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qxd 25/10/06 10:55 Pgina 18 > SEGURIDAD EN EL TRABAJO TTULO: Electricidad esttica: un simple susto o peligro real? FUENTE: Gestin Prctica de Riesgos RESUMEN: Puede que la electricidad esttica sea ms conocida por las pequeas descargas que a veces se sufre en la punta de los dedos al tocar a personas u otros objetos cotidianos que por ser responsable de graves incendios o explosiones en determinadas actividades industriales. Conocer los mecanismos que provocan su aparicin, los riesgos asociados a su presencia en ambientes laborales y saber aplicar medidas preventivas tendentes a minimizar sus efectos negativos no slo compete a los ergnomos encargados de disear ambientes de trabajo confortables en reas de oficinas sino tambin, y especialmente, a los tcnicos de seguridad dedicados a la prevencin de incendios y/o explosiones en instalaciones industriales. DESCRIPTORES: Electricidad esttica. Descargas disruptivas. Disconfort electrosttico en reas de oficinas. Riesgo de incendio y explosin. Contaminacin electrosttica. Materiales antiestticos. Electricidad esttica: un simple susto o peligro real? Desde las losetas de caucho o los materiales sintticos utilizados en el suelo, hasta las cintas transportadoras o las correas de transmisin de la maquinaria pueden producir electricidad esttica; tambin la manipulacin de combustibles lquidos, como el gasoil o alcohol, o algunos procesos de fabricacin. Conocer qu medidas preventivas y de proteccin son las ms adecuadas es vital para garantizar la salud y la seguridad de los trabajadores. Carlos Daimiel Mora, tcnico superior en Prevencin de Ibermutuamur. Gestin Prctica de 18

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18-25 Electricidad estatica.qxd 25/10/06 10:55 Pgina 19 www.riesgos-laborales.com uin no ha sentido en algn momento de su vida los efectos y manifestaciones fsicas de lo que comnmente se denomina esttica o, ms tcnicamente, electricidad esttica. Quin no ha realizado con fascinacin la experiencia de frotar la carcasa de plstico de un bolgrafo con su manga para observar, con curiosidad, cmo atrae bolitas de lana o trocitos de papel. Fue el filsofo griego Tales de Mileto el que hace unos 2.500 aos describi este fenmeno al frotar trozos de mbar y descubrir sus mgicas atracciones sobre pequeos objetos, dando origen a la palabra elektron que es la designacin griega para el mbar. Otros ejemplos cotidianos de la manifestacin de la electricidad esttica son la repulsin que sufre el cabello cuando lo cepillamos, la descarga que se produce si tocamos la ropa de otra persona cuando el suelo es de moqueta, o la pequea sacudida que recibimos al bajar del automvil y acercar la mano a la puerta. Q Los ejemplos anteriores, que pueden ser ms o menos anecdticos e inofensivos, resultan mucho ms peligrosos cuando las descargas electrostticas se producen en el mbito laboral, en ambientes donde existe presencia de sustancias con propiedades inflamables y/o explosivas, y donde las consecuencias de la electricidad esttica pueden ser dramticas. Actividades tan cotidianas en la industria como el trasvase de lquidos inflamables de unos a otros recipientes de almacenamiento, la carga y descarga de cisternas de abastecimiento de combustibles en las estaciones de servicio, o el almacenamiento en silos de polvos potencialmente explosivos como la harina pueden generar, y de hecho han provocado, incendios y explosiones de extrema gravedad que han tenido su origen en descargas electrostticas accidentales. En una situacin intermedia entre las propiedades ms o menos curiosas de la electricidad esttica y los riesgos potenciales de incendio y explosin asociados a este fenmeno, pero de una gran importancia econmica para las empresas, tambin se encuentran los problemas que

pueden afectar a la productividad de las lneas de fabricacin y a la calidad de los productos terminados. En efecto, la generacin de electricidad esttica suele provocar la acumulacin de partculas de polvo en superficies con carga esttica causando atraccin de partculas slidas con los consiguientes problemas de acumulacin de suN 32 Noviembre de 2006 ciedad en productos terminados, aumento de atranque de lneas, colmatacin de filtros, tamices obstruidos, tuberas de conduccin bloqueadas, pintura y recubrimientos superficiales no distribuidos homogneamente, etc. Para evitar los accidentes con la electricidad esttica es preciso realizar un breve anlisis de la problemtica que pueden crear en determinadas actividades laborales y dar un repaso de las posibles soluciones que hoy da existen en el mercado para contrarrestar su efecto negativo, tanto en relacin con las molestias causadas por su presencia en las reas de oficinas lo que entrara en el campo de estudio de la ergonoma ambiental, como en su aspecto ms daino como son los posibles incendios y/o explosiones que se pueden generar en reas con este tipo de riesgo objeto de anlisis por parte de la seguridad industrial. modernas afirman que la materia est constituida, bsicamente, por tres tipos de partculas: los protones (con carga elctrica positiva), los electrones (con carga elctrica negativa) y los neutrones (sin carga elctrica). Con esta estructura, los tomos tienden al equilibrio y adoptan una distribucin espacial de forma que los protones se sitan junto con los neutrones en el ncleo atmico mientras que los electrones se mueven vertiginosamente sin una posicin fija alrededor de ellos. Se consigue la neutralidad elctrica y, como consecuencia, una gran estabilidad. Sin embargo, esta estructura ideal sufre pequeas modificaciones en materiales como los conductores y los aislantes tambin denominados dielctricos. > Materiales conductores: debido a su estructura electrnica superficial, los electrones ms alejados del ncleo adquieren una enorme libertad de movimiento dentro de sus tomos convirtindose en verdaderos vehculos de transporte de carga elctrica. ste es el caso de ciertos materiales como los metales, excelentes conductores de las cargas elctricas. >

Materiales aislantes: en contrapartida con los conductores, existen materiales en los que su estructura atmica no les permite a los electrones ese grado de motilidad y se encuentran firmemente unidos a sus correspondientes tomos, estando muy limitado el desplazamiento de cargas a travs de ellos. A estas sustancias se las denomina aislantes o dielctricas y pertenecen a esta categora materiales tan frecuentes como el vidrio, el plstico, la madera, la moqueta, etc. Fundamentos fsicos de la electricidad esttica El trmino electricidad define, en general, un fenmeno fsico-qumico asociado al movimiento de electrones a travs de un determinado material. Bsicamente, es posible distinguir tres tipos: > Electricidad por corriente alterna: generada en los centros de produccin y utilizada a diario a travs del suministro realizado por las compaas elctricas. > Electricidad por corriente continua: generada por las pilas, las bateras, los acumuladores, etc.). > Electricidad esttica: es un tipo de energa que resulta de un exceso de carga elctrica que acumulan determinados materiales, normalmente por rozamiento. En los dos primeros tipos se produce una circulacin dinmica de las cargas, mientras que la electricidad esttica se caracteriza porque los materiales forman cargas elctricas que no se desplazan. Debido al objetivo de este artculo, nos centraremos en exclusiva en el anlisis de los fundamentos de este ltimo tipo de electricidad. Unas breves nociones de qumica fundamental permitirn comprender mejor el fenmeno de la electricidad esttica. Las teoras atmicas Aunque evidentemente existen situaciones intermedias entre los conductores y los dielctricos, la diferencia en el comportamiento de las sustancias respecto del desplazamiento de las cargas en su seno depende del tipo de tomos que forman su estructura atmica. Pero cmo un material en principio elctricamente neutro se puede cargar

de electricidad esttica? Para explicarlo de manera sencilla, es preciso tener en cuenta que existen tres formas bsicas de producir cargas estticas en los materiales: > Electrizacin por contacto: un material neutro adquiere una determinada carga elctrica al ponerse fsicamente en contacto con otro material previamente electrizado. En este caso, existe un flujo electrnico desde el 19 Gestin Prctica de Riesgos Laborales

18-25 Electricidad estatica.qxd 25/10/06 10:55 Pgina 20 > SEGURIDAD EN EL TRABAJO cuerpo que posea mayor densidad hacia el que tenga menor proporcin de carga, mantenindose el movimiento elctrico hasta que ambos cuerpos se igualen elctricamente (Figura 1). Ambos materiales, por tanto, quedarn cargados con el mismo signo. En estos casos, un material con carga puede transmitir su carga elctrica a todos los objetos con los que entre en contacto y ser el origen de la contaminacin por electricidad esttica. > Electrizacin por friccin: debido a un proceso mecnico de friccin entre dos superficies diferentes puede producirse un intercambio electrnico entre ambas provocado por su diferente capacidad para retener a los electrones superficiales. En este caso, como se puede ver en la figura 2, uno de ellos se queda cargado negativamente (el que tenga mayor afinidad por los electrones) y el otro, positivamente (el que la tenga menor). Normalmente, la friccin genera ms cantidad de electricidad esttica que el mero contacto ya que entran en juego una mayor presin entre las FIGURAS superficies, la velocidad de desplazamiento de ambas y el calor generado en el proceso. > Electrizacin por induccin: en este caso no es necesario el contacto directo entre superficies. Un cuerpo previamente cargado elctricamente puede inducir en objetos cercanos una separacin selectiva de cargas, alterando su neutralidad elctrica original y provocando una redistribucin de sus cargas. Su carga neta no sufre alteraciones pero las zonas prximas al cuerpo inductor se quedan cargadas con signo opuesto al de ste y las ms alejadas acumulan cargas de su mismo signo. gas a lo largo de toda su superficie en el momento en que se retira la toma de tierra (4) o la persona dejase de tocar el material.

Una vez que se conoce cmo se pueden generar cargas electrostticas, cabe preguntarse: Todos los cuerpos que se ponen en contacto o que estn en friccin adquieren cargas estticas? O, dicho de otra forma, qu requisitos deben cumplir los materiales para generar y acumular electricidad esttica? Para ellos, es preciso ver el comportamiento de algunos materiales: > Como se puede ver en la figura 3 (pgina 21), si se acerca un elemento inductor con carga elctrica (en este ejemplo con carga negativa) a un material conductor aislado en estado neutro (1) se produce una separacin de cargas inducidas en funcin de la carga del inductor. Cuando se conecta a tierra (2) o alguna persona toca el conductor se elimina la carga en ese punto (3) y el material inducido tiende a redistribuir las carSin embargo, si un material conductor se carga de electricidad esttica y no puede disiparla por encontrarse aislado, puede acumular gran cantidad de carga electrosttica en su superficie. Esto es lo que ocurre, por ejemplo, cuando al bajar de un vehculo se sufre una descarga al tocar la puerta; el constante roce del aire con la chapa es el elemento generador de esttica que no puede disiparse debido al aislamiento que producen las ruedas de caucho del coche. Puesto que el cuerpo humano es un buen conductor de la electricidad, al tocar la puerta se funciona de puente para liberar la electricidad esttica del vehculo hacia el suelo sufriendo una molesta sensacin en la punta de los dedos. 1Y2 Electrizacin por contacto Electrizacin por friccin Los materiales conductores no son capaces de acumular electricidad esttica, ya que su elevado grado de conductividad elctrica hace que los electrones generados por contacto o por friccin se desplacen y redistribuyan a gran velocidad a travs de toda su superficie (esta propiedad es aprovechada para utilizar compuestos metlicos muy conductores como excelentes vehculos de transporte de electricidad). > Los materiales aislantes o dielctricos

son excelentes acumuladores de electricidad esttica al tener una gran reticencia intrnseca a desplazar en su seno las cargas generadas por contacto, friccin o induccin. Lgicamente, el comportamiento dielctrico de los materiales depender de su estructura qumica interna apareciendo sustancias con una mayor o menor capacidad para generar y acumular carga elctrica y para que esa carga sea de signo positivo o negativo. Aparece as la denominada serie triboelectrica que clasifiGestin Prctica de 20 Riesgos Laborales N 32 Noviembre de 2006

18-25 Electricidad estatica.qxd 25/10/06 10:55 Pgina 21 www.riesgos-laborales.com FIGURA 3 Electrizacin por induccin 1 2 Toma de tierra Soporte aislante 3 4 Toma de tierra ca a los materiales aislantes en funcin de capacidad para generar electricidad esttica y del sentido positivo o negativo de la misma. Algunos materiales de esta serie aparecen en la tabla 1. As, por ejemplo, frotar una pieza de vidrio con otra de tefln y separarlas posteriormente dara lugar a una carga electrosttica negativa sobre la pieza de tefln y otra de igual magnitud y carga positiva sobre la de vidrio. Finalmente, puede surgir la siguiente pregunta: Cmo se producen las descargas electrostticas violentas? La respuesta es sencilla, ya que cuando entre un conductor aislado o un material dielctrico cargado de electricidad esttica y otro buen conductor elctrico (puede ser una toma de tierra) se produce una gran diferencia de potencial y se sobrepasa el poder dielctrico del aire, la energa electrosttica se libera en forma de chispazo bien visible y, en muchos casos, tambin audible. Es lo que en trminos tcnicos se denomina descarga disruptiva.

N 32 Noviembre de 2006 alfombras, etc.), en conjuncin con dos circunstancias que favorecen la generacin de esttica: ambiente muy seco debido a una deficiente regulacin del aire acondicionado y el uso de ropa de vestir con alto contenido en fibras artificiales. Tambin puede darse esta situacin en talleres o naves industriales con suelos con revestimientos sintticos y ropa de trabajo de los operarios donde predominan los tejidos acrlicos. > Desplazamiento de equipos de trabajo o vehculos de logstica por instalaciones con suelos aislantes. Los movimientos de determinados equipos de trabajo dotados de ruedas que los aslan del suelo (carritos, estanteras metlicas, escaleras porttiles, andamios con ruedas, etc.) o de vehculos logsticos (carretillas elevadoras, traspalets, furgonetas de reparto, etc.) sobre superficies de naves o talleres con revestimientos aislantes (pinturas plsticas o acrlicas, losetas de caucho, plaquetas sintticas, etc.) pueden generar cantidades no despreciables de carga esttica. > Contacto o friccin entre materiales aislantes que forman parte de las estructuras de maquinaria, equipos de trabajo y recipientes As, la electricidad esttica se genera por contacto, friccin o induccin de materiales aislantes y de materiales conductores que se encuentran aislados; y puede liberarse en forma de violentas descargas elctricas puntuales cuando se ponen en contacto con otro material buen conductor de la electricidad. TA B L A 1 Materiales aislantes segn su capacidad para generar electricidad esttica Vidrio Cabello humano Actividades o tareas que pueden generar electricidad esttica Por el anlisis realizado sobre la generacin, acumulacin y descarga violenta de cargas electrostticas, es posible sospechar que existen multitud de situaciones laborales en las que puede estar presente este fenmeno. Una relacin no

exhaustiva de esas situaciones es la siguiente: Nylon + Lana Piel Aluminio Polister Papel Algodn Goma > Desplazamiento de personas por instalaciones con suelos aislantes. Es habitual en oficinas con suelos sintticos (moquetas, parqu, corcho, plaquetas acrlicas, Acrlicos Poliuretano PVC Tefln 21 Gestin Prctica de Riesgos Laborales

18-25 Electricidad estatica.qxd 25/10/06 10:55 Pgina 22 > SEGURIDAD EN EL TRABAJO de almacenamiento. Numerosas piezas y elementos estructurales de determinadas mquinas y equipos de trabajo que por su funcin especfica se encuentran en continuo movimiento, como cintas transportadoras, correas de transmisin de motores, rodillos, ejes, etc. pueden originar problemas de esttica difciles de solucionar si son de materiales dielctricos (plstico, caucho, goma, tefln, etc.) y, adems, no disponen desde su diseo de conexiones equipotenciales de sus partes metlicas y tomas de tierra adecuadas. > Contacto o friccin de materias primas y/o productos elaborados en estado slido con partes estructurales aisladas elctricamente que forman parte de maquinaria, equipos de trabajo y recipientes de almacenamiento. La manipulacin de materias en forma slida en el sector industrial genera problemas de acumulacin de carga esttica, tanto en su fase de fabricacin, como en el posterior proceso de transporte y almacenamiento. Los procesos productivos de materiales en forma slida que requieren en alguna de sus etapas de fabricacin pasar por la fase de lmina o pelcula (papel, plstico, tejidos sintticos, caucho, goma, etc.) y que afectan a sectores de actividad muy importantes (papeleras, artes grficas, industria del plstico, fabricacin textil, automocin, etc.) son un verdadero problema de generacin de electricidad esttica. De igual forma, este problema puede ser importante en procesos de fabricacin en los que las materias primas slidas deban ser sometidas a procesos de vertido, mezcla, agitacin, filtrado, centrifugacin, envasado, etc. en equipos de trabajo aislados o con conexiones de toma de tierra deficientes o inexistentes. Tambin se da esta situacin en el transporte y almacenamiento de materiales slidos pulverulentos, como harina, soja, grano, semillas, almidn, metales y plsticos en forma de polvo, etc. En estos casos el origen del problema se encuentra en el rozamiento continuo de estos materiales con las superficies de conducciones, tuberas, tornillos sin fin, filtros, tamices, etc. o al ser almacenados a granel en recipientes y/o silos con deficiente tratamiento antiesttico. > Contacto o friccin de materias primas y/o productos elaborados en estado lGestin Prctica de 22

Riesgos Laborales quido con partes estructurales aisladas elctricamente que forman parte de maquinaria y equipos de trabajo. La situacin es anloga a la comentada en el punto anterior, con la nica diferencia de que la fase mvil es un lquido. Para dar una idea de la magnitud del problema se puede poner como ejemplo la enorme cantidad de lquidos combustibles (gasolina, gasoil, fuel oil, alcoholes, etc.) que a diario se necesita trasegar utilizando para ello mangueras (suministro de gasolineras por parte de camiones cisterna, por ejemplo) o tuberas fijas (trnsito de derivados del petrleo en refineras y petroqumicas, por citar otro ejemplo). La lucha contra la electricidad esttica en estos casos representa uno de los retos preventivos ms importantes de las actividades citadas por el enorme riesgo de incendio y explosin que puede representar la aparicin de una descarga disruptiva en un ambiente con vapores inflamables o con atmsferas explosivas. El problema se repite, aunque en menor escala, en los almacenes de productos inflamables de innumerables empresas en la que a diario se almacenan, manipulan y mezclan sustancias tan peligrosas como pinturas, lacas, barnices, disolventes, desengrasantes, desinfectantes, etc. En estas operaciones abundan mangueras, recipientes metlicos, bidones, embudos, bombas, etc. cuyo tratamiento antiesttico es prcticamente nulo. Riesgos asociados a la generacin de electricidad esttica Los efectos negativos provocados por la acumulacin de cargas electrostticas pueden ir desde la incomodidad que se experimenta al recibir una descarga en la punta de los dedos al tocar una puerta, hasta las dramticas consecuencias que origina una explosin en instalaciones donde se manejan sustancias altamente explosivas. Por ello, la lgica aconseja clasificar los riesgos asociados a la aparicin de este fenmeno en tres categoras en funcin de las consecuencias negativas para los trabajadores. > Aparicin de movimientos reflejos involuntarios: normalmente los efectos fisiolgicos de las descargas electrostticas se limitan a una molesta sensacin de picazn o escozor en la piel que suele llevar asociado un acto reflejo instintivo con sacudida muscular ms o menos violenta. Aunque no suele provocar lesiones, se trata de una situacin ciertamente

molesta que si se repite con frecuencia debe ser tratada correctamente. La tcnica preventiva encargada de aportar soluciones en este caso es la Ergonoma Ambiental, ciencia dedicada a analizar las situaciones de disconfort que aparecen en los puestos de trabajo aportando soluciones preventivas cuyo objetivo es la mejora continua del medio ambiente en el que se desenvuelve el trabajador. > Aparicin de movimientos reflejos involuntarios asociados con otras situaciones de riesgo: lo anecdtico que resultan los actos reflejos musculares provocados por las descargas electrostticas se convierte en un autentico problema de seguridad cuando son sufridos por trabajadores que simultneamente realizan otras operaciones de riesgo. Entre ellas merece la pena destacar los trabajos en altura (que pueden provocar la cada del trabajador), la manipulacin manual de cargas con cierto peso por parte de un trabajador (lo normal es que suelte violentamente la carga atrapndole las manos o las piernas) o realizar operaciones con su equipos de trabajo (con los consiguientes riesgos de quedar atrapado, de aplastamiento, cortes, golpes, etc.). Estas situaciones s pueden generar accidentes de trabajo muy graves y, por tanto, deben ser analizadas y tenidas en cuenta en las medidas preventivas previstas por las evaluaciones de riesgos de esos puestos. > Generacin de incendios y/o explosiones: probablemente sea el riesgo ms evidente y de mayor gravedad relacionado con la electricidad esttica. La conjuncin de descargas electrostticas disruptivas en ambientes donde existen vapores inflamables o explosivos por encima de sus correspondientes lmites inferiores de inflamabilidad o explosividad respectivamente, puede llevar aparejada la aparicin de incendios y explosiones de extrema gravedad. En estos casos, sera imperdonable desde el punto de vista preventivo que las instalaciones, los locales, los equipos de trabajo, los sistemas de almacenamiento, los vehculos e, incluso, las personas, no dispusieran de todos los recursos tcniN 32 Noviembre de 2006

18-25 Electricidad estatica.qxd 25/10/06 10:55 Pgina 23 cos disponibles para evitar la generacin, acumulacin y descarga violenta de cargas electrostticas que pudieran provocar un autentico desastre. En este sentido hay que recordar que la normativa espaola establece unos requisitos muy severos para evitar la electricidad esttica en todas las instalaciones y procesos de trabajo donde exista riesgo de incendio y explosin, exigibles por imperativo legal a todas las empresas que estn en esa situacin. Medidas de prevencin y proteccin frente a la electricidad esttica Estas actuaciones pueden estar encaminadas directamente hacia la eliminacin de cualquier posibilidad de generacin de electricidad esttica (denominadas medidas de prevencin) y que son, sin duda, las ms eficaces y efectivas contra este fenmeno; en caso de que sea inevitable su aparicin, es preciso disiparlas antes de que alcancen un potencial peligroso y produzcan una descarga violenta en forma de chispazo (son las conocidas como medidas de proteccin). Desgraciadamente no siempre es posible eliminar en origen la irrupcin de cargas electrostticas peligrosas (como sera deseable desde el punto de vista de la prevencin), por lo que es necesario recurrir a medidas de proteccin adicionales que minimicen sus efectos. Las medidas de prevencin y de proteccin ms eficaces en la lucha contra la electricidad esttica son las siguientes: > Eleccin adecuada de materiales en instalaciones y equipos de trabajo desde la fase de diseo. Est claro que si las potenciales descargas electrostticas son un problema de gravedad para la actividad productiva (refineras, logstica de lquidos inflamables, papeleras, etc.), para determinadas instalaciones o locales (almacenamiento y trasiego de lquidos inflamables, locales con riesgo de inN 32 Noviembre de 2006 Stock Photos, 2006

Observando la magnitud de las posibles consecuencias negativas de la materializacin de alguno de los riesgos relacionados en el apartado anterior, no cabe duda de que es necesario arbitrar soluciones prcticas frente a la generacin, acumulacin y posible descarga de las cargas electrostticas. Los efectos negativos provocados por la acumulacin de cargas electrostticas pueden ir desde la incomodidad que se experimenta al recibir una descarga en la punta de los dedos hasta las dramticas consecuencias que origina una explosin. cendio o explosin, etc.) o para determinados elementos especficos de equipos de trabajo (cintas transportadoras, bombas, vlvulas, filtros, rodillos, mangueras, etc.), es imprescindible que desde su diseo se incorporen la mayor cantidad posible de elementos metlicos (que favorecen el movimiento y disipacin de cargas electrostticas) y se evite la presencia de materiales dielctricos generadores de esttica. En este sentido, se pueden citar como ejemplos: andamios con ruedas, mobiliario, recipientes antiestticos, etc. Como esta medida es de difcil aplicacin prctica en algunos casos y nunca es posible asegurar riesgo cero, en la mayora de las ocasiones debe ser complementada con alguna o algunas de las que se relacionan a continuacin: Incorporacin de mangueras para lquidos inflamables con almas metlicas y conexin a tierra. > Conexin equipotencial de todos los elementos conductores entre s complementado con la toma de tierra. La conexin fsica entre los diferentes elementos metlicos de una instalacin o de un equipo de trabajo y su posterior puesta a tierra es una medida esencial y a menudo suficiente para evitar la generacin de electricidad esttica. Hay que recordar que partes estructurales metlicas como tuberas enterradas, tanques de almacenamiento apoyados en el suelo o equipos de trabajo con buena sustentacin sobre el suelo se pueden considerar como puestos a tierra. Uso de elementos no conductores, como barandillas, pomos de puertas, escaleras y > Control de la humedad relativa del aire.

La acumulacin de cargas electrostticas sobre Suelos conductores antiestticos de losetas o alfombras conductivas. Tratamientos superficiales antiestticos en partes sometidas a friccin en los equipos de trabajo (poleas, rodillos, cintas transportadoras, etc.). 23 Gestin Prctica de Riesgos Laborales

18-25 Electricidad estatica.qxd 25/10/06 10:55 Pgina 24 > SEGURIDAD EN EL TRABAJO las superficies puede verse minimizada con un incremento de su conductividad elctrica favorecido por humedades relativas del aire elevadas. Tericamente, con una humedad relativa del aire por encima del 60 por ciento las cargas electrostticas prcticamente desaparecen. De hecho, el Real Decreto 486/97 que regula las condiciones de seguridad y salud que deben cumplir los lugares de trabajo establece que en locales donde exista riesgo de presencia de electricidad esttica, la humedad relativa del aire ser como mnimo del 50 por ciento. La manera ms eficaz de lograr humedades relativas constantes por encima de ese valor del 60 por ciento es incorporando la humidificacin a los sistemas centralizados de aire acondicionado de las instalaciones; si ello no fuese posible, podra conseguirse con aparatos independientes de humidificacin instalados estratgicamente en los lugares donde se prevea acumulacin de esttica. En este punto es preciso recordar un aspecto importante: no conviene superar el 80 por ciento de humedad ya que podramos conseguir que aumentase peligrosamente la carga microbiolgica del aire propiciando la posible aparicin de otros problemas laborales de tipo respiratorio debido a ese factor. > Tratamientos superficiales. Otra forma prctica de potenciar la conductividad elctrica de las superficies, e indirectamente de reducir la acumulacin de cargas electrostticas, es mediante su tratamiento con detergentes, pinturas, lubricantes, impregnados y otras sustancias polares especficas que favorezcan la formacin de pelculas superficiales conductoras. Suelen aplicarse sobre las superficies mezclados con agua y, aunque con el uso van perdiendo su eficacia, su incorporacin como tratamiento peridico y programado puede dar excelentes resultados prcticos. > Ionizacin del aire. La disipacin de cargas electrostticas tambin se puede conseguir mediante la ionizacin del aire en las proximidades de las superficies cargadas. En condiciones ptimas, el aire se hace suficientemente conductor eliminando de esta forma la electricidad esttica generada. Los dispositivos utilizados se denominan ionizaGestin Prctica de 24 Riesgos Laborales

dores, neutralizadores o eliminadores de electricidad esttica y suelen utilizar como fuentes de ionizacin radiaciones ionizantes tipo rayos , o , Rayos X, electrodos de alta tensin o neutralizadores de llama. Hay que tener en cuenta que la fabricacin y distribucin de los ionizadores con fuentes radioactivas requiere homologacin por parte de la Administracin o consejo regulador en esta materia. Palets conductivos para el transporte con carretillas elevadoras. Escaleras de mano antiestticas. Alfombras individuales antiestticas para puestos de trabajo dotados de pantallas de visualizacin de datos (PVD). Sillas ergonmicas antiestticas. Material de oficina antiesttico (carpetas, portadocumentos, reposapis, celo, bolgrafos, etc.). > Eleccin adecuada de ropa de trabajo. Es de suma importancia, sobre todo cuando el trabajador deba desenvolverse en atmsferas altamente inflamables o explosivas. Para ello, se deben utilizar prendas con altos contenidos en algodn o tejidos comercializados como antiestticos (evitar en todo momento tejidos sintticos como el nylon, rayn o lycra o naturales como la seda o la lana) y dotar a los operarios de calzado de seguridad con suelas de goma o sintticas aislantes. Evidentemente, la magnitud de las medidas destinadas a contrarrestar los efectos negativos de la electricidad esttica dependern de las consecuencias que puede originar su presencia. Si se quieren eliminar las molestas sensaciones de este fenmeno en reas de oficinas bastar con elegir suelos adecuados bien porque incorporan materiales con tratamientos antiestticos, bien porque estn conectadas las losetas equipotencialmente y posteriormente puesto el sistema a tierra, mantener una humedad relativa del aire en torno al 60 por ciento y complementar el sistema de humidificacin con equipos de ionizacin del aire. En casos extremos, incluso es posible incorporar mobiliario y accesorios de oficina con propiedades antiestticas, como mesas, sillas, reposapis, papeleras, carpetas, pomos de puertas, etc. Hoy da el mercado de ropa de trabajo puede

suministrar sin ningn problema estos elementos con materiales antiestticos incorporados a monos, batas, chalecos, delantales, manguitos, polainas, gorros, guantes, etc. > Equipos de proteccin individual especficos de seguridad antiesttica. Como complemento preventivo a la ropa de trabajo, es posible utilizar equipos de proteccin individual especficos, como calzado de seguridad antiesttico de cualquier tipo (zapatos, botas, zuecos, etc.), muequeras metlicas conductivas, gafas de seguridad, guantes antiestticos, etc., o soluciones tan originales como la incorporacin de taloneras o punteras conductivas al calzado normal. > Otros dispositivos y elementos de proteccin antiesttica. Dentro de la enorme gama de productos comercializados con el marchamo de antiestticos se pueden encontrar aplicaciones tan variopintas como: Papeleras antiestticas. Escobas, cepillos u recogedores antiestticos. Aspiradores elctricos antiestticos (algunos incorporan filtros HEPA como complemento). Mangueras conductivas para la aspiracin o impulsin de polvos combustibles o vapores inflamables. En cambio, si la electricidad esttica aparece en instalaciones industriales provocando autnticas situaciones de riesgo de incendio o explosin, sus responsables deben incorporar medidas tcnicas de prevencin y proteccin, tales como la eleccin cuidadosa de materiales antiestticos en equipos crticos, la conexin equipotencial de elementos y su posterior puesta a tierra, la incorporacin de sistemas automticos de control ambiental del aire (humidificadores, ionizacin del aire, etc.), la eleccin de ropa de trabajo y equipos de proteccin individual antiestticos Y, sobre todo, el establecimiento de procedimientos especficos de trabajo en los que se relacionen las actividades y zonas susceptibles de generar descargas electrostticas peligrosas y las medidas preventivas que se deben seguir para evitarlas en cada momento. Solamente es preciso ser consciente de que la electricidad esttica puede ser un verdadero problema para arbitrar soluciones adecuadas, ya que hoy da el mercado dispone de mltiples alternativas que se pueden adaptar prcticamente a cualquier situacin. N 32 Noviembre de 2006