Ola de conmocin por las alzas en los precios mundiales de los cereales?

Por David Dawe

r. panaligan

Es un hecho que las alzas de los precios mundiales de un alimento de primera necesidad pueden afectar los precios en el mercado local, pero qu tanto?

res alzas importantes en los precios de los cereales impactaron los mercados mundiales en los ltimos aos, una en 200708, otra en 201011 y la tercera en 2012. Sin embargo, el anlisis en este artculo se centrar en las primeras dos alzas, ya que de estas dos se cuenta con ms informacin disponible. Durante la primera,los precios mundiales aumentaron sustancialmente para los tres cereales de importancia mundial arroz, trigo y maz. Los precios para trigo y maz aumentaron durante la segunda, aunque los precios del arroz se mantuvieron estables. Pero en realidad qu tanto impacto tienen estos eventos en los mercados mundiales sobre la seguridad alimentaria y la pobreza? Los agricultores y consumidores no interactan con los mercados mundiales directamente lo que realmente les interesa es la fluctuacin de los precios en su mercado local. Un aumento en los precios nacionales puede afectar a los consumidores de escasos recursos. Esto reduce su poder adquisitivo y deteriora su estado de nutricin. Una cada en los precios puede tener el mismo efecto en los agricultores pobres, o al menos en aquellos que cuentan con un excedente para la venta. Asimismo, las fluctuaciones frecuentes de los precios (volatilidad) pueden afectar tanto a los agricultores como a los consumidores, pueden ahuyentar la inversin, llevar a realizar una venta desventajosa de activos y generar inestabilidad poltica. As que, cunto aumentaron los precios en los mercados locales durante las dos ltimas alzas mundiales? Un ndice de precios que utiliza datos de 50 pases de todo el planeta mostr que los precios nacionales del arroz aumentaron mucho menos en 2008, el punto mximo de la crisis, que los precios mundiales (Figura 1). Desde el punto de vista del mercado, es claro que nicamente una fraccin de las fluctuaciones de los precios mundiales se transfiere a los mercados nacionales. Patrones similares tambin aplican para trigo y maz. No obstante, la Figura 2 muestra que los cambios en los precios nacionales siguen la trayectoria de los eventos en los mercados mundiales razonablemente bien, solamente que la transmisin es parcial. (Ntese que el ndice de precios nacionales del arroz es el mismo en las Figuras 1 y 2; solamente la escala del eje es diferente). Los ndices de los precios nacionales para arroz, trigo y maz aumentaron abruptamente en el segundo semestre de 2007 y el primer semestre de 2008, justo como pas con los

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Traduccin del artculo original A shock wave from global cereal price spikes?, publicado en Rice Today AbrilJunio 2013.

ndice 350 300 250 200 150 100 50

Ene-07 Mar-07 May-07 Jul-07 Sep-07 Nov-07 Ene-08 Mar-08 May-08 Jul-08 Sep-08 Nov-08 Ene-09 Mar-09 May-09 Jul-09 Sep-09 Nov-09 Ene-10 Mar-10 May-10 Jul-10 Sep-10 Nov-10 Ene-11 Mar-11 May-11 Jul-11 Sep-11 Nov-11 Nacional Mundial

Fecha Figura 1. ndice de precios del arroz ajustados a la inflacin, enero 2007 a diciembre 2011.
Nota: El precio nacional se fij igual a 100 en enero de 2007 para todos los pases, y el valor del ndice para los meses posteriores es igual al valor del ndice promedio en todos los pases. Fuente: FAO. 2012. GIEWS food price data and analysis tool. www.fao.org/giews/pricetool/

ndice 150 140 130 120 110 100 90

Arroz Trigo Maz

Fecha Figura 2. ndice de precios nacionales para arroz, trigo y maz, enero 2007 a diciembre 2011.
Nota: El precio nacional se fij igual a 100 en enero de 2007 para todos los pases, y el valor del ndice para los meses posteriores es igual al valor del ndice promedio en todos los pases. Fuente: La misma de la Figura 1.

precios mundiales solo que en menos proporcin. En el segundo semestre, los precios nacionales tambin cayeron abruptamente, una vez ms reflejando el patrn en los precios mundiales. Finalmente, en el segundo semestre de 2010, los precios nacionales de trigo y maz aumentaron abruptamente, mientras que los precios del arroz se mantuvieron estables. Nuevamente, el patrn es similar al de los mercados mundiales. Parece que para muchos pases los mercados nacionales estn conectados con los mercados mundiales. Adicionalmente, incluso el hecho de que solamente una fraccin de las fluctuaciones de los precios mundiales es realmente transmitida a los

mercados nacionales no significa que las fluctuaciones de los precios en los mercados mundiales son irrelevantes para la poblacin de escasos recursos. De hecho, los aumentos en los precios en los mercados nacionales de arroz, trigo y maz fueron sustanciales desde el punto de vista de la pobreza y la seguridad alimentaria. Los precios normalmente alcanzaron un punto mximo a principios de 2008 que era 40% superior al de enero de 2007, incluso despus del ajuste por inflacin (Figura 2). Estos precios pico no se sostuvieron un ao completo, pero los precios nacionales en el transcurso de 2008 fueron todava 25% ms altos que el 2007 para arroz (de nuevo, despus del ajuste por inflacin).

En muchos pases asiticos, la poblacin de escasos recursos a menudo gasta hasta un 30% de sus ingresos solamente en arroz. Por tanto, un aumento en el precio del 25% generara una disminucin aproximada en el ingreso real de 7.5% para aquellos que no producen arroz (incluidos todos los pobres urbanos y muchos pobres rurales). Esto constituye una conmocin sustancial para las familias de bajos ingresos, pues significa que tendrn que reducir el gasto en el arroz o, si este gasto se mantiene, tendrn menos para gastar en cuidados mdicos y educacin, o tendrn que escatimar en alimentos nutritivos como la carne, productos lcteos, frutas y verduras. Desafortunadamente, estas estrategias de corto plazo para sobrellevar la situacin pueden afectar de manera permanente la salud fsica y la capacidad mental de una persona, especialmente si conduce a la desnutricin en los primeros 1.000 das de vida. La Figura 2 tambin muestra que los precios nacionales de los alimentos de primera necesidad disminuyeron en 2009, lo cual permiti un alivio para los consumidores. No obstante, para finales de 2011, los precios estaban ms altos de lo que estaban antes de la crisis de 200708 entre 10 a 20%. (Es difcil dar informacin ms actualizada debido a la falta de disponibilidad de datos base). Estos precios ms altos perjudican a los consumidores y, en la mayora de los casos, elevan la pobreza en el corto plazo. Sin embargo, si los precios ms altos sirven para movilizar el apoyo poltico nacional para la inversin a largo plazo en la agricultura, se puede aumentar la productividad. Eventualmente, esto contribuir al crecimiento econmico y al alivio de la pobreza a largo plazo. Por tanto, incluso si la transmisin de los precios de los mercados mundiales a los mercados nacionales es a menudo imperfecta, las fluctuaciones abruptas en los precios mundiales s se transmiten a los mercados nacionales en muchos casos. El alza que se genera en los precios nacionales es con frecuencia sustancial desde el punto de vista de la seguridad alimentaria y la pobreza incluso si es incompleto desde el punto de vista de los mercados y el comercio. El Dr. Dawe es economista senior en la Divisin de Economa del Desarrollo Agrcola, Oficina Regional para Asia y el Pacfico, de la Organizacin de las Naciones Unidas para la Alimentacin y la Agricultura (FAO), Bangkok, Tailandia.
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Ene-07 Mar-07 May-07 Jul-07 Sep-07 Nov-07 Ene-08 Mar-08 May-08 Jul-08 Sep-08 Nov-08 Ene-09 Mar-09 May-09 Jul-09 Sep-09 Nov-09 Ene-10 Mar-10 May-10 Jul-10 Sep-10 Nov-10 Ene-11 Mar-11 May-11 Jul-11 Sep-11 Nov-11

Traduccin del artculo original A shock wave from global cereal price spikes?, publicado en Rice Today AbrilJunio 2013.