyilkos, hanem maguk! Semmivel se jobbak, mintha a sajt mocskos kezkkel fojtottk volna meg azt a kislnyt! Dellasandro arca eltorzult. Rohadt llat! Ha rajtam mlt volna, golyval tmjk tele, nem azzal a szaros droggal! A hadsereg szgyenfoltja volt! Dyslexis volt!! kiltotta Sara. Azrt nem engedelmeskedett a parancsnak, mert nem rtette, maga flkegyelm! Maguk tettk tnkre az lett, maguk puszttottk el azt a gyereket! Semmirt! Dellasandro gnyosan mosolygott. n nem gy ltom, angyalom! Abszolte nem gy. Azt kapta, amit megrdemelt.

 Mondja csak, Leo, hogy van a kpe? John elg rendesen bemzolt magnak! Nehogy azt higgye, hogy nem tud mindent! Ne fljen, hozz is elltogatunk. Maguk, Vic Tremaine meg Frank Rayfield, ugye? Ahogy mondja felelte megveten Dellasandro. Noht a cimborik halottak. Sara arcra diadalmas mosoly lt ki, mikzben Dellasandro arcrl lehervadt a mag. Meg akartk lni Rufust s a testvrt, de akrcsak a mltkor, most sem sikerlt pontot tenni az i-re tette hozz gnyosan. Majd mi rtesszk helyettk is. Sara tettl talpig vgigmrte, aztn undorodva rzta meg a fejt. Egyet mondjon meg nekem, Leo! Hogy lett egy ilyen fregbl, mint maga, vezet beoszts rendr? A frfi vlaszul arcul csapta, s megttte volna msodszor is, ha Perkins meg nem lltja. Ugyan, Leo, nincs idnk szrakozni! Megmarkolta a lny vllt. Ebben a pillanatban megszlalt a telefon. Perkins Dellasandrra pillantott. Fiske? Sarra nzett. Fiske Harmsszal van, ugye? Ezrt vltak el, mi? Sara elfordtotta a fejt. Perkins a lny lla al nyomta a pisztolyt, ujja a ravasz kr fondott. Utoljra krdem. Fiske Rufus Harmsszal van? Mlyebbre nyomta a pisztoly csvt. Kt msodperc, s Isten a tanm, sztlvm a fejt! Feleljen! Igen! Igen! Vele van! felelte Sara fuldokolva, mivel a fm a torknak szorult. Perkins a telefonhoz tuszkolta. Vegye fel! Ha Fiske az, adjon meg egy helyet, ahol tallkozhatnak. Itt a kzelben, de valami elhagyott helyen. Mondja meg neki, hogy j informcik birtokba jutott. Ha egyetlen szt szl, amivel figyelmezteti, vge! Sara ttovzott. Gyernk! Vagy meghal! Sara most mr ltta, hogy a simbb modor Perkins a veszlyesebb kt fogva tartja kzl. Lassan felemelte a kagylt. Perkins a homloknak szegezett pisztollyal llt mellette, s figyelt. Sara felshajtott, taln hogy megnyugtassa magt. Hall? Sara? Fiske volt az. Mr mindentt kerestelek! Rufusszal vagyok. Perkins a fejnek nyomta a pisztolyt. Minden szt hallott. Hol vagy most? krdezte a lny. Flton Washington fel. Egy autspihenben. Mi a terved? Azt hiszem, ideje megkeresnnk Chandlert. Rufusszal mr megbeszltem. Perkins hevesen rzta a fejt, s a telefon fel bktt az ujjval. Nem gondolnm, hogy ez most szerencss hzs lenne, John! Mirt nem? Ht mert mert megtudtam egyet s mst, amit elbb el kellene mondanom neked. Mieltt mg Chandlert megkeresnd. Mint pldul? Telefonban inkbb nem mondanm. Lehet, hogy lehallgatjk. Ugyan mr, Sara, ez elg valszntlen. Figyelj ide, John! Add meg a szmodat, s felhvlak a kocsibl. Sara Perkinsre pillantott. Tallkozzunk valahol. Utna elmegynk egytt Chandlerhez. Az FBI amgy is tudja a kocsi rendszmt, amiben most vagy. Jobb, ha mihamarabb megszabadulsz tle. Fiske megadta a flke szmt, Sara lerta a telefon mellett hever jegyzettmbre, s letpte a cdult. Biztos, hogy most nem tudod elmondani?

 Beszltem a katonai gyszsgen lv bartoddal kezdett bele Sara, s magban imdkozott, hogy Fiske sznl legyen. Ha rosszul reagl arra, amit most mond neki, akkor mindennek vge. De nem volt vlasztsa, bznia kellett benne. Darnell Jackson mindent elmondott nekem a PCP-ksrletekrl. Fiske megmerevedett, Rufusra pillantott, aki ott lt kint a kocsiban a flke mellett. Darnell Jackson! Gyorsan vlaszolt. Darnellre mindig lehet szmtani! Sara alig hallhatan felllegzett. t perc mlva visszahvlak! Letette a kagylt, s a kt frfira nzett. Perkins gonoszul elvigyorodott. gyes volt, kisasszony! Most viszont induls, randevnk van.

TVENKILENCEDIK FEJEZET
Miutn Sara visszahvta, hogy hol tallkozzanak, Fiske telefonlt mg valahov. Rossz hrt kapott. Nagyon rosszat. Visszalt az autba, s Harmsra pillantott. Sara a kezben van. Kirl beszl? Ht a rgi katonatrsrl, Dellasandrrl. Mr csak maradt. Hogyhogy csak maradt? Rayfieldet s Tremaine-t megltk, nem? Marad Dellasandro. Sara sznl volt s figyelmeztetni tudott, anlkl hogy szrevettk volna. Fiske elhallgatott, s Rufusra nzett, aki rtetlenl bmult r. Fiske elbizonytalanodott: Rufus, hny ember volt akkor jjel a fogdban? t. Fiske htrahanyatlott. n csak arrl a hromrl tudtam, akikrl beszlt. Ki volt a msik kett? Perkins. Dick Perkins. Fiske azt hitte, menten eljul. Richard Perkins most a Legfelsbb Brsg szolglatvezetje! n nem lttam azta se, de mondhatom, nem is hinyzik. Tremaine-t leszmtva volt a legnagyobb ganj az egsz brancsba'. Az volt a szrakozsa, hogy bejtt hozzm a cellba, s sszevert a gumibotjval. adta be a PCP-t is. s ki volt az tdik? Azt nem ismertem. Akkor lttam elszr. Nem baj. Azt hiszem, tudom, ki lehet az! Sara ugyan nem mondta el neki, hogy a nvsorban megtallta a nevt, de Fiske most maga is rjtt. Agyban szinte vakt lessggel jelent meg Warren McKenna kpe. Ht ezrt akarta elztatni. Kezd sszellni a kp. Fiske begyjtotta a motort. Hova megynk? Sara most hvott vissza. Azt akarja azt akarjk, hogy tallkozzunk egy autspihenben a virginiai vrosrszben. Megprbltam elrni Chandlert, de nem sikerlt. Hagytam neki zenetet, hogy hol tall meg. Remlem, idejben odar. s mi azrt odamegynk? Ha nem lesznk ott, Sart meglik. De ha gy gondolja, nem kell velem jnnie. Rufus vlaszul kivette a pisztolyt a zsebbl, s odanyjtotta Fisknek. Tudja, hogyan kell hasznlni? Fiske elvette, s egy mozdulattal ellenrizte a trat. Taln elboldogulok vele.

Jval elmlt jfl, a gyorsforgalmi t teljesen res volt. Srn kvettk egymst a pihenk, piknikhelyekkel, kis parkokkal, amelyek nappal tbbnyire tele voltak kirndul csaldokkal. Most azonban, ahogy Fiske lekanyarodott az egyikre, a terlet stt volt, elhagyatott, s, tudta jl, hallosan veszlyes. Figyelte a tblkat, s rvidesen meg is tallta a megadott kijratot. Szinte azon nyomban szrevette Sara kocsijt, ott llt kicsit messzebb az egybknt res parkolban. Hatalmas fk veztk a fves piknikhelyet. A fk mgtt stten csillogott a Potomac foly vize. Rufus a hts lsen hzta ssze magt, szeme az ablak aljval egy magassgban volt. Kipillantott. Valaki van az autban. De nem tudom megmondani, hogy n-e vagy frfi. Fiske sszehzta a szemt, aztn blintott. Az ton kieszeltek egy tervet, most, hogy a helyszn megvan, mr csak meg kell valstani. Fiske elregurult a kocsival, egy kisebb kanyarig, ahov nem lehetett odaltni Sara kocsijtl. Itt megllt. Kinylt a kocsi hts ajtaja, Rufus pedig villmgyorsan eltnt a krnyez fk kzt. Innen indult az erdn keresztl a parkol fel. Fiske behajtott a parkolba, s nhny kocsihelynyit kihagyva megllt Sara autja mellett. Megknnyebblten fedezte fel Sart a sofrlsben. Elvette a pisztolyt, s lassan kiszllt. Gyanakodva pillantott t az aut teteje fltt. Sara? krdezte. A lny rnzett, biccentett, s feszlten elmosolyodott. De csak egy pillanatra, mert ugyanakkor felemelkedett mellle egy frfi, s a fejnek szegezett egy pisztolyt. Mindketten a bal oldali ajtn szlltak ki. Dellasandro egyik karjval a lny nyakt fogta t, szabad kezvel a homloknak nyomta a fegyvert. lljon oda, Fiske! rendelkezett Dellasandro. Fiske gy tett, mint akinek szemeszja elll a dbbenettl. Harms hol van? krdezte Dellasandro. Fiske ltvnyosan megdrzslte a fl arct. Meggondolta magt. Nem akart a rendrsgre menni. Nekem behzott egyet, s lelcelt. Magnak meg ott hagyta a kocsit? Ne nzzen hlynek! Feleljen rendesen, klnben golyt rptek a bartnje fejbe. Ez az igazsg. Ennyi v brtn utn rthet, hogy nem mer kockztatni. A kocsit meg hogy vitte volna el, ha egyszer nem tud vezetni? Dellasandro ezen elgondolkodott. Jjjn kzelebb! A kezt emelje a feje fl, j magasra! Fiske az ve htuljba cssztatta a pisztolyt, s feltartotta a kezt. Lassan megkerlte a kocsit, s elindult feljk. Mikor elg kzel rt, megltta a csnya zzdst Sara arcn. Jl vagy, Sara? A lny blintott. Ne haragudj, John Na elg! Fogjk be a szjukat! szlt rjuk Dellasandro. Pontosan hol lpett meg magtl Rufus? Mikor az autplyrl lekanyarodtunk. Az egyesen jttnk. Elg meggondolatlan lps volt a rszrl. Nem fog messzire jutni. Ht, ahogy mondjk, nem erszak a diszntor Ugyan mirt van az, hogy egy szavt sem hiszem? Taln mert egsz letben egy hazug, szarhzi szemt volt, s azt hiszi, mindenki ilyen. Dellasandro Fiske fejnek fordtotta a pisztolyt. Igazi lvezet lesz sztlni a fejt, Fiske! Kt holttesttl azrt elg babrs lesz megszabadulni. Dellasandro a foly fel pillantott. Mire val az ldott termszet? Nem tart attl, hogy Chandler csak meg fog orrontani valamit? Ugyan mit orrontana? Maga ugyebr meglte az ccst a biztostsi pnz miatt. A csajt most rgtk ki maga meg a sket ccse miatt, derkba trt az egsz plyja.

Tallkoznak, aztn valahogy elszabadulnak az indulatok. Maga megli a lnyt, aztn vgez magval is. Esetleg fordtva. Tkmindegy. Megtalljk a kocsit, pr nap, pr ht mlva pedig valahol a folyban a kt holttestet is mr ami megmaradt bellk. Az gyet lezrjk. Forms kis terv, igazn. Mivel pedig ilyen a maga fejbl biztos nem pattanhatott ki, hol vannak a trsai? Mirl beszl? Arrl a msik kt gazemberrl, akik azon az estn a fogdban voltak. Perkins az egyik! kiltott kzbe Sara. is itt van. Kuss! vlttte Dellasandro. Rla ppensggel tudtam is. A msikat meg ki tudom tallni. Majd a halaknak elmesli a teriit. Nyoms! Mindhrman elindultak a folypart fel. Fiske htrasandtott Dellasandrra. Ne is lmodjon rla, Fiske! tven mterrl is eltallom, nemhogy flrl. Ha pedig arra bazrozik, hogy az a flnts barom majd rm veti magt a fk kzl, ht csak kiltson nyugodtan. Minthogy valban ez volt a terv, Fiske most tnyleg megijedt. Egyszer csak egy goly csapdott a fldbe Dellasandro lba mellett. Az felkiltott, s a pisztolyt elfordtotta a lnyrl. Fiske akkort klztt a gyomrba, hogy Dellasandro ktrt grnyedt. A kvetkez, fejre mrt jobbegyenesbl mg maghoz sem trt, mikor a fk kzl kirobbant Rufus, s mint egy elszabadult tank, rohant neki. Az tkzs erejtl Dellasandro lebucskzott a parton, be a vzbe. Fiske elrntotta a pisztolyt. Rufus mr indult volna Dellasandro utn, mikor egyszerre jabb lvsek ftyltek el a fejk mellett. Mind a hrman a fldre vetettk magukat. Fiske tlelte Sart. Rufus, lt valamit? Ltok, de nem fog rlni neki! Ezek a lvsek szerintem ktfell jttek! Nagyszer, legalbb egytt van az egsz bagzs! Megmarkolta a pisztolyt. Ide hallgasson, Rufus, a terv a kvetkez. Mindketten kilvnk kt golyt, s megltjuk, merrl tzelnek vissza. n majd fedezem magukat, amg Sarval eltnnek innen a francba. Sara, irny a kocsid, beugrotok, s mr indtasz is. A lny tiltakozni akart, ezrt mg hozztette: Valakinek el kell kertenie Chandlert! Rufus szlalt meg. Itt maradok n! Bven van mit trlesztenem ezeknek a striciknek! Maga mr pp eleget cipelte a labdt, Rufus! Fiske clzsra emelte a pisztolyt. Balra tzelj, jobbra nzz, egy-kett-hrom, most! Lvsek drdltek, Sara befogta a flt. Pr msodperc mlva rkezett a vlasz. Fiske s Rufus gyorsan kielemeztk a torkolattzeket. Fiske gy szlt: Az egyik vaktban ltt, lehet, hogy eltalltuk. Ok, akkor most mindkt irnyba lvk. Maga tartsa kszenltben a fegyvert, de ne ljn! n elmozdulok jobbra, olyan tzmternyire, hogy elvonjam a figyelmket. Hszig szmolok. Mikor az els lvst halljk, rohanjanak a kocsihoz! Fiske mr mozdult volna jobbra, de Sara visszatartotta a keznl fogva. Fiske szeretett volna valami magabiztosat mondani, valami hetykt, hogy mutassa, nem fl. De bizony flt. Tudom, mit csinlok, Sara! Ja, s amg el nem felejtem: jobb tven vig lni, mint semeddig! Ezzel odbb kszott. Sara kvette a tekintetvel, s biztos volt benne, hogy most ltja utoljra lve. Egy perc mlva indult az jabb sorozat. Rufus s Sara a kocsihoz rohantak, Rufus flig a karjban vitte a lnyt. Mikor odartek, feltpte az ajtt, betuszkolta Sart, majd maga is beugrott mell.

Fiske lassan kszott az aljnvnyzet kztt, orrban a forr fm s puskapor szaga. Nem sok illzija volt. Idig gondosan szmolta a golykat, de azt se tudhatta, hogy a tr eleve nem volt tele. Nem maradt egyetlen tltnye sem. Mikor meghallotta a felbg motort, kesernysen elmosolyodott. A figyelme kiss eltereldtt, a fle mg mindig csengett a sajt lvseitl, gyhogy nem hallotta a hangot, csak mikor mr ks volt. Dellasandro, akibl cspgtt a koszos folyvz, egyenesen Fisknek szegezte a fegyvert. Annak egy hang nem jtt ki kiszradt torkn. Leveg sem, minthogy a tdeje a helyzetet felmrve egsz egyszeren lellt, mg mieltt a fm knyszertette volna lellsra. A harmadik goly bevgzi, amit az a rgi kett elkezdett. Darnell Jacksonnak akkor Fiske pisztolyval is szembe kellett nznie, ezenfell elvesztette az egyenslyt a lvstl, amellyel a msik rendrt ltte le; Dellasandrnak nem lesznek ilyen gondjai. Fiske a foly irnyba pillantott. Egy ht a vzben, s a sajt apja sem lesz kpes azonostani. Aztn jra Leo Dellasandrra nzett: az arca lesz az utols kp a szeme eltt, mieltt meghal. Lvs drdlt, Fiske pedig dermedten nzte, ahogy Dellasandro hanyatt bukik a fldre, s nem mozdul tbb. Fiske felpillantott, s amit ltott, attl legszvesebben a halott Dellasandro helybe fekdt volna. McKenna llt fltte. Fiske elkpedten ingatta a fejt. Mirt nem tudott Chandler iderni elbb? Mirt nincs mr vge ennek az mokfutsnak? A tekintete megakadt Dellasandro pisztolyn, ami szinte a lba mell esett. Meg ne prblja, Fiske! frmedt r McKenna. Rohadt csirkefog! Azt hittem, legalbb megkszni! Minek? Hogy meglte a cinkost, mieltt velem vgezne? McKenna vlaszul elhzott egy pisztolyt a zsebbl. Tessk, a revolvere! Vletlenl megtalltam! gy. Remlem, egyszer azrt magt is utolri a megrdemelt sorsa. McKenna Dellasandrra pillantott. Bizonyos szempontbl pp most rt utol. Az ezt kvet esemnyek totlis zavarba ejtettk Fiskt. McKenna megfordtotta a pisztolyt, s csvnl fogva Fiske kezbe nyomta. De aztn nehogy lepuffantson! Kinyjtotta a kezt, s felsegtette Fiskt. Chandler mindjrt itt lesz. Sikerlt beszlnem vele, Sara Evans hzban rtem utol. n pp akkor rtem oda, amikor Perkins s Dellasandro magukkal vittk, s rgtn gondoltam, hogy csalteknek akarjk hasznlni maga ellen. Kvettem ket, mint a maga nem hivatalos erstse. Kicsit jobb munkt vgeztem, mint az embereim, akiket utoljra magra lltottam. n nem szoktam a vletlenre bzni semmit. Fiske csak bmult, egy szt se volt kpes kinygni. Perkins meglgott. volt a msik, aki tzelt. Prbltam eltallni, de tl messze volt. Azrt is lttem, hogy Leo figyelmt elvonjam. n azt hittem, maga is kztk volt ott a fogdban. Ott is voltam. Akkor meg mit akar most? Tisztra mosni a lelkiismerett? Ha igen, akkor egyedl van vele az t gazember kzl. n nem voltam benne abban az tben. De hisz most mondta, hogy ott volt a fogdban akkor este! Akkor este hatan voltak ott Rufuson kvl. Fiske elkpedt. Nem rtem. n voltam az gyeletes r azon az jszakn, John! Huszont vembe telt, amg rjttem, mi is trtnt, de maga meg Sara nlkl soha nem jttem volna r. Azt hiszem, nem sokkal azutn vilgosodott meg szmomra a PCP-s kapcsolat, mint ahogy maga bredt

r. n egyltaln nem tudtam arrl, hogy az erdben drogksrletek folytak, igaz, az ilyet nem szoktk nagydobra verni. Akr tudtk, akr nem, Rufus Harms sorsval a kutya se trdtt. Nem egszen. n trdtem. McKenna lesttte a szemt. De nem volt hozz merszem, hogy tegyek is valamit, csak amikor mr ks lett. n megllthattam volna ezt az egszet. McKenna teste szinte megroskadt, ahogy rzuhantak a mlt emlkei. De nem tettem. Fiske egy pillanatig nzte, mg mindig kbn a drmai fejlemnyektl. Ht most megtette a magt. Huszont v ksssel. Rufus szabad lesz, nem? Neki ez szmt, semmi ms. McKenna felpillantott. Rufus mr szabad. Soha senki nem vetheti jra brtnbe. Ha megprbljk, velem talljk szembe magukat! Mrpedig n nem fogom hagyni, arra mrget vehet! Fiske az t fel intett a fejvel. s Perkins? McKenna elmosolyodott. Pontosan tudom, hov megy Perkins. Most azonnal felhvjuk Sart a kocsiban, s megmondjuk neki. Ha pedig Chandler ider, megynk utnuk. Megynk? Hov? Perkins e pillanatban ton van az tdik frfihoz, aki akkor este a fogdban volt. De ki az? Ki az tdik? Majd megltja. Nemsokra mindenre fny derl.

HATVANADIK FEJEZET
Mikor a n ajtt nyitott, Richard Perkins szinte berobbant a laksba. Hol van? A dolgozszobjban. Perkins vgigcsrtetett az elszobn, s feltpte az ajtt. A magas, sz haj frfi higgadt, szenvtelen tekintettel pillantott fel az rasztala melll. Perkins becsukta az ajtt maga utn. Teljes csd. n innen eltnk. Jordan Knight htradlt a szkben, s megrzta a fejt. Ha megszksz, tudni fogjk, hogy bns vagy. Mr most is tudjk. Leo meg n elraboltuk Sart, de nem jtt be a dolog. Leo valsznleg meghalt. De hisz a sarkban voltl, mita a brsgrl kilpett, nem? Amikor beszltnk, rtheten megmondtam, mit csinlj! Mindegy, nagy vsz nincs: csak az szava van a tied ellenben. De mirt vonnk ktsgbe, amit mond? Jordan megvakarta az llt. Hogy mirt? Gondolj bele! Reggel kirgjk. Te ksred ki a kapuig. Minden dhe ellened fordul, vlogatott vdakkal illet: egyet-kettt majd kitallsz, s ezzel minden meg van magyarzva. Rufus Harms mg mindig szabadlbon van. Jordan arca elsttlt. A a hs lelk Mr. Harms. Meglte Frank-et s Vic-et. Legalbb kettvel kevesebb gondunk van. risten, Jordan, neked mi van a szved helyn? Te mondtad nekik, hogy ljk meg Michael Fiskt. Te kezdted el ezt az egszet!

Jordan elgondolkodott. Mg mindig nem tudom, hogyan volt kpes Rufus Harms megnevezni engem abban a krvnyben. Titeket ismert, az addig rendben. De n mg csak llomnyban sem voltam. Tged nem nevezett meg. Knight elszr megdbbent, de nyomban utna remnyszikra csillant a szemben. Perkins folytatta. Beszltem Tremaine-nel. Rayfield hazudott neked. A te neved nem szerepelt a krvnyben. Csak ngynk. Ms szval n vagyok az egyetlen, akit nem ismernek. Jordan felllt, s Perkinsre pillantott. Taln mg van kit Mr csak egy dolog, egyetlen ember van htra: ha azzal vgez, vge lesz ennek az egsz rmlomnak is. Megremegett a gondolatra. Ki tudja, meddig? risten, s mindez mirt? Egy vacak PCP-adag, amit abba a marhba beledftnk, s lm, mi lett belle! Ami azt illeti, te dfted bel, Richard. Na ne jtszd meg most magad, j?! A PCP a te tleted volt, Mr. CIA! J, persze, elvgre n vezettem a ksrleteket. De ti panaszkodtatok folyton Harmsra. n csak segteni akartam nektek. Idegest nyugalommal mrte vgig Perkinst. Ma mr persze eskdt ellensge vagyok a drognak. Mg itt is kampnyolsz? Na s mi az llspontja a gyilkolsrl, szentor r? Eskdt ellensge annak is? n nem ltem meg senkit. s az a kislny, Jordan? Azzal hogy szmolsz el? Rufus Harms beismer vallomst tett. Legjobb tudomsom szerint ezt a vallomst nem vonta vissza. Visszavonja rvidesen, hacsak nem tesznk ellene valamit. Biztos, hogy szkni akarsz? Nem vrom meg, hogy a brd lesjtson. Pnz kne, mi? Perkins blintott. nnekem nincs olyan takaros kis nyugdjcsomagom, mint amit Vicnek meg Frank-nek sszerakosgattunk. Valahogy mindig megvolt az a rossz szoksom, hogy a nyakra hgjak minden pnznek. Jordan elvett egy kulcsot a zsebbl, s kinyitotta az asztalfikot. Van valamennyi kszpnzem itthon. A tbbit majd csekkben. Kezdetnek j lesz tvenezer? Hogyne, remek. Kezdetnek. Jordan megfordult, s Perkinsre szegezte a pisztolyt. Jordan, elment az eszed? A tied ment el! Betrsz ide, nyilvnvalan teljesen beszmthatatlan llapotban, szmomra ismeretlen okbl kipakolsz nekem arrl a rengeteg szrnysgrl, amit elkvettl, kztk Sara Evans elrablsrl, s letveszlyesen megfenyegetsz. Szerencsre sikerl elhznom a pisztolyomat, az elsl, s te holtan esel ssze. Te megrltl. Senki nem fog hinni neked! Mr hogyne hinnnek, Richard! Jordan meghzta a ravaszt, Perkins a fldre zuhant. Az elszobbl kilts hallatszott. Jordan a holttesthez lpett, gyorsan tkutatta, megtallta a pisztolyt, a halott kezbe helyezte, s egy golyt eresztett belle a falba. Nincs semmi baj! kiltott ki. Feltpszkodott a fldrl, s letette a sajt fegyvert. Nincs semmi bajom! Kinyitotta az ajtt, s egyszeriben kv dermedt. Rufus Harms llt vele szemben. Mgtte Chandler, McKenna, Fiske s Sara. Jordan nagy nehezen levette a szemt Rufusrl, s Chandlerre pillantott. Richard Perkins se sz, se beszd rm trt, s elkezdett fenyegetzni. Fegyvert rntott. Szerencsre gyorsabb voltam.

McKenna elrelpett. Szentor r, ugye mr nem emlkszik rm? Mrmint az FBI-on kvl. Jordan csak bmult r rtetlenl. McKenna kzelebb lpett a frfihoz. Perkins s Dellasandro sem emlkeztek. Persze rgen trtnt mr, sokat vltoztunk azta mindannyian. Amellett mindenki rszeg volt aznap este. Kivve magt! Fogalmam sincs, mirl beszl! n voltam rsgben aznap este, amikor maga meg a haverjai bejttek Rufushoz a fogdba. Akkor voltam elszr s utoljra rszolglatban. Valsznleg ezrt nem emlkszik rm senki. Jordan Knight sszerezzent. Szabad tudnom, mirl beszl? n engedtem be magukat Rufushoz, mivel csak egy zldfl, betoji jonc voltam, s a kapitny parancsot adott r. Nem sokkal utna Rufus kitrt a celljbl, engem lettt, s rkre megvltoztatta mindannyiunk lett. Huszont ven t prbltam megfejteni, mi is trtnt ott. Hallgattam magukrl, mert fltem. Rayfield volt a rangids. taln emlkezett volna rm. Gondolom, senki nem emltette neki a nevemet az idk sorn. Ez volt a szerencsm. Akkor mindenesetre elintzte, hogy ne legyen bajom, de vilgosan rtsemre adta, okosabban teszem, ha befogom a pofmat arrl, hogy brmelyikket is lttam volna az erdben. Mire sszekapartam magamban annyi btorsgot, hogy megszlaljak, az egsz gy lezrult, s Rufus mr brtnben volt. n magam egytt ltem a bntudattal, tbb mint huszont ven t. Kilpnem knny volt a seregbl. McKenna Rufusra pillantott. Ne haragudj, Rufus! Gyenge voltam, egy gyva rongy! Neked mindegy, de hidd el, egyetlen nap sem telt el azta gy, hogy ne gylltem volna magam rte. Jordan megkszrlte a torkt. Igazn meghat, McKenna nyomoz r. Mindazonltal ha gy vli, hogy engem ltott akkor jjel az erdben, akkor, sajnos, tved. A CIA nyilvntartsbl kiderl, hogy maga a Plessy-erdben volt, s az ott llomsoz katonkon PCP-ksrleteket hajtott vgre mutatott r McKenna. Ha meg tudja szerezni a nyilvntartst, csak tessk! De mg ha ott voltam is, mi van akkor? Abban az idben a hrszolglatnl dolgoztam, ez nem titok. St teljes nyilvnossgot kapott. Azt azrt nem tudom, hogyan rtkelnk a vlaszti, hogy valamikor PCP drogot adott be a katonknak! szlt kzbe hevesen Chandler. Mg ha felttelezzk is, hogy ez igaz amit egybknt nem ismerek be , a program tkletesen nylt s leglis volt, mint azt a felesgem is minden bizonnyal altmasztan. Stanley kontra Egyeslt llamok, ugye? vetette kzbe keseren Sara. Jordan farkasszemet nzett McKennval. Micsoda vletlen, hogy pp maga kapja meg ezt az gyet, aki lltlag ott volt akkor a fogdban. Nem vletlen. Abszolt szndkos hangzott a meglep felelet. Miutn leszereltem, elvgeztem a fiskolt, s onnan kerltem az FBI Akadmira. s vgig magukon tartottam a szemem. A bntudat ers motivci. Rayfield s Tremaine mindenhov kvettk Rufust. Ez gyans volt ugyan, de nem bizonyt erej. Perkins s Dellasandro pedig a maga rnykban volt mindig, Jordan! Valahogy mindig ott kaptak llst, ahol magnak volt rdekeltsge. n azrt helyeztettem magam a richmondi terleti irodra, hogy szemmel tarthassam magukat. A kt rnyka kvette akkor is, amikor a politikai plyra lpett. Mikor Washingtonba kerlt, a Szentusban szerzett llst nekik. Akkor helyeztettem t magam Washingtonba n is. Mikor nhny vvel ezeltt bevlasztottk a Szentus igazsggyi bizottsgba, benyomta ket a Legfelsbb Brsgra. Vgl is rendes dolog. Feltehetleg mind a fizetsg rsze, amiben megegyeztek. Rayfield s Tremaine Rufust vigyzta, maga meg Perkinst s Let. Gondolom, ha utnanznnk, csinos kis summt tallnnk mindegyiknek a bankszmljn, reg napjaikra. Mikor tudomst szereztem Michael Fiske meggyilkolsrl, csak azrt haraptam r, mert a brsggal volt

kapcsolatban. Mikor aztn kiderlt, hogy Rufusnak is kze van hozz, fohszkodtam Istenhez, hogy a sokves kitarts ne legyen hiba. s lm, most vgre kiderlt az igazsg. Ugyan krem, az egsz mer kitalci! kontrzott Jordan. A maga szavaibl is nyilvnval, hogy valami abszurd, eszels vrbossz hajtja ellenem. Felhbort! Rm tr a sajt laksomban, kptelennl kptelenebb vdakkal illet, radsul ppen azutn, hogy valaki kis hjn meglt! Felszltom mindannyiukat, hogy Chandler felgyeln kvl, akinek ktelessge kivizsglnia ezt a nyilvnvalan nvdelembl elkvetett emberlst, azonnal takarodjanak a laksombl! McKenna elhzott egy mobiltelefont a zsebbl, belesgott valamit, s feszlt figyelemmel hallgatta a vlaszt. Letartztatom, szentor r. Biztos vagyok benne, hogy Chandler felgyel sem tenne msknt. Pusztuljon innen! Azonnal! Felolvasom a jogait, uram! Teszek rla, hogy holnap reggelre az FBI Szibrijban tallja magt! Hiszen nincs semmilyen bizonytka! Tved, szentor r! A sajt szavaira tmaszkodhatom. Mindenki feszlten figyelt, mikzben McKenna letrdelt az rasztal lbhoz, alnylt, s elhzott egy lehallgatkszlket. Minden szavt tisztn lehetett rteni a hz eltt parkol megfigyelkocsiban. Fiskre pillantott. Jordan Knight adta ki az utastst Rayfieldnek az ccse meggyilkolsra. Jordan lila volt a dhtl. Ez teljessggel illeglis! Olyan br nincs, aki egy ilyen lehallgatsra engedlyt adott volna. Nem n megyek brtnbe, McKenna, hanem maga! Nem volt szksgnk brsgi engedlyre. Megkaptuk a hozzjrulsukat. Szart kaptk meg! vlttte Jordan. Olyan volt, mint aki brmelyik pillanatban rvetheti magt a nyomozra. Kvetelem, hogy azonnal adja vissza azokat a felvteleket! Csak nem kpzeli, maga flkegyelm, hogy a vilgon brki is elhiszi, hogy a hozzjrulsomat adtam ehhez! Nem te adtad, Jordan! n adtam! Jordan arcbl kiszaladt a vr, amint megltta a szobba belp felesgt. Az r sem pillantott a halott Perkinsre, szeme a frjre tapadt. Te? n is itt lakom, Jordan! n adtam meg az engedlyt. De mirt, az isten szerelmre? Elizabeth egy pillanatig farkasszemet nzett a frjvel, aztn megrintette Rufus Harms ingujjt. Ezrt az emberrt itt, Jordan. az egyedli ok, amirt megtettem, amit tettem. Ezrt? Ezrt a gyerekgyilkosrt?! Elg volt, Jordan, tudom, mi az igazsg. s lgy tkozott azrt, amit elkvettl! Amit elkvettem? n csak a hazmat szolgltam, egsz letemben! Rufusra mutatott az ujjval. Ez a grny bezzeg szart mindenkire, szart az egsz vilgra! Megrdemelte volna, hogy megdgljn. Rufus roppant termett meghazudtol frgesggel Jordanra vetette magt, kt marka a szentor nyaka kr fondott, s gy vgta neki a falnak, hogy csak gy nyekkent. Rohadj meg! vlttte Rufus. A szorts ersdtt, a szentor arca lilulni kezdett. McKenna is, Chandler is elrntottk a pisztolyukat, de nem brtk rvenni magukat arra, hogy ljenek. Nem tudtk, mitvk legyenek. Megragadtk Rufust, de mintha csak egy hegyet prbltak volna elrngatni. Jordan! siktotta Elizabeth Knight. Rufus! kiltotta Sara. Jordan majdnem eszmletlen volt mr.

Fiske elrelpett. Rufus? Rufus! Vett egy mly llegzetet, aztn kimondta: Josh nem lte tl A vasmarok szortsa engedett, Rufus kv vltan bmult Fiskre. Meghalt, Rufus! Mindketten elvesztettk a testvrnket. Fiske egsz testben reszketett, Sara a vllra tette a kezt. Ha most megli, mehet vissza a brtnbe, Josh pedig hiba halt meg. Rufus keze elernyedt, az arcn knnyek csordultak vgig. Nem teheti meg, Rufus! Fiske mg egy ttova lpst tett elre. Egyszeren nem teheti meg! A kt sorstrs egymsra pillantott. Rufus leengedte a kezt, Jordan Knight pedig fuldokolva rogyott a sznyegre. Jordan nem nzett a felesgre, mikzben McKenna bilincsbe verve elvezette. Egy ra mlva megrkezett az igazsggyi orvos szakrt csapat, majd munkjuk vgeztvel elszlltottk Perkins holttestt. Chandler, Rufus, Sara s Fiske mg maradtak. Elizabeth Knight a szobjba meneklt. Fiske szlalt meg. Buford, vgl is te mennyit tudtl az igazsgbl? Valamennyit igen. McKenna s n tbbszr beszlgettnk. Szerintem elszr valban azt hitte, hogy te vagy a tettes, vagy legalbbis nagyon nem rokonszenvezett veled. Chandler elmosolyodott. De miutn kiderlt, hogy Rufusszal van kapcsolatban az gy, megvltozott a vlemnye. Nem mintha tetszett volna nekem, ahogy veled elbnt. volt annak is a htterben, hogy Sart elbocstottk. De mirt? krdezte Sara. Azrt, mert kzel kerltek az igazsghoz, ez pedig azt jelentette, hogy mindketten veszlyben voltak. McKenna nagyon jl tudta, hogy ezek az emberek mi mindenre kpesek. De nem volt bizonytk a kezben. El kellett hitetnie velk, hogy maguk ketten a f gyanstottak. Ahnyszor Perkins s Dellasandro jelen voltak, McKenna vilgoss tette, hogy nem hisz Rufus krvnyben, s Johnt tartja gyilkosnak. lopta el a pisztolyodat, John, s gondoskodott rla, hogy Perkins s Dellasandro is megtudja, hogy nincs meg. Azt remlte, hogy ilyenformn biztonsgban rzik majd magukat, s knnyebben kvetnek el valami hibt. A msik clja az volt, hogy titeket vdjen vele. Ht, ez utbbit nem sikerlt maradktalanul elrnie jegyezte meg sszeborzongva Sara. J, arra nem szmthatott, hogy lerzzk a nyomozit! Szval amikor McKenna rvette Knight brnt arra, hogy jruljon hozz a poloska elhelyezshez, mr csak ki kellett vrnia, hogy bekattanjon a csapda. McKenna elmondta a brnnek, hogy a frjt a Plessy-erdbl ismeri, gyhogy amikor Knight eladta, hogy telefonlnia kell a Sara ltal krt informci miatt, a brn mr tudta, hogy hazudik. Ezek szerint valsznleg Elizabeth Knight llekjelenlte mentette meg az letemet jegyezte meg Sara. Chandler biccentett. Mikor aztn minden sszeomlott, McKenna jl tudta, hogy Perkinsnek meneklnie kell, s szksge van Jordan segtsgre. s gy is lett. Az ugyan nem volt bekalkullva, hogy Jordan lelvi Perkinst, de ettl azrt nem lesznek lmatlan jszakim. Chandler Rufus Harmshoz fordult. Most rizetbe kell vegyem, de ne fljen, csak egy rvid idre. Szeretnm ltni a testvremet. Chandler blintott. Elintzem. Magval megyek szlt Fiske. Kifel menet tallkoztak a szobjbl kilp Elizabeth Knighttal. Brn, n ma fantasztikus btorsgrl s bmulatos lelkierrl tett tansgot mondta Chandler. Elizabeth Rufus Harms fel nyjtotta a kezt. Mr. Harms, valsznleg deskeveset r az utn a rengeteg szenveds utn, amin keresztlment, de higgye el, szintn sajnlom. Nagyon, nagyon sajnlom.

Rufus gyengden megfogta a kinyjtott kezet. Nagyon is sokat r, asszonyom! Nekem s a btymnak is. Elizabeth Knight kvette tekintetvel a tvozkat, s valami furcsa vglegessggel szlt utnuk: Minden jt! A csoport a lifthez indult. A hrom frfi beszllt, de Sara ttovzott. Mindjrt jvk n is! A felvon ajtaja becsukdott, Sara pedig visszaszaladt a lakshoz. Mary rgtn nyitotta az ajtt. Hol van a brn? A hlszobjba ment. Mirt Sara elviharzott mellette, s berontott a szobba. Elizabeth Knight az gyon lt, s volt irodavezetjre nzett. Keze klbe szorult, mellette egy res orvossgosveg. Sara lassan odament hozz, lelt mell az gyra, s megfogta a kezt. Az asszony tenyere sztnylt, s egy halom tabletta mltt ki belle. Elizabeth szlt halkan Sara ez nem megolds! Megolds? zokogott fel a brn. Az letem tnt el a mgtt az ajt mgtt bilincsbe verten! Jordan Knight tnt el mgtte. Elizabeth Knight brn itt l mellettem. Az a Knight brn, aki a Legfelsbb Brsgot a kvetkez vszzadba fogja vezrelni. Sara Az asszony arcn patakzottak a knnyek. Ez a megbzs egy letre szl. s ebbl az letbl mg nagyon sok van htra. Sara megszortotta Elizabeth kezt. Szeretnk segteni a munkjban. Mr ha visszafogad. Sara tfogta az asszony remeg vllt. n nem n nem tudom, hogyan leszek kpes ezt tllni. Biztos vagyok benne, hogy kpes lesz r. s nem lesz egyedl, meggrem! Elizabeth a fiatal n vllba kapaszkodott. Velem maradsz ma jjel, Sara? Ameddig csak akarja.

HATVANEGYEDIK FEJEZET
Mint az Ezstcsillag, a Bborszv s a Kivl Szolglatrt rdemrem birtokosa, Josh Harms jogosultsgot szerzett arra, hogy teljes katonai pompval az Arlingtoni Nemzeti Temetben helyezzk rk nyugalomra. Mindazonltal a hadsereg kpviselje, akit azrt kldtek, hogy Rufusszal megbeszlje az intznivalkat, minden erejt latba vetette, hogy lebeszlje errl. Slyosan megsebeslt, egy csom trsnak megmentette az lett, egy kazal kitntetst kapott Rufus vgigmrte a frfi egyenruhjt, rajta az egyetlen sznes fmsorral, s hozztette: Jval tbbet, mint amennyi magnak van. A tiszt elbiggyesztette az ajkt. Ht azrt messze nem volt makultlan ez a plya. Elg sokszor sszetkzsbe kerlt a feljebbvalival. Amennyire tudom, se nem szerette, se nem tisztelte azt az intzmnyt, amelyet szolglt. Szval gy gondolja, hogy megsrtennk a nagysgos generlisokat, ha egy fldbe temetnnk el velk? A temetben alig van mr hely. n csak azt mondom, hogy szerintem szp gesztus lenne, ha azt a kevs helyet azoknak a katonknak tartannk fenn, akik valban bszkk voltak az egyenruhra, amit viseltek. Mg akkor is, ha kirdemelte? krdezte Rufus.

 n ezt nem vitatom. Ugyanakkor ktlem, hogy az n btyja egyltaln szeretn, ha ott temetnk el. Gondolom, ott a msvilgon vgre jl kiosztan az ex-parancsnokait. Mondjuk felelte szrazon a tiszt. Akkor ht megegyeztnk? Eltemetteti valahol mshol? Rufus vgigmrte a tisztecskt. n mr eldntttem. gy aztn egy tiszta, hvs oktberi napon az Egyeslt llamok hadseregnek volt trzsrmestere, Joshua Harms fldi maradvnyait rk nyugalomra helyeztk az Arlingtoni Nemzeti Temetben. A parcellt gy elbortotta a tmntelen fehr kereszt, hogy egy bizonyos szgbl olyan volt, mintha frissen hullott h fdn a talajt. Eldrdltek a dszlvsek, felhangzott az temes, halk trombitasz, s az egyszer fakoporst leeresztettk a srgdrbe. Rufus s Josh egyik fia vette t a hromszgletre hajtott zszlt egy nneplyes arc, mltsgteljes katonatiszttl, Fiske, Sara, McKenna s Chandler tekintettl ksrve. A temets utn Rufus imdkozott mg egy sort a btyja srjnl. A sok holttestre gondolt, amelyek ebben a fldben nyugszanak, a legtbb valami szent hbor nevben. Nk s frfiak vegyesen, br a trtnelem fegyveres konfliktusait leginkbb frfiak sztottk s gyilkoltk vgig. Rufus szemben, aki a trtnelmet a Teremts knyvig vezette vissza, az itt eltemetett holttestek nem mst vdoltak a hbork ltezsrt, mint egy Kin nev embert s az bel testvrre mrt hallos csapst. Amint bevgezte az imt, az rral s a fivrvel folytatott trsalkodst, felllt, s tlelte az unokaccst, akit most ltott elszr. A szvben szomorsg lt, m a lelkben rm. Josh Harms immr egy boldogabb vilgban van, s amg , Rufus l, Josh emlke is lni fog. S ha majd is elfoglalja a helyt az r oldaln, tlelheti a testvrt megint.

HATVANKETTEDIK FEJEZET
Kt nappal ksbb Michael Fiskt is eltemettk egy Richmond melletti kis temetben. Sokan voltak a szertartson, kztk a Legfelsbb Brsg mind a kilenc brja. Ed Fiske esetlenl lldoglt rgi ltnyben, lefslt hajval megmaradt fia mellett, s fogadta a rszvtnyilvntsokat a politikai s trsadalmi elit jeles tagjaitl. Harold Ramsey is egy egsz percet ldozott a feladatra, majd az apa utn a fihoz fordult. Nagyra becslm, amit tett, John! Akrcsak azt az ldozatot, amit a testvre hozott az igazsgrt. A legvgst, igen felelte Fiske fagyosan. Ramsey blintott. s higgye el, tisztelem a nzeteit. Szeretnm, ha n is tiszteln az enyimet. Fiske megrzta az elnk kezt. Gondolom, ettl mkdik a vilg. Mikzben Ramseyvel beszlgetett, Fiske arra gondolt, milyen jv ll Rufus eltt. Fiske prblta rbeszlni, hogy pereljen be mindenkit, akit csak lehetsges, kztk a hadsereget s Jordan Knightot. A rgi gyilkossg nem vlt el, radsul a Jordan s trsai ltal jegyzett eltussolsi machincik szmtalan egyb trvnyt is srtettek. m Rufus nem fogadta meg Fiske tancst. Knighton kvl mindegyik ott van mr, ahov val, az pedig rosszabb minden fldi igazsgszolgltatsnl mondta. Megkaptk, amit megrdemeltek. Knight meg ljen egytt a bnvel. Ez nekem elegend. Se testem, se lelkem nem kvnja, hogy brkkal s brsgokkal hadakozzak megint! Egyetlen kvnsgom van: szabad emberknt akarok lni, s amennyit lehet, egytt lenni Josh gyerekeivel. Megltogatni a mama srjt. Ms nekem nem kell.

Fiske prblt a lelkre beszlni, de vgl beltta, neki van igaza. Amellett a legfelsbb brsgi precedensek alapjn amgy sem perelhetn a hadsereget. Kivve, ha Elizabeth Knight fel tudja hasznlni a Barbara Chance-gyet arra, hogy a katonkat ugyanazok az alapvet jogok illethessk meg a jvben, mint minden ms llampolgrt. Ehhez viszont Ramseyt kell legyznie. Az is igaz, hogy ha valaki egyltaln, Elizabeth Knight kpes lehet erre. Sokrt nem adn, gondolta Fiske, ha nhanapjn egy kis lgy lehetne a Legfelsbb Brsg faln! Hanem azrt kt dolgot felttlenl el fog intzni Rufusnak, Phil Jansen, katonai gysz bartja segtsgvel: rdemei elismerse melletti leszerelst, illetve teljes katonai nyugdjat s kedvezmnyeket. lete htralv rszben Rufus Harmsnak nem kell kszkdnie a meglhetsrt. Ez a legkevesebb, amit ennyi mltatlan szenveds utn megrdemel. Amint a gondolatsor vgre rt, megjelent Sara s Elizabeth Knight. Sara visszakerlt a brsgra, Knight brn irodavezetjeknt. A dolgok lassan visszatrnek a normlis kerkvgsba. Mr amennyire ez Knight s Ramsey kzs orszglsa alatt normlis lehet. Rettenetes lelkiismeretfurdalsom van szlalt meg a brn. Fiske tudta, hogy s a frje vlni kszlnek. A kormny, legfkpp pedig a hadsereg, nem akarta, hogy az gy kipattanjon. Washingtonban megindult a protekcis gpezet. Mindennek eredmnyekpp az ltszott a legvalsznbbnek, hogy Jordan Knight megssza a brtnbntetst. Hiba jrult hozz Elizabeth Knight, az elektronikus lehallgatkszlk jogossgt mris alaposan megkrdjeleztk a szentor minden hjjal megkent gyvdei. Egy magnbeszlgets sorn McKenna elmondta Fisknek, hogy mivel a felek egyike nem jrult hozz, a lehallgats tnyleg kockzatos stratgia volt, viszont ms mdot nem tallt arra, hogy bizonytsa Jordan Knight bnssgt. m minthogy a trgyalson a szalag felhasznlhatatlan lett volna, gyakorlatilag semmi ms bizonytk nem llt Chandler s McKenna rendelkezsre. A gondolat, hogy a legfbb gazember ilyenformn bntetlenl meg fogja szni, annyira felhbortotta Fiskt, hogy legszvesebben megltogatta volna a kilenc millimteresvel jnek idejn. Mindegy, httte aztn le magt, szmoljon el a lelkiismeretvel. Hanem azrt a lehallgats mgiscsak jrt nmi eredmnnyel. Jordan Knight lemondott a kpviselsgrl, s ami mg ennl is nagyobb csaps volt szmra, elvesztette az asszonyt, akit szeretett. Igaz, az j-mexiki farmja megmaradt. Legyen az az htezer hektros brtne, zrta le magban a krdst Fiske. Ha brmit tehetek nrt folytatta Elizabeth Knight. Az ajnlat klcsns felelte r Fiske. Fl ra mlva az utols gyszolk is elmentek, csak Fiske, az apja meg Sara maradtak mg ott, s nztk, amint a srsk sszeszedik a szkeket meg a zld sznyeget. Leeresztettk a koporst, visszahelyeztk a nylsra a betonfedelet, s fldet laptoltak a tetejre. Fiske nhny percig beszlgetett mg az apjval s Sarval, aztn elrekldte ket: majd az apjnl tallkoznak, mondta. Nzte, ahogy elhajtanak. Mikor htrapillantott a friss hantra, elllt a llegzete. A srsk elmentek mr, de a sr mellett, csukott szemmel, kezben a Biblijval, ott trdelt Rufus Harms. Fiske odament hozz, s kezt a frfi vllra tette. Jl van, Rufus? Nem is tudtam, hogy itt van mg! Rufus nem nyitotta ki a szemt, nem is felelt. Fiske nzte, hogyan mozog az ajka. Vgl aztn felpillantott, s Fiskre nzett. Mit csinlt? Imdkoztam. s maga? Mrhogy n? Igen. Maga imdkozott mr az ccsr'?

 Ugyan, Rufus, dikkorom ta nem voltam templomban. Rufus megragadta Fiske kabtujjt, s odahzta maga mell. Akkor ppen ideje, hogy jra kezdje. Fiske elspadva bmult a srra. Mr ne is haragudjon, Rufus, de ez nem vicc. Mr' lenne vicc az, hogy elbcszik tle? Beszl hozz, aztn beszl az rhoz is. Nem is emlkszem semmilyen imra. Akkor ne imdkozzon! Csak beszlgessen vele gy, mintha lne. De ht mit mondhatnk neki? m Rufus mr be is hunyta a szemt, s nem vlaszolt. Fiske krlnzett, ltja-e valaki. Visszafordult, Rufusra pillantott, gyetlenl sszetette a kezt, aztn zavarban leengedte az oldala mell. Elszr nem csukta be a szemt, de egyszer csak magtl csukdott le. rezte, hogy a nedves fld tztatja a nadrgjt, de nem mozdult. Jlesett, hogy Rufus mellette trdel. Nlkle nem maradt volna ott. Visszagondolt arra, ami trtnt. Anyjra s apjra. A biztostsi sszegbl Gladys Fiske vek ta elszr rndult ki a fodrszhoz s kozmetikushoz, s megcsodlhatta magt nhny j ruhban. ugyan vltozatlanul Mike neki, de legalbb az egyik fit nem felejtette el. Ed Fiske rvidesen egy j Ford furgonban furikzik, s trleszti az utols rszletet is a hzra. Jvre egytt mennek el egy horgsztrra, Missouri llamba. Csupa jttemny Aztn Sarra gondolt, s hlsan elmosolyodott, mg ha nmikpp kompliklja is az lett egy felesg. tven, hatvan, mirt ne hetven vet adjon magnak? Egyltaln, mirt ne bzna a jvben? Eltte az let. St feltehetleg egy boldog let. Fleg, mert benne van Sara. Fiske felszegte a fejt, s mlyet szvott a nedves levegbl. Valahol leveleket gettek. A szl csecsemsrst sodort feljk valahonnan, aztn elhalt a temeti csendben. Fiske kicsit ellazult, htralt a sarkra, kzelebb a fldhz, melynek hvs rintst most szinte kvnta. Vgre aztn a testvrre gondolt. Belefradt a sokves, grcss neheztelsbe. A valsg kpei villantak fel a szeme eltt. Az igazsg. A kisccse, akirt tzbe menne akrmikor. A bszkesg, amivel a csald szemmel ksrte, hogyan bontakozik ki kivteles tehetsge. A felntt Mike Fiske, aki minden szeretni val hibjval egytt nagyszer emberr rett. A testvr, aki tetteivel azt bizonytotta, hogy tisztelte s szerette a btyjt. Nagyon szerette. s e pillanatban John Fiske a ktmternyi fldkupacon, a virgkoszork s csokrok erdejn t, tisztn maga eltt ltta a bronzkoporsban fekv fivre arct, a stt ltnyt, amelyben eltemettk, oldalt elvlasztott hajt, mellkasn keresztbe font kezt, szorosan lezrt szemt. Nyugalomban. Bkben. Idnek eltte mozdulatlann dermedt vgtagok, lehetsgeit mr soha be nem vlt brilins elme. Nem sok idbe telt, hogy ert vegyen rajta a grcss remegs. A ktvnyi r, amit knyszertett mestersgesen kettejkre, semmi sem volt ahhoz az ressghez kpest, ami most egyszerre megrohanta. gy rezte, mintha Billy Hawkins csak az imnt lpett volna be az ajtn a hrrel, hogy Mike, ifjkornak msik fele, halott. Csak pp most mr nem kell azonostania a holttestet. Nem kell az apjt felkutatnia, s megjtszania, hogy osztoznak a gyszban. Nem kell vgigszenvednie, hogy az anyja valaki msnak a nevn szltja. Nem kell kockra tenni az lett, hogy megtallja az ccse gyilkosait. De valamit mg meg kell tennie. Mg eltte ll egyetlen, a legnehezebb feladat. rezte az get szrst a mellkasban, de ez nem a soha be nem gygyul sebhely jelentkezse volt. Ez a fjdalom nem kpes arra, hogy meglje, mgis szzszor rosszabb, mint amivel a kt goly gytri meg. Az a sok minden, amit a halla utn tudott meg a testvrrl, egyetlen felkiltjell srsdtt ssze: hogy milyen igazsgtalan volt, amikor kizrta t az letbl. Ha kicsit is akarja, mindezt Mike letben is megtudhatta volna. m Mike most mr halott, , John Fiske pedig itt trdepel a srja eltt. Soha tbb nem jn

vissza, elvesztette egy letre. Most bcst kell vennie tle, de nem tud. Vissza akarja kapni! Mennyi mindent csinlhatnnak egytt, egyszerre mennyi szeretetet brna adni neki! Fiske gy rezte, sztpattan a szve, ha mindezt nem adhatja ki magbl. , des Istenem!, lehelte. Nem, ezt nem kpes vgigcsinlni. rezte, hogy a teste felmondja a szolglatot. A knnyek olyan ervel trtk t benne a gtat, hogy azt hitte, az orra vre eredt meg. Kis hjn sszecsuklott, m hirtelen egy ers kz ragadta meg, s gyengden megemelte. Knnynek, trkenynek rezte a testt, mintha egy darabjt elhagyta volna valahol. Knnyein t Rufusra pillantott. A szeld ris fl kzzel tartotta a hna alatt, hogy ssze ne roskadjon. A szeme mg mindig csukva volt, arct az g fel emelte, s szinte szrevehetetlenl mozg ajakkal mormolta imjt. s John Fiskbe belhastott egy furcsa irigysg. Itt van mellette ez az lettl megtaposott ember, Rufus Harms, aki maga is elvesztette a testvrt, s akinek nincs senkije s semmije. s mgis, ami a dolgok leglnyegt illeti, Rufus Harms a fld leggazdagabb embere. Hogyan hihet valaki brmiben is ilyen meggyzdssel? Ktely, vita, felttel nlkl, teljes szvvel? j bartja tszellemlt arct nzve Fiske arra gondolt, milyen nagyszer is lehet biztosan tudni, hogy akit szerettnk, egy jobb vilgba kerlt, ahol az rk jsg fnyeskedik neki. Milyen vigasztal tudat, pontosan akkor, amikor a legnagyobb szksg van r. Ugyan milyen gyakran jn ez ssze az letben? A boldogsgos hall. A hall mint kezdet. Amitl az let egyszerre lesz rtkesebb s rtktelenebb. Fiske elfordult Rufustl, s a srra szegezte a tekintett. Felrmlett eltte annak a spadt kznek a kpe a fehr leped alatt, hogy rgtn el is tnjn, akr egy eledelrt tovahussan madr. Trdt a talajba vjta, behunyta a szemt, lehajtotta a fejt, szorosan sszezrta kt tenyert, s egyszerre megeredtek ajkn a megbkls szavai. Bkt kttt a testvrvel ott a fld alatt. Meg az lettel is itt felette.

EURPA KNYVKIAD, BUDAPEST FELELS KIAD: OSZTOVITS LEVENTE IGAZGAT A TRDELS AZ SZB BT. MUNKJA NYOMTATS S KTS: KAPOSVRI NYOMDA KFT. 2108DL FELELS VEZET: POGNY ZOLTN GYVEZET IGAZGAT KSZLT KAPOSVROTT, 2001-BEN FELELS SZERKESZT: BARKCZI ANDRS A KTETET SZ. BODNR VA TERVEZTE MSZAKI VEZET: FBIN ISTVN KSZLT 29,14 (A/5) V TERJEDELEMBEN ISBN 963 07 7006 7