Cristobal Gallardo

Sueos de la razn y monstruos

por Emilio Muoz

Resumen:
Las biotecnologas son las tecnologas que aprovechan el potencial de los seres vivos, o de sus partes y componentes, para introducir en la cadena de obtencin de alimentos, medicamentos y otros diversos productos industriales y de servicios, mejoras en su eficacia, eficiencia o en su potencial de diversificacin. A pesar de que la biotecnologa a acompaado al hombre en su trnsito evolutivo, la llaga de la ingeniera gentica, que se aprovecha de conocimientos bsicos y de agentes naturales abri una gran ventana para aumentar la eficacia y versatilidad de los seres vivos en su papel de agentes en las cadenas de produccin de casi todos los sectores econmicos, de lo cual deriv que se acuara el trmino biotecnologa moderna. La coexistencia colaborativa de la llamada biotecnologa antigua, apoyada fundamentalmente en la bioqumica y en la ingeniera de la fermentacin, y la biotecnologa moderna ha irradiado sobre todos los sectores econmicos, agrcolas, ganadero, farmacutico, ecoindustrial, de forma que se ha generado una nueva taxonoma para distinguir entre tres tipos de biotecnologa: la biotecnologa verde, asociada a sus aplicaciones agrcolas, la biotecnologa roja, relacionada con la salud humana y animal, y la biotecnologa blanca, que se proyecta sobre una variedad de procesos industriales, incluyendo los biocombustibles. La preocupacin por la seguridad biolgica ya estaba presente en la tradicional biotecnologa industrial, aunque fue a finales de la dcada de 1970 cuando surge con fuerza el concepto de seguridad biolgica. Es importante resaltar que la preocupacin por las aplicaciones de la ingeniera gentica surgi de la propia comunidad cientfica, encabezada por Paul Berg, aunque tambin es cierto que su progresivo contacto con el poder poltico y econmico ha venido debilitando las barreras ticas en lo que concierne a su responsabilidad como expertos. En cualquier caso, en el tiempo de la gnesis de la ingeniera gentica se vivieron momentos excepcionales, con importantes movimientos sociales tras la revolucin de mayo del 68 en las universidades de Columbia y Pars y las influencias del filsofo Herbert Marcuse. Por este motivo convocaron en 1975 la conferencia de Asilomar en la cual se puede situar el nacimiento de la seguridad biolgica como objetivo cientfico y poltico, y resultado de la cual se plante una moratoria. La biotecnologa ha sido desde el advenimiento de la ingeniera gentica objeto de importantes movimientos crticos, sobre todo en la dcada de 1990 y en pases de Europa Central como Suiza, con la intervencin de organizaciones como Appell de Basilea, aunque fue en Alemania Occidental donde se produjo mayor resistencia, creciendo de modo notable en la dcada de 1980 con la oposicin iniciada por grupos de izquierdas y el Partido de los Verdes. Otros pases en los cuales tambin se cont con la oposicin a la tecnologa del gen por parte de grupos ambientalistas fueron Dinamarca y Reino Unido. En la dcada de 1990, nicamente los pases del sur de Europa, Francia, Italia y Espaa, carecieron de organizaciones opuestas a algunas aplicaciones de la biotecnologa, pero con la transformacin de un movimiento casi marginal y de escasos recursos en otro liderado por grandes organizaciones pro-ambientalistas como Greenpeace, la situacin cambiara tambin en esos pases.

En este contexto, no es sorprendente que la Comisin Europea decidiera poner en marcha consultas para conocer las percepciones y actitudes de la ciudadana sobre estos temas, por otra parte crucial para tomar decisiones polticas, ya que , entre tanto, Estados Unidos se haba encaminado con rapidez por la senda de la biotecnologa sin grandes resistencias de la sociedad en general, si bien es verdad que Estados Unidos no se libr de una confrontacin sobre el tema, principalmente en el terreno de la alimentacin, llegndose a registrar resultados bastante significativos de rechazo a la aplicacin de biotecnologa en agroalimentacin, sobre todo en lo relacionado con la transferencia de genes. Aunque actualmente en los Estados Unidos sigue existiendo un debate entre agricultura biotecnolgica y agricultura ecolgica, ste est centrado y delimitado por los intereses econmicos. En el caso de Europa, los eurobarmetros han mostrado la existencia de una gran heterogeneidad, con pases altamente receptivos a las aplicaciones de la biotecnologa, como es el caso de Espaa, Finlandia y Portugal, y pases muy negativos, como Austria o Luxemburgo, existiendo una mayora de pases con posiciones intermedias. En los ltimos aos se han producido nuevas aplicaciones en salud, como es el caso de las clulas madre o troncales de origen embrionario, lo cual ha levantado nuevas dudas y promueve debates en el sector de aplicacin que haba generado hasta ahora menos controversia. En todo caso, las preocupaciones por estas aplicaciones biotecnolgicas en salud descansan ms en consideraciones ticas que en una preocupacin estricta por el problema de la seguridad. En el mbito legislativo confluyen las preocupaciones por la seguridad biolgica de los espacios cientficos, social y poltico, habiendo tenido lugar los procesos regulatorios en diferentes planos, desde el nivel regional hasta el supranacional, siendo este ltimo el que mayor relevancia ha tenido. Hay que apuntar que las leyes y normas establecidas por la Unin Europea han afectado de modo principal a la agricultura, a los alimentos y a la propiedad intelectual, esto es, a las patentes biotecnolgicas. Por su parte, en el caso de los Estados Unidos, son los campos de la salud y de la proteccin medioambiental los que han acumulado las iniciativas legislativas. Por otro lado, en las actuaciones de los grandes organismos multilaterales, las normas han girado alrededor de los derechos fundamentales, conectados de este modo con planteamientos ticos. En cuanto a las dimensiones ticas y valorativas, hay bifurcaciones en la estrategia y forma de abordar el problema segn el sector en que se apliquen las tecnologas de la ciencias de la vida, de forma que, por ejemplo, en el caso de la biotecnologa en la salud, las aproximaciones ticas han circulado sobre la base de seales apoyadas en las creencias y en la responsabilidad. En este mbito ha nacido y crecido especialmente la biotica, que fue introducida en la dcada de 1970 por el onclogo Van Ressenlaer Potter, con su artculo Bioethics: the Science of Survival, y con el libro Bioethics: Bringe to the future. Diferente es la situacin para el caso de las aplicaciones biotecnolgicas a la agricultura y al sector alimentario, que tambin han tenido consideraciones ticas, aunque stas se han movido para sus anlisis dentro de las comparaciones de costes y beneficios en lnea con corrientes luditas, o consecuencialistas (utilitaristas). En el tema de la seguridad biolgica hay que admitir el papel decisivo que ha jugado la poltica en su reconocimiento y en su puesta en prctica y desarrollo, habiendo tenido en los ltimos aos un mayor protagonismo como resultado de las polticas cientficas tomadas tras los ataques del 11 de septiembre de 2001 en los Estados Unidos, los cuales condujeron a la puesta en marcha de un programa de investigacin sobre bioterrorismo por parte de la Admistracin Bush y que ha conducido a una proliferacin de trabajos sobre organismos potencialmente peligrosos.

En todo caso, la reflexin sobre la seguridad biolgica relacionada con las ciencias de la vida y sus desarrollos tecnolgicos ha tenido como un activo ms la capacidad de generar preocupaciones nuevas por la seguridad, como es el caso de la seguridad alimentaria. Sin embargo, no han dejado de crearse confusiones en el mbito poltico, como las derivadas de la aplicacin, esencialmente europea, del principio de precaucin, frente a los principios de principio de previsin y prevencin, los cuales son ms acordes con la racionalidad cientfica y con su lgica. La aplicacin del principio de precaucin ha provocado que se haya extremando las precauciones hasta tal punto que no se permita la experimentacin, lo cual constituye un instrumento bsico para la generacin y contraste del conocimiento cientfico.

Opinin personal:
El punto que ms me llama la atencin de este artculo es el que hace referencia a las diferentes consideraciones ticas en funcin de si atendemos a su aplicacin en la salud humana, en la cual las aproximaciones circulan sobre la base de seales apoyadas en las creencias y la responsabilidad, o si atendemos a la aplicacin de la biotecnologa a la agricultura y el sector alimentario, en cuyo caso, aunque tambin han tenido consideraciones ticas, stas se han movido para su anlisis dentro de las comparaciones de costes y beneficios en lnea con corrientes luditas, o consecuencialistas (utilitaristas). El principio del utilitarismo puede ser formulado as: el mximo placer para el mayor nmero de personas posibles; sin embargo esta formulacin no tiene en cuenta que muchas veces la mayor cantidad de placer para la mayora puede producir una cantidad desmedida de dolor para una minora cuyo nmero podra ser considerable. Aqu habra que considerar adems que el utilitarismo actual, asentado sobre una economa capitalista salvaje, se aleja bastante de los principios utilitaristas formulados por Benthan y Mill , segn los cuales el utilitarismo descansara sobre dos cuestiones principales: (a) Que la buena vida de un hombre es una vida de placer. (b) En tanto los hombres son agentes morales ellos deberan actuar de acuerdo al mximo placer para la mayor cantidad de personas posibles. En el modelo que se promueve en la actualidad, el hombre est dejando de ser el centro alrededor del cual debe girar el mundo, y su lugar lo est pasando a ocupar el dinero, impulsado por un fuerte proceso de cosificacin sobre la figura del ser humano, el cual se est volviendo a convertir en mera mano de obra. Esta postura puede tambin apoyarse por el hecho de que tanto Benthan como Mill, los padres del utilitarismo, se oponan frontalmente al imperialismo, es decir a la dominacin de unos Estados sobre otros, lo cual es actualmente un fenmeno evidente resultado de la globalizacin, cuya principal consecuencia ha sido la colonizacin econmica y la subordinacin cultural de unos pueblos sobre otros. Y aqu podramos preguntarnos, no se ajustara ms a los principios utilitaristas la aplicacin de polticas de decrecimiento? no es de sentido comn y cientficamente demostrable que es imposible mantener una economa basada en el crecimiento? . Es por ello por lo que en mi opinin justificar del desarrollo de la biotecnologa mediante consideraciones ticas utilitaristas resulta bastante cnico, ya que no se busca, como defiende el utilitarismo original, el mximo placer para el mayor nmero de personas posibles, sino que deberamos hablar de corrientes neoutilitaristas en las cuales se busca el mximo placer para las lites econmicas y el mnimo sufrimiento para el resto de la poblacin mundial.