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Una impresora 3D es una mquina capaz de realizar "impresiones" de diseos en 3D, creando piezas o maquetas volumtricas a partir de un diseo hecho por ordenador. Surgen con la idea de convertir archivos CAD en prototipos reales.1 En la actualidad son utilizados para la matricera o la prefabricacin de piezas o componentes, en sectores como la arquitectura y el diseo industrial. El sector en el que este tipo de herramientas resulta ms comn es el de las prtesis mdicas, donde resultan ideales dada la facilidad para adaptar cada pieza fabricada a las caractersticas exactas de cada paciente. Los modelos comerciales son actualmente de dos tipos: de compactacin, en las que una masa de polvo se compacta por estratos. de adicin, o de inyeccin de polmeros, en las que el propio material se aade por capas. Segn el mtodo empleado para la compactacin del polvo, se pueden clasificar en: Impresoras 3D de tinta: utilizan una tinta aglomerante para compactar el polvo. El uso de una tinta permite la impresin en diferentes colores. Impresoras 3D lser: un lser transfiere energa al polvo haciendo que se polimerice. Despus se sumerge en un lquido que hace que las zonas polimerizadas se solidifiquen. Una vez impresas todas las capas slo hay que sacar la pieza. Con ayuda de un aspirador se retira el polvo sobrante, que se reutilizar en futuras impresiones. Las impresoras 3D tienen demostrada toxicidad para la salud en ambientes cerrados. No deben usarse por personas no profesionales debido al alto riesgo de toxicidad(cncer y derrames cerebrales). Impresoras 3D de tinta En el caso de las impresoras de tinta, el polvo composite utilizado puede ser a base de escayola o celulosa (el ms comn es el de escayola). El resultado es bastante frgil, por lo que conviene someter la pieza a una infiltracin a base de cianocrilato o epoxis para darle la dureza necesaria. Las piezas hechas con polvo de celulosa pueden infiltrarse con un elastmero para conseguir piezas flexibles. La ventaja es que es un mtodo ms rpido y econmico, aunque las piezas son ms frgiles. Impresoras 3D de lser En el caso de las impresoras de lser, al acabar el proceso de impresin, debe esperarse un tiempo para que el material acabe de polimerizarse. Despus ya se puede manipular la pieza.
La ventaja es que las piezas son ms resistentes, aunque el proceso es ms lento y ms costoso. Impresoras que inyectan polmeros Otra tecnologa de impresin 3D funciona inyectando resinas en estado lquido y curndolas con luz ultravioleta. Se trata de fotopolmeros de base acrlica con diferentes propiedades fsico-mecnicas: variedad de flexibilidades, elongacin a rotura, resistencia, colores, etc. Se caracteriza por su precisin y acabado de superficie, lo que hace que su aplicacin en matricera resulte muy adecuada. Las piezas estn totalmente curadas al terminar la impresin y no hay tiempo de espera, aunque hay que retirar soportes de impresin con un chorro de agua a presin. Esta tecnologa ha sido la primera en lograr inyectar dos materiales diferentes en una misma impresin, permitiendo la creacin de materiales digitales con propiedades "a la carta". Cuotas de mercado de impresoras 3D
Empresa Rep Rap Project Maker Bot Objet Zcorp Stratasys 3D Systems EOS Dimension BitsfromBytes Ultimaker 21
Porcentaje 26,01% 17,71% 9,42% 8,97% 7,85% 8,30% 7,17% 5,16% 4,71% 4,71%
Objetos 3D Cada vez es ms frecuente la aparicin de marketplaces dnde se encuentran objetos 3D para imprimir. La gama de estos productos est incrementando sustancialmente en los ltimos tiempos gracias a la incorporacin de diseos de objetos cotidianos, as como la alta tasa de penetracin de las impresoras 3D en los mercados desarrollados
Los astronautas hacen hincapi en que es "muy posible" que se acaben perdiendo las piezas que transportan con ellos en la nave, cuando estn trabajando.
El principal objetivo entonces es poder "fabricar en el espacio lo que se necesita en el espacio", apunt Aaron Kemmer, el CEO de Made in Space. La compaa estadounidense es responsable del desarrollo y diseo del hardware. Por su parte, la NASA aporta el conocimiento en estructuras claves del diseo y la orientacin para conseguir los certificados correspondientes que permitan a la mquina viajar al espacio. INDEPENDENCIA DE LA TIERRA Aaron Kemmer asegur el pasado mes de mayo, cuando Made in Space sell su acuerdo con la NASA, que este paso "cambiara el futuro de la exploracin espacial" al reducir la dependencia de la Tierra. "Imagine que un astronauta necesita realizar una reparacin de vida o muerte en la Estacin Espacial Internacional. En lugar de tener la esperanza de que las piezas y herramientas necesarias se encuentren en la estacin, qu mejor que las partes se puedan imprimir en 3D cuando se necesiten?", aadi. Ms all, la agencia espacial estadounidense considera que la creacin de este aparato "podra ser el principio de la fabricacin de otros objetos en el espacio". Ello revolucionara las misiones espaciales y permitira financiar proyectos ms ambiciosos como una impresora tridimensional capaz de producir comida. Con una receta digital y a partir de polvos, el aparato podra producir alimentos perecederos -recuerdan el replicador de materia de Star Trek?-. Este ltimo proyecto se encuentra en su fase inicial de estudio pero podra ser el siguiente paso para conseguir que prolongadas misiones espaciales se independicen, definitivamente, de la Tierra..