VIERNES, 19 de agosto de 2005 REPORTAJE: Retorno a las races de la medicina Un estudio revela el importante aumento del consumo de hierbas

medicinales
EVA BATALLA Gandia 19 AGO 2005

Archivado en: Medicina natural Botnica Farmacologa Plantas medicinales Comunidades autnomas Medicina alternativa Medicamentos Poltica sanitaria Administracin autonmica Comunidad Valenciana Farmacia Especialidades mdicas

Proceden de dos vertientes diferentes de la Medicina. Joan Pellicer es mdico experto en Etnobotnica, y un referente por sus conocimientos de la botnica valenciana. Paco Devesa es mdico de digestivos en el servicio de Medicina Interna del hospital Francesc de Borja de Gandia. Devesa coordin un reciente trabajo sobre el consumo de hierbas medicinales entre los pacientes que acudan al centro sanitario. El resultado se ha publicado en la prestigiosa revista Gastroenterologa y Hepatologa. Haca tiempo que la idea del estudio le rondaba e involucr en el trabajo a Pellicer. Slo exista un precedente de un estudio de este aspecto en Espaa, en asistencia primaria y con un muestreo menor; y una encuesta estatal realizada en Estados Unidos sobre el uso la medicina alternativa, entre los aos 1990 a 1997. El trabajo se desarroll durante cinco meses, a travs de encuestas realizadas en la consulta hospitalaria a 539 pacientes. Colaboraron todo el equipo de Digestivos, los residentes de Familia, Andreu Nolasco, en el asesoramiento estadstico, y Josep Llus Frasquet, profesor de la ctedra de Historia de la Medicina. El objetivo era conocer el consumo que todava hoy perdura de las hierbas medicinales tradicionales, su frecuencia de uso, las especies ms utilizadas, y el perfil del consumidor. El estudio constat un "elevado consumo" de hierbas medicinales entre los pacientes encuestados, con un importante ndice de "autopreinscripcin", en una cuarta parte de los casos por recoleccin o cultivo propio. "Slo hay que mirar las herboristeras, vuelven a estar de moda", seala Devesa. El perfil del usuario responda principalmente a mujeres, con un nivel cultural alto (universitarios), que consuman tambin medicina convencional, como psicofrmacos. "La gente culta vuelve a las races, se fija en las cuestiones de la naturaleza", apunta el mdico. Estos pacientes optaban por las hierbas ante enfermedades funcionales y patologas de tracto digestivo bajo, es decir, para reducir sntomas de ansiedad, depresin, empachos, estreimiento, dolores abdominales, en el hgado o problemas para orinar. Las hierbas ms utilizadas abarcaban 57 variedades de plantas, entre ellas la camomila, el timoner, el rabo de gato o la valeriana, y el grado de satisfaccin mayoritario por su uso era "bueno o excelente". Pellicer, que durante aos ha investigado y contina indagando sobre el uso popular en el mbito rural de las plantas, se ocup de traducir estas hierbas al lenguaje cientfico. Segn Devesa, el abuso de la medicina alternativa, al igual que la convencional, puede acarrear peligros potenciales. "Las plantas pueden curar pero tambin matar", advierte. "La gente no slo toma hierbas sino tambin medicamentos, y puede que una hierba interaccione con un medicamento y haga que no sea til o potencie el efecto", muchas veces desconocido por los pacientes pero tambin por los profesionales de la medicina. Por ello, aboga porque la medicina integrada contemple un conocimiento ms profundo de la medicina alternativa en general, y de las hierbas medicinales en particularidad. En las dcadas de los cuarenta a los sesenta "lo natural se desprestigi", y la disciplina sobre el conocimiento de la Botnica fue excluida de las universidades de Medicina en 1963. El estudio sugiere el retorno de esta disciplina a los programas de la licenciatura y posgrado en los estudios de Ciencias de la Salud. Propone tambin que en las consultas se pregunte al enfermo sobre el uso anterior o actual de estas sustancias a la hora de establecer los tratamientos. Un tercio de la poblacin acude hoy en da a la medicina alternativa. Tomado de http://elpais.com

Golpe a la 'biopiratera'
Un fallo pionero abre la va contra el expolio de recursos tradicionales indgenas - EE UU devuelve a agricultores mexicanos la patente de un frijol. Un negocio de 12.000 millones
RAFAEL MNDEZ Madrid 2 MAY 2008 Archivado en: Piratera Patentes Plantas medicinales Estados Unidos Mxico Productos agrarios Medicamentos Farmacia Propiedad intelectual Delitos Medicina Agricultura Investigacin cientfica Legislacin cultural Propiedad Sucesos Salud Poltica cultural Derecho Finanzas Agroalimentacin Ciencia Cultura Justicia

La biopiratera, la apropiacin de remedios y plantas tradicionales por parte de grandes empresas, comienza a toparse con la ley. En un fallo pionero, EE UU ha anulado la patente de un frijol mexicano que una empresa de semillas de Colorado registr como suya. La patente permita a la firma cobrar por cada libra que Mxico exportaba a EE UU, pese a que era tradicional al sur del Ro Grande desde hace siglos. La FAO y otros organismos internacionales recurrieron la patente y el frijol amarillo vuelve a ser de los agricultores mexicanos.

Una firma de Colorado registr una juda usada en platos tpicos

Larry M. Proctor es un tipo avispado. A travs de su empresa de semillas, Pod Ners, hall en Mxico en 1994 un frijol amarillo muy codiciado en Colorado. Lo compr, lo plant en su pueblo, dijo que era producto de unos cruces nicos y le dio el nombre de su esposa, Enola. El 15 de octubre de 1996, Proctor pidi patentar el Enola bean (el frijol Enola, en ingls queda mejor). Qued registrado en la oficina de EE UU el 13 de abril de 1999. Nadie aleg en el opaco proceso. El frijol, su material gentico, era ya propiedad de Proctor. Su nmero de patente, el 5.894.079, le daba los derechos durante 20 aos. Aos despus, las empresas mexicanas comenzaron a exportar a EE UU ese mismo frijol, solo que ellos lo llamaban azufrado o mayocoba. Proctor les exigi 0,6 dlares (0,38 euros) por cada libra importada. Demasiado. Hundi las importaciones y se qued con el mercado. As funciona la biopiratera, trmino que describe a las empresas que se apropian de los remedios o cultivos que los agricultores llevan siglos utilizando. El problema no es nuevo, pero va en aumento. La mayora de los frmacos proceden de plantas, as que las farmacuticas envan a sus investigadores a selvas remotas en busca de remedios que patentar. Uno de los casos ms conocidos es el de la Rosa Periwinkle de Madagascar, a partir de la cual la multinacional Eli Lilly obtuvo un frmaco contra la leucemia, la vincristina, que le reporta pinges beneficios. Los pases ms afectados quieren poner coto a lo que consideran un expolio. Brasil prepara un proyecto de ley para controlar el acceso de extranjeros a la Amazonia, entre otras cosas, porque intuye que algunas ONG trabajan all de forma encubierta en busca de derivados vegetales, a veces usados por los indios, para multinacionales farmacuticas. El Instituto Edmonds de EE UU ha documentado 36 casos de biopirateraque sufren pases africanos y Naciones Unidas calcula que reportan unos 12.000 millones de euros al ao a las farmacuticas. Ni las migajas llegan a sus pases de origen. Pero el fallo del caso Enola, uno de los ms conocidos, abre una puerta a la recompensa. Por eso tiene tanta importancia. La FAO (agencia de la ONU para la alimentacin) y el Centro Internacional para la Agricultura Tropical (CIAT) comenzaron en 2001 el proceso para recuperar la patente del frijol. Como explica desde Colombia Daniel Debouck, responsable del CIAT, se centraron en demostrar que Enola era en realidad la juda conocida cientficamente como Phaseolus vulgaris. El CIAT, con sede en Cali, posee la mayor reserva de frijoles en el mundo, con 35.000 variedades. Recurrieron al banco de semillas y demostraron que all albergaban al menos seis variedades indistinguibles de la juda de Proctor. "Ese frijol es, por su color, muy apreciado en el Suroeste de Estados Unidos y en el norte de Mxico y Proctor comenz a demandar a los agricultores

que lo vendan", seala Debouck. Incluso demand a Tutuli Produce, cuya presidenta ha declarado: "Cre que era una broma. Cmo pedan dinero por algo que los mexicanos llevan aos cultivando?". El caso se convirti en un emblema y el pasado martes, la oficina de patentes fall que la juda patentada es, en realidad, "una variedad de la juda comn de campo Phaseolus vulgaris". En su resolucin, de 48 pginas, afirma que Proctor compr en Mxico un paquete de semillas deshidratadas en 1994, las plant en el Condado de Montrose y dej que se polinizaran. Consigui as un color amarillo uniforme y nico. La resolucin analiza al detalle la gentica de la planta, el color, la forma y concluye que si hay diferencias se debe a las variaciones normales de cultivo al cambiar el suelo y el clima, pero que eso no implica que sea una nueva variedad. Proctor puede recurrir la decisin al Tribunal Supremo de EE UU y comenzar un costoso litigio, pero la biopiratera ya ha perdido una de sus batallas ms conocidas. "No tenemos muchas victorias como sta. Es importante por la patente del frijol pero, sobre todo, por el precedente que sienta", seala Debouck. Que EE UU reconozca que existe la biopiratera y le ponga coto es una victoria por la que numerosas ONG y cientficos llevan aos peleando.

Un negocio de 12.000 millones

- La biopiratera consiste en patentar, desarrollar y comercializar remedios o cultivos tradicionales. Naciones Unidas calcula que las farmacuticas ganan al ao unos 12.000 millones de euros sin que nada llegue a los pases de origen. - En 1954, el laboratorio Ely Lilly obtuvo un principio activo de una rosa usada en Madagascar. Hoy es un frmaco contra la leucemia que le reporta millones al ao. - Una empresa britnica, Phytopharm, patent un extracto de > Artemisa judaica que ya se usaba en Libia y Egipto para tratar la diabetes.